Este nido de avispa asíatica y de dimensiones considerables ha sido visto este lunes por la tarde en el parque del Ebro de Logroño. El pimer nido apareció en La Rioja en 2014. Diez años después, la cifra aumentó hasta los 154. Son las cifras de la presencia de la avispa asiática (vesta velutina) en la región, una de las 35 especies exóticas invasoras que hay en La Rioja y que en los últimos diez años su progresión ha sido creciente. De hecho se ha pasado de un solo nido a 154 y previsiblmente este 2025 finalizará con cifras superiores a las de 2024.

Es durante los últimos meses del año cuadno más se visualizan estos nidos. En cuanto a los lugares más frecuentes, en La Rioja están presentes, sobre todo y como el visto este lunes, en los cursos de los ríos y en zonas húmedas. “Es ahí donde suelen hacer sus nidos, en los chopos y demás árboles de esta zona. Los principales avistamientos de nidos se concentran en la mitad occidental de La Rioja, de Logroño hacia el noroeste, en río Iregua, en el Ebro en su parte norte, en el Najerilla, en el río Oja y Tirón. En La Rioja más oriental (Cidacos, Leza y Alhama) también está presente, pero en menor medida porque esta especie está más ligada a zonas con temperaturas más templadas y con mayor humedad. Y en La Rioja Baja, las temperaturas son más extremas y es una zona más seca, factores limitantes para esta especie”, explicaba el jefe de servicio de Conservación de la Naturaleza y Planificación del Gobierno de La Rioja, Carlos Muro en una entrevista para este medio.

Conversación en la que también explicaba qué hacer en caso de localizar un nido de avispa asiática. Así, el experto recomendaba solicitar la ayuda de profesionales. En zonas urbanas, actúan los bomberos de Logroño o CEIS, las zonas rurales son responsabilidad de los agentes forestales y apicultores. Y es importante comunicar el avistamiento de nidos a través del 112 porque “los nidos pueden estar aún ocupados y las avispas que, al sentirse atacadas, pueden suponer un problema”. Y es que estos últimos meses del año, los árboles sin hojas dejan ver estos nidos que son como “un balón con aspecto de celusosa”. Además, a estas alturas del año, las avispas ya deberían estar muertas, pero por el cambio climático esto ya no es así. “En los últimos años, estamos viendo nidos ocupados cuando ya deberían estar vacíos porque con la llegada del frío, las avispas obreras mueren. Solo sobreviven las reinas que se esconden bajo el suelo o en las cortezas de los árboles”.

Josep Maria Clària es apicultor y propietario de La Nostra Mel, explotación apícola en Talavera (Lleida). Hace cuatro años que las primeras avispas asiáticas (o vespa velutina) empezaron a convertirse en un serio problema para él y otros apicultores de Lleida y Tarragona (aunque en las provincias de Girona y Barcelona el calvario empezó aún antes). Y el fenómeno no ha dejado de agravarse, hasta provocar pérdidas cada vez mayores en la producción de miel. 

Esta especie invasora se alimenta principalmente de abejas, aunque también depreda otros polinizadores. Pero Clària señala que el problema no es tanto la cantidad de abejas que se come la velutina, “sino el miedo y el estrés que les genera, que le impide salir de la caja a buscar polen, néctar o agua”. 

En los meses de octubre, noviembre y diciembre, las abejas deben acumular reservas para sobrevivir al invierno. Y si no pueden coger reservas, no tienen comida y acaban muriéndose. Además, si la reina ve que no entra comida, deja de poner huevos. Esta situación ha derivado en una menor producción de miel. Además, ha obligado a los apicultores a sobrealimentar a los enjambres para mantener vivas a sus abejas, lo que supone un mayor coste económico.

Los apicultores reclaman más apoyo

Los expertos aseguran que no es posible frenar completamente la expansión de esta especie invasora. Pero Clària, que también coordina el ámbito de apicultura en Unió de Pagesos –principal sindicato agrario en Catalunya–, recalca que es posible “minimizar los daños” y “reducir el estrés que las avispas generan a las abejas” mediante el uso de trampas. “Se trata de reducir el número de velutinas para que las abejas puedan salir. Si hay diez, no tienen miedo; si hay cien, sí”, señala.

La instalación de trampas, sin embargo, implica un alto coste económico y una importante inversión de tiempo. Aunque el Departament de Territori suministra el líquido atrayente, apicultores como Clària —con varios colmenares repartidos por toda Catalunya— deben asumir gastos extra de gasolina para desplazarse y renovar cada quince días las trampas en todas sus explotaciones, algunas de ellas a más de 100km de distancia. 

Por otro lado, los sectores ecologistas advierten que este método también afecta a otros insectos. Joan Pino, catedrático de ecología en la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y director del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF), considera que es preferible apostar por sistemas de protección de las colmenas en lugar de recurrir a capturas indiscriminadas, como el uso de arpas eléctricas.

El catedrático defiende la implementación de trampas “más selectivas” y la destrucción de nidos de velutinas cuando es posible. No obstante, señala que, en la actualidad, no existen herramientas “realmente eficaces” para combatir a esta especie invasora.

El sector apícola catalán se reunió el pasado 24 de noviembre con los departamentos de Territorio y de Agricultura para pedir más medidas. Reclamaron la instalación de más trampas y que sean los Agentes Rurales quienes las instalen y supervisen cada quince días, para evitar los elevados costes en desplazamientos y la inversión de tiempo que asumen los apicultores. Fuentes de la Generalitat explicaron a elDiario.es que en enero se celebrará un nuevo encuentro para acabar de valorar las propuestas y decidir si finalmente se implementan nuevas actuaciones. 

Aumentan las colmenas afectadas

La vespa velutina está cada vez más extendida en Catalunya y otras zonas del norte peninsular, como Galicia, País Vasco o Navarra. Según Pino, la humedad de las zonas atlánticas favorece su proliferación. Aunque el clima mediterráneo es más seco, en Barcelona y Girona ya se encuentra igualmente establecida y más del 90% de las explotaciones apícolas de estas provincias se han visto afectadas en mayor o menor medida, según los datos que proporcionó Unió de Pagesos a la Generalitat en la última reunión, a los cuales ha tenido acceso elDiario.es.

En Tarragona y Lleida la especie se encuentra en fase de expansión. En los últimos dos años, el número de colmenas afectadas se ha duplicado en Tarragona —del 30% al 60%— y ha aumentado en más de la mitad en Lleida —del 20% en 2023 al 50% en 2025. 

Desde 2022, el sindicato calcula que se han dejado de producir, aproximadamente, unos 311.000 kg de miel en toda Catalunya, lo que, sumando el gasto en alimentación adicional para las abejas, representa pérdidas de más de 2,5 millones de euros para el sector en 2025, sin contabilizar otros gastos derivados del mantenimiento de trampas (como el combustible de los desplazamientos o las arpas eléctricas).

¿Cómo llegó la velutina a Europa?

La vespa velutina es originaria del sureste asiático. A diferencia de las avispas autóctonas europeas, las asiáticas son más grandes y tienen mayor capacidad para capturar abejas, además de construir nidos más grandes y numerosos, explica Pino. La especie llegó a Europa en 2004 en un contenedor que desembarcó en Marsella y, seis años después, alcanzó España, donde en 2010 se registró el primer ejemplar en Navarra. Desde entonces, se ha propagado por todo el norte peninsular.

El área de distribución de la especie se ha duplicado desde 2018 hasta finales de 2024, pasando de 41.700 kilómetros cuadrados a 88.900, según indicó El País a partir de los últimos datos del Ministerio para la Transición Ecológica. En concreto, Barcelona es la provincia donde más se ha expandido –de 266 kilómetros cuadrados en 2012 a 7.333 en 2024–. En Catalunya, el insecto ya se encuentra establecido en las provincias de Girona y Barcelona. En Lleida y Tarragona, se encuentra en fase de expansión.

La velutina llegó a 13 nuevos municipios catalanes en 2024, según las últimas cifras de EXOCAT, base de datos coordinada por el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF) y por la Generalitat. Josep Maria Clària encontró los primeros nidos hace cuatro años en Argençola, cerca de la frontera entre Barcelona, Lleida y Tarragona. 

Para Ramón Bonet, apicultor de Mel Bonet, las primeras velutinas aparecieron en 2020 en sus colmenares del Priorat y el Pallars Sobirà. La situación ha provocado que el hombre haya tenido que trasladar todos los enjambres hacia el norte de la Ribera d’Ebre, donde la presencia de velutinas es menor.

Más allá del impacto en la apicultura y la biodiversidad, la velutina también representa un riesgo para la salud humana. Tres personas murieron en Galicia en octubre a causa de picaduras, y Clària señala que su aguijón puede atravesar los trajes de los apicultores, poniendo en riesgo a quienes manipulan colmenas. Por ello, insiste en que no les “corresponde” combatirla a ellos.

El abejaruco, depredador natural

Además de las trampas, existen depredadores naturales, como el abejaruco y el halcón abejero. En Doñana se ha lanzado un proyecto para aumentar la población de abejarucos y frenar la expansión de la velutina. Luis Manuel Bejarano, presidente de la Asociación Burrito Feliz, que ha articulado la iniciativa, explica que una pareja de abejarucos puede consumir entre 50 y 100 velutinas al día y que ya se han adaptado a incluirlas en su dieta.

Estos pájaros llegan a finales de primavera y migran a finales de verano, coincidiendo con una de las épocas de mayor actividad de la velutina. Sin embargo, Josep Maria Clària destaca que, después de verano, sigue habiendo muchas avispas asiáticas. Por ello, aún está por ver la efectividad del proyecto.

En Andalucía, la velutina aún no está tan asentada como en el norte peninsular, aunque ya se han detectado ejemplares en Málaga. Esto ha generado preocupación entre los apicultores y las autoridades ambientales, que buscan implementar medidas preventivas antes de que la especie se establezca de manera definitiva. Por ello, la iniciativa busca reducir su expansión antes de que se asiente del todo. 

Según Pino, con el tiempo, la velutina podría integrarse en el ecosistema si los depredadores naturales la incorporan a su dieta. Además, el clima mediterráneo limita su proliferación hacia el sur debido a temperaturas más altas y menor humedad que el clima atlántico. Sin embargo, insiste en que el insecto no desaparecerá de las zonas donde ya está asentado.

El primer nido apareció en La Rioja en 2014. Diez años después, la cifra aumentó hasta los 154. Son las cifras de la presencia de la avispa asiática (vesta velutina) en la región, una de las 35 especies exóticas invasoras que hay en La Rioja. Carlos Muro es el jefe de servicio de Conservación de la Naturaleza y Planificación del Gobierno de La Rioja y reconoce que durante los últimos años “la progresión de la avispa asiática ha sido creciente. En diez años hemos pasado de un solo nido a 154”. En lo que llevamos de 2025 ya se han alcanzado las cifras de 2024, y previsiblemente se superarán, porque “durante los últimos meses del año es cuando más se visualizan los nidos, lo que confirma que la progresión de esta especie está en continuo avance”. Su procedencia, Asía, Corea del Sur, “ese es su hábitat”. Las primeras referencias son de 2004 cuando llegaron a Francia a través del transporte de mercancías en un palé. Y de allí, a la cornisa cantábrica y poco a poco “han ido ocupando los espacios que le son favorables”.

En La Rioja está presente, sobre todo, en los cursos de los ríos y en zonas húmedas, “es ahí donde suelen hacer sus nidos, en los chopos y demás árboles de esta zona. Los principales avistamientos de nidos se concentran en la mitad occidental de La Rioja, de Logroño hacia el noroeste, en río Iregua, en el Ebro en su parte norte, en el Najerilla, en el río Oja y Tirón. En La Rioja más oriental (Cidacos, Leza y Alhama) también está presente, pero en menor medida porque esta especie está más ligada a zonas con temperaturas más templadas y con mayor humedad. Y en La Rioja Baja, las temperaturas son más extremas y es una zona más seca, factores limitantes para esta especie”.

Aun así, este experto no es optimista y no confía en su erradicación completa. “Será difícil porque es muy complicado detectarlas, salvo ahora en otoño cuando los árboles han perdido las hojas”. Pero no por ello el Gobierno de La Rioja se da por vencido porque “todos los años se realiza una zonificación de La Rioja, permitiendo, previa autorización administrativa, que los apicultores defiendan sus colmenas mediante la colocación de trampas en las zonas de presencia constatada”. En el resto del territorio, donde donde la especie todavía no está presente, “la administración se encarga de colocar trampas en determinadas localizaciones para detectar su aparición temprana”. De esta forma, y a pesar de que el avispón asiático ha seguido progresando, se ha conseguido ralentizar su avance e impedir que colonice Rioja Baja y la mayor parte de la montaña del sistema Ibérico.

Porque los daños de esta especie están ahí, también para los apicultores. “Estas avispas se han adaptado al medio y se colocan cerca de las colmenas, se comen y matan a las abejas. Las abejas, que no están adaptadas a ellas, no salen de la colmena, no se alimentan y pueden llevar a la colmena al colapso y desaparecer, lo que está generando un problema económico importante a los apicultores además del problema medioambiental por la propia desaparición de las abejas y su proceso de polinización”. Por eso insiste en la importancia no bajar la guardia y seguir vigilantes. Una labor para la que pide la colaboración de la ciudadanía a la que también da una serie de recomendaciones.

Qué hacer si ves un nido de avispa asiática

La principal, acudir y solicitar la ayuda de profesionales. En zonas urbanas, actúan los bomberos de Logroño o CEIS, las zonas rurales son responsabilidad de los agentes forestales y apicultores. Y es importante comunicar el avistamiento de nidos a través del 112 porque “los nidos pueden estar aún ocupados y las avispas que, al sentirse atacadas, pueden suponer un problema”. Y es que estos últimos meses del año, los árboles sin hojas dejan ver estos nidos que son como “un balón con aspecto de celusosa”. Además, a estas alturas del año, las avispas ya deberían estar muertas, pero por el cambio climático esto ya no es así. “En los últimos años, estamos viendo nidos ocupados cuando ya deberían estar vacíos porque con la llegada del frío, las avispas obreras mueren. Solo sobreviven las reinas que se esconden bajo el suelo o en las cortezas de los árboles”.

Y además de pedir ayuda a los profesionales, Carlos Muro también ha lanzado un mensaje de tranquilidad a la ciudadanía. “La picadura de estas avispas puede resultar realmente peligrosas para las personas que son alérgicas a la picadura de estos insectos, al resto, una picadura de avispa asiática le va a provocar los mismos efectos que la picadura de una avispa normal”. En Galicia, donde se han registrado fallecimientos, este experto explica que la densidad de esta especie es mucho mayor y que “posiblemente estemos hablando de personas alérgicas”. Así que, tranquilidad. “No lanzaría una alerta, ni preocuparía a la ciudadanía porque el veneno que tiene esta avispa es pareceido al de una avispa normal”.

Hace pocos días, la picadura de una avispa asiática o velutina provocó la muerte a un hombre de 55 años en Lugo. Es el tercer fallecido en menos de dos semanas que se produce en Galicia a causa de la picadura de este animal, que además de dolorosa puede resultar letal para personas alérgicas. Esta especie de avispas, llegadas desde Asia hace años, se han adaptado al clima atlántico y mantienen su presencia en el norte de nuestro país casi todo el año, aunque alcanzan su pico de actividad en esta época.

“Las últimas muertes que hubo fueron o bien cazando, que te encuentras el nido en el suelo y lo pisas, o desbrozando, que puede que ataques sin darte cuenta un nido que está a baja altura”, comenta Antonio Cabana, técnico que lleva el control de velutina de Seaga, la empresa pública que se encarga de la retirada de nidos en Galicia. 

Identificar el nido no es fácil, el experto reconoce que hay que tener práctica en diferenciar nidos de avispas “porque es muy parecido al de la avispa autóctona europea (‘vespa crabro’) y similar también, por lo menos en fases iniciales, al de otras especies de avispas: son todos de forma esférica poliforme hechos con celulosa”. “El de velutina normalmente tiene la entrada en la zona central y el de la avispa autóctona, normalmente, en la parte inferior. Pero son diferencias sutiles que no siempre se cumplen”, detalla Cabana. 

Nidos de avispa en árboles y hasta en el suelo

Además, no tienen preferencia por un lugar o altura concretos a la hora de edificar. “En esta época del año, sí que los nidos grandes que estén en árboles altos suelen ser de velutina, pocas más especies harían nidos ahora”, matiza el técnico. Pero no solo los encontramos en árboles: “Las construcciones de velutina se pueden encontrar en árboles, en matorrales, en el suelo...”

Por eso, a la hora de identificar la especie, el especialista recomienda fijarse en los individuos. “La velutina es una avispa de entre unos dos centímetros y tres y medio, muy oscura y con un anillo, el cuarto, de un color amarillo anaranjado. Y la ‘vespa crabro’ (la autóctona) tiene colores más hacia el amarillo intenso, con lo cual es muy diferente”, señala Cabana.

“Las velutinas no son agresivas, son igual de agresivas que cualquier otra especie de avispa”, reconoce el experto, que rebaja el alarmismo y recomienda dejarlas tranquilas si las identificamos. “Cuando sienten que su nido está en peligro es cuando se molestan, interpretan que hay una amenaza y es cuando atacan”.

Los errores más frecuentes ante las avispas

Por eso, el experto destaca que entre los errores más frecuentes que podemos cometer se encuentra: “Acercarse demasiado al nido, hacer aspavientos, intentar tocarlo con un palo o atacarlo”. “Por eso los ataques son casi siempre en labores propias del campo como el desbroce”, apunta.

Es por este motivo que la primera recomendación de Cabana es “dejar a las avispas tranquilas”, alejarse todo lo posible y después ponerse en contacto con las autoridades pertinentes, bien llamando al ayuntamiento o, en el caso de Galicia, con Seaga en el 012 para notificar la presencia del nido y facilitar los datos de localización para que puedan retirarlo.

“Nuestros capataces llevan un traje especial considerado EPI (equipo de protección individual), que evita la picadura porque no permite que el aguijón traspase”, aclara el experto de Seaga. “El traje cubre todo el cuerpo, cabeza incluida y con guantes”.

El procedimiento a seguir por parte de estos equipos comienza con la evaluación del riesgo y, “si está al alcance de la mano se retira después de neutralizarlo con biocida”, afirma el técnico. “Si el nido está en altura lo neutralizamos con la inyección de vectores que llevan biocida y a los pocos días ya se muere”.

Sin embargo, independientemente de que un nido se neutralice o no, su vida no dura más de un año. “El ciclo es anual y cuando el ciclo llega a su fin, los individuos del nido mueren”, explica Cabana, que detalla que los nidos nunca se reutilizan. “Al año siguiente, una reina que nació de ese nido y pasó el invierno hibernando, despierta al llegar la primavera, empieza el ciclo, forma un nido ella sola y a partir de ahí genera una nueva colonia”.

Castilla-La Mancha es, de momento, un territorio a salvo de avispa velutina (Vespa Velutina Nigrithorax) o avispa asiática, este especie invasora que ha causado la muerte de tres personas en las últimas semanas en Galicia.

Las condiciones climáticas que necesita esta especie, que entró en Europa hace unos diez años, no las encuentra en Castilla-La Mancha. Según el investigador del Centro Apícola de Marchamalo (CIAPA), dependiente del IRIAF (Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal de Castilla-La Mancha), Mariano Higes, en la región aún no se han detectado: “Hoy en día no está previsto que tengamos avispa velutina en Castilla-La Mancha, pero estos organismos tienen capacidad de adaptación”.

 “Esta avispa necesita climas no excesivamente calurosos y humedad, temperaturas más o menos templadas, como las que hay en la costa, le gusta distribuirse por bosques que tengan árboles de hoja perenne y que sean húmedos. Es verdad que se ha diseminado por zonas que tiene características climáticas parecidas a su zona de origen y, en principio, en Castilla-La Mancha no se dan están condiciones, pero no sabemos si va a tener capacidad de adaptarse y por eso que hay que estar preparados”, asegura en una entrevista.

La entrada de este tipo de avispa se produjo hace una década a través de Francia desde donde llegó en los productos de importación que ocultaban un nido con reinas y se instaló en el sur del país. “A partir de aquí ha ido invadiendo toda Francia, parte de Europa y se empezó a distribuir por la cornisa cantábrica, bajó por Portugal y ahora está colonizando Huesca y bajando por Cataluña hacia Valencia”, asegura este investigador.

De momento va progresando como estaba previsto. “No hay que alarmarse -asegura- pero hay que estar ojo avizor en la zona de Guadalajara que toca con Soria y Segovia y en la zona de Cuenca-Albacete que toca con Valencia. Hay que mantenerse atentos por si se detectase una entrada  poner en marcha planes de contingencia”.

Actualmente, en las zonas donde ha llegado compite con la Vespa crabro, o avispón europeo, por la alimentación, aunque en la península ibérica también hay otras especies de avispa como la ‘vulgaris’, más pequeña que las anteriores, que también es invasora.

Sin embargo, y aunque las últimas muertes por picaduras de velutinas han causado alarma, la picadura de la avispa asiática “no es más alergénica que la picadura de una avispa normal, ni es más agresiva”, asegura Higes.

Lo que sí sucede es que sus nidos son mucho más grandes, más numerosos en insectos, y los sitúan en lugares altos, o a veces también subterráneos. No es fácil verlos a simple vista, lo que provoca que si se está desbrozando un terreno o paseando por el campo y se pisa uno de estos nidos, ellas ataquen. “Como todas las avispas son muy territoriales, y si pisas un nido te van a atacar. Si eres alérgico es un riesgo, y si no eres alérgico y te pican varias puedes tener un problema de salud”, apunta.

Los nidos subterráneos no se ven, lo que construyen en lugares altos pueden reconocerse por su forma de pera y la entrada por un lateral, mientras que los de las otras especies de avispas que viven en la península suelen tener la entrada por la parte inferior.

Para diferenciarlas debemos fijarnos en su color, ya que de tamaño es muy similar a la Vespa crabro o avispón europeo  y más grande que la Vespula vulgaris o avispa común que es bastante más pequeña que las otras dos. Morfológicamente, se diferencia porque tiene las patas de un color marrón con extremos amarillos, tiene el tórax negro exceptuando el ultimo cuarto que presenta color amarillo.

Depredadora para las abejas

Esta avispa es también muy dañina para las colmenas y está causando numerosos problemas a los apicultores ya que las abejas son uno de sus alimentos preferidos.

“Es una depredadora. Cuando en la zona de un apicultor hay muchos nidos, irán a alimentarse de abejas, sobre todo en un momento del año en que, por las condiciones del campo, no hay otros insectos. Ante estos ataques, la colmena se estresa, hay menos obreras para meter miel y puede haber problemas asociados como bajas en las producciones”, destaca. “Incluso si la colmena esta débil pueden acabar con ella, por eso en zonas de mucha presión de esta avispa hay un efecto negativo para la apicultura”, señala este investigador del Centro Apícola de Marchamalo.

Entre las medidas que se están llevando a cabo está poner algunos tipos de implementos en el colmenar, como las arpas, que tienen conectada una batería y cuando la avispa la toca, muere. Se está trabajando, además, en algún tipo de trampas con feromonas que atraiga sólo a la velutina y no acabe con otros insectos.

Los depredadores naturales de estas avispas son las aves y especialmente el águila abejera, que se come los nidos y “el abejaruco que se alimenta de abejas. Hay estudios que demuestran que en las zonas que hay un gran número de abejarucos pueden combatirlas mejor, porque esta avispa se queda parada como un helicóptero delante de las colmenas, el abejaruco cuando ve a esta avispa en esta situación resulta una presa muy fácil para él”. Castilla-La Mancha es precisamente una zona con unas importantes colonias de este pájaro que se alimenta de abejas.

Higes  considera que lo más importante es estar atentos por si se detectase entrada de velutinas en la región porque erradicar estas avispas es muy difícil: “Tienen capacidad de generar muchas reinas, de hacer nidos subterráneos y es difícil localizarlos y eliminarlos”. En caso de duda, hay que ponerse en contacto con los agentes medioambientales o con el SEPRONA. “No hay que alarmarse, pero sí estar ojo avizor por si se detectase una entrada y si se tienen duda de que se es alérgico a la picadura es conveniente que se traten y te vacunen”, concluye,

Basta con escuchar su zumbido y ver el gran tamaño de la avispa velutina (Vespa velutina nigrithorax) para poner en alerta a cualquiera que se la encuentre. Esta especie invasora, originaria de Asia, habría llegado a Europa de forma accidental a través del transporte de mercancías.

Hoy es una gran depredadora en el norte de España, donde se ha expandido como una sombra negra y amarilla que amenaza la supervivencia de las poblaciones de abejas, sus ecosistemas y el delicado equilibrio de múltiples polinizadores.

El avispón, también conocido como avispa asiática, se detectó por primera vez en 2010 en Amaiur, comarca del Baztán (Navarra). En las últimas semanas, su picadura ha resultado mortal para tres personas en Galicia, una comunidad donde ha proliferado de forma preocupante, lo que ha propiciado campañas de trampeo para disminuir la población.

Desde su llegada, los científicos han estudiado cómo se ha adaptado al clima, el impacto en las abejas melíferas y la propagación de patógenos, así como los posibles usos biomédicos de su veneno. Con densidades que alcanzan los 100 000 individuos por km2 por año en Europa, esta especie puede alterar de forma directa la fauna nativa.

Según explica a SINC María Shantal Rodríguez Flores, investigadora de la Universidad de Vigo en el campus de Ourense, la presión de V. velutina sobre las abejas en Galicia no se ha estabilizado. “Por el contrario, se mantiene alta y prolongada en el tiempo, con actividad prácticamente durante todo el año. Este hecho demuestra una adaptación climática notable de la especie invasora a las condiciones atlánticas”.

Esto provoca que su expansión hacia nuevas áreas continúe si las condiciones de temperatura y disponibilidad de recursos lo permiten. “A ello se suma que la Xunta de Galicia ha intensificado las campañas de trampeo de reinas fundadoras en numerosos municipios, lo que podría haber alterado parcialmente la dinámica poblacional de la especie”, continúa.

Cámaras, colmenas y control

Aunque las abejas pueden seguir estrategias de defensa, como cooperar para crear 'bolas de calor' para defenderse rodeando a la avispa y elevando la temperatura hasta matarla (unos 46°C), están en clara desventaja porque las velutinas no tienen depredadores naturales.

Rodríguez Flores lidera un estudio reciente, publicado en Apidologie, sobre el riesgo de la presión que suponen estas avispas para la supervivencia de las abejas melíferas. Para cuantificarlo, el equipo instaló cámaras de monitoreo durante 16 horas al día a lo largo de dos años.

“La presencia de cinco o más avispas asiáticas ya supone un riesgo significativo para las colmenas, y con diez o más, la actividad de forrajeo [búsqueda activa de alimento] prácticamente se detiene, lo que compromete la supervivencia de la colonia”, asegura la experta.

Los investigadores detectaron un cambio en el patrón estacional de la especie. “En los dos últimos años observamos un desplazamiento del pico máximo de actividad, que tradicionalmente ocurría en verano, hacia los meses de septiembre y octubre”, señala la científica.

Esta perturbación, según los autores, tiene implicaciones directas para la gestión y la seguridad ciudadana, ya que la presencia de nidos activos durante el otoño coincide con las labores de limpieza de montes, podas y trabajos agrícolas, lo que favorece los ataques. “Aumenta el riesgo de encuentros accidentales con la avispa y, lamentablemente, de casos graves o mortales por picaduras”, explica Rodríguez Flores.

En cuanto a las estrategias de protección de las colmenas, la investigadora destaca que “aquellas fuertes y bien alimentadas artificialmente resisten mejor la presión de V. velutina” y que métodos como las arpas eléctricas “han demostrado reducir de forma significativa la predación”. Sin embargo, advierte que el uso indiscriminado de trampas no es sostenible, ya que puede afectar a insectos no objetivo, al afectar a la entomofauna local.

Aumenta el riesgo de encuentros accidentales con la avispa y, lamentablemente, de casos graves o mortales por picaduras

María Shantal Rodríguez Flores

“Lo más urgente es adoptar una respuesta integrada y coordinada que combine el control de nidos con la educación ambiental y la investigación aplicada”, asegura. Este enfoque permitiría proteger a las abejas, al mismo tiempo que se reduce el impacto de esta especie invasora.

En este sentido, la Asociación Nacional de Empresas de Sanidad Ambiental (AANECPLA) presentó la semana pasada su nueva “Guía Técnica sobre el control de la avispa asiática”. Este documento, elaborado en colaboración con expertos del sector, entidades públicas y profesionales de sanidad animal, busca complementar la Estrategia Nacional y ofrecer herramientas de gestión actualizadas y consensuadas para el control de la especie.

Avispas al acecho

Mantener las colonias fuertes es clave para que las abejas resistan la presión de la velutina, explica a SINC Ana Diéguez Antón, investigadora del Instituto de Agroecología e Alimentación de la Universidad de Vigo. “Es imprescindible realizar revisiones periódicas de las reservas de alimento y suplementarlas según las necesidades de cada colmena”, asegura.

Según la experta, que lidera otro estudio sobre ataques a las colmenas, la alimentación debe adaptarse a la época del año y al nivel de cría: algunas colmenas necesitan alimento líquido, otras proteico, y en muchos casos ambos, para que la colonia mantenga sus funciones básicas. Además, advierte sobre la importancia de respetar normas de sanidad y controlar la cantidad de alimento para evitar fermentaciones o el pillaje por otras colonias. 

“Gracias a estas estrategias, se puede sostener la postura de la reina, reducir el estrés nutricional y aumentar las probabilidades de que sobrevivan, especialmente durante periodos de alta presión o invierno”, subraya.

Durante dos años de monitoreo, los investigadores contabilizaron 2 523 avistamientos de avispones frente a las colmenas, con 1 337 en 2020 y 1 186 en 2021. El estudio también reveló que la presión del avispón aumenta cuando suben los termómetros, ya que los avispones se vuelven más activos.

La investigadora enfatiza que su trabajo busca que “se destinen recursos a investigación a largo plazo para desarrollar estrategias de control más eficaces”, mejorar la nutrición y sanidad de las colmenas y aumentar la resiliencia de las colonias frente a la invasora.

Diéguez Antón y Rodríguez Flores son coautoras del Manual de gestión de Vespa velutina en los colmenares actualizado este año. 

Trampas más efectivas

Desde 2015, Salustiano Mato de la Iglesia, Sandra Victoria Rojas Nossa y su equipo en la Universidad de Vigo trabajan en analizar la eficacia de distintos modelos de trampas para controlar la avispa velutina.

En su estudio que publica la revista Animals analizaron cuatro tipos etiquetados como Eva (E), VespaCatch (V), Econex (X) y R. La trampa V es el tipo más común en el campo y llegó a ser distribuida por la Xunta de Galicia. La X es más reciente y promocionada por su supuesta mayor selectividad, mientras que las trampas E y R son prototipos en fase de prueba.

El trabajo se centró en primavera, la época que los apicultores consideran más efectiva para reducir la población de avispones. “La trampa E presentó el mejor desempeño general, gracias a la posición y tamaño de las aberturas de entrada, que restringen el acceso de animales más grandes, y a un sistema que facilita la salida de insectos más pequeños. Esto mejora la selectividad y optimiza la captura”, sostiene Rojas Nossa.

La comunidad científica coincide en que hay que reducir el uso de trampas no selectivas, ya que capturan muchos insectos no objetivo y su efectividad para controlar la especie es limitada. Entre las estrategias más viables, destacan la detección y destrucción directa de nidos y el uso de arpas eléctricas.

Rojas Nossa subraya a SINC que estas medidas “permiten reducir la presión sobre las colmenas sin recurrir a trampas no selectivas, aunque requieren monitoreo constante, inversión y protocolos para garantizar la seguridad de los apicultores”.

Los resultados de estos ensayos podrán determinar si se pueden elaborar trampas realmente selectivas en el futuro

Sandra Victoria Rojas Nossa

Los investigadores han construido, además, un olfatómetro que permite identificar componentes volátiles selectivos para la avispa. “Los resultados de estos ensayos podrán determinar si se pueden elaborar trampas realmente selectivas en el futuro”, argumenta la científica.

Respecto a las trampas caseras, como las fabricadas con botellas, en un estudio publicado en 2018 por esta misma universidad advertía que presentan un desempeño muy bajo, tanto en captura de la especie objetivo como en selectividad.

Usos innovadores del veneno

Las picaduras de velutina, incluida la anafilaxia, son cada vez más frecuentes en Europa occidental. Una técnica ética y eficiente para obtener veneno permitiría desarrollar extractos diagnósticos, tratamientos de inmunoterapia y avanzar en estudios sobre la biología de la avispa. Por esta razón, el veneno de la avispa ha despertado un creciente interés científico por sus prometedoras aplicaciones en el ámbito farmacológico.

Una investigación publicada este año en la revista Diversity presenta un innovador método de extracción de veneno directamente en la naturaleza. Hasta ahora, la recolección implicaba capturar avispas individuales o retirar y sacrificar nidos completos para diseccionar los sacos de veneno,“ un procedimiento laborioso, invasivo y poco sostenible”, según los autores. 

Los científicos proponen una técnica no invasiva basada en un dispositivo portátil de electroestimulación que permite extraer el veneno directamente de nidos activos en su entorno natural.

“El veneno obtenido se deposita en pequeñas gotas sobre una placa de vidrio para generar una muestra de alta pureza y aspecto blanquecino al secarse, diferente al tono amarillento característico del veneno de abeja”, resaltan.

Además de su utilidad para la gestión y el control de la Vespa velutina, el nuevo método abre la puerta a la investigación biomédica del veneno. Los autores del trabajo señalan que su perfil químico y alergénico está aún poco caracterizado, pero que ya se ha identificado la presencia de moléculas con actividad biológica de interés médico, entre ellas compuestos con capacidad para proteger células humanas del estrés oxidativo.

“Estas propiedades sitúan al veneno como una fuente potencial de nuevos agentes terapéuticos basados en péptidos o toxinas purificadas, un campo que podría tener aplicaciones en dermatología, inmunología o farmacología avanzada”, aseguran en el estudio.

Desde el enfoque One Health que reivindican los autores, el estudio no solo contribuye al conocimiento y control de la especie invasora, sino que convierte el veneno de la avispa asiática en una oportunidad para la investigación científica y médica.

Los costes de la invasión

Desde la Universidad de Santiago de Compostela, la profesora Ana Isabel García Arias, investigadora del Centro de Investigación Interuniversitario de los Paisajes Atlánticos y Culturales (CISPAC), ha analizado junto a su equipo el impacto económico que supone su control. El estudio pone cifras al esfuerzo que los apicultores gallegos realizan cada año para proteger sus colmenas de la velutina.

Los resultados indican que los costes de control representan entre el 14 y el 21% del valor de la producción de miel. Según García Arias, esta cifra refleja un reto importante para la sostenibilidad económica del sector, aunque matiza que el análisis se centra en los costes económicos, no financieros.

“Incluimos el valor del tiempo y de la mano de obra propia, que normalmente no se remunera. Si se tuviese que pagar ese trabajo, probablemente muchas explotaciones no continuarían la actividad”, explica a SINC. Buena parte de la apicultura gallega es no profesional, gestionada por personas jubiladas o aficionadas.

El estudio también revela diferencias territoriales significativas. En Pontevedra, por ejemplo, en las zonas rurales se emplean con mayor frecuencia mallas de protección, alimentación artificial e implicación en la retirada de nidos, mientras que el desplazamiento de colmenas apenas se utiliza. “Estas diferencias se explican por factores geoambientales: temperaturas más suaves, abundante agua y una mayor densidad de población”, expresa la investigadora.

García Arias destaca el papel esencial de las asociaciones apícolas. “Son las que financian y organizan la formación y, en algunos casos, coordinan la retirada conjunta de nidos compartiendo materiales y recursos. En Galicia esta labor recae en gran medida sobre la administración pública, pero en Francia, por ejemplo, son las asociaciones las que asumen esa función”, asegura.

Esta investigación contribuye a visibilizar no solo el impacto en otras especies de la avispa velutina, sino también el coste oculto en tiempo y esfuerzo humano que asumen los apicultores gallegos para mantener viva su actividad frente a una de las especies invasoras más dañinas de Europa.

El veterinario de la Asociación Aragonesa de Defensa Sanitaria Apícola (ADS) de Huesca, Lucas Grasa, ha apelado a la concienciación ciudadana para evitar la proliferación y expansión de la avispa asiática 'Vespa Velutina' para asegurar que lo más efectivo es capturar las reinas mediante trampeos en huertos y fincas. “La solución sería que toda la población se concienciase del problema y todo el mundo trampeara un poquito en el huerto o en la finca y consiguiéramos capturar las suficientes reinas como para cortar, un poco, esa expansión”.

En estos momentos es más eficaz “el trampeo de reinas” que “la eliminación de nidos”, precisa, al argumentar estos insectos anidan en la parte superior de los árboles, por lo que si están en medio de un bosque son difíciles de localizar. Por eso, la solución a corto plazo para frenar el problema es mediante trampas selectivas que solo capturen avispas reinas velutinas. “No queremos capturar otro tipo de insectos autóctonos, solo la asiática. Por eso, las trampas tienen que ser selectivas para mantener la biodiversidad. Es la única solución a corto plazo que hay, de momento”.

La trampa se puede realizar de forma casera, para lo que se necesita un recipiente donde se hará la mezcla que se distribuirá en botellas de plástico vacías para repartirlas por las ramas de los árboles de la finca o el jardín. La botella se corta a unos ocho centímetros del tapón y tras igualar ambas partes se coloca la parte superior con el tapón hacia dentro de modo que sea como un embudo por el que van a entrar las avispas asiáticas atraídas por el olor dulce de la mezcla. En los laterales se perfora un agujero a cada lado por el que se pasará una cuerda para colgar el dispositivo de un árbol.

En el recipiente se vierte agua para hacer una mezcla con azúcar y levadura fresca de panadería; también se recomienda echar vinagre de manzana. Se diluye bien para lo que puede ayudar que el agua esté caliente. Se deja unas horas para que fermente, se distribuye por las botellas y ya está hecha la trampa casera, pero efectiva.

Los nidos

Huesca es la provincia de Aragón más afectadas por la expansión de este “avispón” que va en aumento desde que se detectara entre los años 2013 y 2014. Es desde hace cuatro o cinco años cuando se ha visto más actividad. “Están creciendo en Huesca de forma exponencial”, ha alertado Lucas Grasa, al comentar que en la provincia el año pasado se retiraron entre 10 y 15 nidos secundarios grandes, que son cifras orientativas, y este año se ha llegado a la veintena. En Teruel, de momento no hay constancia, pero en Zaragoza hace unos días se retiró un nido de un árbol en el distrito de Torrero, el primero que eliminan los bomberos.

Estas cifras contrastan con las registradas en Galicia, donde en un año se han llegado a retirar 30.000 nidos. En esta región más septentrional de España es donde primero se han detectado y donde más ha proliferado dadas las condiciones ambientales porque no hay un gran contraste de temperatura a lo largo de año. A la 'Vespa Velutina' le gustan climas más templados por eso ha establecido un corredor desde Galicia pasando por toda la cordillera cantábrica el norte de la provincia de Huesca, cruza el Pirineo hasta Gerona y ha comenzado a bajar por la costa hacia el Levante.

Los nidos secundarios pueden albergar miles de avispas son los que fabrican las obreras que salen del nido primario que ha elaborado previamente una reina al inicio de la primavera en lugares resguardados para proteger a las larvas.

Se pueden encontrar en aleros, garajes, tejados o porches y su eliminación es crucial para evitar la expansión de la especie invasiva, ya que de cada nido primario puede surgir un gran nido secundario.

Si se localiza un nido secundario, que puede llegar medir 60 centímetros de diámetro, hay que avisar a los Agentes de Protección de la Naturaleza (APN) para que los retiren y el periodo más habitual de anidación es entre el final de verano y principio de otoño.

Desde la ADS Apícola de Huesca se hace una labor de difusión entre los apicultores de la provincia mediante charlas y también al público en general para explicarles el problema que genera este insecto especialmente en toda la mitad norte de la provincia.

“Difícil de parar”

Los apicultores de la asociación cazan mediante trampeo 'vespa velutina' y prácticamente durante todo el año caen en las trampas. Además, tienen un grupo de WhatsApp donde informan de avistamientos o de localizaciones de nidos en el que también hay algún APN para coordinar el procedimiento porque la destrucción de nidos corresponde a estos agentes.

Ese trampeo selectivo se hace en primavera y otoño para intentar cazar reinas para que cuando salgan en primavera después de la hibernación no construyan nidos en verano. En otoño se intenta capturar a las reinas que salen a hacer la hibernación para evitar nidos al año siguiente.

Estas son las dos épocas del año, en primavera y en otoño, cuando hay que cazar a las reinas para evitar nidos al año siguiente y así intentar “bajar esa presión de que haya tantos nidos”, ha confiado Grasa.

A su parecer esta expansión es “difícil de parar” y el principal problema es que “son agresivas” y si anidan en el suelo, que aunque no es frecuente puede darse el caso, al pasar una desbrozadora o una máquina y golpear el nido sin querer pueden atacar. También si se va paseando por el campo y hay un nido cerca del suelo y se pasa al lado pueden picar.

Al respecto, ha comentado que este mes en Galicia se han muerto cuatro personas por picaduras de 'Vespa Velutina', que “no había pasado hasta ahora” por lo que ha destacado que también tiene una implicación hasta para la salud pública “aunque sea pequeña, de momento, pero bueno el riesgo está ahí”, ha indicado.

Otro problema es que en esta época del año, desde agosto hasta octubre, cuando los nidos secundarios están ya más o menos grandes, hay muchísimas avispas y “van directas” a los colmenares a comerse las abejas.

“Esto es un avispón asiático y desde los nidos secundarios llegan a las abejas que hacen miel, las que tienen en las colmenas los apicultores y cazan las abejas autóctonas de aquí. Eso conlleva a los apicultores muchas pérdidas económicas y bajadas de producción de miel”, ha lamentado.

Tres hombres han muerto a consecuencia de las picaduras de avispas velutinas (Vespa velutina) en menos de dos semanas en Galicia. La cifra ha vuelto a poner el foco sobre esta especie invasora, que entró hace más de una década en la comunidad y que se encuentra plenamente instalada ya en todo su territorio. No son los primeros fallecimientos, pero solo en una ocasión anterior, en el verano de 2018, se habían concentrado tres en tan pocos días. El primer caso este octubre fue el de un vecino de 79 años de Dozón (Pontevedra) que estaba desbrozando una finca y murió el día 14. Tres días después murió otro hombre, de 76 años y concejal del PP en Irixoa (A Coruña), que había estado desbrozando unas jornadas antes un terreno en Curtis, golpeó un nido y fue atacado por numerosas avispas. Este domingo un cazador de 55 años, que era alérgico, murió en Cospeito (Lugo).

Los motivos de que se hayan registrado tres fallecimientos tan cercanos hay que buscarlos en una coincidencia de tiempo más cálido de lo habitual, ausencia de lluvias y mayor presencia humana en el monte con el fin del verano -para recoger leña, para limpieza de fincas o por la temporada de caza-, según el profesor de genética de la facultad de Biología de la Universidade de Santiago de Compostela (USC) Xulio Maside, que participa en proyectos específicos de estudio de la velutina. “No es un año especialmente destacable en cuanto a población [de esta especie]. Hay la habitual”, dice. Lo que ocurre es que los nidos siguen probablemente con muchos ejemplares porque no ha hecho frío ni ha llovido apenas, añade.

Se suma que, en esta época del año, la vegetación es aún densa y las hojas no se han caído de los árboles, lo que hace más difícil ver los nidos, que están principalmente en altura, expone el experto. Considera que la gente observa y, si no detecta la presencia de estas avispas, se confía y luego se encuentra con que sí estaban. Apunta también a los nidos que están en el suelo y que no se ven. Fue el caso del cazador que murió en Cospeito, que pisó uno. Recalca que es fundamental que las personas que salen al monte vayan preparados con un kit de respuesta, sobre todo si son alérgicos.

Maside indica que el riesgo está cuando hay un nido porque las avispas lo protegen. “No son más venenosas o agresivas que otro tipo de avispas”, dice y señala que, lejos de uno de sus refugios, es muy poco frecuente que piquen. La población empezará a descender este año más tarde, cuando bajen las temperaturas y llueva, lo que deteriorará sus nidos y hará que los abandonen, explica.

La presidenta de la Asociación Galega de Apicultura, Marita Puga, sí tiene la impresión de que este año hay “muchísimas” velutinas, incluso habla de un “repunte”. Expone que nota en sus colmenas que hay más presión. La presencia de esta avispa, que depreda a las abejas, la está obligando a darles alimento porque no salen. A estas alturas del año, insiste, tendría que haber hecho ya más frío y tendrían que haber caído más lluvias. Pero hasta el momento no ha sido así y ese tiempo ha favorecido que los nidos de velutinas sigan muy activos.

La Xunta asegura que ha intensificado las medidas para la “contención” de la especie, de la que destaca su “enorme adaptabilidad al clima y al territorio”. Desde 2020, recuerda, hay un plan centralizado parra retirar nidos al que están adheridos todos los ayuntamientos. Con el aumento “extraordinario” de los avisos está activo desde el año pasado un plan de choque que se basa en el trampeo durante la primavera, que es cuando las reinas crean nuevos nidos. Este año se colocaron 18.500 trampas y se capturaron 230.000 reinas, asegura el Gobierno gallego, que añade que la empresa pública Seaga retiró unos 16.400 enjambres.

El gobierno gallego insiste en que es necesario ser cautos al salir al campo, especialmente en las tareas de limpieza de fincas porque puede haber avispas que no se vean. Si se encuentra algún nido, recuerda que no debe manipularse y pide que se llame al 012 para alertar.

El trampeo “no soluciona el problema”

Puga, sin embargo, señala que el trampeo de primavera “no soluciona el problema”. Pide un enfoque más transversal y más investigación para tratar de controlar la población de velutinas, porque erradicarla, añade, no cree que sea ya posible. Llama la atención sobre lo difícil que puede ser detectar los nidos y agrega que las trampas se ponen solo en ciudades o pueblos: “¿Qué pasa con los nidos del monte, en donde no trampea nadie?”. Reclama también una implicación de la población en general porque el problema es generalizado.

Xulio Maside coincide en la poca efectividad del trampeo, que es en lo que la Xunta basa su estrategia para hacer frente a la especie. El experto señala que “no hay ningún dato” que diga que poner muchas trampas en primavera tiene el efecto de reducir la población de velutina. Y añade que, si se mantienen este tipo de medidas, deberían concentrarse solo en el mes de abril, que es cuando las futuras reinas hacen los nidos primarios. El resto del año, las que caen en las trampas son obreras y capturarlas no tiene impacto.

El profesor indica que la llegada de las velutinas ha tenido consecuencias negativas sobre las abejas y está mermando la rentabilidad del sector apícola, pero los efectos van más allá. Desde la perspectiva ecológica, dice, no está medido el impacto, pero es “enorme”. Es una especie que “va a una gran densidad de recursos”. Se puede alimentar de plantas, pero también de animales. Lo ilustra con el ejemplo del cadáver de un lagarto que él mismo se encontró este verano cubierto de velutinas. Añade que condicionan el comportamiento de otros insectos voladores e incluso la polinización de las plantas porque, al sobrevolarlas, hacen huir a las especies que están sobre las flores.

Los Bomberos de Zaragoza han retirado esta noche un nido de avispa asiática (Vespa velutina) ubicado en un árbol, a unos seis metros de altura, de la calle Santa Gema. Se trata del primer nido hallado en la capital aragonesa de esta especie invasora, que entró en España en 2010 y que entraña más riesgos que la autóctona, ya que es capaz de inocular mayor cantidad de veneno, además de impactar negativamente en el ecosistema propio.

El nido fue localizado el lunes por los propios bomberos, cuando acudieron al lugar para retirar una de las ramas de dicho ejemplar y, rápidamente, se ha habilitado un dispositivo para proceder a su retirada, en el menor tiempo posible dada la peligrosidad. Ha sido la Unidad de Rescate Animal (URRA) de los Bomberos la que ha efectuado este trabajo, después de haber obtenido el martes la autorización de Medio Ambiente del Gobierno de Aragón.

Durante la jornada, los bomberos desplazados han vigilado la actividad en el nido y han retirado algunas ramas del árbol para poder realizar el servicio esta misma noche. El jefe de la URRA, Javier Fernández, explica que este tipo de intervenciones se realizan de noche, sin horas de luz, cuando las avispas están dentro del mismo para asegurar que se recogen todas y utilizando una luz infrarroja que no son capaces de ver.

Los agentes han accedido al árbol con una autoescala y han ido equipados con Equipos de Protección Individual específicos y de mayor grosor para este tipo de avispas, que cuentan con un aguijón más grande y, además, son capaces de escupir veneno. “Hay que tener en cuenta que es una avispa más grande, se agarra más fuerte con las patas, inocula más veneno a través del aguijón y es capaz de escupir veneno, por lo que tenemos que llevar también gafas protectoras”, ha comentado.

La intervención se ha llevado a cabo en apenas solo unos minutos, el tiempo que cuesta retirar el nido e introducirlo en una bolsa opaca, que se ha trasladado al parque 1 de Bomberos donde se ha congelado para después poder analizarlo por dentro y comprobar la dimensión del mismo.

El nido tenía un diámetro de 50 centímetros. “Si lo dejásemos aquí, podrían llegar a salir de aquí hasta 200 y 300 avispas reinas que, a su vez, harían nidos como este y proliferarían rápidamente”, comentaba el martes Javier Fernández.

Aunque hasta ahora no habían retirado un nido de estas características en Zaragoza, la URRA sí que realizado este tipo de intervenciones en otros municipios de la provincia de Zaragoza.

“Em va caure l'ànima als peus”. Tomeu és apicultor des de fa una dècada i així és com recorda la seva topada amb la vespa velutina, també coneguda com a vespa asiàtica, al seu apiari de Galilea, Mallorca, una tarda d'aquest estiu passat. Des de la conselleria d'Agricultura, Pesca i Medi Natural de Balears van llançar la veu d'alarma els primers dies de l'estiu: s'havien notificat, localitzat i eliminat quatre nius de velutina al terme municipal de Palma entre l'abril i el juny i demanaven la col·laboració ciutadana i dels apicultors per localitzar més nius. Fins a 21 s'han retirat avui. Una xifra altíssima que preocupa científics i experts.

Aquestes primeres setmanes després de l'avís, Tomeu observava sovint els seus nou ruscs, amb l'esperança de no detectar-la. Vigilava les abelles durant una hora, en diferents moments de la jornada i diferents dies. Al matí, al migdia i va ser a la tarda quan va topar amb l'insecte invasor. “Que no vegis la vespa asiàtica als teus ruscs no vol dir que no tinguis algun niu a prop”, explica Tomeu.

Balears va ser el primer territori europeu que va aconseguir erradicar la vespa asiàtica l'any 2020. La velutina es va introduir a França el 2004 i va suposar la primera invasió amb èxit d'una vespa a Europa. Espanya la va detectar per primera vegada el 2010, concretament a la localitat navarresa d'Amaiur. Des de llavors, causa estralls a tota la cornisa cantàbrica, està assentada i estesa i la seva erradicació és impossible.

Va ser a l'octubre del 2015 quan es va confirmar la seva presència a Mallorca i es va retirar un niu, a Sóller. La feina dels anys següents va ser clau per evitar la seva expansió a Mallorca. Menorca, Eivissa i Formentera mai no han tingut velutina. I així segueix avui dia.

El 2016 es van detectar 9 nius als municipis mallorquins de Sóller, Deià, Fornalutx i Bunyola. L'any següent, la presència de l'espècie va aconseguir el seu bec més alt, amb 21 nius detectats als municipis de Sóller, Deià, Fornalutx, Bunyola, Valldemossa, Esporles, Santa Maria, Lloseta i Escorca. El 2018 es va detectar només un niu, a Sóller. Al no detectar més nius durant dos anys, la tardor del 2020 es va donar per erradicada.

Va tornar a confirmar-se un niu el 2021, però cap el 2022 i 2023. “La principal hipòtesi que fem servir és que l'any passat ja estava la velutina de nou a Mallorca, però no la vam detectar”, explica Miquel Puig, gerent del Consorci per a la Recuperació de la Fauna de les Illes Balears (COFIB).

“El material per a l'anàlisi genètica és car”

Aquesta teoria també la comparteix Mar Leza, doctora en Biologia de la Universitat de les Illes Balears (UIB). “Pensem que l'any passat degué passar desapercebuda, perquè no és normal que de sobte enguany tinguem tants nius, però necessitem l'anàlisi genètica dels tots els nius per a saber si són de la mateixa família o si són diverses famílies diferents”. Malgrat haver presentat el pressupost per a la compra del material necessari per a realitzar aquestes anàlisis a la fi de juliol, amb un cost total que ronda els 11.000 euros, en aquests moments encara no està aprovat.

“Anem fent el que podem, comptabilitzar el nombre d'individus de cada vesper, categoritzar-los, però no podem començar amb les anàlisis genètiques perquè el material és molt car”, afegeix Leza. Després de donar-la per erradicada el 2020, l'any següent es va tornar a detectar un niu. Gràcies a aquestes anàlisis, van constatar “que es tractava d'una nova entrada, que no havia quedat res de la primera invasió”, explica la biòloga.

Anem fent el que podem, comptabilitzar el nombre d'individus de cada vesper, categoritzar-los, però no podem començar amb les anàlisis genètiques perquè el material és molt car

Mar Leza — Biòloga

“L'erradicació és possible, com va passar el 2015, però si no hi ha planificació de tot el procés de post erradicació i una estratègia de detecció primerenca de l'espècie, després passa això, que de sobte un any tens 17 nius secundaris, aquest esforç ha de ser sostingut en el temps”, manifesta Leza.

“Va arribar al 15, al 21 i aquest any una altra vegada, és evident que seguirà entrant encara que l'erradiquem de nou, per això cal reforçar totes les zones d'entrada de material per fer deteccions primerenques”, sosté l'experta en velutina. Leza explica que van desenvolupar “una xarxa de trampeig de detecció primerenca d'espècies invasores” i van detectar “al port d'Alcúdia vespa europea, que no és present de manera natural a les Balears”. “Són xarxes que funcionen per evitar que aquestes espècies invasores s'estableixin a les illes, però el projecte durava tres anys i sense fons no podem continuar”, denuncia la doctora. Aquesta afegeix que “el cost econòmic que aquestes espècies s'assenten a Balears és molt més gran que els programes de detecció primerenca”.

“Si als dos anys de localitzar una espècie invasora no l'has controlat, erradicar-la és molt difícil, per això el proper any és clau i nosaltres aquí tenim l'avantatge que les zones d'entrada podrien estar controlades, no com passa a la península, que la velutina pot entrar per carretera, fins i tot volant d'una comunitat autònoma a una altra”, ressalta Leza.

El gerent del COFIB assegura que “hi ha bona predisposició per part de la Conselleria per dotar de finançament l'estudi genètic dels nius trobats, però l'Administració té els seus terminis i, de vegades, són lents”. Puig també considera que, “quan hi ha una invasió de qualsevol espècie exòtica, la primera temporada és crucial, és quan cal actuar amb tota la fermesa i fortalesa, perquè després no hi ha marxa enrere”.

“Aquest any ha estat una cosa estranyíssima”, continua Leza, “si ho comparem amb la invasió del 15, perquè es va trobar un únic niu, el següent any 9 nius, el següent 21, era una mica progressiu quant a número de nius i a distàncies”. Aquella primera entrada de la velutina a les Balears es va desenvolupar amb una progressió lògica quant a expansió. “Els nius estaven més a prop entre si i anaven augmentant el radi en cinc quilòmetres d'invasió d'un any a l'altre, però ara són a zones molt distanciades entre si”, argumenta la doctora.

El gerent del COFIB explica que, dels 21 nius localitzats, 17 són secundaris, dos primaris i dos de reposició. I els llocs on s'han detectat són molt diferents, com ara el centre de Palma, Valldemossa, Banyalbufar, Calvià, Mancor, Andratx, Estellencs o Esporles. La via d'entrada de les espècies invasores a Balears són els ports i aeroports.

Espècies endèmiques, al punt de mira de la vespa

Benito és apicultor des de fa sis anys, té cinc apiaris a diferents zones del terme municipal de Calvià i en dos dels seus apiaris hi ha hagut velutina. “Una tarda vaig veure com anaven als ruscs dues o tres vespes asiàtiques, cada pocs minuts, tenia el niu a 200 metres de l'apiari”, explica Benito. “I a l'altre apiari on he tingut, em van avisar els del COFIB, estava a només 100 metres dels meus ruscs i ni n'havia vist”, recorda l'apicultor.

“Les abelles estaven agressives”, detalla Benito. “Un dia normal pots passejar per l'apiari sense vestit, no et picaran, però aquell dia, estant a deu metres dels ruscs, ja els vaig veure les intencions i em vaig posar el vestit, estaven estressades, a la defensiva i és perquè estaven alerta pels atacs de la velutina”, puntualitza l'apicultor.

Un dia normal pots passejar per l'apiari sense vestit, no et picaran, però aquell dia, estant a deu metres dels ruscs, ja els vaig veure les intencions i em vaig posar el vestit, estaven estressades, a la defensiva i és perquè estaven a alerta pels atacs de la velutina

Benito — Apicultor

La vespa asiàtica alimenta la seva cria amb abelles, per això l'impacte que té sobre l'apicultura local. “Vam analitzar la dieta de la velutina i vam veure que l'espectre de preses és de moltíssimes espècies”, explica Leza. “A més d'abelles, vam veure mantis, borinots, fins a paneroles i Balears és un punt calent de biodiversitat, tenim moltíssimes espècies endèmiques que no viuen en un altre lloc del món i que són potencials preses de la velutina”, detalla la científica. “Si comença a menjar-se una espècie que només tenim aquí, el mal que pot fer sobre aquesta població és molt gran”, puntualitza Leza.

Vam analitzar la dieta de la velutina i vam veure que l'espectre de preses és de moltíssimes espècies. A més d'abelles, vam veure mantis, borinots, fins a paneroles i Balears és un punt calent de biodiversitat, tenim moltíssimes espècies endèmiques que no viuen en un altre lloc del món i que són potencials preses de la velutina

Mar Leza — Biòloga

“Les abelles de Balears no coneixen altres depredadors, per això quan veuen aquesta vespa, es queden paralitzades, sense sortir del rusc, no recullen pol·len ni nèctar i va disminuint la població fins que col·lapsa”, especifica l'experta. Aquesta explica la diferència amb les abelles peninsulars: “Elles sí que coneixen altres depredadors, com el vespó europeu, hi han coevolucionat, però les abelles de Balears no, i sistemes de trampeig que es poden posar al nord d'Espanya, no sabem si funcionarien aquí”.

El president de l'Associació Balear d'Apicultors (ABA), Gerrit Parra, subratlla els tres grans inconvenients de la presència de velutina a les illes i el qualifica d'“emergència ambiental”: “El dany que fa a les abelles mel·líferes és la punta de l'iceberg, afecta la pol·linització i és un problema de salut pública”. “Sabem que s'alimenta de diversos pol·linitzadors, necessaris perquè tinguem fruites i verdures i, si cau la pol·linització, cauen els nostres cultius”, ressalta Parra. “A més, també s'alimenten de fruites i les fan malbé, no es poden comercialitzar, perquè estan picades, mossegades”, matisa el president d'ABA.

10 persones mortes a Galícia

La velutina no només provoca la mort dels ruscs, només a Galícia han mort almenys 10 persones per les picades d'aquest insecte. “És un problema de salut pública, a Galícia s'han disparat les morts per insectes des que va arribar la vespa asiàtica”, exposa Parra. Efectivament, s'estima que a tot el país moren 0,08 persones per milió a l'any per picada d'insecte ia Galícia puja fins a 2,2. De fet, el 75% dels ingressos per anafilàxia per picades d'insectes a Galícia són deguts a la velutina.

ABA està formada per més de 250 apicultors. “El 95% són aficionats i només un 5% s'hi dediquen de manera professional”, explica el president. “La collita de mel d'aquesta primavera no ha estat bona ni dolenta, ha estat mediocre, però el més dur per a les abelles ha estat l'estiu, amb molt poc menjar i molta calor, hem tingut molta mortalitat de ruscs”, relata Parra .

Precisament, el canvi climàtic fa estralls entre les abelles, altera els seus cicles naturals i també allarga els de la velutina. “A hores d'ara haurien d'estar hivernant les reines de la vespa asiàtica, però les temperatures són més altes del que hauria i continuen treballant”, afegeix el gerent del COFIB. L'últim niu localitzat va ser fa pocs dies a Estellencs. Leza explica que “en els darrers anys s'ha vist que a molts llocs ja no hibernen, tenen activitat durant tot l'any, perquè les condicions climàtiques els ho permeten”.

El canvi climàtic fa estralls entre les abelles, altera els seus cicles naturals i també allarga els de la velutina

El niu de la velutina està format per una reina, obreres i mascles. Leza explica que “el niu el comença a la primavera una reina ponedora al costat d'un seguici d'obreres amb qui construeix el niu primari, molt petitó, de la mida d'una pilota de tennis”. Al costat d'aquest seguici fan el niu secundari, tipus circular i pot mesurar entre 60 i 70 cm d'alçada. La biòloga afegeix que “aquest niu arriba al màxim de mida a la tardor, que és quan neixen els mascles i les noves reines, que són fecundades per crear nous nius la primavera següent”. “A l'hivern no en queda res, moren tots, fins i tot la reina fundadora, però s'ha encarregat de deixar entre 200 i 300 noves reines per a la següent generació, que són les úniques que sobreviuen i passaran l'hivern aletargades”, completa la doctora en Biologia .

A l'hivern no en queda res, moren tots, fins i tot la reina fundadora, però s'ha encarregat de deixar entre 200 i 300 noves reines per a la generació següent, que són les úniques que sobreviuen i passaran l'hivern aletargades

Mar Leza — Biòloga

Aquesta hibernació la fan, per exemple, sota l'escorça dels arbres. “Són impossibles de detectar i, amb l´arribada de la primavera, cadascuna d´aquestes reines fundarà un nou niu, completant així el cicle”, remata Leza. No hi ha estudis sobre quantes reines aconsegueixen tirar endavant el niu amb la següent estació, però a Galícia, en tan sols quatre anys, van passar de detectar una desena de nius a localitzar-ne 10.000. L'any passat se'n van eliminar gairebé 30.000. La velutina va arribar fa una dècada a terres gallegues.

“Els ciutadans van detectar més de la meitat dels nius”

La primavera que ve serà crucial per controlar l'expansió de la vespa asiàtica a les illes i aconseguir, en el millor dels escenaris, la seva eradicació. La col·laboració ciutadana tornarà a ser clau en la detecció de nius. “Els ciutadans van detectar més de la meitat dels nius localitzats, com més ulls hagin mirant, més possibilitats de localitzar-los, els ciutadans van ser part imprescindible de l´equip d´eradicació”, relata Leza. “No mateu vespes”, recorda Leza que deien en la campanya anterior, “i és que cadascuna és un tresor que ens ajuda a localitzar el niu on hi ha la reina i la resta d'individus”.

Quan el COFIB rep l'avís de presència de velutina en una zona determinada, primer confirmen que és positiu, “perquè hi ha altres espècies de vespes autòctones que poden confondre”, explica el seu gerent. Un cop corroborat que es tracta de l'espècia invasora, es desplacen els tècnics de Sanitat i Control de Fauna del COFIB i trampegen amb esquers de peix blau i, “si piquen, aquí ve la feina fina i complicada, trobar el niu”, ressalta Puig.

Els tècnics segueixen les vespes amb prismàtics i cronometren el temps que fan servir a sortir del parany, deixar l'esquer al niu per alimentar la cria i tornar a buscar més proteïna. “Aquests viatges són molt rectilinis, la velutina optimitza el seu vol i ho fa per sobre del bosc, no per dins, baixa a l'esquer, torna a guanyar altura, vola fins al seu destí i, quan ha arribat, baixa al niu i això ens permet visualitzar-les, diguem que retallen sobre el cel”, explica el gerent del COFIB.

Aquesta manera tan peculiar i pràctica de desplaçar-se permet als tècnics especialitzats del COFIB traçar al mapa la zona aproximada on es troba el niu, que la van ficant gràcies a la col·locació de noves trampes cada vegada més properes al niu. La localització final és a peu i buscant entre els arbres. “De vegades estan en pins molt elevats, a uns 20 o 30 metres d'alçada i en zones de difícil accés”, ressalta Puig. Tot i la complexitat de la recerca, “en un o dos dies localitzem i traiem el niu”, exposa el gerent del COFIB.

Els resultats de l'estudi genètic seran fonamentals per dissenyar l'estratègia del 2025. “Necessitem saber quants focus de velutina hi ha per perfilar com actuar la primavera que ve”, afirma el gerent del COFIB. A l'espera que s'aprovi el pressupost per estudiar-lo, serà a partir del març quan comenci el trampeig de les noves reines “a les zones on es van detectar nius amb un atraient comercial químic molt específic”, afegeix Puig. “Cal estar preparats si s'avança la primavera i, una vegada més, la col·laboració dels ciutadans a la detecció serà fonamental per aturar l'expansió de la velutina a les Balears”, recorda el gerent del COFIB. Puig conclou optimista: “Tornarem a eradicar-la”.

“Se me cayó el alma a los pies”. Tomeu es apicultor desde hace una década y así es como recuerda su encontronazo con la vespa velutina, también conocida como avispa asiática, en su apiario de Galilea, Mallorca, una tarde de este pasado verano. Desde la conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural de Balears lanzaron la voz de alarma en los primeros días del estío: se habían notificado, localizado y eliminado cuatro nidos de velutina en el término municipal de Palma entre abril y junio y pedían la colaboración ciudadana y de los apicultores para localizar más nidos. Hasta 21 se han retirado a fecha de hoy. Una cifra altísima que preocupa a científicos y expertos. 

Esas primeras semanas tras el aviso, Tomeu observaba con frecuencia sus nueve colmenas, con la esperanza de no detectarla. Vigilaba a sus abejas durante una hora, en distintos momentos de la jornada y diferentes días. Por la mañana, a mediodía y fue por la tarde cuando se topó con el insecto invasor. “Que no veas a la avispa asiática en tus colmenas no significa que no tengas algún nido cerca”, explica Tomeu.

Balears fue el primer territorio europeo que consiguió erradicar la avispa asiática en el año 2020. La velutina se introdujo en Francia en 2004 y supuso la primera invasión exitosa de una avispa en Europa. España la detectó por primera vez en 2010, concretamente en la localidad navarra de Amaiur. Desde entonces, causa estragos en toda la cornisa cantábrica, está asentada y extendida y su erradicación es imposible. 

Fue en octubre de 2015 cuando se confirmó su presencia en Mallorca y se retiró un nido, en Sóller. El trabajo de los años siguientes fue clave para evitar su expansión en Mallorca. Menorca, Eivissa y Formentera nunca han tenido velutina. Y así sigue a día de hoy.

En 2016 se detectaron 9 nidos en los municipios mallorquines de Sóller, Deià, Fornalutx y Bunyola. Al año siguiente, la presencia de la especie logró su pico más alto, con 21 nidos detectados en los municipios de Sóller, Deià, Fornalutx, Bunyola, Valldemossa, Esporles, Santa Maria, Lloseta y Escorca. En 2018 se detectó solo un nido, en Sóller. Al no detectar más nidos durante dos años, en otoño del 2020 se dio por erradicada. 

Volvió a confirmarse un nido en el 2021, pero ninguno en 2022 y 2023. “La principal hipótesis que manejamos es que el año pasado ya estaba la velutina de nuevo en Mallorca, pero no la detectamos”, explica Miquel Puig, gerente del Consorcio para la Recuperación de la Fauna de las Illes Balears (COFIB). 

“El material para el análisis genético es caro”

Esta teoría también la comparte Mar Leza, doctora en Biología de la Universitat de les Illes Baleares (UIB): “Pensamos que el año pasado debió pasar desapercibida, porque no es normal que de repente este año tengamos tantos nidos, pero necesitamos el análisis genético de los todos los nidos para saber si son de la misma familia o si son varias familias diferentes”. Pese a haber presentado el presupuesto para la compra del material necesario para realizar estos análisis a finales de julio, con un coste total que ronda los 11.000 euros, en estos momentos todavía no está aprobado. 

“Vamos haciendo lo que podemos, contabilizar el número de individuos de cada avispero, categorizarlos, pero no podemos empezar con los análisis genéticos porque el material es muy caro”, añade Leza. Tras darla por erradicada en el 2020, al año siguiente volvió a detectarse un nido. Gracias a esos análisis, constataron “que se trataba de una nueva entrada, que no había quedado nada de la primera invasión”, explica la bióloga.  

Vamos haciendo lo que podemos, contabilizar el número de individuos de cada avispero, categorizarlos, pero no podemos empezar con los análisis genéticos porque el material es muy caro

Mar Leza — Bióloga

“La erradicación es posible, como ocurrió en el 2015, pero si no hay planificación de todo el proceso de post erradicación y una estrategia de detección temprana de la especie, después ocurre esto, que de repente un año tienes 17 nidos secundarios, ese esfuerzo debe ser sostenido en el tiempo”, manifiesta Leza.

“Llegó en el 15, en el 21 y este año otra vez, es evidente que seguirá entrando aunque la erradiquemos de nuevo, por eso hay que reforzar todas las zonas de entrada de material para hacer detecciones tempranas”, sostiene la experta en velutina. Leza explica que desarrollaron “una red de trampeo de detección temprana de especies invasoras” y detectaron “en el puerto de Alcúdia avispón europeo, que no está presente de manera natural en Baleares”. “Son redes que funcionan para evitar que estas especies invasoras se establezcan en las islas, pero el proyecto duraba tres años y sin fondos no podemos continuar”, denuncia la doctora. Quien añade que “el coste económico de que estas especies se asienten en Balears es mucho mayor que los programas de detección temprana”. 

“Si a los dos años de localizar una especie invasora no la has controlado, erradicarla es muy difícil, por eso el próximo año es clave y nosotros aquí tenemos la ventaja de que las zonas de entrada podrían estar controladas, no como ocurre en la península, que la velutina puede entrar por carretera, incluso volando de una comunidad autónoma a otra”, resalta Leza. 

El gerente del COFIB asegura que “hay buena predisposición por parte de la Conselleria para dotar de financiación el estudio genético de los nidos encontrados, pero la Administración tiene sus plazos y, a veces, son lentos”. Puig también considera que, “cuando hay una invasión de cualquier especie exótica, la primera temporada es crucial, es cuando hay que actuar con toda la firmeza y fortaleza, porque después no hay vuelta atrás”. 

“Este año ha sido una cosa extrañísima”, continúa Leza, “si lo comparamos con la invasión del 15, porque se encontró un único nido, el siguiente año 9 nidos, el siguiente 21, era algo progresivo en cuanto a número de nidos y a distancias”. Aquella primera entrada de la velutina en Balears se desarrolló con una progresión lógica en cuanto a expansión. “Los nidos estaban más cerca entre sí e iban aumentando el radio en cinco kilómetros de invasión de un año a otro, pero ahora están en zonas muy distanciadas entre sí”, argumenta la doctora. 

El gerente del COFIB explica que, de los 21 nidos localizados, 17 son secundarios, dos primarios y dos de reposición. Y los lugares donde se han detectado son muy diferentes, como el centro de Palma, Valldemossa, Banyalbufar, Calviá, Mancor, Andratx, Estellencs o Esporles. La vía de entrada de las especies invasoras en Balears son los puertos y aeropuertos.

Especies endémicas, en el punto de mira de la avispa

Benito es apicultor desde hace seis años, tiene cinco apiarios en diferentes zonas del término municipal de Calvià y en dos de sus apiarios ha habido velutina. “Una tarde vi cómo iban a las colmenas dos o tres avispas asiáticas, cada pocos minutos, tenía el nido a 200 metros del apiario”, cuenta Benito. “Y en el otro apiario donde he tenido, me avisaron los del COFIB, estaba a solo 100 metros de mis colmenas y ni las había visto”, recuerda el apicultor.

“Las abejas estaban agresivas”, detalla Benito. “Un día normal puedes pasear por el apiario sin traje, no van a picarte, pero ese día, estando a diez metros de las colmenas, ya les vi las intenciones y me puse el traje, estaban estresadas, a la defensiva y es porque estaban en alerta por los ataques de la velutina”, puntualiza el apicultor.

Un día normal puedes pasear por el apiario sin traje, no van a picarte, pero ese día, estando a diez metros de las colmenas, ya les vi las intenciones y me puse el traje, estaban estresadas, a la defensiva y es porque estaban en alerta por los ataques de la velutina

Benito — Apicultor

La avispa asiática alimenta a su cría con abejas, de ahí el impacto que tiene sobre la apicultura local. “Analizamos la dieta de la velutina y vimos que el espectro de presas es de muchísimas especies”, explica Leza. “Además de abejas, vimos mantis, abejorros, hasta cucarachas y Balears es un punto caliente de biodiversidad, tenemos muchísimas especies endémicas que no viven en otro lugar del mundo y que son potenciales presas de la velutina”, detalla la científica. “Si empieza a comerse a una especie que solo tenemos aquí, el daño que puede hacer sobre esa población es muy grande”, puntualiza Leza.

Analizamos la dieta de la velutina y vimos que el espectro de presas es de muchísimas especies. Además de abejas, vimos mantis, abejorros, hasta cucarachas y Balears es un punto caliente de biodiversidad, tenemos muchísimas especies endémicas que no viven en otro lugar del mundo y que son potenciales presas de la velutina

Mar Leza — Bióloga

“Las abejas de Balears no conocen otros depredadores, por eso cuando ven a esta avispa, se quedan paralizadas, sin salir de la colmena, no recogen polen ni néctar y va disminuyendo la población hasta que colapsa”, especifica la experta. Esta explica la diferencia con las abejas peninsulares: “Ellas sí que conocen otros depredadores, como el avispón europeo, han coevolucionado con ellas, pero las abejas de Balears no, y sistemas de trampeo que se pueden poner en el norte de España, no sabemos si funcionarían aquí”. 

El presidente de la Asociación Balear de Apicultores (ABA), Gerrit Parra, subraya los tres grandes inconvenientes de la presencia de velutina en las islas y lo califica de “emergencia ambiental”: “El daño que hace a las abejas melíferas es la punta del iceberg, afecta a la polinización y es un problema de salud pública”. “Sabemos que se alimenta de varios polinizadores, necesarios para que tengamos frutas y verduras y, si cae la polinización, caen nuestros cultivos”, resalta Parra. “Además, también se alimentan de frutas y las echan a perder, no se pueden comercializar, porque están picadas, mordidas”, matiza el presidente de ABA. 

10 personas muertas en Galicia

La velutina no solo provoca la muerte de las colmenas, solo en Galicia han fallecido al menos 10 personas por las picaduras de este insecto. “Es un problema de salud pública, en Galicia se han disparado las muertes por insectos desde que llegó la avispa asiática”, expone Parra. Efectivamente, se estima que en todo el país mueren 0,08 personas por millón al año por picadura de insecto y en Galicia asciende hasta 2,2. De hecho, el 75% de los ingresos por anafilaxia por picaduras de insectos en Galicia son debidos a la velutina.

ABA está formada por más de 250 apicultores. “El 95% son aficionados y tan solo un 5% se dedican a ello de forma profesional”, explica su presidente. “La cosecha de miel de esta primavera no ha sido ni buena ni mala, ha sido mediocre, pero lo más duro para las abejas ha sido el verano, con muy poca comida y mucho calor, hemos tenido mucha mortalidad de colmenas”, relata Parra. 

Precisamente, el cambio climático hace estragos entre las abejas, altera sus ciclos naturales y también alarga los de la velutina. “A estas alturas deberían estar hibernando las reinas de la avispa asiática, pero las temperaturas son más altas de lo que debería y siguen trabajando”, añade el gerente del COFIB. El último nido localizado fue hace escasos días en Estellencs. Leza explica que “en los últimos años se ha visto que en muchos sitios ya no hibernan, tienen actividad durante todo el año, porque las condiciones climáticas se lo permiten”. 

El cambio climático hace estragos entre las abejas, altera sus ciclos naturales y también alarga los de la velutina

El nido de la velutina está formado por una reina, obreras y machos. Leza explica que “el nido lo empieza en primavera una reina ponedora junto a un séquito de obreras con quienes construye el nido primario, muy pequeñito, del tamaño de una pelota de tenis”. Junto a ese séquito, hacen el nido secundario, tipo circular y puede medir entre 60 y 70 cm de altura. La bióloga añade que “ese nido llega al máximo de tamaño en otoño, que es cuando nacen los machos y las nuevas reinas, que son fecundadas para crear nuevos nidos la siguiente primavera”. “En invierno no queda nada, mueren todos, incluso la reina fundadora, pero se ha encargado de dejar entre 200 y 300 nuevas reinas para la siguiente generación, que son las únicas que sobreviven y pasarán el invierno aletargadas”, completa la doctora en Biología.

En invierno no queda nada, mueren todos, incluso la reina fundadora, pero se ha encargado de dejar entre 200 y 300 nuevas reinas para la siguiente generación, que son las únicas que sobreviven y pasarán el invierno aletargadas

Leza — Bióloga

Esa hibernación la hacen, por ejemplo, bajo la corteza de los árboles. “Son imposibles de detectar y, con la llegada de la primavera, cada una de estas reinas fundará un nuevo nido, completando así el ciclo”, remata Leza. No hay estudios sobre cuántas reinas logran sacar adelante el nido con la siguiente estación, pero en Galicia, en tan solo cuatro años, pasaron de detectar una decena de nidos a localizar 10.000. El año pasado se eliminaron casi 30.000. La velutina llegó hace una década a tierras gallegas.

“Los ciudadanos detectaron más de la mitad de los nidos”

La próxima primavera será crucial para controlar la expansión de la avispa asiática en las islas y lograr, en el mejor de los escenarios, su erradicación. La colaboración ciudadana volverá a ser clave en la detección de nidos. “Los ciudadanos detectaron más de la mitad de los nidos localizados, cuántos más ojos haya mirando, más posibilidades de localizarlos, los ciudadanos fueron parte imprescindible del equipo de erradicación”, relata Leza. “No matéis avispas”, recuerda Leza que decían en la anterior campaña, “y es que cada una es un tesoro que nos ayuda a localizar el nido donde está la reina y el resto de individuos”. 

Cuando el COFIB recibe el aviso de presencia de velutina en una determinada zona, primero confirman que es positivo, “porque hay otras especies de avispas autóctonas que pueden confundir”, explica su gerente. Una vez corroborado que se trata de la especia invasora, se desplazan los técnicos de Sanidad y Control de Fauna del COFIB y trampean con cebos de pescado azul y, “si pican, ahí viene el trabajo fino y complicado, encontrar el nido”, resalta Puig. 

Los técnicos siguen a las avispas con prismáticos y cronometran el tiempo que emplean en salir de la trampa, dejar el cebo en el nido para alimentar a la cría y regresar a por más proteína. “Esos viajes son muy rectilíneos, la velutina optimiza su vuelo y lo hace por encima del bosque, no por dentro, baja a por el cebo, vuelve a ganar altura, vuela hasta su destino y, cuando ha llegado, desciende al nido y eso nos permite visualizarlas, digamos que recortan sobre el cielo”, explica el gerente del COFIB.

Esa manera tan peculiar y práctica de desplazarse permite a los técnicos especializados del COFIB trazar en el mapa la zona aproximada en la que se encuentra el nido, que la van acotando gracias a la colocación de nuevas trampas cada vez más cercanas al nido. La localización final es a pie y buscando entre los árboles. “A veces están en pinos muy elevados, a unos 20 o 30 metros de altura y en zonas de difícil acceso”, resalta Puig. Pese a la complejidad de la búsqueda, “en uno o dos días localizamos y quitamos el nido”, expone el gerente del COFIB.

Los resultados del estudio genético serán fundamentales para diseñar la estrategia de 2025. “Necesitamos saber cuántos focos de velutina hay para perfilar cómo actuar la próxima primavera”, afirma el gerente del COFIB. A la espera de que se apruebe el presupuesto para su estudio, será a partir de marzo cuando comience el trampeo de las nuevas reinas “en las zonas donde se detectaron nidos con un atrayente comercial químico muy específico”, añade Puig. “Hay que estar preparados si se adelanta la primavera y, una vez más, la colaboración de los ciudadanos en la detección será fundamental para detener la expansión de la velutina en Baleares”, recuerda el gerente del COFIB. Puig concluye optimista: “Volveremos a erradicarla”. 

El Ayuntamiento de Galdames instalará esta primavera, por segundo año consecutivo, un total de 55 trampas para frenar la propagación de la avispa velutina, comúnmente conocida como 'avispa asiática', tras capturar el pasado año un total de 3.722 avispas reina.

En un comunicado, recogido por Europa Press, el Consistorio ha indicado que esta especie exótica está considerada invasora y constituye un elemento de amenaza para la biodiversidad ecológica nativa. También representa un peligro para las personas, especialmente para los niños y para quienes presentan reacciones adversas a su picadura, según ha advertido.

Teniendo en cuenta todo ello y que el número de colonias ha experimentado un rápido aumento al igual que la aparición de nidos en el municipio, el consistorio encartado colocará, de nuevo, estas trampas cerca de las zonas donde se han ido detectando nidos.

Según ha explicado, normalmente aparecen en árboles y fachadas pero debido a la dispersión de los barrios y al grado de ruralidad de la localidad, en muchas ocasiones, aparecen muy cerca de las casas o en zonas de recreo y parques.

El pasado año, en la primera campaña, se capturaron un total de 3.722 avispas asiáticas reinas, lo que supone un balance “muy positivo” para el primer año de la puesta en marcha de esta iniciativa, ha valorado el ayuntamiento.

Las avispas reinas fundadoras suelen pasar el invierno enterradas en el suelo o en los árboles y es en febrero y marzo cuando emergen de su hibernación. Con la llegada de la primavera inician la construcción del nido primario y realizan la primera puesta de huevos por lo que “es buen momento para atraparlas ya que donde hay nido ya existente, hay reinas cerca hibernando”, ha explicado.

Por todo ello, el Ayuntamiento de Galdames y con el fin de frenar su propagación, instalará estas trampas en las próximas semanas evitando que otros insectos puedan caer en ellas y se controle así la aparición de los nidos y las avispas asiáticas.

Las trampas, de color amarillo, irán acompañadas de cartelería para informar a los vecinos y para que nadie las manipule mientras estén colocadas en los diferentes barrios y zonas de la localidad. Con este método “eficaz” para frenar la expansión de esta especie también se lleva a cabo un mayor control poblacional de este tipo de avispa en los diferentes núcleos rurales de Galdames.

En Euskadi hay en estos momentos algo más de 30.000 colmenas de abejas que se corresponden con 966 explotaciones de apicultura que parecen condenadas a desaparecer. La sequía, que está ya golpeando con fuerza a Euskadi dejando claro que el cambio climático es más que una realidad, y la proliferación de la avispa asiática, que se alimenta de abejas, están mermando las colmenas, reduciendo el número de explotaciones y haciendo cada vez menos rentable la producción de miel. Si antes la trashumancia de las colmenas era una práctica elegida por los apicultores para buscar nuevas especies de flores y mejorar la producción, ahora mueven sus colmenas hacia lugares más altos y menos cálidos huyendo de la sequía y de la avispa depredadora. “Lo que se queda aquí se muere”, dicen.

La situación es diferente en Álava o en Bizkaia y Gipuzkoa. Las colmenas alavesas están más afectadas por la sequía y en Bizkaia y Gipuzkoa hay una mayor incidencia de la avispa asiática. Pero el nexo que une las dificultades a las que se enfrentan los apicultores está en unas condiciones climáticas cada vez más adversas y cambiantes. Sus problemas, recuerdan, no son muy diferentes a los que se tienen que enfrentar en otros puntos de España. La novedad está quizá en el hecho de que se trata de cuestiones que hace dos años eran casi impensables en zonas como Euskadi, con una climatología más favorable. Ya el año pasado la sequía golpeó con fuerza también en zonas que se presumían siempre verdes y este año la situación no parece que vaya a ser mejor a tenor de cómo ha discurrido el pasado mes de abril, tradicionalmente lluvioso. Según datos proporcionados por la Agencia Vasca de Meteorología, Euskalmet, el mes de abril ha sido “muy cálido y muy seco” en el conjunto de Euskadi, especialmente en la Rioja Alavesa. En la mayor parte de Euskadi la cantidad de lluvia recogida no llega a la mitad de lo habitual con una insolación superior en un 35%. Y, según Aemet, la estación que más ha caído porcentualmente en precipitaciones recibidas de toda España es la del aeropuerto de Foronda.

Esta falta de lluvias, unida a las altas de temperaturas acompañadas de cambios bruscos, con fuertes heladas, está dificultando la floración y afectando a la alimentación de las abejas y por tanto a la producción de miel. Este año están registradas 30.128 colmenas en las diputaciones forales y 966 explotaciones. El año pasado había 30.691, y 1.010 explotaciones, según datos de las diputaciones forales. Es decir, son 563 colmenas y 44 explotaciones menos en un año y la cosa parece que no ha hecho más que empezar.

“El año pasado la cosecha fue un desastre, y este año vamos por el mismo camino”, señala Begoña Díaz de la Presa, directiva de la Asociación de Apicultores y Apicultoras de Álava (Apial). La producción de miel, que suele ser de una media 15 kilos por colmena se ha reducido en Álava entre un 60% y un 70%, dice. “No se han superado los 5 o 7 kilos de media, e incluso hay zonas, como a Llanada Alavesa en la que algunas explotaciones la recogida de miel ha sido nula”, añade.

La asociación de apicultores alavesa ha realizado un estudio para comprobar el índice de mortandad de las abejas en una explotación concreta. A mediados de diciembre de año pasado el índice de mortandad en esa explotación estaba en el 35%, frente al 25% del año anterior. “Después de la invernada de este año, a finales de marzo, la mortalidad está en el 50%”, señala Iván Candela, también de la asociación Apial, que muestra con ello “lo difícil” de la situación a la que se enfrentan, pese a lo que la apicultura se queda fuera de las ayudas que se dan desde las diputaciones a otras ganaderías con motivo de la guerra de Ucrania. “Tenemos que comprar alimentos para la abejas para conseguir que no mueran porque no hay suficientes flores, pero el hecho de que las alimentemos artificialmente no supone que vayan a producir miel”. “Es un gasto sin ningún rendimiento”. señalan.

El hecho de que la avispa asiática, o vespa velutina, esté en este territorio vasco no está estrictamente motivado por el cambio climático, pero las altas temperaturas sí están teniendo mucha influencia en que su actividad sea cada vez mayor y más dañina: “Este otoño la temperatura ha sido tan elevada que en lugar de durar la actividad de las avispas hasta noviembre la hemos tenido activa hasta Navidad”, relata Santiago, un apicultor con explotación en la zona del Gorbea. “El problema no es sólo que se coma a las abejas. La avispa se queda plantada ante la colmena como si fuera un helicóptero a esperar que lleguen las abejas cargadas para cogerlas y eso las genera mucho estrés y al oír a la avispa fuera ya no salen de la colmena a por comida. Y la abeja reina sólo pone huevos si la traen alimento. Cuando las abejas ya están mermadas las avispas entran a saco y se llevan todo. Cuando coge a la abeja, se posa en una rama, le quita la cabeza a la abeja, luego el abdomen y se lleva al nido el tórax, que es donde está el alimento”, dice.

Santiago señala que en su zona entre el 4 y el 15 de abril se han capturado 370 avispas en cinco trampas, señala. “Es una cantidad impresionante”. En este momento todas las avispas son reinas: “Fundan un nido primario donde ponen huevos. Cuando nacen esas obreras fundan el nido secundario, que es mucho más grandes, y la reina ya se queda en el nido secundario y no vuelve a salir. Por eso es ahora cuando más nos urge la captura. Si 370 reinas a 3.000 obreras que pueda tener cada nido imagina las avispas que puede haber”.

Pero hay problemas para las capturas, porque una vez que se entra en la primavera no se pueden utilizar trampas que puedan atrapar otros insectos que contribuyen a la polinización. “Esto cada año va a más y yo creo que habría que priorizar la protección de las abejas que so las que polinizan al 80% las flores”, dice.

José Luis Basagoiti es un apicultor con 650 colmenas, una de las explotaciones más grandes de Bizkaia, que señala que el problema de la avispa asiática se agrava en Bizkaia y Gipuzkoa porque al ser más templado el clima, “se adapta mejor”. “Yo producía enjambres para la venta a otros agricultores pero tuve que dejar de hacerlo. Antes empezaba a producir en abril y seguía hasta agosto. Ahora, con la incidencia de la avispa solo lo puedo hacer hasta el mes de mayo. Por eso ahora me dedico sólo a producir miel”, explica.

Tampoco es una cuestión nueva, recuerda. “En el año 2015 la avispa me mató 450 enjambres en una semana”. Por eso, asegura que “no ha quedado otro remedio que aprender a sobrevivir con ella”. Como por ejemplo, trasladar la producción a zonas más altas, desde Lemoiz que es donde tiene su explotación a Burgos, a zonas de más de 700 metros de altitud. “Desde julio a diciembre las llevo allí. Antes la trashumancia la hacíamos para tener producciones diferenciadas buscando otras flores, y si tenía 600 colmenas llevaba 200. Ahora llevamos todo porque lo que se queda aquí se muere, entre la avispa y a sequía: La media de lluvia en julio y agosto es de 76 litros por metro cuadrado. En julio del año pasado sólo cayeron 6 litros de media en esos dos meses de verano. Esto no se puede sostener”.

La campaña de trampeo de avispa asiática en Castro Urdiales ha concluido con 675 reinas capturadas, según ha informado el concejal de Medio Ambiente, José Mari Liendo.

En un comunicado, Liendo ha destacado el “descenso espectacular” que se ha observado, ya que este año se han capturado 675 reinas, lo que supone un 83,2% menos respecto a 2021 cuando se contabilizaron 4.019. Este retroceso se ha notado también en otras localidades próximas como Laredo, Muskiz y distintas zonas de Bizkaia.

Liendo ha manifestado que el objetivo es reducir la cantidad de nidos secundarios que esta especie construye en verano.

“Los datos son esperanzadores, sin bien se tendrá que esperar a final del verano para comprobar los datos de los nidos secundarios con el fin de asegurar que el descenso en el número de avispas capturadas es estadísticamente significativo”, ha destacado el concejal.

Liendo ha informado de que el trampeo ha finalizado en Castro Urdiales a finales de mayo, coincidiendo con el adelanto de la primavera y la subida de temperaturas “y demás condiciones meteorológicas propias del verano, donde puede verse aumentado el número de capturas en las trampas de otros insectos de interés ecológico”.

El trampeo selectivo de avispas asiáticas reina es una actuación que se realiza en período primaveral, de marzo a mayo o junio en algunos casos, según el ciclo biológico de la especie Vespa Velutina Nigrithorax.

¿Pueden determinadas aves convertirse en solución natural para atajar la proliferación de la avispa asiática en el norte de España? La respuesta la tienen los investigadores del grupo FORECO (Forest Ecology and Restoration Group) que lidera la investigación multidisciplinar ‘Evaluación de funciones y servicios ecosistémicos de la avifauna en sistemas agroforestales’, financiada por el Ministerio de Ciencia e Innovación.

Desde el año 2018, en la Universidad de Alcalá (UAH) investigan acerca de la efectividad del abejero europeo (Pernis apivorus) para combatir a la Vespa velutina o avispa asiática. Se trata de un ave rapaz de tamaño mediano especializada en el consumo de himenópteros, principalmente las avispas. En concreto las larvas y pupas que se encuentran en los panales.

“Podría ser un aliado para el control de avispas exóticas, como la asiática”, explica Salvador Rebollo, profesor titular de Ecología en el Departamento de Ciencias de la Vida en la universidad alcalaína, quien matiza que, para lograrlo “sería necesario incluir al ave en un sistema de control integrado de plagas donde se tengan en cuenta otros métodos complementarios”.

En todo caso, los investigadores han constatado que es un “depredador eficaz”. Es uno de los descubrimientos de una investigación que se prolongará durante tres años más. “Hemos comprobado en 20 parejas de esta especie que son grandes consumidores de estas avispas”. Y no solo eso. También han podido determinar que la avispa asiática es ya la segunda presa más importante en la dieta de estas aves rapaces.

Salvador Rebollo explica cómo esta especie “cuenta con adaptaciones para atacar a los avisperos. Los destruyen y se llevan trozos de los panales para alimentar a sus crías”.

Un método de control natural “sin efectos negativos colaterales”

Actualmente la avispa asiática “está incluida en la lista de especies exóticas invasoras más preocupantes en la Unión Europea, de ahí la necesidad de establecer estrategias de control”, comenta el investigador.

Estas estrategias pasan, por un lado, por la eliminación de los avisperos a través de la acción directa de bomberos, policías y equipos especializados o del trampeo para el control de ejemplares ‘reina’ durante la primavera, una vez que salen de la hibernación.

Por otro, existen métodos basados en el uso de biocidas (pesticidas) o insecticidas. “Existe un riesgo importante de que se transmitan a la cadena trófica, afecten a los depredadores de la avispa y se propaguen al conjunto del ecosistema”, advierte.

Esta última es la razón de la búsqueda de métodos de control alternativos “que no tengan estos inconvenientes. El abejero es un depredador especializado en el consumo de véspidos que no tendría efectos negativos colaterales”.

La investigación se centra ahora en lograr nuevos descubrimientos mediante la colocación de emisores- satélite en los adultos de abejero europeo. “Nos permitirá saber cómo se comporta, a qué tipo de colonia de avispas asiáticas ataca, cuál es el grado de destrucción que provoca y además aspectos relacionados con la migración y su invernada en África”.

El abejero europeo no come abejas, se centra en las avispas

Contrariamente a lo que su nombre sugiere, el abejero no come abejas. Al menos no lo hace con los ejemplares adultos, y en cuanto a las larvas, el diseño milenario de las colmenas (la mayoría ya son abejas domésticas) impide que el ave acceda a ellas. Así que se centra en todo tipo de avispas.

Los investigadores estudian su importancia en los ecosistemas, en particular en el papel que juega como depredador. “Queremos saber cómo influye ese servicio que presta en el bienestar humano”.

Sin embargo, “es una especie relativamente poco abundante”, explica el ecólogo. El último censo data de 2010 y sugiere la existencia de más de 700 parejas en Galicia, si bien el abejero se distribuye por toda la cornisa cantábrica. Los datos, advierte Rebollo, “están desactualizados”.

La distribución de la rapaz en Europa se limita, casi exclusivamente a lugares de ambiente húmedo. “Penetra peor en el interior de España allí donde hay un ambiente más mediterráneo. Los veranos secos, sobre todo si son prolongados, limitan a esta ave. Solo aparecería por ejemplo en la Sierra de Madrid o en el Sistema Ibérico, pero en menor densidad”, detalla el profesor.

Los investigadores han podido constatar que el número de parejas reproductoras de abejero europeo ha aumentado un 300% desde que la avispa asiática ha colonizado el área de estudio situada en las Rías Bajas, en la provincia de Pontevedra. De momento, se desconocen cuántos ejemplares serían necesarios para controlar la también creciente presencia del insecto.

“Los hábitats que colonizan coinciden, por pura casualidad, con los de la avispa asiática que está teniendo dificultades para llegar al interior de la Península y lo hace, precisamente, a través de las sierras”.

En el proyecto de investigación participa un equipo multidisciplinar con investigadores y colaboradores de la UAH como Luisa María Díaz, entomóloga de la unidad de Zoología; Melina Barrio, economista especializada en economía ambiental; el toledano Jorge Ángel Martín, contratado predoctoral; y José Manuel Fernández, naturalista y ornitólogo.

“Necesitamos ecólogos, biólogos, zoólogos especializados en aves y en insectos, matemáticos y economistas porque se evalúa el servicio económico que prestan estas aves. Este es un paso muy importante en el proyecto. No solo estudiamos las funciones y los servicios de las aves, sino que lo evaluamos económicamente. Así podemos transmitir mejor su importancia”.

Nueve años después de la llegada de la avispa asiática a Galicia, la Xunta “centralizará” la lucha contra ella, asumiendo por fin una vieja demanda de los expertos y de los principales colectivos afectados por una plaga que no para de expandirse por Galicia hasta afectar ya prácticamente a todo su territorio. La expansión de la avispa velutina no se detiene desde que en 2011 se avistaron los primeros ejemplares de un insecto que provoca la reducción de la biodiversidad --sobre todo por la grave afectación en las abejas--, causa serios perjuicios económicos en el sector apícola y frutal y crea riesgos de picaduras, así como inseguridad ciudadana.

A pesar de que al año se retiran unos 25.000 nidos --eran apenas 600 en 2014 por ejemplo--, la Asociación Galega de Apicultura (AGA) advierte de que son 100.000 los que podría haber por toda Galicia de una avispa velutina que, en mayor o menor medida, es un problema enquistado y cada vez más extendido. El problema que había empezado con intensidad en las comarcas de A Mariña y Ortegal afecta ahora a la práctica totalidad de municipios gallegos, con especial impacto en toda la costa y en el interior de las provincias de A Coruña y Lugo.

En la actualidad, existen cuatro sistemas distintos de retiradas de nidos de velutina dependiendo de dónde se localicen: 124 municipios colaboran con la Xunta y actúan con sus propios medios o los cedidos por la Administración autonómica, en otros 106 son los GES (Grupo de Emergencias Supramunicipal) los que hacen esa tarea, mientras que en 22 de la Red Natura se encarga la Consellería de Medio Ambiente y en otros 61, la de Medio Rural.

Ahora, la Xunta, en colaboración con los ayuntamientos, pondrá en marcha un plan global con el que “centralizar y sistematizar” la retirada de nidos, poniendo fin al “cuádruple sistema” existente y liderando la respuesta que llevan años reclamándole apicultores, municipios y expertos. Así lo explicó el vicepresidente de la Xunta, Alfonso Rueda, y el vicepresidente de la Federación Galega de Municipios e Provincias (Fegamp), Alfonso Villares, que presentaron este miércoles a iniciativa.

Lo han explicado tras una reunión entre las administraciones locales y la autonómica para tratar el fondo de acción local de la Xunta del próximo año, que llegará a los 136 millones de euros. Del total de 23 millones que en 2020 tendrá ese fondo adicional, que se destina a competencias y finalidades concretas de los municipios, 1,5 serán destinados a este plan contra la velutina, al que la Xunta aportará otros 800.000 euros hasta completar 2,3 millones.

El objetivo, según Rueda, es dar “una respuesta global” al problema y “centralizar el sistema de recogida” y eliminación de nidos, estableciendo parámetros y tiempos equitativos. Por tanto, intentando romper con un sistema en el que particulares, ayuntamientos, empresas privadas y distintos niveles de la administración autonómica siguen su propio método.

“Este cuádruple sistema puede dar problemas de respuesta”, reconoció el número dos de Alberto Núñez Feijóo, que asumió cómo “elevado” el número de nidos que se localizan, lo que requiere una respuesta “homogénea”. En lo que va de año, según el vicepresidente de la Xunta, se han retirado ya 15.000 niños y hay 10.000 pendientes de ser retirados.

El objetivo del plan, que prevé estar en funcionamiento en 2020, es establecer unos criterios “homogéneos” de actuación, tanto en lo que tiene que ver con los tiempos como en el procedimiento, así como que exista una única entidad que se encargue en toda Galicia de retirar los enjambres. Ahora la Xunta decidirá si se hace a través de un encargo de gestión, con una licitación o mediante una empresa colaboradora.

“Hasta ahora, el principal límite” para “producir modelos actualizados” de expansión de la avispa velutina, una plaga que afecta a Galicia desde hace más de media década, había sido la dificultad para tener “datos en tiempo real”. Para intentar comenzar a esquivar este obstáculo ha nacido Velumap, una aplicación para dispositivos móviles desarrollada en el Centro de Supercomputación de Galicia (Cesga) en colaboración con la Diputación de A Coruña, ya disponible tanto para Android como para IOS.

El propósito de este proyecto es “mejorar el conocimiento de la autoecología de la especie y producir mapas actualizados de cómo será la distribución” de la velutina “prácticamente en tiempo real”, explica el doctor Luis Rodríguez Lado, investigador del departamento de Edafología y Química Agrícola de la Universidad de Santiago, responsable del proyecto en colaboración con Abraham Martínez Gracia, técnico del Cesga. Velumap es la herramienta para realizar un “muestreo colaborativo”: la población que detecta la presencia de velutinas lo comunica y colabora con la base de datos construida para intentar controlar la plaga. Los resultados de esta monitorización ya son visibles sobre el mapa de la investigación.

“La plataforma -explican sus desarrolladores- recibe los datos enviados” por cada persona usuaria y “actualiza automáticamente las predicciones de distribución” de los insectos. “Supone un gran avance -detalla Rodríguez Lado- ya que, además de tener datos de presencia en tiempo real, está disponible un medio para identificar la presencia de la avispa asiática en lugares remotos, poco accesibles o con poca población”, en los que en la actualidad no hay constancia de si la velutina ha llegado o no “porque, simplemente, no se había comunicado oficialmente”.

Cuanta más población utilice Velumap, resaltan los investigadores, “mejores serán los resultados de los modelos predictivos”. De este modo podrá afrontarse mejor la expansión de esta especie invasora.

Cada persona que utilice Velumap tiene que registrarse en la aplicación y elegir si quiere ofrecer observaciones sobre avispas aisladas o sobre la presencia de sus nidos. Una vez hecho, tendrá que aportar una fotografía. En caso de duda, resaltan los autores, “la aplicación cuenta con una guía simplificada de la Consellería de Medio Ambiente que ayuda a verificar que se trata de una velutina”.

Con la fotografía ya agregada es posible insertar comentarios que puedan ser de utilidad para las pesquisas. Por ejemplo, “el ambiente en el que se encuentra la especie para señalar el emplazamiento geográfico de la observación”, así como la hora o el tiempo meteorológico en el momento de la detección. Con todas estas aportaciones Velumap plasma sobre el mapa “los datos de presencia registrados y los mapas de distribución potencial generados por el sistema”.

Esta aplicación para dispositivos móviles es un paso más en los trabajos que el equipo de Rodríguez Lado, en colaboración con la Diputación de A Coruña, viene desarrollando para intentar predecir con precisión la expansión de la velutina. Las conclusiones más recientes de su modelo matemático ya advertían de riesgo alto o muy alto en prácticamente todo el litoral gallego, si bien el hecho de que este verano no esté registrando por el momento temperaturas muy altas permite amortiguar relativamente su impacto.

El Ayuntamiento de Piélagos, a través de la empresa cántabra Sercant Anti-Velutina, ha eliminado con medios propios 191 nidos de avispa asiática en el municipio durante los nueve primeros meses del año, 21 más que en todo el ejercicio 2017.

Así lo ha anunciado el concejal de Ganadería, Alfredo Rodríguez, quien ha recordado que Piélagos ha sido uno de los ayuntamientos pioneros en el control y erradicación de la Vespa Velutina o avispa asiática.

De hecho, ha recordado algunas de las acciones ya ejecutadas, como el trampeo de primavera y otoño realizado en 2017, los cursos de formación impartidos tanto para apicultores locales como a todos aquellos vecinos interesados o la retirada de los nidos, tanto primarios como secundarios, que lleva a cabo de manera continuada, mediante la cremación interna de los mismos.

Rodríguez Otero ha explicado que las avispas asiáticas se alimentan de unos pulgones, que suelen encontrarse en la hiedra o los pinos, por lo que es habitual su localización en cerramientos vegetales y en plantas correderas, sobretodo hiedra.

Asimismo, ha dicho, también buscan alimento en higos, peras, uvas y demás frutos dulces y, por ello, algunos de los nidos eliminados, se encontraban en árboles frutales.

El responsable de Ganadería ha advertido de la importancia de la colaboración ciudadana en el control y eliminación de la avispa asiática. De hecho ha instado a que, cuando localicen un nido, den aviso al Consistorio con el objetivo de que la empresa cántabra SERCANT Anti-Velutina pueda proceder a su eliminación.

Bomberos del Servicio de Emergencias 112 Cantabria y del Parque Municipal de Santander han procedido en las últimas horas a la retirada de nidos de avispa asiática en puntos de Laredo, Comillas, Los Corrales de Buelna Cabezón de la Sal y El Astillero, según informan ambos cuerpos en sus cuentas de Twitter.

Así, en la jornada de ayer efectivos del 112 retiraron varios nidos en Laredo, Comillas, Los Corrales y Cabezón de la Sal, uno de ellos en el interior de la ermita de Ruiseñada.

Por su parte, bomberos de la capital siguen intentando frenar la expansión de esta especie invasora neutralizando o eliminando nidos, como han hecho en Astillero en colaboración con la Policía Local.

Señalan en un tuit que los nidos suelen estar al sur, protegidos de la lluvia, en aleros o árboles de mucha hoja y normalmente elevados, y recuerdan que en caso de ver uno, hay que llamar al teléfono 080 o al 112.

La campaña contra la avispa asiática promovida por el Ayuntamiento de Polanco ha conseguido capturar 598 reinas de vespa velutina, mediante la utilización de 60 trampas repartidas por todo el municipio, siendo durante las últimas semanas cuando se consiguió retirar mayor número, cerca del 90% del total.

La colocación de las trampas se llevó a cabo en marzo y la retirada de las mismas se ha producido a finales de junio, coincidiendo con la época de mayor actividad de la vespa velutina, ha informado el Ayuntamiento en un comunicado.

Según ha explicado, el trampeo se centró principalmente donde en años anteriores se había detectado un número más elevado de nidos, en especial las zonas de Polanco y La Hilera, donde según datos facilitados por el 112, en 2017 se retiraron 70 nidos de avispa asiática.

La campaña le fue encomendada por importe de 4.114 euros, a la empresa ADRA, que procedía cada 15 días a revisar las trampas y comprobar los resultados de captura, ya que en función de ellos se cambiaban de lugar las trampas para ser más efectivas.

El concejal de Medio Ambiente, Rubén García González, ha señalado que la presencia de la avispa asiática en esta zona de Cantabria “es un gran problema” que está “creciendo exponencialmente”, y ante el cual todas las administraciones, entre ellas los ayuntamientos, deben hacer todo lo que esté en sus manos para intentar frenarlo.

En este sentido, ha anunciado que, aunque las trampas se retiraron de forma paulatina durante el mes de junio, no se descarta volver a retomar la campaña a finales de año en función del número de nidos que se vayan detecten y de la evolución de la población de avispa asiática.

Rubén García ha recordado que la campaña se desarrolla a raíz de la Orden de la Consejería de Medio Rural que regula el régimen de ayudas destinadas a ayuntamientos que adopten medidas de prevención contra la avispa asiática.

A su juicio, se trata de una acción “muy importante” ante el alto número de nidos que se detectaron el pasado año y por la sospecha de que el problema podría verse incrementado dada la progresión, de ahí la necesidad de actuar para reducir o, cuando menos, estabilizar la propagación de la avispa asiática y paliar sus perjudiciales efectos.