Un sable láser o un cuchillo para matar zombis, símbolos de algunas de las películas y series más vistas de los últimos tiempos, saltan de la pantalla grande o chica a otra aún más pequeña, la de nuestro móvil, para hacernos sentir parte del 'show'. Los fans de 'Star Wars', 'The Walking Dead' y otros estandartes de la cultura popular están de enhorabuena: lo que tanto disfrutaron viendo las hazañas de sus personajes favoritos ahora lo pueden ampliar con experiencias en primera persona.

Hace unos días nos enteramos de que AMC, productora de 'The Walking Dead', está preparando un videojuego en realidad aumentada al estilo de Pokémon Go. De la mano de Next Games (que ya desarrolló otro juego de la serie, ‘No Man’s Land’) y con el nombre de 'Our World', los usuarios podrán aniquilar muertos vivientes como lo hacen los personajes de la serie.

De momento no hay fecha de salida y se espera que esté disponible para iOS y Android. Lo que sí hay es un tráiler que da bastantes pistas sobre la mecánica del juego. A juzgar por las imágenes, pasearemos por un supermercado, un parque o nuestra propia casa mientras nos atacan los zombis más temibles, a los que podremos responder con armas variadas, tales como cuchillos o ametralladoras. Estas las podremos encontrar en los lugares más insospechados, como ya sucedía con las criaturas de Pokémon… Siempre que seamos suficientemente rápidos.

Aunque sin fecha, se espera que el juego llegue con la octava temporada de la serie, que se estrena a finales de octubre. También con otro estreno coincidirá el juego en realidad aumentada de 'La guerra de las galaxias'. 'Star Wars: Jedi Challenges' será un título de Disney y Lenovo que se venderá acompañado de un bastón y unas gafas especiales que, conectados a nuestro ‘smartphone’, nos harán sentir cual dueños de un sable láser.

Además de las gafas y el bastón, el nuevo juego cuenta con una especie de baliza que, colocada en el suelo y gracias a la tecnología Bluetooth, servirá para registrar nuestra posición y situar la acción en base a ella. Con esta 'app' se podrán librar duelos con sables láser; jugar partidas de holoajedrez o sumarse a la batallajugar partidas de holoajedrez que enfrentará a las diferentes fuerzas del Imperio y la Alianza Rebelde.

'Los últimos jedi', el nuevo episodio cinematográfico de la saga, se estrena el próximo 15 de diciembre, justo unas semanas después de que este juguete salga a la venta en ciertos países, según ha informado Lenovo. El 'pack' se puede reservar en la web por 199,99 dólares (unos 168 euros) y estará disponible en varios idiomas.

Pero además, con ocasión del reciente Force Friday II (un evento para presentar el 'merchandising' de 'Los últimos jedi'), Disney y LucasFilm desarrollaron una escena en realidad aumentada para la que se necesitaba la ‘app’ oficial de Star Wars. Accediendo desde uno de los veinte puntos oficiales (la Gran Vía en Madrid, Central Park en Nueva York, la torre Eiffel en París…) y apuntando con el móvil al cielo, los fans pudieron ver durante algunos días un Destructor Imperial seguido de dos caza TIE. Una escena de película.

“Expecto Patronum”

'Our World' y 'Jedi Challenges' son los ejemplos más recientes, pero no los únicos. Los que en vez de un sable prefieran una varita mágica también pueden disfrutar con el juego del mago más famoso de la literatura.

El programador y artista Asad J. Malik ha diseñado una aplicación de realidad aumentada basada en las historias de Harry Potter y en la que destaca el reconocimiento de voz para recitar conjuros y la posibilidad de blandir un palo como si de una varita se tratara gracias a las HoloLens de Microsoft. Mirando de un lado a otro con las gafas puestas, podemos incluso enfrentarnos a los temibles dementores al grito de “Expecto Patronum”.

El éxito de Pokémon Go en 2016 llevó a Niantic, su desarrolladora, a querer repetirlo con la serie más famosa de los últimos tiempos, 'Juego de tronos'. Uno de sus directivos, Archit Bhargava, admitió que su “fantasía personal” era crear un juego basado en las novelas de George R.R. Martin, “donde Poniente está en la Tierra y te unes a la casa Stark o a la que sea”.

Ojalá sus sueños se cumplieran, pero de momento tendremos que conformarnos con otras experiencias inmersivas ambientadas en los Siete Reinos. Cuando se estrenó la cuarta temporada de la adaptación de HBO, en Canadá se publicó una 'app' que permitía al usuario vincularse con una de las casas de Poniente y comprobar cuál era la que predominaba en su barrio o en otra zona del país norteamericano.

Todas estas aplicaciones y productos siguen el camino que comenzó Marvel en 2012, cuando presentó una 'app' de realidad aumentada para leer sus cómics. Al dirigir la cámara del 'smartphone' a las viñetas, se accedería a información adicional como vídeos, imágenes… La 'app' se dio a conocer, pero poco más se supo de ella. ¿Serán nuestros superhéroes favoritos los próximos a subirse al carro?

Ya casi está aquí. Todo apunta a que el iPhone 8, el del décimo aniversario, se presentará el próximo 12 de septiembre. Tras meses de rumores y filtraciones, es mucho lo que se sospecha sobre el nuevo buque insignia de la manzana mordida, pero si hay algo que se sabe a ciencia cierta es que la realidad aumentada jugará un papel importante en el dispositivo estrella de Apple. 

Se hizo evidente cuando en junio, en su conferencia anual para desarrolladores (la WWDC) la firma de Cupertino puso a disposición de los programadores el ARKit, un conjunto de herramientas para la creación de 'apps' basadas en esta tecnología.

Más allá del sinfín de demostraciones sorprendentes que ya se están viendo y del sinfín de usos novedosos que podrán surgir, lo cierto es que en la base de la realidad aumentada para móviles hay una serie de fundamentos científicos que llevan años aplicándose.

Uno de los más destacados es el paralaje (del inglés 'parallax effect'). Usado en astronomía para determinar la distancia y situación real de las estrellas respecto a la Tierra, este efecto sirve para averiguar, en general, la posición de un objeto en función del punto de vista desde el que se mire.

Aplicado a la realidad aumentada, el paralaje permite implantar la parte ficticia en entornos reales con la máxima precisión. Ya el popular juego Pokémon GO, primer éxito masivo de la realidad aumentada, se servía de esta teoría para fijar la situación de las criaturas como si no la estuviéramos viendo a través de una pantalla.

Así funciona el efecto paralaje

El paralaje se basa en la percepción del ojo humano, y la forma más fácil de entenderlo es realizar una sencilla prueba. Extiende tu brazo hacia delante y alza tu dedo pulgar. Ahora cierra el ojo izquierdo, mira al dedo en alto y su posición respecto a algún objeto que haya en el fondo. Tras ello, repite la prueba con el otro ojo. Te parecerá que tu dedo (o el objeto) se han desplazado, porque sus posiciones no guardan la misma relación. 

Este efecto se produce por nuestra capacidad para ver múltiples planos. En movimiento, Disney lo utilizó por primera vez para dotar a sus películas de dibujos animados de una ligera tridimensionalidad. Entonces se dio a conocer como “cámara multiplano” y más tarde dio el salto al mundo de los videojuegos.

Además, hace unos años, se puso de moda entre los desarrolladores web. Esa es la razón de que cuando entras en ciertas webs, al hacer 'scroll', de repente el fondo parece moverse a una velocidad distinta que el contenido. Se debe a que, si los objetos están en movimiento, los más lejanos parecen desplazarse más lentamente que los cercanos.

Ser conscientes de las desviaciones que produce el efecto paralaje nos permite calcular la distancia al objeto siempre que dispongamos de dos datos: la distancia entre los dos puntos de vista y el ángulo de desplazamiento entre una perspectiva y otra. Es así como podemos determinar la distancia a la que se encuentran las estrellas y también como los móviles y demás dispositivos para visualizar la realidad aumentada también lo pueden hacer rápidamente (y evitando o reduciendo los mareos que podría provocar el desplazamiento).

Los ingredientes del paralaje

Nuestros móviles están llenos de sensores y chips que sirven para precisar su localización y todos sus movimientos. Uno de ellos es el acelerómetro que se encarga de determinar los cambios de orientación del teléfono, lo cual facilita, por ejemplo, que la pantalla rote de posición vertical a horizontal. Además se utiliza para calcular distancias o incluso es el responsable de que seamos capaces de sacar una foto con solo un gesto.  

Sin embargo, las mediciones de los acelerómetros no son lo suficientemente precisas para determinadas funciones, sobre todo las relacionadas con la realidad aumentada. Así entra el juego el giroscopio, capaz de medir el movimiento del ‘smartphone’ en todos sus ejes garantizando una mayor precisión para determinar dónde y en qué posición nos encontramos.

Por otro lado, las cámaras del dispositivo se utilizan también para medir distancias, pero ni los mejores modelos con doble cámara trasera son capaces de igualar a otra tecnología que al parecer va a estar presente en el iPhone 8: según se ha publicado, el terminal podría contar con un sistema de sensores láser VCSELsistema de sensores láser VCSEL que hará posible una mayor precisión a la hora de determinar, por ejemplo, si los objetos están más cerca o más lejos entre sí o con respecto al dispositivo.

Para ello, el sensor emite un haz de láser hacia el objetivo y mide el tiempo que ha tardado la luz en llegar y en regresar. Una funcionalidad muy similar a la que ya integran algunos dispositivos Android y que se asemeja bastante (salvando las distancias) a lo que hacen los sensores lídar en los coches que se conducen solos.

Con o sin marcadores: la evolución del acceso a la realidad aumentada

Darle forma en 3D al dibujo que acaba de hacer tu hijo o cazar un Pokémon en el parque son dos formas totalmente distintas de aplicar la realidad aumentada en una ‘app’. La primera se basa en el uso de marcadores: hace falta alguna señal física para que la imagen virtual se active y se proyecte sobre el mundo real. Ya sea captando un dibujo, un mapa o un código QR con tu dispositivo, este lo interpretará y lo convertirá en realidad aumentada a partir de un punto de referencia.

Sin embargo, si nos dedicamos a cazar criaturas a través de Pokémon Go veremos que su funcionamiento es diferente. No se precisa de una marca que haga aparecer a estos seres. Este método utiliza una combinación de sensores como los citados anteriormente (acelerómetros, láser...) para determinar la posición. Así, solo apuntando con el móvil se puede crear mundos convincentes aunque artificiales.

Hasta el momento la realidad aumentada que se activa con referencias físicas ha sido la opción más popular, gracias a lo fácil que resulta implementarla. Sin embargo, en la era móvil, el sistema automático será el que triunfe y su 'magia' (que de magia tiene poco) se basará en la ciencia y la tecnología.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Tumisu, Wikipedia y Bago Games

La realidad virtual y la aumentada están en auge y no hay día que amanezca sin novedades. Una increíble 'app' que se estrena, una marca que decide incorporarlas para mejorar su experiencia o la presentación de un nuevo modelo de gafas, cascos y demás dispositivos de inmersión que luchan por hacerse un hueco en el mercado. Su avance parece imparable, pero hay algo que podría ponerle freno: las redes y su capacidad.

Según un reciente informe de Juniper Research, el consumo de datos de dispositivos inalámbricos de realidad virtual a nivel mundial pasará de 2.800 'petabytes' (2.800 millones de 'gigabytes') en 2017 a más de 21.000 PB en 2021. Un aumento del 650 % que equivaldría a más de 3.000 millones de horas de transmisión de vídeo en ultra alta definición y que podría llevar, según la consultora, al colapso de las redes que tendrán que transportar dichos datos.

La realidad virtual es una tecnología que precisa de altas velocidades para transmitir contenido eficazmente, y se cree que para 2021 la resolución ultra HD 4K (la más moderna en el mercado doméstico a la espera de que llegue el 8K, ya utilizado en la industria del cine) ya no será suficiente. Así, la necesidad de una mayor calidad de imagen y velocidad de fotogramas a medida que la realidad virtual se vuelva más común podría suponer un problema para los operadores de red y los proveedores de banda ancha.

Además, según el informe, la mayor parte del consumo de realidad virtual se realizaría desde teléfonos inteligentes, lo que repercutiría directamente en las redes de datos móviles. Si en épocas de gran tránsito de llamadas y mensajes como las horas puntas de Navidad o Nochevieja ya se saturan las redes, imagina qué sucederá cuando un aumento tan considerable se produzca.

Aunque se espera que la mayoría de la realidad virtual se disfrute a través de wifi, las redes móviles también deberán adaptarse para manejar tal cantidad de datos a la espera de que llegue el 5G.

Ante este panorama, el informe de Juniper propone que las compañías telefónicas tomen partido en el desarrollo de la realidad virtual y trabajen codo con codo con las empresas del sector. Y lo cierto es que, más allá de la necesidad de reforzar los lazos, ya hay algunas soluciones que se están probando. 

Una mejor red y dispositivos optimizados

Desde Qualcomm, conscientes de las necesidades y los retos que supone el nuevo escenario, apuestan por la nueva red Gigabit LTE para ofrecer la máxima calidad con un menor consumo. Tras presentarse en Estados Unidos, a principios de este verano llegó a Inglaterra para ponerse en marcha con un acuerdo entre el operador británico Everything Everywhere (EE) y Sony. Así, el Xperia XZ de la marca japonesa fue el primero de este lado del charco en incorporar su procesador Snapdragon 835 preparado para utilizar dicha tecnología.

El operador EE ya ha actualizado su red 4G en Cardiff y Londres para permitir su uso, y ha anunciado que lo extenderá a más ciudades a lo largo de este año y el próximo. Otros móviles que también integran esta tecnología, aún sin presencia en España, son el el Samsung Galaxy S8 o el inminente Galaxy Note S8.

Otra solución que propone el informe de Juniper es apostar por el ‘foveated rendering’, un método que permite optimizar el rendimiento del procesador  reduciendo la calidad de las imágenes sin que nuestros ojos lo aprecien.

Esta técnica, probada por primera vez para la realidad virtual por Nvidia, se basa en una peculiaridad de nuestra percepción visual: el ojo humano detecta solo los detalles de una pequeña área en el centro del campo de visión. Esto se debe al trabajo de una minúscula parte de nuestra retina llamada fóvea, que nos ayuda a tener una visión más nítida y detallada del lugar donde centramos la vista.

Por tanto, nuestra visión periférica, aunque útil, se limita a ver cosas como el color o el movimiento, con pocos detalles de definición. Una prueba muy sencilla: mira unos centímetros fuera de este texto e intenta leerlo. Verás que es imposible por la pérdida de nitidez al dirigir tus ojos a esa zona.

Para que este método sea totalmente efectivo en la realidad virtual o aumentada es necesario que los dispositivos integren el seguimiento ocular. Si no, de poco serviría. Incorporar sensores para rastrear el movimientos de nuestros ojos facilitaría que la escena se pueda actualizar continuamente, dando nitidez a la parte de la imagen en la que estamos centrando la vista y quitándosela a la periferia.

La empresa FOVE, con sede en Japón, fue pionera en desarrollar unas gafas de realidad virtual que integraban la tecnología ‘eye-tracking’ para controlar el dispositivo mediante el movimiento de los ojos. Tras su éxito en Kickstarter en 2015, la compañía se encontró con problemas de abastecimiento y tuvo que retrasar su lanzamiento previsto para 2016. Ahora las gafas ya se han puesto a la venta por 599 dólares (unos 507 euros).

Las empresas más famosas del sector también se han puesto las pilas con este avance. Oculus (propiedad de Facebook) adquirió la ‘startup’ de tecnología ocular The Eye TribeThe Eye Tribe a finales del año pasado, y a los pocos días registró una patente para desarrollar un dispositivos que mostrara unas imágenes u otras en función de la posición de los ojos. Por su parte, HTC ha puesto a la venta su 'kit' para desarrolladores aGlasskit' para desarrolladores aGlass, un accesorio que se acopla a sus dispositivos Vive para habilitar el seguimiento ocular.

Con todos estos avances, parece que el sector de la realidad virtual está poniendo todo de su parte para que las redes no colapsen por su culpa en unos pocos años, cuando los dispositivos prescindan de los cables y se vuelvan totalmente inalámbricos.

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