Hay una posición en el yoga que se conoce como Bidalasana o “postura del gato”. Fundamentalmente, consiste en imitar la forma en que se estiran los felinos cuando están posados sobre sus cuatro patas. Ahora esta relación conceptual da un paso más: los gatos se han iniciado en esta disciplina. Algunos refugios de animales en Estados Unidos, en colaboración con centros de yoga, ha tenido la idea de organizar clases con gatos para fomentar su adopción.

Connie Pease, propietaria de un par de centros en el estado de Illinois, fue una de las primeras en introducir gatos en su clase, en colaboración con el refugio de animales Homeward Bound de la localidad de Decatour.

Una tarde del pasado verano, soltaron media docena de felinos y se mezclaron con los participantes en la clase, interactuando con ellos durante los ejercicios. Querían que los animales inspiraran a los yoguis y, al mismo tiempo, facilitar que los asistentes a la clase les conocieran y, eventualmente, les adoptaran.

“Los gatos se estiran constantemente y viven centrados en ellos mismos, que es justo lo que buscan los yoguis”, explica Pease. Además, añade, cuando deambulan y se mueven por la clase es realmente divertido.

“Al juntar ambas cosas, queríamos que la gente descubriera la personalidad de estos animales y los adoptara”, reconoce Jeanette Skaluba, voluntaria del refugio de animales. El resultado de esa primera clase fue un gato adoptado y una recaudación de unos 500 dólares para ayudar al refugio de animales.

Pease y Skaluba planean seguir realizando esta experiencia. “Los gatos tienen el temperamento perfecto para el yoga”, afirma la dueña del centro. Además, fruto de aquella primera prueba, colgaron en Youtube un vídeo que ha sido visto por otros centro de yoga de EE.UU. La experiencia ya se está replicando en otros estados como Massachusetts o Carolina del Norte.

El bikram –la práctica de yoga en una sala climatizada a 40 grados centígrados– crece en adeptos, pero los expertos recomiendan cautela. ¿El motivo? La combinación de las elevadas temperaturas con el ritmo cardíaco acelerado que provoca en sus practicantes puede llegar a ser peligroso.

Una sesión de bikram yoga suele durar unos 90 minutos y se compone de 26 posturas y dos ejercicios de respiración. Los seguidores de este ‘yoga caliente’ afirman que les ayuda a mejorar su concentración, flexibilidad, fuerza y tono muscular.

Diversos trabajos respaldan estas conclusiones y los buenos efectos del bikram. Sin embargo, un estudio reciente realizado por la Universidad de Wisconsin-La Crosse y respaldado por el Consejo del Ejercicio de EE.UU., una especie de patronal del sector, advierte de que existen ciertos riesgos potenciales.

“Los aumentos dramáticos en la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal son alarmantes si tenemos en cuenta que hay muy poco movimiento y, por lo tanto, poco ejercicio cardiovascular durante la clase”, explican los autores del trabajo.

Los expertos desaconsejan esta variedad de yoga a aquellas personas que tengan sensibilidad al calor, acusen demasiado el ejercicio físico, se mareen con facilidad o se deshidraten con rapidez. También recomiendan a quienes sufren dolencias óseas o musculares consultar con un medico antes de practicar esta disciplina.

Para evitar posibles daños mayores, el estudio de la Universidad de Wisconsin-La Crosse realiza tres recomendaciones que pueden mejorar la seguridad de las sesiones de bikram yoga: reducir las duraciones de las clases a un máximo de 60 minutos, bajar ligeramente la temperatura de la sala y velar por una buena hidratación del cuerpo durante el ejercicio.

Siempre se dice que el yoga aporta infinidad de beneficios físicos y mentales a sus practicantes. Sin embargo, es difícil cuantificar su huella, sus auténticas consecuencias en la vida real. Un trabajo publicado recientemente en la revista científica Plos One empieza a dar una cierta dimensión al impacto de esta práctica.

Según el artículo, las personas que utilizan técnicas de relajación (fundamentalmente el yoga, pero también otras como la meditación o el taichí) reducen drásticamente, en términos relativos, el número de sus visitas a servicios médicos y hospitales.

Los investigadores analizaron los registros médicos de unas 4.000 personas que, en sus tratamientos, habían seguido la recomendación de su doctor de recurrir a técnicas de relajación y los compararon con los informes de otros 13.000 pacientes que no habían utilizado nunca ese tipo de prácticas. La importante muestra, con carácter retrospectivo, fue realizada con pacientes del Hospital General de Massachusetts, en el área metropolitana de Boston, entre 2006 y 2014 .

Analizando factores de carácter demográfico y distintos tipos de dolencias, concluyeron que los que recurrían a las terapias de relajación acudían un 43% menos a los hospitales y demandaban menos servicios sanitarios, en comparación con los otros miembros del grupo de control.

La explicación es simple. Aunque las enfermedades relacionadas con el estrés no suelen ser mortales, su daño se va acumulando a lo largo del tiempo y los que sufren este tipo de dolencias –un mal común en el mundo moderno– acuden con alta frecuencia a los centros médicos.

De hecho, el estudio estima que el 70% de las visitas a doctores y hospitales están relacionadas, de una manera u otra, con situaciones relacionadas con el estrés, la ansiedad…

Los propios investigadores reconocen que el informe –un paso importante en el estudio del impacto de este tipo de prácticas– necesita seguir profundizándose. Habrá que hacer trabajos similares en otros hospitales y en otros países.

Sin embargo, sin duda manda un mensaje muy relevante a las autoridades sanitarias de cualquier país en términos de salud pública y a los posibles beneficiarios de estas políticas.

Barcelona ha sido, este fin de semana, el escenario de una clase multitudinaria de yoga. Unas 3.000 personas se congregaron en la Avenida Reina María Cristina para seguir durante dos horas las indicaciones de la profesora Xuan-Lan.

No es la primera vez.

En Barcelona es el cuarto año consecutivo. Pero este tipo de eventos también tienen lugar en ciudades como Madrid, Nueva York, Filadelfia, Vancouver, Ciudad de México, Santiago de Chile, París o  Milán, por nombrar algunas.

Cada vez son más las personas que acuden a estos eventos multitudinarios, cuyo objetivo demostrar que es posible practicar yoga en cualquier lugar. Incluso sobre el asfalto.

Mercedes de la Rosa, una de las organizadoras del Free Yoga de Barcelona de este fin de semana, ha explicado en diversas ocasiones que este tipo de eventos aspiran a animar a “personas que viven en la ciudad, tienen poco tiempo (…), sienten un alto nivel de estrés, y quieren sentirse bien física y mentalmente”.

Y, al parecer, funciona. Sandra, una de las participantes en la concentración del sábado en Barcelona escribía en Facebook: “Ha sido una mañana espectacular, llena de energía. Cantar el OM [el mantra que se suele cantar al principio y al final de las sesiones de yoga] con 3.000 personas ha sido increíble y revitalizante. Una gran experiencia”.

Además, en estas concentraciones se practica lo que se ha dado en llamar el “Urban Yoga”, dirigido tanto a hombres como a mujeres y para el que no es necesario tener altos niveles de flexibilidad para iniciarse.

Free Yoga lleva desde 2012 organizando estos eventos no sólo en Barcelona, sino también en Madrid y en Milán. Cuando empezaron, hace cuatro años, apenas mil personas acudieron. La cifra se triplicó este fin de semana no sólo en Barcelona –pese a la amenaza de lluvia– sino en Madrid, el pasado mes de mayo, donde también se registraron 3.000 participantes.

Estas grandes concentraciones tienen lugar en ciudades donde el interés por el yoga es manifiesto. Por ejemplo, según la página web de referencia yogasfera.com, sólo en Barcelona hay registrados 214 centros de yoga y en la ciudad, si bien los expertos del sector indican que puede haber incluso más.

“Queremos promover la práctica de esta disciplina entre todo tipo de público y potenciar la salud física y la tranquilidad de la mente en entornos urbanos”, dicen sus organizadores.

El yoga aéreo es un método inspirado en técnicas ancestrales que ya vinculaban el arte marcial con las acrobacias y en disciplinas más modernas como el pilates o la danza contemporánea. Para ello, se utilizan unas cintas enganchadas a un soporte para formar un columpio sobre el que se realizan los ejercicios.

Esta modalidad fue creada hace más de 20 años por el coreógrafo americano Christopher Harrison, quien encontró en las acrobacias de sus espectáculos un nuevo método de entrenamiento y que desde entonces ha seducido a muchos practicantes, algunos tan conocidos como la actriz Gwyneth Paltrow.

En España es todavía una disciplina relativamente joven, pero ya se ha creado una Asociación Nacional de Aero Yoga que cuenta con más de 35.000 seguidores en Facebook.

Está especialmente recomendado para personas que ya han probado con anterioridad los ejercicios en el aire, o que quieren ir un poco más lejos que con el yoga tradicional. Según Estefanía Arnaldo, entrenadora personal, el yoga aéreo ayuda a “reforzar la musculatura, ya que trabaja todo el cuerpo, y reducir el estrés, ya que para su práctica se suele recurrir a música relajante y técnicas de concentración”.

Es importante no olvidar que en ésta, como en otras variantes del yoga, conviene siempre regular la intensidad de cada sesión para adaptarla a la condición física. Además, conviene siempre acudir a clases donde el guía sea una persona iniciada y experta en la materia.

Lejos de ser solo una simple práctica, el yoga es un estilo de vida que cuida, sana y fortalece el cuerpo y la mente a través de sus ejercicios físicos y de meditación. Por eso, se está conviertiendo en la alternativa preferida de muchas personas a la hora de escoger una actividad física. Además, existe una gran cantidad de estilos diferentes. Los hay más físicos, más meditativos e incluso más técnicos. Esta amplia variedad, que recoge más de 100 variedades, permite a cada persona elegir el que más se adapte a sus necesidades o gustos. Muchos derivan del hatha yoga, uno de los más dinámicos. Aquí os explicamos algunos de los más populares, para que encontréis el que más va con vosotros.

Tipos de yoga

Hatha Yoga

En el sentido más estricto,el hatha es lo que se conoce generalmente por yoga. No es un tipo de yoga concreto. Se refiere al método de yoga que trabaja la parte física del cuerpo para despertar su energía vital. Utiliza posturas que incrementan la flexibilidad y fortaleza, así como ejercicios de respiración. El término hatha se emplea actualmente para definir una práctica de posturas pausada y profunda.

Ashtanga Yoga

Contiene elementos del hatha, pero se diferencia en el ritmo. Mientras el hatha implica un ritmo pausado, el ashtanga se basa en posturas y movimientos fluidos, ligados a la respiración, debido a la práctica del vinyasa, que significa literalmente “sistema de movimientos y respiración sincronizados”. Constituye un sistema de series de ocho pasos exigente y vigoroso que encadena cada postura por medio de la respiración.

Iyengar Yoga

Se trata de una práctica actual enfocada en la alineación del cuerpo en cada postura. Además, requiere una gran atención a la hora de abordar la práctica de las posturas (asanas) y de la respiración (pranayama). Otra de las características más importantes es que utiliza cerca de 200 asanas y 14 ejercicios de pranayama, agrupados en unas secuencias y categorías determinadas, dependiendo del nivel de cada alumno.

Kundalini Yoga

Esta escuela tiene como técnica central despertar la energía pránica que se encuentra en la base de la columna vertebral, es decir, el kundalini. A través de asanas en combinación con la respiración, busca abrir los chakras para prevenir y sanar dolencias, tanto físicas como emocionales. Es un estilo muy espiritual que muchas veces utiliza cantos, velas e incienso.

Brikram Yoga

Es de los estilos más recientes y consiste en una secuencia de 26 asanas procedentes del hatha y que trabajan todo el cuerpo, estirando los músculos, ligamentos y tendones en el orden correcto. Lo más llamativo es que el bikram yoga se realiza en una sala climatizada a 40 grados.

Anusara Yoga

Se trata de un tipo de yoga también contemporáneo, pero basado en los principios filosóficos del tantra. Supone movimientos fluidos y se centra en la alineación del cuerpo, pero su característica más diferenciadora es que permite utilizar elementos externos como la pared, bandas de tela o trabajo grupal.