Cuando Jane Goodall llegó en 1960 al Parque Nacional de Gombe, en Tanzania, comenzó a estudiar a los chimpancés solo con unos prismáticos, papel y boli. Más de sesenta años después, aquella investigación suma más de 500.000 páginas de observaciones y se prepara para incorporar una nueva herramienta: la inteligencia artificial. El objetivo es analizar décadas de información sobre estos primates sin renunciar al trabajo de campo que convirtió el proyecto en una referencia científica.

Así pues el Instituto Jane Goodall lanzará este mes una plataforma de investigación basada en IA para digitalizar, organizar y estudiar los registros recopilados desde 1960. El objetivo de la iniciativa es conectar datos que hasta ahora permanecían repartidos entre diferentes archivos y facilitar nuevas preguntas sobre el comportamiento de los chimpancés y la biodiversidad del entorno.

Así lo ha explicado Lilian Pintea, vicepresidente de Ciencia de la Conservación del instituto, que trabajó durante 25 años junto a Goodall en la aplicación de nuevas tecnologías a la investigación y la protección de la naturaleza.

Más de 60 años de observación directa

Pese a los avances tecnológicos, Pintea insiste en que la esencia de la investigación permanece intacta. “La forma en la que se han recogido los datos fundamentales no ha cambiado en 66 años y eso es lo que hace que este conjunto sea tan único y especial”, señala. Los investigadores continúan siguiendo a animales concretos para comprender sus relaciones, sus hábitos y los cambios que experimentan sus comunidades.

El trabajo exige recorrer diariamente el terreno montañoso y escarpado de Gombe, entre selva, vegetación densa y lianas. Los equipos suelen comenzar alrededor de las cinco y media o seis de la mañana y terminan hacia las cinco o seis de la tarde. La experiencia de quienes conocen a los chimpancés individualmente resulta esencial para interpretar lo que sucede.

Una cámara puede grabar un movimiento, pero no siempre permite comprender su contexto. Determinadas conductas ocurren en lo alto de los árboles o detrás de la vegetación, donde los dispositivos apenas tienen visibilidad. Por eso, la inteligencia artificial y los sensores son como complementos de la observación humana, no sustitutos.

Micrófonos, drones y nuevos descubrimientos

El instituto ya utiliza cámaras trampa, micrófonos, imágenes de satélite, drones, tecnología lidar, cámaras térmicas y sensores hiperespectrales. Estas herramientas permiten ampliar el seguimiento del ecosistema y detectar señales que podrían pasar inadvertidas durante las observaciones normales.

Uno de los ejemplos más sorprendentes se dio tras instalar unos cien micrófonos en Gombe. Durante las primeras dos semanas, los investigadores identificaron acústicamente una especie de gálago, un pequeño primate nocturno cuya presencia no se conocía en el parque ni en esa zona de Tanzania. Hasta entonces se asociaba principalmente con África occidental.

“Esto no va de tecnología, va de personas utilizando estas herramientas para resolver problemas”, explica Pintea. Esa filosofía también se aplica a las comunidades que viven alrededor de los hábitats de los chimpancés. El investigador defiende que sean sus habitantes quienes dirijan las decisiones sobre el uso del suelo, los bosques y los recursos hídricos, utilizando los datos tecnológicos como apoyo.

El desarrollo de estas herramientas también plantea un desafío ambiental ya que la inteligencia artificial consume energía y recursos, precisamente cuando se emplea para proteger la naturaleza. Por eso, el instituto trabaja en reducir ese impacto desde el diseño de sus sistemas, por ejemplo mediante archivos más pequeños para las tecnologías de reconocimiento facial.

Las historias de serpientes capaces de convertirse en una rueda ya circulaban en el siglo XIX, mucho antes de que alguien consiguiera fotografiar semejante maniobra. Aquellos relatos hablaban de animales que se desplazaban dando vueltas sobre sí mismos, como si utilizaran su propio cuerpo para echar a rodar.

La bióloga Jessica Tingle, de la Universidad de Brown, reconoce que había atribuido aquellas narraciones a la imaginación de sus autores. Sin embargo, las fotografías publicadas en 2023 de una pequeña serpiente asiática rodando para escapar dieron una nueva perspectiva a esas viejas historias.

Los científicos descubrieron cómo giraban sin perder la orientación

El comportamiento ha recibido ahora una explicación biomecánica gracias a una investigación dirigida por el ecólogo Yosuke Kojima, de la Universidad de Toho, en Japón, y publicada en la revista Current Biology. El equipo estudió tres especies del género Pseudorabdion y comprobó que pueden avanzar mediante volteretas sucesivas sin que la cabeza acompañe por completo la rotación del cuerpo. Esa coordinación permite a los animales desplazarse rápidamente y mantener la mirada orientada hacia la dirección de avance.

La estabilidad de la cabeza, sin embargo, todavía plantea dudas sobre la capacidad de estas serpientes para controlar su trayectoria cuando empiezan a rodar. Según explicó Kojima a ZME Science, los investigadores aún no han comprobado si pueden cambiar voluntariamente de dirección o esquivar obstáculos.

Jake Socha, especialista en biomecánica de Virginia Tech, advierte de que las grabaciones tampoco permiten determinar qué mecanismos sensoriales intervienen. En el bosque, los ejemplares observados solían terminar sus desplazamientos refugiándose bajo objetos cercanos, aunque todavía falta medir si conservan allí la ventaja de velocidad registrada en el laboratorio.

Para cuantificar esa ventaja, los científicos colocaron a las serpientes en una pista de 2,2 metros y grabaron sus movimientos con cámaras situadas arriba y a un lado. Un toque suave bastaba para provocar el desplazamiento. Los trece ejemplares de Pseudorabdion ensayados rodaron, mientras que ninguno de los seis animales del género Calamaria utilizados como comparación lo hizo.

Las velocidades máximas oscilaron entre 1,72 y 3,69 metros por segundo, aproximadamente entre seis y trece kilómetros por hora. En promedio, esos máximos cuadruplicaron los alcanzados por los mismos animales cuando reptaban de forma habitual.

Esa diferencia de velocidad abre otra cuestión, porque un movimiento tan rápido podría exigir un gasto energético considerable o aumentar el riesgo de lesiones. Kojima considera que esos posibles costes ayudarían a explicar por qué otras serpientes no recurren habitualmente a esta forma de escapar. Tingle señala que también podrían intervenir diferencias musculares, óseas o nerviosas, aunque ninguna de esas hipótesis está demostrada. La ausencia de volteretas entre los seis ejemplares de comparación tampoco permite concluir que todas las especies de Calamaria carezcan de esa capacidad.

Las observaciones en Malasia ayudaron a reconstruir cada voltereta

La investigación comenzó a tomar forma después de que un colega describiera a Kojima una observación realizada en Sarawak, Malasia, en 2019. Los científicos recogieron ejemplares en el parque nacional de Kubah y estudiaron once Pseudorabdion saravacense, un P. collaris y un P. longiceps. Son serpientes pequeñas, de entre 11 y 28 centímetros, que suelen permanecer escondidas bajo las hojas del suelo forestal. Esa costumbre complicó su localización, aunque los investigadores pudieron capturarlas antes de que recurrieran a sus acrobacias.

Las grabaciones permitieron finalmente reconstruir una maniobra demasiado veloz para distinguir todos sus pasos a simple vista. Cada serpiente curva el cuerpo formando una C, levanta la cabeza y utiliza la cola para impulsarse hasta despegarse brevemente del suelo. Después proyecta la parte posterior por encima de la cabeza y la apoya alternativamente a izquierda y derecha para iniciar nuevas vueltas. La cabeza permanece elevada y orientada hacia delante, con una estabilidad que incluso mejora cuando aumenta la velocidad. Así, el animal consigue rodar sin necesitar una estructura equivalente al eje de una rueda.

Luto en el zoológico neerlandés Beekse Bergen (Países Bajos). El parque ha informado este martes del fallecimiento de una cuidadora como consecuencia de las graves heridas sufridas tras ser atacada por una pantera el pasado sábado. El centro ha anunciado la puesta en marcha de una investigación independiente, que intentará esclarecer las causas de lo ocurrido. 

“Con enorme tristeza debemos comunicar que la cuidadora de animales de Safaripark Beekse Bergen ha fallecido hoy a consecuencia de las heridas que sufrió el pasado sábado 24 de octubre durante un incidente con una pantera en el parque”, señaló en un comunicado la dirección del centro, situado en la localidad de Hilvarenbeek, en la provincia neerlandesa de Brabante del Norte.

La mujer, cuya identidad no se ha hecho pública para preservar su intimidad, comenzó a trabajar en el zoológico a los 17 años y acumulaba casi cuatro décadas de experiencia en el lugar, con algunas interrupciones. La cuidadora tenía experiencia con panteras, porque había trabajado los últimos ocho años con estos animales. 

“Su fallecimiento nos afecta profundamente y acompañamos en el sentimiento a su familia, amigos y seres queridos. En estos momentos, nuestra atención se centra en brindar apoyo a su familia y a sus compañeros”, ha lamentado el zoológico, que también ha confirmado que se habilitará un espacio en el parque para que la gente pueda dejar mensajes de condolencia. 

Sola en el recinto con dos panteras

El ataque se produjo el pasado 24 de octubre por la mañana, cuando la cuidadora se encontraba sola en el recinto interior de dos panteras persas macho, que permanecían resguardadas en el lugar debido al mal tiempo. Los animales atacaron a la mujer, que sufrió graves heridas en la cabeza y el cuello, aunque consiguió alertar a sus compañeros mediante una radio portátil. 

La cuidadora fue atendida por los servicios de emergencias y trasladada inmediatamente al hospital, donde fue operada de urgencia. Pese a que la operación se llevó a cabo sin complicaciones, su estado continuó siendo crítico y empeoró el domingo, cuando los médicos advirtieron de que tenía pocas posibilidades de sobrevivir.

A priori, los protocolos de seguridad establecen que los cuidadores no deben estar en el mismo espacio que los depredadores, por lo que se investiga cómo pudo producirse el contacto entre la trabajadora y el animal. Esa es una de las cuestiones que deberá esclarecer la investigación. El recinto donde ocurrió el accidente no cuenta con cámaras de vigilancia. 

Por el momento, el zoológico Beekse Bergen no prevé modificar el cuidado de las panteras, que continúan recibiendo atención con normalidad. También ha confirmado que los animales no serán sacrificados. 

Un fósil conservado durante más de un siglo en el Museo de Historia Natural de Londres ha permitido identificar una nueva especie de dinosaurio carnívoro que habitó la actual isla de Wight, en el sur de Inglaterra, durante el Cretácico Inferior. Bautizado como Invictibellatrix amberina, pertenece al grupo de los megarraptores, del que hasta ahora no se había descrito ninguna especie europea. El descubrimiento, publicado en Royal Society Open Science, se produjo después de que un equipo internacional examinara un fragmento de cráneo que permanecía sin una descripción científica formal desde 1924. Los resultados amplían la diversidad conocida de depredadores prehistóricos europeos.

El ejemplar procede de Sudmoor Point, cerca de Brook, en la costa suroccidental de la isla de Wight. Fue recuperado en terrenos de la Formación Wessex, cuyos depósitos corresponden al Barremiense, una etapa del Cretácico Inferior. El museo británico adquirió la pieza al reverendo R. W. Hooley en mayo de 1924, pero sus características anatómicas no habían sido descritas formalmente. El material consiste en una parte de la caja craneal, la estructura ósea que alojaba el encéfalo. Aunque presenta desgaste y ha perdido numerosos elementos, conserva rasgos suficientes para diferenciarlo de otros dinosaurios encontrados en la misma formación.

La investigación, encabezada por Cassius Morrison y desarrollada con especialistas del University College London, el Museo de Historia Natural de Londres y otras instituciones, utilizó microtomografía computarizada para examinar el fósil sin dañarlo. Esta técnica permitió reconstruir tridimensionalmente los huesos y la cavidad endocraneal. Los investigadores compararon su anatomía con la de otros terópodos y realizaron análisis filogenéticos para establecer sus relaciones evolutivas. Las características del cóndilo occipital, del orificio que conecta el encéfalo con la médula espinal y de determinadas crestas óseas respaldaron su clasificación dentro de Megaraptora, como uno de los representantes más tempranos del grupo.

Un depredador más pequeño que sus parientes posteriores

Uno de los aspectos más llamativos de Invictibellatrix amberina es su tamaño estimado. A partir de las dimensiones de la caja craneal, los autores consideran que pudo tener proporciones semejantes a las de Timurlengia euotica, un terópodo conocido por restos encontrados en Asia. Esta comparación sugiere un animal de hasta cuatro metros de longitud y entre 200 y 300 kilogramos de peso. Sin embargo, se trata de una estimación indirecta, ya que no se conservan otras partes del esqueleto que permitan precisar sus dimensiones. De confirmarse, estaría entre los megarraptores más pequeños conocidos, frente a otros integrantes del grupo que superaron los diez metros.

El nombre científico contiene referencias a la evolución del grupo y al lugar del hallazgo. Invictibellatrix procede de las palabras latinas que significan “invicto” y “guerrera”, mientras que amberina alude al ámbar presente en los depósitos vegetales de la Formación Wessex. Los autores explican que la denominación pretende transmitir un mensaje de resistencia frente a la adversidad y recordar el papel que los megarraptores desempeñaron posteriormente como grandes depredadores en Gondwana. El ejemplar británico representa una etapa anterior, cuando algunos miembros del linaje eran considerablemente más pequeños.

Una nueva pista sobre la expansión de los megarraptores

La identificación de este dinosaurio aporta información sobre la distribución geográfica de Megaraptora durante el Cretácico Inferior. Hasta ahora se conocían representantes tempranos del grupo en Asia, como Fukuiraptor, de Japón, y Phuwiangvenator, de Tailandia. Una de las reconstrucciones biogeográficas consideradas especialmente informativas por los investigadores plantea que los antepasados de Invictibellatrix llegaron desde Asia a Europa hace aproximadamente 130 millones de años. Posteriormente, otros integrantes del linaje habrían podido expandirse hacia África y distintas regiones de Gondwana. No obstante, los modelos también contemplan otros escenarios, por lo que esta ruta sigue siendo una hipótesis.

Los resultados sugieren que los primeros megarraptores tuvieron una distribución geográfica amplia y que determinadas extinciones regionales redujeron posteriormente su presencia. Según esta interpretación, el grupo habría desaparecido de Laurasia durante el Cretácico Superior, mientras otros linajes sobrevivieron en Gondwana. Los autores advierten de que estas conclusiones dependen de las relaciones evolutivas utilizadas y de la disponibilidad de fósiles, desigual entre continentes. Por ello, la ausencia de restos en determinadas regiones no demuestra necesariamente que estos animales nunca las habitaran.

El descubrimiento también destaca el valor científico de las colecciones de los museos. Los fósiles de dinosaurios terópodos encontrados en la Formación Wessex suelen ser fragmentarios, lo que dificulta identificar especies y establecer sus relaciones evolutivas. En este caso, el estudio de una parte del cráneo ha permitido reconocer un género y una especie nuevos. La investigación demuestra, además, que las características de la caja craneal, tradicionalmente consideradas poco variables entre determinados grupos de terópodos, pueden aportar información relevante para esclarecer su parentesco.

La investigación científica y la industria biotecnológica han intensificado el estudio de nuevas opciones para alargar la vida de las mascotas, en especial de perros y gatos. El propósito principal no radica únicamente en aumentar su esperanza de vida, sino también en demorar el deterioro propio de la vejez y preservar su bienestar durante un periodo más amplio. Nuevos fármacos, terapias génicas y avances en el conocimiento de las enfermedades relacionadas con la edad forman parte de una línea de investigación que empieza a atraer la atención de empresas e inversores.

Esta tendencia se hizo patente durante la primera edición de la Animal Longevity Summit, celebrada en Toronto, una cita que congregó a científicos del ámbito universitario y a empresas dedicadas a la biología del envejecimiento en animales. En las sesiones se trataron cuestiones como las bases celulares del paso del tiempo, los tumores en la población canina, las propiedades regenerativas del ajolote o el perfil genético de especies adaptadas a entornos extremos.

El interés científico coincide con el potencial económico del sector. Cameron Hurlburt, de la firma de inversión Ani VC, sitúa en torno a los 150.000 millones de dólares el mercado estadounidense de productos, servicios y salud para mascotas. La expansión de los seguros veterinarios y la disposición de los propietarios a invertir en el bienestar de sus animales podrían favorecer el desarrollo de nuevos tratamientos, aunque su éxito comercial dependerá también de que demuestren su eficacia y seguridad.

Fármacos dirigidos a los problemas de salud propios de la edad

Un campo de trabajo relevante se centra en la formulación de suplementos y dietas orientadas a proteger las funciones básicas del organismo durante los años de vejez. Entre las propuestas figuran los alimentos para mascotas enriquecidos con probióticos, destinados a favorecer determinadas funciones del organismo. Otra línea explora la posibilidad de adaptar medicamentos ya aprobados para uso humano a enfermedades que afectan a perros y gatos, una estrategia que requiere comprobar su idoneidad, seguridad y eficacia en cada especie.

La firma Cat Health Company, afincada en Bucarest, centra sus esfuerzos en fármacos frente a problemas como la sarcopenia felina (la merma progresiva del volumen y la fuerza de los músculos) y las dolencias de riñón. Sus responsables han informado de la presencia de dos moléculas en fase de pruebas clínicas, enfocadas a mitigar alteraciones que limitan la autonomía de los felinos con el paso del tiempo. Sin embargo, el desarrollo de un tratamiento no garantiza que vaya a llegar al mercado ni que consiga prolongar la vida de los pacientes.

Otros grupos concentran sus ensayos en patologías graves que merman la salud de los perros. La biotecnológica Rejuvenate Bio, con sede en San Diego, trabaja en un tratamiento génico para la enfermedad de la válvula mitral, un fallo del corazón común en ciertas razas caninas. La compañía estudia, además, la posibilidad de ampliar esta tecnología a trastornos metabólicos y a otras áreas relacionadas con la longevidad. La reducción de los costes de fabricación es uno de los aspectos que pueden facilitar el desarrollo de estas terapias, aunque su aplicación dependerá de los resultados científicos y de los requisitos regulatorios.

La terapia génica como vía para favorecer la longevidad

Genflow Biosciences, con sede en Bruselas, también investiga el uso de la terapia génica para tratar de prolongar la vida de los perros y reducir la sarcopenia. Su estrategia se basa en intervenir sobre procesos biológicos relacionados con el envejecimiento, un campo que todavía requiere pruebas para determinar qué efectos pueden conseguirse en animales. De lograr resultados concluyentes, la entidad planea licenciar la solución a través de una compañía referente del sector veterinario y usar los beneficios para respaldar ensayos clínicos en pacientes humanos.

El vínculo entre centros universitarios, laboratorios y el tejido empresarial resulta decisivo para consolidar este terreno. Noah Snyder-Mackler, experto de la Universidad Estatal de Arizona y participante del Dog Aging Project, ha expuesto las barreras financieras a las que se enfrentan los trabajos centrados en la vejez de los perros. Según esta perspectiva, las ayudas públicas suelen priorizar investigaciones con una posible aplicación en la salud humana, lo que puede dejar menos recursos disponibles para realizar estudios de intervención específicamente orientados a los perros.

Calcuta ha superado casi todos los baches que se le han puesto por delante. A esta perra la recogieron de la calle, donde intentaba sobrevivir como podía, pero el coste fue demasiado alto. El abandono le pasó factura a su salud y los voluntarios de la Asociación Protectora de Animales de Molina de Segura (Protedemolina) la encontraron en un estado de desnutrición y deshidratación “gravísimo”.

No era lo único que preocupaba. Nada más llegar a las instalaciones de esta protectora, se le diagnosticó parvovirosis, una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta principalmente al sistema digestivo de los perros, causando vómitos o diarrea severa, entre otros síntomas. Una afección muy peligrosa en el caso de los cachorros y que puede llegar a ser mortal, en el caso de no tratarse a tiempo. 

Por suerte, ese no fue el caso de Calcuta. Según detalla Protedemolina, la peluda recibió el tratamiento médico pertinente y ha podido recuperarse de la enfermedad. Tampoco hay rastro de la desnutrición y deshidratación con la que llegó a este centro murciano. “Ha podido con todo”, celebran los voluntarios a través de sus perfiles en redes sociales. 

“Hoy podemos decir que está completamente recuperada y al cien por cien. Ha dejado atrás los días más difíciles y tiene toda una vida por delante”, resumen en una publicación de Instagram, una plataforma que utilizan para darle visibilidad a su caso y que la peluda no caiga en el olvido. Quieren evitar a toda costa que se convierta en una invisible, tal y como se le conoce a los perros que se quedan durante toda la vida en el refugio. Algo habitual en el caso de aquellos de tamaño grande. 

Una perra buena, sociable y cariñosa

Pero a Calcuta le queda mucho por delante, al menos ese es el deseo de la protectora murciana. El próximo reto al que se enfrenta no es menor: encontrar una familia, un hogar y la oportunidad de crecer rodeada de amor. Todo lo que le ha faltado durante gran parte de su vida. “Ya ha demostrado que es una luchadora. Ahora necesita que alguien apueste por ella”, aseguran en su publicación.

El personal de esta organización solo tiene palabras buenas para ella. “Calcuta es una perrita buenísima, sociable y muy cariñosa”, detallan. Y solo pueden desearle lo mejor, en lo que esperan que sea el comienzo de una nueva vida: “Después de todo lo que ha pasado, merece descubrir que el mundo también puede ser un lugar bonito, que existen personas que no la abandonarán y que su historia no termina entre barrotes”. 

Los interesados en la adopción de Calcuta tienen que escribir un mensaje al correo electrónico de Protedemolina o rellenar directamente el cuestionario que aparece en su página web. Se trata de un primer paso para iniciar un proceso de adopción, un camino que puede sacar a la peluda, por fin, del chenil en el que espera desde hace semanas. 

Unos fósiles encontrados en 2001 en una fábrica de ladrillos del sur de Inglaterra han permitido identificar una especie de dinosaurio hasta ahora desconocida para la ciencia. Bautizado como Paludohadros proudlovii, este animal herbívoro vivió hace aproximadamente 125 millones de años, durante el Cretácico inferior, cuando buena parte de la región estaba cubierta por humedales. Los restos fueron descubiertos en las instalaciones de Ewhurst Works, en el condado de Surrey, y posteriormente donados al Museo de Historia Natural de Londres. Una investigación publicada en la revista científica Journal of Systematic Palaeontology ha determinado que pertenecen a un género y una especie que no habían sido descritos anteriormente.

El estudio, encabezado por Ricardo J. Sacamoto, investigador doctoral del Museo de Historia Natural de Londres y de la Universidad de São Paulo, identifica al animal como un representante de los iguanodontios, un grupo de dinosaurios herbívoros conocido por las características espinas que presentaban algunos de sus miembros en los pulgares. El ejemplar estudiado caminaba sobre cuatro patas y medía alrededor de cinco metros de longitud, con un peso estimado de entre 1,5 y dos toneladas. Sin embargo, sus huesos no habían completado su desarrollo, lo que sugiere que probablemente murió antes de alcanzar la edad adulta. Los investigadores consideran posible que hubiera alcanzado hasta el doble de tamaño si hubiese continuado creciendo.

La identificación ha sido posible gracias al análisis de diferentes elementos del esqueleto, entre ellos los dientes, la mandíbula, el húmero, la pelvis y la tibia. Los científicos encontraron una combinación de características anatómicas que permite distinguir a Paludohadros de otros iguanodontios conocidos. Entre los rasgos descritos destacan dos crestas secundarias en los dientes de la mandíbula inferior, acompañadas de otras crestas accesorias, así como particularidades en la estructura de varios huesos. Estas diferencias han permitido establecer que los fósiles corresponden a un dinosaurio distinto de las especies reconocidas previamente.

Un dinosaurio que habitó los antiguos humedales de Inglaterra

El descubrimiento aporta nueva información sobre la diversidad de dinosaurios que poblaron el sur de Inglaterra durante el Cretácico inferior. Durante décadas, numerosos restos de iguanodontios encontrados en esta zona se atribuyeron principalmente a Iguanodon o a su pariente de menor tamaño, Mantellisaurus. Una revisión anatómica de este último, publicada en 2023, contribuyó a identificar diferencias entre ejemplares que anteriormente se habían considerado próximos. La revisión del registro fósil ha permitido reconocer una diversidad mayor de estos herbívoros, con géneros como Brighstoneus, Comptonatus e Istiorachis, a los que ahora se suma Paludohadros.

Los restos proceden de la Formación Weald Clay, un conjunto de depósitos sedimentarios asociado a los ambientes húmedos que existieron en esta parte de Inglaterra hace millones de años. Ese paisaje también explica el nombre del nuevo género, que incorpora el término latino palus, cuyo significado es pantano. Según el estudio, Paludohadros proudlovii es el único taxón válido de iguanodontio descrito hasta ahora en los estratos del Barremiense de la Formación Weald Clay. Los investigadores también observaron diferencias respecto a los iguanodontios de la Formación Wessex, en la isla de Wight, pese a que ambas unidades geológicas tienen edades aproximadamente similares. Esta circunstancia plantea la posibilidad de que sus depósitos se formaran en momentos ligeramente distintos.

Un posible vínculo con un conocido dinosaurio carnívoro

Uno de los aspectos más llamativos del hallazgo es su proximidad a los restos de Baryonyx walkeri, un dinosaurio carnívoro descubierto en 1983 en las mismas instalaciones. Según Susannah Maidment, investigadora del Museo de Historia Natural de Londres y de la Universidad de Birmingham, los fósiles de Paludohadros aparecieron a unos 100 metros del lugar donde se encontró Baryonyx. Este depredador es conocido por consumir peces, aunque el análisis de sus restos también reveló que había ingerido una cría de iguanodontio. Los científicos consideran posible que se alimentara de ejemplares jóvenes de Paludohadros, bien mediante la caza o aprovechando sus cadáveres. No obstante, advierten de que no existen pruebas suficientes para determinar a qué especie pertenecía aquella presa.

El nombre específico, proudlovii, rinde homenaje a Will Proudlove, antiguo trabajador de la fábrica que llegó a convertirse en su responsable. Proudlove falleció a los 35 años, poco antes de la excavación de los fósiles, y había mostrado un especial interés por los restos de dinosaurios que podían aparecer durante los trabajos de extracción de arcilla. Su esposa, Rachael, y sus hijos fueron invitados a presenciar la excavación de 2001. Más de dos décadas después, la familia ha recibido con satisfacción la decisión de dedicarle la nueva especie, un reconocimiento que vincula el descubrimiento científico con la historia de quienes trabajaban en la explotación.

La investigación también pone de relieve el valor de las colecciones paleontológicas conservadas durante décadas. Tras la identificación de Paludohadros, los científicos han reconocido otros ejemplares del mismo género entre materiales recuperados desde la década de 1950. Sacamoto tiene previsto continuar examinando los fósiles de iguanodontios depositados en el Museo de Historia Natural de Londres como parte de su investigación doctoral. La revisión podría sacar a la luz otras especies que todavía no han sido identificadas y contribuir a reconstruir con mayor precisión los ecosistemas del territorio británico durante el Cretácico inferior.

Los antepasados y parientes evolutivos de los cocodrilos actuales pudieron sobrevivir al impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios no avianos gracias a la persistencia de hábitats cálidos en determinadas regiones del planeta. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio publicado en la revista científica Science Advances, que reconstruye la evolución de las preferencias climáticas de estos animales durante unos 250 millones de años. Según los investigadores, las regiones tropicales y subtropicales conservaron condiciones adecuadas para algunos linajes durante las alteraciones ambientales que siguieron al impacto ocurrido hace 66 millones de años, lo que pudo facilitar su supervivencia sin necesidad de desarrollar nuevas tolerancias climáticas.

La investigación, encabezada por Alfio Alessandro Chiarenza, del University College de Londres, se centra en los pseudosuquios (Pseudosuchia), un amplio grupo evolutivo que incluye a los cocodrilos actuales y numerosos parientes extinguidos, no todos antepasados directos de las especies vivientes. Los resultados muestran que, pese a su diversidad anatómica y ecológica, estos animales conservaron durante largos periodos unas preferencias de temperatura y precipitación relativamente estables. Este fenómeno, denominado conservación del nicho climático, implica que los linajes tendieron a ocupar territorios compatibles con sus necesidades ambientales en lugar de adaptarse continuamente a condiciones diferentes. Su distribución geográfica dependió, por tanto, de la disponibilidad de esos hábitats y de su capacidad para desplazarse hacia ellos.

Para reconstruir esta historia evolutiva, el equipo utilizó una filogenia de 402 taxones actuales y extinguidos, elaborada a partir de más de 7.000 registros fósiles. También incorporó aproximadamente 130.000 registros de distribución de cocodrilos vivientes y 52 reconstrucciones paleoclimáticas globales. Con esta información, los científicos desarrollaron modelos para estimar dónde existieron condiciones ambientales adecuadas para el grupo a lo largo de unos 245 millones de años, desde el Triásico hasta la actualidad. El análisis permitió relacionar los cambios de temperatura y precipitación con la distribución de estos animales y contrastar las predicciones climáticas con las evidencias del registro fósil.

Los refugios tropicales que pudieron evitar su desaparición

Una parte fundamental del estudio analiza las consecuencias climáticas del impacto de Chicxulub, ocurrido al final del Cretácico. Los investigadores simularon distintos escenarios de reducción de la radiación solar, acumulación de partículas atmosféricas y aumento del dióxido de carbono relacionado con el vulcanismo de las Traps del Decán. En las simulaciones con disminuciones del 5% y del 10% de la radiación solar persistían zonas climáticamente adecuadas para los pseudosuquios en latitudes bajas. Solo el escenario más extremo, que contemplaba una reducción sostenida del 15% durante varios años o décadas, eliminaba esos hábitats a escala mundial. Los autores precisan que esta última situación se sitúa en el extremo superior de las estimaciones sobre el oscurecimiento atmosférico posterior al impacto y supera la mayoría de los valores considerados plausibles.

La comparación con los dinosaurios no avianos refuerza la importancia de estos resultados. Investigaciones anteriores, citadas por los autores y basadas en simulaciones climáticas comparables, habían mostrado una pérdida mucho más generalizada de los ambientes adecuados para estos animales. En cambio, los modelos aplicados a los pseudosuquios indican que algunos territorios ecuatoriales y subtropicales pudieron actuar como refugios durante la crisis. No obstante, los investigadores advierten de que el clima no explica por sí solo las diferencias de supervivencia. También pudieron influir el menor tamaño de determinados animales, sus hábitos semiacuáticos, una alimentación flexible y las reducidas necesidades energéticas de los organismos ectotermos, cuya temperatura corporal depende en gran medida del entorno.

Una historia evolutiva marcada por los cambios del clima

La reconstrucción también ayuda a explicar por qué los cocodrilos actuales se concentran principalmente en regiones cálidas, aunque sus parientes extinguidos llegaron a ocupar territorios mucho más amplios. Durante los periodos de temperaturas elevadas, los hábitats adecuados se extendieron hacia latitudes superiores, lo que permitió su presencia en regiones alejadas del ecuador. Un ejemplo se produjo durante el Eoceno temprano, hace unos 50 millones de años, cuando las condiciones cálidas favorecieron su expansión por zonas de Norteamérica, Europa e incluso la Antártida. En las etapas posteriores de enfriamiento, las áreas favorables retrocedieron hacia latitudes tropicales. Los modelos relacionan estos desplazamientos principalmente con los cambios geográficos de los ambientes disponibles, no con una modificación continua de las preferencias térmicas del grupo.

Sin embargo, la conservación del nicho climático no fue absoluta. Los investigadores identificaron un cambio relevante en las preferencias de temperatura cerca de la transición entre el Cenomaniense y el Turoniense, hace aproximadamente 93,9 millones de años, coincidiendo con un periodo especialmente cálido. Otro cambio destacado afectó a las preferencias de precipitación alrededor de 33,9 millones de años atrás, durante la transición entre el Eoceno y el Oligoceno, marcada por un enfriamiento global y procesos de aridificación. Este último episodio se relaciona especialmente con determinados linajes australianos. Los análisis también indican que las preferencias de precipitación estuvieron sometidas a restricciones evolutivas más intensas que las de temperatura, lo que demuestra que ambos componentes climáticos no evolucionaron necesariamente al mismo ritmo.

Los autores concluyen que la disponibilidad de refugios climáticos pudo desempeñar un papel importante en la supervivencia de algunos linajes de pseudosuquios durante la extinción del final del Cretácico, aunque sus simulaciones no permiten reconstruir todas las circunstancias que determinaron qué animales sobrevivieron. El trabajo también plantea implicaciones para la conservación actual: si estos reptiles respondieron históricamente a los cambios climáticos desplazándose hacia territorios adecuados, la posibilidad de acceder a nuevos hábitats puede resultar importante ante el calentamiento global Las barreras creadas por las infraestructuras, la agricultura y la expansión urbana dificultan esos movimientos, en un contexto en el que las especies vivientes afrontan presiones ambientales crecientes.

Las ampollas de Lorenzini detectan campos eléctricos diminutos producidos por otros animales y permiten localizar presas incluso cuando quedan ocultas. En los tiburones, esa capacidad forma parte de una arquitectura cazadora basada en sentidos muy desarrollados, un cuerpo hidrodinámico, una musculatura potente, dientes que se reemplazan y una mandíbula capaz de asegurar la captura.

No existe una forma científicamente definida como el cazador perfecto, porque cada especie responde a presas y ambientes distintos. Si hubiera que escoger un máximo exponente por equilibrio entre potencia, velocidad, sentidos, tamaño y capacidad para atacar presas grandes, el gran tiburón blanco sería un candidato especialmente representativo. El tiburón martillo muestra otra vía de especialización, con una cabeza que lleva varias funciones de caza a un grado extraordinario.

El cefalofoil desempeña varias funciones durante la caza

La cabeza ensanchada del tiburón martillo, denominada cefalofoil, distribuye los órganos sensoriales y modifica también su relación con el agua y con determinadas presas. Reef Check recoge tres grandes hipótesis funcionales para explicar esta anatomía, relacionadas con la electrorrecepción, la visión y la sustentación hidrodinámica, aunque la organización también recuerda que determinar la causa evolutiva última exige cautela. El resultado actual es un depredador cuya cabeza participa activamente en varias fases de la captura.

Las rayas enterradas bajo la arena pueden seguir emitiendo señales eléctricas procedentes de su actividad muscular, y ahí adquieren especial importancia las ampollas de Lorenzini. Reef Check explica que estos poros llenos de gel están repartidos por la parte inferior de la cabeza y que los martillos poseen más poros electrosensoriales, distribuidos sobre una superficie mayor. La hipótesis del investigador Stephen M. Kajiura plantea que esa separación permite rastrear una zona más amplia y localizar alimento oculto con mayor precisión.

Los fósiles ofrecen poca ayuda para reconstruir cómo apareció esa forma, porque el esqueleto de los tiburones está compuesto por cartílago y se conserva mucho peor que los dientes. Gavin Naylor, director del Florida Program for Shark Research de la Universidad de Florida, explica en The Conversation que el análisis de ADN de ocho especies cambió la interpretación tradicional del árbol familiar. Las especies que se separaron antes tenían cefalofoils proporcionalmente grandes, mientras que formas más recientes desarrollaron cabezas menores.

El ADN modificó la historia evolutiva de los martillos

Esa secuencia evolutiva también aparece en BBC Science Focus, que advierte de la dificultad de deducir la presión selectiva original a partir de las ventajas que hoy proporciona el cefalofoil. El medio señala que especies con cabezas extremadamente anchas, como el tiburón cabeza de ala se separaron primero en los árboles filogenéticos basados en ADN. Esa pauta ha llevado a plantear que una ventaja sensorial extrema, vinculada a la visión binocular o al olfato, pudo tener un papel importante en el origen de esta anatomía.

Los ojos situados en los extremos del cefalofoil amplían el campo visual y pueden mejorar el solapamiento binocular, mientras la superficie de la cabeza aporta sustentación y favorece cambios rápidos de orientación. Reef Check añade que los martillos poseen una musculatura alrededor de la cabeza y la columna que les proporciona una flexibilidad particular. Esa movilidad resulta útil al atacar presas bentónicas, ya que el animal necesita apartarse del fondo con rapidez después de lanzarse sobre ellas.

La cabeza llega además a intervenir físicamente durante la captura, especialmente cuando el objetivo es una raya capaz de defenderse con las espinas de la cola. Reef Check describe que los martillos pueden mantenerla contra el fondo con el cefalofoil hasta inmovilizarla y reducir el riesgo durante la alimentación. Esta función convierte una estructura sensorial e hidrodinámica en una herramienta de sujeción, mientras la menor aleta pectoral de estos tiburones refuerza la importancia del cefalofoil para el movimiento.

Las nueve especies conservan proporciones cefálicas muy diferentes

Las nueve especies actuales muestran hasta qué punto esa solución anatómica admite proporciones diferentes, desde el cefalofoil enorme del tiburón cabeza de ala hasta la cabeza mucho más estrecha del tiburón cabeza de pala.

Naylor sostiene en The Conversation que la evolución habría reducido progresivamente el tamaño relativo de esa estructura en determinadas ramas, frente a la antigua idea de un crecimiento gradual desde formas pequeñas.

La historia del martillo queda así ligada a una cabeza que primero alcanzó proporciones extremas y después tomó configuraciones menores en linajes posteriores.

Las mantarrayas oceánicas no se desplazan de la misma manera durante toda su vida, sino que van modificando su comportamiento con el paso del tiempo. Una investigación realizada en las costas de Costa Rica ha descubierto que los ejemplares jóvenes tienden a permanecer en aguas cercanas al país, mientras que los adultos deciden hacer viajes de cientos de kilómetros por el océano Pacífico. Los científicos sospechan que esta diferencia podría estar relacionada con el riesgo de sufrir ataques de grandes depredadores, como las orcas y los tiburones tigre.

El estudio, publicado en la revista científica Frontiers in Fish Science, analizó los movimientos de estos animales entre 2018 y 2025. Los investigadores equiparon a 59 mantarrayas con transmisores acústicos, siguieron a otras 12 a través de dispositivos satelitales y utilizaron fotografías para identificar individualmente a cada uno de los ejemplares.

Las mantarrayas oceánicas se encuentran entre los peces más grandes del planeta, con una envergadura que puede alcanzar los ocho metros. También poseen el cerebro más grande entre los peces. Sin embargo, están catalogadas como una especie en peligro de extinción, debido, entre otros factores, a su reproducción lenta y al tiempo que necesitan para alcanzar la madurez sexual.

Los ejemplares jóvenes evitan los viajes más largos

Los resultados mostraron diferencias claras según el tamaño de los animales. Las mantarrayas más pequeñas, de entre 3 y 3,5 metros de envergadura, permanecían dentro de la zona exclusiva de Costa Rica. En cambio, los ejemplares de entre 4 y 4,5 metros realizaban desplazamientos mucho mayores, llegando algunos hasta aguas próximas a Guatemala.

“Esto nos lleva a creer que las mantas más pequeñas no se arriesgan a emprender estas largas migraciones, probablemente debido a la amenaza de grandes depredadores como las orcas y los tiburones tigre”, explica Jeffry Madrigal-Mesén, autor principal del estudio.

Según el investigador, el tamaño constituye uno de los principales mecanismos defensivos de estos animales. Los científicos han observado ejemplares con heridas y partes del cuerpo perdidas, algunas compatibles con mordeduras de grandes depredadores marinos. Aún así, todavía no se ha podido demostrar que el riesgo de depredación sea la causa directa de las diferencias migratorias.

Los investigadores tampoco saben exactamente qué impulsa a las mantarrayas a comenzar los viajes de larga distancia. Una de las hipótesis es que los adultos buscan zonas de alimentación y reproducción en aguas especialmente productivas de América Central.

Arrecifes favoritos y rutas sin protección

La investigación también ha revelado que las mantarrayas regresan repetidamente a las mismas estaciones de limpieza, arrecifes rocosos donde pequeños peces eliminan los parásitos de su piel. Estos lugares podrían desempeñar otras funciones, ya que también se han observado comportamientos de alimentación, cortejo y apareamiento.

“Los seres humanos tenemos lugares favoritos a los que nos gusta ir. ¿Por qué no podrían las mantas tener preferencia por una estación de limpieza frente a otra?”, plantea Madrigal-Mesén. Lo que los científicos todavía desconocen es saber cómo consiguen orientarse para regresar a lugares concretos.

Los resultados también evidencian los riesgos que afrontan estos animales durante sus desplazamientos. Cuando abandonan la isla del Coco y otros enclaves costeros protegidos, muchas mantarrayas atraviesan aguas donde quedan expuestas a amenazas como la pesca y el tráfico marítimo.

Los investigadores consideran que conservar únicamente los arrecifes y refugios donde se concentran estos animales resulta insuficiente, y destacan la importancia de proteger también los corredores marinos que conectan sus zonas de alimentación, limpieza y reproducción, especialmente para una especie amenazada como esta.

La experiencia de una epidemia puede cambiar la manera en que los animales reaccionan ante posibles amenazas para su salud, incluso aunque nunca hayan llegado a enfermar. Un estudio liderado por la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos) ha descubierto que los macacos que han vivido un brote de una enfermedad mortal se vuelven significativamente más cautelosos ante alimentos que parecen contaminados, aunque desconozcan cómo se transmite el virus.

La investigación, publicada en la revista científica Royal Society Open Science, aporta nuevas evidencias sobre el denominado sistema inmunitario conductual, un conjunto de comportamientos que permite a los animales evitar posibles infecciones antes de que intervengan las defensas biológicas de su organismo.

El trabajo recuerda algunas reacciones observadas durante los primeros meses de la pandemia de covid-19, cuando muchas personas extremaron las medidas de higiene ante la incertidumbre sobre las vías de contagio. Según los investigadores, la experiencia de convivir con individuos enfermos puede modificar la percepción del riesgo, incluso sin conocer exactamente el origen de la amenaza.

“Incluso sin saber cómo se transmite una enfermedad, estar expuesto a que otros enfermen y mueran modifica la probabilidad de adoptar comportamientos que potencialmente podrían provocar algún tipo de enfermedad”, explica Federico Rossano, profesor de Ciencias Cognitivas de la Universidad de California en San Diego y autor principal del estudio.

Un brote mortal y un experimento con 55 macacos

La investigación surgió a raíz de un brote ocurrido en 2020 en un santuario de primates del sur de Texas. Allí viven varios grupos de macacos japoneses descendientes de animales trasladados desde Japón en 1972. Algunos grupos sufrieron la propagación del retrovirus simio tipo II, capaz de provocar una inmunodeficiencia similar al sida y causar enfermedades graves e incluso la muerte.

El virus se transmitía principalmente mediante mordeduras y arañazos. Tras detectar los contagios, el santuario aplicó medidas de aislamiento, pruebas y cuarentenas. Esta situación permitió comparar tres grupos que habían experimentado el brote con otro que no había estado expuesto.

Los investigadores estudiaron a 55 macacos, ofreciéndoles alimentos colocados sobre dos superficies diferentes: una limpia y otra cubierta con heces reales de macaco. Estas últimas estaban selladas bajo una capa transparente de resina que conservaba su apariencia, pero eliminaba el olor y cualquier riesgo de infección.

Los resultados revelaron diferencias importantes. Los animales que habían vivido el brote comieron de la superficie aparentemente contaminada en el 47% de los ensayos, mientras que los macacos del grupo no expuesto lo hicieron en el 79%. La mayor precaución también apareció entre aquellos que nunca habían contraído la enfermedad.

La experiencia y la crianza también influyen

Uno de los aspectos más sorprendentes es que el virus no se transmitía mediante alimentos contaminados, sino a través de sangre y saliva. Pese a ello, los macacos expuestos desarrollaron una mayor cautela ante señales visuales de suciedad, lo que sugiere una respuesta preventiva más general.

El estudio incluyó otra investigación con 54 macacos de siete especies, criados en entornos diferentes. Los animales que habían vivido como mascotas junto a humanos mostraron una mayor tendencia a consumir alimentos aparentemente contaminados que aquellos criados por sus madres en santuarios.

Los autores plantean que estos resultados podrían estar relacionados con el aprendizaje social durante los primeros años de vida. Los macacos criados sin otros individuos de su especie quizá tuvieron menos oportunidades de aprender determinadas conductas de prevención observando a sus madres y compañeros.

Los hallazgos también aportan información sobre la evolución del asco como mecanismo de protección frente a enfermedades. Aunque los investigadores no midieron directamente esta emoción, comprobaron que las conductas de evitación de posibles fuentes de infección pueden cambiar según las experiencias individuales y colectivas.

Una especie de ave desaparecida de España tiene una nueva oportunidad para regresar al que es su hábitat natural. Y es que el Centro de Conservación de la Biodiversidad Zoobotánico de Jerez de la Frontera (Cádiz) ha conseguido el nacimiento de seis pollos de torillo andaluz (Turnix sylvaticus sylvaticus), una especie extinguida en territorio español que ahora se intenta recuperar mediante un programa internacional de reproducción y reintroducción.

Los nacimientos se produjeron entre el 11 y el 12 de octubre, apenas un mes y medio después de que llegaran al centro 18 ejemplares procedentes de Marruecos. Según ha informado la Junta de Andalucía, dos hembras realizaron sus primeras puestas, con cuatro huevos en una instalación y tres en otra. De los siete huevos, seis han eclosionado con éxito, mientras que el último permanece en incubación y presenta una evolución favorable.

El acontecimiento representa un primer avance para el programa de conservación, que tiene el objetivo de establecer una población reproductora estable en Andalucía. Sin embargo, los nacimientos se han producido en cautividad, por lo que todavía no suponen el regreso de la especie a los ecosistemas españoles.

Cuidados intensivos para los primeros pollos

Desde su llegada en septiembre, los 18 torillos trasladados desde Marruecos han mostrado una adaptación favorable a las instalaciones de Jerez. Los responsables del centro han observado comportamientos habituales, como los baños de arena, los cantos y la búsqueda de alimento, mientras supervisan las relaciones entre los distintos ejemplares.

Para conseguir los primeros nacimientos, los técnicos recurrieron a la incubación artificial, ajustando las condiciones de temperatura y humedad. El desarrollo de los embriones fue supervisado mediante ovoscopias realizadas dos veces por semana, una técnica que permite observar el interior de los huevos sin abrirlos.

Los seis pollos nacieron sin necesidad de intervención durante la eclosión y después fueron trasladados a una nacedora, donde se controlan cuidadosamente las condiciones ambientales. La temperatura se reduce progresivamente, aproximadamente medio grado centígrado al día, según la edad y evolución de cada ejemplar.

Durante sus primeros días, las crías reciben alimento cada 30 minutos, principalmente larvas de tenebrio y pequeños grillos. Los cuidadores registran cuánto consume cada pollo y, conforme crecen, incorporan otros alimentos, como semillas, pienso para aves insectívoras y vegetales.

Cada ejemplar lleva una anilla identificativa que permite seguir individualmente su crecimiento. Estos registros también serán fundamentales para controlar la diversidad genética, planificar futuras parejas reproductoras y evitar la consanguinidad.

¿Cuál es el objetivo de este proyecto?

El torillo andaluz habitó antiguamente diferentes zonas de la cuenca mediterránea, pero terminó desapareciendo de buena parte de su distribución histórica. Entre las principales causas de su declive destacan la urbanización del litoral y la intensificación agrícola, que transformaron sus hábitats durante los siglos XIX y XX.

Actualmente, la única población silvestre confirmada sobrevive en un enclave de la costa atlántica de Marruecos, vinculada a cultivos y huertas tradicionales. Está formada por apenas unos cientos de individuos y presenta una tendencia descendente, lo que aumenta su vulnerabilidad.

El programa contempla al menos cuatro nuevas campañas en Marruecos para incorporar ejemplares y ampliar la diversidad genética del núcleo reproductor. Paralelamente, se ha establecido otro centro de conservación en el zoológico de Aïn Sebaa, en Casablanca, que trabajará coordinadamente con el Zoobotánico de Jerez.

La estrategia sigue el modelo de conservación empleado con otras especies amenazadas, como el lince ibérico. Primero se pretende consolidar una población bajo cuidados especializados y, posteriormente, utilizar sus descendientes en futuras reintroducciones en enclaves seleccionados del litoral andaluz.

Las aves mantenidas en Jerez también permitirán desarrollar investigaciones sobre su fisiología, reproducción y comportamiento. Los datos obtenidos durante la incubación, el crecimiento de los pollos y la formación de parejas servirán para mejorar los protocolos de cría y orientar las siguientes fases del proyecto.

Los zorros rojos pueden encontrar un cadáver de canguro y quedarse prácticamente sin posibilidad de elegir las partes que van a comerse. El problema tiene nombre y apellido en el mundo animal, porque los dingos y las águilas audaces suelen adelantarse y hacerse con las piezas que más les interesan.

Estos dos grandes carroñeros australianos localizan rápidamente los animales muertos y pueden consumir cantidades considerables de carne antes de que lleguen otros competidores. Para cuando llegan los zorros, buena parte de la carne ya ha desaparecido y se quedan sin libertad de elección.

La composición nutricional condiciona qué partes consumen los carroñeros

Una investigación publicada en la revista científica Royal Society Open Science ha descubierto que los animales carroñeros muestran preferencias alimentarias relacionadas con la composición nutricional de los cadáveres. Los dingos y las águilas audaces tienden a seleccionar inicialmente regiones con mayor concentración de grasas, aunque sus elecciones cambian conforme avanza la descomposición. El trabajo también identifica diferencias entre especies y estaciones del año, relacionadas con las oportunidades de alimentación y las necesidades energéticas.

Las águilas audaces suelen comenzar a alimentarse por la cabeza y el abdomen cuando encuentran un canguro muerto cuyo cuerpo permanece intacto. Los dingos, en cambio, muestran una preferencia inicial por la cola, una elección que distingue su comportamiento del de las grandes aves rapaces.

Esta distribución revela que dos especies capaces de aprovechar el mismo recurso pueden seleccionar regiones anatómicas diferentes desde sus primeros contactos con él. Los investigadores observaron también que los patrones generales de alimentación de dingos y zorros se parecían más entre sí que los de cualquiera de ellos con las águilas.

La distribución de los depósitos grasos en los canguros ayuda a comprender estas preferencias, porque se trata de animales generalmente magros. Las mayores concentraciones de grasa aparecen alrededor de la base de la cola, junto a los órganos internos y en el cerebro. Sin embargo, el aprovechamiento de un cadáver evoluciona a medida que sus tejidos se deterioran.

Las águilas, por ejemplo, aumentaron su utilización de regiones con mayor contenido proteico, especialmente las extremidades posteriores, donde se concentra abundante musculatura. Los dingos también modificaron sus elecciones conforme avanzaba la descomposición, mientras los zorros mostraron una capacidad de adaptación temporal comparativamente menor.

El invierno aumentó el consumo del abdomen del canguro

Las condiciones ambientales también influyeron en la alimentación de los carroñeros, especialmente al comparar las observaciones realizadas en verano e invierno. Tanto los dingos como las águilas aumentaron su consumo de la región abdominal en la estación fría.

Los investigadores plantean que las temperaturas inferiores y una menor disponibilidad de alimentos alternativos podrían incrementar el interés por las grasas. Esta interpretación resulta compatible con el mayor valor energético de estos nutrientes, aunque las observaciones no permiten establecer por sí solas todas las necesidades nutricionales de cada animal.

Otros animales también seleccionan alimentos según sus nutrientes

La selección de nutrientes ya se había documentado en numerosos animales herbívoros y primates, pero estudiar ese comportamiento en carnívoros salvajes plantea dificultades adicionales. Los monos araña y los orangutanes, por ejemplo, regulan su alimentación para mantener una ingesta relativamente estable de proteínas.

También existen antecedentes entre depredadores, como las focas que seleccionan regiones grasas de determinados salmones. Estas conductas se relacionan con la geometría nutricional, un enfoque científico que estudia cómo los animales ajustan el consumo de proteínas, grasas y otros nutrientes para satisfacer sus necesidades.

Los científicos vigilaron 40 cadáveres con cámaras de fototrampeo

El equipo encabezado por Niraj Meisuria, investigador predoctoral de la Universidad de Sídney, y Thomas Newsome, profesor asociado de Ecología Global de la misma institución, examinó estas conductas mediante cámaras de fototrampeo. Los científicos siguieron 40 cadáveres de canguros grises orientales colocados experimentalmente en las Montañas Azules de Nueva Gales del Sur, Australia, a lo largo de una campaña estival y otra invernal.

Las grabaciones permitieron identificar las especies visitantes, las regiones anatómicas consumidas y la duración de cada episodio de alimentación. Ese seguimiento proporcionó información sobre cómo variaba el aprovechamiento de los cadáveres conforme transcurría el tiempo y cambiaban las condiciones ambientales.

El Upper West Side de Manhattan tiene nuevas vecinas, aunque estas no se mueven en metro, tampoco acuden a los museos de la zona ni frecuentan los comercios de este conocido barrio neoyorquino. Se trata de una familia de lechuzas comunes (Tyto alba), que han anidado por sorpresa sobre un depósito de agua en la cima de un edificio cerca de Central Park. 

Una mudanza que ha pillado por sorpresa a los vecinos, que no dejan de mirar al cielo para observar a estas icónicas rapaces. Cada noche, decenas de personas se acercan a ese punto para vislumbrar y fotografiar a estos animales, que han hecho de Nueva York su nueva casa. 

El movimiento también ha sorprendido a los científicos, que aseguran que se trata del primer caso documentado de lechuzas comunes anidando en Manhattan en la historia moderna, según recoge la Associated Press (AP). “Fue algo totalmente impactante”, explica Andrew Farnsworth, ecólogo migratorio del Laboratorio de Ornitología de Cornell. “Hasta donde sabemos, como en el conocimiento colectivo de los observadores de aves, no ha habido un nido en Manhattan”, añade.

Nuevas vecinas en el Upper West Side

Fue una vecina quien se percató de las rapaces. Elisabeth Williams, residente del Upper West Side, notificó a un medio de comunicación local a principios de octubre que ella y su esposo habían visto varias lechuzas en el depósito de agua situado en la cima de un edificio en la calle West 75, cerca de Central Park West.

“Los residentes de la manzana aledaña comenzaron a oír ruidos fuertes por la noche, chirridos estridentes y ásperos. Eso les alertó de que algo estaba sucediendo”, dijo el observador de aves David Barrett, en declaraciones a CBS News. El especialista no les ha quitado ojo desde entonces e informa puntualmente de sus pasos a través de la cuenta Manhattan Bird Alert, que él mismo administra en X (antes Twitter). 

En este tiempo, ha publicado numerosas fotografías de las rapaces, que se integran en la arquitectura de la ciudad: las ha encontrado custodiando las barandillas que flanquean la puerta de una vivienda, en lo alto de los tejados y entre los hierros que sobresalen de las fachadas. 

Según el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Nueva York, los avistamientos de lechuzas comunes en los parques de la ciudad son muy raros. Nueva York se encuentra en el límite norte del área de distribución de la lechuza común y su población ha disminuido “a un ritmo alarmante” con el tiempo, según el Departamento de Conservación Ambiental del estado.

Eso explica la expectación que hay entre los neoyorquinos, que quedan fascinados cada vez que cualquier ave visita la ciudad. Por ahí han pasado las becadas americanas (Scolopax minor), que suelen hacer una parada en Bryant Park, en Midtown Manhattan, cada año durante su migración hacia el norte a principios de la primavera. 

Nueva York también fue el hogar del Flaco, un búho real euroasiático que murió en 2024. También despidieron a Pale Male, un halcón de cola roja que anidó sobre la Quinta Avenida durante tres décadas antes de morir en 2023.

Acercarse demasiado a las llamas puede acabar muy mal para un lobo, y los ejemplares observados en los bosques canadienses parecen tenerlo bien aprendido. Aunque estos depredadores se desplazan por territorios afectados por incendios forestales, rehúyen los frentes donde el fuego avanza y el peligro de sufrir lesiones graves o morir resulta mayor. No es precisamente el lugar más recomendable para buscar la cena, por muchas oportunidades que pueda ofrecer el terreno incendiado.

Una investigación realizada por Fort Nelson First Nation y la consultora ecológica SwampDonkey Solutions ha descubierto que los lobos grises adaptan sus movimientos a los incendios todavía activos, con comportamientos compatibles con la búsqueda de alimento y la reducción del riesgo.

La duración del incendio podría alterar las oportunidades de alimentación

El trabajo, publicado en Journal of Animal Ecology, examina cómo responden estos carnívoros a diferentes condiciones creadas por el fuego. Sus resultados apuntan a una utilización selectiva de los espacios afectados, aunque los desplazamientos registrados no permiten demostrar por sí solos que se produjeran capturas de presas.

Los animales mostraron una tendencia a aproximarse a zonas donde continuaba habiendo actividad del incendio, especialmente cuando el fuego llevaba más tiempo extendiéndose por el territorio. Los investigadores plantean que estos episodios pueden dejar a determinadas presas más expuestas o concentrarlas en áreas accesibles para sus depredadores.

Esa interpretación ofrece una posible explicación de los movimientos observados, aunque el seguimiento de posiciones no acredita por sí mismo la intención de cazar en cada desplazamiento.

El territorio examinado comprende bosques boreales del noreste de Columbia Británica, con píceas negras y blancas, álamos, alerces y extensiones de turberas. En este paisaje viven alces, caribúes y castores, tres animales que forman parte de la dieta de los lobos. La presencia de estas especies ayuda a entender por qué los cambios provocados por el fuego pueden modificar las oportunidades alimentarias de los depredadores.

El humo acelera los desplazamientos y acerca los lobos al agua

El equipo pudo estudiar los desplazamientos de 29 lobos equipados con collares GPS durante los grandes incendios registrados en 2023 y 2024. El seguimiento se desarrolló cerca de la comunidad de Fort Nelson First Nation gracias a la colaboración de su gobierno con la administración provincial, que permitió estudiar a los animales mediante dispositivos de localización en lugar de sacrificarlos. Esta decisión hizo posible observar sus movimientos durante episodios de incendios de gran extensión.

Las columnas de humo también condicionaron el comportamiento de los lobos, aunque los registros muestran que los animales seguían atravesando los lugares afectados. En esas condiciones se desplazaban a mayor velocidad y permanecían más próximos a fuentes de agua, dos respuestas que podrían ayudarles a reducir la exposición al peligro. También recurrieron a claros abiertos por actividades industriales y a superficies donde se habían talado árboles.

Jesse Tigner, propietario y ecólogo aplicado de SwampDonkey Solutions, explicó a Discover que los lobos ya aprovechan habitualmente las transformaciones humanas del paisaje para desplazarse y cazar. En este caso, sin embargo, las áreas despejadas parecían desempeñar otra función, relacionada con la protección frente al humo y la intensidad del incendio. La interpretación amplía las posibles razones por las que estos animales utilizan infraestructuras y terrenos modificados.

Los investigadores diferenciaron las zonas con materiales ardiendo o todavía humeantes, los frentes donde progresaban las llamas y las condiciones de humo. Esta separación permitió estudiar respuestas distintas dentro de un mismo episodio, frente a trabajos anteriores centrados principalmente en los paisajes una vez extinguido el fuego.

Skylar Boucher, ecólogo especializado en fauna silvestre de SwampDonkey Solutions, señaló a Discover que los incendios pueden influir en los desplazamientos y en la elección del hábitat tanto mientras arden como durante la recuperación posterior de la vegetación. El aumento de la frecuencia y gravedad de estos episodios en las últimas décadas hace especialmente pertinente estudiar ambas etapas.

A Dragón lo han tratado como un juguete roto. A este mastín lo abandonaron de la peor forma, dejándolo atado a la puerta de las instalaciones del Refugio - Escuela Marlene, una organización dedicada al rescate, los cuidados y adopción de perros abandonados o maltratados en Sevilla. Todo en pleno mes de enero de 2022, con temperaturas frías propias del invierno. 

El peludo sabía lo que había pasado, pero sí mostraba molestias en la parte de atrás de su cuerpo. Las quejas del perro tenían un motivo de peso: al tiempo, los voluntarios se dieron cuenta de que Dragón sufría displasia de cadera, una enfermedad que provoca un dolor intenso, especialmente en su zona trasera y que puede llegar a limitar la movilidad en la fase más avanzada. 

“Al poco de llegar, descubrimos que padecía displasia de cadera, una dolencia que le provocaba mucho dolor”, explica el personal de esta organización andaluza a través de sus redes sociales, una herramienta que utilizan para que perros como Dragón no caigan en el olvido. No quieren que el peludo se vuelva más invisible de lo que, por desgracia, ya es. 

Tras comprobar que Dragón padecía displasia de cadera, el personal de Refugio - Escuela Marlene se puso en marcha. Desde entonces, el can necesita medicación, que toma religiosamente. El tratamiento farmacológico junto con los cuidados que recibe le han ayudado enormemente y ha logrado mejorar “considerablemente”.

Dragón no pierde la esperanza

Dragón ha tenido que soportar el abandono y el dolor de una enfermedad sin tratamiento. Y eso no le ha quitado las ganas de seguir adelante, aunque lleve años esperando una oportunidad en el refugio. “No ha perdido su nobleza ni sus ganas de disfrutar de las pequeñas cosas”, celebran sus cuidadores. 

No busca conflictos ni necesita grandes cosas para ser feliz. Lo definen como un perro dulce, cariñoso y “tremendamente tranquilo”. Pese a sus problemas en la cadera, le encanta salir al patio, pasear a su ritmo, jugar un ratito con otros peludos y regresar tranquilamente a su parcela. Con los humanos no tiene problema, aunque no le gusta que le manipulen la cadera. “Simplemente es su manera de protegerse de algo que durante años le ha causado dolor”, añaden. 

Los voluntarios saben que su caso es complicado: tiene seis años, su tamaño es grande y requiere de cuidados especiales por la displasia. Eso requiere compromiso y ciertos sacrificios, algo que no todo el mundo está dispuesto a hacer por un can. Pese a todo, desde el Refugio - Escuela Marlene no se dan por vencidos: “No perdemos la esperanza de encontrar a esa persona que mire más allá de sus dificultades y descubra al maravilloso compañero que es”.

Los interesados en la adopción de Dragón tiene que escribir a la organización a través de un correo electrónico o también se pueden poner en contacto con ella rellenando el formulario que aparece en su página web. 

Durante décadas, la comunidad científica dio por sentada una máxima del reino animal: desplazarse en el agua era, en términos metabólicos, el modo de locomoción más eficiente entre los vertebrados. Sin embargo, una macroinvestigación internacional ha desmontado este axioma clásico. El trabajo demuestra que volar es la forma más eficiente de movimiento, siempre que se incorpore a la ecuación un factor determinante que hasta ahora se había omitido, la energía que proporciona la propia atmósfera.

El proyecto, publicado en la revista Science, ha contado con la dirección del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y la Universidad de Swansea, además de una destacada participación española liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) a través de la Estación Biológica de Doñana (EBD), junto a las universidades Miguel Hernández y de Granada. Los científicos combinaron 17 años de seguimiento mediante dispositivos GPS y acelerómetros colocados en 850 individuos pertenecientes a 38 especies de aves y murciélagos.

En total, se procesaron 1,4 millones de localizaciones GPS y cerca de 195.000 segmentos de vuelo en entornos reales. A esta inmensa base de datos se sumaron cuatro años de registros de radar enfocados en pequeñas aves paseriformes migradoras, cruzando toda la información con modelos meteorológicos globales sobre vientos y térmicas ascendentes.

Dos estrategias, un mismo combustible

Al evaluar el coste energético por unidad de distancia recorrida, los resultados del estudio permitieron clasificar a los animales voladores en dos grandes grupos de comportamiento. Por un lado se encuentran las especies que dependen del aleteo continuo, como los cisnes o las pequeñas aves migratorias. Aunque su gasto metabólico es considerablemente mayor y se ve muy afectado por los vientos de cara o de cola, este esfuerzo constante les otorga la flexibilidad necesaria para desenvolverse en condiciones climáticas impredecibles o desfavorables.

Por otro lado, las aves planeadoras de gran tamaño llevan la eficiencia a un extremo insuperable. Especies como el cóndor andino y diversas familias de buitres aprovechan las columnas de aire caliente para ganar altura prácticamente sin esfuerzo. Tal y como explica José Antonio Donázar, investigador del CSIC en la EBD: “Aves planeadoras, como el cóndor andino, aprovechan las corrientes ascendentes y apenas baten las alas. Con ello, logran costes de transporte hasta un 79% menores que aves de masa similar que vuelan mediante aleteo continuo, como el cisne trompetero”.

Las siete especies de buitres analizadas acumularon 128.000 días de vuelo y recorrieron más de 4,3 millones de kilómetros (distancia equivalente a dar más de cien vueltas a la Tierra) batiendo las alas únicamente entre el 0,1% y el 7% del tiempo. Esta ventaja conlleva que las aves más pesadas pierden capacidad de decisión sobre cuándo y por dónde desplazarse, al quedar supeditadas a la presencia de corrientes térmicas idóneas.

Implicaciones cruciales para la conservación global

Como señala la investigadora Cortés-Avizanda: “Este estudio aporta una idea especialmente relevante: la atmósfera no es simplemente el medio donde vuelan las aves y murciélagos, sino un recurso energético esencial que puede determinar cuándo, dónde y cómo se desplazan”. Es decir, la masa de aire deja de contemplarse como un espacio pasivo para pasar a considerarse un recurso vital en sí mismo.

Comprender esta interacción resulta clave para anticipar los impactos ecológicos del cambio climático global. En palabras del coautor Julio Blas, también investigador de la EBD: “Cambios en los patrones de viento y de térmicas asociados al cambio climático podrían modificar las rutas migratorias, las distribuciones geográficas y el uso del espacio por parte de muchas especies voladoras”. Este marco servirá a las entidades ambientales para diseñar mejores estrategias de protección y gestión de la biodiversidad aérea frente a las transformaciones del clima futuro.

La convivencia con un gato puede estar relacionada con una mejora del bienestar emocional de sus propietarios, pero el efecto no depende necesariamente de tener una mascota en el domicilio. La proximidad física y la calidad de la relación entre el animal y la persona podrían desempeñar un papel importante en esa conexión. Así lo apunta un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Kioto, en Japón, que analiza cómo interactúan los gatos y sus dueños en la vida cotidiana.

La investigación, publicada en la revista científica iScience, parte de una cuestión que lleva tiempo generando resultados contradictorios: si convivir con un gato aporta beneficios para la salud e influye en el estado de ánimo o si estos dependen de otros factores. Para profundizar, el equipo científico examinó durante un mes la convivencia de 29 gatos y 19 propietarios, con el objetivo de estudiar la relación entre las interacciones diarias, las hormonas y el bienestar emocional.

Los investigadores utilizaron diferentes métodos de análisis. Recogieron muestras de orina para medir los niveles de oxitocina y cortisol, dos hormonas relacionadas, respectivamente, con los vínculos sociales y la respuesta al estrés. También colocaron pequeños dispositivos Bluetooth de baja energía en los collares de los gatos para registrar la proximidad física entre ambas partes. A estos últimos les realizaron cuestionarios sobre su estado de ánimo y observaron el comportamiento de los felinos tanto con sus dueños como con personas desconocidas.

La oxitocina y el cortisol, claves en el vínculo

Los resultados mostraron una correlación positiva entre los niveles de oxitocina de los gatos y los de sus propietarios. Esta hormona participa en la formación de vínculos sociales y está relacionada con las relaciones afectivas entre personas. El equipo también observó que los gatos con concentraciones más elevadas de oxitocina tendían a convivir con propietarios que presentaban niveles más bajos de cortisol y menos sentimientos negativos.

Uno de los aspectos destacados es que los niveles de oxitocina de los felinos mostraron una relación más estrecha con los estados de ánimo negativos de sus propietarios que los niveles de esta hormona registrados en las propias personas. Este resultado apunta a una posible conexión entre el estado fisiológico de los animales y el bienestar emocional de quienes conviven con ellos, aunque todavía no permite determinar cómo se produce esa relación.

La investigación también encontró que los estados de ánimo positivos de los propietarios estaban relacionados con el grado de proximidad física cotidiana con sus gatos. En cambio, el tiempo que llevaban conviviendo con los animales no mostró esa misma relación. Es decir, los resultados sugieren que la cercanía podría ser más relevante para el bienestar emocional que la duración total de la convivencia.

La autora principal de correspondencia del estudio, Saho Takagi, relacionó estos resultados con una experiencia habitual entre quienes tienen gatos. “Creo que muchos propietarios de gatos conocen bien esa sensación de bienestar y tranquilidad que experimentan cuando su gato se sube a su regazo en busca de cariño, empiezan a acariciarlo y el animal comienza a ronronear plácidamente”, explicó. Takagi añadió que esa sensación podría reflejarse, al menos en parte, en la conexión hormonal entre los animales y sus propietarios, especialmente a través de la oxitocina.

Un vínculo que todavía necesita más investigación

Los resultados ofrecen una posible explicación a las diferencias entre estudios anteriores sobre los efectos de convivir con gatos. En lugar de atribuir los posibles beneficios exclusivamente a la presencia de una mascota, los investigadores plantean que es necesario considerar cómo se relacionan las personas con sus animales y cuánto contacto mantienen en su vida cotidiana.

Pese a ello, el estudio cuenta con varias limitaciones, ya que sus resultados muestran asociaciones, pero no demuestran que la proximidad física con un gato provoque directamente una mejora del estado de ánimo. Tampoco permiten concluir que todos los propietarios experimenten los mismos efectos.

Para establecer una relación de causa y efecto sería necesario realizar nuevas investigaciones que permitan comprender mejor cómo influyen las interacciones diarias en las respuestas hormonales y emocionales de cada parte. El equipo de la Universidad de Kioto plantea profundizar en el futuro en la forma en que los gatos y los seres humanos se retroalimentan a través de su convivencia.

Los primeros animales de cuatro patas que comenzaron a adaptarse a la vida fuera del agua tenían muchas más dificultades para mover la cabeza de lo que se pensaba. Así lo revela un estudio publicado en la revista científica Nature, que ha analizado cómo era el cuello de estos antiguos animales y hasta qué punto podían girarlo o levantarlo.

La investigación, dirigida por un científico de la Universidad de Uppsala, en Suecia, cuestiona una teoría aceptada durante décadas. Hasta ahora se creía que la aparición del cuello permitió a los primeros animales terrestres mover la cabeza con mayor libertad, pero los nuevos resultados indican que esta capacidad tardó más tiempo en desarrollarse.

Un cuello mucho más rígido de lo esperado

Los primeros animales de cuatro patas, conocidos como tetrápodos, aparecieron durante una etapa en la que algunos vertebrados comenzaron a pasar del agua a la tierra firme. Uno de los cambios más importantes fue la separación entre la cabeza y los hombros, que en los peces estaban conectados directamente.

Durante años, los científicos pensaron que esta separación había permitido que la cabeza se moviera de manera más independiente del cuerpo. Sin embargo, la estructura de la columna vertebral de aquellos animales era muy diferente de la actual y no ofrecía tanta flexibilidad como se había supuesto.

Para comprobarlo, los investigadores recurrieron al esturión, un pez que conserva una estructura de columna parecida a la de aquellos primeros tetrápodos. Analizaron la resistencia y flexibilidad de su columna vertebral, doblando y girando distintas partes para medir hasta dónde podían moverse.

Después utilizaron esos resultados para calcular cómo se habrían movido los animales extintos a partir de sus restos fósiles. Las estimaciones mostraron que sus cuellos eran sorprendentemente rígidos, incluso cuando no se tenían en cuenta otros huesos y tejidos.

Apenas podían girar la cabeza

Uno de los resultados más llamativos está relacionado con movimientos que hoy hacemos sin dificultad. Según el estudio, aquellos animales no podían girar la cabeza de un lado a otro como hacemos al negar con la cabeza. Su capacidad para mirar hacia arriba también era muy limitada.

Los resultados sorprendieron a los propios investigadores, que esperaban encontrar una mayor capacidad de movimiento. Las pruebas indicaron que el cuello de estos animales era mucho menos flexible de lo previsto, pese a los cambios que había experimentado su cuerpo durante la adaptación a la vida terrestre.

Los científicos también señalan que sus cálculos se basan en las características de la columna vertebral. Por eso, la movilidad real pudo ser incluso menor, ya que los músculos, la piel y otros tejidos también dificultaban los movimientos de la cabeza.

El estudio permite conocer mejor cómo evolucionaron los primeros animales terrestres y plantea nuevas preguntas sobre cuándo comenzaron a mover el cuello con mayor libertad.

El cambio climático, y especialmente el aumento de las temperaturas está modificando los movimientos migratorios del sisón común (Tetrax tetrax), un ave que vuela por los cielos españoles y cuyas poblaciones se encuentran en declive. Ahora, una investigación en la que ha participado la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) ha descubierto que las condiciones climáticas más cálidas pueden retrasar su salida de las zonas de invernada y adelantar su marcha de los territorios de cría, una combinación que podría reducir el tiempo disponible para reproducirse.

El estudio, publicado en la revista científica Ibis, ha contado también con investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales, el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos, la Universidad de Barcelona y el Centro de Ciencia y Tecnología Forestal de Cataluña. Sus resultados muestran cómo el calentamiento global puede alterar diferentes etapas del ciclo anual de estas aves.

Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron 117 trayectorias anuales de 63 sisones equipados con dispositivos GPS, cuyos movimientos fueron registrados entre 2005 y 2024. El seguimiento permitió determinar cuándo abandonaban sus áreas de invernada, reproducción y veraneo, así como identificar las condiciones ambientales que acompañaban sus desplazamientos.

Posteriormente, el equipo relacionó las fechas de salida con las temperaturas y las precipitaciones de los 30 días anteriores a cada movimiento. De esta manera, pudo comprobar que el calor y la disponibilidad de agua influyen de forma diferente según la época del año.

El calor retrasa la llegada y adelanta su partida

Antes del periodo reproductivo, los investigadores observaron que las temperaturas más altas se asociaban con una salida más tardía de las zonas de invernada. Una posible explicación es que las aves aprovechen durante más tiempo los recursos disponibles en esos territorios, donde incluso podrían intentar reproducirse.

Sin embargo, después de la reproducción pasa exactamente lo contrario. Cuando aumentan las temperaturas y disminuyen las precipitaciones, los sisones abandonan antes sus áreas de cría y se desplazan hacia regiones más frescas. Este comportamiento podría deberse a la necesidad de evitar condiciones ambientales desfavorables.

Los científicos señalan que las altas temperaturas obligan a estas aves a modificar su actividad para reducir el esfuerzo energético necesario para mantener estable su temperatura corporal. La combinación de ambos comportamientos plantea una preocupación importante: permanecer más tiempo en las zonas de invernada y abandonar antes las de cría podría estrechar la ventana reproductiva. Aún así, pese a que la investigación ha detectado este riesgo potencial, de momento no hay una reducción del número de crías que esté directamente relacionada.

La sequía y las cosechas también amenazan su hábitat

Los efectos del calentamiento no se limitan a las temperaturas que pueden aguantar estos animales. El calor y la falta de lluvia también pueden provocar un secado más temprano de la vegetación y un adelanto de las cosechas de cereal, dos fenómenos que reducen la disponibilidad de alimento y refugio en los campos.

Esta situación resulta especialmente preocupante para el sisón común, una especie que está estrechamente vinculada a los espacios agrícolas abiertos. Sus poblaciones experimentan un importante declive en España y Europa, donde la transformación de los paisajes rurales ha deteriorado numerosos hábitats.

A los efectos del cambio climático se suman la intensificación agrícola y los cambios en el uso del suelo, factores que añaden aún más presión sobre estas aves. La pérdida de vegetación puede dificultar tanto su alimentación como la búsqueda de lugares protegidos durante las distintas fases de su ciclo vital.

Ante este escenario, los investigadores proponen ampliar el seguimiento mediante GPS a otras poblaciones y estudiar con mayor detalle cómo las variaciones climáticas afectan a la calidad del hábitat. También consideran necesario analizar la disponibilidad de recursos a lo largo del año para orientar las medidas de conservación de una especie especialmente vulnerable a los cambios ambientales.