Los Premios Pepe Miquel del Cooperativismo Valenciano nos brindan una oportunidad no solo para reconocer trayectorias ejemplares, sino también para reflexionar sobre el papel que este modelo desempeña en nuestra sociedad. Estos premios, impulsados por la Confederació de Cooperatives de la Comunitat Valenciana (CONCOVAL) desde 2005, nacen bajo el nombre de una de las figuras clave en el desarrollo del cooperativismo durante las últimas décadas del siglo XX. Pepe Miquel, un inquieto agricultor de L’Alcúdia, destacó por su extraordinaria capacidad de innovación y su visionaria iniciativa empresarial. Cualidades que también encarna Juan Luis Durich, exdirector general de Consum, galardonado en esta edición la categoría de Trayectoria Cooperativa, con el que queremos poner de manifiesto algo que va más allá de una carrera profesional brillante.

Juan Luis representa una forma de entender la empresa donde el crecimiento económico no está reñido con el bienestar de las personas, donde la innovación convive con la responsabilidad social y donde el éxito se mide también en términos de impacto colectivo. Durante más de tres décadas, su liderazgo ha contribuido a consolidar una de las cooperativas de referencia en España y buque insignia del cooperativismo valenciano, demostrando que es posible competir en los mercados globales sin renunciar a los valores que definen el modelo cooperativo. Más que un galardón otorgado, es un reconocimiento que nos prestigia al venir de Durich.

Junto a este reconocimiento individual, el premio a la Comunicación Responsable se ha otorgado a la Universitat de València, subrayando otro aspecto clave: la necesidad de contar bien lo que hacemos. El cooperativismo no solo debe ser una realidad sólida, sino también una historia compartida. La exposición “Otra economía es posible… y ya está aquí” pone el foco precisamente en eso: en cómo las respuestas colectivas y organizadas pueden ofrecer soluciones reales a los retos sociales y económicos actuales.

Porque si algo define al cooperativismo es su capacidad para dar respuesta a necesidades reales desde una lógica diferente. No hablamos únicamente de cifras —que también son relevantes—, sino de un modelo que sitúa a la persona en el centro, que apuesta por la creación de empleo de calidad, por la cohesión territorial y por el desarrollo sostenible. En la Comunitat Valenciana, este modelo agrupa alrededor de 2.500 empresas y genera más de 63.000 empleos, contribuyendo de forma significativa al progreso económico de nuestro territorio.

Sin embargo, su verdadero valor reside en algo menos tangible pero mucho más transformador: su vocación humanista. Las cooperativas no son solo empresas; son proyectos colectivos que buscan equilibrar el progreso económico con el bienestar social, que promueven la participación democrática y que entienden la empresa como una herramienta al servicio de la comunidad.

En un momento en el que afrontamos desafíos globales como la transición energética, la digitalización o el aumento de las desigualdades, el cooperativismo ofrece respuestas alineadas con las necesidades del presente y del futuro. Su estructura democrática, su arraigo territorial y su orientación hacia el largo plazo lo convierten en un actor clave para construir una economía más resiliente y sostenible.

Los Premios Pepe Mique son también un recordatorio de ese legado. Un legado construido sobre la cooperación, la innovación y la capacidad de anticiparse a los cambios sin perder de vista lo esencial: las personas.

Reconocer a quienes han contribuido a fortalecer este modelo es una inversión en futuro. Porque cada trayectoria reconocida, cada iniciativa visibilizada, es también una invitación a seguir avanzando. Y ese es, precisamente, el mayor valor de estos premios: recordarnos que otra forma de hacer empresa no solo es posible, sino que representa una realidad tangible.

Así ha sido también con ocasión de la lamentable catástrofe que asoló Valencia el pasado 29 de octubre. A las cooperativas nos ha tocado la dana por partida doble: 478 de nuestras empresas se han visto afectadas, teníamos casi 11.000 trabajadores en cooperativas de las zonas siniestradas, y ahora, además, resulta que algunas de las medidas estrella de nuestros gobernantes para paliar el impacto de la dana en las empresas se aplican a las cooperativas en condiciones discriminatorias.

Pero no es casualidad que no se conozca bien la singularidad cooperativa, porque es una fórmula que apenas se estudia en los grados de Derecho, Economía y Administración y Dirección de Empresas; y ahí está probablemente una de las causas de su desconocimiento. Como se nota también que el cooperativismo no participa en las mesas de diálogo social en las que se están negociando las medidas extraordinarias para la recuperación y reconstrucción tras la riada.

Esta dana, que tantas cosas ha dejado al descubierto, ha puesto también de manifiesto la invisibilización del cooperativismo, seguro que involuntaria, por parte de las Admistraciones, tanto de la estatal como de la autonómica. A ambas, cuando nos llamaron para preguntarnos qué necesitábamos las cooperativas valencianas afectadas por el temporal, les trasladamos una primera y principal reclamación, que prácticamente era comprensiva de todas las demás propuestas que les hicimos llegar. Les pedimos, con vehemencia, que todas las medidas que se arbitraran para mitigar el impacto de la dana tuvieran en cuenta las particularidades de las empresas cooperativas y de sus socios. Sin embargo, no está siendo así.

Ya tenemos experiencias previas en las que normas de tanto alcance como la reforma laboral tuvieron que ser enmendadas a posteriori para introducir cambios que removieran los perjuicios que la ley, en su primera redacción, causaba a las cooperativas. Y fue por desconocimiento, insisto, no por voluntad del legislador, porque quienes estaban sentados a la mesa negociadora se mueven en parámetros distintos a los nuestros. Ahora, con la dana tenemos nuevos ejemplos que, desafortunadamente, nos vuelven a poner frente al mismo espejo. Ante el Ministerio de Trabajo y Economía Social, como “embajador” de las cooperativas dentro del Gobierno de España, hemos manifestado dos cosas. Por un lado, para cualquier fórmula empresarial existe un sistema mucho más ágil y sencillo en la tramitación de los ERTE de fuerza mayor, como es el caso de esta dana; sin embargo, a las cooperativas se les exige para la tramitación de estos ERTE, cuando afectan a socios trabajadores, exactamente lo mismo que en un procedimiento por causas económicas ordinario. Y, por si esto fuera poco, luego nos encontramos con que en la regulación de las ayudas para la reposición de vehículos dañados hay una relación pormenorizada de fórmulas jurídicas beneficiarias y, entre ellas, han olvidado incluir a las cooperativas. Increíble, pero cierto.  

La Generalitat, pese a la buena disposición que muestran sus responsables, tampoco acierta mucho más. En el decreto por el que se aprueban las ayudas directas urgentes a las empresas damnificadas se contempla una compensación adicional por cada persona trabajadora; y vuelve a obviarse la singularidad cooperativa. Tal como está redactado, deja fuera a los socios trabajadores que hayan elegido el régimen de autónomos, que se quedan en un limbo sin sentido, ya que, por ahora, no pueden acceder ni a estas ayudas ni tampoco a las previstas para las personas trabajadoras autónomas.    

O se nos castiga por ser cooperativas o se nos invisibiliza. Con cosas así tenemos que lidiar continuamente. Si la fórmula cooperativa no tiene la relevancia que merece en los planes de estudio y en los servicios públicos y si, además, el cooperativismo no puede participar con voz propia en el diálogo social para asegurar que nuestras inquietudes sean adecuadamente expuestas y atendidas, éstas son las consecuencias. De aquellos polvos, estos lodos.

Menos mal que el artículo 129 de la Constitución Española dice que “los poderes públicos promoverán eficazmente las diversas formas de participación en la empresa y fomentarán, mediante una legislación adecuada, las sociedades cooperativas”. Por favor, señoras y señores dirigentes, corrijan sus errores; y háganlo cuanto antes.

El galardonado en esta edición de los Premios es un claro ejemplo de esta huella. Hablar de Juan Antonio Pedreño es sinónimo de cooperativismo, al que ha dedicado prácticamente toda su vida. El presidente de la Confederación Empresarial Española de la Economía Social (Cepes) y de Social Economy Europe es sin lugar a dudas una de las figuras más destacadas de la economía social española y europea.

En un año en el que València es faro de este modelo económico por ser Capital Española de la Economía Social, creemos que es el momento idóneo para poner en valor la figura de Pedreño y su significado para el cooperativismo español. Esta capitalidad es un hito que no solo pone en relieve el fuerte arraigo del cooperativismo en la Comunitat Valenciana, sino que también establece un modelo aspiracional para el resto de España. Esta distinción refleja el compromiso colectivo de múltiples organizaciones y el apoyo institucional en pro de una economía que prioriza al ser humano, la equidad y la sostenibilidad ambiental.

El enfoque de València hacia una economía que integra cooperativas, entidades del tercer sector de acción social, empresas de inserción, mutualidades de previsión social, sociedades laborales y otras fórmulas de economía social, es un claro ejemplo de cómo los esfuerzos colaborativos pueden culminar en una transformación económica significativa y necesaria. Así, València no solo se erige como un referente estatal, sino que también se convierte en un laboratorio de innovación social que puede ofrecer lecciones valiosas más allá de sus fronteras. La capitalidad en 2024 será, sin duda, una oportunidad para demostrar la capacidad del cooperativismo y la economía social para coadyuvar a la creación de una sociedad más justa y un mundo más sostenible.

En este sentido, los Premios Pepe Miquel son también una prueba de la consolidación de la identidad y la fortaleza del cooperativismo valenciano, que destaca como un modelo de referencia en España. Con casi tres millones de socios y un volumen total de ventas que representa el 7,93% del PIB autonómico, las cooperativas demuestran cada día su capacidad para liderar una economía ética y responsable. Las cooperativas valencianas han sabido adaptarse y prosperar, demostrando que es posible alinear la rentabilidad económica con la equidad y la inclusión social. Este éxito no es fortuito. Responde a un modelo empresarial que pone a la persona en el centro de su actividad, reconociendo que el crecimiento económico debe ir de la mano del bienestar social y nunca, jamás, anteponerse a él.

La relevancia y repercusión del acto de entrega de los galardones, que reunió a más de doscientas personas en València el pasado 18 de abril (entre autoridades locales y autonómicas, representantes de agentes económicos y sociales, dirigentes de entidades y empresas de la economía social valenciana y española, y miembros de instituciones académicas), no solo refleja la importancia del evento, sino que supone una validación del cooperativismo por parte de la sociedad y de las Administraciones públicas, cuyo apoyo es fundamental para el crecimiento y la innovación continua del sector, favoreciendo que las cooperativas sigan siendo pioneras en prácticas empresariales responsables.

Por lo tanto, los Premios Pepe Miquel no solo celebran logros pasados, sino que también incentivan la permanencia y extensión del modelo cooperativo. Son una llamada a reconocer y replicar una fórmula que ha demostrado ser efectiva en el camino hacia una sociedad más justa y equitativa. Es imperativo que la sociedad en general, y en particular la comunidad empresarial, tomen nota de este éxito para considerar el cooperativismo no como una alternativa marginal, sino como un pilar central de la economía futura.

El objetivo es mostrar que nuestra forma de trabajar, inspirada en los valores y principios cooperativos, lleva implícito el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Pronto alcanzaremos el ecuador de la Agenda 2030 y, lamentablemente, lo haremos muy lejos de las metas que se establecieron hace quince años. Pero, aun así, es buen momento para recordar que las cooperativas estamos empeñadas en la consecución de los ODS y que impulsamos, desde la actividad económica, acciones transformadoras para que el mundo sea más inclusivo y justo. Como bien recuerda la ACI en su mensaje, el movimiento cooperativo es una de las redes empresariales más antiguas y extensas del mundo, fue el primer grupo de empresas a nivel internacional que apoyó los ODS y está reconocido expresamente por Naciones Unidas como un aliado para alcanzar estas metas.

En definitiva, queremos poner en valor (precisamente hoy que todas las empresas se declaran responsables) que el cooperativismo no es una moda, sino que en nuestra Comunitat hay cooperativas centenarias que ya se fundaron con el propósito de mejorar su entorno y las condiciones de vida de las personas socias. Nuestra propuesta ha sido siempre la misma: Personas, Territorio, Responsabilidad Social, Sostenibilidad. Pensamos que la solución, más allá de la política, está también en la forma de entender la actividad económica. No nos cansaremos de decirlo: tenemos que cambiar el modelo económico.

La Comunitat Valenciana es tierra cooperativa. Más de la mitad de nuestra población es cooperativista. Hoy, las cooperativas valencianas somos casi 2.800 empresas en activo; tenemos el cooperativismo más plural de España, porque estamos presentes en todos los sectores económicos (agricultura, educación, energía, crédito, vivienda, transportes, distribución comercial, industria y servicios de todo tipo); generamos 60.000 empleos directos (casi 80.000 contando los inducidos, que son los que se perderían si las cooperativas desaparecieran); movemos un volumen económico cercano a los 9.000 millones de euros; las ventas de las cooperativas representan el 7,93% del PIB autonómico (y subiendo); y dos de las cinco mayores empresas de la Comunitat son cooperativas. Somos una de las regiones españolas y europeas en donde las cooperativas tienen un mayor dinamismo y una presencia territorial más extendida; tanto es así que en muchos de nuestros pueblos, si no estuviera la cooperativa, no quedaría actividad económica que hiciera posible mantener la población.

Nuestro reto ahora pasa por seguir avanzando y multiplicando el cooperativismo, por atraer a la juventud hacia esta fórmula y por alcanzar una representación institucional acorde con nuestra potencia como motor de cambio y de progreso socioeconómico. Pronto se inaugurará un nuevo ciclo político en la Generalitat y a veces nos preguntan cómo nos entenderemos las cooperativas con el nuevo gobierno. Y quiero decirlo muy claro: el cooperativismo no es patrimonio ideológico de nadie. Con más de dos millones y medio de cooperativistas en la Comunitat Valenciana, es fácil entender que hay de todos los colores. Concoval, como entidad representativa, nos debemos a esa realidad plural. Siempre hemos trabajado al lado de quienes han estado en el gobierno de turno en la Generalitat, y lo haremos también en el futuro. Nuestra independencia política no está en cuestión, pero tampoco aceptaremos retrocesos en el camino que tanto nos ha costado recorrer. Queremos que se admita la participación del cooperativismo con voz propia en el diálogo social. Queremos que se mejore la gobernanza del cooperativismo en la Generalitat, orientando la acción de la Administración Autonómica a la eficacia y agilidad de los servicios que presta a las cooperativas. Queremos que se implanten políticas públicas que generen las condiciones adecuadas para la multiplicación del cooperativismo en todo el territorio de la Comunitat. Queremos que se desarrollen proyectos de colaboración público-privada con cooperativas de iniciativa social y con aquellas que se dedican a actividades relacionadas con servicios públicos y derechos fundamentales. Queremos que todo el movimiento emergente de comunidades energéticas quede dentro del perímetro cooperativo. Queremos ser reconocidos como un referente por nuestra contribución a la lucha contra la despoblación. Queremos, en definitiva, seguir siendo parte de la solución en los problemas que preocupan a la ciudadanía.

*Emilio Sampedro Baixauli, presidente de Concoval (Confederació de Cooperatives de la CV) 

El siguiente paso ahora es tratar de convencer a la ciudadanía de que realmente la crisis ha pasado, porque en economía las percepciones y expectativas de los consumidores son tan importantes como la marcha real de los indicadores macroeconómicos.  Así pues, el Gobierno español, por ejemplo, lleva meses poniendo el énfasis en que la recuperación económica en nuestro país es un hecho, a lo que ayudan las estadísticas de creación de empleo que cada mes se publican y que indican claramente un cambio de tendencia en el mercado laboral.

Lo que pasa es que comparar el empleo que se crea ahora con el empleo que se ha ido destruyendo durante la última década es como mezclar churras con merinas. Porque, siguiendo con el símil del refranero, la lana de las ovejas merinas es más apreciada y cara y la de las churras, más basta. Pues lo mismo ocurre con el empleo que se está generando ahora. Según datos de la subsecretaria de Empleo y Seguridad Social publicadosen septiembre, de los 14 millones de contrataciones realizadas entre enero y agosto de este año, sólo el 8,8% eran indefinidas. El resto son contratos temporales. Pero, cuidado, lo que estamos criticando no es que exista cierta flexibilidad necesaria en las contrataciones para ajustar oferta y demanda. Lo que se critica, por perniciosa para el propio sistema, es la precariedad laboral que subyace: incertidumbre, bajos salarios, pobreza, bajas cotizaciones y, por ende, peores pensiones en el futuro…

Lejanos quedan ya aquellos tiempos en los que se devaluaba la moneda para hacer frente a alguna de las crisis cíclicas que azotaban nuestra economía. El euro acabó con eso mediante la política monetaria común. Así es que no disponiendo de dicho remedio para hacer frente a los efectos de la última y mayor crisis económica de nuestra historia reciente, además de reducir drásticamente el gasto público, ahora lo que se devalúan son los empleos. Resultado: se está creando una nueva clase social, la de los trabajadores pobres. Pero, cuidado, eso, además de injusto, teniendo en cuenta que las empresas sí han notado una mejoría en sus resultados, traerá consigo efectos negativos para la sociedaden su conjunto.

Pero, ¿cuál es la alternativa entonces? La alternativa está en apoyar de manera más decidida que como se ha hecho hasta ahora y mediante incentivos suficientes la creación de empresas que pongan en el centro de sus intereses a las personas sin renunciar a ser competitivas. Que permitan una correlación real entre el beneficio empresarial y la mejora del bienestar de sus socios y trabajadores. Estas empresas no hay que inventarlas, ya existen. Son empresas que permiten la participación democrática de sus trabajadores en toma de las decisiones empresariales y, con ello, su máxima implicación en el proyecto. Son empresas que reparten de manera equitativa obligaciones y beneficios entre el colectivo de socios y trabajadores.Empresas que han probado ser una herramienta efectiva para crear y mantener empleo estable y de calidad, generando riqueza, además de promover la igualdad de oportunidades y facilitar la incorporación de la juventud al mercado laboral. Son las empresas que han destruido menos empleo durante los diez años de crisis económica, tal y como ha reconocido el propio ministerio de Empleo y Seguridad Social. Son las cooperativas de trabajo.

En España existen más de 20.792 cooperativas (más del 80% son de trabajo) que dan empleo a 315.116 personas en los más variados sectores de actividad. Podrían y deberían crearse más, pero hasta ahora no han contado con los estímulos necesarios, además de que son grandes desconocidas para un amplio sector de la sociedad.

En los últimos tiempos, sin embargo, parece que soplan nuevos aires desde la UE más proclives a reconocer el valor de este modelo empresarial y favorecer de verdad su crecimiento. De hecho, en el último pleno del Parlamento Europeo, celebrado hace unos días,se debatió sobre la importancia de impulsar medidas que potencien este tipo de empresas en toda Europa y se ha recordado que la Comisión Europea ha instado ya a los Estados miembro a ofrecer condiciones que faciliten el desarrollo de este modelo empresarial en su propósito de construir, esta vez sí, una Unión Europea más próspera y social.

Es importante que no repitamos errores pasados y, para ello, necesitamos apostar por un modelo de empresa que apuesta por la economía real y por las personas. Sólo así será posible caminar hacia un modelo económico más responsable, ético y sostenible.

*Emilio Sampedro Baixauli, presidente de la Federación Valenciana de Cooperativas de Trabajo Asociado (FEVECTA)