Encontrar agua no significa necesariamente poder beberla en las mismas condiciones que el resto. Las relaciones que se establecen entre las aves también pueden marcar quién accede con mayor facilidad a este recurso esencial para sobrevivir. Una investigación liderada por la Universidad de Cádiz (UCA) ha comprobado que, entre los mirlos capiblancos estudiados, los ejemplares dominantes acudían más a los puntos de agua y bebían más que aquellos que ocupaban una posición inferior dentro del grupo.

El trabajo ha sido desarrollado por Tamara Burgos, Juan P. González-Varo y Beatriz Rumeu, investigadores del Departamento de Biología y del Instituto Universitario de Investigación Marina (INMAR) de la Universidad de Cádiz. También han participado Juan Carlos Illera, de la Universidad de Oviedo, y Manuel Nogales, del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC). Los resultados se han publicado en la revista científica Integrative Zoology. 

Nueve aves seguidas durante un invierno

La investigación se centró en una pequeña población de mirlos capiblancos que llega cada invierno desde el norte de Europa al Parque Nacional del Teide. Aunque apenas son unas decenas, estas aves tienen un papel importante en el entorno porque ayudan a dispersar las semillas del cedro canario, una especie endémica amenazada que depende en buena medida de ellas para regenerarse.

Para conocer cómo utilizaban el agua, los investigadores siguieron de forma individual a nueve ejemplares durante el invierno de 2022-2023. Tres puntos de agua fueron vigilados con cámaras automáticas, que permitieron registrar miles de visitas. El equipo observó cuántas veces acudía cada ave, cuánto tiempo permanecía allí, con qué frecuencia bebía y cómo se relacionaba con los demás ejemplares.

Los resultados mostraron una diferencia clara según el lugar que cada individuo ocupaba dentro del grupo. Los dominantes visitaban los puntos de agua con mayor frecuencia, bebían más veces y podían llegar a consumir diariamente una cantidad cercana al 30 % de su propio peso. En cambio, los subordinados reducían alrededor de un 75 % el agua que bebían cuando coincidían con ejemplares dominantes. Los investigadores descartaron que estas diferencias se debieran al sexo, la edad o el tamaño corporal.

Un recurso cada vez más limitado

El entorno también condicionaba el comportamiento. No todos los lugares donde había agua eran utilizados de la misma forma: disponer de sombra, refugio o alimento hacía que determinados puntos fueran más frecuentados por unas aves que por otras. Esto muestra que, además de la jerarquía del grupo, las características del lugar pueden influir en cómo los animales acceden al agua.

Estas diferencias cobran importancia en un lugar donde disponer de agua resulta cada vez más difícil. El aumento de la aridez y la reducción de las precipitaciones están disminuyendo su disponibilidad en este ecosistema de alta montaña. Investigaciones anteriores del mismo equipo ya habían observado que tanto los puntos de agua como la presencia de frutos de cedro influyen en los movimientos de estos mirlos durante su estancia en el Teide.

El estudio plantea así que observar únicamente el comportamiento general de una especie puede dejar fuera diferencias importantes entre sus individuos. Saber cuáles tienen más dificultades para acceder a recursos básicos como el agua puede ayudar a entender mejor cómo responderán las poblaciones ante escenarios de mayor sequía asociados al cambio climático.

La defensa del territorio, la protección de recursos como la comida o la jerarquía son algunos de los desencadenantes de las peleas protagonizadas por las cotorras monje (Myiopsitta monachus), también llamadas cotorras argentinas o periquitos monje, una especie exótica invasora muy común en nuestro país. Un ave que se puede observar fácilmente en los parques y zonas urbanas de grandes ciudades como Madrid, Barcelona, Málaga y Sevilla. 

Esos son algunos de los motivos por los que pelean, pero el sexo tiene poca o ninguna influencia en quién inicia esas riñas, según una nueva investigación publicada en la revista Integrative and Comparative Biology

“En muchos animales se observan diferencias en la agresividad y en la formación de jerarquías entre hembras y machos. Pero nuestros nuevos resultados muestran que no observamos diferencias importantes en la agresividad o el rango entre hembras y machos en nuestros grupos de periquitos”, sostiene la profesora asociada de la Universidad de Cincinnati, Elizabeth Hobson, quien participó en el estudio.

Misma probabilidad de ocupar puestos de alto rango

El equipo de científicos partió de una base: una de las cosas que más les gusta hacer a las cotorras argentinas es pelearse y pasan gran parte del día ejerciendo dominio sobre los demás mediante comportamientos como apoderarse del lugar que ocupa otro. “Una forma de establecer jerarquías de rango social y dominancia”, apuntan. 

Partiendo de la suposición de que las hembras y los machos compiten bajo diferentes presiones de selección, muchos estudios solamente habían examinado la agresión y la dominancia en cada sexo por separado. Sin embargo, los investigadores sostenían que este era un planteamiento erróneo: “Las presiones de selección social, como la competencia por recursos o el estatus social, pueden influir en los sexos de manera similar, y se necesita más trabajo para examinar directamente el papel del sexo en la agresión y la dominancia”.

Bajo esta premisa, compararon los niveles de agresión, la elección de objetivos de agresión y las jerarquías de dominancia entre sexos en grupos mixtos en cautiverio de cotorras argentinas altamente sociales. Examinaron las interacciones a nivel individual, diádico y grupal en cinco grupos de diez individuos cada uno.

Y los resultados fueron sorprendentes: “No encontramos evidencia de que un sexo fuera más agresivo que el otro. En la mayoría de los casos, el sexo no impactó la elección del objetivo en una interacción agresiva”. Con estos comportamientos, las hembras y los machos tenían la misma probabilidad de ocupar puestos de alto rango. “En general, observamos que el sexo tenía un impacto limitado en la agresividad y el rango en estos grupos mixtos”, concluyen los autores. 

Un conjunto de fósiles descubierto en El Castellar, en Teruel, ha permitido identificar el primer ejemplar confirmado de Diplodocus fuera de Norteamérica. Los restos, recuperados en el yacimiento de La Tejería, pertenecen a un dinosaurio que vivió hace aproximadamente 150 millones de años y forman parte de uno de los esqueletos de diplodócido más completos encontrados hasta ahora en Europa. El hallazgo ha sido descrito por investigadores de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis en un estudio publicado en Journal of Vertebrate Paleontology.

Hasta este descubrimiento, los fósiles atribuidos de forma confirmada al género Diplodocus procedían de la Formación Morrison, en el oeste de Estados Unidos. El ejemplar turolense cambia ese escenario al demostrar que el género Diplodocus también estuvo presente en la península ibérica durante el Jurásico tardío, ampliando considerablemente su distribución geográfica conocida.

Los paleontólogos recuperaron 14 vértebras de la cola y varios huesos conocidos como cheurones en la Formación Villar del Arzobispo. Su conservación permitió realizar comparaciones osteológicas y diferentes análisis filogenéticos, tanto mediante máxima parsimonia como a través de inferencia bayesiana. Los distintos métodos situaron de manera consistente al ejemplar dentro del género Diplodocus.

Un gigante de unos 25 metros

Entre las características anatómicas que permitieron efectuar la identificación se encuentran grandes cavidades neumáticas en las vértebras, profundos surcos longitudinales en la parte inferior de los huesos de la cola y determinados rasgos de los cheurones. Los análisis apuntan, además, a que el dinosaurio estaba estrechamente relacionado con Diplodocus hallorum.

El animal habría alcanzado aproximadamente 25 metros de longitud, unas dimensiones comparables a las de sus parientes norteamericanos. Se suma así a otros saurópodos gigantes conocidos en el Jurásico de Teruel, aunque con características muy diferentes, como Turiasaurus y Losillasaurus. Para Alberto Cobos, coautor del estudio y director gerente de la Fundación Dinópolis, este conjunto de fósiles convierte a la provincia en un lugar de referencia para estudiar la diversidad de estos dinosaurios.

Nuevas pistas sobre los viajes entre continentes

La importancia del descubrimiento va más allá de incorporar Diplodocus al registro fósil europeo. Los investigadores consideran que proporciona una de las pruebas más sólidas de episodios de dispersión e intercambio de fauna entre Norteamérica y Europa a través del proto-Atlántico Norte durante el tramo final del Jurásico. El estudio sitúa concretamente esos movimientos entre el Kimmeridgiense tardío y el Titoniense temprano.

La presencia del dinosaurio en la Península Ibérica es compatible con la existencia de conexiones terrestres temporales que habrían aparecido durante fases regresivas del proto-Atlántico Norte. Esos pasos habrían posibilitado desplazamientos de fauna entre ambos continentes hace unos 150 millones de años.

El hallazgo también amplía el conocimiento sobre los ecosistemas costeros del este de Iberia durante el Jurásico tardío. En la zona donde apareció el ejemplar se han encontrado restos de saurópodos, terópodos, estegosaurios y ornitópodos, indicio de una fauna diversa. Los fósiles del nuevo Diplodocus están actualmente expuestos en la sala de dinosaurios del Museo Aragonés de Paleontología de Dinópolis, en Teruel, con fines de investigación futura y divulgación pública.

Las asociaciones trabajan sin descanso para rescatar, cuidar y buscar una familia a las decenas de perros que esperan en sus instalaciones, o casas de acogida en su defecto. Las circunstancias de cada animal son un mundo, necesitando un perfil de adoptante en cada caso. Pero hay esperas que no terminan nunca y que se prolongan durante años, haciendo que esos peludos se vuelvan “invisibles”, con el riesgo de que nunca encuentren un hogar.

Ese es el caso de Marqués, un mestizo de aguas y labrador que recaló a finales de 2021 en El Refugio - Escuela Marlene, una organización dedicada al rescate, los cuidados y adopción de perros abandonados o maltratados en Sevilla. El peludo sigue en sus instalaciones desde ese día: “Los años han ido pasando y él sigue aquí, viendo cómo otros se marchan mientras su oportunidad nunca termina de llegar”. 

“Se ha convertido en uno de esos perros invisibles que parecen quedarse atrapados entre las paredes del refugio sin que nadie se fije en ellos”, añaden sus cuidadores en una publicación en sus redes sociales, una herramienta que utilizan para darle difusión a su caso. 

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Durante los primeros ocho meses de su vida, Marqués parecía que lo tenía todo de cara: vivía en un hogar junto con una familia, se relacionaba con otros perros y había recibido la educación básica. Pero todo se torció a los ocho meses, cuando recaló en El Refugio - Escuela Marlene. Desde ese momento, ha permanecido en sus instalaciones, viendo como otros perros salían adoptados. 

Al perro lo definen como “un compañero maravilloso”: “Noble, cariñoso, inteligente y siempre dispuesto a regalar su amor a quien le dedique unos minutos”. Con otros peludos se relaciona bien en general pero, en algunas ocasiones, tiene carácter, especialmente con otros machos.

Marqués está totalmente sano: negativo en las enfermedades como anaplasma, erliquia, filaria y leishmaniosis. También dispone de chip, cartilla veterinaria, vacunas al día, desparasitación interna y externa y está esterilizado, detallan los trabajadores de esta organización en su página web. 

Ellos no se cansan de hacer llamamientos constantes, porque aseguran que el peludo no merece pasar más tiempo en el refugio. Los años que ha estado son suficientes. “No pide mucho, una cama calentita, unos paseos a tu lado y alguien a quien querer para siempre”, sostienen en su publicación de Instagram.

Marqués está en Sevilla, pero puede viajar donde sea necesario, siempre que ahí se encuentre la familia ideal, la que ponga fin a su espera. Los interesados tienen que enviar un mensaje a través del correo electrónico que aparece en sus redes sociales o rellenar el formulario que aparece en su página web.

Taylor Swift tiene desde ahora un inesperado vínculo con la biodiversidad australiana. Un equipo de investigadores ha bautizado un género de insectos que, hasta ahora, era desconocido para la ciencia y ha decidido nombrarlo como Swiftiephylus, en referencia al nombre con el que se conoce a los seguidores de la artista. Dentro de este nuevo género se han identificado cuatro especies, cuyos nombres también esconden referencias a la cantante: S. taylorae, S. amator, S. intrepidus y S. poetorum. 

La responsable de ponerles nombre es Sarah Schroeder, doctorada por la Universidad de California en Riverside y, además, seguidora de Swift desde hace años. Para ella, la elección no es solo un homenaje personal, sino que su intención es aprovechar la popularidad de la cantante para llamar la atención sobre un campo que considera fundamental. Ni más ni menos, que el conocimiento y la conservación de las especies de insectos que todavía permanecen sin identificar. 

Una similitud muy subjetiva 

Cabe destacar, que esta nomenclatura no es casualidad. Estos pequeños insectos presentan una combinación de tonos amarillo pálido y rojo. Según Schroeder, estas tonalidades le recuerdan a algunos de los rasgos más reconocibles de la imagen de Taylor Swift. Además, sus colores parecen ayudarles a pasar desapercibidos entre las flores de los she-oaks australianos. 

Estos desconocidos ejemplares pertenecen a los Miridae, una enorme familia de chinches que reúne más de 11.000 especies en todo el mundo. Viven estrechamente asociados a los she-oaks, árboles y arbustos capaces de crecer en ambientes muy distintos de Australia. A pesar de que se alimentan de estas plantas, no se conocen como una amenaza para ellas ni representan un peligro para las personas o los animales. 

Asimismo, lo curioso de este hallazgo es que estos insectos no acaban de ser descubiertos ahora. Los ejemplares llevaban décadas esperando en colecciones científicas. Fueron recogidos entre 1995 y 2004 durante una gran campaña de biodiversidad, que permitió reunir más de 50.000 especímenes. Algunos, como los que ahora forman el género Swiftiephylus, han necesitado años de trabajo antes de recibir una descripción científica. 

Un hallazgo extremadamente tardío 

Para estudiar estas especies, Schroeder y Christiane Weirauch, profesora de entomología de la Universidad de California en Riverside y coautora del trabajo, analizaron 593 ejemplares procedentes del American Museum of Natural History y del Australian Museum. El estudio permitió comprobar que, pese a compartir una apariencia similar, los insectos pertenecen a grupos evolutivos diferentes.

En este sentido, el trabajo publicado en la revista Insect Systematics and Evolution describe un total de 12 nuevas especies de insectos. Para Schroeder, casos como este demuestran que la taxonomía sigue teniendo un papel esencial, ya que identificar y poner nombre a los organismos no es simplemente una cuestión de clasificación, sino el primer paso para saber que existen y poder protegerlos. 

El homenaje tiene una finalidad científica 

Poner el nombre de Taylor Swift a estos insectos también tiene una dimensión simbólica. A pesar de que bautizar especies en honor a personas es una práctica con siglos de historia y genera cierto debate entre los especialistas, Schroeder considera que puede servir para acercar la ciencia al público. En este caso, una estrella de la música y cuatro diminutas chinches australianas comparten nombre, pero el objetivo de fondo es otro: recordar que todavía queda una enorme parte de la biodiversidad por descubrir. 

La mariposa monarca (Danaus plexippus) es uno de esos animales que demuestran que el tamaño no determina, ni mucho menos, la grandeza de los logros que se pueden llegar a conseguir. Con apenas un gramo de peso y una envergadura que ronda los 10 centímetros, puede recorrer hasta 5.000 kilómetros durante su migración. De hecho, cada año, millones de ejemplares abandonan las regiones del sur de Canadá y el norte de Estados Unidos para buscar refugio ante la llegada del frío. 

Este viaje comienza cuando termina el verano. La bajada de las temperaturas y sobre todo, el acortamiento de los días desencadenan la migración de otoño, que se desarrolla principalmente entre septiembre y octubre. Las poblaciones orientales se dirigen hacia las montañas del centro de México, mientras que las occidentales buscan zonas de la costa de California. 

Un GPS totalmente natural

No obstante, lo más sorprendente es que muchas de las mariposas que realizan este recorrido jamás han estado en el lugar al que se dirigen. La clave está en un sistema de navegación natural que les permite orientarse utilizando la posición del Sol y un reloj biológico situado en sus antenas. Esta especie de brújula solar les ayuda a mantener el rumbo incluso mientras recorren largas distancias. 

No solo eso, sino que su instinto de orientación no termina ahí. En algunas ocasiones, las nubes dificultan la utilización del Sol. Sin embargo, las monarcas cuentan con células capaces de detectar la luz polarizada. Además, existen indicios de que pueden utilizar el campo magnético terrestre como referencia adicional. Todo ello convierte a un insecto diminuto en un auténtico navegante capaz de regresar a las mismas zonas de invernada generación tras generación. 

Asimismo, hay otro detalle extraordinario: no todas las mariposas monarcas viven lo mismo. Las que nacen durante la primavera y el verano apenas sobreviven entre dos y seis semanas. En cambio, la generación que aparece a finales del verano entra en una fase conocida como diapausa reproductiva, en la que se retrasa la reproducción y puede vivir hasta ocho o nueve meses. Es la llamada generación Matusalén, la única que completa el largo viaje hacia el sur, pasa el invierno y emprende después el regreso. 

Una metamorfosis de un mes 

Antes de convertirse en viajeras, las monarcas tienen que pasar por un ciclo de vida mucho más rápido. Las hembras depositan individualmente cientos de huevos en el envés de las hojas de los algodoncillos. Tras unos días nacen las orugas, reconocibles por sus franjas blancas, negras y amarillas. 

El algodoncillo resulta fundamental para la especie por otro motivo. Es el alimento de las orugas y la planta sobre la que las hembras ponen sus huevos, pero también contribuye a su defensa, ya que las larvas incorporan sustancias tóxicas de la planta y las conservan en su organismo, convirtiéndolas en presas poco apetecibles. 

Un viaje en peligro de extinción 

En este sentido, por depender de una ruta tan extensa, la mariposa monarca se enfrenta a muchas amenazas, recuerdan desde la organización WWF. La desaparición del algodoncillo, el uso de pesticidas, la pérdida de zonas de alimentación, la deforestación y el cambio climático pueden afectar a distintas etapas de su ciclo. 

Cabe destacar, que la importancia de la mariposa monarca va más allá de su espectacular desplazamiento. Como oruga actúa como herbívora y, una vez adulta, se convierte en polinizadora al alimentarse del néctar de diferentes plantas. Su recorrido por Norteamérica contribuye a transportar polen entre poblaciones vegetales y forma parte de una compleja red ecológica. 

Conocidas comúnmente como ballenas jorobadas o yubartas, estos colosales cetáceos pertenecientes a la especie Megaptera novaeangliae habitan en todos los océanos de nuestro planeta. El término científico que las identifica se traduce literalmente como las grandes alas de Nueva Inglaterra, una clara alusión a la prodigiosa envergadura de sus aletas pectorales. Dichas extremidades pueden alcanzar hasta cinco metros de longitud, lo que equivale a casi un tercio del tamaño total del animal. Asimismo, la denominación popular de jorobada proviene del distintivo hábito de arquear su lomo antes de sumergirse en las profundidades del agua.

En cuanto a sus dimensiones corporales, la ballena jorobada se sitúa entre los mamíferos más impresionantes del planeta, alcanzando longitudes de entre 10 y 20 metros. Las hembras de esta especie suelen presentar un tamaño mayor que los machos, registrando un peso promedio de entre 30 y 50 toneladas. Su cuerpo exhibe una coloración oscura en la zona dorsal con matices blancos en la región ventral y en la cara inferior de la aleta caudal. Esta última posee un patrón de pigmentación único en cada individuo, funcionando como una huella dactilar que permite identificarlas a lo largo de su vida.

Entre los comportamientos más extraordinarios de la yubarta destaca su sorprendente capacidad vocal, pues sus complejos cantos pueden durar varias horas de forma continua. Estas sobrecogedoras composiciones acústicas son emitidas por los machos durante la temporada de apareamiento en aguas cálidas. Las ballenas producen esta amplia variedad de tonos graves sin disponer de cuerdas vocales, forzando con gran potencia el aire a través de su enorme cavidad nasal. Una sola secuencia melódica suele prolongarse entre diez y veinte minutos, pero los individuos son capaces de repetir el ciclo vocal durante más de 24 horas seguidas.

Curiosamente, la estructura de estas manifestaciones sonoras no permanece estática con el paso del tiempo, ya que sus patrones acústicos cambian cada cierto tiempo de manera progresiva. Todas las ballenas pertenecientes a una misma población comparten exactamente la misma canción, que evoluciona lentamente año tras año sin volver a repetir una versión anterior. Además de su asombrosa complejidad estructural, la intensidad de estas ondas sonoras es tan elevada que los cantos se oyen a 30 kilómetros de distancia bajo el agua.

Las grandes migraciones de la yubarta constituyen uno de los desplazamientos más largos registrados en el reino animal, superando los ocho mil kilómetros de recorrido. Desde las gélidas latitudes polares donde se alimentan, miles de ballenas viajan hacia las aguas cálidas del océano Pacífico colombiano. Entre los meses de mayo y octubre, parques nacionales como Gorgona, Utría, Sanquianga y Bahía Málaga se convierten en refugios de vital importancia para el apareamiento y la crianza. Durante esta estancia tropical, los adultos permanecen en un ayuno prolongado, perdiendo hasta diez toneladas mientras subsisten gracias a su grasa acumulada.

A pesar de su colosal tamaño, estos cetáceos misticetos carecen de dientes y se alimentan filtrando grandes volúmenes de agua mediante cientos de láminas de queratina llamadas barbas. Su dieta está especializada en la ingesta masiva de krill y pequeños peces de cardumen, consumiendo hasta dos toneladas diarias de alimento. Para capturar a sus presas, las yubartas emplean ingeniosas tácticas comunitarias como la red de burbujas, coordinando sus soplos para encerrar a los peces en un cilindro de aire. Luego ascienden en embestida abriendo su boca para engullir miles de presas junto a toneladas de agua filtrada.

Caza y moratoria

El ciclo reproductivo de la yubarta se caracteriza por un largo periodo de gestación de 12 meses, tras el que nace una única cría de tres metros y dos toneladas. Puesto que se trata de mamíferos marinos, la madre amamanta a su ballenato alimentándolo con entre 75 y 150 litros de leche diaria rica en grasas. Este elevado aporte nutricional permite que la cría incremente su peso de forma acelerada para soportar las gélidas temperaturas en el viaje de retorno hacia el polo. La madurez sexual se alcanza a los cinco años, mientras que su expectativa de vida promedio oscila entre cincuenta y cien años.

A pesar de sufrir una caza indiscriminada durante tres siglos que redujo sus poblaciones, la yubarta experimenta una paulatina recuperación internacional. La moratoria ballenera y el establecimiento de áreas protegidas han permitido que su población mundial supere los 80 mil ejemplares en estado estable. No obstante, la especie enfrenta desafíos contemporáneos derivados del tráfico marítimo, la contaminación acústica, los residuos plásticos y los enmallamientos accidentales en redes de pesca.

Aunque a simple vista muchos lo confunden con un pequeño roedor, la pika forma parte del orden de los lagomorfos y de la familia Ochotonidae. Su aspecto diminuto, caracterizado por un cuerpo compacto, orejas cortas y redondeadas y la ausencia de cola visible, esconde una adaptación biológica a entornos rigurosos de la propia naturaleza. Y es que este pariente del conejo pero de apenas 20 centímetros trata de escapar tanto de las águilas como del calor. Estos mamíferos habitan en las laderas rocosas y pedregales de Asia y Norteamérica, fortalezas de piedra donde encuentran grietas no solo para refugiarse de sus perseguidores, ya que se enfrentan hoy a una amenaza devastadora: el aumento constante de las temperaturas globales en sus frágiles hábitats.

La confusión habitual entre la pika y los roedores se aclara al examinar la estructura anatómica de su dentición. A diferencia de las ratas o ardillas, la pika posee un segundo par de incisivos superiores pequeños situados justo detrás de los principales. Esta característica dental la vincula directamente con conejos y liebres, compartiendo con ellos hábitos herbívoros y un sistema digestivo adaptado a la fibra. Con un peso que oscila entre los 100 y 350 gramos, su denso pelaje le otorga un aislamiento térmico idóneo contra los vientos gélidos. Sus patas traseras, dotadas de plantas cubiertas de pelo, le proporcionan agarre firme sobre la roca. Además, los machos carecen de escroto externo, lo cual constituye una adaptación clave para conservar el calor corporal.

En los canchales de alta montaña, la vigilancia constante resulta vital para escapar de los ataques de las águilas y otras aves rapaces. Para protegerse de depredadores como lobos, osos, zorros y comadrejas, las pikas han desarrollado un refinado sistema de comunicación. Conocidas popularmente como liebres silbadoras, emiten agudos llamados de alerta cuando divisan un peligro inminente en el horizonte. Este sonido penetrante resuena en las quebradas, permitiendo que la comunidad busque cobijo de inmediato entre las grietas. Mientras los ejemplares norteamericanos tienden a llevar una vida solitaria, las especies euroasiáticas conviven en grupos sociables. En estas colonias, comparten tareas de centinela para garantizar la seguridad colectiva frente al peligro.

A diferencia de otros mamíferos alpinos como la marmota, la pika no hiberna durante los prolongados e intensos inviernos de montaña. Para mantener su continua actividad bajo la capa de nieve, despliega un asombroso comportamiento recolector durante el verano. El pequeño mamífero realiza incontables viajes seleccionando hierbas, flores, tallos, musgos y líquenes de las praderas. Posteriormente, transporta la vegetación en la boca y la apila cuidadosamente entre las rocas formando almiares o pajares de heno. Este proceso de secado al sol evita la fermentación y asegura una despensa nutritiva para los meses gélidos. 

Pese a su asombrosa resistencia al frío, la pika posee una vulnerabilidad fisiológica extrema frente a las altas temperaturas. Su denso pelaje y un metabolismo calibrado para conservar el calor le impiden disipar de manera eficiente el exceso térmico del cuerpo. La exposición directa a temperaturas moderadamente elevadas durante pocas horas puede resultar letal para estos animales. Por ello, durante las jornadas calurosas de verano se ven obligados a restringir su actividad al amanecer y al atardecer. El aumento constante de los termómetros reduce el tiempo disponible para recolectar el heno invernal. Como consecuencia, las poblaciones están abandonando las cotas más bajas y migrando hacia cumbres de mayor altitud, fragmentando sus comunidades en islas aisladas.

Indicador biológico

Dentro del género Ochotona destaca la pika Ili, una especie emblemática descubierta en 1983 por el científico Li Weidong. Este elusivo mamífero habita en las remotas montañas de Tian Shan, en la región noroccidental china de Sinkiang. Tras permanecer oculta para la ciencia durante más de dos décadas, fue reavistada en el año 2014 entre las grietas rocosas. Con su característico rostro de aspecto afable, esta especie ha sufrido una dramática reducción poblacional cercana al 70%. En la actualidad, se estima que sobreviven menos de mil ejemplares en libertad debido a la presión ganadera y al cambio climático. Catalogada en peligro de extinción por las autoridades chinas, se ha convertido en un símbolo de la fragilidad biológica que amenaza la biodiversidad de montaña.

En definitiva, la pika se ha consolidado como un valioso indicador biológico para medir el impacto directo del calentamiento en los ecosistemas. Su presencia en los canchales fomenta la fertilidad del suelo y sostiene una amplia variedad de flora y fauna asociada. Cuando la pika desaparece de un valle alpino, la vitalidad del paisaje natural sufre una pérdida irreparable de color y riqueza ecológica. De ahí que numerosos investigadores pidan proteger a este pequeño lagomorfo, frenando el deterioro climático y estableciendo áreas de conservación en las cumbres. Así, frente al vuelo sigiloso de las águilas y la amenaza implacable del calor, la pika continuaría luchando por su espacio.

Hay perros que deambulan por la calle, sin rumbo y perdidos. Es una estampa demasiado habitual. La misma que encontraron cuando dieron con Bruno, un perro al que rescataron en marzo de 2025 en Sevilla, completamente empapado por las lluvias torrenciales que soportaba la ciudad hispalense. Unos transeúntes no miraron hacia otro lado y dieron aviso a El Refugio - Escuela Marlene.

En sus instalaciones sigue meses después, porque nadie ha preguntado por el peludo y ninguna adopción ha sido posible. “Por desgracia nadie se ha interesado en darle una oportunidad ni en preguntar por él a pesar de ser un perro estupendo”, escriben a través de redes sociales, una herramienta que utilizan para darle difusión a su caso.

Sin embargo, no pierden la esperanza de que la suerte de Bruno cambie en poco tiempo. No debería ser una tarea tan complicada, explican, porque se trata de un peludo con un comportamiento excepcional, además de cariñoso. El único hándicap es su tamaño, una talla que para algunos resulta un problema.

Sin familia ni oportunidades

Bruno fue rescatado de la calle, empapado y bajo la lluvia, sin un sitio donde cobijarse. Un estado que denunció la asociación a través de sus redes sociales. Eso fue en marzo de 2025 y desde ese día no ha encontrado salida. “Tiene casi dos años y ya conoce lo que es la soledad”, lamentan los voluntarios de El Refugio - Escuela Marlene.

El peludo es un mestizo de mastín de tamaño grande. “Un grandullón” que es casi un tesoro: “Todo lo que tiene de grande lo tiene de bueno y noble. Es un cachito de pan que adora las caricias y los juegos con las personas”.

Al contrario de lo que pueden pensar muchos, su tamaño no es un problema, porque puede vivir perfectamente en un piso “teniendo sus paseos diarios ya que es muy tranquilo y pachón”. Además, “pasea muy bien con correa”, detallan. Tampoco tiene problemas con otros perros. Es sociable y le gusta relacionarse con otros canes.

Pese a su comportamiento y su cariño, Bruno solo conoce la soledad. “Por desgracia nadie se ha interesado en darle una oportunidad ni en preguntar por él a pesar de ser un perro estupendo”, siguen a través de una publicación en Instagram.

Desde la asociación, explican que el peludo se entrega con chip, pasaporte, vacunas al día y test de Erlichia, Filaria y Leishmania negativo. Además, está esterilizado. Los interesados en la adopción de este grandullón tienen que ponerse en contacto con el refugio a través de sus redes sociales o rellenar el formulario publicado en su página web.

Camilla suma y sigue. La hipopótama más longeva de Europa acaba de dar a luz a su decimoquinta cría, un alumbramiento que sorprende hasta sus cuidadores, porque se ha producido casi a los 55 años, una edad récord para esta especie. “Nos ha sorprendido una vez más”, celebran desde el parque Natura Viva de Bussolengo, cerca de Verona, en el norte de Italia, donde madre y cría conviven ahora tranquilamente.

Según ha anunciado el centro en un comunicado, la cría pasa el tiempo mamando bajo el agua y dando sus primeros pasos tentativos fuera del estanque para seguir a su madre. Ambas, que pesan aproximadamente 2500 kilos, viven con su familia y una manada de antílopelnyala, que también alberga a dos recién nacidos.

Sin embargo, se han establecido ciertas normas provisionalmente, como la prohibición al público de acercarse a la pequeña, ni dentro ni fuera del agua. Esta restricción se mantendrá durante las próximas semanas, anticipan los especialistas del Natura Viva de Bussolengo.

Los especialistas no le quitan el ojo a la nueva integrante del parque, asegurándose de que todo siga en orden. Tampoco Camilla le pierde de vista y permanece cerca en todo momento, incluso le ofrece el hocico como apoyo para ayudarla a mantenerse a flote sin esfuerzo, detalla el centro en una publicación en redes sociales.

Camilla dio a luz de forma natural en el agua. “Permaneció en el estanque durante los tres primeros días de vida de su cría y solo empezó a salir a comer cuando esta pudo seguirla, a pesar de su andar inestable y el esfuerzo de sus primeros días. De hecho, el agua es el entorno preferido del hipopótamo”, explica Camillo Sandri, director zoológico del parque.

La hipopótama más longeva de Europa sigue dando alegrías al centro. Llegó en 1976. “Ha estado con nosotros cincuenta años, presenciando toda la evolución del parque desde sus inicios hasta la actualidad y ya la hemos visto criar catorce crías con una dedicación impecable. Pero a esta edad, que ya supera la esperanza de vida de un hipopótamo, nadie habría imaginado que aún fuera capaz de reproducirse”, destaca Sandri.

Especie vulnerable

El nacimiento de la decimoquinta cría de Camilla supone un hito para la conservación de esta especie, clasificada como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, por sus siglas en inglés), ya que el pequeño ejemplar es el único nacido en Italia en los últimos cinco años.

En los 39 países africanos donde aún existe, el hipopótamo sigue perdiendo terreno. Ese retroceso se atribuye, principalmente, a la reducción y fragmentación de sus hábitats de agua dulce, una situación agravada por la contaminación, la minería y la caza para obtener el marfil de sus grandes caninos e incisivos.

El bajo nivel del Danubio dejó al descubierto este verano los restos de un mamut en Bulgaria. Algo parecido sucedió en Italia. El retroceso de las aguas del río Tíber en Roma hizo emerger los pilares sumergidos del antiguo Puente de Nerón. Y algo similar ha ocurrido al otro lado del charco, donde el deshielo del glaciar Tyndall, en el extremo sur de Chile, dejó al descubierto casi un centenar de esqueletos de ictiosaurios.

Así lo han confirmado un equipo de investigadores científicos de Argentina, Chile, Alemania y Reino Unido, que encontraron este yacimiento de reptiles, que dominaron los mares durante la Era Mesozoica, un período que se extendió entre 252 y 66 millones de años atrás

“Los esqueletos estaban en las laderas del Glaciar Tyndall”, apunta el técnico en paleontología de la Fundación Azara, la Universidad Maimónides y el CONICET, Jonatan Kaluza.

Kaluza detalla que el conjunto incluye “individuos desde recién nacidos hasta adultos”, lo que permite reconstruir “con un nivel de detalle inédito” para el hemisferio sur “cómo vivían, cazaban, se reproducían y morían los ictiosaurios en los mares australes de Gondwana hace 131 millones de años”.

El hallazgo viene a confirmar las sospechas que afloraron en 1997, cuando dos guías de turismo encontraron fragmentos fósiles río abajo en el Parque Nacional Torres del Paine (Chile), alertando a especialistas sobre la posibilidad de que en la zona afloraran restos de grandes reptiles marinos. El potencial del sitio se confirmó en 2003 y, desde entonces, se han sucedido las expediciones en la zona.

Tampoco es descartable que se amplíe el número de hallazgos en la zona, que se han venido sucediendo y ampliando en número por el deshielo que se está viviendo en la misma.

¿Cómo eran los ictiosaurios?

Los ictiosaurios eran grandes reptiles marinos con aspecto de pez y delfín que dominaron los mares durante la Era Mesozoica. Su presencia era habitual en lo que actualmente es América, Europa y Asia. Algunas especies eran capaces de alcanzar velocidades cercanas a los 40 kilómetros por hora.

“Eran reptiles. Pero su aspecto difería considerablemente del de los reptiles terrestres debido a las adaptaciones que desarrollaron para la vida en el mar. Su cuerpo era alargado y aerodinámico, con aletas rígidas formadas por decenas de huesecillos, ojos enormes protegidos por un anillo de huesos para resistir la presión del agua, y dientes cónicos con los que atrapaban peces, tortugas y calamares”, concreta Kaluza.

El canto de los pájaros es un sonido que las aves usan de forma pragmática, para marcar su territorio, buscar pareja o comunicarse entre ellos. Pero tiene un efecto bastante diferente para los humanos, quienes lo relacionan como un estímulo relajante. La prueba la encontramos en las cientos de listas de reproducción que prometen serenidad y que están llenas de cantos de pájaros.

Pero, ¿qué hace que el canto de los pájaros sea relajante? ¿Por qué lo consideramos incluso bonito? Una nueva investigación publicada en Frontiers in Bird Science intenta dar respuesta a esa pregunta, identificaron los aspectos clave que hacen que algunos cantos parezcan más agradables que otros.

Características acústicas

La sensación de agrado es subjetiva, influenciada por el gusto personal. A todo el mundo no le gusta lo mismo y eso puede trasladarse también a los sonidos. Sin embargo, los científicos sospechaban que ciertas características acústicas, como una amplitud elevada (percibida como un ruido fuerte), estarían asociadas a una menor percepción de agrado.

En su análisis, también tuvieron en cuenta que ciertas características personales, como el conocimiento que tienen los individuos sobre, en este caso las aves, influirían en dichas percepciones.

Los científicos reclutaron a 84 personas y les reprodujeron breves fragmentos de 123 cantos de aves silvestres comunes en Alemania. Posteriormente, se les pidió a los participantes que calificaran cada fragmento en una escala del uno al cinco, donde una calificación más alta indicaba que les resultaba más agradable. También se les hicieron preguntas para evaluar sus habilidades de observación de aves.

El equipo analizó los fragmentos de audio, midiendo aspectos como la amplitud, la frecuencia, la complejidad (la cantidad y variedad de elementos) y el ancho de banda de cada canción, que reflejaba el rango de frecuencias utilizadas. Estos datos se contrastaron con las puntuaciones de agrado y el interés previo. Y se identificaron 21 especies cuyo canto se calificó como relajante.

El canto del mirlo se consideraba el más agradable de todos. Además, un ancho de banda más estrecho y una mayor complejidad se percibían como más agradables, al igual que los cantos de pájaros con una frecuencia más alta o una amplitud relativamente baja. Sin embargo, los científicos señalan que factores que no pudieron evaluar, como la frecuencia de las vocalizaciones (algunas aves cantan con más frecuencia que otras), podrían influir en la percepción de agrado.

“Es posible que estemos programados para preferir sonidos más variables, con amplitudes y frecuencias moderadas, porque estos indican un entorno seguro, saludable y reparador donde podemos relajarnos”, concluye la autora principal, Nadine Kalb, de la Universidad de Tubinga.

El aguilucho cenizo (Circus pygargus) es un rapaz al que difícilmente se puede dejar de admirar. Se trata de una ave de tamaño mediano, formas esbeltas, cola larga y alas estrechadas. En el caso de los machos, presentan un color gris ceniza en el dorso, con las zonas ventrales ligeramente más claras, diferenciándose así de las hembras. Un pájaro que habita en el norte de la Región Paleártica e inverna en África y la India, pero que también se puede observar en Reino Unido, aunque su población está muy mermada.

De hecho, la población reproductora en el Reino Unido nunca ha sido numerosa, alcanzando un máximo de aproximadamente treinta parejas en la década de 1950. La cifra ha bajado de manera importante en los últimos años y la preocupación por su conservación ha aumentado por parte de los científicos, que han desplegado diferentes estrategias para revertir el descenso de ejemplares.

En esa tarea han encontrado al aliado perfecto: un macho que se ha apareado con varias hembras y que recibe el nombre de AU. El resultado: seis polluelos en dos nidos (tres y tres en cada uno) en tierras de cultivo inglesas solo este año, según confirmó la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB, por sus siglas en inglés).

Desde la organización, celebran el comportamiento de este macho. “Cuando lo anillamos siendo un polluelo en 2016 en otra parte del país, no teníamos ni idea de que diez años después él solo sostendría la especie en Reino Unido”, asegura Mark Thomas, responsable de la conservación de esta especie en la RSPB durante los últimos veinte años.

Los resultados de los últimos años son fundamentales para su supervivencia en el país, coinciden los especialistas. Ninguno se reprodujo en Gran Bretaña entre 2020 y 2023, lo amenazaba con reducir las especies de aves rapaces del Reino Unido a 14. La tendencia cambió poco después, con una pareja que se reprodujo en 2025 y dos nidos nuevos esta primavera.

Los especialistas no solo se afanan por garantizar la conservación y la reproducción de la especie, sino que aprovechan para conocer el comportamiento de las aves en ese momento y también los pasos que dan los polluelos que acaban de venir al mundo, de los que se sabe menos. Para eso, se han colocado dispositivos de seguimiento por satélite a dos ejemplares jóvenes.

Conexión con Gran Bretaña

El aguilucho cenizo guarda una conexión especial con Gran Bretaña, porque debe su nombre en inglés (Montagu's Harrier) al ornitólogo británico George Montagu. ¿El motivo? Él fue un estudioso de este animal y descubrió que esta especie criaba en el sur de Inglaterra.

Davos no sabe lo que es una familia, al menos, de verdad. Este perro, un cruce de podenco que ahora tiene cinco años, recaló en una casa de cachorro. Al crecer se complicó todo, porque creció más de lo que tenían pensado y lo abandonaron. Su siguiente destino fue una finca, pero la idea tampoco terminó bien. El peludo se asustó y se escapó.

“Se escapó y, cuando apenas tenía un año, fue encontrado vagando solo por el campo. Nadie quiso recuperarlo. Ni su primera familia, ni la segunda… Y así fue como acabó en la perrera”, explican desde la Asociación Huelva Ayuda y Defensa Animal (HADA), creada para ayudar a los animales abandonados de la provincia de Huelva y que se ha hecho cargo de su cuidado.

Sin embargo, su personal denuncia la irresponsabilidad con la que tienen que lidiar a menudo: “Ocurre en muchas ocasiones cuando alguien decide deshacerse de un animal sin pensar en lo que sentirá ni en lo que será de su vida”. Las víctimas tienen cara y nombre. En este caso, el rostro del abandono es el de Davos.

Actualmente, Davos tiene 5 años, pesa 25 kilos y no le guarda rencor a nadie. Prueba de ello es lo cariñoso que se muestra con todas las personas que se acercan a él: “Es un cruce de podenco maravilloso: cariñoso, sociable, bueno y compatible con otros perros”.

El tamaño de Davos, su condena

Desde la Asociación HADA, ponen el foco en el tamaño del peludo. Saben que esa cuestión lo condenó cuando era un cachorro y quieren evitar a toda costa un tercer abandono. “Sí, Davos pesa 25 kilos. ¿Y qué?”, reflexionan en una publicación en Instagram, una plataforma que utilizan para darle visibilidad a su caso y que no caiga en el olvido.

“Davos no sabe que pesa ‘demasiado’ para ser un cruce de podenco. Él no entiende de kilos, tamaños ni de estándares. Él solo sabe querer”, explican sus cuidadores, que aseguran que lo verdaderamente importante es el comportamiento y el carácter del perro.

Y hacen un alegato final: “Davos no necesita que alguien vea sus kilos. Necesita que alguien vea al perro que es. Necesita una familia que le dé, por fin, aquello que nunca ha tenido: un hogar, seguridad y la certeza de que esta vez será para siempre”. Davos está actualmente en Huelva, pero puede viajar, siempre que en lugar de destino esté su familia ideal. Los interesados en su adopción tienen que escribir un correo a la dirección que aparece en la publicación de redes sociales.

Uno de los hechos más molestos del verano son las picaduras de mosquitos, cuya posible aparición evitamos de diferentes maneras y con distintos trucos, aunque más allá de las molestias que puedan generar a nivel visual o de picor, una picadura de este insecto en algunos lugares del planeta puede ser mortal, al transmitir enfermedades como la malaria.

Y es que cabe tener en cuenta que los mosquitos son transmisores porque no solo pican a humanos, sino que también lo hacen a otros animales, de los que también beben su sangre, y esto es por lo que son un punto clave como transmisores de infecciones, que llevan al fallecimiento de miles de personas cada año.

Enfermedades como la malaria, transmitida principalmente por la picadura de mosquitos, son un desafío a nivel global en materia de salud pública, pero también animal, pero no hay que irse tan lejos, en España infecciones como el virus del Nilo ha ido ganando protagonismo en los últimos años debido a varios brotes en Andalucía o Extremadura, e incluso apareciendo el dengue tras muchos años sin detectarse casos.

Por esto, la Estación Biológica de Doñana ha elaborado un estudio para entender los patrones de alimentación de los mosquitos, y poder controlar y prevenir la transmisión de infecciones. Con la investigación, han llegado a la conclusión de que sus picaduras dependen de su evolución.

De qué depende la alimentación de los mosquitos

Factores como el cambio climático y la alteración de hábitats está llevando a la proliferación de más enfermedades que se transmiten por medio de animales, y que pueden infectar a humanos. Es por eso que es relevante entender el patrón de alimentación de insectos como los mosquitos, que generan miles de muertes humanas cada año.

Así, según el estudio de la Estación Biológica de Doñana, la historia evolutiva de los mosquitos influye en sus preferencias de alimentación, con la conclusión de que las tribus Aedini (a la que pertenece el género Aedes), Anophelini (Anopheles), Mansoniini (Mansonia) y Sabethini (Sabethes) se alimentan principalmente de mamíferos. Culisetini (Culiseta) prefiere aves y Uranotaeniini (Uranotaenia), anfibios.

Para el estudio se obtuvieron 765 registros de picaduras de mosquitos en humanos, otros mamíferos, pero también aves, reptiles y anfibios. Tras ello, encontraron una inercia filogenética intermedia en los mosquitos que se alimentan de mamíferos y humanos, lo que evidencia que muchas especies distintas de este insecto son capaces de nutrirse con ello, aunque con probabilidad otros factores ecológicos entran en juego para determinar la selección del hospedador.

Desde la investigación de la Estación Biológica de Doñana también pudieron ver que el país donde se ubican influye en su alimentación, en la abundancia de hospedadores e insectos, lo que influye también en la probabilidad de encuentro.

De esta forma, el estudio concluye que las preferencias de alimentación de los mosquitos no son aleatorias, sino que están condicionadas por su historia evolutiva y el contexto ecológico, lo que es de vital importancia para comprender su biología y como evitar la transmisión de enfermedades.

Las conversaciones de las jirafas pueden pasar delante de un observador sin que este oiga nada, porque parte de su comunicación discurre por frecuencias inferiores al oído humano. Animal Communication Studies señala que esos intercambios acústicos pueden mantenerse fuera del alcance de una escucha ordinaria, una discreción bastante eficaz para un animal de casi seis metros de altura.

Las grabaciones con equipos muy sensibles instalados en reservas han permitido detectar actividad sonora que antes quedaba fuera del registro humano. Esas ondas de infrasonido, situadas por debajo de 20 hercios, pueden recorrer kilómetros por la sabana y atravesar zonas con árboles o arbustos sin perder su utilidad comunicativa, de modo que buena parte de su actividad social puede desarrollarse cerca de una persona sin que esta llegue a escucharla.

Los zoólogos descartan la antigua imagen de una especie muda

La idea de una jirafa muda se ha mantenido durante mucho tiempo, aunque los zoólogos han descrito un repertorio de sonidos y señales que cambia esa imagen. How-To, DIY & Expert Content recoge que el animal puede comunicarse mediante expresiones acústicas perceptibles y también mediante vías que una persona apenas detecta, mientras Animal Communication Studies sitúa ese comportamiento dentro de sus relaciones sociales. El punto fundamental está ahí, en una especie asociada durante años al silencio que dispone de varias vías para mantener contacto con otros individuos.

Ni siquiera resulta fácil poner nombre a la voz de una jirafa, y el vocabulario utilizado por cuidadores e investigadores refleja esa falta de consenso. Scientific Knowledge Platform señala que en francés no existe un verbo universalmente aceptado comparable a ladrar o maullar, aunque ocasionalmente aparece blatérer, término asociado también a los camellos.

La elevada estatura favorece señales corporales ante los depredadores

La altura de la jirafa también condiciona su manera de relacionarse con el entorno, ya que le permite vigilar grandes extensiones de sabana y detectar posibles amenazas a distancia. Animal Communication Documentaries apunta que esa posición favorece el uso de movimientos de cabeza, miradas y posturas como parte de la comunicación, sobre todo cuando emitir llamadas fuertes podría atraer la atención de leones o hienas.

Esa estrategia corporal reduce la necesidad de recurrir siempre a sonidos audibles y ayuda a explicar por qué tantos observadores asociaron durante años a la especie con una vida social casi muda.

Las emisiones audibles cumplen distintas funciones dentro del grupo

Los sonidos que sí llegan al oído humano abarcan registros graves y ásperos observados tanto en cautividad como en libertad, entre ellos mugidos, bramidos, ronroneos, gruñidos y zumbidos. Giraffe Conservation Efforts indica que esas emisiones sirven para mantener el contacto con el grupo o proteger a las crías en los espacios abiertos africanos, mientras Scientific Knowledge Platform recoge descripciones semejantes entre cuidadores e investigadores.

El repertorio audible, por tanto, existe y cumple funciones sociales, aunque su frecuencia de uso y su intensidad hayan contribuido a que no forme parte del imaginario popular como el rugido del león o el barrito del elefante.

El largo cuello condiciona el esfuerzo necesario para emitir sonidos

La anatomía de este gran animal africano completa la explicación de esa reputación silenciosa, porque un cuello que puede alcanzar unos dos metros obliga al aire a recorrer una tráquea excepcionalmente larga antes de hacer vibrar las cuerdas vocales. Este recorrido supone una particularidad física que diferencia notablemente su aparato vocal del de otros mamíferos y condiciona el proceso necesario para producir sonidos perceptibles.

Audience Research Services señala que ese recorrido exige un esfuerzo muscular considerable, una condición que puede influir en la producción de sonidos audibles y en la forma en que la especie utiliza su voz. La longitud de la tráquea ayuda así a entender por qué las jirafas recurren con menor frecuencia a determinadas vocalizaciones y emplean otras formas de comunicación en sus relaciones sociales.

El resultado es un sistema de comunicación repartido entre señales corporales, sonidos perceptibles y frecuencias muy bajas, con una anatomía que favorece la discreción acústica sin eliminar la capacidad de comunicarse.

Cambiar de estrategia marca la diferencia cuando la presa no cae donde se espera, y eso obliga a moverse, perseguir o esperar en silencio sin depender de un hilo tendido en el aire. Algunas arañas viven así, sin red fija, confiando en la velocidad o en el acecho como tal, lo que cambia por completo la relación con su entorno.

No hay trampa preparada ni superficie donde el error del insecto lo deje vendido, de modo que cada captura exige una reacción inmediata y una decisión precisa. Esa diferencia se nota en cómo se colocan, en cuándo atacan y en el margen de fallo que aceptan, porque un salto mal calculado no deja segunda oportunidad. Esa diversidad de formas de cazar explica que, cuando aparece una telaraña, no sea un recurso universal, sino una solución concreta a un problema muy específico.

Una espiral provisional facilita el montaje de la estructura

Las arañas orbiculares, que sí dependen de redes para capturar presas, levantan estructuras complejas a partir de varios tipos de seda que generan en su abdomen y manipulan casi a ciegas. Según describen los estudios recogidos por Virginia Tech, estas especies construyen sus telas guiándose sobre todo por el tacto, lo que condiciona cada paso del proceso y obliga a un orden muy preciso.

El trabajo empieza con la creación de un armazón que sostiene todo lo demás. La araña lanza hilos resistentes que fijan la estructura a varios puntos y después traza radios que parten desde el centro, como si dibujara los ejes de una rueda. Esos hilos iniciales no llevan pegamento, porque su función es aguantar el conjunto y servir de caminos seguros por los que moverse sin riesgo.

Sobre esa base aparece una espiral provisional que no tiene función de captura, pero resulta esencial durante la construcción. Esa guía permite que la araña distribuya su peso mientras avanza y mantenga la distancia entre los radios. A medida que completa el diseño definitivo, elimina esa espiral auxiliar, de modo que solo queda como referencia temporal para organizar el trabajo.

El momento decisivo llega cuando se forma la espiral de captura, que sí incorpora el sistema adhesivo. En ese tramo, la araña deposita gotas de sustancia viscosa a lo largo del hilo, creando una superficie capaz de atrapar insectos en cuanto entran en contacto. Cada milímetro puede concentrar decenas de estas gotas, lo que multiplica las posibilidades de que la presa quede retenida aunque intente soltarse.

Ese sistema no funciona como un pegamento rígido, sino como una red que reparte la tensión. Brent Opell, biólogo de Virginia Tech, ha mostrado que cuando un insecto tira para escapar, la fuerza se distribuye a lo largo del hilo elástico, de modo que ningún punto soporta toda la presión. Esa propiedad evita roturas y mantiene a la presa enganchada el tiempo suficiente para que la araña llegue.

Las arañas evitan quedar atrapadas en sus propias telas

La pregunta que surge entonces tiene que ver con el propio constructor, porque necesita desplazarse por esa superficie sin quedarse atrapado. Las observaciones muestran que las arañas no evitan por completo los hilos adhesivos, ya que sus patas traseras los rozan constantemente durante la construcción y el manejo de presas.

Jean-Henry Fabre ya había planteado en 1905 que podían utilizar alguna sustancia protectora al ver cómo pasaban las patas por la boca, y sus experimentos con disolventes apuntaban en esa dirección.

Esa idea ha ganado fuerza con pruebas más recientes. El equipo del Natural History Museum de Berna reprodujo el experimento en condiciones controladas y comprobó que, cuando se elimina esa capa mediante solventes orgánicos, las patas se adhieren con más facilidad. Los resultados indican que existe un recubrimiento aceitoso que reduce la adherencia y permite el contacto sin quedar atrapadas.

El movimiento también forma parte de la solución. Un estudio realizado en Costa Rica en 2012 analizó en vídeo cómo se desplazan sobre los hilos y observó que las patas se apoyan con un ángulo que minimiza el contacto efectivo con el pegamento. A eso se suma la presencia de pequeñas estructuras en los extremos de las patas que dificultan que se hundan en la sustancia adhesiva, lo que crea una protección adicional durante el desplazamiento.

La seda cambia de líquida a fibra durante su salida

Todo este sistema parte de una materia prima muy particular. La seda que producen estas arañas nace como un líquido soluble dentro del cuerpo y se transforma en un hilo sólido cuando se estira al salir por las hileras. Ese cambio no depende del aire exterior, sino del propio acto de traccionar, que reorganiza las proteínas y genera una fibra resistente y elástica.

La variedad de glándulas permite fabricar distintos tipos de hilo con funciones concretas, desde los más rígidos que sostienen la estructura hasta los más elásticos que atrapan a la presa. Esa versatilidad explica que la misma materia sirva para tejer redes, envolver huevos o protegerse, sin necesidad de recurrir a materiales diferentes.

Frente a este despliegue técnico, otras arañas han seguido caminos distintos. Algunas no utilizan hilos pegajosos y dependen de fibras secas que se enganchan al cuerpo de los insectos por contacto físico, mientras que otras prescinden por completo de la red y cazan de forma activa.

Ese contraste devuelve la mirada al punto de partida, donde la telaraña aparece como una estrategia eficaz, pero no como la única forma de sobrevivir.

Las profundidades de los fiordos del este de Groenlandia están experimentando cambios que son difíciles de observar a traves de los métodos tradicionales. Para adentrarse en ellas, un equipo internacional de científicos ha recurrido a unos colaboradores poco habituales: seis narvales equipados con transmisores que han actuado como auténticos “sensores oceánicos”. La ayuda de estos cetáceos ha permitido detectar cómo aguas más cálidas procedentes del Atlántico están llegando hasta las proximidades de los glaciares groenlandeses.

El descubrimiento forma parte de una investigación elaborada por seis científicos de instituciones de Alemania, Dinamarca y Estados Unidos y publicada en la revista 'Science Advances'. Sus resultados muestran que los fiordos orientales de Groenlandia están experimentando un proceso conocido como 'atlantificación', por el que aguas más cálidas y saladas del Atlántico avanzan hacia los mares árticos.

Para estudiar un territorio tan remoto, los investigadores equiparon a seis narvales con transmisores. Estos cetáceos, reconocibles por el largo colmillo en espiral que presentan principalmente los machos, realizaron profundas inmersiones en las aguas de la costa oriental durante tres años, entre 2017 y 2020.

Más de 2.000 mediciones gracias a los narvales

Estos animales permitieron obtener más de 2.000 observaciones sobre la temperatura y la salinidad del agua en lugares de difícil acceso. Los científicos combinaron posteriormente esa información con los registros disponibles en la Base de Datos Mundial de los Océanos para estudiar cómo habían evolucionado estas masas de agua a largo plazo.

El análisis permitió detectar una tendencia de calentamiento del agua intermedia procedente del Atlántico, y lo especialmente relevante es hasta dónde consigue penetrar. Los investigadores encontraron indicios de que el agua atlántica cálida alcanza las cuencas profundas situadas frente a glaciares que desembocan en el océano, internándose por los fiordos hasta 300 kilómetros tierra adentro.

La llegada de estas masas de agua tiene consecuencias importantes porque puede poner agua relativamente cálida en contacto directo con los frentes glaciares. Esto puede provocar el derretimiento de la parte inferior de los glaciares y acelerar su pérdida de masa, un proceso que resulta mucho más complicado de observar que los cambios que tienen lugar en la superficie.

Un Ártico cada vez más conectado con el Atlántico

Los resultados refuerzan así las evidencias sobre la 'atlantificación' del este de Groenlandia. No se trata únicamente de un cambio en la temperatura del agua, si no que la entrada de masas atlánticas más cálidas y saladas puede tener consecuencias en el hielo marino y los grandes patrones de circulación oceánica de la región.

El fenómeno también resulta relevante por el papel que desempeña el deshielo de esa zona del mapa. El agua dulce procedente de los glaciares de los fiordos orientales y de la plataforma costera contribuye a alimentar dos importantes corrientes árticas, de modo que los cambios registrados en estas zonas pueden tener implicaciones más extensas.

La investigación demuestra además la utilidad de los propios animales para estudiar regiones oceánicas que son prácticamente inaccesibles para las personas. Gracias a sus desplazamientos y a su capacidad para realizar inmersiones profundas, los seis narvales han proporcionado información de zonas que resultan extremadamente difíciles de monitorizar de manera continuada, ofreciendo una nueva perspectiva sobre los cambios que se están produciendo bajo la superficie de los fiordos groenlandeses.

Las mordeduras de serpientes venenosas no son casos aislados, son un problema sanitario mundial más serio de lo que la gente se piensa. Una nueva investigación estima que entre 2,1 y 7 millones de personas sufren cada año envenenamiento por serpientes, mientras que el número de fallecidos podría oscilar entre 274.000 y 513.000, la gran mayoría de comunidades rurales y con menos recursos, que son las principales afectadas.

El estudio, publicado en la revista científica PLOS Medicine, ha contado con investigadores de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool y de la Universidad de Kelaniya, en Sri Lanka. Los resultados obtenidos demuestran que las mordeduras de serpientes venenosas pueden provocar enfermedades graves, discapacidades y, en los casos más extremos, la muerte. Sin embargo, la falta de datos fiables en numerosos países había dificultado hasta ahora conocer con precisión su incidencia global, especialmente en zonas rurales donde el acceso a los sistemas sanitarios y a los tratamientos puede ser limitado.

Los países más pobres son los más afectados

Para obtener una imagen más completa, los investigadores revisaron la literatura científica sobre casos registrados en 79 países entre enero de 2007 y marzo de 2025. A partir de esa información desarrollaron modelos geoestadísticos con los que calcularon estimaciones mínimas y máximas tanto de los envenenamientos como de la mortalidad asociada a las mordeduras.

Los resultados dibujan un escenario especialmente preocupante. Cada año se producirían entre 2,1 y 7 millones de envenenamientos, mientras que entre 274.000 y 513.000 personas podrían perder la vida. La amplitud de estas estimaciones responde precisamente a las dificultades existentes para cuantificar un fenómeno que afecta de manera desproporcionada a regiones con menos recursos.

“Nuestro estudio sugiere que las estimaciones previas sobre la carga de mordeduras de serpiente podrían haber subestimado considerablemente la magnitud del problema”, señalan los autores. Los científicos consideran que sus resultados evidencian la necesidad de reforzar la prevención y mejorar los sistemas que permiten detectar y contabilizar estos casos.

El impacto, además, está muy lejos de repartirse de forma uniforme por el planeta. Los países más pobres presentan las tasas de incidencia y mortalidad más elevadas, y África subsahariana aparece como el principal foco mundial: esta región concentra aproximadamente el 45% de los casos y de las muertes provocadas por envenenamientos de serpientes.

La desigualdad afecta a las consecuencias

Esta distribución convierte las mordeduras en un problema estrechamente relacionado con las desigualdades económicas y sanitarias. Las poblaciones rurales con menos recursos están particularmente expuestas, mientras que las posibilidades de recibir rápidamente atención médica y acceder al antídoto pueden resultar determinantes para evitar las consecuencias más graves.

Por ello, los investigadores reclaman mejorar la prevención, la vigilancia, el acceso a los antídotos y la atención clínica, poniendo especial atención en las zonas que soportan la mayor carga. África subsahariana y Asia aparecen entre las regiones donde ampliar el acceso al tratamiento resulta especialmente necesario.

“El envenenamiento por serpientes es una crisis mundial mucho mayor de lo que se reconocía anteriormente”, explican los autores del estudoo. Para ellos, las nuevas estimaciones son una base sobre la que aumentar los recursos sanitarios y mejorar el tratamiento en las regiones de bajos ingresos.

El estudio pone así cifras a una amenaza que hasta ahora estaba infravalorada. Millones de personas sufren cada año las consecuencias de las mordeduras de serpientes venenosas, con un impacto especialmente grave en comunidades que, al mismo tiempo, disponen de menos recursos para prevenirlas y tratarlas.

Los moluscos conocidos popularmente como orejas de mar o abalones, pertenecientes al género Haliotis, representan una de las familias de gasterópodos marinos más diversas del planeta. En las zonas costeras de todo el mundo se han identificado más de cien especies de estos singulares animales, distribuidas en costas rocosas de Oceanía, África, Asia, Japón, el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Su nombre común proviene de la peculiar forma de su concha, que es aplanada, univalva y enrollada en una espiral abierta de muy pocas vueltas, lo que le otorga un contorno que se asemeja al de un oído humano.

Estos gasterópodos herbívoros habitan adheridos firmemente a las rocas, principalmente en el infralitoral rocoso, desde aguas de apenas un metro hasta profundidades de treinta metros, donde buscan sustratos estables. La anatomía externa de la oreja de mar destaca por su concha rugosa, que suele tener tonos de color verde, marrón o rojizo y suele encontrarse cubierta de algas epífitas y otros organismos marinos para camuflarse. Sin embargo, su rasgo físico más distintivo es la hilera de orificios circulares respiratorios situados en el borde izquierdo de su concha.

De estos poros, solamente los más recientes permanecen abiertos para permitir la respiración del animal y la salida de sus tentáculos sensoriales, mientras que los antiguos se rellenan de nácar a medida que el molusco crece. Para los biólogos marinos, el conteo de estos orificios resulta de gran utilidad práctica, ya que les permite estimar con precisión la edad de cada ejemplar en libertad, funcionando de manera análoga a los anillos de crecimiento de los árboles en los bosques terrestres.

Mientras que el exterior de su concha es rústico y opaco, el interior revela una superficie lisa de nácar puro y brillante con intensos reflejos iridiscentes azulados, verdes y rosados muy cotizados. Este material, compuesto por capas finísimas de cristales de aragonito intercaladas con proteínas especiales, conforma una estructura natural con propiedades físicas excepcionales. Se ha comprobado científicamente que esta arquitectura es tres mil veces más resistente a la fractura que el carbonato de calcio puro en su estado mineral de origen. Por esta increíble fortaleza, el nácar de las orejas de mar es la fuente principal para marquetería, joyería y botones tradicionales.

Respecto a su alimentación, las orejas de mar son catalogadas como herbívoras estrictas que se alimentan de forma exclusiva de las macroalgas que cubren las rocas en los fondos marinos de su hábitat costero. Su dieta preferida incluye las algas rojas, de las cuales extraen pigmentos naturales, y los frondosos bosques de kelp y laminarias que abundan en las zonas templadas de las aguas litorales bien oxigenadas.

Para desgarrar y consumir el material vegetal, el animal emplea una rádula con la que raspa activamente las rocas sedimentarias con la ayuda de movimientos rítmicos de su gran pie muscular de gran alcance. Este hábito confiere a las orejas de mar un rol ecológico fundamental como controladoras naturales de la flora, pues su desaparición a causa de la sobrepesca suele provocar la proliferación de algas filamentosas.

El ciclo reproductivo de estos moluscos es dioico, por lo que existen ejemplares masculinos y femeninos que realizan la fecundación de forma totalmente externa en la columna de agua del océano que los rodea. Durante el verano y comienzos del otoño, machos y hembras liberan simultáneamente sus gametos en masivos eventos de desove influenciados por las fluctuaciones térmicas y las condiciones de las mareas locales. Una única hembra de oreja de mar posee la capacidad de liberar hasta dos millones de huevos en cada temporada reproductiva para asegurar la viabilidad de la especie en el dinámico medio marino costero. Aunque de estos huevos eclosionan larvas de vida libre que se desplazan durante una semana con las corrientes, la mortalidad larvaria supera el 99% antes de que logren fijarse al sustrato rocoso.

Graves amenazas

En la costa de España, y muy especialmente en la zona gallega, la especie autóctona es la Haliotis tuberculata, conocida localmente como peneira u orella de mar, capturada históricamente por los mariscadores. La extracción comercial en bancos naturales está sujeta a rigurosas vedas y controles sanitarios, siendo recolectada mediante submarinismo en apnea o con suministro de aire en los meses de otoño e invierno. A fin de aliviar la presión sobre los caladeros naturales, se ha impulsado la acuicultura con gran éxito en la región costera, destacando la planta Galician Marine Aquaculture en la localidad de Muros.

Pese a su resiliencia natural, las poblaciones de orejas de mar sufren graves amenazas que ponen en riesgo su futuro biológico, entre las que destacan el calentamiento marino global y las enfermedades emergentes. Desde finales del siglo XX, una infección bacteriana provocada por Vibrio harveyi ha diezmado las poblaciones europeas, llegando a causar tasas de mortalidad masiva de hasta el 95%. Al mismo tiempo, la ciencia ha descubierto un valor inesperado en este recurso a través de la medicina y la seguridad internacional, pues de sus vísceras se extrae la enzima BG100, empleada activamente por el FBI y agencias de seguridad para medir el dopaje y realizar análisis ultraprecisos de sustancias prohibidas en fluidos humanos y animales.