- ¿Cómo ha sido la ola de frío?

-  Está todo destrozado. Yo apenas duermo, nos pasamos todo el día aquí.  

Así resume Leticia Reyes la grave situación que están atravesando las protectoras de animales durante el histórico temporal que ha afectado especialmente a la Comunidad de Madrid. Los desprendimientos de árboles, las carreteras cortadas y las caídas han atraído todas las miradas, pero esos no han sido los únicos efectos. Los animales también han sufrido las consecuencias de la gran nevada y para mujeres como Leticia ha supuesto ver derrumbarse su sueño. Ella es la responsable de la protectora Amig@s por los animales (AXLA) y en los últimos días ha visto cómo se venía abajo el trabajo de dos años. “Teníamos una gatera que nos costó mucho trabajo levantar y la noche de la nevada quedó destrozada”, lamenta.

Primeros días: daños materiales

Leticia no pudo acudir el primer día de la nevada, pero una compañera suya con un todoterreno consiguió acceder y le comunicó el desastre que ya se esperaban. Entonces, varios voluntarios y personas que acudieron a la petición de ayuda, intentaron minimizar los efectos del temporal. “Lo primero que hicimos fue meter en casa a los animales y rescatar a los que se habían escapado”, relata. También pusieron chapa en los agujeros, arreglaron las casetas y pusieron mantas a los animales para que no pasaran frío. Gracias a este trabajo, los 200 animales acogidos se encuentran ahora fuera de peligro. “Tenemos a los gatitos en una habitación y a las gallinas en el baño”, cuenta Leticia.

Los perros no han podido disfrutar de la nieve porque se resbalan con el hielo y el barro. Además, muchas puertas están atrancadas y los animales tienen más nervios y estrés que de costumbre. Esto ha sido especialmente significativo en el santuario Salvando Peludos, como comenta Adrián Prieto, un residente del mismo. “Por el estrés y el frío, una vaca embistió a dos caballos y les ha dejado heridas graves”, asegura. Por eso, a los pocos días tuvo que ir una veterinaria de urgencia y curar las lesiones que quedaron.

A pesar del aviso de la borrasca, muchas protectoras no se esperaban quedar incomunicadas ni temperaturas tan bajas. Eso ocurrió en Animal Rescue España (ARE), según cuenta su director, Fran Díaz. “Se han roto árboles y parte de las instalaciones, han estallado los grifos de agua de los animales, las tuberías están congeladas…”, explica. Los primeros días fueron los más duros, pero ahora celebra el buen estado de los animales, a pesar de que alguno se ha resfriado.

Cuidados que no pueden parar

Para los refugios es impensable no pasar en varios días a atender a los animales, ya que algunos necesitan cuidados diarios. En AXLA tienen a varios perros con erliquiosis, enfermedad causada por la picadura de garrapata, leishmaniosis, causada por la de los mosquitos, y otras enfermedades que requieren de medicación diaria y seguimiento continuo.

Asimismo, otros animales que viven en la calle han quedado completamente abandonados durante el paso de Filomena. Este es el caso de las colonias de gatos. AXLA también lleva el control de algunas colonias que han reducido su población a menos de la mitad tras la nevada. “No sabemos si se han escondido o qué ha pasado. Sabemos que los más pequeños han fallecido”, lamenta. Fran cuenta un relato similar, según el cual los gatos se han metido en casetas y zonas bajas por el frío, quedando muchos sepultados por la nieve. Además, la alimentación durante esos días también ha sido un reto. “Con la helada, la gente que salía a darles de comer, que suele ser la gente mayor, se ha quedado en casa”, explica. Aunque también destaca que esto se ha tratado de cubrir con los voluntarios que se han ofrecido.

Igualmente, la fauna urbana ha sufrido el impacto del temporal. En algunas zonas en las que echaron el cerrojo, como el parque del Retiro, ha sido imposible atender a los animales. “A los patos los tienen para adornar los lagos, pero cuando pasan estas cosas se olvidan”, denuncia Fran. Desde ARE y AXLA se están encargando de dar comida a palomas, gorriones y otras aves de la zona. Otra cuestión que preocupa a Fran es la gestión que se ha hecho en las perreras municipales. “Me imagino que habrán tardado en acceder dos o tres días como mínimo”, opina.

Del coronavirus a Filomena

La precariedad en la que se encuentran sumidos los refugios de animales viene de lejos. Más allá de la crisis del coronavirus, su trabajo siempre ha estado marcado por la lucha incesante por conseguir ingresos para subsistir y seguir rescatando. De igual modo, siendo los animales los grandes olvidados en situaciones límite, como ha sido este temporal, las personas responsables de los refugios también han tratado siempre de mostrar la importancia de su causa y de las vidas que defienden contra viento y marea.

La emergencia sanitaria y social agravó aún más su situación económica. “Hemos sobrevivido con las pocas donaciones de particulares que tenemos”, cuenta Leticia. Desde ARE, coinciden con esta experiencia: “Sin adopciones y sin ingresos no podemos rescatar todo lo que nos gustaría”, dice Fran.

El problema de las adopciones ha sido otro de los grandes desafíos. Al inicio de la pandemia se detectó un aumento considerable, según la investigación de Affinity, pero las protectoras optaron por ser prudentes. “Si hubiéramos querido, habríamos dado a todos los animales, pero no eran adopciones de calidad”, aclara Fran. Y es que, al capricho de tener un perro por Navidad, este año se ha sumado el de querer un perro para la cuarentena. De acuerdo con esto, las protectoras tienen más animales que otros años y menos adopciones, lo cual les ha hecho tener mucho más trabajo con la llegada de la borrasca Filomena.

Necesidades actuales

Los refugios de animales siguen intentando solventar los efectos de la nevada. Ahora, lo que más necesitan son mantas, edredones, productos de limpieza, medicamentos, voluntarias/os para reparar los desperfectos y apoyo económico para continuar con su trabajo. Organizaciones como AnimaNaturalis ya han iniciado una recogida de mantas en beneficio de estos refugios en varios puntos de Madrid. Además, Salvando Peludos se ha propuesto mejorar las instalaciones para que este desastre no se vuelva a producir y por ello sus necesidades ahora son cemento, vallas y otros útiles de construcción. “Toca prepararse para las próximas”, apunta Adrián.

Pero sobre todo lo que piden estas organizaciones es dejar de ser “las grandes olvidadas”, como explica Leticia. Esperan que tanto ayuntamientos como personas particulares se impliquen en la defensa del bienestar animal. “La solidaridad de la gente es lo único que tenemos”, dice con tono de desesperación. Así, estos refugios siguen protegiendo la vida de cientos de animales mientras su espacio mediático es mínimo y la inacción de los ayuntamientos indigna a los responsables de los mismos.

“Desy quería hacerse amigo de los humanos. Como respuesta le arrojaron agua hirviendo en la piel”, cuenta Basu Parajuli, un trabajador de origen nepalí del centro Kathmandú Animal Treatment (KAT). La violencia de las historias de los perros acogidos por esta organización es visible en sus cuerpos. Una gran quemadura en el costado de Desy responde a este hecho. Lleva dos meses a salvo, pero aún con signos de dolor.

La realidad de los perros callejeros a los pies del Himalaya no pasa desapercibida para nadie. En Kathamandú, capital de Nepal, se puede apreciar cómo malviven en los rincones más inhóspitos. Tratan de subsistir entre montañas de basura que les sirven de comedor y en carreteras convertidas en su hogar. Muchos han sido abandonados y otros directamente nacieron en la calle.

Más de 22.500 perros callejeros habitan en las calles de la capital. En respuesta a esta realidad, han aparecido diferentes organizaciones en defensa de los animales nepalíes.

Una de ellas es el centro KAT. Llevan más de diez años involucrados en esta causa. Las instalaciones se encuentran en el municipio de Budanilkantha (Kathamandú). Los trabajadores y el equipo de voluntarios se dedican a velar por el bienestar animal en la ciudad. Para ello se dedican a la esterilización, la distribución de tratamientos antirrábicos y el control de la natalidad. Además, acogen a los perros en situación más grave.

KAT abrió sus puertas en 2004 y están ampliando el centro para acoger a más animales heridos. “Ahora tenemos 70, pero queremos acoger a 450 perros más”, cuenta Samuel Deva, gerente del proyecto.

Cáncer de transmisión sexual, la última amenaza

Samuel, de origen inglés, tiene 27 años. Lleva seis colaborando con KAT y está finalizando sus estudios en Medicina. Esto le ha permitido indagar en algunos de los problemas que afectan a los animales de Kathmandú.

Su mayor preocupación es el Tumor Venéreo Transmisible (TVT). Es un tipo de cáncer que solo afecta a la población canina y se contagia por medio del contacto sexual. “El 20% de los perros callejeros padecen esta enfermedad, es decir, entre 5.000 y 10.000. Es preocupante”, explica Samuel.

Una forma de prevenirlo es la esterilización, método por el cual apuestan las organizaciones animalistas de la zona. De esta forma los animales duermen más horas, cogen más peso, pasan menos tiempo comiendo basura y no se reproducen. “Cuantos más perros estén esterilizados, más rápido bajará la población y más sanos estarán los que ya han nacido”, asegura el cooperante.

Cada día reciben entre 20 y 50 peticiones de ayuda por parte de algún viandante que se encuentra con un perro en malas condiciones. Aunque prácticamente toda la población necesita tratamiento de algún tipo.

La elevada cifra de perros callejeros está relacionada con la pobreza del país y con los elevados costes de la atención veterinaria. “Si no pueden cubrir sus necesidad básicas mucho menos van a poder cuidar a los perros de la calle”, afirma Samuel. Cuando los animales enferman, suelen ser expulsados de las casas en vez de ser atendidos por un veterinario.

Las estrechas carreteras de la ciudad, de doble sentido, son su principal vía de tránsito. Por eso las colisiones con automóviles son bastante frecuentes. Además, presentan síntomas de inanición, llagas abiertas o problemas cutáneos como la sarna.

La tarea de los voluntarios dentro del proyecto resulta esencial. La mayoría viene de países europeos como Alemania, Francia o Inglaterra. Se encargan del cuidado diario de todos los perros junto con Basu, el único trabajador del centro. Algunos de ellos adoptan a los animales llevándoles a sus países de origen. Así tienen una oportunidad de comenzar una nueva vida, que no sea entre las basuras y residuos del resto de la población.

El asesinato no es la solución

Esta situación de alarma llegó también a oídos del Gobierno, que ha tomado medidas muy polémicas para impedir el aumento de la población.

Según KAT envenenaban a más de 10.000 perros callejeros cada año con un pesticida llamado estricnina. Lo dejaban a modo de trampa en trozos de carne en las zonas más pobladas, lo cual puso también en riesgo a los menores que juegan en las calles.

La muerte mediante este tipo de intoxicación provoca violentas convulsiones que pueden durar hasta nueve horas. Después los cadáveres son arrojados al río, donde se descomponen. De esta forma perjudican a la población que depende del agua del río para cubrir sus necesidades básicas.

KAT ha denunciado reiteradamente esta práctica. No solo por vulnerar la integridad física de los animales sino también por ser un método ineficaz. Sin esterilización, la población no disminuye y la problemática continúa.

La relación con el Gobierno ha mejorado. Ahora se reúnen asiduamente y se muestran más favorables a la esterilización. “Parecen que están más abiertos a escucharnos, con suerte contaremos con su apoyo en los próximos años”, cuenta Samuel.

El propósito de la organización es esterilizar área por área. Pretenden hacerlo con 7500 perros cada año para reducir la población de manera significativa. “Es un objetivo ambicioso, pero si lo conseguimos pronto habrá menos de mil de perros en la ciudad”.

200 muertes anuales por rabia

La salud de los animales resulta importante para toda la ciudadanía. Especialmente los colectivos más vulnerables, como las niñas y niños. Cada año, 16.000 personas son hospitalizadas por mordeduras de perro. La rabia causa 200 muertes humanas cada año en Nepal y normalmente es transmitida por estos animales. Las principales víctimas son menores y ancianos.

Según Samuel esto se debe a que “los niños pasan mucho tiempo corriendo por las calles y las personas mayores suelen ser agresivas con los perros, por lo que estos se defienden”. Han conseguido proporcionar 29.000 vacunas antirrábicas en los últimos 14 años. Cada 28 de septiembre (Día Mundial Contra la Rabia) realizan vacunaciones a gran escala.

Entre tratamientos, rescates y operaciones, también intentan participar de la educación de los más pequeños. Mediante charlas en colegios y orfanatos enseñan cómo prevenir mordeduras, así como valores de respeto hacia los demás animales. El futuro de los perros en Nepal es incierto, pero cada vez más organizaciones están mostrando su apoyo a los proyectos locales su defensa.

Durante la madrugada del 7 de diciembre, alrededor de 20 activistas acudieron a un matadero de Leganés (Madrid) con la intención de ser testigos de la situación de los animales y acompañarles cuando recorren sus últimos metros hacia su muerte.

Se organizaron para encontrarse a las siete de la mañana en la estación de metro más cercana y compartieron los últimos detalles de actuación. “Estamos aquí por los animales, para mostrar amor en un lugar de violencia. Nos oponemos al sistema, no a los trabajadores”, puntualiza el activista canadiense Alex Bez.

Se dirigieron hacia allí para esperar al primer camión. Antes de prepararse, una de las organizadoras, Sandra, aconseja no transmitir la rabia y la indignación a los animales. Las escasas horas de sueño, el frío y el fuerte olor que desprendía el lugar provocaba una escena aún más complicada. “Es duro, pero es lo que hay que hacer”, dice con firmeza.

Karol Marocho es la coordinadora del movimiento The Save Movement (TSM) de Canadá. Cuando recibió el aviso de la llegada del camión, se puso frente a él impidiendo su paso. Mientras tanto, otras participantes de la vigilia trataban de negociar con el conductor para que les dejara pasar unos minutos con los animales.

Llevaban varias botellas de agua, con las que pretendían dar de beber a los animales en ese pequeño periodo de tiempo. Los camiones, totalmente cubiertos, obstaculizaron esta posibilidad.

Pasaron alrededor de tres horas esperando la llegada de camiones. La temperatura era muy baja, algunos afirmaban tener los pies congelados. Para Sandra una de las peores cosas era el olor. “Después de oler esto, no creo que nadie pueda pensar en un filete de la misma forma”, explica con dureza.

A pesar de esos momentos tensos y desagradables para los activistas, coinciden en que es necesario seguir luchando. “No soy solo vegana sino también antiespecista. Como activista lo pasas mal, pero merece la pena”, sentencia Sandra.

María Martínez, de 22 años, se enteró de la vigilia en el Vegan Fest de Valencia, donde conoció a Karol. Lleva varios años en el movimiento y le pareció algo útil para visibilizar lo que ocurre en los mataderos. “Hay animales que nos necesitan y me gusta ver que hay mucha más gente que piensa así”, explica.

Jaime, otro de los asistentes, califica de holocausto animal lo que ocurre allí. “Es importante que la gente se dé cuenta de que por su estómago mueren animales cada día”, afirma.

En esta vigilia participaron dos activistas de Canadá, que llevan varios meses haciendo una gira por Europa y Latinoamérica. Empezaron en Brasil, siguiendo por Paraguay, Uruguay, Panamá, Costa Rica, Austria, República Checa, Croacia, Hungría y ahora España.

Durante estos viajes, se dedican a dar charlas hablando sobre TSM. Su objetivo es intentar crear nuevos grupos y conectar con activistas de todo el mundo, organizando vigilias.

Han tenido la oportunidad de entrar en mataderos. “Vimos todo el proceso en un matadero de Hungría. Emocionalmente fue difícil, no estaba preparada para ello”, comenta Karol Marocho.

Durante esta visita grabaron todo lo posible para poder mostrarlo al resto del mundo. Desde que electrocutan a los cerdos hasta que les quitan la piel. Entre suspiros, explica lo difícil que es para ella decir adiós a tantos animales por algo que no vale la pena.

Cristina Muñoz vivió durante varios meses en Perú para aprender del activismo antiespecista en otras partes del mundo. Participó con TSM Lima y cuando llegó a España decidió crear un grupo aquí. Ahora se está encargando de sacar adelante TSM Madrid, con la intención de que pronto haya grupos en más ciudades. “Con este tipo de acciones se puede llegar a muchas personas. Genera empatía y puede conseguir que mucha gente se haga vegana o al menos lo considere”, arguye.

Su objetivo es intentar que los animales pasen sus últimos momentos de la mejor manera posible, y siempre que se pueda, salvar vidas. Por otro lado, también pretenden mostrar las condiciones en las que llegan los animales a los mataderos, lo cual es un reflejo de su día a día. “Queremos que en cada matadero del mundo haya un grupo de personas protestando”, explica.

Según la FAO, cada segundo mueren en el mundo aproximadamente 2000 animales para servir de alimento a la especie humana. Esto supone la muerte de 345 millones al día y 60.000 millones al año. Este dato no cuenta con los peces, quienes se calculan por toneladas al no haber un recuento individualizado. Por todos ellos, el movimiento antiespecista afirma no dejar de luchar “hasta que la última jaula quede vacía”.