Han pasado siete años desde que el municipio zaragozano de Borja, de 5.000 habitantes, concitara la atención de medios nacionales e internacionales y se convirtiera en el fenómeno viral con mayor repercusión en la era digital de Aragón. En agosto de 2012, la prensa local se hacía eco de una intervención espontánea sobre la pintura mural de un eccehomo en el Santuario de la Misericordia, a cinco kilómetros del núcleo urbano. La publicación mostraba el antes y el después, dejando al lector perplejo ante las imágenes: ¿broma, chapuza, reinterpretación, destrucción del patrimonio artístico o feliz error? El retoque de Cecilia Giménez sobre el fresco de 1930 dio la vuelta al mundo en pocas horas. Hoy es objeto de libros, tesis doctorales, cómics, documentales y hasta una ópera bufa, Behold the Man (Eccehomo – He aquí el hombre), representada en los escenarios estadounidenses desde 2018.

Muchos insisten en que el eccehomo de Cecilia situó a Borja en el mapa. Los borjanos defienden que su ciudad –que no pueblo– genera interés por méritos propios. Fue cuna de la familia Borgia, que dio dos papas y engendró a Lucrecia, mujer maquiavélica y temida según la leyenda negra. Fue escenario de Nobleza baturra, película de 1935 protagonizada por Imperio Argentina, icono del primer cine español. Tiene tres museos, un festival de jazz, otro de música independiente y unas jornadas internacionales de canto coral. Además, el caldo joven Borsao – de Campo de Borja – ha sido calificado como vino sobresaliente por Robert Parker, gurú de los taninos.

Entre todas estas bondades, el eccehomo de Cecilia marcó un punto de inflexión en la proyección turística de la ciudad. “En aquellos días tuvimos que atender a periodistas de 158 países y 28 territorios con estatuto jurídico especial como la isla de Guam, Macao o Hong Kong. Nos hizo aprender geografía”, recuerda un responsable del Centro de Estudios Borjanos. Desde este centro de investigación se dio la señal de alarma sobre la mutación que había sufrido el fresco de Elías García Martínez, pintor y docente de renombre que decoró el techo del Teatro Principal de Zaragoza y colaboró con el Gran Teatro del Liceo de Barcelona. Mutación que era boceto, preámbulo para una restauración posterior, como aseguró Cecilia Giménez para justificar el borrón.

El Cristo doliente reinterpretado genera hoy 55.000 euros anuales de beneficios por la venta de artículos de merchandising y la entrada al santuario. La efigie que ideó Cecilia se imprime sobre todo lo imaginable: etiquetas de vino, llaveros, ositos de peluche, dedales, alfombrillas para el ratón del ordenador. “Llegan peticiones especiales que enviamos por mensajería, ya que solo vendemos productos publicitarios en la tienda. Nos gustaría poder distribuirlos por Amazon y aumentar las ventas. Si la multinacional decide finalmente instalar una de sus bases logísticas en Zaragoza nos lo plantearemos”, resume el reelegido alcalde de Borja, Eduardo Arilla.

Los fondos recaudados son gestionados por la fundación benéfica Hospital Sancti Spiritus y Santuario de la Misericordia, cuyo patronato pertenece a la corporación municipal. La mitad de los fondos se destina a remunerar al personal que atiende el santuario y la otra mitad financia el geriátrico en el que por un tiempo estuvo alojada Cecilia. “Esta inyección económica es vital para permitir un acceso más flexible a la residencia. Hablamos de un entorno rural con una población envejecida en la que las pensiones de viudedad no superan en muchos casos los 600 euros”, apunta Arilla.

El santuario recibió en 2018 el visitante número 200.000. Un gran cartel a lo Bienvenido Mister Marshall anuncia en la entrada la cifra redonda. Los afortunados, unos jubilados ingleses de Nottingham, fueron premiados con un lote de productos y un fin de semana en la ciudad. Hoy, cuando concluye el mes de agosto, la cifra se eleva a 222.000 visitantes sin contar los niños, matiza el responsable local, que no se contabilizan al no tener que abonar la entrada.

El santuario está situado a las afueras de Borja, por lo que no todos los interesados en admirar la feliz ocurrencia deciden entrar en el núcleo urbano. “Hemos conseguido darle la vuelta al fenómeno y que a través del eccehomo los visitantes se interesen por los eventos en la ciudad”. Las palabras del alcalde van respaldadas por la multiplicación de iniciativas en torno al fenómeno. El Concurso Internacional de Pintura 'Cecilia Giménez' premia desde 2013 la mejor representación artística relacionada la figura del eccehomo. Además, la ciudad quiso rendir un tributo al autor original en 2016 con una muestra monográfica de su obra. “Fue una iniciativa muy positiva. En la primera reunión que mantuvimos para coordinar el evento las dos familias, la de Cecilia y la de Elías, se pidieron perdón y conviven ahora en armonía”, confiesa Arilla.

Con Van Gogh, Munch y La joven de la perla

Siete años y una revolución mediática han cambiado la forma de gestionar el acceso al Santuario de la Misericordia. “Al principio abría y cerraba el templo el santero, controlando las visitas desde una mesita sin protección y pasando mucho frío en invierno”, rememora María José Sanz, una de las dos taquilleras. ¿Qué le ha llamado más la atención durante este verano de continuas visitas? “El testimonio de un visitante japonés de Kawasaki contando que el año pasado, en una fiesta de Halloween, los participantes en el concurso de disfraces eligieron personajes de cuadros famosos y junto con el Autorretrato de Vincent Van Gogh; El Grito, de Edvard Munch o La Joven de la Perla, de Johannes Vermeer ¡se encontraba el eccehomo de Cecilia Giménez!”.

Cecilia ya no habla con la prensa. A los 88 años su memoria se diluye entre recuerdos y realidad. Pero ese año, hace siete, fue el personaje más tecleado en los buscadores globales junto con el de Barack Obama, Vicente del Bosque o Leo Messi. Su eccehomo mira hoy al mundo a través de una pantalla de metacrilato y necesita todavía labores de restauración, porque decora una pared bañada de humedades. Baila en el aire la pregunta de qué hubiera hecho el aragonés Luis Buñuel con esta historia, que de forma surreal trasciende la realidad para perforar fronteras.

La España vacía, el fenómeno de despoblación rural así acuñado por el escritor aragonés Sergio del Molino, entró con fuerza en la precampaña electoral para despertar a la clase política de su letargo y llamar a la acción. En Panillo, municipio de 60 habitantes en la comarca oscense de la Ribagorza, una comunidad de monjes budistas es motor de desarrollo. El templo Dag Shang Kagyu, construido hace más de tres décadas entre bosques de pino carrasco y olivos, atrae miles de personas al año interesadas en las diversas actividades impartidas en el centro o movidas por la curiosidad de visitar un trozo de Tíbet en el Pirineo.

En el templo budista es el año lunar 2146, año del Cerdo de Tierra que siembra estabilidad, fertilidad y abundancia. Para los 30 lamas y colaboradores que conforman la comunidad estable de Dag Shang Kagyu también es momento de expansión. “Estamos acometiendo las obras del nuevo albergue poco a poco, conforme van entrando fondos de las donaciones de socios, de la tienda y de la editorial de libros, que es nuestra forma de autofinanciación”, explica la presidenta del centro, Isabel Alcántara, de origen valenciano y una de las vecinas que ha sumado Panillo en los últimos años gracias a la proyección de la comunidad religiosa.

En 100 hectáreas de terreno, dejando atrás el núcleo urbano, se alza solitario el templo budista, blanco y dorado como un castillo de cuento infantil. La entrada principal está coronada por la rueda del dharma, símbolo de sabiduría, custodiada por dos ciervos que hacen alusión al primer sermón de Buda. “Cuando entras en las inmediaciones del templo te encuentras en un lugar no habitual, como transportado de repente a otro mundo”, confiesa el alcalde de Graus, José Antonio Lagüens, quien participa de forma regular en celebraciones organizadas por el templo. Otros visitantes, sin embargo, llegan tan solo para hacerse la foto. “Hemos tenido que llamar la atención a personas que no entienden que este es un lugar de tranquilidad. Nos vimos obligados a colgar carteles de ‘Silencio, por favor’ por el bullicio que se organizaba en momentos clave para nosotros como las enseñanzas”, se lamenta Isabel Alcántara.

Escapar de la multitarea

El estrés, la multitarea y un ritmo de vida acelerado forman parte de la realidad urbanita. Quizá por ello son cada vez más las personas que deciden acercarse al budismo “para conocer la mente y cómo calmarla”, según apunta Alcántara. Para aquellos que quieran profundizar en las prácticas budistas o simplemente desconectar, el templo ofrece actividades de iniciación a la meditación, clases de yoga y disciplinas integradas dentro del taoísmo, como el chi kung, una técnica ligada a la medicina tradicional china que combina respiración, postura corporal y control de la mente.

El creciente interés por las actividades desarrolladas en este centro budista ha obligado a acometer obras de ampliación con la construcción de otras 40 habitaciones, algunas de ellas con facilidades para alojar a personas con capacidades especiales. Una vez finalizado el proyecto, declarado por el consistorio de Panillo como construcción de interés cultural, el centro podrá dar cobijo a unas 150 personas.

“Nuestros picos de afluencia se concentran cuando recibimos a determinados maestros para impartir enseñanzas, en primavera, con las vacaciones de Semana Santa, y en verano”, explica la presidenta del centro. Ejemplo de esta buena acogida fue la llegada en marzo de la maestra lama Etsun Khandro Rimpoché, con una agenda internacional que la trajo desde Londres y Ámsterdam hasta la Ribagorza para congregar a más de 200 practicantes budistas durante un fin de semana. En junio, el centro se prepara para una cita esperada: la de su fundador Kyabche Kalu Rimpoché, quien considera Panillo como su cuartel general en Europa.

De la acogida escéptica a las paellas compartidas

Pero no siempre fue fácil para esta comunidad budista decidida a prosperar en tierras lejanas. “En los primeros años de andadura los vecinos mostraron extrañeza y recelo. Desconocían qué actividades iban a desarrollar en el municipio o cuáles eran sus hábitos y costumbres. Recibieron su llegada con escepticismo, nunca con rechazo”, matiza el alcalde de Graus. Con el tiempo y la convivencia los lamas se han ido integrando en la cotidianeidad de la comarca y las poblaciones aledañas se han beneficiado de su atractivo recibiendo turistas y nuevos residentes. Así, el líder espiritual del centro, el lama Drubgy, mantiene una colaboración muy estrecha tanto con las autoridades de Graus y Panillo, que nunca faltan a la celebración en febrero del año nuevo tibetano, como con los párrocos de ambas localidades. Una complicidad que también les ha llevado a compartir mesa y sobremesa, tal y como desvela el edil grausino: “Con el lama Drugby nos juntamos a veces a reflexionar y a comer paella de verduras, porque ellos son vegetarianos”.

Según cifras del Ayuntamiento de Graus, entre 13.000 y 15.000 personas al año visitan el templo budista. “El lamasterio suscita el interés de mucha gente, no solo de creyentes, sino de personas que buscan traer un poco de paz a sus vidas a través de la meditación, el yoga o el mindfulness”, señala Lagüens.

El silencio, la estepa salpicada de aliagas, pinares y olivos. La belleza del entorno natural de Panillo ha cruzado fronteras generando la afluencia de visitantes de otras comunidades y latitudes, de personalidades de la economía, de la política o del cine, como el actor estadounidense Richard Gere, budista reconocido y defensor de la causa tibetana en todo el mundo. Quizá las palabras del grausino más internacional, Joaquín Costa, llegaron hace más de 30 años a los oídos de los budistas fundadores y determinaron su asentamiento. Él ya lo dejó escrito: “En este laberinto de montañas del Alto Aragón, que hace pensar en un gigantesco florecimiento de la tierra, y en las cuales parece que se respira aún el aliento virginal de la creación, la Naturaleza, más que convidar, obliga al recogimiento”.