El objetivo de este artículo no pretende ser otro que el dar a conocer entre los más jóvenes el origen de algunos de estos villancicos que, considerados como nuestros porque han arraigado profundamente entre nosotros, tienen una procedencia bastante lejana, como la isla de Cuba.

En tiempo de Navidad «Santa Cruz de La Palma es toda un cantar. Santa Cruz de la Palma rezuma Navidad». Así dice la letra del villancico Pueblo Palmero compuesto por Manuel Pérez Rodríguez, profesor de Derecho de la ULPGC. Y es fiel reflejo de la realidad. Sus calles, plazas, templos y otros espacios sociales y culturales, para regocijo de propios y foráneos, se encuentran animadas a distintas horas del día y también de la madrugada por los Ecos sonoros de villancicos que Anuncian la Navidad. Villancicos que tienen distinta procedencia y origen y su presencia en esta isla obedece a distintas causas. Unos, los menos, son obra de autores locales. La mayoría, no. Proceden estos últimos del folclore navideño de diversas comunidades autónomas. Los hay castellanos, gallegos, asturianos, catalanes, murcianos, andaluces, aragoneses… y se entonan año tras año.

La repetición cada año de estos villancicos; la repetición de una misma letra y música incluso en una misma tonalidad, a lo largo de tres generaciones durante más de setenta años, Navidad tras Navidad, ha propiciado que en Santa Cruz de La Palma este hecho haya creado hábitos y costumbres que hunden sus raíces en nuestra temprana infancia, que se viva de modo activo y participativo durante la juventud, que se disfrute en la madurez, se añore en la distancia e, incluso, nos satisfaga el hecho de que trascienda la propia isla y que se lleve y se dé a conocer en otros municipios de Canarias como algo propio, como una singular manera de vivir nuestra Navidad. Estos villancicos vinieron ayer para quedarse y hoy forman parte de nuestro acervo cultural y patrimonio musical navideño.

Por ello, el objetivo de este artículo no pretende ser otro que el dar a conocer entre los más jóvenes el origen de algunos de estos villancicos que, considerados como nuestros porque han arraigado profundamente entre nosotros, tienen una procedencia bastante lejana, como la isla de Cuba, desde donde fueron traídos o enviados por emigrantes palmeros. Hoy nos referiremos a dos de ellos Una estrella suspendida y Arbolito.

El repertorio de villancicos de la recién creada rondalla de Divinos de la parroquia de El Salvador en 1947 y los años siguientes era bastante escaso. Anunciar, En la terrenal mansión, La Virgen está lavando, Campana sobre campana y alguno que otro más constituía todo su repertorio. La buena acogida del público y su posterior demanda obligó a los jóvenes componentes de aquella primera rondalla a buscar nuevos temas navideños que hallaron en los sempiternos Adeste fideles y Noche de paz, en versiones de Bing Grosby obtenidas a través de discos «de romper» de 78 r.p.m. traducidas posteriormente al castellano.  

Inesperadamente vino a engrosar este corto repertorio divinístico una tarjeta de felicitación navideña, una postal-disco también de 78 r.p.m., con música y letra grabada que desde Zaza del Medio, en la isla de Cuba, le habían enviado sus hermanas a Lucianito, sacristán de El Salvador y vecino del barrio de san Sebastián. La postal-disco contenía el villancico Una estrella suspendida en el cielo de Belén. Lucianito, aunque de mayor edad que el resto de los componentes, era miembro de la rondalla de Divinos de El Salvador en la que tocaba el triángulo «con mucho oído» y a veces lo sustituía por el pajarito de agua, la mostró a su rondalla donde causó una muy buena impresión y, adoptada como propia, rápidamente la ensayó en un paso previo a las salidas nocturnas de la misma en los locales de la Acción Católica en la calle Fernández Ferraz. Desde entonces pasó a formar parte de nuestro repertorio musical navideño más exquisito.

Pedro Cobiella, uno de los padres de esta tradición divinística y componente de la primera rondalla, en entrevista realizada por quien suscribe en 1990, describió a Lucianito (en la foto) como «un personaje de aquella época, flaco, enjuto, apenas 40 Kg. con sombrero, traje y corbata. Persona muy seria, con su silencio, con sus llamadas en las ventanas de los domicilios a los que se habían quedado dormidos… Personaje singular, era la persona que ponía un poco de orden, a pesar de que era el hombre con el que se efectuaba la broma».

Tiene el villancico una parte cantada por un solista, correspondiente a la estrofa Gloria a Dios en las alturas, que era interpretada en aquel entonces por la voz atiplada de un niño, miembro también de la rondalla. Este tema figuraba ya en el primer libreto de villancicos editado en 1958 por el Servicio de Cultura y Arte de la Delegación Insular del Frente de Juventudes con el nombre de Estrella de Belén y ha sido grabado en disco en una sola ocasión por la rondalla de Divinos de san Francisco con motivo de su 50 Aniversario, en cuya ocasión la parte solista fue interpretada por la joven Claudia Cabrera Pérez. Hace escasos días Chago Melián le ponía su particular voz en la plaza de España capitalina, abarrotada de público procedente de diversos lugares, para disfrutar de un magnífico XVI Recital Navideño ofrecido por la Agrupación Tajadre.

El otro villancico al que hemos de hacer referencia es Arbolito, estrenado por la rondalla de Divinos de la parroquia de san Francisco tras su creación en 1954 y que, al igual que el anterior, también tiene procedencia cubana.

En una tarde noche del mes de noviembre de 1954 el farmacéutico natural del municipio de El Paso, Vicente Capote Herrera, ofrecía en su domicilio particular, actual núm. 33 de la calle O´Daly, un ágape para recibir a un paisano y amigo suyo recién llegado de Cuba con el que había coincidido en tiempos de su estancia en aquella isla, donde el ahora farmacéutico había iniciado estudios de Medicina. A los postres, el recién llegado presentó ante la audiencia familiar unos éxitos discográficos de moda en aquellos momentos en la isla de Cuba. Uno de ellos causó grata impresión entre los presentes. Nos referimos al villancico Arbolito interpretado por Celia Cruz acompañada por la Sonora Matancera. Dos de los asistentes a esta reunión eran el propio hijo mayor del anfitrión, Vicente Capote Cabrera, quien nos facilitó esta información oral en 2004, y Rosario Gómez González, doña Rosario.

Casualmente, nos apuntaba Julio Marante que la música de este villancico podría tener su origen en la de Puentecito, puentecito, cantada por Antoñita Moreno. Pieza musical compuesta en 1945 por Ramón Perelló Ródenas (letra) y Genaro Monreal Campanera (música) para el primer espectáculo de Antoñita Moreno titulado Filigranas en el que se evocaba la figura del pintor Julio Romero de Torres tras su fallecimiento en 1930. Y, efectivamente, su música es idéntica a la de Arbolito. No nos corresponde en este artículo indagar sobre el origen de este villancico y la coincidencia de su música. Pero sí queremos dejar documentada su procedencia y su feliz arribada a este puerto.

Hecha esta salvedad, Doña Rosario, sochantre en la capilla de la antigua clínica de la calle Pérez Galdós (hoy Centro de Salud), entusiasta colaboradora en festejos musicales benéficos y alma mater de los Divinos de san Francisco, ilusionada con el nuevo villancico, citó a los pocos días en su domicilio a su vecino León Felipe, Leoncito como ella lo llamaba, para interpretarle al piano Arbolito con la finalidad de que lo incorporara a la rondalla de Divinos de san Francisco, de la que él era su director. Según nos manifestó la propia doña Rosario en grabación sonora realizada en 1996, siempre se sintió muy satisfecha de él «Arbolito, también se lo enseñe a Leoncito (…) es precioso», afirmaba, mientras, de memoria y sin previo aviso, hacía sonar sus notas en el piano ante mí.

León, dotado de exquisitas dotes musicales, lo llevó a la bandurria y posteriores acordes en la guitarra. Lo ensayó con su rondalla en los bajos de la actual Escuela Insular de Música y desde entonces el villancico Arbolito ha formado parte del repertorio navideño no solo de las sucesivas rondallas de Divinos de san Francisco, sino también del resto de agrupaciones y forma parte de la discografía navideña grabada por las diferentes rondallas de Divinos de Santa Cruz de La Palma. 

Villancico alegre, de ritmo bastante vivo, por sus características ha sido utilizado también como pasacalle, esto es, que se canta mientras se avanza por la calle. Al amanecer del último domingo antes de la Nochebuena y después de la misa de Luz, la rondalla de san Francisco, cuando se dirigía al Encuentro con la de El Salvador, solía ir cantando estos villancicos denominados pasacalles. Uno de ellos era Pastores y zagalas interpretado siempre al pasar por el domicilio de Ezequiel Pastor, en calle Anselmo Pérez de Brito núm. 55 en alusión al nombre de este. Así, llegaba la rondalla hasta la altura del Real Nuevo Club, en la calle Real, acompañada de un inmensa multitud de seguidores y, tras un breve descanso en el que se afinaban las cuerdas vocales y también las instrumentales, la rondalla entonaba el Arbolito con el que cruzaba el Puente y hacía su vibrante y alegre entrada en la plaza de España ante numeroso público expectante. En este sentido, en 1990, un antiguo villanciquero de la rondalla de El Salvador, José Henríquez Tabares, conocido como Pinto, nos indicaba con respecto a este momento que «El Arbolito tocada por ellos [san Francisco] sonaba muy bien. Cuando entraban tocando este villancico se ganaban a medio auditorio».

Al amanecer del próximo domingo Santa Cruz de La Palma revivirá de nuevo en el mismo escenario esta singular tradición del Encuentro de rondallas de Divinos. Un hecho que sobrepasa con creces el medio siglo de existencia.

Y es que, como apuntábamos más arriba, la repetición constante de un mismo acto crea hábitos y costumbres que, pasado un tiempo, pueden llegar a convertirse en tradición. En este caso, una bonita y familiar tradición que ha calado profundamente en la ciudadanía.

En relación con este Encuentro dominical hago mías las palabras de Saint-Exupéry en El Principito: «Si por casualidad pasan por allí, no se apresuren, se los ruego, y deténganse un poco, precisamente bajo la estrella».

Enhorabuena y gracias a todos aquellos/as que a lo largo de varias generaciones han hecho posible nuestra particular forma de entender y vivir la Navidad. Que continúe y que Esta noche en La Palma reine alegría. Feliz Navidad.

Facundo Daranas Ventura

Catedrático de Historia y Socio de Honor de la Agrupación Lo Divino de san FranciscoLo Divino

Cuando en 1858 José Mendoza Morales aceptó ser hermano del culto en la Orden Tercera, entendió que la primitiva capa del santo se encontraba muy deteriorada y era necesario adquirir una nueva de mayor calidad que estuviera en consonancia con la imagen.

Uno de los episodios más conocidos de la vida de san Francisco es el que hace referencia a la donación de su propia capa a un pobre. Del tema se han hecho varias representaciones en el campo del arte y podría tener su antecedente en otro similar atribuido a san Martín de Tours (Francia), quien, en el siglo IV, partió su capa por la mitad para dársela a un mendigo. La otra mitad pertenecía al ejército romano donde servía. Más tarde se le apareció Jesús con la capa del mendigo. De ambos se han hecho representaciones en el arte por diversos artistas, v.gr. Giotto.

Por ello no es de extrañar que a la talla de san Francisco que se venera en el vecino templo de su nombre se le sobreponga una capa durante su festividad, por otro lado necesaria, ya que al tratarse de una talla concebida para retablo, la labra de su parte trasera no presenta la misma calidad en su ejecución y acabado que la delantera. Así, el disponer de esta capa en las mejores condiciones fue, en un determinado momento, objeto de especial preocupación por los miembros de la Orden Tercera de Santa Cruz de La Palma.

Cuando en 1858 José Mendoza Morales aceptó ser hermano del culto en la Orden Tercera, entendió que la primitiva capa del santo se encontraba muy deteriorada y era necesario adquirir una nueva de mayor calidad que estuviera en consonancia con la imagen «porque la única que tiene se encuentra inútil a causa de su mucha antigüedad».

Para ello se abrió una suscripción entre los terciarios y otros fieles devotos de san Francisco con el fin de tener disponible el efectivo en el momento de recibir la nueva capa que ya había encargado a la casa P. Martí y Codovar, una de las más acreditadas fábricas de Barcelona, que debía realizarse en «tisú con flores y blonda de oro fino» y cuyo importe «no debería de bajar de 2500 r.v.». Concluida la suscripción a la que efectuaron su aportación sesenta y nueve terciarios y devotos, se recaudó una cantidad de 2236,21 r.v.

Al mismo tiempo, el ayudante de Marina en Santa Cruz de La Palma, Miguel de las Casas y Lorenzo, terciario franciscano y amigo personal de José Mendoza, se había puesto en contacto con su amigo Antonio Serpa, emigrante palmero residente en La Habana, donde la fortuna le había sido favorable con la fundación de la empresa comercial Escaureza y Serpa, por si podía aportar algún donativo para la nueva capa del santo que se tenía previsto adquirir.

Transcurrido un corto espacio de tiempo, Antonio Serpa comunicó vía epistolar a Miguel de las Casas que la capa de san Francisco ya él la había costeado en su totalidad y le aportaba la factura de justificación. En la carta le manifestaba:

“Mi estimado amigo (…) Autorizo a V. por la presente para que en mi nombre haga V. donación de la mencionada capa a la cofradía de dicha imagen sin costo de ninguna especie por haberlo satisfecho yo a quien corresponda”.

Desde 1863, esta capa «de tisú con ramazón y puntilla de oro, con capucha de igual género y galón, en la capucha dos broches de oro con dos piedras falsas azules engarzadas», cubre las espaldas del santo en su festividad cuando procesiona por las calles de la ciudad y durante el año permanece en la sala museo de la Orden Franciscana Seglar. Hasta el último cuarto del siglo XIX la imagen de san Francisco en su trayecto procesional recorría únicamente la principal vía de la ciudad. Era la denominada procesión general. Y solo una vez cada cinco años, en un claro paralelismo con la Bajada de La Virgen, hacía extensible su recorrido hacia las aledañas calles de El Tanque y Los Molinos.

En agradecimiento por semejante donativo, el Discretorio de la VOT, además de manifestar su reconocimiento a aquellos que habían sido sus bienhechores por los muchos beneficios recibidos, dispuso que los retratos de Antonio Serpa y Miguel de las Casas «fueran colocados, como en efecto lo están, en nuestra sala capitular». En la actualidad no se conservan dichos retratos.

No sería esta la única vez que la Orden Tercera de La Palma mantendría contactos con terciarios palmeros residentes en Cuba. En 1879, el sacerdote y terciario franciscano Domingo Vandama y Calderón, emigrante a Cuba y párroco de la iglesia de Santa María del Rosario, en la Habana, envió una carta a la VOT de san Francisco en esta ciudad en la que acompañaba una libranza de 150 pesos fuertes contra la casa de comercio de Juan Yanes de Santa Cruz de La Palma «para la compra de 50 varas de terciopelo carmesí para la construcción de un dosel de terciopelo carmesí, del que hay tanta necesidad para la fiesta de Nuestro Seráfico Padre San Francisco».

Dicha libranza respondió a una insinuación hecha desde la VOT palmera, sin esperanza de éxito, y que Vandama supo canalizar entre las familias residentes en Cuba pertenecientes a la Orden Tercera de la Habana utilizando el método de la suscripción. Recibido con la lógica alegría por los terciarios palmeros, acordaron estrenarlo «en el recibimiento que esta Orden hace a Nuestra Señor a de Las Nieves en la procesión general del año venidero de 1880».

En otra ocasión, en 1892, el citado presbítero Domingo Vandama y Calderón, «envió una limosna de 25 duros, que cambiados produjeron 27 que se destinaron para la compra del tafetán necesario para la colgadura de la Iglesia», a lo que la junta lo agradeció y valoró como «prueba del amor que profesa a nuestra Orden».

Unos años más tarde ya retornado de Cuba, el obispo lo nombró, en 1894, padre comisario visitador de la Orden Tercera de La Palma, donde desarrolló una importante y meritoria labor.

Facundo Daranas Ventura, catedrático de Historia

Realmente, pocas son las veces en las que se tiene la ocasión de haber conocido y tratado a la persona que da nombre a la calle donde vives.

Con mucho gusto y responsabilidad accedo a la petición que me ha hecho la Real Sociedad Cosmológica de escribir sobre la calle donde vivo, en el entorno donde me crié y jugué de pequeño, donde jugaron mis hijos y donde ahora también lo hace mi nieta. En estos momentos dos somos los vecinos más antiguos de la misma: Sani García, hija de Felipe, el del Club, y yo.

El entorno

Hasta 1996 la calle se denominaba San Francisco y se extendía desde la calle Baltasar Martín hasta el Barco de la Virgen, ocupando una superficie de 674 metros cuadrados. A partir de esa fecha se denomina sacerdote Juan D. Pérez Álvarez y comprende desde la calle Baltasar Martín hasta el comienzo de la calle A. Rodríguez López, antigua calle de El Tanque. Transcurre en paralelo a la calle Real desde las Cuatro Esquinas hasta La Alameda y es completamente peatonal.

Mis primeros recuerdos de ella evocan una calle con pavimento de piedras de callao asentadas sobre tierra por donde buscaba salir a la luz la hierba fresca. Sólo había una acera situada en el lado de poniente de la misma. El perfil de la calle era hacia el centro por donde discurría el agua de la lluvia que, rápida y espumosa, descendía en cascada por los escalones procedente de la plaza. Ambas cosas –perfil y empedrado- quedaron ocultas por el asfaltado de la calle que se colocó a mediados de los setenta, para volverse a recuperar la pavimentación con piedras de callao en la reforma efectuada a finales de los ochenta del pasado siglo XX.

El primer tramo de la calle hasta alcanzar el nivel de la plaza transcurre en pendiente y a partir de aquí se desarrolla en llano hasta la casa parroquial para desde este punto volver a descender hasta alcanzar el nivel de la calle de El Tanque. Todas las fachadas situadas en el lado de levante de la misma se correspondían, y en muchos casos aún se corresponden, con la parte trasera de las viviendas que, comunicadas interiormente, tenían su entrada principal por la calle Real. Y salvo las tres edificaciones de nueva construcción, el resto conserva con ligeras modificaciones las mismas fachadas que tenían en su origen. La alineación de la calle sigue manteniendo el trazado original pese al plano de alineamiento y ensanche realizado para esta zona por el maestro de obras Felipe de Paz Pérez, en el siglo XIX, que no se llegó a ejecutar.

En este primer tramo se sitúa mi casa. En tiempos de mis abuelos estaba comunicada interiormente con la calle Anselmo Pérez de Brito, constituyendo una sola vivienda y también disponía de un patio central. Hoy está dividida. La fachada hacia esta calle conserva un estilo de arquitectura tradicional, mientras que su fachada hacia la calle Real fue modificada en 1923 en estilo ecléctico según proyecto del arquitecto Pelayo López y Martín Romero.

En el lado de poniente de la calle se levanta el edificio que ocupa toda la manzana, compuesto por cuatro viviendas y locales. Uno de ellos lo ocupó la empresa Construcciones y Obras SA. Y en el otro se instaló la Casa de Socorro, para prestar los primeros auxilios, local que más tarde sería arrendado por mi padre para instalar en él su almacén.

La casa señalada con el número 2 de orden actual pertenecía al matrimonio formado por el abogado Manuel Jaubert y su esposa Rosario Gómez. Era de dos plantas y tenía su entrada principal por esta calle a través de una sencilla puerta, si bien la fachada principal hacia la calle Real había experimentado una remodelación en su planta baja realizada por el maestro de obras Sebastián Arozena y aprobada por la Junta de Ornato el 11 de agosto de 1894 siguiendo líneas neoclásicas. Recuerdo de esta casa su espléndido patio cuadrangular con galería perimetral en la planta alta, balaustres torneados y pies derechos labrados en madera de tea pintada en color verde claro. A él se abrían diversas dependencias de la vivienda. En el lado opuesto a la entrada se disponía la sala en la que el piano era una pieza fundamental e inseparable de la propietaria. Desde abajo, del patio, ascendía una abundante vegetación de plantas y flores que alcanzaba la altura de la citada galería. Era un auténtico patio canario, sin lugar a dudas, uno de los más bonitos de esta zona. A principios de los años setenta fue demolida y en su lugar se levantó el edificio que contemplamos en la actualidad. Ha sido el responsable de que desde la azotea de mi casa no haya podido volver a ver las imágenes de la torre de El Salvador y el puerto. Nuevos y buenos vecinos se instalaron en este edificio donde aún permanecen.

La plaza era el lugar de esparcimiento y juego por excelencia de los chicos y chicas. Prácticamente igual a como la contemplamos en la actualidad, salvo que su pavimento era asfaltado y se elevaba sobre el nivel de la calle empedrada. La arboleda era distinta a la que vemos hoy. Al comenzar la tarde, terminadas las clases en la escuela parroquial de san Francisco instalada en un local anexo al templo, y después de merendar, la plaza era el punto de encuentro para la realización de diversos juegos infantiles: piola, boliche, trompo, aro, planto, pillada, manos arriba, ahí voy… y por supuesto, el fútbol. De este entorno salieron varios jugadores para los primeros equipos de la ciudad. Al principio apenas circulaban coches, pero con el tiempo fue en aumento hasta el punto de que incluso su aparcamiento en la plaza impedía la realización de cualquier tipo de juegos o actividades.

Aunque no había delincuencia, estábamos bien protegidos. La Policía Nacional se encontraba en su ubicación actual y también la casa cuartel de la Guardia Civil al final del tramo de la calle haciendo esquina con A. Rodríguez López. Justo enfrente, al otro lado de la calle, se encontraba la dulcería La Campana, fundada por Manuel Ibáñez, natural del Puerto de Santa María (Cádiz), maestro de reposteros locales y en la que adquiríamos, además de dulces y ‘agua milagrosa’, polos y vaticanos. Terminaba esta calle en el cine Parque de Recreo, ante cuya fachada y en plena calle se instalaba un puesto itinerante de golosinas.

La persona

El sonido de las campanas del templo de San Francisco sobrepasaba naturalmente el ámbito de la calle y plaza para hacerse audible en una amplia zona de la población. Se hacían repicar pocas veces a lo largo del día. Antes de las misas. Jamás he oído un repique de campanas tan perfecto, singular y limpio como el sonido que arrancaba de ellas el sacristán ‘Pedrito’. Desde 1970 dejaron de repicar a consecuencia del derrumbe de las armaduras tras la espadaña. Desde el día 26 de marzo de 2016 se hacen sonar por medio de dispositivos electrónicos. A finales de los cincuenta el toque continuado y largo de la campana pequeña –esquila- de la espadaña los domingos a las 15:00 horas anunciaba el comienzo de la catequesis, momento en que la plaza se llenaba de chicos. Un sacerdote alto y delgado con amplia y larga sotana negra, esperaba en el atrio.

Era don Juan Pérez Álvarez (Breña Alta, 1931-Santa Cruz de La Palma, 1996) –nunca pude tutearlo a pesar de su insistencia como compañero de Instituto- quien el 26 de mayo de 1956 había sido ordenado sacerdote por el obispo canario Domingo Pérez Cáceres, actuando como madrina su hermana Rosario. Se cumplen ahora 60 años de su ordenación. Su hermano mayor, Miguel, ya era sacerdote desde diciembre de 1950.

Realmente, pocas son las veces en las que se tiene la ocasión de haber conocido y tratado a la persona que da nombre a la calle donde vives. Mis primeros recuerdos de don Juan se remontan a mi infancia. Serio y amable, lo veía subir y bajar por esta calle con paso largo y caminar rápido. Desde la ventana de mi casa me llamaba la atención observar en su cabeza la coronilla circular rapada –solideo- con que se distinguía a los sacerdotes. Excepto mi bautismo –aún no estaba creada la parroquia- toda mi vida parroquial ha transcurrido en la iglesia de san Francisco, orientada fundamentalmente por don Juan como párroco. Recuerdo cómo se preocupaba de modo especial por algunos de mis amigos que habían perdido a su padre en edad temprana. Su casa era para los chicos una prolongación de la plaza debido a que siempre mantuvo las puertas abiertas y por la gran cantidad de juegos de que disponía, sobre todo lecturas de ‘Vidas ejemplares’.

En don Juan conocí dos etapas bien distintas. Una primera marcada por una elevada rectitud propia del momento, y otra segunda, muy distinta a la anterior, más abierta y tolerante, experimentada a raíz del concilio Vaticano II, y en la que a partir de 1975 comenzó a mostrar su admiración por la Compañía de Jesús, lo que, sin lugar a dudas, le enriqueció. Me llamaba la atención en él su psicología, metodicidad, disponibilidad para servir a los demás y sus homilías, de modo especial, la de Jueves Santo. En el trato se hacía sentir muy cercano.

Se mostró siempre, con sus virtudes y sus defectos, como un hombre comprometido con su profesión. Vocacional y buscador de vocaciones, que aprovechaba cualquier espacio para ello, bien fuera el propio templo, a través de su docencia en el Instituto o incluso hasta la oportunidad que se le presentaba tras la instalación en la isla de la emisora de radio ‘La Voz de la isla de La Palma’, para llevar a todos los hogares la retransmisión de la misa dominical y el rezo diario y vespertino del Rosario. Así logró despertar en muchos jóvenes –tal vez su principal línea de trabajo-, incluso en tiempos difíciles, la vocación sacerdotal, llegando a ordenarse la inmensa mayoría de ellos, bien como sacerdotes diocesanos o bien como jesuitas.

Se contabiliza actualmente siete jesuitas en activo que fueron orientados inicialmente por don Juan. Uno de ellos Francisco José Ruiz Pérez, actual Provincial de los jesuitas de España desde 2010, se refiere a él diciendo: “Era un sacerdote entregado, que hacía una lectura del Evangelio del que extraía la necesidad de elegir y optar, con un don natural para acompañar ese momento de los jóvenes en que todo sueño de servicio hay que recogerlo y tasarlo ante Dios. El Evangelio era realmente su santo y seña. Fue un autodidacta. Sus consejos de lecturas que podían ayudar eran constantes. Su cariño a la Compañía se explica por el perfil del jesuita que él admiraba: misionero, preparado, obediente, parco…Y supo ver con anticipación la urgencia de la promoción vocacional”.

Del mismo modo despertó don Juan su vocación en 30 sacerdotes diocesanos, 25 de los cuales eran hijos de su parroquia, y los otros 5 lo eligieron como formador. Uno de ellos, José Francisco Concepción Checa, valora de don Juan “su capacidad para vivir con pasión lo que era. Eso lo hizo incluso en medio de una grave enfermedad. Pudo equivocarse, pero creo que hay que reconocerle que siempre creyó y vivió intensamente cada momento de su vida. Eso es lo que yo más admiré siempre en él”.

San Francisco fue su parroquia durante cuarenta años. Tras su fallecimiento, sus feligreses dijeron de él que “cautivaba su estilo de vida extremadamente austero, su infatigable disponibilidad para ayudar y ser útil a todos, principalmente a los desvalidos, su especial preocupación por la juventud, sus homilías ricas en contenido y normas de vida (…)”. En palabras de su hermana Rosario, sus dos hermanos sacerdotes “nunca buscaron honores, eran personas sencillas, vivían en austeridad y buscaban sólo dar gloria a Dios y hacer el mayor bien a los hermanos, especialmente a los más necesitados”.

A solicitud popular, la Corporación municipal de Santa Cruz de La Palma, aprobó en sesión plenaria celebrada el 10 de junio de 1996 el cambio de denominación a un tramo de la calle san Francisco por el de sacerdote Juan D. Pérez Álvarez según expediente “en el que constan 4.000 firmas que avalan tal petición. Visto que para la ciudadanía en general, católicos o no, fue notoria y reconocida su ejemplar labor sacerdotal, formativa y de ayuda a los demás en todos los órdenes, haciéndose acreedor del cariño y respeto de cuantos le conocieron, el Pleno por unanimidad acordó designar el tramo de calle (…) con el nombre de Sacerdote Juan Don Pérez Álvarez, como público reconocimiento y gratitud”.

Facundo Daranas Ventura