Valeria es nicaragüense, tiene 40 años. Abandonó su país y llegó a Europa hace quince años acompañada de su marido. En su ciudad no conseguían trabajo. Unos compatriotas habían viajado a España y se habían asentado en el País Vasco. No les iban mal las cosas. Al menos esas eran las noticias que llegaban a Valeria y a su familia desde Europa. Así que el matrimonio decidió probar suerte.

Valeria no pudo traer con ella a sus hijas. Dulce María, Claudia y Jessenia tuvieron que quedarse en su pueblo al cuidado de su abuela y sus tías. El sueño del matrimonio era ganar dinero suficiente, asentarse, legalizar su situación y con suerte traer a las niñas para crecer junto a ellos.

Valeria empezó a trabajar enseguida. Conseguía trabajos en el sector de la limpieza y cuidando de personas enfermas y dependientes. Madrugaba, trasnochaba, dormía poco para no desaprovechar ninguna oportunidad de ganar dinero. Su marido conseguía algún trabajo esporádico en la construcción o descargando camiones, aunque esos empleos no le duraban demasiado. Valeria y su marido vivían en una habitación, en una casa compartida, con sus pocos enseres almacenados bajo la cama. Ahorraban todo lo que podían para enviar el dinero a su familia. El marido de Valeria empezó a gastar dinero en bebida. Ese dinero que, en su mayoría, ganaba Valeria realizando un trabajo duro, poco valorado y mal remunerado. La situación no podía continuar de este modo. Así que decidieron que él regresaría a su país y ella se quedaría en España para mantener a su familia. Y así fue.

Valeria lleva diez años viviendo sola en Bilbao. Algún fin de semana, cuando pasea con sus amigas por la calle –también son nicaragüenses y también añoran a su gente y sus costumbres– tiene que soportar alguna grosería procedente de algún energúmeno que alude al color de su piel o a sus curvas. Y sigue trabajando, limpiando, acompañando y cuidando a personas ancianas. La mayor parte de sus ocupaciones son no declaradas; ella sabe que no le pagan siempre lo justo, pero no puede decir nada. Se ha mudado de casa, pero sigue viviendo en una habitación en la que guarda sus pocas pertenencias… y sus recuerdos. Sigue enviando dinero a su familia, pero tiene mucho cuidado de que su marido no sea el que lo recoja.

Valeria ya no sueña con traer a su familia a vivir con ella. Pero tampoco puede regresar a su tierra porque la vida de sus hijas depende de lo que ella gana. Cada tres años viaja a su país a visitar a su familia. Los billetes de avión son demasiado caros, no puede hacerlo con más frecuencia. Lamenta no haber podido celebrar con sus hijas tantos festejos familiares, tantos cumpleaños… y entretanto los años van pasando.

Valeria viaja en este momento hacia Nicaragua. Le tocaba ese añorado viaje de reencuentros y emociones. No conoce a su nieto, al hijo de Dulce María, que tiene apenas un añito. Valeria no ha podido acompañar a su hija durante su embarazo. No ha podido conversar con ella en ese periodo tan especial. Solo conoce al pequeño Carlos Alberto a través de la pantalla de su teléfono móvil. Desde su asiento, en el avión que le lleva a Managua, repasa emocionada las fotos que ha ido recibiendo de parte de su familia durante estos largos años…

La historia de Valeria es una historia inventada, pero se ha nutrido de vivencias de varias personas, de historias contadas, compartidas, leídas o vividas. Muchas mujeres solas, como Valeria, trabajan lejos de sus hogares para mantener a sus familias. Muchas sobreviven con trabajos mal remunerados. Muchas de ellas han sufrido acoso, e incluso agresiones, sin posibilidad de denunciar por su situación laboral no siempre regular. Desamparo, desarraigo, explotación laboral, soledad, agresiones, racismo,… muchas de ellas habrán padecido muchas de estas situaciones, algunas de ellas debidas a su especial situación de vulnerabilidad.

Por cierto, no olvidemos que todas y todos tenemos una estrecha relación con la migración. Quizás seamos descendientes de personas llegadas de otros lugares buscando una vida mejor o huyendo de la persecución por motivos diversos. Quizás alguna de las personas más jóvenes que conocemos deba cambiar de residencia para encontrar trabajo. Quizás debamos desplazarnos para acompañar a un ser querido o escapar de una situación conflictiva. Comenzar una vida nueva, en un lugar con una cultura diferente, con un idioma distinto, con costumbres extrañas, sin un entorno protector que nos ayude, no es fácil para nadie. Y muy especialmente, es difícil para las mujeres.

El pasado 30 de noviembre, el lehendakari presentó el Pacto Social Vasco para la Migración. Un pacto que lleva por título Ofrecer lo que desearíamos recibir. El borrador de este pacto se presentó hace un año, el 18 de diciembre de 2018, coincidiendo precisamente con el Día Internacional de las Personas Migrantes. Desde entonces se ha trabajado intensamente para conseguir consensuar el texto final. Uno de los epígrafes de este pacto alude a las mujeres migrantes y, entre otros, anota:

La igualdad de género es un principio fundamental para nuestra convivencia, logrado con la lucha de millones de mujeres. Es un principio irrenunciable que debe garantizarse a toda la población femenina, independientemente del su país de origen.

Vivimos un momento especialmente peligroso en el que se multiplican los mensajes xenófobos y misóginos. Este miedo atroz por parte de algunos a perder sus privilegios está complicando muy especialmente la vida de las personas inmigrantes y la de las mujeres.

Las mujeres inmigrantes soportan situaciones doblemente complicadas. Son mucho más vulnerables que el resto de las mujeres y están más desvalidas que el resto de las personas migrantes. Pero su capacidad para salir adelante es grandiosa. Solo necesitan respeto, confianza y oportunidades para crecer.

Recurro, para terminar, a una frase de la siempre inspiradora Rosa Luxemburgo.

Las mujeres, y en particular las migrantes, necesitamos más que nunca luchar “por un mundo donde seamos socialmente iguales, humanamente diferentes y totalmente libres”. Ya es hora.

*Marta Macho es doctora en Matemáticas, profesora de la UPV/EHU. Dirige el blog Mujeres con ciencia

asdfas

La pandemia ha dejado en evidencia la absoluta falsedad del imaginado super

individuo neoliberal que no depende de nada ni de nadie y nos ha recordado que las

personas aisladas somos más bien poca cosita. La pandemia nos ha recordado que

la organización y el apoyo mutuo son las que nos salvan de ser devoradas por el

insaciable capitalismo en el que la vida está al servicio de la producción y de un

crecimiento irracional basado en la explotación de la naturaleza y de las personas,

así como en la expulsión del sistema de cada vez más seres humanos: si no

produces y no contribuyes al crecimiento del capital no mereces vivir.

Frente a esa lógica depredadora nosotras reivindicamos unas sencillas palabras

escritas por Rosa Luxemburgo desde la cárcel de Wronke: “ Para qué no es un

concepto válido para la vida y sus formas. ¿Para qué están pues en la vida los

herrerillos? Yo no lo sé pero me alegro de que estén“.

Mi historia favorita sobre el tema de los hombres y las mujeres en la ciencia, o en cualquier otro ámbito, es de una tribu de algún lugar de Latinoamérica. No estoy segura de qué país. Creo que es Guatemala, pero no estoy segura. En esa tribu de indígenas el jefe me dijo: “Nosotros pensamos que la tribu es como un águila. Un ala es masculina y la otra es femenina. Y solo cuando las dos alas son iguales, la tribu es capaz de volar”.

*Jane Goodall

Jane Goodall es una de las científicas más conocidas y reconocidas. Forma parte de un grupo de investigadoras que cambió la manera de entender a los primates. Su especial mirada la ayudó a percibir el comportamiento de los chimpancés como ninguna otra persona lo había hecho antes. Aunque si se habla de ciencia y de mujeres, probablemente quien nos venga inmediatamente a la cabeza sea Marie Curie. En estas líneas quiero recordar a otra “Marie”: ella no era científica, pero conoció la ciencia de cerca y participó, sin ninguna duda, en su progreso.

Poco se sabe de Marie Laurent (1826-1910) hasta que se casó con Louis Pasteur. Se conocieron cuando el científico trabajaba como profesor de física y química en la Universidad de Estrasburgo. Marie era la hija del rector de aquella institución. Contrajeron matrimonio en 1849 y tuvieron cuatro hijas y un hijo: Jeanne, Jean-Baptiste, Cécile, Marie-Louise y Camille. Solo Jean-Baptiste y Marie-Louise alcanzaron la edad adulta. Jeanne y Cécile fallecieron a causa de unas fiebres tifoideas y Camille, con solo 2 años, de un tumor en el hígado. Probablemente esta tragedia familiar contribuyó a que Pasteur se interesara por comprender las enfermedades de la época en la que le tocó vivir.

Educada en un medio intelectual, curiosa e inteligente, Marie se apasionó inmediatamente por las investigaciones de su marido y se puso a su servicio. Trabajó como su secretaria y redactora científica además de ayudarle activamente en sus experimentos. Entre otras muchas labores, Marie crio los gusanos de seda que Pasteur necesitaba para sus investigaciones sobre las enfermedades que estaban arruinando la producción la industria de la seda en el sur de Francia. Por cierto, el científico descubrió que la enfermedad se debía al hongo Nosema bombycis. También fue Marie quien se hizo cargo de los niños mordidos por animales con rabia y que Pasteur atendió con su tratamiento experimental contra esta enfermedad.

Las dos alas del matrimonio Pasteur trabajaron unidas, pero la historia solo conoce el nombre de Louis, el ala masculina. El trabajo de Marie ha permanecido en la sombra, como el de otras muchas mujeres, probablemente muchas más de las que pensamos.

Aquella era otra época, el destino de la mayoría de las mujeres era conseguir un buen matrimonio y dedicarse al cuidado de su familia. Aunque muchas esposas de científicos fueron sus asistentes de investigación y, de esa manera, contribuyeron al avance del conocimiento.

Hoy en día ninguna mujer tiene impedimentos legales para acceder a ninguna carrera, a ninguna. Pero los datos demuestran que aún estamos muy lejos de la igualdad real.

El pasado 4 de marzo se presentó en la sede del Ministerio de Educación y Formación Profesional (MEFP) la publicación Igualdad en Cifras MEPF. Los datos recogidos en este informe corresponden al curso 2016-2017 y a todo el estado español.

Entre otros muchos datos, el informe muestra que la brecha de género en las disciplinas científico-tecnológicas predomina entre el alumnado de todos los niveles de enseñanza, desde la formación profesional hasta las carreras universitarias. Por ejemplo, solo el 8% de los estudiantes que cursan Informática en formación profesional de grado medio son mujeres, y en el caso de Electricidad y Electrónica en formación profesional superior, menos del 5% del alumnado es femenino. En la enseñanza superior, con datos del curso 2017-2018, únicamente el 12,2% de estudiantes del grado de Informática son mujeres y solo hay un 28,4% de alumnas en los grados de Ingeniería, Industria y Construcción. En el otro extremo, solo el 22% de estudiantes que cursan grados relacionados con la Educación son hombres.

En general, las chicas tienen más éxito que los chicos a la hora de superar los estudios de secundaria y bachillerato, los módulos de formación profesional y los estudios de grado y de máster. En el conjunto de la educación superior universitaria y no universitaria, el 51,9% de las mujeres de 25 a 29 años ha finalizado estudios superiores frente al 40,9% de los varones de ese mismo grupo de edad.

El informe muestra que esa “feminización” de los estudios se invierte a la hora de acceder al mercado laboral: según datos de 2018, las mujeres tienen peores tasas de empleabilidad en todos los niveles de formación entre los 25 y los 64 años. La tasa de paro en el grupo de mujeres entre 25 y 34 años es del 19,1% en media (frente al 16,1% en el mismo grupo de edad de hombres), aumentando la brecha a medida que disminuye el nivel de formación en hombres y mujeres.

El informe también indica que sigue habiendo muchas “Marie”, muchas mujeres trabajando a la sombra de sus compañeros varones, que son los que lideran y deciden.

Volviendo a la cita de Jane Goodall, en nuestra “tribu”, las alas masculina y femenina siguen siendo muy distintas, en particular en el tipo de estudios elegidos por hombres y mujeres. Para volar en buenas condiciones, sin ninguna duda, harían falta más chicos interesados por la educación y más chicas atraídas por la ingeniería y la informática.

Por cierto, hablando de alas, recordemos la pregunta planteada por Edward Lorenz en una conferencia que impartió en 1972: ¿Puede el aleteo de una mariposa en Brasil producir un tornado en Texas? El matemático hacía referencia al famoso “efecto mariposa” de la teoría del caos. Desconozco cuantas alas de mariposa son necesarias para originar un “tornado” que ayude a nuestra “tribu” a volar en igualdad. Pero urge que ese tornado llegue.

*Cita extraída de “Lecciones de vida de un espíritu indomable”. Proyecto de educación del BBVA ‘Aprendemos Juntos’ realizado con la colaboración de El País y Grupo Santillana. Enero 2019

*Marta Macho es doctora en Matemáticas, profesora de la UPV/EHU. Dirige el blog Mujeres con ciencia

Poco se sabe de la vida de Fermina Orduña, más allá de que vivió en Madrid en el siglo XIX.

Sí sabemos que, en 1865, se convirtió en la primera mujer en registrar un invento en España. En aquel momento las patentes se denominaban “privilegios de invención”; Fermina obtuvo el suyo, por cinco años, el 20 de mayo de 1865.

Se conoce este dato porque, el lunes 20 de julio de 1868, La Gaceta de Madrid publicaba la relación de los “privilegios de invención e introducción concedidos por S. M. desde el mes de enero de 1865 a septiembre de 1867”, por orden de la Dirección General de Agricultura, Industria y Comercio. En la página 10 constaba el concedido a “Doña Fermina Orduña, de Madrid, invención por Real Cédula de 20 de mayo de 1865: Sistema para expender la leche de burras, vacas y cabras”.

El invento de Fermina Orduña

El invento de Fermina se llamaba Carruaje para caballerizas para la conducción higiénica de las burras, vacas o cabras de leche para la expedición pública.

Este vehículo no era un simple carro para transportar la leche, sino un carruaje para trasladar al ganado lechero. En aquella época la leche se adquiría sin tratamiento previo para su consumo, aunque se sabía que no era conveniente dejar pasar demasiado tiempo desde el ordeñado hasta su consumo. El invento de Fermina pretendía minimizar ese tiempo transcurrido desde desde el ordeño hasta su venta. Se trataba de ganar en higiene y, por lo tanto, en salud.

El carro estaba cerrado y el número de caballos que lo movía dependía de la cantidad de ganado lechero transportado. El carruaje constaba de un establo con pienso de grano seco para asegurar la buena alimentación del ganado y evitar que ingiriera forraje nocivo para la lactancia. También tenía un envase de agua caliente para conservar la leche a temperatura natural durante veinte minutos. Por último, incorporaba una caldera para mantener la temperatura del agua y una campana para avisar a la clientela.

La propuesta de Fermina pretendía ofrecer un producto de calidad. Lo hacía mediante el buen trato del ganado, correctamente transportado y alimentado, lo que permitía reponer la leche cuando fuera necesario. También ayudaba la distribución rápida e higiénica desde el ordeño hasta el consumo.

En resumen, el invento ofrecía leche fresca, en buen estado, de calidad y a domicilio. Tras ordeñar a los animales, la leche se introducía en un vaso de cristal que se cerraba de manera hermética. Por último, se sumergía en el envase de agua caliente para conservarlo a la temperatura de la ubre.

Premios Fermina Orduña

Esta pionera y emprendedora ha dado nombre a los Premios “Fermina Orduña” a la Innovación Tecnológica, convocados por la Consejería de Educación e Investigación de la Comunidad de Madrid.

Este galardón, de carácter anual y convocado por primera vez en 2018, pretende “reconocer la labor de personas físicas que a lo largo de su carrera profesional hayan estado vinculadas de alguna forma a la Comunidad de Madrid y que hayan logrado impulsar e implantar de forma significativa la innovación tecnológica en el tejido productivo y empresarial, o estén haciéndolo en la actualidad”.

El 16 de enero de 2019 se entregaron los premios correspondientes a esta primera convocatoria. La empresaria del sector cárnico madrileño Paloma Frial Suárez y la investigadora en salud ocular Celia Sánchez Ramos compartieron ex aequo el premio en la categoría de “Trayectoria Profesional en Innovación Tecnológica”.

El premio “Jóvenes Innovadores menores de 40 años” recayó en Jaime Laulhé, creador de la startup madrileña Geoblink, reconocida internacionalmente.

Cada modalidad recibe un hermoso galardón realizado por la ilustradora Mercedes Palacios (que integra las flores del madroño y el escudo con las siete estrellas que aparece en la bandera de la Comunidad de Madrid junto con el carro que inventó Fermina Orduña) y 42.000 euros en metálico.

¿Fue Fermina Orduña la primera inventora española? Me atrevo a afirmar con rotundidad que no. Fue la primera mujer a la que se le permitió solicitar un “privilegio de invención”. Con toda seguridad, muchos otros inventos fueron patentados con anterioridad por maridos, hermanos u otros parientes, para evitar que fueran rechazados por presentarlos una simple mujer.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leer el original aquí. The Conversationaquí

Es una versión ampliada de Fermina Orduña, la primera española en registrar una patente que se publicó en el blog Mujeres con ciencia de la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU el 14 de septiembre de 2018.Fermina Orduña, la primera española en registrar una patente

Antonia Ferrín Moreiras nació en Ourense el 13 de mayo de 1914. Era la tercera de cuatro hermanas en una familia con pocos recursos económicos. Su padre era profesor de matemáticas. A pesar de las costumbres de la época y de la escasez de medios, la familia deseaba que las cuatro hijas (Antonia, Celsa, María y Pastora) tuvieran acceso a estudios superiores. Así, en 1920, dejaron Ourense para instalarse en Santiago de Compostela.

Desde muy pequeña Antonia fue una alumna destacada. Con nueve años comenzó sus estudios de bachillerato de Ciencias en el Instituto General y Técnico de Santiago de Compostela, desde el que pasaría al Instituto Nacional de Secundaria para cursar el bachillerato Universitario.

Con dieciséis años se matriculó en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) para iniciar sus estudios de Química. ¿Por qué eligió la química? Porque era la única licenciatura ofertada en aquella facultad. Gracias a sus buenas calificaciones, Antonia obtuvo becas y la exención de tasas, lo que le permitió financiar y realizar sus estudios. En 1935 consiguió dos títulos: el de licenciada en Químicas y el de Maestra Nacional.

Antonia comenzó a trabajar inmediatamente después. Aunque la familia vivía con estrecheces, sus primeras tareas no fueron remuneradas. Entre 1934 y 1936 ejerció como profesora ayudante en prácticas de Física y Matemáticas de la Facultad de Ciencias de la USC y como ayudante (tampoco retribuida) en el Departamento de Ciencias del Instituto Arcebispo Xelmírez de Santiago.

Aunque parezca difícil de creer, aún le quedaba tiempo (¡y energía!) para dar clases particulares, estudiar la carrera de Farmacia y seguir los dos primeros cursos de la licenciatura en Ciencias Exactas, los únicos que ofertaba en aquel momento la USC. En 1937 (y lo hizo hasta 1948) comenzó a dar clases de matemáticas en la escuela para niñas huérfanas Nuestra Señora de los Remedios.

En 1936, tras estallar la Guerra Civil, se suspendió la actividad académica en la Universidad. Además, en octubre de 1937, le abrieron un expediente de depuración debido a una denuncia anónima provocada por sus ideas políticas. La comisión sancionadora la inhabilitó para desempeñar cargos de confianza y se vio obligada a dejar la docencia en el Instituto: la plaza que ocupaba le fue asignada a otro docente en propiedad.

En 1940 solicitó la revisión de su causa y consiguió reanudar las clases en la Facultad de Ciencias. Con la tenacidad que la caracterizaba, durante el curso 1939-1940 completó su licenciatura en Farmacia, en 1940-1941 superó las asignaturas que le dieron el título de Maestra en la Escuela Normal Femenina y, entre los años 1943 y 1948 (y como alumna no presencial), consiguió la licenciatura en Ciencias Exactas por la Universidad Central de Madrid (hoy la Universidad Complutense).

La colaboración en astronomía con Ramón María Aller

En aquella época conoció al matemático Enrique Vidal Abascal (1908-1994), fundador de una importante escuela de geometría diferencial en nuestro país. Antonia trabajó como profesora ayudante, y después adjunta, en la cátedra que ocupaba el matemático en la Facultad de Ciencias de la USC.

Vidal Abascal había realizado su tesis doctoral (titulada El problema de la órbita aparente de las estrellas dobles visuales) bajo la supervisión del conocido astrónomo y matemático Ramón María Aller (1878-1966).

El geómetra presentó a Antonia a su director de tesis y, a partir de ese momento, Ferrín Moreiras añadió la astronomía a sus intereses.

Ramón María Aller dirigió el Observatorio Astronómico de la USC, fundado en 1943. Antonia aprendió astronomía con este científico con el que colaboró durante más de veinte años. En 1950, gracias a una beca del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Antonia consiguió entrar en el observatorio de la USC. Dos años más tarde obtuvo un contrato de ayudante de investigación, que conservaría hasta 1963.

Entre 1954 y 1956, Antonia realizó cursos de doctorado en Madrid, con la astronomía como tema central. En el observatorio calculaba, medía y analizaba el cielo. Efectuaba medidas micrométricas de estrellas dobles, observaba pasos de estrellas por dos verticales y ocultaciones de estrellas por la luna, y publicó algunos de los resultados obtenidos en revistas especializadas.

Antonia recordaba el frío que pasaba en el observatorio mientras investigaba en pleno invierno; sus faldas no le daban suficiente abrigo: “Las noches de observación supusieron horas de intenso frío, porque no podía vestir pantalones en un tiempo en el que esta prenda no se toleraba en las mujeres”.

En 1963 defendió su tesis doctoral Observaciones de pasos por dos verticales, la primera tesis defendida en la Facultad de Matemáticas de la USC y dirigida por su octogenario maestro. Fue también la primera tesis sobre astronomía defendida por una mujer en España.

En 1964 fue nombrada Catedrática Numeraria de Matemáticas en la Escuela Femenina de Magisterio Santa María de la Universidad Central de Madrid. La “incansable” Antonia impartió allí clases de matemáticas, de astronomía y desempeñó diferentes cargos directivos. Y allí permaneció hasta su jubilación forzosa en 1984.

Vivió su retiro entre Santiago y Madrid, aunque siempre mantuvo una intensa actividad. En 2008 fue la madrina en el 50 aniversario de la Facultad de Matemáticas de la USC. Con gran sentido del humor, comentó en ese evento que acudía “en plena juventud, con 94 años cumplidos para no correr el riesgo de emocionarme”.

Antonia Ferrín Moreiras falleció en Santiago de Compostela el 6 de agosto de 2009. Sin duda, fue (y es) un ejemplo de inteligencia, de extraordinaria capacidad de trabajo y de singular pasión por el conocimiento.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original aquí.The Conversationaquí

Gertrudis de la Fuente Sánchez nació en Madrid en 1921. Su padre era maquinista de ferrocarril y su madre, ama de casa. Cuando tenía seis años, la familia tuvo que trasladarse a Estación Arroyo-Malpartida por el trabajo de su padre. En aquel poblado ferroviario de Cáceres, y a pesar de sus grandes capacidades, Gertrudis solo pudo cursar la enseñanza básica que estaba destinada a las niñas. Su objetivo primordial era educar a las jóvenes “para ser buenas amas de casa, atender al marido, coser bien y hacer buenos remiendos”.

Gertrudis, ya con 9 años, tenía ganas de comerse el mundo. En el precioso documental Gertrudis (la mujer que no enterró sus talentos), comenta:

En 1935 su padre se jubiló y la familia regresó a Madrid. Allí Gertrudis pudo comenzar sus estudios de bachillerato. Los finalizó en 1942, con una nota media de matrícula de honor, a los 21 años.

La bioquímica: una ciencia emergente

Aunque ella quería hacer la carrera de matemáticas, la desanimaron. Su segunda opción, la carrera de física, tampoco era adecuada para mujeres. Así que comenzó a estudiar química en la Universidad Complutense de Madrid, donde se licenció en 1948.

Mientras daba clases para ganar algún dinero, comenzó su tesis doctoral en la Facultad de Farmacia bajo la dirección de Ángel Santos Ruiz, el único catedrático de bioquímica del país. Allí también conoció al médico y bioquímico Alberto Sols, que acababa de regresar de Estados Unidos invitado a impartir un seminario en la facultad.

Gertrudis se enganchó definitivamente a la bioquímica al escuchar las palabras del científico. Tras defender su tesis en 1954, la ya doctora en Farmacia se incorporó al grupo de Sols: en este equipo desarrollaría toda su investigación posterior.

Comenzó estudiando el transporte de azúcares en las levaduras, los mecanismos de la catálisis enzimática y sus problemas en el metabolismo de los carbohidratos, necesario para el aporte de energía a nuestro organismo. Es decir, se dedicó a la enzimología, disciplina bioquímica centrada en el estudio y caracterización de las enzimas, las biomoléculas que catalizan las reacciones químicas en los sistemas biológicos.

Gertrudis pensaba que la bioquímica debía incorporarse a los estudios de medicina. Sabía que la presencia o ausencia de determinadas enzimas era una forma eficiente de diagnosticar algunas enfermedades. Además de insistir para que la bioquímica se incluyese en cursos y asignaturas, también se volcó en la enzimología clínica, participando en el desarrollo de distintos sistemas de diagnóstico.

Su investigación la realizó en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). En 1956 consiguió por oposición un puesto de colaboradora, cuatro años más tarde una plaza de investigadora y en 1962 uno de profesora de investigación. Posteriormente, fue nombrada catedrática ad honorem en la facultad de Medicina de la recién creada Universidad Autónoma de Madrid.

En 1981, fue destinada a coordinar la investigación del síndrome tóxico del aceite de colza, una intoxicación masiva sufrida en España desde la primavera de aquel año. El primer caso apareció el 1 de mayo de 1981. Hasta el 10 de junio, cuarenta días más tarde, no se descubrió el motivo que lo causaba.

Según los estudios forenses y los análisis clínicos recogidos por la sentencia que condenó a los responsables de la intoxicación, este envenenamiento afectó a más de 20.000 personas y provocó la muerte de unas 1.100 mujeres y hombres en nuestro país.

Se condenó a los industriales responsables de la comercialización de este aceite y al Estado como responsable civil subsidiario. La sentencia sostenía que el aceite de colza, desnaturalizado para uso industrial, fue desviado conscientemente al consumo humano debido a “un desmedido afán de lucro”.

Una científica muy productiva y comprometida

Gertrudis de la Fuente falleció en 2017 a los 95 años.

María Jesús Santesmases, del Instituto de Filosofía del CSIC, la recordaba de esta manera:

Parte de estas preocupaciones pueden escucharse en Gertrudis (la mujer que no enterró sus talentos). En este documental, esta pionera de la bioquímica opina con firmeza sobre temas como la discriminación de las mujeres y la política científica en nuestro país.

Como científica, Gertrudis de la Fuente siempre estuvo a la sombra de Alberto Sols. Ella misma se consideraba una investigadora “secundaria”:

Sin embargo, aquellas personas que conocieron de cerca su trabajo la consideran como una impulsora esencial de la bioquímica en España.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original aquí. El texto ha tenido como referencia principal a “Gertrudis de la Fuente, la pionera de la bioquímica que se empeñó en estudiar a pesar de todo”, publicado en el blog 'Mujeres con ciencia' de la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU.The ConversationLea el original aquíGertrudis de la Fuente, la pionera de la bioquímica que se empeñó en estudiar a pesar de todo

Nadie pone en duda la importancia que tienen los referentes para niñas y niños. En el caso de las jóvenes, tener un ambiente familiar favorable a que las mujeres estudien fue esencial para Luz Zalduegi Gabilondo en los años 30 del siglo pasado. Si, además, tu propia madre es una investigadora apasionada, es más fácil que la ciencia sea una opción de futuro: ese fue el caso de Pilar Carbonero Zalduegi, la hija de Luz.

La veterinaria como vocación

El 1 de junio de 1914 nacía en el municipio de Mallabia (Vizcaya) Luz Zalduegi Gabilondo. Era la hermana menor de Miguel Félix, Florencio y Pilar. Su padre, Félix, era secretario del ayuntamiento y su madre, Josefa, ama de casa. La familia envió a sus hijas e hijos a estudiar a Vitoria-Gasteiz.

En 1928, Miguel Félix fue a Madrid a cursar la carrera de veterinaria y le acompañó el resto de sus hermanos. Tras terminar el bachillerato, Luz decidió estudiar la misma carrera que su hermano mayor. Aunque su familia le pidió que lo pensara y cursara magisterio (como Florencio y Pilar), Luz insistió en que su vocación era la veterinaria.

Su decisión tenía mucho que ver con el trabajo del padre de sus amigas Paquita y María Roldán, quien administraba el matadero municipal de Madrid. Las tres niñas visitaban con frecuencia a Roldán en su trabajo y conversaban con los veterinarios, que les explicaban los pormenores de sus tareas.

A Luz no le gustaba todo lo que allí se hacía, pero le atrajo la labor realizada en los laboratorios del centro, en especial la producción de suero y vacunas y los análisis de alimentos. Así que, en el curso 1930-1931, inició sus estudios en la Escuela de Veterinaria de Madrid junto a su amiga María. Ambas formaban parte del reducido grupo de cuatro mujeres entre los casi doscientos estudiantes de primer curso de esa licenciatura.

El primer año se matriculó por libre a petición de su hermano: él realizaba el tercer curso de veterinaria y pensaba que Luz acabaría por dejar la carrera. Pero ella obtuvo unos excelentes resultados y en el curso 1931-1932 se matriculó oficialmente. En julio de 1935 finalizó su carrera con la calificación de sobresaliente. Fue la tercera mujer veterinaria de España tras María Cerrato Rodríguez (licenciada en Córdoba en 1925) y Justina González Morilla (licenciada en León en 1928), y la primera mujer vasca en obtener ese título.

De vuelta a casa

Luz aprobó las oposiciones para ser inspectora municipal en julio de 1936. Pero la Guerra Civil la obligó a regresar a Mallabia. Durante unos meses, hasta que Vizcaya cayó en manos de los franquistas, Luz se hizo cargo del control alimentario de los comedores sociales.

Algo más tarde consiguió una plaza de inspectora municipal en Bermeo. Allí puso en práctica sus conocimientos de bromatología, centrándose en el análisis de pescados y leche tanto en el puerto como en el mercado y en las fábricas de conservas. A finales de 1939 consiguió trabajo como inspectora en el Ayuntamiento de Eibar. Lo dejó poco tiempo después, en julio de 1940, para casarse con Leandro Carbonero Bravo, un compañero de estudios.

De Vizcaya a Marruecos

Tras finalizar la Guerra Civil, Luz y Leandro comenzaron a prepararse para acceder al cuerpo de veterinarios en el Protectorado de Marruecos. Luz no pudo realizar las pruebas: aunque presentó la documentación y preparó el programa, el mismo día de la oposición, el jefe de los servicios la convocó. Le dijo:

Ante estas palabras de desánimo, Luz decidió retirarse. De hecho, en la siguiente convocatoria de estas oposiciones ser varón se impuso como una condición necesaria para examinarse.

Leandro sí pudo presentarse a esa oposición, la aprobó y el matrimonio se mudó a Marruecos. Allí vivieron cinco años, durante los cuales nacieron sus dos hijas mayores: María Rosa y Pilar (Luz y Luis Félix lo hicieron en España). Cuando su marido estaba ausente, Luz le sustituía y realizaba las inspecciones en el matadero y en el mercado. En ocasiones tenía que soportar comentarios despectivos por parte de algunas personas que desconocían que ella también era veterinaria.

En 1945 preparó las oposiciones al Colegio de Veterinarios de España y las aprobó. Este título le permitió trabajar en el Instituto de Biología Animal, donde investigó la fiebre aftosa del ganado (bovino, ovino, porcino y caprino), una enfermedad provocada por un virus y altamente contagiosa.

De ese Instituto pasó a la Dirección General de Servicios Agrícolas, donde dirigió el Departamento de Investigación y Educación. Desde 1955 hasta su jubilación trabajó en el Departamento de Estadísticas Agrarias del Ministerio de Agricultura. También fue presidenta del Consejo Superior Agrario entre 1982 y 1984.

Luz nunca perdió el contacto con el País Vasco. En 1995, el Colegio de Veterinarios de Guipúzcoa le rindió un merecido homenaje y, en junio de 2014, los Ayuntamientos de Mallabia y Zaldibar agradecieron su labor como primera veterinaria del País Vasco.

Una inspiración para su hija

Pilar Carbonero Zalduegi es una de las hijas de Luz y Leandro. Su madre fue una inspiración para ella. Pilar es una reconocida ingeniera agrónoma, impulsora de la biotecnología vegetal, precursora en la investigación sobre plantas transgénicas en España.

Como su madre, también ha sido una pionera. En 2003 se convirtió en la primera mujer en ingresar en la Real Academia de Ingeniería. Como Luz, Pilar ha optado por trabajar en un sector tradicionalmente masculino. Las dos son magníficos referentes para niñas, y también para niños, que deseen acercarse a la ciencia.

Este artículo ha tenido como referencia principal el artículo Luz Zalduegi, veterinaria con convicción (1914-2003) escrito por Uxune Martinez Mazaga en el blog Mujeres con ciencia de la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU.

Este artículo ha sido publicado originalmente en The Conversation. Lee el original.The Conversationel original

Año 1963, España. Más de cincuenta personas fallecen y decenas quedan ciegas debido al consumo de bebidas alcohólicas elaboradas con metanol, un compuesto químico tóxico que se emplea como anticongelante, disolvente y combustible.

Los anteriores datos son los oficialmente reconocidos, pero es probable que miles de personas fueran víctimas de esta intoxicación sin que su entorno supiera el origen de sus dolencias. El envenenamiento tuvo una especial incidencia en Galicia –lugar en el que se originó el fraude– y en Canarias. Fue en ese archipiélago donde la farmacéutica María Elisa Álvarez Obaya descubrió el origen de la intoxicación alimentaria.

María Elisa nació en Villaviciosa (Asturias) el 12 de enero de 1934. Tras finalizar el bachillerato, se matriculó en la Facultad de Farmacia de Santiago de Compostela. Allí realizó la mayor parte de sus estudios: suspendió la asignatura de bromatología –la ciencia que estudia los alimentos–, pero la aprobó en la Universidad de Barcelona en el curso 1960-1961.

A las pocas semanas de terminar sus estudios se trasladó a la pequeña población de Haría (Lanzarote) para regentar una pequeña farmacia. Desde enero de 1962 se le asignó también –de manera interina– el cargo de Inspectora Farmacéutica Municipal. Esa modesta farmacia fue el lugar en el que María Elisa realizó los primeros análisis que destaparon el llamado 'caso del metílico'.

Alcohol industrial en el aguardiente

Pero empecemos por el principio. En 1963, Rogelio Aguiar, el dueño de las Bodegas Aragón (Orense) experimentaba con diferentes alcoholes la preparación de aguardientes y licores. Buscaba aumentar sus beneficios y terminó comprando alcohol metílico a la empresa Alcoholes Aroca (Madrid) que distribuía ese producto para uso industrial.

Sabiendo que no era apto para el consumo humano, Aguiar compró 75.000 litros de metanol: invirtió en ellos la mitad de dinero que suponía la misma cantidad de etanol, el principal tipo de alcohol presente en las bebidas alcohólicas.

El metanol comprado procedía de la destilación de la hulla y se empleaba normalmente para fabricar barnices, pinturas y combustibles. Mezclado con agua, esencias y etanol para mitigar sus efectos perniciosos, Aguiar empleó este líquido para preparar diferentes licores que comercializó sin informar de su procedencia.

En Haría se produjeron varias muertes a principios de 1963, donde María Elisa trabajaba como Inspectora Farmacéutica Municipal. Por los síntomas que observó y por la sucesión de los hechos, sospechó que podía tratarse de una intoxicación por metanol procedente del consumo de aguardiente.

Pocos medios y muchas reticencias

La farmacéutica tuvo que soportar la hostilidad de muchas personas. Era una mujer y, además, una recién licenciada, una principiante, una novata. A pesar de la oposición inicial, y gracias al apoyo del equipo municipal, María Elisa inmovilizó los productos sospechosos requisados en comercios y bares de la zona. Todos procedían de las bodegas Lago e Hijos, de Vigo.

El 17 de marzo de 1963, con los escasos medios de los que disponía en su modesta farmacia, María Elisa estudió los contenidos de las garrafas de ron incautadas y confirmó que contenían metanol. Para corroborar sus investigaciones, envió algunas muestras a la Jefatura de Sanidad de Las Palmas: los análisis allí realizados ratificaron las conclusiones de la farmacéutica.

A partir de ese momento, se pasaron los informes al Juzgado de Instrucción de Arrecife (Lanzarote). Se realizaron minuciosas investigaciones en todo el estado, analizando licores y otras bebidas como los vinagres para elaborar pescados en escabeche.

El juicio por este fraude alimentario tuvo lugar a finales de 1967, cuatro años después de las primeras muertes y casos de ceguera. Once personas fueron condenadas por su participación en este delito. Se declararon insolventes y, como suele suceder, el tema cayó en el olvido rápidamente, dejando a muchas víctimas desamparadas.

Se sospecha, además, que las personas damnificadas fueron mucho más numerosas que las admitidas en la versión oficial. Sin realizar autopsias a muchos de los fallecidos en extrañas circunstancias, fue imposible vincular estas muertes al consumo de metanol.

Un poema premonitorio

El poema que abre este escrito forma parte de los Cantares gallegos de Rosalía de Castro. La ceguera es uno de los síntomas de la intoxicación por metanol: irónicamente, la contraetiqueta de una de las botellas de licor que provocaron esta intoxicación contenía este poema. Y, efectivamente, la vista desapareció de muchos ojos.

¿Y qué pasó con María Elisa Álvarez Obaya? Fue distinguida por la Real Academia de Farmacia y por el Ayuntamiento de Haría con la Medalla Carracido.

Tras el magnífico trabajo que realizó, se trasladó a trabajar a los laboratorios de la Inspección Farmacéutica de Las Palmas, donde se dedicó a realizar análisis bromatológicos. El destino la llevó a dedicarse a esa asignatura que se le había resistido durante su carrera en Santiago de Compostela. Allí, en Las Palmas, trabajó hasta su jubilación.

María Elisa falleció el 26 de febrero de 2010. Sin ninguna duda, gracias a su trabajo y a su coraje, salvó la vida de muchas personas.

Este artículo es una adaptación de María Elisa Álvarez Obaya y el 'caso del metílico' María Elisa Álvarez Obaya y el 'caso del metílico'publicado en el blog Mujeres con ciencia, de la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU.

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En todos sentidos queda completamente demostrado que en la mujer están menos desarrolladas ciertas porciones del cerebro de suma importancia para la vida mental, tales como las circunvoluciones del lóbulo frontal y temporal; y que esta diferencia existe desde el nacimiento.

Alguien ha dicho que no es preciso desear nada en la mujer excepto que sea sana y tonta. Semejante paradoja, aunque grosera, encierra una verdad. […] Las exaltadas locas modernas paren mal y son pésimas madres.Las exaltadas locas modernas paren mal y son pésimas madres.

Los anteriores son dos fragmentos extraídos de La inferioridad mental de la mujer, traducción al castellano del panfleto Über den physiologischen Schwachsinn des Weibes (Sobre la imbecilidad fisiológica de la mujer) publicado en 1900 por el neurólogo y psiquiatra alemán Paul Julius Moebius (1853-1907).

En aquella época, Moebius no fue el único científico en defender semejantes teorías. Entre otros, el neurólogo estadounidense William A. Hammond (1828-1900) también proclamaba con contundencia la hipótesis de la superioridad del cerebro masculino frente al femenino. Se basaba, aparentemente, en sus estudios de desórdenes nerviosos. Argumentaba que algunas mujeres, empeñadas en instruirse, sufrían trastornos emocionales al dedicarse a tareas que sobrepasaban las capacidades de sus cerebros. Así, este reputado  médico pregonaba la indudable superioridad intelectual del cerebro masculino sobre el femenino basándose en su tamaño y en su ‘complejidad’: en el caso de las mujeres, menos circunvalaciones, menos peso o menos sustancia gris. De hecho, Hammond no había realizado estudios exhaustivos; se basaba en las reacciones de sus pacientes y en comentarios que le llegaban de otros especialistas. ¿Qué se podía objetar a lo que afirmaba un acreditado profesional?

Junto a otras feministas, Helen Gardener (1853-1925) se empeñó en estudiar con rigor esas supuestas diferencias biológicas entre mujeres y hombres. Por ejemplo, argumentaba que el volumen del cerebro de los hombres era mayor por ser sus cuerpos de mayor tamaño. Con ironía, alegaba que si la envergadura fuese la clave, ¿no dominarían los elefantes la Tierra? Gardener consultó a los mejores expertos en anatomía cerebral de Estados Unidos que corroboraron algo que ella sospechaba: era imposible distinguir el sexo de un cerebro sólo con observar su estructura. En su ensayo Sexo y cerebro (1888), Gardener hablaba de los muchos prejuicios sexistas usados por científicos –como Hammond– que contribuían a consolidar descabelladas teorías sobre diferencias cerebrales entre hombres y mujeres, es decir, sobre la inferioridad intelectual de las segundas.

En 1897, Helen Gardener decidió donar su cerebro a la ciencia. Ella era una mujer que había estudiado, había mantenido su cerebro activo: pensaba que diseccionándolo –y observando los resultados de manera objetiva– se podría demostrar que esas diferencias anatómicas defendidas por Hammond eran incorrectas. Helen falleció en 1925; el neurólogo James Papez (1883-1958) diseccionó su cerebro, lo estudió con meticulosidad y publicó los resultados de sus minuciosas investigaciones en una prestigiosa revista científica. Como era de esperar, no había nada reseñable que destacar, sumándose Papez en sus conclusiones a las nacientes teorías que surgían en la época sobre la importancia del entorno y la educación a la hora de modelar la capacidad intelectual humana.

En las anteriores líneas hemos hablado de teorías defendidas hace más de cien años. Ya nadie osaría repetir semejantes desatinos… al menos, en público. ¿Seguro? Recordemos que a principios de marzo de 2017, discutiendo sobre la brecha salarial en el Parlamento Europeo, el ultraderechista Janusz Korwin-Mikke argumentaba del siguiente modo dirigiéndose a la eurodiputada Iratxe García Pérez:

¿Sabe usted qué papel ocupaban las mujeres en las Olimpiadas griegas? La primera mujer griega, ya se lo digo yo, estaba en el puesto 800. ¿Sabe usted cuántas mujeres hay entre los primeros 100 jugadores de ajedrez? Se lo diré: ninguno. Por supuesto que las mujeres deben ganar menos que los hombres. Porque son más débiles, más pequeñas, menos inteligentes, y por eso tienen que ganar menos.

¿Más débiles? ¿Menos inteligentes? Acudir a diferencias en el cerebro de hombres y mujeres para justificar discriminaciones tan consolidadas en nuestra sociedad no debería continuar siendo un argumento válido. Los actuales avances en neurociencia están permitiendo descartar muchos mitos sobre el cerebro que, supuestamente, explicarían las razones de distintas habilidades y preferencias de mujeres y hombres.

Los datos científicos son cada vez más contundentes: los denominados comportamientos ‘masculinos’ y ‘femeninos’ no son innatos, se organizan a lo largo de nuestras vidas. Las personas especialistas en neurociencia aluden a la extraordinaria ‘plasticidad’ de nuestro cerebro que se moldea, se adapta influido por el entorno y las actividades que realizamos. A pesar de los nuevos conocimientos que se van adquiriendo, incluso en el ámbito científico existen diferentes corrientes que explican algunas particularidades del comportamiento de nuestro complejo cerebro. Afortunadamente, cada vez pierden más relevancia las teorías que pretenden explicar estereotipos de género con base biológica.

Lamentablemente, la sociedad tarda mucho tiempo en conocer y admitir las nuevas ideas procedentes del conocimiento científico. Cuando en una conversación o en una información en medios se alude a conductas concretas de mujeres y hombres, es habitual recurrir a estereotipos aprendidos para explicar esos comportamientos. Mucha gente piensa aun hoy en día que las mujeres carecemos de habilidades espaciales, que somos más intuitivas que los hombres, que nuestras capacidades multitarea son extraordinarias o que lo de razonar se les da mejor a ellos… ¡el determinismo biológico manda!

Nuestras creencias, nuestras convicciones, nos hacen decidir –en muchas ocasiones de manera inconsciente e irracional– lo que nos parece fiable o no. Tenemos algunas opiniones tan interiorizadas, son tan profundamente culturales, que en muchas ocasiones rechazamos argumentos incuestionables sin ningún pudor.

En 2018, un año mágico en la lucha feminista, insistir en el argumento de que existen diferentes capacidades intelectuales en hombres y mujeres acudiendo a explicaciones científicas es inaceptable y peligroso. Estas premisas solo buscan perpetuar las desigualdades, muy convenientes para algunos colectivos.

Ojalá en 2019 las reivindicaciones feministas consigan mejorar las vidas de tantas y tantas personas… Las muchas discriminaciones sufridas por las mujeres provienen de causas culturales, no biológicas, y por lo tanto, pueden eliminarse con voluntad. No nos dejemos engañar.

*Marta Macho es doctora en Matemáticas, profesora de la UPV/EHU. Dirige el blog Mujeres con ciencia

María Josefa Wonenburger Planells nació en Oleiros (A Coruña) el 19 de julio de 1927. Hija de Julio y Amparo, tenía una hermana pequeña. Su padre se ocupaba de la fundición familiar, negocio que les permitía vivir con holgura. En aquella época, las mujeres no solían cursar carreras superiores. No estaba mal visto que estudiaran magisterio y se dedicaran a la enseñanza, pero a la mayoría de ellas les esperaba el matrimonio y el cuidado del hogar.

La familia de María Josefa quería que su primogénita estudiara una ingeniería para continuar con el negocio familiar. Pero las matemáticas se cruzaron en su camino y, aunque sabía que sus posibilidades de dedicarse a ellas profesionalmente eran limitadas, Wonenburger no quería arrepentirse en el futuro de haber abandonado una de sus pasiones.

Para María Josefa las matemáticas eran a la vez sencillas y divertidas. Tras acabar el bachillerato en 1944, debía trasladarse a Madrid para seguir la carrera de matemáticas. Pero era un momento de gran crispación política y no era conveniente vivir lejos de casa. Tuvo que esperar hasta 1945 para comenzar sus estudios en la Universidad Central de Madrid. Se alojó en la Residencia de Señoritas, centro en el que se relacionó con muchas intelectuales de la época.

María Josefa nunca tomaba apuntes en el aula, solo escuchaba para no perder ningún detalle. Por la noche, ya en la residencia, reproducía las explicaciones que había dado el profesor.

Tras los cinco años de carrera, entre 1950 y 1953, desarrolló sus estudios de doctorado. Su padre falleció en 1951 y María Josefa pasó seis meses en Galicia acompañando a su madre y a su hermana en ese momento de duelo.

Algunos de sus profesores le recomendaron viajar al extranjero para completar su formación. Gracias a la concesión de una beca Fullbright pudo viajar a Estados Unidos en 1953. Tras un largo viaje en barco llegó a la Universidad de Siracusa (Nueva York) para realizar un curso previo antes de comenzar sus estudios.

Su siguiente destino fue la Universidad de Yale, donde su supervisor fue el conocido algebrista Nathan Jacobson. Con él realizó su tesis doctoral titulada On the Group of Similitudes and its Projective Group en 1957.

Una broma pesada

Por falta de financiación tuvo que regresar ese mismo año a España, donde no le convalidaron su título de doctora de la Universidad de Yale. Tuvo que volver a realizar cursos de doctorado y una nueva tesis doctoral, dirigida esta vez por el destacado matemático Germán Ancochea. El Instituto Matemático Jorge Juan del Consejo Superior de Investigaciones Científicas la financió en esta etapa.

Defendió su tesis, titulada Representación espinorial de los grupos de semejanza, y debido a una serie de problemas administrativos, tampoco logró su título de doctora. ¡Parecía una broma pesada! ¡Dos tesis y ninguna reconocida en España!

Un golpe de suerte la llevó a Canadá: el matemático Israel Halperin había comentado a Nathan Jacobson que necesitaba alguien con conocimientos de álgebra para colaborar con él en sus trabajos sobre álgebras de von Neumann. Con las pocas perspectivas de futuro que tenía en España, María Josefa permaneció en Canadá durante seis años, los dos primeros con una beca postdoctoral y después con un contrato de profesora en la Universidad de Toronto. Allí era la única mujer que ocupaba un puesto como docente.

A pesar de su mala suerte con sus tesis, dirigió unas cuantas. La primera de ellas fue en Toronto: Robert Moody, un alumno de aquella universidad, le pidió que fuera su tutora. Al ser mujer y extranjera, le sorprendió. Creo que revela las grandes capacidades matemáticas que María Josefa había mostrado a sus alumnos. Moody se doctoró en la Universidad de Toronto en 1966.

Tras su etapa en Toronto, María Josefa regresó a Estados Unidos. Allí tenía ofertas de trabajo de varias universidades, mientras que en España su futuro era incierto. En nuestro país, para obtener una plaza, debía pasar una oposición. En el extranjero valoraban sus conocimientos, sus capacidades y su trayectoria investigadora.

El fin de una brillante carrera

María Josefa se quedó en Indiana hasta 1983. Fue una época muy fructífera científicamente: conoció y compartió conocimientos con grandes matemáticos, organizó, asistió y participó en congresos, cursos y seminarios. Allí dirigió siete tesis doctorales.

Ese mismo año, su madre se puso enferma. María Josefa no dudó en dejarlo todo para regresar a España y cuidar de ella. Ahí terminó su brillante carrera científica.

Aunque permaneció apartada del mundo académico, por fin ha sido valorada en España. Y lo ha sido gracias al empeño de su amigo, Federico Gaeta. Este matemático animó a María José Souto Salorio y Ana Dorotea Tarrío Tobar, dos matemáticas de la Universidade da Coruña, a contactar con María Josefa para que su historia no cayera en el olvido. Gracias a ellas es un poco más conocida… y reconocida.

Entre otros reconocimientos, María Josefa fue nombrada socia de honor de la Real Sociedad Matemática Española en 2007 y doctora honoris causa por la Universidade da Coruña en 2010. En 2007, la Unidad Mujer y Ciencia de la Xunta de Galicia creó el Premio María Josefa Wonenburger Planells para “reconocer aquellas mujeres gallegas con trayectorias notables en el ámbito de la ciencia y la tecnología”.

Desde 2011, en el Paseo de las Ciencias del parque de Santa Margarita (A Coruña), un monolito recuerda los logros de esta especialista en álgebra. Desde 2012, un parque lleva su nombre en Oleiros, el lugar donde nació.

María Josefa falleció en A Coruña el 14 de junio de 2014. ¿Dónde habría llegado si hubiera continuado con su carrera científica en Estados Unidos? Nunca lo sabremos. Probablemente sería uno de los grandes referentes en matemáticas a nivel mundial.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.The Conversationoriginal

Este artículo está basado en el artículo de María José Souto Salorio y Ana Dorotea Tarrío Tobar María Josefa Wonenburger Planells. Mujer y matemática publicado en la Gaceta de la RSME en 2006.María Josefa Wonenburger Planells. Mujer y matemática

El Día Internacional de la Enfermería se celebra cada 12 de mayo. ¿Por qué? Porque ese día, en 1820, nació Florence Nightingale en el seno de una familia británica acomodada. ¿Qué destino le esperaba? Afanarse en su educación para conseguir un buen matrimonio con alguien de su clase social.

Pero Florence tenía otros planes. En 1837 anunció a su familia su deseo de dedicarse a la enfermería, profesión que en esa época estaba asociada a mujeres de la clase trabajadora. ¡Nada que ver con una joven culta como Florence! Por si fuera poco, en 1840, rogó a sus padres que «la dejaran estudiar matemáticas en vez del trabajo repetitivo y la práctica de cuadrillas».

A pesar de la inicial oposición familiar, Nightingale consiguió formarse en ambas disciplinas. Aprendió aritmética, geometría y álgebra con tutores de la talla del matemático James Joseph Sylvester. Y se convirtió en una experta en enfermería de manera autodidacta, frecuentando los centros sanitarios que visitaba en cada uno de sus viajes.

En agosto de 1853 asumió el cargo de superintendente en el Instituto para el Cuidado de Señoras Enfermas (mujeres sin techo) en Londres. Allí realizó algunas mejoras, como la instalación de agua caliente en las habitaciones y el emplazamiento de un ascensor.

Entre octubre de 1853 y febrero de 1856 tuvo lugar la guerra de Crimea, un conflicto entre el imperio ruso y una alianza formada por el Reino Unido, Francia, el imperio otomano y el reino de Piamonte y Cerdeña. Las tropas británicas se movilizaron para luchar en Crimea contra la política de agresión del gobierno zarista a Turquía.

Aunque los aliados estaban venciendo en el campo de batalla, las enfermedades diezmaban al ejército británico. En las primeras semanas de conflicto, el 80 % de los fallecidos en los hospitales de campaña eran víctimas de los deficientes tratamientos sanitarios. El entonces Secretario de Guerra en Gran Bretaña y antiguo conocido de la familia Nightingale, Sidney Herbert, solicitó ayuda a Florence.

El 21 de octubre de 1854, Nightingale y su equipo de treinta y ocho enfermeras voluntarias partieron hacia el frente. Fueron transportadas a través del mar Negro hasta la base de operaciones británica en Scutari. Llegaron allí a principios de noviembre de 1854.

El panorama que encontraron en el hospital era desolador: los soldados recibían tratamientos inadecuados por parte de un equipo médico superado por la situación, mientras que los mandos del ejército no reaccionaban. Los suministros médicos escaseaban, la higiene era lamentable, las infecciones abundaban, la comida era insuficiente y estaba mal tratada.

En esas condiciones, los soldados fallecían por enfermedades como el tifus, la fiebre tifoidea, el cólera y la disentería. Esas muertes superaban con mucho a las debidas a las heridas provocadas en el campo de combate.

Florence solicitó ayuda sanitaria al gobierno británico y, tras recibirla, ordenó la limpieza de los vertederos contaminantes y mejoró la ventilación del hospital. Con esas medidas el índice de mortalidad bajó rápidamente.

Los días pasaban y Florence se paseaba con su lámpara, cada noche, atendiendo y observando a los enfermos, anotando su evolución y recopilando datos.

Una pionera de los gráficos

Finalizada la guerra, Nightingale se dedicó a ordenar sus minuciosos apuntes y a reunir estadísticas sobre la mortalidad en el hospital militar. Para convencer a las autoridades de sus conclusiones, decidió utilizar un sistema gráfico en vez de presentar sus números en un tedioso e ininteligible listado.

Ideó el llamado diagrama de la rosa que consiguió, de manera directa e intuitiva, convencer al Gobierno británico de la necesidad de realizar drásticas reformas higiénicas en los centros hospitalarios.

El diagrama de la rosa incluye una explicación en su esquina inferior izquierda:

Como se puede observar, en este diagrama se representan tres variables: el tiempo (cada sector es un mes), el número de muertes (el área del sector) y la causa de la muerte (color). Fue un sistema novedoso en una época en la que los gráficos estadísticos habituales eran de barras y de sectores, y representaban solo una o dos variables.

El diagrama de la rosa muestra que, tras las medidas higiénicas adoptadas por Florence, la proporción de muertes por enfermedad (los sectores azules) descendieron paulatinamente. Proporcionó una manera visual y rápida de convencer a las autoridades de los cambios que debían emprender con urgencia. Sin ninguna duda, Florence Nightingale salvó la vida a muchas personas.

El año 2010 fue declarado Año Internacional de la Enfermería para reivindicar, entre otras, la relevancia histórica de Florence Nightingale en el centenario de su fallecimiento.

Este artículo es un compendio de los artículos Florence Nigthingale, pionera estadística y Florence Nightingale, mucho más que la dama de la lámpara del blog Mujeres con ciencia, publicación de la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHUFlorence Nigthingale, pionera estadísticaFlorence Nightingale, mucho más que la dama de la lámparaMujeres con cienciaCátedra de Cultura CientíficaUPV/EHU.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.The Conversationoriginal