El futuro del principal motor económico en Ceuta y Melilla es una incógnita. El denominado como comercio atípico, el pase alegal de mercancías a través de las fronteras de ambas ciudades autónomas, podría tener los días contados.

Debido a la singularidad de los pases fronterizos con Marruecos, cientos de hombres y mujeres en condiciones de absoluta precariedad son los encargados de transportar bultos en los maleteros de sus coches o directamente sobre sus espaldas para pasar productos de España a Marruecos, provocando dantescas aglomeraciones en los perímetros de la valla o incluso avalanchas que han llegado a ocasionar muertes.

Una actividad que durante décadas ha sido clave en la economía de estos dos enclaves y cuyo control está en manos del país vecino: es la policía marroquí la que decomisa bienes en función de sus intereses. Como consecuencia, el tiempo de espera para cruzar al otro lado es cada vez mayor, algo que también repercute directamente en la economía local.

Además, Marruecos ha intensificado su política restrictiva cerrando en Melilla la única aduana comercial reglada que mantenía con España, y desde hace meses corren los rumores de que el reino alauita cerrará finalmente el grifo en 2019.

Entretanto, los gobiernos locales han apostado por la reducción de impuestos al juego online para competir con Gibraltar. Y es que las empresas de este sector afincadas en el peñón, unas 16.800, acaparaban en 2017 un 60% del mercado global, según un estudio publicado por la consultora H2 Capital.

La problemática de los pasos fronterizos ha ido a más en los últimos meses. En Ceuta y Melilla no existe el IVA, sino un impuesto propio, el Impuesto de la Producción, los Servicios y la Importación (IPSI). Sólo en Ceuta, lo recaudado en IPSI importación, que grava el volumen de ventas, se sitúa en los niveles más bajos de la última década. En Melilla cayó en unos 12 millones de euros. Un impuesto que desde hace años compensa el Estado, ya que en las ciudades autónomas no se cumple con la recaudación prevista en sus presupuestos locales.

Cuestión forzosa. “Si no fuera así, Ceuta y Melilla estarían condenadas a lo que Marruecos quiere hacer con Ceuta y Melilla”. Lo recuerda Kissy Chandiramani, consejera de Economía y Hacienda de la ciudad caballa (Ceuta), quien en los últimos meses ha estado en continuo contacto con las empresas del juego online que estos enclaves. El objetivo: “crear empleo” en la autonomía con más paro de España.

Una empresa de juego en Madrid pagará 20 de cada 100 euros en impuestos; en Melilla, solo 50 céntimos

Con el propósito de atraer empresas de Gibraltar descontentas por el Brexit, los Presupuestos del Estado redujeron el Impuesto sobre Actividades del Juego en un 5% en toda España. En Ceuta y Melilla fueron más allá, incluyendo una bonificación del 50% para pasar del 25% original al 10%. Los gobiernos autonómicos -liderados por el PP y con la competencia de gestionar el IPSI- consideraron insuficiente esta reducción: querían competir con Malta.

Por ello, dieron un paso más e impulsaron una nueva bajada de impuestos. En sesiones plenarias extraordinarias, aprobaron un tipo superreducido del 0,5. El resultado: por cada 100 euros, una empresa del juego con sede en Madrid pagará 20 euros en impuestos; en Melilla, 50 céntimos.

Hasta cuatro compañías ya se han establecido en Ceuta y, aunque la responsable de Economía y Hacienda no ofrece datos sobre cómo repercutirá en la economía local, recuerda que en Gibraltar hay “más de 3.000 personas que trabajan directamente en el sector”.

Para aprovechar estas ventajas fiscales, Hacienda exige que las sociedades estén “realmente radicadas” en uno de estos territorios. Es decir, que dispongan de un 50% de su masa salarial y su sede social allí. Algunas han elevado consulta vinculante a la Agencia Tributaria para exprimir las posibilidades legales.

La oposición, por su parte, no ha mostrado entusiasmo con la medida. Todos los grupos políticos en Ceuta han alertado del peligro de la ludopatía entre los más jóvenes. Como consecuencia, la Ciudad se comprometió a estudiar la actualización del Plan Integral de Prevención contra la ludopatía. “Igual que la industria del vino genera trabajo en Jerez o La Rioja, creemos que el juego puede generar riqueza en Ceuta”, ha manifestado la consejera.

Liberalizar al margen de la frontera con Marruecos

Coalición por Melilla (CPM), única formación que no votó en Melilla a favor de la aprobación de un tipo superreducido para las empresas del juego, se reunirá este 8 de enero con parlamentarios nacionales en busca de un nuevo Tratado de Buena Vecindad con Marruecos.

Además, realizarán un acto de reivindicativo en las puertas del Congreso de los Diputados para reclamar atención del Ejecutivo de Sánchez respecto a la problemática con el vecino país.

Tras el cierre unilateral de la aduana comercial de Melilla, todo parece indicar que Marruecos dará un paso más. ACSEMEL, una asociación de comerciantes de Melilla, y Coalición Caballas, partido localista ceutí que irá de la mano con CPM en Madrid, barajan una fecha: el mes de febrero. La Delegación del Gobierno en Melilla ha calificado esta afirmación de un “rumor” y expertos consultados por este medio no ven posible dar fechas, aunque aseguran que irá “reduciéndose de forma paulatina”.

Sin embargo, si bien es cierto que no existe comunicación oficial al respecto, tampoco la hubo con el cierre de la aduana, una decisión unilateral exenta

de negociación entre ambos gobiernos.

El fin de esta actividad transfronteriza supondría un revés sin precedentes para Ceuta y Melilla y su principal motor económico. Ceuta recauda cada año unos 700 millones de euros a partir de esta actividad, según un informe del organismo municipal Procesa.

En ambas ciudades autónomas, centenares de personas pidieron una “frontera fluida y segura” en sendas manifestaciones promovidas por la mayoría de los agentes sociales locales (sindicatos, empresarios, partidos de la oposición…) el pasado mes de mayo.

Marruecos ha mostrado en más de una ocasión su intención de acabar con el “contrabando” en lo que consideran dos “ciudades ocupadas”. En una entrevista publicada en la revista marroquí L’Economiste, el director general de Aduanas de Marruecos calificó este objetivo como “una prioridad” y como método de “protección de nuestro tejido industrial y de preservación del empleo”.

El porteo, una actividad precaria y peligrosa

El asunto es complejo también para el Gobierno marroquí, como reconoció su ministro de Interior en una sesión parlamentaria del pasado mes de enero en la que se solicitó “una alternativa económica” tras el fallecimiento de varias porteadoras: “Es muy difícil encontrar una solución que satisfaga a todo el mundo sin causar daños colaterales”. Y es que miles de mujeres y hombres subsisten en Castillejos, Rincón, Tetuán o Nador gracias al paso de bultos.

Mientras una consultora con experiencia en el estudio sobre las consecuencias del cultivo del kifi realiza un informe sobre el impacto que tiene el contrabando que procede de Ceuta en las provincias marroquíes de Tetuán y Tánger, en Melilla ACSEMEL alerta de que el país vecino está reuniendo a empresarios para “habilitar una zona con naves al otro lado” desde las que se distribuyan los productos que dan trabajo a miles de porteadoras obligadas a cruzar la ciudad española para subsistir.

La asociación de empresarios apoya la propuesta de un nuevo Tratado de Buena Vecindad o la renovación del de 1991, que no cita a Ceuta ni a Melilla: “Si España hace un servicio a Marruecos en materia de menores o de sanidad, debemos recibir otras cosas como un comercio fluido”.

Las otras ‘apuestas’

Ante la complicada conexión por vía terrestre, las ciudades incentivan la marítima y aérea. Ceuta subvencionó una rotación barata para turistas los fines de semana y Melilla exprime con su aeropuerto la bonificación del 75% para residentes extrapeninsulares. Por su parte, negociaciones políticas permitieron una reducción de tasas que enmendó la amenaza de Hélity de acabar con los vuelos en helicóptero entre Ceuta y la península y recientemente se estrenó la primera ruta aérea que conecta a los dos enclaves de España en el norte de África.

Ambos gobiernos buscan que su régimen económico y fiscal atraiga también a los emprendedores. Con un 50% de bonificación en los impuestos de sociedades, de renta y de seguridad social, en Ceuta se ha puesto en marcha un programa de incubadora y aceleradora de proyectos digitales nacientes.

Tras la medida aprobada, las compañías que exportan servicios online podrían aprovechar una tributación al 0,5%. Todo ello, en el marco de peculiaridades que rodean ambos enclaves: un reducido espacio, alta densidad de población, tasas de paro por encima del 30%... Y el futuro de Gibraltar en el horizonte. “Somos una ciudad eminentemente de servicios”, ha recalcado la consejera de

Economía y Hacienda de Ceuta, quien ha insistido en que “no somos un paraíso fiscal”. Su homólogo en Melilla calificó su ciudad como un “territorio de imposición atenuada”.

“No tenemos miedo de morir en la patera. Tenemos miedo de vivir aquí: estar aquí es estar muertos”. Habla Baaka. Ha viajado desde Casablanca para dormir en la calle a poca distancia de España. Su saco y cartones están a menos de un kilómetro de la frontera de Ceuta, en el paseo marítimo de Castillejos. Cada noche, espera la embarcación que le llevará hasta Europa.

El éxodo de Marruecos tiene rostro. Mayoritariamente hombre, de entorno urbano y origen humilde. Las edades son más dispares, pero quienes han protagonizado más pases irregulares en los últimos meses son los jóvenes. No se reconocen en el país que los ha visto nacer, porque, sienten, también les ha dado la espalda. En toda la costa del norte de Marruecos alguien conoce a un amigo que o lo ha intentado, o está en ello.

Son varias las hipótesis que intentan explicar el creciente fenómeno de la emigración juvenil en Marruecos: la viralización de vídeos de menores en lanchas rumbo a España, el retorno del servicio militares, o un rumor por el que, se decía, grupos de narcotráfico estaban cruzando de forma gratuita a jóvenes marroquíes como forma de oposición a las autoridades. Pero el relato va más allá: una generación desencantada, con sus aspiraciones truncadas por la falta de oportunidades y un malestar en aumento por la falta de libertades.

Un último detonante ha sido el fallecimiento de Hayat. La muerte de la joven estudiante de Derecho, víctima de un disparo de la Marina Real de Marruecos cuando trataba de alcanzar España en patera, ha hecho mella entre la juventud del norte del país magrebí. Este miércoles, las autoridades alauíes abrieron fuego de nuevo contra otra patera. La embarcación transportaba a 50 migrantes e hirió a un menor de 16 años que se encuentra fuera de peligro. 

La bandera de España como símbolo revolucionario

Tras la muerte de Hayat, centenares de jóvenes salieron a la calle en manifestaciones espontáneas, al grito de “viva España” y banderas del país al que todos quieren cruzar. La rojigualda se está utilizando como símbolo revolucionario en el país vecino. Cuando el Atlético de Tetuán jugó en casa hace unas semanas contra el Marrakech, las gradas se llenaron de carmín y amarillo tras una pitada monumental al himno del reino alaulí. El club fue sancionado por la competición y varios aficionados fueron detenidos posteriormente debido a los disturbios generados tras el encuentro.

“Llevamos banderas de España porque nos sentimos más identificados con ella que con la de Marruecos”, explica un cabecilla de los ultras del Tetuán. De vuelta a la escollera de Castillejos en la que duerme Kaaba, un chapistero de 40 años que viaja desde Kenitra, y que también espera una lancha, insiste en la idea: “No es mi tierra. Marruecos no es mi país. Mi país está al norte”.

“Es una forma de decir ‘gracias España’ por no matar a nadie”, sentencia Mohamed, de 27 años que ya consiguió vivir en la península hasta ser deportado. Fue uno de esos jóvenes que malviven en las calles de Ceuta. Consiguió cruzar el Estrecho oculto en un contenedor de basura. Logró llegar a Asturias, donde fue detenido, a pesar de haber conseguido un trabajo sin contrato como limpiador de pescado en una lonja.

En la actualidad, Mohamed tiene trabajo en Marruecos como electricista en una administración pública, pero eso no le garantiza nada. Despreocupado y vitalista, es consciente de la opresión que le rodea, pero asegura trabajar para combatirla en un país en el que no puede criticar abiertamente al Gobierno: “Soy de origen rifeño: aquí las cosas son complicadas para mi”. 

Al menos mientras dure su prohibición de entrada a suelo español, ligada a su deportación, relata. Su último proyecto: vídeos de sátira política que ya ha conseguido viralizar.

Se descarta la protesta, la penúltima vía de escape

Kaaba y el chapistero forman un equipo. Duermen juntos. Se protegen. Se cuidan las cosas. Esperan una ‘Phantom’, como conocen popularmente las lanchas, cuyo uso era, hasta ahora, más habitual en redes de narcotráfico que en flujos migratorios.

Ayoub, del mismo grupo que Kaaba, se entretiene pegando patadas a un balón gastado en el espacioso paseo marítimo de Castillejos. A la sombra de la mezquita, intenta derribar con la pelota tres botellas de plástico que ha colocado en el suelo, en su particular e improvisada bolera. En un rudimentario inglés, Ayoub denuncia haber sufrido agresiones de la policía desde que pernocta en la calle: “Odio este país, odio este rey y todo lo que le rodea. Necesitamos escapar”.

Encienden sus teléfonos móviles de vez en cuando. El tiempo suficiente para enviar un mensaje de audio breve y pautado a casa, para que no se preocupen. A través de Facebook comparte imágenes de su madre, y ruega a dios porque los suyos no se preocupen por él.

La mayoría ha viajado hasta el norte, dejando atrás estudios y trabajos precarios que no garantizan su subsistencia. Hayat, que optó por abandonar la facultad para cruzar el Estrecho, representaba eso: el salario de 1.400 dirhams (140 euros) no era suficiente para ayudar a su padre, en paro; su madre, empleada en una factoría de pescado; y sus cuatro hermanos.

A la precaria situación económica, se sumar la falta de libertad, insisten los entrevistados. Salua El Omari, una activista rifeña, detalla que la represión sobre el Movimiento Popular ha acelerado la huida. La juventud perdió la esperanza en un país en el que se intenta acallar la protesta.

Desconexión con la clase política

La situación se reproduce a lo largo de toda la costa. La turística playa de Martil, más al sur, ha amanecido repleta de gente durmiendo sobre la arena, a la espera de la conocida embarcación, que puede llegar en cualquier momento y ante la que todos se movilizan. Hace semanas la Gendarmería evitó un pase en ‘Phantom’ para la que se habían congregado decenas de jóvenes en sus playas. En el mismo escenario, son muchos quienes rechazan la idea de cruzar el Estrecho de una forma tan peligrosa, pero también ellos quieren marcharse del país.

La localidad se encuentra a diez kilómetros de una de las mansiones favoritas de Mohamed VI, que en ocasiones se cierra para sí mismo la playa de Cabo Negro. Hace dos semanas, cerca de dos centenares personas recorrieron las calles con un lema como bandera: “El pueblo quiere patera gratis”. 

“En este país tenemos dos mares, petróleo y el Sáhara… Pero también tenemos unos ladrones. Y por eso somos pobres y no tenemos nada”, denuncia Kamal, de 27 años, quien trabaja como mecánico en la ciudad. También espera el momento para migrar.  No por la falta de trabajo, dice, sino por la limitación de “derechos”. Intenta encontrar una buena oportunidad para subir a una patera, aunque explora otras opciones. El hombre confiesa que, si no es capaz de financiar el viaje por la vía clandestina (que oscila entre los 1.000 o 1.500 euros), buscará alternativas: “Mis familiares que viven en la península intentarán que me case con alguien en España”.

Mustafa, su amigo, tiene 26 años y también trabaja, él como pastelero. Era compañero de Hayat en la facultad. Su jornada laboral de diez horas diarias, explica, solo le permite acudir a la universidad para realizar sus exámenes. También culpa de sus ansias de marcharse a la clase política. “Los chupadores del Gobierno; los que me roban mis derechos y no lo sienten”, critica el joven. Descartan cualquier vía política y no creen en las alternativas. “Todos roban”. 

Disminuyen el volumen de su voz cuando pasan a cuestionar la figura del rey Mohamed VI o la del Ejecutivo actual. Son conscientes de las dificultades con las que se choca la disidencia en Marruecos.  “Ojalá el año que viene estemos en España”, dicen. “Allí, si queréis, hacemos esta entrevista pero con cámaras”.

Cuando los mayores también quieren migrar

La conversación con el grupo de jóvenes atrae a curiosos. “¿Sois españoles?”, pregunta una señora, que prefiere no detallar su nombre, con una voz áspera y un tono dulce. “Sí”. “¿Pasáis gente a la Península?”. “No, somos periodistas”, respondemos. 

Aunque la decepción se asoma en su mirada, no pierde la sonrisa. “¿Si viajaría en una 'Phantom'?”. Se echa a reír. “No. Ojalá. Yo soy muy vieja”, responde.Tiene 58 años y se queja de estar cansada por no poder hablar en su país. Una enfermedad la alejó de Castillejos y de Ceuta hace unos años, explica, cuando fue tratada en uno de los hospitales más importantes de Marruecos por una enfermedad respiratoria. Una prima suya la diagnosticó, atendió, y trató. Ahora quiere llegar a España.