La última hoja de la Tierra podría tardar cerca de 1.900 millones de años en desaparecer. Ese plazo desplaza muy lejos las estimaciones anteriores y sitúa el final de la vegetación casi junto a la pérdida de los océanos.

El desenlace llegará por el envejecimiento del Sol, que enviará cada vez más energía al planeta, y por la reducción del dióxido de carbono que alimenta la fotosíntesis. Antes de ese punto, las especies irán cediendo según su tolerancia al calor y su capacidad para aprovechar el carbono disponible.

Un modelo climático amplió el tiempo de supervivencia de las plantas

Según Journal of Geophysical Research Atmospheres, Jacob Haqq-Misra y Eric Wolf, investigadores vinculados al Blue Marble Space Institute of Science, calculan que algunas plantas podrían seguir activas hasta unos 1.840 millones de años. Otros escenarios elevan el margen hasta cerca de 1.870 millones, frente al horizonte de unos 1.000 millones que manejaban muchos trabajos anteriores.

La diferencia nace de una simulación capaz de representar mejor el clima futuro y de varios supuestos sobre la temperatura máxima que podría soportar la vegetación.

El estudio utilizó ExoCAM, un modelo climático tridimensional que reproduce la circulación atmosférica y la formación de nubes, además del comportamiento de la lluvia y el hielo. Los autores examinaron 29 escenarios con distintos niveles de radiación solar y dióxido de carbono.

Ese método redujo el calentamiento previsto por simulaciones unidimensionales empleadas en décadas pasadas, de manera que la fotosíntesis conservaría condiciones adecuadas durante cientos de millones de años adicionales. La representación regional también permite seguir cómo cambian las zonas habitables a medida que unas áreas se calientan antes que otras.

La escasez de carbono marca el límite de la vegetación terrestre

Una parte del cálculo depende del ciclo carbonato-silicato, mediante el cual las rocas retiran dióxido de carbono de la atmósfera cuando aumenta la temperatura. La actividad volcánica devuelve después una fracción de ese carbono, pero el balance puede dejar cada vez menos CO₂ para las plantas.

Los estudios de la década de 1980 situaron ahí el final de la biosfera vegetal, ya que muchas especies pierden la capacidad de hacer la fotosíntesis cuando la concentración cae por debajo de ciertos niveles.

El resultado principal coloca la supervivencia vegetal entre unos 1.680 y 1.870 millones de años, según la tolerancia térmica elegida y la cantidad de carbono disponible. En el caso de un umbral de una parte por millón de CO₂, la vegetación alcanzaría unos 1.840 millones de años. Esa fecha queda muy cerca del inicio de la evaporación irreversible de los océanos, prevista alrededor de 1.500 millones de años en algunos escenarios.

El trabajo también sirve para estudiar planetas situados alrededor de otras estrellas. La Tierra ofrece el único caso conocido de una biosfera, y ampliar su duración posible modifica los cálculos sobre cuánto tiempo puede permanecer habitable un mundo mientras aumenta la radiación de su estrella. Haqq-Misra y Wolf añaden que la evolución podría producir adaptaciones hoy imposibles de anticipar, e incluso una civilización futura tendría la opción de alterar las condiciones planetarias.

El Sol elevará la temperatura del planeta durante millones de años

El Sol determinará buena parte de ese recorrido porque su luminosidad crecerá conforme consuma el hidrógeno de su núcleo. La estrella emite hoy alrededor de un 30% más de energía que cuando nació el sistema solar hace unos 4.500 millones de años. En los próximos 1.500 millones, la temperatura media terrestre podría subir unos 20 °C y acercarse a 50 °C, un nivel letal para la mayoría de las plantas terrestres. Algunas simulaciones alargan la supervivencia hasta 65 °C.

Las plantas responderán de forma desigual al descenso del carbono. Las especies C3, entre ellas muchos árboles y cultivos templados, desaparecerían antes, mientras las C4 aprovecharían mejor concentraciones bajas. Las plantas CAM, como cactus y agaves, capturan CO₂ por la noche y reducen la pérdida de agua. Algunas plantas acuáticas obtienen además bicarbonato disuelto, una vía que podría mantener la fotosíntesis cuando el carbono atmosférico resulte escaso. Esa variedad de respuestas impide fijar una única fecha para toda la vegetación.

Cuando el deterioro avance, el cambio afectará a los ecosistemas completos. Las especies menos resistentes desaparecerán primero y, con el paso del tiempo, las comunidades vegetales irán perdiendo complejidad hasta dejar solo organismos adaptados a condiciones extremas.

A la vez, el aumento de la temperatura alterará el ciclo del agua y acelerará la evaporación de los océanos. Algunos microorganismos podrían sobrevivir durante más tiempo bajo tierra, mientras la superficie del planeta perdería de forma gradual la cubierta vegetal.

La temperatura de una superficie decide si el agua permanece líquida o se pierde, y esa condición reduce mucho las opciones de albergar vida. Los planetas situados fuera del Sistema Solar se cuentan por miles entre los ya confirmados, aunque su cifra total debe ser mucho mayor porque cada estrella puede tener varios y la mayoría todavía escapa a los instrumentos actuales.

La habitabilidad depende de que un mundo mantenga condiciones compatibles con procesos biológicos durante el tiempo suficiente. Encontrar otro planeta con tamaño, composición y temperatura parecidos a los terrestres tampoco probaría que hubiera vida. Hasta ahora, ninguna observación ha confirmado organismos fuera de la Tierra, de manera que sigue abierta la posibilidad de que existan en muchos lugares o de que este planeta sea una excepción.

Euclid obtuvo el mayor mosaico óptico del centro galáctico

La búsqueda de esos mundos requiere instrumentos capaces de detectar y estudiar sistemas planetarios cada vez con mayor precisión. En esa línea se sitúa la nueva imagen obtenida por la misión Euclid de la Agencia Espacial Europea, que ha obtenido la mayor fotografía en luz óptica del bulbo galáctico de la Vía Láctea, con más de 60 millones de estrellas reunidas en un mosaico.

La imagen permitirá revisar sistemas planetarios ya conocidos y medir la masa de otros que se detecten después mediante microlente gravitacional. Euclid dedicó unas 26 horas a esa región el 23 de marzo de 2025, aunque su misión habitual estudia galaxias lejanas para investigar la materia oscura y la energía oscura.

La cámara óptica distinguió estrellas individuales en una zona tan poblada que otros telescopios pierden detalle por el brillo acumulado. El mosaico nació de nueve apuntados, cada uno sobre una porción del cielo mayor que la Luna llena.

Su nitidez se acerca a la cámara de campo amplio del telescopio espacial Hubble, pero cada toma cubre una superficie 270 veces mayor. El Observatorio Keck necesitaría unas 2.000 horas para observar la misma zona, mientras Euclid completó el trabajo en poco más de un día.

La alineación de estrellas facilita la búsqueda de nuevos exoplanetas

El bulbo galáctico concentra tantos astros que aumenta la probabilidad de que dos queden alineados desde la Tierra durante un periodo breve. La estrella más cercana curva y aumenta la luz de la que queda detrás, y un planeta en órbita introduce una alteración adicional en ese brillo.

Jean-Philippe Beaulieu, astrónomo del Institut d’Astrophysique de Paris y de la Universidad de Tasmania, impulsó este estudio dentro del Consorcio Euclid: “Para detectar microlente, hay que observar zonas del cielo llenas de estrellas, como las cercanas al centro de nuestra galaxia”.

Beaulieu recuerda que esta técnica ha permitido descubrir casi 300 exoplanetas en los últimos 20 años mediante telescopios terrestres orientados hacia el centro galáctico. La nueva fotografía contiene 51 sistemas planetarios conocidos y deja registrada la posición de las estrellas que participarán en futuras alineaciones.

Esa información ayudará a comprobar candidatos detectados por otras misiones, porque la comparación mostrará cómo se movían los astros antes de superponerse desde el punto de vista del observador.

Una detección completa exige seguir una estrella durante más de 20 días, de modo que las 24 horas útiles de Euclid no bastaron para hallar un episodio nuevo. Su valor está en haber creado una referencia anterior a las observaciones del telescopio espacial Nancy Grace Roman.

Natalia Rektsini, investigadora del Institut d’Astrophysique de Paris y responsable de la publicación de los datos, explica el alcance de esa comparación: “Cualquiera que detecte un episodio de microlente en la misma región podrá usar desde ahora los datos de Euclid como referencia del pasado”.

La fotografía servirá para numerosas investigaciones astronómicas

La separación de estrellas individuales permite medir cuánto se desplazan con el paso del tiempo y usar ese movimiento para confirmar un planeta y calcular su masa. Una sola observación posterior dejaría dudas sobre la posición inicial de cada astro, mientras el mosaico de Euclid conserva esa información antes de la alineación.

Los datos del telescopio espacial Hubble y del Observatorio Keck también podrán incorporarse a estas mediciones, y la imagen pública recibió color mediante observaciones del Telescopio Canadá-Francia-Hawái, ya que la cámara VIS trabajó en blanco y negro.

La microlente encuentra cuerpos que suelen escapar a otros métodos, porque también responde a planetas fríos y alejados de su estrella. Euclid incluye las estrellas anfitrionas de OGLE-2005-BLG-390Lb, un planeta helado cuya masa precisa sigue pendiente, y de OGLE-2013-BLG-341Lb, formado por dos estrellas y un planeta. El equipo espera separar mejor esos astros al confrontar los registros anteriores con la nueva observación, una operación que puede cerrar dudas acumuladas durante años.

Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la Agencia Espacial Europea, atribuye el resultado al trabajo del grupo de exoplanetas y del equipo encargado del instrumento óptico. La utilidad del mosaico también alcanza a las enanas marrones, las estrellas binarias, el movimiento estelar y el polvo galáctico.

La misión, construida y operada por la ESA con aportaciones de la NASA, reúne a más de 2.000 científicos de 300 institutos en 15 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón. El Consorcio Euclid aporta los instrumentos científicos y analiza los datos, una tarea que extiende el uso de esta fotografía hacia otros campos de estudio.

Euclid fue lanzado en julio de 2023 y comenzó sus observaciones científicas ordinarias el 14 de febrero de 2024; durante seis años examinará miles de millones de galaxias, pero esta jornada dedicada al centro de la Vía Láctea dejará una referencia para medir mundos que todavía esperan confirmación.

Un equipo internacional de astrónomos ha estudiado uno de los eventos planetarios más insólitos que se conocen hasta la fecha: un planeta gigante que ha sobrevivido a la muerte de su estrella y que, miles de millones de años después, continúa orbitando alrededor de ella. El hallazgo, publicado en la revista Nature, ayuda a comprender cómo evolucionan los sistemas planetarios tras la desaparición de sus estrellas, y da pistas sobre el posible futuro del Sistema Solar cuando el Sol agote su combustible dentro de unos 5.000 millones de años.

La investigación, liderada por la Universidad de Saint Andrews (Escocia), se centra en WD1856 b, un planeta de tamaño similar a Júpiter que orbita una enana blanca, es decir el remanente denso que queda tras la muerte de una estrella como por ejemplo el Sol. Lo extraordinario del sistema es que el planeta se encuentra extremadamente cerca de la estrella, a pesar de que, según lo que se pensaba hasta ahora, debería haber sido destruido durante la fase de gigante roja.

La dificultad de sobrevivir a una gigante roja

Antes de convertirse en una enana blanca, una estrella similar al Sol atraviesa la etapa de gigante roja, en la que aumenta su tamaño hasta superar más de cien veces su diámetro original. Durante ese proceso suele engullir a los planetas más cercanos. De hecho, los astrónomos creen que cuando el Sol llegue a esa fase desaparecerán Mercurio, Venus y, probablemente, también la Tierra.

Precisamente por ello, el descubrimiento de WD1856 b en 2020 planteó un enorme interrogante: ¿cómo había conseguido sobrevivir? Para responder a esa pregunta, los investigadores recurrieron al telescopio espacial James Webb, que permitió analizar con gran precisión la atmósfera, la masa y la temperatura del planeta. Además, los datos sirvieron para reconstruir su historia orbital y determinar cuál era el escenario más probable.

Los resultados indican que el planeta no siempre estuvo tan cerca de la enana blanca. Según la hipótesis principal, originalmente orbitaba a una distancia segura y consiguió sobrevivir a la fase de gigante roja sin ser destruido. Miles de millones de años después habría migrado hacia el interior del sistema hasta situarse a una distancia unas cincuenta veces menor que la que separa la Tierra del Sol.

Una ventana al futuro del Sistema Solar

Otra de las hipótesis que barajan los científicos, con los datos recogidos, es que el planeta fuera engullido por la estrella durante su agonía y lograra sobrevivir atravesando su interior antes de reaparecer en una órbita cercana. Aunque consideran esta opción menos probable, ambas hipótesis demuestran que la evolución de los sistemas planetarios tras la muerte de una estrella es mucho más compleja de lo que se pensaba.

“Nuestros hallazgos tienen implicaciones para el destino a largo plazo de nuestro Sistema Solar”, afirma Christopher O'Connor, investigador de la Universidad Northwestern (Estados Unidos) y uno de los autores del estudio. Además, el hecho de que algunos planetas puedan sobrevivir a estos procesos “amplía realmente el abanico de posibilidades sobre dónde y cuándo podrían existir planetas habitables en el universo”.

Este sistema es todavía más complejo e interesante porque la enana blanca forma parte de un sistema estelar triple. De hecho, los investigadores también barajan la opción de que la atracción gravitatoria ejercida por las otras dos estrellas pudo alterar lentamente la órbita de WD1856 b hasta llevarlo a su posición actual. Comprender estos movimientos ayudará a interpretar cómo evolucionan otros sistemas estelares tras la muerte de sus estrellas.

Para Ian McDonald, otro de los autores del trabajo, este descubrimiento permite mirar hacia un futuro extremadamente lejano. “Estamos acostumbrados a mirar hacia el pasado cuando utilizamos telescopios, pero esta es la primera vez que hemos podido anticipar lo que podría suceder con los planetas exteriores que orbitan alrededor de los restos de una estrella similar al Sol; es como utilizar una máquina del tiempo para asomarnos al lejano futuro de nuestro Sistema Solar”.

“Un viaje legendario”, así lo define Esteban Donate, divulgador astronómico que ha coordinado el proyecto de lanzamiento de un globo sonda a la estratosfera en Cuenca y que ha alcanzado los 22.000 metros de altura. Se trata de un lanzamiento de prueba que ha recogido imágenes “increíbles” y que repetirán el próximo 12 de agosto con motivo del eclipse solar que podrá verse en España en la diagonal trazada desde Galicia hasta Las Islas Baleares.

La iniciativa surgió hace casi un año por parte de la Agrupación Astronómica de Madrid -del Grupo de Observadores Astronómicos de Ávila-. El próximo 12 de agosto, día del eclipse total de sol, 15 equipos de España y dos de Portugal lanzarán un globo sonda a la estratosfera para recoger imágenes del eclipse.

Primeramente, este 29 de junio, desde Cuenca hicieron un lanzamiento de prueba junto al Museo de las Ciencias de Castilla-La Mancha “para tener experiencia y saber todo el procedimiento y protocolo que hay detrás”. Un globo sonda o globo meteorológico es un dispositivo aerostático no tripulado que está fabricado en látex o neopreno y que se infla con helio. En el caso del utilizado en Cuenca se trataba de uno de látex de 1,6 metros de diámetro. Esteban Donate resalta que “el helio viene también del Estrecho de Ormuz , porque es un componente que sale del petróleo y en estos últimos meses hemos tenido desabastecimiento y aumento de precio”.

Al tratarse de un globo ligero, el peso de carga útil no podía superar los dos kilos. Sin embargo, en el lanzamiento de prueba para compensar el peso del equipamiento que sí incluirá el lanzamiento del 12 de agosto, introdujeron en el contenedor -además de dos cámaras GoPro y una cámara 360 grados- dos experimentos de institutos de la ciudad: una colección de bacterias y hongos del IES Fernando Zóbel y una pequeña estación meteorológica del IES Pedro Mercedes.

Un viaje “increíble” a 22.000 metros de altura

El globo sonda despegó el 29 de junio desde el Cerro del Socorro de Cuenca y fue subiendo a cinco metros por segundo. Sin embargo, cuando llegó a los 8.000 metros de altura fue absorbido por la nube de una tormenta. “En las imágenes que ha recopilado dentro de la tormenta se oye el granizo golpeando la caja y se oyen truenos. Es más, se congeló porque estaba a 30 grados bajo cero”, explica Esteban.

Aunque “legendario” Donate también ha definido el viaje como “estresante” porque las circunstancias se desarrollaron contra lo que tenían pronosticado. “Empezó subiendo a 4.000 metros y calculamos que llegaría a los treinta mil en una hora y media, pero se torció”, explica. Nos cuenta que superando los 22 kilómetros de altura el globo sonda explotó en Socuéllamos y el equipo comenzó a descender con ayuda de un paracaídas.

Como veían que la sonda retomaba otra vez el vuelo, se dieron cuenta de que el viaje “iba a ser muy largo” y se organizaron para coger provisiones y empezar el seguimiento. Dos equipos volvieron a Cuenca y el tercero siguió la ruta de la sonda a través de El Pedernoso, Alcázar de San Juan y Socuéllamos. Después lo recuperaron a la una de la madrugada: “Lo hicimos en un olivar de Tomelloso, aunque creíamos que caería en Honrubia o La Almarcha cuando sobrevolaba el embalse de Alarcón”.

Esteban señala que tenían miedo de que se hubiese perdido, pero que cuando lo encontraron “estaba todo congelado, las cámaras, las powerbanks. Las bacterias tuvieron un viaje realmente movidito. Incluso la estación meteorológica del Pedro Mercedes que estaba fuera de la caja y sin protección no resistió mal. Cuando llegó al suelo estaba encendida todavía”.

¿Qué podrán descubrir próximamente con el contenido grabado?

El divulgador astronómico y miembro de AstroCuenca señala que la cámara 360 grados que iba incorporada en el compartimento grabó cinco horas de vuelo: “Las imágenes hay que analizarlas, aunque te anticipo que hay imágenes que son espectaculares, como grabar una tormenta desde dentro. También grabamos el atardecer desde una altura considerable y con la curvatura de la Tierra y el sol poniéndose en el horizonte oeste”, matiza.

También considera “muy interesante” que desde el IES Fernando Zóbel puedan estudiar cómo el contenedor con las diferentes bacterias y hongos han reaccionado al ascender tan alto durante el viaje. “Creo que nunca se ha hecho, que se haya subido a la estratosfera, Igual [a las bacterias] les ha sentado bien el viaje y han sobrevivido. Eso lo explicarán los profesores en un informe próximamente, aunque ya me han pedido que les envíe la telemetría del vuelo para saber la presión atmosférica y la temperatura a la que se expusieron, para que puedan tener los máximos datos posibles”, apunta Donate.

Asegura que este lanzamiento de prueba junto con los experimentos tiene “una carga pedagógica increíble, tanto para hablar de la atmósfera como de otras muchas cosas” y que, en definitiva, el vuelo “aunque no fue del todo bien, fue increíble y completamente alucinante”.

¿Cómo se preparan de cara al eclipse solar del 12 de agosto?

El eclipse total de sol es un acontecimiento único que se vivirá en la península ibérica por primera vez desde 1905. Desde el equipo de AstroCuenca ya están listos para recibirlo, y con el lanzamiento de prueba del globo sonda del 29 de junio ya tienen experiencia previa para abordarlo.

El primer globo sonda sufrió las inclemencias de una tormenta, y Donate señala que las condiciones meteorológicas de cara al lanzamiento el día del eclipse “son clave”. Aunque no es meteorólogo, explica que en el momento actual “hace mucho calor en la atmósfera, el mar está caliente y creo que va a ser una norma todo el verano. En la atmósfera hay diferentes capas y conforme vamos subiendo las temperaturas cambian y claro, si se mete la sonda dentro de un cumulonimbus, sobre los 8.000 metros que es donde se generan y viven esas nubes, pues podemos tener algún problema, esperemos que el día 12 de agosto las condiciones sean mejor y sea un vuelo más tranquilo”.

El proyecto ha contado con el patrocinio del Gobierno de Castilla-La Mancha y el Ayuntamiento de Cuenca.

El satélite TESS de la NASA ha protagonizado un resultado inesperado para una misión diseñada con un objetivo muy distinto. Un equipo internacional de investigadores ha confirmado el descubrimiento de Gaia23bra b, el primer planeta detectado por TESS mediante una microlente gravitacional, una técnica diferente al método del tránsito estelar que constituye la base de su programa científico. El hallazgo demuestra que el observatorio puede aportar información valiosa también en este ámbito y amplía las posibilidades de utilizar sus datos para estudiar sistemas planetarios difíciles de detectar con otras técnicas.

El descubrimiento fue posible gracias a la combinación de observaciones realizadas por dos satélites. El sistema de alertas de Gaia identificó inicialmente un aumento de brillo compatible con un evento de microlente gravitacional y, de forma fortuita, TESS estaba observando esa misma región del cielo durante dos sectores consecutivos. Sus imágenes, obtenidas con alta cadencia, permitieron registrar con gran detalle la evolución del fenómeno y, al combinarse con los datos de Gaia, los investigadores pudieron inferir que la señal correspondía a una estrella de tipo K acompañada por un planeta gigante.

Una técnica para encontrar planetas invisibles

La microlente gravitacional constituye una de las herramientas más singulares para descubrir exoplanetas. En lugar de observar cómo un planeta pasa por delante de su estrella o cómo modifica ligeramente su movimiento, este método aprovecha el efecto de la gravedad sobre la luz. Cuando una estrella se sitúa casi exactamente delante de otra mucho más lejana, su campo gravitatorio actúa como una lente natural que amplifica temporalmente el brillo de la estrella del fondo. Si la estrella que produce ese efecto alberga un planeta, este genera pequeñas alteraciones en la amplificación que permiten deducir su existencia. Los autores destacan que esta técnica resulta especialmente útil para localizar planetas situados a distancias de sus estrellas donde otros métodos pierden eficacia.

El sistema descubierto está formado por una enana de tipo K, ligeramente menos masiva que el Sol, y un planeta con una masa estimada de 1,63 veces la de Júpiter. Según los cálculos del estudio, publicado enThe Astrophysical Journal Letters , Gaia23bra b se encuentra a una separación proyectada mínima de 4,8 unidades astronómicas de su estrella, una distancia comparable a la existente entre Júpiter y el Sol. La estrella que actúa como lente se sitúa a unos 4,3 kilopársecs de la Tierra, mientras que la estrella cuya luz permitió detectar el fenómeno se encuentra mucho más lejos, aproximadamente a 12,9 kilopársecs.

Más allá de los tránsitos estelares

Desde su lanzamiento en 2018, TESS ha revolucionado la búsqueda de exoplanetas mediante el método del tránsito, pero nunca había confirmado un descubrimiento utilizando una microlente gravitacional. El trabajo demuestra que, pese a las limitaciones que presenta para este tipo de observaciones —como sus periodos relativamente cortos de seguimiento y el gran tamaño de sus píxeles—, esas dificultades pueden compensarse combinando sus imágenes de alta cadencia con observaciones más prolongadas realizadas por otras misiones. Según los investigadores, esta estrategia abre nuevas posibilidades para aprovechar datos obtenidos por satélites diseñados con objetivos diferentes.

Los autores consideran además que este enfoque permitirá ampliar las búsquedas más allá del bulbo galáctico, donde tradicionalmente se concentran la mayoría de campañas de microlentes gravitacionales. Gracias a la amplia cobertura del cielo que realiza TESS, la misión puede aportar información sobre eventos registrados en otras regiones de la Vía Láctea y complementar los programas específicamente dedicados a este tipo de detecciones.

Una nueva herramienta para estudiar exoplanetas

El trabajo adquiere también especial relevancia por su relación con las próximas misiones espaciales. El telescopio Nancy Grace Roman, cuyo programa científico contempla la búsqueda sistemática de exoplanetas mediante microlentes gravitacionales, está llamado a descubrir cientos de nuevos mundos utilizando esta técnica. La experiencia obtenida con Gaia23bra b demuestra que observatorios concebidos para otros fines también pueden contribuir de forma significativa cuando sus observaciones se integran con las de otras misiones.

Más allá de incorporar un nuevo planeta al catálogo de exoplanetas conocidos, el estudio confirma que la colaboración entre observatorios espaciales puede ampliar las posibilidades de detectar sistemas planetarios que permanecen fuera del alcance de otros métodos de observación. La primera detección de un planeta mediante microlente gravitacional realizada por TESS pone de manifiesto el potencial científico de combinar datos obtenidos con instrumentos distintos y refuerza el papel que este tipo de estrategias puede desempeñar para completar el censo de planetas de la Vía Láctea.

La segunda ola del Estudio General de Medios (EGM) de este año 2026, realizado entre el 19 de marzo y el 3 de junio, muestra una caída generalizada entre los oyentes de las principales emisoras de radio generalistas e informativas. En ese escenario de reducción de audiencias, la Cadena SER vuelve a aparecer como la radio más escuchada por los oyentes, con 4.403.000 acumulados al día (189.000 menos que en el primer estudio del año) y una media de 4.629.000 oyentes diarios en el presente curso 2025-2026.

A continuación le siguen la COPE, con 3.581.000 oyentes en el mismo período y una caída de más de 526.000 oyentes en tres meses, prácticamente toda la audiencia que había logrado acumular en la anterior ola publicada en el mes de abril. El resultado de este EGM refleja una media de 3.744.333 oyentes diarios para la cadena de la Conferencia Episcopal en el último curso. Sin embargo, en este último estudio se aleja de las posiciones de audiencia de la SER y se mantiene a 822.000 oyentes de distancia.

En tercer lugar continúa Onda Cero, la emisora de Atresmedia, con 2.265.000 oyentes diarios acumulados entre marzo y junio, y que es la que presenta la menor pérdida de audiencia en los últimos tres meses, con 107.000 oyentes menos. La audiencia media en el curso 25-26 de Onda Cero es de 2.306.666 personas al día, a una distancia de la cadena COPE superior al millón de personas y la mitad de audiencia que la SER.

El resto de cadenas informativas y generalistas también presentan caídas de audiencia generalizadas, a excepción de esRadio, Canal Sur Radio, Radio 5, la emisora de información 24 horas de RTVE y la Radio Galega. Por emisoras, RAC1 se anota 1.035.000 oyentes (-91.000) y repite el hito de ser la cuarta cadena generalista nacional pese a contar solo con frecuencias en Catalunya y emitir en lengua catalana. Radio Nacional se queda en 895.000 (-63.000), esRadio 748.000 (+52.000), Catalunya Ràdio 717.000 (-28.000), Radio Marca 609.000 (-33.000), Canal Sur Radio 315.000 (+30.000), Radio 5 284.000 (+32.000), Radio Galega 121.000 (+27.000) y Radio Euskadi 103.000 oyentes (-31.000).

Por franjas horarias, la Cadena SER también es la principal vencedora, siendo sus programas líderes en todas las franjas de audiencia: Hoy por hoy (3.095.000 oyentes) se ha mantenido una vez más como el programa líder de la radio y de las mañanas en una temporada que ha finalizado con la salida de Àngels Barceló, que se despide como líder de audiencia tras 21 años en la emisora y a quien sustituirá al frente del programa el hasta ahora director de Hora 25 Aimar Bretos. Herrera en COPE se queda en 2.568.000 oyentes tras una caída de más de medio millón en los últimos tres meses. Más de uno concluye su última temporada con Carlos Alsina al frente de todo el espacio matinal de Onda Cero con 1.747.000 oyentes.

Hora 25 concluye la temporada como líder y único informativo nocturno que supera el millón de oyentes, con 1.025.000. A partir de la próxima temporada José Luis Sastre tomará el relevo de Bretos al frente de este espacio.Sus rivales, que duran una hora más, se quedan en los 988.000 oyentes, en el caso de La Linterna de COPE y 508.000, en el de La Brújula, de Rafa Latorre, que sustituirá a partir del próximo año a Carlos Alsina en el tramo informativo del matinal Mas de uno.

El liderazgo también es para la SER a mediodía con el Hora 14 (636.000 oyentes, su mejor resultado de la temporada) y con Ser Deportivos (426.000) y en las tardes con La Ventana (982.000 oyentes). También obtiene la victoria en la guerra por las audiencias la SER frente a su principal competidora, la COPE, en deportes de lunes a viernes gracias a El larguero con 736.000 espectadores frente a los 709.000 de El partidazo, que sube. Y ocurre lo mismo en las madrugadas, donde tanto El Faro como Si amanece nos vamos, de la SER, mejoran sus datos respecto a la primera oleada del EGM.

Los fines de semana muestran sin embargo una imagen diferente. A vivir que son dos días, el programa de Javier del Pino, se mantiene como el indiscutible líder de audiencia con 2.252.000 oyentes diarios acumulados frente a Julia en la Onda (Onda Cero), que sube hasta los 1.149.000 oyentes diarios y es el único programa de Onda Cero que logra superar a la cadena de los obispos.

En el caso de los deportes de fin de semana es la cadena COPE la que asume el liderazgo gracias a Tiempo de Juego, que anota 1.778.000 oyentes frente a los 1.492.000 de Carrusel Deportivo. Ambos programas pierden audiencia, pero las pérdidas son superiores en el caso de la SER (-404.000 oyentes), lo que permite al programa liderado por Paco González, que apenas pierde 6.000 oyentes, recuperar la primera posición que había perdido en la primera ola del EGM.

Astrónomos de la Universidad de Oxford, de la Universidad de la Costa Azul y de la Universidad de Birmingham han identificado dos de los planetas gigantes de menor densidad jamás descubiertos. Se trata de TOI-791 b y TOI-791 c, dos exoplanetas situados a unos 1.110 años luz de la Tierra cuya densidad es tan baja que incluso está por debajo de la del algodón de azúcar. Este importante descubrimiento ha sido publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y abre una nueva vía para entender cómo se forman algunos de los mundos más extraños del universo.

Aunque ambos planetas tienen un tamaño similar al de Júpiter, su composición los convierte en auténticas rarezas. TOI-791 b tiene una densidad de apenas 0,038 gramos por centímetro cúbico, mientras que TOI-791 c muestra 0,047 gramos por centímetro cúbico. Como referencia, el algodón de azúcar tiene una densidad aproximada de 0,05 gramos por centímetro cúbico, mientras que Júpiter alcanza los 1,33 gramos por centímetro cúbico y la Tierra los 5,5 gramos por centímetro cúbico.

El hallazgo permite conocer más sobre planetas gigantes

Los investigadores consideran que ambos son planetas “hermanos”, ya que probablemente se formaron a partir del mismo disco de gas y polvo que rodeaba a su estrella, una enana, de las que se conocen como tipo F7, situada en la constelación austral de Volans. Además, tienen una curiosa relación gravitacional conocida como resonancia orbital 5:3:, es decir, por cada cinco vueltas que completa el planeta interior, el exterior realiza casi exactamente tres. Esa interacción modifica ligeramente el momento en el que ambos pasan por delante de su estrella, una información clave para calcular sus masas y confirmar su baja densidad.

“Solo se conocen unos pocos de estos planetas superesponjosos, y es aún más raro encontrar dos en el mismo sistema. Sus densidades extremadamente bajas los convierten en objetivos fascinantes para comprender cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios”, explica la autora principal del estudio, George Dransfield, investigadora de la Universidad de Oxford.

Este tipo de sistemas son extremadamente escasos. Hasta ahora solo se conocían otros cuatro conjuntos planetarios con varios planetas superesponjosos, lo que convierte a TOI-791 en un laboratorio natural para poner a prueba las teorías sobre la formación y evolución de los gigantes gaseosos.

Ocho años de observaciones y con especial atención desde la Antártida

Los dos planetas fueron identificados inicialmente gracias al proyecto de ciencia ciudadana Planet Hunters TESS, cuyos voluntarios analizaron los datos del satélite TESS de la NASA. Posteriormente, un amplio equipo internacional confirmó sus características combinando observaciones realizadas durante ocho años con telescopios repartidos por distintos continentes.

Una parte fundamental del trabajo se llevó a cabo desde la estación Concordia, en la Antártida, donde el telescopio ASTEP pudo aprovechar los meses de oscuridad continua del invierno austral para observar de principio a fin tránsitos de más de once horas de duración. Según los investigadores, se trata de los tránsitos planetarios continuos más largos registrados completamente desde la Tierra.

Los científicos todavía no comprenden cómo es posible que se formen mundos con una densidad tan baja. La hipótesis principal sostiene que estos planetas desarrollaron enormes atmósferas ricas en hidrógeno y helio cuando aún se encontraban lejos de su estrella, en regiones frías donde el gas podía acumularse rápidamente alrededor de un núcleo sólido.

El siguiente paso será estudiar con mayor detalle la composición de esas atmósferas utilizando el telescopio espacial James Webb. “Este sistema ofrece un laboratorio único para comprender cómo se forman y evolucionan los planetas superesponjosos”, señala Amaury Triaud, coautor del estudio, quien explica que futuras observaciones buscarán compuestos que contengan carbono, nitrógeno y oxígeno para reconstruir el origen de estos mundos.

Efectivamente, Venus rota en la dirección contraria a la que lo hacen el resto de los planetas de nuestro Sistema Solar y existe todavía gran controversia sobre la explicación de este fenómeno. 

Te diré que este planeta tiene mucho interés para los investigadores del Sistema Solar porque es bastante similar a la Tierra. Su proximidad al Sol, su tamaño, —tiene el 95% del diámetro de la Tierra— y que es un planeta rocoso son las similitudes que aproximan Venus a la Tierra. Pero también tiene diferencias grandes y quizá la mayor sea la composición de su atmósfera.

Venus tiene una peculiaridad muy característica y es que su atmósfera es muy densa y muy caliente. Esta atmósfera sufre grandes velocidades de rotación. Precisamente, una de las principales hipótesis que se barajan para explicar el sentido de rotación de este planeta, como decías contrario al sentido de rotación del resto de los planetas del Sistema Solar, es esa fricción entre la atmósfera y el cuerpo celeste. Se cree que en algún momento de la historia de Venus esa fricción fue la responsable de que el planeta empezara a girar en sentido contrario a lo que se esperaría. 

Cuando un grupo de planetas se han formado a partir de un núcleo común, como creemos que sucedió con los del Sistema Solar, es decir, que antes de ser diferentes cuerpos celestes formaron parte de una masa común que más tarde se disgregó y dio lugar a los diferentes planetas, se esperaría que todos rotaran en la misma dirección y todos tuvieran la misma inclinación sobre la eclíptica. La eclíptica es el plano imaginario en el que se sitúan las órbitas de los planetas. Todos los planetas del Sistema Solar, excepto Venus, giran de oeste a este, pero Venus gira de este a oeste. Allí, el Sol sale por el oeste y se pone por el este. Además Venus tiene un año menor que la Tierra porque está más cerca del Sol, es decir tarda menos que la Tierra en dar una vuelta alrededor del Sol y, sin embargo, su día es mayor que su año, es decir, el tiempo que tarda en rotar sobre su eje es mayor que el tiempo que tarda en rotar alrededor del Sol, esto es increíble y es debido a que su atmósfera tan densa lo frena en su rotación alrededor de su eje, va tan lento que por eso su día es tan largo, más largo que su año.

La otra hipótesis más aceptada sobre el origen de esta rotación en sentido contrario es que en algún momento Venus pudo chocar con un gran objeto que le desplazaría de su órbita anterior y le impulsó a rotar al contrario de como lo hacía en su origen. Como apoyo a esta teoría está el hecho de que la posición de Venus se sale bastante de la eclíptica, no está en el plano como sí lo están el resto de los planetas. Un choque contra un gran objeto celeste explicaría ambas anomalías.

Como te decía al inicio, Venus despierta un gran interés entre la comunidad científica porque nos puede mostrar lo que podría suceder en el futuro si la Tierra se calienta y se desertiza en extremo. Hay hipótesis que dicen que en el pasado en Venus había agua. Ya sabes que el agua es el elemento esencial para la vida tal y como la conocemos. Y el único lugar del Sistema Solar en el que coexiste el agua en sus tres estados: sólido (hielo), líquido (agua) y gaseoso (vapor de agua) es la Tierra, aunque se acaban de descubrir evidencias de que pueda existir agua líquida en las profundidades de Marte. 

Es decir, nuestro planeta se encuentra en un punto de equilibrio respecto de su posición con el Sol que lo permite. Si nos acercáramos un pelín más al Sol nos quedaríamos sin hielo, un poco más y nos quedaríamos también sin agua líquida y si nos alejáramos un poquito, nos quedaríamos sin gran parte del vapor de agua y sin agua líquida. Ese es nuestro elemento diferenciador. 

Y, como te decía, el estudio de Venus puede darnos información de las consecuencias de un calentamiento terrestre. En Venus hay un efecto invernadero tremendo que provoca que en su superficie haya temperaturas de hasta 400 °C. Imagínate si hace calor que incluso los metales se derriten. Y esas altas temperaturas están provocadas por el tremendo efecto invernadero que sufre. Como su atmósfera es tan densa, el calor que llega del Sol no puede salir otra vez al espacio y rebota calentando su atmósfera.  

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María Dolores Rodríguez Frías es doctora en Ciencias Físicas, catedrática de Física Atómica, Molecular y Nuclear de la Universidad de Alcalá en el Departamento de Física y Matemáticas.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por D. Roselló.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

El telescopio espacial de la NASA de nombre Fermi ha logrado identificar por primera vez el origen energético detrás de las explosiones estelares más brillantes. A través de su instrumento Large Area Telescope, la misión ha detectado señales de rayos gamma procedentes de un evento ocurrido años atrás. Este logro científico cuenta con la participación activa del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) en un estudio reciente. El objeto de dicho estudio es la supernova SN 2017egm, una explosión inusualmente luminosa en la galaxia NGC 3191. Este sistema se encuentra ubicado a unos 440 millones de años luz de distancia en la Osa Mayor. Los hallazgos confirman que Fermi pudo captar este fenómeno único. Los expertos destacan que esta detección representa un avance significativo en la comprensión del universo profundo.

La relevancia del hallazgo reside en la capacidad de observar emisiones de altísima energía desde la Tierra. Es la culminación de años de análisis meticuloso sobre los datos recopilados por la misión espacial. La supernova superluminosa SN 2017egm fue descubierta inicialmente por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea en mayo de 2017. Su estallido tuvo lugar en una galaxia espiral barrada masiva, donde llegó a brillar con más intensidad que todo su entorno. Un equipo internacional de investigadores analizó profundamente los datos del telescopio Fermi de la NASA para realizar este nuevo estudio. La conclusión principal es que la explosión probablemente recibió su potencia de una estrella de neutrones supermagnetizada recién nacida. 

Este objeto, creado durante el colapso estelar, actuó como el motor central que desencadenó el evento astronómico catastrófico. Es la primera vez que se logra una asociación tan clara entre rayos gamma y supernovas superluminosas. El ICE-CSIC subraya que este descubrimiento cambia la forma en que estudiamos la muerte de las estrellas. La detección confirma sospechas teóricas que se mantenían desde hacía casi dos décadas de observaciones continuas.

Durante todo este tiempo, los astrónomos han rastreado los datos de Fermi buscando señales de rayos gamma procedentes de supernovas. Fabio Acero, primer autor del estudio, señala que aunque hubo indicios previos interesantes, ninguno de ellos era definitivo hasta ahora. Las supernovas de colapso de núcleo ocurren cuando estrellas masivas agotan su combustible y colapsan bajo su propio peso. En este proceso violento se puede formar una estrella de neutrones del tamaño de una ciudad o un agujero negro. Una onda expansiva destruye entonces el resto de la estructura estelar, expandiéndose como una nube de gas ionizado. 

El telescopio Fermi monitoriza estos cambios cósmicos constantes para ayudar a la humanidad a entender mejor el funcionamiento del universo. La detección de SN 2017egm es el resultado de filtrar miles de eventos registrados pacientemente por el observatorio. Este éxito tecnológico demuestra la sensibilidad del instrumento Large Area Telescope para captar fenómenos de alta energía. Los científicos celebran que finalmente se haya encontrado una prueba directa de estos procesos energéticos extremos.

En las últimas dos décadas se han identificado cerca de 400 eventos excepcionales denominados como supernovas superluminosas por su brillo. Estas raras explosiones estelares producen diez o más veces la luz visible que se observa normalmente en una supernova tradicional. Un estudio liderado por la Universidad de Anhui ya había sugerido la detección de rayos gamma en el año 2024. El instrumento de Fermi fue la clave fundamental para localizar estas emisiones que son invisibles al ojo humano convencional. SN 2017egm destaca entre todas ellas por ser una de las explosiones de este tipo más cercanas a la Tierra. Aunque está a millones de años luz, su proximidad relativa permitió un análisis sin precedentes de sus componentes. La investigación examinó específicamente las seis supernovas superluminosas más cercanas detectadas en los primeros 16 años. De todas ellas analizadas, solo SN 2017egm mostró una evidencia clara y rotunda de presencia de rayos gamma. Este hecho confirma que ciertas supernovas pueden ser tan brillantes en rayos gamma como en luz.

La fuente de energía adicional que otorga tal potencia a estas explosiones estelares ha sido objeto de intenso debate científico. La hipótesis principal señala la formación de un magnetar, un tipo de estrella de neutrones con campos magnéticos extremos. Estos campos son hasta mil veces más intensos que los de las estrellas de neutrones típicas ya conocidas. En términos comparativos, su fuerza es diez billones de veces superior a la potencia de un imán doméstico. Para confirmar esto, el equipo internacional comparó modelos teóricos con las características ópticas de la supernova observada. Investigadores de Estonia y Nueva York desarrollaron un modelo para trazar el movimiento de las partículas emitidas. El análisis detallado mostró cómo un magnetar recién nacido interactúa directamente con los restos en expansión de la estrella. 

Esta interacción es la que genera la luminosidad extra observada por los telescopios espaciales y terrestres. El modelo magnetar se posiciona así como la explicación más plausible para la energía de SN 2017egm. Los científicos esperan que un magnetar recién formado gire sobre su propio eje cientos de veces por cada segundo. Esta rotación vertiginosa genera una fuerte emisión de electrones y positrones hacia el exterior de la estrella colapsada. Estas partículas forman lo que se conoce técnicamente como una nebulosa de viento de magnetar, una vasta nube energética. Dentro de esta estructura ocurren interacciones complejas que impulsan la producción constante de rayos gamma de alta energía. Por ejemplo, la aniquilación de electrones y positrones produce fotones gamma que chocan con los restos estelares. 

Al no poder escapar directamente de la densa nube de gas, estos rayos son procesados internamente de nuevo. El resultado de este proceso es la transformación de la energía en luz visible de menor intensidad energética. Es precisamente este fenómeno el que dota a la supernova de un aumento extraordinario en su brillo total. La comprensión de estos mecanismos internos es fundamental para la astrofísica moderna y el estudio estelar.

Cooperación entre observatorios

Aproximadamente tres meses después del colapso, los rayos gamma comienzan a filtrarse a través de los restos en expansión. El modelo de magnetar reproduce con gran precisión la luminosidad y el tiempo de llegada de estos rayos gamma. No obstante, el equipo observa que hay margen de mejora para explicar el desvanecimiento irregular de la luz. Otros procesos físicos podrían haber influido en la etapa final de la vida de la supernova SN 2017egm. Entre ellos se mencionan restos estelares que vuelven a caer sobre el magnetar tras la explosión estelar inicial. También se consideran las interacciones entre la onda expansiva y la materia eyectada siglos antes por la estrella. El estudio de estas fases tardías ayudará a refinar los modelos sobre el ciclo de vida de los magnetares. 

El futuro de esta investigación se apoya en la cooperación entre observatorios espaciales y nuevas instalaciones situadas en tierra. El equipo examinó la eficacia del futuro Cherenkov Telescope Array Observatory para detectar eventos similares en el espacio. Se estima que con cincuenta horas de observación se podrían localizar supernovas similares a 500 millones de años luz. La flota de observatorios de la NASA seguirá monitorizando los cambios rápidos que ocurren de forma constante en el cosmos. Observar los rayos gamma de las supernovas abre una nueva ventana para explorar su funcionamiento interno profundo. La detección de SN 2017egm marca el inicio de una era de descubrimientos sobre los motores centrales estelares. Con cada nueva observación, la humanidad se acerca más a comprender las fuerzas más energéticas del universo conocido.

El planeta está cubierto en gran parte por agua y esa masa inmensa mantiene una red de vida que no se ve desde la superficie. El océano alberga una cantidad enorme de criaturas que viven en capas distintas, desde organismos microscópicos hasta animales que recorren miles de kilómetros, y esa diversidad depende de procesos que mantienen activo el sistema.

En total, el agua ocupa unos 361 millones de kilómetros cuadrados, lo que supone cerca del 71% de la superficie terrestre, y casi toda esa extensión corresponde a los océanos, que dominan el entorno acuático del planeta. Dentro de ese espacio, cada especie cumple una función que afecta a muchas otras, aunque a simple vista no lo parezca.

Las ballenas forman parte de ese equilibrio y, pese a su tamaño y su posición en la cadena alimentaria, su papel resulta mucho más amplio de lo que se suele pensar, sobre todo cuando se observa lo que liberan en el agua.

Un estudio describe cómo cetáceos devuelven nutrientes al mar

Un estudio publicado en Communications Earth & Environment, según recoge ese trabajo de la Universidad de Washington, analiza cómo las heces de ballena aportan hierro y formas no tóxicas de cobre al océano. Patrick Monreal, doctorando en oceanografía en la Universidad de Washington, explicó en ese estudio que “hicimos mediciones nuevas de las heces de ballena para evaluar su papel en el reciclaje de nutrientes importantes para el fitoplancton”.

El análisis indica que estos animales no solo consumen recursos, también devuelven elementos necesarios para que otras formas de vida prosperen. Además, el trabajo señala que la reducción de sus poblaciones por la caza alteró ese ciclo, con efectos que alcanzan a zonas como el océano Austral, una región con gran influencia en el clima global.

Una investigación publicada en Nature en 2025 aporta un dato que cambia la forma de entender ese proceso. El equipo analizó cinco muestras fecales y encontró que el valor no está solo en la cantidad de metales, sino en cómo aparecen organizados.

Las heces contienen ligandos orgánicos, unas moléculas que se unen a los metales y cambian su comportamiento en el agua. Esa estructura evita que el hierro desaparezca en el fondo marino y lo mantiene disponible para otros organismos, lo que permite que el sistema siga funcionando en la superficie.

El fitoplancton depende de ese hierro para crecer

Ese mecanismo resulta decisivo si se observa el papel del fitoplancton. Estas algas microscópicas forman la base de la cadena alimentaria marina y producen gran parte del oxígeno del planeta. Para crecer necesitan hierro, un elemento escaso en muchas zonas del océano.

Cuando falta, el desarrollo del fitoplancton se detiene y eso afecta a todos los niveles superiores, desde pequeños crustáceos hasta grandes depredadores. Por eso, cualquier proceso que mantenga ese hierro accesible tiene efectos que se extienden por todo el ecosistema.

El cobre presente se vuelve seguro gracias a compuestos orgánicos

El trabajo liderado por investigadores de la Universidad de Washington añade otro detalle importante. Randie Bundy, profesora de oceanografía en esa universidad, explicó que “nos sorprendió la cantidad de cobre presente en las heces de ballena”. Ese hallazgo generó dudas iniciales sobre su posible toxicidad, pero el análisis mostró que los ligandos también actúan sobre ese metal y lo transforman en una forma segura.

Además, otros compuestos facilitan que el hierro pueda ser absorbido por los organismos. Según Monreal, “los animales pueden tener un papel mayor en los ciclos químicos de lo que se pensaba”, y ese efecto podría estar relacionado con las bacterias presentes en el sistema digestivo de las ballenas.

Otro trabajo calculó concentraciones millones de veces superiores

Antes de estos trabajos, ya se había detectado la importancia del hierro en las heces gracias al estudio de Stephen Nicol en 2010. Ese análisis mostró que la concentración de hierro en los excrementos de ballena superaba en unos diez millones de veces la del agua antártica que las rodeaba.

Esa diferencia permitió describir a estos animales como una bomba biológica que liberaba cerca de 50 toneladas de hierro al año en la superficie del océano antes de la caza industrial. Esa liberación alimentaba el crecimiento del fitoplancton y mantenía activo el ciclo que sostiene a muchas otras especies.

La reducción de poblaciones alteró el ciclo natural

El efecto de este proceso alcanza también al clima. Las floraciones de fitoplancton no solo alimentan a organismos como el krill, también capturan dióxido de carbono de la atmósfera. Cuando las poblaciones de ballenas se redujeron, el sistema perdió parte de esa capacidad de reciclaje, lo que afectó tanto a la abundancia de krill como a la circulación de nutrientes. La relación entre estos animales y el equilibrio del océano muestra que su función va mucho más allá de su papel como consumidores.

Todo ese sistema se desarrolla en un espacio que ocupa más de dos tercios del planeta. Los océanos concentran casi toda la superficie acuática de la Tierra, con esos 361 millones de kilómetros cuadrados que cubren el globo.

En esa extensión, los procesos que ocurren a pequeña escala, como la acción química de unas heces en el agua, terminan influyendo en el funcionamiento de un entorno que sostiene la vida en el planeta.

Cada 22 de abril, mi memoria regresa al bullicio del aula, a ese aroma a tierra mojada mezclado con el entusiasmo de quienes descubren el mundo. Como docente jubilada, el Día de la Tierra no es para mí una celebración festiva ni un eslogan vacío; es un recordatorio de las semillas de esperanza que plantamos y que hoy, tristemente, vemos amenazadas por un mundo que parece haber perdido el rumbo.

La magia de lo inmediato: Lentejas y asombro

En nuestras clases, la vida era la protagonista. Elegíamos lentejas y garbanzos porque su prisa por nacer se ajustaba a la impaciencia bendita de los niños. Ver cómo la vida rompía la cáscara y asomaba la raíz en un simple tarro de cristal con algodón era nuestra primera lección de milagro cotidiano. Aquel asombro infantil era la semilla de un respeto que hoy, como sociedad adulta, estamos pisoteando.

Clases dinámicas: Los pequeños hábitos que cuentan

Nuestra metodología se basaba en la acción. Organizábamos clases dinámicas y atractivas donde el juego era el vehículo del saber. Recuerdo con especial cariño cómo los niños se transformaban al sentirse parte de una misión importante: se convertían en Guardianes de la Tierra. Para reforzar esa ilusión, contábamos, en ocasiones, con monitores especializados que traían nuevas energías y enfoques diferentes, haciendo que el aprendizaje fuera una experiencia única y emocionante.

Otras veces, salíamos del aula para adentrarnos en espacios naturales, donde el aprendizaje se volvía aún más real y profundo. Allí, el contacto directo con la tierra, el agua y la vida despertaba en ellos una sensibilidad especial difícil de lograr entre cuatro paredes. Eran experiencias que no se olvidan, porque se sienten.

Juntos, utilizábamos los contenedores adecuados y diferentes objetos desechables en el aula para que aprendieran, de forma práctica y visual, dónde depositar cada residuo. Pero, sobre todo, les educábamos en los detalles: que el grifo abierto al lavarse los dientes, el abuso del agua embotellada o un chicle al suelo son formas de contaminación silenciosa. El ordenador también era una herramienta interactiva y muy atractiva para descubrir esos pequeños hábitos que debemos evitar por el bien del Planeta.

La Tierra en el abismo: Una realidad que duele

Hasta hace poco creíamos que la naturaleza era indestructible. Sin embargo, hoy vemos una Tierra que se ahoga en plástico y se derrite por los polos. Estamos batiendo un triste récord: más de un millón de especies están en peligro de extinción. Según expertos del IPBES y WWF, este uso insostenible de la tierra, el agua y la energía nos ha llevado a la sexta extinción masiva de la historia.

El despertar de nuestra tierra: milagros y heridas en Castilla-La Mancha

No hace falta mirar a los polos para entender la urgencia de proteger lo nuestro. El mapa de nuestra propia tierra nos devuelve hoy una imagen que llena el alma, pero que también nos pone en guardia:

El milagro de la inundación: Ver hoy las Tablas de Daimiel y las Lagunas de Ruidera rebosantes de agua, recuperando su esplendor tras las abundantes lluvias de enero y febrero, es como ver germinar aquella lenteja de mis alumnos a una escala gigante. Es un recordatorio de la capacidad de regeneración de la naturaleza cuando le damos un respiro. Sin embargo, que la vida dependa de la excepcionalidad de un invierno generoso nos advierte de nuestra fragilidad.

El grito del Tajo: No puedo hablar de agua sin alzar la voz por nuestro río Tajo. Es indignante ver cómo se le despoja de su caudal, convirtiéndolo en un canal de cemento que entrega su alma a kilómetros de distancia mientras sus riberas sufren la humillación del olvido. El agua de nuestros ríos no es un excedente comercial, es la sangre de nuestra tierra.

La amenaza invisible: La erosión galopante y la proliferación de macrogranjas en nuestras provincias están contaminando los mismos acuíferos que hoy celebramos ver llenos. Estas macrogranjas no solo vacían nuestros acuíferos, sino que convierten las tierras en eriales infértiles, donde nada vuelve a crecer, dejando un paisaje desolado tras la promesa de un beneficio rápido. Para detener esto, es necesario regular su expansión, apostar por la agroecología y exigir un modelo agrícola sostenible que cuide los recursos para el futuro.

Un grito contra el derroche y la insensatez

Me duele profundamente ver cómo nos estamos cargando nuestra Tierra. Es indignante comprobar cómo, mientras enseñábamos a los niños a valorar cada gota de agua, hoy vivimos sumergidos en un derroche constante. El 70% del agua dulce del mundo y el 90% de la deforestación global se atribuyen a una producción intensiva que altera hábitats hasta hacerlos desaparecer.

Derrochamos energía sin medida y ropa de usar y tirar. Talamos bosques enteros para extraer maderas y construir lo que ni siquiera necesitamos. Y mientras tanto, se invierten fortunas en guerras absurdas que calcinan el suelo. Gastamos lo que no tenemos en destruir lo que la naturaleza tardó millones de años en crear.

La guerra: la herida más cruel para la Tierra

No podemos olvidar que la guerra es también una forma extrema de agresión al planeta. Allí donde estalla un conflicto, la vida desaparece en todas sus formas: se talan bosques, se envenenan suelos, se contaminan aguas y se destruyen ecosistemas enteros. La Tierra no entiende de bandos; sufre en silencio cada explosión, cada incendio, cada abandono. Defender la paz es también una forma urgente de defender la vida y el futuro del planeta.

La Tierra no es una herencia, es un préstamo bajo asedio

Debemos despertar: la Tierra no es una herencia de nuestros padres, sino un préstamo de nuestros hijos que estamos devolviendo roto. No podemos seguir mirando hacia otro lado ante este consumo voraz. Ser adulto hoy es decir “basta” a la contaminación por ambición y a la violencia contra la naturaleza.

Mi legado es mi denuncia

Miro atrás y veo a aquellos niños que hoy son hombres y mujeres. A ellos les digo: recuperad el asombro de la lenteja y la conciencia de aquel grifo cerrado, pero sumadle la rebeldía necesaria para defender lo que queda. La educación ambiental que vivimos no fue para decorar un cuaderno, sino para formar ciudadanos valientes que defiendan la vida.

¡Hoy no solo celebro la Tierra, hoy la reivindico y la defiendo con la fuerza de quien sabe que cuidar nuestra casa es la única forma de asegurar el futuro!

El movimiento de la Tierra nunca es uniforme y responde a varias fuerzas que actúan al mismo tiempo y con efectos distintos. La rotación del planeta depende de la gravedad de la Luna, del comportamiento del núcleo interno y de cómo se distribuye el agua sobre la superficie, factores que alteran la velocidad con la que completa cada día.

Ese giro puede acelerarse o frenarse en función de cambios muy concretos, como la transferencia de masa desde los polos hacia otras zonas o la interacción continua con las mareas. En este contexto entra el calentamiento global, ya que el deshielo en Groenlandia y la Antártida desplaza grandes cantidades de agua hacia el ecuador y modifica el equilibrio del planeta.

Ese desplazamiento hace que la Tierra gire ligeramente más despacio porque la masa se aleja de su eje, igual que ocurre cuando un patinador abre los brazos. Aun así, ese freno no actúa solo, ya que convive con otros procesos internos que empujan en sentido contrario y explican por qué el ritmo del planeta cambia con el paso del tiempo.

Un estudio de 2024 retrasó el ajuste del reloj mundial

Un estudio publicado en Nature en 2024 concluyó que el deshielo polar ha retrasado la necesidad de aplicar un segundo intercalar negativo, una medida que ajusta el tiempo oficial cuando la rotación real de la Tierra se adelanta al estándar.

Este trabajo, firmado por Duncan Agnew, indica que ese ajuste, previsto para este 2026, se pospone hasta 2029 debido a la redistribución de masa causada por el calentamiento global. El propio Agnew explicó que “un segundo no parece mucho, pero en el mundo actual puede causar problemas enormes si el tiempo no coincide”.

La posibilidad de eliminar un segundo del reloj mundial surge porque la Tierra, en los últimos años, había mostrado una ligera aceleración en su giro. Esa tendencia hizo pensar que el sistema de medición necesitaría recortar tiempo por primera vez en la historia, lo que implicaría minutos de 59 segundos.

Sin embargo, el proceso no está probado y genera dudas técnicas, ya que muchos sistemas informáticos están preparados para añadir tiempo, pero no para restarlo. Patrizia Tavella, directora del departamento de tiempo de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, advirtió en Nature que “un segundo negativo nunca se ha aplicado ni probado”.

El sistema UTC mantiene sincronía con el giro real

El sistema que regula estos ajustes parte del Tiempo Universal Coordinado, que intenta mantener sincronizados los relojes atómicos con la rotación real del planeta. Este mecanismo nació porque el giro terrestre no es perfecto y varía con el paso de los años. Desde 1972 se han añadido 27 segundos intercalares para corregir esas diferencias, aunque en las últimas dos décadas el ritmo se ha reducido y solo se han introducido cuatro ajustes.

Durante mucho tiempo, la causa principal de la ralentización era la fricción de las mareas generadas por la Luna, que alarga ligeramente la duración del día. Ese efecto sigue presente, pero ahora comparte protagonismo con cambios derivados del clima. La interacción entre ambos procesos explica por qué el comportamiento del planeta no sigue una línea simple y obliga a revisar de forma continua las mediciones.

Los problemas no son solo científicos. La manipulación del tiempo puede afectar a infraestructuras digitales sensibles. Ingenieros de Meta señalaron que introducir estos ajustes resulta arriesgado y defendieron su eliminación. En 2012, un segundo intercalar provocó un fallo importante en servidores que no pudieron procesar el cambio correctamente, según Data Center Dynamics. Ese tipo de incidentes ha llevado a plantear el fin de este sistema.

Los datos recientes muestran días ligeramente más largos

El mecanismo físico que explica el papel del deshielo se basa en la redistribución de masa. Cuando el hielo se derrite, el agua se desplaza hacia zonas más alejadas del eje terrestre. Ese cambio altera el momento angular y reduce la velocidad de rotación. Jerry Mitrovica, geofísico de la Universidad de Harvard, señaló en Nature que ese efecto ha retrasado varios años la necesidad de aplicar el ajuste negativo.

Los datos acumulados refuerzan esta interpretación. Entre 2000 y 2020, la duración del día aumentó a un ritmo de 1,33 milisegundos por siglo, según investigaciones recientes. Ese cambio se atribuye al movimiento del agua provocado por el calentamiento global, que ahora tiene más influencia que la fricción lunar en el comportamiento del planeta.

Las mediciones actuales confirman esta evolución. Los boletines del IERS muestran valores positivos en la longitud del día, lo que indica que la aceleración detectada antes se ha frenado. Esa variación deja al planeta en una fase de desaceleración ligera, donde cada pequeño cambio en la distribución de masa modifica el ritmo con el que transcurre el tiempo medido.

El límite que separa el aire del espacio no se ve como una pared ni como una capa gruesa, sino como una franja tenue que apenas se distingue cuando la luz pasa rozando el planeta. Las imágenes oficiales de la NASA enseñan ese detalle con claridad cuando la Tierra aparece iluminada de lado, y en ellas se aprecia que el vacío está justo al otro lado de esa línea.

Esa misma franja es lo que mantiene condiciones habitables, porque dentro de ella se concentran el oxígeno y la presión que permiten respirar. Al observar esas fotografías, se entiende que la protección no es una cubierta sólida, sino una capa muy delgada que envuelve el planeta y que se percibe solo en ciertos ángulos.

La misión Artemis II captó la delgadez del aire terrestre

Una imagen reciente tomada durante la misión Artemis II muestra la atmósfera como una capa extremadamente fina que separa la Tierra del vacío. La fotografía permite ver continentes, nubes y zonas iluminadas, pero también deja claro que todo eso queda contenido bajo una línea casi imperceptible.

En ese borde aparece la clave del equilibrio del planeta, ya que ahí se sitúa el aire que regula la temperatura y bloquea parte de la radiación solar. Esa misma línea, aunque apenas ocupa espacio en la imagen, determina todo lo que ocurre debajo.

El borde azul que rodea el planeta no es una línea fija, sino una zona donde la luz se dispersa al atravesar el aire. Cuando se observa desde fuera, ese efecto muestra que la atmósfera no tiene un límite sólido, sino que se va haciendo más tenue con la altura.

Los astronautas del programa Apolo ya describieron esa franja como una línea muy fina que parecía frágil, y las imágenes actuales confirman esa impresión al mostrar variaciones en el brillo y zonas donde el color se diluye.

La desaparición del aire alteraría toda la superficie

Si esa capa desapareciera o cambiara de forma importante, las condiciones en la superficie se alterarían rápido. El aire escaparía al espacio y la presión caería, lo que impediría respirar y afectaría a cualquier sistema que dependa del aire.

El sonido dejaría de propagarse porque no tendría un medio por el que viajar. La temperatura variaría de forma extrema, con zonas muy calientes bajo el Sol y muy frías en sombra.

El agua empezaría a evaporarse con facilidad y el ciclo que la mueve entre océanos, atmósfera y tierra dejaría de funcionar. Además, la radiación solar llegaría con más intensidad y aumentaría el daño sobre los seres vivos.

Ese borde fino que aparece en las imágenes no solo delimita el planeta, también define las condiciones que hacen posible todo lo que ocurre en su superficie.

Las auroras aparecieron cerca del límite con el exterior

En las regiones polares, la fotografía muestra zonas verdosas que corresponden a auroras. Esas luces aparecen cuando partículas procedentes del Sol chocan con el campo magnético terrestre y se dirigen hacia los polos.

Las auroras se producen a alturas que van desde los 80 hasta los 500 kilómetros, en una zona donde el aire es muy tenue. Ver esas luces en esa franja indica que el fenómeno ocurre cerca del límite con el espacio. Esa posición permite entender que la atmósfera no se extiende mucho más allá de esa zona y que, a partir de ahí, el entorno cambia por completo.

Las fotos del Apolo mostraron por primera vez esa franja azul

Las primeras imágenes completas del planeta, obtenidas durante las misiones Apolo, ya mostraban ese mismo efecto. Fotografías como Earthrise en 1968 o Blue Marble en 1972 enseñaban la Tierra como una esfera azul rodeada por una línea fina. Aquellas imágenes cambiaron la forma de ver el planeta, ya que permitían observarlo entero.

En ellas, el borde azul ya estaba presente, aunque no siempre se interpretó con detalle. Esa línea indicaba que el planeta no tenía una protección gruesa, sino una capa limitada que podía verse cuando la luz incidía de forma adecuada.

Las imágenes captadas desde la Estación Espacial Internacional muestran ese mismo fenómeno desde otra perspectiva. En fotografías como la ISS062-E-98264 aparece una banda luminosa que rodea la Tierra y que se conoce como limbo atmosférico.

En esa banda se distingue una franja rojiza llamada airglow, que se forma por la emisión de luz en la atmósfera. Sobre ella se sitúan las auroras, que se elevan por encima de esa línea. La disposición de esas capas permite ver cómo la atmósfera se organiza en niveles y cómo cada uno ocupa una zona muy concreta.

Los datos confirman que el aire ocupa una parte mínima

Tal y como se explica en Muy Interesante, si se pasa de la imagen a los datos, la diferencia resulta clara. La Tierra tiene un radio de unos 6.371 kilómetros, pero la mayor parte del aire que permite la vida se concentra en los primeros 10 a 15 kilómetros. Incluso ampliando el límite hasta los 100 kilómetros, esa franja sigue siendo pequeña en comparación con el tamaño del planeta.

La zona donde viven las personas y donde circula el aire representa alrededor del 0,2% del radio terrestre. Esa proporción indica que la capa que protege la vida ocupa una parte mínima del conjunto. Todo lo que respira, crece o se mueve quedaría contenido dentro de esa capa muy delgada.

Por eso, en las imágenes tomadas desde el espacio, la atmósfera aparece como una línea fina que rodea el planeta. Ese borde no es una pared ni una capa gruesa, sino una franja casi imperceptible, pero segura, que solo se distingue cuando la luz incide en el ángulo adecuado.

El 18 de julio de 1860, tuvo lugar un eclipse solar total que se dejó sentir en el nordeste de la península ibérica. Álava, que quedó completamente dentro de la franja de totalidad, fue entonces un avispero de astrónomos llegados desde muchos rincones de Europa para apreciar y estudiar el fenómeno. La Luna cubrió el Sol y el astrónomo inglés Warren de la Rue —que había instalado una base científica en la localidad alavesa de Rivabellosa con observatorio en la cercana Quintanilla de la Ribera— consiguió el hito de tomar una serie de fotografías del eclipse. Ahora, 166 años después, Euskadi se prepara para un nuevo eclipse, que será total en algunos lugares y que permitirá apreciar fenómenos como las perlas de Baily y el anillo de diamante que se asoma justo antes de que la Luna cubra el Sol por completo.

De la Rue, que fue condecorado por sus observaciones con una Medalla Bakeriana concedida por la Royal Society, dedicó su Lectura Bakeriana —la exposición que lee el ganador del galardón— a 'El eclipse solar total del 18 de julio de 1860, observado en Rivabellosa, cerca de Miranda de Ebro, en España'. Relata el astrónomo que tuvo constancia, a través de un colega, desde finales de 1858 de que en verano de 1860 iba a tener lugar un eclipse en España. Eligió en un primer momento Santander como lugar en el que establecer su base de trabajo, pero “por suerte” se decantó finalmente por Rivabellosa, pues las condiciones atmosféricas privaron de la observación a los compañeros que fueron a la capital cántabra. De la Rue tuvo guardadas las espaldas en todo momento por un equipo de colegas conformado por, entre otros, Robert Beckley, J. Reynolds, George Downes, Edward Beck y Joseph Bonomi.

Aunque por la mañana el día amenazó con ser nublado, el cielo, para alivio de todos, se despejó. Dos centenares de personas, según el relato de De la Rue, se agolparon alrededor del puesto de observación. El científico les explicó que necesitaba silencio para poder escuchar los latidos del cronómetro y les indicó que, pese a estar en ese punto instalado el campamento científico, una elevación del terreno cercana era más apropiada para asistir como espectadores. Se hizo entender, cuenta, gracias a “la amabilidad de un caballero de Miranda [de Ebro]” que hablaba francés. También se muestra agradecido en sus palabras a Civilio Guinea, a la sazón alcalde de Rivabellosa, que explicó a aquellos que se quedaron alrededor que el silencio era imperativo.

El eclipse se produjo pasadas las 13.30 horas. Como anécdota, cuenta De la Rue que el cronómetro se le había caído y se había adelantado unos pocos minutos al tiempo medio de Greenwich, el del primer meridiano. Esto provocó que una de las fotografías, que se había preparado con la intención de captar el momento del primer 'contacto' de la Luna con el disco solar, se perdiese. Del revelado de las fotografías, que había de hacerse después de que estas quedaran expuestas al fotoheliógrafo (un aparato ideado y diseñado específicamente para captar fotografías del Sol), se encargó Reynolds. De la Rue estaba haciendo unas mediciones cuando le preguntó a su colega si era posible ver en las tomas algo de la totalidad del eclipse. “Al saber, con gran emoción, que la operación había sido un éxito total, no hice más mediciones, consciente de que las podría ejecutar mejor con las fotografías”, añade.

En las fotografías de las fases de la parte parcial del eclipse, De la Rue apuntó a un fenómeno “muy curioso”. Según explica en su texto, con sus fotografías de la totalidad se pudo demostrar que las protuberancias observadas —con sus contornos irregulares, que asemejan montañas o nubes vistas desde la distancia— pertenecían al disco solar y no a la Luna.

La misión de De la Rue no fue la única que optó por estudiar el fenómeno desde tierras alavesas. En la parte alta del barrio de Santa Lucía, al este de la ciudad, existe un punto que desde al menos finales del siglo XIX se conoce como alto de los Astrónomos, por haber allí un monolito que recuerda el emplazamiento de algunos de los observatorios instalados para apreciar el eclipse. “En este terreno se situaron las misiones científicas enviadas por diferentes naciones para estudiar el eclipse total de Sol que tuvo lugar el día 18 de julio de 1860”, se puede leer tallado en piedra.

¿Quiénes se reunieron en ese punto? Desde Estonia llegó Johann Heinrich Mädler, que dirigía un observatorio en la ciudad de Tartu; de Dinamarca, Heinrich Louis d'Arrest, que estaba al frente del Observatorio Real de Copenhague, y Georg Daniel Eduard Weyer, que impartía clases de Astronomía en la Universidad de Kiel, y de Alemania, Schulz y Chuttz. Hubo, asimismo, científicos diseminados por otros puntos de la geografía alavesa, como Ali, Anda, Hereña, Laguardia, Llodio, Peñacerrada y Pobes, con científicos como Áiry, Perrowne, Goodwin, Vignoles, Perr, Poli, Grant, M'Taggart, Pritchard, Scott, Van Fasel y Wright, entre muchos otros.

Perlas de Baily y anillo de diamante

Un eclipse es sencillamente el fenómeno por el que la luz procedente de un cuerpo celeste queda ocultada por otro que se interpone en el medio. Tanto en el caso de 1860 como en el de agosto de 2026, la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra. Así se ha explicado esta semana en el acto de presentación de las actividades que se van a desarrollar en torno al eclipse, que se ha celebrado en el centro Ataria de Vitoria. El consejero de Ciencia, Universidades e Innovación, Juan Ignacio Pérez Iglesias, ha estado acompañado de dos expertas en la materia: Naiara Barrado Izagirre, investigadora del grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad pública vasca (EHU), y Virginia García Pena, integrante del grupo de Astronomía de la Sociedad de Ciencias Aranzadi.

La franja de visibilidad de un eclipse, como ha explicado Barrado Izagirre, es muy reducida. El de este año, por ejemplo, se va a ver en su totalidad en Groenlandia, Islandia y varios puntos de España. En Euskadi, se verá en lugares como Arrasate-Mondragón (durante apenas unos segundos), Bizkaia (de Bilbao hacia el oeste, durante minuto y medio), Vitoria (un minuto) y Laguardia y otros puntos de la Rioja Alavesa (hasta dos minutos y veinte segundos). Sin embargo, en una zona mucho más amplia (en la que se incluyen zonas de Gipuzkoa y Bizkaia y también parte de América del Norte y África y prácticamente Europa completa) sí se podrá observar el parcial. ¿Es habitual? Según los datos aportados por esta experta, hay unos dos eclipses solares parciales al año, mientras que los totales se suceden aproximadamente cada 18 meses. La cuestión es que se distribuyen por todo el globo terráqueo, por lo que las posibilidades de ver uno en el lugar de procedencia son mucho menores.

¿Qué se puede disfrutar de un eclipse como el que Euskadi vivirá el 12 de agosto? Sobre las 19.30 horas, se producirá el primer contacto entre el disco de la Luna y el disco solar. Poco a poco, el satélite de la Tierra irá cubriendo el disco solar, según ha explicado García Pena. “A partir de entonces, en todo momento en el que estemos mirando al Sol, necesitaríamos estar con las gafas de eclipse puestas”, ha advertido. La totalidad, cuando la Luna cubra por completo al Sol, se dará a las 20:27. Se da la circunstancia de que, para ese momento, el Sol estará ya bastante bajo, poco antes del anochecer, por lo que es necesario buscar un sitio alto, despejado y sin obstáculos elevados en dirección oeste. “¿Adónde iríamos una tarde de agosto a ver un bonito atardecer? Ese será un buen sitio para ver el eclipse”, ha aconsejado la experta.

Es en ese momento, cuando se produce la totalidad, cuando es ya seguro quitarse las gafas. “Una vez que el Sol se ha cubierto por completo, es el momento de disfrutar del eclipse a simple vista y ver los cambios que se producen: cómo ha bajado la luminosidad, si podemos observar la corona solar, se pueden llegar a apreciar estrellas y algún planeta a simple vista...”, ha enumerado García Pena como atractivos del breve momento. En cuanto vuelve a ser visible el Sol, pasado ese breve interludio, hay que volver a ponerse las gafas. El episodio terminar por completo a las 21.30, aunque no será apreciable, puesto que el Sol ya se habrá puesto por el horizonte para entonces.

¿Qué es lo más bonito de un eclipse como este? Ya de por sí, toda la parcialidad es bonita de observar, según ha indicado García Pena. Pero hay dos hitos justo antes de que se produzca la totalidad. Uno de ellos es el de las conocidas como perlas de Baily. La superficie de la Luna no es llana, pues tiene sus valles y sus elevaciones. “Cuando ya la Luna ha cubierto casi todo el disco solar, la luz del Sol pasa por los valles de la Luna. Se ven como unos pequeños destellos en los bordes del Sol”, ha explicado la integrante de la Sociedad de Ciencias Aranzadi. Y hay otro más: “En el último contacto, se ve como un último rayo de luz, que es lo que llaman el anillo de diamante”. Después de estos dos instantes, llega la totalidad y, ya pasada la totalidad, se vuelven a repetir estos dos hitos, ahora en orden inverso.

“Nos va a permitir conmovernos y al mismo tiempo aprender. Hay un disfrute emocional y uno intelectual”, ha señalado el consejero. Esa misma noche, además, cuando el eclipse ya haya podido disfrutarse y el Sol se haya puesto definitivamente por el horizonte, tendrá lugar la lluvia de estrellas de San Lorenzo, con el pico de actividad de las Perseidas. “Los eclipses no solo son un evento muy bonito de ver, sobrecogedor, sino que también permiten hacer ciencia”, ha añadido Barrado Izagirre. Como ejemplo, ha exprimido el experimento que el astrofísico británico Arthur Eddington llevó a cabo en 1919 aprovechando un eclipse: tomó unas fotografías que permitieron confirmar la teoría de la relatividad postulada por Albert Einstein.

En un plano más accesible para el público general, hay experimentos más sencillos que pueden ejecutarse durante el tiempo que se prolongue el eclipse. Los rayos de Sol, al colarse entre las ramas de los árboles, proyectan el eclipse. En cada uno de ellos, según han explicado las expertas, se puede apreciar un pequeño eclipse. Un resultado similar se puede obtener con una espumadera. “Son juegos muy bonitos para disfrutar mientras dure la parcialidad”, ha señalado García Pena.

Las recomendaciones para disfrutar del eclipse

El Gobierno vasco ha lanzado una serie de recomendaciones para disfrutar lo máximo posible del eclipse. Está disponible, además, la página web eklipsea.euskadi.eus, con información. Antes de que ocurra, es ya importante seleccionar una buena localización. Si la localidad de residencia permite observarlo (se puede consultar en este enlace un visualizador del Instituto Geográfico Nacional con mapas que muestran la evolución del eclipse minuto a minuto), se recomienda no desplazarse a otros lugares para evitar colapsos. En cualquier caso, para apreciar el eclipse, se requiere de un punto con buena visibilidad hacia el oeste, dado que la ocultación se va a producir poco antes de la puesta del Sol. En esa dirección, no ha de haber ningún obstáculo, ya sean edificios o árboles. Además, cuanto más elevado se esté, mejor. Por otra parte, es esencial que en el lugar elegido no vaya a haber nubosidad abundante en las horas del eclipse. La predicción meteorológica de los días anteriores permitirá comprobar si el cielo va a estar despejado en el lugar elegido.

La recomendación más importante pasa por usar gafas especiales. ¿Cómo se puede estar seguro de que son las apropiadas? Han de cumplir con la norma ISO 12312-2 y no pueden estar dañadas. El consejero Pérez Iglesias ya ha anunciado que el Gobierno vasco no las va a suministrar, pero sí sabe —no ha especificado— de alguna entidad que se propone lanzar la posibilidad según se vaya acercando la fecha y cree que habrá “abundancia” de material disponible. “Si acudes con menores, vigila en todo momento que usen correctamente las gafas y que observen el Sol con seguridad”, se advierte. Además, puesto que el eclipse, con sus diferentes fases, durará varias horas, es importante aplicarse protector solar, llevar visera y contar con agua y alimentos.

El Departamento de Ciencia, Universidades e Innovación está trabajando en colaboración con los de Seguridad y Salud. Por una parte, se espera un gran volumen de desplazamientos desde el norte de Europa, lo que dificultará la movilidad durante ese día y las jornadas previas. Según ha indicado el consejero, hay ya un “volumen de reservas importantes” en alojamientos de agroturismo. Por otra parte, es importante que se cumplan las indicaciones de seguridad, como el uso de gafas protectoras.

Los materiales sólidos no resisten cuando dos cuerpos del tamaño de un planeta se cruzan a velocidades extremas. La Tierra y Marte, si llegaran a chocar en un caso hipotético, no quedarían como dos masas reconocibles, sino que se romperían en fragmentos que seguirían girando alrededor del punto del impacto.

Ese tipo de colisión no permite refugios ni zonas seguras, porque la energía liberada calienta la materia hasta fundirla y lanzarla al espacio cercano. La superficie desaparece como tal y lo que queda es una nube densa de roca y polvo incandescente.

En ese entorno no hay condiciones para que sobreviva ningún organismo conocido. La única evolución posible tras el choque es la formación lenta de nuevos cuerpos a partir de esos restos.

Un sistema lejano muestra un episodio real con características similares

Esa idea de destrucción total tiene un paralelo real que se ha podido observar en otro sistema estelar. Astrónomos identificaron un evento en la estrella Gaia20ehk en el que dos cuerpos planetarios chocaron y generaron una nube de material caliente que bloqueó su luz.

El equipo, en el que participan Anastasios Tzanidakis y James Davenport de la University of Washington, describió el fenómeno en The Astrophysical Journal Letters. La detección no se basó en ver el choque en sí, sino en interpretar cambios en la luz y en el calor emitido por el sistema.

El dato que permitió entender lo ocurrido fue el aumento de radiación infrarroja. Tzanidakis explicó que “la curva de luz infrarroja era justo lo contrario que la visible”, y añadió que “cuando la luz visible empezó a parpadear y a disminuir, la infrarroja se disparó”. Esa señal indica que el material que pasaba frente a la estrella estaba a alta temperatura, en torno a 900 kelvin, es decir unos 627 grados. Esa cantidad de calor solo encaja con fragmentos recién generados en un impacto violento entre cuerpos sólidos.

El brillo estelar cambia durante años antes del desenlace final

Antes de ese momento final, el sistema ya mostraba señales extrañas. La estrella, que hasta entonces tenía un brillo estable, empezó a registrar caídas puntuales desde 2016 y después, hacia 2021, su comportamiento cambió de forma abrupta. Tzanidakis señaló que “la luz de la estrella era estable, pero a partir de 2016 tuvo tres caídas de brillo y luego se volvió completamente caótica”. Ese patrón no corresponde a la actividad normal de una estrella de tipo solar, por lo que el origen debía estar en algo que pasaba delante de ella.

El análisis posterior llevó a una secuencia concreta de hechos. Dos cuerpos en órbita fueron acercándose poco a poco y tuvieron varios choques parciales antes del impacto final. Tzanidakis explicó que “al principio tuvieron una serie de impactos rasantes, que no generaban mucha energía infrarroja, y después llegó la colisión catastrófica”.

Ese último choque convirtió parte de los planetas en una nube de polvo y fragmentos calientes. La masa de ese material se ha estimado en valores comparables a los de grandes objetos del sistema solar, aunque solo representa la fracción más fina que emite en infrarrojo.

La observación de estos fenómenos depende de una alineación poco frecuente

Detectar algo así no es habitual. Davenport indicó que este tipo de observación requiere que el sistema esté alineado con la línea de visión desde la Tierra, algo poco frecuente. Aun así, defendió que el seguimiento prolongado de estrellas permite encontrar estos casos.

Según explicó, “la astronomía lenta que se extiende durante años es la que permite ver estos cambios”, y añadió que observatorios futuros como el Vera C. Rubin podrían registrar cerca de 100 colisiones similares en una década.

El caso observado recuerda al origen de la Luna en el sistema solar

Este tipo de impacto tiene un interés especial porque recuerda a un episodio del propio sistema solar. Se cree que la Luna se formó cuando un cuerpo del tamaño de Marte chocó con la Tierra primitiva hace unos 4.500 millones de años.

El material expulsado quedó en órbita y con el tiempo se agrupó hasta formar el satélite. En el caso observado, la nube de restos se encuentra a una distancia de su estrella comparable a la que separa la Tierra del Sol, lo que ofrece un entorno parecido para estudiar ese proceso.

Esa coincidencia permite usar el sistema como referencia para entender cómo se forman planetas y lunas. Davenport planteó que “no sabemos con qué frecuencia ocurren estas dinámicas”, y añadió que observar más eventos de este tipo ayudará a responder esa cuestión. La nube de escombros sigue orbitando y, con el paso del tiempo, parte de ese material puede enfriarse y reagruparse, iniciando de nuevo el ciclo que transforma restos calientes en nuevos cuerpos sólidos.

Un grupo de astrónomos ha observado lo que podría ser una de las escenas más violentas del universo: la colisión entre dos planetas en un sistema solar distinto al nuestro. El hallazgo, publicado en la revista científica The Astrophysical Journal Letters, se ha convertido en una oportunidad única para estudiar procesos que probablemente dieron forma a nuestro propio sistema solar hace miles de millones de años.

Recibieron datos anómalos de la estrella Gaia20ehk

La señal que llevó al descubrimiento fue un comportamiento extraño en una estrella conocida como Gaia20ehk. Según explicó el investigador principal, Andy Tzanidakis, estudiante de doctorado en astronomía en la Universidad de Washington, la estrella comenzó a mostrar variaciones inusuales en su brillo. “La luz de la estrella era bastante estable, pero a partir de 2016 aparecieron tres caídas de brillo. Y luego, alrededor de 2021, todo se volvió completamente caótico”, explicó. “Las estrellas como nuestro Sol no hacen eso”.

Tras analizar los datos, los investigadores concluyeron que el fenómeno no se debía a la estrella en sí, sino a grandes cantidades de roca y polvo orbitando alrededor de ella. Ese material estaba pasando frente a la estrella y bloqueando parcialmente su luz desde la perspectiva de la Tierra.

La explicación más probable para la presencia de ese enorme volumen de escombros es un choque planetario. “Es increíble que varios telescopios hayan captado este impacto prácticamente en tiempo real”, explicó Tzanidakis. Las colisiones de este tipo se consideran comunes durante la formación de sistemas planetarios, pero observar una directamente desde la Tierra es extremadamente raro.

Los científicos creen que el proceso comenzó con una serie de impactos menores entre dos planetas que orbitaban la estrella. Con el tiempo, esos encuentros se volvieron más violentos hasta culminar en una colisión catastrófica que liberó por el espacio enormes cantidades de material.

Los investigadores dieron con la clave al analizar la estrella con luz infrarroja. Mientras el brillo visible disminuía, las observaciones en infrarrojo mostraban el efecto contrario. “La curva de luz infrarroja era completamente opuesta a la visible”, explicó Tzanidakis. “A medida que la luz visible parpadeaba y se debilitaba, la infrarroja aumentaba, lo que sugiere que el material que bloquea la estrella está muy caliente”.

El calor detectado encaja con la energía liberada en una colisión planetaria masiva. El choque habría calentado el polvo y los fragmentos de roca hasta el punto de hacerlos brillar en el espectro infrarrojo.

El origen de la Luna: un caso similar

El evento podría ser especialmente interesante porque presenta similitudes con el impacto que, según la teoría científicamás aceptada, dio origen a la Luna hace unos 4.500 millones de años. En aquel momento, un cuerpo del tamaño aproximado de Marte chocó con la Tierra primitiva, expulsando material que posteriormente se agrupó para formar nuestro satélite.

En el caso de Gaia20ehk, la nube de escombros parece orbitar la estrella a una distancia aproximada de una unidad astronómica, una distancia comparable a la que separa la Tierra del Sol. Con el tiempo, ese material podría enfriarse y volver a agruparse para formar nuevos cuerpos planetarios.

En los próximos años, nuevos telescopios podrían detectar muchos más eventos similares. El Observatorio Vera C. Rubin, que comenzará pronto su gran estudio del cielo, podría descubrir hasta un centenar de colisiones planetarias en la próxima década.

La historia del clima planetario incluye fases en las que regiones enteras pasaron de temperaturas sofocantes a un frío capaz de cubrirlo todo de hielo. La Tierra ha atravesado etapas muy duras en su pasado y algunos de esos momentos cambiaron por completo el aspecto de la superficie. Lugares donde hoy el calor resulta casi insoportable llegaron a quedar cubiertos por capas heladas.

En esos intervalos la transformación fue tan amplia que mares y continentes terminaron bajo condiciones gélidas durante mucho tiempo. Ese tipo de episodios plantea una pregunta sobre el mecanismo que pudo empujar al planeta hacia un estado tan extremo.

Un trabajo científico propone un factor adicional en las grandes glaciaciones

Un estudio publicado en la revista científica Climate of the Past plantea que restos de sal acumulados sobre el hielo del océano pudieron intensificar el enfriamiento durante las fases iniciales de una congelación global. El trabajo describe un mecanismo físico que se añadió a un modelo climático sencillo para comprobar cómo cambiaba la evolución del sistema.

Los investigadores escriben que “nuestros resultados sugieren que la precipitación de sal pudo influir en el clima temprano de esos episodios de congelación global”. Según el análisis, ese proceso habría actuado como un empujón adicional en un planeta que ya estaba perdiendo temperatura.

El mecanismo comienza en el momento en que el agua marina se transforma en hielo. El agua del mar contiene sales disueltas y, cuando se forma la estructura sólida, gran parte de esos compuestos queda expulsada fuera del cristal. Una fracción permanece atrapada en pequeños bolsillos de líquido muy concentrado.

Cuando el entorno alcanza temperaturas extremadamente bajas, ese líquido termina cristalizando y deja depósitos sólidos sobre la superficie helada. Si amplias zonas del océano permanecían cubiertas por hielo expuesto al aire, ese proceso pudo extenderse por enormes superficies.

Además interviene otro fenómeno físico. En condiciones muy frías y secas, el hielo puede pasar directamente al estado de vapor sin convertirse antes en agua líquida. A medida que la superficie helada perdía masa por ese proceso, las sales que habían quedado atrapadas no desaparecían. Permanecían sobre el hielo en forma de cristales claros que cubrían la superficie como una capa muy pálida. Ese recubrimiento reflejaba gran parte de la radiación solar y reducía la energía que quedaba disponible para calentar el suelo o el mar.

El planeta queda atrapado más tiempo en la fase gélida

Para estudiar la magnitud de ese efecto, el equipo de la UiT, The Arctic University of Norway, introdujo ese mecanismo en un modelo climático. Las simulaciones mostraron que, una vez iniciado el proceso, el enfriamiento se intensificaba con rapidez.

Los autores escriben que “el mecanismo introduce dos estados posibles de congelación global en el modelo, uno con acumulación de cristales de sal y otro sin ellos”. El escenario con depósitos salinos resultó mucho más frío que el que solo tenía hielo ordinario.

El modelo también indicó que ese estado helado sería más difícil de revertir. Cuando la superficie acumulaba sal, la temperatura necesaria para iniciar el deshielo tenía que ser bastante mayor que en simulaciones sin ese componente. Eso significa que el planeta podía quedar atrapado durante más tiempo en una situación extremadamente fría antes de iniciar la recuperación.

Las rocas ecuatoriales antiguas conservan señales de antiguos glaciares

Las pruebas de que algo parecido ocurrió aparecen en rocas muy antiguas encontradas en zonas cercanas al ecuador. Esos materiales muestran señales típicas de antiguos glaciares a pesar de hallarse en latitudes que hoy presentan climas cálidos. Esa evidencia llevó a los geólogos a plantear que, entre unos 720 y 635 millones de años atrás, grandes masas de hielo se extendieron desde los polos hasta regiones tropicales.

Durante años la explicación principal se apoyó en el comportamiento del hielo frente a la luz solar. Las superficies claras devuelven una gran parte de la radiación al espacio y reducen el calentamiento del planeta. Cuando el hielo se extiende, aumenta esa reflexión y la temperatura sigue bajando. Ese ciclo de enfriamiento alimenta nuevas expansiones del hielo.

El nuevo estudio no sustituye esa explicación clásica. Más bien añade un proceso adicional que podría haber actuado al mismo tiempo. Los autores consideran que los depósitos de sal sobre el hielo podrían haber intensificado ese enfriamiento en la etapa inicial del proceso.

Comprender esos detalles ayuda a explicar por qué el planeta llegó a estados tan extremos durante el Neoproterozoico y cómo pequeños procesos físicos pueden alterar el equilibrio climático global.

El conocimiento humano sobre el mar sigue siendo limitado. Con solo el 20% del océano explorado y más de la mitad de la superficie del planeta aún siendo un misterio, enormes áreas continúan sin cartografiarse con detalle, y en muchos casos ni siquiera se ha medido su profundidad real.

Esa falta de datos no responde a desinterés, sino a la dificultad de trabajar a cientos de metros bajo el agua, donde la presión y las corrientes complican cualquier medición. En ese escenario, cada nueva cifra obliga a revisar mapas y comparaciones que se daban por cerradas.

Un grupo de especialistas destapó en Chetumal una sima que superó todas las marcas conocidas

Un equipo de oceanógrafos confirmó en diciembre de 2023 que Taam Ja' en la bahía de Chetumal alcanza al menos 420 metros y es el agujero azul más profundo conocido, según un estudio publicado en Frontiers in Marine Science. La expedición se llevó a cabo el 6 de diciembre para medir las condiciones ambientales del lugar y actualizar los datos recogidos cuando se identificó por primera vez en 2021. Los investigadores indicaron en el trabajo que se trata del sumidero marino más hondo documentado hasta ahora y añadieron que el fondo aún no se ha alcanzado.

A partir de esas mediciones, el equipo detectó algo más que una cifra. Dentro de Taam Ja' aparecen capas de agua diferenciadas por temperatura y salinidad, y a unos 400 metros se registró una franja con características similares a las del mar Caribe y a lagunas arrecifales cercanas. Esa coincidencia apunta a una posible conexión subterránea con el océano abierto a través de túneles o cavidades que todavía no se han cartografiado.

La nueva profundidad confirmada supera en 146 metros la estimación inicial obtenida en 2021 y también deja atrás al anterior récord, el agujero del Dragón o Sansha Yongle en el mar de China Meridional, que alcanza 301 metros.

Los aparatos descendieron sin tocar fondo y dejaron en el aire la cifra definitiva

Sin embargo, la cifra de 420 metros no representa el límite definitivo. Las sondas utilizadas en la campaña reciente solo podían operar hasta 500 metros, y el perfilador CTD empleado, diseñado para medir conductividad, temperatura y profundidad, descendió hasta esa cota sin tocar fondo. El cable pudo desviarse por corrientes submarinas o golpear una repisa interna que detuvo el dispositivo en torno a los 1.380 pies, y así impidió confirmar la profundidad máxima.

Estos sumideros verticales se forman en regiones costeras donde la roca es soluble, como la caliza, el mármol o el yeso. El agua penetra por grietas, disuelve minerales y ensancha las fracturas hasta que el techo colapsa y queda una cavidad inundada.

Con el paso del tiempo pueden ampliarse y alcanzar dimensiones considerables, como ocurre en el Gran Agujero Azul de Belice o en el Agujero Azul de Dean en las Bahamas, que son referencias habituales en estudios geológicos marinos.

El trabajo en la bahía de Chetumal no ha terminado. Los investigadores planean descifrar la profundidad máxima de Taam Ja' y determinar si forma parte de un sistema submarino interconectado de cuevas y galerías. También prevén estudiar la vida que pueda existir en esas cotas, porque en entornos con condiciones de luz, presión y salinidad distintas pueden aparecer especies adaptadas a ese medio, y esa posibilidad mantiene abiertas nuevas campañas de exploración.

El planeta pudo quedar cubierto por una capa de hielo de casi un kilómetro de espesor y aun así mantener focos donde la vida no desapareció del todo. Nuevas pruebas procedentes de Escocia revelan cómo la vida se aferró a la existencia en un mundo sepultado bajo un kilómetro de hielo, una circunstancia que obliga a revisar cómo se comporta el clima cuando océanos y atmósfera parecen aislados bajo una costra helada.

Esa situación no se explica solo por la presencia de hielo, sino por la forma en que pequeñas áreas de agua abierta pudieron mantener intercambios de energía y nutrientes en medio de un entorno extremo. Entender ese mecanismo exige pruebas físicas que muestren qué ocurrió realmente en aquel periodo.

Las rocas antiguas demostraron que el sistema atmosférico no se quedó quieto durante la glaciación Sturtian

Investigadores publicaron en la revista Earth and Planetary Science Letters un estudio basado en rocas de las Garvellach Islands que identificó ciclos climáticos activos durante la glaciación Sturtian y planteó la existencia de zonas de agua libre capaces de sostener vida.

El equipo analizó depósitos formados entre hace 720 y 660 millones de años, en plena primera gran glaciación global del Criogénico, y comprobó que el sistema climático no permaneció inmóvil bajo el hielo. Esos resultados encajan con la hipótesis de que la superficie marina no estuvo sellada por completo en todo momento.

Las capas laminadas de sedimento funcionan como registros anuales, similares a los anillos de un árbol, porque cada estrato se deposita de forma sucesiva en el fondo de antiguos cuerpos de agua. Miles o millones de años después, esas láminas conservan señales químicas y físicas que permiten reconstruir cambios de temperatura y otras variaciones ambientales. En este caso, las rocas escocesas ofrecen un conjunto poco habitual de datos continuos para un periodo tan remoto, algo que casi no existe en el registro geológico profundo.

El Criogénico llevó el frío hasta los trópicos y mantuvo temperaturas cercanas a los -50°C

Entre hace 720 y 635 millones de años, durante el Criogénico, enormes masas de hielo avanzaron desde los polos hasta latitudes tropicales y las temperaturas superficiales descendieron hasta alrededor de -50°C. La superficie blanca reflejaba gran parte de la radiación solar hacia el espacio, un proceso conocido como efecto albedo, y ese reflejo ayudó a mantener el enfriamiento durante decenas de millones de años.

Muchos científicos pensaban que, con un océano cubierto por una coraza de hielo de un kilómetro, el intercambio habitual entre aire y agua quedaría casi anulado y las variaciones a corto plazo del clima se reducirían al mínimo.

El equipo examinó una secuencia de seis metros de espesor que contiene unas 2.600 capas individuales y aplicó análisis microscópicos y estadísticos para estudiar su ritmo de formación. Las láminas no presentaban una repetición uniforme, sino patrones que se repiten en escalas de pocos años y también en intervalos más largos.

Entre ellos aparecen oscilaciones comparables a las que hoy se asocian con fenómenos como El Niño, que actualmente se repite cada dos a siete años y requiere intercambio activo entre océano y atmósfera. Detectar señales de ese tipo en un mundo casi congelado cambia la idea de un clima completamente bloqueado.

Esos refugios marinos facilitaron que la vida compleja llegara viva al final de la Marinoan

Para comprobar si esos ciclos podían darse con un océano totalmente helado, los investigadores recurrieron a modelos climáticos por ordenador y variaron la proporción de superficie cubierta por hielo marino. Cuando el mar aparecía sellado en su totalidad, las oscilaciones prácticamente desaparecían en las simulaciones. En cambio, bastaba con que alrededor del 15% de la superficie oceánica permaneciera libre para que el intercambio entre aire y agua reactivara patrones similares a los observados en las rocas.

La comparación entre modelos y registro geológico sugiere que esos sedimentos documentan una franja de agua abierta en zonas tropicales, una especie de refugio en medio del hielo. Otras líneas de investigación apuntan también a la presencia parcial de mar sin congelar en ese intervalo, e incluso un estudio reciente propuso que el agua líquida podría persistir a -15°C si la salinidad fuera muy alta.

Las capas analizadas representan unos 3.000 años dentro de una glaciación que duró millones, un episodio breve que pudo funcionar como etapa intermedia con áreas más blandas de hielo. Mantener pequeños refugios marinos habría permitido que organismos multicelulares sobrevivieran hasta el final de la segunda gran glaciación, la Marinoan, y que después se produjera un aumento notable de su diversidad y abundancia cuando el hielo retrocedió.

Cuando el agua se calienta, se dilata y gana volumen. Y mientras el hielo está congelado sobre tierra firme, esa agua no está en el mar. El aumento catastrófico del nivel del mar se plantea como una posibilidad real cuando grandes masas heladas liberan de golpe el agua que retenían, y esa liberación puede alterar ciudades costeras, puertos y zonas bajas en poco tiempo.

Hoy la preocupación no gira en torno a una marejada puntual, sino a un incremento sostenido que, acumulado durante años, desplaza la línea de costa y obliga a levantar defensas. La pregunta sobre si puede ocurrir en la actualidad depende de la estabilidad de algunos glaciares que almacenan suficiente agua dulce como para cambiar el mapa litoral.

Esa incertidumbre ha llevado a plantear intervenciones físicas en puntos concretos del planeta que intentan frenar el deshielo antes de que el volumen liberado acelere la subida global.

Un equipo internacional plantea levantar una cortina submarina para frenar el retroceso en la Antártida

En ese contexto encaja la propuesta de un grupo internacional que quiere levantar el llamado Seabed Curtain frente al glaciar Thwaites, en la Antártida, para frenar su retroceso y evitar una fuerte subida del mar. El plan consiste en colocar una barrera flexible anclada al fondo marino, a unos 650 metros de profundidad, con unos 150 metros de altura y cerca de 80 kilómetros de longitud, que bloquee la entrada de corrientes templadas bajo el hielo.

La idea parte de que el agua relativamente cálida que se cuela por la base está acelerando la pérdida de masa y que cortar ese flujo podría reducir el ritmo del deshielo. No se trata de detener por completo la fusión, sino de ganar tiempo mientras se reducen las emisiones que están calentando el océano.

El diseño aún no está cerrado, aunque la propuesta básica contempla una tela reforzada tensada mediante elementos flotantes y fijada al lecho marino con una base pesada. Algunos planteamientos apuestan por una única estructura continua, mientras otros sugieren dividirla en varios tramos para que no actúe como un gran paracaídas sometido a la presión del agua.

En 2024, modelos preliminares elaborados por glaciólogos apuntaron que esta solución podría reducir hasta diez veces el ritmo de pérdida en determinadas zonas, aunque esas simulaciones no han pasado por una prueba real.

Para avanzar, el equipo prevé instalar un tramo de 150 metros de largo y 40 de alto en el fiordo Ramfjorden, en Noruega, y estudiar también efectos ecológicos en el fiordo Mijenfjorden, en Svalbard, protegido por una isla en su desembocadura que permite comparar con otros entornos polares.

La iniciativa no ha convencido a toda la comunidad científica. Investigadores de la Universidad de Monash publicaron el año pasado un trabajo en el que calificaron la idea de no probada y alertaron del riesgo de “daño ambiental intrínseco” si se despliega una infraestructura de ese tamaño en un ecosistema polar. También dudan de que pueda construirse con la rapidez y la escala necesarias para responder a la crisis climática.

Otros expertos han llegado a describir el proyecto como una distracción frente a la reducción de gases de efecto invernadero, que consideran la medida principal para frenar el calentamiento del océano.

El enorme bloque helado del mar de Amundsen muestra señales de debilitamiento cada vez más rápidas

El glaciar Thwaites, apodado El graciar del Día del Juicio Final, ocupa una superficie comparable a la de Reino Unido o al estado de Florida y alcanza espesores de hasta 4.000 metros en algunos puntos. Está situado en el mar de Amundsen y su interior se encuentra en zonas que superan los dos kilómetros por debajo del nivel del mar, mientras que en la costa el fondo es más somero, una configuración que lo hace inestable.

El coste de este proyecto se medirá en miles de millones, pero el de los daños puede alcanzar billones

Marianne Hagen — Exviceministra de Noruega

Su pérdida ya representa en torno al 4% del incremento global del nivel del mar y, si colapsara, podría añadir alrededor de 65 centímetros adicionales. Además, su desintegración abriría la puerta a la inestabilidad de amplias áreas de la Antártida Occidental, con potencial para sumar entre uno y dos metros más en los próximos siglos.

Los datos históricos muestran una aceleración clara. Desde la década de 1970 el flujo del hielo ha aumentado, y entre 1992 y 2011 la línea de apoyo central retrocedió casi 14 kilómetros. La descarga anual de hielo en la región se ha incrementado un 77% desde 1973, y estudios recientes que perforaron el tronco principal detectaron agua relativamente templada y condiciones turbulentas capaces de impulsar una fusión considerable en la base.

Algunos cálculos apuntan a que, si no se reduce el calentamiento o no se actúa de algún modo, el glaciar podría colapsar en las próximas décadas, liberando de forma directa al océano el agua que hoy retiene sobre tierra firme.

El presupuesto millonario abre un debate fuerte sobre si compensa asumir ese riesgo

El coste estimado del muro submarino podría superar los 80.000 millones de dólares, una cifra que ha alimentado el debate sobre su viabilidad. Marianne Hagen, codirectora del proyecto y exviceministra de Asuntos Exteriores de Noruega, defendió en declaraciones a IFLScience que “si es posible quitar 65 centímetros de subida global del nivel del mar con una intervención concreta en un lugar, estoy dispuesta a explorarlo”.

En otra intervención añadió que “el coste de este proyecto se medirá en miles de millones, pero el de los daños puede alcanzar billones”, al comparar la inversión con los gastos de reparar infraestructuras costeras y proteger a millones de personas que viven en zonas bajas.