El Parque Nacional de La Caldera de Taburiente ha iniciado una nueva campaña de repoblación en la que se colocarán más de 3.000 plantas de cumbre. “Aprovechando que el verano llega a su fin y los días están siendo frescos, hemos empezado a repoblar con apoyo de los retenes de incendios, diversas especies del matorral de cumbre”, ha señalado a LA PALMA AHORA el director-conservador del principal espacio natural de la Isla.

“Lo estamos haciendo tanto en parcelas protegidas, como es el caso de Vizcaíno (al Este del Monumento al Infinito en San Andrés y Sauces), como en lugares abiertos, en concreto en la zona de Los Andenes, en los que se ha colocado un protector individual a cada planta”.

Esta última solución, explica Palomares, “la vamos a emplear en aquellos lugares donde no es efectiva una protección colectiva (sitios pequeños, o con mucha densidad de matorral)” ya que, subraya, “es interesante tener plantas de las diversas especies que sirvan como focos de dispersión de semillas por gravedad, en especial en las zonas más altas, cerca de la divisoria del Parque”.

Las especies son las habituales en las parcelas protegidas: retama, retamón, gacia, tagasaste y tajinaste azul, genciana, rosado y violeta. “Esta vez”, apunta, “se han añadido pequeñas cantidades de cedro canario, clavelillo (Cerastium ) y peralillo de cumbres (Sorbus aria)”. En las repoblaciones “con protectores individuales (en prevención de daños de conejos) no se incluyen los tajinastes por el mayor crecimiento diametral que tienen en las primeras fases, por lo que este tipo de protección no resulta eficaz”, apostilla.

Por otro lado, agrega, “en los lugares con amplias zonas desprovistas de vegetación se continúan las labores de construcción de vallados para la protección colectiva de las repoblaciones que se instalen en su interior”. Con estos cercados se intenta “evitar los daños de conejos, como el que se ha terminado recientemente en las faldas al Norte del Pico de la Nieve” o los provocados por “cabras y arruies, además de conejos, como la que se está construyendo desde hace pocos días en la cabecera del barranco de los Cantos de Turugumay, en la vertiente del Parque, cerca del Telescopio Isaac Newton”.

En La Caldera de Taburiente siembre es primavera. Al final del verano y gran parte del otoño, en los acantilados del emblemático espacio natural de La Palma, así como en otras partes de la Isla, “se puede ver en floración una especie colgante de hasta cuatro metros de vistosas flores amarillas”, señala el director-conservador del Parque Nacional, Ángel Palomares. “Vive desde las cumbres más altas en los alrededores de El Roque de Los Muchachos, hasta las zonas bajas cerca de Dos Aguas”. Su nombre común en La Palma es ‘cinco uñas’ (Senecio palmensis), detalla. “Es raro que esta especie de margarita tenga, en comparación con otras plantas, esta estrategia de florecer al final del periodo estival, tras varios meses de sequía”, destaca Palomares.

En los riscos donde se encuentra esta planta, añade, “se hallan otras especies que también florecen en amarillo. Cada una tiene su época, aunque en algunos periodos, en cotas concretas, pueden coincidir dos de ellas. Las otras especies son de tamaños muy dispares”.

La gacia (Teline stenopetala), explica, “que es la primera que florece, es un arbusto que cuando crece en buen suelo puede llegar a los seis metros”. En los riscos, añade, “esta leguminosa no pasa del metro y medio. En las cotas más bajas empieza a florecer en invierno y poco a poco en las más altas”.

La tercera es un bejeque del género Greenovia. “Es una planta carnosa en forma de roseta, que cuando florece se muere”, apunta Ángel Palomares. “Esta es la segunda que florece y suele hacerlo en primavera. A veces hay miles de ellas floreciendo a la vez”.

En algunas ocasiones, prosigue, “si el clima es benigno a finales de verano y principio de otoño, otras especies suelen tener una segunda floración”. Hace unos días “se podían observar algunos ejemplares de cabezote (Cheirolophus teydis) en flor, cuando lo habitual es que su floración sea en el mes de junio”.

El pasado viernes, día 25 de julio, personal del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, en concreto los agentes Ángel Rebolé y Gustavo Balsera, y el especialista de Tragsa Antonio Lerín, con conocimientos de botánica, accedieron con técnicas de trabajos verticales al andén de La Cañada, en la parte alta de la cara norte del pico Bejenado, y descubrieron nuevas especies para La Caldera, según informa en nota de prensa el director del citado recinto protegido, Ángel Palomares. En este andén, explica, “hace tiempo los pastores dejaban ganado (cabras) para su engorde durante meses y luego lo recogían usando cuerdas y cestos para su transporte”.

El acceso al mismo “ha proporcionado una sorpresa inesperada, pues además de gacias, tagasastes, vinagreras, amagantes etc, que era previsible su presencia, se han encontrado cuatro rarezas botánicas. Tres son jarillas del género'Helianthemum'; una de ellas, 'Helianthemum broussonetii', es frecuente por el noreste de la Isla, pero muy escasa en el parque”, señala. En los últimos años “solo se había detectado en otro lugar especial del parque como es el andén de los Calzones Rotos”.

Las otras dos especies “son mucho más raras y escasas”. “La primera que denominamos 'Helianthemum cirae' (pues es el nombre que Arnoldo Santos, su descubridor, dijo que quería ponerle en honor a su madre) por ahora no es correcto porque su descripción botánica no ha sido publicada en una revista científica (que yo sepa), por lo que debería llamarse 'Helianthemum sp1'; es una especie de la que se descubrió un ejemplar en fruto a principios de los años noventa en el pie de risco que está al oeste de Los Roques de La Cumbrecita a unos 1.375 metros de altitud”, resalta. “Todas las plantas que hasta el momento están repobladas (jardines del centro de visitantes) o sembradas (parcelas experimentales, localidad natural) proceden de ese único ejemplar”, añade. “El otoño de 2011 se descubrieron dos nuevas localidades, una en el propio Roque norte de La Cumbrecita y otra en los acantilados de El Riachuelo, ambas con unos 30 ejemplares, pero a los cuales ese año no se le pudo recoger la semilla, pues ya se había caído cuando se consiguió acceder sus localidades”, recuerda. “Al año siguiente habían muerto por la prolongada sequía del 2011/2012, y en 2013 ni en 2014 se han visto plantas adultas en esos lugares”, asegura.

En este andén de La Cañada se han contado más de 100 adultos y se ha podido colectar semillas de unos 70 ejemplares.

La tercera jarilla “a la que denominaremos 'Helianthemum sp 2', ha sido descubierta recientemente en el noroeste de la Isla. No se ha propuesto para ella todavía ningún nombre. En ese andén tiene un porte más pequeño que las otras dos especies. Sus hojas se disponen en el tallo formando una cruz. Se han localizado una quincena de ejemplares”, detalla.

Por último, se ha localizado un ejemplar de 'Lotus pyranthus' o pico de fuego. “Esta especie está catalogada en peligro de extinción, por ahora solo se conocían cuatro ejemplares naturales. El primero en el canal de Marcos y Cordero en los años 80, que sirvió para realizar la descripción botánica. Murió en el incendio de agosto de 1994, aunque de forma vegetativa (por esqueje) ya estaba en varios lugares”, precisa.

“Más tarde se ha descubierto otro ejemplar en el barranco de Gallegos y otros dos en el lomo del Cuervo, en el municipio de Santa Cruz de La Palma”, agrega. “Este ejemplar ahora descubierto, es el primero en la vertiente occidental de la Isla. En el momento de reconocerlo, no se le han observado ni restos de flores o frutos, a pesar de ser una planta rastrera de 2,5 x 2 metros”, subraya. “Ya se ha recogido material para hacer su estudio genético y 10 esquejes para intentar su multiplicación vegetativa”, concluye.

El tesoro vegetal de la corona de la cumbre de La Palma exhibe el esplendor de una de sus joyas más valiosas. Los retamones (Genista benehoavensis) en flor brillan estos días en la cúspide de la Isla, a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar, con unos destellos de amarillo intenso de una belleza deslumbrante. Las ramas de este frondoso arbusto, único en el mundo, conforman en el espectacular entorno una sucesión de relieves y cascadas de pétalos de oro.

En la actualidad, existen en el planeta del orden de 10.000 ejemplares de esta especie endémica y exclusiva de La Palma, todas en la Isla. Hace 25 años, en 1988, únicamente quedaban ocho plantas. Desde entonces, gracias a las campañas de protección y repoblación se ha conseguido recuperar “en gran parte”, ha señalado a LA PALMA AHORA el director-conservador del Parque Nacional de La Caldera de Taburiente, Ángel Palomares.

Este endemismo palmero de flores solitarias, dispuestas a lo largo de las ramas, vive en las cumbres de La Caldera y El Roque de Los Muchachos .

Es un arbusto muy ramificado, de hasta cuatro metros de altura, con ramas estriadas y seríceas. Las hojas son simples o trifoliadas, sésiles, de elípticas a casi lineares. Las flores, de color amarillo intenso, surgen de forma solitaria al final de las ramas. Los frutos son legumbres de color amarillento, densamente argénteo-pilosas, y contienen 6-8 semillas.

Hasta hace poco era una de las plantas canarias más amenazadas, aunque gracias al importante esfuerzo realizado desde las administraciones públicas, actualmente está fuera de peligro.

El agente de Medio Ambiente de La Caldera de Taburiente Gustavo Balsera Pinar, en una ponencia presentada en la Casa de la Cultura Braulio Martín Hernández de El Paso con motivo del Día Europeo de los Parques, mostró rincones inexpugnables de una belleza sobrecogedora del principal entorno protegido de La Palma y dio a conocer la joyas vegetales que, en enclaves inaccesibles, atesora la espectacular catedral de la naturaleza de la Isla.

Este es su relato:

“Cuando me pidieron que preparara una charla sobre algún aspecto de La Caldera de Taburiente relacionado con mi trabajo, se me ocurrió la idea de hablar sobre ciertas tareas de conservación de flora que hasta hace poco eran desconocidas para el público ajeno al Parque Nacional.

Después se me pidió el nombre de la charla. No tenía ni idea cómo llamarla, y tras pensar 20 segundos, y un poco para quitarme a los pesados de los guías del parque de encima, ‘solté’ el título que aparece en la cabecera.

Una vez puesto a redactar la charla, y preparar la presentación de imágenes que la acompaña, me di cuenta que el título era bastante acertado, porque en realidad, las joyas vegetales que atesora La Caldera se encuentran en lugares aparentemente inaccesibles; en mitad de paredes vertiginosas, en lo alto de roques o descansando tranquilamente en vetas y andenes colgados de la nada.

Esto es debido (además de que gran parte de las especies vegetales que existen en La Caldera se adaptan a la falta de suelo y de humedad) en gran medida a la presión que la actividad humana ha ejercido sobre sus poblaciones naturales. El pastoreo desde épocas pretéritas de los montes de Aceró, y la introducción de herbívoros que se han asilvestrado de manera brillante, han relegado a un buen puñado de especies autóctonas, algunas de ellas endémicas, y otras aún no sabemos, a esos refugios extremos, aislándolas en poblaciones a veces exiguas de no más de 25 ejemplares.

Desde hace más de 20 años se vienen haciendo descubrimientos de estas joyas de la flora canaria por parte de botánicos y técnicos gracias, en muchas ocasiones, a las aportaciones de pastores, cazadores y gentes ligadas a la vida en el monte. Ellos ya conocían esas plantas, desconociendo la importancia botánica que los científicos sí han reconocido.

La labor de los gestores del Parque Nacional es la de proteger y conservar estas rarezas de la flora, asegurando la pervivencia de las poblaciones naturales, mejorando la calidad de las mismas, ampliando sus áreas de distribución hasta su máximo potencial, evitando una merma en la variabilidad genética, y localizando nuevas poblaciones naturales.

Es en esta última labor en la que vamos a centrarnos a partir de ahora.

Un entorno hostil.

Las plantas en La Caldera no lo tienen fácil. En cotas bajas, en la cercanía del agua de los barrancos y en zonas con pendiente moderada, deberían proliferar sin problema, pero la acción humana y la abundancia de herbívoros hacen que pocas especies sean capaces de colonizar el territorio. Entre ellas destaca el pino canario, acompañado por amagantes, tagasastes y una cohorte de plantas anuales e invasoras. El sauce se acantona en los fondos húmedos de los barrancos.

En las cumbres tampoco se puede decir que la vida sea agradable. La abrumadora diferencia de temperaturas entre la época estival y la invernal, la patente insolación y los fuertes vientos no hacen de las partes altas una zona residencial precisamente. El codeso reina en las cumbres, donde crea un manto salpicado por zonas desnudas, algún cedro que otro y una serie de herbáceas acompañantes.

Gracias al esfuerzo del personal del Parque Nacional, otras especies propias de estas alturas comienzan a reivindicar su espacio. Los vallados protectores, las repoblaciones y las siembras han permitido que estas plantas sobrevivan en este ambiente hostil, produzcan descendencia y aporten color a estas zonas. La escasez de conejo y la presión sobre el arruí, ha permitido observar la aparición de numerosas plantas que hasta hace poco eran escasas en las cumbre palmeras, como es el caso de tajinastes, retamones, retamas, tinguarras, todaroas, lactucas y gramíneas.

En las áreas de pinar, la presión de los herbívoros ha relegado a muchas especies a los riscos y acantilados interiores de La Caldera, donde la falta de suelo y de humedad son mejor opción que caer bajo el diente de conejos, cabras o arruís.

Estas paredes descomunales, algunas de ellas de más de 400 metros de altura, albergan poblaciones o ejemplares sueltos de especies autóctonas de Canarias, y en ocasiones endémicas de La Palma, e incluso con La Caldera como única zona de distribución. Las especies rupícolas o fisurícolas colonizan las paredes verticales, mientras que otras un poco más exigentes en cuanto a suelo, buscan andenes o vetas donde se acumule algo de suelo y la humedad perdure un poco más. En ocasiones deben conformarse con mínimos acúmulos de tierra entre las rocas.

Siempre se ha dicho que la riqueza vegetal de La Caldera está en los acantilados, y es cierto. Mientras en la primavera y el inicio del verano el pinar aparece acompañado de un manto de pinillo y amagante en algunas zonas, los riscos de La Caldera lucen de los colores de la floración de gacias, tagasastes, cinco uñas, tajinastes, retamas…

Autopista hacia el cielo.

La Caldera de Taburiente mira hacia arriba, hacia el aire, como dicen por aquí. La búsqueda de especies vegetales fuera del alcance de predadores hay que encaminarla hacia los paredones y acantilados que advierten de su inaccesibilidad con su imponente verticalidad, el difícil acceso a sus pies y el lanzamiento incontrolado de rocas. La pendiente media del Parque Nacional, según los datos del SIG es de 93,72% (43,14o), y esto acompañado de un terreno inestable, propio de una zona volcánica joven, en formación, hacen imaginar que no es precisamente un plácido paseo por el campo de lo que estamos hablando.

Ante este panorama, no es raro que pocos se aventuren a esta tarea, ya que se precisa de un conocimiento cuidadoso del terreno y de las técnicas de desplazamiento por el mismo.

La lanza, y una pequeña soga de 15 o 20 metros, han sido las herramientas tradicionales de pastores y montañeros en La Palma. La técnica depurada del uso de lanzas, con la ayuda de cuerdas o sogas, permitió a los antiguos cabreros acceder a esas zonas vedadas al común de los mortales con el fin, sobre todo, de guardar el ganado en vetas o andenes con la certeza de que los animales iban a tener comida durante una temporada y de que, a su vez, no iban a escapar.

Resulta difícil imaginar que hombres y mujeres con herramientas, aperos y animales a la espalda fueran capaces de acceder a determinados lugares donde ahora parece que solo las grajas y los halcones pueden llegar.

Hasta hace poco tiempo en el Parque Nacional, en la realización de trabajos relacionados con la gestión y conservación, se han utilizado dichas técnicas para acceder a zonas complicadas.

Cuando yo llegué al Parque, hace 11 años, la forma de realizar trayectos complicados o acceder a vetas y andenes era rudimentaria:

- ‘A uña’, es decir, ayudándote únicamente de manos, pies y cualquier otra parte de tu anatomía que pudiera dar un punto de apoyo.

- Con lanza, para lo cual era necesario un conocimiento mínimo de su uso, ya que si no sabes manejarla es más peligrosa que no llevarla.

- Métodos de escalada y rápel básicos. El equipo en este caso se basaba en una cuerda dinámica de unos 50 metros, un arnés de escalada, un par de mosquetones, un ocho y un cordino para realizar un nudo de bloqueo (un prusik o un marchand). También se disponía de shunt (bloqueador tipo pico-pato), pero no se solía llevar para evitar cargar con mucho material.

De manera progresiva se ha ido avanzando en el dominio de las técnicas de desplazamiento en montaña, incluida la escalada y el rápel. Debido a la falta de buen material para la realización de anclajes, y de las largas distancias que en muchas ocasiones hay desde el pie de risco a las plantas, se desestima el acceso mediante técnicas de escalada, considerándose únicamente la opción de progresión por cuerda, es decir, rápel, y salida caminando de la pared, o progresión ascendente.

El personal que actualmente se dedica a labores de trabajo en altura, tanto de las empresas Tragsa y Tragsatec, como el propio del Parque Nacional, han recibido la formación oportuna para poder realizar las mismas.

El material que se utiliza actualmente ha variado considerablemente del que utilizábamos hace tiempo, tanto en cantidad, peso, calidad, y conocimiento del mismo.

Es el siguiente:

-EPI: formado por arnés integral; cabo de anclaje, id, Asap, ascensor tipo yumar, bloqueador de pecho tipo croll, casco, cinta plana, mosquetones, guantes y ropa de montaña adecuada.

- Elementos comunes: cuerdas semiestáticas de diversas longitudes de 11 o 10,5 milímetros(las cuerdas dinámicas solo las utilizamos en situaciones concretas donde se precisa una progresión siguiendo técnicas de escalada), protectores de cuerda, cintas planas, cintas express, navaja, poleas, placas de anclaje, taladro y elementos para montaje de anclajes (resina, parabolt de 12, 10 y 16 mm, llave, martillo, soplador).

El material se multiplica considerablemente respecto del que se llevaba hace 10 años, y se mantiene en buenas condiciones, renovándolo convenientemente y ampliándolo cuando se considera necesario.

Se cumple la normativa de seguridad y se lleva un control del estado del material para minimizar el riesgo de accidentes.

Los nuevos habitantes del Parque.

En los últimos 10 años y gracias al trabajo realizado por el equipo de inventario del Parque Nacional integrado por técnicos y trabajadores de Tragsatec, se ha ampliado el checklist de especies vegetales en La Caldera de Taburiente, y se han descubierto nuevas poblaciones de especies ya existentes.

Las más destacadas son de las que hablaremos a continuación:

4.1.- Bencomia exstipulata: El famoso rosal del guanche es una rosácea endémica de Canarias, de la cual hasta hace poco solo se conocía una población natural de unos 20 ejemplares en el barranco de Tajodeque. En el año 2010 se descubre en el barranco de Hoyo Verde una nueva población de 41 ejemplares.

En el año 2011 se localizan dos nuevas poblaciones; una de unos 50 ejemplares a 2.100 metros de cota en el barranco de Los Cantos de Turugumay y otra en el barranco de Tajodeque, de 11 ejemplares, a 1.800 metros de altitud.

El año 2013 se descubrió otra nueva población en las inmediaciones del Morro de La Cebolla. Se estiman menos de 10 ejemplares, y aún no se ha llevado a cabo el estudio de la forma de acceso a las mismas.

4.2.- Kunkeliella sp.: En el año 2011, a raíz de un curso de trabajos verticales, se accede a una veta (Andén de Los Calzones Rotos), donde se localiza una especie que se identifica con Kunkeliella (Orobanchaceae). En los años 2012 y 2013 se procede al inventario de los ejemplares y la recogida de semillas y material verde para realizar estudio genético. Posteriormente, en agosto de 2012, se localizan 8 ejemplares a 1.900 metros de altitud en el barranco de Hoyo Verde.

En el año 2013, se localiza una nueva población junto al Andén de los Calzones Rotos, cerca del barranco de Los Breñuscos. La pasada semana se accedió a la población de la que se contaron 21 ejemplares, aunque probablemente haya más.

4.3.- Odontites sp.: Scrophulariaceae

El género Odontites incluye 26 especies y 21 subespecies que se extienden desde algunas islas macaronésicas y Norte de África hasta Europa septentrional y Este de Asia, aunque la mayoría se circunscribe a la región Mediterránea. Muchas especies del género son endemismos de áreas muy restringidas, siendo endemismos locales. Las poblaciones en estudio fueron descubiertas en 1995 (Veta del Ataúd) y en el 2005 (barranco Hoyo Verde), tratándose de la primera cita del género para las Islas Canarias. La especie está muy relacionada con Odontites hollianus (Lowe) Benth, localizada en la isla portuguesa de Madeira donde presenta una distribución abundante por las altas cumbres de la misma.

Según estudios recientes (E. Rico com. pers.), existen ligeras diferencias morfológicas y genéticas para segregar la especie palmera de su congénere portugués.

Distribución en Canarias

Especie endémica de las cumbres de la isla de La Palma.

4.4.- Helianthemum cirae:

Durante el mes de octubre, con 10 días de separación, el equipo de inventario de Tragsatec, descubre dos localidades de la jarilla Helianthemum cirae, con unos 15 ejemplares cada uno, en acantilados de los roques de la Cumbrecita y Riachuelo. Están separadas unos dos kilómetros de distancia. Son las únicas plantas naturales conocidas de esta rara especie. El resto de las plantas conocidas son de origen artificial y todas procedentes de un único ejemplar descubierto a principios de los años noventa por un botánico palmero.

4.5.- Pennisetum setaceum:

Hemicriptófito. Herbácea perenne densamente cespitosa, de tallos erectos o geniculados ascendentes, de 0,3-1,2 metros de altura, simples o ramificados desde la base. Hojas con vainas que igualan o sobrepasan los entrenudos. Inflorescencia en panícula más o menos densa, de 10-15 x 1,2-1,6 centímetros, de color blancuzco o púrpura-violáceo. Reproducción sexual (centenas de semillas/planta/año). Madurez sexual: dos meses.

Estado de las poblaciones en 2012

Se han revisado los lugares donde esta especie ha aparecido en el pasado, en los meses de febrero y diciembre, retirando aquellos ejemplares que eran accesibles. Se han detectado tres localidades nuevas, respecto del año anterior, dos de ellas con un ejemplar adulto y la tercera con uno juvenil. Dos estaban por encima del sendero de Brecitos a la acampada, en el barranco de Las Piedras Redondas. La tercera también por encima de ese sendero en el barranco de Bombas de Agua.

Control de hervíboros.

No nos podemos olvidar de la labor de Álvaro Rodríguez Felipe y Valentín Abel Rodríguez Capote, dedicados a la labor de control de poblaciones de herbívoros.

(En la imagen, tramo del Río Taburiente donde se encontraron los troncos subfósiles. Foto: ÁNGEL PALOMARES).

Un equipo especializado en geología botánica, tras varios años de estudio, ha confirmado que unos troncos subfósiles de pino canario encontrados en 2009 en medio de las terrazas del barranco Taburiente, en los alrededores de la zona de acampada, en pleno corazón del Parque Nacional de La Caldera, tienen más de 3.000 años de antigüedad. En concreto, después de analizar las citadas maderas al microscopio, “todas son de pino canario, y de edades comprendidas entre 3.000 y 3.500 años, se relacionan con un evento geomorfológico de importante magnitud que afectaría en ese periodo” a la reseñada “cuenca”, según el investigador de la Escuela de Ingeniería Forestal y del Medio Natural de la Universidad Politécnica de Madrid, Juan Manuel Rubiales Jiménez, miembro del equipo de Andrés Díez que ha liderado un proyecto sobre la geomorfología de la Caldera de Taburiente. Los datos del estudio científico han sido recientemente publicados en un libro de la Universidad de La Laguna.

El director conservador del Parque Nacional de La Caldera de Taburiente, Ángel Palomares, apuntó que de “los tres lugares de donde se recogieron las muestras, exactamente el número tres, fue descubierto en junio de 2009” durante una visita realizada por él a la zona “junto a Pedro Luis Pérez de Paz y Marcelino del Arco, catedráticos de Botánica de la Universidad de La Laguna”. En ese año, explica, “el Río Taburiente tenía el cauce más bajo que en la actualidad y se podían observar más pinos que en estos momentos”.

En 2011, recuerda Palomares, un equipo de especialistas en geología y botánica empezó a estudiar el efecto de las riadas sobre la vegetación de ribera“ y, en tal sentido, le comentó el aludido hallazgo al responsable principal, Andrés Diez. ”A uno de los investigadores“, añade, ”le pareció interesante estudiar su datación. Luego encontraron más troncos (imagen superior) en medio de las terrazas de la Playa de Taburiente“.

Juan Manuel Rubiales indica que “los resultados son modestos, pero no dejan de ser interesantes, ya que se sabe muy poco, por no decir nada, de la historia de la vegetación en las Canarias occidentales y, además, los restos de macrofósiles son muy escasos”. Resalta que “estos son los primeros datos que apuntan a una persistencia estable, a largo plazo, es decir, durante varios milenios, del pinar en la Caldera”.

El universo vegetal de La Caldera de Taburiente se expande. Este mes de noviembre se han trasplantado las primeras cuatro plantas obtenidas en vivero de Kunkeliella sp“, ha informado este jueves el director-conservador del Parque Nacional de La Palma, Ángel Palomares. ”Dos de ellas, las más grandes (altura por diámetro en centímetros: 70x80 y 40x50)“, detalla, ”están en el jardín del Centro de Visitantes, donde se pretende hacer un seguimiento exhaustivo de su ciclo vital a esta cota (850 metros)“. Las otras dos (de menos de 10x10 centímetros), se han repoblado en los alrededores de los roques de La Cumbrecita, a 300 metros de cota por debajo del lugar donde se recogió su semilla, en el andén de Los Calzones Rotos, la primavera de 2012”.

La primera planta de Kunkeliella en La Palma fue descubierta, un año antes, en junio de 2011, en el citado enclave, en un bosquete virgen que sólo había sido pisado por expertos en escalada en contadas ocasiones. La repetida cornisa se encuentra en la parte oriental del Parque Nacional a 1.650 metros de altitud.

El entorno donde fue localizado el reseñado arbusto, prácticamente, no ha sido hollado por lo que, según expuso entonces Palomares, “nos servirá para saber cómo debía ser el sotobosque de esa zona La Palma hace dos mil años, cuando llegaron los primeros pobladores”.

En la primavera de 2012, prosigue Palomares, “se recogieron 56 semillas, se hizo un inventario del lugar, detectando 37 ejemplares, y se recogieron pliegos y muestras para su encuadre taxonómico (ver si es una población de alguna especie ya descrita o es una nueva especie para la ciencia) y para un futuro estudio genético”. El año 2013, en el mismo lugar, se han localizado 32 ejemplares.

El verano de 2012 se halló una segunda colonia con ocho ejemplares, a 1.900 de cota, en acantilados del barranco de Hoyo Verde.

En octubre de 2013, se ha descubierto una tercera localidad, “o tal vez se podría decir que es la continuación de la de los Calzones Rotos, por los acantilados que siguen hacia el norte, cerca del barranco de Los Breñuscos, con otros 27 ejemplares más”, alega Palomares. “A las plantas de la segunda y tercera localidad por ahora”, expone, “no se ha podido acceder para recolectar material”. El total de la población del taxón palmero en noviembre de 2013 es 67 ejemplares.

El año y medio posterior “a la primera recogida de material reproductor ha servido para ir conociendo cómo manejarla”. En este sentido, continúa Palomares, “hemos tenido un cierto éxito reproductivo con las plantas en el vivero. Pudimos observar el nacimiento de unas 20 plántulas. De ellas murieron la mayoría en las primeras fases, (comida por invertebrados o aves, daños en la manipulación, entre otras causas).

Indica que “se han hecho pruebas de la evolución posterior en macetas, con y sin plantas acompañantes de otras especies. Este género está descrito como hemiparásito, y aunque tiene clorofila, parece que se aprovecha de las plantas circundantes. Se ha comprobado que en compañía de tagasastes (Chamaecytisus proliferus) el crecimiento y desarrollo es muy superior a las plantas que crecen aisladas”. De hecho, subraya, “los ejemplares que no tienen planta acompañante en la maceta dejan de crecer cuando tienen seis o siete centímetros de altura”.

Depredador

La segunda vez que “se ha ido a recoger semillas (abril y julio de 2013), comenta, ”se ha hecho de forma individualizada de cada una de las plantas madre, para hacer siembras por separado y conocer si los descendientes son de todas ellas o solo de unos pocos ejemplares. Aunque no se realicen estudios genéticos, si todas las plantas tienen descendientes estamos garantizando la conservación de la diversidad. Se ha detectado que tiene un predador de los frutos cuando están verdes que se come la mitad del mismo dejando en la ramita la otra mitad“.

Cada vez que se ha visitado el lugar, resalta, “se han observado plantas que tenían a la vez flores, frutos juveniles (verdes) y en algunas ocasiones frutos maduros (blancos), por lo que no se conoce cuál es el elemento que la activa el inicio: lluvias, temperatura, horas de luz. No sabemos si la planta se puede autofecundar o es auto incompatible y necesita de la polinización desde otra planta para ser”.

“Como en el espacio donde viven hay casi 40 especies distintas”, anuncia, “vamos a tratar de comprobar si además de con tagasaste, crece y se desarrolla bien con alguna de las especies que allí abundan (Teline, Sideritis, Dactylis, Ferula, Pimpinella)”.

Las plantas del citado género, exclusivo de Canarias, detalla el director de La Caldera de Taburiente, “son parecidas a las retamas, pero con flores y frutos muy distintos”.

Explica que ha consultado lo que se sabe de las poblaciones de las diferentes especies de Kunkeliella. En este sentido expone que, “salvo error, en la Isla de Gran Canaria está descrita una especie, Kunkeliella canariensis”. En 2007, precisa, “tenía dos localidades en Guayadeque con un total de 29 (22 y 7) ejemplares” y subraya que “está declarada en peligro de extinción”.

En Tenerife “están descritas tres especies, una de ellas no se ha visto en los últimos años. La Kunkeliella subsuculenta vive en acantilados costeros del norte de Tenerife; tenía dos localidades en 2011 con 348 y 46 ejemplares, respectivamente, y está declarada en peligro de extinción. La Kunkeliella psilitoclada después de su descripción botánica, en visitas recientes, los botánicos no la han vuelto a localizar. Se considera extinta, aunque aparece entre las plantas en peligro de extinción”.

Palomares apunta que “la Kunkeliella retamoides, según el atlas de flora amenazada de 2003, tenía tres localidades al sur de Tenerife con 90, 1 y 2807 ejemplares respectivamente”.

Desde Punta Cumplida, en Barlovento, hasta Fuencaliente. De faro a faro. 24 horas de camino. El Club de Caminantes de Las Breñas (www.caminantesdelasbrenas.com) ha programado para este fin de semana, los días 21 y 22 de septiembre, una ruta que se iniciará al amanecer de este sábado en el norte de la Isla y que finalizará, aproximadamente, a las siete de la mañana del domingo en la zona sur. Un recorrido diurno y nocturno que discurrirá por singulares parajes como la denominada 'Ruta de los Volcanes', sendero que transitarán en horas de la noche y bajo un cielo estrellado.

Los participantes en este desafío, que se celebra en su segunda edición, se reunirán este sábado, a las 06.00 horas, en la parada de guaguas del Muelle, en Santa Cruz de La Palma, para dirigirse hacia Barlovento e iniciar la ruta a pie en el Faro de Punta Cumplida en dirección al Refugio de El Pilar, en El Paso, a donde llegarán sobre las 20.00 horas, completando la primera parte del recorrido. Este tramo, con una distancia de 45 kilómetros, tiene una duración aproximada de 12 horas, una dificultad alta y una peligrosidad media-alta, según informa el club.

Después de la cena y de un pequeño descanso en el Refugio de El Pilar, retomarán la caminata sobre las 23.00 horas en dirección al Faro de Fuencaliente. Este segundo tramo, con una distancia de 27 kilómetros, lo realizarán en unas ocho horas. Al igual que el anterior, tiene dificultad alta y peligrosidad media-alta. Discurrirá, en parte, por la 'Ruta de los Volcanes, entre pinos y escoria y bajo el cielo estrellado. La llegada al Faro de Fuencaliente será, aproximadamente, a las siete de la mañana, y desde aquí se dirigirán en guagua hacia Los Canarios para reponer fuerzas.

En el desafío 'Faro a Faro en 24 horas', que cuenta con la colaboración de la empresa Salinas de Fuencaliente, está previsto que participe una treintena de caminantes. Las personas que lo deseen pueden realizar solo la segunda parte de la ruta, uniéndose al grupo en el Refugio de El Pilar para continuar hasta el sur de la Isla.

La organización recomienda a los caminantes que lleven víveres, agua, protección solar, chubasquero, bastones o lanzas, calzado apropiado, gorra o sombrero y linterna o frontal.

El Club de Caminantes de Las Breñas comenzó su andadura en el año 2003 con solo cinco socios y cuenta en la actualidad con 180 de todas las edades, la mayoría de ellos palmeros o residentes comunitarios, aunque también se suelen sumar a sus actividades visitantes que pasan sus vacaciones en La Palma. Los objetivos de este colectivo son “divulgar el patrimonio histórico y el entorno natural, potenciar la actividad física y mental, juntar amigos amantes del medio y fomentar la convivencia en grupo a través del programa de rutas, excursiones y viajes que se realizan cada año”. Los miembros de este club han 'pateado' toda la Isla y el resto del Archipiélago, y también se han desplazado al territorio peninsular para realizar el Camino de Santiago o recorrer los Pirineos catalanes. Paso a paso.

El Club de Caminantes Las Breñas celebrará del 13 al 15 de septiembre, en el Aula de la Naturaleza El Riachuelo, en El Paso, su décimo aniversario con la organización de unas jornadas sobre senderismo.

El programa se iniciará el día 13 con la presentación del grupo. Para la siguiente jornada, sábado 14 de septiembre, se contempla una ruta a pie por el Parque Nacional de La Caldera de Taburiente, con la participación de la Sociedad Deportiva Picos de Europa y el grupo alemán Sektion Schwaben des Deutschen Alpenverein. Esta actividad cuenta con la colaboración del colectivo Jurria Tenerra de Salto del Pastor.

El 15 de septiembre tendrá lugar un entrenamiento con Las Breñas Trail, equipo de carreras de montaña del Club de Caminantes Las Breñas. En la misma jornada, y con la colaboración del prehistoriador Miguel Martín, se llevará a cabo una ruta por el entorno del campamento. Posteriormente, se celebrará una mesa redonda en la que “los primeros montañeros de La Palma expondrán sus experiencias por los senderos insulares y harán una valoración del ayer y hoy del senderismo en la Isla”, según se informa en una nota de prensa.

Las jornadas culminarán con un almuerzo para todos los participantes y posterior entrega de distinciones. Durante todo el fin de semana, se podrá visitar la exposición habilitada en el campamento con fotografías y material de montañismo.

El contorno de La Palma que baña el océano está jalonado de verdaderas maravillas geológicas. Entre los aludidos regalos de la naturaleza se encuentra la Cueva Bonita, emplazada en la costa de Tijarafe. El polifacético artista lanzaroteño César Manrique la denominó “la Capilla Sixtina del Arte Moderno” y el pintor grancanario Pepe Dámaso, por su parte, la definió como la “Habitación del Atlántico”. Según fuentes del Ayuntamiento de Tijarafe, las reseñadas calificaciones están plenamente justificadas, sobre todo, “si se visita al atardecer, cuando la luz se refleja en sus aguas”. El espectáculo que ofrece, resalta, “es grandioso” al poderse “observar los cambios de cientos de colores que van variando paulatinamente en el techo, donde en caprichosos dibujos naturales esculpidos en la piedra se reflejan figuras y formas”.

La conocida gruta de Tijarafe, junto con otras 95 cavidades más, figura en la relación de cuevas marinas sumergidas o semisumergidas del primer Atlas Cartográfico de La Palma de Comunidades Bentónicas de los Fondos Litorales elaborado por el Consorcio Insular de la Reserva Mundial de la Biosfera. Las mismas están consideradas como hábitats prioritarios por su elevado interés científico y, por tal motivo, en base a la preceptiva directiva comunitaria, forman parte del catálogo de zonas de especial conservación de la Unión Europea (UE), ha indicado a LA PALMA AHORA el geógrafo Raúl Fernández del Consorcio de la Biosfera.

Las descritas cuevas, según se expone en el aludido atlas, “se reparten por todo el litoral, aunque son más abundantes en las vertientes Norte y Este de la Isla”. Concretamente, precisa, en la costa de Garafía se localizan 27 y 14 en la de Puntallana.

(Cueva del Infierno, en Puntallana. Foto: Consorcio Insular de la Biosfera)

La de mayores dimensiones es la de La Furnia, ubicada en Garafía, seguida por la Gruta de Nogales y la Cueva del Infierno, ambas en Puntallana.

El número de cuevas registradas en el mapa cartográfico, explican los autores del documento, “especialmente las sumergidas, no puede considerarse definitivo, puesto que algunas zonas de la Isla han sido, hasta ahora, poco exploradas”.

Explican que “las condiciones ambientales de estos hábitats (la falta de luz, las posibles filtraciones de agua dulce, cambios de temperatura o la hidrodinámica) originan comunidades biológicas singulares, muy diferentes a las de los fondos rocosos abiertos próximos”.

Detallan que cuando “las cuevas poseen determinadas dimensiones (más de 20-30 metros de longitud) es posible observar desde la entrada hasta la parte más alejada de la misma un gradiente de la composición de las comunidades”. En general, precisan, “debido a la ausencia de luz, estos hábitats favorecen el desarrollo de comunidades de invertebrados (principalmente filtradores como las esponjas) que a menudo recubren en un alto porcentaje las paredes de estas cavidades”.

Las cuevas marinas más importantes, desde el punto de vista de la biota, son aquellas en las que, en su hábitat, se han encontrado la langosta herreña, apunta un técnico del Consorcio de la Reserva Mundial de la Biosfera. La citada especie está incluida, dijo, en el catálogo de máxima protección.

Sin embargo, en cuanto a interés turístico, la Cueva Bonita de Tijarafe se lleva, con diferencia, la palma, pese a que, en la Isla, hay varias de similares características y extraordinaria belleza, como la del Infierno, en Puntallana.

La Cueva Bonita se ubica a apenas un centenar de metros a la derecha de la desembocadura del barranco Jurado, si bien se accede desde el mar, según se indica en la web del Ayuntamiento de Tijarafe. “No existen muchos datos escritos sobre esta preciosa y singular gruta, seguramente debido a lo inaccesible del lugar, pues se halla justo bajo uno de los múltiples y agrestes acantilados que jalonan la costa tijarafera”, añade. El cronista Juan Bautista Lorenzo Rodríguez, señala, “hace mención bastante amplia de este paraje en sus 'Noticias para la Historia de La Palma', ya que en esa época, al igual que en la actualidad, causaba bastante impresión al que la visitaba”. De este autor, añaden, “transcribimos la siguiente descripción: ”Después de estar dentro de esta cueva no sabe el viajero qué admirar más, si la bóveda que la cubre, jaspeada de azul, blanco y verde como si fuese de mármol exquisito y pulimentada por la mano de un hábil, o si el fondo claro de la misma, en donde se ven correr de un lado para otro multitud de pececillos que recrean el ánimo y la vista“.

También dice Bautista Lorenzo: “Esta reputada cueva tiene dos grandes bocas por donde constantemente entra y sale el mar que, en su interior, se hace muy bonancible”.

“La vieja y ancestral tradición oral de los habitantes de esta parte de la Isla”, prosigue el escrito recogido en la página web del Ayuntamiento, “cuenta que a lo largo del siglo XVII, durante las incursiones berberiscas y musulmanas a la Isla, muchos pescadores salvaron su vida gracias a esta cueva, ya que entraban por un lado y salían por el otro, mientras los piratas, no conociendo la existencia de dicha cueva, esperaban a que saliesen por donde habían entrado. Muy desencaminada no debe estar esta tradición oral, cuando en las proximidades de esta cueva, viniendo de Tazacorte, existe un saliente que recibe el nombre de Punta del Moro”.

Por sus características “ha sido calificada por geólogos y oceanógrafos como única”. Asimismo, “artistas de la talla de Cesar Manrique y Pepe Dámaso la denominaron 'La Capilla Sixtina del Arte Moderno' y 'Habitación del Atlántico'.

El 'rabo de gato', una de las plantas invasoras más extendidas en La Palma, pese a que desde hace lustros se vienen realizando costosas actuaciones para erradicarla, sigue su avance imparable por el territorio palmero causando importantes quebraderos de cabeza entre los encargados de proteger y conservar la flora autóctona.

En la actualidad, los focos de dispersión más inquietantes se localizan en intrincados enclaves de La Caldera de Taburiente. En los mismos, cinco ejemplares adultos de esta gramínea exótica (Pennisetum setaseum) originaria del continente africano e introducida en la Isla como planta ornamental en los años 70 del pasado siglo, se han atrincherado en los mencionados parajes y amenazan el ecosistema del principal espacio natural de la Isla, según ha expuesto a LA PALMA AHORA el director del Parque Nacional, Ángel Palomares.

(En la foto se aprecia como el 'rabo de gato' (Pennisetum setaseum) tiene prácticamente colonizada toda la ladera de la parte baja del barranco de Jieque, en Tijarafe. Foto: ÁNGEL PALOMARES)

Desde hace unos diez años, dijo, se llevan a cabo en el emblemático entorno continuas acciones para impedir que la reseñada planta se haga fuerte en el interior de La Caldera de Taburiente. Sin embargo, las repetidas matas de 'rabo de gato' se encuentran en sitios “inaccesibles” y, llegar a ellas para “arrancarlas”, es bastante complicado y, sobre todo, “arriesgado”.

Las cinco plantas se emplazan en la parte baja del Lomo de Tenerra, entre los barrancos Las Traves y Cañeras, en distintos puntos aislados de terreno “suelto” y, por tanto, subrayó Palomares, “resulta peligroso actuar” toda vez que, insistió, “el riesgo es muy grande”.

La mayor preocupación, destacó, “es el efecto fundación” que las citadas plantas pueden originar en el Parque Nacional, es decir, que “se instalen y empiecen a propagarse” desde los aludidos parajes.

La Caldera de Taburiente será escenario de un nuevo estudio de la flora insular. El Patronato del Parque Nacional de La Caldera de Taburiente, en su última reunión, celebrada el pasado lunes, 8 de julio, al efecto, dio el visto bueno al programa de actividades científicas a desarrollar en el principal espacio natural protegido y su zona periférica. Entre las mismas destaca una investigación en la que se experimentará con nueve especies en el sotobosque del pinar del citado entorno.

El objetivo de la iniciativa, explicó el director conservador del Parque Nacional de La Palma, Ángel Palomares, es conocer si las citadas plantas tienen “un papel importante” en la composición del sotobosque del pinar de La Caldera de Taburiente que, actualmente, se localiza en los acantilados. Palomares recordó que, en el año 2011, fue descubierta una variedad del género Kunkeliella, posiblemente inédita para la ciencia, en un bosquete virgen de pino canario situado en un inaccesible cantil de la zona conocida como Los Calzones Rotos. El enclave donde se halló el arbusto, prácticamente, no ha sido hollado por lo que, dijo, servirá para saber cómo era el sotobosque en esa zona de La Palma, hace 2.000 años, cuando llegaron los primeros pobladores.

Con respecto a la nueva investigación de la cubierta vegetal, detalló, se llevarán a cabo estudios y ensayos con las siguientes plantas: Bupleurum salicifolium, Dactylis smithii, Ferula linkii, Paronychia canariensis, Pimpinella dendrotragium, Sideritis barbellata, Tinguarra cervariefolia, Todaroa aurea y Todaroa montana.

Por otra parte, entre las actividades de conservación , según el informe de 2013 presentado en el Patronato, se encuentran obras de protecciones parciales en el enclave Ferrer-Riachuelo, control de arruis y conejos, mantenimiento de vallados previos, producción de plantas en vivero, recogida de semillas (Bencomia, Kunkeliella), retirada de combustibles en áreas de cortafuegos y parcelas de reproductores, repoblaciones de plantas de cumbre (en los entornos del Grantecan, Morro Cebolla, Lucandia 2, Lomo Ciudad 2, Vizcaíno, Roque Cantos y Hoyo Verde) y pinar (Ferrer y Llano de las Vacas), recogidas de esquejes de Bencomia, y prevención y extinción de incendios.

En materia de obras, el director del Parque Nacional señaló que “se reponen señales interpretativas y de información” y, asimismo, “se colocan señales para audioguías”. También “se construye una pasarela en el circuito Lomo Chozas y se termina el empedrado del espigón de El Roque, además de impermeabilizar la sala de Cruz Roja”. Se procede igualmente a la “adecuación del tramo Reventón-Dos Aguas”.

En el transcurso de la reunión del Patronato, se abordó asimismo el acondicionamiento de un depósito aéreo de gasoil con capacidad para 30.000 litros en las inmediaciones de la residencia del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en El Roque de Los Muchachos para sustituir a otros dos subterráneos, de 25.000 y 10.000 litros. Los miembros del órgano rector de La Caldera informaron favorablemente, pero con la condición de que se desmantelen los recipientes viejos, se rellene correctamente el hueco y se retiren los escombros.

Los bancos de arena cubiertos permanentemente por agua marina poco profunda ocupan “el 27,2% de los fondos blandos oceánicos de la Isla hasta los 50 metros de profundidad”, según se indica en la primera cartografía de las comunidades bentónicas del litoral de la Isla elaborado por técnicos del Consorcio de la Reserva Mundial de Biosfera de La Palma. En el documento se precisa que “la comunidad dominante” en el descrito entorno “es la formada por las anguilas jardineras (Heteroconger longissitumos), las cuales alcanzan su máximo desarrollo en la zona Oeste”. En la vertiente Este, añade, “también podemos encontrar diversos macrófitos (plantas acuáticas)” integrados, entre otras algas, por la “Halophila decipiens”. Esta especie crece en suelo arenoso poco profundo y forma un pasto marino. En la repetida vertiente se emplazan igualmente “fondos de maërl” que se originan por la acumulación de tallos de alga.

(Imágenes de dos hábitats de fondos arenosos de la Isla. Fotos cedidas por el Consorcio Insular de la Reserva Mundial de la Biosfera de La Palma).

“Excepcionalmente”, resaltan los técnicos en la memoria de la mencionada cartografía, “en algunos puntos del Norte y en bancos de arena profundos se localizan poblaciones de pennátulaceos (plantas marinas de aspecto similar a una pluma anclada en la arena) pertenecientes a la especie Veretillum cynomorium”.

Este hábitat marino de la Isla, abundan, “principalmente se encuentra ocupado por la comunidades de Heteroconger longissimus (anguila jardinera)”. La misma, detallan, “representa el 91,1%” del descrito ecosistema“. Igualmente, aunque en un porcentaje mucho menor, existen comunidades de Caulerpa prolifera (algas conocidas como uva del mar o caviar verde) y de Veretillum cynomorium (un pólipo primario).

Los bancos de arena, explican, son “fondos sedimentarios de origen y diámetro de grano variado, localizados en mar abierto y ámbitos con influencia de marea”. Según el manual de interpretación de los hábitats naturales de interés comunitario de Canarias, precisan, “son fondos de sustrato móvil en el que se encuentran establecidas comunidades constituidas por fanerógamas marinas, macroalgas, anguilas jardineras o por macroalgas de la familia Corallinaceae de crecimiento libre”.

Las cumbres del Norte de La Palma, estos días, encandilan más que nunca. La naturaleza, como cada año por estas fechas, ha cubierto esa parte de la Isla con un deslumbrante y perfumado manto amarillo. Una espectacular corona vegetal, envuelta en fragancias, engalana y tiñe de oro el singular paisaje.

El director conservador del Parque Nacional de La Caldera de Taburiente, Ángel Palomares, explica que, “en estos momentos, y posiblemente en los próximos 20 a 30 días, se puede disfrutar en las cumbres del Norte de La Palma de la floración del codesar (Adenocarpuis viscosus), pero sobre todo del retamón (Genista benehoavensis)”. “Unida a la floración”, señala, “va el agradable perfume que algunas de ellas tiene”.

(Panorámica de retamones en el km 31 de la LP4 y aislados en flor entre codesos bajo el GTC)

(Panorámica de retamones en el km 31 de la LP4 y retamón y tajinaste azul gencia en el Roque de los Muchachos)

Ambas especies, explica, “florecen en amarillo; la primera, abundante en toda la cumbre, en amarillo limón, y la segunda, escasa, en amarillo oro”. Esta última, precisa, “solo está en los puntos concretos en los que se ha actuado, protegiéndola o repoblándola, desde los años ochenta del siglo pasado, cuando estuvo a punto de extinguirse”. Afortunadamente, en la actualidad, “unas 10.000 plantas de Genista” brotan en el descrito entorno cumbrero.

Este año, continúa, “la floración no es homogénea o sincrónica según cotas y, en un mismo lugar, hay plantas en plena floración y otras que no han empezado, por eso se estima que se podrán ver ejemplares con flores hasta dentro de un mes”.

Los retamones, destaca, “están, en plena floración a la altura del kilómetro 31 de la LP4 (junto al pico de la Cruz), o un poco hacia el Este, en el límite entre los municipios de Puntallana y Sauces, en el barranco de Vizcaíno. Están algo más atrasados en las cumbres de Barlovento (cabecera del barranco de Gallegos, junto al morro de la Cebolla) y en las proximidades del Roque de los Muchachos”.

(Tajinaste rosado en el Espigón del Roque de los Muchachos e híbrido entre tajinaste azul genciana y rosado)

Por otro lado, concluye, “todavía se pueden ver en flor algunos tajinastes rosados, azul añil e híbridos entre ambos, en el mismo sendero del Espigón del Roque”.

El tesoro vegetal de La Caldera de Taburiente, en plena primavera, se ha enriquecido temporalmente con una hermosa y rara anomalía genética. Estos días ha aparecido en las cumbres del Parque Nacional una singular planta albina de tajinaste rosado. Un bello y asombroso regalo para la vista de la citada especie endémica y perenne que solo se podrá contemplar por unos pocos días más, según explica el director-conservador del principal entorno natural protegido de La Palma, Ángel Palmares.

El singular ejemplar albino de tajinaste rosado se encuentra “junto a la carretera que, desde la residencia del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), baja a Garafía, cerca de la tubería de agua del cortafuego” existente en las inmediaciones, apunta Palomares. Este año, añade, ha visto otro en la parte alta del barranco de los Cantos, en la zona conocida como Los Andenes.

Los ejemplares albinos, comenta el responsable del Parque Nacional, “son muy raros en cualquier especie”. Para que se produzca esta mutación genética, explica, “deben juntarse alelos (cada una de las formas alternativas que puede tener un gen) recesivos”. Antes, expone, cuando las especies “tenían poblaciones muy escasas y vivían en lugares de difícil acceso, como son los acantilados del Parque, era muy improbable toparse con uno”. Ahora, expone, “al haber más en lugares accesibles, es posible localizar más plantas albinas”. No obstante, insiste, “siguen siendo muy escasos”.

Resalta que es “la tercera vez” que los ve en su vida. Además de los dos de este año, comenta, solo recuerda “los cuatro o cinco” que observó en la primavera de 2008 en Los Andenes, así como al que “apareció, en 2011, en el cortafuego del tendido eléctrico que lleva la luz a El Roque de Los Muchachos, en el límite del pinar”.

Detalló que “son plantas monocárpicas; es decir, fructifican una sola vez y luego mueren”. Los tajinastes rosados (Echium wildpretii), precisa, “son de la subespecie Trichosiphon de La Palma. La otra subespecie es el tajinaste rojo del Teide (ssp Wildpretii)”.

El tallo de este arbusto, no ramificado, alcanza hasta 25 centímetros. Pertenece a la flora endémica de las altas cumbres de la Isla. Las poblaciones se distribuyen por todo el borde interior y superior de La Caldera. Se han inventariado ejemplares en altitudes comprendidas entre 800 y 2.400 metros, pero su mayor presencia se localiza en el intervalo situado entre 1.900 y 2.100 metros sobre el nivel del mar.

Los tajinastes rosados de La Palma ya están en flor y en varios puntos de la Isla, especialmente en zonas de cumbre del Parque Nacional de La Caldera de Taburiente, ofrecen un sugerente paisaje primaveral. “Por desgracia”, apunta Ángel Palmares, director conservador del principal recinto natural de la Isla, “este año no hay ningún enclave cercano a las carreteras que tenga un grupo numeroso” de los citados endemismos.

Sin embargo, “por el contrario”, añade, “se pueden ver ejemplares en flor” de la reseñada planta exclusiva de La Palma “en lugares muy comunes, como es el Centro de Visitantes de El Paso, donde se han asilvestrado, saliéndose de los propios jardines, o en los parterres situados por debajo de la residencia del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en el Roque de los Muchachos”.

Apunta asimismo que “junto a la carretera LP-4 de subida” al complejo científico “se ve algún ejemplar solitario cuando se circula por el matorral de cumbre”. Las colonias con más plantas de tajinastes rosados en flor, detalla, “están en el límite del pinar, por debajo de la residencia del observatorio astrofísico, descendiendo hacia Garafía, en las parcelas de repoblación y cerca del depósito que abastece el tendido de tubería de presión que hay en el cortafuego”.

El Parque Nacional de La Caldera de Taburiente, en el marco del programa de educación ambiental iniciado en 1991, ha puesto en marcha este viernes una nueva edición de la campaña de repoblación de plantas de especies amenazadas de extinción o con poblaciones escasas, propias de la zona de cumbres del norte de La Palma, en la que participan los escolares de la Isla.

El director-conservador del singular espacio natural de La Palma, Ángel Palomares, explicó que “este programa de educación ambiental empezó con un proyecto piloto el curso 1991/1992 con el colegio de La Palmita de Santa Cruz de La Palma”. A partir del siguiente curso se hizo extensivo al resto de los centros escolares de la Isla y se ha mantenido de forma continuada hasta la actualidad. En el mismo participan todos los años entre 10 y 20 centros docentes.

El programa incluye las actividades que “se pactan en un calendario entre los profesores de los centros y los guías del Parque Nacional”, subrayó Palomares. Contempla una charla de presentación en el centro escolar (45 minutos) y, en la versión infantil, se cuenta el cuento 'Don Retamón el dormilón' (20 minutos).

Antes de llevar a cabo la repoblación, se realiza una siembra de las semillas en cada centro escolar y se realizan visitas de seguimiento para el cuidado de las plantas. Además de las que se producen en los propios centros escolares, la repoblación también se hace con otras que “se obtienen en el vivero que el Parque dispone en colaboración con la Escuela de Capacitación Agraria de Los Llanos de Aridane”, explica Palomares.

A lo largo de los años “hay especies emblemáticas que siempre se han incorporado en las repoblaciones, como el retamón (Genista benehoavensis), con menos de 10 ejemplares adultos conocidos en todo el mundo a mediados de los años 80 del siglo pasado, y que en el inventario de 2011 se contaban cerca de 12.000 ejemplares en total y casi 6.000 adultos. Su espectacular floración amarillo oro durante el mes de junio, subraya Palomares, ”hace imprescindible una visita a esa zona de la Isla“..

Igualmente se han incluido, continúa el director del Parque, “la violeta (Viola palmensis), el tajinaste rosado (Echium wildpretii ssp trichosiphon), el tajinaste azul de cumbres (Echium gentianoides) y la retama de cumbres (Spartocytisus supranubius)”.

Al principio también “se incorporaban en la repoblaciones alhelíes (Erysimum), margaritas (Argyranthemum), lechuguillas (Lactuca palmensis), crespa (Plantago), que por incrementos de sus poblaciones naturales, poco a poco se fueron abandonando”. El clavel de cumbre (Cerastium sventenii) “lo ha sido porque no se ha encontrado la zona adecuada para que aparezca la segunda generación”.

Los escolares “han puesto pequeñas cantidades de cedro canario (Juniperus cedrus) Bencomia exstipulata (los últimos años), cabezote (Cheirolophus teydis) o peralillo de cumbres (Sorbus aria)”

Desde comienzo de siglo XXI se han sumado “dos especies de matorral: la gacia (Teline) y el tagasaste (Chamaecytisus), muy frecuentes en acantilados de la zona y en otras partes de la Isla, pero escasos en lugares de pendientes moderadas, accesibles para los herbívoros exóticos que el hombre ha ido introduciendo en la Isla desde hace más de 2.000 años, y que son la causa de regresión de las poblaciones todas las especies mencionadas”. Por el seguimiento de parcelas experimentales “se ha comprobado que el tagasaste debió de ser una especie muy abundante en el matorral de cumbres además de serlo en el sotobosque del pinar”.

Las repoblaciones se hacen “en recintos con escasa vegetación previamente protegidos con vallados que deben permanecer entre 5 y 10 años hasta que la mayoría de las plantas repobladas llega a tamaño adulto”.

En la jornada de repoblación los escolares “se dividen en pequeños grupos con un monitor, que explica la forma correcta de realizar la repoblación”. Cada alumno repuebla 3 o 4 plantas, abriendo un hoyo y trasplantado el ejemplar desde los contenedores utilizados en el vivero. Asismismo, prepara el agujero para permitir un riego de 10 litros de agua por planta y, por último, riega la planta. Después observan lugares repoblados en años pasados o hacen una visita a los alrededores del Roque de los Muchachos.

Ya no son tan pícaros ni traviesos. La bandada de cuervos que, debido a sus pillerías y gracietas, se hizo famosa hace más de un año entre los turistas que visitan el mirador de La Cumbrecita, el balcón más concurrido de La Caldera de Taburiente, “se deja ver menos” y “es más reacia” a realizar gansadas para llamar la atención y conseguir comida de los excursionistas, según indicó Mike Fernández, técnico de actividades del Parque Nacional que, en enero de 2012, hizo un informe del citado grupo de córvidos, formado por ocho aves, ya que, entre otras diabluras y ruindades, se dedicaban a extraer, a picotazos, las gomillas de los chasis de los coches aparcados en el estacionamiento de vehículos habilitado en el reseñado entorno.

“Ahora”, dijo,“como mucho, solo se ven dos” y su comportamiento es más comedido. Comentó que “antes, los propios vigilantes de los miradores de El Roque y La Cumbrecita, propiciaban el contacto con las personas al darles de comer”. Esta costumbre, sintetizó, “se desaconsejó” porque los cuervos “se estaban pasando de la raya”. En la actualidad “no se acercan ni se confían tanto” y “se buscan la vida en otros sitios”.

Un equipo de biólogos de la empresa Tragsa, apuntó el citado técnico de La Caldera de Taburiente, desde octubre de 2012, está haciendo un estudio de los cuervos para el Parque Nacional. “Vienen de vez cuando y hacen transectos”. Asimismo, añadió, han colocado trampas en la zona del Lomo de las Chozas para “marcarlos”.

La aludida conducta de los cuervos llamó la atención dado que estos pájaros se comportaban como verdaderos 'granujillas' en uno de los enclaves turísticos más concurridos del Parque Nacional. Además de esparcir por el suelo la basura depositada en las papeleras, sacaban también, a base de picotazos, las gomillas de las carrocerías de los vehículos estacionados en el aparcamiento de La Cumbrecita.

Las papeleras, tipo lapicero, debido a las mencionadas trastadas, han sido retiradas y sustituidas por otras con tapas, indicó Mike Fernández.

Los responsables del emblemático espacio natural de La Palma mostraron su preocupación por las descritas pautas de de los aludidos cuervos que, asimismo, con cierto aire chulesco, también se solían pavonear ante el asombrado público mientras, en algunos de los pinos de los alrededores, mostraban igualmente, con frecuencia, otras destrezas circenses aprendidas por su cuenta y riesgo.

Informe sobre la bandada

En el informe que, el 31 de enero de 2012 , elaboró al efecto el técnico de actividades del Parque Nacional, se indicaba que las reseñadas pillerías 'cuerveriles', las realizaban los miembros de la bandada alada “día tras día en el mirador de La Cumbrecita” desde hacía más de un año.

Aparte de acercarse a los turistas tratando de llamar la atención para que les arrojasen comida, subrayaba, el comportamiento de los córvidos resultaba “pintoresco” para los visitantes ya que, “a menudo” era “motivo de disfrute” el número que montaban. Esta atracción, al parecer, surgió de forma espontánea y las estrellas del show se dejaban fotografiar con la naturalidad de los famosos.

Los cuervos, a la vez que hacían de las suyas, iban incorporando nuevas filigranas a la función. Había uno que tenía una costumbre muy curiosa: se colgaba en la rama de un pino para atraer a los espectadores. La gente creía que le ocurría algo, y cuando le parecía, se dejaba caer de espaldas y salía volando.

Aves protegidas

Estas ocurrencias tenían su gancho y casi llegaron a convertirse en un simpático reclamo turístico. Sin embargo, en el informe se expusieron “otras cuestiones” que eran “algo problemáticas”. En primer lugar se resaltó que “estas aves están estrictamente protegidas por la Ley” e incluidas en el catálogo canario de especies en peligro de extinción. Atentar contra ellas, se enfatizó, “supone una infracción”.

Igualmente se apuntó que las actuaciones de los desenvueltos cuervos podían “derivar en algunas intervenciones correctoras” en el medio donde las llevan a cabo. También se planteó la necesidad de abordar si las referidas acciones podían hacer “recaer alguna responsabilidad penal sobre el Parque Nacional por daños ocasionados en los vehículos estacionados en el mirador”.

En el caso de los contenedores de basura “se constata que los de tipo lapicero” debían ser retirados ya que los cuervos los vaciaban “con mucha facilidad en busca de comida” y dejaban “las bolsas y los papeles tirados varios metros por los alrededores, dando muy mala imagen del Parque Nacional”. Este asunto, abundaba, “lleva ya más de un año siendo motivo de quejas por parte del personal de limpieza”.

En cuanto a los daños en los automóviles, según se detallaba en el informe, “estas aves se han acostumbrado a picotear en los bajos de los vehículos para quitarles las gomillas que van en el chasis y que sirven para que no entre agua en determinados sistemas del coche”. A veces, precisaba, “se han contado hasta 30 gomillas esparcidas por el suelo”. Se preguntaba qué podría ocurrir “si tiran y rompen algún latiguillo de los circuitos hidráulicos de frenado de los coches y sus dueños no se percatan de ello”.

Asimismo, exponía que los cuervos “se posan sobre los coches pudiendo llegar a arañarlos y picotean cualquier goma que haya en la carrocería”.

Insistía en que “todo esto debe ser motivo de reflexión por si pudiera derivarse alguna responsabilidad legal si se realiza alguna denuncia, queja o demanda por parte de las agencias de alquiler de coches o particulares”. En el caso de taxis y guaguas, “no es probable que ocurra porque sus conductores no se alejan de sus vehículos y ahuyentan a los cuervos si se acercan”.

Proponía, como medida general, advertir a “los que aparquen en La Cumbrecita que los cuervos pueden producir daños en los coches”.

Los técnicos del Consorcio de la Reserva Mundial de la Biosfera La Palma han elaborado en primer atlas cartográfico de los fondos litorales de la Isla. El mapa del perfil de los principales elementos geológicos y aspectos bióticos del lecho oceánico de La Palma será presentado este jueves en el salón de consejeros del Cabildo. Al acto asistirán el consejero insular de Medio Ambiente, Carlos González Mata; el profesor de Zoología de la Universidad de La Laguna, Jacinto Barquín, y el gerente de la Reserva Mundial de la Biosfera La Palma, Antonio San Blas.

San Blas avanzó que en el documento se recogen nuevas especies marinas descubiertas en los fondos de la Isla. Dijo que ha sido un trabajo minucioso en el que se han analizado, entre la cota cero y los 50 metros de profundidad, un total de 756 cuadrículas.

Los fondos marinos de La Palma, uno de los más jóvenes de España, se caracterizan por ser volcánicos, abruptos y muy profundos, con presencia de numerosas grietas, cuevas y veriles, algunas de ellas protegidas por su valor y singularidad, a la vez que se encuentran también amplias zonas arenosas y fondos mixtos.

Las erupciones volcánicas han creado, tanto en el norte como en el sur de la Isla, un ecosistema marino de rocas raras y fascinantes arcos, torres y cuevas. Los acantilados submarinos, con una profundidad de hasta 300 metros, albergan sitios realmente increíbles.

La fauna marina se compone de peces como viejas, cabrillas, morenas, sargos, gallos, salemas, meros y abades. De entre ellos, el tamboril espinoso, protegido por el Catálogo Canario de Especies Amenazadas, desempeña un papel fundamental en el control de los blanquizales marinos. En la zona de luz abundan especies de flora como las algas rojas y las algas pardas y, sobre éstas, numerosos invertebrados que sirven de alimento a peces y otros animales bentónicos.

El entorno de Cumbre Vieja ha sido seleccionado por el periodista especializado en viajes Paco Nadal como uno de los 10 mejores espacios naturales de España. Exactamente, el singular paraje de La Palma figura en el cuarto puesto de la citada clasificación de enclaves emblemáticos por su extraordinario valor ambiental y paisajístico realizada por el también escritor, fotógrafo y colaborador habitual del suplemento El Viajero del diario El País de difusión internacional.

Según expone Navartur (Feria Internacional de Turismo de Navarra) en su página web haciéndose eco de la relación y los textos publicados en el blog de Paco Nadal, “España es uno de los países con mayor diversidad de paisajes y ecosistemas de Europa”. Añade que “es difícil decantarse por un paraje natural en concreto porque hay cientos interesantes, desde glaciares en el Pirineo a desiertos en Almería”. Sin embargo, “puestos a elegir”, apunta, entre “los diez de los más impactantes”, en cuarto lugar, cita a Cumbre Vieja.

En este sentido señala que “La Palma, como el resto de las Canarias, está hecha a base de fuego y lava. Una génesis volcánica que se hace patente en toda la cresta de conos que forma el espinazo de la Isla. Un sendero recorre este paisaje sacado del Averno. Se desliza por un paisaje torturado y único, donde la lava, las escorias y las extrusiones basálticas pintan el decorado con toda la gama del ocre al negro”.

En la comentada relación, aparece en primer lugar Las Médulas (León), seguido de Los Mallos de Riglos (Huesca), Cerrada de Elías en el río Borosa (Jaén), Volcanes de La Palma (Canarias), la Pedriza del Manzanares (Madrid), Islas Cíes (Pontevedra), Pinar y acantilado de Barbate (Cádiz), Selva de Oza (Huesca), Reserva del Saja-Besaya (Cantabria) y Lagos de Saliencia (Asturias).