El pasado 20 de noviembre se cumplieron cincuenta años de la muerte de Franco y del principio del fin de la dictadura. Durante ese medio siglo, historiadores y científicos sociales han realizado una intensa labor investigadora para reconstruir con rigor la evolución económica, social e institucional de España entre 1939 y 1975, superando interpretaciones condicionadas por las narrativas oficiales del régimen. No obstante, aún quedan asuntos por dilucidar, siendo el relativo a la mortalidad en la temprana infancia en el decenio de 1940 uno de los más llamativos.

En 2001, en una sesión plenaria del VII Congreso de la Asociación Española de Historia Económica, dedicada a la economía en el primer franquismo, el destacado demógrafo David Reher dejó perplejo y soliviantado al auditorio al presentar, para la España de los años cuarenta, unos resultados demográficos extraordinarios que chocaban con los desastrosos balances de otros indicadores del nivel de vida —desde el consumo de productos básicos hasta el gasto sanitario o la construcción de viviendas— mostrados en la misma sesión. Según los cálculos de Reher, basados en las estadísticas oficiales, la esperanza de vida al nacer habría aumentado unos doce años durante esa década, la mayor alza jamás registrada en un decenio, gracias, en gran medida, a la drástica reducción de la mortalidad infantil —la de los menores de un año—, que habría caído casi un 33% entre 1930-1934 y 1945-1949; y, añadimos nosotros, a la de la mortalidad tempranojuvenil —de uno a cuatro años—, que habría disminuido en igual período casi un 58%. A muchos de los investigadores presentes les surgieron dos dudas que han persistido en el tiempo: 1) ¿pudo realmente la población española alcanzar esos asombrosos resultados en los años cuarenta?; y 2) ¿pudieron ser tan enormemente dispares en España las trayectorias de los indicadores económicos y sociales, por un lado, y la de los demográficos, por otro, en dicha década?

El que este supuesto milagro demográfico se sustentase esencialmente en el desplome de la mortalidad en la temprana infancia nos ha inducido a averiguar si las estadísticas oficiales de hechos vitales permiten medir adecuadamente el riesgo de deceso de los menores de cinco años en las décadas de 1940 y 1950. Aunque los especialistas han identificado algunos de sus defectos, las han seguido utilizando para efectuar cálculos análogos en los distintos grupos de edad en la infancia.

Para evaluar la verosimilitud y coherencia de los cocientes españoles de mortalidad en la temprana infancia (a 0 días, a 0 meses, de 1 a 11 meses, a 0 años y de 1 a 4 años) los hemos analizado y comparado con los correspondientes a otros 13 países de Europa occidental —Dinamarca, Finlandia, Noruega, Suecia, Escocia, Inglaterra y Gales, Irlanda del Norte, República de Irlanda, Bélgica, Países Bajos, Austria, Suiza e Italia— que disponen de mejores estadísticas de hechos vitales que el nuestro, y con los de las 17 Comunidades Autónomas españolas en el período 1925-1974 o en el intervalo 1941-1974.

De 1941 a 1959, España, de la muestra empleada de 14 países del occidente europeo, era líder destacada en mortalidad postneonatal —de 1 a 11 meses— y tempranojuvenil —de 1 a 4 años—; en cambio, ocupaba el séptimo lugar en mortalidad neonatal —en el primer mes— y el último en mortalidad en el primer día de vida (Cuadro 1). Esto es completamente inverosímil. Asimismo, resulta inaceptable que la mortalidad en el primer día de vida aumentase notablemente después de 1960 y que la neonatal repuntase en esa década, cuando la medicina curativa y los servicios pediátricos estaban expandiéndose a notable velocidad, y la economía española atravesaba una fase decisiva de crecimiento y modernización. El cotejo de los niveles y las trayectorias de los diversos cocientes de mortalidad en la temprana infancia de las distintas Comunidades Autónomas también aporta evidencias que indican claramente la existencia de un relevante sesgo a la baja en el cálculo de la mortalidad en el primer día, en el primer mes e, indirectamente, en el primer año de vida, en especial hasta finales de la década de 1950, en muchos territorios peninsulares e insulares. De todo ello cabe deducir que las estadísticas españolas de hechos vitales no permiten un buen acercamiento a la mortalidad a 0 días, a 0 meses y 0 años, sobre todo durante el primer franquismo.

¿Qué alternativas tenemos? La primera, sin duda, las fuentes sacramentales. Hemos efectuado un ensayo con una muestra de 20 localidades de Guadalajara, una de las provincias españolas en las que históricamente el índice de cobertura de las defunciones de párvulos ha sido más alto. Sin embargo, estas fuentes son de peor calidad, incluso, que las civiles en las décadas de 1940 y 1950. De hecho, las probabilidades de deceso en el primer mes y en el primer año de vida, de 1941 a 1959, obtenidas de los libros parroquiales en las 20 localidades citadas fueron un 32,1 y un 22,2 % inferiores a las calculadas a partir de las estadísticas oficiales de la provincia de Guadalajara.

Descartada esta vía, no queda más remedio que estimar los cocientes de mortalidad con mayores deficiencias, especialmente los de mortalidad neonatal. Para ello, hemos seguido una estrategia empleada por la Organización Mundial de la Salud: la imputación de los valores de la variable citada mediante modelos de regresión. Este método parte de utilizar como base de la estimación una serie de mortalidad considerada más fiable, la de 1 a 11 meses en este caso, y resulta viable en esta ocasión por la fuerte y estable correlación observada entre la mortalidad neonatal y la postneonatal en los otros 13 países europeos de la muestra. Los cocientes de mortalidad infantil, lógicamente, han de corregirse en consonancia con los nuevos valores imputados de mortalidad neonatal.

Los resultados de este ejercicio estadístico son reveladores ––ver Gráficos 1 y 2––. De 1941 a 1959, los promedios de los cocientes corregidos de mortalidad neonatal e infantil superan a los originales en un 58 % y un 17 %, respectivamente, una diferencia que refleja el elevado grado de infravaloración de estos. De 1960 a 1974, aunque las diferencias se reducen, los unos aventajan a los otros en un 29 y un 15 %, respectivamente. Esta mejora, debida en gran medida a la Ley del Registro Civil de 1957 y a la implantación, desde el 1 de enero de 1960, de nuevos boletines estadísticos diseñados para, entre otros fines, subsanar las deficiencias en el registro de fallecimientos de recién nacidos, no acabó, sin embargo, con todos los problemas que aquejaban a las estadísticas de hechos vitales. Por tanto, el uso de las cifras oficiales induce a una muy elevada y considerable infravaloración de la probabilidad de deceso neonatal e infantil, respectivamente.

Es importante, además, señalar que nuestra revisión al alza de los cocientes de mortalidad neonatal e infantil ha sido conservadora: es muy probable que los riesgos de deceso a 0 meses en algunos de los países de la muestra, al igual que los de 1 a 11 meses en España, también presenten un sesgo a la baja. Por tanto, nuestra estimación debe considerarse como un umbral mínimo de los cocientes de mortalidad en el primer mes y en el primer año de vida.

El Cuadro 2 recoge de forma simplificada los resultados de la investigación a través de las tasas medias anuales acumulativas de decrecimiento de ambos cocientes de mortalidad. Como puede observarse, el resultado es inequívoco: el supuesto milagro del primer franquismo fue, en buena medida, un artefacto estadístico. Una vez corregida en parte la infravaloración, no solo el punto de partida de la mortalidad infantil y neonatal era considerablemente peor, sino que la mejora durante los años de la posguerra fue más lenta de lo que sugerían las cifras oficiales.

En definitiva, los logros en la lucha por la supervivencia de la población infantil en el primer franquismo fueron bastante menos excepcionales de lo que se ha contado, y el mayor avance llegó más tarde, con el desarrollismo. De esta manera, la fase decisiva de la transición demográfica fue algo menos precoz y no tan espectacular como se ha venido repitiendo desde hace algunas décadas; además, la máxima velocidad de caída de la mortalidad neonatal e infantil se produjo, precisamente, cuando la economía y los servicios pediátricos crecían más rápidamente. Reconstruir la historia con datos de deficiente calidad induce a veces a generar narrativas asombrosas en las que el desempeño de algunas variables resulta casi imposible de explicar. El milagro demográfico del primer franquismo, sobre todo el de la década de 1940, queda, cuando menos, cuestionado tras desvelar la magnitud de las deficiencias de las estadísticas de hechos vitales en torno al parto y en el primer mes de vida de los niños.

Este artículo está basado en la obra Llopis Agelán, E., Sebastián Amarilla, J.A., Velasco Sánchez A. L., Gómez-Blanco, V. M. y Sierra-Marquina V.M. (2026). La mortalidad en la temprana infancia en España, 1939-1974. ¿Milagro en el primer franquismo? Granada: Comares. La publicación es parte del proyecto PID2023-149820NB-I00, financiado por MCIN/AEI/10.13039/501100011033/ y por FEDER Una manera de hacer Europa, UE.

Ceuta y Melilla son habituales farolillos rojos del país en tasa de paro (sobre todo juvenil) o fracaso y abandono escolar. También son las autonomías donde más se casa su población, en las que las mujeres tienen hijos antes y en mayor número y en las que se registra la tasa de mortalidad infantil más alta, con mucha diferencia, de todo el país, según la última Estadística sobre el Movimiento Natural de la Población del INE, con datos cerrados de 2017.

La tasa de mortalidad infantil, que mide el número de defunciones antes de un año de vida por cada mil bebés nacidos vivos, se situó ese ejercicio en Ceuta en 7,66 y en Melilla en 8,94, muy por encima de la media nacional (2,7) y de la tasa de cualquier otra comunidad autónoma (la tercera más alta es la de Andalucía, 3,1).

Con esos números, las dos localidades norteafricanas, los únicos territorios en los que el Ministerio de Sanidad mantiene, a través del Instituto de Gestión Sanitaria (Ingesa), la gestión directa de sus competencias, se sitúan en los niveles de mortalidad infantil de países como Líbano o Malasia (7), China (8) y Kazajstán (9).

A ojos del Jefe del Servicio de Medicina Preventiva, Salud Pública y Prevención de Riesgos Laborales del Hospital Universitario de Ceuta, Julián Domínguez, solo el elevado porcentaje de parturientas marroquíes que “casi en su totalidad” han llevado embarazos “sin control alguno” por parte del sistema sanitario marroquí y acuden a dar a luz a la ciudad española puede explicar la divergencia que muestran los datos locales y los del resto del país.

En Ceuta aproximadamente uno de cada tres alumbramientos atendidos en el Hospital Universitario son de madres marroquíes sin cobertura sanitaria. En Melilla el porcentaje se eleva por encima del 50%. En números absolutos, de acuerdo con el último informe del Tribunal de Cuentas sobre la actividad asistencial en ambas ciudades, en la primera en 2016 se atendieron 1.479 partos (417 extranjeros) y en la segunda 2.946, 1.772 de madres foráneas.

Domínguez reconoce que “convendría” hacer estudios “más detallados” sobre la fría estadística de mortalidad infantil en la ciudad pero no cree que señale un déficit de la sanidad pública local en términos asistenciales o que pueda subsanarse “con más profesionales o mejores recursos”, algo sobre lo que el Tribunal de Cuentas precisamente alertó.

El organismo señala en su informe que los profesionales destinados en Ceuta y Melilla no solo enfrentan un índice de fecundidad (número medio de nacimientos por población femenina censada entre 15 y 49 años de edad) muy superior al del resto del Sistema Nacional de Salud (111,57 frente a 30,89). El número medio de partos atendidos por los facultativos y las matronas se eleva en las localidades norteafricanas a 236 por médico y 145 por matrona, respectivamente, un 218,05% y un 101,30% por encima de las ratios nacionales, respectivamente.

El director territorial del Ingesa, el socialista Jesús Lopera, que ocupa esta responsabilidad por segunda vez, considera que los números solo son el fruto de un efecto estadístico. “Los datos de mortalidad infantil pueden mostrar valores extremos con pequeñas variaciones que se produzcan porque con un solo caso pueden aparecer datos muy dispares”, ha explicado a eldiario.es.

Según ha remarcado Lopera, “si suceden cinco fallecimientos en 1.500 partos nos encontraremos con una tasa muy elevada para una población pequeña pero si el año siguiente hay un caso menos el mismo territorio puede estar ya por debajo de la media”. El alto cargo también apunta al país vecino, ya que “la estadística no incluye el lugar de nacimiento ni las circunstancias del embarazo y en Ceuta el 35% de los partos son de extranjeras que acuden en situación de parto inminente y no controlado previamente”.

“Hay que hacer estadísticas globales por comunidades autónomas pero habría que profundizarlas con tasas ajustadas a la población real de Ceuta, a los casos 'importados' que en otras regiones suponen un bajo porcentaje pero que aquí es alto”, opina Lopera, que ve “llamativo” el dato “tanto cuando es muy bueno como cuando es malo” pero no fiel reflejo de la realidad.

Si la comparativa se extiende a los últimos veinte años, la evolución de la tasa de mortalidad infantil en España ha sido continua a la baja, pasando de las cinco defunciones por cada mil bebés nacidos vivos de 1997 a los 2,7 de 2017. En dos décadas las dos ciudades autónomas han registrado, efectivamente, fortísimas oscilaciones que han llevado la ratio de Melilla de 0 en 2010 a más de 11 en 2013. En cualquier caso, las cifras de Ceuta solo han estado tres veces por debajo de la media nacional.

Para el líder del segundo grupo de la oposición en la Asamblea, Mohamed Ali (Caballas), que hace cuatro años recopiló casi 7.000 firmas en una ciudad con 80.000 habitantes para exigir al Ministerio una Unidad de Radioterapia en Ceuta que no obligue a sus pacientes oncológicos a cruzar cada día el Estrecho para recibir tratamiento, esta estadística es sin embargo “otra prueba” de que la sanidad pública no alcanza en las ciudades norteafricanas los niveles de calidad del resto de España.

El Gobierno central acaba de cifrar en respuesta al senador ceutí Guillermo Martínez (PP) en diez el número de especialistas de Ginecología y Obstetricia que trabajan en el Hospital Universitario, un centro sometido (según denuncia el Colegio de Médicos) a un permanente éxodo de profesionales por falta de “incentivos” salariales, laborales y formativos para quedarse en la ciudad, problemática que comparte Melilla.

“Nadie puede negar el deterioro de la sanidad pública en Ceuta, donde se extiende una más que justificada preocupación por el panorama que han dejado las políticas de recorte: en Atención Primaria solo disponemos de 37 facultativos y en la Especializada la situación es para rasgarse las vestiduras”, critica Ali, que considera que “la Administración no puede esgrimir de forma permanente la presión asistencial procedente de Marruecos sin poner los medios que hagan falta para responder a esa realidad sin que los ceutíes se vean perjudicados en sus derechos”.

1, 2, 3, 4, 5… 60. En solo 60 segundos podemos saber si un niño tiene neumonía. Algo tan sencillo como contar el número de respiraciones por minuto puede diagnosticar la enfermedad que más muertes provoca entre los menores de 5 años en todo el mundo: más de 900.000 al año, o lo que es lo mismo, un niño cada 35 segundos.

Pero, ¿qué hacer cuando no se cuenta con los medios suficientes para realizar un buen conteo de las respiraciones? O peor aún, ¿qué hacer cuando en algunos lugares la neumonía ni siquiera tiene nombre?

En Etiopía, hace unos años, muchos niños enfermaban con un resfriado fuerte y morían. Nadie sabía que los mismos síntomas de un catarro escondían una dolencia mucho más cruel, que se llevaba –y aún lo hace- miles de vidas.

“La neumonía era difícil de diagnosticar hasta ahora”, nos cuenta en Hawassa (Etiopía), la doctora Hayalnesh Tarekegn. Esta mujer menuda, etíope y afincada en Nueva York, donde trabaja para UNICEF, nos explica que si un niño tiene neumonía “tiene que tomar un antibiótico inmediatamente para no empeorar y llegar a necesitar recibir oxígeno”.

Por eso, para terminar con la mortalidad a causa de la neumonía hay que abordar el problema desde su inicio: el diagnóstico. La neumonía es una enfermedad prevenible y tratable, pero se necesita mejorar su diagnóstico porque no hay herramientas que puedan utilizarse de manera sencilla en todos los niveles del sistema de salud, especialmente en zonas remotas y con pocos recursos, donde no hay máquinas de rayos X.

Para abordar estas carencias, UNICEF y la Fundación Bancaria “La Caixa” unieron ciencia, innovación y creatividad para dar con un sistema que permitiera hacer un rápido diagnóstico de la neumonía en los sitios más remotos. Así nació el programa ARIDA (Ayuda para el Diagnóstico de una Infección Respiratoria Aguda), cuyo primer paso fue desarrollar un dispositivo innovador para hacer un diagnóstico mejor y más exacto.

Los aparatos se están probando en Nepal y Etiopía. En el país africano pude comprobar cómo el dispositivo permite a los trabajadores sanitarios de los lugares más remotos diagnosticar con certeza y sin lugar a dudas una enfermedad que hasta hace poco se confundía con resfriados comunes.

La sombra de la neumonía acecha cuando un niño respira muy rápido. Hasta ahora en Hawassa los trabajadores de la salud contaban las respiraciones con viejos cronómetros, o incluso con los dedos. El dispositivo “les encanta, ha supuesto una especie de revolución para ellos”, nos explica contenta Macoura Oulare, jefa de salud de UNICEF Etiopía. “Lo más positivo es que el error se minimiza, porque el aparato da una información de calidad y certera”.

Emebet, trabajadora en el puesto de salud de Morocho, en Hawassa, dispone de un dispositivo en el centro. Muchos de los niños que hacían cola con sus madres o abuelas en la puerta del dispensario parecían acatarrados, congestionados o fatigados. Antes algunos se habrían ido con un diagnóstico incorrecto, lo que les haría volver a los pocos días en un peor estado. Ahora, salen todos con un diagnóstico certero gracias a un dispositivo de uso muy sencillo: un corto cinturón que rodea el tórax del niño y cuenta automáticamente su respiración.

Esto trae dos consecuencias positivas: la prescripción inmediata de tratamiento, lo cual evita muertes infantiles, y la reducción de los falsos positivos de neumonía, que llevaba al uso inadecuado de antibióticos.

En Etiopía se ha producido un avance significativo en la reducción de la mortalidad de menores de cinco años, y en la salud materna y neonatal. El programa de extensión sanitaria ha contribuido mucho a ello. Pero sigue habiendo retos, porque todavía hoy muchos niños mueren.

Gracias a proyectos innovadores como este, que incluye también la mejora de acceso al tratamiento y la distribución de medicamentos y tratamientos como oxígeno, las vidas de miles de niños podrán salvarse cada año.

Este lunes se ha conmemorado el Día contra la Neumonía. Ojalá que, en el futuro, cuando sea 12 de noviembre no sea necesario.

Los bebés de madres próximas a un vertido de petróleo tienen el doble de probabilidades de morir en el primer mes de vida, según investigadores.

Un nuevo estudio, el primero en relacionar la contaminación medioambiental con recién nacidos y las tasas mortalidad infantil en el delta del río Níger, muestra que los vertidos de petróleo en un radio de 10 kilómetros del lugar de residencia de la madre doblan las tasas de mortalidad infantil y afectan la salud de los niños que logran sobrevivir.

Es significativo que los vertidos ocurridos mientras que la madre estaba todavía embarazada no tuvieron efecto en la mortalidad infantil o de recién nacidos. Sin embargo, vertidos ocurridos incluso cinco años antes de la concepción doblan la tasa de mortalidad de 38 a 76 muertes por cada 1.000 nacimientos, según ha descubierto el estudio.

“Los resultados del estudio son totalmente impactantes”, dice Rolan Hodler, profesor de economía de la Universidad de St. Gallen en Suiza, director del estudio. “No esperaba ver este efecto en la preconcepción. Todavía no tenemos del todo claro por qué no hay un efecto mayor [en el feto] durante el embarazo –puede que se deba a la acumulación de contaminación por el petróleo en el agua y en el suelo, que aumenta con el tiempo– pero esto no explica el efecto por completo.

“Es una tragedia. Un derrame de petróleo influye incluso cuando ha tenido lugar cuatro o cinco años antes de la concepción. Creo que esto debería verse como un problema del primer mundo para que se hiciera algo”.

Derrames de petróleo: una normalidad en el Níger

Los vertidos de petróleo regulares y descontrolados son un rasgo destacado de la industria petrolera nigeriana –la principal fuente de ingresos de su PIB– desde que se descubrió el crudo hace más de 50 años. Cada año se derraman alrededor de 240.000 barriles de petróleo en el delta del Níger, contaminando las vías fluviales, los cultivos y liberando químicos tóxicos a la atmósfera.

Un informe de 2011 del Programa de Medioambiente de la ONU calculó que, tras décadas de vertidos de petróleo recurrentes en Oganiland, se necesitan 30 años para revertir el daño a la salud pública y al ecosistema regional.

El estudio ha detectado que los más vulnerables a la contaminación derivada de los derrames de petróleo son los fetos y los recién nacidos al no tener desarrolladas defensas básicas como la barrera hematoencefálica, que ayuda a protegerse contra los químicos tóxicos. Los investigadores han descubierto que incluso dosis bajas de contaminación pueden ser grandes en comparación con el peso de un recién nacido, mientras que las madres que ingieren comida o agua contaminada están expuestas a un mayor riesgo de malnutrición y de enfermar, aumentando potencialmente el riesgo de mortalidad infantil.

Una relación peso-estatura menor

Comparando datos con localizaciones geográficas del Monitor de Derrames de Petróleo en Nigeria –que registró la ubicación de más de 6.600 derrames entre 2005 y 2015– con los datos de la encuesta demográfica nacional y de salud de 2013, Hodler y su compañera de trabajo Anna Bruederle trazaron la localización de derrames petroleros en relación con la tasa de mortalidad infantil de las poblaciones cercanas. El resultado fue un análisis de alrededor de 5.040 niños nacidos de 2.700 madres en 130 grupos, todos en un radio de 10 kilómetros del vertido más cercano.

Los investigadores compararon el historial de salud de los hermanos, contrastando la tasa de mortalidad de los niños concebidos o nacidos antes del primer vertido de petróleo  con el historial de los nacidos o concebidos después.

Los datos demostraron que la mortalidad de los neonatos era mayor cuanto más cerca estaba la madre de los derrames de petróleo antes de la concepción y que también aumenta de manera notable durante el primer año de vida la incidencia de relaciones bajas entre el peso y el tamaño de los niños.

El gobierno nigeriano no respondió a múltiples solicitudes de información al respecto.

Los activistas han denominado los hallazgos “preocupantes y desalentadores”.

“Impacta pensar la cantidad de niños que pueden haber muerto en los últimos 50 años –desde que comenzaron las prospecciones petrolíferas en el delta del Níger– como resultado directo de vertidos regulares y sin control”, dice Debbie Ariyo de Africans Unidos Contra el Abuso de Menores (Africans Unite Against Child Abuse), una organización benéfica en apoyo de los derechos y el bienestar de los niños africanos.

“El daño medioambiental en curso significa que más niños están expuestos a químicos perjudiciales en el agua, la comida y el aire contaminados. Dicho de manera sencilla, mientras que los derrames de petróleo sigan siendo constantes y se siga retrasando la limpieza de la región, más niños se verán impactados perjudicialmente”.

Información adicional de Emmanuel Akinwotu.

Traducido por Marina Leiva

Las curas paliativas pediátricas son la atención integral de pacientes menores de edad que tienen enfermedades amenazantes o limitantes para la vida. El Hospital de Sant Joan de Déu es el centro de referencia en Catalunya en este tipo de curas. Desde este verano, sin embargo, el Hospital Maternoinfantil Vall d'Hebrón cuenta con una Unidad de Atención Paliativa Pediátrica y al Paciente Crónico Complejo Pediátrico. Su objetivo es reforzar las curas paliativas a los menores y poder atender también a sus familias. Hablamos con el pediatra Andrés Morgenstern y la enfermera Carla Cusó que dirigen esta nueva unidad. 

¿Qué ventajas supone para los pacientes la creación de esta nueva unidad?

Lo que hacemos es convertirnos en un equipo de referencia para los pacientes que tienen esta situación de tanta complejidad y que son visitados por muchos especialistas. Nosotros estamos especializados en el acompañamiento al final de la vida. Esto tiene una triple ventaja: para el paciente, para los familiares pero también para el resto de profesionales sanitarios. El hecho de que haya una especialización permite hacer las cosas de una manera más estandarizada y saber cuáles son las evidencias para poder acompañarlos de la mejor manera posible en este momento final.

Esto también hace que los profesionales que han sido siempre referentes de estos pacientes, cuando se encuentran que no hay curación, tienen un profesional de apoyo. Por suerte en edad pediátrica no estamos acostumbrados al hecho que se mueran muchos pacientes. Antes de crear la unidad cada especialista hacía su trabajo concreto y, excepto en muy pocas ocasiones, siempre dentro del hospital. Los pacientes que morían en el hospital, algunos lo hacían en la planta, intentando hacer la situación lo máximo de confortable posible, pero en otros no se había podido hacer una buena toma de decisiones y la muerte era en la Unidad de Cuidados Intensivos.

¿La muerte de un niño es un tema tabú todavía hoy en día?

La sociedad siempre se ha escondido del hecho que los niños mueran. Afortunadamente no mueren muchos, pero sí un número suficiente cómo para que estos niños tengan que recibir una asistencia especializada. El número es indiferente. Lo más importante es que son unos niños que tienen unas necesidades, tanto ellos como sus familias, y que sus necesidades se tienen que cubrir de alguna manera. Si socialmente se gira la cara a esta realidad existente, siempre tendremos un número de niños que no estarán atendidos en un momento tan clave cómo es un final de vida.

Habláis de llegar con la máxima calidad de vida al final de la vida. ¿Se trata sólo de curar el dolor físico?

La persona es un todo. El hecho que el equipo sea multi-profesional ya está reflejando que hay diferentes cosas a cubrir. Habitualmente el médico es la figura coordinadora, porque si no tienes unos síntomas físicos controlados, el resto tampoco lo podrás controlar. Antes que nada hay que controlar los síntomas físicos que aparezcan, como el dolor, las molestias gastrointestinales, etc. Después se tiene que cubrir toda la parte emocional y las carencias sociales. Esto ayudará al hecho que la familia también tenga un mejor estado de bienestar. Hay que liberarlos de preocupaciones para poder dar importancia a aquello realmente importante, que es el acompañamiento al final de la vida. Hablamos del concepto del dolor total, va más allá del dolor físico, puesto que también es emocional o anímico, provocado por la presión social o por problemas económicos.

¿Qué ventajas supone para el niño estar en casa y no ingresado en el hospital

Lo primero que ves es que están con la familia y por lo tanto el paciente está más cómodo y apoderado de la situación. Cuando ingresan se les cambia la cara, la familia está decaída, el niño está más irritable y molesto, ven muchas caras desconocidas que aparecen en cualquier momento. En cambio, cuando están en casa, saben quién vendrá y en qué momento. Además, tienen su habitación, su lavabo... es su espacio de confort. Atendemos pacientes de muchas edades y patologías muy diversas. Esto quiere decir que tenemos niños que no son competentes y que no entienden la situación. Pero sí que notan el cambio de ambiente. El hecho de sacarlos de su espacio de confort habitual genera un estrés. La misma situación vivida en casa o en el hospital, hace que estén más cómodos en casa y que por lo tanto su evolución sea más favorable.

¿Hay presión social para seguir luchando hasta el final?

Esto pasa sobre todo con el enfermo oncológico. Todo el entorno en general pide que el niño luche y luche, a veces incluso la familia más cercana. Pero llega un momento en que la familia ve que el niño está agotado y hay que soltarlo, porque no hay un tratamiento curativo posible y lo que hacemos es alargar una situación de sufrimiento. Esto hace que necesiten “un permiso” para poder morirse. Muchas veces verbalizan directamente que no pueden marchar por la tristeza y el dolor que generarán a sus padres o familiares, más que por ellos. Los pacientes muchas veces ya tienen asumido que morirán. Aunque sean niños, sorprende la madurez emocional que a veces pueden llegar a demostrar y la capacidad de adaptación que tienen en estas situaciones.

Hay otra situación que también se da, que es cuando los padres o madres ya han aceptado la situación de su hijo y entienden que se morirá. En aquel momento de final de vida y de acompañamiento, muchas veces se encuentran con una presión social que los plantea “has dejado de luchar, como es que no haces nada por tu hijo?”. Pero esto no es así. No han dejado de luchar, sino que luchan de otro modo, acompañándolo hasta el final.

¿Cómo lo trabajáis con las familias?

Cuando la familia lo tiene asumido y se encuentra con esta presión externa, muchas veces nos comentan que somos los primeros que les damos la razón, que coger una actitud paliativa es la correcta. Hay otras veces que tenemos que explorar qué es lo que tienen asumido y que entienden de la realidad que están viviendo y ayudarlos si están muy descolocados o si sus expectativas no están de acuerdo con la realidad. Aquí hay que hacer un trabajo que es que vayan tocando de pies a tierra, que entiendan que la realidad es la no curación y que los objetivos son otros.

¿Debemos hacer siempre todo lo que tecnológicamente es posible para alargar la vida del paciente?

Actualmente, gracias a la medicina, si quieres mantener una persona con vida, hay todo un abanico de posibilidades para alargar la vida. Ahora, en el campo de la bioética no todo lo que es posible es lo más correcto y lo que está indicado. Nos tenemos que adecuar al paciente que tenemos delante, a la situación en que se encuentra y ver hacia donde vamos. Hay una gran diversidad de patologías. En algunos nos encontramos que tenemos suficientes evidencias como para saber que no hay curación posible y establecemos un pronóstico de días, semanas o pocos meses. Muchas veces a la familia, pero también a los profesionales, les tenemos que hacer entender que si vemos un empeoramiento que es culpa de la evolución de la enfermedad tenemos que entender que es una evolución natural y que no tenemos que hacer nada para alargar una cosa que no se tendría que alargar. Si lo alargamos, podemos generar sufrimiento.

Hay otros pacientes, con enfermedades crónicas, donde tenemos que entender los valores de la familia e intentar respetarlos al máximo, pero sin olvidar cuál es el principio del beneficio más grande para el paciente. Es un paciente que no tiene autonomía como para decir qué quiere y que no. Por lo tanto, tenemos que confiar en que los padres sean quienes consideren qué es lo mejor para su hijo. A veces los tenemos que ayudar en esto, porque pueden perder esta perspectiva de la situación realista. Hacerlos entender que no siempre se tiene que ir a por todas también es parte de nuestro trabajo. Por eso planteamos una serie de pocos escenarios posibles y de toma de decisiones a los familiares. Esta es la parte más delicada, cuando juegan los valores de la familia, los principios de la bioética y lo que es médicamente posible y lo que está médicamente indicado.

¿Cómo se toma esta decisión?

Se va tomando poco a poco, a medida que vamos conociendo a la familia, hablamos con ellos, nos vamos reuniendo... les decimos que podemos replantear la decisión y preguntar todas las dudas. Es una decisión que se tiene que tomar despacio. Es un trabajo continuado con la familia, no una cosa inmediata. Una de las primeras cosas que tenemos que hacer es ganarnos la confianza de la familia. No tiene sentido que aparezcamos en el momento final, hay que trabajar desde el principio, antes de que llegue un final inmediato, para poder tomar decisiones con la familia y prepararse con tiempo. Así podremos hacer un acompañamiento adecuado.

Y al niño, ¿cómo se le explica?

Tenemos pacientes de muchas edades diferentes, desde que nacen casi hasta algo más de los 18 años. Cambia mucho todo en función de la edad. Intentamos dar herramientas a los padres para que sean ellos quienes lo transmitan a sus hijos de la manera en que se comunican mejor con sus hijos y con la máxima confianza. Estos niños necesitan un apoyo psicoemocional extra, por eso la necesidad de tener un psicólogo propio en la unidad. Cuanto más mayores son y más entendimiento tienen, hay más posibilidad de interacción, pero también puede resultar más complicado.

Muchas veces nos encontramos que estos pacientes han vivido enfermedades largas y saben mucho más de lo que la gente piensa que saben. Saben leer entre líneas. Por eso hay que explorar qué saben y qué quieren saber. Muchas veces leen entre líneas pero no verbalizan que tienen este conocimiento o lo hacen de manera indirecta. Un paciente tiene derecho a saber toda su información clínica, pero también tiene derecho a no saber nada si no quiere. Lo que no puedes hacer es mentir, esto nunca.

Una vez el niño muere, ¿qué seguimiento se hace de la familia?

Hacemos una llamada cuando ha pasado una semana desde la defunción. Al cabo de un mes hacemos un encuentro presencial. Hacemos una sesión donde les preguntamos como están, cómo ha ido este primer mes y sobre todo para saber si se les ha quedado alguna duda respecto a todo el proceso. Aquí cerramos nuestra intervención. No podemos continuar para siempre, puesto que esto no sería sano para ellos ni para nosotros. Quién puede seguir el caso es el psicólogo, puesto que con la muerte de un niño hay más riesgo de un luto patológico, y es él quien lo tiene que detectar.

Los países anglosajones son referencia en cuanto a curas paliativas.

Fue donde empezaron las curas paliativas. El tema de la muerte se trata más fríamente, más objetivamente, sin tabúes. Aquí, en la cultura mediterránea, históricamente ha sido más tabú, y por lo tanto la gente no está preparada para hablar abiertamente y fríamente de la muerte, y todavía menos de la muerte de los niños. El hecho que se haya podido hablar abiertamente, en el ámbito político y sanitario, ha ayudado a que se haya desarrollado. Allá tienen muy bien establecida la estructura del “hospice”, una estructura sociosanitaria destinada a un final de vida cuando no es posible hacerlo en el domicilio y no tiene sentido hacerlo en un hospital. Quizás el domicilio no es el sitio adecuado, pero no hay que hacer un ingreso hospitalario. En Catalunya no tenemos ningún “hospice”.

Sant Joan de Déu es el centro de referencia de Catalunya y cuenta con un equipo multidisciplinario formado por tres médicos, cuatro enfermeras, un psicólogo, una trabajadora social, un agente espiritual y una enfermera y consultora clínica. Vosotros sois sólo un médico y una enfermera.

Por volumen de pacientes aspiramos a tener un equipo igual de grande o más que Sant Joan de Déu. Pero cómo que son los inicios y estamos empezando, tenemos que demostrar la importancia de la unidad de paliativos, crear una estructura y una organización. Poco a poco. La intención es que se incorporen al equipo un trabajador social y un psicólogo propios de la unidad. Hoy por hoy usamos los del hospital o los de fundaciones externas. El médico hace el control de síntomas, la previsión de lo que puede pasar, pauta los tratamientos, etc. La enfermera tiene que hacer las curas, tanto a nivel cutáneo o de dispositivos que traiga el niño. Los dos somos los encargados de hacer apoyo a la familia y también formación sanitaria, sobre todo si quieren llevar el niño a casa. En este caso la familia tiene que asumir mucha parte de las curas.

El tema de los paliativos parece que ahora empieza a emerger, pero hasta ahora no tenía voz ni se le daba importancia. Nos ayudamos mucho entre todos los centros y hacemos mucho trabajo en red, puesto que, al final, nuestro objetivo es el mismo, dar una buena asistencia al paciente y a sus familias.

La cesárea sigue siendo un tema que genera controversias. La Organización Mundial de la Salud (OMS), en sus últimos documentos (PDF), ha revisado sus recomendaciones de 1985. Entonces aconsejaba que la tasa de cesáreas no superase el 15% del total de nacimientos; ahora afirma que “debe hacerse todo lo posible para realizar cesáreas a todas las mujeres que lo necesiten en lugar de intentar alcanzar una tasa determinada”.

Por su parte, un estudio publicado a fines de 2015 en la revista de la Asociación Americana de Pediatría sostenía que las cifras recomendadas desde hacía décadas por la OMS eran demasiado bajas, y situaba en un 19% la tasa “asociada con una menor mortalidad maternal o neonatal”. En España, sin embargo, el 25% del total de los nacimientos se produce por cesárea, según los últimos datos del Ministerio de Sanidad, un porcentaje que excede todas las recomendaciones.

Existen, claro está, una serie de circunstancias en las cuales la cesárea es necesaria, por el bien del bebé y la madre: cuando el feto está mal posicionado o en la vagina aparece el cordón umbilical antes que el propio niño. También si se produce un desprendimiento fetal antes de o durante el parto o si la madre padece alguna enfermedad importante, como una cardiopatía descompensada. En estos casos la cesárea es el procedimiento más apropiado para reducir de manera notoria la morbimortalidad maternal y perinatal.

Pero la realidad es muy distinta: los nacimientos por cesárea no se limitan a los casos en que es necesaria por motivos médicos. A menudo se trata de operaciones programadas y pensadas solo como una manera de evitar dolor o de lograr que el parto se produzca en una determinada fecha. Son motivos que no tienen nada que ver con el proceso natural que debería regir en la medida de lo posible el ciclo de la procreación.

Demasiadas cesáreas

¿Por qué demasiadas cesáreas constituye un problema? En primer lugar, porque la cesárea es una intervención de cirugía mayor, y como tal conlleva una serie de riesgos importantes para la mujer: lesión de la vejiga, útero y vasos sanguíneos, hemorragias, accidentes anestésicos, coágulos en miembros inferiores, embolismo pulmonar, intestino paralizado e infecciones, entre otras posibilidades. Así lo destaca (PDF) la Coalición para Mejorar los Servicios de Maternidad (CMSM).

Los riesgos alcanzan también al bebé. El más frecuente, según el mismo documento, implica un involuntario nacimiento prematuro del niño, con todas las consecuencias negativas que esto acarrea, sobre todo en relación con sus sistemas respiratorio y alimenticio. Además, se multiplican por cinco las probabilidades de que necesiten cuidados intermedios o intensivos, y en la mitad de los casos los valores de Apgar -un test que determina cómo ha tolerado el bebé el proceso del nacimiento- son más bajos que en los nacimientos por vía vaginal. 

Efectos a largo plazo

Existen también efectos a largo plazo para los niños nacidos por cesárea. Hay una relación entre “el nacimiento por cesárea y el riesgo de sobrepeso en la vida de adulto”, según explica José Manuel Moreno Villares, coordinador del Comité de Nutrición de la Asociación Española de Pediatría y médico adjunto de la Unidad de Nutrición Clínica del Hospital Materno Infantil 12 de Octubre, de Madrid.

Eso se debe, al menos en parte, a que la flora intestinal de estos niños es diferente a los que nacen por parto vaginal. Una investigación realizada en el Reino Unido y publicada en 2014 ha confirmado estos datos. Otro estudio, vinculado con las diferencias entre las bacterias que colonizan los intestinos del bebé en función del tipo de parto, alertó sobre la posibilidad de que los niños nacidos por cesárea tengan más probabilidades de padecer diversas alergias.

La cesárea y la cuestión emocional

Pero las consecuencias negativas van más allá de lo puramente físico o fisiológico: el antes citado artículo del CMSM asegura que tras un parto por cesárea es más difícil para las madres formar vínculo con el bebé. La razón es que la cesárea impide el contacto piel con piel entre el bebé y la madre en los primeros minutos posteriores al parto, el cual tiene consecuencias positivas, como una mayor frecuencia y duración de la lactancia materna, una reducción del llanto del niño, una mayor estabilidad cardiorrespiratoria y niveles más bajos de ansiedad.

Además, la cesárea programada impide la aparición de las contracciones, que también poseen numerosas ventajas, como la producción de oxitocina (la llamada “hormona del amor”) y endorfinas, que relajan a la mujer en el durante el parto y la ayudan a hacer frente a las agotadoras horas posteriores. Así lo explica la comadrona Joni Nichols en un artículo publicado por la asociación El Parto es Nuestro, en el que añade que las mujeres que experimentan un trabajo activo para el nacimiento, a través de las contracciones y otras tareas del procedimiento vaginal, padecen menos depresión posparto.

Por una cesárea en familia

Debido a todas estas características, los especialistas ponen énfasis en la recomendación de recurrir a la cesárea solo en situaciones en que los beneficios son mayores que los riesgos. Más aún, se ha desarrollado un procedimiento llamado cesárea natural, humanizada o en familia, que consiste en tratar de reproducir al máximo las condiciones del parto vaginal. 

Entre las condiciones que se buscan reproducir, se encuentran que la pareja de la mujer (u otra persona que ella decida) esté presente en el quirófano. Así, durante un lapso de tiempo se baja el telón estéril que se coloca entre el abdomen y la cabeza de la mujer para que esta y su acompañante puedan ver el nacimiento del bebé. También se procura el contacto piel con piel del niño con la madre nada más nacer

Por otro lado, se ralentiza el proceso de cesárea para lograr la llamada 'autorreanimación' fisiológica del niño: esto es que los tiempos del niño para adaptarse a su nuevo ambiente se parezcan a los naturales. La 'autorreanimación' fisiológica siempre es posible. En casos como cuando el niño viene en posición podálica o transversa, cuando hay riesgo de sangrado o en casos de prematuridad extrema -por citar solo algunos-, el niño debe nacer de inmediato para evitar el riesgo de posibles complicaciones.

Sin embargo, “las otras características de la cesárea humanizada son posibles casi siempre”, explica Laura Rodellar, especialista en obstetricia y ginecología del Hospital General de Catalunya, el primero implementó este procedimiento en España. Por ahora, no son muchos los centros sanitarios que han incorporado la cesárea humanizada, pese a que no hace falta ningún equipamiento especial, sino sobre todo la voluntad de los médicos y el resto del personal.

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“Congelación de óvulos: ¿progreso técnico o esclavización empresarial de la mujer?”

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Niños de tan solo ocho años que trabajan en curtidurías de Bangladesh produciendo cuero para Europa y EEUU están expuestos a cócteles químicos altamente tóxicos que muy probablemente acorten sus vidas. Un nuevo estudio señala que aproximadamente el 90% de los que trabajan en los abarrotados suburbios de Hazaribagh y Kamrangirchar, lugares en los que se vierten peligrosas sustancias químicas en el aire, las calles y el río, muere antes de cumplir 50 años, según la Organización Mundial de la Salud.

Su difícil situación impulsó a voluntarios de Médicos Sin Fronteras a instalar clínicas en la zona para diagnosticar y tratar a aquellos que son víctimas en su lugar de trabajo. Según se publica en BMJ Case Reports, se trata “de la primera vez que han intervenido en una zona por otras razones que no sean desastres naturales o la guerra”.

La intervención de MSF se ha producido por “la negligencia industrial generalizada y la apatía de los propietarios de las plantas de tratamiento de cuero y otras fábricas de materiales peligrosos” hacia más de 600.000 personas, en su mayoría migrantes, que no tienen acceso a los cuidados sanitarios del gobierno.

MSF instaló cuatro clínicas para 5.000 trabajadores en 2015, localizadas en el centro de las comunidades. Estos trabajadores son mano de obra de cuatros tipos diferentes de fábricas: de cuero, de reciclado de plástico, de confección de ropa y de metales.

Las 250 o más curtidurías en Hazaribagh –que llevan en marcha entre 30 y 35 años, y vierten 6.000 metros cúbicos de aguas residuales tóxicas y diez toneladas de basura sólida cada día– son las más conocidas. En el año 2012, Human Rights Watch realizó un informe llamado 'Toxic Tanneries' (curtidurías tóxicas) en el que quedaba patente el desprecio a la legislación de Bangladesh y de la legislación internacional por emplear a niños menores de 18 años para realizar trabajos nocivos y peligrosos.

En las fábricas se bañan las pieles de los animales en calderas llenas de productos químicos como parte del proceso del cuero “negro bengalí”. Este material se exporta a fabricantes europeos de artículos de cuero en Italia, España y otros lugares.

“Aparte de los metales pesados como el cromo, el cadmio, el plomo y el mercurio, las curtidurías descargan un cóctel de otros químicos en el entorno”, asegura el documento. “A los trabajadores de ocho o más años se les empapa la piel con estos productos, respiran vapores la mayor parte del día y comen y viven en este ambiente todo el año. Tampoco se les proporciona equipos de protección individual”.

Los niños trabajadores llevan poco más que taparrabos y botas de goma. Así vestidos, se exponen a químicos como formaldehído, ácido sulfhídrico y ácido sulfúrico, cuenta Venkiteswaran Muralidhar, profesor asociado en la facultad de medicina Sri Balaji en Chennai.

Las otras fábricas –las de reciclado de plásticos, confección de ropa y metales– están en Kamrangirchar, un suburbio que oficialmente no forma parte de la ciudad de Dhaka. “En estos lugares, los riesgos tienen forma de partículas de algodón, metales pesados y productos químicos como mercurio, ftalato, ácidos y dioxinas, además de los peligros ergonómicos que implica el trabajo”.

Según indican los autores del estudio, las enfermedades crónicas de la piel y de pulmón son comunes. Durante los seis meses posteriores a la instalación de las clínicas, 3.200 trabajadores (de los 5.000 que pudieron hacerlo) acudieron al menos a una consulta. Entre ellos, a 468 (14,6%) se les diagnosticaron enfermedades y 30 (un 0,9%) presentaban lesiones, todas relacionadas con su trabajo.

No obstante, apunta Muralidhar, estas cifras no reflejan el daño general que se ha producido sobre la población. Aquellas personas que están heridas de gravedad por productos químicos o accidentes no van a estas clínicas. “Probablemente los llevarán a un hospital en Dhaka”, cuenta a the Guardian. Y las clínicas solo estaban abiertas cuatro días a la semana, durante el día. Además, para que los trabajadores pudiesen acudir a la consulta necesitaban un permiso de los jefes.

El especialista considera que hay que instalar un hospital en ese suburbio para ayudar a la gente. “Trabajan en las condiciones más horribles que puedas llegar a imaginar. Nunca había visto algo tan horripilante”.

Traducido por Cristina Armunia Berges

Cinco años menos de vida. Ese es el terrible efecto que está teniendo la guerra de Siria sobre su ciudadanos, que huyen en busca de refugio hacía los países colindantes o hacia Europa. Según un estudio internacional publicado hoy en la revista médica The Lancet, la esperanza de vida de los hombres sirios pasó de 75 años en 2010 a 69 en 2013, mientras que la de las mujeres se ha reducido en 5 años, pasando de 80 a 75 en el mismo periodo.

El estudio, llevado a cabo por un amplio equipo de científicos, ha analizado los principales indicadores sanitarios de la región oriental del Mediterráneo entre 1990 y 2013 y ha concluido que “los conflictos y las guerras que se han sucedido han tenido graves efectos sobre la salud y la esperanza de vida de las personas que viven en muchos de los 22 países de la región”. En particular, destacan la reducción de la esperanza de vida en Siria, Yemen, Libia, Túnez y Egipto, que desde 2010 amenaza con poner en peligro los avances en materia de salud alcanzados en los últimos dos decenios.

Según estos científicos, las revueltas árabes y las guerras, junto con el envejecimiento de la población y el crecimiento demográfico, tendrán un impacto importante en la salud y los recursos de la región, tras varias décadas de importantes mejoras. Los problemas que afrontan hoy estos países “tendrán un importante impacto en la región y el resto del mundo durante muchos años”, advierten los investigadores, quienes instan “reforzar las inversiones en salud en toda la región”.

Aumento de la mortalidad infantil

El estudio destaca el caso de la mortalidad infantil cuya tasa está aumentando en varios países de la región, pero de nuevo hacen especial hincapié en el caso de Siria, donde las muertes infantiles habían disminuido un promedio de un 6% anual en la década anterior a 2010. Ahora, en el periodo comprendido entre 2010 y 2013 los científicos han constatado un aumento del 9,1% al año, lo que sitúa al país con peores registros que algunos de los países más pobres del África Subsahariana.

“Es triste ver que Siria, un país con un buen ritmo en la reducción de la mortalidad infantil en el pasado, haya registrado este importante aumento”, se lamentan los científicos, que también alertan de que la situación sociopolítica ha empeorado en varios de estos países desde 2013, con lo que “los resultados a día de hoy podrían ser mucho peores”.

Ataques a hospitales y centros sanitarios

El estudio también señala que “la región está perdiendo a muchos médicos y profesionales de la salud, que abandonan las áreas en conflicto en busca de una vida mejor en otro lugar”. Esta situación se ve especialmente agravada en países como Siria o Libia, donde se producen continuos ataques sobre centros sanitarios, según ha denunciado un informe publicado por el Comité Internacional de la Cruz Roja.

También la organización humanitaria Medicos por los Derechos Humanos (PRH, por sus siglas en inglés) ha recopilado datos sobre el terreno que indican que solo en Siria se han registrado más de 370 ataques a instalaciones médicas desde el inicio del conflicto, en los que han muerto al menos 750 personas, entre médicos, sanitarios y pacientes.

De acuerdo con estadísticas de la Organización Mundial de la Salud, quien ha condenado recientemente los continuos ataques a este tipo de instalaciones, el 60% de los hospitales públicos en Siria han cerrado o están parcialmente operativos. Lo mismo se aplica a los hospitales públicos en zonas de conflicto en Libia, donde un porcentaje similar de los centros sanitarios están cerrados o no operativos debido a la destrucción de las infraestructuras.

Una situación agravada por el cambio climático

A todo esto también hay que añadir la importante sequía que ha sufrido la región y la influencia del cambio climático en la zona, que ha agravado la situación. “El cambio climático se ha traducido en un aumento de las temperaturas en la región y una parte importante de la región del Mediterráneo oriental se prevé que sea inhabitable en los próximos 50-80 años”, destacan los científicos en el estudio.

Por último, los investigadores han lanzado un dardo a la comunidad internacional por la falta de atención sobre la grave situación que se vivía en la zona y afirman que “solo se dio cobertura mediática al problema cuando se produjo una afluencia de refugiados sirios a Europa”. Los autores del estudio insisten en que “hay una necesidad urgente de planificación a largo plazo para mejorar la salud de las personas y estabilizar la región”, de lo contrario costará muchos años recuperar el terreno perdido.

Cuatro euros. Esa es la modesta inversión por persona y año que habría bastado, según datos del Banco Mundial, para salvar a la mitad de los 6 millones de niños menores de cinco años que murieron en 2015 de enfermedades fácilmente tratables o a las más de trescientas mil mujeres que fallecieron por complicaciones relacionadas con la maternidad o el embarazo.

Este dato es una de las conclusiones principales de un artículo publicado por la revista médica The Lancet, en el que se resumen los resultados más importantes de un estudio global llevado a cabo por el Banco Mundial. Dichos resultados sugieren que es posible salvar millones de vidas mediante la ampliación de los servicios básicos de atención sanitaria en los 74 países más pobres del planeta, en los que se producen más del 95% de las muertes maternas e infantiles cada año.

El estudio incluye detalles de varios paquetes de medidas preventivas y terapéuticas en salud materna y neonatal, reproductiva e infantil, que de haber sido aplicados durante 2015 habrían evitado la muerte de 149.000 mujeres embarazadas, 1.498.000 recién nacidos y 1.515.000 niños menores de 5 años, según el estudio. “Nuestro análisis muestra que la expansión del acceso a la atención para mantener a más madres y los niños vivos y sanos es factible, además de ser una inversión altamente rentable”, aseguró Robert Black, profesor de la Universidad Johns Hopkins y líder de la investigación.

Para el estudio, los investigadores analizaron tres paquetes básicos que incluyen hasta 66 ejemplos de intervenciones de eficacia demostrada que podrían ser aplicadas sin un incremento excesivo del coste sanitario y que podrían ser implementadas con relativa facilidad por medio de las infraestructuras locales. Las que tendrían más impacto sobre la mortalidad incluirían, según el estudio, “el tratamiento de la malnutrición aguda, la atención del parto prematuro, la provisión de anticonceptivos y el tratamiento de infecciones graves, como la neumonía, la diarrea, la malaria y la sepsis neonatal”.

El incremento anual de costes que tendría una aplicación inmediata de estas medidas sería de 5.400 millones de euros en los países de bajos ingresos, 11.000 millones en los países de ingresos medios bajos y 7.000 millones en los países de ingresos medio-alto. Lo que equivale a una inversión media por persona de poco más de 4 euros. Además, el estudio señala que la mejora de la atención sanitaria supondría un importante retorno, estimado en más de 8 veces a la inversión realizada.

La falta de anticonceptivos aumenta la mortalidad

Los investigadores destacan que el coste de la inversión no es el único problema al que hay que hacer frente, ya que las creencias religiosas y culturales a menudo impiden el acceso a métodos anticonceptivos. El documento señala que “en 2015, hasta el 12% de las mujeres casadas quisieron retrasar o evitar el embarazo pero no utilizaron ningún método anticonceptivo” y, según cifras del Banco Mundial, “se estima  que en los países en desarrollo se produjeron hasta 74 millones de embarazos no deseados en 2012”.

Todos los modelos estudiados indican que la prevención del embarazo con anticonceptivos tiene un mayor impacto en la reducción de la mortalidad materna que el aborto, ya que, a pesar de que el acceso a medicamentos abortivos es cada vez más fácil, muchas mujeres siguen muriendo porque no pueden acceder un aborto seguro.

Según el estudio, si se llegara a cubrir el 90% de la demanda de anticonceptivos, el pasado año se habría evitado la muerte de 67.000 madres y 913.000 niños menores de cinco años, casi la mitad de ellos recién nacidos.

Lejos de los Objetivos del Milenio

La evolución de los datos de mortalidad en bebés, materna e infantil ha sido positiva durante los últimos años. Sin embargo, las cifras no alcanzan los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que los líderes mundiales se comprometieron a respaldar en septiembre del año 2000 y que pretendían una reducción de dos tercios de la mortalidad infantil y de tres cuartas partes de mortalidad materna respecto a las cifras de 1990.

Los mayores progresos se han realizado en mortalidad infantil, cuyas cifras se acercan más al objetivo propuesto, con una reducción de un 53%. Sin embargo, a nivel mundial el número total de muertes maternas disminuyó tan solo en un 43%, pasando de 532.000 en 1990 a 303.000 en 2015, la mayoría en países del África subsahariana.

Según ha asegurado a eldiario.es Blanca Carazo, responsable de programas de Unicef, “este tipo de estudios son importantes, porque nos dan una idea de que los objetivos son alcanzables”, pero recuerda que “además de la disponibilidad económica, también hay una parte de voluntad política”.

Carazo también señala que, si bien es cierto que los objetivos globales no se han conseguido, también hay casos de éxito. “Hay 22 países de ingresos bajos o medios bajos que sí han conseguido reducir la mortalidad infantil en dos tercios, como Nepal, Niger o Mozambique”. Estos casos, asegura Carazo, “son una muestra de que aplicando las medidas adecuadas es posible salvar la vida de millones de niños”.

La mortalidad infantil aumenta por primera vez en Gaza desde hace 53 años. Así lo revela un informe de la agencia para los refugiados palestinos de la ONU (UNRWA), que ha publicado los datos referentes a 2013 en el seguimiento que realiza el organismo cada cinco años a través de encuestas.

Este informe señala un aumento considerable de la mortalidad de los niños menores de un año, uno de los principales indicadores de la salud de la población, que no aumentaban desde 1960. Los datos de UNRWA indican que desde ese año hasta 2008, la tasa de mortalidad infantil había caído progresivamente hasta los 20,2 fallecimientos cada 1.000 nacimientos. En 2013 la cifra ha ascendido a las 22,4 muertes.

En el mismo periodo la subida más alarmante la han experimentado las muertes de neonatos –bebés de menos de cuatro semanas de vida– que han pasado de 12 muertes de cada 1.000 nacimientos, a 20,3 muertes en 2013.

Además, en la UNRWA destacan que la última encuesta es anterior a la ofensiva israelí sobre la franja de Gaza de 2014, que cumple este verano un año y que acabó con la vida de más de 2.000 palestimos, la mayoría civiles. Entre ellos, más de 550 niños.

El director del programa para la salud de UNRWA, Akihiro Seita, ha explicado que han tardado tanto tiempo en presentar los datos del estudio debido a la sorpresa que generaron los resultados. “Cuando en 2013 la agencia descubrió los resultados de Gaza nos alarmamos por el incremento”, añade el doctor en una nota informativa de la agencia. Han trabajado con agencias independientes para confirmar el cambio de tendencia: “Es la primera vez que vemos un aumento como este”, asegura.

Temor al efecto del bloqueo a largo plazo

El doctor, que tiene experiencia en el estudio de la mortalidad infantil en la zona, asegura que es muy difícil que los índices de mortalidad infantil reviertan como en este caso. Solo ha visto casos semejantes en África, “en países que han experimentado epidemias del VIH”.

El doctor Seita destaca que muy difícil saber las causas exactas del aumento. “Es difícil saber las causas del aumento”, pero teme que sea “parte de una tendencia más amplia” provocada por el bloqueo que sufre la región de los servicios de salud y el suministro de medicamentos y sus efectos a largo plazo.

Save the Children lanza una campaña viral en internet en la que modelos neoyorquinos intentan leer en tono sensual datos sobre mortalidad infantil

El sexo vende. Lo que diga mirando a cámara un efebo musculoso o una joven guapísima, siempre en tono sugerente, se amplifica hasta el infinito. En eso este vídeo no se diferencia de cualquier otro que promocione una marca de ropa o un perfume. Salvo que no es el making of de un anuncio sino la nueva campaña de Save the Children.

No es un spot publicitario pero sí muy efectivo. El vídeo con el que la ONG denuncia la mortalidad infantil ha conseguido en pocos días casi dos millones de reproducciones. En las imágenes se ve a jóvenes modelos que creen que van a grabar un comercial y a los que se les pide que sean “muy sexies”. Así lo hacen hasta que en los carteles que tienen que leer aparecen afirmaciones como “Casi 800 madres y 18.000 niños mueren al día por causas que se pueden prevenir”. La incomodidad de los protagonistas ante la cámara (y la propia al verlos) y la violencia de sus intentos por mantener el tono sensual mientras leen datos y cifras demoledoras da fuerza a la campaña, cuyo lema es: “Esto no es sexy, pero merece tu atención”.

Cerca de 7 millones de niños menores de cinco años fallecieron durante 2012. Las conclusiones a las que llegan los diversos organismos internacionales apuntan a la necesidad de una acción inmediata a nivel global para reducir estas cifras, aunque el balance indica un progreso respecto a décadas pasadas: desde 1990 la mortalidad infantil se ha reducido un 47%. Pero 18.000 niños murieron cada día durante el pasado año.

La desigualdad mundial marca la desproporcionada distribución de los fallecimientos de los menores de cinco años. Mientras en Luxemburgo mueren dos de cada 1000 nacidos vivos, en Sierra Leona la tasa de mortalidad se eleva a 182, según el informe “El compromiso con la supervivencia infantil. Una promesa renovada” publicado por Unicef, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Grupo del Banco Mundial y el Departamento Asuntos Económicos y Sociales de la División de Población de las Naciones Unidas.

La neumonía, la diarrea y el paludismo siguen siendo las causas principales de las muertes infantiles en el mundo. La desnutrición contribuye a casi la mitad de todas estas muertes, según detalla este informe. Estas conclusiones alertan sobre la necesidad de una acción inmediata por parte de la comunidad internacional, según advierte Unicef a través de un comunicado. Y es que de los 35 millones de niños que podrían morir entre 2015 y 2028, según las estimaciones del informe, la mayoría sufre enfermedades que se pueden evitar.

“Sí, deberíamos celebrar los progresos”, dice Anthony Lake, Director Ejecutivo de UNICEF. “¿Pero cómo podemos celebrarlo cuando todavía queda tanto por hacer para alcanzar el objetivo? Y podemos acelerar los progresos, sabemos cómo hacerlo, pero necesitamos actuar con un sentimiento de urgencia renovado”, añade.

Se acerca 2015

El objetivo al que se refiere Lake es la 'meta 4' establecida para 2015 en el marco de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) a los que se comprometieron todos los países miembros de las Naciones Unidas en el año 2000: reducir la mortalidad infantil dos terceras partes respecto a las cifras de 1990. A poco más de un año para alcanzar la fecha límite de la primera agenda de los ODM, los datos extraídos de este último balance indican que el número de muertes de menores de 5 años se ha reducido a la mitad respecto al año fijado. Los expertos indican que, aunque la mortalidad infantil está disminuyendo, no lo hace lo suficientemente rápido para alcanzar la meta.

Aunque algunos países con alto índice de mortalidad infantil han alcanzado el objetivo marcado. Bangladesh, Etiopía, Liberia, Malawi, Nepal y la República Unida de Tanzania han reducido sus tasas en dos terceras partes o más desde 1990.

“A escala mundial, el ritmo del descenso se ha acelerado, ya que la tasa anual de reducción se ha triplicado desde 1990. En África subsahariana también se ha acelerado el descenso, ya que la tasa anual de reducción aumentó más de cinco veces desde comienzos de los años noventa”, indica el comunicado de Unicef. En los últimos siete años, África oriental y meridional han sido algunas de las regiones con mejoras más destacadas en el mundo, y han reducido la mortalidad de menores de 5 años a una tasa anual de 5,3% desde 2005 hasta 2012.

No obstante, África occidental y central continúa registrando el nivel más bajo de progreso en la supervivencia infantil. La región presenta también la mayor tasa de mortalidad, ya que casi uno de cada ocho niños muere antes de cumplir cinco años. Según UNICEF, en África occidental y central prácticamente no se ha producido ninguna reducción en el número anual de muertes infantiles desde 1990.

“Los progresos son posibles y se deben hacer”, recuerda Anthony Lake. “Cuando se aprovechan las acciones concertadas, las estrategias sólidas, los recursos adecuados y una sólida voluntad política en apoyo a la supervivencia de los niños y las madres, lograr grandes reducciones en la mortalidad infantil no solamente es posible, sino que es un imperativo moral”.