Para quienes conviven con estornudos, picor de ojos o asma, el hogar suele ser el lugar más seguro en esta época del año. Sin embargo, los alérgenos inhalados pueden estar suspendidos en el aire que respiramos a diario. Los purificadores de aire han ganado popularidad en este contexto, pero ¿qué dice la evidencia científica? ¿Realmente funcionan?

“Ayudan bastante. Hay varios estudios en los que se ha visto cómo se mejora la calidad del aire de casa y puede mejorar el paciente”, asegura la alergóloga Isabel Fernández de Alba, miembro de la Sociedad Española de Alergología.

¿Cómo ayudan a mejorar los síntomas?

La función principal de estos dispositivos es filtrar las partículas nocivas. Para una persona alérgica, esto significa reducir la carga de sustancias que disparan su sistema inmune. La doctora Fernández de Alba explica que la utilidad de los purificadores de aire se extiende a toda la “alergia inhalada”, es decir, todo aquello que entra por la nariz y la boca y puede producir rinitis, conjuntivitis o asma.

“Si mejoramos la calidad del aire que respiramos, es decir, lo limpiamos de alérgenos, la situación mejorará bastante”, afirma la especialista, que puntualiza que no todos los dispositivos son iguales. La Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC) cuenta con un listado de productos avalados, incluyendo purificadores con filtros HEPA de ciertas marcas que han demostrado su eficacia técnica.

El uso de purificadores es especialmente recomendable cuando el foco del problema está en partículas microscópicas que flotan en el ambiente doméstico: tanto pólenes que entran desde el exterior, como ácaros del polvo, hongos de la humedad o epitelios de animales.

“La realidad es que ha cambiado muchísimo la forma de estar en casa, antes no tanta gente tenía animales, ahora es masivo y el filtro puede ayudar con eso”, destaca Fernández de Alba. 

Más allá del purificador

Aunque el purificador es una herramienta útil, la doctora Fernández de Alba insiste en la complementación con las llamadas “normas de evitación” para maximizar los resultados. “Ventilar mejor al mediodía, que es cuando el polen ha subido a lo alto de la atmósfera, ya que siempre el amanecer y el atardecer son los peores momentos porque es cuando el polen está a nuestra altura”, recomienda la alergóloga, que aconseja “estar pendiente de los niveles de polen” en la web polenes.com. 

“Subir la ventanilla del coche y darle al botón de recircular para que no entre el polen de fuera, utilizar mascarilla y gafitas de sol para que no haya impacto directo, tender la ropa dentro”, recuerda la experta, que también recomienda visitar al alergólogo y conocer bien la alergia que se padece para poder evitarla y tratarla adecuadamente.

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan), dependiente del Ministerio de Consumo, ha emitido una advertencia por la presencia de trigo y otros cereales no declarados en lentejas pardinas etiquetadas como libres de alérgenos que han sido vendidas en 14 autonomías.

En concreto, la distribución inicial se ha detectado en Andalucía, Asturias, Canarias, Cantabria, Castilla y León, Cataluña, Comunidad Valenciana, Extremadura, Galicia, La Rioja, Madrid, Murcia, Navarra y País Vasco, si bien no es descartable que puedan existir redistribuciones a otras comunidades autónomas, según el comunicado.

En concreto se tratan de 11 lotes de la marca BioArtesa vendidos en paquetes de 500 gramos y en sacos de 5 o 25 kilos.

Los lotes vendidos en paquetes de 500 gramos son 626021 y 125035 con fecha de consumo preferente 17/12/2026 y 1026050 y 126089 con fecha de consumo preferente 17/12/2027.

Los lotes de sacos (5 kg) son 25016 con fecha de consumo preferente 17/12/2026 y 226076, 1026050 y 126089 con fecha de consumo preferente 17/12/2027.

Los lotes afectados de sacos (25 kg) son 125142 y 426012 con fecha de consumo preferente 17/12/2026 y 226047 con fecha de consumo preferente 17/12/2027.

Esta información ha sido trasladada a través del Sistema Coordinado de Intercambio Rápido de Información (Sciri), con el objeto de que se verifique la retirada de los productos afectados de los canales de comercialización.

Como medida de precaución se recomienda a las personas con alergia al trigo, que pudieran tener el producto, se abstengan de consumirlo mientras su ingesta no comporta ningún riesgo para el resto de la población.

Una persona que nunca ha tenido problemas en primavera, de repente, empieza a experimentar picores o estornudos constantes pasados los treinta años. Esta situación, que a priori puede parecer improbable, no solo es posible, sino que es “cada vez más frecuente” en la consulta clínica, confirma la doctora Isabel Fernández de Alba, alergóloga en la Clínica Thodos y el Hospital Universitario de Jaén.

La genética y el exposoma

“Puede suceder sobre todo por la exposición ambiental, es decir, por el exposoma, que simplemente quiere decir que estamos muy condicionados por aquello a lo que nos exponemos, además por la combinación de los factores genéticos”, explica Fernández de Alba.

“Yo se lo explico a los pacientes como que son papeletas, no es que vaya a heredar la misma alergia que tiene mi padre, pero voy a heredar lo que llamamos técnicamente una condición atópica que va a hacer que sea más fácil, o que yo tenga más probabilidad, de tener una alergia en el futuro, la que sea”, aclara la doctora.

Así, la aparición de una alergia no es fruto del azar, sino de una compleja mezcla entre nuestra herencia y el entorno. Precisamente, uno de los factores que destaca la alergóloga como más relevantes es el modo en el que la contaminación y los cambios bruscos de temperatura han modificado los alimentos, las plantas y, en general, nuestro entorno.

“En concreto se ha estudiado muchísimo el modelo en el melocotón, y se ha visto que los actuales expresan mucha más proteína de defensa que la que expresaban hace diez años, porque se les somete a una serie de pulidos, a una maduración exprés en unas cámaras frigoríficas, a unas contaminaciones...”, comenta la experta. 

“Los vegetales en general están estresados y están defendiéndose de forma más agresiva, y esas proteínas de defensa que expresan en las membranas y en las semillas son las que a nosotros nos dan más alergia”, aclara Fernández de Alba. Lo mismo sucede con el polen, que al estar “más agobiado por esa contaminación”, resulta más agresivo al entrar en contacto con nuestra nariz, “es masivo”, califica.

El mito de la costumbre

Hay quien cree, erróneamente, que por haber estado expuesto de forma continuada a algo, es imposible desarrollar alergia a ello. Sin embargo, la ciencia demuestra precisamente lo contrario: para ser alérgico a algo, primero el sistema inmune debe haberlo reconocido y, con el tiempo, “haberse equivocado” al identificarlo como una amenaza.

“Cuantas más veces se contacta con esa proteína, más fácil es que en un momento dado el cuerpo se equivoque y reconozca como una amenaza eso que no debería serlo”, aclara la doctora. “Muchos pacientes me dicen ‘pero es que llevo comiéndolo toda la vida’, por ejemplo, un plátano, ‘es que es la única fruta que me gusta’, claro, pues más fácil es que tengas alergia al plátano. También se entiende muy bien con la alergia a los medicamentos, porque es más fácil que las personas mayores y polimedicadas desarrollen una reacción”, ejemplifica. 

Esto explica por qué personas que se mudan de ciudad o país pueden desarrollar alergias a especies locales (como el olivo en el sur de España) tras pasar varias primaveras allí. Entonces, ¿pueden desarrollar menos alergias quienes acaban de mudarse de ciudad o país que quienes están acostumbrados a las especies locales?

“No está tan bien estudiado científicamente, pero en la experiencia clínica sí que vemos que al cambiar de forma radical la exposición, es de nuevo más fácil que se altere el reconocimiento, o sea, que realmente sí suframos alergia. Lo vemos muchísimo en pacientes extranjeros que no han tenido una exposición al olivo en su país y que a los años de llegar a aquí, de pasar varias primaveras, desarrollan esa alergia”.

La alergia puede manifestarse de forma leve, como un picor en la boca al comer una fruta, como en el caso del síndrome de alergia oral, pero también puede evolucionar a cuadros graves como la urticaria generalizada o la anafilaxia, una reacción mortal que requiere adrenalina.

“Si está correctamente diagnosticada, suele permanecer en el tiempo”, advierte Fernández de Alba, que recomienda acudir al especialista cuando los síntomas afecten la calidad de vida.

“Los síntomas respiratorios mejoran mucho con las vacunas de alergia, muchas veces la gente no sabe que puede vacunarse frente a la alergia a los pólenes, frente a los epitelios de los animales que tienen en casa o frente a los ácaros o los hongos de la humedad, se mejora una barbaridad”, asegura la alergóloga.

“Incluso existen tratamientos para curar la alergia a los alimentos, que es todavía más desconocido, se aplica sobre todo en los niños porque es más frecuente la alergia al huevo, a la leche, o los frutos secos, y somos capaces de modificar el sistema inmune para que se toleren esos alimentos que dan alergia”, añade.

Los sprays nasales descongestionantes son un aliado inmediato para muchas personas que sufren de resfriados o alergias. Sin embargo, lo que comienza como un alivio rápido puede convertirse en poco tiempo en un problema crónico, debido al llamado efecto rebote.

“Los sprays que contienen oximetazolina actúan provocando una vasoconstricción, es decir, estrechan los vasos sanguíneos de la mucosa nasal”, explica la doctora María Luisa Murube, médico de familia. Así, al contraerse, baja la inflamación y se vuelve a respirar con facilidad de forma inmediata. “No curan la causa, pero sí alivian el síntoma de forma muy directa”, aclara Murube.

El problema surge cuando el uso de estos productos se prolonga más allá de lo recomendado. El efecto rebote aparece cuando la nariz se congestiona todavía más una vez que el medicamento deja de hacer efecto. “Esto pasa porque la mucosa nasal se acostumbra al fármaco. Con el uso continuado, los vasos sanguíneos pierden su capacidad de regularse por sí solos y, al dejar de aplicar el spray, se dilatan de forma exagerada”, explica la doctora.

Así, se crea un círculo vicioso: el paciente siente la nariz completamente taponada y recurre a más spray para poder respirar. “Cuando ocurre esto, ya no estamos ante la congestión del resfriado, sino ante una congestión provocada por el propio uso del medicamento”, valora la especialista.

Cómo prevenir la congestión

Para evitar esta dependencia, la doctora Murube recomienda no superar de tres a cinco días de uso continuado, “que es precisamente el límite que suelen indicar los prospectos”. Algunos de los signos que, según la experta, indican que se está sufriendo este problema incluyen la necesidad de usar el spray cada vez con más frecuencia, el alivio muy breve tras la aplicación y la sensación de que la nariz está peor que al principio. 

Si reconocemos estos síntomas y ya existe una dependencia, la doctora Murube sugiere dos estrategias principales: la suspensión brusca, “es la más rápida, pero puede resultar incómoda porque la congestión empeora durante unos días y hay probabilidad de recaer ”, o la retirada progresiva, “usando el spray solo en una fosa nasal o espaciando cada vez más las aplicaciones”. Para la doctora, esta última suele ser más llevadera y se puede llevar a cabo rebajando el fármaco con suero fisiológico. 

“En ambos casos, es importante saber que la congestión es temporal y que la mucosa necesita unos días para recuperar su funcionamiento normal”, puntualiza Murube, que también aconseja consultar con un profesional sanitario en caso de que la situación sea “muy intensa o se prolongue, ya que a veces se pueden usar tratamientos de apoyo”.

Como alternativas más seguras y sin riesgos de efectos secundarios, la doctora cita los lavados nasales con suero fisiológico o agua de mar, mantener una buena hidratación y humedecer el ambiente. “Los sprays descongestionantes sí son útiles, pero están pensados para un uso muy corto, y los problemas empiezan cuando los usamos más tiempo del recomendado”, concluye Murube, que pone énfasis en la moderación. 

Sale el sol de entre las nubes y el aire se llena de otros aromas. Los árboles reverdecen, los días se alargan, las flores se abren y, para mucha gente, salir al exterior se convierte en un concierto de estornudos incesantes, picor de ojos, moqueo y una fatiga que parece que viene de la nada. Bienvenidos a la temporada de alergias, un fenómeno que, gracias al cambio climático, cada vez llega antes y dura más semanas.

La alergia ya no es una molestia exclusiva de mayo. El periodo de polinización es cada vez más duradero, un fenómeno atribuible sin duda al cambio climático. Aunque tradicionalmente la temporada alta de las gramíneas, la segunda causa más frecuente de alergia respiratoria en España, se concentraba entre mayo y junio, hoy es posible encontrar picos de polen incluso en septiembre.

Hay otros motivos que tienen que ver con la globalización y las especies invasoras. Un estudio publicado sobre la región de Madrid descubrió que las especies de gramíneas exóticas florecen más tarde que las autóctonas mediterráneas. Es más, algunas gramíneas ornamentales, como la Cortaderia selloana (conocida como plumero), están provocando una segunda temporada de polen en otoño, con las consiguientes implicaciones para la salud pública. Esto significa que la 'temporada de alergias' puede durar meses en lugar de semanas.

El problema de salud de las alergias

La Organización Mundial de la Salud considera las enfermedades alérgicas como una de las seis patologías más frecuentes del mundo, que sufre aproximadamente el 25% de la población global. En España, la rinitis alérgica afecta a una de cada cinco personas y una de cada cuatro sufre algún tipo de trastorno alérgico en nuestro país, lo que la convierte en una de las enfermedades más prevalentes.

Cuando pensamos en alergia primaveral, la imagen típica es la de alguien estornudando sin control. Pero el cuadro clínico es mucho más complejo y se distingue de un resfriado común. En la alergia no aparece fiebre, ni secreción nasal verdosa (es clara), ni dolores musculares. En cambio, son muy característicos el picor de nariz y ojos, los estornudos en salva y el picor en el paladar.

Las alergias primaverales afectan a múltiples sistemas interconectados en el organismo. No solo provocan rinitis, también pueden desencadenar crisis de asma (especialmente nocturnas, ya que los músculos bronquiales se relajan por la noche), brotes de eczema en la piel y conjuntivitis, con ojos enrojecidos, hinchados y llorosos. Este conjunto de síntomas a lo largo de la vida se conoce como marcha alérgica o atópica, donde una afección suele llevar a la otra, creando un círculo vicioso difícil de romper.

Prepararse para la tormenta de polen

La clave para sobrevivir a la temporada de alergias no es esperar a que los síntomas aparezcan, sino adelantarse. Los expertos recomiendan comenzar las medidas preventivas entre seis y ocho semanas antes del pico de polinización. Este margen permite reducir la inflamación, estabilizar los mastocitos (las células que liberan histamina) y mejorar la capacidad del organismo para procesar esta sustancia.

El primer paso es conocer los niveles de polen, que se pueden consultar en sitios como la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). Las recomendaciones básicas incluyen evitar salidas al campo, jardines o parques durante los días de alta polinización, especialmente si son secos, soleados y ventosos, ya que el viento remueve el polen depositado en el suelo. Para quienes viven en zonas costeras, hay un respiro: la concentración de polen en el aire es menor cerca del mar. En casa, es preferible ventilar las habitaciones al mediodía durante periodos cortos y dormir con las ventanas cerradas. Si se utiliza aire acondicionado, es fundamental usar filtros específicos antipolen. 

La higiene personal es fundamental. Ducharse y lavarse el pelo al llegar a casa elimina el polen acumulado en la piel y el cabello, impidiendo que termine en la almohada durante la noche. Usar gafas de sol que cubran bien los ojos puede reducir significativamente la conjuntivitis alérgica.

Existe una relación directa entre la alimentación y la intensidad de los síntomas. La histamina es el químico principal que causa los síntomas alérgicos, y cuando el organismo no puede descomponerla eficazmente, los síntomas se intensifican. Reducir la carga de histamina a través de la dieta puede ser una ayuda considerable. En las semanas previas a la temporada alta, conviene limitar el consumo de alimentos ricos en histamina, como quesos curados, embutidos, tomates, espinacas, chocolate, vino tinto y alimentos fermentados. La vitamina C puede ayudar como un antihistamínico natural y los ácidos grasos omega-3 contribuyen a reducir la inflamación general.

Cualquier tratamiento farmacológico debe seguir las indicaciones de un especialista. Los corticoides intranasales son considerados el tratamiento de primera línea para la rinitis alérgica, mientras que los antihistamínicos orales actúan como terapia complementaria. Existen también colirios con antihistamínicos o estabilizadores de mastocitos para los ojos. Es fundamental acudir al médico ante los primeros síntomas. Si persisten, puede ser posible realizar o repetir pruebas para identificar los alérgenos específicos. Una vez descubiertos, se pueden valorar tratamientos de inmunoterapia (las conocidas “vacunas para la alergia”), que pueden ofrecer una solución a largo plazo.

La primavera no tiene por qué ser una condena alérgica. Con información, preparación y la ayuda de profesionales, las personas alérgicas también pueden disfrutar del buen tiempo.

La Red de Aerobiología de Castilla-La Mancha no funciona desde hace más de dos años. Se trata de una web donde podían consultarse en tiempo real los niveles de concentración de polen en las cinco provincias de la comunidad autónoma y en Talavera de la Reina. Ahora, según ha comprobado este medio, solo aparecen activos los de esta última ciudad y su comarca.

Esto sucede en plena “alerta” por el aumento de las alergias debido a los altos niveles de polen tras los continuos episodios de lluvias del invierno. La alarma la han dado Luis Cuerda, secretario de la Agenda 2030 de UGT en Albacete, y Antonio Marín, experto en medio ambiente.

Concretamente, han solicitado la recuperación de esta red, que según apuntan, dejó de funcionar el 1 de enero de 2024 por falta de financiación, y que informaba a la ciudanía en tiempo real de los niveles de polen de las diferentes especies alergénicas.

Explican que esta red ofrecía una previsión semanal de la evolución de las concentraciones de polen en las distintas provincias. Toda la información llegaba a la ciudadanía a través de la mencionaddça página web. “Un servicio necesario para la salud de la población en general y de los trabajadores y trabajadoras”, explica Marín.

“Desde UGT no entendemos cómo en un contexto de cambio climático y calentamiento global en el que las etapas de alergias empiezan antes y son más prolongadas, tengamos este vacío informativo”, señalan desde el sindicato.

Un 30% de la población de la región es alérgica al polen

La importancia radica en que se trata de “un tema de salud pública”. “No nos podemos olvidar que entre un 20 y un 30% de la población de la región es alérgica al polen, algo que también tiene un importante impacto en la salud laboral de miles de trabajadores y trabajadoras que prestan sus servicios al aire libre”.

El personal dedicado a la ganadería, la limpieza viaria, la jardinería o la construcción, entre otros sectores, no pueden consultar esta información, y eso “impide que se puedan tomar medidas preventivas que eviten o mitiguen los impactos más importantes que el polen pueda tener sobre la salud de los ciudadanos”.

Es más, Antonio Marín ha advertido de que esta temporada “va a ser muy dura para los alérgicos”, y por eso desde UGT solicitan a la Consejería de Desarrollo Sostenible que recupere “lo antes posible” esta red.

“No estamos hablando de crear algo nuevo, es recuperar un servicio fundamental para la ciudadanía y para los trabajadores. Desde UGT Albacete tenemos claro que el derecho a la información ambiental es fundamental para el derecho a la salud de la ciudadanía y de los trabajadores y trabajadoras”, concluyen.

La sanidad riojana ha incorporado un nuevo sistema de atención coordinada para realizar desensibilizaciones en pacientes con mayor riesgo. El gerente del Servicio Riojano de Salud (SERIS), Luis Ángel González, junto con los responsables de los servicios de Urgencias y Alergología, Marisa Berges Ruiz y Ángel Javier Blasco, respectivamente, lo han presentado.

El gerente del SERIS ha subrayado que “este modelo refleja el compromiso del Gobierno de La Rioja con una sanidad pública innovadora, segura y centrada en las personas. La coordinación entre servicios permite ofrecer una respuesta más eficaz a pacientes especialmente vulnerables, garantizando tratamientos que antes podían resultar complejos o de mayor riesgo”.

Asimismo, ha destacado que “este nuevo dispositivo de colaboración entre Alergología y Urgencias es fundamental para llevar a cabo técnicas de alto riesgo con la máxima garantía. Al integrar la supervisión especializada y la disponibilidad inmediata de recursos ante reacciones adversas, logramos un circuito asistencial robusto que asegura la continuidad y el seguimiento individualizado de cada paciente

Los servicios de Urgencias y Alergología del Servicio Riojano de Salud trabajan de manera coordinada para ofrecer desensibilizaciones en el entorno hospitalario a pacientes que tienen un mayor riesgo, como aquellos que necesitan antibióticos o tratamientos quimioterápicos.

Estas sesiones se realizan los miércoles por la mañana en el área de Prehospitalización o en la Unidad de Corta Estancia (UCE), siguiendo un circuito específico que asegura que la atención sea programada, segura y eficiente. Durante el proceso, un facultativo del servicio de Alergología se encarga de la supervisión, mientras que el equipo médico y de enfermería del servicio de Urgencias está presente para brindar ayuda y asistencia inmediata siempre que sea necesario. Esta organización garantiza la seguridad de los pacientes y permite responder con rapidez ante cualquier eventualidad.

Desde su puesta en marcha el pasado mes de febrero, han sido atendidas un total de 14 personas, sin que se hayan registrado incidencias, y con un alto grado de satisfacción por parte de los pacientes. Además, este modelo ha consolidado una forma de trabajo basada en la coordinación y la corresponsabilidad entre ambos servicios.

Por su parte, la responsable del Servicio de Urgencias, Marisa Berges Ruiz, ha subrayado que “este proyecto nace de una estrecha colaboración con el servicio de Alergología para ofrecer un entorno de máxima seguridad a pacientes especialmente vulnerables. Hemos diseñado un circuito de coordinación para la reserva de camas que nos permite realizar estos tratamientos de desensibilización con todas las garantías del medio hospitalario. Estamos muy satisfechos con la sinergia lograda entre ambos servicios.”

Asimismo, el responsable del Servicio de Alergología, Ángel Javier Blasco, ha destacado que “poder realizar estas pruebas de exposición a alimentos y medicamentos en coordinación con Urgencias supone una gran ventaja estratégica. Nos permite controlar de cerca cualquier reacción severa y ofrecer tratamientos críticos, como la desensibilización, en el entorno más seguro posible para el paciente.”

Con esta iniciativa, el Gobierno de La Rioja, a través del SERIS, continúa avanzando en la mejora de la atención sanitaria, apostando por modelos organizativos que refuercen la seguridad del paciente y la excelencia clínica.

La cocina es también llamada el “corazón” del hogar, el sitio donde almacenamos y preparamos los alimentos, y en muchos casos los consumimos en compañía de otras personas. Todo estaría bien, si no fuera porque para una persona con una alergia o intolerancia alimentaria, la cocina se puede convertir en lugar más peligroso que para otras. 

Según la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), unos dos millones de personas en España parecen algún tipo de alergia o intolerancia alimentaria, y ambos trastornos están en aumento. Ser una de las personas que las padecen, o convivir con una de ellas, hace que tengamos que extremar las precauciones, entender y prevenir la contaminación cruzada en la cocina de casa.

“Hay un aumento de los casos, sea porque se está también diagnosticando más, o porque realmente también cada vez somos más sensibles. Yo creo que es parte de las dos cosas”, dice la investigadora Ana Guerrero, profesora de Tecnología, Higiene y Control de los Alimentos de la Universidad Cardenal Herrera-CEU.

Las alergias e intolerancias en España

Es fundamental distinguir bien entre alergias e intolerancias alimentarias. Según explica la SEMG, en una alergia los síntomas son inmediatos, mientras que en las intolerancias pueden aparecer más tarde. Las alergias alimentarias producen sobre todo reacciones en piel y las mucosas, mientras que las intolerancias producen una inflamación que puede afectar a todos los tejidos. Por eso las alergias aparecen en los tests cutáneos, mientras que en las intolerancias son más difíciles de detectar. 

En una alergia hay normalmente uno o unos pocos alimentos que provocan la reacción del sistema inmunitario, y basta con una cantidad mínima para provocarla. Esta reacción puede llegar a ser mortal por anafilaxia, mientras que en las intolerancias se necesita una cierta cantidad de alimento para que se produzcan reacciones, que suelen ser más leves, como gases o diarrea.

El tratamiento también es diferente. En el caso de las alergias casi nunca es posible tolerar el alimento que las produce, y es necesario eliminarlo completamente de la dieta. En las intolerancias, si se soluciona el problema de base, que suele ser el aumento de la permeabilidad intestinal, es posible la adaptación y tolerar el alimento con el tiempo.

Aun así, ambas son dolencias que pueden afectar a la calidad de vida de quienes las padecen. Guerrero es la directora de un reciente estudio sobre el impacto de las alergias alimentarias en España, que revela una realidad marcada por la inseguridad, especialmente al comer fuera de casa, y que destaca cómo el momento del diagnóstico (infancia, adolescencia o edad adulta) influye en la percepción social y emocional de la enfermedad. Los hombres, por ejemplo, mostraban un mayor temor a ingerir accidentalmente un alérgeno, mientras que las mujeres referían una mayor sensación de exclusión social.

La contaminación cruzada, de la industrial al hogar

Las alergias alimentarias más comunes se relacionan con los alimentos llamados los “nueve grandes”: el huevo, la leche, los cacahuetes, los frutos secos, el marisco, el pescado, el trigo, la soja y el sésamo. La regulación europea obliga a etiquetar 14 alérgenos en los productos de alimentación, y que aparecen normalmente en negrita. El problema surge con la contaminación cruzada. 

En las plantas donde se procesan alimentos, las mismas tolvas que se usan para un producto pueden tener restos del producto anterior, que quizá contenía alérgenos. Es aquí donde aparece el famoso mensaje “puede contener trazas”, un texto que puede molestar a la persona que padece alergia o intolerancia. “Lo que da miedo es que se abuse de este mensaje para cubrirse las espaldas”, explica Guerrero. “Hay veces que sí conviven varias líneas, aunque no sea el mismo espacio o tiempo. Para una persona que tiene un grado de alergia fuerte que no se puede permitir ni siquiera eso, le limita los productos que podría consumir”. 

Si la contaminación cruzada está regulada por el etiquetado en la industria alimentaria, no lo es tanto en la restauración. “Yo voy a comerme unas patatas bravas, que en teoría no tienen ningún alérgeno, pero si han frito antes calamares, el rebozado puede contener trazas de gluten”, advierte Guerrero. Aunque los restaurantes están mejorando, ¿qué ocurre en casa? 

Precauciones para evitar la contaminación cruzada en casa

“Cuando convives con una persona que tiene algún tipo de alergia o intolerancia, esta persona ya se cuida mucho”, aclara Guerrero. “La casa es un entorno en el que se suelen sentir seguros, también a un nivel socioemocional, porque tú controlas lo que has comprado, la preparación culinaria, la higiene, la limpieza”, añade.

Esto no impide que ocurran accidentes cuando, por ejemplo, un familiar o compañero de piso tiene un despiste. Guerrero aclara que depende del grado de alergia o intolerancia de la persona, pero que hay algunas recomendaciones generales que se deben seguir cuando se convive con alguien que tiene alergia o intolerancia, o una enfermedad autoinmune como la celiaquía, en la que cantidades mínimas de gluten pueden provocar una reacción:

Por último, no nos olvidemos de nosotros mismos. Lavarse las manos con agua y jabón antes y después de manipular cualquier alimento es un hábito que puede proteger a las personas con alergias alimentarias, así como no compartir bebidas o vasos. Así conseguiremos que la cocina sea un lugar seguro para todos.

Entre finales de febrero y abril, los pinos de distintas regiones de España comienzan a recibir la visita anual de las larvas conocidas como oruga procesionaria del pino, cuya presencia supone un riesgo para la salud de personas y animales. La aparición de estos insectos coincide con el aumento de temperaturas, momento en que los gusanos empiezan a abandonar los pinos donde han pasado su etapa larvaria. Este desplazamiento, conocido por su ordenada procesión, incrementa la probabilidad de contacto accidental con personas y animales, debido a los pelos urticantes que cubren sus cuerpos.

Los desfiles de la oruga procesionaria del pino se han convertido en un indicador natural de que se avecina un riesgo sanitario, tanto para adultos y niños como para mascotas. La combinación de factores ambientales, como el clima templado, y la presencia de ejemplares, provoca que las larvas entren en contacto con transeúntes desprevenidos. Por ello, comprender su biología, identificar los momentos de mayor riesgo y conocer las medidas de actuación es esencial para reducir los efectos adversos derivados de estas larvas.

Qué es la oruga procesionaria del pino

La oruga procesionaria del pino, cuyo nombre científico es Thaumetopoea pityocampa, es una larva perteneciente a la familia de los lepidópteros que se encuentra en países del sur de Europa como España, Portugal, Francia, Italia y Grecia. En España, se distribuye ampliamente tanto en bosques como en áreas urbanas donde los pinos forman parte del paisaje. Su denominación común se debe a la característica más conocida de la especie: su marcha ordenada en largas filas cuando descienden de los árboles para buscar un lugar donde enterrarse y completar su metamorfosis.

Estos insectos comienzan a descender de los pinos cuando finaliza la etapa larvaria, momento en el que buscan el suelo para transformarse en crisálidas y emerger como polillas durante el verano. Durante esta fase, la especie se vuelve especialmente visible, y es cuando se producen los desfiles que le dan su nombre popular. Su ciclo de vida incluye cuatro fases metamórficas: huevo, larva u oruga, pupa y mariposa, y cada una es determinante para el desarrollo y la dispersión de la especie.

La oruga procesionaria se caracteriza por los finos pelos urticantes que cubren su cuerpo, los cuales se desprenden con facilidad y flotan en el aire. Estos pelos liberan histamina y otras toxinas que al entrar en contacto con la piel o las mucosas pueden ser perjudiciales. El riesgo aumenta si las larvas se sienten amenazadas y lanzan sus pelos envenenados al entorno cercano. Por esta razón, cualquier acercamiento a los nidos o a los trayectos de procesión debe realizarse con mucha precaución, evitando manipular los insectos directamente.

Cómo actuar ante el contacto con la oruga procesionaria del pino

El contacto directo con la oruga procesionaria puede provocar irritaciones cutáneas, lesiones oculares y reacciones alérgicas tanto en personas como en animales. En caso de contacto humano, lo primero es retirar los pelos adheridos usando unas pinzas, evitando el uso de las manos. A continuación, se debe lavar la zona con abundante agua y evitar frotar o rascarse para no incrustar los pelos. Si aparecen síntomas graves, como inflamación de cara o lengua, dificultad respiratoria, fiebre, o si se trata de personas con asma, cardiopatías o embarazo, es imprescindible acudir a un centro médico.

Los perros son especialmente vulnerables debido a una enzima presente en los pelos urticantes que puede producir necrosis y destrucción de tejidos, así como inflamación de vías respiratorias. Los principales síntomas incluyen hinchazón de hocico y cabeza, picores intensos y abundante salivación. La ingestión del insecto puede derivar en necrosis de lengua y garganta, por lo que cualquier contacto con el insecto debe considerarse una urgencia veterinaria.

En estos casos, se recomienda lavar la zona de contacto con abundante agua, preferiblemente caliente, para desnaturalizar las enzimas proteolíticas. Nunca se debe frotar o intentar quitar los pelos manualmente, ya que esto liberaría más toxinas. Tras esta primera actuación, es necesario acudir rápidamente al veterinario para recibir el tratamiento adecuado y limitar la extensión de las lesiones.

Las autoridades sanitarias europeas, a través del Sistema de Alerta Rápido por Alimentos y Piensos (RASFF, por sus siglas en inglés) han emitido una alerta debido a la presencia de alérgenos no declarados (avellana y almendra) en clavo molido procedente de España.

Según la información facilitada, España figura como país de origen, notificador y distribuidor, mientras que Francia ha sido identificada como operador económico implicado, motivo por el cual ha sido marcada para seguimiento. Asimismo, la distribución del producto se ha visto restringida al país notificador, en este caso España.

Durante el muestreo, se detectaron trazas de almendra (7,8 mg/kg) y avellana (22 mg/kg) en el producto, pese a que estos alérgenos no figuraban en el etiquetado. La normativa alimentaria vigente exige la correcta declaración de este tipo de sustancias, ya que su consumo puede suponer un riesgo grave para la salud de las personas alérgicas a estos ingredientes.

Hasta el momento, no se han notificado personas afectadas ni síntomas asociados, aunque la alerta se mantiene activa debido a su “riesgo potencial”. Como medida adoptada, las autoridades españolas han procedido a informar a los destinatarios del producto para evitar su consumo y garantizar la protección de los consumidores.

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) ha emitido este lunes una alerta alimentaria a través del Sistema Coordinado de Intercambio Rápido de Información (SCIRI) para informar de la presencia de gluten en un lote de harina de trigo sarraceno que había sido etiquetado como “sin gluten”.

La alerta inicial ha sido emitida por las autoridades sanitarias de la Comunidad Valenciana. AESAN ha informado que el producto, de la marca Organic Sac, ha sido distribuido inicialmente a las comunidades autónomas de Islas Baleares, Cantabria, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Catalunya, La Rioja, Comunidad de Madrid, Región de Murcia y País Vasco, si bien no descartan que puedan existir redistribuciones a otras comunidades autónomas.

La empresa fabricante ha comunicado la incidencia a las autoridades competentes en cumplimiento de la legislación y con el propósito de que se verifique la retirada de los productos afectados de los canales de comercialización. Asimismo, ha facilitado los datos del producto implicado: 

Como medida de precaución, la AESAN recomienda a aquellas personas con problemas derivados de la ingesta de gluten que pudieran tener el producto en cuestión en sus hogares “se abstengan de consumirlo”. Las autoridades sanitarias han informado que el consumo de este producto no comporta ningún riesgo para el resto de la población.

Toda la información ha sido trasladada por las autoridades competentes a través del sistema SCIRI para verificar la retirada de los productos afectados de cualquier canal de distribución en el que se puedan encontrar.

Los hospitales de La Rioja incorporan un identificador en las pulseras de los pacientes con alergias medicamentosas. Con motivo del Día de la Seguridad del Paciente, el SERIS prioriza la cultura de seguridad del paciente como elemento clave de la calidad asistencial. De hecho, incorporó a su estructura organizativa una Dirección que engloba esta competencia y que, en los últimos meses, ha desarrollado diferentes protocolos de acogida a nuevo personal que se incorpora en los distintos ámbitos asistenciales, a los que se les ofrece formación en seguridad del paciente, entre otras acciones.

Con el objetivo de identificar áreas de mejora y garantizar una atención de excelencia, se han desplazado por los centros para detectar posibles puntos de mejora que han servido como base para implementar distintos proyectos: mejoras en la accesibilidad, en la identificación correcta de los pacientes... La última iniciativa ha sido el programa de identificación de pacientes con alergias medicamentosas a los que se les asigna una pulsera con identificador específico único e intransferible.

Los profesionales de la Unidad de Calidad, Seguridad del Paciente y Continuidad Asistencial del SERIS han puesto en marcha rondas de seguridad (WalkRounds) en los centros sanitarios y servicios hospitalarios de La Rioja. Estas visitas estructuradas permiten detectar posibles riesgos para la seguridad del paciente, al tiempo que fomentan una cultura de mejora continua y refuerzan la comunicación entre los equipos asistenciales y los responsables de gestión.

Asimismo, La Rioja participa activamente en los proyectos impulsados por el Ministerio de Sanidad para la prevención de infecciones hospitalarias, como los programas “Bacteriemia Zero” e “Infección Quirúrgica Zero”. Gracias a estas iniciativas y al trabajo de los profesionales, el Hospital San Pedro registra la segunda menor prevalencia de infecciones nosocomiales de España —solo por detrás de Navarra— según el Estudio Nacional de Prevalencia de Infecciones Nosocomiales 2024 (EPINE).

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) ha tenido conocimiento a través del Sistema Coordinado de Intercambio Rápido de Información (SCIRI), de una notificación de alerta trasladada por las autoridades sanitarias de Madrid, relativa a la presencia de leche, soja y/o sulfitos no incluidos en el etiquetado en galletas de la marca BINGQI FOODS.

Según el aviso, se han detectado deficiencias en el etiquetado, ya que en la mayoría de los productos implicados falta avisar de la presencia de alguno de estos tres alérgenos: leche, soja o sulfitos.

Conforme a la información disponible, la distribución inicial ha sido a las comunidades autónomas de Andalucía, Aragón, Baleares, Canarias, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Catalunya, Comunidad Valenciana, Galicia, Madrid, Murcia, Navarra y País Vasco, si bien no es descartable que puedan existir redistribuciones a otras comunidades autónomas.

Productos implicados de la marca INGQI Foods

Como medida de precaución, la AESAN recomienda a aquellas personas con alergia o intolerancia a la leche, a la soja o a los sulfitos que pudieran tener los productos anteriormente mencionados en sus hogares se abstengan de consumirlo. Así, afirman que el consumo de estos productos no comporta ningún riesgo para el resto de la población.

Estornudos repentinos, congestión nasal, ojos rojos y problemas al respirar. Una explosión de polinización como consecuencia de las últimas lluvias y unas temperaturas algo elevadas son las causantes de una oleada de alergia que sacude, sobre todo, a la zona centro y sur del país. El polen de las gramíneas, el ciprés y el olivo precipitan que los alérgicos no pasen sus mejores días. Los expertos recalcan que la mejor forma de hacer frente a las alergias es saber concretamente qué las causa. También proponen el uso de mascarillas y evitar la sobreexposición.

El presidente del Comité de Aerobiología Clínica de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), Juan José Zapata, explica que las alergias son una reacción anormal del sistema inmunológico. “El sistema responde ante ciertos alérgenos que no debería leer como peligrosos, como son los ácaros y el polen”, comenta. Es decir, ciertas personas han perdido la tolerancia a esos agentes que, en un momento dado, provocan la alergia.

El organismo humano responde como si de un elemento extraño se tratara, e intenta eliminarlo. “Los alérgicos sufren una respuesta inflamatoria mediada por la inmunoglobulina E, y de ahí se derivan todos los síntomas”, añade Zapata. El jefe de sección del servicio de Alergia del Hospital de La Paz (Madrid), Javier Domínguez, apuntilla que estos síntomas se dan en mayor medida en nariz, ojos y sistema respiratorio. “La inflamación puede ser en los bronquios, pero también puede provocar una rinitis en la nariz o una conjuntivitis en los ojos. De ahí provienen los estornudos, la tos, el picor, la congestión, la falta de aire o el lagrimeo”, ilustra.

Por qué ahora

A pesar de que la alergia no es una alteración congénita, sí se nace con cierta predisposición a ella por derivación de los progenitores. Por eso, estas personas seguramente hayan notado estos días una mayor afectación. “Tiene que ver con la climatología, que cada vez es más cambiante”, introduce el presidente del Comité de Aerobiología Clínica. Este año se ha dado un invierno extremadamente suave, con muy poco frío, y en marzo y abril han llegado una gran cantidad de lluvias.

“Eso ha hecho que el posible estrés hídrico que sufrían las plantas y que arrastrábamos desde hace unos años se corrigiera. Crecen más plantas y más altas, y eso ha impulsado que se eleve también la polinización”, subraya este especialista. Cuanto menos estrés hídrico, más vivirá la planta, y más polen producirá.

Si tienes una alergia potente y sufres una crisis de asma es posible que tengas que acudir a urgencias

Juan José Zapata — Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica

El alergólogo del hospital madrileño de La Paz puntualiza que las tormentas secas han podido ser las causantes de este pico de alergia. “Movilizan mucho polen en poco tiempo y pueden llegar a causar crisis en algunos pacientes porque baja la presión atmosférica, el polen no se diluye tanto con los vientos y encima se moviliza, lo que provoca que haya muchas partículas en suspensión”, expresa este experto.

El tratamiento necesario

El integrante de la SEIAC admite que las alergias pueden llegar a provocar la muerte. “Esto sucede ante picaduras de abeja, por ejemplo, cuando se sufre un cuadro anafiláctico, o las alergias a los alimentos y medicamentos”, enfatiza. Sin embargo, la alergia al polen de las flores no suele ser tan problemática siempre y cuando se haya diagnosticado de forma correcta. “Todos los años fallece gente por asma bronquial, sobre todo en países que no tienen a mano la medicación necesaria. Hay que pensar que los inhaladores son medicamentos de un alto costo que no llegan a pacientes de todo el mundo ni tampoco en el momento en que se necesitan”, se explaya Zapata.

Domínguez agrega que todo dependerá de cómo responda el paciente. “Si tienes una alergia potente y sufres una crisis de asma es posible que tengas que acudir a urgencias o incluso que termines hospitalizado”, ejemplifica. De todas formas, admite que afortunadamente eso no es lo más frecuente. “La mayoría de los pacientes pueden presentar algunas enfermedades como rinitis, pero casi nunca afectan al riesgo vital”, incide.

Se debería evitar hacer deporte por zonas ajardinadas, limpiar los filtros del coche y del aire acondicionado, ventilar la casa únicamente unos minutos y no tender la ropa en el exterior, porque se convertirá en un verdadero captador de polen

Tanto Zapata como Domínguez coinciden en que la mejor forma de tratar una alergia es mediante un buen y certero diagnóstico. “Es esencial para saber qué hacer y cómo afrontar la patología”, desarrolla el primero de ellos. El segundo apunta que “este mayo todavía puede haber polen de encina o de olivo, porque no todas las plantas se comportan de la misma manera, por eso es tan crucial saber qué provoca la reacción”.

Del control ambiental a la vacuna

Una de las primeras medidas que puede tomar una persona alérgica es el llamado control ambiental: “Se debería evitar pasar o hacer deporte por zonas ajardinadas, limpiar los filtros del coche y del aire acondicionado, ventilar la casa únicamente unos minutos por la mañana y por la noche y no tender la ropa en el exterior, porque se convertirá en un verdadero captador de polen”, concretiza el integrante de la SEIAC. El especialista del hospital La Paz añade que, llegado el caso de tener que estar en una zona con alto impacto, también se pueden utilizar mascarillas FFP2, “algo que aprendimos durante la pandemia”, dice, y gafas de sol.

La segunda línea es el tratamiento sintomático; es decir, una serie de medicamentos apropiados para cuando comienzan los primeros síntomas. Zapata recalca la importancia de empezar con este tratamiento, precisamente, con los primeros síntomas, ya que si la enfermedad evoluciona se necesitarán cada vez más recursos para hacerle frente. Domínguez menciona antihistamínicos de tratamiento tópico nasal para la nariz, colirio para los ojos e inhaladores para el asma.

Los pacientes de consulta vienen peor que en otras ocasiones y claramente vemos el aumento

Javier Domínguez — jefe del servicio de Alergología del Hospital de La Paz (Madrid)

Por otra parte, existe la posibilidad de que se conozca qué alérgeno en concreto produce la inflamación. En este caso, siempre y cuando esté bien diagnosticado, se puede tratar la alergia con una vacuna. “Se puede conseguir que el paciente alcance la tolerancia normalizada y curarle esa hipersensibilidad”, asegura el presidente del Comité de Aerobiología Clínica. 

Desde la SEIAC hace años establecieron una serie de captadores repartidos por toda la geografía española cuyos niveles se pueden consultar en tiempo real en la web polenes.com. Ahí publican las tendencias del polen en cada zona analizada. “Profesionales y pacientes pueden ver cuánto aumenta, por ejemplo, las gramíneas, que están en plena polinización. Así pueden ver que, si aún no tienen síntomas, es el momento de empezar a tomar el tratamiento”, sostiene Zapata.

Domínguez asegura que no ha notado demasiado la ebullición de alergias en las últimas semanas en la consulta de La Paz, ya que trabajan con cita previa. Eso no significa que no sea consciente de lo que afectan estos niveles tan altos de polinización. “Los pacientes de consulta vienen peor que en otras ocasiones y claramente vemos el aumento. Incluso cualquier compañero del hospital nos pregunta que si le podemos revisar”, apunta. Habrá que esperar a que el clima se estabilice y las lluvias amainen para volver a unos grados normalizados de polen.

La primavera trae consigo un aumento notable de sustancias que afectan a millones de personas sensibles a ciertos elementos del entorno. Las alergias estacionales, especialmente las provocadas por el polen, se intensifican en esta época y condicionan el día a día de quienes las padecen.

Los síntomas más frecuentes, como estornudos, congestión, picor ocular o fatiga, pueden interferir en la actividad cotidiana, sobre todo cuando la concentración de pólenes en el ambiente alcanza niveles elevados.

La planificación previa es una de las estrategias más eficaces para minimizar la exposición y reducir la aparición de síntomas. Consultar los niveles de polen antes de salir de casa permite adaptar rutinas, elegir horarios más adecuados o modificar trayectos.

Además, llevar un control de la evolución de los síntomas ayuda a identificar patrones, ajustar tratamientos y mejorar la calidad de vida durante la temporada de alergias. En este contexto, el uso de herramientas digitales se ha convertido en un recurso habitual para obtener información actualizada en tiempo real.

Existen aplicaciones móviles que ofrecen previsiones, avisos y mapas interactivos sobre la presencia de diferentes tipos de polen. Algunas incluyen funcionalidades adicionales como el registro de síntomas, recomendaciones adaptadas o notificaciones personalizadas en función de la localización del usuario.

Polen Control

La aplicación Polen Control es una herramienta promovida por la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC) y la farmacéutica Almirall. Está diseñada para que los usuarios puedan registrar de forma diaria sus síntomas alérgicos y compararlos con los niveles de polen en su zona.

Esta función facilita la identificación de los tipos de polen que provocan reacciones específicas, lo que puede ayudar al seguimiento médico. A través de gráficos y análisis, la app permite observar la evolución de los síntomas y su relación con las condiciones ambientales.

Está disponible en varios idiomas, entre ellos el español, y utiliza los datos meteorológicos de distintas estaciones para mostrar el nivel actual y previsto de diferentes tipos de polen, como gramíneas, olivo o plátano de sombra.

Aunque no todos los informes se basan en estaciones locales españolas, puede ser útil para identificar tendencias generales o cambios bruscos en la exposición. También ofrece exportación de los datos recopilados, lo que puede facilitar la comunicación con profesionales sanitarios.

Niveles de polen

Otra herramienta disponible para dispositivos móviles Android es la app Niveles de polen, que permite consultar en tiempo real las concentraciones de distintos tipos de polen en función de la localización del usuario. Utiliza datos de la Agencia Estatal de Meteorología y de redes autonómicas para mostrar información a nivel provincial. Los datos se representan de forma gráfica y por colores, diferenciando niveles bajos, moderados o altos.

Aunque no cuenta con funciones añadidas como el registro de síntomas o recomendaciones sanitarias, su objetivo es ofrecer acceso rápido a los datos. Puede ser especialmente útil para personas que solo necesiten comprobar rápidamente si los niveles están dentro de un margen tolerable o si es conveniente tomar precauciones adicionales antes de salir al exterior. Su interfaz está enfocada a una consulta directa sin necesidad de configurar opciones complejas.

Pollen+

Pollen+ es una aplicación desarrollada por la Asociación Austriaca de Información sobre el Polen, en colaboración con instituciones locales e internacionales. Ofrece previsiones de niveles de polen para los próximos días en diversas regiones, incluyendo España. 

La app permite a los usuarios documentar sus síntomas en un diario de polen y recibir avisos personalizados sobre la exposición al polen. Además, incluye una “brújula de plantas” que proporciona información adicional sobre plantas alergénicas.

Polen REA

La aplicación Polen REA es una herramienta desarrollada por la Red Española de Aerobiología (REA) para proporcionar información semanal sobre los niveles de polen en diferentes regiones de España. La app ofrece mapas con escalas de colores que indican la concentración de polen en el ambiente, tanto actual como en previsión. Está disponible para dispositivos Android e iOS.

Polen SaludMadrid

La Comunidad de Madrid ha incorporado recientemente una funcionalidad en su Tarjeta Sanitaria Virtual (TSV) que permite a los usuarios consultar información personalizada sobre los niveles de polen en el aire. 

Esta herramienta se basa en los datos recopilados diariamente por la Red Palinocam, que cuenta con nueve estaciones de monitorización distribuidas por la región. Utilizando inteligencia artificial, el sistema es capaz de prever los niveles de polen con hasta 48 horas de antelación, mejorando la fiabilidad de las predicciones en un 25%.

Los usuarios pueden configurar la aplicación según sus alergias específicas y su ubicación, eligiendo entre una docena de tipos de polen. La aplicación muestra los niveles de polen detectados el día anterior y ofrece previsiones para los dos días siguientes de los cinco tipos de polen más alergénicos en la Comunidad de Madrid. 

Además, si se detectan niveles altos de alérgenos, el sistema envía alertas personalizadas al buzón de la TSV y notificaciones destacadas en la pantalla del dispositivo.

No solemos tener consciencia de ello, pero el sentido del olfato nos da un importante poder: sin necesidad de movernos ni de abrir los ojos podemos detectar peligros, evocar recuerdos y momentos especiales u oler una deliciosa comida. Pensamos que es uno de los sentidos menos usados, cuando en realidad es increíblemente potente. Un poder que enriquece nuestro día a día y que, a menudo, damos por sentado. 

El olfato es, quizás, uno de los sentidos menos conocidos, y lo más común es que no se hable de él hasta que se pierde. Un problema que los médicos llaman anosmia, cuando la pérdida es total, o hiposmia, cuando es parcial, y que muchas personas experimentaron sobre todo como efecto secundario común de la Covid-19.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 5% de la población padece anosmia; en España, son cerca de 400.000 personas las que sufren este problema, que se asocia de manera especial con la edad, ya que, entre los 20 y los 40 años, se detectan entre un 50% y un 75% de los olores, frente a un porcentaje del 30-45% entre las personas de 50 y 70 años.

Cuidar del sentido del olfato es igual de importante que hacerlo de cualquier otro sentido porque no solo nos permite identificar millones de olores distintos, sino que juega un papel decisivo en nuestra percepción del mundo. ¿Por qué se deteriora? ¿Podemos volver a conectar con este sentido y mejorarlo?

Vivir sin oler: qué hay detrás

Cuando el sentido del olfato funciona correctamente significa que cuando respiramos detecta sustancias que se adhieren en el fondo de la cavidad nasal en la mucosa olfatoria, formada por las neuronas olfativas, que son las que captan las moléculas olfativas y las transforman en mensajes nerviosos eléctricos que llegan al cerebro. Por tanto, lo que olemos es el resultado del procesamiento que nuestro cerebro hace de estos mensajes eléctricos.

El trastorno olfativo es una distorsión del sentido del olfato: ya sea acentuado, disminuido o percibiendo olores inexistentes, significa que el olfato no funciona de la forma correcta. 

Detrás de la pérdida de olfato, tanto si es total (anosmia) como parcial (hiposmia), no solo está la Covid 19, sino que deben contemplarse otros responsables, como apunta la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), como infecciones respiratorias como un resfriado o la gripe, que pueden provocar anosmia temporal; ciertos traumatismos craneales, que pueden dañar o destruir las fibras de los nervios que enlazan los receptores del olfato con el cerebro; enfermedades nasales como la rinitis alérgica o rinosinusitis crónica; cirugías nasales recientes; ciertos fármacos como antibióticos o medicamentos para tratar la presión arterial; o enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o el Alzheimer.

La olfatometría es lo que permite a los otorrinolaringólogos medir la función olfatoria a través de un conjunto de pruebas cuya finalidad es evaluar la concentración de los olores y valorar el estado olfativo de cada persona. La buena noticia de todo esto es que ejercitar activamente la nariz mediante el entrenamiento del olfato puede ayudar a mejorar la función olfativa.

Un gimnasio para nuestra nariz para recuperar el olfato

La idea de que podemos entrenar el olfato es algo real, aunque a menudo poco conocido. Puede parecer extraño entrenar la nariz, pero tiene sentido, como lo tiene cuando entrenamos los músculos yendo al gimnasio o practicando un instrumento musical a diario. 

En los casos en los que la pérdida de olfato se produce tras un proceso de infección viral, se puede tratar con entrenamiento adecuado que usan los servicios de otorrinolaringología, una herramienta que permite a las personas recuperar su capacidad olfatoria. Este proceso ayuda a reconectar las fibras nerviosas regeneradas que se dañaron durante una infección viral o cualquier otra causa inicial de la pérdida del olfato.

El entrenamiento olfativo se basa en reentrenar al cerebro para que pueda interpretar de manera correcta las señales neurológicas que recibe cuando se presentan olores y generar un impulso que viaja a través del nervio olfativo y la corteza olfatoria. 

¿Cómo se realiza esta técnica? Consiste sobre todo en exponer a la persona a varios olores, de cuatro a seis, que sean conocidos, para estimular la memoria olfatoria y recuperar el olfato perdido, para que el cerebro pueda volver a aprender a oler. Es importante que este entrenamiento, para que sea eficaz, se inicie pronto, al menos a los 30 días de la pérdida porque, cuanto más se tarde, menos posibilidades hay de que se recupere. 

La recomendación es que este entrenamiento se realice dos veces al día, con una exposición de unos 10 o 15 segundos a cada olor, que los expertos de la SEORL-CCC recomiendan que tengan al menos cuatro de las seis categorías de la teoría del prisma olfativa: una esencia afrutada, una aromática, una mentolada y una última floral. Por ejemplo, hablaríamos de cosas con un olor distintivo, fácilmente identificable y familiar, como naranjas, menta, ajo o café (o rosa, eucalipto, limón y clavo) durante varios meses. Y no hace falta respirar profundamente, basta con oler. 

La constancia y la paciencia son la clave para que esto funcione, ya que tanto el cerebro como la nariz requieren tiempo para adaptarse a este entrenamiento. 

En este metaanálisis se demuestra el importante impacto, positivo, del entrenamiento olfativo en la mejora de la función olfativa. De eficacia comprobada, esta exhaustiva revisión destaca que se trata de una opción que merece una cuidadosa consideración e integración en la práctica clínica como una intervención eficaz y segura.

Pero es que, además de mejorar la función olfativa, otros estudios han demostrado que el entrenamiento olfativo también puede proporcionar beneficios cognitivos, como mejoras en las habilidades verbales, la memoria a corto plazo y la velocidad de procesamiento. Y es que parece que el uso repetitivo del sistema olfativo estimula la actividad de las redes cerebrales relacionadas que controlan la atención, la concentración, la memoria y el lenguaje.

La primavera trae días más largos, más horas de luz solar y temperaturas más agradables y parece el momento perfecto para salir del letargo invernal y empezar a hacer ejercicio con más intensidad. Pero para millones de personas también marca el inicio de la temporada de alergias. Solo en España se calcula que un tercio de las personas padecen algún tipo de alergia, que se ve exacerbada por la contaminación de las ciudades.

Los estornudos, el picor de ojos y la congestión nasal se convierten en compañeros incómodos, especialmente para quienes practican deporte al aire libre. Sin embargo, dejar de moverse no es la única opción. Entender cómo la alergia afecta al cuerpo durante el ejercicio, qué estrategias seguir y cuándo es mejor moderar la intensidad puede marcar la diferencia entre quedarse en casa o salir a entrenar.

El impacto de la alergia en el ejercicio  

Cuando una persona alérgica se expone a alérgenos como el polen, el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada, liberando histamina y otras sustancias inflamatorias. Esta respuesta no solo provoca los clásicos síntomas, como el moqueo o el escozor de ojos, sino que también afecta al sistema respiratorio y cardiovascular, dos sistemas que necesitamos en buena forma para poder hacer un esfuerzo físico.

Se ha podido comprobar con estudios que las alergias como la rinitis alérgica reducen el rendimiento de los atletas ya que obstruyen las vías respiratorias, especialmente la nariz, lo que puede reducir la capacidad pulmonar y aumentar la resistencia al flujo de aire. Esto se traduce en una mayor sensación de fatiga durante el ejercicio, especialmente en actividades aeróbicas como correr o ciclismo. Además, la congestión nasal obliga a respirar por la boca, lo que facilita la entrada de alérgenos y aire frío o seco, irritando aún más las vías respiratorias.  

Por otro lado, la histamina que se segrega en la alergia, y también de forma natural durante el ejercicio, influye en la vasodilatación y la frecuencia cardíaca. Aunque la histamina tiene un papel importante para evitar el daño muscular en el ejercicio, también hace aumentar la sensación de fatiga, haciendo que una rutina habitual parezca más agotadora.  

Consejos generales para entrenar con alergia  

La clave para hacer ejercicio con alergia está en adaptarse, no abandonar. Si los síntomas son leves o moderados, el ejercicio puede incluso ayudar a reducir la congestión al mejorar la circulación y liberar citoquinas antiinflamatorias. Aunque se sabe que los atletas tienen mayor riesgo de padecer alergias y asma, al mismo tiempo el ejercicio intenso les protege y reduce los síntomas de estas dolencias, como la sensación de ahogo y la inflamación. 

Es muy importante ser consciente del clima y el entorno, especialmente al hacer ejercicio al aire libre. Los expertos recomiendan evitar las horas de mayor polinización, que suelen ser las primeras de la mañana y al atardecer. En cambio, entrenar después de la lluvia puede ser beneficioso, ya que el agua arrastra las partículas de polen suspendidas en el aire. Si es posible, conviene optar por espacios cerrados en días de alta concentración de alérgenos, como gimnasios o piscinas cubiertas, los que reduce la exposición sin sacrificar la actividad deportiva.  

Las alergias empeoran cuando el ambiente es seco, por lo que la hidratación, que siempre es importante al hacer ejercicio, se convierte en algo fundamental en estos casos. Beber agua suficiente mantiene las mucosas nasales húmedas, lo que ayuda a filtrar partículas y alivia la irritación. En el caso de la rinitis alérgica, además, mantener las mucosas húmedas con irrigaciones de solución salina puede mejorar enormemente los síntomas. 

Los fármacos para la alergia y el ejercicio

Los antihistamínicos de segunda generación, como la loratadina o la cetirizina, son seguros para la mayoría de las personas y no suelen causar somnolencia, un efecto secundario común en antihistamínicos más antiguos como la difenhidramina. Tomarlos una hora antes del ejercicio puede bloquear la acción de la histamina y prevenir síntomas como el picor de ojos o los estornudos.  

Sin embargo, hay inconvenientes. Recientemente se ha descubierto que la histamina es necesaria para la recuperación muscular después del ejercicio, y que tomar antihistamínicos podría interferir en este proceso, aunque los expertos advierten de que puede ser necesario sopesar los pros y contras cuando la alergia impide entrenar con el rendimiento adecuado.

Para quienes sufren congestión nasal persistente, los espráis nasales con corticosteroides, como la fluticasona, son eficaces para reducir la inflamación, pero requieren uso continuado para notar sus efectos. Sin embargo, los descongestionantes orales (pseudoefedrina) deben usarse con precaución, ya que pueden elevar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que podría conllevar riesgos durante ejercicios intensos, además de que se consideran sustancias dopantes para los atletas profesionales. 

En casos de asma inducido por ejercicio, algo común en personas alérgicas, el médico puede recomendar un broncodilatador de acción corta (como el salbutamol, vendido como Ventolin) para usar antes de la actividad. Aunque a determinadas dosis se considera una sustancia dopante, no parece que mejore el rendimiento significativamente, aunque hace el ejercicio más agradable. 

Cuándo es mejor reducir la intensidad o guardar reposo  

Aunque el movimiento suele ser beneficioso, hay situaciones en las que forzar nuestro cuerpo puede ser contraproducente. Si los síntomas incluyen sibilancias, opresión en el pecho o dificultad para respirar, lo que indica que los bronquios están cerrándose, es preferible posponer el entrenamiento y consultar a un médico. Del mismo modo, si la alergia se acompaña de infección respiratoria (como sinusitis), el reposo relativo ayuda a evitar complicaciones.  

Un indicador útil es la escala de esfuerzo percibido: si normalmente una carrera de 5 km se completa con un esfuerzo de 6/10, pero un día de alergia intensa ese mismo recorrido se percibe como un 9/10, es señal de que el cuerpo está bajo estrés adicional. En esos casos, reducir la intensidad o la duración del ejercicio, o cambiarlo por otra actividad menos exigente, nos permitirá estar activos sin pasarlo mal.  

Consejos para entrenar al aire libre  

Para quienes prefieren entrenar en exteriores a pesar de la alergia, hay sencillas medidas preventivas que pueden minimizar las molestias:  

La alergia es una molestia que puede ser incapacitante en sus casos más graves, pero en muchos otros no tiene que ser un impedimento para mantenerse activo. Con cierta planificación, medidas paliativas y escuchando a nuestro cuerpo, es posible, incluso cuando tenemos que parar a estornudar.

Para muchos, la llegada de la primavera es de lo más esperado del año: sol, días más largos, temperaturas agradables y cambio de ropa por prendas más ligeras. Sin embargo, no todo el mundo la recibe con la misma alegría. Muchas personas que tienen alergia al polen le dan la bienvenida con un pañuelo en la mano, picor de nariz y un sinfín más de síntomas molestos como estornudos, congestión, picor y obstrucción nasal, conjuntivitis o incluso asma bronquial.

Según cifra el Ministerio de Sanidad, la alergia al polen afecta aproximadamente al 15% de la población; y según la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), en torno a ocho millones de españoles (un 16,5% aproximadamente).

Lo que nos espera este año si somos alérgicos al polen 

Lo cierto es que el polen, esas partículas de tamaño microscópico, se encuentra en muchos árboles, arbustos o malas hierbas y se disemina de manera fácil con las corrientes de aire. Y es, además, el que con mayor frecuencia desencadena síntomas de alergia. Las condiciones meteorológicas afectan a la cantidad de polen en el aire en un momento determinado. Y es durante la primavera cuando los pólenes de las gramíneas, plátano de sombra u olivo son los predominantes debido sobre todo a su extensa distribución vegetal. 

Las previsiones de concentraciones de polen para este año 2025 que hace la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC) indican que será una primavera, desde el punto de vista alérgico, leve en el litoral mediterráneo, de moderada a intensa en el centro peninsular y variable en la cornisa cantábrica y sur peninsular. 

Este año particular, y como reconoce la doctora Paula Ribó, alergóloga y autora del libro Alergia, la nueva epidemia: Una guía para entender, prevenir y combatir las enfermedades alérgicas (Alienta), “lo que cabe esperar es que después de tantas lluvias y tras varios años de sequía, la primavera sea un poco más intensa; aunque de cara a los pólenes de verano, como el polen de las gramíneas, sí que se prevén niveles más altos de pólenes que otros años”. Se pueden consultar los niveles de polen a través de aplicaciones móviles avaladas por la SEAIC o en esta web.

¿Qué podemos hacer para mantener a raya los síntomas de la alergia al polen?

La mejor manera de evitar los síntomas de la alergia estacional es, en primer lugar, “identificar a qué se tiene alergia”, advierte Ribó, así como conocer y determinar a qué polen se tiene alergia y en qué época poliniza, lo que nos ayudará a minimizar la exposición. Además, es importante “llevar un registro de los síntomas en un calendario o mediante ayuda de aplicaciones especializadas para correlacionar los síntomas con la exposición ambiental”, explica Ribó, que nos da una serie de recomendaciones para minimizar los efectos de la alergia al polen. 

En el interior de nuestra casa:

En el exterior:

Otras recomendaciones para minimizar los efectos del polen pasan por no olvidarnos las gafas de sol si vamos a salir fuera o la mascarilla para taparnos la boca y la nariz en los días de alta polinización; o ducharnos y cambiarnos de ropa al llegar a casa. 

Opciones de tratamiento para la alergia al polen

Además de intentar seguir todos estos consejos, es importante contar con un tratamiento adecuado, que nos dará un alergólogo, para tratar los síntomas. La primera de las premisas es no automedicarse, sino consultar con el médico, que es quien nos ayudará a encontrar la mejor opción para nosotros.

Por un lado, está el tratamiento sintomático, es decir, el que actúa sobre los síntomas. Y este pasa por acudir a los “antihistamínicos, corticoides nasales, colirios o incluso inhaladores para controlar el asma bronquial, aunque todo va en función de la intermitencia o persistencia de los pólenes y de los síntomas de cada persona”, explica Ribó. 

En el caso de rinitis, por ejemplo, es recomendable el uso de algún antihistamínico o de algún corticoide nasal para aliviar los síntomas. Si, en cambio, aparece conjuntivitis o picor de ojos, el tratamiento pasa por el uso de algún colirio; y si hay asma bronquial, será necesario el uso de inhaladores.

Si lo que se busca es un tratamiento más definitivo, “podemos asegurar una disminución de estos síntomas y un control de la enfermedad a largo plazo con la inmunoterapia específica con alérgenos, es decir, las vacunas de alergia”, afirma Ribó. Se trata, asegura la experta, del único tratamiento que ha permitido controlar la enfermedad, lo que se convierte en “el tratamiento y opción ideal para aquellos alérgicos que cada año tienen síntomas”.

Nunca has tenido alergia, pero llega la primavera, empiezan a subir las temperaturas, vuelven a salir las hojas de los árboles y a crecer algunas flores... y comienzas a notar síntomas como picor de nariz y garganta o escozor en los ojos... ¿Qué ha ocurrido?

“Los síntomas de alergia pueden debutar en cualquier momento de la vida”, explica el alergólogo José Vigaray Conde. “Lo que heredamos es la predisposición para ser alérgicos, pero no es obligado que exista la alergia. Pero cuando hay una gran exposición al alérgeno, pueden empezar los síntomas”.

La idea de que las alergias son cosa de la infancia es un mito. Aunque es cierto que muchas se manifiestan temprano, el sistema inmunológico no deja de evolucionar, y las alergias pueden aparecer, desaparecer o cambiar a lo largo de la vida. Estudios epidemiológicos, como el publicado en The Journal of Allergy and Clinical Immunology, señalan que, por ejemplo en el caso de las alergias alimentarias, hasta un 15% de los adultos las desarrolla por primera vez después de los 30 años.  

Qué son las alergias

Las alergias son, en esencia, un error de identificación. Nuestro organismo identifica una sustancia inocua, como el polen, los ácaros o ciertos alimentos, como una amenaza y desencadena una respuesta inflamatoria. Con los años, factores como cambios hormonales, exposición ambiental acumulada o alteraciones en la microbiota intestinal pueden 'reprogramar' esta respuesta.  

La predisposición genética tiene un papel fundamental en el desarrollo de alergias, ya que estudios en gemelos muestran que entre el 30% y el 84% del riesgo alérgico tiene base hereditaria. En concreto, las variantes en genes relacionados con la producción del anticuerpo inmunoglobulina E (IgE) y los que determinan la función de la barrera epitelial pueden aumentar la susceptibilidad, aunque estos genes rara vez son determinantes por sí solos.

Los factores ambientales son los desencadenantes, en algo que se conoce como epigenética alérgica. En otras palabras, los genes de la alergia pueden estar presentes, pero no necesariamente haberse activado.

Las alergias son, en esencia, un error de identificación. Nuestro organismo identifica una sustancia inocua, como el polen, los ácaros o ciertos alimentos, como una amenaza y desencadena una respuesta inflamatoria

“La presión alergénica influye”, explica el doctor Vigaray. “Donde más alérgicos al olivo hay es en Jaén, y a los ácaros en las Islas Canarias, por la humedad”. La clave está en la atopia, o la predisposición a sufrir la alergia. Las personas atópicas a menudo tienen al menos una afección alérgica, como asma, rinitis alérgica, dermatitis, ronchas o alergias a ciertos alimentos.

Sin embargo, también es posible sufrir una alergia y que pase desapercibida por no identificar bien los síntomas. “Si convives con una mascota y tienes predisposición a tener alergia, es más probable que la padezcas, pero la propia mascota no se suele percibir como fuente del síntoma, siempre creen que son las mascotas de otros”, dice el doctor Vigaray. “El problema no es tanto el síntoma de la alergia, sino el daño que el alérgeno puede hacer en las vías respiratorias debido a la inflamación, algo que se puede agravar cuando se tiene un catarro”.  

Otros factores además del alérgeno pueden precipitar la aparición de la alergia. Un estudio del Hospital Universitari Vall d’Hebron pudo comprobar que la exposición a las partículas contaminantes del humo de los motores diésel aumentaba la sensibilización a la reacción asmática, por lo que incluso cantidades muy pequeñas de soja disparaban los síntomas en personas con alergia.

También está la hipótesis de la higiene, que postula que vivir en entornos excesivamente limpios en la infancia podría predisponer a reacciones alérgicas posteriores, ya que el sistema inmunológico no aprende a tolerar adecuadamente ciertos estímulos que en otros casos serían normales. Por ejemplo, los niños que crecen con una mascota y se “contaminan” de ella tienen menos riesgo de padecer alergias.  

El alergólogo José Vigaray, que dirige la unidad de microbiota de la clínica Vitas InmunoMet, advierte de hasta qué punto los microorganismos intestinales son determinantes en la alergia, ya que influyen en la integridad del epitelio que separa el intestino del torrente sanguíneo. Cuando el epitelio se debilita, las toxinas del interior del intestino pueden pasar a la sangre, desencadenando una reacción del sistema inmunitario. “Cuando aumenta la permeabilidad intestinal se altera el funcionamiento del sistema inmunitario y se produce una respuesta exagerada”, explica. “El estilo de vida, el estrés y los malos hábitos alimentarios hacen que esa barrera esté alterada”.

Alergias de la edad adulta

No todas las alergias tienen la misma probabilidad de debutar en adultos. Algunas de las más frecuentes son:

Las alergias que se desarrollan por exposición en la edad adulta son las más comunes, pero también puede ocurrir que los síntomas de la alergia se vayan volviendo más leves con la edad. “La alergia es una respuesta exagerada del sistema inmunitario, y la fuerza de la reacción del sistema se reduce con el tiempo”, explica el doctor Vigaray. “Hay pocos alérgicos en la tercera edad”, añade. 

Como prevenir y reducir los síntomas de la alergia

Aunque no hay fórmulas infalibles, reducir la exposición a contaminantes, evitar el tabaco y mantener una dieta diversa (que favorezca la microbiota) son las medidas más inmediatas. Según el doctor Vigaray, “las pautas alimentarias correctas, y los probióticos, prebióticos y simbióticos también son herramientas para limitar los síntomas de la alergia y la calidad de vida”.

La alergia es una respuesta exagerada del sistema inmunitario, y la fuerza de la reacción del sistema se reduce con el tiempo

José Vigaray — alergólogo

Otra opción es la sensibilización, es decir, la idea de que exponiéndose al agente que produce la alergia, conseguiremos acostumbrarnos. Por ejemplo, a los niños que tienen alergia a los cacahuetes en Estados Unidos se les trata con cantidades muy pequeñas de cacahuete en su dieta, que van aumentando progresivamente. Sin embargo, no es algo que se pueda hacer con el polen. “No se recomienda la exposición ambiental al alérgeno en estos casos”, confirma el doctor Vigaray. “Lo mismo se hace con otras alergias alimentarias, como la leche y el huevo, pero en cantidades y con supervisión médica”, añade. 

Una forma de sensibilización es la inmunoterapia, las llamadas vacunas para la alergia, con las que se puede reeducar al sistema inmunitario en algunos casos. Este tratamiento consiste en la administración progresiva de dosis mínimas del alérgeno, como pólenes, ácaros o veneno de insectos, pero con inyecciones subcutáneas o gotas sublinguales. La idea es estimular al sistema inmunitario para que produzca anticuerpos bloqueantes IgG en lugar de los IgE, responsables de la reacción alérgica.

Estas vacunas requieren un tratamiento de años y un diagnóstico preciso mediante análisis de sangre, aunque no se usan en alergias alimentarias o por medicamentos por su alto riesgo. Los estudios indican que hasta el 80% de los pacientes experimentan mejoría duradera, lo que evita que tengan que usar antihistamínicos constantemente a largo plazo.

*Darío Pescador es editor y director de la revista Quo y autor del libro Tu mejor yo publicado por Oberon.

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) ha tenido conocimiento a través del Sistema Coordinado de Intercambio Rápido de Información (SCIRI), de una notificación de alerta trasladada por las autoridades sanitarias de la Comunidad de Madrid, relativa a la presencia de apio y mostaza no incluidos como ingredientes en el etiquetado en 'Sandwich de bacon y huevo de la marca BRITISH SANDWICH FACTORY (BSF)'.

Esta información proviene del control interno de la empresa, que ha informado del problema a las autoridades, cumpliendo la ley y para evitar que se consuman alimentos que no sean seguros.

Según las aclaraciones disponibles, la distribución inicial ha sido a las comunidades autónomas de Aragón, Castilla-La Mancha, Catalunya, Comunitat Valenciana y Galicia, si bien no es descartable que puedan existir redistribuciones a otras comunidades autónomas.

La AESAN expone, como medida de precaución, que se recomienda a aquellas personas con alergia al apio y/o a la mostaza que pudieran tener el producto anteriormente mencionado en sus hogares, se abstengan de consumirlo. Además, asegura que el consumo de estos productos no comporta ningún riesgo para el resto de la población.