Pocas cosas despiertan tanta unanimidad como un buen postre. Y si hablamos de los más célebres del continente asiático, Camboya juega en otra liga. Su historia culinaria, muy ligada al arroz, al coco y a los ingredientes que ofrece el clima tropical, explica por qué los dulces camboyanos suelen ser sencillos, aromáticos y muy vinculados a la vida cotidiana. Aquí lo dulce no es sofisticación: es mercado, calle y tradición familiar.

En este recorrido por la repostería camboyana asoman nombres que cualquier viajero ha visto —o probado—: el num ansom, el num chak chan o el sangkhya lapov, dulces que forman parte del día a día. Camboya puede dividirse por ríos, arrozales y templos milenarios, pero hay algo que la mantiene unida: su manera tranquila de cerrar la comida con algo dulce.

1. Num ansom

Uno de los dulces más tradicionales del país. Se elabora con arroz glutinoso relleno de plátano o judía dulce, envuelto en hojas de plátano y cocido lentamente. Es típico de celebraciones y festividades.

2. Num chak chan

Pastel de capas elaborado con harina de arroz, coco y pandan. Tiene textura gelatinosa y colores vivos, y es habitual en mercados y reuniones familiares.

3. Sangkhya lapov

Calabaza rellena de crema dulce hecha con huevo, coco y azúcar de palma. Se cuece al vapor y se corta en porciones. Es uno de los postres más representativos del país.

4. Num krok camboyano

Pequeños pastelitos de arroz y coco cocinados en moldes especiales. Crujientes por fuera y suaves por dentro, son muy populares en puestos callejeros.

5. Chek chien

Plátanos fritos rebozados en una masa ligera. Se venden en mercados y puestos callejeros, especialmente como merienda dulce.

Camboya demuestra que el postre no necesita complejidad para ser memorable. Sus dulces hablan de arroz, de coco y de una cocina donde lo dulce aparece de forma natural entre mercados, casas y celebraciones. A veces, entender un país empieza por algo envuelto en hoja de plátano y cocido al vapor.

Despego la nariz de la pantalla y traspaso el cristal. Rodamos camino de los inigualables templos de Angkor. El chófer contratado para acortar tiempos y aumentar experiencias; se detiene en medio de la recta que hace las veces de carretera, en uno de esos lugares para turistas y lugareños, que te proveen de todo. Variopinto a más no poder: refrigerios diversos, artesanía, danza y música, lavabos... e insectos.

Chamuscados y con las patas hacia arriba, ofrecidos por las vendedoras en enormes bandejas de aluminio, que nos acercan para tentarnos con estas típicas ensaladas. Aliñadas con aceite y vegetales y entre las cuales puedes elegir polillas, gusanos, saltamontes, cucarachas y un sinfín de 'delicatessen', tamaño descomunal. El olor es fortísimo y la imagen no se queda atrás, incluso para los más viajados. 

Nunca antes de la hambruna provocada por los Jemeres Rojos en los años ochenta, los insectos habían formado parte de la dieta camboyana, en una tierra fértil para la agricultura donde las haya. Pero las guerras es lo que tienen: dolor, muerte, penurias; una de ellas, el hambre más atroz. 

A pesar de mi espíritu esencialmente aventurero, no me atrevo a probar ni una alita de polilla, ni la cabeza de un saltamontes. No solo porque no me parecen apetitosas, sino que además, cualquier indigestión puede arruinarme el viaje. Y las condiciones sanitarias de aquellos animales que por su tamaño parece que enfoco a través de lupa, no me ofrecen una mínima garantía. Arrancamos, con una bolsa recién adquirida de mango deshidratado: mejor elección.

Los jefes de Defensa de Tailandia y Camboya firmaron este sábado un acuerdo de cese al fuego con efecto inmediato en la frontera común, donde los enfrentamientos militares que arrancaron el 7 de diciembre han dejado un centenar de muertos y cerca de 700.000 desplazados.

“Las partes acordaron un inmediato cese al fuego a las 12 hora local (5:00 GMT), que incluya (el fin) de los ataques contra civiles, infraestructuras y objetivos militares en los dos lados de la línea divisoria”, de unos 820 kilómetros, dice la declaración conjunta, difundida en principio por el Gobierno camboyano.

Ambos Ejércitos se comprometieron a evitar provocaciones como el desplazamiento de tropas en las zonas limítrofes que han sido el escenario de la histórica disputa territorial, así como a garantizar el retorno seguro de los desplazados.

En este sentido, pactaron al menos abordar, a través de mecanismos bilaterales, la polémica demarcación en zonas limítrofes, un asunto por el que Camboya ha acudido ante instancias internacionales, lo que ha molestado a Tailandia.

Asimismo, los militares acordaron trabajar de forma conjunta para retirar minas antipersona, uno de los principales reclamos de Bangkok, que acusa a Nom Pen de sembrar nuevos artefactos, que han causado heridas, algunas de ellas mortales, a varios soldados en los últimos dos meses.

Entre otros puntos, las dos naciones asiáticas se comprometieron a no incrementar el número de tropas en la divisoria, a no difundir información falsa o tendenciosa sobre el conflicto y a luchar de forma conjunta contra el tráfico de personas y las estafas digitales en la frontera.

La declaración fue firmada por los generales Tea Seiha y Nattaphon Narkphanit, titulares de Defensa de Camboya y Tailandia, respectivamente, y establece el rol que desarrollarán emisarios de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (Asean) como observadores del alto el fuego.

En una rueda de prensa, el portavoz de la cartera de Defensa de Tailandia confirmó que los 18 soldados camboyanos detenidos en junio -durante cinco días de enfrentamientos fronterizos que dejaron medio centenar de fallecidos- “serán liberados cuando cese la hostilidad, de acuerdo con las normas y prácticas internacionales”.

Hasta el viernes, según los balances oficiales, al menos 43 civiles y 24 militares habían muerto en Tailandia, mientras se contabilizaban 31 civiles fallecidos en Camboya, que no informa de bajas en el sector castrense aun cuando numerosos informes hablan de decenas de soldados caídos.

En el acuerdo, Bangkok y Nom Pen citan “el espíritu” de Kuala Lumpur, en alusión al acuerdo de paz firmado en octubre en Malasia con la mediación del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

Tailandia y Camboya llevan más de un siglo enzarzadas en una disputa fronteriza que volvió a estallar el pasado verano. Los intentos por alcanzar la paz no terminan de tener éxito y los combates continúan.

La disputa histórica sobre las líneas trazadas en los mapas coloniales suele ser un pretexto para avivar los sentimientos nacionalistas. Los dos países llevan décadas viviendo una “rivalidad entre hermanos”, en palabras de un historiador, espoleada por reivindicaciones enfrentadas en torno al rico patrimonio cultural de la región, incluyendo los templos antiguos de las zonas en disputa.

Estas reivindicaciones territoriales enfrentadas tienen más de un siglo de historia, desde que Camboya fue ocupada por Francia y formó parte de la región antes conocida como la Indochina francesa. En aquella época, Tailandia tenía el nombre de Siam y su frontera con Camboya estaba más al sur. Es decir, Camboya tenía menos territorio que en la actualidad.

La expansión de la Indochina francesa en la década de 1900

dio lugar a una Camboya moderna más grande

Laos

Vietnam

Tailandia

Zona

ampliada

Camboya

N

50 km

La actual Camboya

LAOS

ganó territorio en estas regiones en 1904 y 1907.

La Indochina

francesa

Compuesta por Camboya, Vietnam y Laos.

TAILANDIA

CAMBOYA

Río Mekong

Phnom

Penh

VIETNAM

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: THE GUARDIAN

La expansión de la Indochina francesa

en la década de 1900 dio lugar a una

Camboya moderna más grande

Laos

Vietnam

Tailandia

Zona

ampliada

Camboya

N

50 km

La actual Camboya

ganó territorio en estas regiones en 1904 y 1907.

LAOS

TAILANDIA

CAMBOYA

Río Mekong

Phnom

Penh

VIETNAM

La Indochina francesa

Compuesta por Camboya, Vietnam y Laos.

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: THE GUARDIAN

La frontera fue desplazada hacia el norte ampliando el territorio de Camboya tras la firma de varios tratados franco-siameses a principios del siglo XX. El tratado de 1904 redefinió por primera vez partes de la frontera usando una hilera de crestas como marcador geográfico clave. En 1907, un segundo tratado introdujo un cambio más sustancial, cuando Siam cedió a la Indochina francesa las provincias de Battambang, Siem Reap y Sisophon.

Templos históricos

Los dos acuerdos contribuyeron a definir gran parte de la frontera actual entre Camboya y Tailandia, ampliando de manera significativa hacia el norte y hacia el noroeste el territorio de Camboya. Como consecuencia de todo ello, la región fronteriza está ahora salpicada de antiguos templos de piedra jemeres apreciados por los dos países.

Varios templos importantes quedaron cerca de la frontera cuando esta se desplazó hacia el norte siguiendo la escarpa de Dangrek, una cadena montañosa que discurre junto a la cuenca hidrográfica donde se dividen las aguas que desembocan en Camboya y en Tailandia.

Pero la interpretación de a qué país pertenecían exactamente los templos no quedó cerrada en los tratados, y las dos partes esgrimen mapas históricos diferentes.

Siam ocupó el templo durante la Segunda Guerra Mundial, pero luego se retiró. Las tensiones resurgieron en 1953 con la independencia de Camboya, y el caso llegó ante la Corte Internacional de Justicia

A lo largo de esta escarpa en disputa hay tres templos: Prasat Ta Moan Thom, como lo llaman los tailandeses (Ta Muen Thom, en jemer); Prasat Ta Khwai (Prasat Ta Krabey, en jemer), y Preah Vihear (Khao Phra Viharn, en tailandés).

Los tres son objeto de disputa, pero hace tiempo que el centro de la polémica lo ocupa Preah Vihear. En diferentes momentos de la historia las dos partes han tenido control sobre este templo hindú del siglo XI –construido cien años antes que el famoso complejo de templos de Angkor Wat (Camboya) al borde de la escarpa–.

Templos jemeres a lo largo de la disputada frontera

entre Tailandia y Camboya

Laos

Tailandia

Zona

ampliada

Camboya

N

20 km

Ubon

Ratchathani

Nakhon

Ratchasima

TAILANDIA

Surin

LAOS

Complejo de

templos de

Ta Muen

Templo de

Preah Vihear

Templo de

Ta Khwai

CAMBOYA

Río Mekong

Sa Kaeo

Siem Reap

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: THE GUARDIAN

Templos jemeres a lo largo de la

disputada frontera entre

Tailandia y Camboya

Laos

Tailandia

Zona

ampliada

Camboya

N

20 km

Río Mekong

Ubon

Ratchathani

TAILANDIA

Surin

Complejo de

templos de

Ta Muen

LAOS

Templo de

Preah Vihear

Templo de

Ta Khwai

CAMBOYA

Siem Reap

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: THE GUARDIAN

La disputa moderna se origina en un mapa francés de 1907. Conocido como el mapa del Anexo I, sitúa a Preah Vihear en el lado camboyano, lo que contradice el tratado franco-siamés que define a la frontera según la línea marcada por la cuenca hidrográfica natural de la cadena montañosa de Dangrek.

Shane Strate, especialista en historia del sudeste asiático de la Universidad Estatal de Kent (Ohio, EEUU), explica que la línea fronteriza se trazó en gran medida siguiendo la cuenca hidrográfica. Sin embargo, al llegar a Preah Vihear, “se desvía para incluir al antiguo templo dentro del territorio colonial francés, antes de volver a la línea de la cuenca hidrográfica”.

En el mapa del anexo I se observa una línea de frontera trazada a mano (con cruces) y discurriendo por el norte de la línea de crestas pero al sur de la cuenca hidrográfica.

En un principio, Siam no se opuso formalmente a esa desviación, que después se convertiría en el centro de las reivindicaciones enfrentadas por la soberanía.

Siam ocupó el templo durante la Segunda Guerra Mundial, pero luego se retiró. Las tensiones resurgieron en 1953 con la independencia de Camboya, y el caso llegó ante la Corte Internacional de Justicia de Naciones Unidas (CIJ), que en 1962 falló en favor de Camboya, dictaminando que el templo le pertenecía. En la resolución del caso fue determinante la ausencia de oposición formal por parte de Siam cuando en 1907 se presentó el mapa del Anexo I.

Pero la sentencia no decía nada sobre la soberanía del territorio más amplio alrededor del templo y también en disputa, lo que dio lugar a discusiones que aún persisten pese a intervenciones posteriores de la CIJ.

Una reivindicación con derivadas turísticas

Tailandia sostiene que la frontera debe seguir la divisoria de aguas a la que hacen referencia los primeros tratados franco-siameses, aunque dichos acuerdos no incluyeran mapas detallados para definirla. Mantener la soberanía sobre el territorio circundante permitiría a Tailandia conservar el acceso fácil por carretera para turistas, que con anterioridad han visitado el templo por el lado tailandés.

Tailandia sostiene que la línea divisoria de aguas sitúa a Preah Vihear, y al territorio circundante, en su lado de la frontera, en conflicto con el mapa del anexo I de 1907 esgrimido por Camboya como fundamento de su reclamación.

Es probable que Preah Vihear y los templos vecinos sigan siendo puntos conflictivos, teniendo en cuenta que tanto Tailandia como Camboya siguen basándose en diferentes interpretaciones y documentos históricos.

Chris Baker, historiador afincado en Tailandia, señala que los gobiernos de los dos países tienen programas políticos y económicos contrapuestos, y explotan los antiguos mapas y tratados con otros fines. “No creo que esta disputa se refiera a la frontera, por mucho que se estén invocando las diferencias en los mapas”, dice. “El otro factor es la rivalidad de hermanos que existe desde hace mucho entre los dos países, que es tan feroz por lo similares que son”.

Traducción de Francisco de Zárate.

Durante los días previos a las explosiones, el complejo empresarial se había ido vaciando. Las bombas derribaron bloques de oficinas vacíos y demolieron comedores con cocinas de diferentes países donde todavía resonaba el eco de su actividad pasada. La dinamita derribó un hospital de cuatro plantas, silenciosos complejos de karaoke, gimnasios desiertos y dormitorios.

Así llegó el fin del KK Park, uno de los “centros de estafas” más tristemente célebres del sudeste asiático, según declararon los comunicados de prensa de la junta militar de Myanmar. Las instalaciones habían albergado a decenas de miles de personas obligadas a estafar sin descanso a gente de todo el mundo. Ahora, el complejo estaba siendo demolido pieza a pieza.

Los operadores del parque hacía tiempo que se habían marchado. Todo parece indicar que les habían alertado de una inminente redada y ya habían trasladado sus negocios ilícitos a otro lugar. Más de 1.000 trabajadores habían logrado huir a través de la frontera y otros 2.000 habían sido detenidos. Pero hasta 20.000 trabajadores, probablemente víctimas de trata y maltrato, habían desaparecido. Los centros de estafa como KK Park han seguido prosperando lejos de la mirada de la Junta.

La industria mundial de las estafas, que mueve miles de millones de euros, se ha vuelto tan monolítica que los expertos afirman que estamos entrando en la era de los “timo-Estado”. Al igual que ocurre con el narco-Estado, la expresión se aplica a países donde esta industria ilícita ha extendido sus tentáculos por las instituciones legítimas, ha remodelado la economía, ha corrompido a los gobiernos y ha generado una dependencia estructural del Estado respecto a las redes ilegales.

Las redadas en el KK Park fueron las últimas de una serie de medidas represivas ampliamente difundidas contra los centros de estafas en el sudeste asiático. Sin embargo, y a pesar de los comunicados oficiales, los expertos en la región afirman que se trata en gran medida de medidas simbólicas o dirigidas a actores secundarios. Según los analistas, se trata de un “teatro político” por parte de funcionarios que están sometidos a la presión internacional para que tomen medidas enérgicas contra estas industrias del fraude, pero que tienen poco interés en eliminar un sector tremendamente rentable.

“Es como jugar a darle al topo con el mazo [...] solo que aquí no quieren golpear al topo”

Jacob Sims — Investigador visitante del Centro Asiático de la Universidad de Harvard y experto en delitos transnacionales y cibernéticos en la región del río Mekong

“Es como jugar a darle al topo con el mazo, ese juego de las ferias en el que los topos aparecen y desaparecen sin parar y los tienes que aporrear… solo que aquí no quieren golpear al topo”, afirma Jacob Sims, investigador visitante del Centro Asiático de la Universidad de Harvard y experto en delitos transnacionales y cibernéticos en la región del río Mekong. Las estafas han pasado de ser “pequeñas redes de fraude por Internet a una economía política operada a escala industrial en los últimos cinco años, según Sims.

El experto afirma que “en términos de PIB bruto, es el motor económico dominante de toda la subregión del Mekong”. “Y eso significa que es uno de los motores políticos dominantes, si no el que más”, concluye.

Los portavoces de los Gobiernos de Myanmar, Camboya y Laos no han respondido a las preguntas de The Guardian, pero el ejército de Myanmar sí ha señalado en anteriores ocasiones que está “trabajando para erradicar desde la raíz y por completo las actividades fraudulentas”. El Gobierno camboyano también ha calificado de “infundadas” e “irresponsables” las acusaciones de que es la sede de una de “las redes de ciberdelincuencia más grandes del mundo, respaldada por los poderosos”.

En menos de una década, esta industria ha pasado de los correos electrónicos plagados de faltas de ortografía y de adinerados e inverosímiles príncipes nigerianos a convertirse en un sistema vasto y sofisticado que extorsiona decenas de miles de millones de euros a víctimas de todo el mundo.

El timo de la matanza del puerco

En su núcleo se encuentran las estafas de “pig-butchering” (estafa del cebo y engorde del cerdo o shazhupan, en mandarín); un timo en el que los delincuentes se trabajan la confianza de la víctima durante semanas o meses antes de convencerla para que les mande dinero, a menudo bajo el engaño de una “inversión” en criptomonedas. Los estafadores se han aprovechado de la creciente sofisticación de la tecnología para engañar a sus víctimas: utilizan la inteligencia artificial generativa para traducir y dirigir conversaciones, la tecnología deepfake para realizar videollamadas y sitios web que calcan a las bolsas de inversión reales. Según se desprende de una encuesta, las víctimas de la estafa perdieron, de media, unos 134.000 euros. La mayoría declaró haber perdido más de la mitad de su patrimonio neto.

Esos enormes beneficios potenciales han impulsado la industrialización del sector de las estafas en Internet. Las estimaciones del tamaño global de este sector oscilan ahora entre 60.000 millones y cientos de miles de millones de euros, unas dimensiones que lo situaría a la par con el tráfico internacional de drogas. Los centros suelen estar dirigidos por redes criminales transnacionales, a menudo originarias de China, pero su punto de partida ha sido el sudeste asiático.

Las operaciones de estafa cibernética en los países del Mekong generaban a finales de 2024 unos 38.000 millones de euros anuales, lo que equivale a aproximadamente el 40% de la economía formal en su conjunto. Se trata de una estimación a la baja y que continúa aumentando. “Se trata de un sector que crece de forma masiva” confirma Jason Tower, de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional. “Este mercado ilícito no empezó a tomar forma global hasta 2021 y ahora estamos hablando de que mueve más de 60.000 millones de euros al año. Si nos remontamos a 2020, el tamaño era considerablemente menor”, compara.

En Camboya, una empresa acusada por el Gobierno de Estados Unidos de dirigir complejos fraudulentos en todo el país tenía 12.900 millones de euros en criptomonedas, que fueron incautados por el Departamento de Justicia el mes pasado: unos fondos equivalentes a casi la mitad de la economía del país.

Que esto ocurra de forma tan pública y visible demuestra el nivel extremo de impunidad y hasta qué punto los Estados no solo lo toleran, sino que, de hecho, estos delincuentes se están integrando en el Estado

Jason Tower — Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional

Con unos beneficios potenciales tan enormes, la infraestructura necesaria para sostener estos centros de estafa ha proliferado con rapidez. Prosperan en zonas de conflicto y en áreas fronterizas sin ley o con una regulación muy débil. Medios locales de Laos citan a funcionarios según los cuales hay unos 400 de estos complejos operando en la zona económica especial del Triángulo Dorado —entre las zonas fronterizas de Myanmar, Laos y Tailandia—.

Cyber Scam Monitor —un colectivo que rastrea canales de Telegram dedicados a las estafas, informes policiales, medios de comunicación y datos satelitales para identificar estos complejos— ha localizado 253 emplazamientos sospechosos solo en Camboya. Muchos tienen grandes dimensiones y operan a la vista del público.

Como señalan los expertos, la magnitud de los complejos es en sí misma un indicio de hasta qué punto se han visto comprometidos los Estados que los acogen.

“Se trata de infraestructuras enormes, construidas de forma muy visible. Se pueden ver desde la frontera. Incluso se puede entrar en algunas de ellas”, afirma Tower. “El hecho de que esto ocurra de forma tan pública y visible demuestra el nivel extremo de impunidad y hasta qué punto los Estados no solo lo toleran, sino que, de hecho, estos delincuentes se están integrando en el Estado”, plantea.

Corrupción política a la vista de todos

El viceministro de Finanzas de Tailandia dimitió en octubre tras recibir acusaciones de tener vínculos con operaciones fraudulentas en Camboya, que él niega. Chen Zhi, recientemente sancionado por el Reino Unido y Estados Unidos por ser presuntamente el cerebro de la red fraudulenta Prince Group, era asesor del primer ministro de Camboya. Prince Group ha afirmado que “niega categóricamente” las acusaciones de que la empresa o su presidente hayan participado en actividades ilegales. En Myanmar, los centros de estafa se han convertido en una fuente de ingresos clave para los grupos armados. En Filipinas, Alice Guo, exalcaldesa de una localidad al norte de Manila, dirigió un enorme centro de estafas mientras ocupaba el puesto; acaba de ser condenada a cadena perpetua por trata de personas. Guo es una ciudadana china que se hizo pasar por filipina para llegar al cargo.

En todo el sudeste asiático, los cerebros de las estafas “operan a un nivel muy alto”: obtienen credenciales diplomáticas, se convierten en asesores... Es algo enorme en términos de nivel de implicación y cooptación del Estado“, afirma Tower.

En este sentido, señala que “es bastante inaudito que exista un mercado ilícito de esta naturaleza, que está causando un daño a escala mundial, con una impunidad flagrante, y que esté ocurriendo de esta manera pública”.

No es la primera vez que la disputada frontera entre Camboya y Tailandia estalla en forma de conflicto. Los dos países llevan más de un siglo de desacuerdos en torno a mapas que datan de la era colonial. Pero, antes de que ambas partes llegaran a un acuerdo de alto el fuego este lunes, los enfrentamientos que se desataron el jueves pasado se vieron agravados por otro factor: una pelea irreconciliable entre dos poderosos patriarcas políticos.

Los antiguos líderes de Camboya y de Tailandia, Hun Sen (72 años) y Thaksin Shinawatra (76), fueron en su día tan íntimos que se llamaban ‘hermano’ uno al otro. Durante años, Hun Sen apoyó a la familia de Thaksin en su larga pelea contra el Ejército tailandés por hacerse con el poder. Cuando Thaksin fue derrocado, él y su hermana Yingluck se alojaron en casa de Hun Sen, que nombró a Thaksin asesor económico del Gobierno de Camboya. Thaksin ha sido un visitante asiduo de Camboya. Cuando regresó a Tailandia tras más de 15 años de exilio voluntario, Hun Sen fue el primer invitado extranjero en ir a verlo.

Pero en los últimos meses las relaciones entre los dos exlíderes se han deteriorado de una manera drástica. Aunque las razones exactas de la enemistad siguen sin conocerse, los analistas sostienen que la capa extra de inestabilidad que ha generado ha exarcebado los letales enfrentamientos en la frontera entre los dos países de los últimos días.

Controversia por una llamada

Ni Hun Sen ni Thaksin ocupan ya cargos públicos en sus respectivos países, pero los dos siguen siendo poderosos. Hun Sen gobernó Camboya hasta 2023, un mandato de casi 40 años que terminó con el nombramiento como primer ministro de su hijo mayor Hun Manet en unas elecciones ficticias prácticamente sin oposición. Paetongtarn Shinawatra, la hija de Thaksin, fue elegida primera ministra de Tailandia en 2024.

El alcance del desencuentro quedó claro en junio de este año, cuando Hun Sen filtró la grabación de una conversación telefónica que había mantenido con Paetongtarn en torno a la disputa fronteriza. En la llamada, Paetongtarn llamó ‘tío’ a Hun Sen y le dijo que si había algo que él necesitara, ella “se encargaría”. También hizo comentarios despectivos sobre un alto mando del Ejército tailandés.

La filtración desató un revuelo enorme en Tailandia. Los críticos acusaron a Paetongtarn de doblegarse ante Camboya anteponiendo los vínculos familiares a los intereses nacionales de Tailandia. En julio, el Tribunal Constitucional la suspendió de sus funciones a la espera de una investigación por transgresión ética.

Posibles causas del conflicto

No se sabe qué fue lo que llevó a Hun Sen a ponerse en contra de sus antiguos amigos. Ha acusado a Thaksin de traición y ha amenazado con revelar más información sensible sobre los Shinawatra. “Nunca imaginé que alguien tan cercano pudiera actuar así”, ha dicho Thaksin después, declarando como terminada su amistad.

Según algunos analistas, Hun Sen podría estar tratando de avivar el nacionalismo en Camboya para aumentar así el apoyo a Hun Manet, su hijo. Otros sostienen que Hun Sen se ha enfadado por el intento de Tailandia de terminar con los llamados “centros de la estafa”, una lucrativa actividad que en los últimos años ha proliferado en la región, y especialmente en Camboya, donde trabajadores víctimas de trata son forzados a estafar a personas de todo el mundo a través de Internet.

Según Tita Sanglee, investigadora en el centro de estudios ISEAS-Yusof Ishak Institute, lo que se dice a nivel popular en Tailandia “es que los dos hombres tenían algún tipo de acuerdo entre bastidores, que no salió como estaba previsto y que las consecuencias se han extendido al ámbito del interés nacional”.

Sean cuales sean sus razones, lo cierto es que Hun Sen ha logrado crear un vacío de poder en Tailandia y dañar la posición de Thaksin aprovechando las diferencias que había entre su familia y el ejército.

En opinión de Tita Sanglee, Hun Sen “ejerce un control casi absoluto en Camboya” tras haber acabado con prácticamente todas las voces de la oposición y los medios independientes. “Si decide adoptar una postura firme, ya sea militar o política, las consecuencias son inmediatas y directas”, dijo.

En la noche del jueves Thaksin expresó su agradecimiento a los países que se habían ofrecido a mediar en la disputa fronteriza y añadió que prefería esperar. “Tenemos que dejar que el ejército tailandés haga su trabajo y, lo primero, dar una lección a ese astuto Hun Sen”, dijo.

La semana pasada, el Gobierno de Tailandia rebajó al mínimo sus relaciones diplomáticas con Camboya, retiró a su embajador, y anunció que expulsaría de Bangkok al representante camboyano.

Thaksin ha negado que en el origen de los enfrentamientos esté la disputa entre las dos familias. Pero lo más probable es que sigan haciéndole preguntas incómodas sobre su amigo convertido en enemigo. Una mujer lo confrontó sobre este tema durante su visita a las comunidades que se habían refugiado del conflicto en Ubon Ratchathani (noreste de Tailandia). “Usted es amigo de Hun Sen, ¿no? ¿Es él su amigo?”, le preguntó. “¿Por qué permite que Camboya dispare contra los tailandeses?”.

Resolver los desacuerdos territoriales es difícil en cualquier contexto. “Ningún país quiere sacrificar ni un centímetro de soberanía”, afirma Pavin Chachavalpongpun, profesor en el Centro de Estudios del Sudeste Asiático de la Universidad de Kioto. En su opinión, el conflicto personal entre Hun Sen y Thaksin ha hecho que la disputa entre los dos países sea todavía más impredecible.

Este lunes, los gobiernos acordaron en Malasia declarar un cese al fuego “inmediato y sin condiciones” desde esta medianoche tras cinco días de enfrentamientos en la frontera que han dejado 35 muertos.

Traducción por Francisco de Zárate.

Los gobiernos de Tailandia y Camboya han acordado este lunes en Kuala Lumpur declarar un cese al fuego “inmediato y sin condiciones” desde esta medianoche, tras cinco días de enfrentamientos en la frontera que han dejado 35 muertos.

El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, ha anunciado el acuerdo en su calidad de presidente de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), de la que Bangkok y Nom Pen son miembros, al término de una reunión entre los primeros ministros de Tailandia y Camboya, Phumtham Wechayachai y Hun Manet, respectivamente.

El líder malasio ha asegurado que el encuentro se ha traducido en charlas positivas que han concluido con el compromiso de restaurar la paz y la seguridad en las zonas fronterizas, en las que unas 300.000 personas han sido evacuadas en la última semana debido a las hostilidades.

La prolongada disputa fronteriza entre Tailandia y Camboya se intensificó de manera dramática este jueves, cuando Tailandia lanzó ataques aéreos contra objetivos militares en Camboya acusando al país vecino de un ataque con artillería y cohetes. En los enfrentamientos murieron al menos 11 civiles tailandeses, entre ellos un soldado y un niño de ocho años. Aún no se sabe si hay víctimas por el lado de Camboya. Los dos países se acusan mutuamente de haber abierto fuego primero.

Continúan todavía los enfrentamientos este domingo por cuarto día consecutivo, a pesar de las peticiones de diálogo internacional. El último mandatario en pronunciarse al respecto ha sido el presidente de EEUU, Donald Trump, que aseguró este sábado que había mantenido llamadas con los líderes de los dos países asiáticos con el fin de que alcanzaran un acuerdo. Ya hay miles de desplazados y decenas de muertos en los últimos días.

¿En qué consiste la disputa?

La disputa entre Tailandia y Camboya tiene más de un siglo de antigüedad, desde que Francia, la potencia ocupante de Camboya hasta 1953, trazó por primera vez la línea de la frontera terrestre. La disputa implica a más de 817 kilómetros de frontera y ha estallado una y otra vez a lo largo de los años avivada por sentimientos nacionalistas.

El episodio más reciente comenzó en mayo, con un breve intercambio de disparos entre las tropas de los dos países que provocó la muerte de un soldado camboyano. A continuación, los dos gobiernos tomaron represalias. Tailandia impuso restricciones fronterizas con Camboya, y Camboya redujo el ancho de banda de Internet procedente de Tailandia, además de prohibir la importación de fruta y verdura tailandesa y la emisión de películas tailandesas, entre otras medidas.

Las tensiones se intensificaron este miércoles, cuando cinco militares tailandeses de patrulla en la zona fronteriza sufrieron heridas por minas terrestres. Las autoridades tailandesas dijeron que las minas eran de reciente colocación, cerraron los pasos nororientales de la frontera con Camboya, retiraron a su embajador y expulsaron al embajador camboyano en señal de protesta. Camboya, que niega haber colocado nuevas minas terrestres, comunicó que reducía al mínimo sus relaciones diplomáticas con Tailandia y que retiraba a todo el personal camboyano de la embajada en Bangkok.

¿Cuál es la situación política en los dos países y cómo puede afectarles el conflicto?

Camboya es en los hechos un Estado de un solo partido. El autoritario líder Hun Sen gobernó el país durante casi cuatro décadas antes de cederle el poder a Hun Manet, su hijo, en 2023. Hun Sen, que ahora preside el Senado, sigue teniendo un poder enorme sobre el país.

Según Matt Wheeler, analista superior en el centro de estudios International Crisis Group, es posible que Hun Sen esté tratando de reforzar la posición de su hijo avivando los sentimientos nacionalistas. En su opinión, Hun Manet “gobierna a la sombra de su padre y carece de una base de poder propia”. Para otros, la disputa puede ser una maniobra de distracción para no hablar de los desafíos económicos. A partir del 1 de agosto, tanto Camboya como Tailandia enfrentan la posibilidad de un arancel del 36% para vender sus productos en Estados Unidos.

Tailandia se encuentra sumida en un período de inestabilidad política. El 1 de julio el Tribunal Constitucional suspendió de sus funciones a la primera ministra, Paetongtarn Shinawatra. El Pheu Thai, su partido político, ha sido acusado de no actuar con la rapidez necesaria en la disputa fronteriza. Hija del influyente exlíder Thaksin Shinawatra, Paetongtarn fue duramente criticada después de que saliera a la luz una grabación en la que hablaba con Hun Sen sobre la crisis fronteriza. En la grabación se oía a Paetongtarn Shinawatra llamar “tío” a Hun Sen y decirle que si había algo que Hun Sen necesitara, ella “se encargaría”.

Shinawatra también hizo comentarios despectivos sobre un alto mando del ejercito tailandés, desautorizando a una institución de mucho poder en Tailandia que a menudo interviene en la vida política del país. La grabación de la llamada fue especialmente perjudicial para Shinawatra: se sabe que Hun Sen es un viejo amigo de la familia y sus críticos la acusan de anteponer las relaciones personales a los intereses del país.

Según Tita Sanglee, investigadora asociada del centro de estudios ISEAS-Yusof Ishak Institute, el Pheu Thai se encuentra “en una situación muy frágil en este momento”. “No tienen más remedio que aceptar lo que decida el ejército”, dijo. En su opinión, el gobierno puede pensar que una postura más firme le permitirá recuperar el apoyo de la opinión pública.

¿Cómo se podría resolver la crisis?

Camboya ya ha solicitado en otras ocasiones que la Corte Internacional de Justicia resuelva la disputa fronteriza. Pero no parece probable que eso lleve a ninguna solución porque Tailandia no acepta la jurisdicción del tribunal.

Desde su cargo como presidente de la Asociación de Naciones de Asia Sudoriental [ASEAN, por sus siglas en inglés], el primer ministro malayo Anwar Ibrahim ha pedido a Tailandia y a Camboya que “den un paso atrás”. Pero Sanglee no cree que la ASEAN, conocida por su política de no injerencia, sea capaz de mediar o esté dispuesta a ello. “China es el único mediador externo viable porque tiene influencia directa sobre Camboya y también sobre Tailandia”, dijo.

Aunque China tiene fuertes lazos económicos con los dos países, se considera más alineada con Camboya que con Tailandia. Esto puede crear malestar entre las autoridades de Bangkok. Según Sanglee, a los países vecinos, preocupados por la supremacía china en la región, también les puede resultar incómodo que Pekín desempeñe ese papel.

Phumtham Wechayachai, que ejerce como primer ministro interino de Tailandia durante la suspensión en funciones de Paetongtarn Shinawatra, dijo el jueves que los combates debían cesar antes de ninguna negociación. La guerra no ha sido declarada y el conflicto no se está extendiendo a otras provincias, añadió.

Acusando a Tailandia de “agresión militar no provocada”, Hun Manet ha solicitado al Consejo de Seguridad de la ONU que convoque una reunión urgente para debatir la crisis.

Traducción de Francisco de Zárate.

Tailandia ha declarado la ley marcial en ocho de sus distritos fronterizos con Camboya este viernes. Ambos países continúan por segundo día sus enfrentamientos, que han dejado ya 15 muertos y más de 140.000 evacuados en total, y que este viernes se han extendido a hasta 12 zonas de la frontera entre ambos países.

El Ejército tailandés ha informado de que las tropas camboyanas han disparado rondas de cohetes y proyectiles de artillería contra zonas militares y residenciales del territorio tailandés.

Varias casas de madera del distrito de Sri Wichian, en la provincia oriental de Ubon Ratchathani –colindante con el norte de Camboya–, quedaron dañadas por el impacto de cohetes, apunta en Facebook el cuerpo castrense tailandés.

Tras semanas de tensiones, el enfrentamiento explotó este jueves cuando los Ejércitos chocaron alrededor del templo Ta Muen Thom. Los disparos cruzados iniciales, dieron paso a combates en otros lados de la frontera, con ataques aéreos lanzados desde ambos lados.

Los combates, que este jueves se registraron en seis zonas, se han extendido a una docena de lugares de los más de 800 kilómetros de frontera que comparten ambos países, y a más de 400 kilómetros de distancia tanto de Bangkok como de Nom Pen.

De momento, Tailandia ha informado de 14 fallecidos –13 civiles y 1 soldado–, mientras que más de 138.000 personas han sido evacuadas. Por su parte, Camboya, cuyas autoridades mantiene un escaso flujo de información, solo ha informado de un civil muerto y cinco heridos, según dijo en redes sociales el vicegobernador de la provincia de Oddar Meanchey, Met Measpheakdey, que apuntó que 3.436 familias han resultado desplazadas.

Alerta de guerra

El primer ministro interino de Tailandia, Phumtham Wechayachai, ha advertido este viernes que los enfrentamientos con Camboya se están incrementando y podrían “derivar en una guerra”.

“Los incidentes ocurridos se están volviendo cada vez más violentos y podrían derivar en una guerra. Por ahora, todavía se considera un enfrentamiento, aunque (Camboya) están utilizando armas pesadas”, ha declarado a los medios Phumtham.

“El primer ministro (de Camboya), Hun Manet, debe rendir cuentas, ya que los ataques no estaban dirigidos contra objetivos militares, sino contra civiles”, ha remarcado el representante de Bangkok, al asegurar que Tailandia “ha intentado negociar constantemente” para calmar el conflicto fronterizo.

Ambos países se acusan el uno al otro de iniciar el jueves el enfrentamiento bélico, precedido por dos meses de creciente tensión en varios puntos de la frontera y por la muerte de un soldado camboyano el 28 de mayo durante un tiroteo de unos 10 minutos en un remoto paraje de Chong Bok que ambos reclaman su control.

Mediación

El Gobierno de Tailandia también ha dicho este viernes que busca que la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), de la que ambos países forman parte, medie en el conflicto territorial.

Bangkok espera que el primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, como líder del país que acoge la presidencia rotatoria de la ASEAN, inicie negociaciones con Camboya para establecer un marco de diálogo con Tailandia, según dijo Phumtham y recogió en un comunicado el Ministerio del Interior.

El mandatario camboyano, por su lado, dice que apoya la propuesta de “alto el fuego” planteada por el dirigente de Malasia, que mantuvo la víspera por separado una conversación telefónica con sus dos homólogos, como un primer paso hacia una solución.

“La clave para resolver el actual conflicto armado entre Tailandia y Camboya reside en la voluntad genuina de la parte tailandesa de aceptar un alto el fuego, lo cual constituye el primer paso para encontrar nuevas soluciones entre ambos países”, apunta Hun Manet en Facebook.

Varias naciones han mostrado preocupación por el conflicto entre los dos países del Sudeste Asiático.

La Embajada de Estados Unidos en Bangkok ha urgido a alcanzar “un cese inmediato” de las hostilidades, mientras China, importante socio de Camboya, ha manifestado su inquietud ante la escalada de tensiones y ha llamado a ambas partes a resolver el conflicto “mediante el diálogo y la consulta”.

La Comisión Europea (CE) ha emplazado a la desescalada de las tensiones y a recurrir a “canales diplomáticos” y el secretario general de la ONU, António Guterres, “urge a las dos partes a ejercer máxima moderación”.

Este viernes está previsto que se celebre en Nueva York una reunión urgente del Consejo de Seguridad de la ONU donde Bangkok y Nom Pen presentarán sus respectivos argumentos sobre cómo y quién inició el conflicto.

La tensión territorial entre ambas naciones generalmente se ha abordado de manera diplomática, aunque entre 2008 y 2011 murieron una treintena de personas en enfrentamientos militares en un área adyacente al templo hindú de Preah Vihear.

Con información de EFE.

Tailandia y Camboya han intercambiado ataques este jueves ataques tras semanas de roces fronterizos entre los dos países del sureste asiático, que arrastran disputas territoriales desde hace décadas.

“¡Los F-16 han lanzado ataques! Los puestos militares camboyanos de las Divisiones 8 y 9 (Comandos de Fuerzas Especiales) han sido destruidos”, dijo en una publicación de Facebook la división Segunda Región del Ejército tailandés, desplegada en el noreste.

El ejército de Tailandia asegura también que Camboya ha matado a nueve civiles tailandeses, entre ellos un niño de ocho años, en tres provincias distintas, según Reuters. En los ataques ha habido también 14 heridos.

El primer ministro camboyano, Hun Manet, ha pedido una reunión urgente del Consejo de Seguridad de la ONU por lo que califica de “ataques no provocados, premeditados y deliberados”.

El Ministerio de Defensa de Camboya condenó la “brutal agresión militar” por parte de Tailandia y añadió que Nom Pen no tiene “más remedio que utilizar su derecho soberano y territorial para defenderse contra la invasión del Ejército tailandés”.

Mientras, la Embajada de Tailandia en Camboya pidió a sus nacionales que abandonen el país, tras el enfrentamiento entre los Ejércitos de ambas naciones iniciado hoy y ante la posibilidad de que los ataques “se prolonguen y se expandan”.

El Ejército tailandés dijo que las fuerzas de Nom Pen abrieron fuego en un área fronteriza de la provincia de Surin y que seis soldados camboyanos se encontraban frente a una base de operaciones tailandesa “completamente armados, incluyendo lanzacohetes”.

En pleno reavivamiento de la histórica disputa territorial que mantienen Bangkok y Nom Pen, el primer ministro interino de Tailandia, Phumtham Wechayachai, confirmó ante los medios que se habían producido disparos en una zona reclamada por ambas partes y que los detalles alrededor de lo ocurrido están siendo investigados.

Los últimos altercados fronterizos entre Camboya y Tailandia sucedieron en 2011, pero las disputas territoriales se remontan a diferencias sobre los mapas de la era colonial. La actual tensión se vio agravada por la muerte de un soldado camboyano por una mina, que según Tailandia fue colocada recientemente infringiendo el tratado internacional que las prohíbe. Camboya lo niega.

En Tailandia, la tensión creciente ha tenido consecuencias políticas. La primera ministra, Paetongtarn Shinawatra, acabó dimitiendo tras hacerse pública una conversación telefónica sobre los problemas en la frontera con el antiguo líder camboyano, Hun Sen, en la que ciertos sectores del país interpretaron como una actitud complaciente.

Paetongtarn es hija de Thaksin Shinawatra, también ex primer ministro, millonario y cabeza de una influyente familia de la élite del país, con enfrentamientos históricos con la rama militar y actualmente en prisión, acusado de un supuesto delito de lesa majestad contra la familia real por unos comentarios críticos de hace una década.

La grabación que precipitó la caída de Paetongtarn la publicó íntegramente el propio Hun Sen, que es padre del actual mandatario camboyano, Hun Manet.

Durante años, los sistemas agroalimentarios y la producción agrícola sostenible en América Latina han centrado la línea de investigación de Daniel Coq, catedrático del Departamento de Economía Aplicada II en la Universidad de Sevilla. Por eso, cuando el profesor Miguel Ángel Martín le ofreció participar en el proyecto HARVEST, Daniel Coq vio “una oportunidad de ampliar perspectivas” hacia un territorio hasta entonces inexplorado para él: el sudeste asiático.

Como su propio nombre indica (harvest significa cosecha en inglés), el objetivo de este proyecto es promover una transición hacia prácticas agrícolas más sostenibles y ecológicas en Camboya, Indonesia y Vietnam. Para ello, se propone capacitar a las instituciones de educación superior de estos países a través de la creación de microcursos y microcredenciales especializadas. Así dotarán a los estudiantes de competencias ecológicas esenciales y habilidades transversales, con las que podrán responder a las demandas del mercado laboral y el impacto en sus comunidades locales.

Más allá de contribuir a transformar las prácticas agrícolas y los sistemas alimentarios en el sudeste asiático, este proyecto Erasmus Plus permite abrir una vía de colaboración con una región con la que la Universidad de Sevilla no ha tenido tradicionalmente vínculos académicos, como con Europa o América Latina.

“En general, desde una perspectiva española, países como Camboya, Vietnam o Indonesia se perciben como lejanos”, explica el profesor de Economía Aplicada. A pesar de la distancia, Coq asegura que esa región del sudeste asiático “cuenta con sistemas universitarios jóvenes, en proceso de mejora”, además de estar experimentando “un crecimiento económico considerable”, por lo que considera que “establecer lazos académicos y de cooperación con esta zona de gran potencial es muy positivo”.

Formar para transformar

Desde que echó a andar en diciembre de 2024, el proyecto liderado por el profesor Miguel Ángel Martín acaba de culminar la fase ppreliminar centrada en identificar las mejores prácticas en términos de sostenibilidad que se aplican en estos países. El siguiente paso al que se enfrenta el equipo interdisciplinar al que pertenece Daniel Coq es transformar esa información en un total de 12 microcursos.

En primer lugar, se realizará una formación de formadores en las distintas universidades asiáticas participantes. Y, posteriormente, serán esos formadores quienes impartan los cursos o microcredenciales en sus respectivos centros de estudio, incorporando ese contenido didáctico a sus respectivos currículos. Financiado con los fondos del programa Erasmus+ con un presupuesto de 900.000 euros, la iniciativa combina innovación educativa, cooperación global y sostenibilidad para enfrentar retos como el cambio climático y la inseguridad alimentaria desde el conocimiento.

“No es que las universidades participantes ofrezcan una mala formación, es que, como todas, necesitan incorporar nuevos conocimientos”, apostilla el profesor que imparte clases tanto en la Facultad de Economía como en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica de Sevilla. Aunque la Hispalense vaya a proporcionar herramientas que permitan a estas comunidades avanzar hacia modelos más sostenibles, Coq asegura que “el sudeste asiático tiene mucho que enseñarnos”.

Intercambio de saberes

Para el profesor de Economía Aplicada, “conocer las experiencias agrícolas de países como Vietnam o Camboya tiene un gran valor para nosotros”. En este sentido, destaca prácticas tradicionales que han alcanzado niveles de integración y sostenibilidad admirables, como los sistemas arroceros de Sa Pa (Vietnam) o los sistemas agroecológicos de Bali, “uno de los más productivos e integrados del mundo”.

A nivel personal, el catedrático considera que este proyecto marca el inicio de un nuevo horizonte en su carrera: “Algo parecido me ocurrió en América Latina y esa experiencia terminó siendo fundamental para mí; ahora, con HARVEST siento que estamos abriendo una puerta similar en el sudeste asiático”. Desde su perspectiva, trabajar con socios asiáticos está siendo sencillo y enriquecedor: “Son personas muy entusiastas y trabajadoras, no hace falta tirar de ellos como en otros proyectos, sino que son ellos quienes lideran, impulsan y presionan para avanzar”.

Ese entusiasmo ha quedado patente en cada una de las reuniones online que mantienen vía Zoom, así como durante el primer encuentro presencial del consorcio, que se celebró en la capital andaluza. Durante aquel encuentro, además de analizar casos de estudio, se realizó una visita a los huertos urbanos de la ciudad, organizada por el personal de administración y servicios de la Universidad de Sevilla. “Es la primera vez que este personal está plenamente integrado en un proyecto de estas características, y estamos especialmente satisfechos con su participación”, destaca Daniel Coq, poniendo en valor el trabajo colectivo que da forma a HARVEST.

Conocimiento y formación para superar desafíos locales

El proyecto reúne a seis universidades asiáticas —dos por cada país— junto con organizaciones internacionales como INCOMA y empresas locales como La Viet Coffee, que aportan su experiencia para conectar la formación académica con las demandas del tejido empresarial. Liderado por la Universidad de Sevilla, HARVEST es un ejemplo de cómo la colaboración internacional puede combinar sostenibilidad, innovación educativa y desarrollo de capacidades. Según Coq, “no se trata únicamente de incorporar buenas prácticas agrícolas en los currículos, sino de hacerlo con enfoques pedagógicos actualizados, innovadores y efectivos”.

Con un equipo multidisciplinar compuesto por expertos en derecho, economía agraria, comunicación y otras áreas, HARVEST se enmarca en una línea de proyectos internacionales, que promueven cambios globales apostando por el conocimiento. Entre ellos, se encuentra el proyecto NEEMA, también coordinado por el profesor Miguel Ángel Martín, y enfocado en impulsar el desarrollo de la enseñanza superior en África mediante la creación de un plan de estudios específico para formar expertos en seguridad alimentaria.

Haciendo honor a su nombre, el proyecto HARVEST apuesta por sembrar conocimiento, relaciones y aprendizajes, capaz de transformar tanto a las comunidades participantes como a quienes colaboran en esta iniciativa.

Buscar la base neural de los comportamientos inmorales. El objetivo del Laboratorio del cerebro moral y social que dirige la belga Emilie Caspar es ambicioso. Intentan “comprender cómo los humanos toman la iniciativa y la responsabilidad de sus acciones y cómo perciben y sienten el dolor que podrían causar a los demás”. Dicho de otra manera, Caspar y su equipo tratan de encontrar la base científica de la banalidad del mal.

En la conferencia Falling Walls, en Berlín, Caspar dio una charla sobre cómo derrumbar “el muro de la obediencia ciega”. Una obediencia, que como vemos a lo largo de la historia y de la geografía planetaria, puede llevar al ser humano a cometer las peores atrocidades. Una y otra vez.

Como investigadora, no ha dudado en sentarse en la cárcel con los perpetradores del genocidio en Ruanda o del genocidio en Camboya para estudiar su manera de pensar. ¿Es difícil pasar tanto tiempo con este tipo de personas?

Efectivamente, es una población difícil de manejar. Creo que es también una de las razones por las que hay tan poca investigación sobre estos perfiles. Lo que cuentan es muy difícil de entender. Cuando comencé a hacer eso, tuve que mentalizarme durante meses y meses solo para asegurarme de estar preparada. Leí libros de otros académicos que habían trabajado con antiguos perpetradores y habían narrado sus historias.

Uno en particular, que se llamaba Une saison de machettes (Temporada de machete), donde se cuentan, sin escatimar detalles horribles, las historias de los perpetradores del genocidio ruandés de 1994. Empecé leyendo las primeras tres páginas, pero luego tuve que hacer una pausa. Tuve muchas pesadillas. Luego volví a leer, tres páginas más, luego unos días de descanso. Muchas pesadillas, y así sucesivamente.

Es fácil decir que son monstruos que aman hacer daño a los demás. La realidad es mucho más compleja. Son seres humanos normales, que hicieron cosas dentro de un contexto

Después de un tiempo, te acostumbras. Y aprendes a manejar tus emociones cuando lees o escuchas esas historias. Pero también aprendes a no juzgar, porque mi papel no es juzgarlos. Yo soy neurocientífica, soy una psicóloga. No soy abogada, ni jueza. Lo que estoy haciendo es tratar de entenderlos, de entender su perspectiva. Es fácil decir que son monstruos que aman hacer daño a los demás. La realidad es mucho más compleja. Son seres humanos normales, que hicieron cosas dentro de un contexto. Sí, algunos tienen rasgos oscuros, pero no todos. Y entonces en realidad –sé que suena raro– cuando interactúas con ellos en la corta distancia, son personas muy agradables. Así que tienes que aprender a gestionar un montón de altibajos en tu equilibrio emocional, especialmente cuando el mismo día que hablas con ellos, también has trabajado con las víctimas y has escuchado sus terribles historias.  

¿Puedes acabar teniendo empatía hacia los verdugos?

Bueno, diría que con todos ellos, no. Pero sí que hay personas con las que hablas, y ves tristeza en sus ojos cuando te cuentan lo que hicieron. Algunos de ellos apenas pueden lidiar con este sentimiento. Por ejemplo, en Ruanda. Tienes que pensar que cuando entiendes cómo sucedió todo aquello, cuando imaginas que no tenían educación, que vivían en pueblos pequeños, que no tenían informaciones, excepto las de los medios del Gobierno que durante años habían hablado del otro grupo, los tutsi, como de una amenaza constante y como causa de todos sus problemas.

Hablemos de su investigación. ¿Se puede estudiar científicamente la moralidad?

Es complicado. También porque la definición de “moralidad” difiere mucho entre individuos, pero también entre diferentes culturas, poblaciones, y también a lo largo de la historia. Hay diferentes maneras de hacerlo. En Europa, el método experimental que utilizaríamos sería el de examinar situaciones en las que las personas participantes se enfrentan a una decisión moral.

Los seres humanos nos separamos mucho entre nosotros. Tenemos fuertes prejuicios intergrupales hacia personas que no reconocemos como de nuestro propio grupo. Ese es un peldaño típico de cada genocidio que ha ocurrido

Por ejemplo: ¿harías daño a alguien para aumentar tu propio beneficio económico? En nuestras culturas occidentales, estaríamos de acuerdo en que es una decisión moral que hay que tomar. O les ponemos delante de unos dilemas morales. Así que, por ejemplo, les preguntamos: ¿matarías a esa persona si eso te permite salvar a cinco personas más? Este sería el enfoque experimental. Medimos su comportamiento y, por ejemplo, medimos lo que sucede en su cerebro cuando toman esas decisiones mediante un escáner. Una resonancia magnética o, sobre todo, una electroencefalografía.

Pero después también entrevistan a jemeres rojos en Camboya o presos en las cárceles de Bélgica.

Exacto. El segundo enfoque es el de estudiar a personas que en algún momento cometieron actos inmorales o ilegales y tratar de conocer su punto de vista. Los perpetradores con los que he trabajado hicieron cosas que iban en contra de todos los estándares morales en todas las culturas. En general, los seres humanos aceptamos que no se debe matar ni torturar a otro ser humano que no nos ha hecho nada. Los entrevistamos y tratamos de entender por qué hicieron lo que hicieron.

Y ¿a qué conclusión han llegado hasta ahora?

Es una pregunta muy difícil. Desde la perspectiva del cerebro, la moralidad no es como una región cerebral –por otro lado, ya sabemos que nada es como una sola región cerebral–. Siempre hay una interacción entre muchas regiones cerebrales diferentes que entran en juego y el ambiente. Por eso es muy difícil darte una respuesta simple. Hay muchos estudios de resonancia magnética que muestran que hay muchas áreas involucradas en la toma de decisiones morales.

Cuando se nos muestra a un individuo que sufre se desencadenan actividades en regiones cerebrales en la CCA (córtex del cíngulo anterior) y se ha demostrado que cuando no es de nuestro propio grupo –por etnia, religión, etc.– nuestro cerebro procesa menos su dolor

Tengo que decir que algo con lo que no estoy satisfecha en la neurociencia es que basa casi todas sus conclusiones en valores occidentales. Utilizamos la misma definición de ‘moralidad’ que vale para la mayoría de nosotros. Pero el mundo occidental solo representa el 12% de la población mundial, así que casi todo nuestro campo de investigación basa sus conclusiones en una muestra restringida. No tiene ningún sentido estadístico. Por eso trato de ampliar la muestra accediendo a poblaciones de todo el mundo que son diferentes, que pueden procesar la moralidad de manera diferente, para intentar tener una imagen más global sin sacar conclusiones exclusivamente centradas en Occidente.

De acuerdo, ampliemos la mirada. Pero no podemos obviar que los genocidios siguen pasando, basta con mirar a Palestina. Y buscamos respuestas sobre los horrores que pasan ahora, no solo después de que hayan pasado, como los ejemplos que nos ha dado.

Cada caso es diferente, y cada guerra o genocidio actual es complejo. Pero al mismo tiempo es fácil de entender. Hay grupos diferentes, y uno quiere el poder sobre el otro.

Los seres humanos nos separamos mucho entre nosotros. Tenemos fuertes prejuicios intergrupales hacia personas que no reconocemos como de nuestro propio grupo. Ese es un peldaño típico de cada genocidio que ha ocurrido. Primero, hay una categorización de las personas; luego hay un proceso de deshumanización; y finalmente es ahí donde se puede iniciar la violencia. Hay patrones para los genocidios. El sitio web Genocide Watch detalla 10 etapas que caracterizan cada genocidio. Ahí puedes ver ejemplos reales y actuales, y ellos te dicen en qué etapa se encuentran. Hay patrones parecidos en todo el mundo y en todas las sociedades.

¿Y cómo explica desde el punto de vista científico ese proceso de deshumanización tan importante para que un genocidio tenga lugar?

Hay que pensar: ¿por qué separamos la gente en grupos? Es difícil demostrarlo, pero creo que es parte de la evolución. Somos sociedades muy grandes. Hemos evolucionado en grupo. Y ser parte de un grupo nos brinda protección. Allá es donde podemos tener apoyo. Es como si estuviéramos hechos para proteger a nuestro propio grupo. Esa es una tendencia natural que todos los seres humanos tenemos. Y esto lo ve la neurociencia en nuestro cerebro.

Por ejemplo, cuando se nos muestra a un individuo que sufre, se desencadenan actividades en regiones cerebrales como la empatía, en la CCA (córtex del cíngulo anterior) o la ínsula. Y se ha demostrado muchas veces que cuando se muestra a alguien que no es de nuestro propio grupo, sino de otro grupo –por etnia, religión, o lugar donde vive la persona, o también puede ser un forofo de otro equipo de fútbol– en este caso, nuestro cerebro procesa menos su dolor.

Hay una diferencia en la actividad cerebral en esas regiones en los cerebros de los perpetradores, de los rescatadores o de los transeúntes que no hacen nada delante de la barbarie

Estos sesgos intergrupales están fuertemente integrados en nuestro cerebro. Y la deshumanización también afecta a muchas regiones cerebrales diferentes, asociadas con la cognición social. Cuando vemos, por ejemplo, a personas típicamente deshumanizadas, como drogadictos o personas sin hogar, utilizamos menos las regiones cerebrales asociadas con la toma de decisiones sociales. Esto tiene mucho impacto. Si a esto le sumamos el hecho de que obedecer órdenes tiene un fuerte impacto en el cerebro, entonces podemos explicar mejor que la gente siga este tipo de movimientos en lugar de resistirse a ellos.

¿Es más fácil, moralmente, seguir órdenes que tomar decisiones por uno mismo?

Creo que sí. Pero esto es algo que todavía estamos estudiando en el laboratorio. Muchos datos nos indican que las personas siguen órdenes porque es más fácil. Y creo que a nuestro cerebro le gusta hacerlo porque no tienes que detenerte y pensar. A nuestro cerebro le gusta ahorrar recursos cuando puede. Y además hemos evolucionado en sociedades jerárquicas, en sociedades organizadas. Es más fácil seguir lo que nuestros compañeros nos dicen, y se requieren más recursos para ir en contra.

Pero no todo el mundo decide torturar o matar.

Es así. Hay una diferencia en la actividad cerebral en esas regiones en los cerebros de los perpetradores, de los rescatadores o de los transeúntes que no hacen nada delante de la barbarie. En el cerebro de los rescatadores, las personas que sí intervienen para salvar las víctimas, no se atenúa la actividad de empatía, siguen procesándola. Y es eso quizás lo que ayuda a no desviarse del dolor de los demás, sino actuar.

¿Y a qué se debe esta diferencia?

Es una buena pregunta, y estamos intentando estudiarlo. Tenemos datos contextuales. Por ejemplo, algunos rescatadores dicen que, como vieron a sus familiares ayudar a otras personas en el pasado, se han criado en la compasión. En la empatía, tal vez la educación puede ser un factor. Sin embargo, la gran parte de la investigación está buscando una respuesta a esta pregunta.

Así que no podemos decir si la empatía es una tendencia innata o si nos la enseñan.

Probablemente en la mayoría de los casos las dos cosas están en juego. Pero estudiar la intersección de las dos con enfoque experimental es tremendamente difícil porque no puedo escanear a todas las personas del mundo. Es muy difícil estudiar comportamientos humanos, y no es fácil comparar casos con tipos de crianzas diferentes. De momento, no sé contestar. Sería mi sueño poder hacerlo.

Entrar en tuktuk (servicio de mototaxi) en Sihanoukville produce una sensación diferente a la de otras ciudades de Camboya. Mientras que en Nom Pen, Battambang o Siem Reap se sucede la vida cotidiana en los márgenes de la carretera con cientos de puestos de comida, servicios de karaoke, repuestos para motocicletas, tarjetas móviles y tabaco, en esta ciudad costera da más la impresión de ingresar en una urbe de grandes edificios y aceras desoladas y peligrosas, cargadas de miseria.

Sihanoukville ha cambiado su vibración en apenas un lustro, pasando de ser una meca mochilera de playas de arena blanca a convertirse en la ciudad más peligrosa del país.

Quien busque información sobre Sihanoukville, actualmente una ciudad y puerto comercial en la costa camboyana, encontrará todavía blogs mochileros que la describen como un pequeño paraíso en la tierra de verdes colinas y blancas e infinitas playas cubiertas por enormes y generosos árboles, una villa de pescadores. Así era esta población hasta 2018. Hoy, la realidad es bien distinta.

El viajero que se acerque a Sihanoukville podrá observar una urbe de tamaño mediano y parcialmente asfaltada con grandes avenidas rodeadas de altos edificios, principalmente complejos turísticos y casinos chinos que han devorado y privatizado las antaño legendarias playas. Una especie de Benidorm o Las Vegas del Sudeste asiático que, sin embargo, se muestra a medio acabar, plagada de esqueletos de edificios que no se terminaron antes de la llegada de la COVID-19 y que, probablemente, jamás se terminarán. Así, la ciudad parece más bien un cementerio de construcciones mastodónticas, hasta 1.555 según una información reciente del Financial Times.

El paraíso perdido

“Esto antes era un paraíso, un lugar muy tranquilo donde venía gente de todo el mundo a relajarse en la playa y la naturaleza, pero a partir de 2018 empezaron llegar empresas constructoras, equipos de obreros chinos que hacían turnos y trabajaban las 24 horas. Oías día y noche los martillos, Sihanoukville se convirtió en un infierno”, dice Jorany, nombre ficticio de la dueña del motel Manoha Vila, en el centro de la ciudad.

Esta mujer pequeña y delgada, de unos 30 años y casada con un antiguo mochilero francés, explica a elDiario.es que antes el establecimiento estaba en plena efervescencia pero hoy, debido al desarrollo alocado que se produjo entre 2018 y 2020, ha quedado encajado en un callejón de arrabal sin asfaltar y sin alumbrado público. Es una metáfora de la belleza perdida de esta población, en la que muchos otros antiguos establecimientos para turistas europeos han corrido la misma suerte, arrinconados por el enorme desarrollismo especulativo chino del último lustro.

“Los mochileros ya no pasan por Sihanoukville ni para tomar el ferry a Koh Rong (isla camboyana de referencia entre amantes del turismo mochilero), llegan con el tiempo justo para saltar del muelle al barco”, prosigue la dueña del motel, que se asoma a la decadencia por su falta de ingresos. “Si lo hubieras visto antes no lo habrías identificado con lo que es ahora”. Hay cientos de blogs actuales alertando de la muerte de este destino turístico por culpa de las promotoras chinas.

Las mafias

La historia de Sihanoukville tiene un trasfondo más complejo que la visión comercial y especulativa de un grupo de constructores y sus socios camboyanos: las élites y el gobierno autoritario encabezado por el Partido Popular Camboyano en un país donde uno de los mayores problemas es la corrupción.

En 2016, el Gobierno chino, ante un gran problema social con el juego y las apuestas, prohibió las páginas de apuestas radicadas en Macau y aumentó la persecución sobre las mafias chinas dedicadas al tráfico de drogas y las ciberestafas, que a la sazón también eran dueñas de las páginas de apuestas.

Estas mafias emigraron y eligieron Camboya para mover la radicación de sus páginas web y poder seguir actuando en China, ante la complicidad del Gobierno local, y en concreto se instalaron en Sihanoukville, por entonces una pequeña villa con la particularidad de poseer el mayor puerto marítimo de Camboya, que el Gobierno chino había elegido años antes como puerto de “la nueva ruta de la seda”, la nueva ruta comercial con Occidente que promociona Pekín.

Esta situación privilegiada les permitió actuar desde fuera de China, pero en contacto con las elites comerciales chinas, que pasaban con frecuencia por el puerto para hacer negocios.

“En 2013, había alrededor de 80.000 ciudadanos chinos viviendo en Camboya. Para 2019, esa cifra había aumentado a 250.000. En el pico de su afluencia, 200.000 de estos ciudadanos chinos vivían en Sihanoukville”, explica la revista The Diplomat. “Este aumento también ha ido acompañado de un aumento de los delitos asociados con la comunidad de expatriados chinos en la localidad costera, que se ha convertido en el centro de decenas de casinos gestionados por chinos”.

“Llegó un punto, ya antes de que llegaran los promotores, en que Sihanoukville se volvió peligrosa a causa de la presencia de dichas mafias”, dice Jorany, la propietaria del motel.

El Ministerio de Exteriores español recomienda extremar las precauciones por la noche en la localidad, donde “se han incrementado el número de robos, estafas, agresiones y delitos de violencia sexual”. Medios locales recogen cómo el clima violento entre bandas de ciudadanos chinos por negocios y asuntos relacionados con el juego sigue en aumento. Un informe de la Policía camboyana reveló que, de enero a marzo de 2019, los residentes chinos estuvieron implicados en 241 de los 341 casos penales que involucran a extranjeros. Entre enero y septiembre de ese año, 744 chinos residentes en Camboya fueron arrestados y deportados del país.

Desde principios de 2022, según la policía, surgieron numerosos informes sobre secuestros, detenciones y trabajos forzados por parte de mafias chinas y organizaciones criminales, que atraen a Sihanoukville a ciudadanos extranjeros con promesas de trabajos bien remunerados, solo para obligarlos a hacer llamadas fraudulentas en condiciones similares a las de una prisión.

Las Vegas de Indochina

Más allá de la violencia, el negocio de las estafas, el “juego online expatriado”, así como el tráfico de drogas, especialmente metanfetamina, prosperaron. Las mafias vieron la necesidad de blanquear los cuantiosos beneficios de las páginas de apuestas y estafas. Lo hicieron en la misma ciudad donde viven, con negocios que absorben una gran cantidad de recursos y generan grandes beneficios como la construcción y el juego. Así comenzó el frenesí inmobiliario de casinos y resorts de Sihanoukville a partir de 2018.

Según informó la revista Nikkei Asian Review en 2019, las redes criminales se aprovecharon “de las fronteras porosas” de Camboya y del uso de dólares estadounidenses “para transportar grandes sumas de dinero en efectivo que luego se limpian mediante operaciones como la expansión de la presencia en los casinos de Sihanoukville”.

Pronto se establecieron sociedades entre mafias, propietarios locales (en Camboya los extranjeros no pueden comprar bienes raíces) y élites conectadas con el poder. Surgió la ambición de convertir la ciudad en una mezcla de Las Vegas y Benidorm a base de grandes casinos con rascacielos y el aire se cubrió de una capa de cemento y olor a asfalto. La siguiente ilustración muestra el incremento de las importaciones de cemento en la zona en los últimos seis años:

La ciudad se dotó de grandes avenidas de la noche a la mañana, a menudo sobredimensionadas. También se desarrolló una red de alcantarillado a la medida de las ambiciones de los promotores chinos, que llegaron a Sihanoukville a miles, llamados por esta nueva fiebre del oro.

Pero la velocidad de los acontecimientos hizo que muchas zonas quedaran parcialmente sin asfaltar y alumbrar, y por lo tanto condenadas a la marginalidad, y la vez provocó que las alcantarillas no siempre estén bien trazadas, colapsando en muchos puntos y dotando a los hoteles de olores molestos.

Paralelamente, miles de equipos de obreros chinos trabajaron sin descanso y se consiguió levantar los primeros complejos y casinos en un tiempo récord. Para 2019 la transformación de la villa en ciudad es prodigiosa.

Pero el lavado pronto derivó en una burbuja especulativa que no atiende a razones ni cálculos sobre el número de turistas que la ciudad podía absorber. Además, la prohibición radical por parte de Pekín de los casinos online en territorio chino cortó el flujo de dinero para blanquear, por lo que pronto, a mediados de 2019, comenzaron los primeros síntomas de tensión en la burbuja, si bien durante los primeros meses de 2020 la alocada carrera urbanística continuó.

Llega la COVID

La llegada de la COVID-19 estalló definitivamente la burbuja y todo se paralizó a partir de marzo, tras la última temporada alta, de noviembre a febrero. Más de 200.000 nacionales chinos salieron de la ciudad dejando negocios y promociones congeladas.

Así las cosas, los 1.555 complejos turísticos que, según los cálculos del Financial Times, no se terminaron a tiempo pueden contemplarse hoy como enormes esqueletos de ballena que afean el panorama urbano.

Según declaraciones al Financial Times, la mayoría de promotores chinos no cree que llegue nunca ni a terminar los edificios ni a recuperar el dinero invertido. Puede incluso que sus pérdidas sean superiores, pues muchos propietarios de tierras camboyanos reclaman a los promotores o la finalización o la demolición de los edificios inacabados para poder recuperar los terrenos, algo que en principio apoya su propio Gobierno.

Sihanoukville fue un paraíso mochilero hasta 2018, pero las mafias chinas quisieron convertirlo en una meca de su turismo más lúdico, desplazando a los jóvenes extranjeros. Ahora, a la espera de ver cómo marcha la próxima temporada alta, en el otoño-invierno europeo, a los mochileros no se les espera de vuelta. Los turistas chinos tampoco han vuelto por el momento. Quizá tampoco regresen: a nadie le gusta veranear entre esqueletos.

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Para la inmensa mayoría de los viajeros que llegan al país asiático, Nom Pen no es más que una escala de aeropuerto camino a Siem Reap, la ciudad que sirve de base para visitar los famosos templos de Angkor Wat. O un lugar de paso hacia los arrozales del Delta del Mekong o la costa del país, que poco a poco va ganando adeptos del turismo playero con enclaves de moda como las islas de Koh Ta Kiev y Koh Rong (dónde se encuentra la famosa Lazy Beach –literalmente la playa de la pereza-). Pero la capital de Camboya también merece una parada de al menos dos días. No es una ciudad grande, con lo que se deja ver con facilidad. Y aunque no tiene la monumentalidad de otras urbes del sudeste asiático, cuenta con una docena de lugares que bien merecen una visita. Otro de sus atractivos es que es un punto imprescindible para conocer el pasado más reciente del país. Aquí se encuentra el Tuol Sleng (Calle 113; Tel: (+855) 23 665 5395), el museo del holocausto que rinde homenaje a las víctimas del sanguinario régimen de los Jemeres Rojos. En este antiguo instituto de enseñanza secundaria se instaló una de los más activos centros de detención e interrogatorio de la dictadura Jemer y hoy se ha convertido en un museo que impresiona y hasta duele (lo llamaban el lugar dónde la gente entra y nunca sale). Pero que hay que ver.

Porque el país es mucho más que sus templos, sus paisajes hermosos o sus islas paradisiacas. Una de las cosas que más sorprende de este lugar es como un pueblo formado por gentes tan amables y hospitalarias pudo generar un horror de ese calibre. El Memorial Choeung Ek (Choeung Ek Road) situado a las afueras de la capital, es otro de los lugares vinculados al terror de los Jemeres Rojos que hay que visitar. Hoy es un lugar apacible y hasta bonito rodeado de bosques, un lago y tierras de cultivo. Pero aquí desaparecieron unas 200.000 personas en lo que fue uno de los campos de la muerte más grandes y sombríos del país (había más de 300 en toda Camboya) dónde se ejecutaron a familias enteras incluidos niños y bebés –literalmente los reventaban contra un árbol-. En los dos centros hay audioguías en español. Es duro visitar estos sitios. Pero es imprescindible hacerlo para entender la historia reciente del país.

Nom Pen es una metrópolis de 2,3 millones de habitantes: una enana en comparación con sus vecinas de Vietnam y Tailandia. La ciudad no fue más que una aldea hasta que las invasiones desde el antiguo Reino de Siam (Tailandia) amenazaron la independencia del país. Tres saqueos sobre la mítica Angkor precipitaron los acontecimientos. Entonces, la dinastía de los Jemeres decidió mudar la corte hacia el sur hasta que llegaran tiempos mejores y Phnom Penh empezó a asentarse como capital del país con el paso de los siglos. Durante los tiempos del protectorado francés (solicitado por la propia monarquía camboyana en 1867 para evitar la constante amenaza tailandesa) la administración colonial se concentró en la ciudad y terminó por confirmarla como centro político y cultural del país. El corazón de la urbe es el complejo formado por el Palacio Real (Samdach Sothearos Blvd, 3) y la llamada Pagoda de Plata (Oknha Chhun, 240). Estos dos enormes monumentos se encuentran justo en el lugar en el que el Río Tonle Sap desemboca en el Mekong y resumen a la perfección los dos pilares sobre los que se asentó la cultura camboyana durante siglos: la monarquía y un budismo fuertemente influenciado por el pasado hinduista del país. El Palacio Real se parece mucho al de Bangkok aunque es más chiquito y sufrió algunos daños durante la dictadura de los Jemeres. Pero aún así tiene lugares realmente bonitos como la Sala del Trono sus jardines o el Pabellón de la Luna. Junto al palacio se yergue la Pagoda de Plata (Wat Preah Keo Morakot) uno de los templos budistas más importantes del sudeste asiático. Su nombre proviene de las miles de baldosas de plata que recubren su suelo. No es más que la más importante de las extravagancias del templo, en el que se encuentra un Buda de dos metros de alto elaborado con cristal verde en el que se dice hay más de 9.000 diamantes incrustados.

Como te decíamos antes, la ciudad es pequeña en comparación con sus vecinas y el centro histórico se limita a un par de hectáreas situadas junto al río. Junto al palacio se encuentra el Museo Nacional de Camboya (Preah Ang Eng, 13; Tel: (+855) 23 217 643) una verdadera joya que guarda tesoros artísticos e históricos invaluables entre los que destacan preciosos conjuntos escultóricos trasladados desde Angkor Wat. Aún si no te gustan los museos, este hay que verlo. Las colecciones son impresionantes y e dan una idea muy precisa de la historia del país. Otra visita cultural que merece la pena es la sede de la ONG Cambodian Living Arts (Blvd Samdach; Tel: (+855) 23 986 032). Una de las obsesiones del régimen de los Jemeres Rojos fue crear una nueva cultura marxista en el país despojada de cualquier relación con la tradición. Los artistas y folcloristas fueron duramente perseguidos y muchos fueron asesinados. Esta ONG centra sus esfuerzos en recuperar la cultura tradicional y programa interesantes veladas de música, danza y teatro tradicional. Ideal para una noche.

Templos, mercados y paseos.- Una de las cosas que sorprenden de Nom Pen es su ambiente tranquilo que contrasta con otras capitales y ciudades de la zona. Aún así, la cultura del mercado callejero también es una de las señas de identidad de la ciudad. El Psar Thmei –Mercado Central- (Sangkat Phsar Thmei Ti Muoy) ocupa un enorme edificio moderno y es el abasto más importante de la ciudad. Aquí vas a encontrar de todo pero si buscas mercados más tradicionales tienes que visitar el Orussey (Oknha Tep Phan, 182) lleno de tiendas de todo tipo y las olorosas parrillas camboyanas o el Meracdo Ruso (Calles 163 y 440), especializado en ropa e imitaciones de marcas internacionales. Nom Pen también tiene su propio Mercado Nocturno que se celebra en el ‘Riverside’ norte del Tonle Sap. Aquí vas a disfrutar de numerosos puestos de comida callejera, lugares para comprar casi cualquier cosa y música tradicional. Aprovecha que estás por aquí para ver el Monasterio Wat Ounalom (Samdach Sothearos Blvd) y su bonita pagoda a orillas del río.

Otra de las señas de identidad de la capital camboyana son sus templos. Ya te hablamos de la Pagoda de Plata, un lugar muy importante para la ciudad por las reliquias que guarda y su vinculación directa al palacio real. Pero el templo más importante de Nom Pen es el Wat Phnom (Memorial Park), un lugar con una gran carga simbólica para los locales ya que, según la leyenda, fue en esta pequeña colina donde se generó la población. Dicen que aquí había un pequeño templo al que una tal señora Phen donó cuatro bonitas estatuas de Buda. Y de ahí el nombre de Nhom Phen o ‘colina de Pen’. El templo original se construyó en el siglo XIV pero ha sido reformado y restaurado varias veces, por lo que casi todo lo que puedes ver data de finales del XIX y principios del XX. Wat Phom se encuentra en el extremo norte del casco histórico de la ciudad. Y justo en el extremo sur (marcado por el Boulevard Preah Sihanouk) se encuentra un pequeño centro de interés presidido por el Monumento a la Independencia y un paseo arbolado (que alcanza hasta la rivera del Mekong) que recuerda la memoria del rey Norodom Sihanouk artífice del fin del protectorado francés. En las inmediaciones de este paseo hay otros templos de interés: La Pagoda Botumvatey al norte (Oknha Suor Srun, 7) y Wat Langka justo en el boulevard. Este templo es importante por varias razones. La primera es porque es precioso y la segunda es que a sus espaldas (en la calle Samdach) se apelotonan los talleres de canteros, escultores y tallistas que elaboran objetos litúrgicos e imágenes religiosas. Durante la dictadura Jemer se destruyeron muchísimos de estos objetos religiosos por lo que los artistas siguen trabajando a destajo para satisfacer las demandas de los templos y monasterios. Ver estos talleres es todo un espectáculo.

Four Faces y la orilla este del Mekong.- El Puente de la amistad japonesa camboyana sirve para cruzar el Tonle Sap al norte de Wat Phnom. Es el principal acceso al distrito de Chrou Changva. Aquí tienes dos puntos de interés ideales para un tercer día en la ciudad: el mirador de Four Faces River en su extremo sur (el lugar dónde el río se une al Mekong con bonitas vistas sobre el casco histórico) y la Pagoda Mongkol Serei Kien Khleang (National Highway 6A) al norte. A medio camino entre estos dos puntos puedes tomar el transbordador que une las dos orillas del gran Mekong para darte un paseo por los campos de cultivo de la orilla este. Ahí mismo se encuentra el pequeño pueblo de Svaychroum, una delicia que cuenta con su propia pagoda, varios templos, un monasterio y grandes extensiones de tierras agrícolas. No es mala idea llegar aquí desde Chrou Changva y volver a la capital por el embarcadero de Akreiy Ksatr. El paseo es de apenas 4,4 kilómetros y merece la pena.

Fotos con Licencia CC: Seba Della y Sole Bossio; Brandon; Yellow.Cat; reibai; Brad Greenlee; Kazuhiro Nakamura; Pithawat Vachiramon

Los templos de Angkor son el mayor reclamo de Camboya, eso es indudable. Son incluso uno de los principales atractivos turísticos de todo el sudeste asiático y, dada su proximidad, muchos viajeros los incluyen al visitar otros países como Vietnam, Tailandia o Laos.

Para visitarlos hay que llegar hasta la ciudad de Siem Riep, al noroeste del país, pero cuando eso no es posible siempre podemos recurrir a una completa visita virtual para la que solo necesitamos una buena conexión a internet. Así, con un poco de tecnología a nuestro alcance, podemos descubrir cómo fue el esplendor de Angkor entre los años 802 y 1432, cuando el Imperio Jemer mantuvo aquí su poder durante más de 600 años.

Un viaje en el tiempo para conocer cómo fue Angkor

Antes de poner los pies en Angkor, o de adentrarte en un viaje virtual, puede ser interesante dar un salto en el tiempo para ver cómo fue esta civilización en su periodo de máximo esplendor. Para eso se vuelve imprescindible echar un ojo a lo que virtualangkor.com tiene que ofrecer, porque sus recreaciones, sus modelos en 3D y los vídeos en 360º te sumergen de inmediato en diversos escenarios del día a día del pasado Imperio Jemer.

Vas a poder ver cómo era su arquitectura, cómo se plasmó en los templos el poder de su civilización, cómo era su relación con el agua y la agricultura, y cómo en su día formó un importante eje comercial y diplomático. Poblaciones y residencias, canales llenos de agua, carreteras y sus carros, los mercados y su bullicio, los campos de arroz al sol, los talleres de cantería que nutren de esculturas a los templos… Así fue una vez lo que hoy es por derecho propio uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del mundo, un complejo Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1992.

Una visita virtual y actual a los templos de Angkor

Los templos de Angkor hay que vivirlos en persona, no te vamos a mentir. Esos momentos al amanecer y al atardecer entre piedras devoradas por la selva son mágicos, cautivadores, y aunque el resto del día los templos sean igualmente espectaculares sí es cierto que el calor y las hordas de turistas siempre restan parte del encanto. Pero a Angkor hay que ir, es la única manera de conocer la verdadera magnitud del Imperio Jemer, de forma que si quieres conocer una de las maravillas más destacadas del sudeste asiático puedes empezar por trasladarte hasta allí de manera virtual y así ir abriendo boca.

Para descubrir los templos de Angkor de manera remota podemos recurrir, cómo no, a Google. Pero en este caso la visita a Angkor de Google no es únicamente un trabajo de Street View, sino que además de movernos por los templos y desplazarnos a nuestro aire tenemos la posibilidad de acceder a los múltiples desplegables informativos que encontramos a nuestro paso según miramos a nuestro alrededor con un ángulo total de 360º. De esta manera pasaremos por cinco de los lugares más importantes del yacimiento: Banteay Srei, Beng Mealea, Angkor Wat, Angkor Thom y Ta Prohm.

Un templo construido por mujeres a finales del siglo X, el único del complejo levantado en piedra arenisca rosada. Es mucho más pequeño que los demás pero el nivel de detalle de sus esculturas y relieves es exquisito y meticuloso. Una verdadera joya de color rojizo bien conservada que fue erigido en honor del dios hindú Shiva.

El de Beng Mealea se sale de la ruta clásica de los templos de Angkor pues se encuentra en un lugar remoto a más de 60 km de Siem Riep. Es un templo hinduista engullido por la jungla y levantado posiblemente a comienzos del siglo XII. Su escasa restauración y la omnipresente vegetación hacen que sea un templo mucho más salvaje que los demás, haciéndonos sentir en una verdadera película de aventuras.

Es el símbolo de Camboya, incluso de su bandera. Es el más famoso de todo Angkor. Fue construido por Suryavarman II en el s. XII y es el mejor conservado de todos ya que nunca se abandonó del todo y fue mantenido durante siglos por monjes budistas. Es el de mayor tamaño de todo el complejo y está repleto de esculturas y bajorrelieves que narran batallas y hazañas históricas.

Angkor Thom no es un templo, sino una ciudad. De hecho, literalmente es ‘la ciudad grande’ y tiene 10 km². En su interior se encuentra el templo de Bayon, de finales del siglo XII, y famoso por los relieves de las 216 caras sonrientes de Avalokiteshvara, el ‘señor que mira hacia abajo’, símbolo de la compasión budista. Sus pasillos laberínticos y en penumbra son famosos por sus detallados bajorrelieves.

Es posiblemente uno de los más espectaculares, la selva no tuvo piedad con él, pero Ta Prohm saltó a la fama al aparecer en la película Tom Rider. Desde ese momento se tiende a olvidar que fue construido en 1186 y que sigue las líneas del estilo Bayon, la última corriente de la arquitectura jemer, porque a los millones de turistas que lo visitan lo que realmente les importa es que Lara Croft, encarnada por Angelina Jolie, estuvo allí.

El nuevo tratado de libre comercio entre la Unión Europea y Vietnam aprobado la semana pasada no incrementa las cuotas establecidas para la importación de arroz de este país del sureste asiático y se mantiene la que había en el anterior acuerdo preferencial. De este modo, según explica la eurodiputada socialista Inmaculada Rodríguez Piñero, son un total de 30.000 toneladas anuales de arroz blanco, tanto de la variedad índica (la más producida en este país) como en la japónica (la que predomina en la Comunitat Valenciana y en España en general).

Por otro lado Rodríguez Piñero asegura que estas 30.000 toneladas son un 1% de lo que se consume de este cereal en la UE, que es deficitaria en su relación consumo/producción, y que además la demanda es creciente.

No obstante, pese a este mantenimiento del nivel de cotas desde la Unió de Llauradors se afirma que es un “suma y sigue” junto a la importación del arroz de otros países asiáticos. Con todo advierten que pueden tener un impacto negativo para las producciones valencianas.

Camboya y Myanmar

La Unió señala a otros países del sureste asiático vecinos de Vietnam como son Camboya y Myanmar de los cuales advierten “han alterado tanto la producción como la comercialización de nuestro arroz”.

Explican desde el colectivo agrario que estos dos países, con los que también hay un acuerdo preferencial, casi duplicaron su exportación a la UE del arroz en 2019 respecto al año anterior. Pero además señalan que la aplicación de la cláusula de salvaguardia por parte de la UE fue implementada solo para el arroz índica (largo), lo cual hizo que estos países se pasaron a producir variedad japónica (arroz redondo), compitiendo directamente con producciones valencianas.

Respecto a estos países Inmaculado Rodríguez Piñero afirma que se está monitorizando la evolución de los precios del arroz, y que si se produce alguna desestabilización se procederá a la aplicación de cláusulas de salvaguarda dado que el arroz es un “producto sensible”.

Hurgando entre las raíces y el barro de un pequeño trozo de tierra, asoma la oxidada aleta del mortero. También, el símbolo de una calavera tachada con unos huesos cruzados. Aki Ra cree que esta bomba, escondida en esta zona de Siem Reap, en la Camboya rural, lleva bajo tierra unos 40 años. Si no la hubiera encontrado, otra persona más podría haber pasado a engrosar la larga lista de víctimas mortales. Desde finales de los años sesenta hasta los noventa, unas 20.000 personas han muerto tras pisar accidentalmente uno de estos artefactos.

En los dos meses que han estado desminando una superficie de unas 9,5 hectáreas en el distrito de Chi Kraeng, el fundador de Cambodian Self Help Demining (CSHD por sus siglas en inglés, que significa Autoayuda Camboyana para el Desminado), y su equipo han encontrado cerca de 100 explosivos. A pesar de que desde 2008 se han dedicado a diario con la detección y detonación de estos explosivos, ninguno de sus trabajadores ha resultado herido por uno de los artefactos.

“Todas las heridas son de cobra”, explica Aki Ra, el fundador de la organización. “Cortamos hierba, las cobras viven allí, así que te muerden la mano. Cuando una cobra ha atacado a un miembro de mi equipo, les he hecho un corte en la herida y les he sacado sangre. Ha pasado tres veces y ninguno de ellos ha muerto”.

Sin rastro de serpientes en el día de hoy, el equipo de Ra excava alrededor de la bomba, la saca y la lleva a un agujero más profundo. Luego se sitúa en el extremo seguro de un cable de 100 metros conectado a un proyectil, silban, lanzan gritos de advertencia y ¡explosión! Una mina menos. Ya solo quedan unos seis millones de minas más en Camboya.

El Gobierno camboyano quiere que en 2025 el país esté libre de minas terrestres y de otros artefactos explosivos. Sin embargo, lo cierto es que en la primera mitad de 2019 las víctimas mortales como consecuencia de la explosión de minas terrestres se ha duplicado –62 en comparación de las 31 en el mismo período de 2018–, así que el objetivo, aunque urgente, parece poco realista.

Una mujer que se presenta como la señora Yorn perdió la pierna izquierda cuando era adolescente, al explotar una mina escondida entre la vegetación, a pocos metros de su casa. De hecho, en otra ocasión, cortaba el césped de su casa y otra mina estalló, y la metralla la hirió en la boca. Yorn, que ahora tiene 55 años, afirma que su vida es “difícil”. “A veces siento dolor porque todavía tengo fragmentos [de metal de minas terrestres] en el cuerpo”, explica.

Durante las labores de desminado, el equipo de Ra ofrece asistencia médica básica a los aldeanos empobrecidos que viven cerca, como un servicio adicional para aquellos que no pueden permitirse desplazarse hasta un hospital o comprar material médico y medicamentos. Sin embargo, el equipo no tiene suficientes conocimientos como para extraer el metal incrustado en el cuerpo.

“Antes de perder la pierna, mi vida era mejor”, lamenta Yorn. “Trabajaba duro y tenía mucha comida”. Ahora, su familia depende en gran medida de la caridad. Ra envía a un socio a su coche a buscar una manta y algo de dinero para donárselo. Yorn y algunos de sus nietos pequeños juntan sus manos en un gesto de agradecimiento mientras él regresa al vehículo. Los lugareños pobres como Yorn se ven obligados a vivir en tierras que son baratas, precisamente porque están llenas de minas.

El CSHD cuenta con 40 empleados que trabajan en diez provincias del país y afirma que desde su fundación en 2008 ha conseguido limpiar 175 campos de minas. Suele trabajar en aldeas ignoradas por ONG de mayor tamaño y por la Autoridad de Acción contra las Minas de Camboya del Gobierno.

“Otra aldea nos necesita”, señala Ra, mientras su equipo hace un breve descanso para comer arroz y pescado. “Si nos quedamos demasiado tiempo, otras personas sufren, así que tenemos que irnos”.

De los enfrentamientos al desminado

Es difícil no ver la historia de Ra como un caso de redención. A mediados de la década de los sesenta, cuando tenía unos 10 años –no está seguro de su edad, pero cree que tiene 45–, fue reclutado por los Jemeres rojos [Khmer Roug] del dictador camboyano Pol Pot. Sus padres figuran entre los millones de camboyanos asesinados por el régimen.

Ra libró una guerra en la selva contra las fuerzas vietnamitas entrantes, y colocó minas alrededor de la provincia de Siem Reap. Aunque ha escrito sobre la brutalidad de las comunas de los Jemeres rojos, afirma que después de que le entregaron un fusil AK47 las cosas mejoraron. “Me alegré de poner minas... Las armas parecían juguetes. Ametralladoras, artillería, granadas, cohetes... las explosiones y los golpes eran como música, tambores. Éramos felices cantando canciones y luchando”.

Sin embargo, no compartía la visión genocida del Khmer Rouge, y a principios de la década de los 80 a Ra lo convencieron para que se uniera al ejército de Vietnam. Cuando, en los noventa, los soldados vietnamitas se replegaron, Ra se unió al ejército nacional de Camboya. Cuando los enfrentamientos cesaron, empezó a ayudar a los voluntarios civiles a retirar las minas. 

En aquel momento, todavía no disponían de detectores de metales. “Construí un artilugio para desatornillar minas”, dice Ra. “Utilizábamos hierba o trozos de madera para quemarlas y destruirlas”.

Había visto las consecuencias letales de estos artefactos así que estaba muy concienciado. “Cuando las personas pierden una pierna, al principio ni siquiera son conscientes de que se ha producido una explosión. Cuando finalmente consiguen ver a través del humo se percatan de que han perdido una parte de su cuerpo y es entonces cuando empiezan a sentir el dolor. Durante la guerra, algunas personas perdieron las dos piernas y luego se suicidaron. Yo les decía: '¡Alto, amigo!', pero disparaban”.

Cuando a principios de la década de los noventa la ONU envió fuerzas para el mantenimiento de la paz a Camboya, Ra trabajó en las labores de desminado. “La ONU me mostró que en otras partes del mundo hay escuelas, hospitales, comida. Entonces lo entendí. Decidí reconciliarme con los malos recuerdos del pasado. Quería hacer de mi país un lugar seguro.”

Ra tenía una colección de minas desactivadas y cobraba un dólar a aquellos turistas que quisieran verla. Además, tenía un don para manipular explosivos, así que en 1997, abrió el Museo de Minas Terrestres de Camboya, cerca de Angkor Wat. En 2007, él y su esposa, Hourt, decidieron reubicar el museo justo al norte de la ciudad de Siem Reap y abrir un pequeño orfanato.

Con fondos de la organización benéfica estadounidense Landmine Relief Fund, Ra fundó el CSHD. Aunque muchos lo consideran un héroe, recientemente ha protagonizado un incidente que le ha valido comentarios menos elogiosos. En agosto de 2018, el museo de Ra se incendió y la Policía que se desplazó hasta el lugar encontró granadas, balas y minas que son ilegales en Camboya.

Ra fue detenido con cargos de posesión de armas de fuego, y el museo estuvo cerrado durante tres meses, mientras las autoridades sopesaban si cumplía con todos los requisitos legales. De hecho, antes del incidente la relación de Ra con las autoridades ya era tensa, su trabajo, y el de otras ONG, ha evidenciado que desde que el primer ministro Hun Sen llegó al poder en 1985, el Gobierno no ha sido capaz de abordar de una forma integral el complejo problema de la presencia de minas terrestres en las tierras. El Gobierno afirma que para solucionar esta cuestión necesita contar primero con grandes donantes de la comunidad internacional. Al mismo tiempo, unas imágenes del primer ministro con un reloj de pulsera que cuesta millones de dólares se han hecho virales.

El Gobierno suele detener a sus detractores así que resulta comprensible que Ra no quiera hablar de sus problemas legales. Se limita a afirmar que las raciones de arroz que le dieron en la cárcel no eran “del día” y que durante el tiempo que estuvo detenido durmió, o mejor dicho no durmió, en una celda con otros 30 presos. “Estoy bien”, señala, “respeto la ley. La ley puede meterme en la cárcel”.

Ra consiguió evitar una condena más larga, reabrir su museo y volver a trabajar.

Si quiere terminar con todas las minas terrestres de Camboya, tendrá que seguir trabajando durante muchos años más, y espera que sus tres hijos, o al menos uno de ellos, quieran seguir con su labor al frente de la organización. De hecho, su segundo hijo se llama Mina.

Muchas personas admiran su labor. Hak Hort, de 33 años, es uno de ellos. A finales de la década de los noventa, una mina terrestre terminó con la vida de su hermano y de su hermana. En una de sus misiones de desminado, Ra visitó la aldea de Hort cerca de Siem Reap y se conocieron. Hort se fue a vivir al orfanato.

“Estaba feliz de vivir con él, ya que esto significaba que podía ir a la escuela”, explica Hort durante una visita al museo de Ra. Hasta la fecha, han vivido en el orfanato unos 100 niños. Mientras observa un cuadro que representa un grupo de cuerpos mutilados por las minas, junto a aldeanos que sollozan, Hort añade: “Ra ha ayudado a muchas personas”.

Traducido por Emma Reverter

Una vez en Camboya, poca gente llega hasta zonas como la de Battambang. El turismo en el país ha crecido a pasos agigantados en los últimos años, pasando de unas 500.000 personas en el año 2000 a los más de seis millones en 2018, pero Siem Reap, con los espectaculares templos de Angkor, y Nom Pen, como capital y ejemplo del genocidio de los Jemeres Rojos, atraen a prácticamente la totalidad del turismo que llega al país.

Dada su ubicación, no muy lejos de la frontera con Tailandia, Battambang es considerada la segunda ciudad en importancia económica y comercial de Camboya, pero no cuenta con ningún gran reclamo turístico que haga a los visitantes pasarse por allí y solo algunos la incluyen en sus rutas por el país asiático. Eso sí, quien le dedica unos días tiene la oportunidad de descubrir el circo de Phare Ponleu Selpak, la cara más visible de un completo proyecto de integración que lleva ayudando a los jóvenes más desfavorecidos de la región desde hace ahora 25 años. Y allí, entre malabares, piruetas y equilibrios, comprenderás que tu paso por Battambang queda más que justificado.

25 años echando una mano a los que más lo necesitan

“El Brillo de las Artes”, que es lo que significa Phare Ponleu Selpak, es una asociación camboyana sin ánimo de lucro que trabaja desde 1994 para mejorar las vidas de niños, jóvenes y familias en situación de exclusión económica y social a través de una escuela de artes, programas educativos y diferentes tipos de apoyo. Un proyecto que intenta prevenir la pobreza, el abandono escolar, el trabajo infantil, la violencia doméstica, las drogas e incluso la migración ilegal a Tailandia donde los más jóvenes caen en redes de explotación de diversos tipos.

Para evitar todo esto, Phare Ponleu Selpak hace lo posible para ofrecer una educación y facilitar el acceso al mundo de las artes, como la música, la danza, el dibujo, la escultura e incluso el circo, para facilitar posibles vías de profesionalización. Desde escuelas preparatorias para los más pequeños antes de llegar al colegio hasta conseguir carreras profesionales, la asociación Phare se ha diversificado para profesionalizarse en el mundo del circo en Siem Reap a través del Phare, The Cambodian Circus y de Phare Creative Studios, basado en las artes gráficas. Así consiguen una vida mejor para todos y, si tienes unos minutos, te recomendamos ver este vídeo sobre cómo es un día en el Phare Ponleu Selpak. Lo entenderás todo a la perfección.

Por eso, si visitas Battambang es importante que no te pierdas el circo del Phare Ponleu Selpak, porque, además de ser una de las cosas más interesantes que puedes hacer en la ciudad, con tu aportación estarás ayudando a que el proyecto siga adelante. La diversión está garantizada, entre saltos y piruetas, equilibrios y malabares, música y mucho ritmo, como si de un Circo del Sol en miniatura se tratara, te llevarás a casa un recuerdo que de verdad será difícil de olvidar. 

Cómo visitar el circo de Phare Ponleu Selpak de Battambang

Battambang no es precisamente grande, su población ronda los 130.000 habitantes, pero el circo de Phare Ponleu Selpak está a las afueras de la ciudad y no es fácil de encontrar a no ser que preguntes a los locales o, cómo no, a Google Maps, donde aparece perfectamente localizado. Caminando desde el centro de la ciudad no hay quien nos quite la media hora de paseo, por lo que es recomendable recurrir a un rickshaw o a un tuk-tuk para llegar hasta él. Es más, más recomendable es todavía acordar con el conductor la recogida al finalizar la función porque a la salida, ya de noche, puede ser realmente complicado encontrar transporte para llegar a tu alojamiento.

Las funciones suelen tener lugar cada dos días y puedes consultar el programa del circo de Phare Ponleu Selpak con antelación. Verás que hay diferentes temáticas pero todas tienen alguna vinculación con la historia o la tradición camboyana, como el campo o la propia guerra. Las funciones siempre son de 19 a 20:30h pero te aconsejamos llegar con antelación, las puertas abren una hora antes y así podrás conocer mejor el proyecto, visitar la tienda con productos hechos por los artistas o tomar algo refrescante en su cafetería. Las entradas las puedes comprar directamente allí y tienen un precio de 14 US$ para los adultos y de 7 US$ para los niños. Los fondos, evidentemente, van destinados al sustento del propio proyecto.

Qué otras cosas puedes hacer y visitar en Battambang

Battambang no es una ciudad especialmente turística y podría pasar desapercibida en las guías si la comparamos con Siem Reap y sus templos de Angkor, pero tiene su encanto y ofrece otros atractivos que merece la pena visitar más allá del circo de Phare Ponleu Selpak. 

Para empezar, no puedes dejar de darte un buen paseo por su bullicioso centro, donde bicicletas, motocarros y todo tipo de vehículos se abren paso entre peatones que cruzan en todos los sentidos. Además, en Battambang destacan unas cuantas casas de estilo francés de su pasada época colonial en las que merece la pena detenerse.

No puedes dejar de visitar su mercado, donde verás productos locales que te costará reconocer y sortearás infinidad de barreños repletos de peces vivos que esperan a ser vendidos. Mejor todavía si la visita al mercado la haces como parte de un curso de cocina con el que aprender a preparar alguno de los platos tradicionales camboyanos, como el amok a base de pescado. 

Fuera de la ciudad, históricamente el famoso tren de bambú de Battambang, un medio de transporte tradicional con vagonetas hechas en bambú, ha hecho las delicias de los turistas, pero desde que fue renovado y transformado para exclusivo uso turístico a comienzos de 2018 no causa más que decepciones. Pero lo que sí merece la pena admirar es la cueva de los murciélagos de Phnom Sampov, a unos 15 km de Battambang, de donde cada día al caer el sol millones de murciélagos salen en masa durante media hora en busca de su comida.

El Gobierno camboyano está extendiendo su lucha contra las 'noticias falsas'. El primer ministro Hun Sen, de tendencia cada vez más autoritaria, ha lanzado esta campaña justo unas semanas antes de someterse a elecciones.

Una nueva directiva diseñada para combatir las noticias falsas en páginas web y redes sociales podrá condenar a los infractores a dos años de prisión y multas de 850 euros, según un informe del Khmer Times.

Ahora, los sitios web deben además registrarse en el Ministerio de Información. Pos Sovann, trabajador del ministerio, sostiene que la normativa será efectiva de forma inmediata. “Este jueves comenzaremos a tomar medidas. Hace tiempo que estamos preparando esta normativa y les hemos dado mucho tiempo a los ministerios involucrados para que la revisen, señala.

Una directiva interministerial que se aprobó en mayo anunciaba que se bloquearían medios de comunicación que fueran considerados una amenaza para la seguridad nacional. En ese momento, tres ministerios designaron unidades especializadas para supervisar publicaciones en las redes sociales.

Ante las críticas de que estas nuevas normativas son otro intento por restringir la libertad de expresión de cara a las elecciones generales del 29 de julio, Sovann sostiene que Camboya se está uniendo a la batalla mundial contra las noticias falsas. “Las noticias falsas no benefician a una democracia real. Queremos que nuestro pueblo tenga noticias honestas, afirma.

Una declaración conjunta de 117 organizaciones civiles de Camboya publicada en junio por la Alianza de Prensa del Sudeste Asiático expresó su preocupación por el incremento de la vigilancia estatal, señalando que la nueva normativa le dará “a las autoridades el poder de silenciar a personas con sólo apretar un botón.

La medida llega en un momento en que la prensa independiente de Camboya está cada vez más presionada. La reciente venta del Phnom Penh Post, un periódico que se publicaba en inglés y que estaba considerado uno de últimos medios independientes del país, ha sido percibida como un duro golpe a la libertad de expresión. El periódico lo ha comprado un inversor malayo que es director ejecutivo de una empresa de relaciones públicas que ha trabajado para el primer ministro Hun Sen.

A la venta del Post le ha seguido el cierre del Cambodia Daily, el pasado septiembre, después de que el periódico fuera condenado a pagar una polémica multa tributaria de 6,3 millones de dólares La última edición llevaba el titular: “Descenso a la dictadura absoluta.

Con las elecciones de este mes, Hun está decidido a extender sus 33 años en el podertras haber disuelto el partido de la oposición y encarcelado a sus principales críticos.

Otros países del Sudeste Asiático, incluyendo Singapur y Filipinas, tienen polémicas leyes contra las noticias falsas.

Según su ley de seguridad informática, la difusión de información falsa en Tailandia tiene una pena de siete años de prisión, mientras que en abril Malasia aprobó una ley que condena las noticias falsas con hasta seis años de cárcel y una multa de más de 123.000 dólares.

Traducido por Lucía Balducci

Algo más de cien años separaron una tragedia de la otra, pero los cuerpos sin vida siguen siendo los de ellas. La muerte de 146 obreras en el incendio de una fábrica textil en Nueva York, en 1911, está en el origen de la celebración del Día Internacional de la Mujer. En 2013, cientos de jóvenes empleadas quedaron sepultadas entre los escombros de un edificio derrumbado en Dacca mientras confeccionaban prendas para marcas occidentales.

Este 8 de marzo, con ellas en el recuerdo, trabajadoras textiles de Bangladesh saldrán a la calle para exigir el fin de las condiciones precarias que, cinco años después, siguen sufriendo.

“Este jueves marcharemos en una gran manifestación contra el acoso en las fábricas, la discriminación y para reclamar un salario digno”, explica en una conversación telefónica Nazma Akter, una de las principales líderes sindicales del país y presidenta de Sommilito Garments Sramik Federation, que defiende los derechos de miles de mujeres.

En Gurgaon, al norte de India, un grupo de empleadas convocadas por el colectivo Nari Shakti Manch, que agrupa a trabajadoras de la confección y del hogar, han organizado una manifestación contra la práctica del trabajo con contrato –una forma de empleo indirecto en la que no son contratadas por la fábrica– y para exigir un salario mínimo, demandas que presentarán al finalizar la protesta en la Comisaría de Trabajo.

“Quieren atraer la atención de la industria y las marcas para regular esta práctica, porque a las mujeres se les niega el derecho a recibir un salario mínimo por largas horas de trabajo y a ser contratadas como empleadas regulares”, señala la Society for Labour and Development, con sede en Nueva Delhi.

Las mujeres que fabrican ropa para marcas mundiales de moda en el sur de Asia suelen estar mal pagadas, se enfrentan a diario a gritos y al acoso de sus supervisores, se ven empujadas a pedir préstamos para poder dar de comer a sus familias o pagar el alquiler a pesar de sus interminables jornadas laborales o van a trabajar con miedo a morir en un accidente.

En India, Bangladesh y Camboya, se repiten las historias de mujeres que luchan por sobrevivir en estas condiciones, según un informe reciente de la organización Microfinance Opportunities y los activistas de la campaña Fashion Revolution.

Las trabajadoras de Bangladesh, las más explotadas

Detrás de la etiqueta 'Made in Bangladesh' se esconden las mayores condiciones de explotación para las mujeres de la industria textil en la región asiática. De acuerdo con el estudio, trabajan como media 60 horas a la semana y ganan alrededor de 0,95 dólares la hora. “Hay pruebas significativas de que cuanto más trabajaban, menos ganaban”, señalan los autores del estudio, en el que han participado más de 500 empleadas de los tres países.

Además, casi la mitad de las trabajadoras de la industria bangladesí entrevistadas reconoce haber sido humillada ante sus compañeros en el último año. Los insultos, las amenazas, los empujones y, en algunos casos, los golpes, son también parte del día a día. También la discriminación por razón de edad y por el hecho de ser mujer.

Cinco años después de la tragedia del edificio de Rana Plaza, que conmocionó a la opinión pública mundial, ha aumentado la presión sobre los fabricantes, pero las mujeres aún no se sienten seguras en sus centros de trabajo. En el informe, la mayoría denuncia que sus fábricas carecen de equipos de seguridad básicos y solo la mitad asegura que cuentan con sistemas de detección de incendios.

Es el caso de Yeasmin, de 31 años, que vive en Gazipur, al norte de Dacca. En octubre de 2016 hubo un incendio en el taller donde trabajaba. Aunque cambió de fábrica, aún teme sufrir un accidente. “Nunca he sentido seguridad, hay mucho peligro. Siempre da miedo trabajar aquí, quién sabe qué puede pasar”, dice en un testimonio recogido por el informe.

Como muchas trabajadoras en Bangladesh, Yeasmin entrega la mayor parte de su sueldo a su esposo. Fuera del trabajo, los hombres suelen controlar el dinero ganado por ellas, lo que impide su independencia económica. La mayoría se ve forzada a pedir préstamos para comprar los bienes más básicos. En el momento de la entrevista, Yeasmin, que vive agobiada por las deudas, tuvo que hacer un pago de cuatro veces su salario mensual.

“Si comiéramos mucho, no tendría suficiente dinero”

“Si comiéramos mucho, no tendría suficiente dinero. Simplemente, ahora como menos que antes”, asegura Chenda, que vive con sus hijos en la ciudad de Phnom Penh. En Camboya, según el documento, es muy común que las trabajadoras textiles hagan horas extra, además de su jornada media de 48 horas semanales por dos dólares y medio la hora. Sin embargo, muchas se encuentran en apuros económicos, lo que a veces dificulta su acceso a la comida y a la atención médica.

Además, también se enfrentan a un entorno laboral que suele provocarles estrés. El 77% de las empleadas asegura que no se sienten seguras en los talleres y casi la mitad ha presenciado un incendio. A menudo relatan que sus jefes les gritan cuando creen que están trabajando muy lentas o están cometiendo errores.

“No me sentía bien, pero él me forzó a trabajar más rápido. Casi me desmayo, no tenía energía ni para hablar. Después me puse a llorar, estaba enfadada, pero no podía hacer nada”, dice una de las jóvenes entrevistadas. Asimismo, es frecuente la discriminación contra mujeres que se quedan embarazadas o las que deciden unirse a un sindicato.

En Bangalore, India, el informe concluye que las condiciones laborales son mejores si se comparan con los otros países, pero las mujeres también sufren abusos verbales “desenfrenados” por parte de sus supervisores, como los insultos y las humillaciones. “Sus largas horas de trabajo tras las máquinas de coser provocan un dolor constante, y luchan por conseguir tiempo libre para cuidar de sí mismas y de sus familias”, añaden.

También, las trabajadoras de India dependen en gran medida de los ingresos de sus maridos. “Teníamos problemas económicos. El sueldo de mi esposo no era suficiente y teníamos que pagar el colegio de nuestros hijos, así que comencé a trabajar en la industria textil”, explica Rathna, de 32 años.

Aunque el documento no especifica nombres de marcas internacionales, sus autores recalcan que los resultados deben ser tenidos en cuenta por todas las empresas, ya que estos países siguen siendo el almacén de muchas de ellas. “Los hallazgos son de relevancia directa para las marcas, minoristas, proveedores, gobiernos y todos los demás actores de las cadenas de suministro de prendas de vestir, ya que muchos de ellos continúan abasteciéndose de ropa en fábricas que emplean a trabajadoras que luchan por sobrevivir”, señala Eric Noggle, director de investigación de Microfinance Opportunities.

“Las marcas necesitan considerar más allá de sus márgenes de beneficio a la hora de decidir dónde hacer su ropa. Sus decisiones tienen un impacto real y significativo en la vida de estas mujeres”, sentencia.

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Nota: los nombres de las trabajadoras son ficticios para proteger su identidad.