Los restos del buque Endurance del explorador británico Ernest Shackleton han sido encontrados 107 años después de ser atrapado en el hielo marino y hundirse frente a las costas de la Antártida. Las hazañas de aquellos 28 hombres para lograr sobrevivir y el viaje en bote que emprendieron varios de ellos para lograr ser rescatados se han convertido en una de las epopeyas más destacadas de la historia de la conquista antártica.

Imágenes captadas ahora del buque, de 44 metros de eslora y con un desplazamiento de 350 toneladas cuando se botó, revelan un “asombroso estado de conservación” tanto del casco como del puente de mando de la embarcación.

No se había visto el barco de madera desde que se hundió en el mar de Weddell en 1915. En febrero, la expedición Endurance22 partió de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, un mes después del centenario de la muerte de Shackleton, con la misión de localizarlo.

El Fideicomiso del Patrimonio Marítimo de las Malvinas dijo que el mítico Endurance se encontró a una profundidad de 3.008 metros y aproximadamente a 4 millas (seis kilómetros) al sur de la última posición registrada por el capitán del barco, Frank Worsley, en el momento en que lo abandonaron atrapado en el hielo.

Citado por Dpa, el director de exploración de la expedición, Mensun Bound, dijo que las imágenes del Endurance mostraban que estaba intacto y que era “con mucho el mejor pecio de madera” que había visto. “Estamos abrumados por nuestra buena fortuna de haber localizado y capturado imágenes de Endurance”.

“Está erguido, muy orgulloso sobre lecho marino, intacto y en un estado brillante de conservación. Incluso se puede ver Endurance escrito arqueado en la popa, directamente debajo del coronamiento. Este es un hito en la historia polar”, afirmó.

John Shears, el líder de la expedición de búsqueda, dijo que su equipo, que estuvo acompañado por el historiador Dan Snow, hizo “historia polar” al completar lo que llamó “la búsqueda de un naufragio más desafiante del mundo”.

Shackleton y su tripulación se dispusieron a cruzar por primera vez por tierra la Antártida, pero el Endurance no llegó a tierra y quedó atrapado en una densa capa de hielo, lo que obligó a los 28 hombres a bordo a abandonar el barco. Estuvieron atrapados en el hielo durante unos 10 meses, antes de escapar en botes salvavidas y a pie.

“No se tocó nada en los restos del naufragio. No se recuperó nada. Se inspeccionó utilizando las últimas herramientas y se confirmó su posición. Está protegido por el Tratado Antártico. Tampoco queríamos manipularlo”, declaró Shears.

La fascinación que desde hace siglos han ejercido en toda Europa las momias canarias ha llevado a muchos arqueólogos a asimilarlas con las del antiguo Egipto, con el resultado de algunas distorsiones que se perpetúan, como la de asumir que también en las islas “la eternidad” estaba reservada para las élites, algo que un nuevo estudio dental rebate.

La revista International Journal of Paleopathology publica este mes una investigación sobre la dentición de 30 momias del Museo Canario, comparada con la de esqueletos aborígenes recuperados de otros yacimientos prehispánicos del mismo contexto geográfico y temporal (Gran Canaria, siglos V a XI).

El estudio de los ritos funerarios de los antiguos pobladores de Gran Canaria lleva tiempo revelando claves sobre cómo era la vida en los siglos previos a la Conquista de la isla por Castilla, al tiempo que viene apuntalando la hipótesis de “la momificación natural”, la que sostiene que todos los cadáveres eran cuidadosamente preparados, pero que su conservación dependía del lugar donde los depositaran.

Las momias canarias que asombran por la prodigiosa conservación de piel y tejidos blandos que lucen 1.500 años después de haber fallecido fueron todas sepultadas en cuevas, cuyas condiciones ambientales propiciaron su desecación natural. En cambio, de los individuos que tiempo después (desde el s. VII) fueron enterrados en túmulos o cistas al aire libre no ha quedado más que el esqueleto.

La conservadora del Museo Canario, Teresa Delgado, y los arqueólogos Verónica Alberto (Tibicena Arqueología y Patrimonio) y Javier Velasco (Cabildo de Gran Canaria) se plantean en este trabajo si en una sociedad tan jerarquizada y condicionada por la escasez de recursos como fue aquella había diferencias en el último adiós. O dicho de otra forma: ¿son las momias la élite aborigen?

La tesis de la “elite momificada” se asienta, entre otros indicios, en que algunos cadáveres presentan mortajas formadas por varias capas de pieles, que llaman la atención frente a otras confeccionadas con materiales vegetales. Y es cierto que calidad de la mortaja puede denotar cierta posición social del difunto, pero, en realidad, también hay momias con sudarios más humildes.

Así que los autores de este trabajo se acercan a esta cuestión con un enfoque hasta ahora no explorado: el análisis de la dentición de los restos humanos prehispánicos de Gran Canaria o, para ser más exactos, el estudio de las enfermedades dentales que sufrían esos individuos, que aporta muchas pistas sobre cuál era su dieta.

¿Por qué? Porque en una isla condicionada por la escasez de alimentos es de esperar que la clase dominante tuviera una dieta más rica en proteínas animales y variada que la del pueblo, cuya base eran los cereales, con poca aportación de carne y casi ningún aprovechamiento de los recursos del mar hasta tiempos muy próximos a la llegada de los primeros europeos, en el caso de Gran Canaria.

Este estudio evidencia que la mayoría de las momias estudiadas presentan caries y sarro, lo que sugiere una dieta con gran aporte de hidratos de carbono, como la basada en los cereales; una deducción que refuerza el desgaste dental que se observa en casi todas, producto de la abrasión de los restos minerales que se mezclaban con las harinas al moler el cereal frotando piedras.

También muestra que las tasas de incidencia de la caries, el sarro, la enfermedad periodontal y el desgaste dental de las momias son casi idénticas a las de los individuos de los que solo queda el esqueleto. En esos dientes, no se aprecia un diferente acceso a las proteínas animales; su dieta era sustancialmente la misma.

“Los restos momificados no se corresponden con un ritual funerario diferente, sino con una conservación natural fruto de las condiciones ambientales de las cuevas donde fueron depositados. Esos espacios de enterramiento facilitaban una desecación natural que conduce a los diferentes grados de preservación de los tejidos blandos y, en particular, de las mortajas”, defienden los autores.

Y recuerdan que el mismo grado de conservación se ha observado en varias cuevas de la isla con otros restos orgánicos de tiempos prehispánicos no sometidos a ningún tipo de preparación ritual, que van desde cereales o fibras vegetales, hasta insectos, como algunos gorgojos que se quedaron literalmente “momificados” hace siglos en las cuevas-granero junto a semillas de trigo o cebada.

En sociedad aborigen, concluyen, cada persona tenía su estatus, que podía manifestarse al morir en forma de una tumba especialmente llamativa o situada en un lugar preeminente, pero no en un acceso más o menos exclusiva algún tipo de rito que preservara el cuerpo para los siglos venideros. De ello se encargó la naturaleza. 

Restos de un niño de unos tres años, excavados a la entrada de la cueva de Panga ya Saidi, en Kenia, han sido datados en 78.000 años, el enterramiento humano intencional más antiguo de África.

La investigación, --coliderada por el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (MPI-SHH) y los Museos Nacionales de Kenia (NMK)-- se publica en portada de la revista Nature y se suma a la evidencia creciente sobre los primeros comportamientos sociales complejos de Homo sapiens.

Desde que comenzaron las excavaciones en 2010, Panga ya Saidi ha sido un enclave fundamental para investigar el origen de nuestra especie. Las excavaciones son fruto de la colaboración entre los arqueólogos del MPI-SHH y de los NMK. “En cuanto visitamos Panga ya Saidi por primera vez, supimos que era especial”, afirma en un comunicado Nicole Boivin, investigadora principal del proyecto de investigación original y directora del Departamento de Arqueología del MPI-SHH.

“El yacimiento es verdaderamente único. Las sucesivas temporadas de excavación en Panga ya Saidi lo sitúan como un yacimiento clave en la costa del este de África, con un registro extraordinario de 78.000 años de actividades culturales, tecnológicas y simbólicas”.

En 2013 se encontraron los primeros fragmentos de hueso, pero no sería hasta la excavación de 2017 cuando la cavidad en la que se hallaba el cuerpo quedó completamente expuesta. Se trataba de una cavidad circular situada a unos tres metros por debajo del suelo actual de la cueva, rellena de sedimento y una acumulación de huesos frágiles y muy degradados. Dada su delicadeza, el bloque fue estabilizado y escayolado en campo.

“En ese momento, no estábamos seguros de qué habíamos encontrado. Los huesos eran demasiado delicados para estudiarlos in situ”, señala Emmanuel Ndiema, de los Museos Nacionales de Kenia. “Estábamos entusiasmados con el hallazgo, pero pasaría un tiempo antes de que comprendiéramos su importancia”.

Una vez escayolado, el bloque fue transportado primero a Nairobi y luego a Burgos, para su excavación y análisis especializado en los laboratorios de Conservación y Restauración, Arqueometría, Cartografía Digital y Análisis 3D, y Microscopía y Microtomografía Computarizada del CENIEH.

Mtoto

Dos dientes, visibles en la superficie durante la excavación inicial de laboratorio del bloque de sedimento en el NMK, llevaron a los investigadores a sospechar que los restos podrían ser humanos. El trabajo llevado a cabo por el Grupo de Antropología Dental del CENIEH, confirmó que los dientes pertenecían a un niño humano de 2,5 a 3 años, que más tarde fue apodado Mtoto, que significa “niño” en suajili.

Durante más de un año, la responsable del Laboratorio de Conservación y Restauración del CENIEH, Pilar Fernández-Colón, trabajó en la minuciosa excavación del bloque de sedimento, con la dificultad añadida de la extrema fragilidad y consistencia pulverulenta de los huesos.

“Comenzaron a perfilarse partes del cráneo y la cara, con la articulación intacta de la mandíbula y algunos dientes cuya raíz aún no se había formado”, explica la paleoantropóloga María Martinón-Torres, directora del CENIEH. “La articulación de la columna vertebral y las costillas también se conservaba, e incluso se mantenía la curvatura de la caja torácica. Todo esto apuntaba a que se trataba de un enterramiento deliberado y que la descomposición del cuerpo había ocurrido en la misma cavidad en la que se habían hallado los huesos”.

El análisis microscópico de los huesos y del suelo circundante confirmó que, tras ser depositado en la cavidad, el cuerpo había sido cubierto con tierra rápidamente, protegiéndolo así del deterioro y la desarticulación. Mtoto se hallaba en posición flexionada, con las rodillas hacia el pecho, recostado sobre su lado derecho. La evidencia tafonómica apunta al uso de un sudario o mortaja o a un enterramiento en tierra densamente apretada.

Aún más importante, como señala Martinón-Torres, es que “la posición y rotación de la cabeza sugiere la utilización de un soporte perecedero, a modo de almohada, lo que indica que la comunidad pudo involucrarse en algún tipo de rito funerario”.

La datación por luminiscencia sitúa a Mtoto hace 78.000 años de antigüedad, por lo que representa el enterramiento humano más antiguo conocido en África hasta la fecha. Los enterramientos posteriores de la Edad de Piedra en África también incluyen a personas jóvenes, lo que sugiere un tratamiento especial de los cuerpos de los niños en este período de la prehistoria.

Los restos humanos fueron encontrados en niveles arqueológicos con herramientas líticas pertenecientes a la Edad de Piedra Media africana, un tipo de tecnología conocida como MSA y que se había potencialmente relacionado con varias especies de homininos. “La asociación entre el enterramiento de este niño y las herramientas de la Edad de Piedra Media ha jugado un papel crucial a la hora de demostrar que Homo sapiens fue, sin duda, el fabricante de esta industria”, señala Ndiema.

Una página web conserva el pasado aborigen de las islas gracias al proyecto El Legado Arqueológico de Canarias que, a través de fotografías inéditas y de alta calidad junto con la narrativa del prestigioso arqueólogo y Premio Canarias 2011 Antonio Tejera Gaspar, da visibilidad al pasado rupestre de las islas.

La Consejería de Cultura ha explicado que se trata de una iniciativa de difusión digital que cuenta con el respaldo del área de Cultura y Patrimonio Cultural a través de una convocatoria para la selección de propuestas de nuevos formatos que fomentaran la creatividad y divulgación en 2020, que ahora se muestra.

La página, con textos del doctor en Arqueología y catedrático de la Universidad de La Laguna, Antonio Tejera, y fotografías de Tarek Ode, es un espacio digital y divulgativo que pretende llegar al gran público de una forma didáctica y visual.

Contiene diferentes capítulos que resumen todos los conocimientos sobre la economía aborigen, las viviendas, la organización política, la sociedad, la religión, los componentes culturales, las manifestaciones rupestres y los ídolos.

En ella, cada isla tiene un apartado en el que se exponen sus yacimientos arqueológicos más espectaculares e importantes, lugares donde los ancestros isleños realizaban sus rituales, con grabados en piedra o pinturas, o vivían en cuevas o cabañas.

Fenómenos nunca antes fotografiados

En cuanto a las imágenes, dada la gran diversidad de elementos rupestres que existen en cada yacimiento, se ha captado lo más importante, indica la Consejería, buscando la belleza de las imágenes que relacionen los grabados o lugares de poblamiento con el entorno. Esto se debe a que los antiguos canarios no hacían nada al azar, cada seña aborigen está interrelacionada con el entorno, estaciones del año, cosechas, ganadería, etc., indica.

Cabe destacar que en el archivo fotográfico se incluyen imágenes de fenómenos jamás fotografiados, tales como el solsticio de 4 Puertas, el equinoccio de Bentayga y el fenómeno de luz de Risco Caído entrando y marcando las cazoletas con la cúpula de la cueva 6.

Además, con este trabajo se ha llegado a lugares prácticamente inaccesibles como Cueva de Las Estrellas en Gran Canaria, consiguiendo de esta manera las primeras imágenes de calidad de la misma.

Este proyecto pretende dar un paso más en cuanto al conocimiento visual de nuestra arqueología integrada en el entorno al tiempo que es una herramienta fundamental didáctica, artística, científica y docente para las futuras generaciones.

Lugares escogidos

Por islas, en Tenerife se eligieron el soliforme de Masca, Aripe, los dameros de San Miguel, la Cueva funeraria de San Miguel e Ifara; y en Gran Canaria, el Roque Bentaiga, Cenobio de Valerón, Majada Alta, La Cueva Pintada, Cuatro Puertas, Cuevas del Rey, Risco Caído y la Cañada de los Gatos.

En La Palma, La Zarza, La Fajana, El Verde, Roque Teneguía, El Corchete y Las Lajitas; en La Gomera, el Roque de María Pía, Toscas del Guirre, Ancón de Guanchipe y las Aras de Sacrificio (Lomo Piquillo); y en El Hierro, el Julan, Montaña Quemada, Los Saltos de la Restinga y las Cazoletas de Gorona del Viento.

En Lanzarote está Tenésera, Montaña Guatisea, Peña del Letrero, Cueva Palomas, el poblado y los túmulos de Zonzamas y la Casa Honda de Testeina; y finalmente, en Fuerteventura, Montaña Blanca de Arriba, Tindaya, Barranco de Cavadero, Valle de la Cueva y La Muley.

Un grupo de investigadores, liderado por el Instituto de Ciencias del Patrimonio (Incipit-CSIC) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en colaboración con el equipo de la Zona Arqueológica de Caral, en Perú, encabezado por la doctora Ruth Shady Solís, ha establecido la relación entre la localización de los monumentos de la Cultura del Supe, sus orientaciones y ciertos elementos astronómicos y topográficos. Este descubrimiento abre una puerta a analizar la forma de concebir el espacio y el tiempo de los habitantes de este valle hace 5.000 años. Los resultados del estudio se acaban de publicar en la revista Latin American Antiquity.

El valle del Río Supe en Perú alberga una de las primeras manifestaciones de urbanismo en las Américas. En las últimas décadas se han encontrado, en este valle y en la costa cercana, numerosos sitios ceremoniales con elaboradas construcciones piramidales y grandes plazas circulares que se remontan al 3000 a. de C.. La sociedad que construyó estos edificios se basaba en la agricultura de regadío, sobre todo del algodón y la calabaza, y en la pesca, pues la costa da acceso a uno de los bancos pesqueros más ricos del planeta, explica el IAC.

A finales de 2016 se realizó una campaña de trabajo de campo en el valle del Supe, recogiendo medidas de las localizaciones y las orientaciones de los edificios más importantes de esta antiquísima civilización en los diez sitios más prominentes del valle. “Los resultados de la investigación sobre la localización y orientación de los edificios principales muestran que la presencia del Río Supe determina, en primera instancia, la orientación de estos edificios, ya que, a pesar de no situarse directamente sobre su curso, estos edificios son sistemáticamente paralelos al río, en un curioso fenómeno de convergencia a lo que ocurría simultáneamente a miles de kilómetros de allí, en el Valle del Nilo”, indica Juan Antonio Belmonte, investigador del IAC experto en Astronomía Cultural y coautor del estudio.

Orientación lunar

Sin embargo, el análisis reveló que la localización dentro del valle también viene dictada por relaciones astronómicas muy sugerentes e innovadoras. “Un hecho sorprendente, y nunca antes constatado con tanta certeza, es que el patrón de orientación más importante de esas estructuras concuerda con el de las salidas más meridionales de la Luna, que coincidiría con la Luna llena en torno al solsticio de junio, y en particular con su extremo sur, lo que se conoce como el lunasticio mayor. Es de destacar que estas orientaciones se pueden relacionar con los ciclos de precipitación en las cumbres andinas y las consecuentes crecidas benefactoras del río y, por tanto, con los ciclos agrícolas. Además, tal momento coincidiría con el final de la época de pesca artesanal a gran escala en la costa cercana”, explica César González-García, investigador del Incipit-CSIC y autor principal del estudio.

En definitiva, la orientación de estas estructuras indicaría la imbricación en el paisaje de estos edificios piramidales, que muchas veces evocan las montañas circundantes, acercándolas al espacio urbano. Pero, además, lo hacen conectando tales orientaciones con los ritmos celestes, que indican cuáles eran los momentos propicios para realizar los rituales y ceremonias que celebrasen los ciclos económicos, agrícola y pesquero.

De esta manera, constatan estos investigadores, los monumentos de la milenaria cultura del valle del Supe aparecen como una de las primeras muestras de interacción certera entre el paisaje y el celaje en las civilizaciones de la América precolombina, que alcanzaría su clímax milenios más tarde con los incas.

Arqueólogos egipcios han descubierto el diseño del templo funerario de la reina Nearit, esposa del rey Teti, en la necrópolis de Saqqara, que datan de hace más de 4.300 años.

Los restos del templo se encuentran en el área ubicada junto a la pirámide de Teti, el primer rey de la Sexta Dinastía del Reino Antiguo, que gobernó Egipto entre 2322 y 2313 antes de Cristo.

Se trata de un descubrimiento que reescribirá la historia de esta necrópolis, especialmente mucho después en el tiempo, durante las dinastías XVIII y XIX del Reino Nuevo (hace más de 3.000 años) durante las cuales se adoraba al antiguo rey Teti y los ciudadanos en ese momento fueron enterrados alrededor de su pirámide.

En el complejo que alberga la tumba de la reina, la misión también encontró dentro del templo tres almacenes de adobe adjuntos al templo en el lado sureste; estos almacenes se construyeron para almacenar provisiones del templo, ofrendas y herramientas.

Entre los descubrimientos más importantes de la misión se encuentra la inauguración de 52 pozos funerarios, de entre 10 y 12 metros de profundidad, y en su interior se descubrieron más de 50 féretros de madera que datan del Reino Nuevo. Esta es la primera vez que se encuentran ataúdes que datan de 3.000 años en la región de Saqqara, informó el Ministerio de Antigüedades de Egipto en su cuenta de Facebook.

Estos ataúdes son antropoides y están decorados con muchas escenas que representan dioses que fueron adorados durante este período, además de varios extractos del Libro de los Muertos que ayudan al difunto a atravesar el viaje del otro mundo. El descubrimiento confirmó que el área de Saqqara no se usó para entierros solo durante el Período Tardío, sino también durante el Reino Nuevo.

La misión descubrió un lujoso santuario de adobe que se remonta al Reino Nuevo, alcanza una profundidad de 24 metros por debajo del nivel del suelo sin llegar todavía a la cámara funeraria.

El patio abierto del pozo fue pavimentado con losas de piedra caliza bien pulidas y brillantes, y el trabajo aún está en progreso, y el arqueólogo principal, Zahi Hawass, cree que este pozo no fue saqueado por ladrones, y será completamente descubierto.

Los descubrimientos encontrados en el pozo se consideran uno de los hallazgos más importantes descubiertos en la región de Saqqara y se remontan al Imperio Nuevo.

Este descubrimiento confirmó la existencia de muchos talleres que produjeron estos ataúdes, que fueron comprados por los lugareños, así como talleres de momificación.

Dentro de los pozos, la misión descubrió gran cantidad de artefactos arqueológicos y una gran cantidad de estatuas que representan a deidades como el dios Osiris y Ptah-Soker-Osiris, además la misión encontró un papiro, cuya longitud alcanzó los cuatro metros y un metro en de ancho, que representa el Capítulo 17 del Libro de los Muertos, y el nombre de su propietario está registrado en él (Pw-Kha-Ef). El mismo nombre se encontró en cuatro estatuillas ushabti y en un ataúd de madera antropoide. Se han encontrado muchas hermosas estatuillas ushabti hechas de madera, piedra y loza que datan del Imperio Nuevo.

La misión también encontró muchas máscaras funerarias de madera, así como un santuario dedicado al dios Anubis (Guardián del cementerio) y hermosas estatuas de Anubis, así como muchos juegos que los difuntos tenían para entretenerse en el otro mundo.

Se encontraron muchos artefactos que representan aves como los gansos, así como un magnífico hacha de bronce, lo que indica que su dueño fue uno de los líderes del ejército durante el Reino Nuevo.

En uno de los pozos excavados se encontró una maravillosa estela de piedra caliza bien conservada, que pertenece a un hombre llamado Kha-Ptah y su esposa Mwt-em-wia.

La parte superior de las estelas representa al difunto y su esposa en un gesto de adoración frente al dios Osiris, mientras que la parte inferior representa al difunto sentado detrás de él con su esposa sentada en una silla. Debajo de la silla de la esposa hay una de sus hijas sentada sobre sus piernas y oliendo la flor de loto. Sobre su cabeza está el frasco de ungüento.

Delante del hombre y su esposa se ven a seis de sus hijas e hijos, que fueron representados en dos registros, el superior para las hijas sentadas oliendo las flores de loto y sobre sus cabezas están los frascos de ungüento, y el inferior para los hijos de pie.

LLama la atención que una de sus hijas lleva el nombre de Nefertary, el nombre de la amada esposa del rey Ramsés II, quien le construyó una maravillosa tumba en el Valle de las Reinas, así como un templo en Abu Simbel. Además de eso, uno de sus hijos se llamaba Kha-em-waset, el nombre de uno de los hijos del rey Ramsés II.

Extendido desde las Islas Canarias a las estribaciones del desierto oeste en Egipto, el pueblo Amazigh o Imazighen (bereber) celebra hoy el año nuevo o Yennayer, una fiesta ancestral que apela a la abundancia y representa la comunión del “hombre libre” (significado de la palabra amazigh) con la naturaleza, con su riqueza y su generosidad.

Fue en la década de los sesenta del pasado siglo cuando la academia del pueblo amazigh, establecida en París, decidió recuperar esta tradición y seguir contando los años a partir de la ascensión al poder en el Antiguo Egipto del faraón Shoshenq I, nacido en las tierras próximas al oasis de Siwa, el lugar más al oriente del norte de África en el que se conserva esta cultura.

Shoshenq I, fundador de la XXII dinastía, había destronado a Ramsés II en Iwa y fundado la nueva capital en la ciudad de Tanis en el Delta del Nilo. Su entronización, que los egiptólogos sitúan en un 12 de enero, señala desde entonces el Yennayer, considerada una fiesta pagana.

Basado en el calendario Juliano, que marcaba el ritmo de las estaciones antes de la adopción del actual calendario Gregoriano, el primer día bereber marca también el inicio de las llamadas “Noches negras”, 20 días considerados los más fríos del año; una tradición arraigada en decenas de leyendas y cuentos populares del norte de África que celebran miles de personas tanto en Marruecos, Argelia, Túnez, Libia y partes de Egipto como en Europa -especialmente en Francia, España y Bélgica- como en Estados Unidos y Canadá, países de acogida de la amplia diáspora que ha optado por la migración.

Fiesta nacional en Argelia

Pero es Argelia donde la entrada del año 2791 del calendario imazighen se celebra con mayor fasto, no solo porque acoge la población bereber más diversa y numerosa sino porque tras años de dificultades y lucha logró que fuera reconocida como fiesta nacional.

Fue en 2018 cuando el régimen militar aceptó incluirlo en el calendario y reconocer así la lengua, la cultura y la identidad amazigh que siempre han defendido y conservado sus pueblos: cabiles en el noreste, chaouis en el sureste, mozabitas en el centro, tuaregs en el extremo sur, Beni Snous en el oeste, Chenouis, en el noroeste y los habitantes de Ouarsenis (Banou Ifren y Maghraouas).

La fiesta del Yennayer es familiar, suele prolongarse tres días y tiene un marcado carácter gastronómico, en el que las mujeres marcan el ritmo.

El plato principal es el cuscús, una receta tradicional bereber a base de sémola de trigo que la UNESCO incluyó hace apenas unas semanas en la lista de Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.

En el primer día del año se prepara con salsa roja y pollo ya que, según la leyenda, las tropas del faraón Shosheng degollaron decenas de gallinas y las lanzaron al Nilo, que se tiñó de rojo, para celebrar su victoria sobre las huestes enemigas.

A base de sémola y semolina también se cocina la tamina (un dulce) y se celebra el rito del “trez”, en el que los hijos menores se sientan dentro de un plato grande y se les vierte sobre la cabeza una torrente que mezcla dulces de todo tipo, chocolate y nueces para atraer un año próspero.

El carácter mágico de la celebración hace que igualmente sea elegido para anunciar casamientos, practicar las circuncisiones e incluso realizar el primer corte de pelo a los pequeños.

'Yennayer' y coronavirus

El Yennayer tendrá, sin embargo, este año un sabor un poco más amargo por la aparición del coronavirus, que ha golpeado con fuerza el norte de África y en particular Argelia.

Restringidas las reuniones multitudinarias, el gran acto tendrá lugar mañana en la plaza de Tizi Ouzu, capital de la Cabilia, donde la Asamblea Popular local (APW) colocará una estatua de 4,4 metros del faraón realizada por dos artistas de la región.

“Para proteger la salud de todos, las fiestas se organizan en estricto cumplimiento de las medidas de seguridad, en particular el uso de mascarillas y el distanciamiento”, advirtió.

Con mascarillas igualmente, también celebraron este martes el Yennayer muchos alumnos en el centro de Argel, ataviados con los vestidos tradicionales a la entrada de las escuelas.

“Siempre es estupendo celebrar este tipo de evento cada año con nuestra maestra que nos ha hablado de la importancia de reunirse con nuestra familia alrededor de un plato de cuscús caliente”, dijo a Efe Manel una niña de primaria que fue a clase con su vestido cabil rojo, acompañada con su hermano, asimismo engalanado con un traje tradicional.

El explorador y etnógrafo noruego Thor Heyerdahl, que recorrió en 1947 unos 8.000 km por el océano Pacífico a bordo de una balsa artesanal en la expedición Kon-Tiki, sugirió que las poblaciones prehistóricas de América del Sur tuvieron un papel importante en el asentamiento del este de la Polinesia y particularmente en la Isla de Pascua.

Pero hasta ahora esta osada hipótesis había seguido siendo tan controvertida como lo fue en el momento que se propuso porque los estudios de genética molecular habían llegado a conclusiones opuestas. A falta de evidencias científicas, el origen de la población de esta isla del Pacífico ha seguido siendo durante décadas uno de los capítulos de la historia humana más desconocidos.

Un equipo liderado por el Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad (LANGEBIO) del Centro de Investigación y Estudios Avanzados de México (Cinvestav) ha encontrado ahora las evidencias genéticas para descifrar este evento prehistórico que no dejó rastro concluyente. “Se trata de la huella registrada en el ADN de quienes tuvieron contacto hace 800 años en uno de los lugares más remotos del planeta”, explica a SINC Andrés Moreno-Estrada, investigador de LANGEBIO.

Los resultados, publicados esta semana en la revista Nature, apoyan así la hipótesis de un contacto prehistórico entre nativos americanos y pobladores polinesios mucho antes de la llegada de exploradores europeos a esta zona del océano Pacífico, pero también aportan “detalles adicionales nunca antes revelados como la fecha, el origen y el destino del contacto”, recalca Moreno-Estrada.

“Los segmentos cromosómicos de origen americano más antiguos hallados en los pobladores polinesios datan de aproximadamente 800 años atrás y la afinidad genética más cercana de estos segmentos ancestrales se observó con poblaciones indígenas que actualmente habitan la región colombiana de la costa del Pacífico. Así creemos que la población que hizo contacto pudo haber tenido un origen cercano a las costas de Colombia o Ecuador”, subraya el autor principal del trabajo.

Un único contacto en el Pacífico

Esta mezcla genética no se observa solo en Rapa Nui, sino también en otras islas remotas de la Polinesia: Marquesas del Norte, Marquesas del Sur, Mataiva y Mangareva. Como la Isla de Pascua fue la última en ser poblada, según los registros arqueológicos, los investigadores creen que el contacto debió haber ocurrido en algún punto previo a la llegada de sus primeros pobladores, favorecido por las corrientes marinas ecuatoriales desde América hacia el Pacífico Sur.

“Con los datos actuales no podemos descartar de manera definitiva un evento en la dirección opuesta, en la que los navegantes polinesios hayan llegado a América y regresado a las islas del Pacífico”, señala a SINC Andrés Moreno-Estrada.

De este modo, para el equipo de investigación, entre los que han participado científicos de las universidades de Stanford (EE UU), Oxford (Reino Unido) y Chile, entre otros, la aportación genética se deriva probablemente de un único contacto prehistórico de indígenas americanos en algún punto de la Polinesia que dispersó el ADN americano a estas islas.

“La aportación promedio de este evento antiguo en los pobladores actuales de estas islas ronda alrededor del 5 % y es distinta a la abundante contribución reciente de genes Mapuche que ha experimentado Isla de Pascua desde su anexión a Chile desde 1888”, recalca el investigador mexicano.  

Los investigadores analizaron el genoma de más de 800 individuos de 32 poblaciones diferentes, entre grupos indígenas a lo largo de la costa americana del Pacífico y pobladores de las islas del Pacífico Sur. Para todos ellos se analizaron más de 800.000 posiciones genéticas mediante plataformas de genotipado masivo de todo el genoma. También secuenciaron el genoma completo de 10 individuos de origen polinesio en las instalaciones del laboratorio del Cinvestav en México.  

“De no ser por los avances tecnológicos y los métodos computacionales para analizar genomas con grados complejos de mezclas ancestrales, no hubiese sido posible responder una pregunta que por décadas se ha abordado desde múltiples disciplinas”, concluye el líder del proyecto, para quien es necesario hacer más esfuerzos en la investigación genómica de las poblaciones latinoamericanas.

Evidencia de veinte o más monolitos prehistóricos masivos, de más de diez metros de diámetro y cinco metros de profundidad, han sido descubiertos a poca distancia del célebre círculo de Stonehenge, en Inglaterra.

Estos postes de piedra forman un círculo de más de dos kilómetros de diámetro que encierra un área de más de tres kilómetros cuadrados alrededor del cerco de Durrington Walls, uno de los monumentos megalíticos más grandes de Gran Bretaña y el famoso círculo prehistórico más pequeño en Woodhenge.

El núcleo de los ejes proporcionó fechas de radiocarbono que sugieren que estas características son neolíticas y fueron excavadas hace más de 4.500 años, alrededor del tiempo en que se construyeron las paredes de Durrington.

El doctor Richard Bates, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de St Andrews, dijo en un comunicado: “¡Ver lo que no se ve! Una vez más, el uso de un esfuerzo multidisciplinario con detección remota y muestreo cuidadoso nos está dando una idea del pasado que muestra una sociedad aún más compleja de lo que podríamos imaginar. Las prácticas claramente sofisticadas demuestran que las personas estaban tan en sintonía con los eventos naturales hasta el punto de que apenas podemos concebir en el mundo moderno en el que vivimos hoy ”.

Tim Kinnaird, también de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de St Andrews, dijo: “Los rellenos sedimentarios contienen un archivo rico y fascinante de información ambiental previamente desconocida, y con perfiles y fechas de luminiscencia estimulados ópticamente podemos escribir narraciones en detalle del paisaje de Stonehenge de los últimos 4.000 años”.

Los arqueólogos creen que los monolitos sirvieron como límite a un área sagrada o recinto asociado con el círculo de piedra. El período neolítico, que está asociado con los primeros granjeros en Gran Bretaña, se caracteriza por el desarrollo de estructuras y recintos rituales ornamentados, y en ocasiones muy grandes, incluido el gran círculo de piedra en Stonehenge. Sin embargo, ninguna estructura prehistórica comprable en el Reino Unido encierra un área tan grande como el círculo de postes de piedra en Durrington, y la estructura es actualmente única.

Aparte de la escala de la estructura, el circuito de monolitos tiene otras características sorprendentes. El límite parece haber sido diseñado deliberadamente para incluir un monumento prehistórico anterior dentro del límite: el recinto de la calzada de Larkhill. Este sitio fue construido más de 1.500 años antes del círculo de piedra en Durrington. Esta distancia entre el recinto y el recinto anterior, más de 800 metros, parece guiar la colocación de los postes de piedra alrededor de Durrington.

La evidencia de cómo se presentaron estas características es extremadamente importante, ya que implica que los primeros habitantes de Gran Bretaña usaron un sistema de conteo para rastrear su colocación a través de largas distancias. La evidencia de una planificación tan cuidadosa, a tal escala, es inesperada y enfatiza la importancia del posicionamiento de estas características.

Los arqueólogos creen que el esfuerzo invertido en el circuito inscrito por estos postes refleja un importante vínculo cosmológico entre estos dos sitios rituales, y que los grandes agujeros en que se ubicaron fueron excavados para registrar lo que debe haber sido un límite sagrado importante. La presencia de tales características masivas, y tal vez una línea de correos interna, guió a las personas hacia los sitios religiosos dentro del círculo o puede haber advertido a aquellos a quienes no se les permitió cruzar el límite marcado por los postes.

En Tabasco, México, cerca de la frontera noroeste de Guatemala, los arqueólogos han descubierto recientemente un nuevo yacimiento maya, Aguada Fénix, oculto bajo la tierra hasta 2017. Consiste en un enorme monumento de cerca de 1,4 kilómetros de largo y entre 10 y 15 metros de altura, que incluye nueve calzadas anchas que se extienden desde la plataforma.

Los científicos pensaban hasta ahora que la civilización maya se había desarrollado gradualmente, con pequeñas aldeas que surgieron durante el período Preclásico Medio (entre 1.000 y 350 aC). Sin embargo, este hallazgo pone en duda esta hipótesis.

El monumento fue descubierto por un equipo internacional dirigido por profesores de la Universidad de Arizona (EE UU), liderados por los arqueólogos Takeshi Inomata y Daniela Triadan, con el apoyo del programa de la Universidad Agnese Nelms Haury (EE UU) y con la autorización del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México.

El arqueólogo Takeshi Inomata y su equipo sacaron a la luz el monumento gracias a una tecnología denominada LIDAR, que realiza la detección remota con láser desde un avión de estructuras soterradas. LIDAR emite pulsos láser que penetran a través de las copas de los árboles y la vegetación y se reflejan hacia el suelo. Después, esta herramienta crea un mapa 3D de la superficie. El estudio lo publica la revista Nature.

“Comenzamos a trabajar en el área en 2017 para examinar los orígenes de la civilización maya. No se conocía Aguada Fénix, pero cuando hicimos un LIDAR de un yacimiento cercano, hallamos su extremo sur. Hicimos otro en 2019, obteniendo una imagen completa de la forma rectangular de la meseta. Es tan grande que solo parece una parte del paisaje natural cuando caminas sobre ella. Su verdadera naturaleza se hizo evidente a través de LIDAR”, dice a SINC Takeshi Inomata.

Un centro ceremonial para rituales comunitarios

Posteriormente, los arqueólogos excavaron la zona y recogieron 69 muestras. Mediante la datación por radiocarbono, los autores estimaron que la estructura fue construida entre 1.000 y 800 a. C., lo que la convierte en el monumento más antiguo del área maya.

“Creemos que aquí se celebraría un ritual comunitario en el que participaron muchas personas. Posiblemente involucró procesiones a través de calzadas, reuniéndose en la meseta y depositando hachas de jade y otros objetos preciosos”, añade Inomata.

Hasta ahora, el yacimiento de Ceibal (Guatemala), construido en 950 aC., era el centro ceremonial confirmado más arcaico. Este edificio monumental de Aguada Fénix es además el más grande conocido en toda la historia maya, superando con creces las pirámides y palacios de períodos posteriores.

Mayas con poca desigualdad social

Los autores señalan que, a diferencia de otros sitios arqueológicos de períodos cercanos, como la cultura olmeca, Aguada Fénix no tiene indicadores claros de marcada desigualdad social, como esculturas de individuos de alto estatus. La extensa meseta y las grandes calzadas sugieren que el monumento fue construido para ser utilizado por muchas personas.

“Siempre se ha debatido si la civilización olmeca condujo al desarrollo de la civilización maya o si los mayas se desarrollaron independientemente. Nuestro estudio se centra en un área clave entre los dos”, apunta el arqueólogo.

El monumento guarda similitudes con el antiguo centro de civilización olmeca de San Lorenzo, al oeste en el estado mexicano de Veracruz, pero la falta de esculturas de piedra relacionadas con gobernantes y élites, como cabezas colosales y tronos, sugiere menos desigualdad social.

“Durante períodos posteriores, hubo poderosos gobernantes y sistemas administrativos en los que se ordenó a la gente que hiciera el trabajo. Pero este lugar es mucho más temprano y no vemos la evidencia de la presencia de élites poderosas. Creemos que es más el resultado del trabajo comunal”, continúa.

Esto implicaría que el trabajo comunitario fue importante en el desarrollo inicial de la civilización maya. “No tenía jerarquía social como la sociedad olmeca. Construyeron esta enorme estructura a través de la colaboración entre muchas personas. Este tipo de proyectos probablemente promovió la división social y eventualmente condujo a la aparición de gobernantes y élites”, explica el científico. El descubrimiento marca un momento de grandes cambios en Mesoamérica.

Indagar más sobre su vida

El hecho de que los edificios monumentales existieran antes de lo que se pensaba y cuando la sociedad maya tenía menos desigualdad social hace que los arqueólogos reconsideren el proceso de construcción.

“Este tipo de comprensión nos da importantes implicaciones sobre la capacidad humana y el potencial de los grupos humanos. Es posible que no se necesite necesariamente un gobierno bien organizado para llevar a cabo este tipo de grandes proyectos. Las personas pueden trabajar juntas para lograr resultados sorprendentes”.

Actualmente el lugar donde se encuentra el yacimiento está desarrollado, no forma parte de la jungla. “La gente vive allí, pero este sitio no se conocía porque es muy plano y enorme. Parece simplemente un paisaje natural”, indica el arqueólogo.

El equipo científico va a continuar trabajando en Aguada Fénix y hará un análisis LIDAR más amplio del área. “Dado que ahora conocemos esta estructura central, que probablemente era un espacio ritual, nos estamos enfocando en áreas residenciales, en la siguiente etapa, para examinar la vida de las personas durante este período”, concluye Inomata.

La técnica de datación por radiocarbono de hallazgos arqueológicos necesita de un nuevo refinamiento que puede obligar a reconsiderar las fechas de antiguos eventos en décadas.

Según exponen investigadores dirigidos desde la Universidad de Cornell, sus hallazgos tienen relevancia para comprender las fechas clave en la historia y la prehistoria del Mediterráneo, incluida la tumba de Tutankamón y una controvertida pero importante erupción volcánica en la isla griega de Santorini. Los resultados se publican en Science Advances.

La datación por radiocarbono mide la descomposición del carbono 14, un isótopo inestable de carbono creado por la radiación cósmica y que se encuentra en toda la materia orgánica. La radiación cósmica, sin embargo, no es constante en todo momento. Para tener en cuenta las fluctuaciones de la radiación cósmica en la atmósfera de la Tierra, el contenido de radiocarbono de los anillos de los árboles de la edad conocida se midió en el tiempo desde el siglo XX, durante miles de años.

El radiocarbono calibrado de anillo de árbol comenzó a usarse ampliamente hace 50 años. Una curva de calibración estándar se introdujo en 1986 y se actualiza cada pocos años a medida que se agregan más datos.

“Una sola curva de calibración del hemisferio norte ha formado la base de la datación por radiocarbono en Europa y el Mediterráneo durante cinco décadas, estableciendo el marco de tiempo para la prehistoria”, escriben Goldwin Smith, profesor de Arqueología Clásica, y sus coautores. “Sin embargo, a medida que aumenta la precisión de la medición, hay cada vez más pruebas de algunas pequeñas compensaciones regionales (temporada de crecimiento parcial) en los niveles de radiocarbono del mismo año”.

En su estudio, Manning y sus coautores cuestionan la precisión de una sola curva de calibración para todo el hemisferio norte. Utilizando los datos recopilados por un solo laboratorio para controlar la variación entre laboratorios, compararon datos de radiocarbono del norte de Europa (Alemania) y del Mediterráneo (Turquía central) en el segundo y primer milenio antes de Cristo. Encontraron que existen algunos períodos pequeños pero críticos de variación para los niveles de radiocarbono mediterráneos. Los datos de otros dos laboratorios de radiocarbono en muestras del centro de Italia y el norte de Turquía proporcionaron coherencia.

Las estaciones de crecimiento del árbol juegan un papel importante, según el estudio. El nivel de radiocarbono en la Tierra varía según la temporada. El carbono en un anillo de árbol se refleja cuando el árbol estaba fotosintetizando y, por lo tanto, sacando carbono de la atmósfera.

“En el norte de Europa o en América del Norte, un árbol hará esto de abril a septiembre. Pero un árbol en Jordania o Israel lo hace de octubre a abril, casi en la época opuesta del año”, dijo. Estas variaciones, aunque pequeñas, pueden afectar las fechas del calendario de la prehistoria hasta por algunas décadas, concluye el artículo.

Incluso las pequeñas compensaciones de fechas, de 50 años o menos, son importantes para construir la línea de tiempo de la región mediterránea, que, en los últimos dos milenios antes de Cristo, fue un semillero de culturas interrelacionadas.

Las fechas ajustadas confirman líneas de tiempo previamente incómodas, donde el radiocarbono y la historia no parecían estar de acuerdo con algunos hitos históricos, incluida la muerte y el entierro del faraón egipcio Tutankamón, que data de alrededor de 1320 a 1310 a. C., según la reciente egiptología.

El estudio también aborda un debate sobre la fecha de una erupción volcánica masiva en Santorini. Este evento data de alrededor del año 1500 a.C. por arqueólogos pero otros científicos lo sitúan de 100 a 130 años anets. Manning dijo que los nuevos hallazgos descartan la fecha de 1500 a. C. y, aunque una fecha entre 1630 y 1600 a.C. sigue siendo posible, una fecha posterior, en el rango de 1600 a 1550 a.C. se vuelve también plausible e incluso funciona mejor con los registros arqueológicos e históricos existentes, incluidos los escritos de Egipto.

Los restos recuperados en La Fortaleza (Gran Canaria) con los que se pretendía retrotraer la población de Canarias hasta 1.500 años antes de Cristo pertenecen a estratos que en realidad tienen de 600 a 700 años de antigüedad; es decir, proceden de los siglos XIII-XIV, poco antes de la Conquista.

Seis investigadores de las Universidades de Las Palmas de Gran Canaria y Lyon (Francia), el Museo Canario, la empresa Tibicena Arqueología y el Centro de Investigación y Restauración de Museos de Francia publican en la última entrega del “Anuario de Estudios Atlánticos” (2020) una recopilación de 434 dataciones de Carbono 14 obtenidas en yacimientos prehispánicos de todas las islas del archipiélago; entre ellas, 31 inéditas hasta el momento.

Su conclusión es clara: no hay dataciones fiables ni pruebas físicas que permitan sostener que la primera población de Canarias se produjo antes del cambio de era, sino que todas las fechas contrastadas señalan a un momento situado entre los s. II y III dC.

Ello no significa, precisan, “que no puedan documentarse arribadas anteriores u ocupaciones esporádicas de humanos en el archipiélago, como de hecho aparentemente sucede en el islote de Lobos (Fuerteventura)”, donde hace unos años se encontraron restos romanos que parecen apuntar a un taller de púrpura de los s. I aC a I dC.

Estos investigadores se hacen una pregunta: ¿Si las Islas Canarias estuvieron pobladas desde tiempos muy anteriores Cristo, como sostienen aún algunos autores, por qué esa supuesta ocupación no dejó rastro alguno, por qué no se encuentran restos humanos, que sí aparecen de manera constante a partir de los s. III-IV de nuestra era? En resumen, remarcan, ¿porque hay hasta mil años “sin muertos”?

Su estudio subraya, además, que conviene ser crítico con toda datación de Carbono 14 hecha a partir de restos vegetales de especies muy longevas, como el pino canario o la sabina, porque la madera o el carbón usadas para datar un yacimiento pueden proceder de un árbol siglos más viejo que el enclave humano donde se halla.

Ignorar ese efecto, advierten, provoca resultados sorprendentes, como el del yacimiento funerario de El Chorrillo (Tenerife), que si se data con C14 a partir un fragmento de tablón, se remonta a los siglos I-III dC, mientras que si se fecha con los restos humanos asociados a él, se ubica en los siglos XII a XV. Es decir, para un mismo conjunto de restos, hay de 800 a 1.100 años de diferencia.

Con estos precedentes, abordan las dataciones más antiguas que se atribuyen a un yacimiento emblemático, La Fortaleza, en la caldera de Tirajana: las obtenidas hace tres décadas a partir de cuatro carbones recuperados durante una excavación hecha en 1990 en los estratos profundos de un recinto circular doméstico.

El laboratorio japonés de la Universidad de Gakushuin les atribuyó 2.190, 2.660, 3.010 y 3.360 años de antigüedad; es decir, según sus pruebas de Carbono 14, esos estratos de ocupación humana se remontaban hasta casi 15 siglos antes de Cristo. Serían, pues, coetáneos, por ejemplo, al momento en el que reinaban en Egipto el faraón Akenatón y su esposa Nefertiti (s. XIV aC).

Entre 2016 y 2018 se volvió a trabajar esa misma estructura doméstica, en la zona no excavada en los noventa. Los investigadores tomaron muestras de hueso animal en los mismos estratos controvertidos, no de carbones vegetales, que examinó otro laboratorio con técnicas más modernas (espectrometría de masas con aceleradores, AMS).

El resultado fue que el lugar que teóricamente había estado ocupado desde el segundo milenio antes de Cristo no tiene más de 700 años de antigüedad. Es de los siglos XIII a XIV, cuando comenzaron a llegar a las islas los primeros exploradores europeos.

Entre los científicos que sostienen estas conclusiones están el investigador de la ULPGC e inspector de Patrimonio del Cabildo de Gran Canaria Javier Velasco; la arqueóloga Veronica Alberto, de Tibicena; la conservadora del Museo Canario, Teresa Delgado; o el actual coordinador de las excavaciones en La Fortaleza, Marco Moreno, también de Tibicena.

A su juicio, las nuevas pruebas demuestran que las dataciones del laboratorio japonés tienen “nula fiabilidad” para el registro arqueológico de Canarias y más aún si se basan en carbones o en restos vegetales de especies de largo período de vida.

Los autores matizan que cuando se tomaron las muestras de La Fortaleza cuya data ahora rebaten, el estudio de carbones se consideraba un método válido y, sobre todo, se desconocían los errores que luego dieron las fechas obtenidas por ese mismo laboratorio japonés para varios yacimientos arqueológicos.

Abandonar esas dataciones, argumentan, “permitiría superar uno de los principales problemas epistemológicos” que se plantean al estudiar el pasado prehispánico de Canarias: “la pertinaz ausencia arqueológica de esos pobladores llegados supuestamente en el primer milenio antes de Cristo”.

“La información que manejamos hasta ahora solo permite caracterizar a las poblaciones canarias a partir de los siglos III-IV de la era, aunque su llegada pueda inscribirse en momentos previos”, añaden estos investigadores, que defienden que “merecería la pena volver sobre esos yacimientos” con fechas de Carbono 14 llamativamente antiguas “y obtener nuevos materiales para su datación”, con procedimientos más fiables.

Hay otras disciplinas científicas que están aportando indicios que sustentan su tesis, como la genética, que ha establecido que el haplogrupo M81, “el más abundante entre la población indígena de las islas, se habría originado en el continente africano muy probablemente en torno al cambio de era”, luego su presencia en Canarias ha de ser “necesariamente posterior”.

Además de ayudarnos a diagnosticar nuestras dolencias, en manos de los investigadores, la tecnología médica puede ayudarnos a entender mejor a nuestros antepasados.

Con esto en mente, los museos del Cabildo de Tenerife, la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) y el Grupo Hospiten han aunado esfuerzos para acometer uno de los mayores proyectos de investigación en imagen médica sobre restos humanos momificados realizados en el mundo hasta la fecha.

Se trata de un proyecto en el que se está digitalizando, mediante tecnologías de imagen, más de veinte ejemplares que se exponen o conservan en el MUNA, el Museo de Naturaleza y Arqueología de Tenerife.

Los objetivos que persiguen estos estudios son múltiples. Por un lado, disponer de datos digitales que faciliten la investigación en relación a la patología esquelética y de tejidos blandos de los antiguos pobladores de Tenerife. Por otro, comprobar datos bioantropológicos que sirvan como herramienta para observar el método de momificación indígena. Además, los investigadores estudiarán si los guanches practicaban la extracción de vísceras y si existen momias naturales.

Estas técnicas de imagen, que no causarán daños a las momias al tratarse de procedimientos no invasivos, también permiten profundizar en el análisis del estado de conservación y estudiar los procesos de adecuación y manipulación a que fueron sometidas las momias entre mediados del siglo XIX y comienzos del XX para su exposición pública. Además, ayudan a la realización de reconstrucciones digitales, utilizando técnicas audiovisuales avanzadas, incluyendo realidad virtual, que facilitan la divulgación museística tanto presencial como virtual.

El proyecto está dirigido por el profesor Manuel Maynar (Hospiten y director científico de la Cátedra de Tecnologías Médicas de la ULPGC), el profesor Juan Ruiz Alzola (catedrático de la ULPGC y coordinador de MACbioIDi), que gestionarán los aspectos técnicos, sanitarios y docentes, y el director del Instituto Canario de Bioantropología y del Museo Arqueológico de Tenerife (ambos ubicados en el MUNA), el doctor Conrado Rodríguez-Maffiotte Martín, encargado de los estudios bioantropológicos y paleopatológicos posteriores.

Estos estudios, de tipo interdisciplinar, se llevan a cabo en horas que no presentan interferencia con la labor asistencial del centro hospitalario y cuentan con la participación especialistas en imagen, paleopatología, antropología biológica y forense, conservación e informática.

Hace 13 siglos, la urbe maya de Cobá construyó una carretera de piedra de 100 kilómetros que la conectaba con la antigua ciudad de Yaxuná, para afianzar su dominio sobre la Península de Yucatán.

El primer estudio desde el aire con tecnología LIDAR, que determina la distancia desde un emisor láser a un objeto o superficie utilizando un haz láser pulsado, ha permitido a un equipo de antropólogos y arqueólogos de la Universidad de Miami detectar, medir y mapear estructuras ocultas debajo de la densa vegetación que, en algunos casos, ha crecido durante siglos, envolviendo ciudades enteras.

Con resultados publicados en el Journal of Archaeological Science, los investigadores identificaron más de 8.000 estructuras cubiertas de árboles de diferentes tamaños a lo largo de un camino pavimentado elevado.

El estudio también confirmó que el camino, que mide unos 8,5 metros de ancho, no es una línea recta, como se supone desde que los arqueólogos del Instituto Carnegie de Washington cartografiaron toda su longitud en la década de 1930, con poco más que una cinta métrica y una brújula.

Más bien, la carretera elevada se desvió para incorporar pueblos y ciudades preexistentes entre Cobá, que es conocida por sus monumentos tallados que representan a gobernantes belicosos que se alzan sobre cautivos atados, y Yaxuná, una ciudad más pequeña y antigua en el centro de la península. Yaxuná era pequeña, pero logró construir una pirámide casi tres veces mayor que el castillo más famoso de Chichén Itzá, a unos 22 kilómetros de distancia, siglos antes que Chichen Itzá.

“El LIDAR realmente nos permitió comprender el camino con mucho más detalle. Nos ayudó a identificar muchos pueblos y ciudades nuevos a lo largo del camino, nuevos para nosotros, pero preexistentes”, dijo la arqueóloga Traci Ardren, investigadora principal. “Ahora también sabemos que el camino no es recto, lo que sugiere que fue construido para incorporar estos asentamientos preexistentes, y eso tiene implicaciones geopolíticas interesantes. Este camino no solo conectaba Cobá y Yaxuná; conectaba a miles de personas que vivían en la región intermediaria”, explicó en un comunicado.

La carretera fue construida justo antes del año 700, al final del Período Clásico, cuando Cobá está haciendo un gran esfuerzo para expandirse. Está tratando de mantener su poder, por lo que con el ascenso de Chichén Itzá, necesitaba una fortaleza en el centro de la península. El camino es uno de los últimos esfuerzos de Cobá para mantener su poder.

Los arqueólogos que estudian cómo era la vida de las poblaciones aborígenes de Canarias acaban de encontrarse con una oportunidad como la que no se les presentaba desde finales del XIX: explorar una gran cueva funeraria, con al menos 72 individuos, que posiblemente nunca nadie ha tocado.

Solo tienen una pega: parte de la visera de esa cavidad se derrumbó en el pasado y hace tiempo que la lluvia, el sol, los cambios de temperatura y hasta las aves están erosionando poco a poco lo que en su día fueron 72 momias completas, reducidas ahora a una colección de huesos desordenados, pero que conservan una valiosísima información en riesgo de desaparecer para siempre.

La cueva se encuentra en el sureste de Gran Canaria, en el barranco de Guayadeque -uno de los enclaves de referencia, por ejemplo, en las colecciones del Museo Canario- y, de hecho, figura en los inventarios arqueológicos desde los años ochenta, pero nunca se había estudiado ni explorado, porque se encuentra en un lugar inaccesible, al que solo se llega escalando siete metros de pared.

Si ahora se va a estudiar, es porque corre verdadera prisa intervenir en ella, o los restos que todavía atesora desaparecerán de manera “inexorable” en el curso de unos años, ha reconocido el inspector del servicio Patrimonio del Cabildo y profesor de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria Javier Velasco.

Y todo ello, gracias a la colaboración ciudadana, a la actuación responsable de un grupo de aficionados a la arqueología, llamado “El Legado”, que consiguió fotografiar la cueva desde el aire en junio de 2019 con un dron y puso los hechos en el conocimiento del Cabildo al observar la cantidad de huesos que había en su interior y el grado de exposición a la intemperie que estaban soportando.

Javier Velasco y Verónica Alberto, arqueóloga de la empresa contratada para esta intervención de urgencia, Tibicena, han trepado hasta ese yacimiento y coinciden en su descripción: Se trata, dicen, de un enterramiento colectivo “fabuloso, excepcional”, como los que describen en sus libros los pioneros de este tipo de estudios, cuando a finales del XIX y principios del XX se exploraron la mayor parte de los yacimientos funerarios prehispánicos.

“Ha sido como un viaje en el tiempo”, resume Alberto. Un viaje doble, a la época en la que aún había grandes cuevas funerarias prehispánicas por explorar, y al pasado al que se retrotraen esos restos, datados, por ahora, entre los siglos VIII y XI dC.

Esas dos fechas se han obtenido por Carbono 14 de un hueso y de un resto de esterilla utilizada para amortajar a los cadáveres. Son los dos únicos vestigios que se han datado hasta la fecha, por lo que los especialistas no descartan que el periodo de utilización de esa cueva como cementerio fuera aún más amplio, dado el historial que tienen otros enclaves funerarios del barranco de Guayadeque.

La primera exploración de la cueva ha aportado datos muy prometedores, a pesar del deterioro de sus restos: el yacimiento pertenece a los inicios de la población de Gran Canaria (las fechas más antiguas datadas en la isla se remontan al s. IV) y allí están enterrados hombres y mujeres de todas las edades, con una presencia de niños muy poco habitual en este tipo de enclaves.

Solo recién nacidos o bebés de corta edad, en esa colección de huesos hay una decena, lo que podrá servir para avanzar en el estudio de la infancia en tiempos de los antiguos canarios, una materia de la que se sabe poco, porque apenas se encuentran restos arqueológicos de niños y las menciones a ellos en la crónicas de la Conquista también son relativamente escasas, ha detallado Verónica Alberto.

Esta arqueóloga y su colega Javier Velasco también han subrayado otro detalle llamativo: todos los cuerpos recibieron la misma preparación para afrontar el último viaje, al que sus parientes les entregaron envueltos en mortajas de piel o de esterilla vegetal.

Es decir, enfatiza el inspector del Cabildo, nada les diferencia de las momias canarias prehispánicas que se conservan en los museos. Si hoy solo son huesos desperdigados, añade, se debe únicamente a la acción de los elementos naturales que han impedido que se conservaran, pero parecen apuntar que ese ritual funerario era común para toda la población, no reservado para unos pocos.

Y también ha llamado la atención a los arqueólogos que en un yacimiento que no parece expoliado no haya más que huesos y mortajas, ya por el momento no se ha encontrado ningún elemento personal ni de ajuar. Si ese detalle se confirma cuando avance la intervención en la cueva, apunta Alberto, habrá que replantearse algunas de las teorías sobre las supuestas ofrendas que acompañaban al muerto en los rituales funerarios de los antiguos canarios.

Ahora, la primera intervención urgente consistirá en salvar todos los restos que están en riesgo de deteriorarse. Después, llegarán más análisis de Carbono 14 para saber su edad; ADN, para conocer su línea genética; isótopos estables, para averiguar cuál era su alimentación; e incluso forenses, para desentrañar de qué murieron.

Cinco huellas de dinosaurio en el techo de la cueva de Mount Morgan, en el centro de Queensland (Australia), llevaban más de medio siglo sugiriendo a los paleontólogos un curioso rompecabezas. ¿De qué son y cómo llegaron hasta ahí esas huellas? 

“Los exámenes anteriores de las huellas del techo sugirieron un comportamiento de dinosaurio muy curioso; que un terópodo carnívoro caminaba sobre las cuatro patas. No se cree que el T. rex usara sus brazos para caminar, y tampoco esperábamos que uno de sus parientes depredadores anteriores de hace 200 millones de años lo hiciera”, explica en un comunicado el paleontólogo de la Universidad de Queensland Anthony Romilio.

Junto a su equipo, quería determinar si este dinosaurio se movía usando sus pies y brazos, pero encontraron que acceder al material de investigación era difícil. “Durante una década, el yacimiento de huellas de Mount Morgan ha estado cerrado, y las fotografías publicadas en la década de 1950 no muestran las cinco huellas existentes”, dijo Romilio.

Para conseguir más pruebas, el investigador se puso en contacto con la dentista local, la doctora Roslyn Dick, cuyo padre encontró muchos fósiles de dinosaurios a lo largo de los años. “Nuestro padre era geólogo e informó sobre las cuevas de Mount Morgan que contenían las huellas de dinosaurios en 1954. Además de su relato publicado, tenía fotografías de alta resolución y cuadernos detallados, y mis hermanas y yo lo habíamos guardado todo. Incluso tenemos su yeso de huella de dinosaurio almacenado”, explicó Dick.

Romilio dijo que la riqueza y la condición de la 'información sobre dinosaurios' archivada por la doctora Dick y sus hermanas fue increíble. El investigador digitalizó las fotos analógicas e hizo un modelo virtual en 3-D de la huella del dinosaurio que, combinado con el conocimiento actual de los dinosaurios, dice el investigador, “contaba una historia bastante clara”. 

El equipo primero concluyó que las cinco huellas eran impresiones de los pies, y no había entre ellas ninguna huella de una mano. Además, los dedos extendidos y el dedo central moderadamente largo de las huellas parecían huellas de dinosaurios herbívoros de dos patas, que diferían de las huellas de terópodos.

“En lugar de un dinosaurio caminando sobre cuatro patas, parece que tenemos dos dinosaurios por el precio de uno, ambos comedores de plantas que caminaron a dos patas a lo largo de la orilla de un antiguo lago”, dijo Romilio.

Aunque sus huellas puedan crear confusión, estos dinosaurios bípedos y vegetarianos no caminaban por el techo. La insólita aparición de las huellas en el techo se debe a la evolución de los sedimentos de la zona a lo largo de millones de años. “Las huellas que recubren el techo de la cueva no fueron hechas por dinosaurios colgando boca abajo, sino que los dinosaurios caminaron sobre el sedimento del lago y estas huellas estaban cubiertas de arena. En las cuevas de Mount Morgan, el sedimento más suave del lago se erosionó y dejó rellenos de arenisca más dura”.

Los resultados de esta investigación se han publicado en la revista Historical Biology. 

Los antepasados de los modernos africanos occidentales se cruzaron con una especie aún no descubierta de humanos arcaicos, similar a cómo los antiguos europeos se aparearon con los neandertales.

Un trabajo publicado en Science Advances por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) ayuda a comprender cómo los homínidos arcaicos se sumaron a la variación genética de los africanos actuales, que se ha entendido mal, en parte debido al escaso registro de fósiles en África y la dificultad de obtener ADN antiguo.

La técnica de modelo por computadora de los autores ha superado ahora estos desafíos, permitiendo el descubrimiento de contribuciones genéticas de homínidos arcaicos cuando faltan fósiles o ADN.

Una línea de investigación bien establecida muestra que las secuencias de ADN de neandertal se encuentran en las poblaciones europeas modernas, y el ADN de denisovanos aparece en las poblaciones de Oceanía.

Estos segmentos llegaron a los humanos modernos a través de la introgresión, el proceso por el cual los miembros de dos poblaciones se aparean, y los individuos híbridos resultantes se reproducen con miembros de las poblaciones parentales.

Estudios recientes han demostrado que, aunque los africanos occidentales modernos no tienen ascendencia neandertal o denisovana, puede haber habido introgresión de otros antiguos homínidos en su pasado.

Ahora, al comparar 405 genomas de africanos occidentales con genomas neandertales y denisovanos, Arun Durvasula y Sriram Sankararaman, encontraron diferencias que podrían explicarse mejor por introgresión de un homínido desconocido cuyos antepasados se separaron del árbol genealógico humano antes de los neandertales.

Los datos de los autores sugieren que esta introgresión puede haber ocurrido relativamente recientemente, o puede haber involucrado a múltiples poblaciones de humanos arcaicos, lo que insinúa interacciones complejas y duraderas entre humanos anatómicamente modernos y varias poblaciones de homínidos arcaicos.