Con la edad, son más las personas que presentan problemas de boca seca frecuente, lo que se conoce como xerostomía. El rasgo más visible de este problema es la babilla blanquecina que nos queda en las comisuras de los labios, debido a que la saliva, por falta de secreción, termina secándose en estas zonas.

Se trata de un “trastorno” con múltiples causas que, además de molesto para las y los que lo padecen, puede generar desarreglos de mayor entidad y gravedad si no se trata.

Causas de la boca seca

Son muy diversas las causas de la xerostomía, entre las cuales destacan la ingesta de ciertos medicamentos. En especial los antihistamínicos, antidepresivos, sedantes, antihipertensivos, analgésicos y diuréticos pueden dejarnos la boca seca.

Se estima que existe una prevalencia del 30% de para la xerostomía entre las personas mayores de 65 años, debido precisamente a que consumen una mayor cantidad y variedad de medicamentos entre los que figuran los arriba señalados.

También someterse a procesos de quimioterapia y radioterapia suele causar sequedad en la boca. Al ser procesos temporales, la sequedad de la boca revierte en de dos a ocho semanas en el caso de la quimioterapia y en de uno a seis meses en el caso de la radioterapia.

Otra causa de xerostomía puede ser el síndrome de Sjögren, una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario ataca las glándulas que secretan líquido, como las lágrimas y las glándulas salivales. También la diabetes es una causa de boca seca.

Y finalmente también pueden causar boca seca los cambio hormonales que se dan con el embarazo y la menopausia, así como el estrés y la ansiedad en periodos determinados.

Consecuencias de tener con frecuencia la boca seca

La xerostomía significa la ausencia de saliva en la boca y por tanto, los problemas que provoca estarán ligados a la merma en las acciones que desarrolla la citada saliva, una sustancia acuosa y generalmente espumosa producida y secretada por las glándulas salivales.

Está compuesta sobre todo de agua, pero también de electrolitos, mocos, compuestos antibacterianos y varias enzimas. También contiene grandes cantidades de iones de potasio y bicarbonato y, en menor medida, iones de sodio y cloruro. Se calcula que, en condiciones normales, una persona produce entre 0,75 y 1,5 litros de saliva al día.

La saliva, pues, desarrolla un rol importantísimo en no pocas actividades: protege y lubrica la mucosa oral; contiene proteínas que facilitan la digestión; ayuda a masticar, tragar y hablar; protege la boca, los dientes y la garganta de infecciones por bacterias o virus; protege los dientes contra las caries.

El valor y la importancia de la saliva rara vez se aprecia hasta que llega el problema de la boca seca. ¿Qué ocurre cuando la cantidad de saliva no es la adecuada?

1. Mayor tasa de infecciones bucales

Sin el efecto protector de la saliva, tanto nuestros dientes como nuestras encías están expuestas a ataques de hongos y bacterias. En la saliva perviven diversos elementos biocidas. Por ejemplo la estaterina, que es una proteína con propiedades antibacterianas y antifúngicas.

También destacan la transferrina y la lactoferrina: otras dos proteínas, en este caso anticuerpos o inmunoglobulinas, con funciones protectoras. Además, la lisozima y la muramidasa son dos enzimas antibacterianas. Finalmente el tiocianato o sulfocianuro también es un potente antibacteriano.

Las personas con xerostomía sin tratar son más tendentes a sufrir llagas por hongos e infecciones periodontales, según la American Society of Clinica Oncology.

2. Pérdida de esmalte

Otra característica de la saliva es la de mantener el pH de la boca a niveles más bien básicos, evitando la acidez ambiental que favorecería a las bacterias de la caries, y que también provocaría corrosión es en el esmalte de los dientes, ya que se trata de un ambiente oxidativo.

En caso de xerostomía el ambiente bucal se vuelve ácido por la ausencia de saliva y los distintos subproductos de la fermentación de restos de alimentos, si no se observa una muy estricta higiene dental, favorecen la corrosión del esmalte. Además, su riqueza en ion calcio evita que este elemento se pierda por disolución de las piezas bucales. 

3. Peor aliento

La boca seca y la consecuente ausencia de saliva favorece la proliferación de restos alimentarios en la base y las zonas bajas interiores de la lengua, con los que se da el crecimiento de bacterias saprófitas que los fermentan hasta subproductos aldehídicos mal olientes como son la putrescina y la cadaverina. Ambos responsables del mal aliento.

4. Peor absorción de nutrientes

Por otro lado, como ya se ha comentado, la saliva es rica en enzimas que descomponen los alimentos para poder ser absorbidos a través del intestino e incluso la propia lengua. Por ejemplo la ptialina, que es una amilasa, es decir, que hidroliza el almidón para conseguir glucosa y facilita la digestión previa de los hidratos de carbono.

También la sacarosa es hidrolizada por la saliva y convertida en fructosa y glucosa. La lipasa, por su parte, es una enzima que comienza la digestión de las grasas en la boca.

Estas enzimas, que viajan con el alimento a través del tubo digestivo y algunas de ellas facilitan el paso de ciertos compuestos al torrente sanguíneo, sin pasar por el estómago; tal es el caso de los azúcares, que así se pueden emplear como energía directa.

5. Pérdida del sentido del gusto

La presencia de abundantes iones cargados eléctricamente en la saliva tiene entre otros objetivos el de activar las papilas gustativas del paladar en la lengua, para percibir mejor los sabores.

Es decir, que la acción lubricante de la saliva hace de puente eléctrico entre los mensajeros químicos del alimento y los receptores del gusto de nuestra boca. Sin ella sentiremos mucho menos los sabores.

6. Problemas de voz

Un estudio del Departamento de Laringología de la Universidad de Seúl determinó que la xerostomía está detrás de cambios en la voz, y lo hizo demostrando que tras la aplicación de saliva artificial, las personas afectadas mejoraban su tono.

Cómo controlar los problemas que genera la boca seca

En muchas ocasiones, la xerostomía es difícil de revertir, no tanto ya porque sea un fenómeno que no se pueda cambiar, sino porque implica modificar pautas de medicación importantes, o bien cambiar equilibrios hormonales complejos, etc.

Así que la mejor solución es ejercer un mayor control sobre la boca para minimizar las causas de su sequedad. Algunas de las acciones a realizar son:

Mantener una estricta higiene bucal.

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¿Qué son y por qué preocupan las superbacterias?

Tal vez en España hemos oído hablar poco sobre las superbacterias, pero en Estados Unidos el problema de las cepas bacterianas resistentes a los antibióticos, llamadas superbugs, es una alarma nacional desde hace más de 10 años que preocupa a los expertos tanto como el cambio climático.

El motivo es que estos microbios han mutado su ADN a través de las sucesivas generaciones hasta hacerse resistentes a los antibióticos más comunes e incluso a los más potentes y modernos, como las carbapenemas. No en vano, en 2015 ya se contabilizan anualmente 23.000 muertos por esta causa en el país norteamericano.

También en Europa hay conciencia del problema y desde hace años se han adoptado medidas tanto para incentivar la investigación de nuevos antibióticos, descifrando el genoma de las superbacterias, como para frenar la debilidad de los actuales ante las mismas.

Solo en la Unión Europea se cree que se dan 25.000 muertes al año por causa de estas cepas mutantes, la mayoría en hospitales y entre gente de avanzada edad o enfermos previamente graves.

El coste de prevención y cura de estas infecciones, que tienen entre un 40% y un 50% de mortalidad, supera los 1.500 millones de euros anuales. Las cifras son de 2013, pero tanto los afectados como los costes irán a más en los próximos años sin que gobiernos y autoridades sanitarias puedan hacer nada más que reforzar las medidas actuales, que se antojan inútiles además.

Este vídeo explica el alcance real del problema, mucho mayor de lo que creemos:

¿Cómo luchar contra las superbacterias?

Entre las medidas adoptadas hasta la fecha está la lucha contra la sobre medicación humana o la medicación innecesaria o inadecuada, así como la prohibición de dar antibióticos a los animales. La Unión Europea recomienda desde hace 15 años que las farmacias no dispensen antibióticos sin receta médica.

También prohibió en 2002 la adición de cualquier tipo de antibiótico en el pienso de los animales como medida ordinaria. El problema es que el antibiótico pasa a almacenarse en la carne animal que después consumimos y actúa como si nos medicáramos. Pero desgraciadamente no es la única causa de la aparición de las superbacterias.

¿Cuál es la causa de las superbacterias?

Desde los años 40 del siglo pasado, con la introducción de antibióticos como la penicilina y sus derivados en la sanidad, numerosas enfermedades infecciosas han visto reducida su incidencia y su mortalidad. Otras incluso se han puesto al borde de la desaparición.

Sin embargo, el abuso que hemos hecho de los antibióticos por el más nimio motivo ha sobreexpuesto a las bacterias causantes de las enfermedades a la acción del antibiótico. La tasa de reproducción de las bacterias es altísima -se pueden generar cientos de millones en unas horas si las condiciones son adecuadas- y también sus indices de mutación.

Es decir, en un abanico de pocas generaciones puede surgir una mutación genética que haga a una bacteria resistente a un antibiótico. En las siguientes generaciones, si la mutación perdura, la resistencia se puede perfeccionar.

Así, en pocos años puede existir ya una cepa -población de origen controlado- bacteriana tan letal como sus ancestros pero preparada para desarmar la acción de cualquier antibiótico. Ante las infecciones por esta cepa se pueden recetar antibióticos más potentes, pero si se abusa de ellos de nuevo aparece otra cepa también resistente. 

Este vídeo muestra varios casos de pacientes hospitalarios infectados por superbacterias:

De este modo, usando y abusando de remedios cada vez más sofisticados, hemos creado cepas progresivamente resistentes hasta llegar a las superbacterias, contra las cuales no hay ningún tipo de remedio.

O casi, porque a veces funciona la vuelta hacia atrás: el uso de antibióticos más antiguos, burdos y ya abandonados por sus dañinos efectos secundarios. En el extremo, se han llegado a recetar para algunas infecciones remedios medievales.

De esta suerte, todo lo avanzado en investigación farmacológica en los últimos 80 años está perdiendo valor. Un dato para la alarma: los españoles somos una de las poblaciones occidentales humanas con mayor resistencia a los antibióticos.

El mal que vino de China...

Los científicos tildan a los antibióticos de “tesoro que hay que preservar” y alertan del posible fin de su utilidad ante las más variadas infecciones. Se están investigando nuevas fórmulas sintéticas, pero los progresos son pocos, en buena parte por la falta de interés de la industria farmacéutica.

Esta alega que si no se interviene en el origen del problema de poco servirá un nuevo producto al que las superbacterias se harán resistentes en poco tiempo. No están dispuestas a invertir millones de euros en un remedio que probablemente no rentabilizarán.

Mientras tanto, las superbacterias, de momento inofensivas en espacios abiertos, se hacen fuertes en los hospitales y se ceban en los más débiles. Pero si el problema es el abuso de antibióticos, ¿por qué las medidas adoptadas por Estados Unidos y la Unión europea no funcionan?

Porque el abuso es muy difícil de controlar, sobre todo en el sector veterinario, donde los antibióticos se han utilizado por defecto como componente para reforzar el crecimiento de los animales. Y aquí interviene la globalización. 

Es cierto que ya no se utilizan de ordinario en occidente como aditivo alimentario animal, pero no ocurre lo mismo en los países emergentes que exportan carne, ya sea muerta o animales vivos. Tal es el caso de China, la gran granja de pollos de Estados Unidos, donde se medica a estas aves sin ningún control para prevenir enfermedades derivadas del hacinamiento en que viven y mejorar su productividad.

Y lo mismo ocurre en otros países con el ganado vacuno y porcino. El resultado es que a pesar de las prohibiciones, se siguen encontrando antibióticos en carnes consumidas en occidente e incluso superbacterias.

...y de más sitios

Si no se actúa en los emergentes de nada sirven las recomendaciones y leyes de aquí; seguimos acumulando antibióticos y bacterias que se hacen resistentes a ellos. Para colmo de males, favorecemos a las superbacterias con el abuso de otros fármacos como antiinflamatorios, antidepresivos, analgésicos, etc.

Todos ellos atacan a la flora bacteriana de nuestro intestino y por tanto destruyen el equilibrio de poblaciones bacterianas, cosa que favorece a las superbacterias. De este modo nos convertimos en portadores de infecciones para los más débiles.

Algunos expertos aseguran sin embargo, que ni siquiera controlando la medicación veterinaria en China conseguiremos frenar a las superbacterias, ya que se han extendido a la naturaleza y han llegado a los animales salvajes, que tienen gran movilidad.

Esta teoría tiene su base en el hecho de que el uso de antibióticos en piensos ha sido indiscriminado y buena parte del aditivo va al suelo, desde donde se filtra con los lavados a los acuíferos, transportándolo a lagos y ríos donde beben animales y personas y haciendo así más difícil el control de las superbacterias. También se sabe que en el medio urbano las depuradoras de aguas residuales solo son capaces de eliminar el 70% de los antibióticos vertidos.

Prácticas que tuvieron lugar décadas antes de las prohibiciones son hoy las causantes de la extensión de los antibióticos por el medio ambiente de forma masiva, de modo que progresivamente un creciente número de seres nos hemos vuelto portadores de superbacterias resistentes a los antibióticos.

Es decir, nos hemos convertido en vectores infecciosos, como lo puedan ser los mosquitos, las ratas o las cucarachas. Algunas superbacterias son incluso inmunes a los medicamentos más potentes.

Tal es el caso de la cepa de enterobacterias CRE, resistentes a las carbapenemas, que causó la alarma el pasado febrero en los centros hospitalarios de Los Angeles, en California. El motivo fueron varias muertes de pacientes sanos que habían sido sometidos a endoscopias, que pudieron de alguna forma ser infectados y a los que el tratamiento con antibióticos no les hizo efecto.

Las 12 superbacterias más peligrosas para la salud mundial

La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó hace unos años una lista que sigue vigente y recoge las 12 bacterias que son las principales causantes de infecciones que ya son resistentes a varios antibióticos . Están clasificadas en tres categorías, en función de lo acuciante que sea la necesidad de encontrar nuevas armas contra ellas: crítica, elevada y media.

Prioridad 1: crítica

Prioridad 2: elevada

Prioridad 3: media

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Las superbacterias son un problema muy serio al que los organismos de salud apenas se atreven a mirar a la cara, ya sea precisamente por el peligro que comportan y la sensación de impotencia que crean en los profesionales médicos, ya por evitar evaluar una lucha que con el tiempo alcanzará dimensiones épicas y puede abrir la puerta a una nueva oleada de demandas por parte de los afectados. 

Una exhaustiva encuesta de Reuters en los principales hospitales de todo Estados Unidos reveló recientemente que las muertes por bacterias resistentes a los antibióticos se situaban en torno a las 180.000 entre 2003 y 2014, mientras que oficialmente solo se habían censado unos miles, si es que se habían contabilizado.

La gran mayoría de ellas eran debidas a infecciones por MRSA o Staphylococcus Aureus Resistente a la Meticilina, el llamado “asesino silencioso” de los hospitales. California, por ejemplo, no contabiliza las muertes por superbacterias, a las que atribuye como muchos otros estados, otras causas, pero Reuters calculó que superaban en dicho periodo las 20.000.

Algunos expertos alertan de que en 2050 las superbacterias podrían llegar a matar a 10 millones de personas anualmente si no se frena su expansión. 

Medicamentos, higiene y disparates ecológicos

Sin embargo, cada vez se hace más complicado luchar contra esta plaga silenciosa e imparable. El principal inconveniente es que su origen es sumamente complejo y en él se mezclan los disparates ecológicos con el abuso de fármacos y falta de control de higiene en los centros de salud.

En base, una superbacteria es un organismo infeccioso que ha desarrollado una resistencia tanto a los antibióticos más convencionales como a los de última generación.

Hay muchas bacterias, o más bien cepas o poblaciones de una especie, que desarrollan resistencia a un antibiótico convencional, dado que son seres que se reproducen a gran velocidad y con una gran variabilidad genética: mutan rápido y dan individuos inmunes al antibiótico. Es un proceso normal de la naturaleza que ya el propio Fleming observó cuando descubrió la penicilina.

Ahora bien, podríamos calificar a las superbacterias como un auténtico monstruo genético y ecológico, ya que no se trata de cepas eventuales de determinadas especies bacterianas, sino de poblaciones estables infecciosas e inmunes a los antibióticos más modernos y sofisticados. Estas poblaciones se consolidan en ecosistemas muy concretos, donde son letales. 

Su origen está en el abuso de los antibióticos hasta el punto de que el número de mutantes resistentes a los mismos se dispara. Pero el problema no es solo el abuso doméstico, sino también la aplicación de estos mismos antibióticos, y de modo masivo e indiscriminado, en la crianza de animales de granja. 

Este último hecho genera un problema ecológico de dimensiones difíciles de evaluar, ya que el exceso de antibiótico aplicado va a parar al subsuelo, y de ahí a las cuencas fluviales al ser lavado por la lluvia, desde donde puede pasar a las redes a abastecimiento humano. O bien se acumula en las carnes del ganado y de ahí puede llegar al ser humano por el consumo, redoblando la tasa de abuso.

MRSA, fuerte entre los débiles

El efecto perverso de esta 'orgía de antibióticos', tanto doméstica como industrial, es que aunque se previenen infecciones de bacterias potencialmente peligrosas, se inmuniza a otras que en individuos sanos no lo son, pero sí pueden infectar, y matar, miles personas en determinadas circunstancias.

Es el caso de Staphylococcus Aureus Resistente a la Meticilina o MRSA, que fue en origen una bacteria (Staphylococcus Aureus) poco infecciosa y sensible a los antibióticos.

Pero cuando se comenzaron a usar estos industrialmente en granjas y explotaciones ganaderas en Estados Unidos, las poblaciones de Staphylococcus Aureus se hicieron resistentes y evolucionaron hacia la superbacteria conocida como MRSA, que casi ha dejado de ser una cepa para convertirse en una subespecie.

La misma sigue siendo inofensiva para los humanos sanos, pero puede resultar letal en heridas profundas y entre personas con el sistema inmunitario deprimido, como es el caso de niños, mayores o accidentados. 

Las cepas de MRSA encuentran así su medio ideal en hospitales y sobre todo en quirófanos, donde se hacen incisiones, se colocan catéteres etc. Su momento de acción es en la recuperación de una operación, tras la cura de una herida o en una hospitalización de personas mayores o niños con las defensas bajas por otras causas, como pueda ser una simple gripe. 

España, país de riesgo

De todos modos, cualquiera de nosotros podemos entrar en un hospital por un problema menor y estar expuestos a una infección por MRSA, todo depende del cumplimiento de las normas de higiene y de la probabilidad de que estén presentes cepas de MRSA, o cualquier otra superbacteria, en el recinto.

Precisamente esta probabilidad está muy condicionada por los niveles de abuso doméstico de antibióticos en la zona, así como en las áreas agro-industriales donde se haga uso de compuestos antibacterianos. Ambos factores hacen de España uno de los países de más alto riesgo de exposición a las cepas de MRSA, ya que según los sucesivos Eurobarómetros (encuestas a nivel europeo) de los últimos años somos el país de la UE que más abusa de los antibióticos, además de un país agrícola con multitud de explotaciones ganaderas. 

Por otro lado, y a pesar de que el uso de antibióticos en el ámbito agro-industrial está cada vez más regulado en la UE, siguen recetándose de manera preventiva para evitar enfermedades en los animales criado para el consumo. Adicionalmente, los expertos creen que más que en las dosis de aplicación, la ley debería hacer incidencia en las condiciones de aplicación.

Según estos, el problema no solo es que el antibiótico se acumule en el animal, sino también que los sobrantes de la aplicación -se suele mezclar con el pienso- se filtren al subsuelo y de ahí, con la lluvia, sea lavado a las cuencas fluviales.

Precisamente este hecho es de difícil control en España, donde la mayoría de explotaciones están muy atomizadas y son de pequeñas dimensiones. 

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¿Enantyum o Ibuprofeno? He ahí una cuestión de moda, una de las principales preguntas de búsqueda en Google respecto a los fármacos contra el dolor. La otra, ¿Paracetamol o Ibuprofeno?, ya la explicamos hace unos cuantos años. 

El caso es que desde que en la década de los 90 se sintetizara en unos laboratorios de Badalona la molécula dexketoprofeno, con el nombre comercial de Enantyum, este inflamatorio analgésico ha tenido cada vez mayor éxito y releva en muchas ocasiones el uso del ibuprofeno. 

Pero, ¿es mejor que este último, está indicado para los mismos dolores, tiene la misma toxicidad? Las respuestas son diversas y dependen de varios factores. Para ello lo mejor es ver en qué se parecen y en qué se diferencian uno y otro. 

Similitudes principales

Ambos medicamentos pertenecen al grupo de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), al igual que la aspirina o el voltarén, por ejemplo. Actúan sobre los receptores del dolor inhibiendo el envío de señal al cerebro para que esta pueda ofrecer una respuesta inflamatoria. 

En este sentido, ambos son indicados para inflamaciones producidas por golpes, contracturas musculares, lumbalgias, etc. No obstante, el dexketoprofeno tiene una acción específica contra los dolores musculares.

En este sentido, no está indicado para los dolores de cabeza, por ejemplo, cosa que sí sucede con el ibuprofeno. También, al ser los dos AINE, debemos ir con cuidado con la frecuencia de toma, pues ambos son gastrolesivos. 

Si bien el ibuprofeno lo es bastante menos que el dexketoprofeno, que es el cuarto AINE más gastrolesivo, tal y como muestra la siguiente tabla, elaborada por la Sociedad Española de Farmacia Hospitalaria:

Diferencias de eficacia

A pesar de ser los dos AINES, sus moléculas trabajan distinto, y mientras la eficacia del ibuprofeno está probada a dosis entre 400 y 600 mg, siendo la recomendada 400 mg, el dexketoprofeno trabaja con la misma eficiencia con solo 25 mg. Es decir que su efecto es más potente. 

No obstante, como ya se ha dicho, el Enantyum es bastante más específico y gastrolesivo, por lo que tanto por eficacia como por precaución conviene limitarlo a las siguientes acciones: 

Un estudio indica que tras intervenciones quirúrgicas orales, el ibuprofeno tarda más en hacer efecto que el dexketoprofeno aunque su duración analgésica es más larga (de 6 a 8 horas frente a 5h y media). 

Y lo mismo indica esta revisión de Cochrane, que revela que con un dosis única de dexketoprofeno de 10 mg a 25 mg se obtiene un elevado nivel de alivio del dolor, entre un 45% y un 50%, en pacientes con dolor posoperatorio de moderado a intenso. 

Conclusión

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Antonio Sitges-Serra (Barcelona, 1951) es un médico con enorme prestigio profesional, académico y científico. Se licenció con Premio Extraordinario en la Universitat Autònoma de Barcelona (1974) y se formó como cirujano general en el Hospital de Bellvitge. En 1985 se trasladó como jefe de servicio al Hospital del Mar donde ha desarrollado su carrera asistencial y académica como Catedrático (habilitado) de Cirugía y Jefe de Departamento de Cirugía hasta Diciembre de 2019. Ha sido presidente de la European Society of Parenteral and Enteral Nutrition y de la European Society of Endocrine Surgeons.

Ha publicado 220 artículos indexados cuyo impacto clínico ha sido notable en la áreas de la ictericia obstructiva, las infecciones por catéter venoso, el tratamiento de las fístulas intestinales y la prevención de la hipocalcemia tras tiroidectomía total. Es Premi Virgili de la Societat Catalana de Cirurgia, y Miembro de honor del Royal College of Surgeons, L’Acadèmie Française de Chirurgie y de la European Society of Endocrine Surgeons. Colabora en prensa con artículos de opinión general y crítica cultural de la medicina. Es co-fundador de la asociación civil Federalistes d’Esquerres. Según dice, sus primeros referentes intelectuales fueron los fundadores de la liga del LLSD (lucidez, libertad, sinceridad y decencia): Wittgenstein, Orwell, Machado, Aranguren y Camus.

Ha escrito un libro rompedor titulado 'Si puede, no vaya al médico', que está siendo un enorme éxito de ventas y ha acaparado gran atención de los medios de comunicación. En la obra denuncia la deriva de la medicina como institución fruto de un contexto económico y social dominado por el consumismo y el mercado. Hace poco, la divulgadora científica y colaboradora de eldiario.es, Esther Samper, denunciaba en este medio que, según un artículo científico, la polimedicación (más de 5 medicamentos distintos diarios) se había multiplicado por 10 en los ancianos españoles en la última década.

La autora destacaba acertadamente que la polimedicación se ha relacionado directamente con más ingresos hospitalarios, más mortalidad, más gasto sanitario y una disminución de la calidad de vida. De hecho, en los últimos años hay un estancamiento en la expectativa de vida en EE.UU, Reino Unido o Francia que algunos expertos relacionan con un incremento desproporcionado del número de medicamentos que utilizan las personas mayores.

Esa prescripción masiva, según cuenta Sitges-Serra en su libro, estaría basada en una mezcla de ciencia corrupta, conflictos de interés de profesionales y sociedades científicas, cierto reduccionismo del conocimiento biomédico que tiende a ignorar los condicionantes sociales de la salud y una sociedad atemorizada, que niega la muerte y busca desesperadamente la juventud eterna a través de la tecnología médica y la atención sanitaria para cualquier dolencia o síntoma.

Hemos publicado nuestra opinión sobre el libro en la web de la Plataforma NoGracias, y, aprovechando que presenta el texto en la ciudad de Murcia (Libros Traperos, este jueves a las 19:30) le hemos pedido que responda a algunas preguntas.   

El libro 'Si puede, no vaya al médico' es transgresor desde el título ¿Cree que es bueno generar desconfianza en los médicos por parte de la población? 

Es cierto que los médicos hemos sustituido a otras nobles profesiones como garantes de la salud física y espiritual y gozamos de buena consideración por parte de la población. No pretendo, ni mucho menos, erosionar la confianza que nos depositan los ciudadanos, pero ello no impide que crea necesario clarificar situaciones injustas, ineficientes o corruptas. El libro no busca culpables sino arrojar una mirada lúcida sobre los dilemas a los que nos enfrentamos al hablar de salud, enfermedad, muerte y curación en estos albores del siglo XXI.

Los problemas que describe sobre los excesos de pruebas, la utilización poco apropiada de la tecnología médica o la excesiva medicalización... ¿significa que los médicos están mal formados, mal informados por la literatura científica o directamente se dejan manipular por las empresas?

De todo un poco. La enseñanza de pregrado es inmune a la reflexión e impermeable a las nociones más elementales de sociología médica, y ello comporta un grado notable de inocencia en los recién graduados cuya meta más próxima es aprobar el examen MIR. Por otra parte, me parece que las autoridades académicas no están por la labor de promover una formación más amplia de la que se ciñe estrictamente a la medicina de perfil más biologista.

En varias ocasiones expresa la idea de que la medicina es reflejo de la sociedad ¿En qué medida piensa que la sociedad está contribuyendo a los problemas que señala?

El objetivo general del libro es esclarecer el impacto que los valores culturales vigentes tienen sobre el sistema sanitario y nuestro modo de entender la enfermedad y la muerte. Cabe señalar algunos especialmente relevantes como la tecnolatría, la mercantilización, la publicidad interesada o la privatización. Muchos ciudadanos conocen, por ejemplo, el efecto catastrófico que están teniendo las inversiones de fondos buitres en un escenario tan sensible como el de la vivienda, pero, si se les explicara que algo similar ocurre en medicina no se lo creerían.

El sistema sanitario crece a buen ritmo y es objeto predilecto de los grandes fondos de inversión que buscan la rentabilidad más alta posible. Así se entienden las inversiones masivas de las que somos testigos en clínicas privadas, mutuas aseguradoras, tecnificación de los hospitales, etc. Un ejemplo: el grupo alemán Fresenius, que compró la mitad de la medicina privada española al adquirir el grupo Quirón en 2016 (por cerca de 6.000 millones de euros), invirtió a lo largo de los dos años siguientes más de 500 millones de euros en España, Alemania y Austria.

¿Cree que es posible una relación ética con la industria farmacéutica de profesionales y sociedades científicas o es mejor evitar todo contacto?

La colaboración honesta entre industria farmacéutica y profesionales de la sanidad ha dado frutos de gran valor. Nuestro grupo del Hospital del Mar, por ejemplo, ha mantenido relaciones transparentes en el desarrollo de fármacos fundamentales como la Piperacilina-Tazobactam o el Octreotide. Sin embargo, especialmente a lo largo de la última década, la agresividad industrial ha favorecido connivencias sospechosas y los 'líderes de opinión' son objeto de trato preferencial por parte de las grandes multinacionales farmacéuticas y de tecnología sanitaria.

La ley Bay-Dole, aprobada en EEUU en 1980, favoreció la mercantilización de la universidad y de las sociedades científicas hasta extremos inimaginables y este modelo norteamericano se ha ido imponiendo asimismo en nuestros centros académicos, especialmente en áreas de gasto elevado como oncología, intensivos y quirófanos, donde más y más facultativos reciben, directa o indirectamente, sustanciales emolumentos de la industria. El libro proporciona algunas pistas para aquellos investigadores que deseen aprovechar honestamente la oportunidad de colaborar con la industria. 

Usted denuncia el auge de las pseudoterapias debido a malas experiencias de los ciudadanos con la medicina convencional, y, por otro lado, también anima al autocuidado. Muchas de las llamadas pseudoterapias atienden dimensiones espirituales que están muy relacionadas con el sentirse mejor y estar más sano en un sentido amplio.

Si las personas no deben ir al médico ni tampoco a talleres de mindfulness ¿dónde pueden acudir para buscar ayuda cuando tienen una dolencia?

Nuestra cultura ha derivado hacia un monismo que rompe con la tradicional dicotomía alma/espíritu-cuerpo y ya no distinguimos entre las dolencias del alma, asociadas a las dificultades e inconvenientes que nos encontramos a lo largo de nuestras vidas, de las dolencias orgánicas que son aquellas a las que puede enfrentarse con más éxito la medicina convencional. Esta confusión ha dado lugar a la así llamada medicina psicosomática que se ocupa de aquellos trastornos físicos debidos a inquietudes del espíritu.

En este contexto no es sorprendente que las medicinas complementarias hayan ganado terreno –incluso entre la clase adinerada y con estudios- y creo que lo seguirán ganando en el futuro pues muchos ciudadanos cabales prefieren el reiki o la acupuntura antes de engancharse a los neurolépticos. Las medicinas alternativas se nutren también de casos que huyen de la medicina convencional bien por haber sufrido efectos adversos o porque esta no tiene nada más que ofrecer.

Comenta la necesidad de las unidades de referencia ¿Es partidario de recentralizar algunos aspectos de la atención sanitaria y el sistema de salud? 

En cirugía cada vez son más las evidencias empíricas a favor de centralizar los procedimientos más caros, infrecuentes y/o complejos. Los dos principales argumentos a favor de dicha centralización son el beneficio que obtiene el paciente de un centro donde su dolencia se trata habitualmente, y una mejor selección de aquellos casos que pueden beneficiarse realmente de una intervención onerosa para el sistema. Secundariamente, la centralización es la única de manera de rentabilizar las grandes inversiones en tecnología médica. La política de hospitales de proximidad, como han promovido muchos partidos políticos, es irresponsable. Sobran ejemplos en las comunidades que más conozco: Catalunya y Madrid.

En las redes sociales, que usted no recomienda ni utiliza, ha habido opiniones críticas sobre su libro. Algunas lo acusan de alarmista, exagerado y de matizar poco ¿Qué tiene que decir sobre estas acusaciones? ¿Se le han quejado sus compañeros de la universidad o del hospital?

Yo no estoy 'enredado' y, por tanto, no tengo ni idea (ni realmente me importa) acerca de lo que se vierte en los basureros de Twitter y semejantes. No se encontrará ni una sola respuesta con mi firma a los comentarios aparecidos en las redes. Además, por la celeridad con la que han aparecido dichas críticas es improbable que los tuiteros cobardes escondidos en el anonimato hayan leído el libro y, por consiguiente, opinan superficialmente a partir de un título chocante.

De todos modos, la mayoría de ellos es posible que sigan opinando lo mismo incluso después de leerlo (si es que lo llegan a leer). Hoy el hooliganismo tiene una difusión mucho más allá de los campos de fútbol como bien ha demostrado Brennan en su inteligente ensayo 'Contra la democracia'. El libro que he escrito es un libro para la reflexión y el buen juicio, no para la demagogia ni el menosprecio.

Otra de las polémicas desatadas en redes es aquella en la que se critica su visión de que el feminismo es una ideología que está alimentando la medicalización de las mujeres ¿Cree usted que el feminismo es una ideología que hace daño a las mujeres, al menos en el terreno médico?

La 'salud de la mujer' ha sido una diana muy apetecida por la industria farmacéutica y la cirugía plástica, siempre con ánimo de lucro. Pero el libro busca entender situaciones y no culpables. Por ello, no descarto, más bien me parece cierto, que ciertas maneras de pensar el feminismo han resultado aliadas de una industria que ha perjudicado seriamente a la mujer en los campos, por ejemplo, de la prolongación del tratamiento hormonal para el retraso de la menopausia, la fertilización de madres tardías, las mamografías periódicas o la generalización de la cirugía estética. Creo que el feminismo debería preocuparse más de reducir la ansiedad en la mujer, combatir el tabaquismo y promover la maternidad a edades más saludables para ellas y para sus hijos. Pero esto no está en su agenda y, me temo, tampoco en la agenda política o industrial. ¿Se imagina el lector/la lectora la polvareda que levantaría suprimir el cribado mamográfico cuyo coste/beneficio es prácticamente nulo?

Finalmente, en el libro expresa su idea de que es necesario limitar la alta tecnología en los casos de personas muy mayores ¿No puede ser acusado de estar proponiendo dejar morir a los ancianos para ahorrar costes?

No se trata solo de costes, de hecho estos llegan al final de mi discurso. Sostengo que la expectativa de vida actual sugiere que las intervenciones médicas heroicas en pacientes ancianos suelen tener un beneficio mínimo. La reserva funcional cae con la edad y las posibilidades de sobrevivir a tratamientos invasivos son limitadas. La mayoría de ancianos supervivientes a dichos tratamientos pierden autonomía y calidad de vida, quedan altamente dependientes del sistema sanitario, de sus familias, son una carga demográfica que se hará cada vez más insostenible y no deben olvidar que tienen una responsabilidad para con la gente joven.

En el Hospital del Mar, la mitad de los pacientes quirúrgicos (electivos) de más de 70 años (76 años de media) que ingresan en la UCI por más de una semana fallecen en el hospital tras una estancia media de 40 días. De los supervivientes el 80% fallece durante los cinco años siguientes. Llamo al empoderamiento de los ancianos y a una reconciliación con la muerte natural, algo que deberíamos recuperar antes de que la maquinaria biomédica siga incrementando la carga de enfermedad en nuestro mundo privilegiado que cada vez lo será menos. En este sentido la reseña de Abel Novoa en el web NoGracias sobre la posición de Daniel Callahan a favor de una 'muerte natural' me parece muy esclarecedora y la recomiendo vivamente al lector.

La saliva, una sustancia acuosa y generalmente espumosa. Tal como explicamos en Diez curiosidades de la saliva que seguro te sorprenderán, está producida y secretada por las glándulas salivales. Está compuesta sobre todo de agua, pero también de electrolitos, mocos, compuestos antibacterianos y varias enzimas. También contiene grandes cantidades de iones de potasio y bicarbonato y, en menor medida, iones de sodio y cloruro. Se calcula que, en condiciones normales, una persona produce entre 0,75 a 1,5 litros de saliva al día.

La saliva juega un papel fundamental en varias funciones: protege y lubrica la mucosa oral; contiene proteínas que facilitan la digestión; ayuda a masticar, tragar y hablar; protege la boca, los dientes y la garganta de infecciones por bacterias o virus; protege los dientes contra las caries. El valor y la importancia de la saliva rara vez se aprecia hasta que hay un problema. ¿Qué ocurre cuando la cantidad de saliva no es la adecuada? Algunas personas, por ejemplo, tienen tendencia a tener la boca seca. ¿A qué se debe?, ¿se puede tratar?

Boca seca o xerostomía, ¿por qué ocurre?

Cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda se produce xerostomía. No es una enfermedad, es un síntoma de varias afecciones médicas o un efecto secundario de una amplia variedad de medicamentos. La sufren sobre todo los adultos mayores y se calcula que más de una de cada diez personas tiene sequedad bucal intensa, según el Memorial Sloan Kettering Cancer Center, afectando aproximadamente al 20% de los ancianos. Más por la edad, la xerostomía estaría relacionada sobre todo con la toma de ciertos medicamentos, como parte de sus efectos secundarios.

La xerostomía no tiene nada que ver con tener la boca seca que pueda tenerse a veces, en momentos de estrés, por ejemplo. La persona que sufre este problema tiene la boca seca la mayor parte del tiempo. Uno de los signos más comunes es la acumulación de saliva espesa y blanquecina debajo o alrededor de la lengua y en la comisura de los labios, así como dificultad para tragar alimentos (sobre todo secos), cambios en el sentido del gusto, sensación de ardor en la boca y dificultad para hablar.

La xerostomía puede provocar algunos problemas. Como se ha señalado, el papel de la saliva es clave en varios aspectos. Por un lado, ayuda a eliminar el ácido que ataca los dientes y, por otro, es muy importante en la lucha contra la caries dental porque ayuda a combatir las bacterias que forman la placa dental y causan caries y enfermedades de las encías. En un estudio publicado en JAMA se sugiere incluso que la xerostomía puede afectar a la función vocal normal. Es decir, que la sequedad bucal puede estar estrechamente relacionada con algunos cambios en la voz.

¿Cuáles son las principales causas de la xerostomía?

Medicamentos. En la mayoría de los casos, la xerostomía se produce como un efecto secundario de ciertos medicamentos. Los que más se han relacionado con este problema son los antihistamínicos, antidepresivos, sedantes, antihipertensivos, analgésicos y diuréticos. El consumo de una mayor cantidad de medicamentos por parte de la gente mayor hace que este sector de la población tenga un mayor riesgo de tener la boca seca; se estima una prevalencia del 30% en personas mayores de 65 años.

Quimioterapia y radioterapia. La quimioterapia suele causar sequedad en la boca porque espesa la saliva. Este suele ser un síntoma temporal que desaparece entre dos y ocho semanas tras finalizar el tratamiento. La radioterapia dirigida al cuello, cara o cabello también causa sequedad, aunque en este caso las glándulas salivales pueden tardar hasta seis meses o más en empezar a producir saliva tras finalizar el tratamiento.

Síndrome de Sjögren. Se trata de una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario ataca las glándulas que secretan líquido, como las lágrimas y las glándulas salivales.

Cambios hormonales, como los que ocurren durante el embarazo o la menopausia.

Enfermedades como la diabetes. La boca seca es un síntoma de diabetes tipo 2

Asma. El uso de inhaladores puede causar sequedad bucal.

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Gerónimo, socio y lector de eldiario.es, nos hace la siguiente petición en el cuerpo de un correo electrónico: “cuando tengo indigestión o reflujo suelo tomar medio vaso de agua con bicarbonato al cual una vez disuelto le añado el jugo de medio limón para que se vuelva efervescente. Inmediatamente después me lo bebo con todo el gas y normalmente echo un eructo y me quedo bien, sin acidez ni reflujo. Por eso me hago la siguiente reflexión y os pido respuesta: ¿si lo que hago es una especie de sal de frutas casero, de qué sirve comprar sal de frutas industrial? ¿Son igual de eficaces las sales de fruta y el bicarbonato?”.

Cómo se produce el ardor de estómago

Gerónimo nos inquiere sobre los dos antiácidos tradicionales por antonomasia, más allá de otros como puedan ser los que generan sales de aluminio y magnesio, o los inhibidores de la bomba de protones, que funcionan por procesos de bloqueo enzimático. Para poder compararlos precisamos antes explicar cuál es la acción de estos productos sobre el proceso de acidez gástrica y reflujo gástrico.

Cuando comemos demasiado o ingerimos alimentos de digestión lenta y pesada, el sistema digestivo fabrica una buena cantidad de enzima peptidasa, que es la encargada de hidrolizar las proteínas, generalmente dando compuestos con radicales ácidos llamados péptidos. Estos metabolitos bajan todavía más el pH estomacal, dominado por la presencia de ácido clorhídrico. Y resulta que la peptidasa es una enzima que trabaja muy bien entre pH 2 y 3 -muy ácido-, pH que, por otro lado, estimula al estómago a que fabrique más peptidasa.

De este modo se entra en un círculo vicioso de bajada de pH y fabricación de peptidasa que hace que la degradación de los compuestos se acelere en una digestión larga. No obstante, llega un punto donde la concentración de peptidasa es muy alta y la enzima está muy activa, por lo que genera muchos compuestos ácidos, que normalmente acaban siendo aminoácidos. Esto hace que la cantidad de ácido estomacal sea más de la necesaria para digerir y origina entonces el retorno de un líquido ácido por el tracto gastroesofágico, que es lo que conocemos como ardor o reflujo. 

¿Cómo trabajan los antiácidos tradicionales?

Entrando en materia, la manera más clásica y directa de combatir el ardor de estómago es aplicar una sal alcalina, de manera que neutralice el ácido y suba el pH. En el caso del bicarbonato, la sal es la que da nombre al producto, y trabaja combinándose con el ácido clorhídrico para producir cloruro sódico (sal) más agua y CO2. Si alguna vez hemos ingerido bicarbonato, habremos comprobado que un sonoro y potente eructo sella nuestra nueva paz gástrica. Bien, este eructo es el CO2 producido en la reacción. Es decir que el bicarbonato neutraliza al ácido y produce agua y gas carbónico.

¿Cómo trabaja la sal de frutas? Exactamente igual, porque en esencia no es otra cosa que bicarbonato con ácido cítrico y saborizantes; el truco está en añadir algo más de bicarbonato que de citrato. Si leemos el prospecto de una sal de frutas comercial, por ejemplo la típica Eno, veremos que cada dosis de cinco gramos de polvo efervescente contiene 2,285 gramos de hidrogeno carbonato sódico, 2,155 gramos de ácido cítrico anhidro y 0,5 gramos de carbonato sódico anhidro. 

Sal de fruta o bicarbonato, ¿qué es más eficaz?

Cuando Gerónimo prepara su pócima digestiva sigue exactamente el mismo proceso: mezcla excedente de bicarbonato con ácido cítrico del limón, de lo que resulta una reacción de neutralización que genera gas y sal y libera al estómago un sobrante de bicarbonato que reaccionará con el ácido clorhídrico. En la sal de frutas comercial esta reacción también se produce el entrar en contacto con el medio acuoso, y también hay un sobrante destinado al estómago.

Lo que se consigue de este modo es un sabor más agradable -el bicarbonato a pelo sabe a rayos- y una cantidad de gas que puede ayudar en el caso de que parte del alimento o el reflujo esté obturando el esófago o la boca del estómago. Pero esencia no deja de ser bicarbonato con sabor a cítrico y gas inerte. Así que es acertada la reflexión de Gerónimo (¿si lo que hago es una especie de sal de frutas casero, de que sirve comprar sal de frutas industrial?), en especial si tenemos en cuenta que la sal de frutas es un producto bastante más caro que el bicarbonato. Eso sí: tenemos que tener siempre limones a mano.

Respecto a si el formato sal de frutas es más eficaz que el bicarbonato, la respuesta es que en principio no, aunque su ingesta resulta a muchas personas más agradable. Ahora bien, si lo que tenemos es una sensación de atascamiento, el gas de la sal de frutas produce un aumento de presión que puede resituar el alimento o bien provocar una respuesta de expulsión, ya sea por vómito o por aceleración del tránsito intestinal. En este sentido, su rango de utilidades es más amplio. 

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Quizá sea actualmente el producto estrella de nuestro armario de las medicinas, aquel que cuando se agota dispara todas las alarmas domésticas y nos empuja a la farmacia más cercana para reponerlo. Y es que el Ibuprofeno no puede falta porque, creemos, cura casi todas las molestias domésticas. Si bien la realidad no es exactamente esta, sí es cierto que para una buena parte de los procesos inflamatorios más comunes y leves tiene una respuesta rápida y eficaz.

Sin embargo, otro cantar es que se pueda tomar a discreción como muchas veces se hace: como si fuera inocuo y no tuviera efectos secundarios, sobre todo en condiciones de abuso. Y no es así: son varias tanto las contraindicaciones como los riesgos de tomar más dosis de la cuenta. Desde problemas gastrointestinales a úlceras en caso de uso crónico, pasando por posibles problemas renales y un comprobado aumento del riesgo de trombosis arterial, según la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), se derivan de tomar Ibuprofeno en dosis excesivas.

Dicha agencia, en sendas revisiones procedentes de ensayos clínicos, estudios observacionales y metaanálisis, confirmó entre 2012 y 2015 que dosis altas de ibuprofeno se asocian con un mayor riesgo de trombosis arterial, con serias consecuencias tanto cardiovasculares como neurológicas. La AEMPS estableció una dosis máxima a partir de la cual se entra en zona de riesgo, aunque dependerá de cada persona, la edad, etc.

La dosis máxima

En concreto, la AEMPS estableció la dosis máxima en 2400 miligramos al día; alcanzar esta cifra o superarla, de una manera habitual en nuestra vida diaria, implica aumentar significativamente el riesgo de trombosis por coágulos sanguíneos, dejando aparte probables problemas de úlceras y hemorragias estomacales, etc.

Este tope implica cuatro comprimidos de la modalidad más habitual de Ibuprofeno, que son las cajas de unidades de 600 miligramos. Es decir que tres no es en absoluto recomendable ingerir más de tres comprimidos de Ibuprofeno al día y por norma. Otra cosa es que puntualmente nos lo prescriba un médico como parte de un tratamiento con fechas de inicio y final, pero debemos ser conscientes de que el Ibuprofeno no es una barra libre.

Por otro lado, tanto la Agencia Europea del Medicamento (EMA) como la AEMPS destacan que este medicamento está fuera de riesgo en pacientes normales a partir de dosis de 1.200 miligramos al día o inferiores, es decir dos comprimidos de 600 miligramos diarios. Ahora bien, las agencias no descartan riesgos para el sistema gástrico en la ingesta diario habitual de Ibuprofeno, aunque sea a estas dosis bajas. En general, este medicamento no se puede convertir en un hábito.

¿Comprimidos de 600 o 400?

En España la gama más comercializada, y consumida, de Ibuprofeno es la caja con comprimidos de 600 miligramos, frente al estándar europeo, que consume mayoritariamente comprimidos de 400 miligramos. Hay diversas razones para esta diferencia, algunas de ellas claramente inexplicables, como que la caja de 600 miligramos con 40 comprimidos esté subvencionada y cueste 1,97 euros, mientras que la caja de 30 comprimidos de 400 miligramos valga 2,06 euros.

A este respecto, los farmacéuticos aseguran que para molestias normales y leves, los comprimidos de 400 miligramos son sobradamente eficaces frente a los de 600, que deben reservarse para dolores menstruales o bien para tratamientos prescritos por médicos como artritis, dolores musculares derivados de lesiones lumbares y otros. Adicionalmente a su eficacia, los comprimidos de 400 miligramos permiten dosificar mejor la ingesta a lo largo del día sin superar las cantidades máximas recomendadas. 

Ibuprofeno: no es un remedio universal

Muchas personas creen que el Ibuprofeno es un remedio universal que tanto cura un dolor de cabeza como una contusión, y no es así. Este medicamento es un antiinflamatorio, y como tal tiene, por ejemplo, poca incidencia a nivel neurológico. Es decir que no cura estrictamente el dolor desactivando a los nervios que conducen esta sensación al cerebro, no es un analgésico.

Lo que hace el Ibuprofeno es desinflamar zonas, y con ello reducir la compresión sobre los nervios y permitir la circulación sanguínea. Por lo tanto, no es adecuado para un dolor de cabeza ni ayudará a reducir la parálisis dolorosa que nos provocaría un pinzamiento de espalda -lo que llamamos “quedarnos clavados”-, así como tampoco servirá para parar un dolor de muelas.

Otro uso adicional que tampoco debe conferírsele es el de remedio contra la gripe, puesto que es un destructor de las plaquetas del plasma, con lo que ayuda al virus en lugar de combatirlo. En tales casos se indica el Paracetamol. El Ibuprofeno es bueno para curar contusiones, lesiones musculares, menstruación y otros fenómenos inflamatorios. Y sí: se recomienda para la resaca.

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Habrás observado esta sucesión muchas veces: Comida copiosa, postre, copa y... una pastilla de antiácido. Ojo a esta rutina, porque los antiácidos, que en momentos puntuales cumplen su función sin peligro alguno, no producen buenos resultados si se abusa de ellos para tratar la acidez gástrica.

Una de las raíces del abuso proviene de que son medicamentos de venta libre, con lo cual muchos afectados por reflujo acaban automedicándose y tomándolos como si fueran pastillas para el dolor de cabeza.

Estos son algunos de los problemas que pueden causar los antiácidos:

1. Bicarbonato sódico: produce efecto rebote

Si la acidez persiste, la ingesta de bicarbonato se debe interrumpir ya que su uso durante largos periodos de tiempo puede provocar un efecto bumerán. Es decir, corremos el riesgo de provocar el efecto contrario al esperado: más acidez.

Ello se debe a que ante cantidades excesivas de bicarbonato de sodio, el estómago producirá mayor cantidad de ácido para compensar que ha sido neutralizado por la sustancia básica. Esto motivará que necesitemos tomar más bicarbonato, que a su vez hará producir a nuestro estómago más ácido.

2. Antiácidos con magnesio: solucionas un problema pero creas otro

Si te excedes en las dosis, o lo tomas con demasiada frecuencia, es posible que te cause diarreas.

3. Antiácidos con calcio: se van al lado opuesto

El carbonato de calcio es supuestamente responsable de la reducción de la frecuencia de los movimientos intestinales en las personas con problemas para absorber el calcio. Como resultado, este va a parar al intestino y provoca un aumento de la absorción intestinal de líquidos, con lo que el bolo fecal se hace más compacto y la frecuencia de defecación disminuye.

Si el problema persiste por mucho tiempo, puede convertirse en estreñimiento. El carbonato de calcio también interfiere con las funciones gastrointestinales y a menudo conduce a la formación de gases o hinchazón.

4. Antiácidos con aluminio: en el punto de mira

El hidróxido de aluminio está presente en muchos compuestos analgésicos y antiácidos. En principio, esta forma molecular puede ser gestionada sin problemas por el cuerpo y expulsada. Pero es mejor consultar con un médico en caso de que se haga uso diario de ellos, porque el alumino a elevados niveles puede tener efectos secundarios graves en personas que no lo metabolicen bien. Entre ellas las cefaleas, los vómitos, el estreñimiento o la pérdida de calcio en los huesos.

5. Medicamentos para otras complicaciones de la acidez como el omeprazol

Los antiácidos comentados arriba son para la acidez ocasional, pero los tratamientos de otras complicaciones gástricas relacionadas con la acidez, tienen efectos que también se deben tener en cuenta: El omeprazol, uno de los medicamentos más usados para los problemas derivados del reflujo, y que también se utiliza como protector gástrico, se cree que causa déficit de vitamina B12 cuando se usa durante periodos prolongados, según un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association.

Si esta vitamina no está en los niveles adecuados lo que comienza como cansancio, puede derivar en anemia o incluso en daños neurológicos, si se mantiene el deficit.

Consulta con tu médico

Ante este tipo de peligros, si tomas antiácidos a menudo, haz un seguimiento con el médico y sigue estrictamente su pauta, puesto que será capaz de considerar beneficios y riesgos de cada medicamento para conseguir al mismo tiempo evitar los daños que el reflujo puede causar en el cuerpo sin que los efectos secundarios te importunen.

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Diez hábitos extendidos que favorecen la aparición de alergias

Diez hábitos extendidos que favorecen la aparición de alergiasFotos: Paleontour, Eric Chan, Drew, Lee Haywood, Adam Dimmick

El 27 de marzo de 1998, la agencia federal norteamericana FDA autorizó la venta en farmacias del medicamento sildenafilo para tratar la disfunción eréctil -con frecuencia también llamada impotencia masculina- bajo el nombre comercial de Viagra. Fue un antes y un después para muchas parejas en las cuáles al menos uno de los miembros sufría este problema, derivado de desórdenes psicológicos o fisiológicos. Muchos hombres que hasta entonces habían tenido que someterse a costosos y dolorosos tratamientos para lograr una erección, vieron su problema resulto con la ingesta de una simple, aunque cara, pastilla.

Para muchos de ellos el Viagra fue un gran salto adelante que les permitió alcanzar una normalidad sexual -en lo que se refiere a la penetración- que antes les era vetada o dificultada por culpa de su trastorno. Pero también para no pocas personas ha supuesto una suerte de varita mágica que les ha permitido multiplicar su capacidad de erección más allá de lo habitual.

¿Se puede hablar del Viagra como de un agente revolucionario en las relaciones sexuales? ¿Mejora la calidad de las mismas? ¿Cuáles son sus verdaderos límites? ¿Hay peligro de morir de infarto? ¿Es cierto que se te puede caer el pene si abusas? El siguiente artículo quiere aclarar estos y otros aspectos del llamado 'milagro azul', debido al color de los comprimidos, desmontando diez mitos sobre el mismo. 

1. El Viagra aumenta el deseo sexual

El Viagra, nombre comercial del sildenafilo, es un potentente inhibidor de la fosfodiesterasa tipo 5 específica del GMP cíclico, la enzima que a su vez degrada el guanosín monofosfáto cíclico (GMP cíclico), el compuesto encargado de llenar el pene de sangre. En muchos casos de disfunción eréctil, el problema es que la actividad de dicha enzima no permite niveles plasmáticos de GMP cíclico suficientes para activar la erección, que se da por la entrada masiva de sangre. El Viagra soluciona este problema temporalmente y por lo tanto promueve erecciones, llamémoslas, químicas.

Tarda en hacer efecto media hora tras la ingesta de la pastilla y ofrece a partir de entonces erecciones automáticas durante unas cuatro horas. Ahora bien, no interviene sobre la líbido de la persona en modo alguno y por lo tanto no puede provocar ni aumentar el deseo sexual. Aumenta, eso sí, la potencia eréctil de la persona y le permite mantener un coito prolongado o tener varios coitos en un espacio corto de tiempo, ya que después del coito y la eyaculación, el pene recupera fácilmente su posición erecta.

2. El Viagra incrementa la sensibilidad del pene y el placer sexual

Es totalmente falso que el Viagra incremente el placer sexual por si mismo; simplemente provoca una erección duradera y automática que dura varias horas. De hecho, algunas personas que toman Viagra como una droga más de fin de semana, la combinan a veces con Extasis, ya que el MDMA sí incrementa la sensibilidad de la piel y puede aumentar la potencia de los orgasmos. Al producto de esta mezcla se le apoda 'sextasis'.

3. El Viagra ha acabado con la impotencia masculina

Hay un 30% de pacientes que no responden bien al tratamiento con sildenafilo y compuestos análogos. Ya sea porque su patología no está relacionada con la actividad fosfodiesterasa tipo 5 específica de GMP cíclico o porque el uso de Viagra les está contraindicado. Estas personas tienen que seguir otros tratamientos y en la actualidad se está probando el uso de un derivado de la morfina llamado apomorfina.

La apomorfina, que se utiliza como medicamento para enfermos de Alzheimer, actúa en las zonas cerebrales relacionadas con la erección del pene y puede ser útil para vencer la disfunción en personas que no presenten buena respuesta al Viagra y medicamentos homólogos. De ser aprobado como medicamento, su uso sería oral pero en spray.

4. El Viagra soluciona los problemas sexuales de origen psicológico

Las personas con disfunción eréctil de origen psicológico pueden tener con el Viagra una erección prolongada sin problemas, lo cual les puede ayudar a vender miedos, inseguridades, frustraciones, etc., y por tanto reactivar su deseo y su salud sexual y la de su pareja. Pero también se ha reportado algún caso en los que personas sin problemas de erección han adoptado el uso del Viagra como 'droga sexual' para mejorar su rendimiento, hasta el punto de hacer del medicamento una muleta psicológica sin la cual no pueden tener relaciones coitales satisfactorias.

5. El Viagra es el único medicamento a la venta para la disfunción eréctil

En 2013 venció la patente de la farmacéutica Pfitzer sobre el sildenafilo y desde entonces hay en el mercado numerosos genéricos a precio más bajo. Aproximadamente un comprimido genérico cuesta unos cinco euros, cuando el precio del Viagra se sitúa en los 11 euros. También otras farmacéuticas han comercializado homólogos bajo nombres como Cialis o Levitra.

6. Cualquiera puede comprar Viagra en farmacias

Legalmente, todos estos medicamentos solo se pueden adquirir con receta médica en farmacias. Es decir, solo un médico puede prescribir uno de estos fármacos, que no están indicados a personas sin problemas de disfunción eréctil.

7. El Viagra solo se puede comprar en las farmacias

Existen numerosas páginas de internet que ofrecen homólogos del Viagra a precios asequibles, y de hecho muchas personas los compran para aumentar su potencia sexual durante el fin de semana o ante una cita importante. Bien porque toman drogas que disminuyen la potencia o porque en su opinión la imagen que su pareja tenga de ellos dependerá de su capacidad de mantenerse erectos. Pfizer calculó en 2013 que la venta ilegal por internet de homólogos y derivados del Viagra movía más de 1.500 millones de euros. 

Algunos de estos medicamentos adquiridos en la Red, como los genéricos, Cialis o Levitra, son fiables si no han sido alterados o falseados. Otros compuestos vendidos a precios más bajos y de supuesto origen natural, como el llamado 'furunbao' o el 'huan he', están prohibidos en nuestro país y en algunos casos se ha detectado en su composición sildenafilo. Los expertos recomiendan evitarlos por no estar clara su formulación y carecer de garantías.

8. Tomar Viagra sin receta es peligroso

La mayoría de las personas que toman Viagra o homólogos sin receta médica tienen erecciones prolongadas sin mayores problemas. En general, el Viagra no entraña peligros salvo para determinadas personas. Por ejemplo, con problemas cardiovasculares y que están tomando óxidos nítricos, nitritos y nitratos orgánicos. También se desaconseja a las personas que han inhalado nitrato de amilo, la droga conocida como 'poppers'. Las personas con insuficiencia hepática o renal severa tampoco deben tomarlo, así como aquellas que sufran de hipotensión arterial o hayan tenido un infarto de miocardio reciente.

Finalmente, las personas con patología de retina degenerativa de tipo hereditario, incluidos desórdenes fosfodiasterásicos retinianos, también deben abstenerse. De todos modos, siempre es desaconsejable tomar este tipo de medicamentos si no hay necesidad, sobre todo mezclados con otras drogas que puedan tener incidencia sobre la tensión arterial, como es el caso de la cocaína. El Viagra es un medicamento, no un estimulante.

9. Si abusas del Viagra puedes perder el pene

Entre los efectos secundarios del Viagra está el priapismo, que es un trastorno que provoca una erección prolongada a lo largo del tiempo y sin disminución. Uno de los efectos del priapismo es un intenso dolor en toda la zona genital. Además, si se prolonga demasiado puede dar lugar a disfunciones eréctiles crónicas, pero nunca a la pérdida del pene por gangrena. Este y otros efectos secundarios son raros y minoritarios, pero pueden verse potenciados con el abuso de este tipo de medicamentos, por lo que se recomienda no exceder la dosis máxima de 100 miligramos. 

10. El Viagra solo sirve para paliar la disfunción eréctil

El sildenafilo comenzó a usarse para tratar la hipertensión arterial y la angina de pecho, pero casualmente se descubrió la respuesta que tenía sobre el pene, por lo que se probó con éxito en pacientes con disfunción. También se usa para paliar el mal de altura en deportes de riesgo como el alpinismo, e incluso un par de estudios, aunque poco contrastados, aseguran que es eficiente para pasar la grasa blanca a grasa marrón y por lo tanto es un buen 'quemagrasas'.

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