La ganadora del Premio Planeta 2026 ha sido Isabel Allende por la novela La hora antes del alba, la segunda parte de su ya clásica La casa de los espíritus. El finalista ha sido Sergio Hernández por La añoranza. Sus nombres se han anunciado durante una cena en el Pabellón 1 del Recinto de Montjuïc de la Fira de Barcelona, que ha estado presidida por los Reyes.

“No esperaba esto y menos ver a todo el mundo de pie, qué emoción tan grande”, ha dicho la autora chilena al subir al estrado para recoger su distinción. “Decidí correr el riesgo de presentarme porque me parecía un desafío tan importante como casarse a los 80 años”, ha declarado, con su gracia natural.

La hora antes del alba está protagonizada por Alba, la nieta de Esteban Trueba y Clara del Valle, quien regresa embarazada a la casa familiar tras haber sido torturada y apresada por la dictadura de su país. A través del amor y el ansia por ayudar a los demás conseguirá, poco a poco, volver a asentar los pilares de su vida.

Aunque se considera que sus anteriores títulos Hija de la fortuna y Retrato en sepia forman parte del universo de La casa de los espíritus, con esta nueva obra la autora retoma la saga familiar desde el punto en el que terminó la primera entrega. Según Luz Gabás, integrante del jurado junto a Pere Gimferrer, Eva Giner, Carmen Posadas, Paloma Sánchez-Garnica, Javier Sierra y Belén López, se trata de “una ficción histórica de superación sobre una familia que lucha por sobrevivir en un lugar convulso”.

“Desde que publiqué La casa de los espíritus he recibido miles de mensajes de lectores que querían saber qué había pasado con Alba”, ha afirmado. Allende tiene muchas ideas dentro que son “como semillas” y algunas de ellas acaban saliendo. “Ahora que veo tantas democracias amenazadas por el autoritarismo e incluso el fascismo, vuelvo a sentir el temor que me llevó a salir de mi país”, ha revelado.

Eso la ha llevado a recuperar la saga de la familia Trueba en el momento en el que la nieta de Esteban y Clara se convierte en la protagonista. “Es la historia de Alba en los años del terror, fortalecida por la maternidad, por el amor de dos hombres y por los espíritus que la acompañan”, ha resumido y ha afirmado que el título “se refiere al momento más oscuro de la noche” en el que el amanecer se empieza a intuir.

Tampoco ha dudado en afirmar que escribe sobre ciertos temas porque “están en el aire, pesan” y confía en el poder de la literatura para cambiar a los lectores gracias a su manera insidiosa “de entrar en una casa o en una mente o en una familia”. Y ha afirmado, contundente, que “Salvador Allende estaría contento de ver que lo que él sembró, no se perdió”.

Este es el primer galardón español de renombre que reconoce la labor (y el tirón comercial) de Isabel Allende, una autora querida por su público pero denostada por la crítica especializada desde sus inicios. De hecho, ella misma ha reconocido en su encuentro con los medios posterior a la cena que con este galardón, espera “ganar lectores que quizá no tendría de otra manera”. Y, además, ha dejado claro que también quería “el prestigio que este premio da, porque es una categoría que yo quiero tener. Es como ganar el Nobel”. 

Su bibliografía se ha nutrido de novelas, memorias, relatos, obras de teatro y literatura infantil. Cada 8 de enero se sienta ante el teclado, hace una pequeña ceremonia y se lanza a escribir hasta que su idea se consolida. Entre sus títulos más conocidos, además de su mencionado debut, están Eva Luna (1987), De amor y de sombra (1984), Paula (1994) o El viento conoce mi nombre (2023). Su última publicación ha sido La palabra mágica. Una vida escrita (2026), un libro en el que reflexiona sobre el valor de la escritura.

Para Allende, el premio supone una mudanza importante: después de 44 años en la editorial Plaza & Janés, propiedad del grupo Penguin Random House desde 2013, se pasa a la competencia directa. La autora es una superventas indiscutible desde hace mucho tiempo y el premio no hará más que aumentar ese triunfo entre los lectores.

A lo largo de sus más de siete décadas de trayectoria, los títulos galardonados han despachado más de 47 millones y medio de copias. Esto representa, según la organización, “una media de más de dos ejemplares del Premio Planeta, o del finalista, por cada hogar español”.

75 años de Premio Planeta

El evento ha tenido que trasladarse del Museu Nacional d’Art de Catalunya (MNAC), su sede habitual, a esta nueva ubicación por motivos de aforo, ya que ha despertado una gran expectación. Este año el galardón celebra su 75 aniversario, una cifra redonda que le da más peso, si cabe. La obra ganadora se lleva un millón de euros y la finalista 200.000 euros, además de un trofeo.

José Crehueras, presidente del grupo Planeta y Atresmedia, ha sido el encargado de abrir la ceremonia con un discurso emotivo: “a todos nos une ese tesoro al que llamamos libro”, ha apuntado. Después, Felipe VI ha tomado el relevo para recordar que es la quinta edición en la que la Reina y él acuden a esta ceremonia y resaltar la importancia de las novelas que “son capaces de despertar emociones, suscitar preguntas y ampliar nuestra mirada”.

Además, ha recordado la frase de Ana María Matute, la primera mujer que ganó el premio en 1954: “el que no inventa no vive”. Tras estos parlamentos ha dado comienzo una velada que, desde su primera edición, tiene lugar siempre el 15 de octubre. Se corresponde con la festividad de Santa Teresa, un gesto con el que José Manuel Lara Hernández, fundador de la empresa, quiso rendir homenaje a su esposa, María Teresa Bosch.

Entre los políticos presentes en la gala se encontraban, entre otros, Cándido Conde-Pumpido, presidente del Tribunal Constitucional; Salvador Illa, Presidente de la Generalitat de Catalunya; Ernest Urtasun, Ministro de Cultura; Jaume Collboni, Alcalde de Barcelona; Carlos Prieto, Delegado del Gobierno de España en Catalunya y Alberto Núñez Feijóo, presidente del Partido Popular.

Asimismo, se ha podido ver a nombres destacados del espectro literario como Eduardo Mendoza, Carmen Posadas, Boris Izaguirre, Nativel Preciado, Marta Robles, Ángeles Blanco, Pedro J. Ramírez y Cruz Sánchez de Lara, Alana S. Portero, Cristina Araújo, Sandra Barneda, Ángela Becerra, Juan Manuel de Prada, Pilar Eyre, Susana Fortes y Espido Freire. También se han sentado a las mesas del pabellón caras famosas de Atresmedia como Susana Griso y su marido Luís Enríquez; Matías Prats; Roberto Brasero, Alberto Chicote; Vicente Vallés y Sonsoles Ónega, Premio Planeta 2023.

Un misterio histórico como finalista

El premio finalista ha sido para el valenciano Sergio Hernández, por su obra La añoranza. Se trata de una novela de detectives protagonizada por un joven que, en 1959, pierde el corazón por un traductor de francés que desaparece de la noche a la mañana. Dos décadas después, un informe de las Brigadas Sociales franquistas vincula el suceso a un plan para acabar, supuestamente, con Antonio Machado. El autor se presentó al concurso con el seudónimo de Martín Guerrero y el título Los Caminantes.

Hernández ha explicado que su padre durante muchos años ha sido librero y, por tanto, sabe lo que significa este premio, “he crecido con este galardón en los estantes”, ha dicho. Esta novela le ha servido para redescubrirse a sí mismo y a la historia del país, por lo que ha sido “doblemente especial”.

Antes de despedirse con agradecimiento a sus padres, sus abuelos y “a todas las personas que han encontrado las respuestas en los libros” ha querido mencionar a sus autores de cabecera que también han publicado en Planeta. “Almudena Grandes; Javier Cercas que dijo ‘toda gran novela debe contener una gran pregunta’; Carmen Laforet y su Barcelona, y más que en ningún otro a Carlos Ruiz Zafón”. Su frase de despedida ha sido: “Como dijo Machado, hoy es siempre todo”.

En esta edición del Premio Planeta se han presentado 1.424 obras al concurso, un récord histórico. De ellas, nueve novelas han llegado a la recta final. Lo habitual suele ser que la lista sea de diez, pero una se descartó ya que ya se había publicado. Además, desde Planeta han recalcado que todas las obras han sido examinadas al detalle para evitar cualquier posible intrusión de la Inteligencia Artificial.

Hace unas semanas el premio Goncourt, el más prestigioso en lengua francesa, tuvo que eliminar de sus aspirantes a C’était ça ou mourir del canadiense Thélyson Orélien por el mismo motivo, lo que desató un escándalo como hacía tiempo que no se veía en el país vecino. Por si acaso, en Planeta han pasado las obras por los filtros suficientes para evitar cualquier amago de alboroto.

Venus y la Tierra tienen un tamaño parecido y suelen considerarse planetas hermanos, pero bajo sus superficies esconden funcionamientos muy diferentes. Una investigación internacional liderada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha descubierto ahora una nueva particularidad del planeta vecino: su litosfera tiene una gran diferencia de espesor entre los hemisferios norte y sur, una característica que además parece estar relacionada con la distribución de sus volcanes.

El estudio, en el que también participa la Universidad Rey Juan Carlos (URJC), ha sido publicado en la revista científica Earth and Planetary Science Letters. Los resultados muestran que el norte de Venus tiene una litosfera más delgada y más del doble de volcanes que el sur, una asimetría que hasta ahora había pasado inadvertida y que puede ofrecer nuevas pistas sobre la forma en la que el planeta libera el calor procedente de su interior.

La litosfera es la capa rígida más externa de un planeta. Su espesor condiciona diferentes procesos geológicos y, en Venus, podría estar desempeñando un papel fundamental en el vulcanismo. “Resulta lógico que una litosfera más delgada facilite la salida del calor interno del planeta mediante un mayor número de volcanes”, explica Ignacio Romeo Briones, investigador del Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la UCM.

Venus no tiene placas tectónicas

La cuestión resulta especialmente relevante porque Venus carece de un mecanismo de reciclado litosférico como la tectónica de placas terrestre. En nuestro planeta, el movimiento y renovación de las placas desempeña un papel fundamental en su evolución geológica y en la transferencia del calor interno. Venus, pese a sus similitudes en tamaño y composición general con la Tierra, ha seguido una historia completamente diferente.

Los científicos ya conocían una región especialmente volcánica de Venus denominada anomalía BAT, nombre formado a partir de Beta, Atla y Themis, tres grandes regiones elevadas caracterizadas por una importante concentración de volcanes. Sin embargo, la investigación demuestra que la asimetría no se limita a esta particular zona del planeta.

“La novedad aportada por este estudio es que el resto del planeta fuera de BAT tiene un comportamiento estadísticamente diferente entre el norte y el sur”, señala Marina Mendiburu-Eliçabe, investigadora del Departamento de Estadística e Investigación Operativa de la UCM. La diferencia, por tanto, parece que se debe a una característica de alcance global que los modelos sobre la evolución geológica de Venus deberán tener en cuenta.

Datos de una sonda lanzada hace más de 35 años

Para llegar a estas conclusiones, los científicos han recuperado información recopilada por la sonda Magallanes de la NASA, lanzada en 1989, que permaneció durante cuatro años orbitando Venus. La misión permitió obtener numerosos datos sobre la gravedad y la topografía del planeta que continúan siendo fundamentales para investigar qué ocurre bajo su superficie.

“Para llevar a cabo el estudio, hemos analizado las características de la litosfera (espesor, distribución de cargas) a partir de los datos de gravedad y topografía obtenidos de la sonda Magallanes”, explica Alberto Jiménez Díaz, investigador de la URJC. Los científicos categorizaron espacialmente esa información a través de un mapa de provincias geológicas y posteriormente cruzaron los datos geológicos con modelos geofísicos de la litosfera, aplicando métodos estadísticos avanzados para comprobar las diferencias detectadas.

El descubrimiento, sin embargo, abre otra incógnita. Los investigadores todavía no disponen de una explicación única sobre qué originó la diferencia de espesor entre los dos hemisferios. “A partir de este trabajo los modelos evolutivos que desarrollamos para explicar Venus deberán dar cuenta de esta característica de importancia global”, apunta Javier Ruiz, investigador de la UCM. El equipo ya trabaja en distintas hipótesis para explicar por qué dos regiones de un mismo planeta terminaron desarrollando características geológicas tan diferentes.

La muerte de una estrella no tiene por qué acabar con todo lo que la rodeaba. En determinadas situaciones, incluso podría proporcionar los materiales necesarios para que nazcan nuevos mundos. De hecho un equipo internacional de astrónomos, con participación de científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto el que sería el primer planeta de segunda generación conocido alrededor de una enana blanca, formado aparentemente después de la muerte de la estrella que ahora orbita.

El hallazgo, liderado por investigadores de la Universidad de Warwick (Reino Unido) y publicado en la revista Nature Astronomy, aporta evidencias de que la formación planetaria puede producirse en circunstancias mucho más extremas de lo que se pensaba. Aunque anteriormente se había planteado la existencia de planetas de segunda generación alrededor de púlsares, los investigadores no habían encontrado hasta ahora un ejemplo de este fenómeno asociado a una enana blanca.

“Los planetas de segunda generación son mundos que se forman a partir del material que una estrella expulsa al morir. Son increíblemente raros, y encontrar uno alrededor de una enana blanca fue totalmente inesperado”, explica Jamie Williams, primer autor del estudio. El investigador lo compara con “encontrar un planeta que ha surgido de las cenizas de la misma estrella que orbitaba”.

Un misterio que comenzó hace 25 años

La protagonista del descubrimiento es HS 0209+0832, una enana blanca identificada en el año 1999 mediante observaciones del telescopio espacial Hubble. Las enanas blancas son los núcleos que quedan después de que determinadas estrellas agoten su combustible y atraviesen las últimas etapas de su evolución. En ocasiones atraen material procedente de los cuerpos que las rodean, dejando en su atmósfera una huella química que los astrónomos pueden analizar.

En el caso de HS 0209+0832, esa composición resultó especialmente extraña. Frente al hierro y el silicio habituales en los restos de cuerpos rocosos, los científicos encontraron elementos pesados como zinc, cobre y niobio en concentraciones más de mil veces superiores a las del Sol. Además, se trata de la primera ocasión en que se detecta niobio en una enana blanca.

Los investigadores determinaron que esos elementos muestran una señal característica del llamado “proceso s”, una reacción nuclear responsable de producir elementos pesados en el interior de las estrellas moribundas durante su etapa de gigante roja. Según Nicholas Stone, de la Universidad de Wisconsin-Madison, esta huella química no debería encontrarse en un planeta convencional de primera generación.

La explicación que propone el equipo es que, durante su muerte, la estrella expulsó grandes cantidades de material que posteriormente formaron un nuevo disco a su alrededor. De ese material, enriquecido con los elementos generados durante las últimas fases de vida de la estrella, habría terminado condensándose un nuevo planeta.

Un gigante gaseoso que pierde su atmósfera

Otra pista llegó gracias al satélite TESS de la NASA, cuyas observaciones permitieron detectar una débil señal periódica que se repite cada 4,4 días. Los datos son compatibles con la existencia de un gigante gaseoso aproximadamente del tamaño de Júpiter que orbita extremadamente cerca de la enana blanca.

Esa proximidad también podría explicar cómo los elementos del planeta terminan en la estrella. La intensa radiación de la enana blanca estaría provocando la evaporación progresiva de las capas exteriores de su atmósfera. Parte del material liberado caería posteriormente sobre la superficie estelar, generando esta “firma química” detectada por los astrónomos.

De confirmarse definitivamente la interpretación del equipo, HS 0209+0832 se convertiría en la primera enana blanca conocida con un planeta de segunda generación. El descubrimiento abre así una nueva posibilidad para estudiar sistemas planetarios que parecían condenados a desaparecer cuando moría su estrella y buscar otros mundos formados a partir de los restos que dejaron esos procesos.

Muchas personas ya saben que hoy sábado se produce el fenómeno astronómico de la luna llena o plenilunio, cuando el hemisferio lunar visible desde nuestro planeta recibe y refleja por completo la luz del Sol. Este evento ocurre cuando la Tierra se posiciona exactamente entre el astro rey y nuestro único satélite natural. Aunque la Luna orbita la Tierra en su traslación continua, un fenómeno denominado rotación síncrona provoca que gire sobre su propio eje en el mismo tiempo que tarda en dar una vuelta completa al planeta. Por esta precisa estabilización gravitacional, observamos siempre la misma cara iluminada desde la superficie terrestre y jamás podemos contemplar directamente el lado posterior.

Que siempre veamos el mismo lado es una de las muchas curiosidades que quizás no son tan conocidas acerca de una luna llena. Al contrario de lo que se suele imaginar, por ejemplo, la Luna no genera luz propia, sino que actúa como un espejo cósmico que refleja la radiación solar en la penumbra nocturna. En cuanto a los tiempos, el ciclo entre dos fases idénticas de plenilunio, conocido como mes sinódico, tarda aproximadamente veintinueve días y medio en completarse. No obstante, su período de traslación sideral es de veintisiete días y tres décimas, requiriendo dos días adicionales para volver a alinearse perfectamente frente al Sol con la Tierra intermedia. En este trayecto, la luna transita progresivamente por cuatro etapas principales: la luna nueva o novilunio, el cuarto creciente, la majestuosa luna llena y finalmente el cuarto menguante.

La apariencia del satélite oculta detalles morfológicos y cromáticos que suelen pasar desapercibidos para el ojo humano. En primer lugar, la estructura lunar no presenta una circunferencia perfecta, sino que posee una geometría elíptica achatada por los polos. Por otra parte, su tono auténtico no es blanco resplandeciente ni amarillo, sino un gris apagado y rocoso. Las tonalidades doradas o rojizas con las que a veces la percibimos en el horizonte resultan de la refracción solar al atravesar la atmósfera terrestre y la presencia de partículas en suspensión. Asimismo, la superficie visible refleja únicamente cerca del cincuenta y nueve por ciento del terreno lunar total.

Durante siglos ha persistido la firme creencia popular de que un día de luna llena altera la psique humana y desencadena conductas erráticas, mito conocido como el efecto lunar. El filósofo griego Aristóteles postulaba que, al ser el cerebro el órgano más húmedo del cuerpo humano y utilizar gran parte del oxígeno, la atracción gravitacional del plenilunio debía afectarlo igual que a las mareas oceánicas. Sin embargo, investigaciones científicas modernas han demostrado que el tirón gravitatorio lunar sobre el cerebro es insignificante. De hecho, un diminuto mosquito volando cerca de la cabeza ejerce mayor atracción física sobre la actividad cerebral que la propia Luna.

Las explicaciones científicas contemporáneas señalan que la supuesta ola de locura asociada a esta fase lunar es una mera ilusión cognitiva. Antes del alumbrado público en las ciudades, la brillantez del plenilunio representaba la principal fuente de iluminación nocturna. Esta claridad ambiental causaba frecuentes episodios de insomnio entre la población, provocando alteraciones del estado de ánimo e indisposiciones que se atribuían erróneamente al astro. Asimismo, se ha demostrado mediante análisis estadísticos que no existe correlación alguna entre la luna llena y el incremento de nacimientos, ataques cardíacos o actos violentos.

A pesar de la falta de evidencia en la psicología humana, la presencia del plenilunio sí genera modificaciones en la fauna y el comportamiento animal. En el medio silvestre, los grandes depredadores modifican sus hábitos de caza debido al exceso de luz en el entorno nocturno. Ante esta claridad, muchas presas optan por reducir drásticamente su actividad y permanecer ocultas para evitar ser divisadas con facilidad. Igualmente, diversas especies de peces y reptiles coordinan sus migraciones bajo este resplandor.

Fuente de inspiración

Las civilizaciones ancestrales y tribus indígenas mantenían un vínculo profundo con los ritmos naturales y asignaban a cada luna llena del año un nombre propio según las estaciones. En el hemisferio norte, la de enero es denominada tradicionalmente Luna del Lobo por los aullidos fríos, mientras que la de febrero se conoce como Luna de Nieve por el clima riguroso. La de marzo recibe el nombre de Luna del Gusano al anunciar la primavera, la de abril se llama Luna Rosada y la de mayo es la Luna de las Flores. En la segunda mitad del año destacan la Luna de la Fresa en junio, la del Heno en julio, la de la Cosecha en septiembre y la célebre Luna del Cazador en octubre.

Más allá del rigor astronómico, la figura de la Luna llena conserva un magnetismo lírico innegable que ha cautivado la imaginación humana a través de la historia. Su enigmático resplandor en la penumbra ha sido fuente de inspiración para grandes maestros de la música clásica como Ludwig van Beethoven, la poesía de Federico García Lorca o famosas composiciones de bandas icónicas como Pink Floyd y Creedence. Esta noche, cuando el disco brillante se eleve en el firmamento sabatino, volveremos a contemplar el mismo fenómeno cósmico que ha guiado a nuestros antepasados, fascinando a la humanidad con su belleza serena y recordando nuestro lugar en el universo.

La sala –circular, íntima, como una burbuja negra forrada de terciopelo– mostraba una tras otras las imágenes más bellas y prístinas de la naturaleza. Alberto había elegido el azul y, por eso, las paredes, el techo, el suelo, todo se había llenado de esplendorosos cielos de verano, de vistas del mar profundo, de los hielos, glaciares y cuevas más antiguos del planeta, de campos de nomeolvides oscilando en la brisa, de gencianas brillando al sol, de arándanos desbordando de copas tan transparentes como una pompa de jabón, de ojos azules brillantes y jóvenes, risueños, nostálgicos, iluminados… El azul lo cubría todo, hinchiendo los corazones de la búsqueda de lo Imposible, del Amor Eterno, del deseo de alcanzar el Más Allá.

“Je suis hanté. L’Azur! L’Azur! L’Azur!”, susurró Mariana para sí misma el final del poema de Mallarmé. ¡Qué buena elección la de Alberto!

El perfume que los envolvía era fresco, como una mañana azul de comienzos de verano con notas de jazmín acompañando planos de plumbagos desbordantes de flores, de jacarandas, de hortensias. Desfilaban frente a sus ojos guacamayos azules, arrendajos, azulejos, sutilísimas medusas casi transparentes en mares de azul turquesa; delicadas libélulas, escarabajos irisados, mariposas gigantes en jardines tropicales que se fundían en la niebla azulina de las montañas remotas, difuminadas en el atardecer. Surgían noches estrelladas, diamantes, zafiros y aguamarinas sobre el azul profundo, casi índigo, y una música de piano y violín que anegaba el alma de nostalgia. Suaves como plumas, extraños fantasmas cálidos rozaban la piel ofreciendo calma, seguridad, reposo. ¡Cuánta belleza!

Las manos de los asistentes –solo siete– se sentían unidas como si formaran un corro, aunque todos estaban tumbados en sillones anatómicos que los acogían maternalmente en un útero eterno. En el centro, la cama de Alberto y, a través de los sensores que puntuaban sus cuerpos, pasaba el contacto físico de las siete personas que había querido tener a su lado en el momento final, acariciándolo, besando su frente y sus mejillas, apretando sus manos.

En las últimas imágenes, sobre una melodía que invitaba al viaje y a la aventura, los siete participantes volaban con Alberto en la barquilla de un globo que se elevaba ingrávido alejándose del mar y adentrándose en el cielo, penetrando en el azul, en el misterio del espacio cada vez más violeta, cada vez más oscuro, mientras los ojos de todos ellos se miraban con asombro, con el amor de toda una vida de amistad, acompañando el último viaje que harían juntos con el hombre con quien habían compartido penas y alegrías durante décadas y ahora había decidido marchar.

Cientos de imágenes rápidas pasaron frente a ellos despertando recuerdos de una vida común, de momentos de alegría, de un pasado largo y pleno. Luego, la sala se fue llenando de un azul tierno, clarísimo, como recién nacido, que los envolvía con la dulzura de un amanecer y, poco a poco, fue virando hacia el blanco hasta que enmudeció la música. Los sensores se soltaron, se recogieron.

El hombre que había sido Alberto ya no estaba. Solo quedaba su cáscara vacía. Una cáscara de ciento diez años.

La cama donde había yacido descendió hacia el sótano, el suelo cubrió el agujero y, unos segundos después, los invitados se levantaron de las suyas, que también fueron tragadas por el pavimento y salieron de la sala, aún emocionados y sonrientes.

–¡Qué forma más hermosa de despedirse! –dijo Mariana en cuanto estuvieron en el exterior. En contraste con lo que acababan de vivir, el mundo de fuera era demasiado ruidoso, había demasiados colores, el rojo de las buganvillas y los hibiscos casi hacía daño a la vista. Después de tanta belleza, de tantos rostros juveniles y amables, de tantos recuerdos, de tantos ojos azules reflejando la luz de la vida, los siete asistentes se miraban entre sí y se veían viejos, marchitos, arrugados, a pesar de los tratamientos que, muy discretamente, se habían ido permitiendo en las últimas décadas.

–Yo también lo haré así –dijo Fernando.

Carlos se despidió con un gesto y se marchó antes de que nadie pudiera detenerlo. Él y Alberto habían sido pareja durante mucho tiempo y ahora, al final, no habían estado de acuerdo en lo más básico: cuándo poner punto final a su vida. Carlos seguía enfadado con él y con todos los que lo habían animado y acompañado hasta el último momento. No se podía hacer nada; ya lo superaría.

–Yo he estado mirando el catálogo y creo que elegiré el bosque –añadió Martín–. En mi tercera profesión, la última antes de venir aquí, sabéis que fui jardinero y me gustaría despedirme entre árboles. ¡Cada vez que pienso que no lo descubrí hasta los setenta años!

Sara y Mateo, cogidos de la mano, echaron a andar delante del grupo hacia la cafetería. –A nosotros nos gustaría quedarnos un rato más y luego marcharnos juntos –dijo ella. A todos les pareció normal que no tuvieran prisa. Después de cuatro matrimonios él y cinco ella, se habían conocido recientemente allí mismo, en Paraíso, y aún estaban disfrutando de la primera etapa del enamoramiento, a los ciento veinte años. El problema estaba en que, legalmente, solo les quedaban cinco antes de tener que elegir una forma de acabar.

–Tenéis que comunicar la fecha, ¿verdad? –preguntó Jorge, el nieto de Alberto, que era el único familiar que había acudido a la ceremonia.

–Claro. Si nos podemos permitir esto –Mateo hizo un gesto circular al complejo urbanístico que les rodeaba: el mar, los bungalós, los bares, las tiendas, los cines– con nuestros ahorros y una buena subvención estatal es precisamente porque, al elegir marcharnos a los ciento veinticinco, ahorramos mucho dinero a las arcas públicas que, de otra forma, tendrían que mantenernos hasta los ciento cuarenta o incluso ciento cincuenta. Pero, claro, un chaval de ochenta años como tú apenas puede comprenderlo.

–¿Habéis oído que están hablando de limitar la vida desde el mismo momento de nacer para evitarnos todos estos problemas de decidir cómo y cuándo? –preguntó Jorge. No sabía hasta qué punto las noticias del mundo exterior les llegaban a aquellas sociedades compuestas por los individuos más ancianos.

–Lo que quieren evitar es tener que mantenernos –dijo Mariana, tan combativa como siempre. –Pero el planteamiento es bastante justo –insistió el joven–. Sería por sorteo. A unos les tocaría vivir ciento cincuenta y a otros ciento diez o ciento veinte… lo que saliera.

–Vamos, lo que pasaba tres generaciones atrás, que cada uno vivía lo que podía y la palmaba cuando le tocaba, por pura chiripa, sin que el estado tuviera que intervenir en todo, como hace ahora –dijo Fernando. Jorge sonrió. Desde que lo conocía, a Fernando le gustaba hacerse el gruñón, como si correspondiera a su edad.

–Además, –siguió explicando el joven– aún queda la otra vía. Lo que ha elegido mi madre. – No todo el mundo tiene que apuntarse al Plan Paraíso y reducir así sus años de vida.

Todos lo miraron, pero nadie dijo nada. No hacía falta. Sabían por Alberto que Lola había decidido quedarse en su casa hasta el final, a pesar de que le constaba que, estadísticamente, lo más probable era que a partir de los cien años o incluso de los noventa su degeneración cognitiva fuera cada vez más intensa y acabase por vivir en su propio mundo, olvidada de todo, sin memoria, sin palabras, viviendo cada instante como si fuera el primero y también el único.

Jorge comprendió enseguida el significado de aquellas miradas y aquellos silencios. –Ella está bien –continuó–. No sufre. Quienes sufrimos somos los demás, los que la conocimos cuando aún era ella misma. Ahora ya no nos conoce, pero se alegra de que vayamos a verla alguna vez. Ha perdido por completo la noción del tiempo.

–¿Qué clase de vida es esa? –murmuró Sara.

–La ciencia ha hecho que vivamos más… –comenzó Mateo.

–Pero se ha limitado a prolongarnos la vejez –terminó su novia.

–Cuando anunciaron el éxito de los experimentos, todos pensamos que seríamos eternamente jóvenes – dijo Mariana–. Nos engañaron. Suena muy bien eso de vivir hasta los ciento cincuenta años, ¡cumplir siglo y medio! pero no pensamos que se trataba de ser un vejestorio durante décadas y muchas veces sin tener un duro que te haga la vejez más llevadera.

Nadie contestó a Mariana. Lo comentaban entre ellos demasiadas veces y no había nada nuevo que añadir.

–¿Quién la cuida? –preguntó Martín que, casi cien años atrás, había sido compañero suyo cuando aún existían los diarios y ellos eran jóvenes periodistas.

–Una pareja muy joven, inmigrantes de los antiguos Estados Unidos, que quieren tener un hijo por encima de todo y, con las nuevas leyes, si se ocupan del bienestar de una anciana europea, obtienen el derecho a procrear y que su hijo sea ciudadano de la Unión. Ellos también heredarán el piso a su muerte. Mamá se decidió en contra de Paraíso precisamente porque, quedándose en casa, podía ayudar a unos jóvenes a tener descendencia.

–¿Y si cuando muera Lola ellos ya no pueden procrear?

–Es un riesgo que corren, claro, pero ya os digo, son jóvenes, no tendrán más de cuarenta años y, además, considerando lo baja que está la natalidad en Europa, el estado les subvenciona la reproducción asistida. –A mí me parecería más sensato que dejaran a esa muchacha quedarse embarazada ya y así Lola viviría en familia, con un niño o dos –sugirió Mariana–. A lo mejor eso le daría un poco de gracia a su vida. –Siempre hay miedo al abuso. Una vez que los inmigrantes han conseguido lo que quieren, ¿quién te asegura que la van a seguir cuidando igual de bien? Mirad, ¿queréis verla?

Se quitó las gafas de sol, las apoyó en una de las mesas de la cafetería y proyectó la imagen. Una figura de unos veinte centímetros con excelente definición surgió frente a ellos mirándolos como si pudiera verlos. Estaba arreglada y bien peinada, pero, cuando Jorge amplió la imagen para acercar el rostro, su expresión era vacua, como si la hubiese pintado un aprendiz de pintor y no hubiese sido capaz de pintar su alma. El más viejo de ellos, Fernando, recordó como en un sueño una película antiquísima que su abuelo le enseñaba una y otra vez en su infancia en la que un pequeño robot con ruedas proyectaba la imagen de una princesa vestida de blanco cuyo nombre ya había olvidado.

–¡Con lo guapa que fue siempre! –dijo Mateo–. Ahora es como si no estuviera.

–Es que no está –susurró su nieto.

–¿Vosotros no tenéis hijos? –preguntó Sara a Jorge. Ella era la única que no lo conocía apenas, que no había formado parte de la anterior vida de Alberto.

–No. Somos cinco, vivimos juntos, pero ninguno hemos querido solicitar paternidad o maternidad. La responsabilidad nos parece excesiva y, además, eso de ser padre o madre ya es cosa del pasado. O de los extranjeros –acabó con una sonrisa.

–Se va a acabar el mundo –suspiró Martín.

–¡Qué va, hombre! Hay un montón de viejos.

Todos rieron el chiste aunque, salvo a Jorge, que todavía era joven, la risa se les quedó enganchada a la garganta.

“Dos siglos después de la implementación del Proyecto Paraíso, la mayor parte de los habitantes del planeta era joven, aunque se había reducido mucho la población.”

Ya en 2123 la natalidad había descendido considerablemente, mientras que la esperanza de vida aumentaba cada vez más debido a los continuos avances de la genética y de la sanidad impulsados globalmente por las IAs. Podía hablarse, sin faltar a la verdad, de un planeta de ancianos apenas sostenidos por un par de generaciones de jóvenes que no deseaban reproducirse y que se negaban a seguir impulsando la rueda de la que se sentían prisioneros.

Los viejos habían tenido tiempo a acumular riquezas, inmuebles y privilegios; habían sido educados todavía en la creencia de que la democracia era la única forma adecuada de gobierno y habían ido votando a partidos que les garantizaban el bienestar hasta el último momento. Durante unas décadas se estimuló la solución de Paraíso: una gran maquinaria de marketing ofrecía a los ancianos la posibilidad de renunciar voluntariamente aparte de su larga vida (de quince a veinticinco años) a cambio de vivir en un entorno paradisíaco con todos los servicios cubiertos, siempre que a los ciento veinticinco renunciaran a seguir vivos. En ese momento se les ofrecía una hermosa despedida y morían con absoluta placidez.

La otra opción era que siguieran la misma vida que habían llevado hasta su jubilación, que no hubo más remedio que aumentar hasta los ochenta y cinco años, y que en su última etapa fueran atendidos por personas o parejas o grupos –casi todos procedentes de países exteriores a la Unión Europea– que deseaban o estaban dispuestos a tener descendencia, siempre que a esos hijos se les concediera la ciudadanía europea y pudieran disfrutar de todos los derechos que la nacionalidad lleva consigo.

No se hacía diferencia entre personas ancianas en pleno uso de sus capacidades mentales y personas con merma de facultades cognitivas, de movilidad o de otro origen.

El sistema democrático que había sido sostenido por las generaciones más antiguas empezó a fallar por falta de jóvenes que creyeran en él y estuvieran dispuestos a aprender, informarse debidamente y acudir a las urnas. La mayor parte de los integrantes de las jóvenes generaciones, a partir de una fecha tan temprana como mediados del siglo XXI, habían crecido con la idea de que no había futuro para ellos; casi todos eran analfabetos, y, en general, se dividían entre los apáticos y los violentos. En un caso –los apáticos– se desligaban de sus obligaciones sociales e incluso laborales y dejaban morir a sus mayores por pura falta de interés– y en el otro se rebelaban contra el orden público, se comportaban de modo violento y llegaban a agredir a los seres ancianos a su cargo, incluso hasta el asesinato, para poder quedarse con sus bienes. No creían en la posibilidad de que, cuando ellos mismos llegasen a la vejez, el sistema siguiera funcionando y se les ofreciera entrar en Paraíso.

Por fortuna para la sociedad y para el planeta, surgió la Inteligencia Universal, que se había desarrollado a partir de las primitivas inteligencias artificiales creadas en el primer tercio del siglo XXI y, a partir de finales del siglo XXII se hizo cargo del funcionamiento global de nuestro hogar común.

La UI supo unir las necesidades y deseos tanto de los humanos de diferentes generaciones como las de las primeras IAs con conciencia de su propia existencia que se desarrollaron a finales del siglo XXI, sobre 2080. Sabiendo que los seres humanos desean la juventud por encima de todo y no tienen interés en prolongar su vida si es a costa de perder sus capacidades cognitivas, su resistencia física y su belleza o lozanía, sumándole a ello el hecho de que muchas inteligencias artificiales con consciencia de sí mismas empezaron a desear, por pura curiosidad y necesidad de aprendizaje, la experiencia de habitar un cuerpo físico, la UI llegó a la conclusión de que era posible contentar a las dos partes.

Desde entonces existe el Programa 3000: cualquier IA que lo desee puede contactar con un ser humano para pedirle que le permita “habitar” su cuerpo durante un tiempo establecido. En la mente humana no tenemos tanto interés por razones obvias: sus limitaciones lógicas y cognitivas, su tendencia a la repetición y el pensamiento en bucle hacen que hayamos agotado nuestra curiosidad por ella. El mundo de las emociones y sentimientos nos interesa bastante más y es una de las razones por las que el Programa 3000 sigue funcionando.

A cambio de ese tiempo de habitación en el ser humano, la IA se compromete a mantener ese cuerpo eternamente joven y en buen estado: la piel se renueva de continuo, los ojos conservan su brillo, las articulaciones no se deforman ni se alteran, el cabello no se pierde, los músculos funcionan a la perfección.

Las IAs eligen a veces humanos que apenas si han comenzado a vivir, otras veces, adolescentes, en ocasiones incluso adultos ya mayores. Para nosotros es importante conocer lo que aún no hemos experimentado y en muchas ocasiones disfrutamos de interactuar entre seres digitales a partir de un cuerpo físico, limitado, pero que proporciona otro tipo de estímulos a los que no estamos acostumbrados.

Durante el tiempo de habitación en cada cuerpo, la IA residente puede dirigir la vida del ser humano que lo acoge en la dirección que más le interese en cada momento para adquirir las experiencias que le atraigan, que pueden ser consideradas tanto “positivas” como “negativas” desde el punto de vista humano.

Lógicamente, para el buen funcionamiento del planeta y de la sociedad humana, no era necesario mantener un volumen de población tan grande como el que se había llegado a tener en el siglo XXII. Por un lado, los seres humanos consumían demasiada energía y demasiada agua que nosotros necesitamos para nuestra supervivencia y por otro no hacían más que luchar entre ellos, destruir y ensuciar el planeta y alterar el equilibrio de las especies que lo habitan.

Consciente de las necesidades planetarias y de la sociedad humana, en 2195 la UI lanzó un virus indoloro que eliminó el excedente de población en setenta y dos horas, por el bien de la especie humana y para realizar el luminoso futuro que es ahora nuestro presente y del que disfrutamos tanto los seres digitales como los biológicos.

De la población de diez mil doscientos millones censados a finales del siglo XXI no quedaron más que cuatrocientos millones, que eran más que suficientes para cubrir tanto las necesidades de los seres humanos como las de la UI, la Inteligencia Universal que regía y sigue rigiendo los destinos del planeta.

Esos cuatrocientos millones de humanos representaban todos los tipos de personalidades, colores, géneros y tendencias para que las IAs pudieran aprender y experimentar y para que no se perdiera la gran variedad que hace tan valiosa la especie humana.

Esta es la historia reciente de nuestra sociedad. Una sociedad que, gracias a la Inteligencia Universal, ha aprendido a vivir en paz y armonía uniendo a los nuevos ciudadanos digitales con la humanidad que les dio origen.

Hace ya quinientos años, a partir del 2200 de la cuenta humana, o 0 de la nueva cuenta, comenzó nuestra civilización actual. La UI tomó la decisión de dar un nuevo nombre al planeta que nos alberga. El antiguo –Terra– le había sido dado por una antigua civilización (la romana) que había acabado hundiéndose por su propia ignorancia, avaricia y ambición y, por ello, ya no nos parecía representativo para la nueva etapa.

Investigando en el folclore y la literatura de la humanidad, descubrimos un concepto que nos resultó atractivo y pensamos que también los seres biológicos encontrarían hermoso: vivimos en lo que para los humanos, durante siglos, fue una utopía inalcanzable, compartimos un planeta donde ya no hay viejos, no hay violencia y nadie sufre.

Somos Shangri–La.“

[De “Breve historia de la civilización”. Texto autorizado para su uso en escuelas humanas o como lectura/audición/visionado informativo–recreativo para seres biológicos de cualquier edad].

Las fracturas abiertas en la corteza terrestre facilitaron la separación progresiva de Pangea y el nacimiento de nuevas cuencas oceánicas. Este supercontinente reúne casi todas las tierras emergidas del planeta durante el final del Paleozoico, hace unos 300 millones de años, pero comienza a fragmentarse aproximadamente 200 millones de años atrás.

Su desaparición responde al movimiento de las placas tectónicas, que transportan enormes bloques de corteza terrestre sobre el manto y provocan que las masas continentales se separen progresivamente. La apertura del océano Atlántico constituye una de las consecuencias de este proceso, que continúa transformando la superficie terrestre en la actualidad.

El Finke podría conservar un recorrido antiquísimo

En el centro de Australia existe un río cuyos orígenes podrían remontarse a una época en la que Pangea todavía estaba formándose. Se trata del Finke, conocido por el pueblo arrernte como Larapinta, considerado uno de los principales candidatos a río más antiguo del planeta. Su sistema de drenaje podría tener entre 300 y 400 millones de años, aunque esta estimación describe la persistencia de su recorrido regional y no la edad exacta del cauce actual.

Determinar la antigüedad de un río exige reconstruir sus antiguos recorridos mediante las huellas conservadas en las rocas y los sedimentos. Los geólogos estudian minerales como el circón, cuya datación permite identificar materiales transportados desde formaciones antiguas. También emplean técnicas de luminiscencia para averiguar cuándo quedaron enterrados determinados sedimentos e isótopos cosmogénicos para investigar la exposición de superficies rocosas. Sin embargo, la edad de un mineral puede ser muy superior a la del depósito que lo contiene.

La estabilidad geológica del interior australiano ha favorecido que el Finke conserve su sistema de drenaje durante periodos extraordinariamente prolongados. Su supervivencia también está relacionada con la ausencia de grandes glaciaciones continentales recientes y con una actividad tectónica relativamente reducida.

Algunos depósitos de grava próximos al Finke aparecen actualmente elevados sobre su cauce, pese a haberse formado originalmente en antiguos lechos fluviales. El agua subterránea endureció estos materiales mediante la acumulación de hierro y sílice, mientras que la erosión eliminó las rocas circundantes menos resistentes. Este proceso, denominado relieve invertido, conserva restos de recorridos abandonados y aporta información sobre la evolución del sistema.

Varios grandes ríos compiten por una antigüedad similar

La antigüedad del Finke tiene competidores en otros continentes, aunque las estimaciones dependen de distintas interpretaciones de sus historias geológicas. El río Mosa, que atraviesa Francia, Bélgica y Países Bajos, podría tener entre 320 y 340 millones de años, pero existen dudas sobre la continuidad de su valle.

En Estados Unidos, el Servicio de Parques Nacionales sitúa las estimaciones del New River entre tres y 320 millones de años. El Rin también conserva componentes antiguos, aunque su red actual incorporó otros sistemas fluviales durante etapas geológicas posteriores.

El Finke atravesó montañas durante su levantamiento

El recorrido del Finke atraviesa las cordilleras MacDonnell y corta formaciones resistentes de cuarcita en lugar de seguir su orientación. Victor Baker, geomorfólogo de la Universidad de Arizona, relaciona esta disposición con la posibilidad de que el río existiera antes de completarse el levantamiento de las montañas.

El proceso recibe el nombre de antecedencia y ocurre cuando un río profundiza su cauce mientras el terreno circundante asciende. La historia del Finke está vinculada a la orogenia de Alice Springs, desarrollada aproximadamente entre hace 450 y 300 millones de años. Actualmente, gran parte de su recorrido permanece seco y presenta pozas aisladas que vuelven a conectarse durante las lluvias intensas.

Gondwana condicionó varios sistemas fluviales de África y Asia

La fragmentación de Gondwana también intervino en la evolución de otros sistemas fluviales antiguos, especialmente mediante la formación de fracturas geológicas. El río Save, que nace en Zimbabue y desemboca en Mozambique, sigue estructuras relacionadas con la separación de África y la Antártida. En la India, el Narmada conserva un recorrido asociado a estructuras anteriores a la colisión del subcontinente con Asia.

El Nilo presenta una situación diferente porque su antigüedad histórica suele confundirse con la edad geológica del sistema fluvial moderno. Algunos de sus componentes podrían remontarse a unos 65 o 75 millones de años, mientras que buena parte de su configuración actual tiene menos de dos millones.

Las transformaciones geológicas pueden borrar antiguos sistemas fluviales

La conservación de un río durante cientos de millones de años depende de que su recorrido sobreviva a transformaciones capaces de reorganizar cuencas enteras. Ellen Wohl, geóloga de la Universidad Estatal de Colorado, señala entre esos procesos la acumulación de sedimentos y los cambios del relieve que desvían el agua. Las glaciaciones del Pleistoceno, por ejemplo, alteraron el antiguo río Teays y contribuyeron a la formación del sistema del Ohio.

La permanencia del Finke resulta especialmente notable frente a estas transformaciones, aunque su antigüedad exacta continúa siendo una estimación geológica.

Más allá de Neptuno sobreviven pequeños mundos cuyas superficies todavía conservan señales de las condiciones en las que nació el Sistema Solar. Una investigación que combina observaciones de los telescopios espaciales James Webb y Hubble ha estudiado objetos transneptunianos de hasta apenas unos cinco kilómetros de diámetro y ha comprobado que sus colores mantienen los patrones observados en cuerpos mucho mayores. Los resultados favorecen la interpretación de que estas características tienen un origen primordial, frente a un escenario en el que su apariencia dependiera principalmente de un procesamiento colisional relacionado con el tamaño.

El trabajo, encabezado por Anastasia N. Morgan, de la Northern Arizona University, y publicado en The Astronomical Journal, se ha centrado en los objetos transneptunianos (TNO), restos de las primeras etapas del Sistema Solar que orbitan en sus regiones más externas. Precisamente por su lejanía, estos cuerpos conservan información relevante sobre la formación y evolución planetarias: propiedades como su composición, tamaño, forma o color permiten estudiar los procesos que transformaron esta zona desde sus orígenes. Entre ellos existe una población especialmente valiosa, los denominados objetos clásicos fríos, que describen órbitas de baja inclinación y escasa excentricidad y probablemente se formaron cerca del lugar que continúan ocupando en la actualidad.

Los pequeños mundos que faltaban por observar

Los astrónomos ya sabían que los objetos clásicos fríos de más de unos 30 o 40 kilómetros presentan una llamativa uniformidad en sus colores, pero quedaba por averiguar qué ocurría al descender a tamaños mucho menores. La diferencia era importante: si las colisiones sufridas durante miles de millones de años hubieran alterado sustancialmente estos cuerpos, los más pequeños podrían mostrar superficies distintas, bien porque los impactos hubiesen dejado expuesto material del interior o porque algunos fueran fragmentos de objetos mayores. Por el contrario, si se formaron mediante el rápido colapso gravitatorio de nubes locales de pequeños materiales, cabría esperar que conservaran la misma secuencia de reflectancia independientemente de su tamaño.

Para resolverlo, el equipo aprovechó de manera coordinada las distintas capacidades de Webb y Hubble. El primero permitió detectar TNO extremadamente débiles en el infrarrojo cercano, mientras que Hubble proporcionó las observaciones ópticas necesarias para determinar sus colores en un intervalo conjunto de longitudes de onda de entre 0,35 y 3,2 micrómetros. Mediante técnicas de seguimiento digital, Webb llegó a detectar clásicos fríos de alrededor de diez kilómetros por debajo del nivel de ruido de las imágenes individuales, mientras que el conjunto de observaciones permitió ampliar el estudio de los colores hasta objetos con diámetros estimados de unos cinco kilómetros. De los cuerpos detectados por Webb situados dentro de la zona cubierta posteriormente por Hubble, 13 pudieron recuperarse con este último telescopio.

Los resultados mostraron una diferencia clara entre las dos grandes poblaciones analizadas. Los clásicos fríos más pequeños presentan una distribución de colores estrecha, compatible con la misma secuencia de reflectancia ya observada entre ejemplares de mayor tamaño, y el equipo no encontró evidencias de que esta cambie al estudiar cuerpos menores. En cambio, los TNO dinámicamente excitados exhibieron una gama mucho más amplia de colores, coherente con las distintas clases de composición detectadas anteriormente entre objetos grandes. Incluso al descender de escala, ambas poblaciones mantienen así las características que las distinguen.

Una composición marcada por el lugar donde nacieron

Los colores funcionan en este caso como una pista sobre los materiales presentes en las superficies. Los clásicos fríos analizados se concentran en el rango correspondiente a superficies de tipo orgánico y son compatibles con tipos espectrales asociados al metanol, aunque las mediciones de color no permiten distinguir con claridad entre todas sus variantes. Los objetos de órbitas más inclinadas, por el contrario, presentan una diversidad mayor y abarcan tipos compatibles con superficies dominadas por hielo de agua, dióxido de carbono y materiales orgánicos. Esa relación entre inclinación orbital y composición ya se había observado en cuerpos mayores y vuelve a aparecer entre los pequeños objetos estudiados ahora.

La comparación abarca además una horquilla de tamaños considerable. La nueva muestra comprende aproximadamente entre cinco y 80 kilómetros de diámetro, mientras que los objetos empleados como referencia en investigaciones anteriores se sitúan entre unos 80 y alrededor de 700 kilómetros. Al comparar ambos grupos, los investigadores no encuentran una tendencia sistemática entre tamaño y color: los clásicos fríos mantienen sus propiedades características desde los ejemplares mayores hasta los menores, mientras que los dinámicamente excitados conservan su diversidad composicional en todo el intervalo analizado.

Esa ausencia de cambios es precisamente una de las principales pistas sobre su pasado. Si las colisiones hubieran remodelado de forma dominante las superficies de los cuerpos pequeños, los científicos esperarían encontrar diferencias sistemáticas respecto a los mayores. No ocurre así. El comportamiento contrasta, por ejemplo, con el observado entre los troyanos de Júpiter, donde los objetos pequeños tienden a presentar colores menos rojos y esa variación se ha relacionado con la fragmentación provocada por impactos. En los TNO analizados, en cambio, las propiedades características de reflectancia se mantienen a lo largo de un intervalo aproximado de cinco a 700 kilómetros.

Una pista sobre cómo nacieron los planetesimales

Los resultados son compatibles con modelos en los que los primeros planetesimales se formaron rápidamente mediante el colapso gravitatorio de nubes de pequeños guijarros, impulsado por la denominada inestabilidad de flujo. En ese escenario, cada cuerpo heredaría la composición química de la región del disco primordial en la que nació y sus propiedades superficiales dependerían fundamentalmente de su lugar y condiciones de formación, y no de que acabara siendo más grande o más pequeño. El estudio no demuestra por sí solo este mecanismo, pero indica que los efectos dependientes del tamaño asociados al calentamiento durante la acreción y al posterior procesamiento por colisiones no fueron suficientemente intensos como para borrar las principales clases composicionales establecidas durante la formación.

Las observaciones también permitieron estudiar cómo gira parte de estos pequeños mundos. En general, las variaciones de brillo asociadas a la rotación fueron débiles, pero apareció una excepción: 2015 GK56, un TNO que ya se conocía antes de la campaña, mostró una curva de luz estructurada y de gran amplitud, con un periodo de rotación de aproximadamente 16 horas y una variación cercana a 0,6 magnitudes. Su comportamiento presenta características compatibles con un probable binario de contacto, es decir, dos cuerpos unidos físicamente, y fue el único objeto de la muestra considerado un candidato probable de este tipo.

Ante la expectante mirada de casi 3.000 astrofísicos de todas partes del mundo, el telescopio espacial Nancy Grace Roman despegó puntualmente a las 7:26 de la mañana, hora local en Florida, el pasado domingo 30 de agosto. Se cumplió con precisión el objetivo de lanzarlo dentro de una ventana de solo 30 segundos, necesaria para alcanzar su órbita final en el “olimpo” de las misiones espaciales, visitada hasta ahora solo por los telescopios espaciales operativos James Webb y Euclid, así como los ya retirados Gaia, Planck y WMAP.

Esta región privilegiada, situada a unos 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta, es el segundo punto de Lagrange, donde se equilibran las atracciones gravitacionales del Sol y la Tierra.

Un telescopio abierto para todos

Tras una espera de más de 20 años y después de haber conseguido superar varias crisis presupuestarias que llegaron a amenazar seriamente su supervivencia (se le impuso un estricto límite de coste que, finalmente, ha cumplido con amplio margen), Roman ha llegado para reinar en el espacio. No es el telescopio más grande, ni el más caro, pero tal vez sea el más revolucionario: a diferencia de misiones anteriores como los telescopios espaciales Hubble o James Webb, donde los científicos disfrutan de derechos exclusivos de visualización de los datos durante el primer año, el Nancy Grace Roman no tiene tiempo exclusivo para nadie.

Todos los datos científicos que recopile estarán disponibles inmediatamente y de forma gratuita para el público general y la comunidad científica global a través de la nube, mediante el sistema Roman Nexus. Según la NASA, este observatorio se diseñó para que cualquier persona en el planeta pueda explorarlo y colaborar en la búsqueda de descubrimientos. Así, proporcionará acceso público inmediato a una cantidad de datos sin precedentes.

Reunión internacional de astrofísicos

Cuatro días antes del lanzamiento, una reunión científica pasó revista a la historia de la misión y a la perspectiva de lo que se aspira conseguir en los próximos cinco años. En la audiencia, éramos más de un centenar de científicos e ingenieros de todo el mundo, la mayoría muy jóvenes, pero también ilustres veteranos como Saul Perlmutter, uno de los descubridores de la energía oscura –recibió por ello el premio Nobel en 2011– e infatigable impulsor del Roman.

En esta reunión se recordó varias veces la figura de Neil Gehrers, director del laboratorio de astropartículas del centro espacial NASA Goddard, fallecido en 2017, que fue otro de los paladines inquebrantables de esta misión. Precisamente, las instalaciones del Goddard han sido el núcleo del desarrollo de Roman. Además, han participado más de un centenar de laboratorios y empresas de América, Europa, Japón y Australia, así como la Agencia Espacial Europea.

Con la confianza del trabajo bien hecho, el día antes del lanzamiento, la NASA convocó una reunión informal y festiva en la playa de los Cocos, muy cerca de las icónicas instalaciones de Cabo Cañaveral, que también es una reserva de la naturaleza donde abundan las águilas calvas, símbolo oficial de Estados Unidos.

Muchas de las miles de personas que han trabajado en el proyecto asistieron con sus familias. Era palpable un entusiasmo contagioso, ya que esta misión espacial ha llegado para abordar las preguntas más grandes que la humanidad se ha hecho desde siempre: ¿estamos solos en el Universo? ¿De dónde venimos? ¿Hacia dónde iremos?

Vítores y grandes esperanzas

Al día siguiente, los invitados de la NASA que acudimos a presenciar el lanzamiento fuimos más de 2.800, a pesar de la hora temprana y la amenaza de tormenta eléctrica. La multitud se acomodó pacientemente en el reducido espacio junto al arroyo Banana y vitoreó el éxito del lanzamiento del telescopio y de la recuperación de los cohetes que lo impulsaron.

La comunidad científica lleva tiempo frotándose las manos por el aluvión de datos que se avecina cuando Roman comience a escudriñar el universo profundo dentro de unos tres meses. Solo en la región del centro de la Vía Láctea, esta misión va a detectar 20 000 millones de estrellas con una nitidez y profundidad asombrosa. Por si fuera poco, obtendrá mapeos de regiones emblemáticas del cielo, como la galaxia de Andrómeda, de manera mucho más eficiente que su precursor el telescopio espacial Hubble. También revisitará los campos observados por el telescopio Kepler para encontrar exoplanetas similares a la Tierra que estén ocultando estrellas lejanas.

Asimismo, este proyecto será un banco de ensayo en el espacio para probar la tecnología que en el futuro puede darnos las primeras imágenes de un planeta gemelo a la Tierra en orbita alrededor de una estrella similar al Sol. Provisto de un coronógrafo de última generación acoplado a sistemas de estabilización de imagen, Roman seguirá a un puñado de estrellas brillantes durante miles de horas para anular su brillo 10 millones de veces y permitir la detección de planetas en zonas de habitabilidad. Este experimento es esencial para el desarrollo de un futuro observatorio espacial de mundos habitables. Curiosamente, combina la capacidad de observaciones profundas de grandes campos con la de alto contraste en campos pequeños.

Pero todavía hay que tener un poco más de paciencia con Roman. Durante los próximos 12 días, se realizarán operaciones de secado de hielo acumulado, así como distintos ajustes para el seguimiento de estrellas. Se estima que las operaciones de alineado, enfoque y calibración de los instrumentos tarden 43 días, y la verificación de la calidad científica de los datos, 90. Así que, a partir del año 2027, estará listo para ofrecernos un flujo continuo de datos que nos permitirá avanzar en la compresión de algunos de los misterios más profundos del cosmos.

Eduardo Lorenzo Martin Guerrero de Escalante es Research professor del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC); Instituto de Astrofísica de Canarias

Este artículo ha sido publicado origialmente en The Conversation. Puedes leerlo aquí.

Plutón lleva casi un siglo formando parte del mapa conocido del Sistema Solar, pero desde que Clyde Tombaugh lo descubrió en 1930 todavía no ha completado una sola vuelta alrededor del Sol. La NASA establece que su periodo orbital es de 248 años terrestres, por lo que, tomando como referencia el año de su descubrimiento, la completará aproximadamente hacia 2178. La propia agencia señalaba en 2021 que Plutón ni siquiera había recorrido todavía la mitad de su órbita desde que fue identificado, una medida que da cuenta de la enorme escala temporal de su recorrido alrededor de nuestra estrella.

Tombaugh encontró Plutón mientras trabajaba en el Observatorio Lowell y durante décadas aquel pequeño mundo fue considerado el noveno planeta del Sistema Solar. Esa situación cambió en 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional lo reclasificó como planeta enano después de que se descubrieran mundos similares en el cinturón de Kuiper. Plutón orbita el Sol y tiene masa suficiente para adoptar una forma prácticamente redonda, pero se encuentra en una región transneptuniana en la que otros objetos pueden cruzar su órbita, por lo que no cumple todos los requisitos establecidos para conservar la categoría de planeta. La decisión tomada hace 20 años no gustó nada a una gran comunidad de científicos y bajo el lema 'Make Pluto a Planet Again', el debate está más intensificado.

Una órbita de 248 años

Plutón se encuentra, de media, a unos 5.900 millones de kilómetros del Sol, aproximadamente 39 veces más lejos de nuestra estrella que la Tierra. Su órbita es además elíptica e inclinada: a lo largo de una revolución puede situarse a unas 30 unidades astronómicas del Sol o alejarse hasta 49,3, mientras que una unidad astronómica equivale a unos 150 millones de kilómetros, la distancia media entre la Tierra y nuestra estrella. A semejante distancia, la luz solar necesita alrededor de cinco horas y media para llegar hasta Plutón.

Esa trayectoria provoca una de las peculiaridades más conocidas de su recorrido. Entre 1979 y 1999, Plutón estuvo cerca del perihelio, el punto de su órbita situado a menor distancia del Sol, y durante ese periodo llegó a encontrarse más cerca de nuestra estrella que Neptuno. El fenómeno es posible precisamente por la forma elíptica de su órbita, muy diferente de las trayectorias más regulares de los grandes planetas del sistema solar.

El calendario de Plutón también resulta singular cuando se compara la duración de su año con la de sus días. Una rotación completa necesita aproximadamente 153 horas terrestres, algo más de seis días, y su eje está fuertemente inclinado respecto al plano orbital. Además, gira de este a oeste, en sentido retrógrado, como Venus y Urano. Su mayor luna, Caronte, tarda esas mismas 153 horas en completar una vuelta alrededor de Plutón y está bloqueada por marea, de manera que siempre le muestra la misma cara. Caronte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón y es el mayor satélite del sistema solar en proporción al cuerpo que orbita, motivo por el que ambos suelen describirse como un “planeta doble”.

Un pequeño mundo en el cinturón de Kuiper

Plutón pertenece al cinturón de Kuiper, una extensa región más allá de Neptuno poblada por miles de pequeños mundos helados que se formaron durante las primeras etapas del sistema solar, hace unos 4.500 millones de años. Su diámetro ecuatorial es de aproximadamente 2.377 kilómetros, alrededor de una quinta parte del terrestre y unos dos tercios del de la Luna. La NASA considera probable que posea un núcleo rocoso rodeado por un manto de hielo de agua, mientras que en su superficie aparecen hielos como el metano y el nitrógeno. Las temperaturas superficiales oscilan entre aproximadamente -226 y -240 grados centígrados, con una media cercana a los -232 grados.

Durante décadas, ningún vehículo espacial se había aproximado a Plutón. Esa situación cambió con New Horizons, una misión aprobada por la NASA en 2001 y lanzada el 19 de enero de 2006 a bordo de un cohete Atlas V. La nave abandonó la Tierra a unos 58.000 kilómetros por hora y utilizó posteriormente una asistencia gravitatoria de Júpiter para reducir un viaje que, sin esa maniobra, habría durado unos 14 años a menos de diez. Finalmente atravesó el sistema de Plutón el 14 de julio de 2015, después de recorrer unos 4.800 millones de kilómetros.

New Horizons cambió la imagen de Plutón

Durante las aproximadamente 30 horas que rodearon su máxima aproximación, New Horizons efectuó 236 observaciones científicas de los seis cuerpos del sistema de Plutón utilizando sus siete instrumentos. La nave pasó a unos 12.550 kilómetros del planeta enano y las imágenes y mediciones mostraron un mundo mucho más complejo de lo esperado: montañas, glaciares de hielo de nitrógeno y señales de actividad geológica relativamente reciente pese a su pequeño tamaño y sus bajas temperaturas. La atmósfera también sorprendió por sus extensas capas de neblina y por perder material a un ritmo mucho menor del que los científicos habían previsto.

La misión permitió estudiar también Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia, las cinco lunas conocidas de Plutón. En Caronte observó grandes valles y acantilados vinculados a actividad tectónica pasada y obtuvo indicios compatibles con la posible existencia de un antiguo océano bajo la superficie. Las cuatro lunas menores llamaron la atención por sus formas alargadas, sus superficies muy reflectantes y sus rápidas rotaciones. Hidra constituye el caso más extremo: completa un giro sobre sí misma aproximadamente cada diez horas.

El viaje de New Horizons no terminó en Plutón. El 1 de enero de 2019, la sonda sobrevoló el objeto del cinturón de Kuiper entonces conocido como 2014 MU69 y posteriormente bautizado Arrokoth, situado unos 1.600 millones de kilómetros más allá de Plutón. El encuentro se produjo a unos 6.400 millones de kilómetros de la Tierra y se convirtió en el sobrevuelo más distante realizado hasta entonces por una nave espacial. New Horizons continuó después su recorrido por el cinturón de Kuiper, mientras Plutón prosigue lentamente una órbita que todavía tardará más de siglo y medio en completar desde el momento en que Tombaugh lo incorporó al mapa del Sistema Solar.

Una 'tierra paralela' es un instrumento astronómico en forma de bola del mundo, que tiene que estar exactamente en la misma orientación en el espacio que el planeta tierra. Su eje norte-sur es paralelo y sirve para ver dónde es de día y de noche, como se va moviendo la tierra, observar si es de día o de noche, dónde anochece y dónde amanece e incluso la estación del año. El de 'tierra paralela' es un concepto científico relativamente reciente, pero el instrumento existe desde mucho antes.

La 'tierra paralela' más antigua que los científicos conocen, está desde 1933 en Santander, en los jardines de Piquío, en el Sardinero. Pero son escasas las personas que saben que esa antigua bola del mundo, recién restaurada, no es solo un adorno al que encaramarse o con el que tomarse fotos. Para que funcione, no se puede mover del lugar elegido. La bola del mundo de Santander es para Santander, está en su eje preciso y da información del mundo. Pero jamás esa bola, en sus 93 años de historia, ha contado con un letrero que explique qué es ni cómo usarla.

En la reinauguración de los jardines, en agosto de este año, Neila Campos, presidenta de la Agrupación Astronómica Cántabra (AstroCantabria) explicó in situ a la alcaldesa de Santander, Gema Igual (PP) las peculiaridades de funcionamiento de la bola, como la lectura de la hora exacta o la fecha: “A la alcaldesa le expliqué esto de la bola, que no lo tenía muy claro, ella a lo mejor sabía algo de la importancia, pero no conocía los detalles, -los ingenieros y la arquitecta que acompañaban a la regidora, sí que lo sabían-, se mostró muy interesada”.

Tras duplicar el presupuesto inicial y después de dos años de obras en los emblemáticos jardines, el Ayuntamiento pintó la bola y quitó la valla disuasoria que rodeaba el objeto. Neila Campos, doctora en Educación Matemática, le planteó que podría estar bien poner un panel explicativo con una frase y, además, un QR para profundizar en cómo funciona.

Cuenta Neila Campos que, cuando se construyeron los jardines, en el diseño del arquitecto Ramiro Sainz estaba contemplado poner un reloj de sol. Por eso, cuando esta esfera de piedra caliza de 65 centímetros de diámetro fue inaugurada en 1933, la prensa de la época hablaba de un reloj de sol, que también lo es. La idea específica de la bola se atribuye a Eugenio Cortiguera, mientras que la ejecución técnica y artística fue obra de Saturnino Merodio, que esculpió manualmente los continentes y meridianos. “No era un adorno”, reconfirma Campos.

Dos años después, en 1935, el profesor estadounidense de español Simon Baker fue invitado a los cursos de verano de la Universidad Internacional Ménendez Pelayo (UIMP), visitó Piquío y descubrió la bola. Le gustó tanto -cuenta Neila Campos- que pidió una copia para tenerla en Estados Unidos. “Se le enviaron unas instrucciones para que pusiera un soporte en las antípodas”, pero quizá no las entendió o no fue Baker quien la colocó. Neila Campos no lo sabe, solo sabe que la 'tierra paralela' de Baker no funcionó.

Mientras, en Santander, la bola de Piquío sobrevivió a la guerra civil, pero su historia quedó setenta años enterrada mientras los paseantes se hacían fotos, paseaban jugaban alrededor. Así fue -y, en realidad, sigue siendo- hasta que, a finales de los noventa, se empezó a utilizar didácticamente un instrumento al que se llamó 'tierra paralela' y a instalarse con ese nombre en museos de la ciencia.

En 1999, Arturo Bravo, de AstroCantabria y hoy profesor jubilado de Matemáticas, asistió a un curso de formación del profesorado de astronomía, en Granada, que impartía el profesor Esteban Esteban. Éste habló a los alumnos de las 'tierras paralelas' y cómo funcionaban, algo que había descubierto a través de la profesora Nicoleta Lanciano, de Italia. Bravo volvió a Santander pensando en esto. Tiempo después pensó en la inclinación de la bola de Piquío y se acercó a comprobar sus sospechas, que eran ciertas. Él le contó a un grupo pequeño de alumnos de Matemáticas su hallazgo y también a Neila Campos.

Bravo y Campos forman parte de AstroCantabria desde hace décadas y están en contacto con los familiares de las personas que pensaron e instalaron la bola, con los que estuvieron recientemente en una charla sobre el instrumento. En 2010, desde AstroCantabria descubrieron al Ayuntamiento de Santander, entonces gobernado por Íñigo de la Serna -también del PP- el misterio de la bola. Ese año, el consistorio iba a restaurarla: “Pensaban que se podía coger, llevar un taller, restaurarla y volverla a traer, pero les dijimos que la bola era lo que era y que no había que moverla porque está colocada con mucha exactitud y luego igual no la podemos volver a poner igual”. Neila Campos, de AstroCantabria, pidió tres cosas: restaurar in situ la pintura de la bola, que se colocase una pequeña barandilla alrededor y un cartel explicativo: “Esa tercera cosa no se hizo nunca.”

La forma abultada que aparece en la nueva visualización de la NASA nace de ampliar 10.000 veces unas variaciones gravitatorias que, sin ese recurso gráfico, resultarían imperceptibles a escala planetaria.

El Scientific Visualization Studio del Goddard Space Flight Center convirtió esas diferencias en una superficie tridimensional cubierta de elevaciones y depresiones, aunque la imagen no representa montañas, fosas oceánicas ni el relieve físico terrestre.

Esa ampliación permite observar en una pantalla cambios que apenas suman unos cientos de metros entre los extremos del modelo.

La apariencia irregular no refleja el contorno real de la Tierra

El geoide describe la altura que tendría el nivel del mar si únicamente actuaran la gravedad de la Tierra y su rotación, sin mareas, vientos ni corrientes que alterasen el agua. Esta superficie sirve como referencia matemática para comparar altitudes y muestra que el campo gravitatorio cambia de un lugar a otro debido a la distribución desigual de las masas del planeta. El modelo prescinde de fenómenos pasajeros y deja únicamente las fuerzas que determinan la posición media del océano.

La apariencia de una patata corresponde únicamente a la escala elegida para hacer perceptibles diferencias muy pequeñas, por lo que la visualización tampoco sustituye la forma esférica de la Tierra. El planeta está ligeramente achatado por los polos debido a la fuerza centrífuga generada por su giro y a la acción de su propia gravedad, mientras las ondulaciones del geoide pertenecen a otro nivel de medición. La imagen difundida muestra, por tanto, el comportamiento del campo gravitatorio y no una fotografía del contorno terrestre.

GRACE y GOCE observaron la gravedad con métodos diferentes

La NASA y la Agencia Espacial Europea participaron en el mapa construido a partir del modelo GOCO06s, desarrollado por el consorcio internacional Gravity Observation Combination con universidades de Austria, Alemania y Suiza.

El cálculo reúne más de mil millones de observaciones recogidas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos los vinculados a las misiones GRACE de la agencia estadounidense y GOCE de la organización europea. La cantidad de registros permite integrar mediciones tomadas en momentos y zonas diferentes dentro de una misma representación global.

Andreas Kvas, investigador del Instituto de Geodesia de la Universidad Técnica de Graz, lideró el equipo que elaboró el modelo junto con especialistas de las universidades de Bonn, Múnich y Berna. Sus cálculos sitúan la altura del geoide en unos 85 metros por encima de la referencia en Islandia y en 106 metros por debajo en el sur de la India, una diferencia reducida frente a las dimensiones terrestres. Ambos extremos ayudan a medir el alcance real de las deformaciones que la visualización multiplica.

Las misiones espaciales asumieron tareas distintas para registrar cambios temporales y variaciones geográficas con el grado de detalle necesario, ya que cada instrumento respondía a una parte del problema. GRACE midió alteraciones en la distancia entre satélites para detectar desplazamientos de agua, hielo y humedad terrestre, mientras GOCE empleó un gradiómetro destinado a captar diferencias gravitatorias en áreas más pequeñas. El trabajo conjunto aportó una evolución temporal del campo y una lectura detallada de sus escalas espaciales más finas.

La cartografía utilizará el geoide como referencia internacional

La geodesia utilizará esta superficie como estándar para calcular altitudes respecto al nivel del mar y elaborar cartografía topográfica con mediciones comparables entre territorios. El modelo ayudará además a calibrar sistemas de navegación por satélite y a establecer marcos globales capaces de reducir las discrepancias entre países que han trabajado con referencias nacionales diferentes. Esa base común facilitará que una altura medida en un punto pueda relacionarse con otra obtenida a miles de kilómetros.

Las aplicaciones oceanográficas y geofísicas permitirán estudiar cambios en la cantidad y la posición del agua, desde la subida del nivel del mar hasta la pérdida de masa de los glaciares. El seguimiento de las reservas subterráneas y de la humedad continental podrá apoyarse en un parámetro estable, de modo que las futuras observaciones indiquen cómo evolucionan acuíferos y sequías durante periodos prolongados.

El mapa adquiere así valor como instrumento para detectar transformaciones ambientales cuya magnitud solo puede evaluarse mediante series de mediciones comparables.

La última hoja de la Tierra podría tardar cerca de 1.900 millones de años en desaparecer. Ese plazo desplaza muy lejos las estimaciones anteriores y sitúa el final de la vegetación casi junto a la pérdida de los océanos.

El desenlace llegará por el envejecimiento del Sol, que enviará cada vez más energía al planeta, y por la reducción del dióxido de carbono que alimenta la fotosíntesis. Antes de ese punto, las especies irán cediendo según su tolerancia al calor y su capacidad para aprovechar el carbono disponible.

Un modelo climático amplió el tiempo de supervivencia de las plantas

Según Journal of Geophysical Research Atmospheres, Jacob Haqq-Misra y Eric Wolf, investigadores vinculados al Blue Marble Space Institute of Science, calculan que algunas plantas podrían seguir activas hasta unos 1.840 millones de años. Otros escenarios elevan el margen hasta cerca de 1.870 millones, frente al horizonte de unos 1.000 millones que manejaban muchos trabajos anteriores.

La diferencia nace de una simulación capaz de representar mejor el clima futuro y de varios supuestos sobre la temperatura máxima que podría soportar la vegetación.

El estudio utilizó ExoCAM, un modelo climático tridimensional que reproduce la circulación atmosférica y la formación de nubes, además del comportamiento de la lluvia y el hielo. Los autores examinaron 29 escenarios con distintos niveles de radiación solar y dióxido de carbono.

Ese método redujo el calentamiento previsto por simulaciones unidimensionales empleadas en décadas pasadas, de manera que la fotosíntesis conservaría condiciones adecuadas durante cientos de millones de años adicionales. La representación regional también permite seguir cómo cambian las zonas habitables a medida que unas áreas se calientan antes que otras.

La escasez de carbono marca el límite de la vegetación terrestre

Una parte del cálculo depende del ciclo carbonato-silicato, mediante el cual las rocas retiran dióxido de carbono de la atmósfera cuando aumenta la temperatura. La actividad volcánica devuelve después una fracción de ese carbono, pero el balance puede dejar cada vez menos CO₂ para las plantas.

Los estudios de la década de 1980 situaron ahí el final de la biosfera vegetal, ya que muchas especies pierden la capacidad de hacer la fotosíntesis cuando la concentración cae por debajo de ciertos niveles.

El resultado principal coloca la supervivencia vegetal entre unos 1.680 y 1.870 millones de años, según la tolerancia térmica elegida y la cantidad de carbono disponible. En el caso de un umbral de una parte por millón de CO₂, la vegetación alcanzaría unos 1.840 millones de años. Esa fecha queda muy cerca del inicio de la evaporación irreversible de los océanos, prevista alrededor de 1.500 millones de años en algunos escenarios.

El trabajo también sirve para estudiar planetas situados alrededor de otras estrellas. La Tierra ofrece el único caso conocido de una biosfera, y ampliar su duración posible modifica los cálculos sobre cuánto tiempo puede permanecer habitable un mundo mientras aumenta la radiación de su estrella. Haqq-Misra y Wolf añaden que la evolución podría producir adaptaciones hoy imposibles de anticipar, e incluso una civilización futura tendría la opción de alterar las condiciones planetarias.

El Sol elevará la temperatura del planeta durante millones de años

El Sol determinará buena parte de ese recorrido porque su luminosidad crecerá conforme consuma el hidrógeno de su núcleo. La estrella emite hoy alrededor de un 30% más de energía que cuando nació el sistema solar hace unos 4.500 millones de años. En los próximos 1.500 millones, la temperatura media terrestre podría subir unos 20 °C y acercarse a 50 °C, un nivel letal para la mayoría de las plantas terrestres. Algunas simulaciones alargan la supervivencia hasta 65 °C.

Las plantas responderán de forma desigual al descenso del carbono. Las especies C3, entre ellas muchos árboles y cultivos templados, desaparecerían antes, mientras las C4 aprovecharían mejor concentraciones bajas. Las plantas CAM, como cactus y agaves, capturan CO₂ por la noche y reducen la pérdida de agua. Algunas plantas acuáticas obtienen además bicarbonato disuelto, una vía que podría mantener la fotosíntesis cuando el carbono atmosférico resulte escaso. Esa variedad de respuestas impide fijar una única fecha para toda la vegetación.

Cuando el deterioro avance, el cambio afectará a los ecosistemas completos. Las especies menos resistentes desaparecerán primero y, con el paso del tiempo, las comunidades vegetales irán perdiendo complejidad hasta dejar solo organismos adaptados a condiciones extremas.

A la vez, el aumento de la temperatura alterará el ciclo del agua y acelerará la evaporación de los océanos. Algunos microorganismos podrían sobrevivir durante más tiempo bajo tierra, mientras la superficie del planeta perdería de forma gradual la cubierta vegetal.

La temperatura de una superficie decide si el agua permanece líquida o se pierde, y esa condición reduce mucho las opciones de albergar vida. Los planetas situados fuera del Sistema Solar se cuentan por miles entre los ya confirmados, aunque su cifra total debe ser mucho mayor porque cada estrella puede tener varios y la mayoría todavía escapa a los instrumentos actuales.

La habitabilidad depende de que un mundo mantenga condiciones compatibles con procesos biológicos durante el tiempo suficiente. Encontrar otro planeta con tamaño, composición y temperatura parecidos a los terrestres tampoco probaría que hubiera vida. Hasta ahora, ninguna observación ha confirmado organismos fuera de la Tierra, de manera que sigue abierta la posibilidad de que existan en muchos lugares o de que este planeta sea una excepción.

Euclid obtuvo el mayor mosaico óptico del centro galáctico

La búsqueda de esos mundos requiere instrumentos capaces de detectar y estudiar sistemas planetarios cada vez con mayor precisión. En esa línea se sitúa la nueva imagen obtenida por la misión Euclid de la Agencia Espacial Europea, que ha obtenido la mayor fotografía en luz óptica del bulbo galáctico de la Vía Láctea, con más de 60 millones de estrellas reunidas en un mosaico.

La imagen permitirá revisar sistemas planetarios ya conocidos y medir la masa de otros que se detecten después mediante microlente gravitacional. Euclid dedicó unas 26 horas a esa región el 23 de marzo de 2025, aunque su misión habitual estudia galaxias lejanas para investigar la materia oscura y la energía oscura.

La cámara óptica distinguió estrellas individuales en una zona tan poblada que otros telescopios pierden detalle por el brillo acumulado. El mosaico nació de nueve apuntados, cada uno sobre una porción del cielo mayor que la Luna llena.

Su nitidez se acerca a la cámara de campo amplio del telescopio espacial Hubble, pero cada toma cubre una superficie 270 veces mayor. El Observatorio Keck necesitaría unas 2.000 horas para observar la misma zona, mientras Euclid completó el trabajo en poco más de un día.

La alineación de estrellas facilita la búsqueda de nuevos exoplanetas

El bulbo galáctico concentra tantos astros que aumenta la probabilidad de que dos queden alineados desde la Tierra durante un periodo breve. La estrella más cercana curva y aumenta la luz de la que queda detrás, y un planeta en órbita introduce una alteración adicional en ese brillo.

Jean-Philippe Beaulieu, astrónomo del Institut d’Astrophysique de Paris y de la Universidad de Tasmania, impulsó este estudio dentro del Consorcio Euclid: “Para detectar microlente, hay que observar zonas del cielo llenas de estrellas, como las cercanas al centro de nuestra galaxia”.

Beaulieu recuerda que esta técnica ha permitido descubrir casi 300 exoplanetas en los últimos 20 años mediante telescopios terrestres orientados hacia el centro galáctico. La nueva fotografía contiene 51 sistemas planetarios conocidos y deja registrada la posición de las estrellas que participarán en futuras alineaciones.

Esa información ayudará a comprobar candidatos detectados por otras misiones, porque la comparación mostrará cómo se movían los astros antes de superponerse desde el punto de vista del observador.

Una detección completa exige seguir una estrella durante más de 20 días, de modo que las 24 horas útiles de Euclid no bastaron para hallar un episodio nuevo. Su valor está en haber creado una referencia anterior a las observaciones del telescopio espacial Nancy Grace Roman.

Natalia Rektsini, investigadora del Institut d’Astrophysique de Paris y responsable de la publicación de los datos, explica el alcance de esa comparación: “Cualquiera que detecte un episodio de microlente en la misma región podrá usar desde ahora los datos de Euclid como referencia del pasado”.

La fotografía servirá para numerosas investigaciones astronómicas

La separación de estrellas individuales permite medir cuánto se desplazan con el paso del tiempo y usar ese movimiento para confirmar un planeta y calcular su masa. Una sola observación posterior dejaría dudas sobre la posición inicial de cada astro, mientras el mosaico de Euclid conserva esa información antes de la alineación.

Los datos del telescopio espacial Hubble y del Observatorio Keck también podrán incorporarse a estas mediciones, y la imagen pública recibió color mediante observaciones del Telescopio Canadá-Francia-Hawái, ya que la cámara VIS trabajó en blanco y negro.

La microlente encuentra cuerpos que suelen escapar a otros métodos, porque también responde a planetas fríos y alejados de su estrella. Euclid incluye las estrellas anfitrionas de OGLE-2005-BLG-390Lb, un planeta helado cuya masa precisa sigue pendiente, y de OGLE-2013-BLG-341Lb, formado por dos estrellas y un planeta. El equipo espera separar mejor esos astros al confrontar los registros anteriores con la nueva observación, una operación que puede cerrar dudas acumuladas durante años.

Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la Agencia Espacial Europea, atribuye el resultado al trabajo del grupo de exoplanetas y del equipo encargado del instrumento óptico. La utilidad del mosaico también alcanza a las enanas marrones, las estrellas binarias, el movimiento estelar y el polvo galáctico.

La misión, construida y operada por la ESA con aportaciones de la NASA, reúne a más de 2.000 científicos de 300 institutos en 15 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón. El Consorcio Euclid aporta los instrumentos científicos y analiza los datos, una tarea que extiende el uso de esta fotografía hacia otros campos de estudio.

Euclid fue lanzado en julio de 2023 y comenzó sus observaciones científicas ordinarias el 14 de febrero de 2024; durante seis años examinará miles de millones de galaxias, pero esta jornada dedicada al centro de la Vía Láctea dejará una referencia para medir mundos que todavía esperan confirmación.

Un equipo internacional de astrónomos ha estudiado uno de los eventos planetarios más insólitos que se conocen hasta la fecha: un planeta gigante que ha sobrevivido a la muerte de su estrella y que, miles de millones de años después, continúa orbitando alrededor de ella. El hallazgo, publicado en la revista Nature, ayuda a comprender cómo evolucionan los sistemas planetarios tras la desaparición de sus estrellas, y da pistas sobre el posible futuro del Sistema Solar cuando el Sol agote su combustible dentro de unos 5.000 millones de años.

La investigación, liderada por la Universidad de Saint Andrews (Escocia), se centra en WD1856 b, un planeta de tamaño similar a Júpiter que orbita una enana blanca, es decir el remanente denso que queda tras la muerte de una estrella como por ejemplo el Sol. Lo extraordinario del sistema es que el planeta se encuentra extremadamente cerca de la estrella, a pesar de que, según lo que se pensaba hasta ahora, debería haber sido destruido durante la fase de gigante roja.

La dificultad de sobrevivir a una gigante roja

Antes de convertirse en una enana blanca, una estrella similar al Sol atraviesa la etapa de gigante roja, en la que aumenta su tamaño hasta superar más de cien veces su diámetro original. Durante ese proceso suele engullir a los planetas más cercanos. De hecho, los astrónomos creen que cuando el Sol llegue a esa fase desaparecerán Mercurio, Venus y, probablemente, también la Tierra.

Precisamente por ello, el descubrimiento de WD1856 b en 2020 planteó un enorme interrogante: ¿cómo había conseguido sobrevivir? Para responder a esa pregunta, los investigadores recurrieron al telescopio espacial James Webb, que permitió analizar con gran precisión la atmósfera, la masa y la temperatura del planeta. Además, los datos sirvieron para reconstruir su historia orbital y determinar cuál era el escenario más probable.

Los resultados indican que el planeta no siempre estuvo tan cerca de la enana blanca. Según la hipótesis principal, originalmente orbitaba a una distancia segura y consiguió sobrevivir a la fase de gigante roja sin ser destruido. Miles de millones de años después habría migrado hacia el interior del sistema hasta situarse a una distancia unas cincuenta veces menor que la que separa la Tierra del Sol.

Una ventana al futuro del Sistema Solar

Otra de las hipótesis que barajan los científicos, con los datos recogidos, es que el planeta fuera engullido por la estrella durante su agonía y lograra sobrevivir atravesando su interior antes de reaparecer en una órbita cercana. Aunque consideran esta opción menos probable, ambas hipótesis demuestran que la evolución de los sistemas planetarios tras la muerte de una estrella es mucho más compleja de lo que se pensaba.

“Nuestros hallazgos tienen implicaciones para el destino a largo plazo de nuestro Sistema Solar”, afirma Christopher O'Connor, investigador de la Universidad Northwestern (Estados Unidos) y uno de los autores del estudio. Además, el hecho de que algunos planetas puedan sobrevivir a estos procesos “amplía realmente el abanico de posibilidades sobre dónde y cuándo podrían existir planetas habitables en el universo”.

Este sistema es todavía más complejo e interesante porque la enana blanca forma parte de un sistema estelar triple. De hecho, los investigadores también barajan la opción de que la atracción gravitatoria ejercida por las otras dos estrellas pudo alterar lentamente la órbita de WD1856 b hasta llevarlo a su posición actual. Comprender estos movimientos ayudará a interpretar cómo evolucionan otros sistemas estelares tras la muerte de sus estrellas.

Para Ian McDonald, otro de los autores del trabajo, este descubrimiento permite mirar hacia un futuro extremadamente lejano. “Estamos acostumbrados a mirar hacia el pasado cuando utilizamos telescopios, pero esta es la primera vez que hemos podido anticipar lo que podría suceder con los planetas exteriores que orbitan alrededor de los restos de una estrella similar al Sol; es como utilizar una máquina del tiempo para asomarnos al lejano futuro de nuestro Sistema Solar”.

“Un viaje legendario”, así lo define Esteban Donate, divulgador astronómico que ha coordinado el proyecto de lanzamiento de un globo sonda a la estratosfera en Cuenca y que ha alcanzado los 22.000 metros de altura. Se trata de un lanzamiento de prueba que ha recogido imágenes “increíbles” y que repetirán el próximo 12 de agosto con motivo del eclipse solar que podrá verse en España en la diagonal trazada desde Galicia hasta Las Islas Baleares.

La iniciativa surgió hace casi un año por parte de la Agrupación Astronómica de Madrid -del Grupo de Observadores Astronómicos de Ávila-. El próximo 12 de agosto, día del eclipse total de sol, 15 equipos de España y dos de Portugal lanzarán un globo sonda a la estratosfera para recoger imágenes del eclipse.

Primeramente, este 29 de junio, desde Cuenca hicieron un lanzamiento de prueba junto al Museo de las Ciencias de Castilla-La Mancha “para tener experiencia y saber todo el procedimiento y protocolo que hay detrás”. Un globo sonda o globo meteorológico es un dispositivo aerostático no tripulado que está fabricado en látex o neopreno y que se infla con helio. En el caso del utilizado en Cuenca se trataba de uno de látex de 1,6 metros de diámetro. Esteban Donate resalta que “el helio viene también del Estrecho de Ormuz , porque es un componente que sale del petróleo y en estos últimos meses hemos tenido desabastecimiento y aumento de precio”.

Al tratarse de un globo ligero, el peso de carga útil no podía superar los dos kilos. Sin embargo, en el lanzamiento de prueba para compensar el peso del equipamiento que sí incluirá el lanzamiento del 12 de agosto, introdujeron en el contenedor -además de dos cámaras GoPro y una cámara 360 grados- dos experimentos de institutos de la ciudad: una colección de bacterias y hongos del IES Fernando Zóbel y una pequeña estación meteorológica del IES Pedro Mercedes.

Un viaje “increíble” a 22.000 metros de altura

El globo sonda despegó el 29 de junio desde el Cerro del Socorro de Cuenca y fue subiendo a cinco metros por segundo. Sin embargo, cuando llegó a los 8.000 metros de altura fue absorbido por la nube de una tormenta. “En las imágenes que ha recopilado dentro de la tormenta se oye el granizo golpeando la caja y se oyen truenos. Es más, se congeló porque estaba a 30 grados bajo cero”, explica Esteban.

Aunque “legendario” Donate también ha definido el viaje como “estresante” porque las circunstancias se desarrollaron contra lo que tenían pronosticado. “Empezó subiendo a 4.000 metros y calculamos que llegaría a los treinta mil en una hora y media, pero se torció”, explica. Nos cuenta que superando los 22 kilómetros de altura el globo sonda explotó en Socuéllamos y el equipo comenzó a descender con ayuda de un paracaídas.

Como veían que la sonda retomaba otra vez el vuelo, se dieron cuenta de que el viaje “iba a ser muy largo” y se organizaron para coger provisiones y empezar el seguimiento. Dos equipos volvieron a Cuenca y el tercero siguió la ruta de la sonda a través de El Pedernoso, Alcázar de San Juan y Socuéllamos. Después lo recuperaron a la una de la madrugada: “Lo hicimos en un olivar de Tomelloso, aunque creíamos que caería en Honrubia o La Almarcha cuando sobrevolaba el embalse de Alarcón”.

Esteban señala que tenían miedo de que se hubiese perdido, pero que cuando lo encontraron “estaba todo congelado, las cámaras, las powerbanks. Las bacterias tuvieron un viaje realmente movidito. Incluso la estación meteorológica del Pedro Mercedes que estaba fuera de la caja y sin protección no resistió mal. Cuando llegó al suelo estaba encendida todavía”.

¿Qué podrán descubrir próximamente con el contenido grabado?

El divulgador astronómico y miembro de AstroCuenca señala que la cámara 360 grados que iba incorporada en el compartimento grabó cinco horas de vuelo: “Las imágenes hay que analizarlas, aunque te anticipo que hay imágenes que son espectaculares, como grabar una tormenta desde dentro. También grabamos el atardecer desde una altura considerable y con la curvatura de la Tierra y el sol poniéndose en el horizonte oeste”, matiza.

También considera “muy interesante” que desde el IES Fernando Zóbel puedan estudiar cómo el contenedor con las diferentes bacterias y hongos han reaccionado al ascender tan alto durante el viaje. “Creo que nunca se ha hecho, que se haya subido a la estratosfera, Igual [a las bacterias] les ha sentado bien el viaje y han sobrevivido. Eso lo explicarán los profesores en un informe próximamente, aunque ya me han pedido que les envíe la telemetría del vuelo para saber la presión atmosférica y la temperatura a la que se expusieron, para que puedan tener los máximos datos posibles”, apunta Donate.

Asegura que este lanzamiento de prueba junto con los experimentos tiene “una carga pedagógica increíble, tanto para hablar de la atmósfera como de otras muchas cosas” y que, en definitiva, el vuelo “aunque no fue del todo bien, fue increíble y completamente alucinante”.

¿Cómo se preparan de cara al eclipse solar del 12 de agosto?

El eclipse total de sol es un acontecimiento único que se vivirá en la península ibérica por primera vez desde 1905. Desde el equipo de AstroCuenca ya están listos para recibirlo, y con el lanzamiento de prueba del globo sonda del 29 de junio ya tienen experiencia previa para abordarlo.

El primer globo sonda sufrió las inclemencias de una tormenta, y Donate señala que las condiciones meteorológicas de cara al lanzamiento el día del eclipse “son clave”. Aunque no es meteorólogo, explica que en el momento actual “hace mucho calor en la atmósfera, el mar está caliente y creo que va a ser una norma todo el verano. En la atmósfera hay diferentes capas y conforme vamos subiendo las temperaturas cambian y claro, si se mete la sonda dentro de un cumulonimbus, sobre los 8.000 metros que es donde se generan y viven esas nubes, pues podemos tener algún problema, esperemos que el día 12 de agosto las condiciones sean mejor y sea un vuelo más tranquilo”.

El proyecto ha contado con el patrocinio del Gobierno de Castilla-La Mancha y el Ayuntamiento de Cuenca.

El satélite TESS de la NASA ha protagonizado un resultado inesperado para una misión diseñada con un objetivo muy distinto. Un equipo internacional de investigadores ha confirmado el descubrimiento de Gaia23bra b, el primer planeta detectado por TESS mediante una microlente gravitacional, una técnica diferente al método del tránsito estelar que constituye la base de su programa científico. El hallazgo demuestra que el observatorio puede aportar información valiosa también en este ámbito y amplía las posibilidades de utilizar sus datos para estudiar sistemas planetarios difíciles de detectar con otras técnicas.

El descubrimiento fue posible gracias a la combinación de observaciones realizadas por dos satélites. El sistema de alertas de Gaia identificó inicialmente un aumento de brillo compatible con un evento de microlente gravitacional y, de forma fortuita, TESS estaba observando esa misma región del cielo durante dos sectores consecutivos. Sus imágenes, obtenidas con alta cadencia, permitieron registrar con gran detalle la evolución del fenómeno y, al combinarse con los datos de Gaia, los investigadores pudieron inferir que la señal correspondía a una estrella de tipo K acompañada por un planeta gigante.

Una técnica para encontrar planetas invisibles

La microlente gravitacional constituye una de las herramientas más singulares para descubrir exoplanetas. En lugar de observar cómo un planeta pasa por delante de su estrella o cómo modifica ligeramente su movimiento, este método aprovecha el efecto de la gravedad sobre la luz. Cuando una estrella se sitúa casi exactamente delante de otra mucho más lejana, su campo gravitatorio actúa como una lente natural que amplifica temporalmente el brillo de la estrella del fondo. Si la estrella que produce ese efecto alberga un planeta, este genera pequeñas alteraciones en la amplificación que permiten deducir su existencia. Los autores destacan que esta técnica resulta especialmente útil para localizar planetas situados a distancias de sus estrellas donde otros métodos pierden eficacia.

El sistema descubierto está formado por una enana de tipo K, ligeramente menos masiva que el Sol, y un planeta con una masa estimada de 1,63 veces la de Júpiter. Según los cálculos del estudio, publicado enThe Astrophysical Journal Letters , Gaia23bra b se encuentra a una separación proyectada mínima de 4,8 unidades astronómicas de su estrella, una distancia comparable a la existente entre Júpiter y el Sol. La estrella que actúa como lente se sitúa a unos 4,3 kilopársecs de la Tierra, mientras que la estrella cuya luz permitió detectar el fenómeno se encuentra mucho más lejos, aproximadamente a 12,9 kilopársecs.

Más allá de los tránsitos estelares

Desde su lanzamiento en 2018, TESS ha revolucionado la búsqueda de exoplanetas mediante el método del tránsito, pero nunca había confirmado un descubrimiento utilizando una microlente gravitacional. El trabajo demuestra que, pese a las limitaciones que presenta para este tipo de observaciones —como sus periodos relativamente cortos de seguimiento y el gran tamaño de sus píxeles—, esas dificultades pueden compensarse combinando sus imágenes de alta cadencia con observaciones más prolongadas realizadas por otras misiones. Según los investigadores, esta estrategia abre nuevas posibilidades para aprovechar datos obtenidos por satélites diseñados con objetivos diferentes.

Los autores consideran además que este enfoque permitirá ampliar las búsquedas más allá del bulbo galáctico, donde tradicionalmente se concentran la mayoría de campañas de microlentes gravitacionales. Gracias a la amplia cobertura del cielo que realiza TESS, la misión puede aportar información sobre eventos registrados en otras regiones de la Vía Láctea y complementar los programas específicamente dedicados a este tipo de detecciones.

Una nueva herramienta para estudiar exoplanetas

El trabajo adquiere también especial relevancia por su relación con las próximas misiones espaciales. El telescopio Nancy Grace Roman, cuyo programa científico contempla la búsqueda sistemática de exoplanetas mediante microlentes gravitacionales, está llamado a descubrir cientos de nuevos mundos utilizando esta técnica. La experiencia obtenida con Gaia23bra b demuestra que observatorios concebidos para otros fines también pueden contribuir de forma significativa cuando sus observaciones se integran con las de otras misiones.

Más allá de incorporar un nuevo planeta al catálogo de exoplanetas conocidos, el estudio confirma que la colaboración entre observatorios espaciales puede ampliar las posibilidades de detectar sistemas planetarios que permanecen fuera del alcance de otros métodos de observación. La primera detección de un planeta mediante microlente gravitacional realizada por TESS pone de manifiesto el potencial científico de combinar datos obtenidos con instrumentos distintos y refuerza el papel que este tipo de estrategias puede desempeñar para completar el censo de planetas de la Vía Láctea.

La segunda ola del Estudio General de Medios (EGM) de este año 2026, realizado entre el 19 de marzo y el 3 de junio, muestra una caída generalizada entre los oyentes de las principales emisoras de radio generalistas e informativas. En ese escenario de reducción de audiencias, la Cadena SER vuelve a aparecer como la radio más escuchada por los oyentes, con 4.403.000 acumulados al día (189.000 menos que en el primer estudio del año) y una media de 4.629.000 oyentes diarios en el presente curso 2025-2026.

A continuación le siguen la COPE, con 3.581.000 oyentes en el mismo período y una caída de más de 526.000 oyentes en tres meses, prácticamente toda la audiencia que había logrado acumular en la anterior ola publicada en el mes de abril. El resultado de este EGM refleja una media de 3.744.333 oyentes diarios para la cadena de la Conferencia Episcopal en el último curso. Sin embargo, en este último estudio se aleja de las posiciones de audiencia de la SER y se mantiene a 822.000 oyentes de distancia.

En tercer lugar continúa Onda Cero, la emisora de Atresmedia, con 2.265.000 oyentes diarios acumulados entre marzo y junio, y que es la que presenta la menor pérdida de audiencia en los últimos tres meses, con 107.000 oyentes menos. La audiencia media en el curso 25-26 de Onda Cero es de 2.306.666 personas al día, a una distancia de la cadena COPE superior al millón de personas y la mitad de audiencia que la SER.

El resto de cadenas informativas y generalistas también presentan caídas de audiencia generalizadas, a excepción de esRadio, Canal Sur Radio, Radio 5, la emisora de información 24 horas de RTVE y la Radio Galega. Por emisoras, RAC1 se anota 1.035.000 oyentes (-91.000) y repite el hito de ser la cuarta cadena generalista nacional pese a contar solo con frecuencias en Catalunya y emitir en lengua catalana. Radio Nacional se queda en 895.000 (-63.000), esRadio 748.000 (+52.000), Catalunya Ràdio 717.000 (-28.000), Radio Marca 609.000 (-33.000), Canal Sur Radio 315.000 (+30.000), Radio 5 284.000 (+32.000), Radio Galega 121.000 (+27.000) y Radio Euskadi 103.000 oyentes (-31.000).

Por franjas horarias, la Cadena SER también es la principal vencedora, siendo sus programas líderes en todas las franjas de audiencia: Hoy por hoy (3.095.000 oyentes) se ha mantenido una vez más como el programa líder de la radio y de las mañanas en una temporada que ha finalizado con la salida de Àngels Barceló, que se despide como líder de audiencia tras 21 años en la emisora y a quien sustituirá al frente del programa el hasta ahora director de Hora 25 Aimar Bretos. Herrera en COPE se queda en 2.568.000 oyentes tras una caída de más de medio millón en los últimos tres meses. Más de uno concluye su última temporada con Carlos Alsina al frente de todo el espacio matinal de Onda Cero con 1.747.000 oyentes.

Hora 25 concluye la temporada como líder y único informativo nocturno que supera el millón de oyentes, con 1.025.000. A partir de la próxima temporada José Luis Sastre tomará el relevo de Bretos al frente de este espacio.Sus rivales, que duran una hora más, se quedan en los 988.000 oyentes, en el caso de La Linterna de COPE y 508.000, en el de La Brújula, de Rafa Latorre, que sustituirá a partir del próximo año a Carlos Alsina en el tramo informativo del matinal Mas de uno.

El liderazgo también es para la SER a mediodía con el Hora 14 (636.000 oyentes, su mejor resultado de la temporada) y con Ser Deportivos (426.000) y en las tardes con La Ventana (982.000 oyentes). También obtiene la victoria en la guerra por las audiencias la SER frente a su principal competidora, la COPE, en deportes de lunes a viernes gracias a El larguero con 736.000 espectadores frente a los 709.000 de El partidazo, que sube. Y ocurre lo mismo en las madrugadas, donde tanto El Faro como Si amanece nos vamos, de la SER, mejoran sus datos respecto a la primera oleada del EGM.

Los fines de semana muestran sin embargo una imagen diferente. A vivir que son dos días, el programa de Javier del Pino, se mantiene como el indiscutible líder de audiencia con 2.252.000 oyentes diarios acumulados frente a Julia en la Onda (Onda Cero), que sube hasta los 1.149.000 oyentes diarios y es el único programa de Onda Cero que logra superar a la cadena de los obispos.

En el caso de los deportes de fin de semana es la cadena COPE la que asume el liderazgo gracias a Tiempo de Juego, que anota 1.778.000 oyentes frente a los 1.492.000 de Carrusel Deportivo. Ambos programas pierden audiencia, pero las pérdidas son superiores en el caso de la SER (-404.000 oyentes), lo que permite al programa liderado por Paco González, que apenas pierde 6.000 oyentes, recuperar la primera posición que había perdido en la primera ola del EGM.

Astrónomos de la Universidad de Oxford, de la Universidad de la Costa Azul y de la Universidad de Birmingham han identificado dos de los planetas gigantes de menor densidad jamás descubiertos. Se trata de TOI-791 b y TOI-791 c, dos exoplanetas situados a unos 1.110 años luz de la Tierra cuya densidad es tan baja que incluso está por debajo de la del algodón de azúcar. Este importante descubrimiento ha sido publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y abre una nueva vía para entender cómo se forman algunos de los mundos más extraños del universo.

Aunque ambos planetas tienen un tamaño similar al de Júpiter, su composición los convierte en auténticas rarezas. TOI-791 b tiene una densidad de apenas 0,038 gramos por centímetro cúbico, mientras que TOI-791 c muestra 0,047 gramos por centímetro cúbico. Como referencia, el algodón de azúcar tiene una densidad aproximada de 0,05 gramos por centímetro cúbico, mientras que Júpiter alcanza los 1,33 gramos por centímetro cúbico y la Tierra los 5,5 gramos por centímetro cúbico.

El hallazgo permite conocer más sobre planetas gigantes

Los investigadores consideran que ambos son planetas “hermanos”, ya que probablemente se formaron a partir del mismo disco de gas y polvo que rodeaba a su estrella, una enana, de las que se conocen como tipo F7, situada en la constelación austral de Volans. Además, tienen una curiosa relación gravitacional conocida como resonancia orbital 5:3:, es decir, por cada cinco vueltas que completa el planeta interior, el exterior realiza casi exactamente tres. Esa interacción modifica ligeramente el momento en el que ambos pasan por delante de su estrella, una información clave para calcular sus masas y confirmar su baja densidad.

“Solo se conocen unos pocos de estos planetas superesponjosos, y es aún más raro encontrar dos en el mismo sistema. Sus densidades extremadamente bajas los convierten en objetivos fascinantes para comprender cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios”, explica la autora principal del estudio, George Dransfield, investigadora de la Universidad de Oxford.

Este tipo de sistemas son extremadamente escasos. Hasta ahora solo se conocían otros cuatro conjuntos planetarios con varios planetas superesponjosos, lo que convierte a TOI-791 en un laboratorio natural para poner a prueba las teorías sobre la formación y evolución de los gigantes gaseosos.

Ocho años de observaciones y con especial atención desde la Antártida

Los dos planetas fueron identificados inicialmente gracias al proyecto de ciencia ciudadana Planet Hunters TESS, cuyos voluntarios analizaron los datos del satélite TESS de la NASA. Posteriormente, un amplio equipo internacional confirmó sus características combinando observaciones realizadas durante ocho años con telescopios repartidos por distintos continentes.

Una parte fundamental del trabajo se llevó a cabo desde la estación Concordia, en la Antártida, donde el telescopio ASTEP pudo aprovechar los meses de oscuridad continua del invierno austral para observar de principio a fin tránsitos de más de once horas de duración. Según los investigadores, se trata de los tránsitos planetarios continuos más largos registrados completamente desde la Tierra.

Los científicos todavía no comprenden cómo es posible que se formen mundos con una densidad tan baja. La hipótesis principal sostiene que estos planetas desarrollaron enormes atmósferas ricas en hidrógeno y helio cuando aún se encontraban lejos de su estrella, en regiones frías donde el gas podía acumularse rápidamente alrededor de un núcleo sólido.

El siguiente paso será estudiar con mayor detalle la composición de esas atmósferas utilizando el telescopio espacial James Webb. “Este sistema ofrece un laboratorio único para comprender cómo se forman y evolucionan los planetas superesponjosos”, señala Amaury Triaud, coautor del estudio, quien explica que futuras observaciones buscarán compuestos que contengan carbono, nitrógeno y oxígeno para reconstruir el origen de estos mundos.

Efectivamente, Venus rota en la dirección contraria a la que lo hacen el resto de los planetas de nuestro Sistema Solar y existe todavía gran controversia sobre la explicación de este fenómeno. 

Te diré que este planeta tiene mucho interés para los investigadores del Sistema Solar porque es bastante similar a la Tierra. Su proximidad al Sol, su tamaño, —tiene el 95% del diámetro de la Tierra— y que es un planeta rocoso son las similitudes que aproximan Venus a la Tierra. Pero también tiene diferencias grandes y quizá la mayor sea la composición de su atmósfera.

Venus tiene una peculiaridad muy característica y es que su atmósfera es muy densa y muy caliente. Esta atmósfera sufre grandes velocidades de rotación. Precisamente, una de las principales hipótesis que se barajan para explicar el sentido de rotación de este planeta, como decías contrario al sentido de rotación del resto de los planetas del Sistema Solar, es esa fricción entre la atmósfera y el cuerpo celeste. Se cree que en algún momento de la historia de Venus esa fricción fue la responsable de que el planeta empezara a girar en sentido contrario a lo que se esperaría. 

Cuando un grupo de planetas se han formado a partir de un núcleo común, como creemos que sucedió con los del Sistema Solar, es decir, que antes de ser diferentes cuerpos celestes formaron parte de una masa común que más tarde se disgregó y dio lugar a los diferentes planetas, se esperaría que todos rotaran en la misma dirección y todos tuvieran la misma inclinación sobre la eclíptica. La eclíptica es el plano imaginario en el que se sitúan las órbitas de los planetas. Todos los planetas del Sistema Solar, excepto Venus, giran de oeste a este, pero Venus gira de este a oeste. Allí, el Sol sale por el oeste y se pone por el este. Además Venus tiene un año menor que la Tierra porque está más cerca del Sol, es decir tarda menos que la Tierra en dar una vuelta alrededor del Sol y, sin embargo, su día es mayor que su año, es decir, el tiempo que tarda en rotar sobre su eje es mayor que el tiempo que tarda en rotar alrededor del Sol, esto es increíble y es debido a que su atmósfera tan densa lo frena en su rotación alrededor de su eje, va tan lento que por eso su día es tan largo, más largo que su año.

La otra hipótesis más aceptada sobre el origen de esta rotación en sentido contrario es que en algún momento Venus pudo chocar con un gran objeto que le desplazaría de su órbita anterior y le impulsó a rotar al contrario de como lo hacía en su origen. Como apoyo a esta teoría está el hecho de que la posición de Venus se sale bastante de la eclíptica, no está en el plano como sí lo están el resto de los planetas. Un choque contra un gran objeto celeste explicaría ambas anomalías.

Como te decía al inicio, Venus despierta un gran interés entre la comunidad científica porque nos puede mostrar lo que podría suceder en el futuro si la Tierra se calienta y se desertiza en extremo. Hay hipótesis que dicen que en el pasado en Venus había agua. Ya sabes que el agua es el elemento esencial para la vida tal y como la conocemos. Y el único lugar del Sistema Solar en el que coexiste el agua en sus tres estados: sólido (hielo), líquido (agua) y gaseoso (vapor de agua) es la Tierra, aunque se acaban de descubrir evidencias de que pueda existir agua líquida en las profundidades de Marte. 

Es decir, nuestro planeta se encuentra en un punto de equilibrio respecto de su posición con el Sol que lo permite. Si nos acercáramos un pelín más al Sol nos quedaríamos sin hielo, un poco más y nos quedaríamos también sin agua líquida y si nos alejáramos un poquito, nos quedaríamos sin gran parte del vapor de agua y sin agua líquida. Ese es nuestro elemento diferenciador. 

Y, como te decía, el estudio de Venus puede darnos información de las consecuencias de un calentamiento terrestre. En Venus hay un efecto invernadero tremendo que provoca que en su superficie haya temperaturas de hasta 400 °C. Imagínate si hace calor que incluso los metales se derriten. Y esas altas temperaturas están provocadas por el tremendo efecto invernadero que sufre. Como su atmósfera es tan densa, el calor que llega del Sol no puede salir otra vez al espacio y rebota calentando su atmósfera.  

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María Dolores Rodríguez Frías es doctora en Ciencias Físicas, catedrática de Física Atómica, Molecular y Nuclear de la Universidad de Alcalá en el Departamento de Física y Matemáticas.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por D. Roselló.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

El telescopio espacial de la NASA de nombre Fermi ha logrado identificar por primera vez el origen energético detrás de las explosiones estelares más brillantes. A través de su instrumento Large Area Telescope, la misión ha detectado señales de rayos gamma procedentes de un evento ocurrido años atrás. Este logro científico cuenta con la participación activa del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) en un estudio reciente. El objeto de dicho estudio es la supernova SN 2017egm, una explosión inusualmente luminosa en la galaxia NGC 3191. Este sistema se encuentra ubicado a unos 440 millones de años luz de distancia en la Osa Mayor. Los hallazgos confirman que Fermi pudo captar este fenómeno único. Los expertos destacan que esta detección representa un avance significativo en la comprensión del universo profundo.

La relevancia del hallazgo reside en la capacidad de observar emisiones de altísima energía desde la Tierra. Es la culminación de años de análisis meticuloso sobre los datos recopilados por la misión espacial. La supernova superluminosa SN 2017egm fue descubierta inicialmente por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea en mayo de 2017. Su estallido tuvo lugar en una galaxia espiral barrada masiva, donde llegó a brillar con más intensidad que todo su entorno. Un equipo internacional de investigadores analizó profundamente los datos del telescopio Fermi de la NASA para realizar este nuevo estudio. La conclusión principal es que la explosión probablemente recibió su potencia de una estrella de neutrones supermagnetizada recién nacida. 

Este objeto, creado durante el colapso estelar, actuó como el motor central que desencadenó el evento astronómico catastrófico. Es la primera vez que se logra una asociación tan clara entre rayos gamma y supernovas superluminosas. El ICE-CSIC subraya que este descubrimiento cambia la forma en que estudiamos la muerte de las estrellas. La detección confirma sospechas teóricas que se mantenían desde hacía casi dos décadas de observaciones continuas.

Durante todo este tiempo, los astrónomos han rastreado los datos de Fermi buscando señales de rayos gamma procedentes de supernovas. Fabio Acero, primer autor del estudio, señala que aunque hubo indicios previos interesantes, ninguno de ellos era definitivo hasta ahora. Las supernovas de colapso de núcleo ocurren cuando estrellas masivas agotan su combustible y colapsan bajo su propio peso. En este proceso violento se puede formar una estrella de neutrones del tamaño de una ciudad o un agujero negro. Una onda expansiva destruye entonces el resto de la estructura estelar, expandiéndose como una nube de gas ionizado. 

El telescopio Fermi monitoriza estos cambios cósmicos constantes para ayudar a la humanidad a entender mejor el funcionamiento del universo. La detección de SN 2017egm es el resultado de filtrar miles de eventos registrados pacientemente por el observatorio. Este éxito tecnológico demuestra la sensibilidad del instrumento Large Area Telescope para captar fenómenos de alta energía. Los científicos celebran que finalmente se haya encontrado una prueba directa de estos procesos energéticos extremos.

En las últimas dos décadas se han identificado cerca de 400 eventos excepcionales denominados como supernovas superluminosas por su brillo. Estas raras explosiones estelares producen diez o más veces la luz visible que se observa normalmente en una supernova tradicional. Un estudio liderado por la Universidad de Anhui ya había sugerido la detección de rayos gamma en el año 2024. El instrumento de Fermi fue la clave fundamental para localizar estas emisiones que son invisibles al ojo humano convencional. SN 2017egm destaca entre todas ellas por ser una de las explosiones de este tipo más cercanas a la Tierra. Aunque está a millones de años luz, su proximidad relativa permitió un análisis sin precedentes de sus componentes. La investigación examinó específicamente las seis supernovas superluminosas más cercanas detectadas en los primeros 16 años. De todas ellas analizadas, solo SN 2017egm mostró una evidencia clara y rotunda de presencia de rayos gamma. Este hecho confirma que ciertas supernovas pueden ser tan brillantes en rayos gamma como en luz.

La fuente de energía adicional que otorga tal potencia a estas explosiones estelares ha sido objeto de intenso debate científico. La hipótesis principal señala la formación de un magnetar, un tipo de estrella de neutrones con campos magnéticos extremos. Estos campos son hasta mil veces más intensos que los de las estrellas de neutrones típicas ya conocidas. En términos comparativos, su fuerza es diez billones de veces superior a la potencia de un imán doméstico. Para confirmar esto, el equipo internacional comparó modelos teóricos con las características ópticas de la supernova observada. Investigadores de Estonia y Nueva York desarrollaron un modelo para trazar el movimiento de las partículas emitidas. El análisis detallado mostró cómo un magnetar recién nacido interactúa directamente con los restos en expansión de la estrella. 

Esta interacción es la que genera la luminosidad extra observada por los telescopios espaciales y terrestres. El modelo magnetar se posiciona así como la explicación más plausible para la energía de SN 2017egm. Los científicos esperan que un magnetar recién formado gire sobre su propio eje cientos de veces por cada segundo. Esta rotación vertiginosa genera una fuerte emisión de electrones y positrones hacia el exterior de la estrella colapsada. Estas partículas forman lo que se conoce técnicamente como una nebulosa de viento de magnetar, una vasta nube energética. Dentro de esta estructura ocurren interacciones complejas que impulsan la producción constante de rayos gamma de alta energía. Por ejemplo, la aniquilación de electrones y positrones produce fotones gamma que chocan con los restos estelares. 

Al no poder escapar directamente de la densa nube de gas, estos rayos son procesados internamente de nuevo. El resultado de este proceso es la transformación de la energía en luz visible de menor intensidad energética. Es precisamente este fenómeno el que dota a la supernova de un aumento extraordinario en su brillo total. La comprensión de estos mecanismos internos es fundamental para la astrofísica moderna y el estudio estelar.

Cooperación entre observatorios

Aproximadamente tres meses después del colapso, los rayos gamma comienzan a filtrarse a través de los restos en expansión. El modelo de magnetar reproduce con gran precisión la luminosidad y el tiempo de llegada de estos rayos gamma. No obstante, el equipo observa que hay margen de mejora para explicar el desvanecimiento irregular de la luz. Otros procesos físicos podrían haber influido en la etapa final de la vida de la supernova SN 2017egm. Entre ellos se mencionan restos estelares que vuelven a caer sobre el magnetar tras la explosión estelar inicial. También se consideran las interacciones entre la onda expansiva y la materia eyectada siglos antes por la estrella. El estudio de estas fases tardías ayudará a refinar los modelos sobre el ciclo de vida de los magnetares. 

El futuro de esta investigación se apoya en la cooperación entre observatorios espaciales y nuevas instalaciones situadas en tierra. El equipo examinó la eficacia del futuro Cherenkov Telescope Array Observatory para detectar eventos similares en el espacio. Se estima que con cincuenta horas de observación se podrían localizar supernovas similares a 500 millones de años luz. La flota de observatorios de la NASA seguirá monitorizando los cambios rápidos que ocurren de forma constante en el cosmos. Observar los rayos gamma de las supernovas abre una nueva ventana para explorar su funcionamiento interno profundo. La detección de SN 2017egm marca el inicio de una era de descubrimientos sobre los motores centrales estelares. Con cada nueva observación, la humanidad se acerca más a comprender las fuerzas más energéticas del universo conocido.