Por primera vez en la historia hay 100 millones de personas en el planeta que se han visto forzadas a huir de sus casas por conflictos o violencia. Esto equivale al doble de los habitantes de España o al 1% de la población mundial. “Son cifras alarmantes”, afirma la portavoz de ACNUR Olga Sarrado desde Varsovia, la capital de Polonia. 

Precisamente ha viajado hasta allí para dar apoyo a los cientos de refugiados que han llegado al país desde que comenzó la invasión rusa de Ucrania. Polonia es el país que más refugiados ha acogido hasta el momento: más de 1.600.000, según los datos de la ONG. 

Y a medida que pasan las semanas, las personas que llegan al país lo hacen con menos recursos económicos y con altos niveles de ansiedad, ya que muchos de ellos han pasado semanas escondidos en un búnker, en zonas con un conflicto activo. “El sentimiento de culpa es algo que nos repiten a menudo las personas refugiadas: ‘Estoy a salvo, pero dejé atrás a parte de mi familia”, cuenta Sarrado. 

Y no importa si los desplazados son de Ucrania, Etiopía, Burkina Faso, Myanmar o Nigeria:  “Tienen algo en común y eso es que no han tomado la decisión de forma voluntaria de dejar atrás sus hogares”, explica la humanitaria que aboga por una solidaridad igualitaria hacia todos los refugiados, sea cual sea su origen y el conflicto del que huyen.

No es la primera vez que la ucraniana Darya Kasyanova hace las maletas para huir de una guerra. Ya en 2014 huyó del conflicto en el Donbás junto a su hija, que por aquel entonces tenía 12 años. “Era adolescente y fue terrible para ella el tener que adaptarse a un nuevo colegio en una nueva ciudad”, cuenta Darya que además trabaja como directora nacional de Desarrollo de Programas de Aldeas Infantiles SOS Ucrania. Este año su hija cumplió 19 años y “ya ha vivido dos guerras”. 

Ahora, varias maletas y una segunda hija después, se encuentra en Polonia junto a su familia donde monitorea a familias de acogida que se han hecho cargo de niños solos. Acompañar a estos menores y sus tutores son gran parte del objetivo de la ONG en Ucrania que alerta de que tres millones de niños y niñas necesitan asistencia humanitaria urgente.

El primer paso, es asegurar su seguridad y luego, su estabilidad emocional. “Algunos de los adultos tardaron más de dos meses en estabilizar su estado emocional”, cuenta la humanitaria. Un paso crucial: “Es crucial ya que los niños son un espejo de sus padres”.  

El tercero, crear espacios seguros donde los niños puedan reiniciar sus vidas. Y concluye Kasyanova: “Es importante para nosotros encontrar un camino en este océano de duelo que viven los niños. Que puedan tener una familia, hacer actividades interesantes, descubrir cosas sin guerra y pérdidas”. 

Tras vivir un mes de la guerra, los hijos de Tania distinguen perfectamente entre los sonidos de las bombas, la artillería pesada, los cohetes o los disparos. “Todos los días pensaba: ¿y si la próxima bomba cae en mi casa?”, explica esta refugiada ucraniana que huyó a Moldavia para proteger a sus hijos de la violencia. 

El relato de Tania se ha convertido en lo común entre las paredes de este centro, ubicado en Chisináu, la capital, donde Educo atiende principalmente a mujeres y niños. “Son personas muy vulnerables, que han salido con pocas pertenencias y no tienen un lugar a dónde ir”, explica su responsable humanitaria, Maria Civit. 

Más de 400.000 personas han cruzado ya la frontera desde Ucrania al país vecino. Muchas familias se ven abocadas a elegir entre quedarse en Moldavia con la esperanza de que en algún momento termine la guerra o seguir viaje. Cualquiera de las opciones conlleva enormes dificultades:  “Los padres y madres de familia han perdido su empleo y se encuentran aquí sin nada, solo con unos pequeños ahorros, si es que los tienen. Y los niños sin una escuela a donde ir”, relata Civit. 

El reto de Educo en sobre el terreno es triple: garantizar entornos seguros, protectores y libres de violencia para los niños, que puedan seguir estudiando y acompañar a las familias en el proceso de adaptación. “Estamos aquí para apoyarles y para crear condiciones o medios de vida para que puedan encontrar un empleo”, concluye la humanitaria. 

Davyd solo tiene siete años pero ya sabe lo que es huir de un tiroteo. Mientras dejaba su país junto a su familia, fue testigo de un tiroteo a un coche en el que viajaban otros niños con él. “Vi un avión volar bajo, se me revolvió el estómago y vomité”, explica en niño. 

Otro niño refugiado, Arthur, no puede explicar lo que siente ya que desde que huyeron de su casa, ha perdido el habla. “Le arrebataron todo lo que quería: sus dibujos, su leche favorita, su guardería y sus amigos”, explica su madre Miranda. El trauma psicológico que sufren los niños es uno de los focos del trabajo de UNICEF en el país, donde calculan que más de ocho millones de menores necesitan ayuda urgente. 

Chasqueando los dedos al ritmo de un reloj, el portavoz de la organización en Ucrania James Elder, intenta emular la rapidez con la frecuencia en la que un niño debe huir de un bombardeo en su casa desde que empezó la guerra hace tres meses. “Son unas cifras que, por la magnitud y la rapidez con la que crecen, no hemos visto desde la Segunda Guerra Mundial”, explica Elder. 

Desde la protección, a la educación, el refugio, la educación y el acceso a servicios sanitarios básicos las necesidades de los niños tanto en Ucrania como en los países de acogida son interminables. “La mayoría de esos niños están muy cerca de la primera línea de combate o han vivido bajo los bombarderos o los ataques de armamento pesado o misiles. Es el tipo de situaciones que ningún niño debería soportar”, concluye Elder. 

Imagínate que un ciclón destruya tu casa. Ahora imagínate que en tu pueblo comienza un conflicto armado. Y por último, que llega una pandemia, a la que no puedes hacer frente porque ya lo has perdido todo. Esta es la situación en la que se encuentran más de dos millones y medio de personas en Mozambique, que se han visto forzadas a dejar sus casas y necesitan ayuda humanitaria urgente.“En este momento no sé dónde está mi familia. Busco a mi madre, mis hermanos, mi mujer”, contaba Alou, un mozambiqueño desplazado por los ataques en Palma, el pasado abril desde un centro de refugiados de Acnur.  “¿Eso que va generar? Un impacto acumulativo y devastador”, explica la jefa de la oficina de ACNUR en Pemba, al norte del país.

“Cuanto más tiempo estén los niños alejados de las escuelas, más difícil va a ser que regresen”, afirma Joaquín González-Alemán, representante de UNICEF en Ecuador, donde más de tres millones de niños han caído en la pobreza multidimensional. Es decir, que se han visto privados de una o más necesidades básicas como la educación, la salud, la alimentación, la vivienda, el trabajo o la seguridad social por los efectos de la pandemia. 

Este país, junto con Panamá y Perú, ha mantenido las escuelas cerradas durante más de un año. Esto ha generado que aumente la vulnerabilidad de los niños, que al no tener acceso al refugio que supone la escuela se han visto expuestos a la violencia, la explotación, el trabajo infantil y la mendicidad. “En el colegio, de alguna manera, estaban protegidos de la violencia en los hogares, donde se da el 65% de los abusos sexuales”, explica el humanitario. Ahora el reto, según UNICEF, es aumentar la inversión en el sistema de protección social para recuperar el bienestar de las familias y los niños.

El coronavirus a pesar de haber sido una enfermedad desconocida para todos, en el que se esperaba que África sufriese bastante en comparación a otros continentes, resulta que tanto en Benín, donde se encuentra el colaborador de Anesvad Ghislain Sopoh, como en otros países africanos, la experiencia de otras epidemias ayudó a contener rápidamente la expansión de la pandemia en todo el continente.

Respecto a las vacunas, actualmente la disponibilidad de ellas, la logística y el convencimiento de la población más desconfiada, son los tres desafíos que impedirán que el continente africano pueda vacunar a toda su población de aquí al año 2022, afirma el jefe del Instituto Regional de Salud Pública en Ouidah. Por último, la clave según nos cuenta, sería considerar a la COVID como una epidemiología más en África, poniéndolo al mismo nivel que otras enfermedades endémicas, ya que solo así se evitaría mayores problemas en el continente. 

En el 2019 se estimaba que aproximadamente cuatro millones de personas tenían falta de acceso, disponibilidad y consumo de alimentos nutritivos, es decir, una situación de inseguridad alimentaria severa. En el informe de este año, tan solo en tres países, Guatemala, Salvador y Honduras, se calculaba en siete millones las personas con inseguridad alimentaria. “Eso es prácticamente el doble”, explica el director regional de Acción contra el Hambre para Centroamérica, Miguel Ángel García Arias. El humanitario considera clave la labor de identificación de los niños en situación de desnutrición aguda, la asistencia y el tratamiento. Y además, la mejora de la protección social y de las redes de migración regular.

Al decretarse el estado de alarma, la recaudación de fondos de Médicos Sin Fronteras en la calle se paró en seco. “En este momento el mayor reto al que nos enfrentamos es mantener esta colaboración”, afirma el  director de Fundraising de la organización David Monllau. Poco a poco la sociedad civil se fue volcando en aportar su granito de arena con distintas iniciativas solidarias. Ahora, para Monllau, el mayor reto es el futuro: “nos preocupa que la vacuna de la covid no sea accesible para todos”.

Lavarse las manos es una de las medidas universales que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado a la población mundial para prevenir la covid. Pero se hace difícil si vives en una localidad remota al sur de Benín como Abomey-Calavi donde no hay acceso ni a jabón ni a agua potable. Desde allí habla Bédié Vignon, responsable de sensibilización de Anesvad en la región. Su trabajo diario consiste en concienciar de la importancia de la higiene a las comunidades rurales y dotarlas de acceso a agua potable y enseñar cómo fabricar jabón en casa.

Con la limitación de movimiento derivada de la crisis de la covid, es cada vez más difícil acceder a estas poblaciones. La mayor parte de la población no puede comprar mascarillas de forma permanente.“Comprar dos mascarillas quirúrgicas al día supone un gasto de 20 euros al mes, ¿si ganas 7 euros al mes, cómo lo haces”, se concluye Vignon.

El Valle de la Bekaa, al este del Líbano, tiene la mayor proporción de refugiados del mundo: 480.000 refugiados por 400.000 libaneses. La mayoría son sirios, pero también hay iraquíes y palestinos.  “Un 54% viven en zonas urbanas, en condiciones precarias. Y un 46%, en 3.400 campos o asentamientos”, afirma el jefe de la oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) en esa región, Josep Zapater. En muchas ocasiones, las familias viven hacinadas lo cual dificulta mantener medidas de higiene y distanciamiento social.

Con el parón de la actividad económica, incluida la agricultura y la construcción, que absorbe al 60% de refugiados, el desempleo en lo informal se ha multiplicado. La llegada de la covid a la región ha dejado una triple crisis: la enfermedad, la pobreza y una gran tensión política que se produjo hace meses por un enorme descontento social pero que se ha agravado con la crisis derivada del virus. Este cóctel afecta no solo a la salud de los refugiados, sino a los aspectos más básicos de sus vidas como la alimentación, el trabajo o la vivienda. “Estamos en una situación cercana a la hambruna”, concluye  Zapater.

Los niños de Niger son unos de los más vulnerables del mundo. A la malnutrición, el matrimonio infantil y el difícil acceso a la educación se le ha sumado ahora la crisis del coronavirus. Muchas madres han dejado de llevar a sus hijos al médico por miedo al contagio y esto ha hecho que los niños pierdan vacunas esenciales como la polio o el sarampión.“Si no se toman medidas urgentes, pueden morir 6.000 niños al día como consecuencia de la covid”, afirma comunicador y fotoperiodista de UNICEF en el país africano, Juan Haro.

Y no solo la salud, cuanto más tiempo tarden los niños en volver al colegio más difícil será que vuelvan a estudiar. “Va a haber más índices de matrimonio infantil y se van a  tomar decisiones en el seno de las familias que van a afectar a los niños”. La clave, según cuenta el periodista, es un difícil equilibrio entre medidas las sanitarias y el impacto social y educativo que tendrán en el bienestar de estos menores. Y concluye: “Si dejamos lo dejamos de lado, esto puede tener un impacto más grande de lo que lo va a tener el covid”. 

“¿Cómo voy a pagar el alquiler del piso?”, “me quedo sin suministro”, “no tengo internet”. A estas preguntas se enfrenta cada día desde que comenzó el estado de emergencia la responsable de Acción contra el Hambre para la inclusión sociolaboral en España, Lorena Hernández. Las familias españolas están preocupadas por cubrir necesidades económicas básicas, tras el parón económico derivado del coronavirus. Esta trabajadora social apunta que el perfil de las personas que acuden a la institución son familias que ya estaban en situación de vulnerabilidad antes de la crisis pero que han visto agravada su situación; mujeres monoparentales y jóvenes que han tenido que volver al hogar familiar. “Estas cuestiones que sí que estábamos más acostumbrados a abordar en otros países más empobrecidos, no esperábamos abordarlas en misiones como España”, explica.

Cuando en 2014 el ébola aterrorizaba a África, Médicos del Mundo se desplazó al epicentro de la epidemia, en Sierra Leona, para apoyar su gestión en hospitales y centros de salud. Una de las claves de aquella gestión fue optimizar los recursos disponibles, que en aquel momento, eran escasos, como explica José Félix Hoyo, médico y presidente de esta institución. Otra de las claves, el método de trabajo: la circulación dentro del hospital, hacer un uso eficaz de los equipos de protección individual o los mecanismos de descontaminación.“Parecía sorprendente que el personal de enfermería no se hubiera contagiado actuando con unas chanclas”.

Ese mismo método, pero adaptado a este virus y este entorno es el que la organización ha aplicado en diversos hospitales españoles. Dentro de un año y medio, cuando la crisis de la COVID-19 haya quedado atrás, lo que le gustaría a José Félix Hoyo es que los sistemas de salud estuvieran prevenidos para la siguiente epidemia. “No es necesario crear cientos de camas y abrir pabellones. Lo que es necesario es que no lleguemos a tener que abrir pabellones”, concluye.

“Fin de la pobreza” en el primer punto. “Educación de calidad” en cuarto lugar. Son dos de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) previstos en la Agenda 2030 pero, al igual que el resto de desafíos globales, su cumplimiento peligra tras la irrupción de la Covid-19. A 10 años de alcanzar las metas propuestas por Naciones Unidas para transformar el mundo y mejorar la vida de todos, la realidad en España, y sobre todo en los países más vulnerables, está lejos de avanzar en el camino previsto.

La prueba la tenemos muy cerca, con los casi 4.000 niños y niñas en España que estos meses dependen del programa Beca Comedor en Casade Educo para tener asegurada una alimentación equilibrada tras el cierre de los colegios; pero también fuera, con los lotes de comida o los kits de higiene y limpieza para prevenir contagios que esta misma ONG reparte a las familias más necesitadas en India, Nicaragua o El Salvador. “Llevamos años trabajando con la infancia con menos recursos, pero ante esta situación estamos siendo más ágiles a la hora de actuar porque la urgencia es inminente”, destaca Macarena Céspedes, Directora de Educo en España. 

Si la última Encuesta de Condiciones de Vida, publicada por el Instituto Nacional de Estadística (INE) en junio de 2019, reflejaba que el 29,5% de los niños y niñas está en riesgo de pobreza o exclusión social en España (una de las tasas más elevadas de la Unión Europea), con la crisis del coronavirus estas dificultades se agravarán. Según una encuesta realizada en el mes de abril por Educo a 800 familias con hijos menores de 16 años, 6 de cada 10 encuestados creen que tendrán que recortar los gastos y de ellos el 70% lo hará en algo tan básico como es la alimentación. Ante estos datos, Educo ha reorganizado sus programas para paliar este duro impacto económico. “Estamos trabajando codo con codo con 228 centros educativos y 50 entidades sociales de todo el territorio para hacer llegar las becas comedor directamente a los hogares”, explica Céspedes. Esta ayuda se recibe a través de transferencia bancaria, tarjetas monedero o cestas de comida. 

Educación y brecha social 

El debate sobre la reactivación económica ha dejado en un segundo plano a la educación, otra de las grandes damnificadas por la pandemia. La Plataforma de Infancia, de la que es miembro la ONG Educo, ha elaborado el documento ‘Recomendaciones para una desescalada’ con propuestas para promover los derechos afectados en el estado de alarma, como que ningún niño o niña se quede atrás con el comienzo del curso escolar y que se aprueben medidas que permitan conciliar a las familias. “La educación siempre debería estar en el centro de las decisiones, porque es esencial y un pilar fundamental.

“Esta crisis nos ha demostrado que tenemos un sistema educativo con carencias importantes, que no tiene las herramientas necesarias para asegurar que todos los alumnos tengan acceso a la educación online”, señala Macarena Céspedes. Sin ordenadores y sin acceso a la red en casa, los alumnos más desfavorecidos no pueden seguir las clases de forma virtual o realizar sus tareas, por lo que millones de niños y niñas ven interrumpido su derecho a la educación. Con un seguimiento a distancia y contenidos educativos por parte de los equipos docentes “estamos trabajando para que todos los hogares tengan la conectividad y los terminales adecuados, además de dar apoyo a los padres sin la capacidad académica para ayudar a sus hijos o que no están en casa al tener que trabajar fuera. Necesitamos un sistema educativo robusto y de calidad, que no siempre se queden atrás los que más dificultades tienen” indica la directora de Educo en España.

El apoyo psicológico a los niños y niñas tras el confinamiento también requiere de seguimiento, por el cambio en todas sus rutinas y por la dificultad de regular sus emociones ante una situación extraña y desconocida. Macarena Céspedes insiste en “la importancia de hablar de cómo nos hemos sentido, expresar nuestros miedos y temores…Hemos pasado por diferentes emociones que hay que reconocer y entender, por eso este verano pondremos en marcha un programa especial con un componente muy importante en lo emocional”. 

No dejar a nadie atrás 

Ante el cierre de la mayoría de las 3.000 escuelas con las que Educo colabora en los 13 países donde está presente, esta ONG centrada en la infancia está volcando todos sus esfuerzos en aportar soluciones de urgencia en los contextos más vulnerables: entrega de productos higiénicos en El Salvador, kits de alimentación para familias en Bangladesh, educación a distancia a través de la radio en Mali o reparto de mascarillas en Filipinas. “Si algo hemos aprendido es que la pandemia nos afecta a todos por igual y que hay problemas que son globales. Es necesario afrontarlos de manera cooperativa, ser una sociedad justa y comprometida con nuestros vecinos, pero también con los que no están tan cerca. No es un tema de fronteras”, recuerda Céspedes. 

Tras más de 25 años luchando para conseguir un mundo donde niños y niñas disfruten plenamente de sus derechos y de una vida digna, Educo llama a la solidaridad ante esta emergencia social a través de donaciones para llevar más Becas Comedor a las casas, o bien como socio para reforzar sus más de 100 proyectos de cooperación en todo el mundo: es la manera de acabar con las desigualdades y crear oportunidades para los más desfavorecidos, y siempre con la escuela como centro de todas sus acciones.