La noticia del fallecimiento de Francisco José Santana Álvarez no deja impasible a todos y todas los amantes de la naturaleza y el medio ambiente de Canarias. Persona conocida por sus habituales colaboraciones con los colectivos ambientalistas y sociales deja un cúmulo de recuerdos y anécdotas que serán difíciles de olvidar ante tan trágico desenlace.

Turcón Ecologistas en Acción, sus simpatizantes, miembros y todo el movimiento ecologista canario  estamos conmocionados y consternados; nuestros pensamientos y nuestros corazones están hoy con un sentimiento de desolación,  a la vez que de cercanía y  consuelo a la familia del buen amigo Francisco José  que ha entregado su vida en el desempeño de sus labores profesionales como agente forestal  en la extinción del último incendio forestal declarado en la isla de La Palma.

Si de alguna manera la palabra y la emoción puede servir para mitigar estos momentos de desazón, queremos manifestar nuestro más emocionado pésame a toda su familia, a sus compañeros del Cuerpo de Agentes de Medio Ambiente  y a la comunidad canaria que ha perdido un servidor público en acto de servicio, que estas breves letras sean una muestra más de cariño y admiración al compañero que hoy despedimos.

Francisco José Santana Álvarez, miembro de una conocida familia del barrio costero de Melenara, todos ellos personas solidarias y comprometidas con la sociedad en la que les ha tocado vivir y con una clara y nítida conciencia  medioambiental.

De hecho su madre -Paquita- es activa colaboradora  con los colectivos de mujeres de Telde y hermana del fallecido Delfín Alvarez Ascanio (funeraria). Su padre Franciscocomprometido con las causas de sus hijos. Sus hermanos: Enrique trabajador en el aeropuerto de Gran Canaria , Salvador– Guardia Civil de Tráfico, su hermana Inma trabajadora de la enseñanza, Víctor de profesión mensajero y hombre polifacético, candidato verde en varias ocasiones, así como impulsó el primer programa de Turcón: “semilla negra”. Y, finalmente su hermana Vicky, agente comercial y durante muchos años trabajadora en comercios del sector de San Gregorio de Telde.

De los múltiples recuerdos que nos vienen a la memoria de Fran, toma carta de esencia indómita y libre su abandono de su cómodo puesto de trabajo en Iberia para disfrutar de la naturaleza en las zonas más interiores de la isla de Gran Canaria y cambiar su modo de vida urbana por otro de vida rural plenamente integrado en un hábitat natural. Persona comprometida, de amplios ideales y con una visión serena, decidió  licenciarse  en Derecho y, con esfuerzo y tesón aprobó las oposiciones de Agente de Medio Ambiente. Participó en los inicios de Radio Guiniguada (libre y comunitaria) con el programa “Agarfa” .

Hoy amigo Fran seguimos, al igual que tu perseverando en tus principios sociales y ambientales y renovamos también contigo nuestro compromiso como amantes y defensores del medio ambiente y la naturaleza.

Nuestras condolencias con especial y sincero cariño a su mujer Nani y a todos sus hijos: Aitami, Iruya, Urma, Nuga e Irga.

Descansa en Paz y recibe con agrado nuestras reflexiones y pensamientos que como no puede ser de otra manera siempre estarán contigo y tú recuerdo emocionado.

Ben Magec Ecologistas en Acción (Federación)  y todos sus colectivos federados.

Es el caso, por ejemplo, del Dichosa Wellness Clinic, un hotel y balneario de lujo con más de 80 piscinas y 564 plazas alojativas en La Palma declarado, además, de interés insular por parte del Cabildo palmero. Declarar el interés general de una iniciativa privada puede parecer incongruente, pero no es nuevo en la isla. En 2023 también se usó esta figura para un hotel y un campo de golf en La Pavona, con nada menos que 1400 plazas alojativas. En ambas sesiones plenarias desde Ben Magec - Ecologistas en Acción intervinimos para argumentar, entre otras, la problemática de instaurar el modelo turístico de masas en La Palma, una oposición también reflejada por la población palmera en manifestaciones, protestas y recogidas de firmas. Sin embargo, las dos declaraciones fueron aprobadas por unanimidad de los partidos políticos presentes.

En Tenerife las noticias no son mejores. El macroproyecto turístico Cuna del Alma pretende urbanizar una de las pocas zonas sin masificación turística de la isla, el Puertito de Adeje, con más de 400.000 m2 que se reparten entre 420 villas de lujo, hoteles y demás infraestructuras. En 2014 y 2017 se emitieron informes negativos para este proyecto y la promotora inició las obras sin una evaluación de impacto ambiental. Además, se paralizaron de forma cautelar en 2022 por la amenaza inminente de daño ambiental al hábitat y las especies protegidas, así como la destrucción de un yacimiento arqueológico, iniciándose también el consiguiente expediente sancionador. La lucha contra la destrucción de este espacio natural movilizó a la población tinerfeña, llegando incluso a paralizar las máquinas encadenándose a ellas y levantando un campamento dentro de las obras durante meses. Pese a todo, el Gobierno canario, formado por Coalición Canaria y el Partido Popular, archivó recientemente la sanción que se le impuso a la promotora por haber iniciado las obras sin evaluación de impacto ambiental y, además, dejó caducar otra sanción por el destrozo de un yacimiento arqueológico en la zona.

También la construcción de un hotel dentro del dominio público marítimo terrestre en La Tejita (Granadilla de Abona) fue el inicio de una lucha sin precedentes en la que dos activistas permanecieron durante 11 días en lo alto de las grúas que destrozaban este espacio natural. Bajo ellas, se concentraron a diario cientos de personas que apoyaban a las compañeras en las alturas, haciéndoles llegar todo lo necesario con ayuda de los bomberos. La protesta dio lugar a una paralización cautelar de las obras por las numerosas irregularidades en el proyecto denunciadas por el colectivo Salvar La Tejita. Pese a todo, las obras se reanudaron en febrero de este mismo año, desobedeciendo todas las órdenes de paralización y tras el informe de la Dirección General de Costas en el que se concluye que la promotora carece de título habilitante para la ejecución de las obras.

Otros macroproyectos de dudosa necesidad y completamente contrarios a la conservación y la sostenibilidad de la isla son, por ejemplo, el Circuito del Motor impulsado por el Cabildo de Tenerife, con un coste de más de 50 millones de euros de las arcas públicas y cuyas obras afectarían al menos a cuatro ejemplares dentro del Catálogo de Especies Amenazadas de Canarias, numerosas aves sensibles al proyecto y 41 elementos de interés patrimonial (tanto etnográficos como arqueológicos). Junto a él, el polémico puerto de Fonsalía vuelve a la actualidad 25 años después de que se iniciara su tramitación y después, también, de que la movilización ciudadana consiguiera paralizarlo en 2021 tras numerosas protestas y más de 400.000 firmas recogidas.

A la lista de problemas medioambientales y territoriales se suman, además, las problemáticas sociales derivadas de un modelo turístico ilimitado e incontrolado que dificulta el acceso a la vivienda a los canarios y canarias, con un auge del alquiler vacacional y de compra de propiedades por parte de población europea, encareciendo el precio de la vivienda hasta cifras inasumibles con nuestros salarios. Una crisis que, lejos de solucionarse, se agrava en todas las islas y provoca que personas con empleo e ingresos sean incapaces de acceder a una vivienda mientras las casas vacías, segundas residencias de europeos y edificios enteros destinados al alquiler vacacional siguen incrementándose. Esta problemática se traduce, además, en una masificación de las islas sin precedentes, llegando hasta los 2,2 millones de habitantes en 2023, con un aumento del 7,5% de nuevos residentes de origen extranjero, un total de más de 300.000 personas que suponen un 14,5% de la población de las islas, en su mayoría de origen europeo. Un aumento incontrolado que está generando a su vez el colapso de los servicios públicos canarios, principalmente sanitarios, pero que también afecta a otros sectores como la educación o la justicia. Solo en Tenerife se tramitan al día hasta 1200 nuevas tarjetas sanitarias en una isla que recibe cuatro de cada cinco nuevos empadronamientos en Canarias.

Pese a los récords turísticos que se superan año tras año y los millones de euros que genera la industria turística en las islas, casi el 34% de la población canaria, cerca de 800.000 personas, se encuentra en riesgo de pobreza o exclusión social, unas cifras muy superiores a la media estatal que nos sitúan como la segunda comunidad con peores datos, solo por detrás de Andalucía.

La escasez de agua, fruto de la sobre explotación de los acuíferos, la reducción de las precipitaciones y la sequía prolongada que sufren las islas a consecuencia del cambio climático, es otro de los factores que agravan la situación actual de la población canaria, que ve como mientras se restringe el consumo de agua en sus pueblos, la industria turística sigue haciendo un uso irresponsable de este recurso llenando piscinas o regando campos de golf, consumiendo además hasta seis veces más agua que la población residente.

Toda esta problemática ha provocado en los últimos tiempos un malestar generalizado y creciente entre los canarios y canarias, que sufren a diario las consecuencias de la inacción de las instituciones públicas en el freno y control de una situación que ha sobrepasado todos los límites y que tensiona cada vez más la vida de nuestra gente. Durante años hemos reclamado medidas para conservar nuestros espacios naturales y acotar el turismo masivo que nos consume y nos desplaza, como una ecotasa, una moratoria turística y vacacional y la urgente regulación de la compra de viviendas por parte de personas no residentes.

El próximo sábado 20 de abril saldremos a la calle para volver a reclamar lo que es de sentido común; controlar una situación que nos ahoga y nos expulsa de nuestro propio territorio. Las dos capitales canarias ya tienen convocadas sus movilizaciones, a las que pronto se unirán el resto de islas. Es el momento de reclamar un cambio de modelo y de volver a gritar, desde todas las islas, ¡CANARIAS TIENE UN LÍMITE!

Ben Magec-Ecologistas en Acción

Canarias es un archipiélago de origen volcánico ubicado en la región subtropical del Planeta, cálida y de precipitaciones modestas. Su relación con el fuego se remonta a sus orígenes. No en vano, algunas de las especies canarias más representativas necesitan de él no sólo para reproducirse, sino también para mantener en buen estado su ecosistema. Se les denomina especies “pirófitas”. Sin embargo, en aquel momento de génesis natural de Canarias, los únicos agentes capaces de iniciar un fuego eran los naturales, normalmente volcanes y rayos, y afortunadamente eran de carácter puntual.

Muchísimo tiempo después de su nacimiento llegaron los primeros pobladores humanos. De eso hace aproximadamente 2.000 años. Sabemos que, sin embargo, la explotación del territorio era entonces mucho menos intensiva que después de la conquista. No obstante, desde que esta última se produce y hasta mediados del siglo XX se intensificó la deforestación de las islas en la que se combinaban la ocupación del territorio para la generación de pastos y la creación de asentamientos rurales, con el uso de la madera como combustible entre otros y diversos usos madereros, lo que originó el alarmante grado de deforestación que alcanzaron las islas. En los inicios del s. XX se realizan importantes campañas de reforestación de pinares, lo que supuso la recuperación del suelo y el aumento de la capacidad de recarga de los acuíferos.

Paralelamente, a lo largo de estos siglos y con intención de darle un aprovechamiento, se introdujeron gran número de especies exógenas de carácter invasor como la caña común o los eucaliptos. Todas ellas son especies altamente inflamables, y a ellas se le han añadido otras altamente invasoras e introducidas más recientemente de forma “accidental” como el rabo de gato. Actualmente suponen un importante vector de propagación de los incendios forestales, ya que la situación de abandono de la agricultura y la ganadería han supuesto que también se abandone su aprovechamiento.

A mediados del siglo XX, con el cambio de modelo económico en Canarias vinculado al binomio turismo-construcción, la actividad económica se desplazó a la costa, y se transformaron o se abandonaron las medianías. Esto supuso un contundente abandono del sector primario cuyas consecuencias no sólo implican un riesgo relacionado con los incendios, sino también con nuestra capacidad de autoabastecimiento alimentario.

A lo largo de estos siglos hasta la actualidad no se ha dejado de sobrexplotar el acuífero insular con la consecuente bajada del nivel freático, sequedad de los suelos y de la vegetación, la ausencia de cauces de agua y de nacientes naturales, lo que sin duda genera un ambiente propicio para la propagación de los incendios.

Hoy en día, si analizamos las tres condiciones básicas para que se produzca un incendio (ignición, comburente y combustible) nos encontraremos con un panorama preocupante, como así se ha constatado con los recientes grandes incendios. Por un lado, la ignición del 99% de ellos es fruto directo de la acción humana ya sea por negligencias, accidentes o de forma intencionada, lo cual es enormemente preocupante y vislumbra carencias educativas y de sensibilización, pero también nos debe hacer reflexionar como sociedad el hecho de que existan personas dispuesta a quemar el monte de forma intencionada.

A esto habría que añadirle la condiciones climatologías y de sequedad, que por efecto del cambio climático cada vez son mas adversas y mas propicias para la propagación de los incendios forestales, y que además están consiguiendo afectar a espacios en los que, por sus características de humedad y umbría, nunca había entrado el fuego.

Por último, nos encontramos con un medio rural abandonado y cargado de biomasa, propicio para que se produzcan cada vez en mayor número Grandes Incendios Forestales de Interfaz urbano-forestal, en donde encontramos unos ecosistemas naturales desequilibrados e inmaduros, fruto de repoblaciones relativamente recientes, con una carente e insuficiente gestión, a lo que habría que añadir la presencia de unos asentamientos rurales de carácter agrícola-ganadero, también desvalorizados y desactivados en donde se acumulan grandes cantidades de vegetación matorral seca junto a viviendas ocupadas por la población, en donde las plantas invasivas de carácter inflamable como la caña, el rabo de gato y el eucalipto campan a sus anchas funcionando como verdaderas mechas de propagación de los incendios, comunicando los sectores rurales con los forestales. Toda esta acumulación de biomasa está esperando una chispa para empezar a arder.

Los incendios forestales acontecidos en Canarias a lo largo de la última década, denominados “Grandes Incendios Forestales”, se caracterizan por ser incendios de alta intensidad (con mayor capacidad destructiva) y mayor amplitud (afectando a más de 500 hectáreas de superficie), en muchos casos fuera de capacidad de extinción, que a su vez afectan tanto a los ecosistemas naturales como a los asentamientos rurales, por lo que también se denominan “de Interfaz Urbano-Forestal”. Esta situación se agrava cuando este tipo de incendios se simultanean en varias islas a la vez como así ocurrió en el año 2007 y 2012, dispersando los medios de extinción. A lo largo de la última década se han intensificado en Canarias los Grandes Incendios Forestales. En el año 2007 ardieron 35.758 Has., en Gran Canaria y Tenerife, en el año 2012 se quemaron 12.135 Has. en La Gomera, Tenerife y La Palma, en el año 2016 ardieron 1.000 Has. en La Palma 2016, en el 2017 se quemaron 2.700 Has., en Gran Canaria y en lo que llevamos de verano se han generado dos en la isla de Gran Canaria que que arrasaron en torno a 12.000 Has., esto sin tener en cuenta los innumerables conatos de incendios o incendios de baja intensidad que se suman a éstos. Estos datos reflejan la preocupante situación en la que se encuentra el medio rural de Canarias.

Frente a esto nos quedan dos soluciones: aceptar que los Grandes Incendios Forestales van a volver a suceder con las graves consecuencias sociales, económicas y ambientales asociadas; o que las diferentes administraciones como máximos responsables y la población civil como principales afectados, cojan conciencia de esta problemática y empiecen a tomar medidas para evitar que se generen las condiciones óptimas para los incendios. Es necesario que tome un mayor número de medidas preventivas a lo largo de todo el año, en las que participen de forma activa todos los agentes implicados, ya que como es bien sabido, los incendios ‘se apagan en invierno'.

En el actual contexto de crisis climática y ecológica, queremos recordar que el medio ambiente aporta valiosos servicios ambientales (agua, oxígeno, suelo, biodiversidad, etc) de los que depende toda la población y que están en riesgo por la carencia de medios para la gestión de los ecosistemas naturales. También queremos recordar que el medio ambiente es el reclamo utilizado por la industria turística, por lo que se deben reinvertir vía impositiva parte de los beneficios derivados del sector turístico para sustentar un medio rural vivo, activo y sostenible. Por otro lado el sector primario es una fuente generadora de empleo, además de garantizar unos mínimos de autoabastecimiento alimentario para Canarias y de su papel preventivo frente a los incendios forestales y custodia del territorio por lo que se debe de revitalizar y poner en valor. Es necesario que como sociedad cuidemos el medio natural y a nuestra gente del campo porque dependemos de ellos.

El fin de esta biografía coincidirá con la extinción del incendio… pero tendrá que ser en invierno.