María Dolores Tejero (Lebrija, 1968) era una de esas jóvenes que, en los años 80, se enfrentó al problema de tener que replantearse su futuro. Era una época, como recuerda, en la que en la sociedad se mantenían las oportunidades justas para que las chicas pudiesen acceder a la Universidad, así que se reinventó y, entonces, encontró al gran amor de su vida: el campo.

Corría el año 1988, y con 22 años recién cumplidos decidió comprobar cuánto podía durar su relación con la tierra de labranza: “En aquel año comencé con 3.000 metros de invernadero que destiné al cultivo de la flor cortada, y fui creciendo poco a poco, ya que después monté 2.000 más, que luego fueron otros 5.000”, y lo hizo con visión de futuro, ya que el poco dinero que iba ganando lo iba invirtiendo en nuevas tierras para dedicarlas a otros usos.

De esa forma, cuando el negocio de la flor cortada dejó de ser productivo, ella ya estaba preparada con cultivos alternativos, con lo que “a día de hoy, ya tengo muy poco de flor, unos 1.000 metros cuadrados, ya que cuando años buenos, invertí”, y consiguió lo que tiene hoy día: 16 hectáreas de terrenos repartidas en distintos cultivos.

Precisamente, cuando habla con eldiario.es/andalucia se encuentra en plena producción de habas baby, uno de los productos que más ocupación le mantiene durante el año, que hace que su campo tenga un pico de trabajadores que llega a los 25. El resto de sus 160.000 metros cuadrados de campo lo ocupan distintas parcelas de quinoa, tomates o algodón, hasta lograr una producción que el año pasado consiguió una facturación en torno a los 120.000 euros.

Todo ello en la parcela 3021 del sector “B” del Bajo Guadalquivir, ya que la finca en sí, situada a unos 7 kilómetros del casco urbano de Lebrija, simplemente, lleva su nombre.

La lucha en la incertidumbre

María Dolores dice abiertamente que tiene pasión por el campo en todos sus aspectos, mientras asegura, hablando de la rentabilidad de su labor, que “nadie se hace millonario trabajando”.

Aún es joven para hablar de su jubilación, aunque cuando dice que puede que lo venda todo y viva holgadamente su tercera edad, asegura que “mi marido no se lo cree”, sobre todo porque el campo forma parte de su ADN, con presencia en la organización COAG y durante 14 años en el consejo rector de la cooperativa Las Marismas de la localidad lebrijana.

Y todo ello, a pesar de que admite que “cuando trabajas en temas agrícolas vives en una continua incertidumbre, porque si pasa como hace unos días, que se anuncia una fuerte borrasca, piensas que te puede tumbar las habas, tirar el invernadero, puede llover muy fuerte, y al final resulta que cuando haces balance de lo que has hecho, hay años muy buenos y otros ruinosos”, por lo que cree que el único secreto de su trabajo es que “hay que ser consciente de que hay que guardar, y que de que para la próxima campaña tienes lo que sabes que hay que gastar”.

Y todo ello lo explica en una mañana gélida, al frente de sus 25 trabajadores que recogen las pequeñas habas que irán a cualquier mesa en los próximos días: “¿frío? Estoy tan feliz en el trabajo que ni me entero de que hace frío”, asegura esta empresaria para siempre enamorada del campo.

Hay decisiones que cambian y dirigen una vida. Y eso le pasó a Mari Carmen Delgado cuando tenía 19 años de edad en 1976. Heredó las tierras de la familia y fue el momento en el que tomó la decisión de dedicarse a ellas. Podía haber seguido otro camino. Pero decidió este, un camino de superación y esfuerzo teñido con los colores del olivar que la han convertido en empresaria agraria, con la gestión de más de 400 hectáreas en sus manos.

Nacida en Osuna el 25 de junio de 1957, mantiene una intensa actividad cada día en las fincas que gestiona, con una buena parte de ellas en el término municipal de Osuna y el resto en Marchena, lo que alterna dando clases en la escuela universitaria de Osuna de Derecho del Trabajo desde 1994, donde además es parte de su equipo directivo.

Mari Carmen se hizo cargo de las tierras pero no se quedó ahí. Durante todos estos años ha ido renovando y diversificando su actividad hasta crear dos empresas, “Mari Carmen Delgado Vela” y “Lucarca Sociedad Civil”, con las que gestiona olivar de riego y secano, con variedades de aceituna manzanilla, hojiblanca, marteña, arbequina y gordal, en una enorme superficie de 400 hectáreas, de las que todas, salvo 70, que están en Marchena, se encuentran en Osuna.

Tampoco se conformó con el cultivo del olivar si no que amplió horizontes. “A partir de ahí diversifiqué el trabajo, y hoy día cultivo cereal, girasol, algodón y habas”, explica a eldiario.es/andalucia, concretando que cuenta con tres trabajadores durante todo el año, mientras que en campañas y momentos puntuales del algodón “llega a unos 12”.

Se trata de una empresaria que roza los 60 años pero tiene vitalidad para dar y tomar. “La edad en la que me dicen que debería pensar en jubilarme, pero no lo lo hago, y sigo estando al día en todo lo que conlleva la empresa”

Una vida de experiencia y lucha

Para sacar adelante su gran proyecto, entre 1995 y 1996, “según terminaban los contratos de arrendamiento, los fui recogiendo para explotarlos yo directamente. Antes de cumplir los 40 me instalé como joven agricultora, que es el límite de edad que se puede hacer, para acceder a ayudas por modernización, entre otras”.

“Jamás pensé en dedicarme a esto, pero es verdad que hoy puedo decir que mi vida laboral comenzó con 19 años, una vida de experiencia y lucha pero también sinsabores, en la que ya llevó 41 años, en la que tuve que asumir esa serie de responsabilidades, con la premisa de que o lo hacía entonces o ya no no podía hacerlo”.

En ese punto, destaca “la gran ayuda que tuve de la Administración, que es verdad que me echó una mano en todo lo que necesité, aunque yo también se lo ponía muy fácil por mi condición de abogada y el conocimiento que tenía de todo lo relacionado con el papeleo, e incluso puedo decir que me ayudó mucho el hecho de que no tenía ni idea ni experiencia, con lo que estaba abierta a todas las posibilidades”.

Señala, además, que ahora los agricultores están bastante sensibilizados con la documentación, cumplimiento de normas, etc…, “pero entonces no era así. Con mucho trabajo conseguí la clasificación de explotación prioritaria, lo que suponía, y sigue suponiendo que al menos una parte importante de tus ingresos tienen que provenir de la agricultura, aparte de otros requisitos más”.

Mari Carmen puede presumir de que ser una de las primeras mujeres que hizo pozos con instalación eléctrica. Ahora espera que su hijo la suceda, para lo que está ya dado de alta como joven agricultor y ha comenzado a dar los primeros pasos.

A las siete de la mañana, cuando todavía no ha amanecido, Charo Fajardo entra en su despacho de la Cooperativa Agropecuaria Jesús de la Cañada de Morón de la Frontera. Lo primero que hace es descargar todo el correo electrónico, “muchos correos, mucha información”, y a partir de ese momento se dispone a gestionar una empresa de la que saldrá cuando vuelva a ser de noche.

Cuando revisa el correo, comienza a captar los posibles problemas que se han producido en la jornada anterior. Y comienza a preparar todo lo necesario para un nuevo día de labor.

Así lo viene haciendo desde hace cinco años, con un matiz llamativo: es una de las pocas mujeres en España gerente de una cooperativa agrícola a la que sólo pertenecen hombres, casi 240, “que al principio se extrañaban de que una mujer estuviese en ese puesto de responsabilidad, pero con el paso del tiempo se han acostumbrado, y ya todo se hace en el día a día con total normalidad”.

“Los agricultores traen su producto, que es el fruto de su trabajo, y ellos saben que lo estoy defendiendo, así que poco a poco se ha acabado con el resquicio de algunos agricultores que te dicen que cómo una mujer te va a decir cómo hacer lo que llevan haciendo toda la vida. El campo ha entrado en una evolución, y hay que ser competitivo dentro del sector, de modo que cuando se pelea por ellos se consigue el respeto perfectamente”.

No obstante, “es verdad que no llegué directamente a la gerencia, porque antes estaba en el departamento de administración”, con lo que su ascenso en la empresa fue progresivo, y a sus 53 años ya es una de las pocas gerentes de cooperativas españolas, con un conocimiento amplio no sólo del aspecto económico del día a día de sus socios, sino de cada instante de la vida de la aceituna desde que llega a la empresa hasta que es embotellada en forma de aceite o envasada para consumo en mesa.

Más de 50 años de historia

La Cooperativa Agropecuaria Jesús de la Cañada se creó en los inicios de los años 60 del siglo pasado, y por ella pasan y se preparan y comercializan  diferentes productos realizados a partir de la aceituna de mesa de Morón, lo que tiene una especial importancia debido a que Andalucía es la Comunidad Autónoma con mayor grado de cooperativismo agroalimentario en España.

A pesar de su importancia, las mujeres asociadas en las cooperativas suponen sólo un 25,45 %, y de estas, las que asisten a las asambleas sólo son 13,9 %; y de estas últimas, sólo forman parte de los consejos rectores un 3,5 %. En el caso de Charo no se trata de una cooperativista, ya que no tiene tierras que aportar a la empresa como una socia más, pero sí le sigue llamando la atención que “cuando vamos a reuniones, conmigo sólo se sientan hombres”, algo que, entiende, va poco a poco, porque “el campo necesita una modernización y profesionalización, y cuando alguien es profesional no se mira si es hombre o mujer”.

Sí defiende que el campo necesita un relevo generacional, rompiendo la norma “que existía antiguamente, e incluso hoy día,  que la persona que no servía para estudiar seguía la tradición de la familia con la agricultura. Hay que avanzar, hay más gente joven, muy preparada, y algunos decidan seguir con el campo”.

En ese avance tienen un papel muy importante las cooperativas agroalimentarias, que suponen el 67 % del valor de producción de la industria alimentaria andaluza.

Entre los datos, no se escapa que las características de la contratación de las mujeres en las cooperativas son más inestables, con mayores tasas de temporalidad, de jornadas parciales, e inferiores retribuciones medias en todas las categorías profesionales.

Por todo ello, que una mujer como Charo Fajardo ocupe un puesto de relevancia como la gerencia en un subsector tan masculinizado tiene especial valor y supone un reflejo en el que otra muchas pueden mirarse.

Ella lo tiene claro, y lo repite mientras, con mimo, enseña cada rincón de su empresa, detallando cada milímetro que recorre la aceituna de Morón en una cooperativa que camina hacia su sexta década de vida.

En la localidad sevillana de Castilblanco de los Arroyos, casi en un punto en el que la capital deja de verse y la sierra comienza a mostrar sus primeras estribaciones, hace unos 15 años que María Orzáez elabora quesos y lácteos ecológicos mediante una historia de superación y cambio radical de vida que ha hecho que se dote al mercado de un producto que difiere, y mucho, de los quesos que normalmente se pueden encontrar en una tienda cualquiera.

Se llama ‘Postres y Lácteos Mare Nostrum’, y nació tras el radical cambio de vida de esta mujer nacida en Sevilla hace 63 años, que a principios de la década de 2000 decidió dejar de lado la empresa química de la que estaba al frente. Hoy ha construido su nueva vida en torno a la fabricación de quesos artesanales en su casa, situada a unos dos kilómetros del casco urbano de Castilblanco de los Arroyos, en un lateral de la carretera en el que ha encontrado la tranquilidad necesaria para vivir y el espacio ideal para trabajar.

Su calidad no es baladí. Sus primeros quesos nacieron tras un largo recorrido por tierras francesas, imbuyéndose de las técnicas aprendidas en el Centre Fromager de Carmejane, en la Provenza francesa. Su experiencia la trasladó a la leche producida en las dehesas sevillanas, y eso le ha permitido crear productos del más alto nivel.

Y todo lo hace mediante una economía circular en todos los sentidos. Desde su casa muestra la finca que está justo enfrente, donde pacen unas 300 cabras, cuya leche le es llevada directamente por su ganadero con todas sus propiedades. Es leche cruda de cabra de raza florida sevillana autóctona, “y trabajamos con un tipo de coagulación láctica de pasta blanda, que sólo utiliza fermentos procedentes de su leche”.

Eso le permite preservar el carácter singular del territorio del que procede. Todo el proceso de elaboración es manual, incluido el afinado posterior de los quesos, y la economía circular se completa con la posibilidad de realizar visitas a la fábrica y disfrutar de degustaciones, o comprar sus productos en la tienda que funciona en la Avenida de Cádiz de Sevilla capital. Con todo, cuatro puestos de trabajo directos más el del ganadero de forma indirecta dependen de su actividad.

“No tenía ni idea, ni lo pensaba”

La vida de María cambió cuando en 2001 dejó su empresa de Mairena del Aljarafe y se fue a vivir a Castilblanco de los Arroyos. “Me vine con mis mis hijos, y en ese momento no tenía idea de hacer quesos, aunque me gusta la leche, pero no era algo que tenía en mente. Es verdad que tenía una dehesa delante, que además tenía cabras, pero yo no pensaba en esa actividad, así que, en realidad, podemos decir que los quesos me buscaron, más que al revés”.

Por eso, en 2003 se subió a un avión y se fue a aprender a la cuna del queso mundial: Francia. “Primero, hice un curso para pequeños queseros, y me vine con la ideas claras, y a partir de ahí fue una lucha, porque estamos hablando de 2003, una época en la que no se podían hacer quesos con leche cruda de menos de 60 días en España. Yo sabía que en 2004 iba a salir una normativa que iba a uniformar todas las formas de elaboración de Europa, así que, aunque no había precedentes, me puse a trabajar.

“Fue un cambio radical, pero se puede decir que sentía la llamada de la naturaleza, y hacía algo diferente, todo lo contrario de lo que había hecho hasta ese momento, y sentía que era el momento ya, no lo podía dejar par más adelante”, explica.

Ese cambio de vida se ha traducido en una producción de unos 15.000 litros al año, con un rendimiento de un 20 por ciento aproximadamente, y con la idea de llegar aproximadamente a los 25.000 litros, “y siempre con una coagulación láctica de tipo francés, de pasta blanda”, con el matiz de que “al principio era complicado, porque suponía hacer quesos de pasta blanda en Andalucía con las temperaturas que tenemos. Hay una cultura de pasta prensada, tipo manchegos, pero también había la oportunidad de que todo el queso que venía era de fuera”, con lo que ese mercado comenzó a llenarse de los productos que María elaboraba en Castilblanco.

Han pasado más de 15 años desde sus primeras clases prácticas. Hoy día realiza un producto que aguanta unos seis meses desde su elaboración, y que se vende, además de en su tienda, en el mercado de productos artesanos que cada segundo domingo de cada mes se instala en la Alameda de Hércules de Sevilla.

Su historia es la de un cambio de vida y una llamada de la naturaleza que llegó en el momento justo y en el sitio adecuado.

Elena Viguera podría estar dando clases en cualquier aula enseñando a los alumnos los secretos de la gramática española, pero hace más de dos décadas decidió darle un giro a su vida, y dedicarse a acercar a los niños y niñas cosas tan esenciales como la forma en que salen adelante unas verduras o el proceso de crianza de animales como las gallinas o las ovejas. Un máster de Educación Ambiental y una apuesta por la agriculutra ecológica decantó a Elena, en la balanza de las decisiones, por la naturaleza

Es copropietaria de la Bodega Colonias de Galeón junto a su marido, Julián Navarro, y recibe a el diario.es/andalucia en el otro bastión de su día a día: la Granja Escuela Cuna de la localidad de Espartinas, donde los animales campan a sus anchas, y las verduras tienen ese olor y sabor que sólo tienen las que salen directamente de la tierra al plato.

La carretera que la une casi a diario con Cazalla de la Sierra la une con un sector masculinizado como es el mundo del vino, comercializando sus caldos en Alemania, Dinamarca y Estados Unidos, además de sacar adelante un proyecto de visitas turísticas a las bodegas. Aunque su vida es la agricultura ecológica y las visitas a su granja, es el apoyo indispensable de su marido para que sus caldos salgan adelante cada año.

Unas bodegas que vieron la luz con la plantación de las primeras vides en 1998, y que está a punto de sacar el primer vino de 2017. Su labor, a medio camino entre la producción y el turismo enológico, supone una facturación de unos 200.000 euros anuales, y tres puestos de trabajo directos entre recolectores y departamento comercial, además de su trabajo y el de su marido.

Las visitas a la granja escuela, como explica, son “una evolución de la agricultura ecológica, que cuando empezamos, todavía con tan poco conocimiento y desinformación, nos costaba venderlo como ecológico, y pensamos en dedicarlo a los niños, los futuros consumidores”. Es una actividad que, recuerda, “comenzó mandando una carta sencilla a los colegios, diciéndoles que tenemos una huerta ecológica, que podían venir a visitarnos, así que nos pusimos al día, nos reciclamos, nos formamos en educación ambiental, conocimos el temario en los colegios, sus intereses en las aulas, y los adaptamos aquí”.

De aquellas primeras reuniones hace ya 24 años, su trabajo ha hecho que la granja sea visitada cada día por colegios de buena parte de las provincias de Huelva y Sevilla. Incluso desde la localidad de Ayamonte, a casi 160 kilómetros, les llegan autobuses llenos de niños “que ven por primera vez una gallina, o tocan una vaca, o conocen que hay cosas que se cogen de la tierra para luego meterlas en las latas que se compran en los supermercados”.

La crisis no ha pasado de largo por la granja, sobre todo porque “los coles se han ido ajustando mucho, porque la salida a una instalación como la nuestra es una opción cada vez más aceptada y reconocida, que los maestros meten en su programación, aunque es privado, y los padres tiene que pagarlo, pero también hay centros que pagan el autobús para que los niños puedan seguir acudiendo a las excursiones”, y de esta forma han seguido acudiendo.

La constancia parece haber dado sus frutos, y aunque durante el invierno las visitas son a cuentagotas, cuando llega la primavera la plantilla la forman 12 personas para atender el incesante número de autobuses que aparcan en sus puertas cada día, con una facturación en torno a los 150.000 euros.

Para colegios o familias

No obstante, el día a día se ha convertido también en excursiones de fin de semana, con visitas de familias para ver los padres lo que los niños les cuentan que han visto junto a sus compañeros de colegio.

La semana, para los colegios, tiene varias vertientes, “y cuando vienen desde cerca se van a la una y media y están para la salida del colegio en sus centros, pero si vienen desde más lejos les damos la opción de quedarse a comer y salen a las cuatro de la tarde”.

En sus casi dos hectáreas, los niños aprenden “que la naturaleza es un proceso temporal, que siembras, tienes que prever el tiempo, se les explican las inclemencias, las alteraciones, los depredadores, y todo ese concepto de vulnerabilidad que parece que no se contempla”.

Elena recuerda que alguna vez ha pensado en dedicarse a su profesión de formación inicial, “pero seguramente, como soy tan inquieta, me puse a hacer en su día lo que hago ahora. Me vine a vivir al campo y cuando descubrí la agricultura ecológica fue algo que me enamoró y lo dejé todo”.

Recuerda como hace algunos años, unos amigos “montamos una cooperativa de agricultura ecológica, y fue muy importante porque no nos sentimos solos, la tierra es muy buena y tuvimos resultados, y al cabo de los años creamos la asociación de consumidores La Ortiga, de la que fuimos fundadores”.

No ha parado de trabajar, siempre con la tierra en la mente, y recuerda con orgullo que “hasta El Corte inglés nos llamó, que nos reunimos con otro compañero de Extremadura y abrimos mercado en Madrid y nos dejaron en algunos espacios de Madrid donde pusimos algunos de nuestros productos”.

Ese mismo orgullo lo muestra cuando enseña sus instalaciones, explica cómo realiza su labor diaria y muestra la ilusión de alguien que empieza, el orgullo de pelear por algo que le apasiona.

“Cuando llegues al final del camino, verás una puerta azul. Así sabrás que has llegado”. Tatiana García Resenberg (Barcelona, 1973) espera tras la puerta azul para mostrar el fruto de su trabajo en las cuatro hectáreas de tierras en las que saca adelante a diario distintos productos de “gastrobotánica”. Todavía hay que recorrer unos 500 metros para llegar a su casa, en lo alto de la colina donde se encuentra la finca a las afueras de La Puebla del Río, para hacerse una ligera idea de la importancia de la labor de esta mujer, que pasó hace siete años de diseñar calzado para la alta costura de Milán a vender el fruto de la tierra que trabaja a diario para restaurantes y tiendas selectas.

De sus manos y su investigación salen variedades olvidadas o nuevos componentes de raíces, tallos, hojas, flores, frutos o semillas para su uso y aplicación en cocina, con la premisa de ser un referente a la hora de cultivar flores comestibles, entre otros productos.

Todo en su día a día es artesanal y ecológico, y todo está cronometrado. Retrasa la cita con eldiario.es/andalucia hasta que está segura de que ha cumplido con todas las entregas, y al filo del mediodía ya se sienta a explicar que “nací en Barcelona, mi madre es medio alemana y medio americana, he vivido en Colombia, Barcelona, Málaga, Italia…”, hasta recalar en La Puebla del Río donde cultivo, por ejemplo, flores comestibles, hierbas aromáticas, verduras y frutas, orientándome siempre a cosas diferentes, especies, raras, tras viajar por todo el mundo y gustarme mucho la cocina y experimentar“.

La necesaria reinvención por la crisis

De su trabajo se benefician restaurantes, particulares y tiendas especializadas, y todo gracias a una de esas historias que han nacido de la necesidad de reinventar la vida profesional y personal a causa de la crisis económica: “Estudié diseño de moda y me especialice en calzado, trabajando en empresas bastante importantes. Entre otros lugares estuve trabajando en Milán y luego en empresas de Ubrique con el tema del cuero, hasta que decidí montar mi propio negocio, que era de importación de artesanías de Suramérica, pero siempre tenía el hobby de las plantas, y en esto que comprobé que, con la crisis, los precios no cuadraban”.

La reinvención la hizo efectiva en los terrenos que rodean su casa de la localidad sevillana:, “cuando pensé que tenía la tierra suficiente y que en un restaurante yo veía cosas que yo tenía mejores, de modo que empecé mi actividad comercial, pasando a trabajar profesionalmente lo que hasta entonces era un pequeño huerto”. Y así nació El Huerto de Tatiana.

“A veces pensaba por qué me había metido en esto”

Recuerda que “al principio era muy duro, aunque era algo que me gustaba hacer, pero era duro porque estaba yo sola, y había días que estaba en el campo dándole al azadón y pensando en quién me habría mandado a mí a meterme en este lío”.

Con el esfuerzo del día a día, de sus manos han ido saliendo guisantes lágrima, verduras baby, fresas, berenjenas baby, tomates mexicanos, nopales, ajos de elefantes, pepinos redondos o flores comestibles, que van a parar a sus clientes de Sevilla capital y el Aljarafe sevillano, donde se encuentran sus destinos más habituales, mientras que también tiene clientes en Madrid y la localidad malagueña de Ronda.

Eso sí, aunque domina a la perfección su día a día, no acierta con cifras como la facturación anual de su actividad, por lo que se felicita de haber tenido en su día en La Puebla del Río una oficina de gestión de la Junta a la que acudió a ciegas para iniciar el primer papeleo. Siete años después, toda su vida se centra en sus tierras y sus productos, “que sacamos adelante siempre en ecológico”, aunque no ha pedido certificación alguna, “porque sería un papeleo inmenso tener que pedir todo lo necesario y rellenar papeles para casi 300 productos”. Llama la atención, por último, que no tiene producto alguno envasado para enviar a clientes en el momento de la entrevista porque Tatiana trabaja bajo encargos de sus clientes, y cada día vuelve a empezar.

Haciendo balance se despide, mirando todo lo que hay alrededor, mientras suspira y dice “esto es precioso, pero requiere tanto trabajo…”, a tiempo que comienza a recibir los pedidos que cargará en su furgoneta al día siguiente.