Con una edad media de solo 19 años, África es, de largo, el continente más joven del mundo. La juventud representa el 60% del total de su población. Y la ONU estima que para el año 2050 albergará a 830 millones de menores de 35 años.

Si se tratara de cualquier otra región del mundo, se considerarían buenas noticias. Sin embargo, las imágenes de jóvenes africanos arriesgando sus vidas en el Mediterráneo, empujados por la pobreza o los conflictos en sus hogares y atraídos por la esperanza de tener empleos dignos en el extranjero, alimentan una narrativa recalcitrante sobre la juventud africana.

Pero los expertos coinciden: los jóvenes del continente podrían ser la clave no solo para el avance de África, también para el sistema de bienestar de los países ricos. Así, no es exagerado afirmar que el futuro de todos se encuentra en manos de esta generación joven y dinámica de africanos y africanas.

En el último Foro Económico Africano, celebrado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en Yibuti el pasado julio, se hizo hincapié en la idea de que la juventud es el eje indiscutible para el desarrollo del continente africano. Pero uno de los mayores desafíos que enfrentan los Gobiernos y los formuladores de políticas en África hoy es cómo proporcionar oportunidades para que los más de 200 millones de jóvenes africanos puedan tener vidas dignas y contribuir al crecimiento económico en sus países.

Sobre ello reflexiona el nigeriano Ayodele Odusola, economista jefe de la Oficina Regional de África del PNUD, en una entrevista con este diario. “El punto de partida para transformar a los jóvenes de África es proporcionarles espacios seguros”, explica desde Nueva York.

“Los espacios digitales permiten a los jóvenes conectarse virtualmente en red e interactuar; los espacios económicos, adquirir conocimientos, habilidades vocacionales y empresariales; los espacios sociales brindan oportunidades para participar en servicios deportivos, civiles y comunitarios; los espacios físicos promueven la acogida de grupos vulnerables y marginados; y los espacios políticos fortalecen las voces, la participación y la representación en las decisiones públicas. La combinación de todos ellos crea resultados de desarrollo incluyentes y sostenibles que se refuerzan mutuamente”, prosigue.

La energía, el entusiasmo, la innovación y el dinamismo de la juventud son activos que pueden ser aprovechados para el desarrollo de África con políticas apropiadas que se ocupen adecuadamente de los problemas que enfrentan. Como explica un informe reciente de Africa Growths Initiative, es crucial afrontar los principales desafíos que enfrentan los jóvenes africanos para el desarrollo económico del continente.

Odusola considera que invertir en la empleabilidad de los jóvenes de África y promover el espíritu empresarial es clave para ello: “Capacitar a los jóvenes para que se conviertan en trabajadores cualificados y empleadores de mano de obra, se conviertan en innovadores y sean los que toman las decisiones públicas es esencial”.

“Las tecnologías de comunicación es el sector más atractivo para los jóvenes. Crear oportunidades para que participen plenamente en la revolución digital y de las TIC, priorizando la ciencia, la tecnología y la innovación en el sistema educativo, y proporcionando espacios de coworking, centros de incubación, plataformas y laboratorios tecnológicos, es ineludible para su logro. Invertir en avanzar en robótica, inteligencia artificial o la biotecnología es vital”, añade.

Sin embargo, sigue habiendo una gran brecha en la capacidad de investigación de África en comparación con el resto del mundo en todas las disciplinas científicas. “Solo Egipto, Sudáfrica, Marruecos y Nigeria se encuentran entre los 56 países del mundo que gastaron al menos 1.000 millones de dólares en I+D. Si bien la juventud de África no puede participar en la cuarta revolución industrial (TIC), los agronegocios (agricultura climáticamente inteligente) ofrecen oportunidades para millones de trabajos decentes. Sin embargo, esto no puede suceder a menos que la agricultura se modernice”, explica el experto.

Para ello, Odusola cree que África “debe dejar de exportar productos primarios (agricultura, petróleo, gas y metales) que son sinónimos de la exportación de empleos africanos. Desarrollar cadenas de valor locales, nacionales y regionales es la clave para crear empleos para los jóvenes. Promover políticas e instituciones que fomenten el crecimiento de las micro, pequeñas y medianas empresas es clave para proporcionar a los jóvenes empleos decentes”, dice. “Invertir en zonas económicas especiales como agrupaciones industriales, como Etiopía; polos agrícolas, como Marruecos, Ghana y Nigeria, y corredores agrícolas como Maputo, podría liberar potencial para que los jóvenes transformen sus economías”, agrega.

Educación, la asignatura pendiente

A pesar de que el continente africano ha logrado grandes avances en los niveles de educación, la calidad de sus sistemas educativos todavía requiere muchas mejoras. Según el último informe del Banco Africano de Desarrollo, alrededor del 42% de los jóvenes trabajadores de África viven con menos de 2 dólares diarios. Muchos jóvenes africanos carecen de las habilidades técnicas y de gestión para tener éxito en el mercado laboral, con solo un 10,5% de los estudiantes de secundaria inscritos en programas vocacionales –aquellos que les preparan para el mundo laboral– que, a menudo, están insuficientemente financiados.

Por otra parte, el matrimonio adolescente sigue siendo un problema común, con un mínimo del 10% de menores de edad casadas en Burundi y un máximo del 45% en Chad según datos de la OCDE. Los expertos creen que las políticas de salud centradas en el acceso a los métodos anticonceptivos y el aumento de la educación podrían mejorar los datos de escolarización y permitir una mayor formación de los futuros trabajadores.

Aunque cualquier política enfocada a mejorar los niveles de educación de los jóvenes siempre deberá ir de la mano de la formación de empleos, los datos muestran que aún y siendo graduados, los jóvenes africanos son víctimas de una flagrante falta de correspondencia entre la capacitación y el ámbito laboral.

“Apoyar a los Gobiernos en la formación profesional de los jóvenes es una prioridad importante para nosotros. Un ejemplo es el Programa Nacional para la Integración Socioeconómica de los Jóvenes en Guinea”, cuenta Odusola. Además, el organismo de Naciones Unidas para el Desarrollo también invierte parte de sus esfuerzos en apoyar iniciativas empresariales. “Un ejemplo sería la iniciativa ruandesa Youth Connekt, que ha conectado a cuatro millones de jóvenes, creado 4.000 empleos no agrícolas y desarrollado 450 nuevas empresas en cinco años. O la Iniciativa Songhai que desde Benín marca el ritmo de la agricultura climáticamente inteligente”, relata.

El impacto de las migraciones

Según el Banco Africano de Desarrollo, entre 10 y 12 millones de personas se unen a la fuerza laboral africana cada año, sin embargo, el continente genera solo 3,7 millones de empleos anuales. Los altos niveles de desempleo juvenil en el continente hacen que haya una mayor propensión a migrar entre los jóvenes, como lo demuestra el hecho de que África tiene la menor media de edad de los migrantes en el mundo.

Además, solo el 17% de los jóvenes que trabajan son empleados a tiempo completo, según datos de este organismo. Con el rápido crecimiento de la población, que genera una enorme presión sobre los recursos ambientales, también hay quien demanda medidas urgentes para que la juventud sea clave de la sostenibilidad. En la próxima década se estima que, anualmente, unos 29 millones de jóvenes africanos cumplirán 16 años. Sin oportunidades accesibles para un trabajo decente en los lugares de origen, la dinámica migratoria para encontrar un empleo seguirá en aumento. Según algunas estimaciones, más de medio millón de personas procedentes de África migraron hacia países de la UE entre 2013 y 2016.

“En el contexto del envejecimiento de la población en la mayoría de las demás regiones del mundo, la población joven y en crecimiento de África constituye un formidable mercado y motor de crecimiento, tanto para África, como para el mundo en general. Se predice que la población de África se cuadruplicará de 1.190 millones en 2015 a 4.390 millones en 2100, lo que representará el 39,12% de la población mundial”, indica el experto del PNUD.

“Maximizar este tamaño demográfico abrumador requiere una inversión activa en los jóvenes a través de una educación de calidad, desarrollo vocacional y de liderazgo y participación activa. Una juventud africana empoderada puede convertirse en trabajadores globales, gerentes de compañías multinacionales, facilitadores de la transformación estructural, impulsores principales de las remesas y un mercado formidable que puede acelerar la demanda y la producción. Esto no se puede lograr sin crear un entorno propicio que haga prosperar a las empresas y que sea compatible con la cohesión social y la estabilidad política”, asevera Odusola.

El Informe sobre Desarrollo Económico en África 2018, publicado recientemente por la Conferencia de la ONU sobre Comercio y Desarrollo, explica cómo los flujos de migración africana se producen mayoritariamente dentro del propio continente. A pesar de que las migraciones africanas tienen un gran valor económico para los países emisores, el presidente del Banco Africano de Desarrollo, Akinwumi Adesina, reconocía hace escasas semanas: “El futuro de la juventud de África no radica en la migración a Europa, sino en una África próspera”.

El aumento de los niveles de migración hacia Occidente y al sur de África está vinculado directamente a la demanda de mano de obra en los principales centros económicos, ya que el envejecimiento demográfico en muchas economías occidentales y asiáticas hace que haya una mayor demanda de mano de obra cualificada de las regiones con poblaciones más jóvenes.

Según el Banco Mundial, se calcula que, en 2018, los africanos que trabajan fuera del continente enviarán alrededor de 40.000 millones de dólares a sus países de origen. Entre los mayores receptores de remesas en 2017 se encontraron Nigeria (21.900 millones de dólares), Senegal y Ghana (2.200 millones cada uno). Para otros países, las remesas representaron el año pasado una parte importante del Producto Interior Bruto, como es el caso de Liberia (27%), Gambia (21%) y Comoras (21%).

“En 2016, las remesas (66.200 millones de dólares) excedieron la inversión extranjera directa (56.500 millones). Y creció alrededor de un 11% en 2017, con Nigeria y Egipto encabezando la lista. Las remesas, si se dirigen a actividades productivas, representan una fuente de financiamiento cada vez más importante para el desarrollo sostenible”, relata el economista.

“Etiopía, que utilizó principalmente bonos de la diáspora para financiar la construcción de la presa del Gran Renacimiento de Etiopía, valorada en 4.800 millones de dólares, es un buen ejemplo del uso de las remesas para financiar los ODS”, ejemplifica. Se prevé que el gasto del consumidor en África alcance los 1.400 millones de dólares en los próximos tres años gracias a la llegada de flujos económicos desde el extranjero y también a la creación de empleos dentro del continente.

Los jóvenes urbanos, clave en el futuro

El éxodo rural y el propio crecimiento natural de la población urbana ha provocado que las ciudades africanas se vean cada vez más afectadas por una masa creciente de juventud desempleada, que halla su hogar en barrios informales y empobrecidos de las periferias urbanas. A pesar de todos los desafíos que estas bolsas de pobreza representan para el continente, esta juventud urbana también podría ser catalizadora del desarrollo si las políticas de gobiernos regionales, nacionales y supranacionales se dirigen hacia la mejora de sus oportunidades.

“La urbanización africana no solo se caracteriza por el aumento de la pobreza urbana, sino que también está asociada a la desindustrialización. Las ciudades sostenibles exigen una planificación urbana sólida, una prestación de servicios eficaz y una gobernanza multinivel, como la descentralización, que se basa en la transparencia y la rendición de cuentas. La urbanización de África no va acompañada de la prosperidad de la ciudad, como las mejoras en la infraestructura, la inclusión social, la calidad ambiental, los gobiernos y la calidad de vida”, reconoce Odusola.

De nuevo, y a pesar de los desafíos, algunas ciudades africanas ya han mostrado que la tendencia es generar empleos para los jóvenes mejor formados a través de la inversión en el sector de las TIC. No es casual que empresas como Facebook o Google hayan penetrado rápidamente en las economías africanas, y es fácil ver cómo las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) están facilitando el proceso. Algunas de las principales economías africanas están basándose en el conocimiento y la sociedad de la información. Es el caso de la nueva agenda de urbanización de Ruanda, la Ciudad de la innovación de Kigali, centrada en la transformación digital: producir servicios electrónicos y TIC para su agricultura y minerales o sus sistemas centrales de alcantarillado.

Para muchos analistas internacionales son simplemente observadores silenciosos. Acoplados urbanitas. Sin embargo, ellos y ellas gritan el lenguaje del arte cada día en las esquinas de capitales como Nairobi, Lusaka, Kinshasa, Durban, Lagos, Dakar, Uagadugú, Lomé, Abidyán, en salas de teatros y exposiciones, en medios de comunicación locales, y necesariamente a través de las redes sociales donde se hacen oír. Otras formas de explicar desde abajo.

Recogen las pequeñas piezas de la vida sembradas en las calles para darles forma y estamparlas en las miradas atónitas de algunos consultores que pasan entre 24 y 72 horas en ciudades desconocidas de las que después tendrán que sacar conclusiones.

Los otros. Ellos. Pero no. No hay tiempo de oxigenar la mirada y observar. Demasiado fugaz. O demasiado humillante el poder ver cómo la realidad de muchos artistas que buscan nuevas formas de mostrar África es, simplemente, en alta definición, a todo color y con respuestas a muchas de las preguntas. No por nada, sino porque se trata de vivir.

En verano del año pasado se publicaba el libro Africa's Media Image in the 21st Century: From the "Heart of Darkness" to "Africa Rising", en el que se revisaba la representación del continente en los medios internacionales a través de 28 ensayos moviendo la discusión académica más allá de las críticas tradicionales del estereotipo periodístico, del afro-pesimismo o de la cobertura de las noticias más oscuras de África. La portada era ya toda una declaración de intenciones: una chica con una cámara fotográfica. Es decir, la imagen de África está en manos de los africanos y ya no depende de la mirada occidental para verse representada.

Sin embargo, las luces de neón alumbraron a mitad de septiembre las portadas de medio mundo. Era un revés. El último informe de la FAO El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo se salía por la tangente para ir al grano e insultar las políticas globales. Hay más pobreza. Hay más Hambre. Y África, la peor parada.

Pero el análisis debería compensarse porque esta desigualdad es consentida. El recienteestudio del Banco AfrAsia sobre la riqueza del continente africano subraya que en la actualidad hay 145.000 millonarios viviendo en África, con una riqueza combinada de alrededor de 800.000 millones de dólares. Entonces, algo no cuadra ¿no? El número ha crecido un 19% desde 2006 y para dentro de una década se pronostica un incremento de un 36%.

A esto, por aquello del equilibrio, habría que sumar la pérdida anual de unos60.000 millones de dólares al año debido a la salida ilícita de minerales por grandes multinacionales o a la evasión de capitales –también de empresas extranjeras– que provoca una sangría económica de entre 30.000 y 60.000 millones de dólares anuales según laComisión Económica para África de Naciones Unidas (UNECA, por sus siglas en inglés). En resumidas cuentas, que África pierde más dinero por los flujos financieros ilícitos de lo que recibe en ayuda extranjera.

Y en este equilibrio circense, y frente a los reportajes melancólicos de vidas destrozadas por las vetas de la mala suerte y las malas rupturas, hay vidas que ebullen y rebosan; cientos de millones de almas que habitan lejos del blanco y negro, del aburrimiento y la sombra del desamparo que, por nuestra ignorancia, son asumidos por la narrativa única del África de la pobreza.

Los tres ejemplos que se presentan a continuación representan solo la punta del iceberg. Tres africanos. Cada uno con una influencia colonial diferente (inglesa, portuguesa y francesa), pero con identidades múltiples que son deconstruidas y repensadas por trabajos que despejan el camino a una experiencia de comunicación sanadora. La máxima: más luz a la cultura como herramienta transformadora.

Bryan Jaybee, el click terapéutico del gueto

Bryan Jaybee Otie es probable que pueda sentir los olores de las calles de los slums (suburbios) de Nairobi bailando en su nariz, en especial de Kibera –considerado uno de los asentamientos chabolistas más grandes de África–. Sentir el aire espeso cargado de fragancias de desagües al aire libre mezclado con humo de patatas fritas, mandazis y chapatis cocinados a pie de carretera.

Pero Otieno, de 24 años, alias Storitellah (cuentacuentos), y conocido en la ciudad por su proyectoKibera stories, prefiere poner el foco en otro lugar. “La mayoría de los medios occidentales tienen esa mentalidad preconcebida de que nada bueno proviene de África si no es la pobreza, alguien muriendo de hambre en alguna esquina o una guerra civil en curso tratando de desestabilizar un gobierno. Creo que, en el mundo occidental, hay un gran consumo de historias que representan a África como un lugar para la devastación masiva”, explica el keniano.

Kibera, a priori, se quedaría en los márgenes de la Nairobi infectada de grúas y anuncios de pisos de nueva construcción, o de la parada obligada de los turistas que se apean en esta frenética capital de África del Este antes de visitar el Masai Mara o el Serengueti. Por eso Bryan explica la importancia de hacer fotos con otra mirada.

“Comencé este proyecto fotográfico en 2013 utilizando la cámara de mi móvil. La mayoría de las fotos que veía en Internet no me interesaban porque siempre resaltaban las partes más abyectas y terribles de Kibera: niños sin esperanzas en las calles, un hombre borracho durmiendo en una zanja… una pésima luz. Todo esto era verdad, pero no dejaba de ser solo un fragmento de lo que es típico en todos los barrios marginales a nivel mundial. Y, además, si había una buena foto, entonces era de una ONG con un pie de foto pidiendo donaciones”.

Bryan, frente a este guion pesimista ¿cuáles son tus comodines? “Dar alternativas a las narrativas ya preconcebidas del continente, y no aferrarse en los aspectos positivos o negativos, sino reflejar la complejidad”. Y entonces, ¿cuál sería tu consejo para un corresponsal que visita África por primera vez? “Le recordaría que el continente no es solo esa mujer que parece hambrienta amamantando a un niño en su regazo. El continente es vasto y hay historias más interesantes aún inexploradas”.

La transgresión multimedia de Nástio Mosquito

Nacido en Angola, un país con poco más de cuatro décadas de independencia, Nástio Mosquito es un tipo cool, un animal escénico, políglota y crítico con los estereotipos sobre África arraigados en el imaginario occidental.

The Guardian lo ha llamado “la futura estrella del mundo del arte”, y lo cierto es que Nástio está en la vanguardia artística mundial, no solo por su genuina exploración en el multimedia, la música y la poesía o por salir de los marcos narrativos habituales, sino sobre todo por ser una voz crítica, sincera, desafiante, ausente de victimismos y capaz de estimular la emancipación espiritual del espectador.

¿Por qué es tan difícil aceptar un África diferente a la que entra por nuestras pantallas a través del cine, los anuncios de fundaciones benéficas o las revistas de viajes? ¿Por qué no podemos concebir a los africanos como sujetos políticos, artísticos o económicos?

La imagen de África ha sido gravada, a menudo de forma excesivamente adherente, a través de clichés racistas, naturalistas y eurocéntricos que fomentan una percepción mayoritariamente equívoca de un continente empobrecido, hambriento, salvaje y con poco desarrollo democrático. Y ahí, parece que nos sentimos cómodos. A sus 35 años de edad, Nástio Mosquito solamente ha conocido un mandatario en Angola –Jose Eduardo dos Santos, que presidió el país durante treinta y ocho años–, hasta hace escasas semanas, cuando fue sustituido por el continuismo del general Joao Lourenço.

Sin embargo, el artista ha crecido y vivido en ciudades muy cosmopolitas, desde Luanda pasando por Lisboa, a urbes chinas, y su mundo, por más extraño que pueda parecerles a algunos no iniciados al pensamiento crítico, no se ha construido entre elefantes, campos de refugiados o fusiles. En cambio, el consumismo global desenfrenado es una de sus mayores preocupaciones.

¿Alguien cree que Mosquito debe ser descrito aún con la etiqueta 'africano' delante de la de 'artista'? ¿O debemos hablar simplemente de un 'artista contemporáneo' de origen angoleño? En pleno siglo XXI, ¿qué significado puede tener el epíteto 'africano' en ninguna descripción si no se concibe ese 'ser africano' como un actor partícipe del sistema mundo?

Sí. Nástio ha confesado en varias ocasiones que su comida preferida es el arroz. Pero no se hagan ilusiones los esencialistas. ¿No es la paella el plato preferido de muchos españoles? Ni rastro, sin embargo, de la supuesta escasez de alimentos que azota África en ninguna de sus obras, expuestas en la Bienal de Venecia (2007), ARCO Madrid (2009), Bienal de Sao Paulo (2010), Bienal de Gwangju (2012), el Tate Modern (2012), Fundación Prada de Milán (2016) o el Museo de Arte Moderno de Nueva York (2016).

No seamos ingenuos. ¿Tendría sentido esperar que los artistas españoles de hoy pinten toreros? ¿A caso la afición taurina es algo que defina a la sociedad española del siglo XXI? ¿Debemos decepcionarnos si no se puede definir un 'arte español' como aquel que pone a un Borbón en el epicentro de su obra? Pues la paella y la monarquía pueden ser tanto objeto del arte de un español como la moamba (plato típico angoleño) o la tiranía del petróleo al de un angoleño. Afortunadamente, Mosquito no es uno de estos artistas.

Modupeola Fadugba, una narrativa femenina glocal

Tampoco lo es la togoleña Modupeola Fadugba, cuyas obras se encuentran entre el nexo de la ciencia y la política. A pesar de haberse graduado en Ingeniería química, Economía y Educación, cursó sus estudios de arte en Inglaterra y actualmente reside en la capital de Nigeria, Abuja, desde donde crea una obra original, fresca y reivindicativa.

Sus pinturas no versan sobre los escandalosos desalojos de asentamientos informales en Lagos o sobre la contaminación causada por las petroleras en el Delta del Níger. Sin embargo, sus dibujos sobre papel quemado rememoran agujeros que son como balas: las marcas y recuerdos de una infancia en la Ruanda post genocidio (1994) que ponen de manifiesto que los contextos en los que se existe determinan el color de fondo y el prisma con el que miramos el mundo.

Fadugba se ha convertido en poco tiempo en un gran nombre del arte contemporáneo emergente, que coincidiendo con Nástio Mosquito, hace converger el cosmopolitismo y la originalidad para postularse como artista glocal fuera de etiquetas estériles. No en vano, ha expuesto en la Cité Internationale des Arts de Paris este 2017, y su exposición “Afriques Capitales” formó parte de la Bienal de Dakar en 2016, donde se galardonó su proyecto “The People’s Algorithm”.

Para nada un caso aislado, pues son muchos los talentos que emergen desde diferentes puntos de África para transformar las percepciones globales hacia aspectos que nos afectan a todas y todos por igual, como la pobreza y su desgarro. África formula preguntas y bosqueja respuestas a los que todo el mundo debería acudir.

Mientras en su país natal, Togo, miles de manifestantes protestan desde agosto contra la dinastía Gnassingbé, que gobierna sin escrúpulos desde hace cincuenta años, Fadugba aporta un vocabulario simbólico que incorpora la teoría del juego como forma de resistencia dentro del medio acuático. Aquí, su arte se conforma como vehículo para el activismo y el empoderamiento colectivo a través de personajes femeninos que son sujetos activos emplazados en zonas de recreo o espacios de negociación, donde nadadoras sincronizadas viven entre el riesgo de ahogarse o el de superar marcas.

La salvación del alma o la ambición del poder, también halla su simbolismo a través de bolas rojas que representan la mercantilización del arte. Además, la artista, que en diferentes ocasiones se ha mostrado inspirada por la figura de la expresidenta de Liberia y premio Nobel de la paz, Ellen Johnson-Sirleaf, cuestiona el rol de la mujer en los espacios de poder, ya sea esculpiendo íntimos autorretratos o revelando la fuerza colectiva y las virtudes del trabajo en equipo.

La fricción entre el individuo y la colectividad, así como cualquier dilema concerniente a la sociedad contemporánea, no es ajeno a África. Asimismo, la aportación filosófica que emerge del arte del Sur, tampoco debe serlo a Occidente.

Este artículo es el resultado de una (hermosa) colaboración de ProjecteFAM con Wiriko.ProjecteFAMWiriko