Llevamos algunos años hablando mucho de estos aparatos voladores que, sin duda, están de moda. Las nuevas tecnologías están a la orden del día, su uso cada vez está más extendido y, por consiguiente, más expuestos a prácticamente todos los sectores. El caso es que estas nuevas tecnologías han venido para quedarse, aparatos de pequeño tamaño que permiten sobrevolar la superficie terrestre mediante control remoto o sin necesidad del mismo.

La realidad es que los drones ofrecen una gran cantidad de beneficios debido a su pequeño tamaño, ya que son más discretos y accesibles que otros métodos. Los investigadores estudian su mejora continua para llegar a más rincones del mercado, mejorando su perfeccionamiento, fiabilidad y aplicaciones, que, respecto a muchos escenarios, lo convierten en una herramienta primordial en cada vez más medios.

La cantidad de avances que proporcionan estos novedosos aparatos son muy diversos, como la vigilancia e inspección de las reservas naturales (de forma que se preserve de la mejor forma posible la diversidad de las zonas y el medio ambiente), dispersión de semillas para combatir la deforestación, eficiencia y mejora de la agricultura, más precisión en la vigilancia de zonas, búsqueda de objetos, animales o personas, y control en extinción de incendios, asistencia a zonas intransitables o despobladas.

Usos y ventajas

También se utilizan para el control de especies, de carreteras, flotas, control de plagas, cartografía del medio físico (datos del territorio, permitiendo la obtención de imágenes de satélite y modelos digitales de elevaciones) y acceso a zonas poco accesibles o a zonas tras un grave incidente, pudiendo evaluar las repercusiones, el impacto y estado de diferentes áreas.

Como ejemplo, en varios estudios se ha descubierto que los drones permiten estudiar a multitud de especies complejas de analizar por humanos como es el caso de algunos cetáceos como las ballenas y delfines. Hasta ahora esto se hacía con helicópteros, pero estas pequeñas naves permiten localizar a los individuos en el entorno, el número de especímenes y sus dimensiones con un drástico descenso de medios a emplear. También están introduciéndose en estudios sobre zonas costeras y humedales, donde se estudian especies como el ánade real o el flamenco común, especies sensibles a la presencia humana.

Otra de las capacidades de determinados drones es la detección de enfermedades y plagas en zonas vegetales, especialmente en zonas de cultivo, además de proporcionar información sobre el suelo y algunos aspectos fisiológicos.

Pero como todo, tienen sus peros, sobre todo asociados a especies animales muy susceptibles a la intensidad o frecuencia de los sonidos que producen. También existen problemas derivados como el ataque a drones por parte de aves, debido a que suelen confundir estos objetos con alguna presa. O al revés, causando daños a las aves en las patas y extremidades por los cortes proporcionados por las hélices. Ya hemos visto casos de águilas, halcones, gaviotas, etc.

Y, por supuesto, no nos olvidamos de dos pilares fundamentales. Uno bueno y que es determinante y demoledor es cuando hablamos del drástico descenso de contaminación y de un ahorro energético que produce su introducción en los medios donde trabaja, su disponibilidad en cualquier entorno, así como una inmensa reducción de emisiones en general, unido a todos los costes asociados. Los drones suplen ya a miles de tractores, avionetas, helicópteros, furgonetas, barcos o grúas. Esto es muy importante, tanto que nadie se atreve a hacer cifras, porque las previsiones son abrumadoras. Pero también tiene algo preocupante: dejarán sin empleo a todos los trabajadores que manejan todos estos entornos, como tractores, brigadistas, pilotos, personal de retenes, topógrafos, conductores, mecánicos, talleres, vendedores, fábricas, almacenes, trabajadores en altura, fotógrafos aéreos, etc.

Hay otro detalle relevante que escuchamos últimamente: el mundo recreativo de drones, es decir, su uso particular. Nos compramos un dron y consciente o inconscientemente, por abuso o por desconocimiento de las leyes que los rigen, a veces se cometen algunos “atropellos”. Esto, unido al miedo en exceso que estos provocan a los legisladores y combinado con el sensacionalismo en los medios de comunicación y con grandes intereses de empresas que quieren gran parte de este pastel, hace que se conforme un caldo de cultivo perfecto para tener una Ley actual un tanto desproporcionada viendo los importes a los que pueden llegar las sanciones.

Grabar en una boda o en el Retiro

Como ejemplo, si grabas una boda con un dron puedes tener un serio problema, pero si lo haces con un globo de helio volando o con tu cámara réflex no pasa nada. O que en el Parque del Retiro en Madrid puedas ir con tu hijo conduciendo un coche teledirigido a 50 metros, pero si sacas un pequeño dron para hacerte un 'selfie', te habrás convertido en un delincuente. Incoherente, ¿verdad?

Y es que estas mismas leyes afectan también a lo que ya llevábamos tiempo escuchando a bombo y platillo: recordamos oír hablar del reparto de comida a domicilio, de paquetería, de mensajería en general a través de los drones, pero esto hoy por hoy es incompatible con las restricciones que estas mismas leyes han impuesto al vuelo en grandes ciudades. Parece que hacen falta soluciones coherentes a todo esto puesto que a día de hoy no está resuelto, pero ¿cómo y quién pondrá el cascabel al gato?

Como prometí en el artículo anterior, en este abordaré las formas naturales y artificiales, más innovadoras, de eliminar el CO2 atmosférico. Es importante arrancar recordando que los sistemas naturales, previamente al ascenso del CO2, además de otros gases, estaban en equilibrio. El aumento del CO2 ha causado después variaciones en los sistemas, provocando alteraciones en la fauna y flora de diversos ambientes, por lo que se han desarrollado métodos artificiales para su reducción en la atmósfera.

El principal sumidero de CO2 de origen natural son los mares y océanos, que absorben aproximadamente un 40% de este gas proveniente de la atmósfera. Una vez incorporado al océano, se produce una reacción entre el ion hidrógeno y carbonato. Este último, por ejemplo, previene el carbonato cálcico de las conchas de moluscos.

Con el aumento del CO2 atmosférico, el mar absorbe más cantidad, de forma que se produce una disminución del pH natural del agua, es decir, se produce una acidificación del medio (pH inferior a 7). Esto tiene efectos directos sobre la fauna y flora marinas: la complicación de formar conchas o incluso, en el caso de muchas especies, imposibilitar su formación, problemas en el crecimiento de especies vegetales, complicaciones en la reproducción de especies o en su alimentación (Andrew Hudson, 2017).

Otro gran sumidero natural de CO2 atmosférico son las plantas, las cuales consumen dióxido de carbono y lo transforman en oxígeno en su proceso de fotosíntesis, absorbiendo CO2, produciendo alimentos para ellas y expulsando oxígeno de forma que contribuye a “limpiar” la atmósfera.

Conforme aumenta el dióxido de carbono, las plantas lo absorben y se van formando cada vez especies más densas debido a la gran tasa de CO2, provocando una emisión de gases mayor, como por ejemplo los compuestos orgánicos volátiles (COVs) que actúan como gas de efecto invernadero e incluso, en reacciones determinadas, pueden conllevar una degradación de la capa de ozono.

Estos métodos naturales han permanecido siempre en equilibrio, pero debido a la acción del hombre, con el fin de que no se produzcan efectos adversos extremos acusados en los sistemas, se han creado algunos métodos innovadores artificiales, que consiguen eliminar de forma eficiente y ecológica el CO2 atmosférico.

Catalizador líquido

Los científicos de la Universidad de RMIT (Universidad Real Instituto de Tecnología de Melbourne), localizada en Australia, descubrieron una forma bastante segura de eliminar el CO2 atmosférico mediante una técnica cuya función era capturarlo y convertirlo mediante un catalizador líquido. Exactamente lo que se produce es una disolución de CO2 en un líquido electrolítico y algo de metal líquido, cargado mediante una corriente eléctrica.

Tras el paso del tiempo, terminan formándose escamas sólidas de carbono que poco a poco se separan de la superficie del metal líquido, de forma que se produce la formación de sólidos carbonosos. En un principio debía llevarse a cabo a altas temperaturas, pero actualmente se ha conseguido a temperatura ambiente, siendo muy sostenible y una gran alternativa para la eliminación de CO2 atmosférico en exceso.

Por todo ello, aunque hay alternativas como la expuesta anteriormente y muchas otras que han surgido como consecuencia del aumento de gases de efecto invernadero, hay gran cantidad de estos que contribuyen al efecto invernadero y no se ha conseguido una forma de disminuir su concentración o métodos eficientes de eliminarla o disminuirla. Se ha de evitar en la medida de lo posible la producción de gases para eliminar cualquier posibilidad de seguir causando en exceso un daño irreversible al medio ambiente.

El cambio climático está a la orden del día, sobre todo tras la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP) celebrada en España del 2 al 13 de diciembre. Muchos son los que especulan sobre los gases de efecto invernadero y si causan una afección directa en el aumento de la temperatura sobre la Tierra, sobre todo este aumento agravado en los últimos años.

Esos gases de efecto invernadero son los principales causantes del aumento de la temperatura en la Tierra, debido a que el planeta actúa como invernadero, de forma que la radiación solar que llega es absorbida, siendo la atmósfera prácticamente transparente a su paso. La radiación solar que llega a la superficie es absorbida por la atmósfera, nubes, árboles y sobre todo por la superficie, la cual se calienta y emite radiación infrarroja hacia el exterior.

La retención de esta radiación infrarroja (IR) causa el aumento de temperatura de la Tierra, por lo cual, gracias a la existencia de gases en la atmósfera tenemos una temperatura media de unos 15°C y no de unos -18 °C, que son los que habría sin esta capa de aerosoles. 

Vapor de agua, metano y dióxido de carbono

Aunque la atmósfera está compuesta por gran diversidad de aerosoles, por los que más se ve afectada es por el vapor de agua, metano (CH4) y dióxido de carbono (CO2) atmosférico. La cantidad de vapor de agua en la atmósfera es muy alta, aunque no se considera un gas de efecto invernadero como tal debido a que siempre ha permanecido en la atmósfera en cantidades constantes, creando un circuito de retroalimentación positiva, lo que quiere decir que con un aumento de la temperatura se produce un aumento de la evaporación de agua en océanos, mares, ríos, y esto contribuye a un aumento del vapor de agua en la atmósfera que se concadena.

Como este vapor de agua permanece constante, cuando otros gases de efecto invernadero aumentan (como el CO2) se produce un aumento adicional de la temperatura, lo cual conlleva a un aumento de los niveles “normales”. Con este aumento de temperatura una producción mayor de vapor de agua y considerándose este aumento de vapor de agua, a causa de otros gases, como otro gas de efecto invernadero.

Esto es un problema, debido a que el vapor de agua afecta más que el CO2, de forma que, si el aumento de CO2 causa un aumento de temperatura y consecuentemente más vapor de agua en la atmósfera, los cambios que se apreciarán por parte del vapor de agua serán mayores que los de CO2, pudiendo causar hasta un aumento de 1°C en la superficie terrestre o, incluso más. De hecho, según Greenpeace la temperatura media mundial ya ha sufrido un aumento de 1,1°C desde la época industrial.

Una corta duración

Pero también se ha de tener en cuenta que la influencia de vapor de agua posee una corta duración, pudiendo cambiar su concentración en horas por una simple lluvia o nieve. En cambio, las concentraciones de CO2 duran muchísimo más tiempo sobre la atmósfera debido a que su retirada de la ella es lenta, en próximos artículos profundizaremos en explicar este último, de cómo aminorar su concentración en la atmósfera.

Tras analizar todo esto se puede considerar que existe una relación directa entre el aumento de la temperatura de estos últimos años y el aumento de los gases de efecto invernadero, de forma que hay que buscar formas de disminuir las emisiones de estos gases, como el dióxido de carbono (CO2) que tiene una gran afección sobre los procesos atmosféricos a escala planetaria, por lo que en nuestra mano está la reducción de la temperatura de la tierra, aminorando la emisión de estos gases de efecto invernadero,  apostando por energías más limpias, menos contaminantes y bastante más respetuosas con el medio ambiente.

En la actualidad, y ante la gravedad de la situación sobre el deterioro sin fin que sufre el medio ambiente, las nuevas generaciones se empiezan a concienciar y preocupar por el cuidado de la naturaleza y se empieza a asimilar que esto no durará toda la vida. Hay que poner una solución. Sabemos que aún estamos a tiempo, pero ante ello y sin la paralización actual de los medios de energía necesarios para la vida que nos hemos pre-escrito, tímidamente se han dado soluciones marginales y no optimizadas aun sabiendo que eran los primeros pasos para lo que a futuro se maceraba. 

Se empezó por ciclos combinados, los cuales vertían ingentes cantidades de CO2 y NOx a la atmósfera; el biodiésel, con el que su materia prima podría alimentar a millones de personas con hambre; las cogeneraciones, algo menos dañinas pero también con aportaciones a la atmosfera; las placas térmicas, con fluidos muy contaminantes... Todos ellos no eran del todo eficientes con el equilibrio del medio ambiente pero sirvieron como piedra angular para lo que vendría a continuación: el refinamiento de todas las soluciones a futuro, donde a día de hoy, ya son cada vez más efectivas y no tan dañinas como las iniciales. 

Las nuevas generaciones de paneles fotovoltaicos y térmicos en vacío, ambos mucho más efectivos que los iniciales; la geotermia, la aerotermia, la eólica, la hidráulica, son ejemplos de energías que realmente multiplican su efectividad con la drástica reducción de residuos por no decir la práctica eliminación de estos al medio ambiente.

La cuestión de los coches eléctricos

Realmente decir que las soluciones actuales sobre energías renovables prácticamente no contaminan es una verdad a medias. A día de hoy nos hablan a bombo y platillo sobre los coches eléctricos, los cuales si hablamos a futuro suena bien, pero en la actualidad están en formato muy beta, y decimos esto porque realmente nadie se atreve a hablar con determinación sobre las infraestructuras necesarias que esto conlleva, ni existe la forma de alimentarlas en su globalidad. Hoy por hoy la acumulación de energía es cara y muy contaminante, y nadie se conciencia de lo que realmente contamina la fabricación de las baterías de acumulación que portan estos vehículos, así como su reciclaje en su retirada. 

No obstante, el avance de la ciencia aporta la gran cantidad de avances científico-técnicos actuales, los cuales contribuyen a soluciones cada vez más eficientes.

Con los actuales estudios, se han descubierto nuevas formas de obtener energía. Por ejemplo, los científicos de Berkeley han creado unos paneles solares capaces de crear oxígeno e hidrógeno, algo que nos hace plantearnos la diversa cantidad de infraestructuras que podrían llevarse a cabo para optar cada vez más por las energías libres de contaminación para el medio ambiente.

Si bien se avanza a marchas forzadas sobre las nuevas formas de energía, queda mucho camino que recorrer, se necesita mucha más concienciación por parte de los legisladores, los cuales tienen la llave para potenciar inversión y financiación del I+D+I para que estos avances sean rápidos, seguros y más eficientes.