Santiago González, de 49 años, atiende al teléfono en uno de sus primeros días de descanso desde que comenzó la campaña del atún rojo, a finales de enero. Es pescador artesanal en el norte de Lanzarote, donde se encuentra la mayor reserva marina de España con una extensión de 70.700 hectáreas.

Dice que por fin está aliviado, que lleva muchas jornadas durmiendo solo tres horas para “coger la carne”, descargar y continuar faenando. Es su vocación. Lleva doce años dedicándose solo a esto. Pescar atún rojo no es su principal labor. De hecho, tiene una pequeña cuota (entre cinco y seis ejemplares). Pero le encanta. A pesar del ritmo infernal, lo vive como unas “vacaciones”.

Hace unos años, González y otros trabajadores del sector pesquero artesanal del norte de Lanzarote acudieron a la Dirección General de Pesca del Gobierno de Canarias para comunicar un descenso muy notorio en sus capturas. Pasaron de registrar picos de más de 400 toneladas entre 2018 y 2020 a apenas 210 toneladas en 2023, una caída del 48% que afectó sobre todo a la merluza, el alfonsino, la brótola o el bocinegro.

Tanto él como sus compañeros estaban convencidos de que los tiburones eran los culpables. Ellos practican lo que se conoce como pesquería del alto, una modalidad de pesca artesanal en aguas profundas que se desarrolla entre los 200 y 800 metros y se realiza en zonas complejas del lecho marino, como laderas o montes submarinos.

La técnica es la siguiente: calan el anzuelo y emplean líneas de mano tradicionales o carretes eléctricos para subir el pez a la superficie. Es durante ese ascenso cuando los escualos interceptan el pescado enganchado, según denunciaban los pescadores.

“En cuanto parabas un pescado, se te echaba encima enseguida”, lamenta González sobre el tiburón mako, un tiburón “súper malo” y “oportunista” en su opinión que “se mete en todos lados” y “muerde sin hambre”. “Desde que echo dos o tres lances y saco varios pescados, se ponen debajo y no me dejan hacer nada”, agrega. Algunos trabajadores llegaron a estimar que estos encuentros con tiburones habían provocado descensos en las capturas de hasta el 80%. La conclusión para ellos era clara.

La Dirección General de Pesca del Ejecutivo regional trasladó la preocupación a la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) para investigar si, efectivamente, esto era cierto. Investigadores del Instituto Universitario ECOAQUA subieron a bordo de embarcaciones de la flota artesanal con base en los puertos de Caleta de Sebo (La Graciosa) y Órzola (norte de Lanzarote) entre julio de 2022 y junio de 2023 para evaluar 317 lances de pesca. El resultado de estos encuentros con tiburones fue anecdótico: solo registraron dos casos claros de depredación por su parte.

La caída en las capturas no se debía entonces a los tiburones, sino a algo más. Los científicos recopilaron, por un lado, los datos históricos de desembarcos de pesca desde 2006 hasta 2023 y, por otro, tomaron las cifras climáticas del mismo periodo asociadas a un patrón atmosférico, la Oscilación del Atlántico Norte (NAO, en sus siglas en inglés), que mide la diferencia de presión atmosférica entre el anticiclón de las Azores (alta presión) y el centro de bajas presiones de Islandia.

Uno de los integrantes de ECOAQUA, el biólogo José Juan Castro, “ya llevaba muchos años” investigando la correlación entre este fenómeno climático y su impacto en las especies marinas, señala David Jiménez-Alvarado, también investigador en la ULPGC, por lo que la hipótesis estuvo presente desde el inicio. Analizaron también otras variables, como ‘El Niño’, la temperatura del océano o la acidificación. Pero con la NAO encontraron una correlación que encajó “perfectamente” con la serie histórica de capturas.

La NAO funciona como un interruptor natural que modula la fuerza de los vientos en el Atlántico. Es un patrón “clave” que regula el tiempo invernal en Europa, el Mediterráneo y el este de Norteamérica, explica María Dolores Pérez, investigadora en el instituto IOCAG de la ULPGC. En su fase positiva, intensifica los alisios, incrementa el afloramiento sahariano y enfría las aguas superficiales. En su fase negativa, los alisios se debilitan y la temperatura del agua tiende a aumentar, generando un entorno más cálido.

Los análisis estadísticos llevados a cabo por los investigadores de ECOAQUA revelaron que existe una fuerte correlación entre las variaciones de la NAO y las capturas en el sector pesquero artesanal del norte de Lanzarote, con un pequeño desfase de entre 8 y 18 meses, el tiempo que tardan en crecer (o no) las larvas de los peces.

La NAO negativa entre 2014 y 2017 favoreció un ‘boom’ excepcional de múltiples especies. Pero la entrada de una fase positiva justo después coincidió con las marcadas caídas en las descargas a partir de 2021, que devolvieron los registros a niveles previos a la bonanza pesquera (poco menos de 250 toneladas anuales).

Los hallazgos han sido divulgados recientemente en un estudio publicado en la revista científica ‘Marine Environmental Research’. La publicación incluye también los resultados de una encuesta a 26 pescadores artesanales que revela que el 30% de ellos culpó directamente a la depredación de los tiburones de la reducción de sus capturas, mientras que solo un 7,7% atribuyó la caída a la sobrepesca.

“Imagina que tienes una tendencia de 100 toneladas de capturas anuales, pero llega una época en la que pasas a tener 500 y, después, a los dos o tres años, vuelves a los 100. Para ellos [los pescadores artesanales], esa caída ha sido un drama”, apunta Jiménez-Alvarado, primer autor de la investigación. “Como en esos años estaban pescando tanto, que los tiburones les quitaran alguna captura les daba igual. Ahora que han empezado a pescar menos, esa interacción les canta todavía más”.

En este caso, además, el efecto sobre el ecosistema es particular. Una NAO positiva suele ser buena noticia para el sector pesquero: el aumento del viento favorece el ascenso de aguas profundas ricas en nutrientes y oxígeno, lo que incrementa la presencia de peces. Sin embargo, este proceso enfría la capa más superficial del océano, especialmente en las costas de Fuerteventura y Lanzarote.

Las especies profundas que se pescan en el norte de la isla conejera, como la merluza, el alfonsino o la brótola, se vieron favorecidas por las aguas más cálidas durante los años de NAO negativa. Les benefició el calor. Pero cuando la NAO cambió a su fase positiva y el agua se enfrió, sus larvas comenzaron a tenerlo mucho más difícil para sobrevivir.

“La temperatura del agua condiciona la vida de los peces, desde la supervivencia de las larvas hasta la reproducción, el crecimiento y la longevidad. Dependiendo de las especies, puede producir una mayor supervivencia de las larvas (o menor) y, por tanto, condicionar el número de peces adultos que habrá años más tarde. Pero el sistema funciona de manera diferente para cada una de ellas. A las especies tropicales, como la vieja, el agua caliente les favorece. Pero a otras más boreales, como la caballa, les produce una mayor mortalidad”, explica Castro.

Las proyecciones climáticas del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, en sus siglas en inglés) sugieren que la NAO tenderá a ser cada vez más positiva si los humanos continuamos emitiendo gases de efecto invernadero. Esto implica que los extremos invernales positivos de la NAO serán hasta un 35% más comunes en el futuro y que en los veranos también habrá más extremos, tanto positivos como negativos, indica Dolores Pérez.

Cómo afectará eso a los peces, no obstante, es otra cuestión. “Es muy difícil de saber. No solo influye la temperatura, sino también la situación de partida. La sobrepesca en Lanzarote es muy intensa y eso ya pone el listón muy bajo. Si las poblaciones están muy mermadas, incluso una situación ambiental favorable no consigue recuperarlas. Eso lo hemos visto con el pulpo, una especie que responde rápido a los cambios y que, teóricamente tiene gran resiliencia. Con los peces, la situación es más compleja”, responde Castro.

El trabajo académico que ha firmado junto con otros colegas científicos concluye que las herramientas de gestión pesquera tradicionales ya no son suficientes frente a la variabilidad climática. Y recomienda integrar índices como la NAO para crear “sistemas de alerta temprana basados en las previsiones climáticas”. Eso ayudaría a los pescadores a “anticipar periodos de baja productividad y ajustar sus estrategias de pesca”.

Ante un océano cambiante, si “algo pasa de repente (…) tenemos que estar preparados para saber el porqué”, remacha Jiménez-Alvarado.

El Gobierno de Aragón estima en más de 320 ejemplares la población de urogallo y ha desarrollado actuaciones de mejora del hábitat de esta especie en una superficie que supera las 400 hectáreas.

Estos son algunos de los datos que se han expuesto en el marco de una jornada técnica sobre gestión de poblaciones de urogallo que ha reunido en Bielsa a los principales especialistas a nivel nacional y en la que el Gobierno autonómico ha presentado los principales avances en seguimiento, restauración del hábitat y medidas de conservación impulsadas en Aragón.

La jornada ha sido inaugurada por el director general de Medio Natural, Caza y Pesca, Alfonso Calvo, y en ella ha participado también el jefe de sección de Especies Catalogadas, Rafael López del Río, quien ha expuesto las principales líneas de trabajo del Ejecutivo autonómico en la protección de esta especie.

Según las conclusiones del censo genético realizado en 2021, se han identificado un mínimo de 168 individuos distintos en Aragón, con una estimación poblacional media de 321 ejemplares, dentro de un intervalo de confianza de entre 259 y 497.

Este dato confirma que la base poblacional es mayor de lo que se estimaba históricamente con las técnicas de censo al canto, aunque la tendencia de la especie continúa siendo negativa, con una retracción histórica tanto en número como en ocupación del territorio, con el abandono del 40% de los cantaderos –lugares donde cantan las aves en celo–.

En paralelo, el Gobierno de Aragón ha desarrollado un plan de restauración y mejora del hábitat del urogallo dotado con 2 millones de euros para el periodo 2021-2026, en el que ya se ha actuado sobre 330,35 hectáreas mediante tratamientos selvícolas y sobre otras 87 hectáreas con desbroces.

Estas actuaciones incluyen la reducción de la espesura forestal, la apertura de claros, la generación de madera muerta, la plantación de especies nutricias y la instalación de cajas nido y desbroces con el objetivo de mejorar las condiciones del hábitat para la especie.

Además, se han impulsado otras líneas de trabajo como el seguimiento genético de la población, el análisis del hábitat mediante herramientas de teledetección, el control de la depredación y la regulación de accesos en zonas sensibles como los cantaderos.

Los estudios realizados apuntan, asimismo, a que el urogallo selecciona preferentemente bosques de mayor altitud, con mayor diversidad estructural y una espesura intermedia.

Hace buen tiempo, has quedado con tus amigos y vais a jugar al pádel. Al llegar a la pista, un pájaro muerto os da la bienvenida. Esta escena, por rara que parezca, es mucho más habitual de lo que se pudiera pensar, sobre todo en España, que acumula una de cada tres pistas de pádel del mundo. Los datos apuntan que cada año unas cien aves mueren por colisionar con cada una de estas infraestructuras deportivas. Los animales o no ven los cristales o ven su reflejo, por lo que no intuyen que ahí hay una barrera que limitará por siempre su vuelo. Remediar el problema es muy sencillo. Tan solo hace falta colocar una red, cuyo coste no alcanza los 1.000 euros, que indique a los pájaros que hay un obstáculo.

Carlos Cuéllar, técnico del proyecto de Biodiversidad Urbana de la organización medioambiental Grefa, señala que hace “algunos años” comenzaron a notar un “incremento repentino” de impactos de aves en las pistas de pádel. “Nos sorprendió porque pueblos con una densidad muy baja, de incluso 20 habitantes, ya cuentan con este tipo de instalaciones en la que mueren muchas aves”, comenta.

Las pistas de pádel se suelen encontrar al aire libre y en zonas ajardinadas, en la periferia de los pueblos. “Las aves se sienten atraídas por la superficie verde del césped artificial y por la arenilla que se echa en él. Muchas veces quieren ir a picotear ahí, incluso insectos que puede haber en la pista y les cuesta salir porque se chocan contra los cristales”, añade el experto.

Otros casos son mucho más alarmantes. Cuéllar asegura que cientos de aves vuelan libremente e impactan con la cristalera al no intuirla. La mayoría de estas ocasiones los animales mueren en el acto, desnucados. Un accidente de este tipo puede acarrear otros tantos del mismo tipo. Por ejemplo, cuando un ave más grande, como un milano real, choca contra el cristal al intentar capturar algún pajarillo que ya había colisionado previamente.

Cien muertes al año por cada pista

Las cifras que manejan las asociaciones animalistas proceden de estudios realizados a nivel regional. Por ejemplo, en 2019 el departamento de Medio Ambiente de Aragón estudió la casuística en tres pistas de pádel de Zaragoza. La conclusión fue que entre 100 y 135 aves morían cada año en cada una de las pistas. La Generalitat Valenciana, por su parte, cifró en 75.000 pájaros los que cada año morían en las 600 pistas municipales que existen en la región mediterránea. De nuevo, la cifra oscila en el centenar de aves que pierden la vida de esta forma.

La alarma se incrementa al tener en cuenta que en España existen unas 17.000 pistas de pádel, según los datos de 2024 que manejan desde la Federación Internacional de Pádel. La ratio es de una pista por cada 2.800 habitantes, una de las más bajas del mundo, enfatizan. Si en todo el mundo hay unas 50.000 pistas, España posee el 34% de todas ellas. Tal y como refleja la Federación, las comunidades donde se practica más este deporte son Cataluña y Andalucía, que superan las 3.200 pistas, seguidas de Madrid con 2.300 y la Comunidad Valenciana, con casi 2.000 en total.

Desde Grefa advierten que los datos que obran en su poder dan cuenta de aquellos animales que han colisionado contra muros, ventanas y cristales en general. De las 468 aves recuperadas en sus centros entre 2018 y 2025, tan solo seis se habían chocado contra los cristales de estas pistas. Son cifras tan limitadas porque solo se documentan las aves que ingresan vivas, los casos de aves fallecidas en el lugar son gestionados directamente por los agentes forestales, explican.

Investigación por la Fiscalía de Medio Ambiente

Atajar esta realidad tan perniciosa para decenas de miles de aves pasa también por la administración de Justicia. En noviembre de 2023, el responsable del área de Medio Ambiente de la Fiscalía General del Estado, Antonio Vercher, conminó a las fiscalías provinciales especializadas en este ámbito a investigar estos sucesos. Se basaba en la reforma del Código Penal que amplió los supuestos de maltrato animal más allá de los animales domésticos y que permitía perseguir por la vía penal las agresiones cometidas a los vertebrados silvestres.

Un mes después, el cuerpo de Agentes Rurales de Catalunya ya había realizado más de 1.800 actuaciones en este sentido. Además, enviaron notificaciones a empresas, responsables de clubes de pádel o de edificios acristalados en las que promovían la instalación de elementos que pudieran evitar estas muertes que, incluso, afectan a especies protegidas y en peligro de extinción.

No a las pegatinas, sí a las redes

Mario Giménez, responsable del área de Conservación de SEO/BirdLife, enfatiza que la solución no es nada costosa. “El objetivo principal es que el cristal sea detectable para las aves sin convertirlo en opaco”, introduce. Hace tiempo se intentó conseguir mediante siluetas de otras aves en las cristaleras, pero no funcionó porque las pegatinas tendían a estar muy dispersas. “Una regla fundamental es la de la palma de la mano. Si hay un hueco inferior a una palma, unos diez centímetros, las aves más pequeñas pensarán que pueden colarse por ahí”, añade. Cuéllar subraya que, en una ocasión, levantaron seis cadáveres de aves en una pista de pádel dotada de un buen número de estos adhesivos.

Las pegatinas de siluetas de otros pájaros trajeron consigo otro problema. El cristal de las pistas de pádel está confeccionado de tal forma que, en el caso de romperse, se fractura en trozos muy pequeños para evitar cortes en jugadores y público. Los adhesivos hacían que los pedazos de cristal roto fueran más grandes, lo que ponía en peligro a las personas de su alrededor.

La solución definitiva pasa por la instalación de redes en el exterior de los cristales que evitan prácticamente la totalidad de las colisiones, una medida que implantó por primera vez la Comunitat Valenciana, donde las organizaciones animalistas trabajaron de la mano de la Federación de Pádel regional. El coste de la instalación ronda los 900 euros, impuestos incluidos.

“Así se podrían salvar pájaros de pequeño y mediano tamaño, como gavilanes y cernícalos, pero también carboneros y pinzones”, ilustra Giménez, quien también admite que los datos con los que trabajan las asociaciones siempre están infravalorados, pues solo responden a las aves heridas que se recogen y son tratadas en centros de recuperación si antes no se las ha llevado algún otro animal depredador, como gatos o zorros.

El especialista en Biodiversidad Urbana de Grefa, Cuéllar, especifica que la red está compuesta de nylon blanco con unos huecos de 10 centímetros de largo y de ancho. “Es el tamaño justo para que un ave, incluso pequeña, se vea obligada a frenar”, afirma. Por el momento, esta organización ha trabajado en diversos pueblos de las provincias de Guadalajara, Toledo y Segovia. “Es imprescindible que las Administraciones públicas prediquen con el ejemplo para que también tomen nota los particulares”, defiende.

En Castilla y León se ha llegado a no permitir la inauguración de nuevas pistas de pádel hasta que no estuvieran instalados estos sistemas correctores. “Es increíble porque vas a cualquier lado, pueblos sin apenas habitantes, dotados de una pista de 150.000 euros en desuso la mayor parte del año pero que causa decenas de muertes de aves de forma absurda, sobre todo ahora, que comienza la primavera y aumenta la mortalidad”, se explaya el integrante de Grefa.

Despoblados pero concienciados con la naturaleza

Budia es un pueblo de Guadalajara donde desde hace unas semanas y tras la labor de Grefa cuentan con la red en su pista de pádel, instalada hace una década. Pedro López, teniente alcalde de este municipio, admite que “no era habitual encontrarnos aves muertas, pero es una buena iniciativa y decidimos hacerla”. Budia es un pueblo de la España vaciada con unas 200 personas censadas, cifra que se reduce a la mitad al hablar de su población permanente.

La pista de pádel, que mayormente se utiliza en verano, está mínimamente alejada del núcleo de viviendas. “Estos pueblos pequeños, ya casi despoblados, tienen una biodiversidad riquísima. El desembolso es muy pequeño para proteger una de las riquezas más grandes con las que contamos”, señala López. En plena alcarria, en un pueblo que pasa por sus horas más bajas en cuanto a número de habitantes, la conciencia por el bienestar animal todavía prevalece.

Las distancias largas no frenan lo que se mueve por el agua. Las Bahamas están formadas por muchas islas separadas entre sí, algunas muy alejadas de cualquier núcleo urbano, y eso hace pensar que los animales que viven allí deberían mantener un organismo libre de sustancias humanas.

Esa expectativa se apoya en la imagen de lugares donde no hay fábricas cerca ni grandes ciudades vertiendo residuos. Sin embargo, esa pureza no se mantiene cuando entran en juego los circuitos que conectan tierra y mar, porque incluso en esos puntos aislados aparecen restos que no deberían estar en el cuerpo de esos animales.

El muestreo confirma una exposición reciente y amplia

Un estudio publicado en la revista Environmental Pollution muestra que los tiburones de Bahamas llevan en su organismo restos de fármacos, cafeína y metabolitos de cocaína. El trabajo, recogido por Science News, indica que el 100% de los ejemplares analizados contenía compuestos de origen humano y que cerca de un tercio presentaba contaminación en sangre.

Los investigadores tomaron muestras de 85 tiburones de cinco especies cerca de la isla de Eleuthera y analizaron alrededor de 20 sustancias distintas, desde antibióticos hasta analgésicos. Los resultados señalan una exposición real y reciente, no un contacto puntual con el entorno.

El camino que siguen esas sustancias empieza en tierra. Los sistemas de tratamiento de aguas no eliminan por completo analgésicos, antidepresivos o estimulantes, así que esos compuestos llegan al mar. Allí los absorben organismos pequeños como el plancton o los crustáceos. Después pasan a peces de menor tamaño cuando se alimentan de ellos, y ese proceso continúa hasta alcanzar a los grandes depredadores.

Cada paso aumenta la concentración acumulada. Un tiburón no necesita ingerir una pastilla para incorporar esos compuestos, le basta con comer presas que ya los llevan dentro. En estudios previos realizados en la zona, como el trabajo de Jennifer Rehage en 2022, se detectaron varios fármacos en peces habituales de la región, lo que explica cómo esa carga termina en los niveles más altos de la cadena.

Los efectos empiezan a notarse en el comportamiento animal

Las consecuencias de esa acumulación todavía no están del todo definidas, pero hay indicios claros. Investigaciones con anguilas europeas en 2018 mostraron que la cocaína presente en el agua provoca daños en el tejido muscular y altera sistemas neurológicos que afectan a la migración.

En los tiburones, los compuestos actúan sobre procesos internos relacionados con el comportamiento. La cafeína o los analgésicos pueden modificar los ciclos de actividad o la forma en que detectan presas.

Natascha Wosnick, bióloga de la Universidad Federal de Paraná, explicó a CBS News que “la presencia generalizada de cafeína y fármacos en la sangre de muchos tiburones analizados resulta igual de alarmante”. También añadió que “la exposición crónica a estos compuestos puede provocar efectos negativos que aún no se comprenden bien”.

Un metabolito confirma que los organismos procesan la droga

Los datos recogidos por el equipo de la Universidad Internacional de Florida, dirigido por Jim Gelsleichter, confirman que la exposición no es superficial. El análisis mediante espectrometría detectó restos en tejidos internos, lo que implica que los animales han procesado esas sustancias.

En el muestreo, 28 tiburones de tres especies presentaban al menos uno de los compuestos analizados, entre ellos cocaína, cafeína y analgésicos como diclofenaco o paracetamol. Ese resultado encaja con la idea de que los grandes depredadores acumulan lo que circula por todo el ecosistema.

Este tipo de hallazgos obliga a revisar la forma en que se entiende la limpieza del océano. La presencia de contaminantes en zonas alejadas indica que no hay áreas realmente aisladas de la actividad humana. Cuando todos los ejemplares analizados contienen restos de fármacos, el problema no está en un punto concreto, sino en el sistema que permite que esos compuestos lleguen hasta allí. Las ciudades vierten su actividad diaria al agua a través de los desagües, y ese flujo no se detiene en la costa.

El caso de la cocaína sigue un recorrido distinto. Parte de la sustancia llega al mar por el tráfico ilegal en el Caribe. Los paquetes se arrojan durante persecuciones o se pierden en rutas de transporte, y al romperse liberan grandes cantidades en puntos concretos. Los tiburones pueden ingerir esos restos de forma directa o a través de presas contaminadas.

La presencia de benzoilecgonina en el 40% de los ejemplares indica que el organismo ha procesado la droga, ya que ese compuesto aparece cuando el hígado descompone la cocaína. Ese dato confirma que la exposición no es externa, sino interna, y que esos animales integran sustancias humanas en su propio sistema biológico.

Un juguetón lince ibérico de Ciudad Real es el protagonista de la fotografía ganadora del galardón del público de los Premios al Fotógrafo de Vida Salvaje del Año 2026 (Wildlife Photographer of the Year), que entrega cada año el Museo de Historia Natural de Londres. Con el título 'Roedor volador', la instantánea tomada por el fotógrafo austriaco Josef Stefan ha sido la vencedora en una edición con un récord de participantes, con más de 85.000 votos.

El premio del público Nuveen del prestigioso certamen de fotografía, cuyos ganadores de su edición de 2026 fueron anunciados en el mes de octubre, se entrega a la imagen más votada por el público entre una lista preseleccionada de 24 fotografías. Las nominadas fueron seleccionadas con anterioridad por un jurado internacional formado por expertos en fotografía, vida salvaje, conservación de la naturaleza y científicos, así como con la participación del Museo de Historia Natural británico.

Josef Stefan tuvo la oportunidad de tomar su fotografía durante las dos semanas que pasó observando a los linces ibéricos desde un escondite cerca de la localidad de Torre de Juan Abad, en la provincia manchega de Ciudad Real. El fotógrafo, nacido en Hollabrunn (Austria) en 1959, es miembro de la Asociación Austriaca de Fotografía de Animales y Naturaleza desde 1993 y formó parte de su junta directiva durante 15 años.

La imagen vencedora muestra a un joven lince lanzando a un roedor al aire antes de matarlo y comérselo, un comportamiento habitual de esta especie de felinos salvajes. Según explicó el fotógrafo a la organización, el macabro juego duró unos 20 minutos hasta que el lince ibérico se aburrió y se llevó al pequeño roedor tras un arbusto para comérselo.

Stefan explica que, a principios de siglo, la especie estaba al borde de la extinción y que, hoy en día, hay más de dos mil ejemplares gracias a los esfuerzos de conservación mantenidos. “El lince ibérico es un símbolo vivo de la esperanza, que muestra lo que puede ocurrir cuando somos responsables, actuamos en conciencia y centramos nuestra atención donde es más necesaria”, asegura el fotógrafo.

De hecho, en el último censo disponible, del año 2024, se contabilizaron 2.401 ejemplares en la península ibérica, 2.047 felinos en territorio español y otros 354 que medran en Portugal. De acuerdo con los datos del Ministerio de Transición Ecológica, la población de linces ibéricos creció un 19% entre 2023 y 2024, cuando oficialmente abandonó la categoría de “especie en peligro de extinción” tras dos décadas en ella. Las principales poblaciones de la especie se encuentran en la comunidad de Castilla-La Mancha, con más de 900 animales.

Además de la fotografía vencedora, otras cuatro imágenes han sido “altamente elogiadas” por la organización del galardón. Entre ellas se encuentra una de un grupo de flamencos frente a unas torres de energía eléctrica en Walvis Bay, Namibia. La imagen fue tomada por Alexandre Brisson en el país africano.

La organización del premio explica que Brisson llegó a este santuario de aves tras un viaje por carretera de 10 horas, justo cuando se estaba poniendo el Sol. Una foto que muestra cómo incluso los espacios dedicados a la protección de la vida salvaje muestran señales de la imparable expansión humana.

Otra de las instantáneas que han recibido este reconocimiento especial es la que muestra a un grupo de osos polares, formado por una madre osa y sus tres oseznos, durante una pacífica pausa en un día de verano en la costa de la Bahía Hudson, en Canadá. La fotografía es obra de Christopher Paetkau. Una imagen cada vez más difícil de ver.

Otra de las imágenes “altamente elogiadas” por el concurso, ha sido la presentada por Kohei Nagira, que muestra una escena difícil de apreciar en la naturaleza: un ciervo sika portando sobre su cornamenta la cabeza arrancada del cuerpo de un macho rival tras acabar con su vida en una pelea mortal.

En la época de otoño, los machos de esta especie de ciervos oriunda de Japón, luchan entre ellos por las hembras chocando sus cuernos. En este caso, el protagonista de la imagen venció la batalla, pero las cornamentas de ambos se quedaron enganchadas y no pudieron separarse. Un pescador local afirmó que el ciervo estuvo durante días arrastrando el cuerpo completo de su rival fallecido hasta que finalmente logró arrancar su cabeza.

Kohei pudo observar al ciervo en la península de Notsuke, en la región japonesa de Hokkaido, entre finales de noviembre de 2020 y abril de 2021. Aunque vivía de forma solitaria, siguió buscando hierba y ramas para alimentarse y logró sobrevivir el invierno.

Finalmente, la otra instantánea a la que se hace una mención especial es la tomada por Will Nicholls en el Parque Nacional Jasper de Canadá, y que muestra la silueta de un par de oseznos jugando en medio de una carretera, absortos en su pelea infantil ante la llegada de un coche.

El director del Museo de Historia Natural de Londres, el doctor Douglas Gurr, afirma que “ha sido maravilloso ver cómo llegaban todos los votos para elegir la fotografía que sería exhibida aquí en el Museo de Historia Natural” y destacó que la selección de imágenes de este año ha sido “realmente excepcional”.

La imagen ganadora y los cuatro accésits serán exhibidas en la exposición de este año del Fotógrafo de Vida Salvaje del Año (Wildlife Photographer of the Year) que tiene lugar en este museo británico y que estará abierta hasta el próximo 12 de julio.

Los árboles formaban corredores abiertos entre zonas de bosque y claros húmedos, y enormes animales recorrían esos espacios buscando hojas, frutos y brotes. Hace miles de años, las bestias prehistóricas recorrían territorios del istmo y su presencia condicionaba cómo crecían las plantas y cómo se movía el fuego en la vegetación.

Aquella dinámica formaba parte de la vida natural de Panamá cuando gigantes herbívoros caminaban entre bosques tropicales y zonas de pasto. Ese paisaje antiguo planteó una pregunta que solo podía resolverse con pruebas conservadas bajo tierra.

Un análisis universitario reconstruyó la presencia y la desaparición de esa fauna

Un estudio de la University of Exeter publicado en Quaternary Science Reviews reconstruyó la historia de esos animales y su desaparición al analizar sedimentos del lago La Yeguada. Los registros indican que la megafauna habitó la región desde al menos 16.600 años antes del presente y que su número cambió varias veces a lo largo del tiempo. El trabajo relaciona esos cambios con transformaciones duraderas en la vegetación y en la frecuencia de incendios naturales.

El equipo detectó tres descensos claros en la abundancia de grandes herbívoros. El primero ocurrió hace unos 13.600 años. El segundo apareció cerca de los 10.000 años. El tercero se produjo alrededor de los 8.400 años. Entre esos episodios hubo recuperaciones parciales hacia 11.200, 9.000 y 7.600 años antes del presente.

Los investigadores interpretan esas subidas como momentos en los que algunas especies o poblaciones lograron reorganizarse antes de nuevos descensos.

Los científicos estudiaron restos microscópicos conservados en capas del fondo

Para reconstruir esa cronología, los científicos analizaron núcleos de sedimento extraídos del fondo del lago. Allí buscaron esporas de hongos coprófilos, organismos microscópicos que crecen sobre el estiércol de animales herbívoros.

Felix Pym, paleoecólogo de la University of Exeter, explicó el proceso en declaraciones sobre el estudio: “Las nuevas esporas de hongos se dispersan, llegan a los lagos y quedan conservadas en capas de sedimento”. El mismo material también contiene polen fósil y partículas de carbón que permiten identificar plantas y rastrear incendios antiguos.

El análisis conjunto de esas señales reveló cambios claros en el paisaje. Cuando los grandes herbívoros disminuían, aumentaba la acumulación de vegetación baja. Esa materia vegetal seca servía como combustible y facilitaba la propagación de incendios.

En cambio, cuando los animales abundaban, consumían o aplastaban parte de esa vegetación. Pym resumió ese efecto con una comparación con la fauna actual: “Igual que ocurre hoy con los elefantes, los grandes herbívoros tenían una influencia muy fuerte en los ecosistemas”.

Los registros de polen también muestran que varias plantas cambiaron su distribución durante esos episodios. Muchas especies con frutos grandes o semillas voluminosas dependían de animales grandes para dispersarse a largas distancias.

Cuando los herbívoros desaparecieron, esas plantas se volvieron menos comunes en el paisaje. Los investigadores observaron además alternancias entre zonas de bosque cerrado y áreas más abiertas con pastizales.

Restos fósiles permiten reconocer a varios gigantes que vivieron en el istmo

Los fósiles encontrados en distintas partes del istmo ayudan a identificar a algunos de los animales implicados. Entre ellos aparece Eremotherium, un perezoso terrestre gigante que podía alcanzar unos seis metros de longitud. También está Cuvieronius tropicus, un proboscídeo emparentado con los elefantes. Otros grandes herbívoros de la región incluían gliptodontes, armadillos acorazados de gran tamaño, y ungulados como Mixotoxodon. Muchos de estos animales superaban los 45 kilos y cumplían funciones ecológicas que hoy han desaparecido.

Las conclusiones del estudio también influyen en los debates actuales sobre restauración ecológica. Los científicos proponen usar este registro del pasado como referencia para proyectos de reintroducción de grandes herbívoros.

Ese enfoque, conocido como rewilding trófico, busca recuperar procesos ecológicos perdidos. En Europa ya se han llevado a cabo iniciativas similares con bisontes.

Felix Pym explicó que el trabajo ofrece pistas, aunque no una solución inmediata. “Nuestro estudio muestra parte de lo que se ha perdido y señala una posible vía, pero elegir especies para reintroducción exige investigación y planificación cuidadosa”.

Stephen Sitch, profesor del Global Systems Institute de la University of Exeter, añadió que el análisis integra información de animales antiguos, vegetación e incendios para entender cómo evolucionan los ecosistemas tropicales.

Los sedimentos del lago La Yeguada conservan miles de años de historia ecológica en capas sucesivas. Cada estrato contiene restos microscópicos que revelan cómo cambiaron las comunidades de plantas y animales.

Esa información permite reconstruir un paisaje donde grandes herbívoros recorrían el territorio y mantenían bajo control la vegetación que alimenta los incendios. Sin esos animales, el equilibrio del ecosistema cambió y dejó señales que todavía pueden leerse en el fondo del lago.

Las cifras dibujan un avance claro en los últimos años. El lince ibérico ha mejorado su situación en España y ha pasado de estar al borde del colapso a ocupar más territorio que hace una década, con más ejemplares y más camadas cada temporada.

Ese crecimiento ha empujado a muchos animales jóvenes a buscar nuevos espacios fuera de las áreas donde la especie ya está asentada, y ese movimiento implica cruzar carreteras, atravesar campos abiertos y entrar en zonas donde el tráfico es intenso.

El desplazamiento hacia otras regiones no responde a un plan humano, sino a la necesidad de encontrar territorio propio y pareja reproductora. Ese proceso de expansión, que confirma la recuperación demográfica, también expone al lince a riesgos que se hacen evidentes cuando aparece un cuerpo en el asfalto.

Un atropello en la M-203 destapa el recorrido de un macho llegado desde Valencia

Un lince ibérico apareció muerto por atropello en la carretera M-203 de San Fernando de Henares y las autoridades confirmaron que procedía de la Comunidad Valenciana. El aviso lo dio un particular que vio al animal tendido en el margen derecho de la vía y alertó a la Guardia Civil, tras lo cual agentes del Servicio de Protección de la Naturaleza realizaron una inspección y trasladaron el cadáver bajo cadena de custodia al Centro de Recuperación de Animales Silvestres de la Comunidad de Madrid.

La necropsia practicada en el centro confirmó que el impacto con un vehículo causó la muerte. El ejemplar era un macho de entre ocho y nueve años y llevaba microchip identificativo.

La muerte en carretera encaja en una tendencia amplia. En 2024 se registraron en España 214 fallecimientos no naturales de linces, y 162 estuvieron relacionados con atropellos, según el último informe del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

Ese 75% convierte al tráfico en la principal amenaza fuera de la caza ilegal y del descenso de presas como el conejo. El dato no se limita a una comunidad concreta, sino que afecta a territorios donde la especie se está extendiendo y donde las infraestructuras dividen el terreno en tramos cortos.

Cómo recorren grandes distancias y qué rutas eligen

Ese aumento de población explica por qué aparecen ejemplares lejos de su punto de origen, pero también conviene entender cómo lo consiguen. Un lince ibérico recorre a diario unos 7 u 8 kilómetros de media, y los machos suelen desplazarse más que las hembras. Cuando entran en fase de dispersión, tanto juveniles como adultos pueden cubrir cientos de kilómetros y conectar núcleos que antes estaban aislados, algo que se ha visto en programas de conservación como LIFE Lynxconnect.

Ese viaje no transcurre por un paisaje intacto. Los animales cruzan autovías, carreteras secundarias y áreas urbanizadas, y ahí aumenta el riesgo de atropello, sobre todo cuando buscan un territorio propio. En zonas agrícolas evitan los cultivos intensivos donde escasea el conejo y aprovechan pasos inferiores o viaductos asociados a infraestructuras para salvar barreras que de otro modo resultarían casi infranqueables.

La existencia de corredores ecológicos resulta decisiva en ese proceso. Las franjas de monte continuo permiten que distintas poblaciones funcionen como una red conectada y mantengan intercambio genético. WWF ha identificado 12 grandes corredores en la Península Ibérica, entre ellos las Sierras Béticas, que facilitan el tránsito entre espacios protegidos y reducen el aislamiento.

En sus recorridos, los linces tienden a seguir cursos fluviales, manchas de matorral mediterráneo y áreas con alta densidad de conejos, que constituyen su presa principal. En cambio, evitan plantaciones exóticas como los eucaliptales, que ofrecen menos refugio y alimento. Estudios desarrollados en el marco de LIFE IBERLINCE han modelizado esos desplazamientos y muestran que los animales priorizan hábitats permeables, con cobertura vegetal suficiente y disponibilidad de presas, incluso cuando eso implica rodear zonas intensamente transformadas.

Madrid confirma que Uraclio sigue vivo

El caso de Madrid convive con otra historia distinta. La Comunidad de Madrid confirmó a EFE que Uraclio, el ejemplar que vive en la región desde agosto, no es la víctima de este suceso y fuentes de la Consejería de Medio Ambiente, Agricultura e Interior indicaron que “el buen estado” del animal está verificado gracias al seguimiento con collar.

Uraclio tiene dos años y medio y llegó a la zona noreste madrileña procedente de Guadalajara. Técnicos de la Dirección General de Biodiversidad y Gestión Forestal y el Cuerpo de Agentes Forestales autonómico le siguen la pista en municipios como Villalbilla, Corpa, Los Santos de la Humosa y Anchuelo.

Madrid ya había registrado otros episodios graves. En diciembre de 2024 apareció en El Molar el cadáver de otro macho adulto al que dispararon y mutilaron, un hecho que marcó un precedente distinto al de los accidentes de tráfico. El Gobierno regional mantiene programas para consolidar la presencia estable de la especie y ha firmado un acuerdo con Patrimonio Nacional para incorporar El Pardo a la zona de reintroducción. Además, continúa el estudio de hábitats con las recomendaciones del grupo de trabajo del lince del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

La población crece con fuerza y deja atrás la categoría más grave

El último censo oficial de 2024, a la espera de nuevos datos, contabilizó 2.401 linces ibéricos, con 2.047 en España, lo que supone un aumento del 19% respecto a 2023. El recuento incluye 1.557 adultos o subadultos y 844 cachorros, repartidos sobre todo en Castilla-La Mancha con 942 ejemplares, en Andalucía con 836, en Extremadura con 254 y en Murcia con 15.

La especie ha pasado de en peligro crítico a vulnerable en la Lista Roja de la UICN y en España mantiene una tendencia favorable. Los programas de cría en cautividad han permitido liberar 291 animales desde 2005 y el proyecto 20Lince40 fija como meta alcanzar 750 hembras reproductoras en 2040.

En el caso del ejemplar hallado en la M-203, las mismas fuentes de la Consejería de Medio Ambiente, Agricultura e Interior señalaron a EFE que “no se tenía constancia” de su presencia en la región antes del accidente.

El microchip permitió comprobar su origen valenciano y descartar que se tratara de Uraclio, que sigue bajo seguimiento activo en territorio madrileño mientras cruza carreteras y campos en su proceso de asentamiento.

Una parella alemanya s'asseu aquests dies a la banqueta de l'Audiència Provincial de les Balears acusada de muntar, en una finca de Llucmajor (Mallorca), un centre de cria clandestí de tortugues protegides la desarticulació del qual va derivar en una de les majors operacions contra el tràfic il·legal d'aquests rèptils a nivell internacional. La investigació -batejada com a operació Coahuila- es va saldar amb la confiscació de més de 1.100 exemplars de diferents espècies i més de 750 ous, així com amb el desmantellament del que la Guàrdia Civil va considerar el major criador il·legal de tortugues d'Europa.

El Ministeri Públic els atribueix tres delictes -contra la fauna, contraban i blanqueig de capitals- i demana per a ells cinc anys i mig de presó, a més d'indemnitzacions que superen els 200.000 euros, mentre que per a un tercer acusat, propietari d'una botiga de rèptils de Barcelona, sol·licita dos anys de presó per la seva presumpta implicació en la venda dels animals. La parella acusada criava tortugues aquàtiques, terrestres i de bosc, així com tortugues de les Galápagos, moltes d'elles espècies protegides i amenaçades, en unes instal·lacions que, segons la investigació, incloïen diverses files de piscines de plàstic, terraris i dues habitacions de la vivenda habilitades amb neveres i incubadores per als ous i les cries.

Els acusats, que declararan la setmana vinent, en la recta final del judici, a petició de les seves defenses, venien els exemplars a través del propietari de la botiga.

Durant la vista oral per aquests fets, diversos agents del Servei de Protecció de la Naturalesa (Seprona) de l'Institut Armat van declarar aquest dijous com un dels acusats estava “molt nerviós” quan els funcionaris van registrar la finca. “O no entenia o no volia entendre”, va assenyalar un d'ells en referència al company sentimental de la dona.

En la sessió d'aquest divendres, l'encarregat d'una empresa transportista ha assenyalat que els acusats rebien “de tant en tant” palets amb ratolins congelats, situació que els resultava “xocant”. El transportista ha explicat que creia que els ratolins congelats es demanaven per donar menjar a animals, perquè havia sentit -encara que no ho sabia amb certesa- que “es dedicaven a aquesta activitat”. A preguntes de la defensa dels acusats, el testimoni ha assenyalat que mai va transportar animals vius i que per a això es necessiten “uns permisos especials”. L'encarregat ha incidit que una vegada va haver de “tramitar l'enviament d'una caseta o un petit viver per al qual va ser necessari un camió grua”.

També va declarar com a testimoni un responsable del centre de conservació animal on van ser dipositats els animals intervinguts a la botiga de rèptils de Barcelona. “Només queda una tortuga i dues salamandres”, va manifestar, evidenciant que la majoria han mort.

Una “important logística”

Juntament amb dos inspectors de l'autoritat administrativa CITES (Convenció sobre el comerç internacional d'espècies amenaçades de fauna i flora silvestres), els agents del Seprona van registrar la finca el 27 de juny de 2018. In situ, van comprovar que els propietaris tenien un criador il·legal de tortugues.

“Disposaven d’una important logística destinada a la cria i reproducció dels exemplars de tortugues tant aquàtiques com terrestres i de bosc que posseïen, així com tortugues d'estany, consistent en diverses fileres de piscines de plàstic, així com diversos terraris”, detalla l’escrit. Els acusats destinaven dues habitacions de la casa “a la ubicació de neveres i incubadores on incubar els ous, així com a les cries que anaven naixent”, segons es desprèn de la investigació.

Els processats destinaven dues habitacions de la casa per a la ubicació de neveres i incubadores d'ous i de les cries que anaven naixent. 

En total, es van interceptar 800 tortugues de 71 espècies diferents, exclusivament en aquest operatiu. Segons consta en la investigació, els agents del Seprona van practicar noves entrades i registres a la mateixa finca els dies 2, 4 i 12 de juliol d’aquell any. En aquestes inspeccions van localitzar, entre altres elements, 119 tortugues femelles que es trobaven en període d’ovulació, així com nombrosos ous dipositats en incubadores que els acusats tenien a l’habitatge.

Durant aquestes noves actuacions, els agents també van procedir a la confiscació de divers material destinat tant a l’alimentació com a la cria i reproducció dels quelonis. El Ministeri Públic subratlla que, sumant els exemplars intervinguts en tots els registres i aquells que van néixer posteriorment a partir dels ous decomissats, el nombre total d’espècimens confiscats va ascendir a 1.063.

Un negoci de mig milió d'euros

D'acord a la valoració econòmica recollida en l’escrit d’acusació, el conjunt dels exemplars decomissats —l’origen i l’adquisició legal dels quals no ha quedat acreditada—, juntament amb els nascuts a les instal·lacions a partir dels ous confiscats, assoleix un valor total de 545.712 euros

La Fiscalia assenyala, a més, que tots els animals intervinguts, així com els ous procedents d'aquests, van ser dipositats a les instal·lacions de la Fundació Natura Parc (entitat gestora de diversos departaments encarregats de la conservació i recuperació animal i mediambiental). Aquesta entitat ha anat informant periòdicament, mitjançant factures, de les despeses derivades del manteniment dels exemplars. D’acord amb les actuacions, el Ministeri de Justícia havia abonat fins al maig de 2021 gairebé 188.000 euros en concepte d’aquestes despeses, una quantitat que el Ministeri Públic reclama ara als acusats.

En el seu escrit, la Fiscalia conclou que els acusats, “amb la realització de l’activitat desenvolupada i atenent el volum d’exemplars, les característiques dels mateixos i les nombroses transaccions realitzades”, van posar en risc la biodiversitat de les espècies afectades.

El judici encararà la seva recta final la setmana vinent amb les declaracions dels acusats i els informes de les parts.

Una pareja alemana se sienta estos días en el banquillo de la Audiencia Provincial de Balears acusada de montar, en una finca de Llucmajor (Mallorca), un centro de cría clandestino de tortugas protegidas cuya desarticulación se convirtió en una de las mayores operaciones contra el tráfico ilegal de estos reptiles a nivel internacional. La investigación -bautizada como operación Coahuila- se saldó con la incautación de más de 1.100 ejemplares de distintas especies y más de 750 huevos, así como con el desmantelamiento del que la Guardia Civil consideró el mayor criadero ilegal de tortugas de Europa.

El Ministerio Público les atribuye tres delitos -contra la fauna, contrabando y blanqueo de capitales- y pide para ellos cinco años y medio de prisión, además de indemnizaciones que superan los 200.000 euros, mientras que para un tercer acusado, propietario de una tienda de reptiles de Barcelona, solicita dos años de cárcel por su presunta implicación en la venta de los animales. La pareja acusada criaba tortugas acuáticas, terrestres y de bosque, así como galápagos, muchas de ellas especies protegidas y amenazadas, en unas instalaciones que, según la investigación, incluían varias filas de piscinas de plástico, terrarios y dos habitaciones de la vivienda habilitadas con neveras e incubadoras para los huevos y las crías.

Los acusados, quienes declararán la próxima semana, en la recta final del juicio, a petición de sus defensas, vendían los ejemplares a través del propietario de una tienda de reptiles de Barcelona.

Durante la vista oral por estos hechos, varios agentes del Servicio de Protección de la Naturaleza (Seprona) del Instituto Armado declararon este jueves cómo uno de los acusados estaba “muy nervioso” cuando los funcionarios registraron la finca. “O no entendía o no quería entender”, señaló uno de ellos en referencia al compañero sentimental de la mujer.

En la sesión de este viernes, el encargado de una empresa transportista ha señalado que los acusados recibían “de vez en cuando” palets con ratones congelados, situación que les resultaba “chocante”. El transportista ha explicado que creía que los ratones congelados se pedían para dar de comer a animales, porque había escuchado -aunque no lo sabía con certeza- que “se dedicaban a esta actividad”. A preguntas de la defensa de los acusados, el testigo ha señalado que nunca transportó animales vivos y que para ello se necesitan “unos permisos especiales”. El encargado ha incidido en que una vez tuvo que “tramitar el envío de un caseta o un pequeño vivero para el que fue necesario un camión grúa”.

También ha declarado como testigo un responsable del centro de conservación animal en el que fueron depositados los animales intervenidos en la tienda de reptiles de Barcelona. “Solo quedan una tortuga y dos salamandras”, ha manifestado, evidenciando que la mayoría de ellos han fallecido.

Una “importante logística”

Junto a dos inspectores de la autoridad administrativa CITES (Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres), los agentes del Seprona registraron la finca el 27 de junio de 2018. In situ, comprobaron que los propietarios tenían un criadero ilegal de tortugas. “Poseían una importante logística destinada a la cría y reproducción de los ejemplares de tortugas tanto acuáticas, como terrestres y de bosque que poseían así como galápagos, consistiendo dichas instalaciones en varias filas de piscinas de plástico, así como varios terrarios”, detalla el escrito de acusación de la Fiscalía. Los procesados destinaban dos habitaciones de la casa para la ubicación de neveras e incubadoras de huevos y de las crías que iban naciendo. 

En total, se interceptaron 800 tortugas de 71 especies distintas, exclusivamente en ese operativo. Según consta en la investigación, los agentes del Seprona practicaron nuevas entradas y registros en la misma finca los días 2, 4 y 12 de julio de ese año. En estas inspecciones localizaron, entre otros elementos, 119 tortugas hembras que se encontraban en período de ovulación, así como numerosos huevos depositados en incubadoras que los acusados tenían en la vivienda.

Durante estas nuevas actuaciones, los agentes procedieron también a la incautación de diverso material destinado tanto a la alimentación como a la cría y reproducción de los quelonios. El Ministerio Público subraya que, sumando los ejemplares intervenidos en todos los registros y aquellos que nacieron con posterioridad a partir de los huevos decomisados, el número total de especímenes incautados ascendió a 1.063.

Un negocio de medio millón de euros

De acuerdo a la valoración económica recogida en el escrito de acusación, el conjunto de los ejemplares decomisados -cuyo origen y adquisición legal no ha quedado acreditado-, junto con los nacidos en las instalaciones a partir de los huevos incautados, alcanza un valor total de 545.712 euros.

La Fiscalía señala además que todos los animales intervenidos, así como los huevos procedentes de los mismos, fueron depositados en las instalaciones de la Fundación Natura Parc (entidad gestora de diversos departamentos encargados de la conservación y recuperación animal y medioambiental). Esta entidad ha ido informando periódicamente, mediante facturas, de los gastos derivados del mantenimiento de los ejemplares. De acuerdo con las actuaciones, el Ministerio de Justicia había abonado hasta mayo de 2021 casi 188.000 euros en concepto de estos gastos, una cantidad que el Ministerio Público reclama ahora a los acusados.

En su escrito, la Fiscalía concluye que los acusados, “con la realización de la actividad desempeñada y atendiendo al volumen de ejemplares, las características de los mismos y las numerosas transacciones realizadas”, pusieron en riesgo la biodiversidad de las especies afectadas.

El juicio encarará su recta final la próxima semana con las declaraciones de los acusados y los informes de las partes.

Efectivos del Servicio de Protección de la Naturaleza (Seprona) de la Guardia Civil de Almansa han investigado a dos personas, vecinas de la localidad alicantina de Petrer, de 29 y 35 años de edad, respectivamente, como presuntos autores de dos delitos contra la flora y fauna y por otro contra los animales. La razón es la liberación de un ejemplar de caimán yacaré que fue hallado el pasado mes de julio en el pantano de Almansa, en la provincia de Albacete.

El pasado día 9 de julio de 2025, los agentes se trasladaron al pantano tras haber tenido conocimiento de la posible presencia de lo que podría ser un cocodrilo. Tras varios intentos de captura, en los que colaboró tanto la Sociedad de Pescadores de Almansa como Agentes Medioambientales de Castilla-La Mancha, finalmente se pudo capturar al espécimen.

El ejemplar exótico, un caimán yacaré, originario de Sudamérica, registrado en el Apéndice II del listado de especies protegidas del Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), fue entregado tras su captura a los responsables del Zoo de Madrid, según ha informado la Guardia Civil.

Se generó alarma entre la población

Ante la comisión de unos hechos presuntamente delictivos, por la alarma social generada al localizarse en una zona de baño muy accesible, el Seprona de Almansa inició las correspondientes indagaciones con el objetivo de localizar al autor o autores de esta introducción ilegal de un espécimen exótico en el medio natural.

Las pesquisas realizadas por la Benemérita, junto a la colaboración de la Sociedad de Pescadores Pantano de Almansa, Agentes Medioambientales de la comarca de Almansa, así como de la Brigada Local de Policía Judicial de la Policía Nacional de la Comisaría alicantina de Elda-Petrer, llevaron a constatar la participación en los hechos delictivos de las dos personas investigadas.

Los autores han sido investigados por dos delitos contra la flora y fauna, consistentes en la liberación no autorizada de una especie de fauna no autóctona en el medio natural y por la posesión ilegal de una especie protegida de fauna silvestre. Además, también han sido investigados por un delito contra los animales, al abandonar un animal vertebrado en condiciones en que pueda peligrar su vida o integridad.

Según el Código Penal, por los delitos contra la flora y fauna, estas personas podrían enfrentarse a unas penas de prisión de cuatro meses a dos años o multa de ocho a veinticuatro meses y, en todo caso, inhabilitación especial para profesión u oficio por tiempo de uno a tres años. Por el mismo texto legal y en lo que respecta al delito de abandono de animales, las penas podrían ir desde multa de uno a seis meses o de trabajos en beneficio de la comunidad de treinta y uno a noventa días, así como inhabilitación especial de uno a tres años para el ejercicio de profesión, oficio o comercio que tenga relación con los animales y para la tenencia de animales.

La Guardia Civil recuerda que, conforme a la Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, queda prohibida la tenencia de animales de fauna silvestre en cautividad que no se encuentren incluidos en el 'Listado positivo de animales de compañía'.

Los requisitos para su inclusión en este listado son que no supongan riesgos para la salud o seguridad de las personas u otros animales, y que no se trate de especies silvestres de fauna no presentes de forma natural en España protegidas por el Derecho de la Unión Europea y/o los tratados internacionales ratificados por España.

Las diligencias, instruidas por el Servicio de Protección de la Naturaleza de la Guardia Civil de Almansa han sido entregadas en el Juzgado de Instrucción de dicha localidad, en funciones de guardia.

La imagen del elefante suele reducirse a una silueta reconocible: orejas enormes, trompa alargada, cuerpo masivo. Pero ese retrato genérico esconde dos historias muy distintas dentro de la fauna salvaje. Por un lado está el elefante africano, el gigante de la sabana y el mayor mamífero terrestre del planeta; por otro, el elefante asiático, más discreto, más pequeño y, según los expertos, mucho más amenazado. Ambos comparten origen, pero la evolución les llevó por caminos diferentes que hoy se traducen en rasgos físicos únicos, comportamientos particulares y problemas de supervivencia que avanzan a ritmos desiguales.

En un momento en el que la conservación de elefantes se vuelve crucial para frenar su declive, entender las diferencias elefantes no es solo una curiosidad zoológica: es una herramienta para protegerlos mejor.

Tamaño, anatomía y rasgos que los separan

El contraste más evidente entre el elefante asiático y el elefante africano es el tamaño. El africano puede alcanzar los 3,5 metros de altura y superar los 7.000 kilos; el asiático se queda alrededor de los dos metros y rara vez pasa de los 5.000 kilos. Son cifras que lo cambian todo: la forma de desplazarse, la energía que necesitan para alimentarse y la relación que establecen con su entorno.

Las orejas también cuentan una historia geográfica. El elefante africano luce esas enormes aletas que caen sobre los hombros —y cuya silueta recuerda deliberadamente al mapa de África—, mientras que el elefante asiático presenta orejas más pequeñas y redondeadas. No es un detalle estético: esas orejas gigantes del africano actúan como un sistema de refrigeración natural en zonas extremadamente cálidas.

La trompa revela otra de las grandes diferencias elefantes. El africano tiene dos lóbulos en el extremo, uno superior y otro inferior, lo que le permite una precisión increíble para manipular objetos. El asiático, en cambio, solo tiene un lóbulo, aunque lo usa con la misma destreza para arrancar hierba, beber o comunicarse.

Y si el elefante no tiene colmillos, probablemente sea una hembra asiática. En esta especie solo los machos desarrollan colmillos prominentes. En el elefante africano, tanto machos como hembras los presentan, salvo casos recientes en los que algunas poblaciones han perdido colmillos como respuesta evolutiva a la caza furtiva.

Incluso los pies ofrecen pistas. El elefante asiático tiene cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las traseras; el africano puede variar entre cuatro o cinco delante y tres detrás. Su lomo también difiere: el asiático describe un arco con el punto más alto en el centro, mientras que el africano presenta una silueta ascendente hacia los hombros.

Dos especies, dos comportamientos y retos distintos

No todas las diferencias son visibles. La estructura social, la alimentación y el comportamiento también distinguen al elefante asiático del elefante africano. Los africanos tienden a formar grupos más grandes, liderados por hembras experimentadas, mientras que los asiáticos suelen vivir en manadas más pequeñas, adaptadas a bosques densos donde la movilidad es más complicada.

Su distribución es otro factor decisivo. El africano habita sabanas, desiertos y bosques de 37 países del continente. El asiático, en cambio, ha perdido más del 85% de su territorio histórico y solo sobrevive en pequeñas zonas fragmentadas del sur y sudeste asiático. Este aislamiento es uno de los mayores desafíos para la conservación de elefantes, ya que aumenta los conflictos con humanos y dificulta la reproducción.

Los expertos coinciden: aunque ambas especies están amenazadas, la situación del elefante asiático es especialmente crítica. La deforestación, la pérdida de corredores naturales y la caza furtiva han reducido su población a menos de 50.000 ejemplares. El elefante africano, aunque también en declive, mantiene cifras algo más estables gracias a programas de seguimiento y reservas protegidas en diferentes países.

Las leonas avanzan por la hierba alta con sigilo y dominio del terreno. Su coordinación durante la caza mantiene el equilibrio de la sabana y define la jerarquía de los grandes depredadores. Cada movimiento responde a una estrategia compartida que refuerza su posición como reinas de ese territorio abierto y exigente.

Su fuerza y capacidad de cooperación marcaron el carácter del león como emblema de poder en África. Esta imagen de supremacía se consolidó también a través de su voz, un rugido que parecía único hasta que la ciencia introdujo una nueva mirada sobre su sonido.

La imagen del león como emblema africano se forjó a través de su voz

El descubrimiento científico que modificó esa percepción se basó en la aplicación de inteligencia artificial a la grabación y análisis de miles de vocalizaciones. Los investigadores de la Universidad de Exeter, junto con equipos de Oxford, Tanzania y Alemania, registraron sonidos en el Parque Nacional Nyerere y en la reserva privada de Bubye, en Zimbabue. Colocaron 50 grabadoras autónomas y collares con micrófonos en varios ejemplares. En total, obtuvieron más de 3.000 registros acústicos que permitieron identificar un patrón nuevo en la secuencia de rugidos.

El análisis posterior reveló diferencias notables entre regiones del continente. Los algoritmos detectaron variantes que parecían específicas de ciertos grupos, e incluso clasificaron como atípicos los rugidos procedentes de Botsuana. Esa observación llevó al equipo a plantear la posibilidad de que existan estructuras acústicas comparables a dialectos. Las conclusiones abren nuevas líneas de investigación sobre el modo en que los leones comunican su identidad o delimitan su territorio mediante el sonido.

El rasgo técnico que distingue este nuevo rugido, bautizado como rugido intermedio, se encuentra en su duración y frecuencia. Es más breve que el rugido principal y mantiene una línea más plana, sin los saltos tonales de las vocalizaciones potentes. Los especialistas explicaron en la revista Ecology and Evolution que “este rugido intermedio siempre aparece tras el rugido principal, como si fuera una coda o cierre de la secuencia”. Su reconocimiento había resultado difícil porque se confundía con versiones debilitadas del rugido completo.

La investigación se integra en un campo en crecimiento, la bioacústica aplicada a la conservación. Esta disciplina utiliza el sonido para identificar especies y controlar su número sin necesidad de observarlas directamente. Jonathan Growcott, autor principal del estudio, afirmó en la publicación que “nuestro nuevo método, basado en IA, promete una monitorización más precisa y menos subjetiva, lo cual es crucial para los conservacionistas que trabajan para proteger a las menguantes poblaciones de leones”.

La bioacústica aplicada transforma la conservación de los grandes carnívoros

El equipo destacó que las estimaciones actuales sitúan la población africana entre 20.000 y 25.000 ejemplares, frente a una reducción del 75% en las últimas décadas. Los métodos convencionales, como las cámaras trampa o el rastreo de huellas, resultan costosos y menos eficaces. El uso de grabaciones automatizadas, en cambio, permite cubrir grandes extensiones y recopilar datos en lugares inaccesibles. “Si se pueden identificar rugidos de forma automática, sin intervención humana, es posible censar a los leones por su voz”, añadieron los autores.

El hallazgo del rugido intermedio demostró cómo la tecnología puede aportar nuevas herramientas a la conservación. La identificación precisa de sonidos no solo mejora la estimación de ejemplares, sino que también ayuda a estudiar la estructura social y territorial de la especie.

A partir de este avance, la bioacústica gana relevancia como método para el seguimiento de grandes carnívoros en África. Los leones siguen ocupando la cima de la sabana, pero ahora su rugido también se ha convertido en una fuente de información esencial para entender cómo sobreviven.

Hay lugares en África que parecen inventados. Sitios donde la naturaleza sigue reglas propias, donde los animales se adaptan como si nadie los hubiese avisado de que no podían hacerlo. Uno de esos lugares está en Guinea Bissáu, en pleno Atlántico, entre manglares, canales y aldeas que viven al ritmo de la marea. Allí, en el corazón del Parque Nacional de Orango, habitan los únicos hipopótamos de agua salada documentados en el mundo. Una población que ha aprendido a sobrevivir en ecosistemas costeros, desplazándose entre lagunas conectadas con el mar.

Lo que para cualquier guía de fauna sería una anomalía biológica, para el pueblo bijagó —habitante ancestral de este archipiélago— es parte de su cosmovisión. Estos animales no solo representan fuerza y fertilidad: son seres sagrados. Su presencia está ligada a rituales, a la memoria colectiva y a un respeto profundo por la tierra.

Un enclave único dentro de las islas Bijagós

El Parque Nacional de Orango forma parte del conjunto protegido de las islas Bijagós, declaradas Reserva de la Biosfera por la Unesco. Es una región tan aislada que llegar hasta ella forma parte del viaje. Primero hay que alcanzar Bissáu; después, navegar durante horas hacia el sur del archipiélago, donde las corrientes suavizan el agua y los manglares se extienden en todas direcciones.

Orango es, además, una de las islas más vinculadas a la identidad bijagó. Aquí las aldeas funcionan en torno a clanes, las ceremonias mantienen intactas sus raíces animistas y la relación con la fauna no se limita a lo práctico: forma parte del equilibrio espiritual. En ese contexto, entender a los hipopótamos de agua salada no es solo una cuestión de biología, sino también de cultura.

Estos hipopótamos se mueven por lagunas interiores que, en muchos momentos del año, se mezclan con agua marina. Han adaptado su comportamiento a un paisaje híbrido donde conviven palmeras, raíces aéreas y extensiones de arena blanca. Su rutina diaria transcurre entre zonas pantanosas, canales poco profundos y áreas donde el agua salobre se mezcla con la dulce. Son animales libres, discretos y raramente visibles, y esa dificultad forma parte de su encanto.

El desafío del avistamiento de hipopótamos

El avistamiento de hipopótamos en Orango no se parece a ningún safari africano. Aquí no hay embarcaciones que se acerquen al animal ni plataformas desde las que observarlo con comodidad. La única forma de llegar a ellos es a pie, guiado por expertos locales que conocen el terreno y saben leer el paisaje: huellas en el barro, canales recién removidos, restos de vegetación aplastada.

La caminata más emblemática conduce hasta las lagunas de Anor, un espacio de silencio casi absoluto donde el tiempo parece detenido. A diferencia de otras zonas del archipiélago, aquí no se permite el acceso en canoa ni en lancha. Todo depende de la paciencia del viajero y del respeto con que uno se comporte. No hay garantías de verlos: los hipopótamos de agua salada no son animales previsibles y su presencia depende de la hora, del clima y del nivel del agua.

Cuando aparecen, el impacto es inmediato. Sus cabezas asoman entre los manglares, avanzan con calma y vuelven a hundirse sin dejar apenas rastro. Los guías conocen bien la distancia que debe mantenerse para no alterar su comportamiento. La premisa es simple: observar sin interferir. Es la única forma de conservar un entorno que se mantiene virgen precisamente porque la intervención humana ha sido mínima.

El avistamiento de hipopótamos en Orango se ha convertido en una actividad que combina ecoturismo, aprendizaje cultural y conservación. Cada visita apoya indirectamente los proyectos locales que buscan mantener intacto este ecosistema frágil, donde conviven cocodrilos, aves migratorias, peces de manglar y una flora difícil de encontrar fuera de las islas Bijagós.

Los animales utilizan objetos de su entorno para conseguir alimento, defenderse o construir refugios. Los chimpancés insertan palitos en termiteros, los pulpos emplean conchas para protegerse y los cuervos fabrican anzuelos rudimentarios. Estas conductas, que antes se consideraban exclusivas del ser humano, se observan ahora en distintas especies.

Esa capacidad de manipular elementos externos para lograr un objetivo define el uso de herramientas en el ámbito científico y revela una inteligencia práctica que se extiende por todo el reino animal. El caso más reciente se ha registrado en el litoral del Pacífico canadiense y ha reavivado el interés por la conducta de los lobos costeros.

Una secuencia que revela comprensión y coordinación

Un equipo de investigadores documentó en vídeo cómo una loba recuperaba del fondo marino una trampa para cangrejos. La secuencia muestra al animal nadando hasta una boya, arrastrándola hacia la orilla y tirando del cabo hasta sacar la estructura. Después rasgó la red con los dientes y extrajo el cebo de pescado.

Según los autores del estudio, publicados en la revista Ecology and Evolution, la secuencia completa se realizó en menos de tres minutos, con movimientos ordenados y eficaces que indican comprensión de la relación entre los objetos. Dicha observación se considera la primera evidencia de un posible uso de herramientas en lobos salvajes.

Las reacciones de la comunidad científica fueron inmediatas. Para Sabina Nowak, ecóloga de la Universidad de Varsovia, la escena confirma la inteligencia de la especie. Susana Carvalho, primatóloga del Parque Nacional de Gorongosa, afirmó que el hallazgo “amplía las pruebas de que el uso de herramientas por parte de no humanos es más generalizado de lo que se pensaba”. La coincidencia entre especialistas refuerza la idea de que la manipulación intencional de objetos no se limita a primates o aves, sino que también aparece en depredadores sociales con capacidad de observación y aprendizaje.

La investigación fue posible gracias a la cooperación con la nación originaria heiltsuk, que administra el programa Guardian en el litoral de Columbia Británica. Desde 2021, los guardianes colocan trampas circulares para eliminar cangrejos verdes europeos, una especie invasora que altera el ecosistema local. La destrucción reiterada de las trampas llevó a sospechar que un mamífero marino las abría para alimentarse, hasta que las cámaras instaladas en mayo de 2024 revelaron a la loba como autora de las incursiones. William Housty, responsable del departamento de gestión integrada de recursos del territorio heiltsuk, indicó que los equipos hallaban “cajas de cebo reventadas todos los días”.

La discusión sobre qué puede considerarse una herramienta sigue abierta

El estudio plantea un debate sobre la definición de herramienta. Algunos expertos sostienen que el acto de tirar de una cuerda creada por humanos no cumple estrictamente los criterios del concepto, porque el objeto no fue fabricado ni modificado por el animal. Otros consideran que la intención de usarla para alcanzar la trampa basta para considerarlo un caso genuino. Kyle Artelle, ecólogo de la Universidad Estatal de Nueva York y autor principal, explicó que la loba comprendía la relación entre la boya y el alimento escondido bajo el agua y que su comportamiento “fue increíble”.

La publicación en Ecology and Evolution detalla que Artelle trabajó junto a Paul Paquet, profesor de la Universidad de Victoria, para analizar el vídeo y compararlo con estudios previos sobre chimpancés y aves. Los investigadores concluyeron que el episodio representa un comportamiento planificado, basado en la observación de los dispositivos humanos instalados en el área. Las cámaras seguirán operativas para comprobar si otros lobos repiten la acción.

El territorio heiltsuk ofrece un hábitat aislado, con escasa presión humana, lo que permite a los lobos desarrollar conductas exploratorias. Algunos ejemplares viven casi todo el año en la costa y obtienen gran parte de su alimento del mar. Los científicos creen que esa cercanía al océano, unida a la disponibilidad de objetos humanos, facilita la aparición de innovaciones como la descrita. Mientras se determina si se trata de una conducta individual o de un patrón extendido, la imagen de la loba tirando de la cuerda se ha convertido en una referencia del estudio del comportamiento animal.

El aumento de los encuentros entre personas y osos exige protocolos claros que reduzcan el riesgo de ataques. Las medidas preventivas resultan decisivas cuando los animales se aproximan a zonas habitadas, y conocer cómo actuar puede evitar lesiones graves. Mantener la calma, alejarse sin correr y emitir ruidos fuertes forman parte de las prácticas que permiten salir ileso. Estas recomendaciones, aplicadas de forma coherente, han impulsado campañas de educación ciudadana en Japón y han dado paso a instrucciones concretas para las poblaciones afectadas.

Las escuelas del norte aplican medidas urgentes tras varios incidentes

Los colegios y las áreas residenciales situadas en regiones del norte han recibido directrices precisas ante la posibilidad de presencia de osos cerca de los edificios. En Yamagata y en Iwate, varios centros suspendieron clases y actividades cuando se registraron incursiones de animales en recintos escolares. En Nanyo, un oso embistió la puerta de una escuela primaria, mientras que en la capital de la prefectura otro ejemplar apareció en un pabellón deportivo cubierto. En la universidad de Morioka, dos avistamientos consecutivos motivaron la cancelación de las lecciones previstas, lo que llevó a reforzar la vigilancia en los accesos.

La respuesta institucional se amplió con la intervención de las Fuerzas de Autodefensa japonesas, que colaboran con cazadores y policías en la captura y seguimiento de los animales. La decisión se adoptó tras los ataques mortales ocurridos en Hokkaido y la región de Tohoku, donde se han registrado víctimas y heridos desde la primavera. Las autoridades calificaron esta actuación como una medida de emergencia para contener los desplazamientos de los osos hacia pueblos y ciudades.

El Ministerio de Medio Ambiente informó que al menos 12 personas han muerto y más de 100 han resultado heridas en distintos puntos del norte del país desde abril de 2025, según datos recogidos por AP News. Las cifras ilustran la gravedad de la situación y explican la magnitud de la movilización oficial.

La falta de alimento en los bosques empuja a los osos hacia zonas urbanas

La escasez de bellotas y hayucos, principales alimentos del oso negro asiático, ha impulsado su avance hacia entornos urbanos. Las malas cosechas de estos frutos en los bosques de Akita, Iwate y Hokkaido han reducido sus recursos naturales, y los animales se aventuran cada vez más cerca de escuelas, parques y zonas residenciales en busca de comida. Esa circunstancia ha obligado a redefinir la relación entre el medio natural y las áreas humanizadas.

Los ministerios de Educación y de Medio Ambiente elaboraron una instrucción nacional destinada a todas las juntas educativas del país con el fin de proteger a los alumnos en sus trayectos. El documento aconseja revisar los itinerarios escolares, ajustar los horarios y aplicar protocolos de emergencia específicos para cada región. Entre las medidas figuran la recogida de estudiantes por parte de los padres, la suspensión temporal de clases o el paso a enseñanza en línea si existe riesgo alto.

Las recomendaciones incluyen también acciones individuales de seguridad. Los niños deben llevar botellas de plástico vacías para arrugarlas y generar ruido que ahuyente a los osos, así como evitar portar alimentos durante los desplazamientos. En las mochilas, los responsables escolares sugieren colgar campanas para advertir de su presencia con sonido. Las autoridades insisten en mantener la basura sellada y reducir los desplazamientos por zonas boscosas en horas de poca luz.

La alarma se extiende a todo el país y ha llevado a aplicar soluciones tecnológicas. El Gobierno japonés ha comenzado a utilizar un sistema basado en inteligencia artificial capaz de anticipar posibles encuentros mediante el análisis de datos de cámaras y patrones de movimiento. El objetivo consiste en avisar a los vecinos con antelación suficiente para prevenir accidentes.

El conjunto de medidas adoptadas, desde la vigilancia militar hasta los protocolos escolares, refleja un intento de mantener la convivencia segura con la fauna salvaje. Las instituciones pretenden estabilizar una situación que preocupa a las comunidades rurales y a las autoridades locales, cada vez más implicadas en la gestión directa de estos riesgos.

Los mapaches muestran una facilidad especial para moverse entre contenedores y jardines. Suelen verse en barrios residenciales de Norteamérica, donde las fuentes de alimento resultan abundantes y accesibles. La iluminación nocturna, la disponibilidad de restos y la escasez de depredadores han favorecido su presencia en entornos humanos. A pesar de esa cercanía, su conducta conserva rasgos de especie silvestre, sobre todo por su carácter oportunista y su autonomía.

Su supervivencia en las calles depende de esa capacidad para explorar y adaptarse sin someterse a control humano, una condición que explica por qué continúan siendo animales salvajes aunque convivan entre edificios y aceras. Esa convivencia con nosotros ha originado cambios visibles que la ciencia comienza a registrar.

La ciencia analiza cómo la cercanía humana modifica su desarrollo biológico

Las investigaciones sobre el proceso conocido como síndrome de domesticación sitúan a los mapaches como un caso singular. Este fenómeno se vincula con mutaciones que reducen la actividad de las células de la cresta neural durante el desarrollo embrionario. Dichas células intervienen en la formación del esqueleto facial, la pigmentación y las glándulas suprarrenales, responsables de la respuesta al miedo. Al disminuir su actividad, el resultado es una anatomía más juvenil y una menor reacción ante estímulos repentinos. Así, especies que viven próximas a los humanos tienden a desarrollar hocicos más cortos, orejas caídas y comportamientos menos reactivos. Los científicos consideran que este proceso, observado en perros y cerdos domesticados, podría repetirse ahora en los mapaches urbanos.

El trabajo realizado en la Universidad de Arkansas en Little Rock puso a prueba esa hipótesis con la colaboración de un grupo de estudiantes. Reunieron cerca de 20.000 fotografías procedentes de la plataforma iNaturalist para comparar ejemplares de zonas rurales y áreas metropolitanas de Estados Unidos. Cada imagen fue seleccionada para garantizar que mostrara individuos vivos en posiciones comparables.

Los investigadores midieron la distancia entre la punta del hocico y el ojo y la relacionaron con el tamaño del cráneo. Ese método permitió detectar una diferencia de 3,56% en la proporción facial entre mapaches urbanos y rurales, un cambio que, aunque pueda parecer leve, representa una variación considerable en términos evolutivos. La docente Raffaela Lesch explicó a Frontiers in Zoology que la abundancia de residuos humanos constituye el punto de partida de esa transformación. “Donde hay basura, hay alimento fácil. Solo necesitan tolerar nuestra presencia para aprovecharla”, afirmó.

La reducción del hocico fue la característica más evidente. Los investigadores comprobaron que los ejemplares urbanos presentaban caras más compactas, similares a las de otras especies que conviven con el ser humano. Este patrón coincide con los casos descritos en zorros londinenses y ratones que habitan graneros suizos. En ambos, la adaptación al entorno humano ha provocado acortamientos faciales y cambios en la coloración del pelaje. La coincidencia entre especies sugiere que la presión ambiental derivada de la vida urbana produce efectos anatómicos comparables sin necesidad de cría selectiva.

La temperatura influye, pero el factor humano resulta decisivo en la evolución

El clima también intervino en el resultado. Los datos confirmaron que los mapaches de zonas cálidas tienden a tener hocicos más cortos que los del norte, una variación coherente con la llamada Regla de Bergmann. Sin embargo, el equipo observó que la influencia del entorno urbano se mantiene incluso cuando se comparan individuos que viven bajo temperaturas similares. Un mapache de ciudad en una región fría presenta la misma reducción facial que uno de zona templada, lo que demuestra que la temperatura no explica por sí sola el cambio. La presión evolutiva procede de la proximidad constante al ser humano y del tipo de recursos que esa cercanía ofrece.

Los investigadores destacaron que los mapaches urbanos están modificando su morfología a un ritmo perceptible y que esa tendencia podría extenderse a otras especies que prosperan entre edificios, como armadillos u zarigüeyas. Aunque estos animales toleran la presencia humana, mantienen su naturaleza silvestre y pueden transmitir enfermedades, por lo que la convivencia requiere prudencia. El estudio, no obstante, plantea que la frontera entre fauna salvaje y fauna doméstica se vuelve cada vez más tenue cuando las ciudades funcionan como hábitats permanentes.

Las proporciones extremas del cuerpo de la jirafa permiten entender cómo la evolución puede modificar la anatomía de un animal hasta el límite de lo posible. Su cuello elevado, su tronco robusto y sus patas prolongadas conforman un diseño que responde a la necesidad de alcanzar alimento por encima del resto de los herbívoros africanos.

Esa estructura, aparentemente orientada solo a ganar altura, también influye en la circulación sanguínea y en el modo en que el corazón sostiene la presión necesaria para llevar sangre a la cabeza. La altura no se traduce solo en ventaja visual o alimenticia; impone exigencias permanentes que condicionan el funcionamiento de todo el cuerpo y determinan el equilibrio entre energía disponible y gasto fisiológico.

Un estudio revela que las patas largas alivian la carga del corazón y reducen el gasto diario de energía

Un estudio publicado en el Journal of Experimental Biology por el fisiólogo Edward Snelling, de la Universidad de Pretoria, y el comparatista Roger Seymour, de la Universidad de Adelaida, demuestra que las patas largas reducen el esfuerzo que realiza el corazón de la jirafa. Los investigadores calcularon que el ventrículo izquierdo consume aproximadamente el 16% de la energía total en reposo del animal, frente al 9% de un mamífero de masa similar y cuello corto.

Las patas elevan la posición del corazón, acortan la distancia hasta el cerebro y permiten disminuir la presión necesaria para mantener la irrigación, lo que representa un ahorro de hasta 5% de energía diaria, equivalente a unos 3.000 kilojulios, o cerca de una tonelada y media de hojas al año.

El sistema cardiovascular de la jirafa mantiene presiones arteriales de entre 200 y 250 milímetros de mercurio en la base del corazón. Cada metro de diferencia vertical entre el corazón y el cerebro añade unos 77 milímetros de mercurio de carga hidrostática. Esa exigencia energética hace que el corazón trabaje de forma incesante contra la gravedad.

El estudio también muestra que si el animal hubiese alcanzado su altura solo mediante el cuello, el coste energético habría aumentado hasta un 21%. Esa diferencia ilustra el papel fundamental de las extremidades como soporte fisiológico, no solo estructural.

El modelo teórico con el que se comprobó este fenómeno se denomina elaffe, un híbrido informático que combinó el cuerpo y las patas de un antílope eland con el cuello de una jirafa. Al mantener la misma altura total, los científicos midieron cómo variaba la energía necesaria para bombear sangre al cerebro según la longitud del cuello o de las patas. Los resultados confirmaron que la posición más elevada del corazón, lograda mediante extremidades largas, disminuye la carga de trabajo cardíaco sin comprometer la oxigenación del cerebro.

Un estudio revela que las patas largas alivian la carga del corazón y reducen el gasto diario de energía

Las observaciones paleontológicas respaldan esta conclusión. Los fósiles muestran que las patas largas aparecieron en los antepasados de la jirafa antes que el cuello alargado. Ese orden evolutivo tiene sentido fisiológico: extender las extremidades reduce la presión necesaria, mientras que prolongar el cuello la incrementa.

Los géneros fósiles Canthumeryx, Palaeotragus y Samotherium registran esa progresión gradual durante unos nueve millones de años, hasta alcanzar en la especie actual una proporción casi igual entre cuello y patas, equilibrio que optimiza tanto la alimentación como la capacidad cardiovascular.

El precio de esa ventaja anatómica se refleja en la locomoción. El alargamiento de los miembros confiere una zancada eficiente para desplazamientos largos, pero resta velocidad y agilidad. Los análisis biomecánicos realizados por Basu y Hutchinson en 2022 demostraron que las largas palancas de las extremidades superan la fuerza disponible en los músculos del hombro, lo que limita la aceleración y reduce el margen de seguridad ante fallos musculoesqueléticos. A ello se suma la vulnerabilidad cuando el animal baja la cabeza para beber: debe separar mucho las patas delanteras y tarda en incorporarse si percibe un depredador.

Las restricciones del sistema respiratorio fijan un techo biológico a la altura de la especie

Los científicos calcularon además que mover el corazón a una posición más alta dentro del tórax resultaría inviable. El órgano debe permanecer al mismo nivel que los pulmones para garantizar un flujo de baja presión en la circulación pulmonar. Si esa presión supera 27 milímetros de mercurio, se produce filtración de líquido hacia los pulmones y riesgo de edema. Bastarían 35 centímetros adicionales de elevación para alcanzar ese límite, lo que fija un tope fisiológico a la altura posible de la especie. Por ello, la distancia vertical entre el corazón y la cabeza, de algo más de dos metros, parece ser la máxima alcanzable por un vertebrado terrestre.

Las consecuencias de esta adaptación explican también el comportamiento de vigilancia extrema de la jirafa en los abrevaderos. Su postura forzada al beber la obliga a permanecer alerta y a interrumpir la acción ante el menor movimiento. Las observaciones de campo citadas por Valeix en 2008 señalan que es la especie que más veces abandona un punto de agua sin consumirla. Esa precaución resulta coherente con su morfología y con la lentitud de sus movimientos al recuperar la vertical.

La investigación concluye que las patas largas no son un simple apoyo del cuello, sino una solución fisiológica que permite mantener la vida en una estructura tan alta. La disposición del cuerpo equilibra las demandas energéticas del corazón con la necesidad de acceder al follaje de las acacias. Ese diseño, alcanzado por acumulación de pequeñas ventajas evolutivas, marca el límite práctico de lo que la biología terrestre puede sostener en vertical.

Japón ha acordado desplegar este miércoles a soldados de las Fuerzas de Autodefensa (Ejército) en la prefectura de Akita, en el noreste del archipiélago, para tratar de poner freno a los crecientes ataques de osos contra personas, que han dejado un récord de diez fallecidos.

“Reconocemos que los daños causados por los osos en la prefectura constituyen una situación crítica”, ha afirmado el comandante de la 9ª División de la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón, Yasunori Matsunaga, en una rueda de prensa tras firmar un acuerdo de cooperación con las autoridades locales.

Los soldados nipones colocarán trampas, ayudarán a transportar a miembros de asociaciones de caza y se encargarán de transportar a los osos exterminados durante todo el mes de noviembre, según el acuerdo. No obstante, las Fuerzas de Autodefensa no ejecutarán directamente a los osos.

Las tareas estaban programadas para comenzar esta misma tarde en las ciudades japonesas de Kazuno y Kakunodate, apenas una semana después de que el gobernador de la prefectura, Kenta Suzuki, visitara el ministerio de Defensa japonés en Tokio para solicitar la ayuda del Ejército en las labores de captura de osos.

10 fallecimientos y 78 heridos

En el actual año fiscal japonés, que comienza en abril, se han registrado diez fallecimientos por ataques de osos, un máximo desde que hay registros, y al menos 78 personas han resultado heridas, según cifras de la cadena pública NHK.

Unas cifras récord que afectan a todo el archipiélago japonés, donde se han registrado más de 20.792 avistamientos de osos entre abril y septiembre de este año, según datos del Ministerio de Medio Ambiente, frente a los entorno a 7.000 avistamientos registrados durante el mismo período en 2023.

Akita se ha convertido en la región más afectada por este tipo de incidentes, y un hombre de 38 años murió a finales del mes pasado tras sufrir el ataque de un oso en una aldea de la prefectura.

Los ataques se han vuelto más frecuentes a medida que la gente abandona las zonas rurales, que quedan despobladas.

Según los expertos, se han avistado osos hambrientos en pueblos y aldeas —lugares que antes se mostraban reacios a frecuentar— en medio de una disminución de las cosechas de frutos como las bellotas. También existen indicios de que los inviernos más cálidos, consecuencia de la crisis climática, están obligando a los animales a hibernar más tarde de lo habitual, lo que aumenta la probabilidad de avistarlos –los ataques suelen alcanzar su punto máximo en octubre y noviembre, cuando los animales buscan alimento intensamente antes de la hibernación invernal–.

En septiembre, Japón revisó la ley sobre protección y gestión de la vida silvestre para autorizar el disparo preventivo en zonas urbanas, y así agilizar la respuesta de las autoridades. Hasta entonces, la caza de animales estaba prohibida en principio en espacios públicos y solo la Policía estaba autorizada para permitirla en caso de peligro inminente. 

Las serpientes venenosas atacan con una rapidez que desafía la capacidad de reacción de casi cualquier presa. En apenas una fracción de segundo, el movimiento del cuerpo y la apertura de la mandíbula desencadenan un impacto que garantiza la inyección del veneno. Ese instante, imperceptible a simple vista, ha despertado desde hace décadas la atención de los biólogos, que tratan de comprender cómo un mecanismo tan breve puede resultar tan eficaz.

La observación detallada de estos ataques permite descifrar patrones evolutivos y estrategias adaptadas a distintos tipos de presas, y ha dado pie a una investigación que redefine la comprensión de este comportamiento.

Un análisis comparativo revela diferencias entre tres grandes familias de serpientes

El estudio principal, publicado el 23 de octubre en el Journal of Experimental Biology, analizó los movimientos de 36 especies de serpientes procedentes de tres grandes familias: vipéridos, elápidos y colúbridos. La investigación fue dirigida por Silke Cleuren, de la Universidad Monash, con la colaboración del morfólogo evolutivo Alistair Evans, y constituye la comparación más extensa realizada en condiciones controladas.

Las grabaciones alcanzaron 1.000 fotogramas por segundo y registraron 108 mordeduras con éxito. Los resultados revelan diferencias notables en las estrategias de ataque y una velocidad superior a la que un mamífero puede reaccionar ante un estímulo repentino.

Los vipéridos destacaron por la fuerza y precisión de su impulso. Salían desde una posición enroscada, alcanzaban su objetivo en apenas 21,7 milisegundos y, si el primer intento no era perfecto, recolocaban el colmillo antes de inyectar el veneno. Por otra parte, los elápidos como las cobras o las serpientes de la muerte se acercaban primero a su presa y mordían repetidamente para prolongar el flujo de veneno. En los colúbridos, el movimiento era distinto: al cerrar la mandíbula, deslizaban el maxilar superior de lado a lado y abrían cortes en forma de media luna que favorecían la penetración del veneno. Cada táctica respondía a un modelo anatómico propio y a un tipo de presa diferente.

Un laboratorio parisino reproduce los ataques para medir la fuerza y la precisión del movimiento

El equipo de Monash realizó sus pruebas en Venomworld, un centro de París dedicado a la extracción de veneno para fines médicos y científicos. Allí, las serpientes atacaban cilindros de gel calentados a temperatura corporal y equipados con sensores. Las cámaras de alta velocidad y un sistema tridimensional de calibración permitieron calcular la velocidad, la aceleración y el momento exacto en que los colmillos se desplegaban.

Según los datos, el 84% de los ataques de vipéridos se completó en menos de 90 milisegundos. Las cabezas más grandes alcanzaron mayores velocidades, y las mordidas sucesivas mostraron un rendimiento sostenido sin pérdida de intensidad.

Entre las observaciones más llamativas figuró la del víbora levantina (Macrovipera lebetina), que rompió un colmillo al golpear el objetivo en un tiempo mínimo. También se constató que los colmillos de las víboras se erguían por completo antes de alcanzar la máxima velocidad del ataque, lo que optimizaba la perforación.

Los elápidos más rápidos, como la serpiente de la muerte (Acanthophis rugosus), igualaron en parte las cifras de los vipéridos, con desplazamientos de hasta 2,21 metros por segundo. En cambio, los colúbridos demostraron una evolución distinta, dependiente de su mandíbula flexible y su posición posterior de los colmillos.

La investigación confirma que la eficacia del ataque explica la expansión evolutiva de estos linajes

La investigación mostró que el éxito de las serpientes venenosas reside en la fiabilidad del golpe. Su ataque mantiene la eficacia incluso tras varios intentos consecutivos, lo que explica en parte la expansión de estos linajes durante más de 60 millones de años.

La observación en cámara ultrarrápida ayuda además a entender cómo se ajustan la forma del colmillo, el movimiento de la mandíbula y el comportamiento del depredador a la anatomía de su presa. Esta información tiene aplicaciones médicas directas, como la mejora de los equipos de protección y el desarrollo de antídotos que tengan en cuenta la duración y la fuerza del flujo de veneno.

Timothy Jackson, investigador de venenos en la Universidad de Melbourne, destacó en declaraciones a la cadena ABC que el trabajo ofrece una base sólida para estudios posteriores. Dijo: “Ellos presentan de manera convincente por qué su estudio amplía de forma considerable nuestro conocimiento”.

Los autores subrayan que la atención futura deberá centrarse en las especies elápidas no incluidas y en los colúbridos, un grupo aún poco explorado. La continuidad de este tipo de investigaciones depende de la colaboración con centros especializados y de recursos económicos estables que permitan mantener la observación en condiciones seguras.

El proyecto deja claro que la velocidad extrema y la precisión de las serpientes venenosas constituyen una adaptación esencial para su supervivencia. Las cámaras de alta velocidad no solo han revelado su técnica, sino que también han permitido medir por primera vez la secuencia exacta de cada mordida. Esa capacidad de análisis inaugura una nueva etapa para comprender un comportamiento que, hasta ahora, había escapado literalmente a la vista humana.

Al igual que ocurrió con el permiso para abatir lobos en la temporada que terminó el pasado mes de julio, el Tribunal Superior de Xustiza de Galicia (TSXG) ha suspendido cautelarmente la caza de esta especie en Galicia para el periodo cinegético 2025-2026, según informa la organización ambientalista WWF, que es una de las que solicitó la paralización de la autorización de la Xunta para disparar a estos animales.

En un comunicado, WWF informa de que la decisión está recogida en un auto que lleva fecha del 14 de octubre y que reitera los mismos argumentos que empleó el verano pasado: los daños a la ganadería se pueden indemnizar y los datos disponibles apuntan a que la situación del lobo no se puede considerar favorable. La organización recuerda que, pese al cambio de estatus legal, la especie sigue siendo de interés comunitario, está incluida en el anexo V de la Directiva de Hábitats y tiene protección.

Según el coordinador de conservación del WWF España, la resolución del TSXG vuelve a recordar que el lobo está en un estado de conservación frágil, que “no puede ser gestionado a tiros”. En toda España el último censo de la especie (2021-2024) indica que la población está estancada, con 333 manadas estimadas. La cifra se sitúa lejos de las 500 manadas que se consideran el “umbral de seguridad” para permitir la viabilidad de la especie a largo plazo.

Apunta también a que permitir matar lobos en Galicia tiene efectos sobre la población compartida con Portugal y puede tener un impacto “inasumible” en las regiones limítrofes. En el país vecino, el Estado considera que la especie está en una “situación precaria”. La organización pide a la Xunta que “asuma su responsabilidad” con este animal y apueste por una gestión “basada en la ciencia”. En vez de prometer la caza del lobo, insiste, el Gobierno gallego debería “actuar de forma efectiva frente a amenazas como el furtivismo”.

La Xunta ha batallado contra incrementar la protección del lobo en los últimos años y se opuso a su inclusión en 2021 en el Listado de Especies en Régimen de Protección Especial (Lespre), una medida con la que se prohibía abatirlo al norte del Duero. Una enmienda a una ley sobre desperdicio alimentario aprobada por las derechas en el Congreso -PP, Vox, Junts y PNV- en marzo de este año volvió a posibilitar su caza. De forma inmediata, la Xunta adaptó sus normas para autorizar de nuevo que se abatiese lobos. Los permisos eran para los casos en los que se demostrasen ataques al ganado. El argumento recurrente del Gobierno gallego es que los números de reses muertas no paran de crecer. Los expertos rebaten que lo que aumenta son las notificaciones de ataques, pero que no se verifica con el ADN si son de lobo o de perro, y que puede haber fraude en los avisos. El propio censo de la Xunta concluye que la población no crece, sino que está estable.

La Consellería de Medio Ambiente ya ha anunciado que va a recurrir el auto del TSXG: “Seguimos manteniendo que el estado de conservación del lobo es favorable, como respaldan los informes técnicos elaborados al respecto”.

La caza sin límites del jabalí

Un año más, la Consellería de Medio Ambiente ha declarado la emergencia cinegética para permitir que se abatan jabalíes sin límite en Galicia. La medida entra en vigor este sábado y hace que la caza de la especie no tenga restricciones en 254 ayuntamientos hasta el 22 de febrero de 2026. La medida se adoptó ya en 2019, 2021, 2023 y 2024. Pero ni siquiera los propios cazadores están de acuerdo con la decisión del departamento que dirige Ángeles Vázquez. El presidente da Federación Galega de Caza en Pontevedra, Francisco Couselo Castiñeira, no la ve “muy acertada”. Dice que es “suficiente” la temporada hábil de caza, según recoge Europa Press.

Couselo recalca que ahora se acaban de recoger las cosechas, así que no hay daños del jabalí a la agricultura como ocurre cuando se siembra el maíz. El animal, dice, se acerca ahora a zonas urbanas y periurbanas en donde los cazadores no pueden intervenir por seguridad y la única manera de reducir ejemplares en este contexto es que los ayuntamientos los capturen con jaulas.