La supervivencia puede depender de un número escrito en un papel. La gran peste en Londres obligó a miles de personas a tomar decisiones complicadas para lograr vivir un día más, y esas decisiones se apoyaron en cifras que circulaban cada semana por la ciudad.

Cuando los recuentos subían, muchos evitaban ciertas calles, aplazaban visitas o enviaban a sus familias fuera del núcleo urbano, porque sabían que permanecer en el lugar equivocado podía costar la vida. Esa necesidad diaria de calcular el riesgo convirtió los datos de mortalidad en una herramienta útil que condicionaba movimientos, encuentros y rutinas, y dejó planteada una cuestión sobre quién producía esas cifras y cómo se utilizaban.

Samuel Pepys anotó los totales y reorganizó su casa según avanzaban las cifras

Una investigación de la University of Portsmouth ha analizado el diario de Samuel Pepys y ha demostrado que los llamados Bills of Mortality funcionaron como un sistema temprano de información sanitaria, publicado en la revista Accounting History. El estudio, dirigido por la profesora Karen McBride, de la School of Accounting, Economics and Finance, muestra que aquellos listados semanales no eran simples recuentos, sino instrumentos que influían en decisiones personales y en medidas oficiales.

McBride explicó que Pepys “no se limitaba a registrar la historia, utilizaba las cifras de muertos para decidir cómo vivir”, y añadió que su cuaderno permite seguir “semana a semana, cómo los números publicados moldeaban el miedo, el comportamiento y la confianza en el gobierno”.

El propio Pepys, que trabajaba como administrador naval y residía dentro de las murallas, compraba los boletines y copiaba en su diario los totales por parroquia. Cuando las muertes se dispararon en el verano de 1665, envió a su esposa a Woolwich y reorganizó sus desplazamientos para evitar las zonas más afectadas; cuando las cifras bajaron, retomó con cautela algunas visitas y volvió a su puesto.

También llegó a redactar su testamento cuando los números alcanzaron su punto máximo. McBride señaló que esos listados “permitían a los londinenses usar las subidas y bajadas para juzgar el riesgo personal, dónde viajar, cuándo irse y cuándo volver”, y subrayó que no se trataba de una reacción pasiva, sino de un uso consciente de la información disponible.

Las cifras del brote mostraron una mortalidad descomunal que marcó a la capital durante meses

La magnitud del brote explica la importancia de esas decisiones. Los registros oficiales contabilizaron 68.596 fallecimientos, aunque los historiadores sitúan el balance real cerca de 100.000 personas en 18 meses, alrededor de una quinta parte de la población de la capital. Cada semana se recopilaban los datos por parroquia y se indicaban las causas de muerte, incluida la peste.

Los boletines se vendían por suscripción y se exhibían en espacios públicos, de modo que cualquier lector podía comparar la evolución entre barrios y entre semanas. La precisión no siempre fue perfecta, porque los oficiales parroquiales estaban desbordados y hubo infradeclaraciones, pero aun así las cifras se leían y se comentaban abiertamente entre los londinenses.

Las autoridades utilizaron esos mismos recuentos para justificar medidas amplias. Se aislaron viviendas con enfermos, se limitaron desplazamientos, se prohibieron reuniones y se enviaron contagiados a casas de aislamiento fuera de las murallas. Hasta entonces, la Corona había ejercido su autoridad sobre todo mediante decretos y la Iglesia, pero la crisis sanitaria amplió su intervención en enterramientos y control de la enfermedad. El recuento sistemático de muertes ayudó a respaldar esas decisiones y a sostener la idea de que el Estado debía vigilar a la población en situaciones de riesgo.

El acceso desigual a los datos dejó a muchos sin opciones para ponerse a salvo

Sin embargo, el acceso a la información y la capacidad de actuar no estaban repartidos por igual. Pepys era un hombre alfabetizado y con recursos, lo que le permitió interpretar las tendencias y trasladar a su hogar cuando lo consideró necesario. Muchos trabajadores pobres, sirvientes y jornaleros no podían abandonar sus barrios ni dejar de trabajar. McBride advirtió que “para ellos, la exposición continua era inevitable”, y recordó que las casas infectadas se cerraban con vigilancia en la puerta.

Además, las muertes entre los más desfavorecidos se clasificaban con mayor probabilidad de forma errónea o se ocultaban, lo que alteraba la imagen estadística y afectaba a quienes ya tenían menos margen de maniobra.

El estudio también sitúa esos hechos en un marco más amplio de pensamiento numérico. Autores contemporáneos como John Graunt analizaron los datos para detectar patrones en los brotes, y su trabajo suele considerarse uno de los cimientos de la estadística moderna.

McBride, no obstante, centró la mirada en la experiencia cotidiana y recordó que “los debates sobre cuentas, responsabilidad, confianza y libertad pública no son nuevos”, porque ya estaban presentes en las calles de la ciudad en el siglo XVII.

La comparación con crisis sanitarias recientes como la del coronavirus resulta evidente cuando se observa que, siglos después, la población sigue consultando cifras para decidir si viaja, se reúne o se aísla, y esa continuidad muestra que los números han sido desde entonces una herramienta de gobierno y de supervivencia personal.

Una erupción volcánica, o una serie de erupciones producidas alrededor de 1345, fue probablemente el primer paso de una secuencia que finalmente condujo a la Peste Negra que mató a entre 80 y 200 millones de personas en Europa y Asia. Es la principal conclusión de un estudio publicado este jueves en la revista Communications Earth & Environment, que ahonda en las razones del inicio y propagación de una plaga que se extendió por Europa entre 1347 y 1353 d. C. y tuvo una tasa de mortalidad de hasta el 60% en algunas regiones. 

Para el trabajo, Martin Bauch, del Instituto Leibniz de Historia y Cultura de Europa del Este (GWZO) y Ulf Büntgen, de la Universidad de Cambridge, han revisado datos previamente publicados de anillos de árboles de ocho regiones europeas, estimaciones de los niveles de azufre volcánico derivadas de núcleos de hielo recolectados en la Antártida y Groenlandia, y documentación escrita de la época.

¿Qué relación puede tener una erupción volcánica con la peste? La evidencia combinada hallada por los autores sugiere que la actividad volcánica en un lugar desconocido de los trópicos alrededor del año 1345 provocó un aumento de los niveles de azufre y cenizas en la atmósfera, así como condiciones de humedad y frío en todo el sur de Europa y la región mediterránea.

Los investigadores pudieron estimar esta erupción mediante la información contenida en los anillos de los árboles de los Pirineos españoles, donde quedó registro de veranos inusualmente fríos y húmedos en 1345, 1346 y 1347 en gran parte del sur de Europa. Si bien un solo año frío no es infrecuente, los veranos fríos consecutivos son muy inusuales. La evidencia documental del mismo período señala nubosidad inusual y eclipses lunares oscuros, lo que también sugiere actividad volcánica.

El nexo final con la epidemia es que este enfriamiento climático debido a la actividad volcánica y la posterior hambruna llevaron a las ciudades-estado italianas a importar cargamentos de grano de la región del Mar Negro que podrían haber contenido la bacteria de la peste, Yersinia pestis.

No sería la primera vez que las erupciones tienen un impacto directo en la historia humana. Un estudio reciente proponía, por ejemplo, que la actividad volcánica pudo contribuir al colapso de varias dinastías chinas. Y es bien conocido que la erupción en 1783 en una fisura islandesa conocida como Laki cubrió los cielos de Europa de ceniza y produjo una escasez de cosechas que, según algunos historiadores, tuvo un papel determinante en el estallido de la revolución francesa. 

Necesidad de más grano

Según la evidencia escrita recopilada en el estudio, estas condiciones provocaron simultáneamente malas cosechas y hambrunas en amplias zonas de España, el sur de Francia, el norte y centro de Italia, Egipto y el Levante. Esto llevó a las ciudades-estado marítimas italianas, como Venecia y Génova, a negociar un alto el fuego en un conflicto en curso con los mongoles de la Horda de Oro y a importar grandes cantidades de grano de la zona del Mar Negro aproximadamente en el año 1347 d. C. 

Aunque las fuentes escritas venecianas informan de que este comercio de grano salvó a sus residentes de la hambruna, la época de llegada de los barcos de grano y los brotes de peste en las ciudades importadoras de grano sugieren que también pudo haber traído pulgas infectadas con la bacteria de la peste. Es posible que estas pulgas infectadas se hayan distribuido luego en envíos de grano a otras partes de Italia, como Padua, lo que exacerbó la propagación de la Peste Negra en toda Europa.

Estas poderosas ciudades-estado italianas establecieron rutas que les permitieron prevenir la hambruna, pero les conduciría a una catástrofe mucho mayor

Martin Bauch — Investigador del Instituto Leibniz de Historia y Cultura de Europa del Este (GWZO) y autor principal

“Durante más de un siglo, estas poderosas ciudades-estado italianas establecieron rutas comerciales de larga distancia a través del Mediterráneo y el Mar Negro, lo que les permitió activar un sistema altamente eficiente para prevenir la hambruna”, asegura Bauch. “Pero, en última instancia, esto, sin querer, conduciría a una catástrofe mucho mayor”.

Una vez que las pulgas infectadas con la peste llegaron a los puertos mediterráneos del siglo XIV en barcos de grano, se convirtieron en un vector de transmisión de enfermedades, lo que permitió que la bacteria pasara de huéspedes mamíferos —principalmente roedores, pero que potencialmente incluían animales domésticos— a los humanos. Después, la enfermedad se extendió rápidamente por Europa, devastando la población.

“También pudimos demostrar que muchas ciudades italianas, incluso grandes como Milán y Roma, probablemente no se vieron afectadas por la Peste Negra, aparentemente porque no necesitaron importar grano después de 1345”, señala Bauch. “La conexión entre el clima, la hambruna y el grano podría explicar otras oleadas de peste”.

Los investigadores dicen que la tormenta perfecta de factores climáticos, agrícolas, sociales y económicos después de 1345 que condujo a la Peste Negra también puede considerarse un ejemplo temprano de las consecuencias de la globalización. “Aunque la coincidencia de factores que contribuyeron a la Peste Negra parece poco común, es probable que la probabilidad de que surjan enfermedades zoonóticas debido al cambio climático y se traduzcan en pandemias aumente en un mundo globalizado”, concluye Büntgen. “Esto es especialmente relevante dadas nuestras recientes experiencias con la COVID-19”.

Cambiar el curso de la historia

Marta Domínguez Delmás, experta del Naturalis Biodiversity Center de Países Bajos, destaca que, gracias a información que proporcionan los árboles, el estudio relaciona fenómenos climatológicos con eventos que alteraron el curso de la historia humana.

“La reconstrucción basada en los anillos de los árboles demuestra un repentino y drástico descenso de las temperaturas veraniegas durante tres años seguidos, lo cual debió tener influencias devastadoras en las cosechas y, por tanto, en el abastecimiento de grano en el Mediterráneo, como sugiere el estudio”, señala la especialista. 

La reconstrucción basada en los anillos de los árboles demuestra un repentino y drástico descenso de las temperaturas que debió tener influencias devastadoras en las cosechas

Marta Domínguez Delmás — Experta en dendrocronología del centro Naturalis de Países Bajos

En opinión de Domínguez Delmás tiene sentido que, viéndose forzados a buscar nuevas fuentes de abastecimiento de grano, los barcos mercantes llegaran a puertos donde los roedores portadores de la bacteria de la peste también campaban, trayendo de vuelta al Mediterráneo no sólo grano, sino también la peste.

Laia Andreu Hayles, investigadora ICREA experta en dendrocronología, cree que los autores han acertado al elegir los anillos de los árboles. “Solo estos puede proporcionar una resolución anual de temperatura asociada a un año de calendario concreto, aunque ellos mismos reconocen que los datos de humedad no son tan precisos”, señala. En su opinión, el trabajo es un buen ejemplo de cómo los cambios climáticos se tienen que tener en cuenta a la hora de estudiar los hechos históricos. E incide en que no es que los volcanes potenciaran directamente la peste, sino que crearon las condiciones que luego acabaron en una cascada de eventos.

El geólogo y divulgador Nahúm Méndez Chazarra recalca que este nexo de unión entre las erupciones volcánicas y los cambios sociales era, hasta hace pocos años, muy difícil de encontrar, pero gracias a nuevas técnicas que nos permitan mejores análisis y dataciones, es posible que en el futuro sigamos viendo estudios como estos en los cuales podamos explicar transiciones o cambios entre periodos históricos relacionados con el funcionamiento natural de nuestro planeta. 

Para Méndez Chazarra, cada vez va quedando más claro que hay una importante relación entre pulsos importantes de actividad volcánica y la ocurrencia de cambios sociales, económicos e incluso en la transmisión de enfermedades. “Estos cambios son suficientes para generar una gran inestabilidad social en momentos donde no había métodos para preservar algo tan importante como eran los alimentos y la vida humana dependía principalmente de las cosechas anuales para poder sobrevivir”, sostiene. 

“Los paralelismos con el panorama global actual son abrumadores”, concluye Domínguez Delmás. “Cambio climático, inestabilidad política y social a nivel mundial, guerras, y una pandemia reciente que acabó con millones de personas en todo el mundo. Los árboles que nos sobrevivan contarán a la humanidad del futuro lo que pasó, sin sesgos ni filtros”.

Un vigía apuntó con su lanza hacia una embarcación que se acercaba a la costa mallorquina y ordenó que el navío detuviera las velas. El aire pesado del verano hacía flotar la sospecha de contagio, y cada tripulante era observado como si portara la propia amenaza.

Esa escena de vigilancia, documentada en 1458 en Barcelona y en las islas vecinas, resume el modo en que los territorios de la Corona de Aragón comenzaron a entender que la defensa frente a la peste podía organizarse desde la acción concreta. La transformación que analiza el historiador Albert Reixach Sala muestra cómo estas ciudades, al igual que otras del continente, participaron en formas tempranas de gestión sanitaria efectiva.

Los reinos mediterráneos transformaron la fe en prevención práctica

La Corona de Aragón incorporó durante el siglo XV una serie de disposiciones que sustituyeron la interpretación puramente espiritual de la peste por mecanismos de prevención tangibles. Los municipios de Catalunya, Valencia, Mallorca y Aragón desarrollaron controles de movilidad, vigilancia de fallecimientos y confinamientos preventivos.

Aquellas medidas, surgidas de gobiernos urbanos más atentos a la observación que a la penitencia, marcaron un punto de inflexión en la forma de afrontar los brotes epidémicos en el occidente mediterráneo.

Las raíces de este cambio se hallan en la práctica piadosa que dominó las centurias anteriores. Las procesiones encabezadas por el clero buscaban la intercesión de santos protectores; en Girona se rendía culto a san Narciso como figura milagrosa vinculada a la protección frente a epidemias, aunque las fuentes difieren sobre el alcance real de ese culto en el contexto sanitario, en Mallorca a santa Práxedes. Los concejos prohibían los juegos de azar y las blasfemias para aplacar la ira divina. Esa devoción llenaba las calles de oraciones y campanas, mientras los gobernantes entendían el mal como castigo celestial.

El viraje llegó cuando los consejos municipales empezaron a registrar las defunciones. En Barcelona, hacia 1420, un clérigo y más tarde un cirujano anotaban cada muerte por parroquia, lo que permitía detectar los primeros indicios de epidemia. La práctica ofrecía cifras verificables y servía para decidir si debía cerrarse la ciudad.

A partir de ahí, las murallas se transformaron en barreras de control y los hosteleros recibieron órdenes precisas para impedir la estancia de forasteros sospechosos. El aislamiento se convirtió en herramienta legítima de protección pública.

El mar y la tierra se convirtieron en líneas de defensa contra la infección

El mar también se volvió frontera. Mallorca expulsó en 1414 a quienes se consideraban portadores del mal, y Barcelona repitió la estrategia décadas más tarde al impedir la llegada de barcos mallorquines. En Sóller, 1467, los guardias bloquearon los accesos al valle, una demostración de cómo la geografía condicionaba la defensa sanitaria. Las restricciones marítimas y terrestres modificaron el comercio y la vida urbana, pero revelaron una comprensión temprana de la propagación.

El impulso institucional fue decisivo. Cervera levantó en 1501 barracas para confinar a quienes regresaban a la villa, y Valencia alquiló en 1509 una casa junto al puerto para aislar a los recién llegados. Mallorca, en 1476, organizó una junta dirigida por un médico que regulaba licencias, supervisaba enterradores y controlaba a los notarios que redactaban testamentos de enfermos. También se encendían hogueras ante las casas afectadas con la esperanza de purificar el aire.

El conocimiento universitario, en cambio, quedaba en segundo plano. Las decisiones surgían de la práctica administrativa más que de la teoría médica. Los ediles interpretaban los síntomas, medían riesgos y actuaban con los medios disponibles. Esa distancia entre la ciencia académica y la gestión municipal muestra que la innovación sanitaria nació de la experiencia cotidiana, no de tratados eruditos.

Con el tiempo, las ciudades aprendieron a combinar devoción y prevención. Las plegarias siguieron escuchándose en templos y plazas, pero los registros, los cordones y las juntas médicas alteraron para siempre la forma de gobernar la salud. Aquellas pruebas dispersas, reunidas siglos después y ampliamente documentadas por Reixach Sala, revelan que la Corona de Aragón ensayó una respuesta moderna, aunque no exclusiva, ante una de las peores epidemias que se recuerdan.

Un grupo de investigadores de la Universidad del Sur de Florida (USF) y la Universidad Atlántica de Florida (FAU), junto a colaboradores de India y Australia, han hecho un descubrimiento histórico. El equipo interdisciplinario ha encontrado la bacteria responsable de la peste de Justiniano, la cual se considera la primera pandemia de la historia.

Según explica la revista de una de las universidades implicadas, los investigadores han identificado la Yersinia pestis en una fosa común en la antigua ciudad de Jerash, Jordania, muy cerca del epicentro donde se desarrolló esa primera pandemia. Se trata del mismo microbio que también causó la peste negra en el siglo XIV.

La ciencia llevaba siglos intentando encontrar la causa responsable de este brote, que hace 1.500 años mató a millones de personas y transformó el Imperio bizantino. De hecho, se trataba de unos de los misterios más antiguos de la historia, al menos en el campo de la salud.

“Durante siglos, nos hemos basado en relatos escritos que describen una enfermedad devastadora, pero carecíamos de evidencia biológica sólida de la presencia de la peste. Nuestros hallazgos aportan la pieza que faltaba en ese rompecabezas, ofreciendo la primera ventana genética directa a cómo se desarrolló esta pandemia”, ha señalado el doctor Rays HY Jiang, investigador principal de los estudios y profesor asociado de la Facultad de Salud Pública de la USF.

El grupo de investigadores analizó dientes humanos encontrados en varias fosas funerarias con técnicas específicas de AND. Finalmente, pudieron recuperar y secuenciar el material genético de ocho piezas, cuyo análisis reveló que las víctimas de la pandemia portaban cepas casi idénticas de la Yersinia pestis.

¿Cómo se desarrolló la peste de Justiniano?

La primera pandemia de la historia se originó alrededor del año 541 d. C. en Egipto, aunque se propagó rápidamente por el mar Mediterráneo. Así, llegó hasta Constantinopla, la capital del Imperio Bizantino, y desde allí se extendió a otras regiones. En aquel momento, reinaba el emperador bizantino Justiniano I (527-565 d.C.), de ahí que la peste tenga ese nombre.

El historiador Procopio de Cesarea, que estaba en Constantinopla cuando llegó la enfermedad, fue el encargado de recopilar la información sobre el brote. El hombre llegó a escribir que morían alrededor de 5.000 personas cada día. En la actualidad, algunos historiadores la consideran una de las pandemias más mortíferas de la historia, ya que causó la muerte de entre 15 y 100 millones de personas a lo largo de dos siglos.

La gran peste negra, surgida en el siglo XIV, mató a 40 millones de personas en Europa en solo cinco años, en lo que se considera el golpe pandémico más mortífero de la historia. En sucesivas oleadas, la enfermedad acabó con entre el 30% y el 50% de la población de Europa, Asia Occidental y África, hasta acumular alrededor de 200 millones de víctimas.  

Durante mucho tiempo, los ciclos en los que la peste golpeaba con fuerza, desaparecía y volvía a emerger han sido un misterio para la ciencia. Un equipo de investigadores de la Universidad McMaster y del Instituto Pasteur de Francia ha identificado ahora la clave: los cambios en la expresión de un gen muy concreto explican cómo la bacteria perdió virulencia para mantenerse en el tiempo y aumentar su alcance, al no acabar con todas sus víctimas de golpe.

Los detalles se describen en un trabajo publicado este jueves en la revista Science, en el que el equipo de Hendrik Poinar ha identificado el papel que jugó un gen conocido como pla que expresa en la bacteria que causa la peste bubónica, Yersinia pestis. Este gen ayuda a que las bacterias se muevan sin ser detectadas por nuestro sistema inmunitario hasta que llegan a los ganglios linfáticos, que se hinchan y causan los característicos bubones de la enfermedad. 

Los autores han comprobado que en cada una de las tres grandes pandemias de peste bubónica se registró una disminución similar en el número de copias de este gen, lo que permitió al patógeno ajustar su virulencia y aumentar el tiempo que tardaba en matar a sus víctimas. “Lo que vemos es que al cabo de unos cien años la bacteria entra en un modo en el que su virulencia es más atenuada y los roedores pueden moverse más y transmitirla más lejos y más tiempo”, explica Javier Pizarro-Cerdá, director de la Unidad de Investigación de Yersinia en el Instituto Pasteur y coautor del trabajo. 

Al cabo de unos cien años la bacteria entra en un modo en el que su virulencia es más atenuada y los roedores pueden moverse más y transmitirla más lejos y más tiempo

Javier Pizarro-Cerdá — Director de la Unidad de Investigación de Yersinia en el Instituto Pasteur y coautor del trabajo

El inicio de la investigación se remonta al año 2020, cuando el equipo de Ben Krause, de la Universidad de Kiel, descubrió la disminución del gen pla en restos humanos excavados en dos cementerios de Riga (Letonia) afectados por los brotes de peste durante el siglo XVII. Fue entonces cuando Poinar, uno de los grandes especialistas mundiales en ADN antiguo, decidió mirar si en las tres grandes pandemias históricas de peste se había producido un efecto similar de atenuación.

De Justiniano a Vietnam

El análisis genético exhaustivo de cientos de muestras confirma sus sospechas y revela que esta reducción del número de copias del gen pla redujo su mortalidad en un 20% y prolongó la duración de la infección. Eso explica que cada 100 años aproximadamente el impacto se atenuara hasta la extinción de la cepa, a la espera del siguiente embate de las bacterias agresivas que permanecen en la naturaleza. 

Tanto en la plaga de Justiniano como en la de la Peste Negra, el cambio evolutivo ocurrió aproximadamente 100 años después de los primeros brotes. “En la primera pandemia, iniciada en el 541, la bacteria con la mutación del gen pla aparece alrededor del año 650, es decir 109 años después”, explica Pizarro-Cerdá. “En la segunda pandemia, que comienza en Europa en 1347, la mutación del gen pla aparece alrededor de 1420, unos 73 años después, mientras que en la tercera pandemia, que comienza alrededor de 1850, vemos la mutación aparecer en la década de 1990, 140 años después”.

La particularidad de esta tercera pandemia es que no ha sido tan localizada y violenta, por lo que el inicio de la atenuación es más tardío y es solo incipiente. Entre los cientos de muestras conservadas en una colección del Instituto Pasteur, los autores encontraron solo tres cepas contemporáneas con agotamiento de pla. “Más de 100 años después de que empiece esta pandemia, encontramos en Vietnam unas bacterias que tienen exactamente la misma mutación”, detalla Pizarro-Cerdá. “Y Vietnam no es cualquier lugar; es el principal foco de peste en todo el siglo XX, probablemente por la guerra, que es donde se dieron grandes brotes”.

La amenaza durmiente

Para los autores, es importante recordar que la peste fue una epidemia de ratas, que fueron las causantes de estas pandemias. “Los humanos fueron víctimas accidentales”, advierte Poinar. Las ratas negras en las ciudades probablemente actuaron como “huéspedes de amplificación” debido a su gran número y proximidad a los humanos. El patógeno necesitaba que las poblaciones de ratas se mantuvieran lo suficientemente altas como para proporcionar nuevos huéspedes para que la Y. pestis persistiera y permitiera que el ciclo pandémico continuara.

Las bacterias de peste que viven hoy día son las mismas y tienen exactamente el mismo repertorio que las que arrasaron el Imperio Romano y la Europa medieval

Javier Pizarro-Cerdá — Instituto Pasteur

En las tres grandes pandemias, las cepas con el gen pla reducido finalmente desaparecieron, en una especie de proceso de autoextinción. Pero el patógeno que se sigue conservando en reservorios salvajes, y que aparece periódicamente en brotes en África, Sudamérica e India, es la cepa original y virulenta. “Esas bacterias son las mismas y tienen exactamente el mismo repertorio que las que arrasaron el Imperio Romano y la Europa medieval”, explica Pizarro-Cerdá. Por suerte, apunta, las condiciones de higiene y los antibióticos mantienen a raya al patógeno que un día fue la pesadilla de la humanidad.

“La enseñanza que nos deja este resultado es que los agentes infecciosos pueden cambiar y pueden adaptarse a diferentes condiciones, lo que puede permitir que sigan expandiéndose por cierto tiempo”, concluye el especialista. “Nos muestra la capacidad de los patógenos para adaptarse a diferentes condiciones y a diferentes contextos ecológicos”.

Un juego de equilibrios

Para el genetista Carles Lalueza-Fox, especialista en ADN antiguo que no ha participado en el estudio, el resultado es muy interesante. “En el Diario del año de la peste, Daniel Dafoe describe la plaga de Londres de 1665”, asegura. “En una poderosa imagen, el conductor del carruaje de los muertos fallece de peste de forma fulminante y el carruaje cae con los caballos y su lúgubre carga dentro del enorme hoyo donde se arrojan los cadáveres en un tétrico revoltijo”, recuerda. “Esto ya sugiere un grado de virulencia que después ya no existió”. A su juicio, el estudio da una explicación plausible a la evolución de la peste y sugiere que la pandemia diezmó las poblaciones de ratas. “Creo que se podría investigar genéticamente si las ratas muestran huellas de este colapso demográfico”, propone.

Ignacio López-Goñi, catedrático de Microbiología de la Universidad de Navarra, cree que el valor del trabajo es que rompe un poco con el modelo de baja virulencia y transmisibilidad individual a una hipótesis más ecológica. Cuando se crean poblaciones más fragmentadas y dispersas de roedores, argumenta, se seleccionan cepas menos virulentas, pero más transmisibles y la pandemia termina decayendo. “Es decir, la virulencia se adapta a la ecología poblacional del hospedado, en este caso de las ratas”, explica. “Es un modelo de virulencia que se adapta más a contextos poblacionales que a individuos”.  

Aida Andrades Valtueña, investigadora del Instituto Max Planck que ha estudiado las cepas de peste en la prehistoria, cree que lo más relevante del estudio es que permite ver que el patógeno se está adaptando para seguir causando enfermedad durante pandemias que son muy largas. “Al bajar la virulencia, le das la posibilidad al roedor de poder llegar a otros sitios donde pueda infectar a nuevos roedores”, explica. “Cuando esas poblaciones ha disminuido mucho y está muy dispersa, solo los que son menos virulentos tienen más posibilidad de expandirse y se acaban seleccionando”.

Este trabajo nos habla un poco de cómo las pandemias se van autorregulando. Es un juego que depende de encontrar a nuevos huéspedes y, si te los cargas a todos: Game Over

Aida Andrades Valtueña — Investigadora del Instituto Max Planck

Para Andrades, el resultado explica en cierta manera por qué, aunque las pandemias de peste se fueron repitiendo cíclicamente, ninguna llegó a ser tan mortífera como las primeras. “Aunque también hay otros factores que jugaron, como las variantes en el genoma humano de quienes sobrevivieron”, apunta. “Yo creo que este trabajo nos habla un poco de cómo las pandemias se van autorregulando”, concluye. “O sea, que al final se acaban extinguiendo en algún momento, porque es un juego que depende de encontrar a nuevos huéspedes, y si te los cargas a todos: Game Over”.

Vicent Josep Escartí, catedrático de Literatura Medieval y Moderna de la Universitat de València, ha logrado trazar una visión panorámica de la peste que azotó Valencia en el siglo XVII. Tras la traducción y edición de las vivencias del investigador médico, teólogo y dominico Francesc Gavaldà (València, 1618-1686) sobre la epidemia que asoló la capital, Escartí presenta el relato inédito del jesuita Vicent Arcaina (Alcoi, 1578 - València, 1660). “La peste fue un descalabro económico, demográfico y también psicológico”, declara a elDiario.es el investigador Vicent Josep Escartí.

El jesuita, a modo de cronista de la epidemia, sitúa el inicio de la epidemia en el barrio de Russafa, con origen en Argel, y relata la diversidad de opiniones entre las autoridades sanitarias de la época, con el trasfondo del cierre de la ciudad y, por tanto, de la actividad económica. “Cuando había una peste de estas características se cerraban las puertas de la ciudad para que nadie entrara o saliera”, explica Escartí, que destaca las “pérdidas económicas importantes” que suponía el confinamiento.

La ola de peste que afecta a València desde octubre de 1647 hasta la primavera de 1648 fue la mayor epidemia que había sufrido hasta entonces la ciudad (casi medio siglo antes la peste había arrasado Xàtiva). La ola se expandió después a Barcelona y a otros territorios de la Corona de Aragón. En València, la peste se introdujo proveniente del norte de África (Gavaldà apunta a un barco de Argel donde también había un brote de peste). En junio se observaron las primeras muertes de peste en Russafa y en agosto la enfermedad afectaba a toda la ciudad.

La crónica de Vicent Arcaina, editada por el Ayuntamiento de Valencia, se complementa con la del dominico Francesc Gavaldà “porque el relato del jesuita pretende ser más fidedigno a algunas realidades e incorpora noticias de otros lugares que no son la ciudad de Valencia, de las misiones de sus hermanos en pueblos de l’Horta, del Camp de Morvedre, en Castelló de la Plana”.

“Mientras que la crónica de Gavaldà se esfuerza en mostrar la gran actuación que tuvo la Corporación municipal, en el caso de Arcaina hay una voluntad de loar y enaltecer y poner de relevancia el servicio comunitario que hicieron los jesuitas”, indica Vicent Josep Escartí.

El investigador ha recuperado la biografía de Arcaina, docente de gramática, filosofía y teología, cuya crónica de la epidemia se estructura a modo de dietario. “El texto de Arcaina es singular porque en definitiva es una especie de 'carta anua' que enviaban los jesuitas a sus superiores”, en su caso “explicándoles lo que ha pasado en los primeros meses de la peste en Valencia”.

Así, el jesuita describe la organización de la respuesta sanitaria. “Se creó un cementerio nuevo para poder enterrar tal cantidad de muertos como se estaban produciendo en aquellos días”, explica Escartí. “Las escenas que se relatan en ambas crónicas son realmente duras, de gente muriendo por las calles, fallecidos que no quieren ser reconocidos por los familiares porque eso significaba cerrar las casas”, agrega.

Paralelismos entre epidemias

El especialista empezó a trabajar ambos relatos durante el periodo más duro del confinamiento por la crisis sanitaria de la COVID-19, observando así los paralelismos entre ambos epidemias.

Salvando las distancias, “mostraban cada día prácticamente las mismas cosas que estaban pasando en nuestra sociedad: el miedo a quedar desabastecidos sin comida o los problemas para enterrar a los muertos”. “Recuerdo”, apostilla Escartí, “las imágenes de Italia con los féretros o las de Madrid, que ponían los pelos de punta, eso mismo lo podías ver en las crónicas de Gavaldà y Arcaina”.  

Las crónicas sobre la peste en Valencia en 1647 también recogen la solidaridad de otras poblaciones que enviaban víveres a la ciudad confinada. “Otra cosa a tener en cuenta”, indica Escartí, “es cómo el jesuita Vicent Arcaina se preocupó de dejar una memoria para las pestes futuras”. “Por fortuna, las siguientes ya no fueron tan bárbaras”, concluye Vicent Josep Escartí.  

La peste negra, causada por la bacteria Yersinia pestis, se extendió por Europa, Oriente Medio y el norte de África entre 1346 y 1350 y provocó la muerte de entre el 30% y el 50% de la población de la época. En los brotes de los 400 años siguientes, las tasas de mortalidad disminuyeron. Ello pudo deberse a una adaptación genética humana a la bacteria, tal y como apuntan los autores de un estudio publicado esta semana en Nature.

El trabajo, que ha sido liderado por la Universidad de Chicago (EEUU), ha hallado pruebas de que uno de los periodos más oscuros de la historia ejerció una importante presión selectiva sobre la población y produjo cambios en el sistema inmunitario humano que persisten hoy en día.

Según comenta a SINC Luis Barreiro, profesor de Medicina Genética de la universidad estadounidense y coautor del estudio, “la peste negra fue el mayor evento de mortalidad de la historia; por eso, nos propusimos probar la hipótesis de que las personas que sobrevivieron a esta pandemia tenían variantes genéticas que aumentaban su protección contra Y. pestis”.

En el trabajo, además de la Universidad de Chicago, han participado investigadores de la Universidad McMaster (Canadá) y del Instituto Pasteur (Francia).

Análisis de ADN antiguo de los huesos de más de 200 individuos

Para explorar la evolución de la variación genética en los genes relacionados con el sistema inmunitario, los científicos examinaron muestras de ADN antiguo de los huesos de más de 200 individuos de Londres y Dinamarca que murieron antes, durante y después de que la peste acabara con el 50% de la población europea a finales de la década de 1340.

Mediante la secuenciación selectiva de un conjunto de 300 genes relacionados con la inmunidad, identificaron cuatro genes que, dependiendo de la variante, protegían o aumentaban la susceptibilidad a Y. pestis.

En concreto, el equipo descubrió que tener dos copias de una variante específica del gen ERAP2 estaba fuertemente asociado con la supervivencia a la peste. Los que sobrevivieron a la pandemia transmitieron esa variante genética funcional, denominada rs2549794, a su descendencia.

“Cuando un macrófago se encuentra con una bacteria, la corta en trozos para presentarlos a otras células inmunitarias señalando que hay una infección”, explica Barreiro. “Tener la versión funcional del gen, parece crear una ventaja, probablemente al mejorar la capacidad de nuestro sistema inmunitario para detectar el patógeno invasor. Según nuestras estimaciones, poseer dos copias de la variante rs2549794 habría hecho que una persona tuviera un 40% más de probabilidades de sobrevivir a la peste negra que los que tenían dos copias de la variante no funcional”.

Una ventaja con un coste para la descendencia

Sin embargo, esta ventaja que hizo que estas personas sobrevivieran a la pandemia, supone, a su vez, un coste: “Tener esa misma variante que encontramos como protectora contra la peste negra se asocia hoy con una mayor susceptibilidad a ciertas dolencias autoinmunes, como puede ser la enfermedad Chrohn”, advierte Barreiro.

El investigador señala que en este trabajo se ha evaluado “de una forma muy directa el impacto que tuvo un único patógeno en la evolución humana. Durante mucho tiempo se especuló si la peste negra pudo haber sido una fuerte causa de selección, pero es difícil demostrarlo cuando se observan las poblaciones modernas, debido a que los humanos han tenido que enfrentarse a muchas otras presiones selectivas. La única manera de abordar la cuestión era reducir la ventana temporal analizada”, recalca.

“Hasta donde yo sé —agrega—, esta es la primera demostración de que, efectivamente, la peste negra supuso una importante presión selectiva para la evolución del sistema inmunitario humano”.

Por su parte, el coautor Hendrik Poinar, profesor de Antropología en la Universidad McMaster, apunta que “lo que proporcionó una enorme protección durante cientos de años de epidemias de peste ha resultado estar relacionado con la autoinmunidad ahora. Un sistema inmunitario hiperactivo puede haber sido estupendo en el pasado, pero en el entorno actual podría no ser tan útil”.

Los autores planean ampliar el proyecto para examinar todo el genoma, no solo un conjunto seleccionado de genes relacionados con la inmunidad. Su próximo objetivo es analizar las variantes genéticas que afectan a la susceptibilidad a las bacterias en los seres humanos modernos, y compararlas con las del ADN antiguo para determinar si esas variantes fueron también el resultado de la selección natural.

“Se habla mucho de cómo los patógenos han moldeado la evolución humana, por lo que ser capaces de demostrar formalmente qué vías y genes han sido objeto de selección nos ayuda realmente a entender qué ha permitido a los humanos adaptarse y existir hoy en día”, dice Barreiro, que concluye: “Esto nos habla de los mecanismos que nos permitieron sobrevivir a lo largo de la historia y de por qué seguimos aquí hoy”.

En mayo de 2021, la viróloga Angela Rasmussen sostuvo que “si los últimos 18 meses han demostrado algo es que haríamos bien en recordar las lecciones de las pandemias pasadas al tratar de prevenir las futuras”, lo que implica salir fortalecidos de esta crisis.

Los testimonios de pasadas epidemias pueden ayudarnos. Aunque no ofrecen respuestas definitivas sobre lo que hay que hacer, nos advierten de que el aumento de las desigualdades es inevitable tras una pandemia y, si se quieren evitar, hay que actuar con diligencia.

Pensemos en la gran plaga de Londres de 1665. Cuando empezó a remitir, el funcionario naval Samuel Pepys señaló que su riqueza se había triplicado con creces ese año, a pesar de los terribles momentos que muchos estaban viviendo.

Aun así, lamentó el gasto que supuso abandonar Londres para evitar los contagios. Pepys había tenido que financiar el alojamiento de su esposa y de las criadas en Woolwich y el suyo propio y el de sus empleados en Greenwich. Su experiencia contrasta con la de los londinenses que perdieron sus medios de vida, y los 100.000 que murieron.

Hoy podemos ver cómo las mismas desigualdades sociales y económicas se acentúan. Los directivos de Amazon Jeff Bezos y de Tesla Elon Musk han aumentado su patrimonio neto en miles de millones de dólares durante la pandemia, mientras que muchos de sus empleados se han enfrentado a los riesgos del coronavirus en el lugar de trabajo a cambio de una escasa remuneración.

Del mismo modo, durante y después del brote de gripe de 1918 –en el que se estima que se infectó un tercio de la población mundial y murieron alrededor de 50 millones de personas– los proveedores de medicamentos trataron de obtener beneficios. En los países occidentales, esto vino acompañado de compras, marcadas por el pánico, de quinina y otros productos para tratar y evitar la gripe.

Hoy también hay controversia sobre cómo las naciones ricas hacen acopio de vacunas y prometedores tratamientos potenciales. A pesar de que Covax se creó para distribuir las vacunas de forma equitativa, el reparto está siendo muy favorable a los países ricos. Estamos reproduciendo los errores del pasado.

La caridad también aumenta

En este tipo de crisis, junto a la codicia y la desigualdad también existe la posibilidad de realizar actos de caridad. En Diario del año de la peste de Daniel Defoe –un relato ficticio de la gran peste, publicado muchos años después, en 1722, y escrito con la voz de alguien que vivió el acontecimiento– el narrador, H.F., comenta:

La miseria de los pobres la presencié muchas veces, y a veces también la ayuda caritativa que algunas personas piadosas les daban a diario, enviándoles ayuda y suministros tanto de alimentos como de medicamentos y otra ayuda, según lo que necesitaban.

H.F. señala que ciudadanos particulares enviaban fondos al alcalde para que los distribuyera entre los necesitados, mientras que seguían repartiendo “vastas sumas” de manera directa.

Según los relatos reales de la pandemia de gripe de 1918, en esta crisis también se produjeron muchos actos de caridad. En la pandemia actual también se han producido estos actos de bondad, con un aumento de las donaciones benéficas y de los proyectos de apoyo a los necesitados. En todo el mundo, las donaciones se han vuelto más locales y expansivas, y la ayuda mutua –la práctica de ayudar a los demás en un espíritu de solidaridad y reciprocidad– está aumentando.

Sin embargo, estas prácticas corren el riesgo de desaparecer tras la crisis actual.

Después de la “gripe española” de 1918, Estados Unidos olvidó rápidamente la enfermedad que había matado a unos 675 000 de sus conciudadanos. El periodo de auge económico conocido como los locos años 20 borró los recuerdos. Existen pocas huellas de aquello.

La novela corta de Katherine Porter de 1939 Caballo pálido, jinete pálido es una excepción. En ella se describe la experiencia de Miranda durante la epidemia de 1918, que enferma y delira de gripe, pero se recupera. Sin embargo, descubre que el jinete pálido, o la muerte, se ha llevado a su amor, el soldado Adam, que probablemente enfermó por cuidar de ella. Es un recordatorio de que el trauma de las pandemias es profundamente personal y no debe olvidarse.

Las desigualdades persisten

Ahora que las economías empiezan a recuperarse y se espera que haya crecimiento, debemos recordar tanto el sufrimiento individual como la conmoción social que ha causado la pandemia, y utilizarlo para tomar mejores decisiones sobre cómo avanzar. La historia sugiere que las desigualdades recientes reaparecerán a menos que nos esforcemos en combatirlas.

Pensemos, por ejemplo, en un tipo de desigualdad fruto de las pandemias que lleva mucho tiempo resolver: que las mujeres y los niños se ven especialmente afectados. El narrador de Defoe, H.F., considera que el hecho de que las mujeres pobres tuvieran que dar a luz solas durante la peste, sin comadrona ni vecinos que las ayudaran, es uno de los casos más “deplorables de toda la calamidad actual”.

H.F. también afirma que murieron más mujeres y niños a causa de la peste de lo que sugieren los registros, porque se registraban otras causas de deceso aunque fuera peste.

La pandemia de gripe de 1918 también afectó más a los menores de cinco años y a los que tenían entre 20 y 40 años, dejando a muchos niños sin madre o huérfanos. En la actual pandemia, las madres han tenido que dar a luz con mucho menos apoyo del necesario. También han soportado una mayor carga al tener que compaginar el trabajo, el cuidado de los niños y la educación en casa.

El número de niños en situación de pobreza también ha aumentado: se estima, por ejemplo, que el 14% de los niños británicos se han enfrentado al hambre persistente en algún momento de la pandemia.

Planificar el futuro

Sin embargo, observar los testimonios del pasado no significa que estemos condenados a reproducir los patrones de desigualdad. Quizá puedan servir para inspirar lo contrario. La salida de la crisis tal vez sea el momento de considerar cambios radicales en el statu quo, como la renta básica universal y las guarderías públicas o fuertemente subvencionadas.

Ha llegado el momento de que los responsables políticos y la sociedad piensen a lo grande y sean audaces. Si tenemos la suerte de tener una recuperación económica rápida y fuerte como después de 1918, no olvidemos que otra catástrofe, ya sea una pandemia o cualquier otra, volverá a poner de manifiesto las debilidades expuestas a lo largo de la historia.

Tal vez no hay que esperar a que vuelva la normalidad, sino recordar la esperanza de los primeros días de la pandemia: que esa esperanza sirva para plantear una nueva y mejor normalidad.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leerlo aquí.

La imagen con la que se publica este artículo procede de WelcomeCollection.org.

Si hubiera que calcular el impacto de un producto audiovisual por lo concurrido de sus ruedas de prensa, podríamos decir que el estreno de la segunda temporada de La Peste ha sido uno de los acontecimientos de la programación en lo que llevamos de Festival de Cine de Sevilla.Festival de Cine de Sevilla El director Alberto Rodríguez, natural de la capital hispalense y viejo conocido del certamen, aparecía junto a su equipo ante las cámaras y los micrófonos con el aura de las grandes estrellas, a pesar de su proverbial modestia. Todos lucían en las solapas una insignia dorada formada por tres moscas, un pin que tiene mucho que ver con lo que venían a presentar.

Junto a Rodríguez comparecieron su inseparable Rafael Cobos, guionista, los productores de Domingo Corral (Movistar), José Antonio Félez (Atípica) y una nutrida representación del reparto, como Claudia Salas, Jesús Carroza o Pablo Molinero. El director bromeó con el hecho de que el plan de rodaje inicial contemplara la posibilidad de desplazarse a la Tierra de Fuego, y al final “nos quedamos entre Dos Hermanas y Almería”, recordó. “Pero esa es la magia que tiene el cine, puedes hacer algo casi real con cualquier cosa que te propongas, y sin irte tan lejos”.

También hubo cierta guasa con el hecho de que la nueva temporada, que muestra una Sevilla en la que la población ha sobrevivido a la peste pero se enfrenta a otra plaga, la de la corrupción encarnada en una fuerza mafiosa. “La ciudad ahora vive su momento más fastuoso, pero se ha desbordado. A su puerto acude gente de todas partes intentando enriquecerse, lo que hace que el Gobierno no pueda controlar todo lo que sucede en sus calles y se cree un nuevo grupo de poder llamado La Garduña”, comentó Rodríguez. “Confío en que esa Sevilla no tenga nada que ver con la de hoy, aunque la Historia también nos demuestra que hay problemas que 500 años después siguen ahí”.

Pero la carcajada general la despertó el actor que hace el papel de Pontecorvo, el alcalde de Sevilla inspirado en el histórico Puñonrostro, Federico Aguado, al asegurar que su personaje “es un poco Abascal”, y en ese sentido sí aseguró que conforme se profundiza en la trama “descubrimos que las cosas no han cambiado casi nada”.

La convivencia feliz entre series y cine

¿Han logrado por fin las series estar presentes en un festival de cine sin que sea motivo de polémica? Rafael Cobos tiene sus dudas: “No creo que esté normalizado, cuando sigue siendo objeto de debate. Hasta donde yo llego, hay una cosa evidente: uno y otro formato se retroalimentan y se benefician mutuamente”, explica. “Yo transito los dos formatos, y creo que, aun siendo distintos, son un ejercicio de comunicación del que todos salimos bien parados. La televisión que se hace cada vez es mejor, con un lenguaje cada vez más rico y diferenciado del hecho cinematográfico, y al final, ¿por qué no?, es posible la convivencia feliz, el matrimonio con conciencia de las particularidades de cada uno, y también de sus posibilidades de simbiosis”.

Eso aunque la pequeña pantalla siempre agite viejos fantasmas. “El cine siempre es paranoico, ¡que no venga nadie de fuera a mancillarnos, a extinguirnos, a desprestigiarnos!”, bromea Cobos. “No es así. Yo veo películas en el ordenador, porque mi forma de vida me lo exige, pero lo que más me gusta es hacerlo en una sala de cine. Cada formato tiene su momento, y afortunadamente tenemos la posibilidad de disfrutar de los dos”.

Lo seguro es que el equipo de La Peste promete una segunda temporada “más luminosa” que la primera, y vacunada contra la vacua polémica según la cual el acento andaluz de los personajes no era inteligible para los espectadores en general. “Ahí se dieron varias coincidencias”, interviene Cobos. Primero, esos oportunistas que aparecen siempre en estas situaciones. De repente, una de las series con mayor producción de la historia de la televisión está hecha por andaluces, y han decidido usar el dialecto que podía hablarse en la ciudad donde se desarrolla la historia; con la coincidencia de que elegimos que formalmente fuera una película oscura, porque la narrativa lo exigía, y que en algún caso hubiera ciertas dificultades en la interpretación de lo que se decía, con el audio, no sé exactamente cuáles fueron los elementos técnicos… Lo cierto es que esa mezcla se usó como arma contra un proyecto que indiscutiblemente era un valor. Y atacarlo por ahí, me parece algo menor, un poquito oportunista. La segunda temporada sí ha habido una intención de que sea más luminosa en todos los sentidos, y de que se oyera y entendiera todo, y creo que lo hemos conseguido“.

Sobre la posibilidad de que La Peste tenga por delante una larga vida, Cobos explica que “antes de que se estrenara la primera, se anunció que se iba a renovar, y ahora –pedimos cautela– lo normal es ver cómo se desarrolla la temporada que empieza. La primera era conclusiva, pero dejaba algunos interrogantes que podían resolverse en una eventual segunda temporada, y la segunda termina asimismo con interrogantes que podrían contestarse en una tercera”.

En todo caso, el éxito de la serie viene a demostrar que “aquí hay historias importantes que contar, y con gente que tiene la capacidad de hacerlo muy bien. La putada es que todavía no hemos construido el relato, pero si lo piensas, mucha gente piensa en Nueva York cuando quiere imaginar una gran ciudad, pero la Sevilla del XVI era igual de importante o más. Era la gran Babilonia, la Nueva Roma, ese espacio donde confluían personas de todo el mundo con la promesa del oro, o al menos la posibilidad de hacerse rico. Una ciudad por la que pasaban comerciantes, dramaturgos, poetas, pintores, delincuentes, todo estaba allí. Lo mejor y lo peor, como fue la Nueva York de principios de siglo. Es interesante hacer ese relato para reivindicar que somos y fuimos una parte importante de la Historia”, apostilla Cobos.

‘La Peste’ vuelve a “contagiar” este blog como ya lo hizo a principio de 2018, pero esta vez con sus nuevos capítulos. La primera serie original de Movistar+ llegó para marcar el camino a seguir de la producción propia de la casa. Desde entonces, ya son muchas las series creadas de diversa calidad: ‘Hierro’, ‘El día de mañana’, ‘La zona’, ‘En el corredor de la muerte’, ‘El Embarcadero’ o ‘Mira lo que has hecho’, entre otras.

En esta segunda temporada de ‘La Peste’, Rafael Cobos (‘El hombre de las mil caras’), se convierte en el showrunner principal de la serie. Mientras Alberto Rodríguez (‘La isla mínima’) dirige los dos primeros episodios es David Ulloa (‘Pulsaciones’) quien lo hace con los cuatro restantes. De esta manera, Cobos toma en solitario el mango creativo de los seis nuevos episodios. Los actores Pablo Molinero, Patricia López Arnáiz, Sergio Castellanos y Cecilia Gómez regresan acompañados por las incorporaciones de Jesús Carroza, Estefanía de los Santos, Claudia Salas o Luis Callejo.

La trama de estos nuevos episodios arranca cinco años después de la última gran epidemia de peste, de la que Sevilla ha conseguido reponerse. Sigue manteniendo el monopolio del comercio con las Indias y su prosperidad va en aumento. Sin embargo, el gobierno tiene ciertos problemas para alimentar a la gran mayoría de sus habitantes y para asegurarles unos servicios asistenciales mínimos. Eso hace que el descontento social crezca y que cristalice el nacimiento de La Garduña, el crimen organizado, que ha tomado el control de la ciudad.

Lejos de Sevilla, en Tierra del Fuego, Nuevo Mundo, Mateo (Pablo Molinero) recibe una carta de Teresa (Patricia López Arnaiz). Valerio (Sergio Castellanos) está amenazado de muerte por La Garduña y le pide que vuelva para ayudarle. Mientras, la ciudad recibe a un nuevo Asistente, Pontecorvo (Federico Aguado). Su misión es poner orden en la ciudad y doblegar al hampa.

La segunda temporada de ‘La Peste’ arranca muy ligada al estilo de la primera, a pesar de establecerse temporalmente cinco años más adelante del final de la misma. La historia empieza a desligarse en el último tramo del primer capítulo: ya no es un thriller policíaco al uso porque una nueva enfermedad ha contagiado a una ciudad donde sus gobernantes se están viendo superados por la situación. La mafia ha llegado a Sevilla para quedarse y tomar el control.

El relato de ‘La Peste’ no pierde esa proyección atemporal que expuso en su primera temporada. Sin embargo, ahora los líderes de la ciudad sobrepasados e incapaces de dar soluciones no son los protagonistas, y sí un pueblo muerto de hambre que ve con buenos ojos la aparición de una miasma llamada Garduña. La emergencia de este poder paralelo a la ley trae consigo otros problemas más graves, pero que para muchos son un peaje más para poder llevarse algo a la boca: contrabando, prostitución ilegal, violencia, muerte y corrupción. La red del hampa se extiende de manera inexorable hasta llegar a ciertos rangos de poder de la ciudad.

El gran enemigo de esta nueva temporada ya no son las élites espoleadas por un caso criminal. Ahora, los protagonistas tendrán que luchar mano a mano para acabar con algo tan difícil como imposible de erradicar: La Garduña y su terrible influencia. Eso sí, a ‘La Peste’ no le temblará la mano a la hora quemar tramas a velocidad vertiginosa, sin dejar de establecer una pequeña radiografía de la sociedad de la época. El relato se vuelve más adrenalínico según avanza hacia el final de la temporada; aunque, echo en falta un poco más reposo en el desarrollo sobre todo el tema del hampa, sus personajes e influencias.

La lucha de las mujeres en un mundo terriblemente hostil para ellas está comandada por los personajes interpretados por Patricia López Arnaiz, Sergio Castellanos y Cecilia Gómez. Su batalla contra el hampa, dueño de toda la prostitución que recorre Sevilla, será la de sacar a esas prostitutas de la calle. Esta parte de ‘La Peste’ me resulta interesante porque da cierto aroma reivindicativo y femenino a la serie.

La segunda temporada de ‘La Peste’ se puede ver completa a partir del 15 de noviembre en Movistar+. Si te gustó la primera, no dudes en continuar la historia.

“A los que decíais que la primera ni se oía ni se veía: os vais a enterar. Ya veréis”. Así de impactante es la publicidad callejera de La Peste, cuya segunda temporada promete tener más luz, acción y riesgo. En definitiva, ser menos taciturna y oscura (en todos los sentidos...) que la primera.

Así lo han expresado este viernes sus creadores, Alberto Rodríguez y Rafael Cobos, durante una presentación en el Espacio Santa Clara de Sevilla, donde han revelado que la premier mundial de la segunda temporada se hará en el Festival de Sevilla: el lunes 11 de noviembre, cuatro días antes de su estreno en Movistar+.

Rodríguez y Cobos comparten una estrecha relación personal y profesional. Su filmografía ha convertido Sevilla en escenario de canis (Siete Vírgenes), policías corruptos (Grupo 7) y podredumbre política y social (La Peste). El presupuesto de esta superproducción por la que ha apostado Movistar+ les permitió recrear Sevilla como nunca se había visto en pantalla: sí, una ciudad asolada por la peste clínica, religiosa, económica y política, pero también una ciudad viva y monumental.

Sevilla emerge de las ruinas

Tachada por algunas de oscura (“No se ve bien”), ininteligible (“No se entiende el acento andaluz”) y lenta, sus creadores han apostado por un protagonista, Mateo, que está más vivo que nunca y una ciudad que emerge de las ruinas de la plaga y con la prosperidad del comercio con las Indias, pero se encuentra con la mafia de La Garduña, como nuevo antagonista.

Según Alberto Rodríguez, que en esta ocasión solo dirige los dos primeros capítulos de la serie, “la segunda parte representa la lucha por el control de la ciudad de Sevilla entre el poder oficial y visible, el cabildo y el gremio de los ladrones, el hampa, la Garduña”.

Por su parte, Rafael Cobos, showrunner de la segunda temporada, explica que el protagonista, Mateo (Pablo Molinero) “ha recuperado las ganas de vivir y y descubriremos de su mano una Sevilla más luminosa, aunque igual o más corrupta, donde la mafia, controlada por La Garduña, nos permite añadir a la serie más acción, hacerla coral. Como si de un Elliot Ness se tratara, Mateo luchará codo con codo con Pontecorvo, el nuevo Asistente de la ciudad, contra el crimen organizado”.

José Luis Cienfuegos, director del Festival de Sevilla, ha subrayado que La Peste es “una serie exigente. La segunda parte no es simplemente una secuela y eso es algo que admiro de Rafael Cobos y Alberto Rodríguez: que no son conformistas”.

Más de 130 localizaciones andaluzas

La segunda temporada está compuesta por seis episodios de 45 minutos. Los dos primeros los dirige Alberto Rodríguez y los cuatro restantes, David Ulloa. La serie se ha rodado en Andalucía, en 130 localizaciones de las provincias de Sevilla, Huelva o Almería, como la propia ciudad de Sevilla, Utrera, Alcalá de Guadaíra, Palos de la Frontera (Huelva) o Cuevas de Almanzora (Almería).

La Peste ha reforzado la imagen de una ciudad que todos los años atrae grandes producciones regionales, nacionales e internacioales, como el caso de Juego de Tronos o la propia serie de Movistar. Por esa razón, el alcalde de Sevilla, Juan Espadas, ha aprovechado la presentación para señalar que “este proyecto es un reflejo del potencial y de la calidad del cine andaluz”.

Unas celosías marcan el límite entre dos mundos. Fuera, la Sevilla de los automóviles, los teléfonos móviles y las tecnologías del siglo XXI. Dentro, las penumbras de las velas, los olores y sabores de otra época. Una taberna o Casa de Gula del siglo XVI.

Se trata del último invento de la serie de Movistar+ La Peste, que estrena su segunda temporada el próximo mes de noviembre ,y cuya Casa de Gula formará, además, parte de un Juego de Realidad Alternativa (ARG), una narración interactiva que utiliza el mundo real como soporte y que hará de Sevilla la primera ciudad española convertida en el escenario de un gigantesco juego inmersivo.

Para hacernos viajar en el tiempo, el equipo de La Peste ha contado con dos artistas de excepción: Gigia Pellegrini, set decorator de la serie, y el chef Daniel del Toro, que han estado presentes en Sevilla para la presentación de Casa de Gula junto a Ignacio Ochoa, director de Gran Público y Pymes de Telefónica en el Territorio Sur . La experiencia nos lleva no solo a otra época mediante suelos de taco macizos o columnas revestidas de madera, sino a esa ambientación de la serie protagonizada por claroscuros tan caravaggianos.

Pellegrini explica que se ha encontrado con “el reto de transformar un bar moderno en un espacio que recordase al siglo XVI y el ambiente de La Peste. Era importante que al entrar se respirara un espacio donde las paredes vibraran y la luz fuera de penumbras. La forja, el tapiz, la cacharrería y, sobre todo, el retablo lo ha hecho con mucho cariño y nivel artístico el equipo de arte”.

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Es la actriz protagonista de la película Jaulas (Nicolás Pacheco, 2018), por cuya actuación recibió el Premio ASECAN a la mejor interpretación femenina. Además de su carrera reconocida en teatro, ha interpretado importantes papeles secundarios con Grupo 7 (Alberto Rodríguez, 2012), por el que estuvo nominada al Goya como actriz revelación, o Carmina y Amén (Paco León, 2014).

La intérprete sevillana Estefania de los Santos ha rodado en el 2018 papeles principales de otros dos largos como Ay, mi madre (Frank Ariza) y El resto de mi vida (Martín Acosta). Además, tiene un papel importante en la segunda temporada de la serie La peste y acaba de rodar la última película de Alfonso Sánchez, Para toda la muerte. En esta entrevista, de los Santos nos habla sobre su vocación, sus proyectos y su amor por el teatro.

¿Cómo fueron tus inicios en la interpretación? ¿De dónde viene tu vocación?

Mi vocación nació de chica, cuando montábamos shows con mis primos en las fiestas navideñas. Siempre he querido ser actriz. Después, me vine para Madrid a estudiar Arte Dramático en la escuela de Cristina Rota. Soy actriz por vocación y por necesidad desde pequeña.

¿En qué momento decidiste dedicarte profesionalmente a la actuación?

Hace nueve años.  Antes vivía en Cádiz. Tenía un par de bares en la playa y me iban saliendo cosillas en Madrid. Hice unos cuantos cortos y me apuntaba a cursos… pero más bien dejé de interpretar hasta que empecé a hacer monólogos y me vio el actor Alberto San Juan. Hice el taller de Animalario y entré directamente en la compañía. Desde hace tres años solo trabajo como actriz.

¿Cuáles eran tus expectativas en aquella época y cuáles son ahora?

Desde que empecé a estudiar con veinte años hasta ahora no han cambiado mucho mis expectativas. Quiero divertirme y habitar la felicidad. Mi objetivo con este trabajo es que me haga feliz. También está claro que te gustaría trabajar con tal persona o en tal país, pero eso es anecdótico. Mi expectativa sigue siendo interpretar y la interpretación me lleva directamente a la felicidad.

Te hacía la pregunta anterior en parte por la relación que esta profesión tiene con la popularidad y la fama… A veces parece que sea necesaria para trabajar, ¿cómo lo ves y cómo lo has gestionado?

A mí me interesa más el prestigio que la fama. Lo veo más sólido. Ser famoso es muy fácil, pero tiene las patitas cortas. El prestigio es más fiable. Es mejor que la gente valore tu trabajo, que lo respeten y que quieran volver a trabajar contigo. Eso me permite conseguir lo que quiero, que es trabajar siempre. De todas formas, yo no manejo redes ni tampoco me reconocen mucho por la calle, más bien por la voz.

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Son solo las once de la mañana y ante el objetivo del equipo de fotógrafos de Sonsoles han desfilado ya más de 300 personas.

“A primera hora de la mañana es cuando más gente hay, porque vienen antes de ir a trabajar”, explica Sonsoles Cifuentes, la directora de Son de Casting, la productora sevillana encargada de seleccionar a los figurantes de la primera y la segunda temporada de La Peste, la serie creada por Alberto Rodríguez y Rafa Cobos (El hombre de las mil caras, La isla mínima, Grupo 7).

El año pasado, explica Cifuentes, se presentaron unas 6.000 personas, a las que siguen guardando en su base de datos, para llamarlas este año. “Les he dicho que no hacía falta que se volvieran a presentar”. Este año calcula que entre el miércoles y el jueves, se presentarán entre 2.000 y 3.000 personas más: al finalizar el primer día de  pruebas, ya había 1.300 candidatos a extra que habían pasado por las instalaciones del casting.

El casting es simple: sólo tienen que inscribirse en la página web de la productora o acudir directamente al Estadio Olímpico de Sevilla, donde un equipo de cuatro fotógrafos les tomarán cinco fotos, con detalles de tatuajes o deformaciones, en caso de que los hubiera.

Tras el descubrimiento de América, la Sevilla del siglo XVII era “una ciudad cosmopolita, donde había gente de todas las razas: esclavos negros procedentes de África, orientales como los japoneses que se quedaron Coria y marineros de todas partes”, explica la directora de cásting.

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La Peste es la cultura. Nada hay más fuerte que la cultura, es capaz de comprar al dinero. Los ricos buscan en ella el lustre que la cuenta corriente no da. El talento busca domicilio donde la cultura se empadrona. La creatividad logra poner tono de interrogación a enunciados pétreos, esos que eran designios divinos, y que, tras el paso de la cultura, son cuestionados, moldeados y transformados. La cultura es empleo. Hace trabajar a la mente, a las manos, al corazón. Te hace pensar, te ofrece recursos para cambiar las cosas, pasión para abordar viajes. Da de comer al alma y, bueno, también a la de Ubrique.

La Peste es la cultura. Recorre el pasado con sus pecados. Nos hace verlos hoy con corbata y maletín. Vemos que donde no hay Estado, hay apellidos. Que la mayor pobreza es la ignorancia. Que los mejores tiempos son los nuestros. Y que interpretando el poeta, hemos llegado empujando.

La Peste es la cultura. Y la cultura es el camino que deberían escoger las administraciones. Apostar por una industria para Andalucía. Una industria que genera empleo, atrae talento, contamina la creatividad. Una industria que construye nuevos perfiles y volatiliza otros. El cine es la herramienta mas potente para desarmar contumaces prejuicios. Como el acento. Hay que hacerlo oír más. En nuevos personajes, en nuevas tramas. Con calidad, como en esta serie.

La Peste pone a dieta las ínfulas de una ciudad, enseñándole que fue grande cuando mas diversa e integradora fue. Porque se aspira a todo cuando se cuenta con todos. Y que, si bien, el hambre que comienza en el estómago es domesticable, el hambre de poder solo es comprable.

W. Benjamin, el tipo que lo escribió todo bien, cuando lo hace sobre el cine, crea una oposición entre el fotógrafo y el cineasta. Para él, el fotógrafo es como un hechicero; observa su cuerpo enfermo e intenta curarlo desde la distancia. Por el contrario, un cineasta interviene como el cirujano; se adentra en la realidad para sanarla. La Peste es el cirujano.

Como sociedad, nos da la oportunidad de conocer los males que nos persiguen; como producto cinematográfico andaluz, la de poner al Sur sobre la mesa. Hacerlo además con el orgullo de quien sabe hacer las cosas con doble acento: el nuestro y el de la calidad.

‘La Peste’, serie que estrenó Movistar+ el pasado 12 de enero, se ha convertido en uno de los proyectos seriéfilos más ambiciosos de España. Cada céntimo de euro gasto de sus aproximados 10 millones de presupuesto se nota en cada uno de los detalles de sus seis episodios que componen su primera temporada -ya está renovada por una segunda que llegará en 2019-. Un viaje apasionante por las calles de la Sevilla del Siglo XVI con férreos ecos al presente.

La producción faraónica de Movistar+ tiene dos nombres propios asociados que dan el suficiente empaque a la serie: Alberto Rodríguez y Rafael Cobos, ambos, pareja de hecho cinematográfica, han trabajado juntos en películas como ‘Grupo 7’, ‘La isla mínima’ (Goyas a Mejor director y Mejor guión adaptado) y ‘El hombre de las mil caras’ (Goya Mejor guión adaptado); con ‘La Peste’ los dos sevillanos se aventuran por primera vez en un proyecto televisivo junto con actores como Paco León, Pablo Molinero o Manolo Solo.

La historia se contextualiza en la Sevilla de finales del Siglo XVI, una de las ciudades más cosmopolita de la época gracias al comercio internacional y a las exportaciones de plata y oro. “Puerta de las Indias”, la ciudad estaba considerada como una de las maravillas del viejo continente; y, en sus calles conviven gente de diferentes etnias y religiones. Sin embargo, la urbe del esplendor guarda una cara menos amable y visible: la de la enfermedad, la desigualdad, la muerte y el hambre.

En un clima ciertamente revuelto y con una epidemia de peste a la vuelta de la esquina se produce el asesinato de varias personas vinculadas con la alta sociedad sevillana. Mateo (Pablo Molinero), ex-soldado en Flandes y condenado por la Inquisición, regresa a Sevilla para cumplir el último deseo de su amigo Germán: cuidar de su hijo Valerio (Sergio Castellanos). Antes estos fatídicos hechos, la Iglesia, le abre una oportunidad para borrar los fantasmas de su pasado y así ganar el perdón del Santo Oficio, solo si es capaz de resolver estos crímenes de naturaleza demoníaca.

Si se le puede poner algún “pero” a ‘La Peste’ es que su trama se entrega por completo a la grandiosidad de la producción tanto para lo bueno como para lo malo. La trama principal perfilada como un thriller policiaco se mueve a través de los escenarios sevillanos como pez en el agua: todo sirve para mostrar las luces y sombras de una época de una urbe que tiene demasiadas reminiscencias con parte de la actualidad corrupta española; e, incluso, la similitudes sociopolítica del S. XVI no disciernen mucho de las del S. XXI.

La clave del éxito de ‘La Peste’ está más allá de su parte de thriller, bastante clásica en mi opinión, sino en la capacidad de proyección atemporal de su relato, en la amplitud de miras de su historia; en poderse identificar de una manera tan clara, actual y específica con las miserias y desigualdades de los habitantes de esa Sevilla del S.XVI. Porque la peste que se produce en esta primera temporada es metáfora de la decadencia y clímax de las desigualdades sociales y económicas de la población; además, de una crisis identitaria de las élites -políticos, empresarios y clero- con la ciudadanía produciendo una terrible brecha social y salarial evidente. Al igual que el sistema económico de la época está prácticamente en manos de especuladores.

En una época donde el archiconocido “Sueño americano” era la esperanza de viajar al nuevo mundo con la promesa de prosperidad y tierras que choca frontalmente con la dura realidad: pobreza, enfermedad y hambruna. Las calles de Sevilla son testigo de lo mejor y lo peor del ser humano: de sus ambiciones y de sus miserias. Sin embargo, si algo deja claro el relato de ‘La Peste’ es que hay poco espacio para la moraleja buena en un sistema corrupto e injusto hasta las entrañas salvo: sobrevivir.

Una ley de la selva donde impera un desequilibrio brutal entre todos los agentes de la Sevilla del S.XVI; de hecho, la cultura, vía libros prohibidos, es el único y principal vehículo para luchar contra esas élites es manipulada y controlada por ellas para salvaguardar el orden preestablecido. Todo es susceptible de especulación en una estructura carcomida por la corrupción de todos sus estamentos.

El papel de la mujer en esa sociedad del S.XVI no deja de ser meramente residual, puramente anecdótico e, incluso, tabú. Unos personajes femeninos como el de Teresa Pinelo, interpretado por Patricia López Arnaiz, que están supeditados a unas leyes hechas por hombres que los dejan sin apenas derechos. Un espejo para observar dónde se está y la lucha que ha existido por el camino para conseguirlo; aunque todavía quede que hacer.

Todo este interesante relato, sobre los claroscuros de una Seviila que competía con París por ser la más hermosa del viejo continente, se desarrolla a través de una extraordinaria ambientación y fotografía que logra componer una atmósfera que consigue transmitir al espectador esa decadencia, suciedad y oscuridad de la época. Logra que el público viaje a través de maloliente y espeso barro y que de alguna manera sea parte activa junto a los personaje de todos los elementos de la historia.

Reconozco que nunca ha sido fan de Paco León y, desde mi punto de vista y gusto, es la actuación que me resulta más impostada y forzada de ‘La Peste’. Sin embargo, si que me he llevado gratas sorpresas en el reparto: Manuel Solo, interpretando a Celso Guevara; el joven Sergio Castellanos, dando vida a Valerio; Cecilia Gómez que hace de Eugenia; o, Patricia López Arnaiz como Teresa Pinelo. Aunque, sin duda, el actor Pablo Molinero, dando vida a Mateo, es la gran y mejor baza de la serie.

‘La Peste’, creada por Alberto Rodríguez y Rafael Cobos, es una buena, ambiciosa, recomendable y más que disfrutable serie española. Un thriller policiaco que es reflejo y metáfora de nuestra sociedad más actual. Sin embargo, la experiencia no se termina con su visionado ya que tiene un apartado transmedia muy interesante. La primera temporada ya está disponible en Movistar+.

Subido a la azotea del Ayuntamiento de Sevilla, el equipo de la serie La Peste, sus promotores de Movistar + y el alcalde de la ciudad, Juan Espadas, celebraban este miércoles 10 de enero el estreno de la que a día de hoy es la mayor superproducción de ficción televisiva del país, que iguala a la operadora de pago nacional con gigantes mundiales como la HBO, responsable de la intratable, si se permite el símil futbolístico, Juego de Tronos.

Desde esa atalaya se vislumbra un trazado urbanístico que no existía en la ciudad del siglo XVI. Fue décadas más tarde cuando Sevilla abre esa gran vía que conecta la Puerta de Jerez con la Plaza Nueva y que deja, tanto en su margen derecho como en el izquierdo, un enjambre de callejuelas umbrías, un caótico panal adoquinado que pervive desde entonces y que los cineastas sevillanos Alberto Rodríguez y Rafael Cobos han convertido en indiscutible protagonista de La Peste.

Una factura técnica asombrosa, un rigor histórico inusual para un producto televisivo y un compromiso con el realismo menos complaciente, convierten La Peste en el mejor fresco que jamás se nos haya mostrado a los sevillanos de la ciudad que fue la capital del mundo en el siglo XVI, esa suerte de Babilonia europea por la que desfilaron obispos y aristócratas, inquisidores y comerciantes, pero también el mayor espectro de pícaros, truhanes, delincuentes, sicarios y otros subgéneros del lumpen.

La cámara de Alberto Rodríguez se mueve a la altura de los ojos de sus protagonistas, se mete literalmente en el fango de “la ciudad más bella del mundo pero la que huele peor” -según la cita de Montaigne que ha recordado el guionista de la serie, Rafael Cobos-, se deslumbra con la incadescencia del sol de Sevilla y se pierde en la oscuridad más lúgubre de la que fue, junto a la ciudad más poderosa del Planeta conocido por esa fecha, la más peligrosa, violenta e insalubre.

Así, bajo el lema ‘La ciudad más famosa y desconocida del planeta’, el equipo de La peste ha presentado este miércoles esta nueva serie, que ha hecho un equilibrio malabar para mostrar la ciudad que Sevilla fue con todas sus luces pero también con sus sombras, con el oropel y los andrajos; un retrato de época apoyado en una tecnología de última generación que ya plantea el desarrollo de su segunda temporada y que se estrena en Cinesur Nervión, llegando el jueves a Madrid y el viernes a la plataforma Movistar+.

La serie con más notoriedad

En este marco, el presidente de Telefónica, Luis Miguel Gilpérez, ha destacado que se trata de un día importante y que la aspiración era “ser referencia y está sucediendo”. Aún no se ha lanzado La Peste “y ya compite al nivel de audiencia de Juego de Tronos”, ha asegurado Gilpérez. Calificada como una obra de arte que cambiará la evolución de la ficción en el país, la serie de Alberto Rodríguez y Rafael Cobos “se encuentra entre las diez series internacionales más notorias sin haberse lanzado aún”. Puesto que ya no se pueden medir sólo los índices de audiencia para hablar del éxito de una producción televisiva, el presidente de Telefónica se ha referido a variables de impacto, marca comercial y notoriedad, ítems en los que La Peste se sitúa a la cabeza.

El productor ejecutivo de la serie, José Antonio Félez, ha puesto en valor el trabajo realizado por más de 400 profesionales, así como por las empresas auxiliares, principalmente andaluzas, que han participado en la serie, además de los más de 2.000 figurantes y 170 actores que han pasado por las 130 localizaciones reales que se incluyen. Esos espacios están ubicados en la capital de Andalucía principalmente, pero también en las localidades sevillanas de Carmona, Santiponce, Alcalá de Guadaíra o Coria del Río. “Se puede ver una Sevilla del siglo XVI que era una ciudad universal, lo más cercano a una capital del mundo, donde convivía la riqueza con la pobreza”, añade.

En este sentido, el alcalde de la ciudad ha incidido en que Sevilla espera aprovechar el impacto de esta serie, y ha dado un dato revelador de la potencia del audiovisual andaluz: en 2017 se otorgaron 89 licencias en la ciudad para rodajes, provocando un impacto económico de diez millones de euros. “Sevilla no desaprovechará esta oportunidad en una serie que pone en valor la propia ciudad, su historia y su gente”.

La Peste, en concreto, fue un rodaje de 18 semanas en más de 130 localizaciones de Sevilla y su provincia con casi 200 actores. Todo ello se ha traducido en seis episodios de 50 minutos de una serie televisiva con factura cinematográfica, con el sello del tándem Alberto Rodríguez-Rafael Cobos, que han firmado éxitos como La isla mínima o El hombre de las mil caras.

‘La Peste’, una ensoñación

Finalmente, Alberto Rodríguez ha querido explicar la génesis de la serie: “Nació como una ensoñación, pensando en cómo sería Sevilla en aquella época, cómo sería viajar en el tiempo y pasar cinco minutos en la ciudad más importante del mundo”, ha relatado, añadiendo que la producción ha contado “con el dinero exacto que hacía falta”, un presupuesto que fue incrementándose con su desarrollo.

En cuanto al argumento, que se desarrolla a modo de thriller histórico, La Peste se centra en la historia de Mateo, un exmilitar que abandonó el ejército por cuestiones éticas y que recibe la petición de un amigo de sacar de la calle a su hijo bastardo. Para ello, regresa a una Sevilla sumida en una plaga de Peste, donde es apresado por la Inquisición.

Pegada al barro. Mirando de reojo a los palacios más suntuosos. Paseando por los lupanares. Es la Sevilla del siglo XVI recreada por el equipo de Alberto Rodríguez y Rafa Cobos en La Peste, la superproducción de Movistar+ que se toma la licencia artística de adelantar medio siglo la epidemia que arrasó con la mitad de la población de Sevilla. ¿El resultado? Aunar el esplendor con la podredumbre, los reflejos del imperio con las miserias de la pandemia provocada por esos insidiosos piojos de las ratas que campaban a sus anchas por la ciudad.

El cineasta sevillano vuelve a hacer historia. En el sentido literal y metafórico. Con 15 Goya a sus espaldas y tras arrasar con La isla mínima hace cuatro años, Movistar ha puesto sobre la mesa de edición de Rodríguez el presupuesto más ambicioso de la historia de la televisión española: 10 millones de euros para seis capítulos, con los que la plataforma trata de seducir a la legión de seriéfilos enganchados a los HBO y Netflix de turno.

En el sentido estricto, vaya si Alberto Rodríguez hace historia. Imposible no emocionarse ante una Sevilla nunca vista. Esa que aparece trazada en cartografías y dibujada en cuadros, pero a la que la magia del cine y los efectos especiales reconstruyen en todo su esplendor. La Sevilla de Alberto Rodríguez tiene la cara manchada de mugre, habita en chozas junto al río Guadalquivir, padece hambre y epidemias, mientras el oro, la plata y los productos exóticos desembarcan en el Puerto de Indias. La cámara baja a las orillas, a los callejones, a los prostíbulos, parece ensuciarse ella misma de todo tipo de inmundicias.

Ese es el escenario donde el cineasta sevillano vuelve a explotar su gran filón: el thriller policíaco de época, con la capital hispalense de telón de fondo. Lo hizo con el postfranquismo de La isla mínima, con la Sevilla pre-Expo 92 de Grupo 7 y ahora vuelve a apuntalar su obra con unos mimbres similares y un escenario con el que, dice, siempre había soñado: la Sevilla de la Inquisición, el oro y, por supuesto, la peste.

Aquí no hay un grupo de policías matones que tratan de 'limpiar' la ciudad de drogas y delincuentes callejeros, como en Grupo 7. Tampoco hay una pareja de investigadores tras la pista de un asesino de chicas adolescentes, como ocurría en La isla mínima. No, en La Peste, el detective está solo y ni siquiera tiene una 'placa' que lo identifique como tal.

Mateo Núñez es un atípico sabueso: un forajido, culto y armado, que tuvo que huir de Sevilla, pero regresa a ella por una promesa fraternal: él se encargaría del hijo bastardo de su compañero de armas si éste moría. La Inquisición no pierde la oportunidad de cazarlo en cuanto pone los pies en la ciudad. El taimado inquisidor Celso de Guevara (al que pone piel el excelente Manolo Solo) no duda explotar las innatas capacidades detectivescas de Núñez para resolver el brutal asesinato de un rico mercader a manos de una colosal bestia humana.

Paco León se pasa al drama

El improvisado detective Núñez está interpretado por Pablo Molinero, un rostro desconocido para la mayoría de los espectadores. Esta es, de hecho, una de las características de La Peste: la armoniosa combinación de actores famosos y nuevas caras. Entre los primeros se encuentra Paco León, que interpreta a Luis de Zúñiga, un rico artista amigo de Núñez, que habita en un imponente palacio (localizado en la sevillana Casa de Pilatos). León se adapta a la perfección a su nuevo rol como actor dramático, con el que dice sentirse más identificado que con sus habituales interpretaciones cómicas, como la de El Luisma de Aída.

Imposible no acordarse de las palabras al respecto de Groucho Marx en su hilarante autobiografía Groucho y yo: “Cuando un actor cómico interpreta un papel serio, siempre me produce una lánguida tristeza ver cómo los críticos arrojan sus sombreros al aire de un modo histérico, bailan por las calles y abruman al actor cómico con toda clase de felicitaciones. Siempre me ha intrigado saber por qué este hecho suscita semejante asombro y entusiasmo a los ojos de los críticos. Difícilmente puede encontrarse un actor cómico vivo que no sea capaz de llevar a cabo un trabajo de primera categoría en un papel dramático. (...) Comparada con ser gracioso, una actuación dramática es como dos semanas de vacaciones en el campo”.

Alberto Rodríguez, siempre fiel a su equipo artístico y técnico, vuelve a poner frente al objetivo de su cámara a sospechosos habituales como el algecireño Manolo Solo (7 Vírgenes, La isla mínima), Estefanía de los Santos (la espectacular Caoba de Grupo 7) o José Manuel Poga (Grupo 7, El hombre de las mil caras). Entre las caras nuevas nos encontramos a Patricia López Arnaiz, que interpreta a Teresa Pinelo, la viuda del amigo de Núñez o el joven Sergio Castellanos, el hijo bastardo.

Factoría andaluza

En el apartado técnico, la factura vuelve a ser impecable. La milimétrica dirección de producción de Manuela Ocón, la bella fotografía de Pau Esteve (de las que ya hizo gala en Caníbal o El autor), el montaje de José Manuel G. Moyano y sobre todo la inquietante música de Julio de la Rosa, premiado con un Goya por la banda sonora de La isla mínima. Las grandes producciones nacionales e internacionales, como Juego de Tronos (en cuya producción han participado muchos técnicos andaluces que también trabajan en esta serie) han terminado consolidando unos equipos de rodaje que hilan muy fino para mirar de tú a tú a las superproducciones en serie de gigantes como Netflix o la propia HBO.

Quienes afinen la vista, podrán reconocer unas localizaciones escogidas con mimo no solo en la provincia de Sevilla, sino de Huelva y Extremadura. Ahí está la Casa de Pilatos, donde Zúñiga ejerce sus dominios, el salón de plenos del Ayuntamiento de Sevilla, las hipnóticas Atarazanas (explotadas también en la séptima temporada de Juego de Tronos), las orillas del Guadalquivir en Coria de Río o los jardines del Real Alcázar de Sevilla, por poner solo algunos ejemplos.

La serie se disfruta con todos los sentidos. El espectador parece sentir el hedor de los cadáveres caídos por la peste, saborear el chocolate que Luis de Zúñiga ofrece a su perplejo amigo Núñez, sentir los paños del deslumbrante vestuario o dejarse hipnotizar por el intenso azul añil que España exportaba en la época a tierras flamencas. Todo ello es posible, porque la película se palpa y el croma se limita a lo justo y necesario, como las panorámicas de la Sevilla del XVI.

En resumen, se trata de una obra coral, llena de personajes misteriosos, donde se resucita el género de la picaresca, hibridándolo con el cine negro de época. La crueldad, el pillaje, la violencia y las paradojas de la época quedan reflejadas en esta serie destinada a marcar un hito en la historia de la televisión española. La Peste volverá a los hogares españoles este viernes 12. Lo hará al completo, con sus seis capítulos, pero esta vez solo diezmará nuestro deseo de irnos a la cama.

En el capítulo 47 de Kinótico analizamos la estrategia de producción de series nacionales de Movistar+, que la compañía ha anunciado durante la presentación del rodaje de La peste. Esta ficción dirigida por Alberto Rodríguez es parte del plan de la plataforma de pago de Telefónica para frenar el avance de Netflix y HBO en España.

Contenidos del podcast

01:20.- Presentación del rodaje de La peste y de la estrategia de producción de series nacionales de Movistar+

07:40.- Rueda de prensa de Ana Belén, Goya de Honor 2017

09:50.- Palmarés de los Premios Forqué

11:00.- Entrevista con Natalia de Molina por la película Los del tunel, producida por Arturo Valls

21:45.- Lo que tienes que saber, con Bernardo Pajares

28:00.- Observatorio en Bremen, con Janina Pérez Arias, sobre la figura “intocable” de Michael Jackson

30:15.- Entrevista con Maren Ade, directora de Toni Erdmann

32:50.- La actualidad de las series, con María José Arias: el eco de la cuarta tanda de Sherlock

39:00.- Otros estrenos de la semana. Incluye la burbuja de Pedro Moral sobre la película Loving