Con 26 años, Nacho Ojeda se ha asentado en Nueva York gracias a su trabajo relacionado con la música. Se define a sí mismo como “un músico y pianista, formado en la tradición clásica europea”.

Comenzó a tocar con cinco años, con la profesora Izabella Malocco en la escuela de música del Colegio San Francisco de Paula de Sevilla. Después de pasar dos años por el Conservatorio Profesional Cristóbal de Morales de Sevilla con la profesora Dolores Villalón, cursó el primer grado en Interpretación pianística en el Real Conservatorio Superior de Música de Madrid, con la profesora Ana Guijarro. Posteriormente, se mudó a Helsinki, donde estudió un máster en Piano Clásico en la Sibelius Academy con las profesoras Tuija Hakkila e Irina Zahhrenkova. 

En Nueva York cursa un máster en Interpretación Contemporánea en la Manhattan School of Music, con los profesores Peggy Kampmeier y Anthony de Mare, gracias al patrocinio de la beca Fulbright y la Junta de Andalucía.  

Con todo, asegura que “es difícil a veces definirse como artista mencionando simplemente la actividad a la que te dedicas, sobre todo porque llega un punto en el que empiezas a explorar nuevas técnicas o formas de hacer arte que te alejan de tu actividad original, y se crea una desconexión entre lo que dices que eres y las cosas que haces realmente”.

El viaje a Nueva York

Con su juventud bajo el brazo, Nacho cogió el avión que le llevó a Nueva York, que le interesaba mucho por la cantidad de referentes musicales y culturales de la ciudad, donde hay “una cantidad ingente de artistas que vienen de todas las partes del mundo, todos trayendo su cultura, sus propias ideas y su propia forma de hacer arte. Yo deseaba venir porque quería conocer nuevas formas de entender el arte que me hicieran ser más consciente de lo que hago como músico, y así crecer como artista”. 

Esto solo es posible en ciudades como Nueva York, “donde los artistas convergen y la reflexión acerca de qué tipo de arte se hace y por qué se hace es constante. Además, Nueva York es uno de los lugares centrales del mundo en lo referente a la música contemporánea, o como se le llama aquí, la Nueva Música, y residir en esta ciudad me permite introducirme en la escena, además de estar en contacto y trabajar con una gran parte de los creadores más importantes de mi generación”.

Nacho Ojeda habla, entre otras cosas, de cómo la música clásica pueda llegar a todo el mundo, cómo le puede sonar igual a cualquier persona una sinfonía de Beethoven o un adagio de Albinioni, pero matiza que afirmar que llega a todo el mundo igual dota a la música clásica de un primado cultural que había que explorar con detenimiento“, y recuerda que ”cuando se habla de música clásica, se suele hablar de los grandes compositores de los siglos XVIII y XIX, y por lo general, limitados a una zona geográfica (Europa). Yo prefiero llamar a eso ‘música de tradición europea’, al igual que hay músicas de tradiciones indias, africanas o latinoamericanas. De ese modo, ponemos a la música clásica a la misma altura de músicas de otras prácticas musicales. La afirmación de que la música clásica la entendería cualquier persona del mundo sería otorgarle de un carácter universal que no tiene porqué tener – esta música se originó en Europa en unas condiciones sociales y culturales particulares que no deberían sobreentenderse y generalizarse a otras culturas-“. 

“Mucho más que sonidos”

Con todo, Nacho se ha convertido en un neoyorquino más, que con su talento “como artistas, lo que hacemos realmente es trabajar con ideas”, porque “la música es mucho más que los sonidos en sí y cómo se relacionan entre ellos. Sobre todo, la música habla de las ideas que hay debajo de la construcción sonora que es la composición de una pieza o una canción. Es una forma de comunicación entre un creador y una audiencia con un lenguaje diferente, en el que no tiene que haber palabras (o sí!)”.

“Soy un firme defensor del arte contemporáneo y de su importancia porque creo que es una manera de expresar puntos de vista sobre la realidad que siempre sucede alrededor de nosotros, dentro de nosotros, en torno a nuestro tiempo presente. Cerrar los ojos al arte contemporáneo es como cerrar los ojos a las realidades personales y sociales que vivimos. No diría que la música es importante en sí, como valor. Igualmente, tampoco diría que es importante para el cerebro, ya que no tiene por qué apelar a una intelectualidad en los oyentes. Sin embargo, la música apela al lenguaje emocional de cada uno, a la espiritualidad, y a las formas personales de enfrentarse al mundo que nos rodea, y ahí diría que radica su importancia”, explica.  

Feliz de poder trabajar en lo que le gusta, no sabe cuándo podrá regresar a su tierra, “pues es difícil en el contexto de pandemia en el que estamos predecir cuáles serán nuestros movimientos futuros. No obstante, tengo que terminar el máster que estoy cursando primero antes de plantearme qué haré después”, al tiempo que, eso sí, asegura, que en Andalucía el potencial artístico y musical es enorme.

“Un nuevo enfoque cultural”

“Es una afirmación que me siento cómodo expresando pues he podido contrastarlo con una infinidad de músicos andaluces increíbles que me he encontrado en mi propio camino. No obstante, sí diré que para evolucionar necesitamos adoptar un nuevo enfoque hacia la cultura musical: en primer lugar, como comunidad prestar mucha más atención a la música que se está componiendo ahora; a los grandes compositores andaluces del presente que pelean por estrenar sus obras, por ser programados en las salas de conciertos. Necesitamos dejar la comodidad de escuchar siempre a los grandes compositores del pasado, de la misma forma y en los mismos espacios, pues eso estanca nuestra cultura actual. Además, soy de la opinión que cada músico debería poder ejercer su arte con total libertad, generando un ambiente en el que se escuche la música que él o ella mismo haya creado con la misma atención y respeto que si interpretara, por ejemplo, una sonata de Beethoven. Tenemos potencial y nivel en Andalucía, pero tenemos que concienciarnos de que nuestras creaciones son iguales de legítimas que las grandes obras de los compositores europeos del pasado”. 

Preguntado sobre si llegará un día en que no haya que coger un avión para triunfar en distintos campos de la vida, dice que solo puede hablar con legitimidad y rigor “en mi pequeño campo de estudio”, para explicar que “sí sería posible generar carreras prolíficas en Andalucía, pero para ello habría que crear más comunidades culturales, más interés por el arte diferente al convencional, al que estamos acostumbrados, más apertura hacia fusiones entre géneros, hacia nuevos formatos de concierto; en definitiva, haría falta que las instituciones confiaran en los músicos para renovar la práctica del arte de la música desde los cimientos; y también que los propios músicos confiáramos en nosotros mismos para no limitarnos a repetir lo que se ha hecho, sino a explorar posibilidades sin miedo, y a generar productos que no se ajusten a moldes predeterminados, y que reflejen realmente quiénes son como músicos y las ideas en las que creen. Creo que un nuevo arte musical basado en estas premisas sería realmente de interés para todos los públicos”. 

Se despide dando un consejo a una niña de siete años que quiere que la música sea su movida de vida: “Es estupendo que te interese la música, escucha música, toca, disfruta con ella; pero sobre todo vive. Juega con otros niños, pídele a tus padres que te lleven a museos, a conciertos de toda clase. Ábrete al mundo y experimenta para llevar el pequeño mundo que descubres junto a tus padres y tus amigos a tu propio instrumento. En inglés, tocar un instrumento se dice play an instrument, y es natural, pues aprender a tocar un instrumento no es más que jugar con él. Improvisa con él, inventa melodías, canta mientras tocas, intenta reproducir las melodías que escuchas en tus dibujos animados favoritos. Nunca dejes de disfrutar con tu instrumento; pero tampoco permitas que se convierta en todo lo que haces y todo para lo que vives. Existes mucho más allá de tu instrumento. El resto vendrá con el tiempo”.  

Celia Moreno Morilla, 30 años, natural de Morón de la Frontera, desde pequeña tuvo clara su vocación: quería ser maestra. Por aquel entonces, la investigación era algo desconocido para ella. En 2009 comenzó sus estudios universitarios, realizó la Diplomatura de Magisterio en Educación Primaria, la Licenciatura en Pedagogía, el Máster en Dirección, Evaluación y Calidad en Instituciones Formativas, el Máster en Formación del Profesorado y el Doctorado en Educación. 

Actualmente, formo parte del grupo de investigación LITERACIES (Alfabetización, Multilingüismo, Diversidad, Orientación Profesional y Justicia Social) donde contribuye al desarrollo de dos líneas de investigación. Por una parte, investiga sobre el desarrollo de competencias de gestión de la carrera desde la Infancia y en la Educación y Formación Profesional, y por otra, se centra en los procesos de alfabetización de niños y jóvenes de comunidades pertenecientes a zonas urbanas con necesidades de transformación social. 

En cuanto a su labor docente, pertenece al Departamento de Métodos de Investigación y Diagnóstico en Educación de la Facultad de Ciencias de la Educación (Universidad de Sevilla). Imparte asignaturas relacionadas con el diagnóstico y la observación infantil, la orientación educativa y profesional, o la acción tutorial, entre otras. 

La casualidad

Con todo ese bagaje, terminó en la investigación, aunque asegura que aún trata de descubrir cómo dio ese paso: “Después de mucho tiempo, sigo sin ser capaz de dar una respuesta objetiva a esta cuestión. Influyeron muchos factores, de algunos tengo más conciencia que de otros. Pero sin duda, uno fue el azar, porque en cuarto de Pedagogía, un profesor de una asignatura optativa me ”fichó“, Andrés Valverde Macías, al que agradezco haberme situado en el camino que buscaba sin saberlo”.

Le propuso ser alumna interna y que comenzará a explorar competencias relacionadas con la investigación porque veía cualidades en ella. “Desconocía totalmente aquel mundo. Y ahí comenzó todo. Este profesor me incluyó en su equipo de investigación y me presentó al catedrático Eduardo García Jiménez, que desde ese momento y hasta el presente se convirtió en un gran referente humano y profesional para mí. Posteriormente, llegaron al equipo otras dos personas claves, con mucha vocación por la investigación como Fernando Guzmán Simón, que lidera la línea relacionada con alfabetización, y Soledad Romero Rodríguez, experta en temas relacionados con el desarrollo de la carrera, orientación profesional, etc. Sin su dedicación y acompañamiento posiblemente hoy no estaría aquí contacto mi aterrizaje en la investigación”.

Un trabajo difícil de explicar

Una de las curiosidades de su investigación, como pasa en muchos profesionales, es lo complicado que resulta explicar a qué se dedica, y resume que “tienes que trabajar 24/7. La investigación es mucho más que una profesión, es una forma de vida. Que los plazos internos, las convocatorias continuas y las entregas no entienden de festivos, ni de puentes, ni de celebraciones familiares y que toca sacrificar la vida personal y social. Esto es una realidad”. 

“La gente que me quiere tiene una relación amor-odio con mi profesión. Admiran mucho mi dedicación y constancia por la investigación y su aporte, pero siempre me preguntan ¿cuándo vas a dejar de estudiar? ¿cuándo llegará el día en el que no te tengas que marcharte más?, o ¿si ya eres doctora por qué te tiene que evaluar tanto la ANECA?, entre otras muchas. Así que trato de esquivar estas respuestas, porque ser profesora de Universidad y dedicarte a la investigación en el ámbito de la educación en España es una carrera muy de fondo, y no entiende de la palabra fin”, asegura.

Además, para poder financiar las líneas de investigación se requiere de un esfuerzo ingente y colectivo dentro de su grupo. “Así que para mi familia y amigos soy la que tiene muchos ”noes“ a sus propuestas de planes y me llaman ”Willy Fog“ por esto de andar siempre de un sitio para otro”. 

Captación de talento

Actualmente, tiene un contrato de personal investigador doctor enmarcado en el Programa de Ayudas a la Captación de Talento, Incorporación y Movilidad I+D+I, actuación cofinanciada por parte del Fondo Social Europeo (FSE) y de la Consejería de Economía, Empresas y Universidad de la Junta de Andalucía. 

Este contrato se solicita a través del Sistema de Información Científica de Andalucía (SICA) y requiere del apoyo técnico y de supervisión de la de Universidad andaluza que valide la solicitud. 

La iniciativa es muy reciente: “Yo formé parte de la primera convocatoria y ahora se encuentran en evaluación las solicitudes de los compañeros y compañeras que han participado en la segunda. Nos anima pensar que se tratará de una convocatoria periódica por la gran importancia que tiene para los investigadores noveles. La finalidad de estos contratos es el perfeccionamiento de las capacidades adquiridas durante una primera etapa de formación postdoctoral, así como fortalecer con nuevo talento las actividades de investigación de las entidades beneficiarias”.  

Se trata de un contrato muy exigente y competitivo “que requiere de méritos académicos destacables por lo que esperamos que nuestras universidades garanticen nuestra continuidad. Pedimos que este tipo de convocatoria se sume a los planes de estabilización de modo que no tengamos que marchar de nuevo y podamos dar continuidad a nuestros proyectos de investigación en nuestra comunidad autónoma”. 

Para esta doctora, tener financiación en Andalucía y no tener que “emigrar” es muy importante, y, de hecho, asegura que el contrato actual “ha sido la oportunidad que me ha permitido mimar un poco mi proyecto personal, además de fortalecer el profesional. No es fácil gestionar la incertidumbre, la inestabilidad y la gran exigencia que se mueve en torno a la investigación. Repito, no es fácil tener que dejar tu hogar constantemente, vivir lejos de tu familia, de tu pareja, amigos. En definitiva, de tu tierra. Ahora siento que la investigación y yo tenemos una relación más afable; siempre he mantenido las mismas ganas, pero ahora me permite estar donde quiero al tiempo que puedo seguir creciendo como investigadora. Y esto es un factor fundamental”. 

“Necesitamos una mirada internacional”

De todas formas, no descarta volver a verse en aeropuertos, porque “la investigación necesita de una mirada internacional, y de amplitud de miras, así que, siempre tengo puesto el foco en alguna ciudad extranjera. Las estancias de investigación periódicas forman parte de nuestra profesión, y para mí son un aporte fundamental en la consolidación de nuestras carreras. Próximamente me marcharé a la Universidad de Padova en Italia donde estaré tres meses formándome en la configuración de modelos integrados de orientación para la formación profesional desde una mirada de equidad y justicia social. Siempre estoy disponible y encantada de poder desarrollar alianzas en el extranjero y compartir nuestros hallazgos de investigación”. 

Con esa visión, habla de su experiencia en Reino Unido, con dos universidades que han sido un gran referente en el desarrollo de sus investigaciones: La universidad de Sheffield y la de Lancaster, “ambas con un gran recorrido en el estudio de la alfabetización desde una mirada local”. 

Estas universidades desarrollan un modelo basado en una corriente denominada “New Literacy Studies” y optan por un modelo ideológico de alfabetización que siembra la novedad respecto a lo que habitualmente se hace en el contexto español. 

Concretamente, los centros que han inspirado su quehacer como investigadores han sido el Centre for the study of literacies (en Sheffield) y el Lancaster Literacy Research Centre, de los que dice que les han proporcionado “las claves para el desarrollo de modelos integradores de alfabetización en zonas de especial vulnerabilidad. En otros contextos internacionales he encontrado modelos muy válidos y ponentes para mejorar los procesos de alfabetización en España”.

Preguntada sobre si llegará un día en que no haya que coger un avión para triunfar, pide modificar la pregunta, y dice que tienen la esperanza de poder decidir “cuándo y bajo qué necesidad cojo un avión y voy al extranjero”. “Espero que los investigadores noveles no nos sigamos viendo obligados a emigrar porque nuestro país no sepa retener su capital humano en materia de investigación. Como decía, la investigación requiere de internacionalización, pero también requiere de estabilidad laboral en nuestro contexto. No puede ser la opción de otros países, y tampoco nuestro país se puede permitir invertir tanto en nuestra formación para luego dejarnos marchar. Por eso, esta convocatoria de captación de talento es tan esperanzadora en Andalucía. Al menos sentimos que hay una apuesta por nuestra incorporación”.

Antes de despedirse, le pedimos que se dirija a una niña de siete años que quiera ser investigadora, y le dice que si es su vocación “luche por ello. No mires el esfuerzo que te supondrá lograr ese objetivo, piensa en lo que aportarás a los demás. Investigar es como hacer magia, podemos resolver problemas que hacen que las personas estén tristes. Les ayudamos a mejorar sus vidas, sus relaciones, a conocerse mejor, a tomar decisiones, en definitiva, a ser más felices. Y también, colaboramos en el desarrollo de una sociedad mejor y más justa. No lo olvides, escúchate y sigue tu camino hacia la investigación. Serás muy feliz”. 

Cuando Álvaro Plaza Reyes (Puerto Real-Cádiz, 1989) comenzaba a plantearse qué iba a ser en la vida, tenía una ligera noción de que su formación estaría ligada a la ciencia, o las ciencias. Con esa premisa, Álvaro fue creciendo, y su progresión fue tal que con poco más de 20 años se vio en el Instituto Karolinska de Estocolmo, donde en poco tiempo paso a ser doctor.

La historia de este doctor en Aplicaciones de Células Madre en Medicina Degenerativa y Biología del Desarrollo está íntimamente ligada a la vista, que es precisamente lo que quiere devolver a mucha gente gracias a su trabajo. En un lugar de Suecia famoso por entregar el Nobel de Medicina, Álvaro se ha especializado en la investigación en células madre que algún día formarán parte de un ensayo clínico para corregir la degeneración macular asociada a la edad, entre otras patologías. Esto significa que su labor puede hacer que muchas personas recuperen la visión.

Regreso a su tierra

Ahora ha vuelto a Andalucía y forma parte del equipo del Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa (CABIMER), un centro de investigación dedicado al ámbito de la biomedicina, que desarrolla tanto investigación básica como aplicada desde Sevilla. Allí opera mediante una beca de contratación para doctor en investigación, conocida como PAIDI, un programa de la Consejería de Transformación Económica, Industria y Universidades destinado a captar personal cualificado para trabajar en suelo andaluz. En resumen, se trataba de que volviesen a Andalucía los cerebros que un día tuvieron que marcharse por falta de oportunidades o valoración en su tierra.

El regreso se ha producido después de pasar nueve años en Estocolmo para sacar adelante un máster en el Karolinska. Era una buena posibilidad de hacer el doctorado en un centro de referencia mundial, mientras que en España le pedían unas notas mucho más altas por un sueldo mucho menor. Así que se lanzó.

Desde el colegio

Pero la relación de Álvaro con la ciencia comenzó en las aulas de su colegio. Aunque siempre le han gustado las ciencias, en la ESO tuvo a un profesor “que me inició en la chispa de estudiar en la rama de las ciencias”. Fue en la rama de Biotecnología de Bachillerato. Luego, formó parte de una de las primeras promociones de Biotecnología en la Universidad Pablo de Olavide, donde comenzaría su idilio con las células madre.

Ahora se ha quedado en Andalucía, de la que afirma que “estamos a la cabeza en España en este campo junto a Cataluña, las comunidades que más han invertido en células madre”. De hecho, en suelo andaluz hay referentes a tener en cuenta, como la Red Andaluza de Diseño y Traslación de Terapias Avanzadas (RAdytTA), que se ha mostrado esencial para trasladar toda esta tecnología al campo de la medicina.

Un trabajo “prometedor”

Ahora, entre los 200 científicos aproximadamente que a diario manejan los microscopios del CABIMER, Álvaro tiene el objetivo principal de encontrar células madre que traten la ceguera en general, dolencias como la retinosis pigmentaría, de modo que se pueda revertir la situación que sufren las personas que pierden la vista en la niñez o adolescencia. 

Es “un trabajo prometedor” que puede dar frutos en unos diez años, un espacio de tiempo muy corto en términos de investigación, y eso que intenta “traer aquí toda la tecnología de Estocolmo, donde nos llevan mucha ventaja, sobre todo, en inversión”. Si todo va según lo previsto, pronto podrá comenzar su ensayo clínico. Y si funciona, millones de personas en todo el mundo se beneficiarán de sus estudios. De eso se trata.

En el laboratorio de Laura Melgar (Sevilla, 1995) no hay probetas ni gente con batas blancas. Es un laboratorio lleno de ordenadores, con distintos sistemas operativos, donde los códigos binarios son los que mandan por encima de los microscopios, y donde el personal científico trabaja en analizar lo que la Inteligencia Artificial puede aportar a la vida diaria de las personas y empresas para salir adelante en su día a día.

La futurible doctora sevillana está a punto de hacer las maletas para formarse en las calles de Nueva York gracias a una beca de investigación predoctoral del programa Fulbright cofinanciada por la Consejería de Transformación Económica, Industria, Conocimiento y Universidades.

Las becas Fulbright, explica, son una de las mejores cartas de presentación posibles para hacer relaciones en el ámbito de la investigación con universidades estadounidenses. En el caso de Laura, realizará una estancia de investigación durante seis meses en la New York University: “Pretendo aprovechar al máximo esta gran oportunidad y establecer nuevas vías de colaboración para aportar un retorno inmediato a Andalucía”. La Junta financia cinco de las 15 que se convocan en toda España.

Laura es responsable de dos palabras que probablemente no será la última vez que las escuchemos: StreamWNN y STriGen, los dos algoritmos que han salido de sus manos para analizar datos y aplicarlos a la vida real, y que formarán parte de su tesis doctoral, que espera defender en los finales de la primavera de 2023.

Es doctoranda por la Universidad Pablo de Olavide en Ingeniería Informática, y realiza su tesis en el ámbito de la Inteligencia Artificial, concretamente Machine Learning, temática que tiene muchas aplicaciones en la industria actual, como la resolución de problemas de las Smart Cities. Asimismo, forma parte del grupo de investigación Data Science & Big Data Research Lab de la UPO.

Cuando su trabajo salga adelante, se habrá avanzado en la detección de anomalías, predicción del consumo energético o de gas, congestión del tráfico o sensores medioambientales, porque “el análisis de datos nos puede ayudar a estudiar problemas de casi cualquier ámbito y sacar conclusiones de gran utilidad”.

Analizar para mejorar

En realidad, Melgar explica con suma facilidad algo que es muy complicado. De hecho, afirma que ha desistido a la hora de explicar a sus amigos a qué se dedica, y eso que no es algo nuevo, “porque la primera vez que se habló de Inteligencia Artificial fue en los años 60”. Ahora es cierto que está más desarrollado, pero la base es la misma.

“Por ejemplo, en Nueva York las calles están monitorizadas para analizar, entre otras cosas, el ruido del tráfico, y los datos que se consiguen con ese estudio se pueden analizar para mejorarlo”, con la apertura de nuevas calles, rutas alternativas e incluso peatonalizar algunas vías en concreto.

Y eso que la vida de esta profesora dio un giro radical cuando volvió de Milán, donde estuvo de Erasmus, al igual que en París. “Estudié el Grado de Ingeniería de la Salud, pero al volver a España me di cuenta de que quería enfocarme en la Inteligencia Artificial”, y en ese momento su vida dio un cambio radical en forma de algoritmos.

Unos algoritmos que estudia en un laboratorio de investigación en el que, junto a ella, hay varios doctorandos más, lo que provoca un intenso ambiente de trabajo en la investigación cibernética que, asegura, está tan garantizado su funcionamiento que “yo misma probé los algoritmos en la farmacia de mi madre, analizando los datos y dándole las claves para mejorar”.

Internet puede “petar”

Laura Melgar tiene muchas cosas claras en su trabajo, tanto que contesta con rotundidad a la gran pregunta del siglo que depende totalmente de las nuevas tecnologías: ¿Puede llegar un momento en que Internet “pete” y no admita más datos? Para ella, la investigación es la clave para garantizar la estabilidad y seguridad de internet.

En ese ámbito se mueve como pez en el agua una mujer que asegura que siempre ha sido “muy de ciencias”, y que se ve dentro de diez años con una vida muy parecida a la actual, en un laboratorio perfeccionando sus conocimientos y dando clases en la Universidad, “porque he descubierto que la docencia me gusta, y mucho”.

El programa Fulbright

El programa Fulbright ofrece distintas becas tanto para la realización de Máster como estancias pre y post doctorales en universidades de Estados Unidos. Este mes se ha abierto la convocatoria para solicitar la beca Fulbright para investigación Predoctoral para realizar una estancia durante el curso 2022-2023.

Para la de investigación predoctoral hay que presentar una carta de invitación de un investigador de la universidad estadounidense, con el que tienes que tener contacto previamente para que encajen los temas de investigación. También hay que tener un nivel de inglés suficiente como para no necesitar intérprete durante la estancia.

El Centro de Transfusión, Tejidos y Célulasde Málaga es mucho más que un centro de transfusiones. En su interior, la unidad de Expansión y Terapia Celular trabaja en la traslación de terapias celulares bajo normativa GMP (por las siglas en inglés de Buenas Prácticas de Fabricación). En esta instalación homologada, conocida en la jerga como “sala blanca”, trabaja Francisco Miguel Conesa, un bioquímico especializado en biomedicina de 30 años. Desde febrero, Conesa tiene un contrato con la Fundación Progreso y Salud (de la Junta de Andalucía) para estudiar cómo se comportan y qué funciones tienen las células mesenquimales, gracias a una de las ayudas de contratos posdoctorales que concede la Consejería de Transformación Económica, Industria, Conocimiento y Universidades de la Junta de Andalucía.

Esta investigación servirá para conocer mejor las capacidades antiinflamatorias, moduladoras y regenerativas de este tipo de células madre y, con el tiempo, para desarrollar fármacos y terapias con aplicaciones potenciales contra enfermedades autoinmunes, artríticas o, incluso, el cáncer. La investigación se realiza en un laboratorio GMP de la Red Andaluza de Diseño y Traslación de Terapias Avanzadas, una apuesta estratégica por situar a la comunidad a la vanguardia de la Terapia Celular y la Medicina Regenerativa, la Genética Clínica y la Medicina Genómica y la Nanomedicina. 

La misión de estos laboratorios GMP es trasladar al uso clínico la investigación preclínica. Dicho de otro modo: son productores de medicamentos de terapias avanzadas para el Servicio Andaluz de Salud. Para esta tarea es necesario incorporar personal capacitado. Conesa se acaba de incorporar como responsable de producción de las células mesenquimales y del desarrollo de exosomas, unas microvesículas generadas por las primeras. 

“Caracterizando” las células mesenquimales

“El proyecto está enfocado a la caracterización y aislamiento de células madre mesenquimales aisladas de cordón umbilical”, explica el investigador. Las células madre mesenquimales pueden aislarse de muchos tejidos: médula ósea, adiposo, pulpa dental, endometrio o cordón umbilical. Tienen una gran capacidad inmunomoduladora: “Son capaces de evadir la respuesta inmune del huésped y no van a desencadenar una respuesta inmunitaria de rechazo. De esta forma, evitamos que se produzca respuesta inflamatoria”. Pero las de cordón umbilical tienen la particularidad de que son células jóvenes, en las que no se han producido demasiados cambios epigenéticos. 

El trabajo de Conesa es “caracterizar” las células: observar cómo se comportan, analizar sus características y determinar lo que pueden liberar al medio. Y, en concreto, estudiar cómo se comportan los “exosomas”, que son unas microvesículas con un tamaño minúsculo (de 30 a 100 nanómetros) liberadas por las células. Estas microvesículas están involucradas en la comunicación intercelular. Se sabe que transportan material genético, proteínas o micro-RNA, pero ¿qué hacen exactamente? ¿Cómo influyen en las demás células? ¿Cómo se puede usar esa influencia para regenerar tejidos o ralentizar una enfermedad? 

Para responder a esas preguntas, antes hay que “caracterizar” las mesenquimales y sus exosomas. “Cultivamos las células, vemos qué transmiten al medio, caracterizamos y aislamos esos exosomas mediante centrifugación o por separación de componentes”, ilustra el experto. Luego, se estudia su composición, qué micro RNA, material genético o proteínas contiene, y entonces sí, aparece la meta: es posible saber si puede tener una utilidad terapéutica.

Actualmente, se investiga si el uso de exosomas como medicamento reporta ventajas adicionales al uso directo de células mesenquimales. Este centro ha sido capaz de desarrollar un medicamento de uso consolidado con condrocitos, utilizado para pacientes con daño articular o en el cartílago. Ese es el final del camino: lograr un medicamento con aplicación clínica que mejore la salud o la calidad de vida de un paciente. 

Veinte minutos para avanzar unos metros

Llegar a las células es un trabajo en sí mismo. Para acceder al interior de la sala del laboratorio y poder manipular las células dentro de una campana de flujo laminar, Conesa debe pasar por varias salas previas, y cambiarse en cada una de ellas. Cada una marca el grado de esterilización, de A a D. Entra con un pijama de quirófano tras enjabonarse con un biocida, y acaba cubierto por un equipo de protección completo.

Las “buenas prácticas de fabricación” para terapia avanzada recogen un protocolo milimétrico para la correcta vestimenta y manipulación, pensado para garantizar la máxima seguridad de las células. Todo está diseñado para garantizar la esterilidad de la estancia. Tarda casi veinte minutos solo en avanzar unos metros. Si tiene que introducir materiales, es media hora antes de empezar a trabajar.

Una vez dentro, Conesa analiza al nanómetro (esto es: una milmillonésima de metro) cómo se reproducen y se desenvuelven las células. Cada día, Conesa trabaja con millones de células. En el propio argot técnico, las “siembra”, las “cultiva”, las traslada de “flask” en flask, las criopreserva y, sobre todo, las observa. Como un voyeur molecular, comprueba cómo se reproducen, cómo se mueven, qué hacen.

La dificultad de investigar en España

Conesa estudió Bioquímica. Siempre quiso ser científico, pero no de cualquier tipo. Quería trabajar en ciencia, pero también comprobar que sus investigaciones servían: “Siempre me llamó la atención el ámbito sanitario, porque es la ciencia aplicada al paciente”. 

Desde que terminó la carrera, ha ido encadenando contratos en centros hospitalarios y de investigación que le permitieron completar su tesis centrada en las rutas de señalización de las células óseas. De paso, ha recorrido el país: de Murcia a Vigo, pasando por la Fundación Jiménez Díaz, en Madrid. Muchos de sus compañeros han tenido que emigrar a Francia, Estados Unidos o Alemania. “En España es muy difícil conseguir financiación para investigar”, cuenta: “Hay mucha competencia, la gente está muy bien formada, y lo que faltan son oportunidades”. Ahora, podrá centrarse tres años en una investigación. “Es una suerte conseguirlo, porque al menos son tres años para continuar la formación posdoctoral”, señala.

Para el centro, también es una ayuda, porque hay una carencia estructural de este tipo de personal en la plantilla. “Tenemos una limitación muy grande: conseguir estabilizar al personal en los sitios”, comenta Cristina Antúnez, directora técnica de la unidad. “Este trabajo, de investigación aplicada, requiere un nivel de formación en el personal implicado alto, pero el SAS no contempla esos perfiles en su estructura. Es un pasito que falta”. Por eso, pide estabilidad posterior para investigadores como Conesa. Entre tanto, el joven seguirá observando qué son, qué hacen y para qué sirven esas pequeñas células que son el oro en paño de las terapias del futuro.