Olvidar quiénes somos es, quizá, el trastorno asociado a la edad más temido por nuestra especie. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2021 había 57 millones de personas en todo el mundo aquejadas de demencia; de estas, se calcula que entre un 60% y un 70% del total corresponde a la enfermedad de Alzheimer. Esta es, para muchos, la patología más cruel, que en sí misma no es la más mortífera, pero 'mata' aquello que ha constituido al individuo a lo largo de su vida, su identidad, su memoria, sus costumbres; además de dinamitar la existencia de quienes están a su lado.

Cuando el enfermo es alguien que se ha dedicado al trabajo intelectual o literario, perder la memoria puede parecer aún más perverso. Tantas lecturas, tanto análisis crítico, para terminar olvidando hasta su nombre. Y, sin embargo, sucede, porque la enfermedad nos iguala a todos, pobres y ricos, guapos y feos, sabios y profanos. Eso es lo que le ocurrió a la gran escritora y filósofa angloirlandesa Iris Murdoch (Dublín, 1919 - Oxford, 1999), educada en Cambridge y Oxford, y autora de novelas tan importantes como El mar, el mar (Premio Booker 1978), La campana (1958) o El príncipe negro (1973).

Quien estaba a su lado era John Bayley (Lahore, 1925 - Lanzarote, 2015), escritor, crítico literario y profesor de Filología inglesa en Oxford, o, para lo que nos atañe, el marido de Iris Murdoch desde 1956 hasta su muerte. Él se ocupó de cuidarla cuando, a mediados de los años noventa, comenzó a padecer los primeros síntomas del alzhéimer. Tras su fallecimiento, publicó Elegía para Iris (1999; Elba, 2025, trad. Fernando Borrajo), un memoir en el que relata toda su historia juntos. A este libro le siguieron dos más, Iris y sus amigos (1999), que Alianza publicó en castellano, y Widower’s House (2001).

La chica de la bicicleta

En sus años de posgrado, Bayley le echó el ojo a una desconocida a la que vio pasar en una bicicleta. Cuando menos lo esperaba, se la volvió a encontrar, esta vez cara a cara y sin ruedas de por medio: una profesora los presentó en Oxford. Por aquel entonces, ella tenía 34 años y ya ejercía como docente en el Departamento de Filosofía, mientras que él, seis años menor, todavía era un “joven prometedor” del Departamento de Filología. Inseguro, estaba convencido de que ella nunca se fijaría en él, pero las circunstancias se encargaron de cruzarlos de nuevo. Tímidos ambos para los asuntos del corazón, su cortejo careció del romanticismo al uso, pero la complicidad se fue reforzando.

Iris no era una mujer guapa ni atractiva, a juicio de Bayley, por eso lo desconcertaba en cierta medida la atracción que despertaba en él, al tiempo que le gustaba esa naturaleza despreocupada de ella, el hecho de no pretender gustar de la forma más rudimentaria. Era una intelectual concentrada en su investigación, sin tiempo ni interés para fruslerías. El autor constata que, en aquella época, las chicas, al menos las universitarias, no tenían la obsesión por la imagen que las consumiría años más tarde. Eso sí, falta de sex appeal no implicaba escasez de pretendientes: a lo largo de su vida, Bayley fue testigo de cómo hombres y mujeres rondaban a su esposa.

Los dos eran doctos en sus disciplinas, pero lo que reforzó su unión no fueron los debates eruditos, sino el hecho de poder mostrar con el otro lo que Bayley denomina el “espíritu infantil”, esto es, espontaneidad, sencillez, la Iris íntima, risueña e imperfecta, sin la coraza de la profesora (auto)exigente que imponía al resto de áreas de su rutina. Darse un chapuzón en el río, el lago o cualquier paraje natural acuático era uno de los placeres que compartieron desde su noviazgo; en los últimos tiempos, ya enferma, él tenía que vigilarla porque la actividad se convirtió en un riesgo vital para ella.

De la ilusión a la realidad

“La soledad que he disfrutado en el matrimonio, y creo que Iris también, es un poco como dar un paseo solo sabiendo que mañana, o pronto, lo darás en compañía del otro”, reflexiona el autor a propósito de lo que denomina “afinidad en la distancia”, algo así como lo que acontece después del fulgor del enamoramiento, cuando se conoce al otro de verdad, con lo que gusta y lo que incomoda, lo que une y lo que aleja, sin molestarse en disimular las diferencias. A él le costaba entender la transformación que se producía en Iris en presencia de terceros, pero consiguieron superar las eventuales crisis.

Bayley no evita los temas controvertidos, que aborda sin rabia ni resentimiento: “Sabía entonces que Iris tenía varios amantes con los que aparentemente jugaba al mismo tiempo. También intuí […] que habitualmente ella concedía sus favores por admiración o respeto: en virtud, por así decir, más de los atributos divinos que de los meramente físicos o sexuales de los hombres que la solicitaban. A los hombres que eran como dioses para ella también los consideraba eróticos, pero el sexo le parecía un elemento marginal, no un fin en sí mismo”. Esta concepción del amor va en sintonía con la que manifiesta la autora tanto en su narrativa como en sus ensayos filosóficos.

A propósito de su obra, el hecho de que ambos compartieran inquietudes afianzó su unión. Al poco de conocerse, ella le preguntó si se había planteado escribir una novela. Él estaba decidido a hacerlo, pero le faltaba empeño para consagrarse a ello de verdad. Pensó que ella menospreciaría algo tan baladí como la ficción, pero resultó que Iris ya había escrito su primera novela y estaba a punto de publicarla (Bajo la red, 1954); esa profesora de Filosofía tan imponente se convirtió de pronto a sus ojos en una joven de mirada traviesa que quería, antes que nada, narrar historias, contar su visión del mundo a través del relato. Y lo hizo, se volcó en ello, sin abandonar del todo la investigación.

Ella solía guardarse para sí los proyectos en curso; su marido no los leía ni preguntaba por ellos hasta que estaban terminados. Hubo algunas excepciones, sin embargo, como La campana (1958): le dejó leer el primer capítulo, que a él le generó mucha curiosidad, antes de continuar con el manuscrito. En diferentes ocasiones, y aunque Murdoch no escribía libros basados en hechos reales, Bayley detectó en sus novelas escenas de las que habían sido testigos, revestidas, eso sí, con el tamiz de la ficción. En cuanto a él, además de novelas, sobresalió por sus ensayos sobre autores como Shakespeare, Tolstói o Henry James. Ella lo alentaba a escribir; y a él le maravillaba cómo ella creaba obras con tantas capas intelectivas al tiempo que eran historias accesibles y fáciles de disfrutar para mucha gente.

Amor, cuidados, memoria

Llegó el día en el que aquella chica de pelo descuidado, flequillo corto, piernas robustas y calcetines, con aquel genio prodigioso ante el que se habían rendido las más soberbias distinciones, candidaturas al Premio Nobel incluidas, se vio reducida a esa soledad gris, impenetrable, de los enfermos de alzhéimer. Bayley da cuenta del proceso degenerativo entrelazándolo con su vida juntos, tratando de vislumbrar aquello que aún permanece en ella, esos pequeños destellos (el humor, las tonadas infantiles). Y también comparte sus sensaciones como cuidador: frente a la esposa de otro paciente, que les señala que están viviendo lo mismo, él se resiste a aceptar que su mujer es una más. Aunque, en general, los pacientes comparten los mismos síntomas, se empeña en seguir individualizándola, en lo que solo puede describirse como un acto de amor, de amor y de dignidad última.

Elegía a Iris –que inspiró la película biográfica Iris (2001), dirigida por Richard Eyre y con Judi Dench y Kate Winslet en el papel de la protagonista– es mucho más que una biografía o un libro sobre el duelo. John Bayley fue, ante todo, un escritor. Y, aún antes que escritor, fue un hombre enamorado. Mantuvo su amor, como rezan los votos, en la salud y en la enfermedad. Conoció a su mujer cuando era una profesora soltera sin dotes para la seducción; la conoció como una gran escritora reconocida; la conoció como la anciana frágil que olvidó éxitos, ideas, frases hasta dejar de ser ella misma. La conoció, la acompañó y la cuidó siempre. Después, escribió estas páginas, que contienen algunas de las más hermosas páginas de amor que se han escrito. O, mejor dicho, que están escritas con amor, un amor que pocas veces se muestra así, tan puro.

En un momento en el que se habla tanto de la masculinidad tóxica, viene bien recordar que, por suerte, la mayoría de los hombres heterosexuales han amado, y aman, de otra forma. Más sana, más atenta, más generosa. Es importante recordar que el amor no ha sido nunca una posesión ni una garantía, y que se conserva con comprensión, bondad y capacidad de adaptación. Es importante recordar que no se limita a la sexualidad; que más a menudo va de compañía, escucha y cuidados. Es importante recordarlo, porque lo seguimos necesitando, necesitamos el amor de otros y necesitamos aprender a vivir con amor, aunque no sepamos expresarlo con palabras tan bellas como las de John Bayley.

Iris Murdoch vuelve a las librerías

Después de que, en el pasado siglo, varios títulos de la autora se publicaran en España desperdigados por varias editoriales –señal de que ninguna logró venderla lo suficiente–, en los últimos años han sido Lumen e Impedimenta las encargadas de redescubrir sus libros de ficción a las nuevas generaciones, a veces con la publicación de libros nunca antes traducidos al castellano, como El libro y la hermandad (1987; Impedimenta, 2016, trad. Jon Bilbao), finalista del Booker, una novela de campus ambientada en Oxford que hoy bien podría seducir a los amantes de la dark academia, una tendencia en boga en las redes sociales literarias.

Este mismo año, Lumen ha reeditado dos de sus grandes novelas: Amigos y amantes (1968) y La negra noche (1993), ambos con prólogo de Álvaro Pombo, que se suman a las ya disponibles en el catálogo, con El mar, el mar (1978) a la cabeza. En catalán, Edicions de 1984 ha publicado por primera vez en esta lengua otro de sus grandes libros, La campana (1958), del que precisamente John Bayley cuenta en estas memorias que fue una de las raras excepciones en las que Murdoch le dejó leer unas páginas mientras aún lo estaba escribiendo. Ahora solo falta que ese entusiasmo se contagie a cuantos más lectores mejor. ¿Ha llegado, por fin, el momento de Iris Murdoch?

Hola,

¿Qué tal? Desde que te envié el último boletín han pasado muchas cosas. Siguen las acampadas en varias plazas del país, ha habido un adelanto electoral, se han aprobado de nuevo los reales decretos ley sobre vivienda y, hace unos días, ha fallecido Maricarmen. 

Te preguntarás por qué te cuento todo esto en una newsletter sobre salud. Por un lado, porque es imposible abstraerse del drama de los desahucios. Por otro, porque la convocatoria de elecciones deja en el limbo un abanico de leyes en materia sanitaria que se estaban tramitando y que ahora decaen. 

El Ministerio de Sanidad llevaba toda la legislatura trabajando en la reforma de la ley antitabaco, en lo que iba a ser el primer cambio en 16 años. Por el momento, la ampliación de espacios libres de humo, por ejemplo, a playas y terrazas, no saldrá adelante. Tampoco la ley de medicamentos o la de organizaciones de pacientes. 

Ni una ley que supondría un cambio estructural en el Sistema Nacional de Salud: la de Gestión Pública. Con esta norma, que estaba en tramitación, el Ejecutivo buscaba “blindar” la gestión pública de la sanidad pública, limitando los conciertos y la colaboración público-privada, por donde se cuelan miles de millones de euros cada año.

Esta misma semana, la Federación de Asociaciones para la Defensa de la Sanidad Pública presentaba su XII informe sobre privatización sanitaria, en el que estiman que, en 2025, las comunidades autónomas destinaron unos 11.000 millones de euros a la externalización de servicios sanitarios. El motor de esa privatización, explican, es la excusa de las listas de espera, que, sin embargo, “el incremento de los conciertos con la privada no resuelve”. 

A la cabeza en porcentaje para conciertos privados por gasto sanitario está, con un 21,6% del total, Catalunya, con un modelo muy apoyado en fundaciones y entidades privadas, seguido de Madrid, con el 12,2% del total. Según el informe, esta comunidad destinó en 2024 un total de 2.245,3 millones de euros a conciertos, un 85% más de lo previsto al inicio del ejercicio. 

Para que te hagas una idea con las cantidades: el Plan Estatal de Vivienda para los años 2026 a 2030 tiene una dotación de 7.000 millones de euros. 

Prescripción rápida

Tener cáncer y curar el cáncer

Hace unos días estuve hablando con Elena Brozos y Jesús Corral. Ambos son oncólogos y, también, han sido pacientes con cáncer. Ella lo tuvo de niña, lo que la motivó a estudiar medicina. Él, de adulto, cuando llevaba años ejerciendo. Me interesaba saber cómo cambia la perspectiva de quienes nos curan, cuando son ellos los que atraviesan la enfermedad. “Cuando un paciente me dice que tiene miedo, sé perfectamente cómo es ese miedo, porque yo también lo sentí”, me contaban. 

Los dos insistían en la importancia del abordaje más allá de lo estrictamente terapéutico: el acompañamiento, la atención a la salud mental, la dieta, el ejercicio, la orientación para la vida después del cáncer. Son ideas en las que las sociedades médicas y científicas llevan tiempo ahondando. 

“Desde el diagnóstico, tenemos que empezar a valorar al paciente como un largo superviviente, cómo puede ser su evolución laboral, su fertilidad... cosas que antes, tal vez porque los tratamientos no eran tan eficaces, valorábamos cuando parecía que se había superado la enfermedad. Ahora tenemos que apostar por ese otro concepto de empezar a cuidar al paciente y que el paciente se cuide a sí mismo pensando en restablecer su vida”, explicaba el presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica, Javier de Castro. 

Te dejo sus historias en este enlace. Y, con esto, me despido por hoy. 

Muchas gracias por llegar hasta el final.

Buena semana y ¡salud!

Cada vez vivimos más años y con mejor salud, pero ese tiempo extra también es una oportunidad para que aparezcan enfermedades neurodegenerativas, y cuidar de nuestro cerebro se convierte así en algo fundamental. “Si hay algo que se ha demostrado eficaz, incluso más que los nuevos tratamientos farmacológicos, es la prevención primaria antes de que aparezca la enfermedad”, afirma con rotundidad la doctora Teresa Moreno Ramos, neuróloga de la clínica Neuromed.

“La enfermedad de Alzheimer, la más conocida y la más frecuente, puede empezar en el cerebro a los 45 o 50 años, pero los síntomas aparecen a los 60 años”, explica la doctora Moreno. “Si nosotros podemos retrasar la aparición de los síntomas, no es lo mismo tener una demencia con 60 que con 90 años”, añade.

Los estudios corroboran esta observación. Los cambios hacia un estilo de vida más saludable son capaces de retrasar o incluso evitar la aparición de algunas de las enfermedades que afectan a nuestro cerebro. Estas son las quince intervenciones con mayor respaldo científico.

Haz ejercicio de forma regular

El ejercicio físico es el factor con mayor efecto protector sobre el cerebro, independientemente de los demás. Un metaanálisis de 2022 confirmó que las personas físicamente activas tenían un riesgo de demencia mucho menor. “Al menos tres veces por semana, media horita de una actividad que conlleve aumentar la frecuencia cardíaca y sudar”, recomienda la doctora Miren Altuna, neuróloga investigadora en CITA-alzhéimer. “Aquellas personas que hacen más actividad física de forma regular podrían tener más velocidad de procesamiento. También ayuda a mejorar la calidad del sueño”, añade.

Dieta mediterránea

“La dieta es uno de los factores que determinan la reserva cognitiva”, advierte la doctora Patricia Camprodon Boadas, investigadora del Hospital Clínic especializada en reserva cognitiva, la capacidad de mantener las funciones del cerebro aunque haya indicios de neurodegeneración. En efecto, la llamada dieta mediterránea es el patrón alimentario con más evidencia acumulada sobre sus beneficios para la salud cerebral. Un metaanálisis reciente confirmó su asociación con menor riesgo de deterioro cognitivo y demencia. “Ya hay estudios prospectivos a más de 40 años sobre la dieta mediterrána”, corrobora la doctora Moreno. “Cuanto más sana es la comida, menos incidencia de enfermedades neurodegenerativas hay”, insiste.

Cuida el sueño

Durante el sueño se pone en marcha el sistema glinfático, un proceso de 'lavado' del cerebro que elimina las sustancias de desecho metabólicas acumuladas durante la vigilia. Esto incluye la proteína beta-amiloide, asociada al alzhéimer, y explica la relación entre esta enfermedad y la falta de sueño. Un metaanálisis publicado en GeroScience en 2025 estableció que tanto el sueño corto como el excesivo producen un mayor riesgo de demencia. “Si dormimos un tercio de nuestra vida será porque el sueño es importante. Es la mejor inversión en nuestro día a día”, recomienda la doctora Altuna.

Controla tu tensión arterial

La hipertensión es uno de los factores de riesgo modificables más frecuentes, y también uno de los menos controlados. Un análisis de 209 estudios estableció que hay una relación directa entre la hipertensión sostenida en el tiempo y la demencia vascular y el alzhéimer. “Todo lo que nos han enseñado para prevención de un infarto de corazón o un ictus es exactamente aplicable para esto”, explica la doctora Altuna, recordando que el daño que la tensión alta produce en los vasos cerebrales pequeños es silencioso y difícilmente reversible.

Fuera tabaco

Hay muchos motivos para no fumar, pero el deterioro del cerebro puede ser uno de los más amenazantes. El estrés oxidativo que produce el tabaco acelera el envejecimiento de los vasos sanguíneos y del propio tejido nervioso. Un metaanálisis de estudios prospectivos calculó que fumar casi multiplica por dos el riesgo de demencia. Por el contrario, dejar de fumar reduce progresivamente ese riesgo hasta aproximarse al de quienes nunca fumaron.

Ojo con la pérdida auditiva

La pérdida de audición o hipoacusia aumenta enormemente el aislamiento, y los circuitos cerebrales que reciben menos estimulación se deterioran con mayor rapidez. Un estudio sobre el uso de audífonos indicó que su empleo podría reducir el riesgo de demencia en un 32%. “Tratar una hipoacusia tiene un efecto muy importante en la cognición de la persona en el momento, e incluso se cree que pueda tener un efecto preventivo en la demencia del futuro”, confirma la doctora Altuna.

Aprende idiomas

Nuestro cerebro es una máquina de procesamiento verbal y, como los músculos de un atleta bien entrenado, aprender y utilizar varios idiomas prepara al cerebro aumentando su reserva cognitiva, lo que le permite tolerar daños estructurales y retrasar los síntomas clínicos. Un estudio estadístico sobre bilingüismo encontró que los hablantes de más de un idioma desarrollan demencia entre cuatro y cinco años más tarde que los monolingües. “El aprendizaje de cualquier idioma fomenta que tengas un cerebro mucho más enriquecido, mucho más plástico, mucho más ramificado”, explica la doctora Camprodon. Esa abundancia de circuitos alternativos es la que compensa los que van fallando con la edad.

Estimula tu intelecto

Leer, jugar o aprender una nueva habilidad, como tocar un instrumento musical, activa redes neuronales que refuerzan la reserva cognitiva y protegen el cerebro en la edad avanzada. Un estudio clásico sobre actividades estimulantes demostró que quienes las practican con frecuencia tienen menor riesgo de Alzheimer. “La lectura, sobre todo, se ha visto que fomenta el incremento de la reserva cognitiva”, confirma la doctora Camprodon, y añade otras actividades que resultan benficiosas a cualquier edad: “sudokus, puzzles, o aprendiendo cualquier cosa nueva”. La doctora Altuna coincide: “Nunca es tarde, ni pronto, para ponerse nuevos retos intelectuales”.

Cuida tus conexiones sociales

El aislamiento social es un factor de riesgo de demencia comparable en magnitud al tabaquismo, según confirmó un metaanálisis con más de 600.000 participantes, que estableció una relación entre la soledad y el riesgo de deterioro cognitivo. La doctora Camprodon hace hincapié en el valor de las actividades en grupo con personas nuevas: “Todos nos comunicamos de forma más elaborada con aquellas personas que no son de nuestro entorno”.

Depresión y demencia

La depresión no tratada provoca cambios estructurales en el hipocampo, la parte del cerebro encargada de la memoria, y mantiene el cortisol elevado de forma crónica. Un metaanálisis reciente confirmó la asociación bidireccional entre ambas: la depresión aumenta el riesgo de demencia, y los primeros estadios de demencia pueden presentarse como depresión. “Hay beneficios para aquellas personas que anímicamente no tiene depresión o que no tiene ansiedad”, corrobora la doctora Altuna.

Controla la glucosa para prevenir la diabetes

Existe una relación muy estrecha entre el funcionamiento del cerebro y el metabolismo. Hay que tener en cuenta que el cerebro consume el 20% de la glucosa del organismo, aunque solo representa el 2% del peso. La doctora Moreno señala que el daño vascular de la diabetes “parece desencadenar todos los procesos patológicos que aparecen en el cerebro”. En efecto, las enfermedades metabólicas como la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2 alteran también el metabolismo del cerebro y aceleran la acumulación de las proteínas asociadas a las enfermedades neurológicas. Un metaanálisis sobre diabetes y demencia encontró un aumento del riesgo de demencia del 50%-80% en diabéticos tipo 2.

Reduce o elimina el consumo de alcohol

Durante décadas circuló la idea de que el consumo moderado de alcohol era aceptable y no afectaba al cerebro. Sin embargo, la evidencia acumulada más recientemente lo desmiente: un meta-análisis de 2024 estableció que cualquier cantidad de alcohol aumenta el riesgo de demencia, y no hay un umbral seguro. “Para el cerebro, beber en exceso es un beber un solo vaso de vino al día”, corrobora la doctora Altuna.

Lidiar con el estrés crónico

El estrés sostenido mantiene el cortisol elevado durante períodos prolongados, favoreciendo la neuroinflamación y el depósito de placas de amiloide según investigaciones muy recientes sobre estrés y alzhéimer. Aunque existen tratamientos psiocológicos con evidencia para combatir el estrés, como la terapia cognitivo-conductual, por desgracia, España es uno de los países con un mayor consumo de ansiolíticos, a lo que se suma una escasez de recursos en la atención a la salud mental en el sistema sanitario público en comparación con otros países de su entorno. En concreto, las famosas benzodiacepinas, como el orfidal o el trankimazin, no deberían prescribirse a largo plazo por sus efectos secundarios, entre los que se encuentra el deterioro cognitivo . “Las benzodiazepinas y el cerebro se llevan muy mal”, corrobora la doctora Moreno. Entre las alternativas no farmacológicas para la reducción del estrés, una amplia revisión de estudios de 2024 concluye que las terapias basadas en mindfulness son de las más efectivas, junto con el ejercicio físico. 

Obesidad y demencia

La obesidad en la mediana edad es un factor de riesgo independiente de demencia, y esto quiere decir que lo aumenta incluso cuando otros factores están bien. Una revisión sistemática y metaanálisis confirmó que el índice de masa corporal elevado entre los 40 y los 65 años se asocia con mayor riesgo de alzhéimer y demencia vascular. La primera receta es, de nuevo, el ejercicio físico: “Ayuda a regular la tensión arterial, a bajar el colesterol y el azúcar, además de dormir mejor la noche siguiente y reducir la ansiedad y la depresión”, aclara la doctora Altuna.

Protege tu cabeza

Los traumatismos craneoencefálicos repetidos, aunque sean leves, producen un daño acumulativo que puede manifestarse décadas después. Un estudio sobre trauma cerebral repetitivo documentó los mecanismos que vinculan los golpes en la cabeza con la acumulación de proteína tau que aparece en el alzhéimer. “Desde la Sociedad Española de Neurología estamos luchando contra los remates con la cabeza en el fútbol”, dice la doctora Moreno, y lo enlaza con otros deportes: “Casi todos los boxeadores de mayores tienen demencia pugilística”, añade. Usar casco en bicicleta o moto es una medida sencilla con un gran impacto a largo plazo.

Casi todos estos factores están interconectados. El ejercicio mejora el sueño, reduce el estrés y protege los vasos cerebrales; la dieta actúa sobre la inflamación, la glucosa y la salud cardiovascular al mismo tiempo. Empezar por uno solo tiene efectos que se propagan al resto, y nunca es tarde para empezar.

Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

Una persona que empieza a tener problemas de memoria puede convivir durante meses con una pregunta sin respuesta: ¿qué me está pasando? Las consultas, las pruebas y las reevaluaciones se suceden mientras los síntomas continúan avanzando. En el caso del alzhéimer, conocer antes qué está ocurriendo podría parecer, a priori, una fuente añadida de angustia. Sin embargo, un nuevo estudio, titulado Comunicación temprana de biomarcadores sanguíneos, certeza diagnóstica y manejo clínico: un ensayo clínico aleatorizado dice justo lo contrario: adelantar los resultados no aumenta la ansiedad y permite tomar antes decisiones sobre la atención que merece cada caso.

“Conocer antes la enfermedad lo cambia todo”, resume Jordi Matías Guiu, neurólogo del Hospital Clínico San Carlos de Madrid. Saber si una persona tiene alzhéimer es importante “desde el punto de vista personal, familiar y de planificación”, pero también tiene consecuencias sobre las decisiones clínicas y terapéuticas. 

Aunque no existe cura, sí existen tratamientos sintomáticos —tanto farmacológicos como de estimulación cognitiva— que pretenden ralentizar la progresión de la enfermedad neurodegenerativa. El objetivo es que el paciente sea independiente durante “más tiempo”, explica Pascual Sánchez, secretario del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología, quien asegura que “iniciar los tratamientos antes, retrasa la dependencia”.

La detección temprana cobra todavía más importancia ante la llegada de nuevos tratamientos capaces de modificar el curso de la enfermedad. “Hay mucho desarrollo en terapias que se llaman modificadoras de la enfermedad”, explica Matías. Dos de estos medicamentos actúan sobre la proteína beta-amiloide y su ventana de aplicación se encuentra precisamente en las fases iniciales del alzhéimer. En estos casos, añade, “cuanto más precoz es más beneficioso” y “el efecto que produce de ralentizar la progresión de la enfermedad es más importante”.

Para iniciar los tratamientos pronto, deben conocerse con anterioridad los diagnósticos. Precisamente, eso se pretende obtener con los biomarcadores, que también “reducen el número de pruebas innecesarias y las visitas de reevaluación”, explica Marc Suárez Calvet, neurólogo e investigador principal del estudio.

Si ahora los pacientes tienen que realizar varias visitas hasta dar con la clave de su enfermedad, los biomarcadores pueden acortar ese desconocimiento, pese a que no sea el resultado esperado: “Muchas veces, la incertidumbre, el no saber algo, causa mucho más estrés que el saber alguna cosa, aunque esta sea una buena o mala noticia”, relata el investigador. Los resultados del ensayo clínico lo avalan: quienes conocieron el diagnóstico a los tres meses no presentaron un aumento de ansiedad o depresión, mientras que los pacientes que tuvieron que esperar hasta los nueve meses registraron mayor ansiedad.

¿Qué es un biomarcador?

Los biomarcadores sanguíneos son herramientas de detección que consisten en un análisis de sangre para medir proteínas específicas, como la fosfo-tau 217. El alzhéimer surge por la acumulación anormal de dos proteínas en el cerebro, como la beta-miloide y la tau, que dañan progresivamente las neuronas. 

El estudio, desarrollado por la Unidad de Neurología Cognitiva y de Conducta como parte del proyecto PLASMAR, analiza la utilidad de esta herramienta y concluye que “obtiene diagnósticos de certeza y más rápidos, mientras elimina pruebas innecesarias y reduce las visitas de reevaluación”, explica Suárez Calvet.

Antes de los biomarcadores, los diagnósticos clínicos se realizaban mediante otros métodos: la punción lumbar, que consiste en “sacar líquido cefalorraquídeo”, o la Tomografía por Emisión de Positrones (PET), una técnica “cara” y que “requiere cierta tecnología que no está presente en todos los centros”. 

Pascual Sánchez, secretario del Grupo de Estudio de Conducta y Demencias de la Sociedad Española de Neurología, considera que los biomarcadores ofrecen “la misma fiabilidad diagnóstica” y son pruebas mucho más sencillas de realizar: “Con un pinchazo ya es suficiente”. Todas estas características hacen que la prueba sea más accesible y se le pueda realizar a “un mayor número de pacientes”. “Una punción lumbar, al ser una prueba invasiva, no se le puede hacer a todo el mundo. Entonces, con una analítica eso mejora”, matiza el neurólogo del Hospital Clínico San Carlos de Madrid.

Para comprobar la utilidad de la técnica en el proceso del diagnóstico y tratamiento de la enfermedad, el estudio analizó durante nueve meses a 220 personas con indicios de problemas de memoria o cognitivos. A 112 de ellas y a sus médicos les dieron los resultados a los tres meses, mientras las 108 restantes tuvieron que esperar hasta los nueve. 

Entre quienes recibieron los resultados a los tres meses, más de la mitad alcanzó un alto grado de certeza diagnóstica, frente al 4,6% de quienes todavía no conocían el resultado de su biomarcador. Cuando estos últimos recibieron la información a los nueve meses, la diferencia desapareció. En relación a esto, el investigador Suárez Calvet sintetiza: “Muestran que van más allá de lo académico, se obtienen resultados con más precisión y se empiezan los tratamientos antes”.

Los biomarcadores “son necesarios”, sobre todo, en las fases iniciales porque los síntomas pueden ser inespecíficos y los problemas de memoria “pueden confundirse con un deterioro asociado a la edad, con depresión, ansiedad u otras enfermedades degenerativas”, relata Matías Guiu. De hecho, según Suárez Calvet, los 220 seleccionados para el estudio “no tenían una demencia muy avanzada”: “Seleccionamos a pacientes con quejas objetivas de memoria, con deterioro cognitivo leve y personas con demencia leve”.

Ahora bien, el diagnóstico no debe reducirse a una analítica, según Matías Guiu, puesto que “sigue siendo clínico”. El biomarcador es “un apoyo”, no una prueba que por sí sola determine que una persona tiene Alzheimer: “Como tampoco lo ha sido nunca el PET ni tampoco lo ha sido nunca la punción lumbar”. 

Instaurar los biomarcadores en todos los hospitales

Los tres especialistas coinciden en que los biomarcadores deberían instaurarse de forma generalizada en el sistema sanitario “lo antes posible”. Ahora que ya se ha demostrado que son de utilidad, el reto reside, según relatan, en implementarlos de forma homogénea al sistema sanitario. “Los obstáculos que hay son fundamentalmente de estandarización”, señala Pascual Sánchez. 

Aunque su incorporaron sobre todo en contextos de investigación, cada vez tienen “mayor presencia en la asistencia” y “se está empezando a utilizar en muchos hospitales”, según Sánchez. Jordi Matías explica que los biomarcadores en plasma han empezado a incorporarse a distintos hospitales y que la proteína fosfo-tau 217 ya está aprobada en varias plataformas en la Unión Europea: “Esto está haciendo que cada vez esté más disponible”.

En el Hospital Clínico San Carlos, donde trabaja Jordi Matías, comenzaron a utilizar esta herramienta incluso antes de que las plataformas obtuvieran el marcado CE europeo, después de haber realizado sus propios estudios de validación. “Nos adelantamos a eso”, explica. Ahora, al estar ya “en muchas plataformas con la certificación europea”, la prueba se extiende con mayor facilidad.

Auge de tratamientos e investigación

El crecimiento del uso de la técnica se produce simultáneamente con el avance de los tratamientos. En Europa se han aprobado fármacos dirigidos contra la proteína beta-amiloide, pero su disponibilidad es limitada. “Se están proporcionando en muchos países, en Estados Unidos, en varios países asiáticos”, explica Matías, quien señala que han mostrado resultados “buenos”. Aunque la Agencia Europea de Medicamento ha autorizado su uso, “muchos países, incluido España, de momento no han aprobado su financiación pública”. Mientras, algunos centros privados están empezando a contemplar su administración, pero “lo tienen que pagar el paciente”, subraya. 

Para Sánchez, esta evolución hace que disponer de “un diagnóstico precoz y preciso” sea “esencial”. Según explica, la medicina va a ser cada vez más personalizada: “La dirección de los tratamientos en enfermedad de Alzheimer va a ir hacia la terapia de precisión, donde vamos a tratar desde el punto de vista casi molecular”. Los primeros tratamientos actúan contra el amiloide, pero los tratamientos podrían expandirse “contra otra proteína tau o la inflamación”. 

Los biomarcadores también están ampliando sus propias líneas de investigación. El equipo del Hospital del Mar trabaja en estudios de proteómica para identificar proteínas relacionadas con la detección del alzhéimer y con el pronóstico para “buscar marcadores que nos digan qué personas progresarán más lentamente o más rápidamente”, relata Suárez Calvet.

Otra de las líneas pasa por llevar estas herramientas fuera de las unidades especializadas. El grupo ya trabaja en un estudio en atención primaria y en poblaciones que suelen estar menos representadas en este tipo de investigaciones. “Estamos haciendo un estudio en atención primaria en el Raval con una población mucho más diversa étnicamente”, cuenta el investigador y neurólogo. El objetivo es comprobar que los biomarcadores funcionan de forma adecuada en “toda la población que nosotros vemos” y detectar posibles diferencias en sus niveles según los perfiles de los pacientes.

San Román de Cameros acogerá los días 17 y 18 de octubre el rodaje de Las distancias, el nuevo cortometraje escrito y dirigido por Carlos Laín. La producción reunirá en La Rioja a un reparto de reconocido prestigio para contar una historia íntima sobre la memoria, los vínculos familiares y el cuidado de las personas con Alzheimer de inicio temprano.

Las distancias es un drama rural protagonizado por Luisa Gavasa, ganadora de un premio Goya; Ana Turpin; Mariona Terés y Secun de la Rosa. El rodaje se desarrollará en diferentes localizaciones de San Román de Cameros, que se convertirá durante dos jornadas en el escenario principal de esta producción cinematográfica.

La historia comienza con el regreso de Ana a su pueblo natal después de 30 años de ausencia. Allí se reencuentra con Teresa, su madre, una mujer marcada por la soledad y el sacrificio, y con Pedro, su hermano, afectado por una enfermedad neurodegenerativa que alterna momentos de lucidez y olvido. La convivencia obligará a los tres a enfrentarse a las heridas del pasado y a reconstruir unos vínculos familiares desgastados por el tiempo y la distancia.

Luisa Gavasa interpretará a Teresa, mientras que Ana Turpin dará vida a Ana y Secun de la Rosa encarnará a Pedro. A través de sus personajes, el cortometraje abordará el cansancio, la culpa, la ternura y el amor cotidiano que acompañan a las familias cuidadoras. Según indica el director, “el proyecto no pretende explicar el Alzheimer desde una perspectiva médica, sino acercarse a quienes conviven con la enfermedad y mostrar su impacto emocional”.

Un entorno con identidad propia

San Román de Cameros tendrá un papel central en la narración. El entorno rural no funcionará únicamente como paisaje, sino como un espacio ligado a la identidad, la memoria y el sentimiento de pertenencia. La producción busca también poner en valor el patrimonio y la capacidad de los municipios de la sierra riojana para acoger proyectos audiovisuales.

Las distancias cuenta con el apoyo del Gobierno de La Rioja -a través de la Consejería de Cultura, Turismo, Deporte y Juventud-; las empresas Aresol, EMKA, Calzados Pitillos, Grafometal y MASA; y el Festival Octubre Corto. Estas colaboraciones permitirán desarrollar el rodaje en La Rioja y respaldar un proyecto que combina creación cinematográfica, territorio y sensibilización social.

El cortometraje está escrito y dirigido por Carlos Laín, guionista y director natural de Zaragoza y afincado en La Rioja. Su trayectoria está vinculada a proyectos de carácter autoral y sensibilidad social, centrados en la observación de la vida cotidiana y de las relaciones humanas desde una mirada contenida, cercana y respetuosa. Sus anteriores cortometrajes, La maleza (2022) y El ruido (2023), han sido seleccionados en festivales nacionales e internacionales. Laín es también director creativo de Bloom, productora audiovisual con sede en La Rioja que combina trabajos para empresas e instituciones con la producción de piezas propias y apuesta por relatos humanos arraigados en el territorio y la memoria.

El origen de Las distancias se encuentra en la experiencia personal del director y en su observación cercana de los cuidados dentro del ámbito familiar. El proyecto supone un paso adelante en su filmografía por su ambición narrativa y artística, así como por su voluntad de situar una historia universal sobre el amor, la memoria y la pérdida en el contexto concreto del Alzheimer de inicio temprano en el medio rural.

La demencia afecta a más de 57 millones de personas en el mundo, y la enfermedad de Alzheimer representa entre el 60% y el 70% de los casos, según lOS datos de la OMS. España tiene una de las prevalencias más altas de Europa. Más de 800.000 personas están diagnosticadas de demencia, según la Sociedad Española de Neurología, y la cifra se espera que se duplique en los próximos veinte años.

Pero los datos epidemiológicos esconden algo intrigante. Un porcentaje significativo de personas cuyo cerebro, al ser examinado post mortem, mostraba una acumulación de placas amiloides u ovillos tau, los marcadores del alzhéimer avanzado, nunca había presentado síntomas mientras vivían. ¿Cómo es posible?

Qué es la reserva cognitiva

“La reserva cognitiva es la capacidad del cerebro para adaptarse y seguir funcionando pese al envejecimiento o ante determinados cambios neurológicos”, explica el doctor Oriol Casals Rafecas, neurólogo del Servicio de Neurología del Hospital Universitario Sanitas La Zarzuela. “En este sentido, ayuda a explicar por qué dos personas con alteraciones cerebrales similares pueden presentar síntomas muy distintos”, añade.

El mecanismo que explica estas diferencias entre las personas parece que tiene menos que ver con la genética o la mala suerte, y mucho más con nuestro día a día, nuestros hábitos y salud, y la actividad a la que sometemos a nuestro cerebro.

La reserva cognitiva es la capacidad del cerebro para adaptarse y seguir funcionando pese al envejecimiento o ante determinados cambios neurológicos

Oriol Casals Rafecas — neurólogo

“Si tú a lo largo de tu vida sigues hábitos de vida saludable, tipo hacer ejercicio (tanto físico como intelectual), si tienes hobbies intelectuales: haces sudokus, puzles, vas al museo... Cuando envejeces y tienes una patología cerebral, si la función cognitiva va por una vía y esa vía está dañada, tendrá vías alternativas para hacer esa misma función”, explica la doctora Patricia Camprodon Boadas, investigadora del Hospital Clinic de Barcelona especializada en reserva cognitiva.

El caso opuesto se da en las personas que no mantienen su cerebro y su cuerpo activo durante su vida. “Si has estudiado durante más años, hablas idiomas, tocas un instrumento... Todas estas cosas contribuyen a que tu cerebro sea más plástico. En cambio, si tu cerebro no es tan plástico, cuando tienes una patología, o por el simple envejecimiento, dejas de tener disponibles vías alternativas para la cognición”, advierte la doctora Camprodon.

El impacto de la reserva cognitiva en la salud

Hay un paralelismo claro entre la reserva cognitiva y la musculatura del cuerpo a medida que envejecemos. Al igual que el ejercicio físico mantiene la función muscular y previene el deterioro, si se añade la estimulación mental durante la vida, se mantiene la capacidad del cerebro para improvisar, adaptarse y encontrar formas alternativas de realizar una tarea.

Según el doctor Casals, esta flexibilidad de nuestro cerebro “se construye a lo largo de la vida, e influyen la educación, el tipo de trabajo, la actividad intelectual, las relaciones sociales y el aprendizaje continuo, además de factores biológicos y genéticos que no podemos modificar”.

La reserva cognitiva se ha estudiado principalmente en el contexto del envejecimiento y la demencia. Pero Camprodon es pionera en otra dirección: su estudio de 2021 es uno de los primeros en analizar el papel de la reserva cognitiva en la infancia y adolescencia, en concreto como un factor protector en los casos en que se producía el primer brote de psicosis. “Pensamos que este concepto es muy interesante al final de la vida, o en el envejecimiento, o en el alzhéimer. Pero claro, tiene que haber aparecido antes”, relata Camprodon.

Los resultados muestran que la reserva cognitiva ya es cuantificable en la infancia y que los factores que la nutren en esa etapa, la estimulación intelectual, el nivel educativo del entorno familiar, la actividad física, son los mismos que operan más tarde en la vida. Su estudio más reciente añade que la reserva cognitiva se asocia al volumen cerebral. En los hijos de pacientes con diagnóstico de esquizofrenia o trastorno bipolar, una mayor reserva cognitiva se asocia a menor volumen cerebral, pero a mejor funcionamiento, lo que sugiere un efecto compensatorio. Todo esto apunta a que intervenir en la infancia y la adolescencia tiene un potencial protector que puede determinar el curso posterior de la vida.

Por qué nunca es tarde para aumentar la reserva cognitiva

Cabe pensar que si no se produjo una estimulación suficiente durante la infancia y adolescencia, las personas quedan condenadas a vivir y envejecer con una menor flexibilidad cerebral y menor reserva cognitiva, pero del doctor Casals desmonta este fatalismo: “No se agota al llegar a una determinada edad. El cerebro conserva capacidad de adaptación durante toda la vida, aunque esta cambie con los años. Seguir aprendiendo, relacionándose y manteniéndose activo continúa siendo útil incluso en edades avanzadas”.

Si has estudiado durante más años, hablas idiomas, tocas un instrumento... esto contribuye a que tu cerebro sea más plástico. En cambio, si no lo es, cuando tienes una patología, o por el simple envejecimiento, dejas de tener disponibles vías alternativas para la cognición

Patricia Camprodon Boadas — investigadora

Incluso cuando ya se ha producido el daño, los cambios que promueven la reserva cognitiva siguen siendo positivos. “No significa que estas actividades eludan por completo una enfermedad neurológica, pero sí ayudan a aprovechar mejor las capacidades que se conservan y a mantener la actividad cognitiva durante más tiempo”, corrobora el doctor Casals.

“Nosotros defendemos que tú siempre estás a tiempo de ganar reserva cognitiva”, afirma con rotundidad la doctora Camprodon. “Al final es algo dinámico, es acumulable a lo largo de la vida y nunca es tarde para empezar a adquirir todos estos hábitos de vida saludable que pueden contribuir a enriquecer tu cerebro”, añade.

Combinar el ejercicio físico con el mental parece ser una de las claves. Una revisión sistemática de 2022 que analizó 68 estudios sobre intervenciones para aumentar la reserva cognitiva en adultos mayores encontró que las intervenciones multidominio (que combinan actividad física, estimulación cognitiva e interacción social) producen efectos más duraderos que las intervenciones en uno solo de estos ámbitos. El efecto se observó tanto en personas cognitivamente sanas como en aquellas con deterioro cognitivo leve.

Siempre estás a tiempo de ganar reserva cognitiva

Patricia Camprodon — investigadora

Cómo construir la reserva cognitiva

La lista de actividades para construir la reserva cognitiva con respaldo científico es, intuitivamente, la que podemos identificar con una vida saludable e inquieta. “El cerebro se beneficia especialmente de seguir aprendiendo y enfrentándose a retos nuevos”, recomienda el doctor Casals. “Leer, aprender un idioma, tocar un instrumento, bailar o adquirir una habilidad distinta obligan al cerebro a adaptarse. También ayudan el ejercicio físico, una vida social activa, el cuidado de la salud cardiovascular, el sueño, la audición y la visión. No existe una única actividad protectora, sino un conjunto de hábitos mantenidos en el tiempo”, añade el especialista.

El ejercicio físico merece atención específica porque opera sobre la reserva cognitiva directamente, a través de la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) la proteína vital que se ha denominado “el fertilizante del cerebro”, y que promueve la neuroplasticidad. Al mismo tiempo, el ejercicio reduce los factores de riesgo cardiovascular que, por su parte, aceleran el deterioro neurológico.

La pérdida auditiva sin corregir, por su parte, es uno de los factores de riesgo modificables con mayor peso en la prevención de demencia. La sordera aísla al cerebro de la estimulación social y lingüística, y lo priva de uno de los principales insumos para mantener sus redes activas.

La reserva cognitiva no es un seguro contra la demencia, sino una ampliación del margen de seguridad. Cuanto más se invierte en ella a lo largo de toda la vida, más tiempo puede el cerebro funcionar bien, aunque las lesiones vayan acumulándose. Ese tiempo, medido en años de vida independiente y activa, es lo que más importa.

Darío Pescador es editor y director de la Revista Quo y autor del libro Tu mejor yo.

Hay análisis de ADN al alcance de un clic que se anuncian con promesas, desde revelar los orígenes ancestrales de una persona a su predisposición a padecer alzhéimer. Ante la tentación de creer que existe la opción de anticiparse a un futuro escrito, tiene sentido preguntarse por la opinión de los neurólogos al respecto, ¿está indicado hacerse un estudio para saber si vamos a padecer alzhéimer?

“A día de hoy, la indicación es muy clara: en ninguna persona sin un diagnóstico en la familia de una enfermedad genética se justifica estudiarse”, aclara el Dr. Pascual Sánchez-Juan, neurólogo y director científico de la Fundación CIEN (Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas) del Instituto de Salud Carlos III, que subraya que para la población sana, hacerse un estudio genético de riesgo no tiene ninguna indicación ni utilidad médica.

La razón principal radica en la propia naturaleza de la enfermedad, ya que el denominado alzhéimer genético o familiar, provocado de forma directa por una mutación hereditaria concreta, representa una fracción mínima del total de diagnósticos. “Las causas genéticas de la enfermedad de Alzheimer son rarísimas, menos del 1%”, destaca el especialista, que añade que únicamente en este tipo de situaciones excepcionales se contempla estudiar a los familiares adultos para determinar si son portadores. 

Por tanto, para el 99% de los pacientes restantes, el alzhéimer responde a diversos factores de riesgo genético y ambiental, pero sin una causa determinista única, por lo que identificar esos factores en un test no tiene utilidad. “No se recomienda estudiar por ninguna sociedad científica porque no nos sirve para diagnosticar la enfermedad, sino que lo que te dice es que tienes un riesgo más alto que la gente que no lo tenga”, enfatiza el doctor Sánchez-Juan. “Además, el poder predictivo de estos paneles es muy bajo. Te pueden decir tu riesgo, si está incrementado o no, pero no te dicen nada desde el punto de vista de una predicción determinista”, añade.

A las limitaciones de las propias pruebas se suma un motivo clínico crucial para desalentar este tipo de estudios en personas asintomáticas: la ausencia actual de herramientas terapéuticas para actuar tras el resultado. “Determinar tu perfil de riesgo a día de hoy no ayuda porque no tenemos tratamientos preventivos que podamos dar a esta población”, asegura el neurólogo.

Tener antecedentes familiares tampoco hace cambiar la recomendación del especialista: “Al no haber medidas específicas a día de hoy, no hay nada que podamos ofrecerles desde el punto de vista de la intervención a personas que tengan un mayor riesgo genético”. 

“Esto puede cambiar en el futuro si los ensayos clínicos con fármacos en gente sana logran algún efecto, pero a día de hoy no hay una recomendación clínica para hacerlo”, matiza Sánchez-Juan en referencia al avance de ensayos orientados a la prevención secundaria que se están llevando a cabo actualmente en personas que ya han desarrollado la alteración biológica pero todavía no presentan síntomas. 

Cuando una persona tiene 50 o 60 años, trabaja, tiene hijos o incluso continúa cuidando de sus propios padres, cuesta imaginar que detrás de algunos despistes, cambios de comportamiento o dificultades para encontrar una palabra pueda estar el Alzheimer. Sin embargo, la enfermedad también aparece antes de los 65 años y obliga a familias enteras a reorganizar una vida que todavía estaba lejos de la jubilación.

En la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer de Zaragoza (AFEDAZ) explican que cada vez reciben a más personas jóvenes ya diagnosticadas. La directora del Centro CAI-AFEDAZ y del Área Social, Teresa Díaz de Terán, señala en una entrevista a elDIario.es que actualmente atienden a personas de poco más de 60 años, aunque también han tenido casos más jóvenes.

Según los datos que maneja AFEDAZ, el 22,6 % de la población aragonesa con diagnóstico de Alzheimer tiene más de 65 años, mientras que el 71,78 % de la población aragonesa mayor de esa edad reside en la provincia de Zaragoza. Unos datos que muestran también la dimensión territorial de una enfermedad que no afecta de la misma manera a todas las familias ni tienen todos el mismo acceso a recursos especializados.

De hecho, tal y como afirma, la mayor investigación y la recomendación de consultar ante los primeros síntomas están favoreciendo que algunos casos lleguen antes a los servicios especializados. “Lo que estamos viendo es que hay más investigación y que, ante el mínimo síntoma, se avisa al médico de atención primaria para que pueda derivar a Neurología y haya un diagnóstico precoz”, explica.

El comienzo no siempre resulta evidente, ya que los primeros síntomas pueden ir desde despistes que salen de la rutina habitual hasta problemas para encontrar palabras o dificultades para expresarse. El problema es que, cuando la persona es joven, esos cambios pueden atribuirse a otras circunstancias y “retrasar la sospecha”.

“Los primeros síntomas que suelen notar son cambios en el comportamiento, cambios de personalidad o los típicos despistes, que a veces también derivamos un poco por la edad”, señala Díaz de Terán.

Por eso, y con motivo del Día Mundial del Alzheimer que se conmemora este 21 de septiembre, desde AFEDAZ insisten en no normalizar cualquier cambio que resulte llamativo, pero tampoco en convertir un olvido puntual en una alarma. La recomendación es consultar cuando aparezca algo persistente o fuera de lo habitual y dejar que sea el profesional sanitario quien determine qué está ocurriendo.

El camino hasta el diagnóstico, además, no siempre es rápido. Después de acudir a Atención Primaria llega la derivación a Neurología, donde se realizan las pruebas necesarias. Y, una vez confirmado el diagnóstico, las familias empiezan a descubrir qué significa realmente convivir con la enfermedad.

“Hay mucha desinformación de la enfermedad. Hay veces que salen con un diagnóstico, pero realmente no saben nada de la enfermedad”, apunta la directora de AFEDAZ.

Una enfermedad que cambia los planes de toda una familia

Recibir un diagnóstico a los 55 años no tiene las mismas consecuencias que recibirlo a los 80. No solo porque la persona puede encontrarse todavía en edad laboral, sino porque sus responsabilidades y su entorno son diferentes ya que puede haber hijos a cargo, una pareja que trabaja, hipotecas, proyectos pendientes o incluso padres mayores que necesitan cuidados.

Es más, la enfermedad también puede obligar a abandonar el trabajo. En AFEDAZ han conocido casos en los que incluso los propios compañeros detectaron que algo estaba ocurriendo y se pusieron en contacto con la asociación. Como explica Díaz de Terán, la posibilidad de continuar trabajando depende de la fase de la enfermedad, las funciones que desempeñe la persona y su evolución. “Normalmente suele ser más gente que se acaba de jubilar o así, pero cuando surgen estas cosas en edad laboral hay una incapacidad laboral para poder seguir con su trabajo”, explica Díaz de Terán.

No obstante, según afirma, la prioridad es conservar la autonomía “mientras sea posible”. “Nosotros lo que intentamos es mantener la autonomía de la persona, que siga haciendo sus actividades todo el tiempo posible, sus rutinas. Eso es lo mejor”, subraya.

Dentro de esta situación, aparece también otra figura importante como es la de la persona cuidadora. En este sentido, sostiene que a ellos también les “cambia la vida completamente”. Por eso, AFEDAZ trabaja también con los familiares, ofrece atención psicológica y organiza grupos de ayuda mutua en los que quienes atraviesan situaciones similares pueden compartir experiencias o dudas.

“Cuidar al cuidador” es, de hecho, una de las reivindicaciones que la asociación considera esenciales. El objetivo es que los familiares dispongan de un espacio propio y de herramientas para afrontar una enfermedad cuya evolución puede traer cambios de conducta, alteraciones del sueño, deambulación o una dependencia cada vez mayor.

El diagnóstico precoz como punto de partida

Para AFEDAZ, llegar cuanto antes al diagnóstico permite empezar antes a trabajar sobre los síntomas y sobre la autonomía. La asociación ofrece atención integral en las distintas fases de la enfermedad, desde talleres y estimulación cognitiva hasta terapia ocupacional, fisioterapia, apoyo psicológico, centro de día, atención domiciliaria y residencia.

La atención se adapta a las necesidades de cada etapa, desde el Centro de Psicoestimulación para personas en fases iniciales o con deterioro cognitivo leve hasta el centro de día, la asistencia médica y terapéutica a domicilio, las estancias temporales o una residencia especializada con atención las 24 horas. El objetivo común es mantener durante el mayor tiempo posible las capacidades y la autonomía de la persona y, al mismo tiempo, ofrecer un espacio de descanso y apoyo a quien cuida.

La entidad cuenta con 5.148 socios y alrededor de 60 trabajadores, además de una red más amplia de profesionales y voluntarios. También desarrolla actividades formativas para cuidadores profesionales y no profesionales y se desplaza al medio rural, donde detectan una mayor falta de recursos.

La atención fuera de Zaragoza es uno de los retos que la asociación intenta abordar. Como recuerda la directora, una trabajadora social y una psicóloga se desplazan a municipios del medio rural para ofrecer charlas, formación y orientación sobre la enfermedad y los recursos disponibles, con el fin de acercar información a familias que pueden tener más dificultades para acceder a servicios especializados.

“Lo que nosotros queremos recalcar y reivindicar es el diagnóstico precoz. Es muy importante que haya un diagnóstico precoz para poder actuar cuanto antes y ayudar a paliar los síntomas de la enfermedad”, subraya Díaz de Terán.

La asociación también apuesta por la formación como herramienta de prevención y acompañamiento. Asimismo, organiza actividades gratuitas para cuidadores profesionales y no profesionales y sesiones sobre distintas cuestiones relacionadas con las demencias, además de actividades de sensibilización dirigidas a la sociedad.

La detección temprana no significa únicamente poner nombre a lo que ocurre, sino que también permite que la persona y su familia conozcan los recursos disponibles, puedan planificar decisiones y empiecen a adaptar la atención a las necesidades de cada momento. El propio Ministerio de Sanidad ha señalado que el retraso diagnóstico constituye un problema relevante cuando la demencia aparece antes de los 65 años, entre otras razones porque la edad puede alejar la sospecha inicial.

Para Teresa Díaz de Terán, además, la detección precoz debe ir acompañada de una mayor información social. “Igual hoy no te toca, pero en otro momento te encuentras con alguien o tú mismo que sí que la vives”, explica al hablar de la importancia de que la población conozca la enfermedad y sepa identificar cuándo conviene consultar.

El reto, por tanto, no pasa solo por diagnosticar antes, sino también por cambiar la mirada social. El Alzheimer continúa asociado en el imaginario colectivo a personas muy mayores, cuando un diagnóstico temprano puede irrumpir en etapas de la vida completamente distintas.

De ahí la importancia de que la población conozca los signos de alerta y sepa dónde acudir. Desde AFEDAZ recomiendan consultar ante cualquier síntoma que resulte llamativo o persistente y, una vez iniciado el proceso diagnóstico, buscar información y apoyo especializado.

“Que cualquier mínimo síntoma lo puedan consultar con su médico, que no duden en consultarlo y que se les derive en Neurología”, resume Díaz de Terán.

Porque cuando el Alzheimer aparece antes de lo esperado, no solo cambia la vida de quien recibe el diagnóstico. Cambian los planes, los tiempos, los cuidados y las relaciones de toda una familia, por lo que, cuanto antes se conozca esa nueva realidad, antes podrán empezar también a construir la manera de afrontarla.

Para muchas personas, tomar una cápsula dorada de omega-3, con la promesa de mantener a raya el deterioro cognitivo, forma parte de la rutina diaria. Sin embargo, la brecha entre lo que prometen este tipo de suplementos y lo que ha demostrado hasta ahora la investigación clínica, no ha sido fácil de cerrar. Además, el consumo de estos suplementos, asociados incluso con la lucha contra el Alzheimer, debe ser pautado siempre por un profesional de la salud.

Un reciente ensayo clínico liderado por la Universidad del Sur de California (USC) ha aportado una pieza clave al rompecabezas: el DHA (ácido docosahexaenoico) administrado en dosis altas logra penetrar con éxito en el sistema nervioso central, aunque esa absorción no se traduce, por ahora, en una mejora medible de la memoria

“El principal resultado positivo es que con un suplemento oral de omega-3 es posible elevar significativamente los niveles de DHA, uno de los ácidos grasos de la familia omega-3, en el tejido cerebral”, explica el doctor Alberto Rábano, neuropatólogo y director del banco de tejidos CIEN, Centro Alzheimer Fundación Reina Sofía, consultado sobre el estudio.

“Responde a algunas preguntas que estaban pendientes de responder en esta línea de investigación, y en concreto demuestra que, independientemente del status APOE, es posible aumentar los niveles de DHA en el tejido cerebral”, añade el neurólogo en referencia a quienes portan el APOE-e4, gen ligado al riesgo de padecer Alzheimer.

Justo ahí se encuentra el punto crítico de la investigación, porque a pesar de demostrar que el objetivo terapéutico se consigue independientemente del perfil genético, el doctor Rábano advierte de que “el resultado negativo es que este tratamiento, en las condiciones específicas de este ensayo, no tiene un efecto observable sobre los marcadores de evaluación clínica utilizados (neuropsicológicos y de neuroimagen)”.

Es decir, aunque los suplementos consigan aumentar el DHA en el cerebro, incluso en personas portadoras del haplotipo ligado al Alzheimer, cuyos niveles son más bajos que los del resto de la población, ese aumento no ha conseguido reflejar una mejora cognitiva.

Para el experto, que valora que la administración de omega-3 puede ser una opción válida, pero insuficiente por sí sola, la clave reside en la complejidad de la enfermedad: “Lo que sugieren los resultados es que la prevención del deterioro cognitivo requiere un abordaje múltiple”. Además, aunque los ensayos con suplementos fallen al intentar reflejar los beneficios del omega-3, sí existe una minoría de estudios observacionales que asocian el consumo habitual de pescado con una mejor salud cerebral, según los propios autores del estudio.

También resultan destacables las limitaciones del estudio, como el alto nivel educativo de los participantes o el impacto de la pandemia de COVID-19, que provocó un abandono del 38% de los voluntarios, apuntan los investigadores. Además, 24 meses podrían ser un periodo demasiado corto para observar cambios estructurales en el cerebro, como la variación del volumen del hipocampo, en personas que aún no presentan demencia.

El futuro de la investigación apunta a identificar quiénes pueden beneficiarse realmente de la administración de suplementos. “El desarrollo de esta línea en el futuro requerirá no hacerlo en población general, sino en sujetos con marcadores de riesgo de enfermedad de Alzheimer”, señala el doctor Rábano, sobre lo que se conoce como medicina de precisión: identificar a qué subgrupo le podrá beneficiar una medida preventiva o un tratamiento determinado. “En este campo, la Fundación CIEN en colaboración con otros grupos de investigación europeos, está realizando estudios muy interesantes”, defiende.

Para quienes hoy consumen estas cápsulas, como mencionamos al principio, intentando proteger su memoria, la recomendación científica es cauta, ya que a pesar de que una dieta rica en omega-3 es beneficiosa para la salud en general, no se puede afirmar que se trate de un escudo infalible contra el Alzheimer. “Debería complementarse con el control de todos los factores de riesgo hoy conocidos para el deterioro cognitivo, como el sedentarismo, el tabaco, el aislamiento social, el control de factores de riesgo cardiovascular, etc.”, concluye el especialista.

La Guardia Civil mantiene desplegado este miércoles un importante dispositivo para tratar de localizar a Francisco Javier Basterra Molina, un vecino de Torre de Juan Abad (Ciudad Real) de 72 años que padece alzhéimer y del que se cumplen ya alrededor de 24 horas sin noticias sobre su paradero.

Según han confirmado fuentes de la Subdelegación del Gobierno en Ciudad Real, el hombre habría abandonado la localidad a bordo del vehículo de su hija, un Seat Ateca de color gris oscuro, con matrícula 3686 KLK.

El dispositivo puesto en marcha para tratar de encontrarlo se ha reforzado este miércoles con la participación de un helicóptero de la Guardia Civil, mientras los investigadores están analizando también las cámaras situadas en las carreteras para tratar de reconstruir el recorrido que pudo realizar el desaparecido con el vehículo.

Movilización vecinal

La desaparición ha generado una notable preocupación en Torre de Juan Abad, cuyos vecinos también se han movilizado para colaborar en las tareas de búsqueda.

Así, se ha organizado una batida vecinal por los caminos del término municipal para intentar localizar cualquier indicio que pueda ayudar a dar con Francisco Javier Basterra o con el vehículo en el que se desplazaba.

El Ayuntamiento de Torre de Juan Abad ha publicado un bando solicitando a todas las personas que quieran participar en estas labores que acudan al Consistorio antes de las 11.00 horas de este miércoles, con el objetivo de coordinar adecuadamente a los voluntarios y organizar las diferentes zonas de búsqueda.

La colaboración ciudadana se centra también en tratar de localizar el Seat Ateca gris oscuro con matrícula 3686 KLK.

Ante cualquier información sobre el paradero del desaparecido o del vehículo, se pide ponerla de inmediato en conocimiento de la Guardia Civil, la Policía Local o el servicio de emergencias 112.

Un grupo de científicos ha identificado tres factores durante la mediana edad que pueden prevenir la demencia durante más de una década. Según un estudio, mantener una presión arterial normal, no padecer diabetes tipo 2 y no fumar entre los 45 y los 65 años se asocia, de media, con casi 13 años más de vida sin estos trastornos.

La investigación también sugiere que, independientemente del número de factores de riesgo que tengan las personas, las mujeres viven más tiempo que los hombres sin demencia, y que las blancas disfrutaban de más años sin estas patologías que las negras.

Los hallazgos se publicaron en la revista médica Neurology y los investigadores del NYU Langone Health analizaron datos del estudio 'Atherosclerosis Risk in Communities' (ARIC), que comenzó en 1986 y realizó un seguimiento a miles de ciudadanos estadounidenses durante décadas, hasta su vejez, midiendo los factores de riesgo vascular y la demencia en la mediana edad.

En este nuevo análisis, los investigadores estudiaron a 12.409 personas con una edad media de 56 años que no padecían demencia. Se evaluó a los participantes en relación con tres factores de riesgo: hipertensión arterial, diabetes tipo 2 y tabaquismo.

A continuación, se les realizó un seguimiento durante unas tres décadas, con un seguimiento medio de 26 años. Durante ese tiempo, 3.008 personas presentaron demencia y 5.238 fallecieron sin haberla desarrollado.

Las personas que no presentaban ninguno de los tres factores de riesgo vivieron sin desarrollar demencia casi 13 años más que aquellas que presentaban los tres.

Nuestros hallazgos indican que las personas deben evitar activamente estos factores en la mediana edad como estrategia para preservar la salud cerebral durante más de una década

Dr. Josef Coresh — NYU Langone

El estudio reveló que las personas que no padecían diabetes ni hipertensión y que no fumaban al comienzo de la investigación disfrutaron de una media de 30,1 años más sin demencia. Por su parte, quienes presentaban un factor de riesgo tuvieron 26,3 años adicionales; quienes tenían dos, 21 años; y quienes tenían los tres, de algo más de 17 años.

“Nuestros hallazgos indican que las personas deben evitar activamente estos factores en la mediana edad como estrategia para preservar la salud cerebral durante más de una década”, afirmó el investigador principal del estudio, el director del Optimal Aging Institute de la NYU Langone, Josef Coresh, quien espera que “estos resultados animen a las personas a dejar de fumar y a vigilar de cerca su salud vascular a partir de los 45 años”.

Se prevé que el número de personas que padecen demencia en todo el mundo casi se triplique, hasta alcanzar los 153 millones en 2050. Sin embargo, los expertos creen que casi la mitad de los casos en todo el mundo podrían prevenirse o retrasarse.

Investigaciones anteriores han sugerido que abordar 14 factores de riesgo modificables, desde la infancia y a lo largo de toda la vida, podría prevenir o retrasar el 45% de los casos de demencia, incluso a medida que las personas viven más tiempo.

El estudio del NYU Langone señaló que los tres factores identificados “suelen aparecer en la mediana edad” y “ejercen efectos duraderos sobre la patología neurodegenerativa”, lo que subraya la importancia fundamental de la detección y el tratamiento tempranos.

En lugar de centrarse únicamente en las probabilidades de desarrollar demencia, este estudio plantea una pregunta que preocupa a la gente: ¿cuánto tiempo podemos esperar vivir sin padecer demencia?

Jacqui Hanley — Alzheimer’s Research UK

La doctora Jacqui Hanley, responsable de financiación de la investigación en Alzheimer’s Research UK –que no participó en el estudio– afirma que, “en lugar de centrarse únicamente en las probabilidades de desarrollar demencia, este estudio plantea una pregunta que preocupa a la gente: ¿cuánto tiempo podemos esperar vivir sin padecer demencia?”.

“Este enfoque ofrece una visión significativa de cómo la salud en la mediana edad puede determinar el número de años que pasamos sin padecer demencia”, al tiempo que reconoce que la hipertensión, la diabetes y el tabaquismo están relacionados con una mayor probabilidad de padecer demencia, así como con un mayor riesgo de fallecer prematuramente por otras enfermedades.

“Estos hallazgos ponen de relieve por qué es tan importante cuidar tanto la salud del corazón como la del cerebro”, insiste Hanley, para quien todo el mundo debería adoptar medidas prácticas, como mantenerse físicamente activo, no fumar y controlar afecciones como la hipertensión y la diabetes: “Aunque no existe una forma garantizada de prevenir la demencia, las investigaciones, incluido este estudio, sugieren que abordar los factores de riesgo para una mala salud cardiovascular también puede ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia”.

La unidad de Neurobiología Molecular del Centro de Investigación Biomédica de La Rioja (CIBIR), dirigida por Lydia Álvarez-Erviti, desarrollará su primer proyecto de investigación centrado íntegramente a la enfermedad de Alzheimer. Así lo ha anunciado hoy en rueda de prensa la consejera de Salud y Políticas Sociales, María Martín, quien ha mantenido esta mañana en el CIBIR una reunión de trabajo con los científicos de la unidad investigadora, el director gerente de Fundación Rioja Salud, Juan Carlos Oliva, y el director de Investigación del CIBIR, Eduardo Mirpuri.

El estudio, denominado ‘APOE-Switch: transformación del alelo APOE4 a APOE3 como terapia modificadora de la enfermedad de Alzheimer’, ha sido distinguido además con el segundo premio en la VI edición del ‘Premio de Investigación Científica en Salud de Fundación hna’.

María Martín ha destacado que este proyecto “supone un hito para la unidad de Neurobiología Molecular ya que abre una nueva línea de investigación específicamente orientada a la enfermedad de Alzheimer, una patología que representa uno de los principales desafíos sanitarios y sociales por el enorme impacto que tiene en los pacientes y sus familias y el conjunto de la sociedad”.

La titular de Salud también ha trasladado su felicitación al equipo que conforma la unidad de Neurobiología Molecular y al conjunto del CIBIR por “su compromiso diario para contribuir al desarrollo de nuevas terapias y tratamientos que mejoren la salud y la calidad de vida de los ciudadanos. Este premio es un reconocimiento al talento, al esfuerzo y a la capacidad de investigación que existe en el CIBIR”.

Terapia génica

El proyecto llevado a cabo por los científicos del CIBIR desarrollará una innovadora estrategia de terapia génica orientada a frenar la progresión de esta enfermedad neurodegenerativa.

La investigación desarrollada en el CIBIR aborda uno de los principales factores de riesgo asociados al Alzheimer no hereditario: el alelo APOE4. Concretamente, el objetivo del proyecto plantea su modificación mediante edición génica, incorporando el uso de vesículas extracelulares como sistema de administración dirigido al cerebro.

Cabe destacar que los galardones del ‘Premio de Investigación Científica en Salud de Fundación hna’ han sido dirigidos a promover avances en terapias génicas frente al Alzheimer y el proyecto de la unidad de Neurobiología Molecular, que tendrá una duración de 2 años, ha sido dotado con un importe de 50.000 euros.

Detener el proceso neurodegenerativo

La unidad de Neurobiología Molecular investiga los mecanismos patológicos implicados principalmente en la enfermedad de Parkinson y el desarrollo de nuevas terapias centradas en un tratamiento temprano que permita ralentizar o detener el proceso degenerativo.

En este sentido, la unidad de Neurobiología Molecular del CIBIR también trabaja en un proyecto de investigación para el desarrollo de un nuevo tratamiento que pueda detener el proceso neurodegenerativo que afecta a la enfermedad de Parkinson y a otras patologías como el Alzheimer mediante el empleo de vesículas extracelulares modificadas.

Una de las prioridades sanitarias en el área de las enfermedades neurológicas es el desarrollo de terapias que modifiquen el curso de las mismas. Además, un porcentaje de estas patologías están causadas por mutaciones génicas o asociados a factores genéticos de riesgo. Debido a la alta incidencia y severidad de estas enfermedades y a la falta de tratamientos efectivos para detener o ralentizar su progresión, el desarrollo de terapias frente a estas mutaciones y factores de riesgo es objeto de estudio en la investigación desarrollada por la unidad científica dirigida por Lydia Álvarez-Erviti.

El actor estadounidense Danny Glover ha hecho público el alzhéimer que padece y ha compartido algunos detalles sobre la enfermedad y su manera de afrontarla en una entrevista concedida a la revista People en la que lanza un mensaje de optimismo a quienes sufren esta dolencia.

“Todavía tengo a mi hija, tengo amigos. Solo quiero decir que la vida sigue”, aseguró Glover.

El actor, que cumplirá 80 años el próximo 22 de julio, respondió a las preguntas de la revista “alternando a menudo pensamientos inconclusos y digresiones personales poéticas”, según la propia publicación y confirmando lo que su hija Clarisa asegura “creo que a veces está consciente y otras no”.

Glover hizo público este martes que padecía la enfermedad en 'The Today Show', de la cadena NBC, con el objetivo, según explicó, de visibilizar el alzhéimer y también de transmitir que sigue adelante pese al diagnóstico.

Tras saltar a la fama por 'El color púrpura', Glover consolidó su popularidad en 'Arma letal' junto a Mel Gibson.

El propio actor asegura que trabajar con Gibson “fue genial” y también dedicó palabras en la entrevista a Oprah Winfrey y aseguró que con sus películas, había tenido “la oportunidad de hablar sobre cómo veo el mundo y qué papel he desempeñado en él. Empecé a actuar porque era ciudadano. La actuación fue lo que me dio voz”.

El activismo ha formado parte de la trayectoria de Glover, que llegó a recibir el Premio Humanitario Jean Hersholt, y en la entrevista en People relata algunas de sus vivencias.

“Recuerdo cuando Nelson Mandela salió de prisión y estábamos caminando”, explica sobre el presidente sudafricano antiapartheid, a quien apoyó e interpretó en una película para televisión de 1987, «[la esposa de Mandela] Winnie se acercó y Mandela dijo: Winnie, ahí está tu otro marido. Fue gracioso».

La enfermedad de Alzheimer comienza a gestarse en el cerebro bastante antes de que aparezca el primer olvido y un estudio de largo aliento publicado en la revista Nature concluye que la actividad física puede influir en su avance antes del desarrollo de síntomas. La actividad física no solo es buena en términos generales, sino que tiene un efecto específico capaz de frenar la progresión de la patología en sus etapas más tempranas, según los investigadores. 

“Es un trabajo potente porque está hecho sobre una cohorte de personas que está muy bien estudiada, son 300 personas analizadas con pruebas neuropsicológicas durante más de diez años”, afirma el neurólogo y doctor en medicina Pablo Martínez-Lage. “La limitación sería que es un estudio puramente observacional”, aclara. El siguiente paso sería la realización de ensayos de intervención clínica para establecer una causalidad definitiva. 

Cómo funciona el Alzheimer

Para entender el resultado de la investigación es necesario comprender la secuencia del Alzheimer. “Uno de los primeros fenómenos que se produce es que en el cerebro se forman unos depósitos anómalos de una proteína que se llama beta-amiloide, que ejerce un efecto tóxico que se traduce en una serie de cambios bioquímicos que conducen a la aparición de depósitos de la llamada proteína tau y el desarrollo de la patología”, resume de forma breve el neurólogo. 

Es precisamente en este último paso del proceso donde interviene el ejercicio físico del que habla la investigación, porque no parece tener ningún efecto sobre la acumulación de amiloide, pero sí ralentiza significativamente la acumulación de tau en personas que ya presentan depósitos de beta-amiloide.

“La aparición de proteína tau es la que acompaña a la pérdida de neuronas, a la pérdida de conexiones entre neuronas, y es la que se asocia a la aparición de síntomas cognitivos de la enfermedad”, explica Martínez-Lage. Así, reducir su acumulación a través de ejercicio físico significa reducir la posibilidad de un deterioro neuronal.

Cuidar la salud cerebral con 5.000 pasos al día

Frente a los populares 10.000 pasos recomendados en múltiples aplicaciones y establecidos como mínimo diario en la cultura popular, la evidencia científica habla en este caso de un objetivo más asequible. “El trabajo muestra que a partir de 5.000 pasos se ve un efecto”, destaca el doctor y en la investigación esa protección sobre la cognición alcanza hasta los 7.500 pasos. En este caso no es estrictamente necesario acudir al gimnasio o utilizar máquinas complejas, basta con caminar de forma constante y cotidiana.

Sin embargo, el especialista también apela a la cautela sobre el alcance de estas medidas: “Estamos hablando de situaciones de riesgo y de promoción de factores protectores; creemos que va a ayudar a prevenir algunos casos de alzhéimer, evidentemente no todos”.

Es decir, ni todos los que caminan están exentos del desarrollo de la enfermedad, ni quienes no lo hacen la desarrollarán, pero “cuidarse no es que sea bueno, es que tiene un efecto biológico claro sobre los procesos que conducen a la enfermedad”, subraya Martínez-Lage.

“Cuidar la salud cerebral puede ayudar a prevenir el Alzhéimer”, asegura el neurólogo, que aclara que el estilo de vida es una pieza clave dentro de un enfoque de salud integral que debe incluir el control de la tensión arterial, el colesterol, la dieta, el tabaquismo y la actividad cognitiva constante, que va desde la lectura o los pasatiempos a la socialización. 

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¿Puede el arte remendar el miedo a olvidar, a fallar, a perderse, a no ser ni estar? Hablamos de dos proyectos que abordan el alzheimer, esa herida familiar y silenciosa, para convertir la experiencia de cuidadoras en un homenaje a esas personas marcadas por la enfermedad.

Puedes ver el programa completo aquí:

Hablamos de “Yo no moriré de amor”, la preciosa ópera prima de Marta Matute, basada en su experiencia personal y Biznaga de Oro a la mejor película en el Festival de Málaga, además de otras dos biznagas de Plata para Júlia Mascort (mejor actriz por su papel de Claudia) y Tomás del Estal (mejor actor secundario como el padre).

Y abordamos otro proyecto que relaciona alzheimer con arte: el de Carmen la Griega, artista visual que durante cinco años documentó la enfermedad de su padre a través de acuarelas, cuadernos y un corto bajo el título “Llévame donde haya vida”.

Cuando la madre de la cineasta Marta Matute se encontraba en una residencia para ser atendida del alzhéimer que padecía, un día agarró con fuerza la mano de su hija y la acarició. Aquel gesto, aquel detalle de ternura de una mente que se iba apagando poco a poco, fue un terremoto emocional para la creadora, que no sabía que ese sería el germen y hasta el título de su ópera prima como directora. “Esa caricia me provocó una emoción muy grande. No recuerdo ponerme a llorar, pero sí pensar que era algo que me sobrepasaba. Era una mezcla de muchísimo amor, pero con muchísimo dolor. Recuerdo que cuando salí de la residencia, bajé a la calle y pensé: 'Yo ya no me voy a morir de amor'”, recuerda.

Se refería a que nada iba a poder superar el amor que había sentido en ese detalle efímero. “¿Cómo iba a sentir algo más potente que eso? Pensé, encontraré a alguien, la dejaré, lloraré… pero no voy a morir de amor”, cuenta de aquel momento que ha acabado transformado en ese Yo no moriré de amor que ha sido el título de su debut desde que fue un borrador de guion en las Residencias de la Academia de Cine, hasta que se ha estrenado este fin de semana tras ganar la Biznaga de Oro a la Mejor película en el Festival de Málaga, un galardón que la coloca en la senda de otras cineastas que triunfaron allí con sus primeras películas, como Pilar Palomero, con Las niñas o más recientemente Eva Libertad, con Sorda. 

Su acercamiento al alzhéimer conmueve por su realismo, su alejamiento de lo melodramático y de los recursos manidos para contar la enfermedad en el cine. Hay una mirada austera, que disecciona cómo una joven se enfrenta a los cuidados de su madre sacrificando las experiencias de alguien propias de su edad, y cómo se va acostumbrando a ver a su familiar ir degenerando poco a poco porque sabe que no va a poder hacer nada más que cuidarla, que estar ahí. 

Matute se ha nutrido de su propia experiencia —esa caricia del título incluso aparece en un momento— pero la ha convertido en una ficción donde todo se ha entrelazado. “Cuando empecé a escribir tiraba más de experiencias personales, pero es que yo no tengo muchos recuerdos de esa época. Mi cabeza ha borrado gran parte de mi vida de los 18 a los 27 años, pero emocionalmente me ha quedado una huella muy grande de todo lo que me pasó”, explica.

Esa huella es la que ha usado como guía para convertir “esas emociones que estaban muy claras” en un guion donde “cada vez iba entrando más la ficción” hasta llegar a una película que ya no era su historia, sino “la historia de otros muchos”.

En aquellos momentos de su vida, Marta Matute se dio cuenta de que, aunque estuviera rodeada de amigos, se sentía “sola porque nadie estaba pasando por eso”. “En ese momento pensé, ‘aquí hay algo que en algún momento tendré que contar, porque no puede ser que esto solo lo esté viviendo yo, y esto podría lanzarse al mundo de alguna manera para ayudar a la gente que está pasando por lo mismo’. Esa siempre ha sido mi motivación, mostrar los momentos más frustrantes, los que te dan rabietas, los que culpas a tu familia… A mí me hubiera gustado verme reflejada en una película y ver que no solo me pasaba a mí”, rememora.

Coges esa inercia de seguir hacia adelante, de estar en lo práctico, de los cuidados. De intentar que esto no te lleve por delante, pero inevitablemente te lleva

Marta Matute — Cineasta

Ahora ve que tenía razón. Tras los pases la gente se le acerca y le confiesa sus experiencias y lo agradecidos que están de verse, por fin, reflejados en pantalla. Por eso también eligió ese tono para la película, porque esas personas, en esas situaciones, “no pueden permitirse caer en lo emocional, porque si te detienes en la emoción, te vas a la mierda”. “Coges esa inercia de seguir hacia adelante, de estar en lo práctico, de los cuidados. De intentar que esto no te lleve por delante, pero inevitablemente te lleva”, analiza.

El tono también lo dio su propia familia: “Siempre hemos sido poco afectuosos, poco cariñosos y poco comunicativos. Pero a raíz de la enfermedad de mi madre, yo empecé a mirar a mi familia de una manera que no había mirado antes. Con empatía. Pero eso no se traduce en grandes gestos de cariño. Ni ahora nos decimos te quiero, pero en ese momento sí que ocurrían esos pequeños destellos de amor que eran muy bellos y a mí me emocionaban mucho. Por eso tenía muy claro que el tono tenía que ser ese y no caer en algo melodramático. Yo no conecto con eso”.

Otra de las cosas que marcan la película es la frustración, pero también el habituarse a una realidad: que la persona a la que se cuida no va a ir a mejor. “Es un cuidado que no hace que el familiar mejore. Es superfrustrante cuidar y que nunca mejore. Y ese agotamiento está ahí”, explica Matute que ha querido captar esa sensación con su cámara, mostrando “escenas más estáticas donde se ve al personaje habituado a la situación, pero de repente ver cómo algo le desestabiliza y eso se vive también con la cámara”.

Una cámara que se centra en el miembro más joven de esa familia, que a su vez, aunque no lo explicite del todo, se empieza a plantear quién va a cuidar de ella. “Aunque no se diga de forma explícita, había una escena donde si lo decían las hermanas, esa frase estaba porque es algo que piensas muchísimo durante todo este proceso y es una cosa que a mí me obsesiona a nivel personal”, confiesa una directora que confirma el gran momento para las cineastas y cuyo nombre ya suena con fuerza para los próximos Goya.

Laura López-Mascaraque es una de esas científicas a las que les gusta sacar su nariz fuera del laboratorio. Además de investigar los mecanismos moleculares del olfato en el Centro de Neurociencias Cajal (CNC-CSIC), esta destacada investigadora ha viajado por el planeta buscando los diferentes aromas y tratando de entender mejor su significado cultural y social. Entre sus esencias favoritas, rememora emocionada, está el inconfundible olor a piedra y hielo de Islandia, el penetrante aroma de los mercados de Marruecos, las orquídeas salvajes de México o las llanuras interminables del salar de Uyuni, en Bolivia.

Todo este conocimiento y las experiencias sobre el terreno han quedado recogidos en El fascinante universo del olfato, recién publicado por Geoplaneta, un libro con el que López-Mascaraque se propone demostrar que oler es algo más que percibir aromas. “El olfato merece un lugar central en la conversación sobre lo que significa vivir plenamente”, reivindica en sus páginas, convencida de la necesidad de que recuperemos esa vía para reconectarnos con el mundo. Charlamos con ella pocos días después de su publicación. 

Dice usted que un olor puede conmovernos antes de que sepamos por qué, ¿es un superpoder?

Puede ser. Estamos rodeados de moléculas que entran en nuestra nariz cada vez que respiramos. Y esa información nos llega de una forma muy directa al cerebro, no pasa por el tálamo como el resto de sentidos. El olfato va directamente a la parte del cerebro emocional y eso hace que, antes de que nos demos cuenta, ya nos esté llegando esa información.

¿O sea, puede disparar una emoción o un recuerdo antes de haberlo pasado por el lado consciente?

Efectivamente, es como el sentido más irracional, podríamos decir, más animal. Es más rápido que el resto de los sentidos.

Al principio del libro cuenta el caso de una mujer que tiene una enfermedad neurodegenerativa y que reacciona cuando huele madera de cedro. ¿Qué pasó?

Pues, mira, hace ya unos años fui a hacer un taller con enfermos en estados tempranos de alzhéimer. Cuando llegué al sitio me dijeron que había una señora que ya no hablaba, pero la habían traído porque todavía no había pasado a la siguiente fase. Y se sentó con todas, mientras yo les ponía cajitas donde iban determinados olores. Ella estuvo normal y de repente olió una cajita y empezó a gritar y a llorar y a reír. Y yo me acerqué a ella y le pregunté: “¿Qué le pasa?” Y me dijo: “Déjame, niña, déjame que estoy muy contenta”. Yo la dejé. Lo único que hacía la señora era irse por las mesas, oliendo y guardándose ese olor en el mandil, en el bolsillo. Y entonces empecé a explicar los olores. Había aromas de vainilla, azahar… y ya dije: “Bueno, y este de aquí que tanto le ha gustado es el aroma del cedro, una madera con la que se hacen los lapiceros”. Entonces ella se puso a gritar y dijo: “Ya sé lo que me pasa”. A todo esto, las enfermeras y los de alrededor casi llorando porque la estaban oyendo hablar.

Por primera vez en mucho tiempo…

Exacto. Y me dice esto: “Mi padre era carpintero y cuando era pequeña, que se murió cuando yo tenía diez años, hacía lapiceros con madera de cedro, metía un grafito y yo me los llevaba a la escuela”. Todavía se me pone la carne de gallina. Fue espectacular aquello. Y la señora siguió toda feliz y se llevó todas las cajas.

¿No es contradictorio que la pérdida del olfato sea un factor de detección de estas enfermedades y que se den estas situaciones? 

Normalmente cuando voy a hacer talleres con gente mayor no diluyo los aromas. Las esencias son puras y huele muy fuerte. Es verdad que, igual que el resto de los sentidos, el olfato lo vamos perdiendo con la edad, pero si tú hueles y entrenas, sigues manteniendo un buen olfato. Hay perfumistas que tienen 80 y tantos años y distinguen una paleta de aromas de mil olores.

¿Deberíamos crear gimnasios olfativos? ¿Qué beneficios tiene?  

Yo creo que sería bueno. Es una forma de entrenar el cerebro de una manera que normalmente no hacemos de forma consciente. De hecho, no sabemos ni nombrar los olores. En las culturas occidentales hemos perdido el poder nombrar olores y si nosotros lo entrenamos, favorecemos circuitos, favorecemos toda la parte del sistema límbico. Es algo que deberíamos entrenar todos.

Dice en el libro que “en un mundo saturado de imágenes, pantallas y ruido, quizá lo más revolucionario sea volver a respirar con atención”. ¿Nos hemos olvidado de este canal de acceso a la realidad? 

Desde luego. Y, a lo largo de la historia, el olfato ha sido el sentido más infravalorado, asociado a valores negativos y a la vergüenza. Se asociaba a la peste, eran los olores los que te hacían enfermar. 

Otra cosa de la que no somos muy conscientes es de que vamos dejando olores por todas partes. ¿Qué es el volatiloma?

Es ese conjunto de compuestos volátiles que estamos desprendiendo a través del sudor, a través del aliento y de todo nuestro organismo. Vamos dejando una huella química a nuestro paso que además es dinámica, en el sentido de que no es lo mismo el volatiloma que tú tienes cuando estás contento o cuando estás triste, cuando estás hormonalmente en un estado o en otro, cuando tienes una edad o tienes otra, eso va cambiando. O cuando tienes enfermedades, el volatiloma ya se está empezando a estudiar para detectar enfermedades.

En japonés existe una palabra, “sutoreshu”, para el olor del estrés. ¿Está por todas partes?

Está caracterizado sí, son unas determinadas moléculas que podemos detectar como el olor a estrés. Se parece mucho al olor este que hay cuando entras en una clase de adolescentes y van a hacer un examen, esa explosión hormonal que tienen, ¿no? Es algo que se refleja en muchos sitios, como cuando vas a un concierto y la gente que está a tu alrededor tiene subidones de adrenalina. 

En Japón también existe una palabra para el olor a vejez, “kareishu”. ¿Por qué nos cambia el olor con la edad? 

Sí, y es curioso porque simplemente sucede que nos cambia el metabolismo de los ácidos y de los lípidos en la piel. Es el típico olor que hay cuando tú vas a una residencia, cuando es concentrado. Yo lo descubrí cuando fui a Japón, me dieron una cajita y me dijeron: el olor de los abuelos.

La comunicación química es el primer lenguaje de la vida.. Del 2 al 3% de todo nuestro genoma se dedica a oler

Hay olores que para algunos son asquerosos y en otras culturas son maravillosos. ¿Podría citar alguno?

Mira, yo estaba deseando ir a Tailandia por oler el durián. Dicen que es la fruta que peor huele del mundo y está en todas las calles. Está prohibido en hoteles y en autobuses por el olor que da. Pero les encanta. O sea, yo aluciné porque veías a los críos desde pequeños como locos porque quieren el durián. Yo acabé tapándome la nariz, conseguí probarlo y es una textura agradable. Es un poco cítrico, pero no lo saboreé porque me tapé la nariz. El olor te produce un rechazo. Pero, ¿qué pasa con el queso de cabrales en España para gente que no lo conozca? A mí me encanta. Eso es cultura. 

Existe una red invisible de olores en la naturaleza, ¿es la principal vía de comunicación entre las cosas vivas?

Sí. Desde las bacterias a las plantas. La comunicación química es el primer lenguaje de la vida.

O sea, que si hubiera vida en otros planetas, ¿es más propale que tenga olfato que cualquier otro sentido? 

No sé si olfato, pero sí comunicación química, por no meternos en líos.

¿Los elefantes tienen mejor olfato que los perros?

No se sabe por qué. No es que tengan mejor olfato, tienen más genes que codifican para receptores olfativos para el olfato. El elefante tiene 2.000 y pico genes. Un ratón tiene 1.200. Un perro, alrededor de 1.000. Nosotros tenemos 400, que es una bestialidad. O sea, del 2 al 3% de todo nuestro genoma se dedica a oler. 

Cuénteme lo del cañón de olores de Disney. ¿Nos manipulan las empresas a través del olfato?

Se manipuló muchísimo y se prohibió, de hecho. Disney fue de los primeros que se dio cuenta de la fuerza que tenían los olores y ponía en las calles principales de sus parques el olor a palomitas, de modo que la gente necesitaba comprarlo. Otros negocios ponían ventiladores de humo hacia fuera para que oliese y atraer a la clientela. Y después se ha extendido a hoteles y tiendas de ropa, que tienen sus “odotipos”.

El petricor, el famoso olor a tierra mojada por la lluvia, es el único olor al que hemos puesto nombre, ¿lo asociamos con la felicidad?

Es increíble. Cuando tú preguntas por ahí qué olores te seducen, muchísima gente es el olor a tierra mojada. Es algo que te impacta. Y produce felicidad, efectivamente, es algo que nos atrae, además, en distintas culturas. Biológicamente viene de las bacterias que, con las primeras gotas de lluvia producen geosmina, que es el olor que detectan desde los colémbolos hasta los dromedarios. Es un olor muy primitivo.

Cuando tú preguntas por ahí qué olores te seducen, muchísima gente es el olor a tierra mojada. Es algo que te impacta. Y produce felicidad, efectivamente

También hay paisajes aromáticos que se están perdiendo. ¿Qué es la “arqueología olfativa” y el proyecto Odeoeuropa?

El objetivo del proyecto es llegar a hacer un museo de los aromas del pasado, de la Edad Media o el antiguo Egipto, por ejemplo. Y, a través de libros, de historias, de objetos, están intentando descifrar cuáles eran esos olores. Hay un grupo de ellos que está sacando muestras de momias para ver a qué olían. Y hará un par de años, en Carmona, sacaron unas vasijas que estaban totalmente cerradas y de ahí vieron que ya había pachulí cuando no debería haber. Es decir, la arqueología olfativa es un campo muy bonito y que está empezando a tener su importancia.

Igual que hay un banco de semillas global, ¿debería haber una biblioteca olfativa global para que no se perdieran los olores?

Sí, pero ¿cómo lo conservas? Ese es el problema. Quizá lo sea cuando podamos llegar a una olfacción digital de verdad. Ahora mismo, con el espectrofotómetro, puedes sacar cuáles son las moléculas que puede haber en un olor, pero es muy difícil hacer una biblioteca porque tendrías que ver cuál es la concentración, en dónde está, cómo lo guardas. Si lo guardas ya es distinto.  

Una cosa muy curiosa de los olores es que con un cambio muy pequeño molecular se produce un giro perceptivo. De hecho, la geosmina pasa a oler mal a partir de determinada concentración, ¿no?

Bueno, también tienes el ejemplo del indol. Es una molécula que se utiliza muchísimo en perfumería. A baja concentración huele a flores, pero a alta concentración huele a pescado podrido y es una de las moléculas típicas del olor a cadáver.

O sea, que entre el olor a flor y el olor a muerto solo hay un paso.

Efectivamente. Hay un paso de concentración.

Son la gran esperanza contra el alzhéimer y, hasta el momento, la única alternativa para frenar el desarrollo de la enfermedad en su fase incipiente. Pero una revisión de ensayos clínicos, en los que han participado más de 20.300 pacientes, arroja más dudas sobre los beneficios de los medicamentos antiamiloides, al señalar que estos eran “inexistentes o insignificantes” y que, además, aumentan el riesgo de complicaciones, como hemorragias e inflamación cerebral.

El alzhéimer afecta a unos 40 millones de personas en todo el mundo, según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Solo en España, se diagnostican cada año unos 40.000 casos, que suman ya un total de 800.000 personas, de acuerdo a la Sociedad Española de Neurología. Aunque no se conocen los mecanismos que activan esta enfermedad, sí se sabe que el cerebro de los pacientes acumula dos proteínas tóxicas, la amiloide y la tau.

Una familia de fármacos antiamiloide, como lecanemab o donanemab, que se han ido desarrollando en los últimos años, reduce las placas de beta amiloide que se forman en el cerebro. Sin embargo, la revisión llevada a cabo por la organización internacional sin ánimo de lucro Cochrane, dedicada a desarrollar evidencia científica, apunta a que, aunque sí consiguen eliminar esas placas, sus efectos “no suponen una diferencia significativa para los pacientes”, indica el autor principal, Francesco Nonino, neurólogo y epidemiólogo del IRCCS Istituto delle Scienze Neurologiche di Bologna, Italia.

“Aunque ensayos anteriores mostraron resultados estadísticamente significativos, cabe distinguir entre esto y la relevancia clínica”, señala Nonino en un comunicado, difundido este jueves por Cochrane, en el que indica que estas discrepancias entre resultados estadísticos y diferencias clínicas para los pacientes es “habitual”.

Los nuevos hallazgos se producen tras una larga controversia alrededor de estos tratamientos. “Cabe recordar que los procesos de autorización, especialmente en el caso de los primeros —aducanumab y donanemab—, no estuvieron exentos de cierta polémica académica, al valorar varios miembros de comisiones de autorización de la FDA —la agencia estadounidense— y la EMA —la europea— que el efecto clínico era muy escaso”, explica el investigador principal de grupo del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Neurodegenerativas (Ciberned), Jordi Pérez-Tur, en declaraciones al Science Media Centre España. El experto recuerda que “tras una revisión de los criterios de efectividad de los tratamientos y su efecto, se produjo la autorización de los primeros y, tras ellos, del resto”.

El trabajo de Cochrane analiza 17 ensayos clínicos aleatorizados con diferentes fármacos que han demostrado eliminar el amiloide y que se han aplicado a pacientes durante al menos 18 meses, pero no ofrece resultados concretos de cada uno de ellos. “Sus revisiones representan el estándar más alto de evidencia científica en la atención médica. Han incluido todos los ensayos principales publicados hasta el 7 de agosto de 2025. Sin embargo, la inclusión de ensayos más antiguos con resultados negativos sesga ligeramente los hallazgos, ya que estos agentes tuvieron una menor eliminación de amiloide que los más recientes”, señala Amy Brodtmann, la directora de la Iniciativa de Salud Cognitiva en la Facultad de Medicina Traslacional de la Universidad de Monash, en Australia. La agencia gubernamental de este país denegó la aprobación de estos fármacos por falta de eficacia.

Para superar ese “sesgo”, Brodtmann indica que “habría sido interesante contar con un análisis conjunto de los tres agentes con ensayos positivos: aducanumab, lecanemab y donanemab”. Esta neuróloga ha participado en comités asesores científicos de Eisai y Lilly, los laboratorios que han desarrollado estos dos últimos fármacos.

La aprobación de aducanumab de Biogen por parte de la FDA en 2021 provocó la dimisión de dos miembros del comité asesor de la Agencia. Según publicó entonces The Washington Post, el neurólogo de la Clínica Mayo David S.Knopman renunció para no “ser parte de un proceso fraudulento”.

En 2023, la autoridad estadounidense aprobó también el uso de lecanemab, otro fármaco que, a través de un estudio en el que participaron 1.795 pacientes, había mostrado una reducción del deterioro cognitivo del 27% en 18 meses. Ya entonces la directora ejecutiva del Alzheimer's Research de Reino Unido, Hilary Evans, consideró que se trataba de una “buena noticia”, pese a que “los efectos son modestos y tienen efectos secundarios que pueden ser graves”.

Aprobación europea

En julio de 2024, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) desaconsejó inicialmente a la Unión Europea la aprobación de este medicamento, con el nombre comercial leqembi, ante las suspicacias sobre la posibilidad de que provoque inflamación y sangrado en el cerebro. Unos riesgos que, para la EMA, no compensarían los efectos observados a la hora de retrasar el deterioro cognitivo, abriendo un debate entre ese beneficio estadístico y los riesgos e, incluso, entre las diferentes posibilidades de tratamiento que aparecían entre personas ricas que pudiesen viajar y costearse el tratamiento en otros países y las que no.

Tal fue la presión que, apenas cuatro meses después, la EMA reevaluó el fármaco y decidió autorizar el producto para el tratamiento del “deterioro leve cognitivo” y la “demencia leve” en los estadios tempranos de la enfermedad. Entonces, la Agencia señaló que su negativa inicial se refería “a un colectivo más amplio”, como eran todos los pacientes de alzhéimer. De hecho, señalaban que el fármaco solo sería “accesible mediante un programa controlado para asegurar que la medicina se utiliza exclusivamente en los pacientes indicados”.

La aprobación de lecanemab ha sido una reivindicación de plataformas de pacientes y sociedades científicas. “La EMA ha realizado una recomendación similar a la ya realizada por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido, en la que además de poner restricciones en el uso de este fármaco para excluir a los pacientes con mayor riesgo de complicaciones, subraya que el medicamento solo estará disponible a través de un programa de acceso controlado”, celebraban entonces desde la Sociedad Española de Neurología.

Cuando la Comisión Europea autorizó su comercialización, desde la Confederación Española de Alzhéimer lo catalogaron como un “avance innegable e importante para un campo que lleva más de dos décadas esperando nuevos medicamentos”. El director de ensayor clínicos de Ace Alzhéimer Center Barcelona, Xavier Morató, insiste al SMC que “existe una fuerte correlación positiva entre la eliminación de placas de beta amiloide y la eficacia clínica en la fase temprana de la enfermedad, de modo que una mayor reducción de las placas conduce a un deterioro cognitivo funcional más lento”, que en el caso de los estudios en lecanemab y donanemab supondrían una ralentización d entre un 27 y un 35%.

A pesar de su aprobación, la Comisión Interministerial de Precios de los Medicamentos todavía no ha autorizado la financiación de lecanemab a través del Sistema Nacional de Salud. De hecho, en la última sesión, el 25 de febrero, este órgano acordó la no inclusión del medicamento en la prestación farmacéutica del Sistema, “teniendo en cuenta criterios de racionalización del gasto público”. Fuentes del Ministerio de Sanidad señalan que este asunto se abordará de nuevo en próximos comités.

Aunque el precio de estas terapias no es público y depende de los acuerdos de los laboratorios con cada país, se estima que podrían rondar los 25.000 euros por paciente. “Si no hay evidencias de que tenga un efecto clínico significativo, ¿tiene sentido seguir utilizándolos? Durante los procesos de aprobación de estos tratamientos, la presión de empresas y pacientes jugó un papel importante en su llegada al mercado, pero no fueron pocas las voces de expertos recomendando su no aprobación”, apunta Pérez-Tur, quien considera que “con la evidencia que se va acumulando con su uso, queda bastante claro que los beneficios son extraordinariamente escasos y no sabemos aun si sostenidos en el tiempo”.

Un equipo de investigadores del grupo Healthy Architecture & City (HAC) de la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidad de Sevilla presentan esta tarde en Málaga en el evento Tecnosocial 2026 un novedoso desarrollo tecnológico destinado a personas con alzhéimer. En este foro de innovación que se celebra en Málaga los días 19 y 20 de marzo mostrarán la propuesta titulada Diseño arquitectónico con tecnologías adaptadas al deterioro cognitivo: prototipo de espejo inteligente.

Esta aportación es fruto de una década de investigación del grupo HAC centrada en la relación entre arquitectura, salud y memoria. En concreto, este trabajo muestra de manera práctica cómo el diseño arquitectónico y la tecnología aplicada a la vivienda mejoran la calidad de vida de las personas con enfermedad de Alzheimer. Este prototipo se ha terminado de desarrollar en el marco del proyecto de investigación VIVAlz, financiado por la Consejería de Fomento, Articulación del Territorio y Vivienda de la Junta de Andalucía.

El elemento que se presenta en Tecnosocial 2026 consiste en un prototipo funcional de espejo inteligente con reflexión selectiva. Es un objeto doméstico concebido para prevenir situaciones de estrés, pánico o rechazo que pueden producirse cuando una persona con alzhéimer no se reconoce en su propio reflejo. Este tipo de episodios, frecuente en determinadas fases de la enfermedad, tienen un impacto directo en el bienestar emocional de la persona afectada y generan una importante carga adicional para familiares y cuidadores.

Resultados preliminares

El dispositivo actúa de forma automática y no invasiva: cuando detecta la presencia de un usuario que está afectado por esta enfermedad, la superficie reflectante se transforma en opaca de forma automática, evitando de esta forma el reflejo, sin introducir estímulos visuales adicionales y manteniendo la textura y apariencia del material base. De este modo, el prototipo plantea una nueva forma de entender el espacio como un entorno protésico, que es capaz de anticiparse a situaciones críticas, respondiendo de manera preventiva a las necesidades de la persona.

El sistema se ha desarrollado mediante una metodología de investigación aplicada que incorpora la participación directa de usuarios con alzhéimer. Se ha llevado a cabo una experiencia piloto de implantación en colaboración con la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer y otras demencias del Aljarafe (AFA Aljarafe), con el objetivo de evaluar el impacto real del dispositivo en situaciones cotidianas.

Los resultados preliminares muestran una reducción significativa de los episodios de agitación y estrés vinculados al no reconocimiento del propio reflejo de la persona, así como una mejora en la percepción de seguridad del entorno por parte de familiares que no tienen que tapar espejos o retirarlos. Además, el sistema presenta un elevado potencial de transferencia, ya que puede aplicarse no solo en espejos convencionales, sino también en otras superficies reflectantes como pueden ser escaparates, mamparas o vitrinas, presentes en viviendas, centros asistenciales, sociosanitarios o espacios públicos. 

La actriz Carme Elias ha recibido este miércoles la Medalla de Oro al Mérito Cultural del Ayuntamiento de Barcelona, una distinción aprobada por el Consejo Plenario el 21 de noviembre de 2025. El alcalde Jaume Collboni ha presidido el acto en el Salón de la Ciudad y ha destacado tanto una carrera de más de medio siglo en el teatro, el cine, el cine “dignidad” con la que la actriz ha explicado públicamente su convivencia con el Alzheimer.

“Soy feliz, vivo el presente y no pienso en después”, ha dicho la actriz. En el acto también han dirigido unas palabras a los asistentes su hermano Joan y sus amigas, las también actrices, Sílvia Marsó y Carme Sansa. El alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, ha encabezado la entrega de la Medalla de Oro al Mérito Cultural a Carme Elias en un acto en el Salón de la Ciudad con presencia de familiares, representantes del mundo de la interpretación y amistades de la actriz.

Collboni ha remarcado que Barcelona quiere reconocer “una trayectoria en mayúsculas de más de 50 años” y también la contribución “excepcional” de Elias al desarrollo “cultural, artístico y social” de la ciudad. El alcalde ha subrayado la vinculación de la actriz con Barcelona y su formación en el Institut del Teatre, así como la proyección internacional de su carrera.

Collboni ha ligado el homenaje a un momento especialmente vinculado al cine en la ciudad, coincidiendo con la semana de los Premis Gaudí y con el anuncio de que Barcelona acogerá la gala de los Goya. También ha mencionado la recuperación de equipamientos escénicos como el Teatro Arnau y el Capitol, y la afluencia de público a los teatros, en un contexto que ha descrito como “un momento de euforia” del sector.

Lucha contra el Alzheimer

Más allá de la dimensión artística, Collboni ha querido valorar el testimonio de la actriz sobre el Alzheimer, una enfermedad que Elias ha bautizado como “mi amigo Al”. “En la aceptación no tiene por qué haber rendición”, ha recordado el alcalde citando una frase de la actriz, y ha defendido que su ejemplo ayuda a visibilizar la enfermedad ya “movilizar conocimiento y recursos” para curarla.

Tras el parlamento institucional, el hermano de la actriz, Joan Elias, repasó los orígenes familiares en la calle Rogent y explicó que en casa no había precedentes en el mundo del espectáculo, aunque la madre “cantaba muy bien” y el padre “tenía mucha gracia a escribir”. También ha recordado que, en la familia, el itinerario esperado era el del horno, pero que Elias entró en contacto con el teatro de joven en la parroquia del barrio y consolidó una trayectoria que, a su juicio, ha estado siempre orientada a “calidad”, rechazando opciones más comerciales.

El acto ha incluido la intervención de dos amigas y compañeras de profesión, Sílvia Marsó y Carme Sansa, que han situado el origen de su amistad en la serie 'Mujeres de agua' y han reivindicado la complicidad y la “sororidad” entre actrices. “Lo que queremos decirte es que te amamos, Carmen, te amamos mucho”, han dicho antes de la entrega formal de la medalla, leída en el decreto de otorgamiento aprobado en el pleno municipal del 21 de noviembre de 2025.

Al recoger el galardón, Carme Elias se mostró emocionada y agradeció el acompañamiento de la familia y de las personas presentes. “Intento vivir el momento presente y no pensar en lo que viene después”, ha afirmado. En un segundo momento, la actriz ha leído un texto en el que ha recordado la vocación temprana, su primer maestro de teatro en el barrio y la entrada en el Institut del Teatre.