Réplicas de monumentos, cohetes espaciales, prendas de ropa, viviendas… Las impresoras 3D se han colado en la fabricación de todo tipo de cosas en los últimos años. Incluso se están dedicando a replicar nuestra anatomía, y no solo nos referimos a la posibilidad de imprimir una figurita de nosotros mismos. Los investigadores están creando partes de nuestro cuerpo impresas en 3D que ya están haciendo la vida más fácil a algunos pacientes y que podrían revolucionar el campo de los trasplantes en un futuro.

Hace unos días, investigadores de la Universidad de Newcastle (Reino Unido) mostraron unas córneas artificiales impresas en 3D. Para lograrlo, mezclaron células madres de un donante con una córnea sana con alginato y colágeno. Así, crearon una biotinta lo suficientemente rígida para mantener la forma y lo suficientemente flexible para que una bioimpresora pudiera extruir el material que formara la membrana ocular.  

Aunque pasarán años antes de que estas córneas artificiales, que se personalizarán para cada paciente, puedan ser usadas para los trasplantes, su investigación y la de otros expertos supone un prometedor avance para los que tienen problemas de visión.  De la cabeza a las extremidades, hay otras partes de nuestro cuerpo que estas máquinas también están recreando.

Regiones de la cabeza impresas en 3D

Además de reproducir membranas de nuestros ojos, la impresión 3D también puede ayudar a crear implantes de nuestras orejas. Por ejemplo, cinco niños que padecían microtia (una deformación congénita del oído externo) han recibido implantes gracias a esta técnica.

Para ello, se extrajeron muestras de condrocitos (las células del cartílago) sano y las colocaron sobre un andamio impreso en 3D y biodegradable. Allí se cultivaron las células antes de que las orejas se implantaran exitosamente: meses después, el cartílago crecía correctamente, si bien los investigadores de la Universidad de Cornell (Nueva York) aún tienen que esperar más tiempo para comprobar el éxito de su investigación. 

Lógicamente, imprimir otras partes de nuestra cabeza, como nuestro cerebro al completo, no parece viable, ya que se desconoce siquiera su funcionamiento. Sin embargo, algunos investigadores sí han creado estructuras cerebrales usando neuronas de ratones,estructuras cerebrales lo que podría permitir entender mejor las enfermedades neurológicas en un futuro.

Sin embargo, las piezas óseas situadas en la parte superior de nuestro cuerpo ya se replican con éxito. Cráneos (a una mujer se le implantó un cráneo completo de plástico impreso hace unos años, y en otros casos se ha recurrido al titanio) o mandíbulas para pacientes que se recuperan de un cáncer o que sufren deformaciones son algunos ejemplos. También hay quien está desarrollando implantes dentales impresos en 3D provistos de fármacos para combatir las infecciones.  

Prótesis e implantes que salvan vidas

En los últimos años, las partes del cuerpo impresas en 3D que más han dado que hablar son las extremidades superiores. En realidad se trata de ligeras prótesis que permiten realizar ciertos movimientos al usuario, dependiendo de lo avanzado que sea el modelo. Empresas como Open Bionics ofrecen algunos brazos impresos de bajo coste. Además, comunidades como Enabling the Future ponen a disposición de los usuarios los planos e incluso sus impresoras 3D con el fin de realizar prótesis de manos y brazos para aquellos que lo necesiten. 

Sin ir más lejos, en un colegio madrileño los alumnos imprimieron en 3D una mano para su compañera valiéndose de los planos e instrucciones que les proporcionaron desde esa organización. Además, también se han desarrollado prótesis de piernas impresas en 3D.

En otras ocasiones, se han implantado piezas impresas muy concretas que recrean huesos en el interior del tronco del cuerpo humano para resolver ciertos problemas. Por ejemplo, en 2015, se realizó en el Hospital Universitario de Salamanca un implante de titanio del esternón y parte de las costillas a un paciente que había perdido esa zona por culpa de un cáncer. La gran ventaja era que el diseño se había realizado a la medida del paciente, favoreciendo así el enganche con las costillas. En los últimos años, también se han realizado implantes de vértebras impresas en 3D.vértebras impresas en 3D

Corazones artificiales y ovarios de ratones

Un corazón artificial hecho de silicona, con sus ventrículos incluidos, que late de forma similar a uno humano. Hace unos meses, investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich imprimieron un órgano de esas características. Aunque su objetivo final es crear corazones artificiales que puedan ser trasplantados a pacientes, aún hay muchas limitaciones, ya que el prototipo solo funcionaba durante media hora.funcionaba

Ahora bien, lo que que ya se está utilizando son réplicas de diferentes partes del cuerpo, entre ellas corazonesentre ellas corazones, realizadas con impresoras 3D convencionales que mejoran las cirugías de pacientes con cardiopatías congénitas. Gracias a esas precisas reproducciones, creadas a partir de imágenes de TAC y resonancia magnética, el especialista puede estudiar cómo realizará la intervención posteriormente.

Sin embargo, el órgano es un corazón complejo, por lo que reproducir este u otros órganos por completo gracias a la bioimpresión con el fin de ser trasplantados es un desafío muy diferente.

En los últimos años, multitud de investigadores, también españoles, han trabajado en la creación de biotintas en las que se han cultivado células. La empresa más conocida en este ámbito es la estadounidense Organovo, que lleva tiempo vendiendo tejido hepático o de riñón para investigaciones.

La necesaria vascularización de esos tejidos continúa siendo un campo de batalla, aunque hay avances prometedores. Ya hace un par de años, investigadores del Instituto de Medicina Regenerativa Wake Forest demostraron que podían usar una bioimpresora para crear una variedad de estructuras (cartilaginosas, óseas y musculares) e implantarlas en ratones: maduraron hasta convertirse en un tejido funcional y desarrollaron un sistema de vasos sanguíneos. Con un mayor desarrollo, esta tecnología permitirá imprimir estructuras de órganos para la implantación quirúrgica.

Recientemente se dio otro paso relevante. Un grupo de investigadoras utilizaron gelatina para crear un biogel poroso que permitiera imprimir en 3D andamiajes de ovarios de hembras de ratón esterilizadas, de forma que pudiera contener decenas de folículos activos (sacos de óvulos inmaduros).

A los pocos días, el implante tenía incluso sus vasos sanguíneos y se había activado el sistema hormonal. Es más, tres de las siete hembras que recibieron al implante tuvieron una camada de crías. Su objetivo es que, en el futuro, los ovarios artificiales sean una opción para las mujeres con sistemas reproductivos dañados por el cáncer.

Hay otro órgano impreso en 3D que ya está replicándose: la piel, que no está vascularizada. El año pasado, científicos de la Universidad Carlos III de Madrid, junto con otros grupos de investigación, imprimieron en 3D piel humana bioactiva,imprimieron en 3D piel humana bioactiva usando un material que contenía células, que podría utilizarse, cuando sea aprobada, para probar productos cosméticos o para el trasplante a pacientes con quemaduras o problemas de piel.

No son las únicas investigaciones, pero estos ejemplos demuestran que la impresión 3D ya está tratando de replicar la anatomía humana, desde la creación de prótesis a la bioimpresión de tejidos trasplantables. 

--------------------------------

Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de la Universidad de Newcastle,  Aroa Fernández, ETH Zúrich y Wake Forest Baptist Medical Center. 

35 millones de dólares de financiación (28,49 millones de euros) con los que contratar nuevos empleados, construir nuevas instalaciones y, sobre todo, fabricar una versión actualidad de Stargate, su gigantesca impresora 3D para construir nada más y nada menos que un cohete. La startup Relativity Space, con sede en Los Ángeles, quiere fijar un nuevo hito en la carrera espacial.

Según su CEO, Tim Ellis, pueden producir y lanzar cohetes en 60 días. En su equipo hay ingenieros con una trayectoria envidiable: su CTO y cofundador, Jordan Noone, había trabajado en SpaceX, la empresa de cohetes con la que Elon Musk pretende conquistar el espacio. El propio Ellis estuvo en Blue Origin, fundada por Jeff Bezos y que destaca por centrarse en los cohetes reutilizables. Ambos tenían un anhelo cuando decidieron embarcarse en la aventura: fabricar un cohete con una impresora 3D.

Su propuesta, además de prometedora y futurista, conlleva una menor dificultad a la hora de ensamblar las piezas: según Ellis, si los actuales cohetes tienen más de 100.000 elementos, el Terran 1, su primer prototipo, tendrá menos de 1.000. 

La impresora se llama Stargate. De acuerdo a la compañía, crea todas las piezas metálicas en dos meses. Tiene, además, varios cabezales que pueden trabajar a la vez y que aceleran el proceso de producción. “Permite construir geometrías tradicionalmente imposibles y finalizarlas en un paso”, describen en su web.

Una de las piezas más destacadas que ha fabricado hasta la fecha es un motor, el llamado Aeon 1. Tiene unos 100 componentes (según la compañía, los de la competencia pueden llegar a tener hasta 2.700) y cuenta con propulsores de oxígeno y metano. Según Ellis, se podría imprimir en menos de 20 días.

Hace tres años, la empresa comenzó su andadura con medio millón de dólares de los fundadores (407.000 euros al cambio actual). Aunque han trabajado sin hacer ruido hasta el año pasado, la firma ya ha obtenido unos 45 millones de financiación (36,68 millones de euros) de fondos de capital riesgo. Entre ellos, Y Combinator, la famosa aceleradora de startups que también impulsó a Airbnb o Dropbox.

A esto se suma un acuerdo con la NASA para usar durante 20 años algunas instalaciones de la agencia espacial estadounidense. En concreto, el E4 del John C. Stennis Space Center, situado en Misisipi. Con una extensión de 10 hectáreas, sus espacios de prueba permitirían desarrollar y poner a prueba los suficientes motores como para construir 36 cohetes al año. 

De momento, la Stargate ha sido capaz de fabricar el 95 % de los componentes del cohete. El pasado mes de julio, este porcentaje era del 90 %, así que puede que en los próximos meses la cifra siga yendo a más. “Uno de los beneficios de la impresión 3D es que podemos testar, reunir datos, imprimir una nueva versión y testar de nuevo en semanas en vez de en meses”, explica Ellis.

Cada uno de estos cohetes, de un solo uso, valdría 10 millones de dólares, unos 8,1 millones de euros. No son de los más baratos, ya que empresas como Virgin Orbit tienen aparatos de entre 3 y 5 millones de dólares, pero tampoco de los más caros: SpaceX y Blue Origin, las antiguas empresas de los cofundadores de Relativity Space, construyen naves que cuestan entre 62 y 400 millones de dólares.

Una industria en expansión

Con la proeza del cohete fabricado mediante impresión 3D, Relativity Space entra en una industria cada vez más atractiva para los negocios. Según la compañía de inversión Space Angels, las empresas del sector espacial consiguieron una inversión de 3.900 millones de dólares en 2017 (3.174 millones de euros). En total, fueron 120 las firmas que apostaron su dinero. Desde 2009, cuando SpaceX realizó su primer lanzamiento comercial exitoso, hasta hoy, se han invertido 12.800 millones de dólares (más de 10.428 millones de euros).

En 2017 también se batió el récord de empresas que recibieron este tipo de fondos: un total de 303. Más del 72 % de la inversión fue a parar a empresas de lanzaderas, que desbancaron al sector de satélites tras una larga etapa como el más financiado (desde 2009).

Por otra parte, el informe de Space Angels vaticina que en unos años los lanzamientos privados de cohetes serán más “fiables” y “rentables” que los impulsados por agencias estatales. Y en la NASA son conscientes de que la industria espacial está cambiando.

Uno de sus directivos, Bill Gerstenmaier, dijo el año pasado que la agencia debería enfocarse en naves polivalentes (“si bien un módulo de aterrizaje lunar debe ser diferente a uno que aterriza en Marte, puedes desarrollar una nave que sirva en ambos casos”) y en viajes tripulados: la meta sería “aumentar la cantidad de personas en el espacio”, y para ello se necesitarán acuerdos con diversos actores, desde empresas hasta otros países. 

De momento se están asociando con empresas para el uso de sus instalaciones, como en el caso de SpaceX y el centro espacial de la NASA en Florida: de allí salió el Falcon Heavy el pasado mes de febrero. El convenio firmado con Relativity Space también es un ejemplo de la colaboración con el sector privado.

Impresoras 3D en Marte

Según las previsiones de Ellis, las pruebas de la impresora Stargate seguirán a lo largo de 2018 y 2019. Si todo va bien, el primer lanzamiento orbital del Terran I tendrá lugar en 2020, seguido a comienzos de 2021 por la puesta en marcha del servicio a empresas. Pero no es su única meta.

Relativity Space se atreve a predecir que imprimirán en 3D el primer cohete fabricado en Marte. Afirman estar comprometidos “con hacer que la humanidad sea multiplanetaria”. Cuando las personas comiencen a establecerse en el planeta rojo, “la automatización y la impresión 3D ligera y compacta” serán tecnologías fundamentales para establecer una nueva sociedad con recursos escasos. Además, será “el medio más escalable para volver a casa”. Todo ello si, finalmente, los vaticinios de estos visionarios se cumplen.

------------------

Las imágenes son propiedad de Relativity Space (1, 2, 3)

“La impresión 3D no tiene límites” es el título que escogió el profesor responsable de Tecnología e Innovación en el Colegio Europeo de Madrid, Jorge Calvo, para contar en el blog del centro la experiencia de crear una mano protésica para una alumna. Él, alma de la informática en el centro, junto a la profesora de primaria Esmeralda Velasco, son los artífices de este proyecto que acabó implicando a buena parte de la escuela con el único fin de ayudar a Beatriz.

La niña, actualmente en cuarto de primaria, nació sin su mano izquierda. Y aunque, como aseguran sus profesores, no tiene ningún dificultad para llevar a cabo sus tareas diarias, contar con una prótesis le podría facilitar algunas.

Beatriz ya contaba con una impuesta desde la Sanidad pública, pero, lejos de ayudarle, le perjudicaba. “Era una mano rígida, apenas le da movimiento de pinza y, además, era muy pesada: le provocaba lesiones en el hombro, cuello, así que tenía que estar haciendo rehabilitaciones constantes con fisioterapeutas”, explica a HojaDeRouter.com Velasco, tutora de Beatriz durante varios años. Así que la docente comenzó a investigar por internet y vio que en la nueva impresora 3D que había llegado al colegio algunos unos meses antes podía estar la solución. Se lo comentó a su compañero Calvo, lo vio viable y juntos se pusieron manos a la obra.

Lo primero fue buscar el diseño y adaptarlo a la mano de la niña. “Yo cada poco le medía la mano y ella, al principio, aunque yo se lo explicaba, no sabía muy bien para qué”, recuerda Velasco. Así empezaron a modificar y personalizar las piezas con programas de diseño como FreeCad o Cura3D, que también se enseñan en el centro.

En todo el proceso les sirvió de gran ayuda la colaboración de la organización  Enabling The Futureorganización  Enabling The Future, una gran comunidad de personas de todo el mundo que utilizan impresoras 3D para crear manos y brazos y luego los publican en la Red. Ellos les mandaron planos, les aconsejaron materiales, les dieron instrucciones para la impresión y les mostraron cómo debía ser el ensamblaje a través de vídeos.

Del montaje se encargaron directamente los alumnos. En solo dos sesiones, los compañeros de Beatriz tuvieron lista la mano. “Primero comenzaron puliendo las piezas para que se pudieran encajar correctamente unas con otras”, detalla Velasco. Y luego les tocó armarla. Esa fue su parte favorita, como aseguran Marta y Javier, dos de los alumnos participantes. 

“Incluso nos echaron una mano los mayores, en un recreo, para los tensores”, puntualiza Calvo, quien también ve en la tecnología una forma de transmitir valores. “No es solo utilizar los recursos, sino es también hacia dónde vamos con los recursos”, reflexiona. “Y con esto les enseñábamos a los niños que íbamos a ayudar a una compañera”.

El curso pasado, casi llegando a su fin, todo el colegio se reunió en el patio para entregarle a Beatriz su nueva mano. Cuando se le pregunta cómo se sintió al recibirla, una gran sonrisa le ilumina la cara y contesta tímida: “Muy bien”. Aunque lo cierto es que su profesora Esmeralda confiesa que estaba “un poco nerviosa”. “Me agarraba y no era capaz de articular palabra”, recuerda emocionada la docente. “Algo de vergüenza”, confiesa Beatriz.

Ahora la niña la tiene en casa y la utiliza, por ejemplo, para montar en bicicleta o en patinete y, como ella misma dice, “para coger cosas” gracias a su efecto pinza. No obstante, esta no es la mano definitiva. Desde el colegio pretenden construir otra más ligera y que le permita hacer más movimientos. Además, esta vez sí será de color azul, el preferido de la niña.

Aunque la nueva mano protésica ha sido un proyecto que ha llamado la atención de todos los alumnos, lo cierto es que en este centro privado de Las Rozas ya están familiarizados desde hace tiempo con la impresión 3D, la robótica y la realidad virtual.

Caminando entre dinosaurios o viajando a Grecia

Entrar en el aula de inmersión digital del Colegio Europeo de Madrid es encontrarse con gafas 3D, pequeños robots y un montón de tabletas y ordenadores. Es la sala desde donde nace el proyecto European Valley, pionero en el continente y con el que el centro busca adaptarse a las exigencias del siglo XXI.

“Utilizamos la tecnología como un recurso didáctico con el que los niños no solo pueden aprender, sino también tener vivencias con las que fijar mejor sus conocimientos”, explica la directora, Emma Pérez.

Con ello, Pérez se refiere a las clases de ciencias naturales en las que los alumnos estudian cómo funciona el corazón o el sistema digestivo viéndolo directamente en los cuerpos de sus compañeros gracias a la realidad aumentada. Así, mientras uno se coloca la camiseta de color verde programada para que se pueda captar desde una aplicación, el otro desde una tableta puede ver el interior del cuerpo humano y navegar por los órganos y huesos.

Incluso los alumnos pueden ir más lejos y viajar en el tiempo gracias a la realidad virtual. Lo hacen con unas gafas 3D y usando la aplicación pedagógica Google Expeditions. Si en el temario toca hablar sobre los dinosaurios, los alumnos los ven como si estuvieran a su lado en ese aula. “Es tan como si los vieran realmente que incluso gritan”, explica Velasco. Estas mismas experiencias les llevan a conocer las profundidades de un volcán o adentrarse en el interior del Partenón, en Atenas.

En la propia oferta formativa, los contenidos tecnológicos son fundamentales. Desde los 6 años los niños ya aprenden a programar. María Larios es una de las profesoras encargadas de acompañarles en esta aventura y lo hace como si fuera un juego. Con piezas de Lego construyen ranas, molinos y otra figuras que, después, con un sencillo lenguaje de programación, cobran vida. “Otra de las actividades que les encanta es la de ir guiando a un muñeco por un laberinto creando bloques de órdenes”, nos explica Larios mientras nos muestra el juego al que también se puede acceder, en abierto, desde la web del European Valley.

Como es lógico, según van pasando cursos la dificultad de las actividades va en aumento, así como las destrezas de los alumnos. Por ejemplo, en cuarto de primaria ya crean sus propios videojuegos.

“Es una simulación real de cómo se está trabajando en el mundo de la empresa, con compañeros y aportando”, explica Pérez. “Utilizamos todos los recursos necesarios para acercarles a la realidad y que tengan un aprendizaje colaborativo y cooperativo con el que el día de mañana puedan desenvolverse”, detalla.

Comprometidos más allá del colegio

“Nuestros alumnos deben saber que no todo el mundo tiene los privilegios que ellos tienen en su entorno”, apunta Pérez. Para ello también colaboran en diferentes programas solidarios. Uno de los más tecnológicos es el proyecto ION, que el año pasado les hizo ganadores del premio ‘Reto Tech’ de la Fundación Endesa. Su propuesta consistía en un molino desarrollado mediante impresión 3D y programado con Arduino, que tenía como objetivo llevar energía eólica a la comunidad masái de la escuela Eretore, en la aldea Arkaria de Tanzania.

Como cuenta Calvo, los alumnos diseñaron en 3D y de forma original las piezas del molino y las imprimieron. Además, crearon una app desde la que pueden controlar su orientación para conseguir una gestión más eficiente de la energía.

“Colaboraron alumnos desde los 12 a los 18 años de diferentes asignaturas, desde dibujo artístico para preparar las maquetas; pasando por física y matemáticas para las mediciones; o lengua, en forma de debates, para hacer las presentación en español y en inglés”, explica Pérez. Su siguiente objetivo es hacerlo realidad e instalar el molino en la escuela Eretore, para lo que ya están trabajando con varias fundaciones y ONGs.

Aunque no es el único reto en el que está inmersos. Este año vuelven a presentarse al concurso de la Fundación Endesa con otro proyecto para la misma comunidad. En esta ocasión, la protagonista es el agua. “Surgió de una lluvia de ideas en la que pensamos en cómo mejorar su entorno y vimos que tenían una necesidad real de agua, tanto para beber como para llevar una buena higiene”, explica Calvo.

“Así que vamos a hacer bidones con geometría y válvulas con física”, detalla entusiasmado y con muchas ganas de presentarlo el próximo 11 de junio “para, ojalá, volver a ganar”. En esta ocasión, cuentan con la colaboración de la Universidad Europea, donde acuden cada mes un grupo de alumnos de 12 años para trabajar sobre el proyecto con estudiantes de Grado.

El uso de la tecnología también preocupa

Desde el colegio también son conscientes de que la tecnología inunda nuestras vidas hasta tal punto que nos puede convertir en dependientes. Para evitarlo, han puesto en marcha un programa de salud digital. “Está claro que son nativos digitales, pero también tienen que saber utilizarlo”, reflexiona Pérez. Desde los dos años ya utilizan tabletas como un recurso pedagógico en el centro y, a partir de los diez, ya lo incorporan a su mochila en sustitución de cuadernos y libros. Desde ese momento, la formación sobre un buen uso es clave.

“Una vez al mes realizamos sesiones donde, por ejemplo, buscamos apps concretas y analizamos realmente los permisos que nos requieren para su descarga, cuáles son maliciosas, también les mostramos que verdaderamente una pantalla no te protege de lo que puede haber al otro lado, y a partir de la ESO, nos centramos mucho en las redes sociales”, explica Velasco.

Como medida de ciberseguridad, los profesores también han creado un buscador propio. “El Findvalley no es más que nuestro Google personalizado”Findvalley, explica Calvo. A través de él, limitan el acceso de las páginas de los alumnos para que naveguen sin miedo a topar con contenido inadecuado para su edad. Porque, aunque la tecnología sea la gran apuesta de este centro pionero en España, por encima de todo está la educación y el bienestar de alumnos como la pequeña Beatriz.

-------------------

Las imágenes son propiedad de Aroa Fernández (1,2,3) y el Colegio Europeo de Madrid (4)

En los tiempos en que las enciclopedias solo eran obras embutidas en pesados volúmenes que ocupaban varias estanterías del salón, a nadie se le pasaba por la cabeza que aquello de buscar por orden alfabético fuera a pasar a la historia. Ni mucho menos que las enciclopedias del futuro iban a hacer las pesquisas por sí solas, sin necesidad de que nadie pasara sus páginas.

Tampoco que las fotos iban a tener tanto protagonismo como los textos. Pero si algo nos ha enseñado Wikipedia, además de confirmar la extinción de sus aburridas antepasadas, es que las imágenes valen igual o más que mil palabras. Imágenes que desde hace poco también pueden verse en tres dimensiones: la enciclopedia libre de internet ha anunciado recientemente que los usuarios ya pueden subir figuras en 3Dha anunciado recientemente, visualizarlas y editarlas en el navegador, descargárselas e imprimirlas.

Gracias a un buen puñado de entusiastas que no han esperado para probar el sistema, cualquiera con acceso a una impresora 3D puede reproducir toda una colección de monumentos, desde el Partenón al Big Ben, pasando por un zigurat maya. O una muestrario de huesos y partes del cuerpo humano.

Al ingeniero experto en robótica Juan González Gómez, más conocido en la Red como Obijuan, la nueva funcionalidad le parece un “avance increíble” que convierte Wikipedia en la “primera enciclopedia en el mundo que no solo tiene texto, imágenes y vídeo, sino que también tiene objetos en 3D”. “Abre un mundo de posibilidades que están todavía por explorar”, asegura González a HojaDeRouter.com.

Si bien es cierto que ya existían plataformas donde compartir diseños en tres dimensiones, “la ventaja es que ahora están en Wikipedia”, dice el ingeniero, quien pone algunos ejemplos de aplicaciones: en los artículos sobre figuras geométricas, por ejemplo, podrán referenciarse las figuras en tres dimensiones de un cubo o un octaedro. Y lo mismo en las páginas sobre anatomía.

Los modelos pueden ser tanto de cosecha propia como procedentes de comunidades como Youmagine o Thingiverse, cuyos miembros publican sus creaciones bajo licencias libres compatibles con la filosofía de Wikimedia —en el caso de las figuras 3D son, en general, las mismas que para las imágenes—. También es posible subir los diseños en tres dimensiones difundidos por entidades científicas como la ESA o el Smithsonianla ESASmithsonian.

Además, distintos museos y entidades dedicadas a la conservación del patrimonio han lanzado iniciativas para crear modelos en 3D de las obras y piezas históricas de sus colecciones. Un esfuerzo al que quieren unirse desde la Fundación Wikimedia: “Creemos que es importante contribuir a este trabajo internacional para preservar y diseminar conocimiento aprovechando las enormes ventajas que ofrecen los archivos en tres dimensiones”, sostiene Ramsey Isler, responsable de producto multimedia del proyecto colaborativo.

Del dicho al hecho

“Cada vez existen más formatos disponibles en internet, por lo que los usuarios quieren ir más allá del texto y las fotos”, nos explica Isler. Lo cierto es que la idea de incluir las imágenes 3D en el catálogo de la enciclopedia ya rondaba sus cabezas desde hace varios años. Era una de las propuestas dirigidas al equipo técnico recogidas en la lista de deseos del 2015 de la comunidad, por lo que la fundación decidió ponerse manos a la obra cuanto antes.

“Comenzamos a trabajar en ello hace casi dos años”, indica Isler. Entonces, ¿por qué han tardado tanto? “Nuestro equipo multimedia es pequeño y el volumen de trabajo muy grande. Tenemos que priorizar los productos en base a los recursos de los que disponemos; en cuanto surgió la oportunidad, implementamos la compatibilidad con archivos 3D”, dice el responsable de producto de la organización. El mayor reto, asegura, ha sido integrar las herramientas de modelado en tres dimensiones existentes en las webs a través de una extensión.

La primera figura publicada oficialmente en la plataforma corresponde a la estatua Asad Al-Latestatua Asad Al-Lat, una obra encontrada en la antigua ciudad de Palmira (en Siria) dañada durante los ataques del ISIS de 2015 y reproducida digitalmente por el artista y diseñador George Dahdouh en base al trabajo del desarrollador Bassel Khartabil, ejecutado por el régimen sirio en 2015. Khartabil fue el impulsor del proyecto #NEWPALMYRA, una iniciativa dedicada a conservar digitalmente los vestigios históricos de Palmira, considerada Patrimonio de la Humanidad desde 1980.

La creación de un modelo en 3D de la estatua para Wikipedia fue idea del ingeniero francés Gilles Dubuc, que la propuso en una hackathon organizada por la Fundación Wikimedia en Jerusalén en 2016 y que ha trabajado desde entonces para hacer posible la nueva funcionalidad. El diseño final es fruto de la colaboración del equipo multimedia del proyecto colaborativo y de los miembros de #NEWPALMYRA en honor a Khartabil. Según Dubuc, “es importante que la humanidad pueda ver (¡e imprimir!) lo que ya no puede ser visitado en persona”.

Desde el anuncio de la disponibilidad de la herramienta, han sido numerosos los usuarios que han subido sus propias creaciones. No solo hay monumentos y obras de arte, sino también instrumentos musicales, bates de béisbol instrumentos musicalesbates de béisbolo incluso las piezas electrónicas y otras figuras que González ha publicado para probar el sistema. De momento, el único formato que admite es el .stl, bastante limitado. “Es feo, no tiene texturas ni colores”, lamenta Obijuan.

“Es nuestro primer trabajo con archivos 3D y todavía tenemos mucho que aprender”, justifica Isler, quien asegura que, en el futuro, después de analizar el éxito de la idea y tener en cuenta las opiniones de los usuarios, considerarán la posibilidad de hacer el sistema compatible con formatos más complejos. Mientras tanto, a la comunidad de Wikimedia solo le queda seguir experimentando con esta nueva funcionalidad y sus posibilidades.

----------------------

Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Keith Kissel, Microsoft y Georges Dahdouh.