Joana Vasconcelos (JV) es la artista portuguesa con mayor reconocimiento internacional, hecho que se debe a la calidad de su trabajo, que desempeña desde finales de 1980 con especial dedicación e innovación permanente. De primeras, dos aspectos destacan en su obra: el tamaño considerable de muchos trabajos y la afirmación clara de una marca de autor. En realidad, las nuevas obras de JV son reconocidas de inmediato no solo por los expertos sino, al menos en Portugal, por sectores de la población que no suelen frecuentar ni museos ni galerías. En este texto abordaré tres de los ingredientes de este éxito y reconocimiento popular:

1. Superación de los géneros y formas de producción. Dentro del espíritu de las vanguardias posteriores a 1960, JV crea esculturas que, para emplear la denominación histórica de Rosalind Krauss, se mueven en campo expandido. Sin pedestal y casi siempre sin pared, son grandes objetos, algunos dotados de movimiento, luz y sonido, con un carácter de instalación y performance que interpelan al espectador: o caminamos alrededor, casi entrando dentro de las piezas tentaculares; o somos obligados a parar, para asistir al funcionamiento de distintos componentes que se levantan para caer con estruendo, se parten los unos a los otros, o se arremolinan en círculos de suprema ironía. Pero, en esta deliberada superación de géneros, cabe señalar otros aspectos: el sentido de la construcción sólida y exigente, desarrollado por un taller que abre su campo artístico a la ingeniería, a la arquitectura y a la informática. Sin embargo, esta extrema sofisticación de medios, que ha transformado el taller en fábrica, incorpora también, en aparente contradicción, la valoración de los oficios tradicionales, propios de las artes decorativas y de las artes domésticas femeninas: corte y confección, croché, bordados, desarrollados con escala e imaginación absolutamente inéditas.

2. Reinvención del Pop. JV pertenece al universo de los artistas que aman el palpitar de la vida y se inspiran en él. En la escena artística occidental contemporánea, esta actitud, eminentemente urbana, remite al Pop inglés y americano que se impone a partir de mediados del siglo XX. El arte sale del taller, se mezcla con el diseño gráfico y publicitario y se une, con mayor o menor distancia, al funcionamiento de la cultura de masas caracterizada, en sus inicios, por el optimismo de la segunda postguerra. Hoy no tenemos razones para continuar creyendo en los fetiches del consumo y no vivimos la ciudad como una ampliación benévola de nosotros mismos. El progreso se anuncia catastrófico, tenemos miedo, nos sentimos amenazados. JV usa y reformula los recuerdos del optimismo urbano pero, casi siempre, con una carga de ironía, provocación y, a veces, incomodidad, que convierte sus piezas en espejos (o escenarios) de alegría como máscaras lujosamente inútiles. I’m your mirror, que dio título a la exposición presentada en el Museo Guggenheim de Bilbao (y ahora presente en la Fundação de Serralves, Oporto), ejemplifica lo que acabo de decir: entramos y salimos de esa inmensa máscara veneciana, miramos a través de sus ojos, aceptamos el reto del reflejo mutuo de la artista. Es un juego de sombras luminosas, tan atractivo como decepcionante.

Este carácter de decepción de muchas obras de JV es también un desafío militante: al consumo, a la banalidad de las estéticas cotidianas y, sobre todo, al lugar de la mujer en una sociedad de valores históricamente enunciados por el hombre. Recreación del Pop, por ello, donde el optimismo es dotado de direcciones múltiples que no lo anulan pero lo sitúan ante el abismo.

3. Obras maestras y aura. Trabajando a gran escala, reinventado y ampliando constantemente los recursos del taller, JV ha realizado, a lo largo de su carrera, algunas obras que ya han adquirido el estatus de obra maestra, denominación arcaica pero cuyo uso me gusta reivindicar. Con ella evoco aquellas obras que representan cuestiones profundas de un tiempo y de una sociedad pero que, al mismo tiempo, viven fuera del tiempo, arrastrando, en densa polisemia, las eternas cuestiones a las que la vida y la cultura se enfrentan. Teniendo en cuenta los límites de este texto, cito solo dos obras maestras de JV: Cenicienta, el lujoso zapato de tacón femenino realizado con cacerolas de acero y sus tapaderas, cuyo brillo abre el deseo del amor sobre la memoria vulgar de la cocina; La novia, la espectacular lámpara de cinco metros de altura, de un brillo medio translúcido y hierático, compuesto por la materialidad de cientos de tampones higiénicos. Los visitantes se paran, sumergidos en una sorpresa que provoca una sonrisa profunda e inteligente: exactamente la figura del aura, como fue teorizada por Walter Benjamin.

Joana Vasconcelos (JV) é a artista portuguesa com maior reconhecimento internacional, facto que se deve à qualidade do seu trabalho, prosseguido desde o final de 1980 com especial empenho e permanente inovação. De imediato, dois aspectos se salientam na sua obra: as dimensões consideráveis de muitos trabalhos e a afirmação clara de uma marca autoral. Na verdade, as novas peças de JV são reconhecidas de imediato não só pelos especialistas mas, pelo menos em Portugal, por sectores da população que não costumam frequentar nem museus nem galerias. Neste texto, abordarei três dos ingredientes desde sucesso e reconhecimento popular.

1.Ultrapassagem dos géneros e modos de produção. Bem dentro do espírito das vanguardas após 1960, JV faz esculturas que, para utilizar a designação histórica de Roselind Krauss, se movem em campo expandido. Sem plinto e quase sempre sem parede, são grandes objectos, alguns dotados de movimento, luz e som, com um carácter de instalação e performance que suscitam o expectador: ou andamos à volta, quase que entrando dentro de peças tentaculares; ou somos obrigados a parar, para assistir ao desempenho de diversos componentes que se erguem para cair com estrondo, se partem uns aos outros, ou rodopiam em círculos de suprema ironia. Mas, na deliberada ultrapassagem de géneros, há ainda outros aspectos a referir: o sentido da construção sólida e exigente, desenvolvido por um atelier/oficina que abre o campo artístico à engenharia, à arquitectura e à informática. No entanto, esta extrema sofisticação de meios, que transformou o atelier em fábrica, integra também, em aparente contradição, a valorização de ofícios tradicionais, próprios das artes decorativas e das artesanais domésticas feminis: corte e costura, malha, bordados, desenvolvidos com escala e imaginação absolutamente inéditas.

2.Reinvenção da Pop. JV pertence ao universo dos artistas que amam a trepidação da vida e são por ela inspirados. Na cena artística ocidental contemporânea, esta atitude, eminentemente urbana, remete para a Pop inglesa e americana que se impõe a partir do meio do século XX. A arte sai do atelier, mescla-se com o design gráfico e cartazístico, e adere, com maior ou menor distanciação, aos desempenhos da cultura de massas marcada, no seu arranque, pelo optimismo do segundo pós-guerra. Hoje não temos razão para continuar a acreditar nos fetiches do consumo e não vivemos a cidade como uma ampliação benévola de nós próprios. O progresso anuncia-se catastrófico, temos medo, sentimo-nos ameaçados. JV usa e retrabalha as memórias do optimismo urbano mas, quase sempre, com uma carga de ironia, provocação e às vezes incómodo, que torna as suas peças tanto espelhos (ou palcos) de alegria como máscaras luxuosamente inúteis. I’m your mirror, que deu título à exposição apresentada no Museu Guggenheim de Bilbao (e agora patente na Fundação de Serralves, Porto), exemplifica o que acabo de dizer: entramos e saímos daquela imensa máscara veneziana, vemos pelos olhos dela, aceitamos o repto de mútuo espelhamento da artista. É um jogo de luminosas sombras, tão actractivo como deceptivo.

Este carácter deceptivo de muitas obras de JV é também um repto militante: ao consumo, à banalidade das estéticas do quotidiano e, sobretudo, ao lugar da mulher numa sociedade de valores historicamente enunciados pelo homem. Recriação da Pop, pois, onde o optimismo é dotado de direcções múltiplas que não o anulam mas o colocam em abismo.

3.Obras-primas e aura. Trabalhando em grande escala, reinventando e ampliando constantemente os recursos do atelier/oficina, JV realizou, ao longo da sua carreira, algumas peças que já adquiriram o estatuto de «obras-primas», designação arcaica mas cujo uso gosto de reivindicar. Com ela evoco aquelas peças que representam questões fundas de um tempo e de uma sociedade mas, simultaneamente, vivem fora do tempo, arrastando, em densa polissemia, as eternas questões com que a vida e a cultura se confrontam. Tendo em conta os limites deste texto, cito apenas duas obras-primas de JV: Cinderela, o luxuoso sapato de mulher feito de panelas de aço e suas tampas, cujo brilho abre o desejo do amor sobre a memória vulgar da cozinha; A noiva, o espectacular lustre de cinco metros de altura, de brilho meio translúcido e hierático, composto pela materialidade de centenas de tampões higiénicos. Os visitantes param, mergulhados num espanto que provoca um sorriso fundo e inteligente: exactamente a figura da aura, como foi teorizada por Water Benjamin.