La directiva sobre tratamiento de aguas residuales urbanas (91/271/CEE) se publicó en el BOE el 21 de mayo de 1991. El fracaso de la política del agua en España se vincula sin pudor a la “dictadura de las constructoras” (artículo publicado por Carlos de Prada (3), es un síntoma que se manifiesta en todos los gobiernos, igual les daba a unos por megaproyectos de trasvase de agua entre comunidades, como a otro llenar las costas de desaladoras que en su mayoría están si funcionar: no es cuestión de repartir bofetadas. El hecho es que los gestores de las Cuencas Hidrográficas en España olvidan -consciente o inconscientemente- las tecnologías que resuelven el problema sin demandar grandes inversiones en infraestructuras: sin lodos, sin combustibles, sin emisiones, sin olores, sin ruidos… sin obsolescencia programada, claro: me refiero a la depuración natural (4).

Desde que la Unión Europea ha subvencionado nuestra convergencia, hemos renunciado a resolver problemas de forma resiliente -con nuestros recursos propios y sin depender de dineros de fuera-, aprovechando nuestra agua residual, imitando en lo posible a la Naturaleza. Como con la depuración natural no se consume suelo, no demanda elevada inversión en infraestructura, -no interesa- ; no se puede rentabilizar con jugosas licitaciones de empresas corruptoras - quizás más que constructoras- (sugiero la lectura del artículo de Federico Aguilera Klink, “¿Geografía del despilfarro o secuestro de la política pública?” (5); no, no es el agua, eso es sólo la superficie de un profundo pozo.

En los países del sur de la UE se ha estandarizado la externalización de las aguas residuales municipales a grandes empresas, concretamente un 90% a dos: AGBAR y FCC; los hechos hablan por sí solos después de las noticias recientes: a golpe de infraestructura no se enmienda el entuerto. La ciudadanía se merece una valorización de todos sus recursos, al menos que se auditen varias posibilidades de resolución, más allá de alimentar el apetito de estos lobbies. Finalmente abonamos unas tasas por depurar “correctamente” -aquí está la enjundia- que van por el desagüe para acabar pervirtiendo el sistema: el agua también tiene puertas giratorias.

Si reconocemos una dificultad en la gestión del agua a nivel municipal, se puede dimensionar la demanda de depuración para disfrutar de una valorización completa, del agua residual y los residuos orgánicos que pueden tratarse conjuntamente. De hecho, se nos cobra un impuesto para una depuración eficiente -que no existe- y Bruselas nos acaba multando: en ambos casos el dinero sale de nuestros bolsillos.

¿Es necesario desalar tanta agua? ¿Se pueden aplicar los principios de la Economía Circular al agua? Tener petróleo para quemar -que no- es una razón peregrina, conseguir dinero para infraestructuras innecesarias, como de “interés estratégico” (sí, ése es el eufemismo), acaba siendo una condena de años de secuestro de la soberanía en la gestión de nuestra agua pública, aunque se 5 publicado en www.lacasademitia.es , el 11/7/18. Proceso de depuración de agua residual: desde el inicio al final. Fuente:J.L. Peraza Cano. empeñen en privatizarla. ¿Será más sostenible una correcta depuración que recircule el agua?

Las desaladoras no son inocuas, el rechazo -salmuera-, un agua muy saturada de sal, demanda de unos diseños adecuados para su dispersión, y además, el inventariado de estos es más bien escaso, según lo recogido en el trabajo de investigación que recientemente he publicado 6 ; por lo tanto, parte de la biota litoral encuentra su ecosistema salinizado, más allá de su capacidad de adaptación. Limitar las bondades de la desalación al coste energético es una visión sesgada de su realidad. Por supuesto que existe desalación con fuentes renovables, pero aún son escasas estas plantas; su tecnología está contrastada como eficiente desde hace décadas: tenemos el conocimiento, pero las reglas del juego dejan a actores importantes fuera de la partida.

Desde Bruselas han pasado de los apercibimientos a las multas, y la ciudadanía ya cuestiona la gestión de nuestra Administración Pública. Empieza a materializarse cierto empoderamiento cívico ante tremenda tropelía, me consta que en la isla de Tenerife hay ejemplo paradigmático: vecinos que quieren depuración natural y gestores que prefieren depuración industrial, empecinados en defender sus “infraestructuras de interés estratégico” que sólo pretenden alimentar a estos lobbies, poniendo la mano para obtener financiación de la UE, como si no fuéramos nosotros también parte activa de esta institución supranacional: hay mejor forma de invertir ese dinero.

Sí es verdad, después de todo, la post-verdad es la descripción -distorsionada y deliberada- de la realidad; en el caso que nos ocupa, podemos concluir que ya no hay quien se trague esta mentira.

1 Publicado originalmente en Archipiélago, 57, pp. 34-42, (2003).

2 Revista de Economía Crítica, nº17, primer semestre 2014, ISNN 2013-5254.

3 La Dictadura de las constructoras, Revista Ecosistemas, nº7 p.7, (1997.

4 El agua residual y los residuos orgánicos se tratan conjuntamente antes de concluir la depuración en unos humedales artificiales subsuperficiales; y el subproducto de la fracción orgánica se convierte en alimento para el suelo. La superficie empleada -menor ratio de superficie por población equivalente- actúa de sumidero de carbono favoreciendo la mitigación de las causas del Cambio Climático. Salida del efluente de la depuradora natural de Los Carrizales (Tenerife). Fuente:J.L. Peraza Cano.

5 Publicado en www.lacasademitia.es el 11/7/08

6 Huella Ecológica del agua industrial: Sostenibilidad versus Resiliencia, Publicia, 2018. ISBN:978-620-2-43063-0.

No voy a extenderme en la importancia del agua en Canarias, es recurrente recordar la necesidad de este preciado recurso para el equilibrio del sistema socio-ecológico.

En estas islas hemos hecho de la debilidad fortaleza, se han desarrollado todo tipo de tecnologías encaminadas a obtener agua potable por múltiples vías, incluso condensando el mar de nubes, como ya hace nuestro bosque de laurisilva; somos referente mundial en tecnologías de desalación desde hace décadas.

Otra cosa bien distinta es el cierre del ciclo del agua para su reutilización después de su uso; ahí sí que podemos mejorar mucho y con urgencia. No hace falta recordar que el agua en Canarias es dinero.

Cuando decidí estudiar la gestión del agua en Canarias, encontré un enorme potencial en las llamadas aguas residuales, que en el mejor de los casos, se vertían al mar por los emisarios submarinos con la excusa de la deficiente calidad del efluente, obtenido en la depuración, en vez de cargar los acuíferos.

¿Encarece tanto el coste de una correcta depuración? Parte de ella podría infiltrarse en el terreno (subsuelo) y cerrar así su ciclo de vida siendo útil a los ecosistemas insulares, al regadío y desarrollo agrícola.

Un escaso 28% del agua residual depurada se aprovecha en las islas, con el agravante que más del 50% de la captación del agua viene por desalación; todo ello supone un despilfarro inadmisible de agua y energía, siendo ésta fundamentalmente fósil y, por tanto, generando ingentes emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que agravan los efectos del Cambio Climático. En la Semana Internacional del Agua organizada en Amsterdam (2013), los asistentes a mi conferencia no daban crédito a estos datos.

Existen muchas tecnologías para depurar el agua, por desgracia se implementan sin caracterizar correctamente las condiciones particulares que confluyen en cada caso. Acaban copiando diseños que fallan en el dimensionado, cantidad y diversidad de la carga orgánica, climatología, y así, se van añadiendo nuevos problemas a las circunstancias iniciales: ruidos, olores, lodos y un efluente sin calidad suficiente para cargar el acuífero.

Hay esperanza para la depuración dentro de la calificación “natural”, eso no significa que todas las tecnologías de depuración natural sean saludables u óptimas por sí mismas.

Existe un debate social propiciado por la frustración que supone no recircular en óptimas condiciones el agua que ha tenido un uso antrópico: diseño centralizado o descentralizado, tecnología convencional o natural, gestión pública o privada…mientras el agua sigue perdiéndose en al mar, y en muchos casos contaminando el litoral; se prefiere seguir desalando agua de mar o salobre, sin pensar en sus altos costes ambientales -el estrés salino en el medio marino debido a la salmuera-, en vez de depurar “correctamente”.

Descrito a grandes rasgos este sinsentido, tomamos como ejemplo la isla de Tenerife y la actual problemática de la depuración en la Isla Baja -municipios de Garachico, Los Silos y Buenavista-, aunque podría ser cualquier otra isla del archipiélago; en este caso hay sensibilización social, cansada de vertidos, legales e ilegales, lodos, ruidos, olores y gestión opaca del recurso. Con excusas peregrinas pretenden justificar las innumerables incidencias concurrentes en el deficiente tratamiento de las aguas residuales de la zona.

Hubo debates técnicos con participación de la ciudadanía, movilización de asociaciones y plataformas implicadas en la aplicación de la Directiva Marco del Agua según establece la Unión Europea. Los criterios para elegir las tecnologías posibles no suelen ser transparentes para el ciudadano y deberían estar disponibles para cualquiera, es decir, a la luz pública; hay prejuicios sobre la oportunidad o no de ciertas tecnologías que no cuentan con la validación del Consejo Insular de Aguas, sin saber bien por qué, sin una evaluación objetiva de los costes de infraestructuras, mantenimiento y gestión de residuos.

Es paradójico que Canarias cuente con un sistema de depuración natural único, refrendado con más de quince años de funcionamiento ininterrumpido, con analíticas sistemáticas elaboradas por laboratorios certificados, tecnología 100% local, con apoyo institucional pero sin suficiente peso específico para legitimar su validez insular, parece que los números no son suficiente. 

Las depuradoras promovidas y financiadas por el Cabildo de Tenerife, en el Parque Rural de Teno, son jardines naturales, regeneran agua aprovechando las leyes físico-químicas que degradan la materia orgánica, recirculando en el entorno los residuos transformados en nutrientes, sin combustible, sin emisiones, sin olores, sin ruidos, un espacio recuperado para la ciudadanía. Estos sistemas de depuración natural son diseñados 'ad hoc', nunca iguales, como un traje a la medida; la zona ocupada y su entorno se revalorizan como área verde, generadora de biomasa, oxígeno y paisaje, favoreciendo el disfrute a los lugareños y visitantes.

Si tienen alguna duda acérquense, en Tenerife, a Masca, Los Carrizales, al Albergue de Bolico, etc. y pregunten a los vecinos (https://youtu.be/HfXCuKNMRok). Basándome en mi formación académica y en el conocimiento adquirido gracias a mis relaciones internacionales sobre humedales artificiales, el dimensionado y los rendimientos del sistema de depuración realizado en Teno muestran excelentes resultados, muy por encima de diseños implementados en otros lugares del mundo.

¿Qué criterios se establecen para elegir una tecnología u otra? ¿No deberían basarse en el conocimiento científico a partir de datos objetivos? 

Los ciudadanos tenemos derecho a la mejor tecnología de depuración, independientemente de su procedencia, pensada para nuestro entorno, clima, paisaje y necesidades: los hechos hablan por sí solos. Estamos perdiendo beneficios económicos y ecológicos, oportunidades de empleo, revalorización e innovación del sector primario. 

La administración está tan anquilosada que aún prefiere buscar justificación al diseño de emisarios antes que aceptar la evidente calidad de la tecnología local; ¿será eso el problema?