Nueve años ha durado España “libre” del sarampión. El país obtuvo ese estatus de la OMS en 2016 y lo perdió el pasado mes de septiembre –aunque la decisión de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha trascendido este martes–, un escenario que hace solo un año pocos expertos preveían pese al repunte de los casos.

España tocó suelo en incidencia del sarampión en 2023, con solo siete casos confirmados, pero en 2024 subió hasta 227 y en 2025 continuó con el ascenso hasta 397 confirmados, evolución que ha motivado el cambio de estatus del país decretado por la OMS. “Es un aumento de los casos importante, pero no hay que dramatizar”, valora Quique Bassat, del Instituto de Salud Global de Barcelona. En comparación, en todo EEUU hubo 2.000 casos ese mismo año, cinco veces más para siete veces más población.

Pese al retroceso que supone que uno de los virus más contagiosos vuelva a circular por el país, los médicos consultados no creen que haya motivo de alarma, aunque sí sostienen que hay que preocuparse y ocuparse de la situación. “Lo que hace la OMS, como ya ha hecho con Alemania, Francia o Italia, es advertir de que puede haber un salto en la transmisión”, apunta Valentí Pineda, vocal del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP). “Son mecanismos de la OMS para reforzar las estrategias nacionales de los países y que se pongan las pilas”, resume Bassat. Ninguno de ellos menciona el movimiento antivacunas como un factor de impacto en este caso, al menos no en España.

Los expertos en salud pública coinciden en que el problema es global, no local. De hecho, en la misma tacada que España han perdido el estatus de país libre de sarampión lo han hecho Reino Unido, Austria, Armenia, Azerbaiján y Uzbekistán. “En total, el sarampión presenta una circulación persistente en 13 países de la región”, explica el Ministerio de Sanidad en un comunicado, “entre ellos, Francia, Alemania e Italia han evolucionado desde un escenario de interrupción de la transmisión a una situación de transmisión sostenida”.

“No tenemos un problema aquí”

“No tenemos un problema aquí”, coinciden Bassat y Pineda. En España, las coberturas vacunales son elevadas y la penetración de movimientos antivacunas es limitada, añaden (al menos en este caso). El país presenta una tasa de vacunación del 97% con la primera dosis (se considera un 95% como la cifra adecuada) y un 93% (con algunas comunidades autónomas por encima y otras por debajo) en la segunda dosis, que en este caso no sirve como refuerzo sino para cubrir al 3%-4% de la población a la que la vacuna no le funciona con un solo pinchazo. Los números, insisten los expertos, son sólidos. También añaden que con la alta capacidad de infectar del virus, bajar de ese porcentaje, aunque pueda ser poco, puede disparar la transmisión.

¿Qué está pasando entonces? Covid, pobreza y movilidad y la altísima capacidad de infección del virus (unas cuatro veces más que la cepa original de Covid) explican la situación, coinciden los médicos. El impacto de la pandemia golpeó a los servicios médicos de todo el mundo, las tasas de cobertura cayeron y hay países, europeos y no, que aún no se han recuperado. La pobreza en algunas de estas naciones y las migraciones consecuentes completan el relato, explica el epidemiólogo Amós García Rojas, que también introduce el “factor bélico” como causa de la caída de la vacunación en algunos países, por ejemplo Ucrania.

“Hay entornos que provienen de países con coberturas vacunales más bajas donde la circulación del virus es mucho mayor”, explica Quique Bassat. Pineda añade que España está “en medio de dos zonas, Marruecos y Rumanía, con muchísimos casos, coberturas de vacunación muy baja y con miles de casos. Es posible que al recibir ciudadanos de estos países aparezca la enfermedad, se transmita de casos importados a autóctonos [esas pequeñas bolsas sin vacunar], y cuando se llega a un cierto número de casos podría haber contagio entre personas autóctonas”.

Sanidad ha explicado que de los 227 casos detectados en 2025, “un 23,3% fueron importados, un 44,9% estaban relacionados con la importación y en un 32,2% no pudo establecerse el origen”. Entre los 397 confirmados en 2025, añade el ministerio, “se incluyen 108 casos importados (principalmente de Marruecos y Rumanía)”. El ministerio incide en la necesidad de aumentar la cobertura, de dar ese paso extra. “Dada la situación de circulación del sarampión en países de nuestro entorno, dada la situación mundial de circulación del sarampión, es fundamental conseguir coberturas muy altas, más del 95% en las dos dosis, porque en un contexto de eliminación del sarampión hay que asegurar que toda la población o la inmensa mayoría de la población está protegida”, con especial foco en los grupos vulnerables, explica María José Sierra, subdirectora del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES).

Los expertos no creen que haya un problema de tipo autonómico. Pese a que la cobertura no es homogénea por todo el país y hay comunidades que bajan del 90% en la tasa de segundas dosis aplicadas, las tres en las que más casos se detectaron en 2025 (Andalucía, Catalunya y Euskadi) están entre las mejores en esa estadística, por encima de la media nacional las tres y con coberturas del 94% o más, según datos del Ministerio de Sanidad, por lo que no se puede establecer una causalidad directa. Pineda resta importancia al dato regional: “No tenemos constancia de que el registro sea un 100% fiable, algunos perfiles pueden no aparecer”, explica, por ejemplo si se han vacunado en la privada.

“Las cosas se están haciendo bien”

En cualquier caso, los expertos coinciden en que “las cosas se están haciendo bien”, aunque conceden que se puede mejorar algo la tasa de vacunación en segunda dosis para alcanzar ese 95% mínimo deseable. Una manera de hacerlo podría ser, propone Pineda, adelantar el momento de administración de ese segundo pinchazo, actualmente cerca de los tres años, a los dos, tal y como propone el Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría.

La AEP insta también a los profesionales a “pensar en el sarampión” en aras de lograr diagnósticos rápidos que permitan actuar, por ejemplo aislando a los contagiados para que no propaguen el virus. “Esto nos dice que estemos al tanto, que entrenemos a pediatras y médicos de familia a detectar el sarampión, pensar en él y actuar de inmediato”, dice Pineda.

Una línea argumental similar a la del Comité Regional Europeo de Verificación para la Eliminación del Sarampión y la Rubeola (CRV) de la OMS, que ha pedido “a todos los Estados miembros a mejorar los sistemas de vigilancia para mejorar la detección de casos y capturar más datos epidemiológicos y de laboratorio para permitir un análisis adecuado y la identificación de las cadenas de transmisión y las fuentes de brotes”, según ha informado Sanidad.

Amós García lamenta que “después de años y años de trabajo por parte de los sanitarios, de la sociedad también, se consigue declarar el territorio libre de una enfermedad que tiene un impacto terrible en la ciudadanía y, de repente y por parámetros no sanitarios, se genera un escenario que permite la circulación endémica de la enfermedad”.

Este epidemiólogo advierte contra el negacionismo (aunque no parezca aplicar a este caso) y defiende que “es una vacuna magnífica, de las mejores del mercado”.

Pineda concluye con un mensaje positivo: “No hay que generar alarma, pero sí hay que alertar y explicar a la gente que sin unos porcentajes de vacunación muy altos puede haber problema. Pero en España en lo que va de siglo solo ha fallecido una persona por esta causa”, relativiza.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha sacado a España de la lista de países libres de sarampión (measles elimination status, dice la nota), junto a otras naciones europeas, “tras un aumento de los contagios en todo el continente”. El Ministerio de Sanidad ha comunicado este martes que ha recibido una comunicación del organismo internacional que atestigua que, “tras la evaluación anual de los datos epidemiológicos y de laboratorio de 2024, se considera que se ha reestablecido la transmisión endémica del sarampión en España”.

El ministerio informa en su nota de que en nuestro país, en 2024 se notificaron 467 casos sospechosos, de los cuales se confirmaron 227: un 23,3% fueron importados, un 44,9% estaban relacionados con la importación y en un 32,2% no pudo establecerse el origen. En 2025, hasta el 28 de diciembre, se habían confirmado 397 casos de sarampión de un total de 971 sospechosos, entre los que se incluyen 108 casos importados (principalmente de Marruecos y Rumanía).

Los contagios se han disparado en los últimos dos años. En 2023 hubo 14 casos en España. “Durante 2024, se registraron 30 brotes en 12 comunidades autónomas, en general de pequeño tamaño y duración limitada. Uno de ellos, vinculado a una población infantil con baja cobertura vacunal, causó 52 casos y se mantuvo activo durante tres meses”, explica el departamento que dirige Mónica Gracía. En 2025, Sanidad detectó 397 casos confirmados, una subida del 75% respecto a los datos de 2024 que provocaron la pérdida del estatus de país libre del sarampión en España, decisión que se tomó el pasado septiembre aunque se notifica ahora, según ha informado Reuters.

Reino Unido, Austria, Armenia, Azerbaiyán y Uzbekistán también han dejado de ser países libres de sarampión, según la agencia. La OMS pide a todos estos países que refuercen la tasa de vacunación, “especialmente entre las poblaciones insuficientemente protegidas”, para evitar que la enfermedad vírica infecte a un mayor número de niños. “La situación en 2024 destacó la necesidad urgente de un mayor compromiso político y financiero de los países y las organizaciones internacionales”, apunta la OMS.

El sarampión es una enfermedad prevenible mediante la vacunación, pero es altamente contagioso, por lo que suele ser una de las primeras enfermedades en reaparecer cuando descienden las tasas de inmunización. Habitualmente provoca síntomas como fiebre alta y erupciones cutáneas, aunque también puede dar lugar a graves complicaciones a largo plazo e incluso a la muerte.

El mayor brote de sarampión detectado en Catalunya en los últimos años ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias de la comunidad. Un total de ocho personas de la localidad de Sant Pere de Ribes (en la provincia de Barcelona) han resultado infectadas, la mayoría de una misma familia y seis de ellos sin vacunar. Desde la Generalitat han lamentado que los discursos negacionistas de la medicina y antivacunas crezcan y provoquen brotes como este. 

La portavoz del Govern, Sílvia Paneque, ha culpado del brote directamente a la “insolidaridad de las personas con creencias negacionistas” que no se han vacunado contra la enfermedad. “Queremos ser claros y contundentes: si en este momento se está produciendo un brote es por la insolidaridad de quien con creencias negacionistas no se vacuna de todo lo que se exige desde Salud”, ha insistido la portavoz, que ha señalado que “por suerte” en Catalunya la cobertura vacunal del sarampión alcanza el 95%. 

El Departament de Salud ha informado que los casos se notificaron entre el 4 y el 29 de septiembre, y que el brote sigue activo y ha obligado a hacer seguimiento de un 315 personas que han sido contactos de los infectados. Entre los afectados se encuentran varios miembros de la misma familia, de entre 7 y 44 años pero con predominio de adolescentes y jóvenes adultos. Tres han requerido ingreso hospitalario, dos de los cuales fueron dados de alta, y un tercero permanece ingresado pero por otro motivo que no tiene que ver con el sarampión. 

El secretario de Salud Pública de la Generalitat, Esteve Fernández, se ha mostrado “preocupado” por el alcance del brote. También debido a que este 2025 se han registrado el doble de casos que el año pasado, 71 frente a 34. “Estamos preocupados, sobre todo porque se da con personas no vacunadas, hablamos de una enfermedad que es prevenible con la vacunación sistemática que hacemos en la infancia y que las personas que no se vacunan pueden contraer la enfermedad, por tanto es importante la vacuna”, ha insistido en declaraciones a Catalunya Ràdio. 

Fernández ha reconocido que los discursos en contra la vacunación son cada vez “más extensos” en España, y lo ha atribuido en parte a la influencia de esta corriente en Estados Unidos. “Posturas que van contra la salud pública y que calan entre factores de la población que tienen dudas sobre la evidencia de cómo funcionan las vacunas”, ha dicho.

El sarampión es una enfermedad vírica muy contagiosa que comienza con síntomas similares a los de un resfriado para pasar a generar una erupción rojiza y que puede ser grave en niños, embarazadas o personas inmunodeprimnidas, señalan desde Salud. En algunos casos puede llegar a ser mortal. 

Hay virus que los humanos dejamos guardados en el cajón de los malos recuerdos del pasado. Al menos en los países desarrollados. Como apenas hay casos, parece que han desaparecido. Sin embargo, siempre están al acecho como buenos supervivientes. Esta semana la revista The Lancet ha publicado una revisión muy interesante de las coberturas vacunales en niños y niñas de todo el mundo que revela un dato preocupante: las tasas se han estancado e incluso han bajado en zonas ricas del planeta donde existen consolidados programas de vacunación y un buen acceso a los sueros.

Justo hace una década –caprichos del calendario– de una muerte que sacudió a España por evitable: un niño de seis años falleció en Girona por difteria. No pasaba algo así en el país desde 1987 porque hay una vacuna que previene esta enfermedad infecciosa grave pero sus padres decidieron no ponérsela. Ni siquiera en un territorio como España, demostró este caso, se podía bajar la guardia.

Abrazar los movimientos antivacunas no es inocuo para la salud y en los últimos años las cosas se han puesto un poco más feas. La mitad de los españoles y españolas creen que las compañías farmacéuticas ocultan los peligros de las vacunas –20 puntos más que en 2022–, más de un 40% creen que “se han producido virus en laboratorios gubernamentales para controlar nuestra libertad” y uno de cada cuatro piensa que el Gobierno oculta la relación entre las vacunas y el autismo, según la última encuesta de la FECYT, cuyos resultados hemos conocido hace unos días.

Si las causas para explicar el ascenso de estos postulados pueden ser variadas e incluso complejas –una pandemia mundial que abrió paso a muchas teorías de la conspiración alimentadas por la incertidumbre y el miedo y una extrema derecha en avance que las genera y riega con mimo–, las consecuencias parecen mucho más claras.

Un caso que puede servir como ejemplo es el sarampión. España ha registrado en lo que va de 2025 más de 300 casos, un 50% más en solo seis meses que en todo el año anterior, y el Ministerio de Sanidad ha hecho un llamamiento a la vacunación. En la Unión Europea los brotes de 2024 alcanzaron a 35.000 pacientes, diez veces más que en 2023. El 87% de ellos estaban sin vacunar. Al menos tres personas han muerto en Estados Unidos por esta infección vírica tan contagiosa, dos menores y un adulto. Ninguno estaba inmunizado. El 96% de las personas que se infectaron, unas 800 en total, tampoco.

A veces vacunarse no es solo cuestión de creer o no en las vacunas, sino en poder tener acceso a ellas: saber que existen, que están en un calendario vacunal y acudir al centro sanitario. Hay personas en situaciones muy vulnerables con grandes dificultades para dar este paso. Ayudar a esta población también es una prioridad de salud pública.

“La única que está erradicada es la viruela, el resto están controladas por la vigilancia y la vacunación. Nosotros nos olvidamos de las enfermedades, pero las enfermedades no se olvidan de nosotros”, recuerda Inmaculada Cuesta, secretaria de la Asociación Nacional de Enfermería y Vacunas, en este artículo.

Mientras estabas a otras cosas...

Se acabó la “laguna” legal del vapeo

En estos días hemos conocido nuevos detalles de la reforma de la ley del tabaco. Por ejemplo, que tampoco se podrá fumar ni vapear a 15 metros de centros sanitarios, parques infantiles y edificios públicos aunque estemos en el exterior. Bueno, esta es la idea que tiene el Ministerio de Sanidad. Después, tendrá que conseguir apoyos en el Congreso para aprobar los cambios.

La ministra también ha sido muy clara esta semana, en una comparecencia en la Comisión de Sanidad, con el vapeo. A todos los efectos será igual que fumar en la ley. Desde 2014 hay una laguna legal sobre dónde se puede o no pueden consumir vapeadores, cigarrillos electrónicos y tabaco calentado. Solo están expresamente prohibidos en unos pocos espacios, entre ellos los centros de salud o los hospitales. En el resto, indefinición. La nueva ley los equipara al tabaco tradicional.

Y te dejo, de bonus track, una recopilación sobre las estrategias que ha usado la industria del tabaco desde hace casi cien años para seguir vendiendo sus productos y sortear las limitaciones. Para tenerlo muy a mano.

Echo mano, para terminar, de esta frase del escritor y periodista colombiano Héctor Abad Faciolince: “Ser homofóbico es tan ridículo como odiar a los zurdos porque escriben con la izquierda. E igual de idiota pretender enderezarlos”. Vamos a la calle con Orgullo. Siempre.

Feliz fin de semana🏳️‍🌈

Sofía

“Cualquier patógeno está al acecho de una tasa de vacunación baja para reaparecer”. Estas palabras de la secretaria de la Asociación Nacional de Enfermería y Vacunas, Inmaculada Cuesta, explican los riesgos a los que nos enfrentamos por socavar la bondad de las vacunas. Un fenómeno global que ha hecho que se ralentice la vacunación en el mundo y que incluso en muchos países de rentas altas haya un retroceso en la población inmunizada.

El sarampión, la difteria, la polio, la tos ferina, el tétanos, el herpes zóster... la lista de enfermedades controladas –y casi olvidadas– a base de vacunación es larga. La OMS calcula que en 50 años, las vacunas han salvado 150 millones de vidas en todo el mundo al evitar contraer patologías mortíferas. Aun así, esta investigación publicada en The Lancet el pasado martes concluye que es “necesario un incremento sustancial de las coberturas en muchos países” desde el África subsahariana al sur de Asia, Latinoamérica o el Caribe.

El caso del sarampión ilustra cómo se le está abriendo la puerta otra vez a los patógenos. La vacuna contra este virus ha sido una de las más criticadas –sin demasiado fundamento científico–, lo que se ha traducido en caídas de la tasa de cobertura en distintos países contra una enfermedad que necesita que haya un alto porcentaje de población inmunizada para evitar su propagación.

En España, por ejemplo, el año pasado se registraron algo más de 200 casos contra los 14 confirmados en 2023. Pero es que en lo que va de 2025 ya se han detectado más de 300 casos. Es decir en medio año, un 50% más que en todo el curso anterior.

En la Unión Europea, los brotes de sarampión sumaron en 2024 más de 35.000 casos, diez veces más que un año antes. El 87% de los pacientes estaban sin vacunar, según el informe de situación del ECDC. Este año, al menos tres personas han fallecido en Estados Unidos en un brote de sarampión: dos menores y un adulto. Todos sin vacunar, según confirmaba el Centro de Control de Enfermedades. El brote afectó a 800 personas (más de dos tercios, entre 0 y 19 años) de los que el 96% no estaban vacunados (o se desconocía si lo estaban).

Además, como explicaba Inmaculada Cuesta, esta enfermedad no es la única que rebrota si se descuida: “La única que está erradicada es la viruela, el resto están controladas por la vigilancia y la vacunación”. “Nosotros nos olvidamos de las enfermedades, pero las enfermedades no se olvidan de nosotros”, resume.

Precisamente, ahora se cumplen diez años de la muerte de un niño de seis años por difteria en España después de que sus padres decidieran no vacunarlo. Era el primer caso de difteria del país en 30 años.

El vocal senior de la Asociación Española de Vacunología, Fernando Moraga-Llop, recuerda “lo triste que fue que un niño muriera en pleno siglo XXI con todos los recursos a su alcance porque no se le había administrado una vacuna efectiva, accesible y gratuita”.

Este pediatra también llama la atención sobre que, actualmente en España, “la segunda dosis de la vacuna de la tos ferina se queda en una media a nivel nacional del 89% y en varias comunidades autónomas está incluso por debajo de esa cifra”. El año pasado se registraron en España numerosos brotes de esta enfermedad “casi todos en escolares de 10 años”, subraya Moraga-Llop.

“El mensaje es claro: hay que mantener una tasa de vacunación alta en todas las enfermedades porque pueden volver”, remarca Inmaculada Cuesta. “Las coberturas tiene que mantenerse. La población no es consciente de enfermedades que no han visto nunca, pero, si no se hace, regresan”, añade el Moraga-Llop. Enfermedades que devuelven imágenes muy pretéritas como las de la polio, la tos ferina o el garrotillo (nombre popular de la difteria).

Conspiranoia antivacunas

Sin embargo, lo que está creciendo es una percepción conspiranoica sobre las vacunas. Al menos es lo que revelan los resultados de la última Encuesta de la Percepción Social de la Ciencia y la Tecnología de la FECYT: casi la mitad de la población en España cree que las compañías farmacéuticas ocultan los peligros de las vacunas y un cuarto afirma que “el Gobierno oculta la relación entre las vacunas y el autismo”.

Y, de nuevo, el sarampión ilustra el fenómeno. En 1998, una investigación afirmó que la vacuna triple vírica: (sarampión, rubéola, paperas) estaba detrás de casos de autismo. El trabajo se demostró fraudulento hasta el punto de que la revista donde se había publicado, The Lancet, tuvo que retractarse y eliminar el artículo. Pero muchos años después, la idea de que la vacuna contra el sarampión puede generar autismo sigue circulando.

A pesar de que el calendario vacunal español es “el mejor de Europa”, según explica Fernando Moraga-Llop, “se observa una discreta tendencia” antivacunas, añade el pediatra. Y pone el ejemplo de que “la segunda dosis del sarampión está en una media del 91%, por debajo del ideal del 95%”.

Inmaculada Cuesta apunta además a que pueda haberse instalado cierto “cansancio” de las vacunas, sobre todo en la población adulta, que provoca que se pierda “adherencia” a los programas de inmunización. “La ciencia ya ha desterrado la idea de que las vacunas son cosa de niños, ya que, con la edad, se debilita el sistema inmunitario”, comenta la enfermera para reforzar la idea de que las dosis de recuerdo a los 65 años como la del tétanos o el herpes zóster o las estacionales como las de la gripe o la covid-19 son necesarias.

“Los adultos españoles deberían estar contentos de que cada vez se añadan más vacunas para mayores –afirma el médico Moraga-Llop– y no solo por las patologías específicas, sino por evitar complicaciones con otras enfermedades. Es esencial para llevar una vida saludable”.

El viceconsejero de Salud, Enrique Peiró, ha informado de que el sarampión se ha convertido en una “enfermedad reemergente” con 53 casos registrados en Euskadi desde el 11 de noviembre hasta la actualidad. Lo ha calificado de “lamentable”, ya que se dispone de una vacuna “efectiva”, y ha insistido en “la responsabilidad como sociedad de no cuestionar la efectividad de las vacunas y la importancia de administrarlas”.

“Tratándose de una enfermedad infecciosa, transmisible y vacunable, es decir, disponemos de una vacuna para prevenirla, la realidad es que se ha convertido en una enfermedad reemergente. En el año 2000, cuando otras patologías infecciosas como puede ser la viruela, se admitía que estaban erradicadas, el sarampión se pretendía que íbamos a erradicarlo, y la realidad es que, a día de hoy, tenemos pequeños brotes de sarampión en todos los países desarrollados”, ha explicado, informa Europa Press.

Según ha informado, en Euskadi “desde más o menos el 11 de noviembre hasta hace unos días, se han registrado 53 casos de sarampión”. “Eso es lamentable teniendo en cuenta que disponemos de una vacuna que es efectiva, como es la triple vírica. De ahí la importancia de insistir en la vacunación y en la responsabilidad como sociedad para no cuestionar la efectividad de las vacunas y la importancia de administrarlas”, ha recalcado.

Peiró ha dado a conocer estos datos en el Parlamento Vasco donde ha comparecido a petición de la parlamentaria de EH Bildu Rebeka Ubera. Ubera ha denunciado que en el área la vigilancia epidemiológica ha habido una política de personal “con gran temporalidad” y ha afirmado que “se han jubilado muchos profesionales”. “No se ha planificado el relevo generacional y ahora no voy a decir que empezamos de cero pero sí que comenzamos bastante abajo cuando históricamente hemos tenido una unidad muy potente”, ha subrayado.

Otras patologías

Peiró ha aludido también a la bronquiolitis. Es “una patología que puede llegar a ser muy grave, especialmente en grupos de riesgo”. “Está producida por un virus y todos los años cuando llega el otoño, junto con el de la gripe y el coronavirus, son los tres que generan la patología infecciosa más relevante”, ha informado. Según ha detallado, en la temporada 2022-2023 se registraron 463 ingresos por bronquiolitis. El Departamento de Salud, en colaboración con Osakidetza, introdujo un producto inmunizante -no una vacuna- durante la temporada 2023-2024, que se generalizó, alcanzando coberturas superiores al 90% de su administración. “Se ha logrado, en esta última temporada -la 2024-2025-, una reducción del número de ingresos del orden del 67%. Hemos pasado en dos años de 461 ingresos a 153 ingresos, gracias al esfuerzo de nuestros profesionales de vigilancia epidemiológica y en colaboración con Osakidetza”, ha resaltado.

En cuanto a la seguridad alimentaria, ha defendido que es un “aspecto esencial que muchas veces que pasa desapercibido para la ciudadanía”. Como ejemplo, ha puesto los eventos de consumo masivo de hamburguesas, por el riesgo de consumo de carne picada insuficientemente cocinada, que suponen riesgos microbiológicos, dependiendo de que su preparación sea la adecuada o no.

Según ha explicado, tras conocer eventos similares sucedidos en otras comunidades autónomas, los profesionales vascos han revisado las condiciones higiénico-sanitarias, y a la luz de los casos sospechosos registrados, han reforzado las actividades que ya realizan en el día a día, de inspección, toma de muestras, y han efectuado medidas cautelares en este evento.

“Esas medidas cautelares llevaron a la inmovilización de un número muy elevado de hamburguesas que daban positivo en esos controles analíticos”, ha indicado antes de señalar que “eso ha permitido que en nuestra comunidad de Euskadi, con un evento masivo de esas características, no hemos tenido ningún caso”.

Peiró ha destacado que la partida presupuestaria que el Gobierno dedica en 2025 a la salud pública asciende a 68,7 millones de euros, cifra que supone “el mayor incremento de la última década, reflejo de la apuesta de Euskadi por reforzar la protección, prevención y promoción en este ámbito”. Según ha detallado, el Gobierno se encuentra trabajando en la constitución del futuro Instituto de Salud Pública de Euskadi, cuyos estatutos “ultima ya” el Departamento de Salud, y que “será el encargado de velar por la salud de la población vasca, anticipándose a los riesgos”.

Robert F. Kennedy Jr. (RFK) se presentó ante el Senado de Estados Unidos como un hombre nuevo. “Los informes de prensa han dicho que estoy en contra de las vacunas o de cualquier industria. No soy ninguna de las dos cosas. Estoy a favor de la seguridad”, dijo a finales de enero en una comparecencia que buscaba convencer a los senadores de su nombramiento al frente del Departamento de Sanidad de Donald Trump. Funcionó. La mayoría republicana validó la decisión el pasado 13 de febrero con un solo voto en contra. Quien dijo 'no' al polémico candidato era un senador de Kentucky llamado Mitch McConnell que tuvo polio de pequeño.

Dos semanas más tarde murió un niño de sarampión en Texas que no estaba vacunado, según confirmaron las autoridades sanitarias del estado, que está sufriendo un brote con casi 150 afectados. La mayoría son personas sin inmunizar y al menos una veintena han necesitado un ingreso hospitalario. RFK Jr. publicó una columna en Fox News el 2 de marzo cuyo subtítulo decía que la vacuna triple vírica (MMR en inglés) era “crucial para evitar una enfermedad potencialmente mortal”.

Aunque en el texto apelaba a la decisión “personal” de cada familia de vacunar a sus hijos y aseguraba que “los estudios han demostrado que la vitamina A puede reducir drásticamente la mortalidad por sarampión”, los antivacunas se le echaron encima. “¿Ha sido Bobby Kennedy secuestrado y reemplazado con un robot pro-vacunas y temeroso del sarampión?”, tituló la creadora de contenido Shannon Joy a una de sus retransmisiones por X, como recogió Maldita.es.

Dos días después, el responsable de salud estadounidense apareció en el mismo canal de televisión comentando los “muy buenos resultados” que se habían obtenido en Texas con la prescripción de budesonida (un corticosteroide), el antibiótico claritromicina contra las infecciones bacterianas y el aceite de hígado de bacalao, “alto en vitamina A y D”, contra el sarampión. Te dejo el vídeo en este link. 

El sarampión era una enfermedad testimonial en muchos países desarrollados hasta hace solo unos años gracias a la existencia de la vacuna triple vírica. España se declaró libre del virus en 2016 tras dos años sin registrar circulación comunitaria. Los casos están en ascenso aunque las altas coberturas vacunales (más del 95% en la primera dosis) permiten cortar los brotes rápido.

Incluso vacunar después de habernos expuesto al virus es eficaz en contextos de alerta epidemiológica por brotes si se administra en los tres primeros días, según la Asociación Española de Pediatría. En España, de todos modos, el movimiento antivacunas es mucho menor al que existe en Estados Unidos. Y menos mal. 

Mientras escribo esta newsletter leo que un adulto ha fallecido por sarampión en Nuevo México. Tampoco estaba vacunado. Aquí puedes leer un perfil de RFK Jr. para hacerte una idea de las cosas que ha defendido y hecho antes de llegar al Departamento de Sanidad de Estados Unidos. 

Mientras estabas a otras cosas...

Una cirrosis a los 40 

P. es un chico de 42 años que bebía mucho todos los fines de semana. Era parte del plan desde que tenía 15 años. Tenía antecedentes de enfermedad hepática pero su cuerpo resistía bien hasta que empezó a tomarse una medicación para unos dolores de estómago y su hígado dijo basta. Falló en marzo de 2023 ante la sorpresa de él mismo, de su familia y de los médicos. Fue diagnosticado con una hepatitis asociada al consumo de alcohol que viró en una cirrosis (cuando las marcas son irreversibles). Prefiere que no aparezcan ni su nombre ni su cara, algo que nos dice bastante de la culpa y el estigma que todavía rodea a esta enfermedad.

Las hepatitis virales ya no son los principales causantes de los problemas de hígado, sino el daño que hace el alcohol (hepatitis por alcohol) o una dieta deficiente y un estilo de vida sedentario (vinculado al diagnóstico de esteatosis hepática metabólica o hígado graso). Los hepatólogos, además, están viendo cada vez más casos en personas jóvenes. La historia completa. 

Hoy es 8 de marzo. Espero verte en las calles. Estamos cansadas, sí, pero la que está viniendo encima no es normal. 

Gracias por leer una semana más. 

Sofía

PD. Por cierto, acabo de terminar un libro a medio camino entre la novela y el ensayo que me ha gustado mucho. Se llama 'Los hijos dormidos' y me ha hecho pensar sobre el peso de los silencios familiares y cómo se heredan. En este caso a raíz de un diagnóstico de sida en la Francia de los años ochenta. 

España pensaba que la extinción del sarampión era casi completa en 2023. Apenas se registraron siete casos en todo el año en un país que tiene el “estatus” de estar libre del virus desde 2016. Sin embargo, la tendencia ha empezado a cambiar: el número de casos ya se disparó hasta los 207 en 2024 y en los dos primeros meses de 2025 se han notificado al menos 110, según los últimos datos de la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica (Renave). Varios países del mundo, entre ellos Estados Unidos, está registrando graves brotes. Las autoridades sanitarias de Texas confirmaron este miércoles la muerte de un niño que no estaba vacunado.

¿Por qué está creciendo tanto en España? Los brotes se explican por una treintena de casos importados de otros países, a través de turistas o de personas que vienen a vivir a España, que entran en contacto con personas no vacunadas o que no han pasado la enfermedad. El mayor se encuentra en Bizkaia, con 37 casos; seguido de otro foco en Andalucía con 17 contagiados. Ninguno de los diagnósticos tiene origen endémico porque no hay circulación continuada desde 2014.

El número de casos ya se disparó hasta los 207 en 2024 y en los dos primeros meses de 2025 se han notificado al menos 110, según los últimos datos oficiales

Con todos estos datos, los expertos piden cautela y aseguran que España está en condiciones de contener los brotes gracias a las elevadas tasas de vacunación, que superan el 95% en la primera dosis, porcentaje necesario para retener la enfermedad y no dar pasos atrás, según la Organización Mundial de la Salud. “Estamos atendiendo a un sarampión esperable en un contexto posteliminación”, aseguró Noemí López Perea, investigadora del Centro Nacional de Epidemiología (CNE) en un encuentro impulsado por el Science Media Centre España.

Los casos de sarampión aumentaron un 20% en el mundo en 2023 con 10,3 millones de contagios, según informó la OMS. La región europea (que no solo incluye países de la UE sino también Turquía o Ucrania) no es un oasis: registró 42.200 diagnósticos frente a los 841 reportados un año antes, un crecimiento “alarmante”. Pero la reemergencia se remonta un poco más atrás.

Situación de “alerta”, no de “alarma”

“En 2017 se produce un resurgimiento que hace que el objetivo de la OMS para la erradicación, que era 2020, no se pudiera llevar a cabo. Con la pandemia bajó la incidencia en algunos países, que también descendieron sus coberturas vacunales, pero ha vuelto a subir”, explicó Fernando Moraga Llop, pediatra y portavoz de la Asociación Española de Vacunología (AEV). La situación es “de alerta pero no de alarma”: nadie ve sobre la mesa, al menos por ahora, que España pueda perder el “estatus” de país libre de sarampión, como le pasó a Reino Unido, Grecia, República Checa y Albania en 2019. Brasil desanduvo en el logro, pero ha vuelto a conseguirlo hace unos meses.

“En España, al contrario que en otros países donde los niños son los más afectados, los grupos más susceptibles son los que no pudieron tener el sarampión porque no había circulación y tampoco coberturas vacunales suficientemente altas como para poderles proteger”, según López Perea. Estos grupos son las personas nacidas entre los años 1970 y 1980 porque la vacuna triple vírica (que incluye también rubéola y parotiditis) entró en España en 1981; y en algunas comunidades se les ofrece inmunización “de manera oportunista” –cuando acuden a un centro sanitario por otro motivo– si no han pasado el virus o no saben si se vacunaron. La recomendación es que esta cohorte de edad revise cuál es su situación.

Hay que prestar especial atención a los grupos nacidos entre 1970 y 1980 porque la vacuna triple vírica (que incluye también rubéola y parotiditis) entró en España en 1981. La recomendación es que revisen cuál es su situación.

No obstante, hay personas correctamente vacunadas con las dos dosis –la segunda se pone a los tres o los cuatro años, depende del calendario vacunal– que se han contagiado por una exposición prolongada, como los sanitarios. “Pueden cogerlo, pero sufren un sarampión modificado que parece tener menor capacidad para el contagio y es más suave”, explicó la investigadora del CNE. Esto ha ocurrido en el brote de Bizkaia, que ha afectado al entorno hospitalario donde la difusión es mayor, y en el de Toledo. En Andalucía sí se han detectado, además, brotes que involucran a menores: uno en una escuela infantil, que la Junta da por controlado; y otro en un instituto de Mijas, según ha informado la prensa local.

Los expertos llaman a no bajar la guardia con la vacunación. Aunque en España no hay un movimiento antivacunas tan notable como en otros países europeos, el porcentaje de niños y niñas que completan la pauta vacunal con la segunda dosis es mejorable. “11 comunidades están por debajo del 95% y habría que ver cómo están las ciudades grandes, porque quizá en algunos barrios la cobertura es buena pero en otros no llega al 50%. Puede haber bolsas”, advirtió Moraga Llop, que recordó también que la enfermedad en adultos puede traer más complicaciones que en niños, por ejemplo, a nivel respiratorio.

Cuáles son los síntomas

El sarampión es una enfermedad vírica muy contagiosa que se propaga fácilmente cuando una persona infectada libera gotas de saliva al respirar, toser o estornudar. Los primeros signos, que aparecen pasados entre cuatro y siete días de entrar en contacto con el virus, son respiratorios (tos y secreción nasal), además de ojos llorosos o enrojecidos y fiebre. La característica erupción cutánea surge después y el cuadro se puede complicar –especialmente en niños con déficit de vitamina A o inmunodeprimidos– con problemas respiratorios graves como la neumonía, diarrea intensa o encefalitis, una infección que causa edema cerebral.

España tiene puestos los ojos en países del entorno como Marruecos, donde se han detectado un elevado número de casos y han fallecido 116 personas, o Rumanía, que aparecía ya el año pasado como el territorio europeo más afectado en la evaluación del riesgo que hizo el Ministerio de Sanidad a través del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias. Entonces se concluyó que era bajo pero se advirtió de que “ante un caso sospechoso” era vital “identificar correctamente los contactos” para evitar que la cadena de transmisión continuara, además de avisar a los profesionales de que podrían encontrar estos cuadros.

El Gobierno de Castilla-La Mancha ha confirmado seis casos de sarampión y tres en estudio en la provincia de Toledo. Así lo ha constatado en rueda de prensa, a preguntas de los medios, la consejera portavoz del Gobierno autonómico, Esther Padilla.

Cinco de estos casos corresponden a sanitarios del Hospital Universitario de Toledo, dos de ellos ya confirmados y tres en estudio.

Cuatro casos confirmados se corresponden con personas externas al ámbito sanitario.

La Consejería de Sanidad ha hecho seguimiento de los casos confirmados para ver si han podido tener contacto con otras personas. A las personas que han tenido contacto se les ha recomendado la vacunación y a los profesionales que han podido tener contacto con contagiados, emplear la mascarilla FFP2.

En este año, desde la Administración sanitaria se recomienda la vacunación del sarampión a los nacidos después de 1970. “Seguimiento, recomendación de vacunación y protección de profesionales que puedan tener contacto con otras personas”, ha afirmado la consejera portavoz.

Salud Pública investiga tres casos de sarampión en Valderrobres (Teruel), dos de ellos son importados y un tercero autóctono. Los sanitarios están realizando el estudio de contactos para administrar vacuna a los casos que no estén inmunizados y adoptar las medidas necesarias, según ha informado el Departamento de Sanidad del Gobierno de Aragón.

El 9 de enero fueron notificados en el centro de salud de Valderrobres dos casos de sarampión de una familia procedente de Rumania. Se trató de madre e hija y ambas permanecieron aisladas en domicilio.

El 5 de febrero se notificó un tercer caso de sarampión en una mujer adulta, vecina de los dos primeros. Salud Pública está realizando una investigación de los posibles contactos que ha tenido esta mujer adulta para informarles a todos e indicarles las medidas que han de seguir. Una de las medidas es la vacunación en aquellos casos que lo requieran.

Los contactos en estudio ascienden a casi un centenar. Las tres afectadas se encuentran bien en sus domicilios.

Además, se han puesto en marcha también otras medidas habituales en estos casos: informar a los profesionales del sistema sanitario de la situación (Urgencias, Atención Primaria, Hospitalización) para que extremen la vigilancia ante posibles casos; potenciar la notificación de sospechas y agilizar la toma de muestras y el rápido diagnóstico en laboratorio; fomentar las medidas de aislamiento ante sospechas y revisar la situación de inmunidad y potenciar la vacunación, si es preciso.

El año pasado se registraron en Aragón siete casos de sarampión. En España, esta cifra fue de 217. En 2023, no hubo ningún proceso de sarampión notificado en esta comunidad autónoma, mientras que en España se notificaron 14.

El sarampión es una enfermedad contra la que existe una vacunación muy efectiva. La inmunización se empezó a administrar en España en 1971 y hasta 1985 se inoculó una sola dosis. A partir de ese año, tras comprobarse su incremento de efectividad con una segunda dosis, se ha aplicado también una dosis de refuerzo.

Tanto la primera como la segunda se incluyen en la llamada vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola), y está incluida en el calendario de vacunación infantil de forma gratuita.

La cobertura de vacunación es muy alta en Aragón --en 2022: 98,3% una dosis y 96,2% dos dosis--. Esto ha permitido que la enfermedad entrase en la que se denomina fase de eliminación, que tiene como objetivo la desaparición de esta patología en el continente europeo. Pero en los últimos años se han detectado casos en países de Europa del Este.

El hecho de que haya coberturas tan altas de vacunación hace que los casos no se propaguen rápidamente, pero es preciso actuar en bolsas de población vulnerables, como son grupos no vacunados, sobre todo población de fuera de nuestro país o personas que por su edad no han tenido contacto con el sarampión ni fueron vacunados. Se considera que los nacidos antes del año 1978 en nuestro medio tienen inmunidad natural.

El Departamento de Salud del Gobierno vasco ha informado de la existencia de un brote de sarampión en Bizkaia, con 12 casos confirmados, originados a partir de un caso importado. Todas las personas afectadas evolucionan favorablemente, y las autoridades sanitarias mantienen activo el protocolo de vigilancia establecido para detectar, investigar, caracterizar y controlar todos los casos aislados y brotes de sarampión, según ha indicado el departamento.

A las personas que han podido tener contacto con alguno de los casos confirmados por Salud Pública, se les ha informado de la situación, recomendado realizar una limitación de las actividades sociales durante 21 días, utilizar mascarilla bien ajustada y vigilar de forma activa la aparición de síntomas compatibles como fiebre, tos, exantema, conjuntivitis o cogestión nasal. Ante la aparición de síntomas, se les ha indicado a las personas identificadas como contacto permanecer en su domiciliario hasta finalizar el periodo de transmisión para frenar la propagación de la infección.

El Departamento de Salud y Osakidetza recuerdan que el sarampión es una enfermedad generalmente leve y que, además, Euskadi cuenta con una cobertura vacunal elevada, siendo esta del 96,79% para la primera dosis y del 92,44% para la segunda dosis en el año 2023, que contribuye a reducir el riesgo de propagación del virus. No obstante, desde Salud han incidido en la importancia de mantener la vacunación al día, tanto en niños como en población adulta, para evitar la propagación del virus.

En esa línea, ha dicho que es “especialmente relevante revisar y actualizar la situación vacunal de aquellas personas que no hayan recibido ninguna dosis o hayan recibido tan solo una dosis, situación que puede resultar más frecuente en las personas nacidas en la década de los 70 y los 80, así como en personas provenientes de países o regiones con calendarios vacunades diferentes al de Euskadi o con coberturas de vacunación inferiores a las de nuestro entorno”.

Asimismo, aquellas personas que presenten síntomas como fiebre y exantema con al menos uno de estos tres síntomas: tos, rinitis/coriza o conjuntivitis, deben consultar telefónicamente con su personal sanitario de referencia y es recomendable que usen la mascarilla. El virus del sarampión solo se transmite de persona a persona, y su periodo de transmisión abarca desde cuatro días antes de la aparición del exantema (moteado rojizo en la piel), hasta cuatro días después.

El Servicio Extremeño de Salud (SES) ha diagnosticado tres casos de sarampión en el área de salud de Mérida, los únicos en toda la región, y como medida preventiva ha recomendado vacunar a los niños de cuatro años.

La Consejería de Salud ha informado este miércoles a EFE de que dos de de los tres casos de la zona de Mérida pertenecen al grupo de edad de 15-19 años, mientras que el tercero es del grupo de 45-49 años. Ante estos casos, ha subrayado que la vacunación es la medida más eficaz para evitar la transmisión de esta enfermedad. Estos tres casos de Mérida son los únicos que se han detectado en Extremadura en lo que va de año.

Por ello, el SES ha pedido a los padres de los niños nacidos en 2020, que pertenecen al área de salud de Mérida y que este año cumplirán cuatro años, que “se les vacune, aunque les falte algún mes para cumplir la edad establecida, para que este grupo esté totalmente cubierto”.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el sarampión es una enfermedad vírica muy contagiosa, ya que se propaga fácilmente cuando una persona infectada respira, tose o estornuda, y puede provocar una enfermedad grave, complicaciones o la muerte. El sarampión puede afectar a cualquier persona, pero es más común entre los niños.

Los síntomas del sarampión suelen aparecer entre 10 y 14 días después de la exposición al virus y el más visible es una erupción cutánea prominente.

OMS-Europa alertó en enero de una subida “alarmante” de casos de sarampión en el continente en los últimos meses y reclamó un impulso a la vacunación para frenar el contagio. Más de 30.000 casos fueron registrados en 40 de los 53 países de la región europea -que incluye a Rusia y varias repúblicas exsoviéticas- entre enero y octubre del año pasado, un incremento interanual superior al 30 %.

“La subida se ha acelerado en meses recientes y se espera que esta tendencia continúe si no se adoptan medidas urgentes en la región”, señaló OMS-Europa. En ese período hubo 20.918 hospitalizaciones por sarampión y cinco muertes en dos países. 

La Dirección General de Salud Pública del Gobierno aragonés ha ordenado el cierre de un aula de una guardería de Caspe por un caso sospechoso de sarampión. La orden se hace efectiva a partir de mañana. Aunque en un principio se había barajado la posibilidad de cerrar toda la guardería, los profesionales sanitarios han considerado que únicamente es precisa la clausura del aula a la que acude la niña de dos años que ha debutado con el caso sospechoso de la enfermedad.

La pequeña, vacunada con una dosis, como corresponde a su edad, se encuentra bien y permanece en aislamiento en su domicilio. No ha requerido hospitalización. 

La niña acude habitualmente a una guardería en Caspe con un grupo de 17 niños de su edad, más los trabajadores. Todos los niños han sido vacunados con la primera dosis de esta inmunización. La segunda dosis se administra a los tres años y los niños que han estado en contacto todavía no la han recibido. Por esta razón, los pequeños deben permanecer también en aislamiento hasta el 2 de abril. 

La pandemia podría haber ocasionado la mayor alteración de la historia en los programas rutinarios de inmunización, poniendo en riesgo de contraer sarampión, difteria, tétanos y tos ferina a unos 17 millones de niños de todo el mundo, en países ricos y pobres, según un estudio publicado este jueves en la revista científica The Lancet.

La investigación llevada a cabo por expertos estadounidenses estima que la cobertura global de la primera dosis de la vacuna contra el sarampión (MCV1) y la de la tercera dosis contra la difteria, tétanos y tos ferina (DTP3) podrían haber caído por debajo del 80% en 2020.

Se trata de un declive de un 7% por debajo de los niveles esperados para ambos preparados si no hubiera estallado la pandemia.

Según explica The Lancet en un comunicado, las estimaciones indican interrupciones inigualables y es probable que la cobertura en 2020 caiga en algunas regiones a niveles no vistos en más de una década.

“Antes de la pandemia, millones de niños de todo el mundo no recibían las dosis de las vacunas habituales. Esas cifras han disminuido peligrosamente desde la pandemia, y la cobertura en 2020 ha caído a niveles que no se veían desde hace más de una década”, dice Kate Causey, investigadora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (EEUU) y autora del estudio.

“Estas enfermedades podrían regresar con fuerza”

Combinado con las alteraciones sufridas por las campañas de vacunación masiva en 2020, estas bajadas podrían incrementar el riesgo de futuros brotes de sarampión y de muertes, según los autores del estudio, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates.

Pese a que para diciembre de 2020 las dosis mensuales administradas por todo el mundo comenzaron a rozar los niveles esperados, la continua transmisión del coronavirus, la emergencia que plantean las nuevas variantes y el foco en la inmunización contra la COVID-19 podrían revertir o estancar esas tendencias positivas, alertan los expertos.

Subrayan que si no se adoptan medidas concertadas, especialmente a medida que las poblaciones vuelven a relacionarse cada vez más, el mundo afrontará mayores riesgos de contraer brotes de enfermedades infecciosas que son evitables con vacunas, como sarampión y tos ferina.

“Muchos sistemas sanitarios de todo el mundo siguen sufriendo una inmensa presión por la COVID-19 y están trabajando duro para desplegar nuevos programas de vacunación, pero es imperativo que las vacunaciones infantiles rutinarias, que salvan la vida a millones de niños cada año, no se olviden”, dice otro de los autores del estudio, Jonathan Mosser, también de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

“Si no se redoblan los esfuerzos, estas enfermedades evitables podrían regresar con fuerza”, alerta.

Las razones de las alteraciones varían: los confinamientos han dificultado a los padres acceder a las vacunas, así como los temores a contraer COVID-19; los sanitarios fueron derivados a otras funciones relacionadas con el coronavirus y ha habido también falta de equipos de protección apropiado y problemas en la cadena de suministro.

El sur de Asia, la región más afectada

Los científicos han elaborado un modelo con datos del movimiento humano capturado mediante el seguimiento de teléfonos móviles en 134 países para generar proyecciones y estimar la alteración del suministro de vacunas en 100 países en los que no estaban disponibles esos datos sobre la administración mensual de vacunas.

También crearon un modelo sobre el número de dosis que se esperaba inyectar en 2020 si la pandemia no hubiera ocurrido para estimar el número de niños que perdieron sus dosis rutinarias.

Los resultados indican que el sur de Asia fue la región más afectada por este problema, con 3,6 millones de dosis de DTP3 y 2,2 millones de MCV1 perdidas por la pandemia, mientras que en los países de renta alta el número de menores que no se pusieron las dosis fue de más del doble: 1,2 millones de dosis de DTP3 y 1,5 millones de dosis de MCV1.

Las alteraciones fueron menores en África subsahariana, donde la cobertura decayó en un 4% –unos 900.000 niños no vacunados con DTP3 y 1,1 millón de menores sin la MCV1–, agregan. Sin embargo, los autores subrayan que muchos países esta región tenían una cobertura de vacunación rutinaria inferior antes de la pandemia y dependen de las campañas periódicas de vacunación masiva para prevenir brotes de enfermedades como el sarampión. En estos países, el riesgo de que se produzcan brotes puede seguir siendo alto, aunque las interrupciones de los servicios rutinarios sean menores.

Los investigadores señalan que su estudio tiene importantes limitaciones, entre ellas que las medidas de movilidad son indicadores imperfectos de los efectos sociales más amplios de la pandemia y pueden no representar plenamente los cambios en la aplicación de la vacunación en distintos lugares y a lo largo del tiempo.

También destacan que los cambios en los datos notificados por los países sobre las dosis administradas pueden no corresponderse con los cambios en la cobertura, porque generalmente excluyen las dosis administradas fuera de los calendarios objetivo y las actividades de inmunización suplementarias, y por lo tanto pueden no captar plenamente los esfuerzos de vacunación de recuperación. Por último, señalan que no pudieron tener en cuenta los posibles retrasos en la notificación o los problemas de calidad de los datos asociados a la pandemia en curso.

23 millones de niños sin vacunas básicas, según la OMS

También este jueves, la Organización Mundial de la Salud y Unicef han publicado datos que revelan que casi 23 millones de niños en el mundo no recibieron en 2020 una de las vacunas más habituales, la DTP3 (contra la difteria, el tétanos y la tos ferina).

Las agencias alertan de que la cifra supone un gran retroceso: se trata de la más alta desde 2009 y son 3,7 millones más que en 2019.

“Mientras los países claman por conseguir las vacunas contra la COVID-19, hemos retrocedido en otras vacunaciones, dejando a los niños en peligro de contraer enfermedades devastadoras pero prevenibles”, dice el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Los 22,7 millones de niños que no recibieron la DTP3 el año pasado, un fuerte aumento frente a los 19 millones de 2019, suponen un alza del porcentaje de menores desprotegidos de tres puntos, de alrededor del 86% en 2019 al 83% en 2020.

El principal factor que explica el descenso en las inmunizaciones fue la pandemia, que paralizó los servicios de vacunación en numerosos países, o hizo que muchas familias evitaran llevar a sus hijos a vacunarse por temor a contagiarse de COVID.

“El mundo dio prioridad al combate a la COVID, pero si no se recupera terreno y no se reanudan los programas esenciales de vacunación hay un grave riesgo de que haya grandes brotes” de otras enfermedades, ha advertido la directora del Departamento de Inmunización de la OMS, Katherine O'Brien.

“No podemos saltar de una crisis sanitaria a otra, y eso ocurrirá si no hacemos caso a las advertencias y nos comprometemos a inmunizar a todos los niños del planeta”, ha destacado al presentar las cifras de un estudio realizado por la OMS y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

La investigación también muestra un descenso en las vacunaciones contra el sarampión, por lo que el porcentaje de niños que no recibió al menos una dosis el año pasado subió del 14 al 16%, mientras que un 30% no recibió las dos dosis necesarias, lejos del objetivo universal del 95% que se necesita para prevenir brotes.

O'Brien también advierte de que se ha reducido el número de niñas vacunadas contra el virus del papiloma humano, una inmunización que puede ayudarles a evitar formas de cáncer cervical en la madurez. Alrededor de 1,6 millones de niñas se perdieron esta vacuna en 2020, frente a 13 millones en 2019, ha explicado la experta canadiense.

El retroceso de las vacunaciones, subraya, fue especialmente preocupante en el sur de Asia, Oriente Medio y América, continente este último donde los programas de inmunización se vieron perjudicados también por “los problemas financieros, la desinformación sobre las vacunas y la inestabilidad política”.

El país donde más menores quedaron desprotegidos en términos absolutos fue India, con 3,5 millones de niños que no recibieron la vacuna DTP3, seguido de Nigeria (3,1 millones) y la República Democrática del Congo (1,5 millones).

En Latinoamérica, las perturbaciones en los programas de vacunación causadas por la COVID-19 impidieron inmunizar contra la difteria, el tétanos y la tos ferina a 650.000 niños en Brasil y a 563.000 en México, según las estadísticas de la OMS y UNICEF.

“Ya antes de la pandemia, había señales preocupantes de que estábamos empezando a perder terreno en la lucha por la inmunización de los niños y niñas contra las enfermedades infantiles prevenibles, incluyendo los brotes generalizados de sarampión que se produjeron hace dos años”, ha alertado la directora ejecutiva de UNICEF, Henrietta Fore. “La pandemia ha empeorado una situación que ya era problemática. Con la distribución equitativa de las vacunas contra la COVID-19 en la mente de todos, debemos recordar que la distribución de las vacunas siempre ha sido desigual, pero no tiene por qué serlo”.

Los integrantes de la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP), reunidos este jueves en Toledo en su XXXIII Congreso, han debatido sobre el sarampión, una enfermedad que casi estuvo erradicada en el año 2000 y que ha vuelto a resurgir en Europa, con la aparición de más casos en el primer semestre de 2019 que en los últimos veinte años. Castilla-La Mancha es la segunda comunidad autónoma con más incidencia de esta enfermedad después de Catalunya, según datos del Instituto de Salud Carlos III.

En tan solo dos meses, enero y febrero de este año, el continente europeo ya contó con 34.000 casos de sarampión. Las políticas de vacunación insuficientes y el auge de los movimientos antivacunas han contribuido a esta reactivación, según ha informado SEPEAP.

“Afortunadamente en España estamos bien protegidos con la vacuna del sarampión porque ponemos dos dosis, una al año y otra a los tres años pero el resto de países han bajado la guardia y hay más cantidad de niños que no están vacunados, y las probabilidades de coger el sarampión, existen”, explica Fernando García-Sala Viguer, presidente de la SEPEAP. 

En España la enfermedad no tiene mucha incidencia gracias a los programas de vacunación, pero en 2019, hasta el mes de mayo, sumó 165 casos, una cifra superior a la global del año pasado, con 138 enfermos de sarampión. En cuanto a las cifras mundiales, en los siete primeros meses de 2019 se registraron 370.000 casos de una enfermedad “grave, altamente contagiosa, con severas complicaciones agudas y otras muy graves que pueden aparecer hasta veinte años después”.

Afecta de forma grave a las defensas del niño, pero sobre todo de la embarazada, que se encuentra más vulnerable ante otro tipo de infecciones y es más contagioso que el ébola, la tuberculosis o la gripe.

“La vacuna no protege al cien por cien por lo que tenemos que estar alerta. De hecho, cuando algún niño tiene que ir al extranjero, menor de un año, en el cual hay una epidemia de sarampión, le aconsejamos vacunarse antes del año para evitar este problema”, asegura García-Sala.

Una persona puede contraer el virus hasta dos horas después de que el portador haya salido de una habitación. Se propaga a través del aire e infecta el tracto respiratorio, pudiendo contagiar a toda persona no protegida y poniendo en peligro la vida de los niños desnutridos o de los bebés que son demasiado pequeños para ser vacunados.

Una vez que se produce la infección, no existe un tratamiento específico para el sarampión, por lo que la vacunación es una herramienta fundamental, con una eficacia de entre un 95 y 98 por ciento.

En el Congreso, los pediatras han recomendado que todos los nacidos después de 1970 revisen su vacunación para asegurarse de que están inmunizados correctamente y que dispongan al menos de dos dosis de vacuna triple vírica.

Además, hay que tener en cuenta que si la vacunación se produjo antes del primer año de edad el niño estuvo protegido durante ese tiempo, pero todavía carecía de memoria inmunológica -generada al año de edad-, por lo que la persona volvería a necesitar dos dosis de vacunación en lugar de una más.

Especial atención deben prestar las mujeres que pudieron ser vacunadas de rubeola, porque están protegidas contra esa enfermedad, pero no cuenta como segunda dosis para el sarampión.

El Congreso de la SEPEAP pone especial énfasis en la formación de los jóvenes profesionales para que puedan afrontar cualquier circunstancia en la consulta. Esto es especialmente importante en el caso del sarampión, una enfermedad que la mayoría de los jóvenes pediatras no conocen ya que estuvo prácticamente erradicada.

Gracias a los talleres de exantemas - erupciones de la piel que manifiestan infecciones-, pueden familiarizarse de nuevo con esta enfermedad y estar preparados para afrontar los nuevos casos que emergen.

En España no hay una alarma por sarampión. La Comisión de Verificación para la Eliminación del Sarampión y la Rubeola en Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS) renovó este mismo agosto el sello de país libre de ambas enfermedades, que mantiene desde 2016. No pueden decir lo mismo desde Reino Unido, Grecia o República Checa, que sí lo han perdido.

El Ministerio de Sanidad recuerda esa acreditación de la OMS en la nota a la que remiten como toda información acerca del sarampión. La han elaborado debido a la “confusión general” de las últimas semanas, pero “no hay motivos que justifiquen un cambio de la estrategia ni de recomendaciones”. A algunos centros de salud, según atestigua el personal sanitario, ya están acudiendo pacientes preguntando si deben vacunarse de sarampión. La respuesta corta es que, si naciste a partir de 1970 y dudas sobre si pasaste la enfermedad siendo niño o sobre si estás vacunado, te vacunes. La respuesta larga tiene sus matices, que pasamos a explicar.

¿Cómo se contagia el sarampión?

El sarampión es una enfermedad vírica muy contagiosa, tal y como la define la OMS. Se transmite por fluidos procedentes de nariz, boca y faringe y tiene un periodo de incubación de entre 8 y 12 días. Uno de sus primeros síntomas más comunes es la fiebre, a la que sigue la aparición de un exantema o erupción en la piel. El periodo de recuperación va de 2 a 3 semanas, y puede tener complicaciones.

Desde la Sociedad Española de Epidemiología explican que solo hay dos maneras de ser inmune: “Estar vacunado, o haber pasado ya la enfermedad durante la infancia”. La vacuna del sarampión forma parte de la Triple Vírica, que también protege de la Rubeola y la Parotiditis –las paperas–. Tiene una efectividad “de entre el 95 y el 99%”, según indican desde la misma entidad. La vacuna está implantada a nivel estatal y unificada desde 1981. No es recomendable durante el embarazo y puede no proteger a personas inmunodeprimidas.

¿Quién tiene que vacunarse en 2019?

Las recomendaciones de la nota de Sanidad comienzan por el calendario común de vacunación para toda la vida: se pone una primera dosis a los 12 meses de edad, y una segunda entre los 3 y 4 años. En segundo lugar, Sanidad apela a las personas nacidas en España a partir de 1970 “que no tengan historia de vacunación con dos dosis”. Si solo les consta una dosis, “se administrará una segunda”. Para ello se pueden “aprovechar visitas rutinarias” en el consultorio habitual, donde se valorará al paciente.

En realidad, las personas que más tienen que revisar su cartilla de vacunación son las nacidas entre 1970 y 1980, unas 7,2 millones de personas que ahora están entre los 40 y los 50 años. Son los que Javier Padilla, médico de familia de un centro de salud de la Comunidad de Madrid y autor de ¿A quién vamos a dejar morir? (Capitan Swing, 2019), denomina “generación bisagra: antes de implantarse una vacuna, en este caso en 1981, hay un grupo poblacional del que algunos individuos se vacunan más tarde de lo que les correspondería, y otros que no”. Que ese grupo existía ya se conocía y ya algunas comunidades habían avisado, la novedad es “la amplificación a nivel nacional: ahí el Ministerio ha llevado a cabo su labor de coordinación política”, dice Padilla.

Entre los nacidos en esos años, hay que vacunar “si no hay evidencia de haber pasado la enfermedad, y no se tiene recuerdo de vacunación con las dos dosis ni se encuentra la cartilla que lo verifique. Se puede pasar una serología, pero no se suele porque no es del todo fiable”, explica Padilla. Es el consejo también de la Sociedad de Epidemiología: “No significa que todos tengan que ir corriendo a vacunarse. Es imposible hacer una cobertura al 100% en adultos. Si hay dudas, simplemente hay que cerciorarse de tu estado vacunacional en el centro de salud, y hacerla efectiva”.

“En las personas nacidas antes de 1970 se asume que son inmunes por haber padecido la enfermedad con anterioridad”, describen desde el Ministerio. Es decir: como es un virus tan infeccioso, casi todas las personas nacidas antes de 1970 la pasaron.

¿Hay más grupos en riesgo?

Desde la Sociedad Española de Epidemiología quieren dejar claro que, aunque el grupo más llamado a vacunarse es esa considerada “generación bisagra”, todo aquel nacido a partir de ese año que tenga dudas acerca de si tiene las dos dosis “debe revisarlo”, aunque sería raro porque el calendario ya estaba instaurado. Desde Sanidad también destacan a “los profesionales sanitarios”, que “tienen un mayor riesgo de adquisición de sarampión que la población genera”.

En algunas comunidades hay otros avisos determinados sobre la revisión de la Triple Vírica, pero se deben a cepas defectuosas en lo referido a la protección frente a las paperas. En Madrid hay uno de la Consejería para que los nacidos entre 1985 y 1988 y 1995 y 1998 revisen en su cartilla la Triple Vírica por si su cepa fueran la Jeryl Lynn o RIT 4385, debido a brotes asociados que se han dado.

“Del sarampión se pueden hacer recomendaciones generales a nivel estatal porque la cronología de los hechos es similar en toda España. Este otro tipo de problemas, relacionados con cepas, son territoriales. Lo normal y deseable es que, cuando surge algún brote o sospecha, el Sistema Sanitario acceda a los grupos en riesgo, que no se lance como un globo sonda y cree alarma. Pasa igual con la del sarampión: ahora las comunidades deberán adaptar la información de sanidad a su nivel, institucionalmente y a través del personal sanitario”, comenta Padilla.

¿Hay peligro real de contagiarse de sarampión?

Según la Sociedad Española de Epidemiología, ahora mismo el foco de contagio más probable es externo, es decir, ciudadanos de países donde no esté erradicada –o haya dejado de estarlo– que visiten España y desarrollen aquí los síntomas. Por cada caso, a un nivel de contacto personal medio y entre personas no inmunes, pueden surgir entre 15 y 17. Si alguien se presenta con síntomas de sarampión en un centro de salud, lo habitual es “activar los sistemas de vigilancia epidemiológica y elaborar un círculo de personas con las que ha estado en contacto para preguntar si están debidamente vacunados y evitar un brote”.

La realidad: una situación así se da “muy esporádicamente, no está ocurriendo. Y si pasa, la mayoría de la gente en España va a estar correctamente inmunizada”. Por ello, a corto plazo no hay peligro de perder el sello de la OMS. “Se reitera que no estamos ante una situación de urgencia”, insisten en Sanidad.

“España tiene buenas tasas de vacunación”, continúa Padilla. “Cuando ha habido casos de brotes de sarampión lo primero es analizar por qué: gente que no se quiere vacunar, mal acceso a la información, fallo del sistema sanitario”. Remite a un brote en Sevilla en el año 2011 de un grupo de personas en riesgo de exclusión social.“Cuando se detectó, se abordó de forma directa aumentando las tasas dentro de ese grupo”. Y a otro en Granada en 2013, en cuyo caso se debía a más de 300 personas antivacunas. Aquel acabó judicializado y se obligó a las familias a vacunar.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado este jueves, según recoge AFP, del “resurgimiento dramático” del sarampión en cuatro países en los que se consideraba erradicado: Reino Unido, Grecia, República Checa y Albania. La OMS se basa en datos del primer semestre de 2019 y establece, por tanto, que esos países pierden su “estatus” de libres de la enfermedad, que se considera muy contagiosa.

Durante ese periodo, la OMS registró 89.994 casos de sarampión en 48 países europeos, lo que significa más del doble que en el mismo periodo del 2018, en que la cifra se situó en 44.175. ya por encima del número total de casos del año pasado de enero a diciembre, 84.462.

El sarampión, según AFP de datos de la OMS, sufre en general un importante repunte a nivel mundial. Desde el pasado enero se han declarado más de 360.000 casos en todo el mundo, lo que supone la cifra “más elevada” desde el 2016. La República Democrática del Congo, Madagascar y Ucrania son los países más afectados a nivel global; Brasil y Francia también han registrado un aumento de casos.

El sarampión se puede prevenir con dos dosis de la vacuna, pero no hay un tratamiento efectivo una vez que las personas están infectadas. “Si no se logra y mantiene una alta cobertura de inmunización en todas las comunidades, tanto los niños como los adultos sufrirán innecesariamente y algunos morirán trágicamente”, explica el doctor Guenter Pfaff a AFP, presidente de un comité de expertos de la OMS sobre el sarampión en Europa.

Según publicó el Comité Asesor de Vacunas Español en febrero de 2019, la situación global del sarampión es “muy preocupante”. Dentro de ese contexto, en España es “favorable”, “aunque no debe bajarse la guardia y han de tenerse en cuenta las señales de alarma de unas coberturas vacunales que se resienten”. En 2018, el Comité registró 220 casos. “La evolución de casos y tasas en España desde 2006 hasta 2018 muestra un moderado repunte desde 2016”, señalan.

“De acuerdo con los objetivos establecidos por la Organización Mundial de la Salud, el sarampión debería haber sido eliminado en la región europea en el año 2000”, señalaba el Comisario de Salud y Seguridad Alimentaria de la UE, Vytenis Andriukaitis en mayo. En Europa se contabilizan más de 44.000 casos en los últimos tres años, y más de 4,5 millones de jóvenes sin inmunizar. “Estas cifras son inaceptables, sobre todo teniendo en cuenta que existe una vacuna eficaz contra la enfermedad desde los años sesenta”, lamentaba Andriukaitis.

El número de países que han alcanzado el objetivo de la OMS de una cobertura de vacunación del 95% para las dos dosis de la vacuna, porcentaje necesario para contener la enfermedad y erradicarla en un futuro, ha disminuido significativamente durante los últimos años. Si en el año 2007 14 países cumplían esta recomendación, en 2017 esta meta solo fue alcanzada por cuatro estados de la unión: Portugal, Eslovaquia, Suecia y Hungría.

“Mis padres son un poco estúpidos y no creen en las vacunas. Ahora que tengo 18 años, ¿dónde puedo vacunarme?¿Puedo hacerlo a mi edad?”. En noviembre del pasado año, el joven estadounidense Ethan Lindenberger lanzó estas preguntas en un popular portal de internet. El comentario se volvió viral e inició un nuevo debate sobre los derechos de los menores a recibir una vacuna sin el consentimiento de sus padres.

El caso se ha hecho tan popular que una de las revistas médicas más prestigiosas del mundo, el New England Journal of Medicine , publicó a principios de este mes de junio un editorial que afirma que “los estados deben promulgar leyes que amplíen tanto el acceso a las vacunas, como los derechos de los menores de al menos 12 a 14 años de edad a consentir la vacunación”, ya que, “otorgar a los adolescentes la autoridad para acceder a la vacunación sin el permiso de los padres les permitiría ponerse al día con cualquier vacuna infantil que no hayan recibido”.

Aunque los firmantes del texto reconocen que la medida no sería “una panacea”, aseguran que “podría mejorar las tasas de vacunación contra enfermedades altamente infecciosas como el sarampión”. La mención de esta enfermedad no es casual, ya que el gigante norteamericano ha experimentado un número creciente de brotes de sarampión en los últimos años y, en los primeros 5 meses de 2019, se han confirmado más casos de esta enfermedad que en cualquier año completo desde 1992 .

“La resistencia de los padres a la vacunación está dejando a más niños y niñas vulnerables al sarampión y a otras enfermedades prevenibles”, asegura el editorial, y “algunos de estos niños han comenzado a buscar la forma de retractar las decisiones de rechazo de la vacuna tomadas en su nombre por sus padres”.

La OMS recomienda escuchar a los adolescentes

Pero el problema no es fácil de resolver y, al igual que sucede en la mayoría de los países, en EEUU, “la mayoría de los estados no autorizan a los adolescentes a dar su consentimiento de manera independiente para la vacunación”, por lo que el joven Lindenberger no pudo cumplir su objetivo hasta diciembre del pasado año, cuando cumplió la mayoría de edad y se dirigió a una clínica pública para recibir varias vacunas.

Las recomendaciones internacionales establecen que, en caso de que las opiniones del menor y de los padres con respecto a la vacunación difieran, “es importante que el personal de salud entienda los derechos de los padres y de los niños en estos casos y que pueda sopesar esos derechos con arreglo a los principios rectores que gobiernan esas situaciones en el contexto nacional”, según recoge un documento de la Organización Mundial de la Salud.

Sin embargo, este organismo afirma que se debe tener en cuenta la evolución de los menores hacia la toma de decisiones independientes a medida que maduran, un principio que está recogido en la Convención sobre los Derechos del Niño e implica que la opinión de los menores debería tenerse en cuenta en el proceso de obtención de un consentimiento.

Aunque la participación del menor en la toma de decisiones no implica que sea necesariamente él quien tome la decisión final, la Convención sobre los Derechos del Niño establece que, “si el adolescente es suficientemente maduro, deberá obtenerse el consentimiento fundamentado del propio adolescente y se informará al mismo tiempo a los padres de que se trata del interés superior del niño”.

La ley española prima el interés superior del niño

En la legislación española se recoge este principio de prevalencia del “interés superior del menor”, incluso frente a la patria potestad de los padres, tal y como recomiendan las instituciones internacionales. Con lo que, en caso de conflicto judicial se deberá atender siempre a lo que ha manifestado el menor.

Sin embargo, tanto la legislación nacional como las recomendaciones internacionales no resuelven el problema de determinar a partir de qué edad podrá un menor tomar decisiones autónomas sobre su salud. Además, a diferencia de otros países de nuestro entorno, en España no existe una mayoría de edad sanitaria previa a la mayoría de edad, situada a los 18 años.

“Obviamente un menor de 7 u 8 años no va a acudir por propia voluntad a vacunarse, así que hablamos de adolescentes o preadolescentes que ya tienen cierta autonomía”, asegura a eldiario.es el presidente de la Asociación Española de Vacunología, Amós García. Según este especialista, aunque “son casos absolutamente anecdóticos, en ocasiones nos encontramos casos de menores de en torno a 14 años que han acudido a vacunarse solos, porque su familia no estaba de acuerdo con la vacunación”.

Ante la duda sobre cómo actuar en estos casos, García afirma que, por lo general, alguien que acude a recibir un servicio ya está dando su consentimiento y no se suele preguntar la edad. “Como práctica habitual, a nadie se le niega el uso de los recursos que ofrece el sistema sanitario y si alguien acude para recibir una vacuna que está incluida en el calendario, se le pone”, asegura este especialista.

La participación de los padres sigue siendo importante

A pesar de la petición realizada por el NEJM, los especialistas consideran que “la participación de los padres en las decisiones de vacunación sigue siendo importante” y afirman que “muchos padres que no están seguros de la vacuna finalmente acceden a la vacunación”. García afirma que “es normal que algunos padres tengan dudas”, pero asegura que en España, posiciones extremas como la de la madre de Lindenberger son “anecdóticas”.

“Mi madre cree que las vacunas pueden causar autismo y daño cerebral”, afirmó el joven estadounidense en una audiencia del Congreso de EEUU sobre brotes de enfermedades prevenibles, celebrada el pasado mes de marzo. Esta creencia está basada en un estudio que ha sido desacreditado por la comunidad científica, pero, a pesar de ello, el bulo sigue circulando. “Los adolescentes no necesitan ser perjudicados por las decisiones de los padres que se basan en la desinformación”, asegura el editorial.

Sin embargo, el hecho de que los menores puedan decidir sobre sus vacunas tiene otra cara, que se puedan negar a recibirlas en base a las mismas informaciones falsas que han influido en algunos padres. Por este motivo, el editorial del NEJM destaca la necesidad de ofrecer todos los datos disponibles para que puedan tomar una decisión informada.

La importancia de “comprender las ventajas y riesgos de la vacunación es un aspecto central del consentimiento informado”, asegura la OMS, por lo que, “las estrategias y materiales de comunicación deben atender no solamente a los padres, sino también a los niños mayores y los adolescentes”.

“De acuerdo con los objetivos establecidos por la Organización Mundial de la Salud, el sarampión debería haber sido eliminado en la región europea en el año 2000”. La afirmación del Comisario de Salud y Seguridad Alimentaria de la UE, Vytenis Andriukaitis, se hace el mismo día en el que el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) vuelve a lanzar la voz de alerta sobre la epidemia de sarampión que sufre la UE, con más de 44.000 casos en los últimos tres años, y sobre el elevado número de jóvenes sin inmunizar, que superan los 4,5 millones. “Estas cifras son inaceptables, sobre todo teniendo en cuenta que existe una vacuna eficaz contra la enfermedad desde los años sesenta”, lamenta Andriukaitis.

Tras la advertencia lanzada hace apenas unas semanas por la OMS sobre el aumento de casos en toda la región europea, que incluye a Rusia, Turquía y todas las antiguas repúblicas soviéticas, el nuevo informe del ECDC centra su atención en la UE, donde se han notificado 44.074 casos y 84 fallecidos entre el 1 de enero de 2016 y el pasado 31 de marzo. La situación ha empeorado considerablemente respecto al periodo comprendido entre 2012 y 2016, cuando el número de casos disminuyó hasta los 4.642. Sin embargo, en 2017 y 2018, los casos se multiplicaron por cuatro, superando los 18.000 y 17.000 respectivamente.

En los tres primeros meses de 2019 se han notificado un total de 3.841 y, según la evaluación epidemiológica, el riesgo de que continúe la propagación de sarampión en un futuro próximo sigue siendo alto, especialmente debido al descenso en las tasas de vacunación que se ha producido en los últimos años. “Ha habido un resurgimiento del sarampión en la UE y un alto riesgo de circulación generalizada y continuada seguirá existiendo mientras existan importantes lagunas en la inmunización”, afirma el informe.

El número de países que han alcanzado el objetivo de la OMS de una cobertura de vacunación del 95% para las dos dosis de la vacuna, porcentaje necesario para contener la enfermedad y erradicarla en un futuro, ha disminuido significativamente durante los últimos años. Si en el año 2007 14 países cumplían esta recomendación, en 2017 esta meta solo fue alcanzada por cuatro estados de la unión: Portugal, Eslovaquia, Suecia y Hungría.

En España, que posee una alta cobertura vacunal y una de las tasas de infección por sarampión más bajas de la UE, se han registrado 457 casos en los últimos tres años, de los que 224 se produjeron en 2018, la mitad de ellos debidos a un brote surgido en la Comunidad Valenciana. En los tres primeros meses del año se han notificado 37 nuevos casos, según los datos del ECDC, aunque desde el pasado mes de abril se han producido nuevos brotes en Barcelona, Madrid y Guadalajara, con casi 60 nuevos casos, según ha informado el diario El País.

Niños y adolescentes en riesgo

La baja cobertura en algunos países ha provocado que más de 4,6 millones de personas de entre 0 y 20 años no estén inmunizadas contra el sarampión en la UE. El número de personas no vacunadas es especialmente alto en los países en los que la enfermedad aún es endémica, como Italia, con más de un millón de jóvenes sin inmunizar, o Francia y Alemania, en los que la cifra ronda el medio millón. En España, la cifra es inferior a 270.000.

“El sarampión sigue siendo una amenaza para la salud en toda la UE y, debido a que no se han alcanzado los objetivos mundiales de vacunación, 4,5 millones de niños y adolescentes menores de 20 años corren un riesgo innecesario de contraer esta enfermedad”, asegura la directora del Centro Europeo de Control de Enfermedades, Andrea Ammon. “Este número equivale a casi todos los niños nacidos en un año en la UE”.

El informe también muestra cómo la edad media de los casos en la UE ha aumentado progresivamente en la última década, pasando de 10 años en 2009 a 17 en 2019. Los adultos de 20 años o más representaron el 35% de los casos reportados entre 2016 y 2019, aunque los lactantes siguen siendo el sector de edad más afectado, con casi la mitad de todas las muertes registradas por sarampión.

Un riesgo transfronterizo

A pesar de que la mayoría de los países han interrumpido la transmisión endémica, el informe ha calificado al sarampión como “una grave amenaza sanitaria transfronteriza en la UE”, ya que existe un importante número de casos que se deben a los movimientos dentro de la unión, principalmente desde aquellos países en los que el sarampión es endémico, como Bélgica, Francia, Alemania, Italia y Rumania.

Sin embargo, el informe destaca que algunos Estados que consideran eliminado el sarampión dentro de sus fronteras también han exportado un número constante de casos a otros países, especialmente Reino Unido, con 52 casos, y España, con 39.

El informe afirma que “la inmunización es la única medida preventiva eficaz contra el sarampión” y que “se necesitan dos dosis para garantizar la mejor protección”  para volver a controlar la enfermedad y erradicarla definitivamente en la UE. “La prioridad inmediata es un programa de vacunación sistemática de alta calidad que garantice una cobertura de al menos el 95% entre los destinatarios”.

En los dos primeros meses de 2019 se han contabilizado más de 34.000 nuevos casos de sarampión en toda Europa, según los últimos resultados publicados por la Organización Mundial de la Salud. Estos datos confirman la “alarmante” tendencia de los últimos dos años, en los que se ha producido “un aumento sin precedentes en el número de personas infectadas por una enfermedad prevenible y demasiadas han perdido la vida a causa de ella”, según ha asegurado la Directora Regional de Emergencias de la Oficina Regional de la OMS para Europa, Dorit Nitzan.

La organización sanitaria ya lanzó la voz de alarma el pasado mes de febrero, tras la publicación de los datos de 2018, año en el que se registraron 83.540 casos de sarampión y 74 muertes, unas cifras que triplican los 25.869 casos y 42 muertes de 2017 y que son más de 15 veces superiores a los 5.273 casos y 13 muertes de 2016. En total, desde el 1 de enero de 2018 hasta marzo de este mismo año, 47 de los 53 países de la región han notificado en conjunto más de 115.000 casos de sarampión, de los que más de un 60% requirieron hospitalización, y se han producido unas 90 muertes.

España no está totalmente libre. Este año se han registrado brotes de sarampión en Catalunya, dos de ellos todavía activos según publicó El País, que han dejado una treintena de casos. El año pasado hubo 224 infecciones, la mitad en la Comunidad Valenciana, según el Instituto de Investigación Carlos III. Los brotes se han extendido entre población sin vacunar una vez importado el virus desde otros países.

“Esto es inaceptable y debemos ser más audaces y ampliar nuestra respuesta al siguiente nivel”, afirma Nitzan. Por su parte, el director de Enfermedades Transmisibles de la Oficina Regional de la OMS para Europa, Masoud Dara, ha asegurado que han estado “trabajando estrechamente con los países de la región para mejorar su capacidad de proteger a los niños y niñas contra el sarampión”. Sin embargo, Dara asegura que “este alarmante resurgimiento es una advertencia de que la cobertura de inmunización de la región todavía no es suficiente”.

La guerra dispara los casos en Ucrania

La expansión del virus por el continente se ha producido a pesar de que en 2017 la región europea alcanzó su mayor cobertura estimada para la segunda dosis de la vacuna contra el sarampión, con una tasa del 90%. Sin embargo, la OMS afirma que los países con mayores brotes son lo que han sufrido una disminución o un estancamiento de la cobertura general de vacunación.

Entre los países con mayor número de casos acumulados en lo que va de año destaca especialmente Ucrania que, con más de 25.000 infectados, acumula más del 70% de los casos registrados en Europa. En este país se han unido varios factores que han empeorado la situación, como el rechazo a la vacunación que se disparó en 2008, tras el fallecimiento de un joven a las pocas hora de vacunarse. A pesar de que su muerte no estuvo relacionada con la vacuna, el caso causó un gran impacto y la cobertura pasó del 97% en 2007 al 56% en 2010.

En los años siguientes se produjo una moderada recuperación, hasta que en 2014 se inició el conflicto con Rusia por la anexión de Crimea, que tuvo un enorme impacto en las tasas de vacunación de la región. La paralización del gobierno por el conflicto provocó una escasez de vacunas en 2016, año en el que la cobertura se volvió a desplomar hasta el 42%. Aunque las cifras han mejorado ostensiblemente en los últimos dos años, el país aún se encuentra por debajo del 87%, lejos del 95% que es necesario para evitar que la enfermedad se propague.

Marginalidad, exclusión social y antivacunas

La incidencia de la enfermedad también es muy alta en otros países del este de Europa, como Eslovaquia, Rumanía o Lituania y entre los que acumulan más casos destaca Serbia, que ha superado los 5.000 infectados desde enero de 2018. Por su parte, en Europa occidental destacan los casos de Francia, Italia y Grecia, con más de 2.000 nuevos casos cada uno durante el mismo periodo.

Los motivos para que las campañas de vacunación no alcancen a toda la población necesaria difieren mucho entre unos países y otros, según ha explicado a eldiario.es el presidente de la Asociación Española de Vacunología, Amós García. “En algunos países la principal causa ha sido la pobreza que ha surgido a raíz de la crisis económica y la falta de recursos, como ha podido suceder en Rumanía o Grecia, mientras que en países como Francia o Italia han influido otros factores, como la existencia de bolsas de exclusión social y la resistencia de algunos padres a vacunar a sus hijos”.

Aunque en algunos países como Francia e Italia, existen sectores de la población que tienen dificultades de acceso al sistema sanitario, la creciente desconfianza hacia las vacunas puede haber jugado un importante papel para la caída de cobertura de vacunación. Además, en el país transalpino, la desconfianza ha sido azuzada por algunos partidos políticos, como el Movimiento 5 Estrellas, que hizo campaña con un programa antivacunas, reiterando los inexistentes vínculos entre las vacunas y el autismo.

La expansión de este tipo de ideas contrarias a las vacunas se han popularizado en los últimos años y el comisario de salud de la Unión Europea, Vytenis Andriukaitis, acusó a los políticos populistas de ser unos irresponsables por difundir “noticias falsas” sobre la seguridad de las vacunas y generar un clima de escepticismo.

España, entre los países con menos infectados

En España, los porcentajes de vacunación rozan el 97% y García asegura que “ese escaso porcentaje de niños y niñas que no se vacunan es debido a la exclusión social y, en menor medida, a padres y madres que tiene dudas”. Según este especialista, estas dudas pueden ser entendibles, “puesto que el sarampión es una enfermedad que apenas se ve en España”.

Los datos ofrecidos por la OMS muestran que apenas se han contabilizado poco más de 200 casos desde enero de 2018 hasta el pasado mes de abril, lo que supone una de las tasas de incidencia más bajas del continente, solo mejorada por los países nórdicos. Mientras que según los últimos datos del Centro Europeo de Control de Enfermedades, en los tres primeros meses del año en España se registraron 37 casos confirmados de sarampión.

García afirma que estos buenos resultados pueden dar la sensación entre algunos padres de que no es necesario vacunar, pero insiste en la necesidad de “no bajar la guardia” y seguir vacunando, ya que, aunque los brotes puntuales son “inevitables”, como los que se han producido recientemente en Barcelona, Madrid y Guadalajara, con varias decenas de infectados, una alta tasa de vacunación “impide que en España se de una epidemia como sucede ahora mismo en Italia o Francia”.