Antes de lanzarte sobre un producto químico, considera la posibilidad de recurrir a productos naturales para hacer frente al ataque de los mosquitos.

La mayoría de productos convencionales están basados en el insecticida dietil-meta-toluamida (DEET) que, según estudios de la Universidad Duke, es un neurotóxico que puede dañar las neuronas, provocar cambios de comportamiento, interactuar con medicamentos y alterar el sistema hormonal.

En el caso de los niños las consecuencias de usar antimosquitos con este principio activo pueden ser graves: se han descrito cuadros que cursan con desorientación, alteraciones del habla y ataques histéricos. Ni siquiera los que se anuncian como específicos para los niños se pueden considerar totalmente seguros.

Hasta el 15% de esta sustancia traspasa la piel y llega al torrente sanguíneo. Si está mezclado con oxibenzone, ingrediente casi inevitable en las cremas solares convencionales, entonces se absorbe un 30 por ciento más y aumenta el riesgo de sufrir apoplejías, dolor de cabeza e hipertensión arterial.

Las opciones naturales pueden ser efectivas y carecen de efectos secundarios:

¿Por qué no aprovechar las cualidades de varios repelentes naturales? Mezcla 6 gotas de aceites esenciales de citronela, lavanda, árbol de té y pimienta negra en 50 ml de aceite de soja. La mezcla es un repelente natural de agradable fragancia.

Si sufres alguna alergia, prueba cada uno de los aceites por separado, aplicándolo en una zona reducida, y espera 24 horas.

Remedio para las picaduras: Aplica sobre la picadura una dilución de unas cuantas gotas de aceite esencial de melisa en aceite de almendras dulces.

Perla Kaliman es bioquímica e investigadora del envejecimiento en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

Perla Kaliman estudia el efecto de la alimentación, el ejercicio y la reducción del estrés sobre el cerebro y la salud. Ha realizado una investigación con el mayor experto en meditación, Richard J. Davidson, que prueba que practicar mindfulness influye sobre la expresión de genes y proteínas en células de la sangre. El estudio es un hito en la historia de la investigación sobre las relaciones entre mente y cuerpo.

Tu estudio sobre la meditación ¿demuestra definitivamente que el pensamiento puede influir sobre los niveles fisiológicos más profundos, en este caso, la expresión de determinados genes?

Efectivamente, hemos demostrado cambios en la expresión de genes inflamatorios y de vías de regulación de la expresión génica en respuesta a la meditación. En nuestro estudio investigamos los efectos de un día de práctica de meditación basada en la atención plena, una técnica que también se conoce por el nombre de mindfulness, en un grupo de meditadores experimentados, en comparación con un grupo de personas que realizaron actividades no meditativas en un ambiente relajante. En el grupo de meditadores todos tenían una práctica de meditación de al menos 3 años, con un mínimo de 30 minutos de meditación diaria y habían asistido a un mínimo de 3 retiros intensivos de 5 días o más. Algo muy asequible, equivalente en horas a lo que cualquier aficionado a un instrumento musical o a un deporte puede llegar a practicar.

En pocas horas, los meditadores mostraron diferencias en la expresión de genes y proteínas en células de la sangre que no se observaron en el grupo control. El grupo de meditadores presentó una disminución significativa de la expresión de algunos genes que son dianas farmacológicas actuales para tratamientos antiinflamatorios y analgésicos. Estos mecanismos moleculares podrían ser los responsables del potencial terapéutico del entrenamiento en la práctica de la atención plena o mindfulness. Para realizar este estudio contamos con la colaboración del equipo de referencia en el área de las neurosciencias afectivas que dirige el Dr. Richard J. Davidson, del Center for Investigating Healthy Minds en la Universidad de Wisconsin-Madison.

¿Podemos concluir que las personas que meditan van a gozar de mejor salud y de un mejor envejecimiento?

La práctica de la meditación basada en la atención plena está cada vez más integrada en el ámbito clínico. Numerosos estudios científicos ya están demostrando que este tipo de prácticas mejora la resistencia al estrés, la salud cardiovascular y la respuesta inmunitariaresistencia al estrésrespuesta inmunitaria. También se ha visto que la meditación preserva la integridad de ciertas zonas del cerebro al envejecer y mejora algunas de sus funciones como por ejemplo la atención. Todos estos datos sugieren que meditar beneficia el bienestar general y promueve un envejecimiento más saludable. Nuestro estudio aporta nuevos datos en este sentido que son el punto de partida de futuros estudios para diseñar terapias complementariasal tratamiento farmacológico de la inflamación crónica.

¿Es debido a la respuesta de relajación o existen otros mecanismos que explican el efecto de la meditación (la actitud, el estado de ánimo, el tipo de pensamientos)?

El estrés crónico puede causar o agravar la mayoría de las enfermedades crónicas, como las enfermedades metabólicas (diabetes, obesidad), la enfermedad cardiovascular, trastornos neuropsiquiátricos y alteraciones del sistema inmunitario. Esto sucede a través de una red muy compleja de mecanismos moleculares regulados por hormonas, neurotransmisores y factores inflamatorios. Las técnicas de meditación ayudan a reducir el estrés por varios mecanismos que se relacionan y se potencian entre sí. Simplemente focalizando la atención en la respiración durantes unos pocos minutos, cualquier persona con o sin entrenamiento previo en meditación puede desencadenar con facilidad la respuesta de relajación, que entre otras cosas se evidencia por la disminución del ritmo respiratorio. Además, actualmente sabemos que la práctica de meditación provoca cambios en áreas del cerebro (en especial una zona llamada amígdala) responsables de desencadenar la reacción de estrés. Estos cambios en la estructura del cerebro se han detectadotras tan solo 8 semanas se entrenamiento.

Otra consecuencia de la práctica regular de meditación es la familiarización con los procesos mentales propios, ya que enseña a observar las emociones y los pensamientos sin identificarse con los mismos. Esta toma de distancia también ayuda a reducir el estrés. Por último, la meditación es un entrenamiento para estar más presentes en el momento actual (ni en el pasado ni en el futuro) lo cual reduce significativamente los niveles ansiedad y estrés.

¿Tu colaboración en este estudio sobre la meditación ha sido bien recibida o entendida por la comunidad científica española? Yo aprecio aquí una resistencia, una actitud escéptica por principio ante todo aquello que sugiera la eficacia de una técnica “alternativa” y de tipo mental. Parece que esto no es tanto así en Estados Unidos.

En Estados Unidos existe un centro dedicado a promover y financiar la investigación en medicina integrativa, el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM), dependiente de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Este centro es quien financió nuestro estudio. En Estados Unidos hay científicos brillantes trabajando en estos temas como por ejemplo la premio Nobel de Medicina Elisabeth Blackburn, en la Universidad de California San Francisco (UCSF). España en este sentido todavía tiene que dar sus primeros pasos. En Barcelona varios de mis colegas científicos me dijeron que arruinaría mi carrera investigadora haciendo este tipo de estudios. Sin embargo, la repercusión internacional de este trabajo ha sido fantástica y actualmente estoy comenzando una nueva investigación sobre el impacto epigenético de la meditación en colaboración con la Universidad de California Davis.

¿Meditas? Si es así, ¿qué tipo de práctica realizas?

Practico yoga y meditación desde hace 14 años y cuando mis actividades y viajes me lo permiten lo hago a diario al acabar mi jornada. Mi práctica de yoga está inspirada en el Ashtanga yoga y practico mindfulness.

Estudias el efecto sobre la salud y el cerebro de otros aspectos del estilo de vida, como la nutrición y la actividad física. ¿Qué es más importante, el ejercicio, la dieta o la actitud? ¿Cómo ordenarías estos factores?

Hasta hace relativamente poco tiempo se creía que la información génica heredada era fija e inamovible, y que solo podía cambiar en caso de mutaciones. Hoy en día sabemos que esto no es así, sino que nuestro entorno y estilo de vida pueden modular la expresión génica y por lo tanto influir de forma importante en el equilibrio entre la salud y la enfermedad. Creo que para mantener un equilibrio físico y mental todos los factores que nombras son importantes y no deben ser tratados como opciones alternativas. Los nutrientes y el ejercicio físico, entre todos sus beneficios, nos ayudan a mejorar nuestra resistencia al estrés y el estado de ánimo. A su vez, una actitud consciente nos ayuda a mejorar nuestras elecciones cotidianas como por ejemplo hacer ejercicio o comer alimentos saludables.

¿Qué alimentos concretos consumes y crees que nos pueden ayudar a mantener el cerebro en un estado óptimo?

Esto es exactamente el tema del libro de divulgación científica Cocina para tu Mente que acabamos de publicar. En este libro describo los efectos de ciertos alimentos sobre el cerebro con una información respaldada por más de trescientas referencias científicas, la mayoría de ellas de los últimos 5 años. Esta lista de alimentos neuroprotectores incluye los arándanos, los boniatos y la patata azul, el chocolate muy negro (más de 70% en cacao), las crucíferas (brócoli, coles, etc), la cúrcuma, la granada, el jengibre, la remolacha, el té verde y las uvas rojas.

¿Y qué alimentos debemos evitar a toda costa o reducir?

Los alimentos que contienen ácidos grasos trans se asocian a un mayor riesgo de sufrir cardiopatías, trastornos metabólicos y deterioro cognitivo. Todas estas patologías son factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Los ácidos grasos trans se encuentran en la margarina, las grasas o los aceites parcialmente hidrogenados, frituras, bollería y aceites de baja calidad. Las grasas trans se generan principalmente al procesar los alimentos a nivel industrial para incrementar la conservación y mejorar la textura de los productos elaborados. Este tipo de ácidos grasos también se puede formar como consecuencia del empleo de métodos de cocción a altas temperaturas como la fritura o el horneado prolongado. Además, muchos estudios científicos indican claramente que para ayudar a prevenir enfermedades neurodegenerativas y cardiometabólicas conviene reducir el consumo de alimentos de origen animal, especialmente la carne roja.

¿Qué tipo de dieta sigues?

Mi dieta es vegetariana desde hace más de diez años.

¿Y qué tipo de actividad física recomiendas?

El ejercicio físico moderado de tipo aeróbico es el más recomendable por sus beneficios a largo plazo. Uno de los temas de investigación en nuestro laboratorio es precisamente los efectos de este tipo de ejercicio sobre las funciones del cerebro y la enfermedad de Alzheimer. Hemos visto por ejemplo que correr tiene un impacto positivo estructural y funcional en el cerebro. De todas formas, la elección del tipo de ejercicio dependerá del estado de salud y de la edad de cada persona. A todas la edades, si se está en condiciones, caminar a diario es siempre una buena opción.

¿El yoga o el taichí te parecen eficaces como ejercicio?

Son prácticas muy completas que aportan beneficios cada vez más documentados a todos los niveles: desde la calidad de vida hasta la neuroplasticidad cerebral.

¿Qué papel pueden jugar las terapias naturales o complementarias?

Muchas enfermedades crónicas que actualmente son epidémicas podrían prevenirse en gran medida con cambios sencillos de estilo de vida. Por ello, es muy importante impulsar la investigación en temas relacionados con la prevención y también estudiar más los mecanismos de acción y los efectos de las medicinas complementarias.

El deseo de vivir en un hogar limpio no debe realizarse al precio de exponerse a los agentes tóxicos y contaminantes que contienen los productos convencionales. No hace falta utilizarlos. Uno mismo puede elaborar en casa alternativas naturales para cada uso que ofrecen buenos resultados. No obstante, hay que respetar las fórmulas caseras tradicionales, pues las mezclas inadecuadas de ciertas sustancias, aunque sean naturales, pueden causar irritaciones en la piel o los ojos.

Los polvos de bicarbonato se bastan para eliminar la mayoría de manchas de grasa, los olores y casi cualquier tipo de suciedad

En general, en las recetas caseras conviene utilizar agua mineral, destilada u obtenida por ósmosis inversa para evitar la acción de los compuestos clorados y de la cal del agua del grifo. Desde El Correo del Sol te ofrecemos todas estas fórmulas.

Salpicaduras y derramamientos. Tanto en suelos como en muebles, las salpicaduras y derramamientos deben secarse inmediatamente. Si queda marca, puede pulirse la zona con una cera de abeja ligeramente oscura. Luego se pule a menudo hasta que desaparezca. Los arañazos se tratan de la misma manera.

Cera pulidora. Para preparar una cera pulidora, se rallan 75g de cera de abeja pura y se ponen dentro de un bol al baño maría hasta que se derritan. Se añaden 150 ml de de aguarrás y 10 gotas de aceite esencial de lavanda. Se remueve bien y, antes de que se enfríe y se endurezca, se vierte en un frasco de boca ancha y un par de centímetros de profundidad.

Por otra parte, las alfombras debieran ser sacudidas al aire libre y expuestas al sol por lo menos un par de veces al año –en otoño y primavera, por ejemplo– para eliminar polvo, mohos y bacterias. Las manchas producidas por animales domésticos pueden combatirse con una solución de tres cucharadas de vinagre y una de jabón líquido. Se deja trabajar la mezcla durante un cuarto de hora y luego se seca con un paño.

En la cocina

El bicarbonato sódico es el ingrediente imprescindible. Mezclándolo con agua a partes iguales (cuatro cucharadas de cada, por ejemplo) se hace una pasta antiséptica, desodorizante y no abrasiva, con la que se puede limpiar el interior de la nevera, las superficies de aluminio, la grifería o las ollas.

Satenes de hierro o acero. Cuando tienen suciedad incrustada, se espolvorean con una fina capa de bicarbonato y un dedo de agua hirviendo. Se deja reposar una noche y, por la mañana, se frota con un estropajo metálico.

En el baño

Superficies cerámicas. La suciedad en los lavamanos, bañeras y demás superficies de cerámica se elimina con la pasta elaborada con crémor tártaro y agua oxigenada.

Manchas de cal. En las mamparas y cortinas de baño podemos eliminar las manchas de cal con vinagre blanco –se deja actuar diez minutos y luego se pasa un paño.

Ingredientes que conviene evitar

Los glicoléteres, que se descubren en la lista de ingredientes por la presencia de la palabra “glycol”, son disolventes que pueden alterar los sistemas nervioso y endocrino (se vínculan a una reducción en la cantidad y la calidad de los espermatozoides). La monoethanolamine (MEA) se asocia con asma, daños hepáticos e irritaciones de piel, ojos y vías respiratorias. Los ácidos hidroclorhídrico y sulfúrico, y el amoniaco, que se emplean en productos para el baño, son sustancias tóxicas que pueden causar quemaduras e irritaciones de las vías respiratorias y los ojos. Los alquilfenoles etoxilados, en detergentes y desinfectantes, son sospechosos de alterar el sistema hormonal. El triclosán es un agente bactericida que no ha demostrado su eficacia en los productos de limpieza y que una vez liberado en el entorno favorece la aparición de bacterias resistentes a los antibióticos existentes. Las fragancias sintéticas, (“parfum” en la lista de ingredientes) favorecen el asma, las alteraciones hormonales y, probablemente, varios tipo de cáncer.

El Correo del Sol ha recibido el premio Biocultura 2015 al Mejor portal de noticias en Internet por su labor periodística a lo largo de sus dos años y medio de vida. La Asociación Vida Sana distingue de esta forma el trabajo realizado Montse Cano (exdirectora de Integral), Manuel Núñez, Claudina Navarro y Olivia Majó, que pusieron en marcha el portal con la idea de crear un medio de referencia online en temas de sostenibilidad, alimentación, ecología y salud, y con la idea de concienciar sobre hábitos de consumo que no dañen a la Tierra.

“Hacemos periodismo independiente con muy pocos medios, pero con el apoyo de un nutrido grupo de colaboradores, como Mariano Bueno, Joaquín Araújo, Manuel Vílchez, Laura Kohan, José Luis Gallego, Mar Ramírez, Juan Carlos Muñoz, Miguel Jara, Carlos Fresneda o Pilar Sampietro”, explican.

“Quizás por haber aparecido en un momento de crisis de valores en general, los lectores han sabido reconocerse en los valores que proponemos y de los que informamos, como uno de los mejores ángulos desde los que intentar cambiar el mundo”, reconocen. “Prueba de ello es que hemos conseguido llegar a las 200.000 visitas al mes en muy poco tiempo”, han añadido.

Los otros galardonados han sido el blog Se cuecen habas, de Esther Vivas, el programa de RTVE Aquí la Tierra, el programa radiofónico Vivir en salud de Radio Inter y el Diario de futuro de Jordi Ortega en La Vanguardia, la tienda Bioshop de Coato (Totana) y Lola Puig, chef del restaurante El Fort (Ullastret-Girona). La cantautora Marina Rosell recogerá por su parte el premio al Personaje Bio Concienciado.

La Asociación Vida Sana subraya que todos los premiados han destacado por difundir las virtudes de la agricultura y los alimentos ecológicos con su buen hacer en cada ámbito.

Elisabet Silvestre es bióloga y experta en Bioconstrucción. Su inquietud científica la impulsó a estudiar cómo afecta el medio ambiente a la salud de las personas. Lo que inició como una afición se ha convertido en una nueva vía profesional, y hoy en día es una de las grandes especialistas en biohabitabilidad y salud ambiental del país. Fruto de esa dedicación es el libro Vivir sin tóxicos (RBA), un excelente manual de consulta donde hace un repaso exhaustivo por todos los ámbitos de la vida cotidiana en los que nos exponemos a compuestos tóxicos que pueden enfermarnos sin saberlo.

Aseguras que el progreso no nos está saliendo gratis, ¿cuál es la cara oculta?
 No somos conscientes de la factura real que pagamos y, sobre todo, la que pagarán nuestros hijos por todo este “bienestar” que hemos generado. Los científicos hablan de una pandemia silenciosa. Hay toda una serie de factores ambientales que decimos que son tóxicos porque la ciencia nos lo está indicando. No son visibles, la gente no tiene esta percepción de que está viviendo rodeada de compuestos perjudiciales para la salud y, por eso, está sobreexpuesta, no se hace nada para evitarla. Sin embargo, son muchas dosis cada día. 

¿Con cuántas sustancias químicas sintéticas convivimos? 
Hay quien las cifra en 120.000, otros en 150.000. Es un “pool” enorme. De algunas conocemos los efectos en la salud porque se han estudiado a nivel individual y se ha visto cómo actúan en el organismo. Pero de lo que no se sabe absolutamente nada es del “efecto cóctel”, el efecto de sinergia entre ellas. Porque nosotros no estamos expuestos a una sola sustancia, vivimos en un ambiente en el que hay muchas.

Una información que aportas es que el aire que respiramos dentro de casa puede estar entre 2 y 10 veces más contaminado que el aire de la calle en la ciudad. ¿Cómo es posible?
 Estos son unos estudios que ha hecho la EPA, la agencia americana que vela por la salud ambiental. Analizaron el aire de domicilios de personas normales y dieron estos valores. De alguna manera, tenemos claro que la contaminación es externa, que la polución se debe al tráfico rodado, a las industrias, etc. La OMS (Organización Mundial de la Salud) ha clasificado el aire del exterior como posible cancerígeno. Pero, en cambio, tenemos la noción de que, de puertas para adentro, estamos seguros. Pues esos estudios de la EPA pusieron de manifiesto que el aire interior puede estar más contaminado que el exterior. Y piensas: ¿y cómo entra esa contaminación en casa?, ¿de dónde viene si fuera está menos contaminado? Pero hay que ver cómo pintas la casa, qué muebles o alfombras pones, qué detergentes usas, si utilizas o no ambientadores y de qué tipo… Porque cada día limpias la casa y vas poniendo toda una serie de sustancias químicas en el interior. Nuestros hábitos de vida conducen a que introduzcamos sustancias que acaban siendo un enemigo invisible, porque no se ven, no se tocan y a veces ni se huelen.

¿Por dónde empezamos para mejorar la calidad del aire en casa?
 Primero, ventilar. Las ventilación es muy importante. Deberíamos volver a los hábitos más sanos de ventilar las casas 15 o 20 minutos al día, dependiendo de si es verano o invierno, pero debe haber una buena renovación del aire y de forma habitual. En segundo lugar, intentar no introducir sustancias que sabemos que pueden bajar esa calidad ambiental.

“Limpiamos nuestras casas ensuciándolas con productos químicos”, dices en tu libro. ¿Qué deberíamos evitar y qué alternativas tenemos?
 Esta es una paradoja muy interesante. Hemos aprendido a hacer una asepsia de prácticamente todo: el cuarto de baño, la cocina... pero no vemos que con esta limpieza acabamos con las bacterias al tiempo que ensuciamos el hogar con sustancias químicas. Ponemos pocas dosis, pero cada día volvemos a usar los mismos productos y eso representa una exposición continuada aunque sea a dosis bajas, porque limpiamos diariamente o varias veces a la semana. El salfumán, el amoniaco, la lejía… están omnipresentes en muchos hogares; y toda una serie de productos: los que quitan la cal, para abrillantar muebles o los cristales… Se ha mejorado en las formulaciones, sobre todo a nivel medioambiental, pues tienen menos fosfatos para dañar menos las aguas, pero llevan toda una serie de sustancias que, cuando vaporizamos, las inhalamos y pasan al interior del organismo, o incluso cuando las aplicamos al suelo, acaban pasando al aire.

Si leemos las etiquetas tampoco sabemos qué estamos usando. ¿Algún truco para saber qué usar y qué no?
Lo más sencillo y práctico, y lo menos costoso para el bolsillo, es usar los productos que tenemos en la despensa para limpiar la casa: vinagre blanco, bicarbonato, limón y jabón neutro. Podemos hacer nuestros limpiadores de manera fácil. Y a quien le gusten los detergentes, actualmente hay muchas líneas con sellos ecológicos. Hay que buscar productos que realmente nos certifiquen que no incorporan ninguna de estas sustancias que pueden hacer que el cuerpo se sensibilice. De hecho, hay empresas especializadas. Jabones Beltrán, por ejemplo, además de los limpiadores ecológicos, tienen un jabón especial para personas con sensibilidad química múltiple. Son más fáciles de encontrar que antes. 

Recomiéndanos dos o tres plantas que limpien el aire. 
Los potos, las diffenbachias, los ficus… son plantas muy buenas filtradoras, limpiadoras y purificadoras del aire. Dos o tres plantas en un ambiente de 10 o 15 metros cuadrados es suficiente. Además, cada planta está especializada en una sustancia química. La NASA analizó cómo cada especie capta más unos tóxicos que otros. Con un poco de variedad, tendríamos más efectos.

Sobre la cosmética y los productos de higiene convencionales, das un dato escalofriante: la mujer que se maquille habitualmente da entrada en su organismo a 2 kilos de productos sintéticos al año.
 Ese estudio a mí me sorprendió muchísimo. Y también los que se han hecho sobre los metales pesados que puede ingerir una mujer que se pinta los labios, porque durante todo el día se van haciendo aplicaciones. Los miligramos de ingesta de tóxicos pueden ser de mercurio o de plomo, que no deberían estar en un pintalabios. Si a una mujer le gusta ir pintada, no hay problema. Actualmente tenemos la suerte de disponer de una gran gama de productos cosméticos ecológicos certificados, y puedes estar muy tranquila de usar todo lo que necesitas y con la garantía de que no te pondrás tóxicos. Y deberíamos ser muy cuidadosos con los productos que usamos con los niños. Si bien el sistema de reparación de los adultos puede enfrentar mejor toda esta agresión ambiental, a los niños les afecta mucho más. 

¿Ftalatos y parabenes son dos bestias negras en el mundo de la cosmética convencional? ¿Por qué se usan? 
Los ftatalatos actúan como plastificantes, para todos los envases de plásticos, y los parabenes son conservantes, para que una crema que abres hoy continúe estando bien de aquí a dos meses. Son sustancias que, cuando entran dentro del cuerpo, actúan mimetizando nuestras hormonas y desregulan nuestro sistema hormonal; pueden amplificar o reducir la acción de las hormonas. Es lo que conocemos como disruptores hormonales y, en dosis muy pequeñas, los estudios científicos muestran una relación con problemas metabólicos; por ejemplo, el aumento de la obesidad, de la diabetes, en problemas de baja infertilidad, malformaciones en los niños a nivel genital, la criptorquidia –el descenso incompleto de los testículos–, cambios en la edad de la aparición de la primera regla en las niñas, que cada vez es más baja, y también se asocia mucho con la incidencia más alta de cáncer en hormonodependientes, cáncer de próstata, de mama, de vejiga. Hay un incremento asociado una vez más a esta exposición tóxica silenciosa.

Con las cremas solares también debemos tener muchas precauciones, pero hay un debate en ese sentido.
 Primero nos dicen: “Tomad el sol porque es muy bueno y no pasa nada”. Después, “cuidado, que incrementa el melanoma”, y entonces nos embadurnamos de crema porque eso nos protege. Pero, a la vez, incrementamos el tiempo de exposición porque no tenemos la sensación de quemarnos. A más tiempo al sol, nos ponemos más crema en el cuerpo. Muchos de estos protectores llevan una sustancia, la oxibenzona, que actúa como disruptora hormonal. Y, por otro lado, estas cremas filtran los rayos ultravioleta de onda más corta, que son los que nos ayudan a producir vitamina D. Se ha comprobado que han bajado mucho los niveles de vitamina D en la población. Y eso es un problema porque es necesaria y está en relación con muchos de nuestros sistemas. Con una buena dosis de vitamina D estamos más contentos, porque incide en el sistema anímico, el inmunológico, y actúa en todo el sistema del calcio, contra la osteoporosis. También se ha demostrado que la deficiencia de vitamina D hace que pierdan efectividad los tratamientos contra el cáncer. Por lo tanto, el sol es muy importante y, con una exposición de 20 minutos al día, no te quemarás.

Hay un lugar en la casa en el tú personalmente focalizas tus esfuerzos para que esté libre de contaminación tóxica y es el dormitorio. ¿Qué recomiendas para un buen descanso?
 Deberíamos mirarlo como la idea que tenemos de un balneario, el lugar donde vamos a recuperarnos, a regenerarnos, a equilibrar todo el organismo. Es un espacio donde pasamos 8 horas al día. Es el momento de toda la jornda donde el organismo pone en marcha todos los mecanismos de equilibrio, de reparación celular, el sistema de la glándula pineal, de la melatonina. Hemos de cuidar que no haya ningún factor ambiental que pueda interferir en todos estos procesos. Sabemos que la glándula pineal funciona bien cuando no hay luz, por tanto, uno de los aspectos más importantes es dormir sin que haya contaminación lumínica, sin luz que nos entre de la calle ni la de casa encendida. 

¿Mejor dormir en total oscuridad?
Sí. A los niños que tienen miedo se les pone una lucecita por la noche y eso hace que la información que les damos al cerebro es como si fuera de día y cuesta más tener un sueño reparador. Deberíamos poner luces en el dormitorio que den información al cerebro de que el espectro electromagnético emitido es el mismo que el del sol al anochecer, cuando dominan las frecuencias del rojo. Por tanto, si pones una lucecita, que sea de una intensidad muy baja y que la frecuencia sea la del rojo. Por la noche encendemos luces artificiales, con dominancia de los azules, y eso hace que nuestros biorritmos se desregulen. La  temperatura también es otro tema importante. Es mejor una temperatura más baja y dormir con un buen edredón. 

¿Y la posición de la cama?
Más que la posición, hay que controlar los campos electromagnéticos. Sería lo que llamamos la higiene energética. Los cables de las instalaciones eléctricas, los que están cerca cabecera de la cama, deben ir en tubos apantallados o bien se ponen desconectares eléctricos automáticos. Con eso tu organismo ya no está afectado. Y equipos como radiodespertadores electrónicos, el móvil enchufado… Todo lo que es tecnología que emite campos electromagnéticos, lo más alejados del organismo. Y apagaremos el wifi por la noche.

¿Crees que dentro de poco será impensable construir una casa sin seguir criterios de una construcción saludable para las personas?
No sé cuánto tiempo tardaremos en hacer casas con características de una salud más integral, pero es la única vía. La bioconstrucción coge el patrón del ser vivo en relación al de la naturaleza: qué valores tenemos en la naturaleza e intentar aplicarlos al interior de los espacios, y minimizar al máximo todos los tóxicos, tanto físicos como químicos y biológicos. La bioconstrucción, o rehabilitar o reformar casa con criterios ecológicos, comienza a ser como la receta que te hace el médico en determinadas patologías: cuando tienes una sensibilidad química, más que darte un medicamento, la receta es control ambiental. Es la única vía para remitir esa exposición habitual, hacer casas más saludables.

Alimentación moderada pero nutritiva

Según una investigación realizada en la Universidad de Wisconsin, una dieta que aporte 1.500 calorías ayuda a envejecer lentamente y con salud.

• Los alimentos naturales y ecológicos proporcionan el máximo de nutrientes. El recorte de calorías se obtiene disminuyendo las grasas y las proteínas.


• Las bayas han demostrado cualidades especiales contra el envejecimiento. Los arándanos mejoran la memoria reciente, el equilibrio y la coordinación de las personas mayores. 


• La vitamina E, que se halla en aceites virgen extra, frutos secos y semillas es un potente antioxidante que previene la degeneración de los tejidos y protege frente al cáncer.


• La vitamina C (kiwi, naranjas), la vitamina D (huevos y leche), el selenio (levadura de cerveza, legumbres), el hierro (yema de huevo, cereales integrales, leegumbres), el calcio (productos lácteos, almendras, tofu) y el ácido fólico (verduras de hoja verde, naranjas, legumbres) completan la nutrición para la longevidad.

Razones para ser optimistas

El neuropsiquiatra Richard Restak afirma en La estrategia de la longevidad (Ed. Kairós) que el optimismo es una de las cualidades que distinguen a los ancianos saludables.

• Una valoración negativa de la propia salud se asocia con un aumento de la mortalidad. Las personas con mala salud pero optimistas aceleran su recuperación y viven más años.


• El humor es una gran arma contra el envejecimiento. Es útil para relativizar supuestos dramas y reducir obsesiones. El simple hecho de reír disminuye la secreción de adrenalina, la hormona del estrés, y aumenta la cantidad de células inmunitarias que luchan contra los agentes infecciosos, según los estudios del doctor Lee Burk. 


• La flexibilidad mental es otra de las características de la personalidad vital. Hay que saber adaptarse a los inevitables cambios que suceden en la vida. De nada sirve rechazar la realidad, por descorazonadora que parezca. Es más inteligente comprender la situación y encontrar soluciones. El remedio es adaptar el pensamiento a las circunstancias.

Con mente y espíritu siempre jóvenes

Las personas mentalmente activas conservan mejor sus facultades a lo largo de los años que aquellas que han tenido una actividad intelectual menor. La curiosidad por varios o muchos temas no sólo disipa el estrés -que suele ser fruto de la obsesión- sino que mantiene entrenado el cerebro.

Arreglar un desperfecto en la casa o poner una estantería, sin duda estimulan el cerebro tan intensamente como un cálculo matemático complicado. Cada persona tiene un tipo de inteligencia y debe dirigirla hacia lo que más le interesa. Las habilidades mentaales pueden cultivarse a cualquier edad. La madurez es un buen momento para ocuparse de aquello para lo que no ha habido tiempo en otras etapas de la vida.

El tópico de que con los años se pierde capacidad intelectual porque las neuronas se van muriendo es falso. Al contrario, aumentan las conexiones entre neuronas, lo que significa un incremento de las habilidades intelectuales. Éstas permiten pensar con más claridad y actuar eficazmente, como prueban las personalidades que han alcanzado sus mayores éxitos durante la edad madura. Sin embargo, el número y la calidad de las conexiones dependen de si hemos ejercitado el cerebro o no, por eso conviene curiosear y diversificar los intereses cuanto antes.

Plantearse objetivos a medio y largo plazo es necesario para gozar de una personalidad equilibrada y organizar la vida cotidiana. Los proyectos pueden ser personales o compartidos, más o menos ambiciosos. Pensar en el futuro, en lugar de en el pasado, es otra de las características de las personas que se mantienen en buen estado de salud durante muchos años.

Actividad social

Según un estudio realizado por gerontólogos de la Universidad de Harvard, desarrollar actividades sociales es por lo menos tan importante como el ejercicio físico o la alimentación, si se aspira a ser longevo. La conclusión del estudio es que los médicos deberían empezar a incluir el aspecto social, además del ejercicio y la dieta, en los planes de salud preventiva.

La conversación, el hablar y escuchar a los demás, es quizá la manera más natural de poner en funcionamiento las neuronas. Hablar por hablar está bien, pero aún es mejor discutir en grupo la mejor manera de resolver un problema o realizar un plan.

La participación en actividades con un fin social, ya sea organizar una campaña de solidaridad o montar una fiesta vecinal, propicia la ocasión de aplicar la inteligencia constructivamente y fomenta el contacto con gente activa de todas las edades.

La generosidad, el hacer algo por y con los demás genera autoestima y sensación de integración en la comunidad. Se ha demostrado que los contactos sociales reducen los efectos perjudiciales del estrés a través de un refuerzo de la respuesta inmunitaria. Además, la actividad social facilita el establecimiento de relaciones amplias donde la ayuda mutua, relacionado con un mayor índice de supervivencia en la edad madura, es posible.

Apoyo emocional

El bienestar emocional se complementa con el físico y el mental. Las relaciones emocionales positivas, con la pareja, la familia, los amigos, son fuente de salud. Esto es algo que todos podemos comprender intuitivamente, no obstante existen estudios científicos que lo corroboran. Las personas que mantienen profundas relaciones de apoyo el riesgo de muerte prematura es un 75 por ciento menor al de las personas solitarias. Asimismo, las mujeres que cultivan amistades duraderas son menos propensas a contraer cáncer y si se llegan a ver afectadas tienen más probabilidades de sobrevivir. Los síntomas de menopausia y los dolores menstruales son agudos en las mujeres con poco apoyo emocional, mientras que pasan desapercibidos en las mujeres con amistades.

La idea de que amistad y amor afectan de manera importante a la calidad de la propia vida en el futuro quizá ayude a que prestemos más atención a estos sentimientos en el momento actual.

La ayuda de las plantas medicinales

• Jengibre y cúrcuma son especias con un potente efecto antiinflamatorio. La cúrcuma previene el Alzheimer y algunos tipos de cáncer.


• Las plantas aromáticas mediterráneas se encuentran entre los ingredientes culinarios con más antioxidantes. Entre las más recomendables se encuentran –por orden–el romero, el orégano, tomillo, la salvia, la hierbabuena y la menta.


• El ginkgo biloba combate males relacionados con el deterioro de la circulación sanguínea como el infarto cerebral, la degeneración macular, la impotencia y los zumbidos en los oídos. 


• El astrágalo se utiliza para prevenir los resfriados y la gripe debido a sus propiedades antivirales. Otra planta potenciadora de la inmunidad es la equinácea (Echinacea purpura). 


• Las setas shiitake, maitake y reishi previenen las infecciones y el cáncer.


• El cardo mariano protege frente a las sustancias tóxicas con las que hemos podido entrar en contacto.    


• El ginseng ayuda a las personas mayores a adaptarse a los ajetreos de la vida –mejora el funcionamiento mental– y refuerza su resistencia general ante las enfermedades.

Suplementos, sí o no

El doctor Andrew Weil, defensor razonable de los complementos, recomienda en su libro Las fuentes de la eterna juventud un multivitaminas de calidad y algunas sustancias antioxidantes adicionales:


• La coenzima Q-10, cuya producción en el cuerpo se reduce con la edad, a razón de 60 mg diarios.


• El extracto de semilla de uva o de corteza de pino, para prevenir las enfermedades cardiovasculares, las cataratas y la degeneración macular (100 mg diarios)


• El ácido alfa-lipoico con acetil-L-carnitina (de 100 a 400 mg por día) porque reduce el riesgo de diabetes y favorece el metabolismo.

Carlo Petrini iba para político y se quedó enganchado a la alimentación, “el acto más político de todos”. Allá por 1986, en plena invasión del “fast food”, lanzó su anatema en las escalinatas de la Plaza de España de Roma y desde entonces no para. Con el brío de este sociólogo de Bra, y con el caracol como bandera, la revolución silenciosa de Slow Food se ha extendido por todo el planeta en tres décadas, agitada por más de 100.000 miembros que llegan ya a 175 países.

Reconoce Petrini a estas alturas (65 años) que el movimiento ha crecido por caminos que ni siquiera él mismo imaginaba, como el proyecto de 10.000 Huertos en África10.000 Huertos en África, que aspira a reclamar la “soberanía alimentaria” para el continente explotado. El fundador de Slow Food acaba de sumar su voz al Protocolo de Milán , con la misión de poner fin al despilfarro, promover una agricultura sostenible y darle la vuelta a la “tortilla alimentaria” impuesta por un puñado de multinacionales.

En el último festival Terra Madre de Turín, y a su paso huracanado por el Borough Market de Londres, tuvimos la ocasión que compartir plato y planeta con quien fue distinguido por la revista Time como uno de los 100 “héroes” más influyentes en los albores de este maltrecho siglo XXI.

¿Usted come carne? Cada vez menos, la verdad. Pero la agradezco de vez en cuando para dar sabor a la pasta, nuestro plato nacional.

¿Y si comiéramos menos carne, no le estaríamos haciendo un gran favor al planeta? El consumo de carne y de pescado es algo que hemos intentado abordar muy directamente en los últimos años en Slow Food. De esa preocupación han nacido precisamente proyectos como Slow Meat y Slow Fish… Es increíble cómo estamos devastando los océanos, y ese es un daño del que apenas se habla porque tal vez es menos visible. Por eso es tan importante cambiar nuestras pautas de consumo, y conocer y proteger al pequeño pescador, que es el que en realidad vela por la protección de los mares. Y por lo que respecta a la carne, es totalmente cierto: los americanos y los europeos comemos demasiada. Un americano medio come una media de 125 kilos al año, lo cual no es solo malo para el planeta, es malo para la salud. En Italia, y creo que también en España, rondamos los 90 kilos por habitante, algo totalmente excesivo. Pero un africano medio no come más que cinco kilos de carne al año… Y es contrastando ese tipo de datos como nos damos cuenta de la injusticia y la desigualdad. No estaría de más que los africanos pudieran comer más carne. Aunque es del todo necesario que nosotros reduzcamos nuestro consumo.

Slow Food se percibió en sus inicios como un movimiento elitista y centrado en el “buen comer” en el hemisferio norte. Hasta hace poco menos de una década apenas tenía implantación en África. ¿Qué ha cambiado? Todos los movimientos evolucionan y tienden a hacerse más inclusivos para llegar a más y más gente. El principio de la comida “buena, limpia y justa” está con nosotros desde los inicios, pero digamos que ese lema se ha ido ampliando, sobre todo con la incorporación progresiva de los pequeños agricultores, que han comprendido que lo que Slow Food reivindica es un cambio profundo en nuestra relación con los alimentos desde lo más básico.

¿Qué tiene en común un miembro de Slow Food en Camerún con uno en Estados Unidos? Tiene en común su aprecio por la tierra, por la dignidad de los campesinos, por nuevas formas de distribución y venta directa, por los mercados de granjeros, por los alimentos locales y de temporada… Cada país tiene su cultura, y eso es algo que también nos interesa destacar: los países que llámanos “pobres” son a veces muy ricos en cultura gastronómica. No hay más apreciar algunos de los 2.000 alimentos que hemos preservado en el proyecto del Arca del Gusto: queremos llegar a los 10.000 en todo el planeta. Se trata de una especie de Arca de Noé de los sabores más autóctonos, y en el que está muy bien representada España (con productos que van de la aceituna aloreña a la zanahoria morá, pasando por la escanda asturiana o por el peix sec de Formentera).

¿Cómo va Slow Food en España? Va muy bien en el País Vasco y en Cataluña, también en Mallorca, pero creo que en el resto del país aún nos falta. Creo que podríamos tener mucha más presencia sobre todo en Andalucía, Extremadura y Murcia. Sí, creo que definitivamente tenemos que dar un salto cualitativo en el sur para que la representación esté más equilibrada, como hicimos aquí en Italia.

Algo muy común en todos nuestros países es por cierto el despilfarro alimenticio. Una tercera parte de los alimentos que producimos nunca llega a nuestra mesa. ¿De quién es la culpa? El despilfarro es un auténtico escándalo. En el fondo, es un reflejo de este sistema alimentario criminal e insostenible que hemos creado. Más de 850 millones de personas pasan hambre, y más de 1.500 padecen obesidad o están sobrealimentados. Son las dos caras de la misma moneda. Y entre tanto, tiramos millones de toneladas de comida a la basura… ¿Cómo podemos tolerarlo? Está claro que el sistema alimentario ha tocado fondo. Es urgente cambiarlo, pero la labor es más ardua. Lo que necesitamos en el fondo es un cambio de paradigma. Hay que evolucionar hacia un modelo que respete la biodiversidad y la gestión de la tierra.

Pero a la gente le cuesta hacer la conexión entre el plato y el planeta… Y sin embargo, esa conexión es primordial ha estado ahí desde el principio de la historia. El alimento, la política y el medio ambiente siempre han ido unidos, desde los tiempos de los faraones y de Nerón. La alimentación es el acto más político de todos. La política alimentaria ha sido siempre el elemento fundamental del poder, que consiste esencialmente en controlar el vientre de las personas. En tiempos se hacían las guerras para conquistar tierras y cultivar. Hoy se persigue el mismo afán por otros medios: India, China y las multinacionales se han lanzado al acaparamiento de tierras en África. Se las regalan los Gobiernos corruptos…

Usted ha sumado su voz al Protocolo de Milán, que aspira a dar la vuelta al sistema alimentario de aquí al 2020, ¿no se trata acaso de una meta utópica? Hoy por hoy vivimos en un sistema alimentario criminal, que pone los intereses del mercado por delante de las necesidades de la gente. Se trata además de un sistema que penaliza a los 500 millones de empresas familiares agrícolas y vela exclusivamente por los intereses de un puñado de multinacionales. Un sistema que ignora además otra cuestión fundamental: la de nutrir el planeta para que puedan beneficiarse las futuras generaciones“.

Slow Food ha lanzado su programa de 10.000 huertos en África. ¿Serán suficientes? No son más que una gota de agua, pero así se empieza. Los campesinos necesitan mecanismos de autodefensa… La realidad es así de dramática: el 80% de las semillas están en manos de cinco multinacionales. Tan sólo el 20% está en manos de los campesinos. Patentar las semillas es algo que debería estar prohibido, es casi como patentar el aire que respiramos… Nuestra esperanza son sin embargo esos 500 millones de familias agrícolas en cada ángulo del mundo. Forman parte de ese ejército silencioso que está impulsando el cambio de paradigma desde lo local.

¿Podemos acabar con el hambre con la agricultura familiar? ¿Para alimentar a un mundo de 10.000 millones de habitantes hacia el que avanzamos no harán falta la agricultura industrial y los transgénicos? Esa idea de que los transgénicos pueden acabar con el hambre en el mundo es una falacia… Para empezar, hoy por hoy producimos comida suficiente para alimentar a 12.000 millones de humanos. Si no lo conseguimos es principalmente por los problemas de distribución, por falta de eficiencia o de conveniencia de los “mercados” (la palabra mágica). Se está desmontando también el mito de que los cultivos transgénicos son más productivos que los biológicos. Y hasta la FAO, que hasta hace poco defendía la agricultura intensiva como la solución, se ha convertido al apoyo de la agricultura familiar, que es el baluarte que puede defender la buena alimentación, la alimentación verdadera.

¿Qué lugar ocupará en el futuro la agricultura urbana? Un lugar bastante importante, sin duda. Desde el 2008, por primera vez en la historia de la humanidad, la mayoría de población vive en ciudades. Es lógico pues pensar en la agricultura urbana como una manera de responder a la concentración humana. Me consta que en España, como en otros países, ese fenómeno va a más y forma parte de una mayor sensibilidad hacia la producción ecológica, sana y local.

Usted ha criticado recientemente la labor de los chefs estrella en la televisión como “pornografía gastronómica”… No podemos generalizar. Y lo cierto es que hay cada vez más “chefs” sociales. En el Festival Terra Madre hemos tenido a Jamie Oliver, que ha revolucionado la comida en las escuelas británicas. Y en Perú tenemos a Gastón Acurio, que es algo más que un cocinero, es todo un líder, con una tremenda influencia más allá de su país. Me consta que en España hay ya muchos “chefs” realmente concienciados del poder transformador de los alimentos. En los próximos años tenemos que volcarnos en la educación y en los medios. Tenemos que llevar a la televisión a los agricultores y a toda la gente que trabaja la tierra y que nos alimenta. Ellos son las auténticas “estrellas”.

“La risa es un potente desestresor y antidepresivo y, al mejorar nuestro estado de ánimo, facilita la comunicación, la amistad y el cariño.”

La risoterapia es una técnica que consiste en guiar a un grupo de personas para que, a través del juego, logren experimentar un profundo estado de bienestar y aprendan a abordar la vida desde un punto de vista mucho más optimista y positivo. Para conocer cómo funciona esta terapia, hemos hablado con Mariló Franco, directora de los talleres de risoterapia del centro Ara Psicólogos [http://www.arapsicologos.com].

¿Cómo afecta la risa a nuestro estado emocional?

La risa beneficia a la persona en su totalidad ya que nos aporta beneficios mentales, emocionales y somáticos. Al reír, producimos endorfinas y adrenalina, que mejoran el funcionamiento del sistema inmunológico, protegiéndonos así de virus e infecciones, y mejoran la vivencia de cualquier dolencia o enfermedad. Además, la risa facilita la respiración y la digestión, alivia los síntomas de la menopausia, previene el infarto, potencia la pérdida de peso y nos ayuda a dormir mejor. Es también un potente desestresor y antidepresivo y, al mejorar nuestro estado de ánimo, facilita la comunicación, la amistad y el cariño.

¿En qué consisten las sesiones de risoterapia?

El objetivo de las sesiones es recuperar la risa mediante juegos de distensión y desinhibición. Utilizamos mucho la música y materiales básicos, como pueden ser globos o cojines, para ir haciendo ejercicios de forma individual, por parejas, formando equipos o todos a una. De este modo, vamos aumentando la activación hasta llegar a un punto álgido, tras el cual acompañamos al grupo hasta un estado de relajación, con el que nos despedimos hasta la siguiente sesión.

Imagino que a algunas personas quizás les puede dar vergüenza acudir a una sesión de risoterapia con un grupo de personas a las que no conoce de nada. ¿Qué les dirías para que se animen a probarlo?

Todo en la risoterapia está pensado para reír CON LOS DEMÁS, no “de los demás”, ya que por lo contagioso de la risa, el hecho de practicarla en grupo potencia sus efectos saludables muy por encima de cuando reímos solos. Además, cada participante tiene total libertad en cada momento y no buscamos en todos los mismos efectos, ni la carcajada fácil. Hay personas para las que el hecho de que surja en ellas una sonrisa espontánea, ya es positivo, por lo que respetamos siempre la individualidad de cada miembro del grupo. Así que a aquellos que duden por vergüenza, les diría que para salir de dudas hay algo infalible, probarlo.

¿Cómo definirías el estado anímico de las personas tras una sesión de risoterapia?

Tras cada sesión experimentamos un estado de profunda relajación y de bienestar. Esto se debe a la gran cantidad de energía que hemos soltado, al contagio de la jovialidad del grupo como conjunto y a la propia expresión de emociones, no poniéndoles palabras, sino mediante la actividad del juego. Además, a medio-largo plazo, con la práctica continuada de la risoterapia, se van produciendo cambios en el funcionamiento cerebral y, en consecuencia, también en nuestros pensamientos, sentimientos y nuestros actos. Ejercitamos el positivismo y un estado de ánimo alegre ante la vida que, por supuesto no eliminan los problemas que tenemos, pero sí nos hacen verlos desde otra perspectiva y, por tanto, afrontarlos de modo diferente y mucho más motivados.

¿Cada cuánto recomendáis acudir a una sesión?

La frecuencia aconsejable varía en función de cada persona. Una sesión al mes puede ser suficiente cuando el objetivo es ir desarrollando una nueva forma de afrontar el día a día. Si, además de este interés, existen síntomas físicos, sensación de malestar, o la persona vive un momento especialmente difícil, se aumentaría a una frecuencia quincenal o incluso a una vez por semana. Por otra parte, según la situación, puede ser aconsejable iniciar un proceso de terapia individual, en el que la risoterapia sea una terapia de apoyo que facilite una mejoría más notable.

¿Hay algún ejercicio relacionado con la risoterapia que se pueda practicar en casa?

Como con cualquier medicina, para empezar el tratamiento, lo aconsejable sería reír al menos tres veces al día: por la mañana nos predispone a afrontar el día con optimismo, a mediodía facilita la digestión y por la noche nos ayudará a dormir plácidamente. Hay muchos pequeños hábitos que podemos introducir en nuestro día a día para asegurarnos estos tres momentos de risa, como pueden ser: realizar un dibujo gracioso sobre aquello que nos preocupa, reírnos a solas frente al espejo, empezar a leer el periódico por detrás, con las nuevas tecnologías, mantener contacto con aquellos que saben alegrarnos en cada momento, ser fieles a una serie o programa que nos resulte especialmente jocoso o bien elaborar nuestra propia colección de películas que nos hagan reír para echar mano de ella a menudo. Y otras muchas formas que a cada lector se le habrán ocurrido ya.

¿Habéis notado si existe más predisposición por parte de las mujeres a practicar la risoterapia o no se perciben diferencias en cuanto al número de mujeres / hombres que se deciden a practicar esta terapia?

Sí, suele haber una mayor participación femenina en cualquier tipo de actividad grupal que organicemos en nuestro centro, independientemente del tipo de terapia con el que esté relacionado. En nuestra experiencia, los hombres prefieren acudir a terapia individual. Aunque preferimos evitar generalizaciones y confiamos en que esta tendencia vaya cambiando, la diversidad enriquece cualquier grupo.

¿Crees que la risoterapia podría ser también adecuada para practicar con nuestra pareja?

Sí, al igual que suele suceder que alguien venga acompañado de alguna amistad o compañeros de trabajo, perfectamente la risoterapia se podría practicar en pareja. Como integrantes del grupo cada uno de ellos va a actuar como individuo y, luego, pueden servirse el uno al otro como refuerzo de las técnicas y recursos aprendidos, al pasar más tiempo juntos y poder recordar las anécdotas y los ejercicios.

¿La pueden practicar los niños?

La pueden practicar, por supuesto, aunque normalmente no necesitan hacerlo. Precisamente con la risoterapia lo que tratamos de recuperar es el desparpajo y la espontaneidad de cuando éramos pequeños, intentamos provocar la risa sin temor, sacando al niño que aún somos, aunque en sociedad nos relacionemos desde nuestro yo adulto.

La factura de la luz supone a las familias una media de 650 € al año, con un consumo de 3.487 kWh por hogar. Este año vamos a ver subidas continuas en el recibo. De entrada, en enero se ha incrementado el 5%. Así que ya podemos empezar a no malgastar electricidad o el sablazo nos dejará temblando.

En los hogares españoles, el mayor consumo de energía se lo lleva la calefacción, con el 47%, seguido de los electrodomésticos (19,4%), el agua corriente sanitaria (18,9), la cocina (7,4), la iluminación (4,1%), el standby, (2,3) y el aire acondicionado (0,8). Del gasto que generan los electrodomésticos, el frigorífico supone el 30,6%. Le siguen el televisor (12,2), la lavadora (11,7), el stand by (10,7), el horno (8,3), los ordenadores (7,4), el lavavajillas (6,1), los congeladores (6,1), la secadora (3,3) y otros (3,5).

Con esta información, ya sabemos que la climatización y los electrodomésticos son dos agujeros negros y los dos puntos por lo que debemos comenzar.

Climatización sin derroches

Se necesitan unos 23 grados para estar cómodos en invierno, pero la misma sensación térmica se consigue con 21 en una vivienda bien aislada. Con medidas efectivas de aislamiento logramos un ahorro de entre 50-100 € al año.

Si las ventanas no son aislantes y herméticas, podemos perder hasta el 30 % del consumo total en climatización. Hay que instalar sistemas de doble acristalamiento de calidad y vigilar muy bien que no haya rendijas o filtraciones de aire. También podemos colocar burletes y, si esto no es posible, al menos un film aislante. Con estas mejoras se economiza entre 30 y 80 € al año. Bajar las persianas y cerrar las cortinas por la noche dan otros 30 € de ahorro.

La ventilación diaria es necesaria para la renovación del aire interior, pero con 20 minutos es suficiente. En ese tiempo, debemos apagar la calefacción o el aire acondicionado.

Igualmente, usar un termostato y programarlo para bajar la temperatura cuando no estemos en casa beneficia la economía doméstica: cada grado de temperatura añadido equivale a un 9% más de gasto energético. Controlando la temperatura se consigue bajar la factura de 50 a 100 € al año.

También es frecuente hacer un mal uso de los radiadores: si se tapan con cortinas, muebles o repisas de madera, dificultamos la correcta difusión de la aire. Hay que mantener despejada la fuente de calor para aumentar su rendimiento y con ello evitamos pagar 40€ al año. Los paneles reflectantes entre la pared y el radiador disminuyen la pérdida de calor a través de la pared, ahorrando hasta un 10 %. Incluso podemos fabricarlos nosotros mismos con cartón o madera y papel de aluminio.

Otra medida básica es aprovechar el sol del invierno abriendo persianas y cortinas entre las 9 y las 15 horas y cerrándolas el resto del día (las cortinas gruesas disminuyen el escape de calor), lo que permite restar otros 20-40 € de la factura eléctrica.

En verano hay que hacer justo lo contrario para evitar que entre el sol y el calor dispare el consumo de aire acondicionado si se usa. Las cortinas y persianas de colores claros son más eficientes para reflejar el calor y los toldos son muy útiles. No subestimemos estas sencillas medidas, ya que nos permiten no despilfarrar 30-50 € al año.

El ventilador es el preferido por las personas concienciadas con el medio ambiente frente al costoso y poco ecológico aire acondicionado. Por cada grado que se baja el termostato, se aumenta un 9% el gasto, así que hay que considerar bien cuál es la temperatura de confort. Si se tiene aire acondicionado, una posibilidad para bajar el gasto es combinarlo con ventiladores y tener el termostato algo más alto. Es muy importante limpiar la unidad de aire en el exterior y mantenerla separada de la pared al menos medio metro para que sea eficiente.

Electrodomésticos. El frigorífico es al que debemos prestar más atención porque está encendido todos los días del año y supone el 30% del recibo de la luz. La máxima eficiencia es la A+++, pero pocos pensamos que, por muy eficiente que sea la tecnología, un aparato más grande de lo que necesitamos gastará más que uno pequeño. A partir de 200 litros, son menos eficientes. Miremos bien el consumo en kilovatios/año y los litros de volumen y evitemos los extras como dispensadores de agua y hielo en la puerta, puesto que este capricho supone un 20% más de gasto. Con un frigorífico de la máxima categoría se ahorra entre 90 y 140 € al año.

Con la lavadora, la medida más útil es lavar en agua fría, puesto que el 90% de la energía que consume se emplea en calentar el agua: un ciclo a 90 grados gasta cuatro veces más que uno a 40º. Y en la cocina, podemos usar el calor residual siempre que sea posible (apagar el horno o la olla exprés antes de que acabe la cocción o usar utensilios de cocina con retención de calor), tapar las ollas para llegar antes al punto de ebullición y, con vitrocerámica, usar siempre recipientes de diámetro más grande que la zona de calor. Con estos y otros hábitos sencillos economizamos hasta 100€ al año.

Standby, el gran consumo oculto

Todos los aparatos enchufados en casa están consumiendo permanentemente, estén o no funcionando: la vitrocerámica, la bomba de calor o el aire acondicionado, la cafetera eléctrica o los cargadores de teléfonos móviles... Son pequeños consumos ocultos, pero de muchas horas y que, sumados, hacen que la factura suba innecesariamente. Una excelente medida es poner regletas con interruptor o desenchufar totalmente todos los aparatos, aconseja Manel Rivero, experto en renovables y eficiencia energética.

Bajarse la potencia, ahorro considerable y también protesta. En la factura eléctrica se paga por dos conceptos: el consumo real de electricidad que se realiza (término de energía) y la potencia eléctrica contratada (término de potencia). Esta última parte es fija, se paga siempre, aunque no haya nadie en casa y no haya gasto energético. Tras la Reforma Eléctrica del actual Gobierno, se ha aumentado lo que pagamos por esa parte fija correspondiente a la potencia contratada (se ha duplicado la tarifa en un año). Como rechazo a esa reforma y como medida efectiva para ahorrar en el recibo de la luz, se lanzó la campaña “Bájate la potencia”, promovida por organizaciones que defienden la eficiencia energética a ultranza. Por “potencia” se entiende la potencia máxima que se puede consumir simultáneamente. Por ejemplo, en un hogar donde se tengan encendidas bombillas por 100 W al mismo tiempo que un lavavajillas de 2.000 W y otros eletrodomésticos por 1.000 W, se está utilizando una potencia de 3.100 W (3,1kW), por lo que se necesita 3,3 kW de potencia contratada. “Pero básicamente si nunca te han saltado los plomos tienes margen para bajarte al menos un tramo”, explican. En cuanto a los ahorros que se consiguen con esta medida, por bajarse la potencia un tramo serán unos 52 € menos en la factura, por dos tramos 104 €, por tres, 156 €, etc. Más información en www.bajatelapotencia.org

Y podemos hacer mucho más. Estos son los consejos básicos que da la cooperativa de energía renovable Som Energia.

Iluminación:

-Usar bombillas de bajo consumo o LED: entre 70 y 120 €.

-Instalar reguladores de potencia de luz: entre 40 y 80 €

-Aprovechar la iluminación natural: entre 30 y 60 €.

-Instalar sensores de presencia: entre 30 y 60 €

-Colores claros en paredes, cortinas y persianas: entre 20 y 40 €

-Evitar luces indirectas para actividades como leer o coser: entre 20 y 40 €

-Apagar la luz cuando se sale de una habitación: entre 20 y 40 €.

Electrodomésticos y cocina:

-Tener electrodomésticos de la máxima categoría energética: entre 90 y 140 €

-Cocinar con olla a presión: entre 30 y 90 €

-Secar la ropa al aire libre: entre 40 y 70 €

-Lavar la ropa con agua fría: entre 30 y 60 €

-Usar programas cortos y desactivar el programa de secado en el lavavajillas: entre 30 y 60 €

-Emplear bolas de secado en la secadora: entre 15 y 30 €

-Vaciar la bolsa de la aspiradora con frecuencia: entre 5 y 10 €

-Evitar el secador de pelo: entre 5 y 10 €

-No introducir comida caliente en el frigorífico: entre 10 y 30 €

-Decidir lo que se necesita antes abrir la nevera o el congelador: entre 20 y 40 €

-Mantener limpio el serpentín del frigorífico: entre 20 y 40 €

-Uso inteligente del frigorífico (ubicación, descongelar dentro de la nevera, etc): entre 30 y 60 €

-Cierre hermético de la puerta del frigorífico y mantenimiento de las gomas: entre 25 y 50 €

Aparatos electrónicos

-Desconectar el stand by de todos los aparatos: entre 50 y 100 €

-Utilizar medidores de energía para controlar el gasto: entre 50 y 100 €

-Uso responsable del ordenador (salvapantallas negro, apagarlo se está más de 30m fuera, etc): entre 20 y 50 €

-Usar un portátil en vez de uno de mesa si no es herramienta de trabajo: entre 20 y 40 €

-Ajustar las características de la pantalla del televisor: entre 10 y 20 €

-Desconectar el cargador cuando no está en uso: entre 5 y 15 €

Agua caliente

-Instalar un calentador solar de agua: entre 70 y 120 €

-Usar cabezales de ducha eficientes: entre 15 y 30 €

-Acortar el tiempo de ducha: entre 20 y 60 €

-Reducir la temperatura del calentador: entre 10 y 20 €

-Apagar el calentador cuando se está varios días fuera: entre 5 y 15 €

1) Debemos reconocer que la riqueza procede de la tierra. Teniéndolo en cuenta, una política ética debiera proponerse el reparto igualitario de esa riqueza entre la población mundial. Se puede reconocer que aspirar a una igualdad auténtica entre todas las personas no es realista, pero al menos debiéramos ponernos como objetivo una distribución más justa de la riqueza, tanto a escala mundial como en cada nación. Por supuesto, esto significa modificar el capitalismo extremo de libre mercado que domina las economías más avanzadas hacia lo que se podría llamar una socialismo orientado al mercado que combine principios igualitarios con impulso capitalista.

2) La mejor manera de revertir la tendencia actual hacia una desigualdad mayor es a través de la creación de puestos de trabajo. Aunque parte de la distribución de la riqueza podría realizarse mediante una mayor carga impositiva sobre las fortunas (como propone el economista Thomas Piketty), el principal objetivo debe ser la creación de empleo, pues el trabajo es la fuente de todo valor, la única manera de transformar la riqueza de la tierra en bienestar para la gente. Por tanto, el fin del sistema económico no debe ser el beneficio para unos pocos sino trabajo para la mayoría. Y la producción no debe estar orientada a ofrecer bienes baratos, sino sostenibles y que garanticen el bienestar de las generaciones futuras.

3) Los trabajadores deben ser libres para moverse hacia donde se encuentra el trabajo (también cerca de casa). Las dificultades para llevar a la práctica este principio es una de las razones por las que el capitalismo ha dejado de funcionar. Es necesario reducir la competencia entre naciones, creando trabajo en todas partes, no solo donde resulta más barato a las empresas.

4) La globalización ha llegado para quedarase, no hay vuelta atrás hacia el nacionalismo y el aislamiento. Las fronteras nacionales son un concepto artificial que debe ser visto como una conveniencia administrativa más que como líneas de división verdaderas entre pueblos; el destino de la raza humana concierne a todos. En consecuencia, el mercado global requiere una autoridad global que lo supervise y regule.

5) Esta autoridad global podría encontrar soluciones a los problemas causados actualmente por el auge de las multinacionales. Los bancos transnacionales y otros negocios pueden evitar las jurisdicciones fiscales y laborales nacionales. Si los líderes mundiales se ponen de acuerdo sobre ciertas normas de comercio e impuestos, será mucho más fácil acabar con los paraísos fiscales donde se oculta la riqueza de las naciones.

6) La misma autoridad podría introducir y supervisar un banco central mundial que promoviera una moneda mundial –que estaría ligada a una verdadera creación de riqueza, a través de un índice de materias primas, en lugar de utilizar el patrón oro. Esto restauraría el valor del dinero y eliminaría las distorsiones debidas al papel del dólar como moneda nacional e internacional a la vez. Este banco central mundial debiera protagonizar el proceso de condonación y reestructuración de las deudas nacionales, a la vez que eliminaría la especulación con las divisas.

7) La importancia de las finanzas debiera reducirse a un nivel que reflejara su estatus como un servicio más. Menos especulación, más banca pública y cooperativas de crédito, con auténticos gestores bancarios que conozcan a su clientes y participados por las comunidades locales. Se puede prescindir por completo de la cultura de juego del sector bancario en la sombra, ya que no sirve a ningún propósito útil y es parte del problema.

8) Es necesaria una mayor regulación de la economía, pero debe ser simple. Lo mismo se puede decir de los sistemas impositivos. La complejidad es mala para todos, excepto para los abogados y los contables, que buscan las maneras de evitar los impuestos y los controles para sus clientes.

9) Es esencial la transparencia en el gobierno y en los negocios para eliminar toda corrupción o influencia inapropiada. Esto debe significar el fin de la práctica habitual en muchos países donde los partidos políticos son financiados por particulares y empresas, un sistema que favorece el enriquecimiento de unos pocos y el capitalismo de amigos. También significa que los procesos democráticos, a medida que que traspasen los límites nacionales para construir una autoridad global, deben fortalecerse a nivel local y regional, en las comunidades reales, donde las personas se pueden hacer oír y donde las democracias tienen sus raíces.

10) Se debe retornar a los valores reales de una verdadera industria, dando prioridad a los sectores creadores de riqueza, al mismo tiempo que se reconoce la necesidad de abandonar los combustibles fósiles y las materias primas finitas a favor de fuentes de energía y de materiales sostenibles y menos perjudiciales para el entorno. Parte de la riqueza generada por las industrias antiguas debe dirigirse a investigación, desarrollo y creación de puestos de trabajo en los campos de las energías renovables, la agricultura ecológica y la construcción sostenible, lejos de la actual obsesión con hacer dinero a partir del dinero (lo cual es imposible).

En España, la Red de Renta Básica ha sido especialmente activa en la última década.Daniel Raventós (Barcelona, 1958) tiene a sus espaldas una larga tradición de izquierdas, compartida con su condición de profesor en la Facultad de Economía y Empresa de la Universidad de Barcelona. En las dos últimas décadas se ha convertido además en uno de los referentes mundiales de la Renta Básica (RB), una idea con raíces históricas que ha resurgido ahora con fuerzas renovadas como respuesta ante la crisis.

La RB consiste en una asignación monetaria incondicional a toda la población. O lo que es lo mismo, una paga mensual por cuenta del Estado y por el mero hecho de ser ciudadano. La “idea”, según Daniel Raventós, beneficiaría a la gran mayoría de la población y ayudaría de entrada a eliminar “casi de golpe” la pobreza. De paso, serviría para imprimir un giro en la política económica de los últimos lustros, que ha estado al servicio exclusivo de los más ricos.

Más de 280.000 firmas respaldaron recientemente la iniciativa ciudadana europea por una renta básica universal.

Tú mismo recordabas recientemente lo que Arthur Clarke decía de las tres fases de cualquier nueva idea… La primera: es una locura y una pérdida de tiempo. La segunda: es posible pero no vale la pena. Y la tercera: ya te dije desde el principio que era una buena idea. ¿En qué fase está exactamente la renta básica? Me gustaría decirte que casi en la tercera, pero no. Digamos que estamos aún entre la primera y la segunda. No toda la gente piensa como Orwell, cuando dijo en 1938: “No es posible para ninguna persona racional vivir en una sociedad como la nuestra sin deseos de cambiarla”. Y la Renta Básica es una forma de cambiar al menos algunos aspectos especialmente degradantes de la sociedad.

¿Estamos acaso en el mejor o en el peor de los momentos para reclamar la Renta Básica? ¿Hasta qué punto la crisis y las políticas de austeridad la han puesto en la picota? Los partidarios de la RB siempre pensamos que sería una buena medida en momentos de bonanza económica. Pero la situación en la que estamos ahora, como resultado no sólo de la crisis sino de las medidas de política económica que la han acompañado, la hacen si cabe más necesaria y perentoria… En situaciones de pérdida de empleo como la que tenemos, la RB podría ayudar a que la situación fuera menos apremiante para muchos. También fomentaría las posibilidades de auto-ocupación. Como un ingreso regular, permitiría también planificar y ahorrar, y sería una herramienta formidable contra algunas de las formas de exclusión más extendidas, como el acceso a la vivienda. También serviría para estabilizar el consumo, y evitar de este modo la ampliación de las brechas de desigualdad económica y social.

¿Y quién haría el trabajo peor remunerado? Ese sería curiosamente otro efecto de la RB, que ayudaría a que los trabajos mal pagados estuvieran mejor remunerados.

Pero los críticos de la Renta Básica alegan que serviría para desincentivar el trabajo y crear una clase “ociosa”…. Las críticas han venido tanto de la izquierda como de la derecha. Que no se puede financiar, que sería un pretexto para desmantelar el estado del bienestar, que relegaría a las mujeres al hogar, que muchos preferirían no trabajar… La gente se confunde mucho en este punto. Hay estudios que demuestran curiosamente lo contrario: con una RB, habría más motivación para buscar trabajos asalariados más ajustados a la formación profesional o a los gustos de cada uno… Eso sí, está claro que la RB resulta molesta para quienes necesitan que una inmensa mayoría esté atemorizada ante la posibilidad de perder su empleo. Es lo que el economista M. Kalecki llamaba “el efecto disciplinador del trabajo”.

¿Quién ganaría y quién perdería con la renta básica? Ganaría la sociedad en su conjunto. La cantidad de renta básica estaría por encima del umbral de la pobreza y sustituiría a cualquier prestación pública monetaria inferior. Eso garantizaría un mínimo de ingresos por persona que le permitiera al menos afrontar las necesidades más urgentes.

Si alguien está en el paro y cobrando 800 euros. ¿Cómo quedaría su situación con la renta básica? Pongamos que la RB es de 650 euros al mes. Si cobras 800 de asignación pública, sigues cobrando 800. No ganas ni pierdes nada. Si no vives con nadie más, no hay nada más que añadir… La persona que más gana sin duda es la que no tiene nada, pues ganaría 650 euros limpios. Quienes perciban hoy por hoy una asignación pública de 500 euros, con la misma renta básica hipotética de la que estamos hablando, ganaría 150 más todos los meses.

¿Pero de dónde saldría el dinero para costearla? ¿No habría acaso que subir los impuestos y aumentar el gasto público? Podría financiarse con el sistema actual, desviando partidas de otras prestaciones sociales que quedarían suprimidas. Se eliminarían en cualquier caso todos los subsidios monetarios inferiores a la renta básica y se mantendrían los superiores (como las pensiones). La educación y la sanidad públicas no se tocan… Para demostrar la viabilidad del modelo participé precisamente junto Jordi Arcarons y Lluís Torrens en un estudio de financiación concretado para Cataluña y en el 2010, en plena crisis. Estipulamos que la Renta Básica anual sería de 7.968 euros anuales, tomando como referencia la “renta de suficiencia” que fijan por ley los Presupuestos de la Generalitat. Y la financiación era posible con una reforma del IRPF y con el ahorro de las prestaciones suprimidas.

¿Hasta qué punto sería deseable implementar la renta básica en Cataluña, sin ir más lejos, o en poblaciones reducidas, a modo de experiencia piloto? La RB sería más interesante en un espacio económico muy amplio. Cuanto mayor, mejor. Pero por supuesto soy partidario de empezar allá donde se pueda. Creo que en el Reino de España, especialmente en Cataluña y en el País Vasco (y en particular Guipúzcoa) somos una pequeña avanzadilla de la RB. En relación con otros lugares geográficos de Europa tenemos bastante avanzada la cuestión. Pero no estoy diciendo que la RB esté “al caer”, simplemente digo que tenemos un trabajo ya hecho que puede dar sus frutos. Hay que deshacer errores y explicar a la gente que la RB no se calcula simplemente multiplicando tanta población por tanta Renta Básica o tanto porcentaje del PIB. Tenemos que hacer un gran esfuerzo por explicarla mejor.

¿Cuánto queda para que la RB se convierta en una auténtica reivindicación política? Tenemos que dar por hecho que determinados partidos y determinadas instituciones no van a tener nunca la voluntad política de impulsar la RB. Es más, están abiertamente en contra porque está en contra de sus intereses, como ha quedado en evidencia cuando se ha debatido la RB en el parlamento español. Está cada vez más claro que la política económica que se practica desde hace lustros beneficia a los más ricos y perjudica a la mayoría de la población. La suerte de la RB dependerá al final del número de personas que quieran defenderla y estén dispuestas a luchar por ella.

¿Cuál es tu balance de la reciente iniciativa europea sobre la Renta Básica? Se llegaron a las 280.000 firmas, pero faltaron muchas para el millón necesario… Lo interesante ha sido que la iniciativa ha servido para que en muchos países europeos se hable por primera vez de la renta básica. Pero recuerda que la iniciativa europea no era para conseguir una RB sino para “estudiar la posibilidad”, algo que resulta menos estimulante. Creo que no ha llegado a calar en la opinión pública, pero al menos ha servido para que llegue a muchos sectores sociales. Aunque aún no podemos decir que la mayoría de la gente sepa lo que es la RB.

¿Y qué se puede hacer para que el tema acabe calando en la opinión pública? Es la pregunta del millón. Imagino que habrá que hacer un gran esfuerzo para explicar y razonar la propuesta, para que una mayoría social la vea como una buena idea. Hay momentos, como éste, en los que todo el mundo quiere hablar de ella, y otros en los que no se le presta demasiada atención. Lo cierto es que desde mediados de los ochenta ha provocado debates interesantes, y otros totalmente prescindibles. El hecho de que la RB tenga partidarios de derechas (pocos) y de izquierdas (bastantes más), así como detractores de derechas (muchos) y de izquierdas (bastantes menos), despista a más de uno. Pero hay un argumento que convendría recordar y que hasta los más firmes defensores del pleno empleo deberían tener en cuenta: la aplicación inmediata de la renta básica conseguiría mejorar la situación de los más débiles y eliminaría casi de golpe la pobreza. No es poca cosa.

Este artículo fue originalmente publicado en 2013 en El Correo del Sol

Aparte de ser un elemento decorativo vital en muchos hogares, las plantas nos aportan un gran número de beneficios que van mucho más allá de lo estético. A cambio de unos pocos cuidados y una dedicación mínima, nos proporcionan bienestar, contribuyen a mejorar nuestra autoestima y llenan de vida y buenas energías nuestro hogar. Además, poseen numerosas propiedades que influyen de forma decisiva en el ambiente. Veamos algunas de las ventajas que nos ofrecen:

Mejoran y purifican el aire que respiramos. Aparte de consumir dióxido de carbono y liberar oxígeno, las plantas tienen la capacidad de absorber ciertos componentes tóxicos volátiles que se encuentran en el aire y que pueden afectar gravemente a nuestra salud, como el formaldehido, el benceno o el tricloroetileno. Mediante el proceso de descomposición metabólica, las hojas absorben estos tóxicos del aire y los convierten en materia orgánica que les sirve de alimento. Entre las plantas que mejor depuran el aire encontramos el Poto (Epipremmum aureum), la Palma de Bambú (Chamaedorea seifrizii), la Hiedra (Herdera helix), la Orquídea Alevilla (Phalaenopsis) o incluso la Poinsettia (Euphorbia pulcherrima). Los expertos recomiendan colocar una o dos plantas cada 10 metros cuadrados.

Regulan la humedad. Durante el proceso de fotosíntesis se evapora constantemente agua, por lo que la presencia de plantas en una habitación ayuda a regular la humedad del aire y a evitar los problemas de salud que suelen aparecer por culpa de los ambientes excesivamente secos, como pueden ser sequedad de las mucosas, tos, irritación de la piel...

Reducen el estrés. Las plantas nos permiten crear un pequeño refugio verde dentro de casa que nos ayudará a recuperar la tan necesaria conexión con la naturaleza y a humanizar la vida en la ciudad. Además, diversos estudios han demostrado que la presencia de plantas contribuye a reducir los niveles de estrés (http://elcorreodelsol.com/articulo/los-medicos-deberian-recetar-la-jardineria-o-la-horticultura), sobre todo en el caso de aquellas especies que desprenden fragancias naturales.

Favorecen la concentración. Diversas investigaciones han demostrado también que la presencia de plantas, sobre todo en los lugares de trabajo o de estudio, favorece la concentración a la hora de realizar determinadas tareas. Por otra parte, también existen estudios que demuestran que algunas especies son capaces de reducir el ruido ambiental y la contaminación sonora.

Cinco claves para tener unas plantas sanas

Hay quien cree que las plantas requieren muchos cuidados para lucir en perfectas condiciones. Nada más lejos de la realidad. La clave está en escoger las más adecuadas para las condiciones que podemos ofrecerles en nuestro hogar y en prestarles una serie de atenciones básicas:

Cuidado con la ubicación. A la hora de escoger el lugar en el que colocaremos nuestras plantas dentro de casa, debemos tener en cuenta que la luz es un elemento importante para que estén en perfectas condiciones. Tanto el exceso como la falta de luz pueden ser muy perjudiciales. Cuando las plantas reciben demasiada luz, sus hojas se tiñen de color amarillo y caen, mientras que la falta de luz hace que se marchiten. Del mismo modo, debemos tener en cuenta que las plantas nunca deben estar expuestas directamente a la calefacción ni al aire acondicionado.

Mantener la humedad. Si escogemos plantas originarias de regiones cálidas y húmedas, deberemos ayudarlas a compensar la pérdida de agua provocada por la transpiración. El síntoma más claro de que a una planta le falta humedad es que las hojas se vuelven amarillas. Para evitarlo, podemos vaporizarlas con agua o hundir la maceta en turba húmeda. Otra solución es colocar un lecho de grava en el fondo de un plato, llenar la base con agua y colocar la maceta encima. También puede ser de ayuda la presencia de un jarrón ornamental con agua o de una fuente, que ayudarán a aumentar la humedad ambiental.

Controlar el riego. Antes de regar, debemos comprobar que el sustrato esté seco. Para hacerlo, tocaremos la tierra y, si se adhiere al dedo, significa que está húmeda y no necesita que la reguemos. De lo contrario, necesita agua. Lo mejor es regar de abajo a arriba, por ejemplo colocando un plato con agua bajo la maceta para que todo el sustrato se empape por porosidad. Eso sí, debemos recordar que nunca hay que dejar agua encharcada en contacto con las raíces, pues se pudrirán.

El sustrato adecuado. A la hora de escoger el tipo de sustrato que necesita cada planta, lo mejor es que nos dejemos asesorar para asegurarnos de que la planta tendrá la ventilación, la humedad y los nutrientes necesarios para crecer sana. Además, también es importante escoger un recipiente adecuado. Si no lo tenemos claro, lo mejor es consultar con algún experto que nos asesore sobre el material y el tamaño necesario.

El precio de la electricidad no para de subir y el Gobierno parece incapaz de soluciones para frenar esos continuos incrementos. La última subida de la parte fija del recibo por parte del Ministerio de Industria, Energía y Turismo, por desgracia, desincentiva el ahorro energético, tan necesario para contrarrestar el cambio climático. Aun así, la eficiencia energética en el hogar es un apartado clave para el bien de nuestro clima y para nuestro bolsillo. Hablamos con Manel Rivero, educador ambiental y fundador de la empresa de energías renovables y de eficiencia energética Intiam Ruai, para que nos dé algunos consejos sobre ahorro energético que vayan más allá del consabido “cambio de bombillas”.

Aparte de las precauciones habituales (luces de bajo consumo, electrodomésticos eficientes, aislar lo mejor posible la casa…), ¿qué otras medidas menos conocidas nos aconsejas para ahorrar electricidad?

Lo primero es comprender qué estamos pagando en nuestra factura eléctrica y cómo se escapa la energía en nuestra vivienda. Tenemos que entender que todos los aparatos que tenemos enchufados en casa están consumiendo permanentemente, por ejemplo, la vitrocerámica, la bomba de calor o aire acondicionado, la cafetera eléctrica, el teléfono inalámbrico, etc... O los transformadores y cargadores de teléfonos móviles, impresoras, cámaras, tabletas, etc... Estén o no funcionando, son pequeños consumos ocultos. Están muchas horas enchufados y, sumados, hacen que nuestra factura tenga un importe que cada vez más inasumible. Una excelente medida es la de controlar todos los consumos en casa y poner regletas con interruptor o desenchufar totalmente todos los aparatos. Ojo, ¡no sirve solo apagarlos! Hay que tener claro que solo debemos consumir la energía cuando es realmente útil y “recortar” toda la energía inútil que no nos da ningún servicio.

El recibo de la luz es muy complejo, casi nadie lo entiende. ¿En qué tenemos que poner más atención?

En dos cosas vitales que condicionan lo que pagamos: la tarifa de acceso que tenemos y la potencia contratada. Estos datos salen siempre en nuestra factura. La tarifa más habitual es la 2.0A, y siempre explico que es la más cara. Hay otras tarifas más económicas como la 2.0DHA con discriminación horaria. Debemos adecuar la potencia a lo que realmente necesitamos. Recomiendo buscar en internet una “calculadora de potencia ” y comprobar si tenemos la potencia que necesitamos. Cada tramo extra en la potencia contratada supone unos 60€/año en nuestra factura.

Con todos los cambios tarifarios que ha habido, muchas personas ya se han perdido. ¿Hay un horario en que salga más barata? ¿Cuál es el sistema tarifario actual después de tanto lío?

Yo aconsejo a todos los usuarios domésticos la tarifa 2.0DHA , que tiene 14 horas al día con el 50% de descuento y 10 horas al día con el 20% de recargo. Solo si pensamos en los consumos habituales como la nevera, que no se puede apagar, ya sale a cuenta. En las asesorías energéticas domésticas que realizamos, siempre demostramos que sale a cuenta para todos los usuarios domésticos con ahorros de hasta el 30% en el coste de energía, y se dejan de pagar más de 200€/año. Actualmente, para cambiar a la tarifa 2.0DHA, hay que tener el nuevo contador de impulsos. Si no lo tenemos, la compañía lo cambia sin coste alguno. El sistema tarifario a partir de ahora para los consumidores que no hagan nada será, por defecto, un precio variable en el coste de consumo de energía, en función del precio medio que cueste en el mercado mayorista, pero como eso es muy complicado para los usuarios domésticos, lo mejor es entender que tenemos que ahorrar todo lo que podamos: bajar la potencia ajustándola a la necesidad real, y recomiendo cambiar a compañías eléctricas realmente verdes que nos suministran con el mismo precio y garantía de suministro. Sabremos que con nuestro dinero no alimentamos los oligopolios y fomentaremos una cultura de ahorro y desarrollo de energías renovables que son las que generan trabajo en nuestro país.

Dime unas cuantas medidas de eficiencia energética importantes que deberíamos tomar en casa a otros niveles, más allá de ventanas y puertas.

Por ejemplo, que nuestra futura inversión sea para superaislar las paredes, suelos y techos que envuelven nuestra vivienda. Y tenemos que romper con la creencia popular de que dejar los aparatos encendidos gastan menos que si los apagamos cuando no los usamos, o la de que calentar toda la vivienda a la misma temperatura todo el día gasta menos que si calentamos a diferentes temperaturas y horas los diferentes usos/espacios de la vivienda. Y, para acabar, me gustaría hacer una pregunta a vuestros lectores. ¿Qué hacéis con el wifi o módem encendido todo el día, incluso cuando no estás en casa o cuando duermes? ¡Os animo a que lo apaguéis!

Que la contaminación perjudica la salud es una idea asumida, pero seguramente no hasta sus últimas consecuencias, porque no se entiende cómo nos hemos acostumbrado a convivir tan íntimamente con ella. Los efectos de la polución son más graves de lo que se cree.

Por otra parte, que el contacto con la naturaleza resulta beneficioso es un tópico en el que no se profundiza. No es que respirar aire puro durante el fin de semana o las vacaciones sea fantástico, es que mantener un aire limpio en todo lugar debiera ser un objetivo prioritario de salud pública. Los espacios verdes resultan incluso terapéuticos y su goce debiera estar pagado por la seguridad social en caso de enfermedad.

La contaminación atmosférica debida a los gases de los motores de combustión y los humos industriales mata más que el tabaco y muchos no tenemos manera de evitarla sin cambiar nuestro domicilio. Un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud estima que 7 millones de personas mueren cada año debido a la polución que provoca trastornos respiratorios, enfermedades cardiovasculares (incluidos infartos) y diversos tipos de cáncer, especialmente de pulmón y de cerebro. El mapa español de la mortalidad por cáncer, elaborado por Gonzalo López Abente, del Centro Nacional de Epidemiología, no deja lugar a muchas dudas: las zonas industrializadas sufren más cáncer.

Los niños son especialmente vulnerables. Antes de nacer, su salud futura puede estar ya marcada por los compuestos tóxicos que se han acumulado en el cuerpo de la madre. Según investigadores de la Universidad de Columbia, la exposición a la contaminación durante el embarazo aumenta el riesgo de que al niño se le diagnostique trastorno de déficit de atención. Los responsables parecen ser los compuestos aromáticos policíclicos –también son cancerígenos– emitidos por los vehículos con motor de explosión.

La directora de este estudio, Frederica Perera, dice que “por definición, las exposiciones ambientales se pueden prevenir”. Las autoridades pueden limitar el tráfico de camiones y autobuses en las zonas habitadas y promover los motores eléctricos, sugiere.

O favorecer los espacios verdes y el contacto con la naturaleza. Según Richard Mitchell, de la Universidad de Glasgow, y Frank Popham, de la Universidad de Saint Andrews, el Estado debiera garantizar el acceso de los niños y de toda la población a espacios naturales para proteger su salud. Su investigación, publicada en The Lancet, sostienen que las personas que viven cerca de zonas verdes sufren menos enfermedades cardiovasculares y tienen una mortalidad menor por casi todos los motivos. Los espacios naturales no sólo inducen a hacer más ejercicio físico y limpian el aire de contaminantes, sino que producen un mayor bienestar psicológico y aceleran la recuperación de cualquier enfermedad. Marc Berman, psicólogo de la Universidad de Michigan, afirma que estar rodeado de verde, de naturaleza, incluso verla a través de la ventana, tiene un efecto inmediato positivo sobre el cerebro.

La crisis puede llevar a pensar que los jardines no son prioritarios, ni promover el contacto con la naturaleza a través de campañas públicas, o que conviene fabricar y vender más coches contaminantes en lugar de favorecer el transporte en bicicleta, sin embargo, la ciencia dice que se ahorraría mucho sufrimiento, muchos recursos y mucho dinero en el tratamiento de las enfermedades. El verde no solo te cura, sino que sale a cuenta.

Verlo para creerlo… Uno llega en tren a Todmorden, y lo primero que encuentra nada más salir de la estación es un suculento mapa de todos los cultivos que tenemos a mano, arropados por una inequívoca consigna en inglés: “Help yourself!” (“¡Sírvase usted mismo!”).

Acabamos de llegar al pueblo más “comestible” del mundo, donde cuajó hace seis años un idea “increíble” pero rigurosamente cierta… Se plantan a discreción verduras, hierbas y árboles frutales en 70 espacios públicos. Se forma una red de 280 voluntarios que se turnan y se dedican dos mañanas al mes a cuidar de los cultivos. Y todo el mundo (incluidos los turistas) pueden servirse gratis y a placer cuando llega la hora de la cosecha.

“Incredible Edible” da nombre ya una auténtica revolución de la agricultura urbana, con una red de 200 grupos repartidos por todo el planeta: de España a Australia, de Mali a Burkina Faso. Pero había que pasar necesariamente por ese pueblo grande de 15.000 almas, a veinte kilómetros de Manchester que estiran muy lentamente, para conocer “in situ” a las impulsoras (casi todas mujeres, casi todas rondando la cincuentena).

Pero antes de conocer a las “increíbles” mujeres de Todmorden, conviene respirar hondo y tomarle la medida al intrincado laberinto de casas de piedra y “puntos verdes” desde lo más alto. Si queremos maíz dulce o cebollas japonesas, no tenemos más que acercarnos a los lechos de cultivo de la policía local. Si queremos hierbas medicinales, habrá que ir a la “apoteca” natural que crece junto al hospital. A la puerta del teatro crecen las tomateras. Junto a la iglesia unitaria, en la colina más alta del pueblo, se prodigan las coles y las acelgas.

La lista es tan “increíble” como interminable, y el pueblo no sólo se autoabastece gratuitamente a lo largo del año, sino que encima hay un sobrante con el que se organiza la gran fiesta anual de la cosecha, hasta la que ha descendido en cierta ocasión el mismísimo Príncipe Carlos.

“Nuestro secreto está en que somos el movimiento más inclusivo del mundo”, asegura la incombustible Mary Clear, que ayudó a crear el grupo junto a Pamela Warhurst. “Nuestro lema es así de simple: 'Si comes, estás dentro'. Aquí no discriminamos a nadie por sus diferencias alimenticias, ni se nos va el tiempo echando sermones. La diferencia se marca pasando a la acción. En eso estamos”.

Hablamos con Mary Clear en su salsa: el vergel que ella misma ha plantado en el esquinazo de su casa, en la calle Cockpit, donde crecen espinacas, brécoles, berros y guisantes que cualquiera se puede llevar a casa (siguiendo, eso sí, unas básicas instrucciones sobre cómo servirse y en qué momento el año).

Nada más bajar de la estación de tren, los reclamos de Incredible Edible nos persiguen como una suculenta tentación, comparable sólo a la experiencia de ir arrancando manzanas y peras de los 800 árboles frutales, o a la de saborear lo mejor de la cosecha cocinada en The Bear, la cooperativa, café, restaurante y punto de encuentro local.

Allí conocemos a Estelle Brown, anfitriona de excepción, que nos regala el primer paseo 'comestible' por el canal de Rochdale, con parada obligada ante los cerezos y el jardín de hierbas que ha plantado Mario, el dueño del garaje aledaño. “Cuando empezamos, en 2007, hubo gente que veía todo esto como una excentricidad o un capricho”, admite Estelle. “Ahora, con la crisis, se empieza a ver casi como una necesidad: hay que estar preparados para los malos tiempos”.

Recuerda también Estelle cómo al principio todo eran dudas sobre dónde plantar y a quién pedir permiso. “Con el tiempo nos dimos cuenta de que lo mejor era sembrar directamente y crear jardines 'accidentales'. Ni siquiera le llamamos a esto guerrillas 'verdes'. Lo que hacemos no tiene nada de 'bélico' ni de provocador, yo más bien diría que estamos haciendo una revolución gentil desde lo local. Y lo bueno es que los 'poderes' nos ven con buenos ojos, porque algo está cambiando profundamente en el pueblo”.

El Ayuntamiento ha cedido el solar del viejo hospital, junto al río, donde han echado ya raíces los primeros árboles del gran jardín comestible, con la ayuda de los trabajadores de VolkerStevin y de Considerate Constructors (Constructores Considerados). Todo parece tener un nombre sugerente en Todmorden, empezando por el pueblo, al que sus habitantes llaman cariñosamente 'Tod'.

En el aparcamiento del nuevo hospital, sobre varias camas de cultivo, crece el herbolario local, cuidado primorosamente por la 'boticaria' Helena Cook. Equinácea para fortalecer las defensas, achicoria para el aparato digestivo, romero para las enfermedades respiratorias, caléndula para las curar las infecciones.

Las ocho escuelas del pueblo se han hecho también “increíbles y comestibles”, y en una de ellas se está habilitando una granja piscícola, donde también se cultivará por hidroponía. Entre tanto, el programa Every Egg Matters está llenando Todmorden de gallinas, con el objetivo de llegar en el 2018 a una producción de 30.000 nuevos semanales, suficientes para todo el pueblo.

“Seamos realistas: no vamos a conseguir la autosufiencia alimentaria, pero al menos estamos trazando el camino”, reconoce Mary Clear, la “agitadora” del grupo, con todo el saber acumulado de sus años de trabajadora comunitaria y con el “sentido común” aplicado al arte del cultivo.

“Nuestros huertos son pura 'propaganda verde', aunque el efecto que han tenido en estos años ha sido tremendo”, asegura la enérgica Mary. “El consumo de productos locales ha aumentado tremendamente, los comercios que al principio nos miraban con recelo ahora quieren ser increíbles y comestibles”.

Tan importante como los cultivos es todo lo que ha ido creciendo en estos seis últimos años en Todmorden. “Vivíamos en un pueblo sin nada especial, como cualquier otro, abatido por la crisis y por el desempleo”, recuerda la cofundadora Pam Warhurst. “Lo que hemos logrado ha sido no sólo reverdecer nuestras calles, y poner a cultivar a la policía y a los bomberos. Lo más importante ha sido si acaso reactivar el poder la comunidad, y demostrar que juntos podemos”.

“Cuando empezamos, los comerciantes nos miraban con recelo y pensaban que eso del 'sírvete tú mismo' les iba a arruinar el negocio”, recalca Warhurst.

“Ahora resulta que el 46% de los negocios locales han crecido desde entonces, que el mercado local atrae a mucha más gente, que la criminalidad en el pueblo ha disminuido y que ni siquiera existe el vandalismo porque todos contribuimos a nuestra manera al cultivo. Ahora vienen a vernos de todas las partes de Inglaterra y de más allá. La idea ha germinado y está creciendo ya en todo el planeta... Si movilizamos a las comunidades locales, nos espera realmente un futuro increíble”.

Sin embargo, se pueden tomar ciertas precauciones cotidianas para evitar la infección, como lavarse las manos con frecuencia, mantenerlas alejadas de los ojos, la nariz y la boca, y no compartir vasos ni otros objetos que hayan podido estar en contacto con saliva. También es importante evitar los cambios bruscos de temperatura pues provocan una bajada de las defensas.

Además se pueden tomar medidas para reforzar el sistema inmunitario mediante el consumo de ciertos alimentos, plantas medicinales y suplementos nutricionales que reducen la intensidad de los síntomas si, pese atodo, se contrae la enfermedad.

Alimentación preventiva

Una alimentación equilibrada, abundante en vegetales, que proporcione todos los nutrientes, especialmente los esenciales para el sistema inmunitario, es el gran pilar de la estrategia preventiva. Es necesario ingerir diariamente un mínimo de 60 mg de vitamina C, dosis que se obtiene, por ejemplo, de una naranja, un kiwi, un mango, un pimiento rojo crudo, tres mandarinas o media guayaba.

Otros nutrientes importantes son los minerales selenio y zinc. El primero es capaz de aumentar la producción de glóbulos blancos, que participan en la defensa contra los virus. El alimento más rico en selenio es la nuez de Brasil, pero los 70 mcg diarios necesarios se pueden obtener con una ración de pescado o incluyendo en la dieta huevos, cereales integrales y productos lácteos.

El zinc es interesante pues tiene una actividad antivírica directa. Para garantizarse los 15 mg necesarios se puede comer diariamente un puñado de semillas de calabaza, un trocito de queso curado y pan integral. Además se encuentra en frutos secos, mariscos, legumbres, arroces integrales, carnes, pescados, huevos y productos lácteos.

El ajo y la cebolla crudos también tienen efecto antivírico por lo que no deben faltar en los menús de otoño y primavera. Por otra parte, los lactobacilos y bifidobacteriasque se encuentran en el yogur y el kéfir ejercen un efecto beneficioso sobre el sistema inmunitario a través de la flora intestinal. Uno o dos yogures diarios son suficientes para incrementar la eficacia de las defensas.

Las plantas medicinales

La mayoría de medicinas que se venden sin receta —que no están libres de efectos secundarios y resultan, por cierto, un gran negocio para las empresas farmacéuticas— son analgésicos, antiinflamatorios y antipiréticos como la aspirina o el paracetamol. Alivian los síntomas pero no ayudan al cuerpo en el combate contra los virus. De hecho incluso obstaculizan la respuesta natural del organismo. A menudo las plantas medicinales son una opción más segura.

La equinácea (Echinacea purpurea) es eficaz para prevenir los resfriados, según un estudio realizado por investigadores escoceses con más de 700 participantes que tomaron pastillas de extracto durante un mes. La investigación mostró que los resfriados se redujeron a la mitad de lo previsto. Con fines preventivos se recomienda una dosis diaria de extracto de en torno a 7 mg. Para tratar los síntomas se toman 20 gotas de tintura, 3 veces al día disueltas en un poco de agua, antes de las comidas.

El tomillo (Thymus vulgaris) también se puede tomar preventivamente por sus propiedades antisépticas. Se toman hasta tres tazas al día con la infusión de una cucharadita de flores secas por taza. Se puede elaborar un jarabe realizando una decocción de una cucharada de tomillo y dos de manzanilla en un litro de agua hasta que quede reducido a un tercio. Se endulza y se toman tres cucharaditas al día.

Una recomendación para reducir el riesgo de contagio consiste en evaporar el aceite esencial en ambientes interiores mediante un aparato difusor de ultrasonidos (a la venta en farmacias y parafarmacias). Estos aparatos también ayudan a humidificar el aire si está demasiado seco. Cuando la humedad es inferior al 40% las mucosas se resecan y aumenta el riesgo de que los virus proliferen.

Además el tomillo es una indicación probada por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) como expectorante ante la tos asociada al resfriado. Ayuda a controlar los virus y las bacterias y se utiliza para aliviar el dolor de garganta en caso de tener anginas, o cuando se tiene el pecho cargado.

Para tratar los síntomas

Se puede recurrir a una serie de plantas:

La drosera (Drosera rotundifolia) se emplea desde antiguo contra la tos en los catarros de garganta y la bronquitis, y contra el asma. Su uso más frecuente es en forma de extracto líquido. Se pueden tomar 10 gotas cada vez, de una a cuatro veces al día, y en casos de tos muy violenta se puede tomar la misma cantidad hasta seis veces al día.

Otras formas de administración pueden ser la infusión o la decocción. La infusión se prepara vertiendo una taza de agua hirviendo sobre una cucharadita o media de la planta seca. Se deja reposar de cinco a diez minutos, se filtra y se toma endulzada con miel. La dosis es de una taza, tres o cuatro veces al día y para los niños la mitad.

Si se prefiere la decocción, se hierve durante tres minutos una cucharadita de esta planta en una taza de agua. Las dosis son las mismas que para la infusión.

El gordolobo (Verbascum thapsus) se usa contra la irritación de la tráquea y los bronquios. Facilita la salida de la mucosidad y aliviando la sensación de ahogo. Combate la tos y el asma. Se utilizan principalmente las flores, en infusión de 10 a 30 g por cada litro de agua hirviendo. Se toman tres o cuatro tazas al día. Hay que filtrar cuidadosamente la infusión, ya que los estambres de las flores sueltan multitud de pelitos que pueden ser irritantes.

El saúco (Sambucus nigra) favorece la sudoración y calma la tos. Se aconseja en catarros, faringitis, anginas y gripe. Para hacer la infusión, se toma una cucharada sopera de flores desecadas o de hojas por cada taza de agua hirviendo.

El pelargonium o umckaloabo (Pelargonium sidoides) ayuda a superar las infecciones que afectan a los bronquios. El extracto que se obtiene de la raíz posee propiedades antibióticas (contra bacterias y virus) y es un remedio eficaz y muy popular en Alemania para prevenir y tratar las bronquitis de manera natural, sobre todo en niños. Se utilizan preparados de extacto fluido y la dosis debe ser la indicada por el fabricante.

Las hojas del eucalipto (Eucalyptus globulus) son un gran remedio ante todas las afecciones de las vías respiratorias: resfriados, gripe, tos, asma, bronquitis agudas y crónicas. También se utiliza para combatir la fiebre. Se puede tomar en infusión utilizando una o dos hojas por cada taza de agua hirviendo, o se pueden tomar baños de vapor de pecho y cabeza. Estos pueden durar de 10 minutos a media hora y aún más si se desea.

Suplementos nutricionales

La vitamina C puede acortar la duración y la intensidad de los síntomas. Con fines terapéuticos se puede doblar o triplicar la dosis diaria recomendada, ya sea a través de alimentos o de suplementos. No obstante hay que subrayar que no se ha podido demostrar una eficacia general de la vitamina C: a unas personas les va bien y otras no aprecian el beneficio.

Más demostrado está el efecto del zinc, siempre que se tome en cuanto aparezcan las primeras molestias. Su acción es directa: debe dejarse que la pastilla se deshaga en la boca para que el tiempo de contacto entre el mineral y los virus que se han instalado en las mucosas sea el mayor posible. Una dosis de 12 mg cada 2 o 3 horas durante los tres primeros días puede conseguir que la duración del resfriado se reduzca a la mitad.

El tratamiento natural y casero se completa con descanso, comidas ligeras y digestivas y un aumento en el consumo de líquidos que ayuden a limpiar las vías respiratorias. Se puede tomar agua, agua con miel, té con limón e infusiones de plantas medicinales.

Un resfriado o una gripe representa siempre un contratiempo, pero se supera mejor si la actitud es de confianza en la capacidad de recuperación. Una enfermedad leve de este tipo es una oportunidad para cuidarse y para desconectar de las rutinas. A fin de cuentas cada resfriado representa una vacunación eficaz y reduce las probabilidades de enfermar en los años siguientes.

Todos los consejos que hemos ofrecido no deben evitar la consulta con el médico si la fiebre es muy alta (más de 38,9ºC) o se mantiene más de 5 días, el resto de síntomas duran más de 10 días o aparecen dificultades respiratorias u otros síntomas inusuales y agudos.

Somos muchos los que durante una gran parte del año nos dejamos llevar por la cultura de la prisa. Jornadas maratonianas de trabajo, agendas familiares repletas de mil y una actividades, nuevas tecnologías que se adueñan nuestros ratos libres y nos impiden desconectar… Para evitar que esta vorágine acabe afectando a nuestra salud, es vital que encontremos un refugio donde podamos recuperar la calma y relajarnos. Y un buen modo de conseguirlo, es seguir los criterios que nos propone el movimiento “Slow Home”, surgido en Estados Unidos e impulsado principalmente por los arquitectos John Brown y Matthew North, que promulga la importancia de vivir en una casa lenta.

¿Qué es una casa lenta?

Las diferencias entre una casa lenta y una casa rápida no tienen nada que ver con el equipamiento, el tamaño o el dinero que hayamos pagado por ella. La clave está en las sensaciones que nos transmite. Una casa lenta es un lugar en el que resulta agradable vivir, nos ofrece calidad de vida y nos permite descansar bien y recuperar energía. En cambio, las casas rápidas son aquellas que nos roban energía, porque no nos dejan relajarnos ni descansar. En este sentido todo influye, desde el modo o el lugar en el que se ha construido un edificio, hasta los materiales empleados, los muebles o la decoración.

Piensa en el medio ambiente

En las auténticas casas lentas, la naturaleza juega un papel esencial. De entrada, se escoge con cuidado su ubicación para limitar el impacto en el entorno y, durante la construcción, se emplean materiales y técnicas sostenibles. Por desgracia, en la mayoría de casos, no está en nuestras manos vivir en un hogar cuya construcción siga estos criterios, pero podemos tenerlos en cuenta a la hora de hacer reformas, pintarla, decorarla o, simplemente, cuando compremos los electrodomésticos.

Ciertos productos muy habituales en la mayoría de hogares –como los aerosoles, ambientadores y ciertas pinturas o barnices– pueden representar un peligro tanto para la salud de las personas como para la del medio ambiente. Afortunadamente, hoy en día podemos encontrar numerosas alternativas que nos permiten evitar su uso y mejorar la calidad del aire que respiramos en casa. Por ejemplo, a la hora de pintar, sobre todo en el caso de las habitaciones en las que duermen niños o bebés, conviene escoger pinturas ecológicas libres de tóxicos. En el caso que queramos dar un toque de olor a nuestro hogar, podemos emplear un difusor de aceites esenciales que, además de aromatizar el aire, nos ayudará a purificarlo y a crear una atmósfera de relax. Y, para acercarnos a la naturaleza, podemos decorar la casa con plantas, que mejorarán la calidad del ambiente y nos aportarán bienestar.

Apuesta por lo simple

Una casa abarrotada de muebles y objetos acumulados puede provocarnos una sensación de ahogo y opresión. El milenario arte del Feng Shui identifica este malestar como un bloqueo de energía. Al acumularse objetos en desuso, la energía del espacio y de las personas que lo habitan no puede fluir correctamente y queda estancada.

Las casas lentas evitan esta sensación priorizando la calidad sobre la cantidad y favoreciendo la organización y el orden, de modo que cada cosa tenga su sitio. Si nos sentimos agobiados porque nos da la sensación de que en nuestro hogar sobran muchos objetos, podemos planificar una limpieza a fondo para deshacernos de lo que no necesitamos. No hace falta hacerlo todo de golpe y, de hecho, no hay nada peor que liarse la manta a la cabeza e intentar poner orden a todo el piso en un solo día. Es mucho más efectivo hacerlo por partes. Una buena idea es dedicar un rato a elaborar una lista con todos los “puntos calientes” de la casa, es decir, todas las zonas en las que se ha instaurado un desorden permanente o aquellos rincones que nos provocan malestar porque no están como nos gustaría. A partir de esta lista, cada día dedicaremos 15 minutos –o un poco más, si nos apetece o tenemos más tiempo- a poner orden a uno o varios “puntos calientes”. Así, sin darnos casi cuenta, iremos avanzando y lograremos acabar con esa sensación tan desagradable de tenerlo todo desordenado.

Aprovecha el espacio

Hoy en día, el problema de la falta de espacio para guardar cosas es algo habitual en muchos hogares. Para evitarlo, aparte de no acumular objetos innecesarios, existen muchas soluciones que nos permiten sacar el máximo partido al espacio que tenemos disponible. Cualquier rincón libre puede habilitarse como lugar de almacenamiento. Por ejemplo, una buena idea es aprovechar el hueco bajo la escalera para colocar unas estanterías o habilitar un armario a medida.

Antes de lanzarse a comprar muebles, conviene planificar y estudiar las diferentes opciones que tenemos a nuestro alcance. A veces, por aprovechar alguna oferta o porque tenemos prisa por hacernos con un mueble nuevo, nos precipitamos y acabamos comprando algo que, a medio plazo, se convierte en un estorbo o no cumple nuestras expectativas. Para evitarlo, lo mejor es invertir un tiempo en estudiar diferentes opciones hasta dar con algo que nos resulte útil y que no sobrecargue el ambiente.

La entrada, elemento clave

El recibidor o la entrada a nuestro hogar es un punto fundamental, tanto desde el punto de vista práctico, como psicológico. Nos proporciona la primera impresión de una casa y sirve como elemento de transición entre el mundo exterior y el interior. Es muy importante que sea un espacio útil y que nos ofrezca una sensación agradable que nos invite a entrar para disfrutar del interior.

Aunque nuestro recibidor sea pequeño, con un poco de imaginación podemos sacarle mucho partido. Es básico tener, como mínimo, un colgador para dejar la chaqueta, la bufanda o incluso las bolsas de tela que utilizamos para ir a comprar. También puede ser muy útil un pequeño estante que nos permita tener siempre a mano las llaves u otros objetos pequeños, como el billetero o el portamonedas. Y, si tenemos espacio suficiente, un banco donde dejar el bolso o los zapatos al llegar, nos ayudará no solo a mantener el orden, sino a tener la casa limpia.

Favorecer el descanso

En una casa lenta, el dormitorio debe tener pocos muebles y de un tamaño acorde a los metros disponibles. Es importante colocarlos de modo que su situación facilite el aprovechamiento del espacio y el acceso a las zonas más usadas, para que no tengamos que dar rodeos innecesarios.

Disponer de un buen armario es algo fundamental. No es necesario que sea muy grande. La clave está en que el interior esté bien aprovechado y ordenado siguiendo una lógica, de modo que tengamos a mano lo que usamos habitualmente y el resto de objetos ocupen los sitios menos accesibles. Para guardar la ropa de otras temporadas o la que usamos en contadas ocasiones, es muy práctico hacerse con unas cajas, que colocaremos en los estantes superiores. Con este sistema, el cambio de armario en cada nueva temporada resulta mucho más fácil y, además, la ropa se arruga menos y no coge polvo.

Un dormitorio slow también debe tener luz natural y unas buenas cortinas que nos permitan mantener la privacidad cuando lo deseemos. Y, sobre todo, es muy importante evitar la presencia de aparatos como radiodespertadores o móviles, ya que emiten ondas electromagnéticas que afectan a la calidad del sueño, alteran el descanso y pueden incluso provocar algunas enfermedades.

La cocina, un espacio para disfrutar

Como el resto de habitaciones, en una casa lenta la cocina debe ser compacta y muy eficiente, para evitar derroches de energía. Es importante que las superficies estén ordenadas y despejadas. Solo deberíamos tener a la vista lo que nos resulte imprescindible para el día a día o algún pequeño electrodoméstico que utilicemos muy a menudo. El resto de objetos, es preferible que estén recogidos en armarios o estantes. De este modo, no solo tendremos más espacio para cocinar con calma y sin agobios, sino que nos será mucho más fácil mantener la cocina limpia y ordenada, con lo que también ganaremos tiempo libre.

Para terminar, conviene recordar que un problema muy habitual en las casas es que se acumulan objetos que no tienen ningún uso o están repetidos. Antes de comprar un nuevo artilugio para la cocina, o para cualquier otra estancia de la casa, debemos plantearnos si realmente lo necesitamos e incluso si nos gusta. A veces nos dejamos llevar por el precio y compramos cosas que acaban desaprovechadas en un rincón.

Una especie de “virus verde” parece estar atacando a los urbanitas. Ya no nos basta con comprar la lechuga o los pimientos en el mercado. Queremos ensuciarnos las manos con la tierra, aprender a cultivarlos y ponerlos en la mesa con el orgullo que da consumir lo que uno mismo cultiva.

¿Es esta una de las pocas consecuencias positivas de la dichosa crisis? “No, la crisis da un argumento más para encontrar alimentos más baratos, pero no es la causa principal”, nos explica Mariano Bueno, experto y divulgador de la agricultura ecológica, la geobiología, la biohabitabilidad y autor del exitoso “Huerto familiar ecológico”.

“Es una pena que aprendamos y que cambiemos no por comprensión sino por sufrimiento. Alemania fue el primer país con criterios ecológicos y medioambientales de Europa. A principios del siglo XX se contaminó tanto de productos químicos y de sustancias tóxicas que, 20 o 30 años después, empezaron a padecer los efectos secundarios de toda esa química esparcida por los campos, comida en los platos, metida en el cuerpo. Se sabía dónde estaba la causa y hubo un movimiento muy grande para darle la vuelta y minimizar el impacto de esa industrialización. Cuando eso ocurría en Alemania, en España, en los años cincuenta, estábamos con el carro y la mula. Aquí la industrialización fuerte llegó con los años 70 y 80, por lo tanto, 30 años después se tienen los efectos secundarios. Las secuelas de esa industrialización y contaminación lleva a la gente –por enfermedad, por problemas de salud– a buscar alternativas de vida más saludables.”

Mariano Bueno es un hombre que no para quieto: investiga, divulga, da charlas, conferencias… Enseñar le apasiona y ha puesto toda su energía en un nuevo proyecto cuyo nombre ya casi lo explica todo: L’Hort de les Flors. En Benicarló, y junto a Jesús Arnau –otro gran maestro, en este caso de la jardinería ecológica y el diseño de espacios verdes con criterios de biodiversidad– han convertido 2.000 m2 en un huerto-jardín, una experiencia piloto para la educación ambiental donde exploran todas las posibilidades que ofrece el cultivo ecológico, tanto a nivel productivo, como pedagógico, terapéutico o de ocio. “Surgió como una necesidad por parte de varios colectivos sociales de Benicarló que buscaban un espacio para el cultivo y el asesoramiento para llevarlo a cabo. Ahora es un centro de intercambio de experiencias de cultivo ecológico y medioambientales, integrando semilleros y banco de plantas que cualquiera que lo pida pueda tomar esquejes o plantones o semillas, o pueda ofrecer al proyecto las que le sobren en su casa. El planteamiento es transversal, coparticipativo, porque queríamos que integrara de forma sinérgica la máxima biodiversidad posible, combinando cultivos de plantas hortícolas, ornamentales, aromáticas y medicinales. Las parcelas las gestionan personas de la tercera edad, jóvenes con discapacidades, asociaciones de enfermos, huertos escolares y pedagógicos y una parcela para el comedor social.”

Los dos se muestran felices porque aseguran que consiguen aprender más que enseñar a pesar de su larga trayectoria personal y profesional. “Es sorprendente y aleccionador la ilusión y energía que gente de más de setenta años aporta al proyecto. En las visitas guiadas de los colegios y guarderías se recupera la esperanza en un futuro mejor al comprobar que los niños siguen teniendo la capacidad de fascinarse en espacios llenos de naturaleza, cuando les das la oportunidad de establecer un contacto más directo con las plantas y la gran biodiversidad que hemos podido concentrar en un espacio tan limitado.”

Jubilados, niños, personas con discapacidades, aprendices de jardinería y horticultura, asociaciones… L’Hort de les Flors es un proyecto municipal y un lugar de encuentro donde se relacionan diferentes generaciones y donde no solo se ejercita el cuerpo sino donde también se hacen amigos y se cuidan las emociones. En tiempos tan ásperos como los que nos está tocando vivir, esta especie de huertoterapia es una ayuda para mantener la salud y la esperanza.

Malacostumbrados a encontrar en los mercados coles chinas, papayas o yuca, y a comer fresas en invierno y alcachofas en verano, en L’Hort de les Flors se aprende a reconocer las hortalizas de aquí y los tiempos de la cosecha. Es lo más sano para nosotros, nos explica Mariano Bueno: “Estamos viendo que las plantas que crecen cerca generan sustancias específicas para protegerse de radiaciones, del clima, del estrés hídrico, del frío, del calor… Pero, sobre todo, de compuestos químicos ambientales, de virus, gérmenes, hongos… Cuando nosotros comemos plantas tanto hortícolas como medicinales que han crecido cerca de donde vivimos, nos estamos vacunando de los tóxicos del aire, del agua y de los gérmenes, virus y sustancias tóxicas que hay en nuestro entorno. Estamos tomando sustancias que ellas han sintetizado. Pero solo las sintetizan aquellas que tienen materia orgánica y compost en sus raíces.”

“Materia orgánica”, esas son las claves para que la vida crezca y nos ofrezca todo su potencial de salud. En L’Hort de les Flors no se usa ningún fitoquímico de síntesis, ni en hortalizas ni en plantas ornamentales: “Eso es otra cosa que he descubierto” –cuenta Mariano. “Hay estudios que han realizado el experimento de cultivar tres patateras en tierras diferentes: en tierra sin materia orgánica y con abonos químicos, en tierra con un 5% de materia orgánica, y en tierra con un 50% de materia orgánica. Cuando las patateras eran grandes en un invernadero, se ha inyectado SO2 y ozono, y al reaccionar se ha creado ácido sulfúrico. Las patateras cultivadas solo con abonos químicos y tierra se quemaron el 89-90%; las que tenían un 5% de materia orgánica, se quemaron el 40%; y las cultivadas con mucha materia orgánica solo se quemaron un 5-8%, apenas mostraban algunas manchitas quemadas. Las plantas tienen sustancias en sus raíces para recombinar y hacer moléculas que regeneran el daño que le produce ¡el ácido sulfurico! Una planta que crece en un lugar con un buen sustrato orgánico sintetiza sustancias para protegerse del medio, y a mí, cuando me la como, esas sustancias me protegen también.” Pero, además, argumenta que el cultivo ecológico aprota una mayor propoción de nutrientes esenciales, de antioxidantes y de polifenoles, además de sustancias antimutágenas como el licopeno de los tomates, el resveratrol de la uva negra o el sulforafano de los brócolis.

No queremos despedirnos sin que nos den algunos consejos prácticos. Aprovechando que, en este espacio, no se han olvidado de las plantas aromáticas y medicinales, les pedimos que nos digan cuáles deberíamos cultivar en casa y qué propiedades salutíferas tienen: “Hay una serie de plantas muy potentes: la albahaca, que aparte de ser un buen condimento, estimula el sistema inmunitario. Se le llama la alegría de la huerta, para personas con depresiones es un neuroestimulante, crea alegría interior y, entre otras cualidades, ayuda a las digestiones. Igual el romero. Cuando estás en periodo de estudios y trabajo mental, es el ginseng europeo. El tomillo es nuestro antibiótico: para heridas, dolor de garganta, etc, junto al limón es excelente. Hay una clásica, el aloe, cuya pulpa interior tiene un efecto regenerador de la flora digestiva, es antiinflamatorio y sirve para las quemaduras. Se ha visto que, haciendo un jarabe con la hoja entera, incluida la piel, y tomando tres cucharaditas, tiene un efecto regenerador celular impresionante, antimutágeno y regenerador del hígado, pero con la parte externa, que es donde hay más principios activos. Hay otra como la artemisa para todo lo que es el tema menstrual femenino. Y para los hombres y la próstata, la ajedrea. La lavanda y el espliego, en tintura, se usan para el dolor corporal, contusiones, dolor articular, etc.” Un lujo escuchar y aprender de dos maestros tan sabios como generosos.