Un equipo científico internacional, liderado por el Instituto de Astrofísica do Espaço y en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha confirmado el descubrimiento de cinco exoplanetas en un mismo sistema planetario, dos de ellos similares a Mercurio, ha informado el IAC.

Se trata de un sistema con tres supertierras y dos supermercurios alrededor de la estrella fría HD 23472, se indica en un comunicado en el que la investigadora del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) Susana Barros, que ha liderado el estudio, ha indicado que querían observar este sistema planetario para caracterizar la composición de pequeños planetas.

En concreto, querían estudiar si la existencia o no de atmósfera podría estar relacionada con la evaporación de sus capas externas debido a la irradiación de la estrella.

Pero, “sorprendentemente”, han descubierto que este sistema está compuesto por tres supertierras con una atmósfera importante, y por dos supermercurios, que son los planetas más cercanos a la estrella, señala.

Los cinco planetas de este sistema, tres de ellos con masas inferiores a la de la Tierra, se encuentran entre los exoplanetas más ligeros cuyas masas se han medido con el método de la velocidad radial.

Esta técnica detecta pequeñas variaciones en la velocidad de la estrella en la línea de visión debidas al movimiento que un planeta en órbita induce sobre ella.

El descubrimiento ha sido posible gracias a la elevada precisión del espectrógrafo ESPRESSO, instalado en Very Large Telescope (VLT), del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile.

Explica el IAC que las supertierras y los supermercurios son análogos de mayor masa de la Tierra y Mercurio según su composición, y se diferencian en que los supermercurios tienen un mayor contenido de hierro, especialmente en su núcleo.

Este tipo de exoplanetas son muy excepcionales, y de hecho sólo se conocen ocho, incluyendo los dos recién descubiertos, se agrega en el comunicado.

Mercurio es uno de los planetas más densos del sistema solar, y se desconoce el motivo por el que tiene un núcleo relativamente mayor y más masivo que el de la Tierra y el resto de planetas.

La creencia generalizada es que un cuerpo de elevadas dimensiones impactó contra el planeta y eliminó la mayor parte de su manto original.

Otra teoría sostiene que, dado que Mercurio es el planeta más caliente, su alta temperatura podría haber evaporado parte de su manto.

El descubrimiento de otros planetas densos similares a Mercurio, alrededor de otras estrellas, es clave para comprender la formación de este tipo de objetos, explica el IAC.

Añade que, precisamente el hallazgo de dos supermercurios en un mismo sistema planetario, en lugar de uno, ofrece a los científicos un panorama revelador.

“Por primera vez, utilizando el espectrógrafo ESPRESSO, hemos descubierto un sistema con dos supermercurios, lo que nos ayuda a entender cómo se formaron estos planetas”, afirma Alejandro Suárez, investigador del IAC y coautor de este estudio.

La posibilidad de que un gran impacto cree un supermercurio es muy remota, por lo que dos grandes impactos en el mismo sistema parece improbable, aclara.

Para entender cómo se han formado estos dos supermercurios será necesario seguir caracterizando la composición de estos planetas“, comenta Jonay González, investigador del IAC y coautor del estudio.

“El futuro Extremely Large Telescope (ELT) y su espectrógrafo de alta resolución de primera generación, ANDES, proporcionarán por primera vez la sensibilidad y la precisión necesarias para sondear la composición de su superficie y de su posible atmósfera si la tuviera”, subraya.

Para el equipo investigador éste es solo un primer paso para conseguir su objetivo final: encontrar otra Tierra.

La existencia de una atmósfera permitiría conocer la formación y evolución del sistema planetario, y también tiene implicaciones sobre la habitabilidad de los planetas, y Barros concluye que les gustaría ampliar este tipo de estudios a planetas de mayor periodo que tengan temperaturas más favorables. 

La NASA ha logrado este lunes realizar una colisión planificada contra un asteriode en la que ha sido la primera prueba de defensa planetaria con el objetivo de desviar ligeramente el objeto cósmico de su órbita.

“¡Impacto exitoso!”, ha celebrado la NASA, en un mensaje en la red social Twitter en la que ha adjuntado un vídeo en el que se observa la prueba realizada.

“Mire desde la cámara DRACO de la misión DART cómo la nave espacial del tamaño de una máquina expendedora choca con éxito con el asteriode Dimorphos, que es del tamaño de un estadio de fútbol y no representa una amenaza para la Tierra”, ha agregado.

El asteriode es un cuerpo de 160 metros de diámetro, que gira alrededor de un cuerpo mayor, de 780 metros, llamado Didymos.

La prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA ha sido el primer intento de la agencia de mover un asteriode en el espacio.

“Como parte de la estrategia general de defensa planetaria de la NASA, el impacto de DART con el asteroide Dimorphos demuestra una técnica de mitigación viable para proteger el planeta de un asteroide o cometa que se dirija a la Tierra, si se descubre uno”, ha explicado la agencia del gobierno estadounidense en un comunicado.

El administrado de la NASA, Bill Nelson, ha calificado la prueba de “éxito sin precedentes”. “También es una misión de unidad con un beneficio real para toda la humanidad”, ha añadido.

“A medida que la NASA estudia el cosmos y nuestro planeta natal, también estamos trabajando para proteger ese hogar, y esta colaboración internacional convirtió la ciencia ficción en un hecho científico, demostrando una forma de proteger la Tierra”, ha explicado Nelson.

La historia detrás de la famosa señal extraterreste conocida por la exclamación 'Wow!' tiene una cualidad misteriosa que ha inspirado un sinnúmero de encuentros con extraterrestres en la ciencia ficción.

Sin embargo, su autenticidad como procedente de una 'inteligencia extraterrestre' ha sido cuestionada desde aquella noche el 15 de agosto de 1977 --hace ahora 45 años-- a 03.16 UTC, cuando el astrónomo Jerry Ehman usaba el gran radiotelescopio de la Universidad Estatal de Ohio para barrer los cielos en busca de señales que se pudieran haber originado en una civilización extraterrestre.

Esa noche, Ehman encontró algo. Y desde esa noche, los astrónomos han estado tratando de averiguar lo que significa. Mientras apuntaba en la dirección de tres sistemas estelares llamados Chi Sagittarii, en la constelación de Sagitario, el radiotelescopio detectó una ráfaga de ondas de radio de 72 segundos, una señal mucho más fuerte que el ruido de fondo. En la impresión del ordenador del observatorio, Ehman glosó el registro de la explosión con la anotación 'Wow!'.

Este entusiasmo no era una exageración, era el tipo de señal que estaba buscando, el tipo de señal que los astrónomos creen que una civilización extraterrestre tecnológicamente capaz produciría.

La impresión del 'Big Ear', el sobrenombre del radiotelescopio de la Universidad Estatal de Ohio, contiene un montón de números y letras al azar, aparentemente, pero Ehman acotó con un bolígrafo rojo un racimo de dígitos “6EQUJ5” con otros círculos en torno a un “6” y “7” en columnas separadas. Este código particular primero utiliza los números 1-9 y luego el alfabeto de la A-Z para denotar intensidad de la señal. Como sugiere el estallido, la intensidad de la señal alcanzó “6” y luego estalló a través de las letras alcanzando un pico de “U” antes volver de nuevo en la escala numérica al “5.” Hubo entonces una ligera onda de salida de la señal principal (rodeados con un círculo el “6” y “7”).

Sin embargo, desde ese día en 1977, una detección de una señal de esa fortaleza no se ha repetido. Incluso después de que el Instituto SETI se fundara en 1984, y se realizasen innumerables esfuerzos para encontrar otro estallido de señal de radio similar, los astrónomos se han enfrentado con el silencio en el cosmos; un problema que sólo ha servido para intensificar el malestar de la Paradoja de Fermi.

Escéptico con que la señal se originase en una distante civilización avanzada, el propio Ehman declaró recientemente que podría estar relacionada con una misteriosa ráfaga FRB (Fast Radio Burst). El astrónomo Antonio Paris, del Colegio de San Petersburgo en Florida, sostiene que el origen de la señal pudo ser un cometa no catalogado.

Poder salir de forma discreta de una conversación en Twitter en la que estamos etiquetados es una realidad desde esta semana gracias al nuevo botón que ha implementado la compañía para controlar nuestra presencia en los hilos de 'tuits'.

Estar en una conversación en Twitter permite participar en un debate sobre un tema de nos interesa, responder a las cuestiones concretas que nos hacen a través de las menciones o ponernos al día de las publicaciones de los demás participantes aun si no estamos muy pendientes de ella gracias a las notificaciones.

Pero no siempre formamos parte de una conversación de forma voluntaria ni nos interesa mantenernos en ella. En ocasiones quien inicia el hilo confunde nuestro usuario con el de otra persona, el tema no nos interesa o si lo hace, el tono en el que se desarrolla la conversación ha empezado a escalar y adoptar un lenguaje y unas formas que no compartimos.

Cualquiera que sea la razón, ahora Twitter permite abandonar la conversación y hacerlo, además, de una forma silenciosa, sin que los demás participantes sean notificados. Y para hacerlo, ha introducido un botón que nos permite 'desetiquetarnos' de ella, es decir, retirar nuestro nombre de usuario para que no puedan mencionarnos y sigamos recibiendo notificaciones.

Para ello, solo tenemos que ir al 'tuit' en el que nos han mencionado y pinchar en los tres puntos en horizontal que aparecen en la esquina superior derecha. Se desplegará entonces un menú con distintas opciones, pero en este caso nos interesa la que se llama 'Salir de esta conversación'.

Al pinchar en 'Salir de esta conversación' se abrirá una página con información sobre las consecuencias de abandonarla, y dos botones entre los que tendremos que elegir: 'Salir de esta conversación', confirmando de esta forma nuestra intención inicial de dejarla, y 'Cambié de opinión, me quedo', si finalmente decidimos que queremos permanecer en ella.

Cabe señalar que esta opción para abandonar una conversación está disponible tanto en la versión web como en la versión móvil de la red social.

La primera imagen del espacio profundo del telescopio espacial James Webb ha sido difundida en primicia este 11 de julio en un acto celebrado en la Casa Blanca por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden.

Esta primera observación, que está entre las cinco anunciadas la semana pasada, corresponde al “campo profundo”, una imagen tomada con un tiempo de exposición muy largo, para detectar los objetos más débiles en la distancia. Webb logró esta toma apuntando su generador de imágenes principal hacia SMACS 0723, un conglomerado de cúmulos de galaxias masivos en primer plano que magnifican y distorsionan la luz de los objetos detrás de ellos, lo que permite una visión de campo profundo tanto de las poblaciones de galaxias extremadamente distantes como de las intrínsecamente débiles. El administrador de la NASA, Bill Nelson, denominó el mes pasado esta observación de Webb que ahora se hace pública como la “imagen más profunda de nuestro Universo que jamás se haya tomado” en el infrarrojo. Alcanza a 13.000 millones de años luz de distancia, según comentó en la presentación ante Biden.

La NASA publicará el resto de la primera ola de imágenes del telescopio Webb este martes. Corresponden a la Nebulosa Carina, el espectro del planeta WASP-96b, la Nebulosa del Anillo Sur, y el grupo compacto de galaxias denominado Quinteto de Stephan.

El telescopio espacial Webb es una misión internacional liderada por la NASA, la ESA y la agencia espacial canadiense. Lanzado el día de Navidad de 2021 y colocado finalmente a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, su espejo principal de 6,5 metros de diámetro promete observaciones mucho más precisas que las de su antecesor, el telescopio Hubble.

El Cabildo de Tenerife, a través del Instituto Tecnológico de Energías Renovables (ITER), ha puesto en funcionamiento el supercomputador Anaga, uno de los supercomputadores más potentes del país con el que Tenerife dará un salto de calidad en su oferta para la implantación de empresas tecnológicas en la isla.

Este equipamiento constituye una pieza fundamental del proyecto ALiX para el desarrollo de infraestructuras orientadas a la creación de un tejido industrial en torno a las TIC en Tenerife.

El nuevo dispositivo complementará y ampliará las prestaciones y velocidad del TEIDE HPC, que pasará de tener una capacidad de 260 TFLOP/s a 1000, con lo que multiplica por cuatro su rendimiento.

El consejero de Innovación, Enrique Arriaga, resaltó que este supercomputador “no solo se pone al servicio de la ciencia y de la investigación, sino que además podrá ser utilizado por empresas especializadas que precisen gran almacenamiento de datos y velocidad de análisis”, y añadió que con el objetivo puesto fundamentalmente para el sector audiovisual y de desarrollo de inteligencia artificial.

Arriaga agregó que ya el ITER y el propio Cabildo están manteniendo reuniones con universidades, centros de referencia y grandes compañías para que hagan uso de estas instalaciones. “El supercomputador es una pieza clave del Plan Director de Innovación, eje vertebrador para crear en nuestra isla un ecosistema favorable para la implantación y creación de empresas innovadoras que trabajarán tres líneas fundamentales el sector audiovisual y de videojuegos, las energías renovables y la tecnología”, dijo.

Esta mañana el vicepresidente primero del Cabildo visitaba junto con la consejera delegada del ITER, Elena Rodríguez, el coordinador del Área de Ingeniería, Jesús Rodríguez Álamo; y el representante de LENOVO, Noam Rosen, las instalaciones de este nuevo equipamiento que se ubica en las instalaciones del Centro de Proceso de Datos D-ALiX, donde convergen redes de comunicación terrestre y submarina, y que presta servicios de alojamiento de equipos TIC a empresas e instituciones canarias, con un alto nivel de disponibilidad y conectividad.

Noam Rosen explicaba que para Lenovo es una gran oportunidad trabajar mano a mano con el ITER y que hay muchas posibilidades de continuar colaborando en otros proyectos, y manifestó que “son entidades que están comprometidas con la sostenibilidad, la innovación y la investigación. A lo que añadió que ”Lenovo tiene un gran compromiso por impulsar la investigación en diferentes campos y hacer avanzar en el desarrollo de la humanidad“.

Mientras, Jesús Álamo aseguró “que hoy se ha dado un paso más en el trabajo que desarrolla el ITER desde hace diez años en supercomputación para apoyar a diferentes centros y empresas que de otra manera no tendrían capacidad ni velocidad para trabajar, investigar, almacenar o cruzar datos, que de otra manera solo encontrarían en lugares remotos y con un coste mucho mayor .

En este caso, detalla Álamo “ se hace una apuesta por tecnología que usa las tarjetas gráficas de los ordenadores y que permiten hacer muchos cálculos simultáneamente en temas como la realidad virtual, la realidad aumentada y sobretodo la inteligencia artificial que hasta ahora no eran posibles que se pudieran hacer con TEIDE”.

Este tipo de sistemas han promovido una revolución a nivel mundial, siendo la base de la mayor parte de los nuevos desarrollos en Inteligencia Artificial. Esta capacidad de cómputo permite optimizar otros tipos de computación, en diferentes campos de utilidad científica y tiene utilidad directa en el desarrollo de aplicaciones de realidad virtual y aumentada que también constituye un campo de un gran potencial con el surgimiento de iniciativas tales como el metaverso.

El equipamiento consta de 16 nodos, en los que cada uno de ellos dispone de 4 tarjetas de GPU, más otro nodo adicional con 8 GPU, A estos se suman 4 nodos adicionales de 1 GPU. Todo este conjunto de nodos se interconecta a través de redes Ethernet e Infiniband de muy alto ancho de banda, permitiendo no sólo que puedan realizar cómputos en paralelo, sino además una integración total y de alta capacidad con los sistemas de cómputo y almacenamiento ya disponibles como parte de TEIDE HPC.

El supercomputador se ha adquirido gracias a una subvención del Ministerio de Ciencia e Innovación, dentro del programa de Infraestructuras Científicas de 2019. La inversión total en el equipamiento ronda los 793.427 euros, con una financiación del 85% del Ministerio de Ciencia e Innovación.

Una investigación internacional, dirigida por científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha mostrado la existencia de compuestos sólidos de azufre acumulados en HH514, un chorro de gas eyectado desde el corazón de la Nebulosa de Orión.

La concentración de este elemento químico podría estar relacionada con procesos de formación de exoplanetas, resaltan desde el IAC en una nota.

En el estudio se han utilizado tres de los telescopios ópticos más importantes del mundo: el Very Large Telescope (VLT), el Gran Telescopio de Canarias (GTC) y el Telescopio Espacial Hubble (HST).

Los resultados se publican en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

En la Nebulosa de Orión existe una gran cantidad de protoestrellas y discos protoplanetarios que se encuentran inmersos en el intenso campo de radiación ultravioleta producido por las estrellas del Trapecio de Orión, que ionizan el gas y pueden fotoevaporar estas estructuras, desintegrándolas.

Es por ello, prosigue el IAC, que se cree bastante improbable la formación planetaria en estos ambientes hostiles.

Sin embargo, la composición química de los múltiples chorros de gas que se originan y se propagan en las inmediaciones de los discos protoplanetarios puede revelar pistas sobre este fenómeno.

Durante el arrastre y choque del gas eyectado, partículas sólidas de polvo pueden destruirse, liberando sus átomos a la fase gaseosa y aumentando su concentración.

Cuando hay formación planetaria en un disco protoplanetario, la acreción de materia no es uniforme, sino que los granos de polvo de gran tamaño, como los sulfuros, pueden quedar atrapados, acumulándose, según indican trabajos teóricos recientes.

Ahora, una investigación liderada por el IAC ha hallado en el chorro de gas de HH514, en el pleno centro de la Nebulosa de Orión, una concentración de azufre dos veces mayor que la solar que podría explicarse con la destrucción de reservorios de granos de polvo ricos en sulfuros.

La alta abundancia de estos compuestos parece indicar que hubo o sigue habiendo formación planetaria en el disco protoplanetario donde se originó.

“El azufre es un elemento importante para la síntesis de proteínas en los seres vivos -explica José Eduardo Méndez Delgado, investigador del IAC, autor principal del estudio-. En las nebulosas donde se forman las estrellas, éste se encuentra principalmente en forma gaseosa, en cambio, en nuestro planeta lo encontramos en rocas compuestas de sulfuros”.

Transición de gas a polvo

Según el científico, el proceso de transición de gas a polvo o viceversa, de este elemento en el Universo es un tema abierto: “Aunque se han postulado algunas ideas, aún nos faltan evidencias para saber exactamente qué está sucediendo en la Nebulosa de Orión. El trabajo sobre HH514 nos permitirá entender mejor este fenómeno y atraer a más investigadores a analizar este tema”.

La investigación ha sido llevada a cabo con observaciones de tres de los telescopios ópticos más importantes del mundo: el VLT, el HST y el GTC, este último situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma).

“Ha sido un reto interpretar los resultados que obtuvimos. Hemos descartado muchos escenarios alternativos que podrían explicar la extraña sobreabundancia de azufre de HH514, aunque es posible que todavía haya detalles que se nos escapen”, señala César Esteban, investigador del IAC y coautor del estudio.

Jorge García Rojas, investigador del IAC (Advanced Fellow Severo Ochoa) y coautor del trabajo concluye que “queda claro que la Nebulosa de Orión tiene aún muchos secretos por descifrar, la conexión entre los chorros de gas y la posible formación planetaria en la Nebulosa de Orión demuestra la interconexión entre las distintas áreas del conocimiento, y que solo colaborando se podrá entender mejor el problema”.

La lluvia de meteoros de las eta acuáridas se puede ver todos los años entre el 19 de abril y el 28 de mayo, pero de todos estos días, el mejor momento para observarlas será este jueves, después de la medianoche, cuando la luna se oculte y deje paso al espectáculo celeste.

Esta lluvia de estrellas se verá mejor en el hemisferio sur y desde lugares ubicados en el trópico, como las Islas Canarias, aunque también pueden llegar a ser observadas en el hemisferio norte.

Las eta acuaridas proceden del cometa Halley, como la lluvia de meteroros de las oriónidas, que tiene lugar en octubre. Ambas se producen todos los años cuando la Tierra atraviesa un anillo poblado con los fragmentos desprendidos del cometa que, en su largo viaje, deja pequeñas partículas metálicas que traspasan la atmósfera y se desintegran, convirtiéndose en las estrellas fugaces que vemos.

El cometa Halley, descubierto por Edmond Halley (1656-1742) es, sin duda, uno de los objetos celestes más populares de la historia, y gracias a su órbita alrededor del Sol, cada 76 años podemos verlo a simple vista.

La última vez fue en 1986 y la próxima será en 2061, cuando este viejo conocido de la historia de la astronomía volverá a visitarnos.

Los meteoros de las eta acuáridas tienen una tasa de actividad de entre 40 y 85 meteoros por hora y una velocidad bastante alta, unos 66 kilómetros por segundo, según datos del Observatorio Astronómico Nacional (OAN). Desde nuestra latitud, 40º norte, la lluvia de meteoros parece tener un único centro de origen, un punto del que parecen surgir todas las estrellas fugaces y que se denomina “radiante”.

La localización de ese radiante se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas, de modo que las eta acuáridas tienen su radiante en la estrella eta de la constelación de Acuario.

Este año será un buen año para la observación de las eta acuáridas, puesto que el creciente de luna permitirá ver la lluvia de meteoros.

Para ello, hay que buscar un lugar alejado de obstáculos que dificulten la vista, como edificios, árboles o montañas, y que esté alejado de la contaminación lumínica. No hace falta utilizar instrumentos ópticos. Aunque las eta acuáridas parecen venir de la constelación de Acuario, se pueden ver en cualquier parte del cielo.

Conviene dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras, en la dirección opuesta a la posición de la luna si la observación se realiza cuando esta esté presente. “Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad”, aconseja el Observatorio Astronómico Nacional.

Twitter está trabajando para que “en los próximos meses” la red social cuente con la herramienta para editar las publicaciones recientes, una de las peticiones más solicitadas por parte de los usuarios durante los últimos años.

Según ha explicado este martes el jefe de producto de Consumo de Twitter, Jay Sullivan, en un hilo de mensajes en la red social, el equipo ha estado explorando “cómo crear una función de edición de manera segura desde el año pasado” y planean comenzar a probarla en Twitter Blue Laboratorios en los “próximos meses”.

Al respecto, ha sostenido que esta ha sido una de las demandas más solicitadas por parte de los usuarios. “La gente quiere poder corregir errores (a veces vergonzosos), errores tipográficos y tuits que se escriben en caliente”, que hasta el momento se soluciona eliminando el mensaje y 'tuiteando' nuevamente.

Eso sí, Sullivan admite que el botón de “editar” podría usarse indebidamente para “alterar el registro de la conversación pública”, por lo que ha hecho hincapié en que la empresa tiene como “principal prioridad” proteger la “integridad de esa conversación pública”.

En este contexto, ha informado de que esta es solo “una característica” que está explorando el equipo mientras trabajan para “brindar a las personas más opciones y control sobre su experiencia en Twitter, fomentar una conversación saludable y ayudar a las personas a sentirse más cómodas en la red social. ”Estas son las cosas que nos motivan todos los días“, ha finalizado su hilo explicativo.

Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado un mensaje codificado en binario actualizado para su transmisión a inteligencias extraterrestres en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Denominado 'Faro en la Galaxia', el mensaje propuesto incluye conceptos matemáticos y físicos básicos para establecer un medio universal de comunicación seguido de información sobre la composición bioquímica de la vida en la Tierra, la posición del Sistema Solar en la Vía Láctea con marca de tiempo en relación con los cúmulos globulares conocidos, así como representaciones digitalizadas del Sistema Solar y la superficie de la Tierra.

El mensaje, presentado en el repositorio en línea arXiv, concluye con imágenes digitalizadas de la forma humana, junto con una invitación para que responda cualquier inteligencia receptora.

Se especifica el cálculo del momento óptimo durante un año de calendario determinado para la posible transmisión futura desde el radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) en China y el conjunto de telescopios Allen del Instituto SETI en el norte de California a una región seleccionada de la Vía Láctea que propuesta como donde es más probable que la vida se haya desarrollado.

Los autores del mensaje actualizado, encabezados por Jonathan Jiang, del JPL (Jet Propulsion Laboratory) consideran que estas “nuevas y poderosas balizas”, las sucesoras del radiotelescopio de Arecibo que transmitió el mensaje de 1974 en el que se basa en parte esta comunicación ampliada, “pueden llevar el legado de Arecibo al siglo XXI con esta comunicación igualmente bien construida de la civilización tecnológica de la Tierra”.

Un equipo internacional de astrónomos, liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL), ha descubierto una de sus estrellas más masivas y luminosas de la Vía Láctea, tras una densa nube de gas y polvo interestelar.

Denominada 2MASS J20395358+4222505, se trata de una estrella supergigante azul y tiene una masa casi 50 veces mayor que la del Sol, un radio casi 40 veces más grande y una luminosidad que multiplica por un millón la solar, informa el IAC.

Sin embargo, lo más desconcertante para los investigadores es una variación en su velocidad de 60 kilómetros por segundo, sorprendentemente elevada para sus dimensiones.

El objeto, que ya formaba parte de diferentes catálogos astronómicos, ha podido ser observado con gran precisión y detalle gracias al instrumento MEGARA, instalado en el Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan).

El estudio se publica este martes en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, informa la nota.

El IAC explica que la estrella 2MASS J20395358+4222505 es una de las más luminosas de la Vía Láctea y está situada cerca del corazón de la región de formación estelar masiva más cercana, Cygnus-X, a unos 5.700 años luz de la Tierra.

Sin embargo, J20395358+4222505 es una estrella desconocida y la razón de su casi anonimato es que esta se encuentra detrás de densas nubes de gas y polvo que reducen su luz visible casi 10.000 veces.

De este modo, la que sería intrínsecamente una estrella de magnitud 4, visible a simple vista (el ojo alcanza hasta una magnitud 6), es apenas una entrada más en los catálogos, una estrella de magnitud 14 (en astronomía, cuando más brillante es una estrella menor es su magnitud).

Por sus características peculiares, J20395358+4222505 fue observada durante la puesta a punto del espectrógrafo multiobjeto MEGARA tras su instalación en el Gran Telescopio Canarias, ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma).

Según el IAC, el resultado ha sido triplemente revelador para los investigadores y en primer lugar porque la estrella ha resultado ser una potente supergigante azul.

En segundo lugar, la estrella se encuentra en una rara fase de evolución, acercándose al final de su vida en la secuencia principal (donde las estrellas pasan el 90 % de su vida) y a punto de sufrir importantes cambios que la transformarán.

Los investigadores creen que, probablemente, la estrella pasará a ser una hipergigante azul, de las cuales se conocen muy pocas en la Vía Láctea.

Para los científicos, la tercera sorpresa, la más inesperada, es que la estrella parece variar extraordinariamente su velocidad y una velocidad tan elevada, de hasta 60 km/s, implica una influencia gravitatoria enorme que la obligue a desplazarse tan rápidamente.

Los investigadores barajan dos posibles explicaciones: que tenga una estrella comparable o un objeto compacto (estrella de neutrones o agujero negro) como compañeros en un sistema binario.

Sin embargo, en las observaciones no se advierte ningún signo de estrella compañera, lo que reduce aún más las opciones y, si se tratara de un objeto compacto, la estrella progenitora debería haber sido una de las de mayor masa de nuestra galaxia.

“Por el momento, ya hemos descubierto que se trata de un coloso azul escondido tras una muralla de gas y polvo interestelar, astronómicamente, en el jardín de nuestra casa”, explica Artemio Herrero, catedrático de la Universidad de La Laguna (ULL) e investigador del IAC que ha dirigido el estudio.

La investigadora de la Universidad de Alicante y coautora del artículo, Sara Rodríguez Berlanas, que fue doctoranda en el IAC/ULL, indica en la nota que nuevas observaciones son necesarias para desentrañar la verdadera naturaleza de esta estrella, cuya historia, tanto hacia el pasado como hacia el futuro, la convierten “en uno de los objetos más peculiares de la galaxia”.

Para Armando Gil de Paz, astrofísico de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) e investigador principal del instrumento MEGARA, este proyecto demuestra que la información espectroscópica detallada que permiten instrumentos como este, unidos a grandes telescopios como GTC, “son fundamentales para desvelar muchos de los misterios que objetos de apariencia tan irrelevante como J20395358+4222505 esconden”, señala.

En el estudio también han participado otros investigadores del IAC y diversas instituciones, incluyendo el Observatorio Europeo Austral (ESO), el Centro de Astrobiología (CAB), la Universidad de Munich, la Universidad de Innsbruck, la UCM y la empresa Fractal. El Gran Telescopio Canarias y los Observatorios del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) forman parte de la red de Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares de España. 

Este martes, 4 de enero, la Tierra llega al perihelio de 2022, mayor cercanía al Sol en su órbita. Eso produce máxima velocidad orbital, acelerando 3.420 kilómetros por hora sobre la media.

La Tierra gira alrededor del Sol, describiendo una órbita elíptica de 930 millones de kilómetros, a una velocidad media de 107.280 kilómetros por hora, lo que supone recorrer la distancia en 365 días y casi 6 horas, de ahí que cada cuatro años se cuente uno bisiesto. Pero, de acuerdo con la segunda ley de Kepler, esa velocidad de traslación varía, aumentando hasta ser máxima en el perihelio -la menor distancia al Sol- con 110.700 kilómetros por hora, y reduciéndose hasta ser mínima en el afelio, con 103.536 kilómetros por hora, más de 7.000 kilómetros por hora de diferencia.

El afelio llegará el 4 de julio

Según Earth Sky, el perihelio de 2022 se producirá a las 06.52 UTC del 4 de enero, con una distancia de algo más de 147 millones de kilómetros. El afelio en 2022 será el 4 de julio, a unos 5 millones de kilómetros de distancia más.

Kepler se dio cuenta de que la línea que conecta a los planetas y al Sol abarca igual área en igual lapso de tiempo. Esto significa que cuando los planetas están cerca del Sol en su órbita, se mueven más rápidamente que cuando están más lejos.

Así, la velocidad orbital de un planeta será menor, a mayor distancia del Sol, y a distancias menores la velocidad orbital será mayor. La distancia media del Sol es en promedio de 150 millones de kilómetros. En el afelio alcanza los 152,09 millones de kilómetros y en el perihelio baja a 147,10 millones de kilómetros de distancia.

El divulgador científico italiano Ignazio Magnani ha llamado la atención de todos los canarios este martes a través de su cuenta de Twitter y ha alertado que esta noche, sobre las 21.18 horas, pasará sobre las Islas la Estación Espacial Internacional, que se podrá ver a simple vista, eso sí, “si las nubes lo permiten”.

Magnani anima a los isleños a poner la alarma, asomarse al balcón y aprovechar el momento único para tomar una foto, como seguro lo harán los astronautas desde la Estación Espacial.

La vista de Canarias desde el espacio es de las favoritas para los astronautas, que no dudan en retratar el Archipiélago cada vez que pasan por aquí. Cabe recordar que en 2014 una foto de Canarias desde el espacio, tomada por el Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS), se convirtió en la imagen del año para la NASA. En la fotografía se destacaba “el juego de luz sobre el agua que mostraba los patrones de viento y oleaje existentes”.

 Científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y del Instituto de Investigación Solar (IRSOL) de Locarno-Monti (Italia) han resuelto una compleja paradoja de física solar que ha tenido desconcertados a los especialistas en la materia durante varias décadas.

En 1998, la revista Nature publicó un artículo en el que se concluía que la misteriosa señal de polarización que dos años antes se había descubierto en la luz emitida por los átomos de sodio de la atmósfera solar implicaba que la cromosfera no podía estar significativamente magnetizada, en contradicción con los resultados vigentes.

Esta paradoja, señala el IAC en un comunicado, motivó experimentos e investigaciones teóricas que, en lugar de dar una solución, originaron nuevas dudas e incluso llevaron a algunos científicos a cuestionar la teoría cuántica de la interacción luz-materia.

La prestigiosa revista Physical Review Letters se hace eco este miércoles del trabajo de Ernest Alsina Ballester (IRSOL e IAC), Luca Belluzzi (IRSOL) y Javier Trujillo Bueno (IAC), en el que muestran la resolución de esa paradoja.

Esta investigación abre una nueva ventana para explorar los complejos campos magnéticos de la cromosfera solar en la presente nueva era de grandes telescopios solares.

Hace 25 años, se descubrió una enigmática señal al analizar la polarización de la luz solar con un nuevo instrumento, el Zurich Imaging Polarimeter (ZIMPOL).

Esta señal de polarización lineal se encuentra a la longitud de onda de la línea D1 del sodio, a 5896 Ångstroms, donde según los números cuánticos, de tal línea se esperaba polarización nula.

Por lo tanto, la observación de tan extraña señal fue totalmente inesperada y motivó un intenso debate científico, destaca el IAC en su nota.

El misterio aumentó dos años después, cuando la revista Nature publicó un artículo con una explicación que requería que los subniveles del nivel inferior de la línea D1 estuviesen desigualmente poblados.

Sin embargo, el mecanismo propuesto implicaba que la región de la atmósfera solar conocida como cromosfera no puede estar magnetizada, en seria contradicción con los resultados vigentes, que indican que las regiones en calma (fuera de las manchas solares) de la cromosfera solar están llenas de campos magnéticos con intensidades del orden de varios gauss.

Esto originó una seria paradoja, la cual ha supuesto un reto para los físicos solares durante muchos años, resalta el IAC.

En 2013 se alcanzó un primer hito hacia la resolución de la paradoja del sodio: Luca Belluzzi y Javier Trujillo Bueno descubrieron en el IAC un nuevo mecanismo físico gracias al cual se puede producir polarización lineal en la línea D1 del sodio sin necesidad de suponer diferencias entre las poblaciones de los subniveles del nivel inferior de tal línea espectral.

Sin embargo, el importante paso que dieron estos investigadores fue para el caso idealizado de un modelo de atmósfera solar sin campos magnéticos.

En un artículo publicado ahora en Physical Review Letters, la revista científica de la Sociedad Estadounidense de Física, Ernest Alsina Ballester, Luca Belluzzi y Javier Trujillo Bueno muestran la resolución de la paradoja.

Este equipo de investigadores ha reproducido la polarización en presencia de campos magnéticos del orden de varios gauss.

Para conseguir este resultado, fue necesario realizar la modelización teórica más compleja de dicha señal jamás antes abordada, teniendo en cuenta la acción conjunta de muchos mecanismos físicos complejos.

Esto exigió tres años de trabajo, dentro del marco de una estrecha colaboración entre el Instituto de Investigación Solar y el grupo POLMAG del Instituto de Astrofísica de Canarias en Tenerife.

Los resultados publicados tienen consecuencias muy importantes, ya que aportan información sobre los campos magnéticos presentes en la cromosfera solar, los cuales son muy difíciles de detectar, apunta el IAC.

Esta región de la atmósfera solar, que se encuentra entre la relativamente fría fotosfera y la extremadamente caliente corona (más de un millón de grados), es clave para solucionar algunos de los retos actuales de la física solar, incluyendo la comprensión y eventual predicción de los fenómenos eruptivos que pueden afectar seriamente el presente mundo tecnológico y digital.

Se sabe que los campos magnéticos son el motor principal de la actividad dinámica de la cromosfera solar, pero el conocimiento sobre su intensidad y geometría sigue siendo insuficiente.

La solución de la paradoja de la misteriosa polarización de la línea D1 del sodio confirma la validez de la actual teoría cuántica de polarización en líneas espectrales y abre una nueva ventana para explorar el magnetismo de la atmósfera solar en la presente nueva era de grandes telescopios solares, concluye el IAC.

Los nuevos hallazgos que ha logrado un equipo de astrónomos europeos sugieren que existen planetas habitables, con capacidad para proteger y mantener la vida, fuera del sistema solar.

Los descubrimientos corresponden a un equipo de científicos de varios centros europeos, que han utilizado para sus trabajos el gran telescopio VLT (Very Large Telescope) que el Observatorio Austral Europeo tiene en el desierto chileno de Atacama, y los resultados aparecen publicados en la revista Astronomy and Astrophysics.

En la investigación han participado científicos del Centro de Astrobiología (un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial) y del Instituto de Astrofísica de Canarias, además de investigadores de las universidades de Oporto (Portugal), Génova (Italia) y del Observatorio Astronómico de Turín.

Sus trabajos, ha informado el Observatorio Austral Europeo (ESO, en sus siglas en inglés) , arrojan nuevos datos sobre los planetas que hay alrededor de una estrella “cercana” (llamada L 98-59) y evidencias de que entre esos planetas hay algunos similares a los de la zona interior del sistema solar.

Y entre esos hallazgos destacan tres: un planeta que tendría la mitad de la masa de Venus y que sería por lo tanto el más pequeño que se ha medido jamás; un mundo oceánico; y un posible planeta en una zona “habitable”, ya que se encuentra a una distancia de la estrella en la que sería posible la vida.

“El planeta que hay en esa zona habitable puede tener una atmósfera que podría proteger y mantener la vida”, ha manifestado María Rosa Zapatero Osorio, astrónoma del Centro de Astrobiología de Madrid (CAB-CSIC) y una de las autoras principales del estudio.

El Observatorio Austral Europeo -la principal organización astronómica intergubernamental de Europa- ha destacado que los resultados obtenidos ahora suponen un paso muy importante en la búsqueda de vida en planetas del tamaño de la Tierra fuera del Sistema Solar.

La detección de posibles indicios de vida pasada o presente -lo que en astronomía se denominan “biofirmas”- en un exoplaneta depende de la capacidad de estudiar su atmósfera, pero los telescopios actuales no son todavía lo suficientemente grandes como para lograr la resolución necesaria y obtener información de planetas tan lejanos.

Algunos de los planetas que han estudiando estos científicos orbitan esa estrella (la L 98-59) a una distancia de “sólo” 35 años luz; son rocosos -como la Tierra o como Venus-; y están lo suficientemente cerca de ella como para estar calientes.

Gracias al telescopio VLT, los investigadores han comprobado que al menos tres de esos planetas pueden contener agua en sus interiores o en sus atmósferas; que dos de ellos -los más cercanos a la estrella- son probablemente secos, aunque podrían tener pequeñas cantidades de agua, y que la masa de un tercer planeta puede ser en un 30% agua, lo que lo convertiría en un “mundo oceánico”.

El equipo del ESO ha detectado además otros dos planetas ocultos que no se habían visto antes en ese sistema planetario, y entre ellos uno que se encuentra a una distancia de la estrella que haría posible la existencia de agua líquida en la superficie.

En 2019 los astrónomos ya detectaron, desde un satélite de la NASA que rastrea exoplanetas, tres de los planetas del sistema de esta estrella (la L 98-59).

Pero para continuar escudriñando el espacio, y en concreto este sistema planetario, los astrónomos tienen puesto el foco en el próximo Telescopio Espacial James Webb que construye la NASA y en el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) que el Observatorio Austral Europeo está construyendo en Atacama (Chile), aunque sus observaciones no comenzarán previsiblemente hasta 2027.

“Este sistema anuncia lo que está por venir”, ha señalado Olivier Demangeon, investigador del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio de la Universidad de Oporto (Portugal).

“Nosotros, como sociedad, hemos estado persiguiendo planetas terrestres desde el nacimiento de la astronomía y ahora, finalmente, nos estamos acercando cada vez más a la detección de un planeta terrestre, en la zona habitable de su estrella, cuya atmósfera podríamos estudiar”, ha manifestado el investigador en una nota difundida por el ESO.

El satélite cazador de exoplanetas Cheops de la Agencia Espacial Europea (ESA), en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), entre otras instituciones europeas, ha detectado inesperadamente un planeta extrasolar “raro, sin equivalente conocido”, ha informado el IAC. El IAC ha explicado este lunes que la detección se ha producido cuando se exploraban dos exoplanetas conocidos alrededor de la estrella Nu2 Lupi. Este tránsito, publicado en la revista Nature Astronomy, revelará detalles “emocionantes” sobre un planeta raro “sin equivalente conocido”.

El descubrimiento es uno de los primeros resultados de Cheops (CHaracterising ExOPlanet Satellite, por sus siglas en inglés) y se trata de la primera vez que se ha visto un exoplaneta con un periodo de más de 100 días transitando una estrella que es lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista. Esta brillante estrella similar al Sol, llamada Nu2 Lupi, se encuentra a poco menos de 50 años luz de la Tierra, en la constelación de Lupus (el Lobo).

En 2019, el buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión Harps (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, descubrió tres exoplanetas en el sistema (llamados B, C y D) con masas similares a las de la Tierra y Neptuno y órbitas de 11.6, 27.6 y 107.6 días.

Posteriormente, el satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA descubrió que los dos planetas más internos, B y c, transitaban Nu2 Lupi, convirtiéndola en una de las tres únicas estrellas a simple vista que albergan múltiples planetas en tránsito.

“Los sistemas en tránsito como Nu2 Lupi son de suma importancia en nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan los planetas, ya que podemos comparar varios planetas alrededor de la misma estrella brillante en detalle”, ha explicado la investigadora de la Universidad de Lieja (Bélgica) y autora principal del nuevo hallazgo, Laetitia Delrez.

“Nos propusimos basarnos en estudios previos de Nu2 Lupi y observar los planetas B y C cruzando delante de Nu2 Lupi con CHEOPS, pero durante un tránsito del planeta C vimos algo asombroso: un tránsito inesperado por el planeta D, que se encuentra más lejos en el sistema”, ha añadido.

Los tránsitos planetarios crean una valiosa oportunidad para estudiar la atmósfera, la órbita, el tamaño y la composición de un planeta, según la nota informativa. Un planeta en tránsito bloquea una pequeña pero detectable proporción de la luz de su estrella cuando cruza frente a esta, y fue esa gota de luz lo que llevó a los investigadores a su descubrimiento.

Dado que los exoplanetas de largo período orbitan tan lejos de sus estrellas, las posibilidades de ver uno durante un tránsito son increíblemente bajas, lo que hace que el hallazgo de Cheops sea una “verdadera sorpresa”. Utilizando las capacidades de alta precisión de Cheops, se descubrió que el planeta D tenía aproximadamente 2,5 veces el radio de la Tierra, y se confirmó que tarda poco más de 107 días en dar una vuelta alrededor de su estrella. Además, utilizando observaciones de archivo de telescopios terrestres, se encontró que tenía una masa 8.8 veces mayor que la de la Tierra.

“La cantidad de radiación estelar que llega al planeta D también es leve en comparación con muchos otros exoplanetas descubiertos. En nuestro Sistema Solar, Nu2 Lupi D orbitaría entre Mercurio y Venus”, ha señalado el investigador posdoctoral senior del IAC y coautor del trabajo, Mahmoudreza Oshagh.

Oshagh ha añadido en esa línea que el planeta D es “enormemente emocionante” porque no tiene equivalente conocido, combinando su brillante estrella madre, un largo período orbital y la idoneidad para la caracterización de seguimiento. Y, por todo ello, seguramente será un “objetivo primordial” para futuros estudios, ha remarcado.

Un objetivo atractivo

La mayoría de los exoplanetas de períodos prolongados en tránsito descubiertos hasta la fecha se han encontrado alrededor de estrellas que son demasiado débiles para permitir observaciones detalladas de seguimiento, lo que significa que se sabe poco sobre las propiedades de sus planetas.

Nu2 Lupi, sin embargo, es lo suficientemente brillante como para ser un objetivo atractivo para otros potentes telescopios situados en el espacio, como el telescopio espacial Hubble, de la ESA, el próximo telescopio espacial James Webb, o grandes observatorios en tierra.

“Si bien ninguno de estos planetas sería habitable, su diversidad hace que el sistema sea aún más emocionante y una gran perspectiva de futuro para probar cómo se forman y cambian estos cuerpos con el tiempo”, ha apostillado el también investigador del IAC y coautor del trabajo, Enric Pallé.

En torno a las 20.00 horas del pasado domingo, un nuevo punto luminoso apareció en los cielos de Canarias. Era La Estación Espacial Internacional, el el objeto artificial más grande que hay en el espacio que orbita la Tierra desde 1998 a unos 400 kilómetros de altitud.

La Estación Espacial Internacional es un proyecto de colaboración multinacional entre las cinco grandes agencias espaciales: NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa) y CSA (Canadá). Se trata de un gran laboratorio que realiza tareas de investigación sobre astrobiología, astronomía, meteorología y física, entre otros campos de estudio. Su fecha de lanzamiento fue el 20 de noviembre de 1998. Se espera que finalice su actividad entre 2024 y 2028.

Este mes de mayo cuatro astronautas, que habían pasado casi seis meses en la Estación Espacial Internacional, regresaron a bordo de la cápsula Resiliencia. Hopkins, Glover, Walker y Noguchi han estado 167 días a bordo de la Estación Espacial Internacional, completando 2.688 vueltas a la Tierra. Durante su estancia han dedicado el tiempo a diversos experimentos científicos, como el estudio de nuevos fármacos, el cultivo de vegetales y la investigación de cristales semiconductores, materiales que se pueden comportar alternativamente como conductores de electricidad o aislantes. 

DRAGO, la cámara infrarroja desarrollada por el equipo de IACTEC-Espacio del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha obtenido sus primeras imágenes desde el espacio, que corresponden a la desembocadura del río Meghna, en el delta del Ganges, el mayor delta del mundo.

A pesar de ser una prueba preliminar, la calidad de los resultados supera ampliamente las expectativas y son una muestra de lo que DRAGO será capaz de realizar una vez esté completamente operativo.

El 24 de enero, la cámara infrarroja DRAGO, integrada dentro del portador de satélites ION-mk02 de la empresa italiana D-Orbit, fue lanzada con éxito al espacio a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX.

Una vez en órbita, el primer contacto con DRAGO ocurrió el 8 de febrero, en el que se comprobó su supervivencia al lanzamiento y el buen funcionamiento de las comunicaciones entre el instrumento y los equipos en tierra. Posteriormente, tras probar uno a uno los distintos subsistemas de la cámara, llegó la adquisición del primer conjunto de imágenes o primera luz.

El 15 de abril, alrededor de las 03.45 UTC, DRAGO obtuvo sus primeras imágenes desde el espacio. Se trata de una serie de instantáneas tomadas en cada una de las dos bandas de observación del instrumento (1100 y 1600 nanómetros), ambas correspondientes al rango conocido como infrarrojo de onda corta o SWIR (Short-Wave Infrared).

Estas bandas no son visibles al ojo humano ni a las cámaras convencionales (las imágenes que se muestran utilizan una escala de grises para representar la intensidad luminosa en cada una de las bandas) y permiten realizar estudios relativos a la humedad, la desertificación, la salud de la vegetación y la prevención de incendios, entre otros.

Estas primeras imágenes de prueba corresponden a las regiones de Bangladés y la India, incluyendo la desembocadura del río Meghna en el delta del Ganges, zona que alberga además el mayor bosque de manglares del mundo (los Sundarbans).

Este lugar es Patrimonio de la Humanidad y se encuentra amenazado por una creciente actividad industrial. Los efectos de esta deforestación se pueden apreciar, de hecho, en las imágenes tomadas por DRAGO. Así, las zonas más oscuras de las islas indican regiones completamente cubiertas de bosque, mientras que las zonas más brillantes están asociadas a regiones que han perdido la mayor parte de su vegetación. La capacidad de DRAGO para calcular índices con sus dos bandas SWIR permitirá incrementar todavía más este nivel de contraste y detalle en futuras imágenes.

A pesar de que uno de los objetivos principales de DRAGO es obtener imágenes de Canarias, la elección de esta zona responde a la necesidad de apuntar a una región continental con suficiente superficie de tierra alrededor como para asegurar la obtención de imágenes, incluso, en el caso de que hubiera habido problemas en el sistema de apuntado del satélite.

Gracias a los resultados de esta prueba, se ha extraído información necesaria para mejorar el apuntado en comprobaciones sucesivas. En las próximas semanas está programado que, como última prueba del plan de puesta en marcha, DRAGO obtenga sus primeras imágenes de Canarias.

Un éxito tecnológico

Para Álex Oscoz, investigador principal de IACTEC-Microsatélites, “con este primer conjunto de imágenes se ha demostrado que DRAGO cumple perfectamente con la funcionalidad para la que se había diseñado: obtener imágenes SWIR mediante una cámara con un volumen, masa y consumo de potencia tan reducidos que permiten embarcarla a bordo de un satélite de muy pequeño tamaño”, afirma.

“Estas propiedades, unidas al bajo coste de los componentes de la cámara y al hecho de que ha sido diseñado específicamente para operar en el entorno espacial, convierten a DRAGO en un producto único en el mercado”, añade Alfonso Ynigo, ingeniero de sistemas de IACTEC-Microsatélites.

Desde un punto de vista técnico, el análisis de estas primeras imágenes apunta a unos resultados prometedores. Para José Alonso, gestor de IACTEC-Microsatélites, “no solo se ha demostrado que la cámara cumple con los requisitos de calidad de imagen que se habían establecido, sino que, además, las pruebas preliminares con técnicas de superresolución revelan que es posible producir imágenes a una resolución superior a la nativa del propio sensor de DRAGO”.

Para la misión, la aplicación de este tipo de técnicas novedosas es fundamental, ya que permiten mejorar la relación calidad-coste de futuros sistemas de observación de la Tierra similares a DRAGO e incluso superiores que ya se están diseñando.

Hasta ahora, la obtención de este tipo de imágenes en el rango SWIR había estado fuertemente ligada al ámbito de los satélites de grandes dimensiones. De hecho, uno de los proyectos en los que modestamente se inspira DRAGO es Sentinel, una ambiciosa misión multisatélite desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en el marco del Programa Copérnico y dedicada a la vigilancia terrestre, oceánica y atmosférica de la Tierra. Sin embargo, el objetivo de DRAGO no es competir con satélites como los de la constelación Sentinel, sino complementar sus capacidades con el aporte de nuevas tecnologías y estrategias de observación.

Según Samuel Sordo, ingeniero electrónico de IACTEC-Microsatélites, “diseños como DRAGO permiten complementar las capacidades de los grandes satélites, como Sentinel-2, con prestaciones y ventajas adicionales que resultan inviables de conseguir con estos satélites de grandes dimensiones e inmensos costes, destacando especialmente tiempos de desarrollo mucho más cortos, la incorporación de tecnologías de última generación, la posibilidad de trabajar con grandes constelaciones, o el desarrollo de aplicaciones a medida”.

“Todo ello, además, de una manera mucho más sostenible económicamente, al poder hacerse con una cámara de poco más de 1 kg de peso y con un consumo inferior al de una bombilla LED, lo cual permite reducir los costes, al menos, unas 100 veces menos”, añadió.

Siguiente prueba

La siguiente prueba con DRAGO consistirá en adquirir una ráfaga de imágenes a medida que el satélite se desplaza a lo largo de su órbita, a una velocidad tal que se pueda componer una tira alargada compuesta por las imágenes individuales.

“Se trata de un método parecido al que utilizan las cámaras de consumo para realizar fotografías panorámicas”, explica Carlos Colodro, ingeniero electrónico de IACTEC-Microsatélites que se ha encargado del procesado de las primeras imágenes de DRAGO. “Realizar este tipo de composición permitirá obtener las imágenes en color, entendiendo por 'color' la mezcla de las dos bandas de observación de DRAGO, ninguna de ellas visibles al ojo humano”, subrayó.

Para Rafael Rebolo, director del IAC, “el cumplimiento de los objetivos técnicos por parte de DRAGO ha sido clave para que el IAC se embarque en un nuevo proyecto de microsatélite que incorporará a bordo un pequeño telescopio espacial multipropósito, de 20 cm de diámetro, con fines astronómicos, y que tenemos previsto desarrollar en los próximos 5 años”.

En los 4 años de desarrollo del proyecto, el equipo de DRAGO ha ido creciendo hasta llegar actualmente a los 10 ingenieros, muchos de los cuales han sido financiados por el Programa de Capacitación que el Cabildo de Tenerife concede anualmente al IAC. Además, como beneficio extra, ha servido para formar a una docena de estudiantes con becas y contratos de prácticas. De hecho, el proyecto ha contribuido ampliamente a incentivar el interés de la comunidad universitaria en Canarias por la industria espacial, como demuestra la creación de TEIDESAT, una iniciativa de estudiantes en la que colabora IACTEC-Espacio.

Un equipo de investigadores dirigido por Borja Toledo Padrón, estudiante de doctorado Severo Ochoa-La Caixa del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), especializado en la búsqueda de planetas alrededor de estrellas enanas rojas, ha descubierto una supertierra alrededor de GJ 740, una estrella enana fría situada a unos 36 años luz de la Tierra.

El planeta orbita su estrella con un período orbital de 2.4 días y posee una masa aproximada de tres masas terrestres. Debido a la cercanía de la estrella al Sol y del planeta a su estrella, esta nueva supertierra podrá ser objeto de estudio en futuras investigaciones con los telescopios de gran diámetro al final de esta década. Los resultados del estudio se han publicado recientemente en la revista Astronomy & Astrophysics.

“Nos encontramos frente al planeta con el segundo periodo orbital más corto alrededor de este tipo de estrella. La masa y el periodo orbital de este planeta sugieren una composición rocosa, así como un radio estimado de 1.4 radios terrestres, que podrá ser confirmado con futuras observaciones del satélite TESS”, explica Borja Toledo Padrón, autor principal del descubrimiento.

Los datos también indican la presencia de un posible segundo planeta con un período orbital de 9 años y una masa similar a la de Saturno (aproximadamente 100 masas terrestres), aunque su señal de velocidad radial podría estar causada por el ciclo magnético de la estrella (semejante al que experimenta el Sol), y por lo tanto son necesarios más datos para confirmar el origen de dicha señal.

La misión Kepler, reconocida por ser una de las más exitosas en la detección de exoplanetas a través del método de tránsitos (el cual consiste en la búsqueda de pequeñas variaciones periódicas en el brillo de la estrella causadas por tránsitos de los planetas que orbitan a su alrededor), ha descubierto un total de 156 nuevos planetas alrededor de estrellas frías.

A partir de estos datos se ha estimado que este tipo de estrellas albergan en promedio 2.5 planetas con un período orbital inferior a 200 días. “La búsqueda de nuevos exoplanetas alrededor de estrellas frías está impulsada por la menor diferencia que existe entre la masa planetaria y la masa estelar en comparación con estrellas de otras clases espectrales (lo cual facilita la detección de señales planetarias), así como la gran abundancia de este tipo de estrellas en nuestra galaxia”, comenta Borja Toledo Padrón.

Las estrellas frías también son un objetivo ideal para la búsqueda de planetas a través del método de velocidad radial. Este método se basa en la detección de pequeñas variaciones en la velocidad debido a la atracción gravitacional que ejercen los planetas orbitando a su alrededor, a través de observaciones espectroscópicas. Desde el descubrimiento en 1998 de la primera señal en velocidad radial de un exoplaneta alrededor de una estrella fría, hasta la fecha, se han descubierto un total de 116 exoplanetas alrededor de esta clase de estrellas utilizando la técnica de la velocidad radial.

“La mayor dificultad intrínseca de este método está relacionada con la intensa actividad magnética de este tipo de estrellas, la cual puede producir señales espectroscópicas muy similares a aquellas causadas por un exoplaneta”, declara Jonay I. González Hernández, investigador del IAC y coautor de este trabajo.

El estudio forma parte del proyecto HADES (HArps-n red Dwarf Exoplanet Survey), en el que colaboran el IAC, el Institut de Ciències de l'Espai (IEEC-CSIC) de Cataluña y el programa italiano GAPS (Global Architecture of Planetary Systems), y cuyo objetivo es la detección y caracterización de exoplanetas alrededor de estrellas frías, utilizando para ello el espectrógrafo HARPS-N, situado en el Telescopio Nazionale Galileo (TNG) del Observatorio del Roque de Los Muchachos (Garafía, La Palma).

Esta detección ha sido posible gracias a una campaña de seis años de observación con HARPS-N, complementada con medidas de los espectrógrafos CARMENES (situado en el Observatorio de Calar Alto, Almería) y HARPS (situado en el Observatorio La Silla, Chile), así como el soporte fotométrico proporcionado por los surveys ASAS y EXORAP. En este trabajo también participan los investigadores del IAC Alejandro Suárez Mascareño y Rafael Rebolo.

La máxima aproximación de la denominada Gran Conjunción se ha podido ver en la tarde desde distintos lugares de todo el mundo. Este evento astronómico histórico, que no se veía desde hace 800 años, fue retransmitido por streaming desde las 18:30 horas por el Aula Cultural Cassiopeia de la Universidad de La Laguna (ULL) desde el Observatorio del Teide, en Tenerife.

Precisamente, el acontecimiento que los expertos relacionan como el hecho físico detrás de la famosa Estrella de Belén que observaron los Tres Reyes Magos durante su travesía ha dejado imágenes inolvidables en el cielo del Archipiélago. En ellas, se ha visto cómo los gigantes gaseosos permanecían próximos el uno del otro, pese a que, como han señalado los expertos, en realidad estaban separados por cientos de millones de kilómetros en el espacio.

Manuel Rodríguez Vivar pudo fotografiar el momento en el que los planetas se aproximaban el pasado sábado a las 20:30 desde el Pico de las Nieves, Gran Canaria, con el Roque Nublo y la ciudad al fondo como testigos.

El grupo de investigación del sistema solar del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) capturó también el acercamiento de los dos gigantes.

En 1610, el astrónomo italiano Galileo Galilei apuntó con su telescopio al cielo nocturno y descubrió las cuatro lunas de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y Calisto. En ese mismo año, Galileo también descubrió un extraño óvalo alrededor de Saturno, que observaciones posteriores determinaron que eran sus anillos. Estos descubrimientos cambiaron la forma en que la gente entendía los confines de nuestro sistema solar.

Trece años después, en 1623, los dos planetas gigantes del sistema solar, Júpiter y Saturno, viajaron juntos por el cielo. Júpiter alcanzó y pasó a Saturno en un evento astronómico conocido como Gran Conjunción.