Tras un análisis preliminar de la gran relevancia de la selva amazónica, su terrible situación actual y posibles causas que han conducido a que los incendios este año hayan aumentado de forma pavorosa con respecto a anteriores, llegamos a la conclusión de que la raíz del problema es el incremento e intensificación de la deforestación, lo cual nos conduce a la siguiente cuestión.

¿Cuál es la causa del aumento actual de la deforestación? ¿Qué ha cambiado desde el 1 de enero de este año 2019?

El 1 de enero, Jair Bolsonaro, juró como presidente. Durante su campaña prometió entre otras maravillosas medidas medioambientales reducir el Consejo Nacional de Medioambiente, eliminar el Instituto Chico Méndez para la Conservación de la Biodiversidad, abrir territorios indígenas a la explotación, construir una autopista que atravesaría la Amazonía, regularizar las áreas ocupadas ilegalmente, debilitar las protecciones ambientales, reducir la legislación que protege la selva y abrir la misma al desarrollo económico.

Bolsonaro llegó al poder respaldado por empresas agrícolas y pequeños agricultores que creen que es muy grande el área protegida, que el personal de medioambiente tiene demasiada influencia y que la red de áreas protegidas de selva es demasiado restrictiva para un país en desarrollo que necesita crear empleos.

Desde su cargo como presidente, Bolsonaro ha transferido al Ministerio de Agricultura la demarcación de tierras indígenas y el Servicio Forestal brasileño ha suprimido la Agencia Nacional de Aguas y la Secretaría de Cambio Climático, se han debilitado las acciones de fiscalización, los órganos de control y reducido las multas, se han desactivado las políticas de prevención contra la deforestación y favorecido los hechos actuales al debilitarse los sistemas de protección tanto del bosque como de sus habitantes.

Además, han tenido lugar nefastos hechos como son la reciente privatización de territorio amazónico, recortes en el presupuesto de instituciones medioambientales, ralentización en el proceso de demarcación de tierras indígenas y aprobación de una ley que regulariza el status de tierras ocupadas ilegalmente y amnistía a los que provocan talas e incendios ilegales. Todo lo referido hace que cada vez sea más fácil talar árboles o iniciar incendios ilegalmente y más difícil para una agencia ambiental operar frente a la violencia y la ilegalidad, alentándose así la deforestación y el cultivo ilegales.

Uno de los primeros actos oficiales de Bolsonaro a principios de 2019 fue transferir la agencia encargada de apoyar a los pueblos indígenas, FUNAI, al Ministerio de Agricultura, debilitando así la capacidad de la agencia para proteger los territorios indígenas y sugiriendo que estos podrían abrirse para la agricultura. Según un informe reciente de las Naciones Unidas esto es terrible ya que los territorios indígenas, al estar protegidos y dotados de derechos para sus comunidades, ayudan a mantener el bosque ya que frenan la invasión de granjeros, mineros y madereros.

Ahora todo esto está en riesgo y estos lugares en la primera línea de la deforestación son, cada vez más, puntos de violencia por confrontaciones resultantes de incursiones en estas tierras, según reportan las comunidades indígenas y tradicionales.

Estos hechos provocaron que el pasado 8 de agosto, los ocho ex ministros de Medioambiente del Brasil, de diferentes ideologías políticas, aunaran sus fuerzas y acusaran a Bolsonaro de “poner en marcha una política sistemática, constante y deliberada para desmantelar las políticas medioambientales”. Actualmente estos ex ministros están proponiendo al Congreso la formación de una comisión especial para establecer medidas de combate a la deforestación y recuperar las políticas ambientales.

Por otra parte, el presidente ha sido acusado por varios críticos de envalentonar a mineros y madereros que deliberadamente inician incendios con el fin de deforestar ilegalmente tierras, por haber tenido lugar un fuerte descenso en las multas por violaciones ambientales y “dar luz verde” a la destrucción de la Amazonía con su retórica anti-ambiental y falta de acción sobre la deforestación ilegal.

A este respecto, según el periódico “Folha de Sau Paulo”, IBAMA este año ha emitido solo un tercio de las multas que emitió en el mismo período del año pasado debido a la reducción de su presupuesto en abril de un 24%. Al recortar estos presupuestos se ha socavado el poder de la policía ambiental.

Un ejemplo es el hecho de que cuando los agentes de IBAMA patrullan el campo en busca de tala ilegal la policía militar los acompaña para garantizar su seguridad pero ahora dicha policía se ha eliminado lo cual ha derivado en una reducción de esos barridos, hecho que se puede entender como un permiso tácito parar violar la ley.

Numerosas declaraciones y hechos avalan esta teoría de culpabilidad indirecta de Bolsonaro. Políticos y activistas atribuyen los incendios a sus políticas al considerar que no ha condenado la deforestación y que, por el contrario, ha apoyado la limpieza de la Amazonía para incentivar la agricultura, la ganadería y la minería.

Algunos ejemplos son las declaraciones de Richard Black, director de la Unidad de Energía e Inteligencia Climática, según el cual los tres estados con los peores focos de fuego están gobernados por los aliados de Bolsonaro. Danicley Aguiar de Greenpeace Brasil ha declarado que “quienes destruyen el Amazonas y dejan que la deforestación continúe sin cesar se sienten alentados por las acciones y políticas del gobierno de Bolsonaro”.

Por otra parte, OpenDemocracy ha filtrado documentos que muestran que el gobierno tiene la intención de prevenir estratégicamente proyectos de conservación en la Amazonía. Según el científico Artaxo, el aumento de la deforestación y consecuentemente de los incendios son debidos a las políticas forestales laxas y a la retórica agresiva de Bolsonaro. También Fabiano López Da Silva, jefe de la organización ambiental “Fundación Vitoria Amazónica” dice que la retórica de Bolsonaro estimula la deforestación ilegal ya que, al no haber ningún tipo de aplicación fiscal, supervisión o multas, los agricultores y madereros ilegales pueden seguir adelante con los incendios.

Ceses y “mentiras”

Bolsonaro, por otra parte, alienta con su actitud estas opiniones. Así, el pasado 2 de agosto, hizo que el director del INPE, Ricardo Galvao, fuera despedido tras defender éste los datos que mostraron que la deforestación fue un 88,4% más alta en este mes de junio que hace un año. Bolsonaro, tras calificar dichos datos como “una mentira”, movió los hilos para su cese.

Por si todo lo referido fuera poco, hay indicios de que los fuegos se iniciaron provocados por sindicalistas, agricultores y comerciantes con el fin de mostrar a Bolsonaro que apoyan sus ideas de “aflojar” la supervisión del IBAM. Prueba de esto son los varios incendios que estallaron el pasado 10 de agosto y que rápidamente se extendieron a los estados de Rondonia, Acre, Amapá, Mato Grosso, Amazonas y Pará al mismo tiempo y que, según la revista 'Globo rural', fueron provocados y coordinados en un grupo de Whatsapp en el que se declaró el 'Día del fuego'. Pues bien, a pesar de la gravedad de estos hechos, no ha habido arrestos.

Esta terrible situación actual está teniendo nefastas consecuencias y una gran repercusión a nivel internacional.

Algunos hechos así lo atestiguan, tal es el caso de Noruega y Alemania que han suspendido sus contribuciones al 'Fondo Amazonas' que apoya proyectos de conservación y desarrollo sostenible en la región, bloqueando una partida de 33 y 35 millones de euros respectivamente.

Este fondo se creó en 2008 en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático con el fin de recaudar donaciones para prevenir, monitorear y combatir la deforestación así como para apoyar actividades económicas sostenibles y a las comunidades indígenas y tradicionales, desarrollar políticas de preservación de la selva y fortalecer la gobernanza ambiental. Ahora Bolsonaro ha comunicado que se utilizarán para regularizar áreas ilegalmente invadidas y deforestadas. Por otra parte, el Ministro de Finanzas de Finlandia ha pedido a la UE que considere prohibir las importaciones de carne de res brasileña.

El pasado 26 de agosto, el líder indígena Raoni Etuktire, jefe del pueblo Kayapo de Mato Grosso y Pará, se reunió con el presidente francés Macron para pedirle ayuda, tras esto, los países del G-7 ofrecieron 20 millones de dólares para ayudar a combatir los incendios en el Amazonas pero el jefe de gabinete del presidente, Onyx Lorenzoni, rechazó la oferta.

Bolsonaro, lejos de frenar o revertir esta situación, ha reafirmado recientemente la necesidad de brindar oportunidades económicas a la población de la región amazónica y ha dado apoyo para expandir las operaciones mineras y la agricultura a gran escala.

Una tragedia que nos afecta a todos

La situación actual es, sin duda alguna, una tragedia que nos afecta a todos por el crucial papel del ecosistema amazónico en frenar los efectos del cambio climático.

Los incendios actuales tendrán un enorme impacto con terribles consecuencias a nivel global, por lo que hay que revertir la tendencia actual de manera urgente, promocionando una gestión sostenible, mayor titularidad de la tierra para las comunidades indígenas, la lucha contra la especulación con la tierra, realizando una persecución efectiva de actividades ilegales, luchando contra las invasiones, protegiendo las áreas y deteniendo la deforestación ilegal.

Esto ha de ser una parte esencial de cualquier estrategia global de lucha contra el cambio climático y de preservación de la biodiversidad, por lo que hay que focalizar las políticas internacionales realizando los cambios estructurales imprescindibles para hacer posibles las actuaciones necesarias así como la obtención de fondos para llevar a cabo dichas medidas. Esto es crucial para preservar la vida y los derechos de la Amazonía y sus habitantes así como para frenar el cambio climático.

Tras un análisis preliminar de la gran y crucial importancia de la selva amazónica y de su terrible situación actual al estar desapareciendo entre llamas, vamos a intentar examinar las posibles causas así como dar respuesta a las múltiples incógnitas que rodean al problema, con el fin de poder comprender la magnitud y trascendencia de esta tragedia que nos afecta a todos.

¿Cuál puede ser el motivo por el que el número y la intensidad de estos incendios son mucho mayores en lo que va de año con respecto a años anteriores? ¿Qué los está incentivando y creando? ¿Quién y con qué finalidad? ¿Con qué intereses?

Según el Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonía (IPAM) el aumento de los incendios tiene relación con el aumento de la deforestación y no con la sequía.

Ricardo Salles, ministro de Medio Ambiente de Brasil, culpó el pasado día 21 de agosto al clima seco, viento y calor del creciente número de incendios forestales, pero hay evidencia clara de que este hecho está relacionado con el fuerte aumento de la deforestación tal y como afirma entre otros científicos Paulo Artaxo, físico atmosférico de la Universidad de Sao Paulo. Además, según Yadvinder Malhi, profesor de ciencias del ecosistema en la Universidad de Oxford, éste no ha sido un año de sequía y la estación seca ha sido muy leve con respecto a años anteriores.

Los incendios surgen tras la tala ilegal de bosques a lo largo de los bordes de la frontera agrícola. Tras eliminar la madera, agricultores y ganaderos prenden fuego para limpiar el campo y poder adecuarlo al pastoreo de ganado o convertirlo en tierras de cultivo.

Según el IPAM, los diez municipios con la tasa más alta de incendios son los que tienen las áreas más grandes de deforestación registradas este año. Según INPE, solo en julio de 2019 se deforestaron 1.287 kilómetros cuadrados frente a los 777 del mismo mes en 2018 y desde enero hasta julio se han limpiado 6.800 Kilómetros cuadrados, un 50% más que en el mismo período del año pasado siendo más de 1.330 millas cuadradas de selva amazónica (un 39% más que el año pasado), según The New York Times.

La deforestación e incendios de la selva amazónica son la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero de Brasil, siendo el origen de alrededor del 20% de las emisiones en todo el planeta.

Los hechos son de tal envergadura que el pasado 22 de agosto la oficina de política europea del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) emitió el siguiente comunicado:

“Ante esta devastación ecológica, WWF hace un llamado a los países de la región - Brasil, Bolivia, Colombia, Perú, Ecuador, Venezuela, Guyana y Surinam - para proteger el Amazonas, combatir la deforestación y reducir las causas detrás de estos incendios. También pide a la UE y a sus Estados miembros que intensifiquen sus esfuerzos para frenar el impacto del consumo de la UE en la deforestación y la destrucción de otros ecosistemas en todo el mundo, vinculados a productos como la soja, el aceite de palma, el cacao o la carne”.

Y es que el motor que impulsa la deforestación en la Amazonía es la explotación de su inmensa riqueza. Encabezando las causas de la desaparición de masa forestal encontramos la conversión del terreno en plantaciones agrícolas, principalmente para el cultivo de soja o en zonas de pastoreo para la ganadería. Tras esto, le siguen la construcción de carreteras, la extracción maderera, las actividades mineras o la especulación agraria, todas ellas, en la mayoría de las ocasiones, realizadas de manera ilegal.

La soja forma parte de los  piensos que la ganadería industrial necesita para alimentar a los animales, por lo que el progresivo aumento del consumo de carne y de productos derivados de animales en Europa, Estados Unidos y China ha convertido la selva amazónica, particularmente la zona brasileña, en la gran plantación de la misma, llegando a convertirse en la principal exportación de Brasil.

Por otra parte, la creciente demanda de maderas valiosas como el ipé, incentiva el fraude y la corrupción en el sector forestal, contribuyendo a la destrucción de la Amazonía y a la invasión de territorios indígenas. Los madereros de Brasil disponen de un sistema para sortear la ley y conseguir que la madera talada ilegalmente llegue a los mercados internacionales. Además, la implementación de la ley se ve obstaculizada por la enorme extensión de la selva, las limitadas capacidades de control, la debilidad de las instituciones medioambientales, el poder de las mafias locales y la corrupción política.

Según datos publicados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Brasil es el tercer exportador mundial de productos agrícolas y el mayor de soja superando a los Estados Unidos por primera vez, con una producción anual en 2018 de 117 millones de toneladas. Con estos datos, los dos países juntos representan casi el 80% de las exportaciones mundiales de soja. Por otra parte, Brasil cuenta con el mayor volumen de ganado comercial del mundo y es el segundo mayor productor mundial de carne de vacuno, el tercero de carne de pollo y el primer exportador mundial de estos dos productos. Posee la segunda mayor cabaña de ganado vacuno del mundo, siendo responsable del 22,5% del rebaño mundial, con 215,2 millones de cabezas, una cifra mayor que el número de habitantes de Brasil. Pues bien, todo esto gracias a la deforestación ilegal ya que las fincas ganaderas están ocupando aproximadamente el 80% de las antiguas áreas amazónicas.

Tras llegar a la conclusión de que el aumento de la deforestación y no la sequía es el motivo real por el cual tanto el número como la magnitud de incendios en la Amazonía brasileña han aumentado este año de forma alarmante con respecto a años anteriores, en un artículo posterior trataremos de analizar las posibles causas de este incremento e intensificación actual de la misma.

La selva amazónica es la mayor región de bosque tropical del planeta (6,7 millones de kilómetros cuadrados, 40% del total).  La biodiversidad de este ecosistema es inmensa. Ocupa tan solo alrededor del 5% de la superficie de nuestro planeta, pero alberga el 10% de todas las especies de plantas y animales conocidas siendo, según la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica, el hábitat de 2,5 millones de especies de insectos, 2.500 de peces, más de 1.500 de aves, 550 de reptiles y 500 millones de especies de mamíferos. Contiene unas 40.000 especies de plantas (el 50% de las conocidas) según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), muchas de las cuales son medicinales y endémicas de esta zona, extrayéndose de ellas principios activos para medicamentos incluidos anticancerígenos. Además, según WWF, en este lugar se descubre un promedio de una nueva especie cada tres días

En ella viven 3 millones de personas en unas 380 comunidades indígenas que hablan 86 lenguas y 650 dialectos, con estilos y medios de vida intrínsecamente relacionados con la conservación de la selva y su biodiversidad. La Amazonía es su única fuente de agua y alimentos, según el Programa de Naciones unidas para el Medio Ambiente. Brasil tiene el 60% de esta selva y sólo allí viven 1 millón de indígenas y 70 de las aproximadamente 100 tribus no contactadas del planeta.

Sin duda la conservación de la Amazonía es urgente y crucial por diversos factores:

Millones de plantas absorben dióxido de carbono, lo que ayuda a controlar sus niveles en la atmósfera, compensando las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por nuestra actividad, ralentizando el ritmo del calentamiento global y frenando los efectos del cambio climático. Según una investigación publicada por la Universidad de Leeds en 2017, los árboles de la selva amazónica absorbieron el dióxido de carbono equivalente a las emisiones de combustibles fósiles entre 1980 y 2010 de la mayoría de los países que poseen o bordean la selva.

Además, genera más del 20% de oxígeno del aire y funciona como un inmenso almacén de carbono al contener unos 100.000 millones de toneladas de carbón, más de 10 veces las emisiones anuales mundiales de combustibles fósiles.

La Amazonía es la cuenca fluvial más grande del mundo y según el director ejecutivo de 'Vida Silvestre Argentina', Manuel Jaramillo, aporta entre el 17% y el 21% del agua dulce al planeta. Se trata de unos 225.000 m3 de agua dulce por segundo que ingresan al océano Atlántico desde esa cuenca. Como consecuencia, controla el ciclo hidrológico, la lluvia sobre la Amazonía y el sur de Brasil, enfría la tierra, evita su erosión y recarga las aguas subterráneas.

Desapareciendo entre llamas

Esta joya natural está desapareciendo entre llamas desde el pasado 9 de agosto, fecha en la que se declaró estado de emergencia en el Amazonas brasileño por un incendio que no ha dejado de extenderse. Según el Instituto Nacional de Investigación Espacial (INPE) que contabiliza los incendios, los focos en el país en lo que va de año superan en un 85% a los del mismo periodo de 2018, y han contado más de 41.000 focos en la Amazonía brasileña en comparación con 22.000 en el mismo período del año pasado. Se han registrado focos en 68 territorios indígenas y áreas de conservación según Jonathan Mozower de 'Survival Internacional'. El número de incendios en Brasil este año es el más alto desde que se registran a partir de 2013.

Las consecuencias de esta catástrofe medioambiental son terribles. Según Greenpeace, a medida que aumenta el número de incendios, las emisiones de gases de efecto invernadero también lo hacen, la temperatura general del planeta aumenta y los eventos climáticos extremos como las grandes sequías son más frecuentes. Por otra parte, la Organización Meteorológica Mundial de la ONU afirma que los incendios liberan a la atmósfera grandes cantidades de hollín y contaminantes que incluyen partículas y gases tóxicos como monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos no metanos perjudiciales para la salud. Una consecuencia de esto es que el número de personas ingresadas en hospitales brasileños con neumonía, tos severa y otras enfermedades respiratorias se ha triplicado desde el inicio de los incendios, según informes de noticias locales.

Por otra parte, la sabanización de la selva amazónica reduciría las precipitaciones y aumentaría la temperatura, dando lugar a estaciones secas más prolongadas y conllevando a una mayor vulnerabilidad ante los incendios y las sequías, una mayor tasa de mortalidad de especies y a la pérdida de su hábitat. La biodiversidad está siendo la primera víctima por la pérdida de especies, el problema a largo plazo es un lento proceso de extinción por la desaparición de su hábitat y la masificación de las mismas en parcelas cada vez más pequeñas, lo que reduce su tasa de reproducción e intensifica su lucha por los alimentos. Se trata de una desaparición gradual. Por otra parte, a las tribus indígenas que habitan en la selva amazónica que dependen para su subsistencia de actividades recolectoras, caza y pesca, les está suponiendo la pérdida de alimento y graves problemas de malnutrición, desplazamientos forzosos y muertes por contracción de enfermedades ante las que carecen de defensas inmunológicas.