La única bola de cristal que funciona para predecir el futuro es la ciencia. La física tiene el poder de conocer el devenir de un tipo concreto de sistemas, llamados sistemas integrables. Por ejemplo, una peonza o el sistema formado por dos cuerpos masivos que se atraen entre sí (como la Tierra y la Luna). Sabiendo el estado actual de esos sistemas, se puede anticipar cuál será su estado en cualquier otro momento. 

Sin embargo, existen otros tipos de sistemas en los que reina el caos y no es posible dar una fórmula que describa su movimiento. Por ejemplo, el sistema formado por tres cuerpos masivos, como los formados por dos estrellas alrededor de las cuales orbita otra más lejana, que abundan en el universo. En estos casos, existe una sensibilidad tal a pequeñas perturbaciones, que estas pueden generar cambios drásticos muchos siglos después: que una de las estrellas sea expulsada o que dos de ellas colisionen. Es imposible predecir su avance. 

Ahora bien, existe un motivo por el cual no se puede anticipar el futuro de estos sistemas y sí el de los otros: su descubrimiento —que tardó varios siglos en producirse— no se gestó en la física, sino en la geometría. 

En el siglo XVII, el físico y matemático inglés Isaac Newton consolidó la idea de que los procesos de la naturaleza podrían predecirse con antelación, gracias a sus leyes de la mecánica y su teoría de la gravitación universal. El científico y filósofo francés Pierre-Simon Laplace llevó al extremo el entusiasmo afirmando que, conociendo el estado de todos los elementos del universo y con la capacidad de cálculo suficiente, sería posible vaticinar cualquier proceso futuro con una única fórmula. 

Con grandes expectativas, los científicos y las científicas se embarcaron en una intensa búsqueda para encontrar fórmulas que permitieran conocer el estado de todo tipo de sistemas en cualquier instante de tiempo. Algunos de los primeros y más famosos ejemplos son tres tipos concretos de peonzas: la de Leonhard Euler, el caso más simple, que es un sólido rígido que gira sin que actúen fuerzas externas sobre él; la de Joseph-Louis Lagrange, algo más difícil de estudiar, que se corresponde con la peonza simétrica con la que habitualmente se juega; y la de Sofía Kovalevskaya, cuya dinámica es la más complicada de tratar ya que tiene una asimetría particular. 

Otro de los grandes ejemplos lo resolvió el propio Newton: el problema de los dos cuerpos, que describe el movimiento de dos masas que interactúan entre sí debido a la gravedad. Este sería el caso de la Luna girando alrededor de la Tierra, si no se tiene en cuenta ningún otro planeta ni el Sol. Para este problema se pueden hallar fórmulas precisas de las órbitas seguidas, que dependen de las condiciones iniciales de cada sistema. 

El problema de los tres cuerpos

Más allá de estos ejemplos, apenas se hallaron otros; incluso al intentar ampliar mínimamente los casos conocidos, dejaban de funcionar. Por ejemplo, la extensión del modelo de los dos cuerpos al incorporar un tercero ya no se comporta del mismo modo. Sorprendentemente, el tercer cuerpo cambia por completo el problema: sus soluciones se vuelven casi imposibles de calcular. Tal y como se presenta al comienzo de la serie “El problema de los tres cuerpos” de Netflix, se trata de un problema que ha sido estudiado a lo largo de los siglos y para el que solo se ha hallado alguna solución particular.

En 1885, el matemático francés Henri Poincaré se centró en investigarlo, para saber si era posible predecir matemáticamente el futuro de todo el sistema solar. Empleó una geometría mucho más avanzada que la usada por Newton y descubrió algo que hizo cambiar todas las expectativas de predecir el provenir de los sistemas físicos. Demostró formalmente que, aunque se pueden obtener ecuaciones que describen el movimiento de los tres cuerpos, no ofrecen predicciones del futuro. Es decir, por mucho que se intente, en la mayoría de casos es imposible encontrar soluciones explícitas a tales ecuaciones. Lo mismo ocurre para un sistema formado por cuatro, cinco o más cuerpos. Esto no implica que no se puedan hacer aproximaciones numéricas con ayuda de ordenadores (se hacen, y son las que permiten colocar satélites en órbita o enviar astronautas a la Luna). Pero es imposible descartar la posibilidad de que se produzcan cambios significativos en el sistema solar en un futuro lejano, respecto a lo esperado. 

Poincaré demostró la naturaleza caótica del problema de los tres cuerpos, pero sin explicar por qué, por el contrario, la de los dos cuerpos era completamente predecible. No fue hasta que se integraron los trabajos del matemático francés Joseph Liouville, en el siglo XIX, y del matemático ruso Vladímir Arnold, en el siglo XX, que el asunto empezó a cobrar sentido. El llamado teorema de Liouville-Arnold cubre todos los problemas de la dinámica que han sido resueltos de manera exacta hasta hoy y muestra que es la geometría intrínseca de la naturaleza la que determina el movimiento de los cuerpos y la que puede decidir si su futuro es predecible o no. 

El teorema dice que, para que el sistema sea integrable, es decir, para que podamos calcular sus soluciones explícitamente, éste tiene que tener suficientes magnitudes físicas (como la energía) que permanezcan constantes a lo largo del tiempo. Esta idea física se traduce, geométricamente, en que la información del movimiento del cuerpo a lo largo del tiempo está inmersa en una estructura con forma de donut de la misma dimensión que el sistema. En contraposición, en los sistemas caóticos, dicha información no está confinada y su representación geométrica puede estirarse y plegarse, lo que se corresponde con movimientos impredecibles.

Sin embargo, identificar y caracterizar los sistemas integrables no ha hecho que concluya su estudio. Al contrario, ha impulsado campos como el de la geometría compleja, que usa tan solo polinomios para expresarse y que incluye los números complejos (donde existe la raíz cuadrada de -1). 

Este tipo de geometría es especialmente importante para ciertos sistemas integrables, llamados sistemas de Hitchin (propuestos por el matemático inglés Nigel Hitchin, premio Shaw en 2016). Curiosamente, estos son omnipresentes en la física matemática actual, por ejemplo, aparecen como objetos geométricos de la teoría de cuerdas y, a la vez, engullen todos los sistemas integrables clásicos. Es decir, se sabe que contienen algunos de los sistemas integrables conocidos y se espera que contengan más. Su estudio es una rama extremadamente activa de la geometría y la física actual.

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Marina Logares es profesora de la Universidad Complutense de Madrid y Elisa Ramírez es comunicadora científica beneficiaria dela IV Ayuda CSIC-FBBVA de Comunicación Científica.

Edición y coordinación: Ágata Timón (ICMAT-CSIC)

Dimensión fractal es un espacio del Instituto de Ciencias Matemáticas (CSIC-UAM-UC3M-UCM) en el que se ofrece una mirada matemática de la actualidad de la mano de personal investigador especializado.

“Constanza conoce mis costumbres, mis preferencias a la hora de comer, mis dolencias, mis alegrías, mis cuitas. En nuestra intimidad, Constanza me modela, me posee más y más, añade nuestro día a su vasta sabiduría sobre mí”. Así describe el físico teórico José Ignacio Latorre (Barcelona, 1959), director del Center for Quantum Technologies en Singapur, a su asistente de inteligencia artificial (IA). Ella es una de las protagonistas de su nuevo libro, Un nuevo contrato social (Ed. Rosamerón), un ensayo científico con reflexiones humanistas.

“Al principio del libro explico cómo me ayuda, todo lo que hace, y le voy atribuyendo las funciones que tendrá en un futuro a medida que pasan los capítulos”, cuenta en una conversación con elDiario.es durante una de sus visitas a España, donde regresa varias veces al año para ver a su familia.

El título de su nuevo ensayo hace referencia a la necesidad de reformular el contrato propuesto por Jean-Jacques Rousseau en 1762 para convivir en paz y de forma ética. “Sirvió para empezar a estructurar nuestra sociedad, pero lo ha hecho de forma insuficiente. La especie humana ha evolucionado, ahora somos muchos más; y hay máquinas muy potentes, que en su época no existían. También hemos empezado a dañar de verdad el planeta, porque en su época apenas había contaminación”, explica el también autor de Cuántica y Ética para máquinas.

No solo debemos considerar la inclusión de la IA en nuestro nuevo pacto social, sino también la naturaleza como un sujeto con derechos

El nuevo libro del físico y excatedrático de la Universidad de Barcelona parte de una premisa: cuando cambian los sujetos del mundo, debe cambiar el contrato. La irrupción de la inteligencia artificial en el siglo XXI supone una gran disrupción, pero también la toma de conciencia sobre la necesidad de cuidar el entorno. En ese sentido, subraya, “el contrato de Rousseau es obsoleto porque hay otros personajes”.

“No solo debemos considerar la inclusión de la IA en nuestro nuevo pacto social, sino también la naturaleza como un sujeto con derechos”. Su propuesta se articula en tres partes: un contrato civil, un contrato natural y un contrato inteligente. Dejar fuera del nuevo pacto a las máquinas o la naturaleza desembocará, advierte, en un “estrepitoso fracaso”.

Para este referente internacional en computación cuántica e inteligencia artificial, urge la redacción del nuevo pacto social a tres bandas por muchos motivos. Uno de los más inquietantes es el creciente “desencanto con la democracia”, un sentimiento que está favoreciendo el auge de opciones populistas. “Estamos viendo cómo se puede saltar de la extrema izquierda a la extrema derecha, sin ningún problema, porque en realidad no se vota contra un partido en concreto, sino contra un sistema de gobernanza que no responde a sus necesidades”, sostiene el experto.

Con todo, se muestra optimista al considerar que esta inteligencia no humana puede ayudar a construir una sociedad mejor, con menos corrupción y menos burocracia asfixiante: “Puede formar parte de las comisiones dedicadas a los concursos públicos, junto a humanos expertos, como garante de neutralidad. No cabe duda: la corrupción pasará a ser un mal del pasado cuando una IA bien entrenada tome el control de la administración. Y también permitirá una ventanilla única, cruzando diferentes datos, aunque todo esto debe hacerse de manera progresiva, paso a paso, de manera que se puedan revertir errores que seguro se producirán”.

Quedarse atrás

Mientras la humanidad avanza muy lentamente, la tecnología da pasos agigantados. Latorre diferencia en su libro tres niveles actuales de inteligencia artificial moderada. “La generativa, que genera contenidos como textos, vídeos o fotos a base de instrucciones o ‘prompts’; la agentiva, que ya es proactiva y realiza acciones por ti; y la razonante, la que se dota de bucles de pensamiento”.

¿Qué va a pasar con las personas que tienen una edad intermedia, cuyo trabajo no es manual, sino intelectual? Pues que, si no se suben al carro y trabajan con la IA, se convertirán en un cero a la izquierda

Después de la moderada, llegará la inteligencia artificial general, que superará a los humanos en todas sus capacidades, “algo que, honestamente, pensaba que llegaría en 2050 y ahora creo que podría suceder en tres años”, apunta. “En ese momento, la inteligencia artificial empezará a mejorarse a sí misma y llegará la superinteligencia artificial”, explica Latorre, quien advierte de los peligros de quedarse atrás.

“¿Qué va a pasar con las personas que tienen una edad intermedia, cuarenta y pico años, cuyo trabajo no es manual, sino intelectual? Pues esas personas —continúa el experto—, si no se suben al carro y trabajan con la IA, se convertirán en un cero a la izquierda”.

En el libro avanza una “lista negra” de profesiones destinadas a desaparecer, en un contexto en el que surgirán nuevos oficios sobre la marcha. “Toda disrupción produce este tipo de problemas. Cuando llegó la Revolución Industrial, las personas mayores se quedaron fuera, los jóvenes fueron explotados, los ríos se contaminaron y las ciudades se llenaron de polución. Se hizo una transición tan rápida que todo fueron errores”, asegura.

Latorre apunta que generación vivirá algo similar con la transición a la inteligencia artificial general. “No tanto los jóvenes, que se adaptan con facilidad”, advierte Latorre, quien considera inútil intentar competir con esta tecnología. Se trata, dice, de “aprovecharla como humanos para aumentarse mutuamente”.

Un tasa para pagar pensiones

Si no hay puestos de trabajo para todos, plantea en el libro, la inteligencia artificial debería contribuir a la sostenibilidad humana del sistema. En otras palabras, pagar las pensiones. Porque la IA, tras la firma del nuevo contrato social, tendrá derechos y obligaciones.

En este sentido, propone un modelo en el que los beneficios derivados de la automatización se repartan en tres partes: un tercio destinado al fondo de pensiones, otro a la mejora de los propios sistemas de IA y el resto como beneficio empresarial puro. “Eso hace sostenible tanto el tránsito al futuro para los humanos, como para las máquinas que se mantienen mejoradas. Porque ir afinando la IA será caro, muy caro”.

Ese es, precisamente, otro de los retos del futuro inmediato: hacer accesible la IA a toda la sociedad. Porque ahora mismo no está al alcance de todo el mundo y, previsiblemente, vaticina, “no lo va a estar nunca y la división en la sociedad se acentuará”. La intervención de algún organismo supraestatal para garantizar el acceso a esta tecnología se antoja clave, si bien Latorre se muestra escéptico.

“Las directrices de la Unión Europea en materia de IA no son más que un manual de buenas prácticas. Se han dado los primeros pasos para legislar la entrada de la IA en nuestra sociedad, pero es insuficiente. En mi opinión, tenemos que empezar a nivel de país. Ya estuve en un Consejo Asesor de inteligencia artificial del Ministerio [de Asuntos Económicos y Transformación Digital] y ya vi lo que pasaba: se elevaban nuestras ideas y entraban en un saco gigante en Europa”.

Corporaciones y ética

Tampoco ayudan, añade, los intereses puramente económicos de los tecno-oligarcas, si bien prefiere no meter a todas las grandes corporaciones tecnológicas en el mismo saco. Tampoco a sus profesionales. “Google, por ejemplo, es mucho más decente que otras. Y Anthropic se negó a participar en la creación de armas autónomas para el ejército de EEUU. Existe una gradación. Y nadie lo dice —continúa Latorre—, pero Musk se ha quedado sin ingenieros de alto nivel. Se han ido todos. Y cuando te quedas solo con profesionales de segunda fila, no eres nadie. Realmente, se está produciendo una fuga de cerebros de EEUU, principalmente por un tema de conciencia y ética. Yo ya he contratado a tres, en cuestión de meses”.

A pesar de las incertidumbres que genera la inteligencia artificial, y volviendo al nuevo contrato social que propone su ensayo, Latorre sostiene que todavía estamos a tiempo de pulir los grandes errores del pasado y alcanzar un nivel de gobierno ético, transparente y sostenible con la ayuda de la tecnología más avanzada. “Legislemos a favor del fin, no en contra del instrumento”, apostilla.

Hace unos 2.600 millones de años ocurrió algo que para algunos biólogos fue casi tan improbable como la propia aparición de la vida: la unión de una arquea y una bacteria dio lugar a la primera célula eucariota (con núcleo), lo que permitió a la larga la aparición de seres multicelulares, desde los hongos a las plantas y los animales. Sin este salto, que le llevó a la vida tanto tiempo como su propia aparición, el planeta estaría habitado exclusivamente por seres unicelulares y no habría complejidad ni nosotros estaríamos aquí. ¿Qué pasó para que se produjera este cambio? ¿Era inevitable o fue una cuestión de azar?

Después de 30 años de “ciencia lenta”, cuatro investigadores españoles procedentes de disciplinas tan dispares como la física, la bioinformática y la biología, han aportado una respuesta que les ha valido el reconocimiento de la Academia Nacional de Ciencias de EEUU (NAS). Enrique Muro, Fernando Ballesteros, Bartolo Luque y Jordi Bascompte han recibido el Premio Cozzarelli por un trabajo que publicaron en la revista PNAS hace un año en el que usaron las leyes físicas y matemáticas para mostrar que la aparición de las células eucariotas no fue un accidente evolutivo, sino una solución algorítmica: la vida se encontró con un “muro computacional” y alcanzó la complejidad gracias a un cambio de “sistema operativo”. 

Investigación a fuego lento

El trabajo se ha ido gestando a fuego lento durante las últimas tres décadas, pero tuvo su chispa inicial cuando tres de ellos —Muro, Ballesteros y Luque— trabajaban en el Centro de Astrobiología (CAB-INTA-CSIC) y trataban de utilizar las herramientas estadísticas para estudiar a los seres vivos. Fue entonces cuando se dieron cuenta de que había un enorme vacío en las bases de datos genéticas. “Después de 70 años de bioinformática, a nadie se le había ocurrido medir las distribuciones de longitudes de los genes”, explica Luque. 

Es un muro computacional en el cual las cosas se ponen realmente complicadas. A partir de ahí, o te frenas o consigues saltar al otro lado y liberas un montón de complejidad

Fernando Ballesteros — Astrofísico de la Universidad de Valencia y coautor

Al ordenar a todos estos seres vivos según su material genético, descubrieron que la longitud media de los genes actúa como un marcador de la complejidad evolutiva, pero no ocurría lo mismo con las proteínas. Estas crecen en longitud a la par que los genes pero se estabilizan al alcanzar un tamaño de 500 aminoácidos, como si la evolución se topara con una pared invisible a partir de la cual el tamaño de las proteínas permanece estable. “Es un muro computacional en el cual las cosas se ponen realmente complicadas”, explica Ballesteros. “A partir de ahí, o te frenas o consigues saltar al otro lado y liberas un montón de complejidad”.

Tras analizar las bases de datos de más de 33.000 especies del árbol de la vida, ya con la incorporación del gran especialista en redes ecológicas Jordi Bascompte, los científicos comprobaron que se produjo un salto en el momento de la aparición de las primeras eucariotas. En el trabajo premiado concluyen que hubo una “transición de fase algorítmica” que cambió las reglas del juego de la vida: permitió que un solo gen, al combinarse en diferentes fragmentos, fabricara multitud de proteínas distintas sin necesidad de hacerlas más grandes. Como si estas nuevas células vinieran provistas de una navaja suiza molecular.

En los organismos más básicos, la regla es directa: un gen más largo produce matemáticamente una proteína más larga, pero sus longitudes se estancan al llegar al límite crítico en el que seguir alargándolas requiere demasiada energía y tiempo. Lo que proponen los autores es que, con la aparición de estas nuevas células con núcleos y orgánulos, los genes dejaron de emplearse para construir proteínas inabarcables y la evolución se sacó de la manga un “hackeo” brillante. Y lo hizo tras incorporar de forma masiva secuencias “no codificantes” (intrones) en las regiones que no fabrican directamente proteínas, sino que ejercen complejas funciones de regulación, el llamado “ADN oscuro”.  

Un callejón sin salida

“Nuestro planteamiento nos permite entender por qué la vida tardó tanto en incrementar la complejidad y por qué, cuando finalmente pudo hacerlo, se produjo un salto cualitativo”, explica Bascompte a elDiario.es. “El motivo es que la evolución entró en un callejón sin salida. La solución que había inventado la evolución para regular la actividad génica y para incrementar la complejidad tenía un límite, que era de naturaleza computacional”. Un hecho interesante, recalca, es que los modelos matemáticos que copian a la evolución para encontrar soluciones, los algoritmos genéticos, se encuentran con estos momentos de bloqueo, lo que les llevó a explorar este paralelismo. 

Nuestro planteamiento nos permite entender por qué la vida tardó tanto en incrementar la complejidad y por qué, cuando finalmente pudo hacerlo, se produjo un salto cualitativo

Jordi Bascompte — Catedrático de Ecología en la Universidad de Zúrich y coautor del estudio

“¿Cómo salta la evolución ese límite?”, plantea Bascompte. “Cambiando de solución: en lugar de ir por ese camino de encontrar proteínas cada vez más largas, de repente pasa a una solución combinatoria”. Al unirse las dos células que dan lugar a la eucariota, argumenta, aparece la mitocondria, que tiene una serie de genes que ya no necesita. “Se desembaraza de ellos y esos genes pasan a incorporarse en el núcleo y eso forma los primeros intrones. Las cosas son un poco más complicadas, pero, esencialmente, ese proceso de endosimbiosis creó un número de intrones muy grande que facilitó una nueva solución combinatoria. De repente tú tienes muchas combinaciones; es como tener piezas de Lego en lugar de un juguete fijo, así es cómo la evolución pasó a ese nuevo sistema operativo”.

Inevitable o azaroso: una larga controversia

Al sugerir que la complejidad biológica surgió en parte como un imperativo determinista para esquivar el colapso informático de la naturaleza, la propuesta ha sido acogida con escepticismo y críticas por biólogos y bioinformáticos, ya que cuestiona una de las bases del darwinismo evolutivo: el papel fundamental del azar. Decía el paleontólogo Stephen Jay Gould que la evolución no puede deducirse de ninguna ley de complejidad y lo defendía con un famoso ejemplo: si rebobináramos la historia de la vida y la reprodujéramos con pequeñas variaciones, el resultado sería cada vez diferente. Otros, como el biólogo Stuart Kauffman, del Santa Fe Institute, se sitúan en el extremo contrario y sostienen que la vida no es el resultado azaroso de incontables mutaciones filtradas por la selección natural, sino que es, en un sentido muy literal, inevitable.

Su planteamiento recuerda a la idea de que la naturaleza no explora un espacio ilimitado de posibilidades, sino que está sujeta a restricciones estructurales, del mismo modo que ocurre con las formas geométricas

Antonio Salas — Genetista de la Universidad de Santiago (USC)

Antonio Salas, genetista de la Universidad de Santiago (USC) experto en genética de poblaciones, que es uno de los colectivos que ve esta aproximación con más recelo, cree que el artículo resulta intelectualmente muy atractivo porque propone la existencia de una regularidad profunda en la evolución biológica, una especie de “ley de escala” que atraviesa todo el árbol de la vida. “Su planteamiento recuerda a la idea de que la naturaleza no explora un espacio ilimitado de posibilidades, sino que está sujeta a restricciones estructurales, del mismo modo que ocurre con las formas geométricas: no existe un número infinito de poliedros regulares posibles”, señala. 

Para Salas, la idea de una “transición de fase” en el origen de los eucariotas añade un componente interdisciplinar sugerente, al trasladar conceptos de la física y la teoría de algoritmos al terreno de la biología evolutiva. “Sin embargo, a mi juicio, esta misma fortaleza es también su principal limitación”, comenta. “El artículo tiende hacia un cierto reduccionismo estructural, en la medida en que parece sugerir que las restricciones formales (o incluso algorítmicas) bastan para explicar la emergencia de la complejidad biológica”. Es aquí donde, para el experto, la crítica clásica de Stephen Jay Gould resulta especialmente pertinente. “No basta con describir el espacio de lo posible; es necesario explicar por qué la evolución recorre unos caminos y no otros”, apunta. “Las proteínas podrían tener explicaciones alternativas bien establecidas, que no requieren necesariamente una interpretación algorítmica”.

Es un buen inicio, pero falta todavía una teoría más elaborada para explicar la realidad biológica

Gemma Marfany — Catedrática de Genética de la Universidad de Barcelona (UB)

Gemma Marfany, catedrática de Genética de la Universidad de Barcelona (UB), considera que es un artículo “ciertamente provocador”, pero cree que falta la pregunta crucial: ¿cómo surgieron estas secuencias no codificantes? “Como genetista molecular me falta que expliquen que todos los intrones derivan de parásitos moleculares oportunistas, que ‘infectaron’ los genomas de esa célula ancestral LUCA, porque esa domesticación tiene un coste energético elevado”, señala. En otras palabras, resume, no se ha contemplado el compromiso evolutivo (trade-off) entre gasto de energía/eficiencia biológica/complejidad y diversidad de la información. “Es un buen inicio, pero falta todavía una teoría más elaborada para explicar la realidad biológica”, comenta.

Lluis Montoliu, investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), cree que el trabajo es un ejemplo de cómo resolver una cuestión casi filosófica con datos matemáticos y con un modelo físico. “Parece que una solución alternativa que se debió explorar y triunfó, fue no crecer en forma de proteínas cada vez más grandes, sino quedarse con unos dominios discretos y generar muchísima más complejidad con la combinación que representa los interruptores génicos”. La ironía, señala, es que esta solución estuvo en el ADN que muchos han llamado “basura”, que habría tenido un papel determinante.

¿Transición de fase o espejismo?

Otros especialistas, como el informático, físico y doctor en matemáticas Francis Villatoro, son todavía más críticos. Villatoro cree que la conclusión de que hay una transición de fase algorítmica es demasiado fuerte y no está apoyada por el análisis estadístico que se presenta. “Que los intrones sean más largos conforme evolucionan los organismos eucariotas puede estar asociado al ruido evolutivo”, asegura. “Seguro que hay muchas otras explicaciones asociadas al mecanismo de corte y empalme sin necesidad de recurrir a una hipotética complejidad algorítmica de origen biológico”.

Bascompte admite que no han demostrado formalmente que se produzca una transición de fase algorítmica, pero sostiene que han aportado una serie de indicios y hacen una serie de predicciones que se cumplen cuando se asume esta premisa. “La crítica es razonable y correcta desde un punto de vista formal, pero cuando se proporcionan hasta cuatro evidencias fuertes como mínimo, uno tiene que aceptar que hay evidencia muy grande de que eso podría ser una transición de fase”, asegura. 

Respecto al debate sobre el determinismo, Bascompte considera que no hay ningún problema en aceptar que la evolución avanza por azar y reconocer, al mismo tiempo, que encuentra límites físicos. “Es la misma crítica que sufrió Lynn Margulis cuando intentó publicar su teoría endosimbiótica”, afirma. “Porque el modelo conceptual es el neodarwinismo, que es totalmente válido y un pilar conceptual gigantesco, pero no sirve para explicarlo todo”. En su opinión, lo más bonito del trabajo es cómo une el azar de la evolución con la capacidad de predicción de la física. “Una vez que sucede la endosimbiosis por puro azar, la física te dice por qué hubo un límite y cómo se pudo rebasar”.

El debate no solo aborda la cuestión filosófica sobre por qué estamos aquí, sino que tiene implicaciones en la búsqueda de vida extraterrestre, admiten los autores. “Eso es un problema totalmente general”, asegura Bartolo Luque. “Si la solución que tú encuentras se llama vida, el mismo esquema funcionaría en Marte y en otros lugares”. Para Bascompte, la complejidad de la vida eucariota implica que será mucho más probable que esta aparezca en estado unicelular. “Sin duda, en muchos millones de planetas se habrá dado la vida”, señala. “Otra cosa es que haya pasado de ese estado inicial a esa singularidad que tardó otros 2.000 millones de años en aparecer en nuestro planeta. Sencillo no debe ser”. 

En el email que nos has mandado desarrollas un poco más la idea de tu pregunta, nos dices si sería posible construir unos anillos sobre el suelo del planeta, subirse a ellos y esperar a que la Tierra, por su movimiento de rotación, pusiera bajo nosotros el punto al que queremos desplazarnos. Es decir, lo que propones son unos anillos flotantes en los que pudiéramos permanecer sin desplazarnos en la horizontal. La idea es sugerente pero, desgraciadamente, no puede funcionar por razones físicas.

Esas razones que hacen imposible lo que propones están relacionadas con el propio movimiento de rotación del planeta y con el movimiento de la atmósfera. Todo lo que está cerca de la Tierra: nosotras, todos los objetos, el aire e incluso los satélites de órbita baja comparten con el planeta el movimiento de rotación. Nos movemos todos con él. Y nos movemos con él porque de alguna forma es como si estuviéramos pegados debido a la fuerza de la gravedad. Y eso les ocurriría a los anillos de tu idea, también se moverían junto a la Tierra y a la misma velocidad que esta. Claro que podríamos pensar en colocar los anillos desacoplados de la Tierra y de la atmósfera en una posición fija en el espacio, pero para hacer eso el gasto de energía sería gigantesco.

Pero vamos a especular un poco. Imagínate que colocas ese anillo y lo dejas quieto. Lo que ocurriría es que la atmósfera se seguiría moviendo. Así que el anillo estaría sometido a vientos de más de 1.000 km por hora. Es decir, un viento de tal intensidad que ninguna estructura lo soportaría. Y muchos menos una persona situada ahí. Esos vientos generarían una fricción tan enorme que lo destruiría todo en segundos. Esa es la razón por la que en la atmósfera no puede haber ningún objeto quieto. 

Sigamos especulando: podrías colocarlos más altos, por encima de la atmósfera, como si fueran satélites. Pero también tendrían que moverse por la misma razón por la que se mueven los satélites, para contrarrestar la fuerza de gravedad. A poca altura la fuerza de gravedad es mayor por lo que los satélites tienen que moverse muy rápido para contrarrestarla. A más altura disminuye la fuerza de gravedad por lo que pueden ser más lentos, pero para que te hagas una idea, a 800 km de altitud los satélites dan una vuelta a la Tierra cada 90 minutos, es decir, son más rápidos que la propia rotación del planeta.

¿Esto quiere decir que es físicamente imposible dejar un objeto quieto sobre la Tierra? No, no lo es. Puedes hacerlo, pero usando muchísima energía. Puedes ponerle unos motores a un objeto que le permitan estar sobre la Tierra y no moverse. Es decir, podrías construir unos anillos flotantes que permanecieran sobre la Tierra sin moverse, pero necesitarían compensar continuamente la fuerza de gravedad del planeta, resistir el empuje de la atmósfera y mantener su posición con propulsores. Así que, al final, no sería una estructura pasiva, sería algo mucho más parecido a una nave espacial gigantesca que estaría continuamente consumiendo energía. 

Aprovechar la rotación terrestre para viajar te obligaría a convertir ese viaje en una operación espacial: primero deberías salir de la atmósfera; segundo, frenar y detener tu velocidad de rotación; tercero, quedarte quiero; cuarto, esperar a que el movimiento de rotación de la Tierra sitúe el lugar al que quieres viajar debajo de ti y quinto, volver a acelerar y descender como si se tratara de la reentrada de una nave espacial. Y para todo ello necesitarías un enorme consumo energético. Infinitamente más alto que el empleado en cualquiera de los medios de transporte que utilizamos ahora.

Silvia Lazcano Ureña es presidenta de Doba Solutions y asesora independiente en las áreas de innovación, aeronáutica, espacio y defensa.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada vía email por Ana Maria Reviriego.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

La Universidad de Sevilla ha recibido esta semana a un invitado de honor. El físico japonés Takaaki Kajita, distinguido con el Premio Nobel de Física en 2015, visita por primera vez la capital andaluza con motivo de su investidura como Doctor Honoris Causa por la Hispalense este miércoles.

El profesor Takaaki Kajita (Saitama, Japón, 1959) es un referente mundial en física de partículas y astrofísica. Se trata de una de las figuras más influyentes en la investigación de los neutrinos —partículas casi invisibles que atraviesan la materia sin interactuar—, cuyo estudio ha abierto nuevas vías para comprender el universo desde su origen.

Horas antes de recibir la máxima distinción honorífica que concede la Universidad de Sevilla, Kajita participó en un encuentro con medios de comunicación junto a su padrino, el profesor Juan Antonio Caballero. Durante la conversación, repasó el impacto de sus descubrimientos, avanzó las líneas de investigación en las que trabaja actualmente y, sobre todo, compartió su entusiasmo por la física, que lo ha impulsado durante toda su carrera como científico.

Lejos de cualquier solemnidad, el Nobel respondió con humildad y toques de humor a las preguntas planteadas por los periodistas, que no son precisamente físicos expertos. Ante cuestiones sobre la aplicabilidad futura de sus investigaciones o el impacto real de sus hallazgos, sonrió y admitió sin rodeos: “No idea”. Con esa sencillez en la respuesta, demostró que la grandeza científica no siempre se mide por certezas inmediatas, sino por la curiosidad, la paciencia y el afán genuino de entender lo desconocido.

Más cerca de entender el universo

El trabajo de Takaaki Kajita ha sido clave para resolver uno de los grandes enigmas de la física de partículas. A finales de los años noventa, a partir de los experimentos en el detector Super-Kamiokande, su equipo logró demostrar que los neutrinos —partículas extremadamente difíciles de detectar— cambian de tipo (la palabra técnica es sabor) mientras viajan. Este fenómeno, conocido como oscilación de neutrinos, implicaba algo fundamental: que estas partículas tienen masa.

El hallazgo, confirmado en 1998 y reconocido con el Premio Nobel en 2015 como “un descubrimiento histórico en la física de partículas”, supuso un punto de inflexión en la ciencia porque revolucionó el llamado 'modelo estándar', el marco teórico que durante décadas ha explicado el mundo subatómico. La existencia de neutrinos con masa y oscilaciones que evidenció Kajita supuso expandir los límites del modelo estándar. Y obligó a “ir más allá”, como señala el propio físico japonés, quien apunta a que este hallazgo abre la puerta a un campo aún por explorar.

Esa puerta podría conducir al fondo de cuestiones esenciales, como los secretos que entraña el universo. El estudio de los neutrinos podría ayudar a entender su estructura y comportamiento. “Es solo el comienzo para responder a una pregunta fundamental: el origen de la materia en el universo”, avanza el físico, que aspira a resolver por qué el mundo que hoy conocemos está compuesto principalmente de materia y no de antimateria.

Hacia el Hyper-Kamiokande

Para ello, su investigación se centra en analizar si neutrinos (materia) y antineutrinos (antimateria) se comportan de manera idéntica –como se esperaba antes– o si –como indican los primeros resultados– existen pequeñas diferencias entre ambos. En esta dirección trabaja ya la nueva generación de detector de neutrinos, bautiazada como Hyper-Kamiokande.

Estos experimentos “esperan poner de manifiesto la asimetría que existe entre la materia y la antimateria”. El objetivo es generar haces de neutrinos y antineutrinos en las instalaciones situadas en la costa este de Japón y analizar su comportamiento a lo largo de los 300 kilómetros que recorrerán hasta el otro detector, colocado en el extremo opuesto de la costa.

De esta forma, se podrán tomar “medidas muy fiables” y comparar las oscilaciones que experimentan los neutrinos frente a los antineutrinos durante el trayecto. “Si encontramos diferencias en su comportamiento, sería una señal clara de que la simetría entre materia [neutrinos] y antimateria [antineutrinos] no es exacta” argumenta el profesor. Esa posible ruptura, aunque sea mínima, podría explicar el origen de todo: “En algún momento de los primeros instantes de evolución del universo, se rompió la simetría de la materia y la antimateria, y eso hizo que el cosmos evolucionara a lo que es hoy”, imponiéndose la materia.

La aplicación, una incógnita

Kajita recuerda que estos estudios pertenecen a la investigación básica (y no a la aplicada), por lo que su aplicabilidad en la vida cotidiana todavía es incierta. “La historia de la ciencia muestra que los avances de la investigación fundamental pueden mejorar la vida de las personas con el tiempo de forma inesperada”, reflexiona.

Ante la pregunta de si imagina alguna aplicación derivada del descubrimiento de que los neutrinos tienen masa, Kajita sonrió y reconoció no tener ni ideas. “Nothing at all”. Nada en absoluto. Su padrino, el catedrático de Física Juan Antonio Caballero sí se permitió soñar por un momento: “Siempre he pensado que si tenemos cierto control sobre los neutrinos, por ejemplo, podríamos tener telescopios de neutrinos en vez de telescopios ópticos, que nos permitirían obtener información sobre fenómenos que ocurren en el universo antes que con la luz convencional, porque los neutrinos casi no interactúan con la materia”.

La universidad como motor de la investigación

Ser investido Doctor Honoris Causa por una institución con más de 500 años de historia supone para Kajita “un honor muy fuerte”. La distinción consolida además la colaboración entre el físico japonés y la Universidad de Sevilla, que participa desde hace años en los experimentos de Kamiokande y que formará parte de Hyper-Kamiokande a partir de 2028.

Tras mostrar su agradecimiento, el Nobel de Física puso en valor el papel que juegan las universidades en el avance de los descubrimientos científicos: “La universidad es un centro de formación, pero debe estar caracterizado también por la investigación y la transmisión de ese conocimiento”. Al hilo, Caballero apuntó que la mayor parte de la investigación que se realiza en España nace de las universidades. “Son el motor generador de la investigación puntera en cualquier campo”, afirmó el catedrático sevillano.

Kajita, que es también profesor universitario especial en la Universidad de Tokio, aprovechó su visita a la Hispalense para transmitir su entusiasmo a los jóvenes investigadores. Esa es, según dijo, la mejor forma de convencer a los estudiantes de que la física básica también puede ser emocionante: “Mostrar mi propio interés por el trabajo que realizo y la emoción que me despierta este tipo de descubrimientos”. Y así animó a los futuros universitarios a no solo interesarse por la aplicabilidad inmediata, sino por contribuir al conocimiento, “que es lo que hace avanzar a la sociedad”.

La historia de lo que hoy es el territorio de Castilla-La Mancha cuenta con numerosas mujeres silenciadas, invisibilizadas u olvidadas que tuvieron un papel relevante en la cultura, la ciencia, la política y el activismo social, muchas de las cuales están siendo rescatadas recientemente a través de exposiciones, reconocimientos y estudios regionales.

Con motivo de las conmemoraciones del 8M, Día Internacional de las Mujeres, rescatamos a ocho de estas mujeres, castellanas y manchegas, principalmente místicas, filósofas, artistas y activistas en sus épocas, la mayoría de ellas perseguidas y otras muchas silenciadas, bien por la hegemonía patriarcal, bien por la Inquisición. El objetivo: que sus nombres vuelvan a ser visibles y sus obras reconocidas. 

1. Olivia Sabuco de Barrera

Originaria de Alcaraz, en la actual provincia de Albacete, fue una filósofa y escritora renacentista que propuso ideas muy innovadoras en el siglo XVI sobre la conexión mente-cuerpo, lo que ha venido a denominarse después la “colinación del cerebro”. Con ello se adelantó incluso a filósofos como Descartes. En su momento, sus escritos y obras, algunas también sobre la peste fueron atribuidos a su padre o a otros hombres o no fue hasta hace bien poco cuando se supo de la autoría auténtico de sus reflexiones.

Según el Instituto de la Mujer, su obra más conocida, de larga nomenclatura como era habitual en el Renacimiento, es ‘Nueva Filosofía de la Naturaleza del Hombre, no conocida ni alcanzada por los grandes Filósofos antiguos, la cual mejora la Vida y la Salud humana’. Se trata de un manual de carácter científico de valor excepcional, publicado por primera vez en 1587. Tuvo un gran éxito en su época, tal y como muestran las diversas ediciones que se hicieron (la última es del año 2006), aunque dos de ellas fueron expurgadas por la Inquisición.

A día de hoy es considerada una de las plumas más brillantes del Siglo de Oro Español y entre sus admiradores destaca su contemporáneo Lope de Vega, quien la llamó ‘Musa Décima. Pero tal y como ha pasado con otras ilustres mujeres, estafilósofa ha sido ignorada por la historia, lastre que ha provocado que no se hayan reconocido sus innumerables méritos.

2. Teresa Enríquez

Fue una mujer poderosa en la corte de los Reyes Católicos, durante los siglos XV y XVI, como hija del almirante de Castilla Alonso Enríquez y prima hermana del rey Fernando. Dedicó parte de su fortuna a obras sociales y religiosas, algo que no estaba bien visto en la época, ya que la caridad se ejercitaba de forma privada y en pequeñas cantidades. Según la Real Academia de Historia, llegaran a llamarla la ‘Loca del Sacramento’ (llamar locas a las mujeres por sus actitudes vanguardistas o fuera de canon ya era algo habitual).

Su infancia discurrió junto a su abuela paterna, muy cerca de Medina de Rioseco (Valladolid) y se casó con Gutierre de Cárdenas, perteneciente a una de las familias más destacadas de la segunda mitad del siglo XV, un hombre muy vinculado a la causa isabelina. Cuando Teresa se quedó viuda, recibió una de las fortunas más importantes de Castilla con las que fundó un mayorazgo cuyo usufructo dedicaba a sus fundaciones y limosnas. Su hijo, Diego de Cárdenas, no aprobaba el destino que su madre daba a la fortuna paterna, aunque el heredero recibió íntegro el mayorazgo, pues su madre se caracterizó por sus dotes de administradora.

Fue en su viudez cuando esta mujer se mudó a Torrijos, en la actual provincia de Toledo, villa que había comprado el matrimonio al Cabildo de la catedral de Toledo en 1482. Tras la peste, Teresa Enríquez pensó en el establecimiento de un colegio de huérfanos, preocupándose además de la dotación de las huérfanas, con el fin de que pudiesen desarrollar una vida digna. Consiguió además la reinserción de prostitutas, sin olvidar la atención a los cautivos de Argel.

Para la cofradía de Torrijos construyó la colegiata del Corpus Christi, convirtiéndose esta cofradía en la cabeza de todas las que se fueron erigiendo en parroquias españolas. Realizó también una intensa labor de fundación de conventos, siendo los franciscanos los principales beneficiados, gracias a su cercanía con el cardenal Cisneros. Sus restos reposan en esta localidad toledana y es considerada ejemplo singular de la historia espiritual española.

3. Inés de Moratalla

Una de las místicas más relevantes de esa historia fue esta humanista, conocida como la ‘Poseída de Minaya’, nombre de su villa natal, en la actual provincia de Albacete. Su historia ha trascendido gracias al boca a boca ya que hay muy pocos documentos escritos. Las Cortes de Castilla-La Mancha han rescatado sus vivencias y destacan cómo en 1516 se trasladó a El Provencio, en Cuenca, con el fin de librarse de la posesión diabólica que decía sufrir, producida por la mordedura de un perro.

Los hechos entonces ocurridos reflejan una “religiosidad popular atávica”, más apegada a lo sobrenatural que a las vías sacramentales que impondría el Concilio de Trento, favorecida por la existencia de un clero rural de escasa formación.

Era el caso de Garci Sánchez, teniente cura de la parroquia de esa población albaceteña, que tenía cierto reconocimiento como conjurador de demonios y una peculiar fama adquirida por “la escasa observancia mostrada en el cuidado del celibato eclesiástico”. En este particular caso, sus manejos trataron de demostrar que Inés estaba efectivamente poseída, pero por un ángel, y merecía por ello la adoración de sus vecinos.

La farsa, según el Parlamento regional, fue creída por todos y produjo importantes efectos económicos durante algún tiempo. Sin embargo, la Inquisición actuó pronto y una vez iniciado el proceso, Garci Sánchez culpó a Inés de todo, pero el tribunal no creyó sus acusaciones al considerar a la inculpada “como persona simple e mujer de poco saber”. Su pena quedó por ello reducida a salir con coroza y vela en un auto de fe celebrado en 1517 en la población de San Clemente, a abjurar públicamente de sus errores y a recibir cien azotes.

4. Isabel de la Cruz

De la misma época fue Isabel de la Cruz, nacida en Guadalajara, de ascendencia judía, fue una de las mujeres con mayor influencia doctrinal durante las tres primeras décadas del siglo XVI. Abandonó muy joven el hogar, contra la voluntad de su madre y sus hermanos, para dedicarse con más plenitud a la búsqueda de la perfección cristiana y a la predicación.

En 1512 vivía en Guadalajara como beata sujeta a la regla franciscana y enseñaba un camino de perfección conocido como “dejamiento” (abandono absoluto a la voluntad y al amor de dios). A la vez animaba a sus discípulos seglares a abandonar las formas exteriores de devoción y a los religiosos, especialmente franciscanos, que la seguían a librarse de los ayunos, disciplinas, vigilias y otras penitencias mandadas por la regla.

Su doctrina heterodoxa, la nueva y peligrosa aventura espiritual de gran vitalidad, convivió inicialmente con la del “recogimiento” ortodoxo que practicaban seglares, franciscanos y clarisas. En 1519, Isabel de la Cruz fue denunciada al Tribunal de la Inquisición. La acusación se centraba en que Isabel, como “iluminista” negaba la existencia del infierno y ridiculizaba a los que hacían penitencia y renegaba de las buenas obras.

Los inquisidores no abrieron diligencias contra ella hasta 1523, cuando se produjo la ruptura entre “recogidos” y “dejados”. Los alumbrados se habían multiplicado y se repartían ya por varias localidades castellanas: Cifuentes, Pastrana, Escalona, Toledo, Salamanca o Alcalá.

La Inquisición cortó de raíz la difusión del “iluminismo” con la promulgación de un edicto de gracia (diciembre de 1524), el primer edicto de fe que abría oficialmente las persecuciones (1525) y el auto de fe de 1529 donde fue juzgado.  juzgados Isabel de la Cruz, Alcaraz y otros herejes de nuevo cuño. No se sabe cómo terminó exactamente el proceso de Isabel, pero la sentencia le fue conmutada en 1538 por penitencias, romerías y oraciones y la prohibición de salir de Guadalajara y sus arrabales sin licencia.

5. Antonia Roldán Fernández

Y nos trasladamos ya al siglo XX para rescatar la figura de Antonia Roldán Fernández, física y meteoróloga nacida en Miguelturra (Ciudad Real) y que está considerada como pionera en meteorología en España. Fue una de las cinco primeros mujeres en cursar Ciencias Físicas en la Universidad Central de Madrid, precedente de la actual Universidad Complutense.

En 1935 cuando tenía 22 años ingresó en el antiguo Servicio Meteorológico Nacional tras aprobar las oposiciones para la escala de Auxiliar de Meteorología, siendo una de las cuatro primeras mujeres en hacerlo antes de la guerra civil española, tras la donostiarra Felisa Martín Bravo. El primer destino de Antonia fue el Observatorio Meteorológico del Retiro, pero después se trasladó a la creciente Ciudad Universitaria de Madrid como jefa de Climatología.

La dictadura franquista dio al traste con sus aspiraciones. El Instituto Nacional de Meteorología pasó a formar parte del Ejército, por lo que dejaron de admitir mujeres. Todos los empleos se militarizaron.

Pero con el nuevo Reglamento de 1941, el ingreso al Cuerpo Superior de Meteorología podía realizarse desde la plaza de auxiliar y sus requisitos eran tener cinco años de antigüedad en el servicio, presentar la titulación estipulada y defender una memoria científica ante un tribunal. Tras cumplir estos requisitos, Antonia consiguió acceder al Cuerpo Superior de Meteorólogos, con rango militar de Teniente, en el que permaneció hasta su jubilación y por el que después recibió numerosos reconocimientos.

6. Sagrario Torres Calderón

En el siglo pasado desplegó también todo su talento Sagrario Torres Calderón, nacida en Valdepeñas (Ciudad Real) en 1922 en el seno de una familia humilde. Queda huérfana de padre muy pronto. El Diccionario Biográfico de Castilla-La Mancha apunta que seguramente por este motivo, junto a su madre y su hermano, se traslada a vivir a Madrid.

Con apenas cinco años ingresó en un internado municipal de Alcalá de Henares regentado por una comunidad religiosa. Tras la guerra sivil, no volvió a retomar los estudios de bachillerato que había iniciado. Sin embargo, a través de las lecturas que le proporciona su hermano, se instruyó de forma autodidacta; estudiaba y leía, sobre todo poesías, que se aprendía de memoria.

Comenzó muy pronto a escribir poesía y prosa. En los años 40 enviaba colaboraciones a periódicos y revistas y empezó a frecuentar círculos poéticos donde inicia amistad con poetas como Luís Felipe de Vivanco, Leopoldo Panero, Luís Rosales y el pintor valdepeñero Gregorio Prieto. De entre todas estas amistades, destaca su afecto por Juan Alcaide, del que se considera su discípula. Con solo 20 años, recibió el premio Concha Espina para escritores noveles. Ya en los primeros años 50, formó parte de la tertulia de mujeres ‘Versos con faldas’, impulsada por Gloria Fuertes, Adelaida Las Santas y María Dolores de Pablo.

Sagrario Torres fue una excelente sonetista, sobre todo al principio de su obra, donde eligió esta métrica del verso para desarrollar una lírica que busca la espiritualidad. Seguramente la razón fundamental para elegir la sensibilidad del misticismo viene de su formación religiosa.

También su afecto por Juan Alcaide, al que considera su mentor, tiene mucho que ver, puesto que el poeta manchego también era creyente y compartía los mismos valores religiosos. Sin embargo, Sagrario no solo se limitaba a la espiritualidad o al misticismo; en su trayectoria literaria abordará una amplia variedad de temas y materias.

Como activista, en 1993 publicó 'Poemas de la Diana', donde manifestaba su oposición al proyecto del campo de tiro de Anchuras y reivindicaba el valor de la naturaleza como un bien social. En su poesía coexistían así su misticismo y “contención y la fatiga” que le suscita la docilidad. Se advertía de esta forma una rebeldía latente y a punto de estallar, una sublevación ante el comedimiento y los convencionalismos sociales.

En el año 2005, el Gobierno de Castilla La Mancha le concedió la Placa al Mérito Regional por su obra literaria y una vida dedicada a la investigación, poco antes de su fallecimiento. En su nicho reza un epitafio con los versos que le dedicó Juan Alcaide: “¿Por dónde está Sagrario? / ¿En qué racimo clavó el canibalismo de sus dientes? / ¿Qué capacho aguantó su brutal mimo? / ¿Qué mosto se hizo perla en sus pendientes?”

7. Gloria Merino Martínez

Gloria Merino nació en 1930 en Jaén, pero a los cinco años se trasladó con su familia a Malagón, en Ciudad Real. Proveniente de una familia con fuertes raíces artísticas, creció rodeada de música, teatro y pintura.

Su padre, Santiago Merino Anciano, músico y director de teatro, y su madre, Eloísa Martínez Castillo, cantante con una hermosa voz que Gloria heredó, marcaron profundamente su inclinación artística. Sus hermanos también estuvieron vinculados a la música, contribuyendo a una educación cultural diversa y enriquecedora.

Desde pequeña, Gloria demostró un talento notable para las artes plásticas, especialmente en el dibujo, una habilidad que heredó de su abuelo materno. A los doce años fue evaluada en el Instituto Psicotécnico de Madrid, donde ya era considerada una “niña prodigio del arte”.

De hecho, cultivó su vocación musical como soprano, formándose en el Conservatorio de Madrid con maestras como Isabel Penagos, Blanca María Seoane y Conchita Badía de Agustí. Además de su vocación musical, Gloria Merino poseía también notables dotes para la escultura.

8. Carmina Useros

Y terminamos este recorrido con una de las primeras gastrónomas de España, Carmina Useros Cortés, natural de Albacete. Fue escritora, ceramista, pintora y gestora cultural, destacando por su investigación de las tradiciones gastronómicas, artesanas y culturales de su ciudad natal

Licenciada como maestra en la Escuela Normal de Albacete, cursó estudios de Filosofía y Letras en la Universidad Complutense de Madrid. En los años 1950 enseñaba a leer y escribir a las mujeres. Hasta 1972 cocinaba para 'El Cottolengo' (una institución benéfica albaceteña) y en la década de los 70 firmó como única mujer una carta de apoyo a la 'Platajunta', nombre popular para de 'Coordinación Democrática', un organismo unitario de oposición al régimen franquista en España, surgido de la fusión de la Junta Democrática de España y la Plataforma de Convergencia Democrática.

Desarrolló una intensa labor de difusión y lectura del 'Quijote'. Y, junto con su esposo Manuel Belmonte, llevó a cabo la investigación y recuperación del patrimonio cultural de Albacete. El novelista y gastrónomo Manuel Vázquez Montalbán habla de ella 'La Rosa de Alejandría' como “la eximia Carmina Useros”.

La niebla se estudia dentro de la meteorología, que es una rama de la física aplicada a la atmósfera. Y en cuanto a qué es, se trata de un fenómeno similar a las nubes con la diferencia de que la niebla aparece pegada al suelo.

Como las nubes, la niebla se genera porque el vapor de agua que contiene una masa de agua se condensa. Y esto puede ocurrir por dos fenómenos. Porque se enfríe la masa de aire y entonces la cantidad de agua que puede contener es menor por lo que el vapor empieza a condensarse en gotitas. O, el segundo, que es la evaporación, porque la masa de agua se cargue con más humedad. 

En la parte central de la península lo que suele ocurrir es que el suelo se enfría por la noche y eso hace que la masa de aire que está pegada a él también se enfríe. Y, cuando la masa se enfría, su capacidad para contener vapor de agua es menor y este comienza a condensarse en forma de gotitas. Esa es la causa de la aparición de las nieblas.

Pero también hay nieblas en las zonas costeras. En estas áreas, las brisas mar-montaña cuando van desde el mar hacia la tierra contienen mucha cantidad de vapor de agua y como se desplazan de una zona, —el mar—, a otra, —el suelo terrestre—, que está más frío, sucede otra vez lo mismo: la masa de aire no puede contener tanto vapor de agua como alberga y por eso se forman las gotitas que componen la niebla. 

Existen muchas denominaciones para la niebla y abundan los localismos: bruma, borrina, borrín, aguarrina, guarrina, mojarrina, neblina, vaharina… Muchas veces, los nombres locales definen la densidad del fenómeno pero el término técnico es siempre niebla. Y esa concentración de gotitas en la masa de aire pegada al suelo se considera niebla cuando la visibilidad que permite es menor de un kilómetro. 

En cuanto a la falta de visibilidad, se debe a que la luz rebota en las gotitas de agua que forman la niebla. La luz blanca da lugar a reflejos que dificultan la visibilidad. En cambio la luz amarilla, debido a su longitud de onda, mayor que la de otros colores, atraviesa mejor las gotitas y provoca menos reflejos. Por este motivo las luces antiniebla de los vehículos son amarillas.

Otra cuestión interesante sobre la niebla es lo que llamamos chirimiri o sirimiri que es esa llovizna muy fina con la que el paraguas no sirve para nada porque te moja desde todas las partes, no cae de arriba abajo. Es así porque se trata de una niebla que está empezando a precipitar, lo que ocurre cuando las gotitas se hacen más grandes. 

En cuanto a las estaciones en las que hay más nieblas, te explicaba al principio que se forman porque el suelo enfría la masa de aire que hay sobre él y eso ocurre mucho más en invierno que la temperatura es más baja y las noches son más largas. Aunque también puede ocurrir en primavera o en otoño en algunas zonas. Lo que es muy raro es que suceda en verano porque las horas de insolación son muchas, el sol es más fuerte y las noches son cortas.

Arantxa Revuelta Menéndez es doctora en Geofísica y Meteorología, profesora de Física en la Universidad CEU San Pablo.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada vía email por Ángela Damaris Corona Benítez.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

Un sistema puede marcar el paso de los segundos sin necesidad de un reloj convencional. Un cristal de tiempo describe un conjunto de partículas que repiten un movimiento periódico estable, como si llevaran su propio compás interno. No se trata de un mineral ni de una gema, sino de un estado físico en el que los componentes oscilan de forma regular sin que el patrón se diluya con el tiempo.

La propuesta teórica apareció hace alrededor de una década y, poco después, los laboratorios lograron observar las primeras versiones experimentales. Desde entonces se ha tenido constancia de distintos ejemplos que confirmaron que ese comportamiento no es un fenómeno llamativo sin uso práctico, aunque todavía faltaba aclarar con qué mecanismos concretos podía manifestarse.

David Grier defendió que el aparato resultó sorprendentemente sencillo pese a la complejidad del fenómeno

En ese marco, un equipo de físicos de la Universidad de Nueva York observó un nuevo cristal de tiempo acústico que vulnera la tercera ley del movimiento de Isaac Newton, en un trabajo publicado en la revista Physical Review Letters. El grupo comprobó que unas partículas visibles suspendidas en el aire podían intercambiar ondas sonoras y moverse con un ritmo estable sin cumplir el principio clásico de acción y reacción equilibradas. El hallazgo amplía la familia de estos sistemas y muestra que pueden construirse con un montaje pequeño, manipulable sobre una mesa de laboratorio.

Los cristales de tiempo fueron planteados primero como una posibilidad teórica y después detectados en experimentos hace aproximadamente diez años. En todos los casos comparten un rasgo común, ya que sus componentes se desplazan en ciclos repetidos que funcionan como un tic tac interno.

Aunque aún no existen aplicaciones comerciales, los investigadores señalan que este tipo de comportamiento podría servir para mejorar la computación cuántica o el almacenamiento de información, ya que la repetición estable de un patrón resulta útil cuando se necesita mantener coherencia temporal en un sistema físico.

El estudio publicado destaca también por el formato del dispositivo utilizado. David Grier, profesor de Física y director del Center for Soft Matter Research de la Universidad de Nueva York, explicó en la propia investigación que “los cristales de tiempo son fascinantes no solo por las posibilidades que ofrecen, sino también porque parecen tan exóticos y complicados”. A continuación añadió que “nuestro sistema es notable porque es increíblemente simple”. El aparato apenas alcanza unos treinta centímetros de altura y cabe en la mano, una escala que contrasta con la complejidad conceptual del fenómeno que reproduce.

El montaje utiliza pequeñas perlas de espuma de poliestireno, similares a las que se emplean en embalajes, que quedan suspendidas en el aire gracias a un campo acústico. Un marco impreso en 3D sostiene altavoces circulares que generan una onda estacionaria capaz de mantener los objetos inmóviles frente a la gravedad.

Los investigadores señalaron que estas oscilaciones estables podrían ayudar a entender procesos biológicos

Mia Morrell, estudiante de posgrado de la Universidad de Nueva York y coautora del trabajo, explicó que “las ondas sonoras ejercen fuerzas sobre las partículas, igual que las ondas en la superficie de un estanque empujan a una hoja que flota”. Ese campo de sonido actúa como un levitador que fija las cuentas en puntos concretos del espacio.

La novedad aparece cuando esas perlas interactúan entre sí. No se tocan de forma directa, sino que intercambian las ondas que cada una dispersa en el aire. Una partícula de mayor tamaño dispersa más energía acústica que otra más pequeña, de modo que su influencia no resulta equivalente.

Morrell ilustró esa diferencia con un ejemplo sencillo al afirmar que “hay que pensar en dos transbordadores de distinto tamaño que se acercan a un muelle”. Cada embarcación genera olas que afectan a la otra en proporción a su volumen, y esa asimetría rompe el equilibrio que describe la tercera ley de Newton.

Al liberarse de la obligación de que toda fuerza tenga una reacción idéntica en sentido contrario, las perlas suspendidas pueden oscilar de manera espontánea y coordinada. Ese movimiento repetido constituye la señal característica de un cristal de tiempo en este sistema acústico.

Además, el estudio ofrece una herramienta para analizar interacciones no recíprocas en un entorno macroscópico controlado. Los autores apuntan que este tipo de comportamiento también aparece en redes bioquímicas que regulan procesos del organismo, incluidos los mecanismos que intervienen en la descomposición de los alimentos. Esa analogía abre una vía para estudiar con mayor detalle cómo se ajustan los ritmos circadianos a partir de interacciones desiguales entre sus componentes.

El físico español Pablo Jarillo-Herrero, catedrático del MIT y uno de los investigadores más destacados de la física contemporánea, visitó el pasado jueves la capital aragonesa para impartir un coloquio en la Universidad de Zaragoza sobre materiales cuánticos bidimensionales. El físico valenciano es conocido por haber sido el primero en observar la superconductividad en grafeno bicapa rotado en un “ángulo mágico” de 1,1 grados, un hallazgo que dio origen al campo de la twistrónica y que le ha valido numerosos premios internacionales, entre ellos el Wolf y el Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA.

Según el investigador, colocar dos capas de grafeno con el ángulo exacto “nos permite cambiar las propiedades del grafeno y cambiarlas drásticamente. De hecho, podemos hacer todos los comportamientos de la materia que existen”. Este control sobre los materiales, señala, es algo que antes no existía: “Normalmente, para cambiar las propiedades de un material tienes que cambiar de material. En este caso no hace falta cambiar de material, simplemente hace falta cambiar de ángulo. Te da mucha más versatilidad para aplicaciones”.

Durante su charla, organizada por el Instituto de Nanociencia y Mareriales (INMA), un centro mixto del CSIC y UNIZAR, Jarillo recordó un detalle que suele pasar desapercibido: según los teoremas clásicos de la física, los materiales de una sola capa de átomos no deberían existir por ser inestables. Sin embargo, el grafeno no solo existe, sino que se puede aislar de forma casi “artesanal”.

Un átomo de espesor

El grafeno es una lámina de carbono de un solo átomo de espesor, extraída del grafito —el mismo material de la mina de los lápices— y conocida por su resistencia, ligereza y alta conductividad. A pesar de tener la misma composición química que el diamante —ambos están formados por carbono—, estos materiales se comportan de manera muy distinta debido a cómo se organizan sus átomos: en el diamante los átomos forman una red tridimensional rígida, mientras que en el grafito están dispuestos en capas bidimensionales superpuestas.

Esta estructura bidimensional del grafeno es clave para los comportamientos cuánticos que Jarillo‑Herrero estudia. Para obtenerlo, explicó una técnica sencilla: cinta adhesiva. Al pegar y despegar la cinta sobre el grafito, las capas se dividen sucesivamente (de dos a cuatro, de cuatro a ocho...) hasta quedar una sola lámina. “Es algo increíble que puedes aprender en una clase”, confesó el físico, recordando cómo aprendió esta técnica en Manchester.

El ángulo mágico

Este giro cambia el comportamiento de los electrones de forma radical. En el grafeno normal, los electrones viajan como si fueran partículas de luz que no interactúan entre sí. Pero al aplicar el ángulo mágico, la estructura los frena. “Cuando los electrones van muy despacio, la energía de repulsión entre ellos se vuelve dominante”, señaló Jarillo. Es en esa lentitud donde surge la “magia”: los electrones empiezan a coordinarse, permitiendo que el material se convierta en un superconductor o incluso en un imán, sin cambiar su composición química.

En cuanto a las posibles aplicaciones de estos materiales, Jarillo-Herrero explicó que, aunque aún se encuentran en fase de investigación, las oportunidades son amplias. “Entre las aplicaciones para las que esto podría servir están la inteligencia artificial, la computación neuromórfica, nuevos detectores de luz y tecnologías cuánticas muy sensibles”, señala. Sin embargo, Jarillo advierte que queda trabajo por hacer antes de que estas aplicaciones sean viables a gran escala. Uno de los retos actuales, indica, es “intentar hacer que estos dispositivos se puedan escalar, que significa hacer muchos. Eso sería muy importante para tecnología, y todavía no tenemos muchos resultados, pero estamos trabajando en ello”.

El investigador también reflexionó sobre el reconocimiento internacional de su trabajo. A pesar de haber recibido numerosos galardones y ser considerado candidato al premio Nobel, Jarillo-Herrero asegura que mantiene los pies en la tierra: “Ya me siento muy reconocido. Me hace ilusión cuando mis amigos me nominan a cosas, la comunidad me nomina a cosas y me dan galardones, pero lo importante es que la gente esté entusiasmada por hacer ciencia y esto sirve para entusiasmar a más gente joven”.

Lo importante es que la gente esté entusiasmada por hacer ciencia y esto sirve para entusiasmar a más gente joven

Durante su visita a Zaragoza, el científico ofreció también la charla titulada 'La magia de la materia cuántica de Moiré', en la que abordó los fundamentos de los materiales bidimensionales y explicó cómo la estructura y orientación de las capas atómicas determina su comportamiento. La charla combinó explicaciones dirigidas tanto a estudiantes como a especialistas, mostrando cómo la twistrónica permite generar fenómenos como superconductividad, magnetismo o aislantes correlacionados.

El físico también se refirió al estado de la investigación en España. Reconoce que la inversión ha mejorado en las últimas décadas, pero advierte que aún no se alcanza el nivel de otros países: “Hace falta no solamente más recursos, que eso también hace falta, sino también menos burocracia, más meritocracia y más ambición de hacer las cosas al mismo nivel que se hacen en otros países”. Señala además que naciones como Suiza, Alemania o Corea del Sur han logrado avances significativos replicando modelos exitosos: “Solamente copiando ya se mejoraría mucho, no hay que reinventar la rueda”.

Para empezar, tenemos que definir a qué nos referimos cuando decimos materia porque hay partículas que pueden considerarse así y otras que normalmente no consideramos como materia, como por ejemplo, los fotones. Aunque los fotones no tengan masa, también reaccionan ante la gravitación, si definimos la materia como aquella que tiene masa y forma átomos, es decir, protones, neutrones y electrones, las partículas que tienen masa, te diré que no hay creación de materia nueva, toda la que existe se creó durante el Big Bang y en los instantes siguientes.

La explicación a por qué no se crean partículas nuevas de estas a las que hemos llamado materia es que para que aparezcan nuevas partículas como esas es necesaria una cantidad de energía tan enorme, tan alta, que solo se ha producido, que sepamos, en el Big Bang y los instantes siguientes. El Big Bang es como llamamos al suceso que dio origen a nuestro universo hace unos 13.800 millones de años. No fue, como a veces se cree erróneamente, una explosión en un punto del espacio, pero en ese momento toda la materia y la energía estaban concentradas en un estado extremadamente caliente y denso. 

Entonces se produjo una singularidad, es decir, un hecho que no podemos explicar con las leyes de la física que conocemos. Y esa singularidad provocó que el universo comenzara a expandirse y a enfriarse, con lo que aparecieron el espacio y el tiempo. Te puedes imaginar la enorme energía necesaria para que todo eso ocurriera. Pues, como te decía, esa es la energía que se necesita para crear la materia y como esa cantidad inmensa de energía no ha vuelto a producirse en el cosmos, no se ha creado más materia nueva.

La razón por la que no se ha producido otra concentración de energía tan grande es que desde que tuvo lugar el Big Bang, el universo sigue expandiéndose y enfriándose así que la energía que contiene está cada vez más diluida. Y en un universo que se enfría, las condiciones ya no permiten la creación de nuevas partículas con masa. Y como el proceso no se detiene, las condiciones están cada vez más alejadas de lo que se necesita para la creación de partículas masivas.

Ocurren hechos que podrían llevamos a pensar que sí aparecen partículas nuevas, por ejemplo, en los bordes de los agujeros negros se forman pares de partículas y antipartículas. Pero la masa total se conserva porque, aunque una de esas partículas escape, la otra cae dentro del agujero. Es decir, que cuando surge una partícula en el horizonte de sucesos de un agujero negro es porque el propio agujero está perdiendo masa, así que la cantidad total de masa en el cosmos sigue siendo la misma. 

Todo esto no significa que el universo sea estático o inerte. Aunque no se cree materia nueva en el sentido global, la materia existente se transforma constantemente: en el interior de las estrellas, en explosiones de supernovas o en procesos cuánticos extremos, la energía cambia de forma y las partículas interactúan, se aniquilan o se reorganizan. Lo que permanece desde los primeros instantes tras el Big Bang no es la forma concreta de la materia, sino su cantidad total, que se conserva mientras el universo evoluciona, se enfría y construye las estructuras cada vez más complejas que hoy observamos.

Ruth Lazkoz es doctora en física, catedrática de la Universidad del País Vasco.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada vía email por David Robinson.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

Liset Menéndez de la Prida no solo es una de las neurocientíficas más brillantes de su generación, sino una de las que trabaja con el material más escurridizo: la forma en que nuestro cerebro se sitúa en el espacio y el tiempo y la íntima relación que esto tiene con nuestra forma de almacenar los recuerdos. Durante décadas, estas estructuras fueron una caja negra para los neurocientíficos, pero mediante sofisticados experimentos estamos empezando a observar los hilos con los que el hipocampo teje y desteje cada día nuestras vivencias. 

Nacida en 1971 en La Habana y física de formación, Menéndez de la Prida ha sido nombrada este verano directora del nuevo Centro de Neurociencias Cajal del CSIC, un nuevo buque insignia de la neurociencia española. El nombramiento coincide con la publicación de su libro Cerebro, espacio y tiempo (Guadalmazán, 2025), en el que desglosa algunos de los experimentos realizados con ratones y en los que han visto cómo organizan la información espacial en anillos concéntricos o consolidan los recuerdos rebobinando y acelerando hacia delante las secuencias vividas durante el día. 

“Los ritmos cerebrales se desdoblan en una oleada perpetua de secuencias paralelas”, escribe Liset M. De la Prida en su libro. “Vivir es tejerlas, asociarlas, desdoblar la maraña mental, aumentando su complejidad”. Hablamos con la neurocientífica sobre ese “laberinto más sofisticado del universo” que llevamos “entre las orejas” y sobre los efectos en esas estructuras del mundo tecnológico que se nos ha echado encima.

Las mismas neuronas que marcan el espacio participan en la fijación de la memoria y el sentido del tiempo. ¿Cómo funciona este sistema integrado?

Vivimos atrapados en el espacio y nos encontramos con una sucesión de eventos que se van encadenando. La memoria tiene que ver con cómo esas relaciones, la actividad de las neuronas que tienen cierta representación espacial se va encadenando y eso va determinando un orden de activación que determina la forma en la que van estableciendo sinapsis y cadenas. Al quedar encadenadas de manera ordenada, también van generando esa sensación del tiempo.

Dice usted que “el cerebro es un sastre” que hila nuestras experiencias en secuencias. ¿Esto hace que cada recuerdo lleve una especie de código interno de lugar y tiempo?

Así es. La memoria episódica es extremadamente contextual. Los recuerdos se van hilando en el marco del espacio y el tiempo. Yo he venido aquí a hablar contigo y he recorrido la Gran Vía. Y ese recorrido me ha acercado a lugares donde he estado y eso genera un orden. Eso sucede en el tiempo y el espacio.

Hay un fenómeno universal que es olvidar lo que íbamos a hacer una vez que cambiamos de habitación, ¿tiene que ver con esto?

Sí, puede tener que ver. En el momento en que cambias de contexto, el cerebro pierde la representación mental y le cuesta recuperar algún elemento. Hay otro ejemplo que seguro que mucha gente ha experimentado. Es cuando tú ves a alguien fuera del contexto donde lo has conocido. Cuando te encuentras, por ejemplo, con el carnicero en el metro y dices: a esta persona la conozco, pero no eres capaz de recuperarla.  

Si queremos usar la tecnología, la tenemos que hacer humana, porque si no la hacemos humana nos va a hacer daño

La clave sobre el hipocampo la dio el caso del paciente HM, ¿se conocen casos donde se haya roto ese mecanismo de GPS interno por lesiones?

Bueno, nosotros mismos, sin necesidad de apelar a una patología, tenemos distintas percepciones del tiempo en momentos determinados, porque tiene mucho que ver con el estado atencional y con dónde estamos poniendo el foco de atención. En casos concretos de patología, sobre todo en casos de alzhéimer, se han reportado distintas impresiones con relación a la percepción del tiempo, a la sensación de rapidez, y también algunos trastornos psiquiátricos en los que puede haber unas alteraciones. También cuando, bajo el consumo de drogas o de alucinógenos, se producen cambios en la percepción temporal, que seguramente también apelan a los mismos mecanismos que determinan cómo tú sientes el tiempo.

Hace unas semanas, se publicó un estudio sobre las edades del cerebro y cómo evoluciona la conectividad, ¿ese tic-tac interno que marca el sentido del tiempo también va cambiando a medida que avanzamos en la vida?

Sí, nos hace cambiar, y eso lo hemos experimentado todos. Yo creo que todos recordamos cuánto sentíamos que era un año cuando éramos más jóvenes y cómo lo sentimos ahora. El gran problema es que los físicos han intentado definir el tiempo de una manera científica, cuantificable. Y el tiempo mental es todo lo contrario. Es muy difícil definirlo.

En su laboratorio han visto que la información respecto a la posición se va organizando de forma geométrica en una especie de espirales en el cerebro de los ratones. ¿Cómo es esto?

Bueno, esto es porque la representación de la información siempre refleja la estructura del mundo. Si yo le estoy pidiendo a los ratoncitos que hagan una tarea que se repite, la estructura de los estímulos que reciben y de las acciones que tienen que implementar, adquiere una circularidad. Lo interesante de todo esto es que se puede usar la actividad eléctrica para, sin ver lo que ha visto el ratón, inferir lo que ha pasado. Tú puedes matematizar esa actividad y, en función de la posición que ocupa la representación en ese anillo, en esa complejidad, decir dónde está el sujeto en el mundo real. Eso es leer la actividad cerebral y decodificarlo a partir de la geometría de la representación.

Se puede usar la actividad eléctrica para, sin ver lo que ha visto el ratón, inferir lo que ha pasado y en qué lugar del espacio está

También han visto que durante el sueño nuestro cerebro consolida los recuerdos rebobinando y acelerando hacia delante las secuencias vividas durante el día… ¿Cómo es esta especie de replay de las vivencias?

Cuando tú estás viviendo la experiencia, el flujo de actividad se va desplegando y las neuronas van respondiendo a los estímulos y quedan hiladas y vinculadas a las otras neuronas. Cuando tú vas a dormir y sales de aquel recuerdo, esa reverberación se mantiene. Y como se ha establecido un vínculo relativamente frágil, en un momento en el que se activa una neurona se produce como un eco que tira de ella y reproduce la secuencia. Y cuando en el sueño tú rebobinas estas cosas, es como si las volvieras a repasar muchas veces. Y entonces, como las neuronas vuelven a disparar juntas, quedan fijadas. Estos mecanismos son los que hacen que en el sueño tú consolides la memoria. Y por esa razón el sueño es tan importante para la memoria y para también limpiar y olvidar, porque hay algunas de esas cosas que sucedieron que tampoco son tan importantes. Entonces seguramente tú ni las recuerdes ni se te queden.

¿Cuál es su primer recuerdo? Supongo que fue en La Habana, donde nació…

Claro. Viví allí hasta los 23 años. Mi primer recuerdo es un episodio familiar en el coche con mis padres. Me acuerdo que volvíamos con mi hermana recién nacida. Y recuerdo las tormentas de verano, porque ese olor no existe en otro sitio. El olor de cuando va a llover en la tarde en el Caribe es distinto.

Y habrá regresado en algún momento, supongo. ¿El hecho de volver a un sitio físicamente hace que el recuerdo se reactive?

Siempre, claro. Y tiene que ver mucho con estos mecanismos de los que hablábamos. Sabemos que hay estímulos que son especialmente potentes para recuperar recuerdos, como los olores, o canciones, sonidos que te devuelven a una atmósfera o a un tiempo, o a un contexto en el que pasaron las cosas.

Emociones y memoria también están profundamente imbricadas, ¿recordamos mejor lo que nos dio placer o lo que nos aterrorizó?

Las neuronas que se han activado en situaciones muy traumáticas generan recuerdos muy duraderos. Las memorias placenteras también tienen sus propios mecanismos, activan otras regiones cerebrales que liberan una serie de neurotransmisores y neuromoduladores que también ayudan a generar unos recuerdos con cierto grado de durabilidad. Pero es cierto que aquellos vinculados a la actividad de la amígdala, aquellos que son negativos, a veces son especialmente fuertes. Y en neurociencia lo que pensamos es que son mecanismos muy primitivos de supervivencia.  

Vivimos rodeados de tecnologías que miden el espacio y el tiempo por nosotros. ¿Nos podrían estar provocando una relajación o desentrenamiento?

Evidentemente, eso tiene una consecuencia en el uso que haces de esos recursos cognitivos. No ha habido tiempo para que influya evolutivamente, pero sí para notarlo en uno mismo.  

El mayor cambio es quizá la sobreestimulación. ¿Sabemos qué efecto puede tener la saturación, primero en la atención o en la capacidad de recordar cosas?

Es un tema interesante. Efectivamente, ahora vivimos a una velocidad tremenda. Ahora somos capaces de encapsular en un día cientos de miles de experiencias y eso tiene un precio: al final llega un momento que tú no te acuerdas exactamente del contenido de la última serie que has visto, por ejemplo. O confundes dónde sucedieron las cosas. Yo creo que estamos intentando seguir el paso como buenamente podemos y a las nuevas generaciones se les va notando que tienen menos capacidad de prestar atención durante periodos más largos. Digamos que absorben la información a una velocidad demasiado frenética y ahí podemos empezar a topar con el límite de lo que nuestro cerebro puede asimilar. Yo creo que ese es un tema que seguramente empezará a verse.

Vivimos a una velocidad tremenda. Ahora somos capaces de encapsular en un día cientos de miles de experiencias y eso tiene un precio

La otra gran cuestión es la posibilidad de integrar la maquinaria externa en el propio cerebro. Y aumentar nuestra capacidad con neuroprótesis, por ejemplo, en el propio hipocampo. ¿Es pura fantasía? 

Bueno, la primera máquina que inventamos para externalizar la memoria fue el papel y la escritura. El avance de las neurotecnologías va hacia eso, a que externalicemos mucho más y tengamos un apoyo externo enorme a la parte cognitiva. Pero, para que pueda ser útil, lo tenemos que integrar en nuestros mecanismos neuronales. Si mi cerebro va a dos por hora y ese aparato va a 200 por hora, no lo voy a poder procesar. Si queremos usar la tecnología, la tenemos que hacer humana, porque si no la hacemos humana nos va a hacer daño.  

Es decir, que ponerte un chip de memoria como Neuralink con el que fantasea Elon Musk, ¿al final puede ser incluso contraproducente porque no puedes gestionar más de lo que la biología te permite?

Yo creo que ahora mismo estamos en un momento de imaginación colectiva de hacia dónde vamos a ir. Pero, a día de hoy, y lo digo literalmente, no se pueden colocar electrodos dentro del cerebro garantizando la biocompatibilidad permanente del invento. Es decir, esta tecnología no existe. Y, de conseguirlo, habrá que ver hasta qué punto me está dando un valor añadido o produce otros efectos.

El profesor José María Martín Olalla, del Departamento de Física de la Materia Condensada de la Universidad de Sevilla (US), ha publicado un nuevo trabajo acerca de la vinculación directa entre la anulación de los calores específicos en el cero absoluto y el segundo principio de la termodinámica. Este estudio, que ha sido publicado en Physica Scripta, reinterpreta así un problema de 100 años y completa las consecuencias del principio de aumento de la entropía del universo, según una nota de la Universidad.

El nuevo trabajo sucede a otro publicado en la revista European Physical Journal Plus en junio del 2025, donde el profesor Martín Olalla vinculaba el teorema de Nernst con el segundo principio de la termodinámica, “corrigiendo una idea original de Einstein”. Con estos dos trabajos, los dos grandes principios de la termodinámica, conservación de la energía y aumento de la entropía, “bastarían para explicar las propiedades macroscópicas de la materia en todo el espectro de temperaturas incluido, ahora, el cero absoluto, siendo innecesario un tercer principio independiente”.

El calor específico es la resistencia que presenta un objeto a cambiar de temperatura. La Universidad ha indicado que la anulación de esta propiedad en el cero absoluto “supuso una conmoción para la comunidad científica a principios del siglo XX, puesto que entonces no había explicación dentro de la física clásica, donde un cambio de temperatura se asocia siempre a un intercambio energético”. “La anulación de los calores específicos implica que en el cero absoluto el cambio de temperatura no necesita de intercambio energético”, ha señalado.

En 1907, Einstein usó la física cuántica para explicar por primera vez el fenómeno, que quedó desvinculado del segundo principio de la termodinámica y pasó a constituir, junto con el teorema de Nernst, el tercer principio de la termodinámica.

Explicación termodinámica “clásica”

Por su parte, el estudio del profesor Martín Olalla asocia la anulación de los calores específicos en el cero absoluto con una consecuencia del segundo principio de la termodinámica: la estabilidad del equilibrio, que es la propiedad de los estados de equilibrio para persistir indefinidamente hasta que una acción externa lo perturba. De esta forma, la anulación de los calores específicos tendría una explicación termodinámica “clásica”, sin necesidad de llegar a conocer si el sistema es o no cuántico.

En el trabajo presentado, Martín Olalla analiza la condición general de estabilidad térmica, que obliga a que los calores específicos sean positivos a temperaturas distintas de cero, para mostrar que esta misma condición obliga a que en el cero absoluto los calores específicos se anulen al menos tan rápidamente como se anula la temperatura.

“La interpretación microscópica de la anulación de los calores específicos alude a la naturaleza cuántica de la materia, pero el trabajo muestra que, con carácter general, la naturaleza evita situaciones que conducirían a un estado inestable en el cero absoluto” ha indicado el profesor. “La materia se comporta cerca del cero absoluto tal y como predice la estabilidad térmica. No es necesario que un nuevo principio codifique un comportamiento regular y predecible”, ha concluido.

El 29 de marzo de 2025 se vivió en la península ibérica un eclipse parcial de sol. Era el ‘aperitivo’ al eclipse solar total que se producirá en 2026. El primero visible desde nuestro país en el último siglo.

De hecho, solo podrá verse desde España y desde Reikiavik. Y en realidad no se verá desde toda España, sino solo desde una franja que va desde Galicia, Asturias, Euskadi y hasta Baleares, pasando por parte del centro de la península, se verá en su máximo esplendor. Se esperan miles de desplazamientos a nuestro país, en particular a las zonas con cielos óptimos para la observación astronómica.

Será el próximo 12 de agosto por la tarde. Una de las provincias privilegiadas para su observación será Guadalajara, y cuanto más al norte, mejor. El futuro acontecimiento ha sido el eje de una mesa redonda bajo el lema ‘El gran eclipse español, retos y oportunidades para Guadalajara’, organizada por la asociación de la prensa (APG) de esta provincia y moderada por la periodista Susana Abella.

La Ciencia se concibe también como motor para el desarrollo económico en uno de los territorios de nuestro país reconocido por sus cielos limpios, idóneos para la observación astronómica. Muchos de los alojamientos ya están reservados desde hace mucho tiempo, hasta años, para garantizarse un lugar adecuado para contemplar el evento. A eso hay que sumar que el fenómeno se producirá en torno al 15 de agosto, con mucha gente de vacacione y con fiestas en numerosos pueblos.

Antonio García-Blanco, presidente de AstroGuada, un colectivo referente en la divulgación astronómica en Guadalajara, que hoy cuenta con 150 miembros, explicó qué se podrá apreciar durante el evento astronómico. Ese día, si hay cielos muy despejados pondrá verse Júpiter o “ estructuras del Sol que habitualmente no vemos”.

Será un eclipse que permitirá apreciar ciertos detalles de la estructura exterior del Sol “a simple vista, sin necesidad de instrumental”, comentaba. “Veremos la corona del Sol esplendorosa. Esto es un fenómeno escaso” y advertía que no ocurrirá, seguramente, en los próximos tres siglos. “Aprovechemos. Esto no es solamente un fenómeno astronómico, es un fenómeno social”.

Rafael Bachiller es doctor en Física, presidente del Observatorio Nacional de Astronomía y además presidente de la Comisión Nacional del Eclipse (CNE). Destaca la “magnitud” del fenómeno y la importancia de pedía “organización”, frente al “caos” que puede producir la llegada masiva de visitantes. “Hay comunidades autónomas que ya cuentan con un plan estratégico como Catalunya o Navarra. Hemos encontrado mucha sensibilidad en la Diputación de Guadalajara para buscar emplazamientos de observación. La hay menos en el Ayuntamiento de la capital o en la Junta de Castilla-La Mancha”.

Jaime Zamorano, astrofísico, profesor honorífico de la Universidad Complutense de Madrid y experto en el campo de la astrofísica extra galáctica explicaba el porqué de “tanto revuelo por 100 segundos” de eclipse. “Un espectáculo astronómico, que se puede hacer gratis, no es para despreciar”, bromeaba al hablar de este fenómeno que ocurrirá en pleno agosto y en el que el día se convertirá en noche.

Es miembro de la Sociedad Española de Astronomía y autor de numerosos artículos de investigación, además de proyectos ciudadanos relacionados con la contaminación lumínica. “Será un espectáculo, y público. En Guadalajara no se ha visto ningún otro como este desde 1905, y el espectáculo fue otro eclipse de Sol total. No hay nada parecido”.

Zamorano se refería a la figura de los ‘cazadores de eclipses’. “Los hay porque los que han ido una primera vez a ver un eclipse, lo primero que quieren hacer es ver el siguiente. Aquí va a haber un montón de gente que lo va a ver por primera vez, y además será muy fácil, porque va a pasar por encima de sus cabezas, no se tienen que desplazar. Merece la pena muchísimo”.

El astrofísico los ha vivido en otras partes del mundo. “Te conmueve. No hay nada parecido. No se puede comparar con las auroras boreales”, aseguraba. “Es muy divertido. En China pusimos incluso pulsómetros a la gente para ver cómo les subían las pulsaciones”, recordaba durante su charla.

Será un espectáculo, y público. En Guadalajara no se ha visto ningún otro como este desde 1905, y el espectáculo fue otro eclipse de Sol total. No hay nada parecido

Jaime Zamorano — Astrofísico

Tiraba entonces de estadística. “Si para una persona que se queda quieta en un punto de la geografía, de la superficie terrestre, ve un eclipse cada 375 años, un eclipse solar total. Y aquí en España, moviéndonos un poco, por acá y por allá, pues tuvimos uno en 1960, otro en 1970. El que ocurrió en 1905 es muy parecido al del año que viene, salvo que aquel era a mayor elevación, y hubo otro más en 1912”.

Habrá otros dos eclipses más. Uno en 2027 pero podrá verse también desde otros puntos del planeta, como Egipto, o el eclipse anular de 2028, mucho menos espectacular. “España puede ser el epicentro del mundo durante el 12 de agosto de 2026”, aseguraba.  

Antonio García-Blanco apelaba a la organización por parte de las administraciones públicas. Incluso en lo que tiene que ver con la seguridad. “Habrá muchas personas en los montes y estaremos en plena época de incendios forestales”, recordaba.

Las zonas donde se producirá una mejor observación en esta provincia se encuentra en la España vaciada, con pueblos que a veces no pasan de los 100 habitantes. “La gente desplazada necesitará comer y beber y querrá vivir la experiencia. En Estados Unidos un eclipse desplazó 150 veces más personas que la superbowl”.

La gente desplazada necesitará comer y beber. En Estados Unidos un eclipse desplazó 150 veces más personas que la superbowl

Antonio García-Blanco — Presidente de AstroGuada

Rafael Bachiller pide que “en los pueblos más pequeños también se ayude con la organización. Todo tiene que estar estudiado”.  

Elena Cañete alcaldesa de Humanes y diputada de Turismo en la Diputación Provincial avanzó una línea específica de subvenciones dirigida a los ayuntamientos, con el objetivo de ayudarles a planificar actividades de cara al evento, a mejorar las infraestructuras, a reforzar la acogida de visitantes y en definitiva “a aprovechar al máximo esta oportunidad que se nos va a brindar”. En agosto de este año su homóloga, la Diputación de Cuenca, constituyó una comisión específica porque esperan recibir en aquella provincia a “miles de personas”. El eclipse solo será total en Cuenca y en Guadajara, si hablamos de la comunidad de Castilla-La Mancha.

El acto forma parte del Ciclo de Conferencias de Otoño de la Asociación de la Prensa de Guadalajara. Su presidenta Mar Corral aseguró que la convocatoria anual “pretende sellar la alianza entre la ciudadanía y el profesional de la información, abordando focos de interés para ambos”. Se trata, añadía, de “compartir la información y renovar la relación entre periodismo y sociedad”.

Lucía Revuelta lleva meses diseñando Miss Mares, un vestido con materiales reciclados y el proyecto que a sus 15 años defenderá en la gran final mundial de Junk Kouture, uno de los concursos internacionales de moda sostenible más reconocidos. Su traje confeccionado íntegramente a mano, está compuesto por materiales reciclados como maromas marineras, bandejas de aluminio, redes, conchas de mejillón y latas de conserva. Destaca por su complejidad técnica: un corsé de metal ensamblado y una cola formada por 120 peces pintados a mano. Todo ello lo hace desde una cabaña en la que vive junto a su madre en un pequeño pueblo de Irlanda. “Los vecinos me ayudan con materiales, son todos naturales o reciclados. Mi objetivo es crear algo que una a Euskal Herria y a Irlanda, el lugar en el que nací y en el que vivo, a través del mar y lanzar un mensaje: no hay marcha atrás en el cambio climático, debemos cuidar el medio ambiente”, un lema que lleva en su proyecto y que este miércoles ha transmitido a las decenas de estudiantes que se han acercado al 25 aniversario de Zientzia Astea de la Universidad del País Vasco (EHU).

Zientzia Astea cuenta con más de 200 actividades gratuitas y para todas las edades que se podrán disfrutar en las cuatro sedes del evento: Bilbao, Vitoria, Donostia y Barakaldo. En los más de 40 txokos y 75 talleres el público asistente podrá conocer el trabajo de investigación de la EHU contada por sus protagonistas. Además, se han preparado diez itinerarios didácticos, ocho exposiciones, 11 conferencias, más de 20 monólogos de Zientzia Club y seis espectáculos muy especiales. Sólo es necesario inscribirse en los talleres e itinerarios didácticos. Aún quedan algunas plazas libres que se pueden reservar en la web de Zientzia Astea.

La semana de la ciencia ha sido inaugurada este miércoles en Bilbao, donde desde este miércoles hasta el próximo 9 de noviembre Bizkaia Aretoa acogerá más de 70 actividades, 20 txokos, 31 talleres, tres itinerarios didácticos, cinco conferencias, dos exposiciones, y dos espectáculos con una amplia gama de temas científicos y tecnológicos, como los microplásticos y la contaminación marina, el desarrollo de nuevos materiales sostenibles, y el uso de energías renovables. El evento también aborda el análisis de biomoléculas, el impacto del ejercicio contra el cáncer, la neurociencia y la farmacia, junto con la Inteligencia Artificial, la robótica y la electrónica. Otros temas transversales incluyen la visibilidad de la mujer en la ciencia, la astronomía, y la divulgación de la química y la física cuántica. Destaca el proyecto Oceanus Plasticus, con un espectáculo visual nocturno, y una experiencia de inmersión en un fondo del mar imaginado así como conferencia-desfile de Lucía Revuelta sobre el diseño como herramienta para promover la sostenibilidad. Su creación Miss Mares estará expuesta en Bizkaia Aretoa del 5 al 8 de noviembre. El sábado 8 de noviembre a las 17:00 se podrá disfutar de una aventura cuántica y a las 19:30 comenzarán los monólogos científicos de Zientzia Club.

En la inauguración, el rector de la EHU, Joxerramon Bengoetxea, acompañado del consejero de Ciencia, Universidades e Investigación del Gobierno vasco, Juan Ignacio Pérez Iglesias, ha felicitado a quienes pusieron en marcha Zientzia Astea hace 25 años y ha agradecido a quienes durante todo este tiempo han trabajado para acercar la ciencia a la sociedad, “porque ese también es el papel de nuestra universidad pública: difundir el conocimiento y la investigación, acercarlos a la sociedad y visibilizar y poner en valor lo que hace nuestro personal investigador y científico”, ha recalcado.

Maddi y Nahia son estudiantes de Doctorado en la EHU. La primera estudia sobre contaminación ambiental, concretamente sobre contaminantes emergentes en aguas y la segunda sobre materiales porosos metalorgánicos. Son dos de las encargadas de explicar a las decenas de alumnos que han acudido a la inauguración de Zientzia Astea de qué manera la Ciencia y la investigación pueden ayudar al medio ambiente. “A los niños y niñas les gustan los experimentos científicos si son visuales y pueden hacerlos ellos mismos. Eso genera mucho interés y es algo que estamos comprobando. Sobre todo es importante en el caso de las niñas, ya que al vernos, ven referentes de chicas que se dedican a la Ciencia, Química o Física y hace que les interese mucho más. Les aleja de la idea de que un científico es un hombre loco en un laboratorio, somos gente normal”, reconoce Maddi.

“Nos está gustando mucho. Normalmente nos cuesta imaginar la Ciencia cuando nos la explican en clase, por eso los experimentos están muy bien y es verdad que tenemos que aprender a usar menos plástico entre todos”, reconoce Aitor, uno de los alumnos, mientras Ane, de su misma clase, agradece que haya más chicas que chicos enseñando Ciencia. “Yo no sé qué estudiaré de mayor, pero me gusta saber que puedo hacer lo que quiera”, destaca.

Un grupo de más de veinte alumnos de Kirikiño Ikastola miran fíjamente los proyectos de robótica y mecánica. “Son alumnos de Segundo de la ESO, puede que no entiendan mucho sobre Física, pero los experimentos llamativos les están gustando mucho. Estos proyectos acercan la Ciencia a lo cotidiano y eso es lo positivo. Enseñan diferentes aspectos de forma muy visual”, sostiene la profestora, Maite Altube.

El turno de Vitoria comenzará mañana. La sede principal es el Museo Bibat, aunque también habrá actividades en la Escuela de Ingeniería de Vitoria, en la Facultad de Farmacia, en el Museo de Ciencias Naturales, y en Izaskun Arrue Kulturgunea. La oferta incluye más de 35 actividades: 11 txokos, 16 talleres, tres itinerarios didácticos, seis conferencias y tres exposiciones. Los temas principales incluyen la historia, la ingeniería y la movilidad sostenible, la arqueología, la geología ciudadana, la astronomía. El 7 de noviembre a las 19:00 se podrán escuchar los monólogos de Zientzia Club y a las 17:30 el público infantil podrá vivir una aventura cuántica .

En Donostia, por su parte, en Tabakalera se podrá disfrutar de más de 30 actividades gratuitas para todos los públicos: diez txokos, nueve talleres, dos itinerarios didácticos en torno a temas como la ciencia ciudadana para la protección oceánica, edificios energéticamente eficientes, los materiales emergentes, paleontología, o la física y las ondas musicales, la astronomía o la computación cuántica. Además, se impartirán dos conferencias sobre Inteligencia Artificial y micro y nano plásticos, y se realizará un debate interuniversitario en el marco de Global Innovation Day. Los monólogos de Zientzia Club serán el viernes, 7 de noviembre, a las 19:30. El sábado, 8 de noviembre, se podrá asistir al mayor descubrimiento de la historia con el conocido divulgador Aytami Soto. También se podrá visitar la exposición OCEANUS PLASTICUS , del 6 al 8 de noviembre.

Por último, Barakaldo celebra el evento en el Centro Cívico Clara Campoamor también hasta el 9 de noviembre con más de 40 actividades: cinco txokos, 21 talleres infantiles y familiares sobre sostenibilidad y lucha contra la contaminación, robótica y tecnología, reciclaje inteligente, exploración sostenible, o energías renovables. Además, se han organizado dos itinerarios didácticos, una conferencia, cuatro exposiciones y dos espectáculos que se añaden a la popular oferta de Zientzia Club.

El Sol, que tradicionalmente se ha observado a través de la luz visible, los rayos X o la radiación ultravioleta, acaba de revelar un nuevo tipo de mensaje: rayos gamma de altísima energía. Un equipo internacional de físicos ha mostrado que estas emisiones, detectadas por el observatorio HAWC (High-Altitude Water Cherenkov) en México, pueden servir para sondear los campos magnéticos más profundos y desconocidos del Sol, situados justo bajo su superficie visible. El hallazgo, publicado en Physical Review Letters, ofrece una nueva ventana para estudiar el magnetismo solar a través de la física de partículas.

La emisión de rayos gamma solares no es un fenómeno nuevo. Satélites como EGRET y Fermi ya habían detectado fotones de alta energía procedentes del Sol, pero las observaciones más recientes de HAWC mostraron niveles de energía mil veces mayores de lo esperado, en el rango de los teraelectronvoltios (TeV); es decir, una unidad que equivale a un billón de electronvoltios y se usa para medir la energía de las partículas más extremas del Universo. Ninguno de los modelos físicos disponibles podía explicar la intensidad ni la distribución angular de esas partículas. El nuevo trabajo plantea una hipótesis consistente: los rayos gamma detectados serían el resultado de interacciones entre rayos cósmicos de alta energía y los campos magnéticos internos del Sol.

Los campos internetwork podrían ser la clave

El estudio indica que esos campos magnéticos, conocidos como campos internetwork, se encuentran bajo la fotosfera, la capa visible del Sol, y están formados por estructuras horizontales de alrededor de un kilogauss distribuidas en escalas de unos mil kilómetros. A diferencia de las grandes manchas solares, estos campos cubren zonas aparentemente tranquilas de la superficie, pero su potencia sería suficiente para reflejar partículas cósmicas y generar cascadas de desintegración de piones que producen los rayos gamma observados. “Los campos internetwork podrían ser la clave para entender la emisión solar de TeV”, explican los autores.

Para comprobarlo, los investigadores desarrollaron un modelo semianalítico que combina simulaciones de trayectorias de protones con un cálculo detallado de las colisiones que generan fotones gamma. El resultado reproduce de forma precisa los datos del observatorio HAWC, sin necesidad de invocar fenómenos extremos o eventos solares transitorios. Esto sugiere que la producción de rayos gamma de altísima energía podría ser continua y estable, alimentada por la interacción entre los rayos cósmicos galácticos y la magnetosfera más profunda del Sol.

El hallazgo tiene implicaciones importantes. Los campos magnéticos subfotosféricos son una de las regiones menos comprendidas de la física solar: se encuentran justo por debajo de la superficie, donde los métodos ópticos o espectroscópicos no pueden penetrar. Los autores sostienen que la observación de rayos gamma de TeV ofrece una nueva herramienta para estudiar el magnetismo solar interno, al permitir inferir su fuerza y estructura a partir de la energía y la dirección de las partículas emitidas.

Resolución de una discrepancia

Los resultados también ayudan a resolver una discrepancia persistente entre teoría y observación. Los modelos clásicos predecían que el Sol debía emitir menos rayos gamma de los que Fermi o HAWC habían detectado. Incorporar los campos internetwork en los cálculos explica tanto la intensidad como la forma espectral del flujo observado, lo que apunta a que el Sol podría estar más magnetizado de lo que se pensaba en sus capas más bajas. Esa conclusión invita a revisar la comprensión del llamado “ciclo solar interno”, el conjunto de procesos magnéticos que alimentan las erupciones, las manchas y el viento solar.

Además de su relevancia astrofísica, el estudio abre una línea de investigación pionera que conecta la astrofísica de partículas con la meteorología espacial. Si los campos internetwork son tan extensos como sugiere el modelo (cubriendo hasta un 30 % de la superficie solar), podrían influir potencialmente en la forma en que el Sol modula el flujo de rayos cósmicos que llega a la Tierra. Esto tendría implicaciones en la comprensión del clima espacial y su impacto sobre los satélites, las comunicaciones y las redes eléctricas.

Los autores proponen continuar las observaciones con nuevos detectores de rayos gamma como LHAASO (China) y el futuro Observatorio del Hemisferio Sur (SWGO), que podrán confirmar si esta emisión de TeV es constante o varía con el ciclo solar de 11 años. Si se confirma, los rayos gamma de altísima energía no solo serían un fenómeno sorprendente, sino también una herramienta inédita para explorar el interior del Sol y desentrañar la dinámica de su magnetismo, el motor invisible que regula toda la actividad solar.

La Real Academia Sueca de Ciencias ha otorgado el premio 2025 de Física a John Clarke, Michel H. Devoret y John M. Martinis “por el descubrimiento del efecto túnel mecánico cuántico macroscópico y la cuantización de la energía en un circuito eléctrico”. En otras palabras, por los experimentos dieron lugar a la mecánica cuántica que está en la base de toda la tecnología digital actual y en los futuros ordenadores cuánticos.

La mecánica cuántica permite que una partícula atraviese una barrera mediante un proceso llamado tunelización. En cuanto intervienen grandes cantidades de partículas, los efectos de la mecánica cuántica suelen volverse insignificantes. Sin embargo, los experimentos de los galardonados demostraron que las propiedades de la mecánica cuántica pueden concretarse a escala macroscópica, en un sistema lo suficientemente grande como para sostenerlo en la mano.

Experimentos a macroescala

En 1984 y 1985, Clarke, Devoret y Martinis realizaron una serie de experimentos con un circuito electrónico construido con superconductores. Al refinar y medir las diversas propiedades de su circuito, pudieron controlar y explorar los fenómenos que surgían al pasar una corriente a través de él. En conjunto, las partículas cargadas que se movían a través del superconductor formaban un sistema que se comportaba como si fueran una sola partícula que llenaba todo el circuito.

Este sistema macroscópico, similar a una partícula, se encuentra inicialmente en un estado en el que la corriente fluye sin voltaje. El sistema está atrapado en este estado, como tras una barrera infranqueable. En el experimento, el sistema demuestra su carácter cuántico al lograr escapar del estado de voltaje cero mediante un efecto túnel. El cambio de estado del sistema se detecta mediante la aparición de un voltaje.

Los galardonados también pudieron demostrar que el sistema se comporta tal como lo predice la mecánica cuántica: está cuantizado, lo que significa que sólo absorbe o emite cantidades específicas de energía.

Es maravilloso celebrar cómo la mecánica cuántica ofrece continuamente nuevas sorpresas. Además, es enormemente útil, ya que la mecánica cuántica es la base de toda la tecnología digital

Olle Eriksson — Presidente del Comité Nobel de Física.

“Es maravilloso celebrar cómo la mecánica cuántica, con un siglo de antigüedad, ofrece continuamente nuevas sorpresas”, afirma Olle Eriksson, presidente del Comité Nobel de Física. “Además, es enormemente útil, ya que la mecánica cuántica es la base de toda la tecnología digital”.

Sus experimentos han sido cruciales para los avances en tecnologías superconductoras y que, hoy en día, se utilizan en muchos ámbitos, en particular en los ordenadores cuánticos

Ignacio Cirac — Director de la División de Teoría del Instituto Max-Planck de Óptica Cuántica en Garching (Alemania)

Los transistores de los microchips informáticos son un ejemplo de la tecnología cuántica consolidada que nos rodea. El Premio Nobel de Física de este año ha brindado oportunidades para desarrollar la próxima generación de tecnología cuántica, incluyendo la criptografía cuántica, las computadoras cuánticas y los sensores cuánticos.

El físico español Ignacio Cirac, director de la División de Teoría del Instituto Max-Planck de Óptica Cuántica en Garching (Alemania), cree que el premio es bien merecido. “Sus experimentos han sido cruciales para los avances en tecnologías superconductoras y que, hoy en día, se utilizan en muchos ámbitos, en particular en los ordenadores cuánticos”, asegura en declaraciones al SMC.

Alba Cervera Lierta, investigadora experta en computación cuántica en el Barcelona Supercomputing Center y coordinadora de Quantum Spain, cree que este premio sigue la estela del Nobel de Física de 2022 a los pioneros de la información cuántica.

“En este caso, se premia el desarrollo de la física necesaria para poder explotar la información cuántica para fabricar tecnología”, señala al SMC. “Muchos ordenadores cuánticos actuales están fabricados con cúbits superconductores, es decir, usando los principios que los galardonados de este año desarrollaron. Para alguien que trabaja en computación cuántica como yo, considero que es un Nobel que reconoce, entre otros, los grandes avances que está habiendo en este campo”.

La pròxima gran revolució tecnològica podria derivar-se dels feixos de llum, en lloc dels xips de silici. La computació fotònica promet superar les limitacions de l'electrònica tradicional i obrir el camí a sistemes d'intel·ligència artificial més ràpids i amb major eficiència energètica, la qual cosa suposa que siguin menys contaminants. La història de la informàtica ha estat marcada per una paradoxa: mentre el món físic és continu i complex, els ordinadors han hagut de traduir-ho tot a zeros i uns. Ara, un equip internacional d'investigadors, liderats des d'Espanya per l'Institut de Física Interdisciplinària i Sistemes Complexos (IFISC), proposa donar un gir de 180 graus: aprofitar directament les propietats dels sistemes físics —en particular la llum— per a processar informació.

El projecte Post-Digital és una Xarxa de Formació Innovadora Marie Skłodowska-Curie, finançada per la Unió Europea, que reuneix 14 actors acadèmics i industrials, entre ells IBM i Thales, líders en computació òptica i neuromòrfica. En la seva primera fase, coordinada per la Universitat d’Aston (Anglaterra), l'objectiu ha estat formar 15 investigadors joves en el top de les tecnologies de la informació i la comunicació (TIC). En 2025 ha començat la versió Plus per a quatre anys més, coordinada per l’IFISC, integrat per la Universitat de les Illes Balears i el Centre Superior de Recerques Científiques (CSIC), amb seu a Mallorca. Lidera el projecte el físic Claudio Mirasso des de l'institut espanyol, on també formen part de l'equip Miguel C. Soriano, Ingo Fischer i Apostolos Argyris. En la segona fase, a la qual també s’afegeixen altres empreses (Hewlett Packard Enterprise Belgium, NcodiN, Akhetronics i la valenciana VLC Photonics), es formarà a 17 nous investigadors joves. Cervells privilegiats al servei del progrés. 

L'objectiu és que la nova generació d'enginyers, físics i informàtics sigui capaç de dissenyar i desenvolupar sistemes informàtics no convencionals que “donin suport al panorama TIC europeu per superar la crisi imminent de les tecnologies digitals”. El risc es deriva de la ingent generació de dades a causa “del creixement de les aplicacions d'internet i la proliferació vertiginosa de diversos serveis de banda ampla interconnectats (el núvol, Facebook, Google, YouTube, transmissions de vídeo HD sota demanda, anàlisi de negocis i intercanvi de contingut en línia, telepresència, etc.), telèfons intel·ligents, xarxes de sensors industrials i altres aplicacions”. Aquesta situació exigeix un augment massiu de la potència de processament i de l'amplada de banda de les comunicacions que, segons els experts, la tecnologia digital no podrà assumir. “Cerquem desenvolupar hardware fotònic i optoelectrònic”, assenyala Mirasso. Les recerques sobre computació no convencional ja han donat els seus primers fruits i obren una perspectiva de futur molt prometedora.

Al seu treball, els investigadors exploren com els substrats fotònics podrien convertir-se en motors de còmput capaços d'implementar xarxes neuronals artificials. Aquestes connexions, fonamentals per a l'aprenentatge automàtic i la intel·ligència artificial, es beneficiarien de dos avantatges decisius: la velocitat de la propagació de la llum i el seu baix consum energètic en comparació amb els sistemes electrònics.

El gran volum en la generació de dades demanda un augment de la potència de processament i l'amplada de banda de les comunicacions. En aquest panorama, la computació no convencional pot ser la solució

La llum, la gran aliada

Hi ha diversos prototips de xarxes neuronals fotòniques que ja s'estan provant en assajos, capaços de fer tasques de classificació i reconeixement amb una eficiència notable. Si s'aconsegueix traslladar aquestes experiències a gran escala, la llum podria reemplaçar o complementar als circuits electrònics en àrees crítiques com el processament massiu de dades, la visió per computadora o l'anàlisi en temps real de sistemes complexos. “El nostre repte és aconseguir traslladar les nostres demostracions en laboratori als dispositius reals. La intel·ligència artificial actual funciona amb algorismes que volem que passin directament per un xip fotònic. L'usuari final podrà fer més operacions en menys temps i consumint menys energia, així a més es rendibilitzarà la bateria dels dispositius”, exposa Miguel C. Soriano, responsable de la part del CSIC. 

La intel·ligència artificial actual funciona amb algorismes que volem que passin directament per un xip fotònic. L'usuari final podrà fer més operacions en menys temps i consumint menys energia

Miguel C. Soriano — Investigador del CSIC

En plena crisi climàtica, els avantatges sobre el consum energètic apunten les dades més importants. Amb l'electrònica actual, els xips especialitzats en intel·ligència artificial consumeixen una quantitat d'energia que els permet realitzar entre 1 i 30 bilions d'operacions per watt (TOPS/W). El potencial verd de la fotònica és evident. “Els prototips de laboratori que usen llum en lloc d'electricitat mostren un potencial teòric per a ser entre 10 i 100 vegades més eficients. La raó és simple: la llum viatja gairebé sense resistència, evitant gran part de l'energia que els electrons perden en forma de calor”, explica Soriano.

Analitzant més xifres, també la velocitat d'operació del processador òptic marca clares diferències. Els acceleradors més potents del mercat aconsegueixen ja milers de bilions d'operacions per segon (milers de TOPS) en un sol xip. “Els prototips de laboratori ja han demostrat la capacitat d'igualar als xips electrònics més ràpids, aconseguint milers de TOPS. Però el seu veritable potencial, gràcies a l'ús de múltiples colors de llum en paral·lel, apunta a la frontera dels milions de TOPS, una velocitat avui inassolible per a l'electrònica i possible teòricament amb sistemes fotònics”, afegeix l'investigador. 

Els prototips de laboratori que usen llum en lloc d'electricitat mostren un potencial teòric per a ser entre 10 i 100 vegades més eficients. La raó és simple: la llum viatja gairebé sense resistència, evitant gran part de l'energia que els electrons perden en forma de calor

Miguel C. Soriano — Investigador del CSIC

En la pràctica, aquests sistemes poden ser claus en aviació extrema, matisa Soriano. A l'hora de pilotar un caça, per exemple, que requereixi canvis molt ràpids en l'aire per a modificar la seva trajectòria. També es preveu com a gran aliat en la conducció autònoma de vehicles. En aquests casos entra en joc la latència, que és el temps que s'inverteix a fer un càlcul, per al qual la llum es presenta com a molt més resolutiva. “A curt, mitjà i llarg termini es podran beneficiar, sobretot, empreses, però també l'administració i ens públics com hospitals, per a l'anàlisi de vídeo imatges de salut”, assegura Mirasso. 

Una aposta de futur

No obstant això, no tot està resolt. Els investigadors adverteixen que encara existeixen reptes importants: dissenyar dispositius reprogramables, integrar aprenentatge directament en el hardware físic i garantir l'estabilitat dels sistemes. “Queden esculls que superar per a arribar a abastar la multifunció que ofereixen els ordinadors actuals”, diu Soriano. La transició de l'electrònica a la fotònica no serà immediata, però les bases conceptuals i experimentals ja estan posades i s'ambiciona la seva aplicació. “Aquest camí està recolzat per un consell assessor industrial actiu, un pla clar per a dur els resultats al mercat, així com normes de propietat intel·lectual ben definides”, afegeix Mirasso. 

La conclusió és clara: la computació no convencional, i en particular la fotònica, podria redefinir el futur del processament de la informació. Una revolució silenciosa —o més aviat lluminosa— que promet canviar la manera en què funcionen les màquines intel·ligents, amb un model inspirat en el cervell humà.

La próxima gran revolución tecnológica podría derivarse de los haces de luz, en lugar de los chips de silicio. La computación fotónica promete superar las limitaciones de la electrónica tradicional y abrir el camino a sistemas de inteligencia artificial más rápidos y con mayor eficiencia energética, lo que supone que sean menos contaminantes. La historia de la informática ha estado marcada por una paradoja: mientras el mundo físico es continuo y complejo, los ordenadores han tenido que traducirlo todo a ceros y unos. Ahora, un equipo internacional de investigadores, liderados desde España por el Instituto de Física Interdisciplinar y Sistemas Complejos (IFISC), propone dar un giro de 180 grados: aprovechar directamente las propiedades de los sistemas físicos —en particular la luz— para procesar información.

El proyecto Post-Digital es una Red de Formación Innovadora Marie Skłodowska-Curie, financiada por la Unión Europea, que reúne a 14 actores académicos e industriales, entre ellos IBM y Thales, líderes en computación óptica y neuromórfica. En su primera fase, coordinada por la Universidad de Aston (Inglaterra), el objetivo ha sido formar a 15 investigadores jóvenes en el top de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC). En 2025 ha arrancado la versión Plus para cuatro años más, coordinada por el IFISC, integrado por la Universitat de les Illes Balears y el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), con sede en Mallorca. Lidera el proyecto el físico Claudio Mirasso desde el instituto español, donde también forman parte del equipo Miguel C. Soriano, Ingo Fischer y Apostolos Argyris. En la segunda fase, en la que también se suman otras empresas (Hewlett Packard Enterprise Belgium, NcodiN, Akhetronics y la valenciana VLC Photonics), se formará a 17 nuevos investigadores jóvenes. Cerebros privilegiados al servicio del progreso. 

El objetivo es que la nueva generación de ingenieros, físicos e informáticos sea capaz de diseñar y desarrollar sistemas informáticos no convencionales que “ayuden al panorama TIC europeo a superar la crisis inminente de las tecnologías digitales”. El riesgo se deriva de la ingente generación de datos debida “al crecimiento de las aplicaciones de internet y la proliferación vertiginosa de diversos servicios de banda ancha interconectados (la nube, Facebook, Google, YouTube, transmisiones de video HD bajo demanda, análisis de negocios e intercambio de contenido en línea, telepresencia, etc.), teléfonos inteligentes, redes de sensores industriales y otras aplicaciones”. Esta situación exige un aumento masivo de la potencia de procesamiento y del ancho de banda de las comunicaciones que, según los expertos, la tecnología digital no podrá asumir. “Buscamos desarrollar hardware fotónico y optoelectrónico”, señala Mirasso. Las investigaciones sobre computación no convencional ya han dado sus primeros frutos y abren una perspectiva de futuro muy prometedora.

En su trabajo, los investigadores exploran cómo los sustratos fotónicos podrían convertirse en motores de cómputo capaces de implementar redes neuronales artificiales. Estas conexiones, fundamentales para el aprendizaje automático y la inteligencia artificial, se beneficiarían de dos ventajas decisivas: la velocidad de la propagación de la luz y su bajo consumo energético en comparación con los sistemas electrónicos.

El gran volumen en la generación de datos demanda un aumento de la potencia de procesamiento y el ancho de banda de las comunicaciones. En este panorama, la computación no convencional puede ser la solución

La luz, la gran aliada

Hay diversos prototipos de redes neuronales fotónicas que ya se están probando en ensayos, capaces de realizar tareas de clasificación y reconocimiento con una eficiencia notable. Si se logra trasladar estas experiencias a gran escala, la luz podría reemplazar o complementar a los circuitos electrónicos en áreas críticas como el procesamiento masivo de datos, la visión por computadora o el análisis en tiempo real de sistemas complejos. “Nuestro reto es lograr trasladar nuestras demostraciones en laboratorio a los dispositivos reales. La inteligencia artificial actual funciona con algoritmos que queremos que pasen directamente por un chip fotónico. El usuario final podrá hacer más operaciones en menos tiempo y consumiendo menos energía, así además se rentabilizará la batería de los dispositivos”, expone Miguel C. Soriano, responsable de la parte del CSIC.  

La inteligencia artificial actual funciona con algoritmos que queremos que pasen directamente por un chip fotónico. El usuario final podrá hacer más operaciones en menos tiempo y consumiendo menos energía

Miguel C. Soriano — Investigador del CSIC

En plena crisis climática, las ventajas sobre el consumo energético apuntan los datos más importantes. Con la electrónica actual, los chips especializados en inteligencia artificial consumen una cantidad de energía que les permite realizar entre 1 y 30 billones de operaciones por vatio (TOPS/W). El potencial verde de la fotónica es evidente. “Los prototipos de laboratorio que usan luz en lugar de electricidad muestran un potencial teórico para ser entre 10 y 100 veces más eficientes. La razón es simple: la luz viaja casi sin resistencia, evitando gran parte de la energía que los electrones pierden en forma de calor”, explica Soriano.

Analizando más cifras, también la velocidad de operación del procesador óptico marca claras diferencias. Los aceleradores más potentes del mercado alcanzan ya miles de billones de operaciones por segundo (miles de TOPS) en un solo chip. “Los prototipos de laboratorio ya han demostrado la capacidad de igualar a los chips electrónicos más rápidos, alcanzando miles de TOPS. Pero su verdadero potencial, gracias al uso de múltiples colores de luz en paralelo, apunta a la frontera de los millones de TOPS, una velocidad hoy inalcanzable para la electrónica y posible teóricamente con sistemas fotónicos”, añade el investigador. 

Los prototipos de laboratorio que usan luz en lugar de electricidad muestran un potencial teórico para ser entre 10 y 100 veces más eficientes. La razón es simple: la luz viaja casi sin resistencia, evitando gran parte de la energía que los electrones pierden en forma de calor

Miguel C. Soriano — Investigador del CSIC

En la práctica, estos sistemas pueden ser claves en aviación extrema, matiza Soriano. A la hora de pilotar un caza, por ejemplo, que requiera cambios muy rápidos en el aire para modificar su trayectoria. También se barrunta como gran aliado en la conducción autónoma de vehículos. En estos casos entra en juego la latencia, que es el tiempo que se invierte en hacer un cálculo, para el que la luz se presenta como mucho más resolutiva. “A corto, medio y largo plazo se podrán beneficiar, sobre todo, empresas, pero también la administración y entes públicos como hospitales, para el análisis de vídeo imágenes de salud”, asegura Mirasso. 

Una apuesta de futuro

Sin embargo, no todo está resuelto. Los investigadores advierten que aún existen retos importantes: diseñar dispositivos reprogramables, integrar aprendizaje directamente en el hardware físico y garantizar la estabilidad de los sistemas. “Quedan escollos que superar para llegar a abarcar la multifunción que ofrecen los ordenadores actuales”, matiza Soriano. La transición de la electrónica a la fotónica no será inmediata, pero las bases conceptuales y experimentales ya están puestas y se ambiciona su aplicación. “Este camino está respaldado por un consejo asesor industrial activo, un plan claro para llevar los resultados al mercado, así como normas de propiedad intelectual bien definidas”, agrega Mirasso. 

La conclusión es clara: la computación no convencional, y en particular la fotónica, podría redefinir el futuro del procesamiento de la información. Una revolución silenciosa —o más bien luminosa— que promete cambiar la manera en que funcionan las máquinas inteligentes, con un modelo inspirado en el cerebro humano. 

En las dos décadas previas a 2008, las manchas y el viento solar disminuyeron tanto que los investigadores predijeron un nuevo período histórico de baja actividad del Sol. Sin embargo, nuevos datos obtenidos por la NASA indican que no ha sido así: muy al contrario, la actividad solar no ha dejado de aumentar desde entonces, sin que los astrofísicos sepan muy bien por qué. 

“Todo apuntaba a que el Sol entraría en una fase prolongada de baja actividad”, asegura Jamie Jasinski, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), autor principal del nuevo estudio publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters. “Por eso fue una sorpresa ver que esa tendencia se revertía. El Sol está despertando lentamente”.  

Desde el siglo XVII, la forma de conocer la actividad del Sol es contar el número de manchas solares, regiones más frías y oscuras de la superficie, producidas por la concentración de líneas de campo magnético que desencadenan las erupciones y eyecciones de masa coronal. En este momento estamos en el ciclo solar 25, que empezó en 2019 y está siendo mucho más intenso de lo que se esperaba. 

La novedad de este trabajo es que los autores han analizado datos solares a largo plazo y han medido con precisión la intensidad del viento solar, gracias a una serie de sondas de la NASA como las misiones ACE y Wind, que miden el plasma y las partículas energéticas que fluyen del Sol hacia la Tierra.

Todo apuntaba a que el Sol entraría en una fase prolongada de baja actividad. Por eso fue una sorpresa ver que esa tendencia se revertía. El Sol está despertando lentamente

Jamie Jasinski — Investigador de JPL (NASA) y autor principal del nuevo estudio

Y lo que ven es que en 2008, al inicio del ciclo 24, el viento solar comenzó a intensificarse y desde entonces ha seguido aumentando de forma constante. “La tendencia decreciente del viento solar terminó, y desde entonces los parámetros del plasma y del campo magnético han ido aumentando de manera constante”, asegura Jasinski.

Que no cunda el pánico

Aunque sabemos que el Sol se carga y descarga magnéticamente en ciclos que duran unos 11 años, las tendencias temporales más amplias a la baja y al alza siguen siendo un misterio. De 1645 a 1715, durante un período de 70 años, las manchas solares prácticamente desaparecieron y se produjo el conocido como el Mínimo de Maunder. Décadas más tarde, entre 1790 y 1830, se produjo una pausa similar conocida como el Mínimo de Dalton.

“No sabemos realmente por qué el Sol experimentó un mínimo de 40 años a partir de 1790”, afirma Jasinski . “Las tendencias a largo plazo son mucho menos predecibles y aún no las comprendemos del todo”.

José Carlos del Toro, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y del S3PC (Spanish Space Solar Physics Consortium), cree que el estudio es relevante, pero recalca que nos queda mucho por saber. “Confirma que la actividad solar está aumentando y que lo que se esperaba hasta 2008, que podíamos encaminarnos a un mínimo de actividad, no parece que vaya a ocurrir”, explica a elDiario.es. 

Para Héctor Socas, experto en física solar y director de la European Solar Telescope Foundation, que no se cumpla la predicción de que vamos a un mínimo solar son buenas noticias, porque — a pesar de que una mayor actividad podría provocar un aumento de tormentas solares— las consecuencias serían más negativas si se repitieran circunstancias como el Mínimo de Maunder, al que se asocia la Pequeña Edad de Hielo en Europa. Además, advierte, lo que tenemos ahora son solo los datos de otro ciclo. “No sabemos si es una tendencia o solo una fluctuación, como muchas que hemos visto antes”, asegura.

Un golpe al negacionismo

En opinión de Socas, el resultado es valioso porque usa datos del viento solar y será un mazazo para quienes utilizaban este argumento, de que se aproximaba un mínimo solar, para decir que compensaría el calentamiento global. “Me refiero a gente como Valentina Zharkova, una investigadora que siempre ha bordeado la pseudociencia y a la que se le han retractado trabajos, quien se tiraba a la piscina anunciando la llegada de una glaciación”, explica. 

El valor de este trabajo, para el experto, es que confirma con datos del viento solar lo que hemos visto en las manchas. “Hasta ahora veníamos viendo una tendencia a la baja y ahora de repente este ciclo sube”, resume Socas. “¿Significa esto que ahora va a empezar a subir? No lo sabemos. Lo mismo es solo una fluctuación y sigue bajando después. O lo mismo se mantiene más o menos en este nivel y luego empieza a subir”. 

“Estamos muy lejos de predecir lo que pasará, porque no tenemos un modelo robusto de la evolución de la actividad solar con el tiempo”, concluye Del Toro. “Tenemos indicios y modelos que explican más o menos un gran número de los aspectos del ciclo de 11 años, pero hay otros ciclos que seguimos sin entender muy bien”.

Si en Estados Unidos no se cambiara la hora dos veces al año, habría una menor incidencia de obesidad y de accidentes cerebrovasculares, según un estudio realizado por científicos de la Universidad Stanford y publicado este lunes en la revista PNAS, cuyos resultados se pueden extrapolar parcialmente a España.

Los autores han comparado, mediante modelos matemáticos, cómo podrían afectar a los ritmos circadianos y a la salud de la población tres políticas horarias diferentes: el horario estándar permanente (dejar fijo el horario de invierno), el horario de verano permanente y el cambio bianual como el que se realiza actualmente en EEUU y España. “Descubrimos que mantener el horario estándar [de invierno] o el horario de verano es definitivamente mejor que cambiar dos veces al año”, resume Jamie Zeitzer, autor principal del estudio junto a Lara Weed.

Los investigadores se han basado en un valor que han denominado “carga circadiana”, que sirve para valorar cuánto debe cambiar el reloj innato de una persona para mantenerse al día con un día de 24 horas. “Cuanta más exposición a la luz se recibe en momentos inadecuados, más débil es el reloj circadiano. Todos estos factores que influyen en el ciclo vital —por ejemplo, el sistema inmunitario y la energía— no se sincronizan tan bien”, sostiene Zeitzer. En definitiva, un ciclo circadiano desincronizado se asocia a una peor salud.

Descubrimos que mantener el horario estándar [de invierno] o el horario de verano es definitivamente mejor que cambiar dos veces al año

Jamie Zeitzer — Autor principal del estudio

Para medirlo, el equipo de Zeitzer y Weed usó un modelo matemático para traducir la exposición a la luz bajo cada política horaria, basada en las horas locales de salida y puesta del sol, en carga circadiana. Y la conclusión es que, mientras que el horario de verano permanente proporcionaría una mayor iluminación durante la tarde y ofrece a la gente más posibilidades de aprovechar el tiempo libre después del trabajo, un horario estándar permanente, que prioriza la luz matutina, sería el más beneficioso para la mayoría de las personas, por una menor carga circadiana.

Riesgos de obesidad e ictus

Al mejorar la exposición a la luz, los impactos circadianos y las características de salud a escala local, los autores del estudio estiman que el horario estándar permanente (de invierno) evitaría unos 300.000 casos de accidente cerebrovascular al año en EEUU y reduciría en 2,6 millones el número de personas con obesidad, en comparación con el cambio bianual. El horario de verano permanente también sería positivo, aunque con un impacto menor. 

En números relativos el porcentaje es pequeño, pero el cambio tendría un gran impacto en números absolutos. Según este resultado, la hora estándar permanente reduciría la prevalencia nacional de obesidad en un 0,78% y la de accidentes cerebrovasculares en un 0,09%. Con el horario de verano permanente, la prevalencia nacional de obesidad disminuiría en un 0,51%, o 1,7 millones de personas, y la de accidentes cerebrovasculares en un 0,04%, o 220.000 casos. 

“La peor decisión” 

El trabajo se une a evidencias anteriores de que la pérdida colectiva de una hora de sueño en primavera se correlaciona en los días posteriores con más infartos y muertes por accidentes de tráfico. Lo que señala esta modelización de los investigadores de Stanford es que existen riesgos a más largo plazo y mejores alternativas.

Según los autores, desde una perspectiva circadiana, los países que realizamos el cambio de hora hemos tomado la peor decisión, ya que tanto el horario estándar permanente como el horario de verano permanente serían más saludables que nuestra fluctuación estacional actual.

“Cuando hay luz por la mañana, se acelera el ciclo circadiano. Cuando hay luz por la tarde, se ralentiza”, explica Zeitzer. “Generalmente se necesita más luz matutina y menos luz vespertina para mantener una buena sincronización con un día de 24 horas”. Eso sí, admite, los beneficios varían ligeramente según la ubicación de la persona dentro de una zona horaria y su cronotipo: si prefiere madrugar, acostarse tarde o algo intermedio.

Según los autores, desde una perspectiva circadiana, los países que realizamos el cambio de hora hemos tomado la peor decisión

Los investigadores son conscientes de que los resultados no son lo suficientemente concluyentes como para eclipsar otras consideraciones y que hay otros muchos factores que no han tenido en cuenta y que podrían influir en la exposición a la luz en la vida real, incluido el clima, la geografía y el comportamiento humano. “Los hábitos de iluminación de la gente probablemente sean mucho peores de lo que suponen los modelos”, añade Zeitzer. “Incluso en California, donde el clima es estupendo, la gente pasa menos del 5% del día al aire libre”.

¿Extrapolable a España?

Sobre cómo podemos extender este resultado en EEUU a nuestro país, entre los expertos hay división de opiniones. “Estos resultados serían extrapolables también a otros países con grandes diferencias entre el horario oficial y el solar como es el caso de España”, afirma Juan Antonio Madrid Pérez, catedrático de Fisiología y director del Laboratorio de Cronobiología en Universidad de Murcia, al SMC.

Rocío Barragán, investigadora de la Universidad de Valencia, cree, en cambio, que “los datos exactos no se podrían extrapolar a España debido a las diferencias en latitud, el huso horario, patrones de horarios, datos sociodemográficos y de salud, entre otros”, aunque admite que los hallazgos podían ser similares en lo referente a la disrupción circadiana producida por los cambios horarios bianuales. 

“En España, que también cuenta con el cambio bianual, estos resultados reforzarían la idea de que abolir el cambio de hora sería lo más beneficioso para la salud”, añade María Ángeles Bonmatí, investigadora de la Universidad de Murcia, al SMC. “Sin embargo, debido al desfase entre el horario solar y social de nuestro país, existente incluso con el horario estándar, es posible que el beneficio de mantener el horario de supuesto ahorro energético durante todo el año fuera aún menor que en el caso del presente estudio realizado en EEUU”.

Alinearse con el sol

María José Martínez, investigadora de la Universidad de Murcia y coordinadora del grupo de trabajo de Cronobiología de la Sociedad Española de Sueño, añade otro matiz, que es que nuestro país vive desde hace décadas en un huso horario que no le corresponde por posición geográfica. “Vamos adelantados al sol alrededor de una hora”, señala al SMC. “Eso favorece hábitos más vespertinos, nos acostamos más tarde y acumulamos deuda de sueño”. Por tanto, opina, aquí no basta con decidir si mantener o no los cambios de hora: también habría que apostar por el horario más saludable, que sería el que nos corresponde naturalmente. “El mensaje de fondo es claro: cuanto más alineados estemos con el sol, mejor para nuestra salud circadiana, metabólica y cardiovascular”.

El mensaje de fondo es claro: cuanto más alineados estemos con el sol, mejor para nuestra salud circadiana, metabólica y cardiovascular

Mª José Martínez — Coordinadora del grupo de trabajo de Cronobiología de la Sociedad Española de Sueño

María de los Ángeles Rol de Lama, catedrática de la Universidad de Murcia y miembro de la  comisión del Gobierno de España para el estudio de la reforma de la hora oficial, cree que la principal pega de este estudio es que se limita a tres modelos con condiciones simplificadas que no se dan en las condiciones reales. “En España un horario de sueño de 10:00 pm a 7:00 am durante los días de trabajo es poco probable”, advierte. “La diferencia en la extensión geográfica también podría implicar que los resultados obtenidos no fueran tan concluyentes en nuestro país, ya que las diferencias de longitud entre este y oeste son mucho menores que en EEUU, pero esto no resta validez a los datos obtenidos, ni a las conclusiones”.

Jorge Mira, físico de la Universidad de Santiago de Compostela que también ha sido miembro de la comisión para la reforma de la hora oficial, cree que lo que proponen los autores de establecer un horario fijo de invierno tiene ciertos riesgos. “En la latitud de España (que coincide con la de la franja norte de los EEUU), el sol sale tres horas más tarde en diciembre que en junio, y se pone tres horas antes en diciembre que en junio. O sea, el día es seis horas (o más) más largo en junio que en diciembre” asegura. “Por lo tanto, no se puede ir a piñón fijo con la hora como en los países tropicales”. 

Los autores no tienen en cuenta cuál sería la reacción social y que muchas personas podrían verse forzadas a cambiar sus horarios

Jorge Mira — Físico de la Universidad de Santiago de Compostela

Según Mira, si en España o gran parte de EEUU bloqueas la hora oficial en el horario de invierno, en los meses centrales del año te va a amanecer muy temprano, y la activación de las personas promedio se desfasará y tendrá lugar cuando el sol ya muy alto en el horizonte. Y ocurre lo inverso si bloqueas la hora oficial en el horario de verano. Por otro lado, señala, los autores no tienen en cuenta cuál sería la reacción social y las consecuencias de esa medida, como que muchas personas podrían verse forzadas a cambiar sus horarios. 

En este sentido, José María Martín Olalla, de la Universidad de Sevilla, recuerda que la jornada tipo no existe en realidad: hay una distribución de jornadas y, particularmente, quienes madrugan y quienes no. No es cuestión solo de preferencias (cronotipo) sino, muchas veces, de tipo de actividad. “El cambio estacional de la hora amortigua estas diferencias: quienes madrugan no lo hacen tanto en invierno, porque la hora se retrasa en otoño; y quienes se activan más tarde, no lo hacen tan tarde en verano, porque la hora se adelanta en primavera”. 

Quienes viven a una cierta latitud pueden ser propensos a preferir activarse más temprano en verano y más tarde en invierno, algo que no se tiene en cuenta en este trabajo

José María Martín Olalla — Investigador de de la Universidad de Sevilla

Si se elimina el cambio de hora y se adopta la hora de invierno permanente, argumenta Martín Olalla, amanecerá más temprano en primavera-verano y algunas personas encontrarán ventajoso empezar su jornada antes. “Esta componente social es muy difícil de incluir en estos estudios y es una limitación importante”, asegura. “Esas preferencias estables interfieren con el hecho insoslayable de que, en ciertas latitudes, amanece bastante antes en verano que en invierno”, recalca. “Dado que la luz matinal activa la fisiología humana, quienes viven a una cierta latitud pueden ser propensos a preferir activarse más temprano en verano y más tarde en invierno, algo que no se tiene en cuenta en este trabajo”.