El Consejo de Gobierno de Canarias ha aprobado este jueves una declaración a favor de la instalación del Telescopio de Treinta Metros (TMT por su siglas en inglés) en La Palma  pues, además de su relevancia científica a nivel internacional, tendría “una gran relevancia social y económica” para las islas. La Palma, como segunda opción,  opta al emplazamiento  del  TMT  en las cumbres del municipio de Puntagorda si, finalmente,  no se puede instalar en Hawái, ubicación preferente para el consorcio internacional que financia el proyecto.

Con esta declaración, el Gobierno quiere “reconocer y hacer público” su apoyo a las gestiones realizadas por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y a las administraciones públicas destinadas a crear las condiciones necesarias para que esta infraestructura científica pueda instalarse en la isla de la Palma.

El Gobierno asegura en este documento que está convencido de que Canarias dispone de unas condiciones naturales y de una capacidad institucional que le permiten acoger con plenas garantías una instalación tan singular como el TMT.

Para la sociedad canaria, en general, y para las personas que residen en la isla de La Palma, en particular, supondría una fantástica oportunidad de acoger en su territorio a las personas que trabajarían en el proyecto TMT, a la vez, que ofrecen todos los recursos materiales y humanos para que el proyecto sea todo un éxito, agrega.

Por todo ello, destaca, el Gobierno de Canarias apoya la instalación del TMT en la isla de La Palma y ofrece su ayuda y colaboración.

El Telescopio de Treinta Metros (Thirty Meter Telescope, TMT), que se incluye entre los denominados de tipo Telescopio Extremadamente Grande por el diámetro de su espejo, será el telescopio terrestre más avanzado y potente de la historia, así como el telescopio óptico infrarrojo más grande del hemisferio norte que existirá en ese momento.

Desde el punto de vista económico, la construcción del TMT supone una inversión cuantificada, según la propuesta formulada, en más de 1.400 millones de dólares provenientes de fundaciones, universidades, institutos y organizaciones de países como Estados Unidos, Canadá, Japón o China, entre otros.

El TMT proporcionará el empleo necesario, así como las oportunidades y posibilidades para que las empresas contribuyan al desarrollo, operatividad y mantenimiento del TMT.

Según el Ejecutivo, durante los 8 o 10 años que durará la construcción, el TMT creará cientos de empleos directos e indirectos, con medios locales en construcción y especializados.

Una vez el telescopio se complete, el TMT gastará alrededor de 26 millones de dólares al año en operaciones de observación y empleará a unos 140 empleados, lo que repercutirá en empleo de residentes en las islas.

El portavoz del Gobierno, Julio Pérez, ha asegurado en la rueda de presa posterior al Consejo de Gobierno que los acontecimientos que se vienen produciendo en Hawái con interrupciones continuas en el proceso de construcción del Telescopio de Treinta Metros pueden abrir una ventana de oportunidad para su instalación en la isla de La Palma.

“Si conseguimos que el TMT se instale en La Palma, significaría que tendríamos en Canarias la infraestructura científica más importante de España y la décima de Europa y situaríamos a Canarias en la vanguardia del conocimiento del universo”, ha resaltado.

Asimismo, ha insistido en que el TMT cuenta con el apoyo de la “práctica totalidad” de las administraciones públicas canarias y con el respaldo de la mayoría de la sociedad. 

Texto Íntegro de la Declaración

“El Thirty Meter Telescope (TMT) International Observatory (TIO, por sus siglas en inglés) es una organización sin ánimo de lucro, creada en mayo del 2014 para llevar a cabo las fases de construcción y posterior operación del Telescopio de Treinta Metros (TMT). La organización, formada por ocho socios, cuenta con participación tanto pública como privada, y con instituciones de un gran prestigio internacional, como el Consejo Nacional de Investigación de Canadá y la Universidad de California, o el Observatorio Astronómico Nacional de la Academia de Ciencias de China (NAOC) y el Instituto Nacional de Ciencias Naturales de Japón.

Esta organización decidió situar esta nueva infraestructura científica en la isla de Maunakea, tras un riguroso proceso de selección en el que también se presentó la candidatura del Instituto Astrofísico de Canarias con su propuesta de emplazamiento en la isla de La Palma.

El Telescopio de Treinta Metros (Thirty Meter Telescope, TMT) será el telescopio terrestre más avanzado y potente de la historia, así como el telescopio óptico infrarrojo más grande del hemisferio norte que existirá en ese momento. Se incluye entre los denominados de tipo Telescopio Extremadamente Grande por el diámetro de su espejo.

Desde el punto de vista económico, la construcción del TMT supone una inversión cuantificada, según la propuesta formulada, en más de 1.400 millones de dólares provenientes de fundaciones, universidades, institutos y organizaciones de países como Estados Unidos, Canadá, Japón o China, entre otros.

El TMT proporcionará el empleo necesario, así como las oportunidades y posibilidades para que las empresas contribuyan al desarrollo, operatividad y mantenimiento del TMT. Durante los 8 o 10 años que durará la construcción, el TMT creará cientos de empleos directos e indirectos, con medios locales en construcción y especializados. Una vez el telescopio se complete, el TMT gastará alrededor de 26 millones de dólares al año en operaciones de observación y empleará a unos 140 empleados, lo que repercutirá en empleo de residentes en las islas.

Los acontecimientos que se vienen produciendo en Maunakea (Estado de Hawai) con interrupciones continuas en el proceso de construcción del Telescopio de Treinta Metros pueden abrir una ventana de oportunidad para su instalación en la isla de La Palma.

Si conseguimos que el TMT se instale en La Palma, significaría que tendríamos en Canarias la infraestructura científica más importante de España y la décima de Europa y situaríamos a Canarias en la vanguardia del conocimiento del universo.

En estas condiciones queremos reconocer y hacer público nuestro apoyo a las gestiones realizadas por el Instituto de Astrofísica de Canarias y a las administraciones públicas destinadas a crear las condiciones necesarias para que esta infraestructura científica pueda instalarse en la isla de la Palma. A tal fin, mostramos nuestro apoyo a la instalación del TMT en el Roque de los Muchachos en La Palma y declaramos lo siguiente:

1) La instalación del TMT, además de su relevancia científica a nivel internacional, tendrá una gran relevancia social y económica para las Islas Canarias.

2) Estamos convencidos de que las Islas Canarias, situadas en el océano Atlántico en la encrucijada de tres continentes, disponen de unas condiciones naturales y de una capacidad institucional que le permiten acoger con plenas garantías una instalación tan singular como el TMT.

3) Para la sociedad canaria, en general, y para las personas que residen en la isla de La Palma, en particular, supondría una fantástica oportunidad de acoger en su territorio a las personas que trabajarían en el proyecto TMT, a la vez, que ofrecen todos los recursos materiales y humanos para que el proyecto sea todo un éxito.

Por las razones ya expuestas, apoyamos la instalación del TMT en la isla de La Palma y ofrecemos nuestra ayuda y colaboración“.

Thomas Soifer, Gregory Fahlman y Masanori Iye, miembros de la junta de gobierno del Observatorio Internacional del Telescopio de Treinta Metros (TMT), visitaron esta semana las instalaciones de la sede central del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en La Laguna, y los observatorios del Teide y el Roque de los Muchachos, informa el IAC.

El que será el mayor telescopio óptico del hemisferio norte sigue considerando como posible emplazamiento en La Palma. Esa puerta que continúa abierta y le une a Canarias, ha traído esta semana a una delegación de la junta de gobierno del Observatorio Internacional del TMT compuesta por los profesores Thomas Soifer (Caltech, California), Gregory Fahlman (National Research Council, Canadá) y Masanori Iye (National Astronomical Observatory, Japón).

Acompañados por Rafael Rebolo, director del IAC e investigadores del centro, mantuvieron reuniones en La Palma con el Alcalde de Puntagorda, Vicente Rodríguez; con el Presidente del Cabildo, Anselmo  Pestana; con varios Consejeros; y con el director insular de la Administración del Estado, Miguel Ángel Morcuende. “Todos  ellos”, se apunta en la nota,  “manifestaron a la delegación el total apoyo de sus respectivas administraciones a la instalación del TMT en la Isla y las grandes expectativas que genera este proyecto entre la ciudadanía por su impacto socioeconómico y porque consolidaría a La Palma como un referente mundial en investigación científica”.

El proceso administrativo y jurídico para instalar el megatelescopio TMT (siglas en inglés del Telescopio de Treinta Metros) en Hawái, descartándose en tal caso su ubicación en La Palma, ha entrado en la recta final. En tal sentido, la Junta de Tierras y Recursos Naturales de Hawái ha celebrado este jueves una audiencia con las partes implicadas antes de abordar si concede el Permiso de Uso del Distrito de Conservación (CDUP en su sus siglas en inglés) al Telescopio de Treinta Metros en el observatorio de Manua Kea al que, como segunda opción, aspira El Roque de Los Muchachos. La construcción de esta colosal infraestructura científica para explorar los confines del universo supondrá una inversión de 1.400 millones de dólares.

Según informa el Observatorio Internacional del Telescopio de Treinta Metro TMT (Thirty Meter Telescope) el proceso para asegurar el Permiso de Uso del Distrito de Conservación (CDUP) para construir el TMT en Mauna kea continuó en Hawai con una reunión de la Junta de Tierras Estatales -también conocida como la Junta de Tierras y Recursos Naturales (BLNR )-. Este organismos ha escuchado las intervenciones orales finales de todas las partes implicadas en el caso impugnado.

En concreto, en la citada audiencia las partes implicadas expusieron sus argumentos a los miembros de la menciona Junta que deben emitir el CDUP a la Universidad de Hawái-Hilo para permitir la construcción del Telescopio de Treinta Metros en Mauna kea.

Recuerda que después de casi cinco meses de audiencias probatorias que se desarrollaron entre octubre de 2016 y marzo de 2017, el oficial de audiencias del caso y el ex juez Riki May Amano publicaron un informe de 305 páginas recomendando a la junta de tierras estatales emitir el CDUP. Según lo requerido por la ley, la audiencia de este jueves permitió a los siete miembros de la Junta de Tierras del Estado la oportunidad de escuchar directamente de las 23 partes involucradas participantes antes de decidir sobre el permiso. Cada una tuvo 15 minutos para presentar su caso sobre si la CDUP debería ser emitida o rechazada.

Las tres partes que apoyan emplazar el TMT en Mauna kKea -Universidad de Hawái en Hilo, el Observatorio Internacional TMT y el grupo nativo hawaiano PUEO (Perpetuating Unique Educational Opportunities)- fueron los primeros en dar sus argumentos orales, seguido por los opositores del proyecto.

La BLNR ahora revisará y tomará en consideración todos los argumentos, así como el informe del juez Amano antes de tomar su decisión final sobre el CDUP.

Después de la audiencia, el director ejecutivo del Observatorio Internacional TMT, Ed Stone, dijo que “este es un día importante para TMT con la conclusión del segundo caso impugnado relacionado con el Permiso de Uso del Distrito de Conservación necesario para que TMT sea construido en Mauna kea”. “Todos tuvieron la oportunidad de ser escuchados como parte del proceso, y esperamos que la Junta actúe rápidamente en su decisión y que sea positiva para TMT”.

Todas las tierras administradas por la Universidad de Hawái en Mauna Kea, incluyendo el sitio para el TMT, están en un distrito de conservación que requiere un Permiso de Uso de Distrito de Conservación aprobado por el BLNR. En abril de 2013, después de una audiencia del caso disputada que duró siete días durante dos meses, el BLNR emitió un CDUP a la Universidad de Hawái en Hilo para la construcción de TMT en Mauna Kea. A finales de 2015, la Corte Suprema de Hawai invalidó el permiso declarando que en el momento en que fue concedido inicialmente, también se aprobó una audiencia del caso, así como una suspensión de la construcción pendiente. La Corte Suprema devolvió el caso al Tribunal de Circuito de Hawái e instruyó que se llevaría a cabo ante la Junta una nueva audiencia. El segundo caso se inició en octubre de 2016. Después de 44 días de testimonio de 71 testigos durante cinco meses, esa audiencia concluyó a principios de marzo de 2017. Durante los últimos 10 años, concluye elObservatorio Internacional del Telescopio de Treinta Metro, “elTMT ha seguido las leyes, procedimientos y procesos del estado en sus esfuerzos por construir”este telescopio en Mauna Kea. Más de 20 audiencias públicas se han celebrado desde 2008.

El consorcio del Telescopio de Treinta Metro (TMT por su siglas en inglés) ha informado este jueves que un juez de Honolulu (Hawái) ha recomendado que se expida un permiso para permitir que el megatelescopio al que aspira La Palma como segunda opción se construya en el observatorio de Mauna Kea de Hawái, enclave que, desde un principio, es la primera alternativa para instalar esta superinfraestructura científica valorada en 1.200 millones de euros.

La mencionada recomendación ahora va a la Junta Estatal de Tierras y Recursos Naturales de Hawái.

Los opositores a ubicar el TMT en la montaña de Mauna Kea, según un periódico local, se mantienen firmes y planean bloquear el telescopio, de una forma u otra.

El citado consorcio señala que seguirá “revisando todas las recomendaciones” y espera “con interés los próximos pasos en el proceso”.

Asegura que la montaña de  Maunakea “sigue siendo la opción preferida para la ubicación de TMT” y que va a “continuar siguiendo el proceso establecido por el Estado de Hawái, como siempre lo hemos hecho”.

El 31 de octubre de 2016, el Consejo de Gobierno del Telescopio de 30 Metros (TMT), reunido en California (Estados Unidos), anunció que el Observatorio del Roque de Los Muchachos era el sitio alternativo para la construcción de esta instalación si resultara inviable en Hawái.

La decisión definitiva sobre su construcción en la montaña hawaiana de Mauna Kea, donde el proyecto se paralizó por un problema judicial, se tomará previsiblemente a lo largo de 2017.

Desde un principio, el TMT se proyectó levantar en la cima del volcán Mauna Kea que, en estos momentos, alberga 13 instalaciones científicas de primer nivel dadas las excepcionales capacidades de esa montaña, la más alta del Archipiélago hawaiano, para observar los objetos que flotan en la bóveda celeste.

La construcción debía haber comenzado en 2014 pero las protestas de los nativos de la aludida isla del Pacífico, que consideran sagrada la montaña, donde todavía hay enterramientos, pararon las obras y obligaron a retirar de allí todos los materiales de construcción.

El Mauna Kea, no obstante, continúa siendo el plan A para el Consejo de Gobierno del Telescopio de Treinta Metros.

La construcción del proyecto del Telescopio de Treinta Metros (TMT en su siglas en en inglés) al que aspira La Palma como alternativa a Hawái si finalmente no se levanta en el observatorio de Mauna Kea de la citada isla del pacífico, está programada para comenzar en abril de 2018 y tardará aproximadamente nueve años en completarse, se indica en el documento inicial sobre el TMT, en exposición pública en el Ayuntamiento de Puntagorda. La decisión sobre el emplazamiento definitivo se tomará a finales de este año o comienzos de 2018, según indicó recientemente el director técnico del proyecto del TMT, Gary Sanders.

La ejecución del proyecto, en el que caso de que finalmente sea La Palma el lugar seleccionado, comenzará con la construcción de carreteras e instalaciones de servicios, se apunta en el citado documento inicial redactado por el arquitecto Gabriel Henríquez Pérez.

El recinto “giratorio (cúpula) que aloja el telescopio” tendrá una “altura total de aproximadamente 56 metros sobre el nivel de piso terminado, con un radio exterior de 33 metros”. El obturador de “la cúpula tendrá 31,25 metros de diámetro y cuando se abra se retraerá dentro de la cúpula”. La cúpula rotará en“ dos planos, uno horizontal en la estructura de la base a 7,6 metros sobre el suelo y el otro a aproximadamente 32,5 grados como estructura de la tapa, permitiendo que el telescopio vea el cielo en vertical y hasta 65 grados hacia el horizonte”.

Se prevé que el equipo de construcción en “el emplazamiento del Observatorio TMT tenga entre 50 y 60 trabajadores. ”Durante ciertas fases, estará trabajando en el emplazamiento un equipo de más de 100 personas. Se espera que la construcción tenga lugar seis días por semana y 10 horas al día“. Sin embargo, ”algunas operaciones especiales o fases de construcción requerirán jornadas de trabajo más largas“.

También “se espera que a veces las condiciones meteorológicas en el emplazamiento del Observatorio de TMT interrumpan la construcción hasta que se complete la cúpula”. Se prevé que “la primera luz, o el momento en que el TMT se utilice por primera vez para tomar una imagen astronómica, sea en el 2027”.

Para “ver y obtener una eficiencia óptima, se llevarán a cabo pruebas y se realizarán ajustes al telescopio y los instrumentos durante un periodo”.

Los primeros resultados científicos “con el Observatorio TMT se esperan en el 2028, durante las primeras fases de verificación de la ciencia y la puesta en marcha”.

Igualmente se apunta que “durante la vida del Observatorio TMT, las observaciones astronómicas serán realizadas por científicos de todo el mundo”. Detalla que “un equipo de hasta 120 personas será necesario para operar y mantener el observatorio”.

Se calcula que “un promedio de 25 empleados trabajen en el Observatorio de TMT durante las operaciones diurnas, con un mínimo de 15 y un máximo de 45 dependiendo de las actividades”. Añade que “un pequeño número de empleados (que no exceda de 5 miembros del personal en un modo de operación estable) permanecerá presente durante la noche en el ORM para supervisar y apoyar la apertura y cierre del telescopio y de ser necesario proporcionar apoyo de emergencia”.

En su segundo día de sesiones, el congreso Preserving the Skies (Preservando los cielos) que se celebra en Santa Cruz de La Palma desde el pasado martes se abrió con ponencias relacionadas con la calidad del cielo de observatorios como el del Roque de los Muchachos, donde podría instalarse el futuro Telescopio de Treinta Metros (TMT), y con las novedades en iluminación artificial menos contaminante, que fueron presentadas por distintas empresas del sector, informa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en un comunicado.

Óptica Adaptativa para el TMT

Christophe Dumas, del Instituto de Tecnología de California (CALTECH) y jefe de operaciones del Observatorio Internacional TMT (Telescopio de Treinta Metros), habló de este telescopio que podría instalarse en La Palma, si finalmente no pudiera hacerlo en Maunakea (Hawaii). “Hemos determinado –afirmó- que el Observatorio del Roque de los Muchachos es el mejor sitio alternativo, puesto que en esencia ambos observatorios tienen características similares para ubicar el telescopio”. Hizo un breve repaso a la historia del proyecto, sus socios, sus características y la instrumentación prevista (8 instrumentos). Especialmente destacó la óptica adaptativa (OA) que incorporará con sistemas de estrellas guías láser y con la que alcanzará una sensibilidad decenas de veces mayor que la de los grandes telescopios actuales de 8 metros y una resolución espacial 12 veces mejor que el Telescopio Espacial Hubble. “El TMT transformará enormemente la astronomía durante la próxima década, por su espejo de 30 metros, su excelente ubicación, el diseño de su cúpula, sus sistemas de OA, su diseño óptico simplificado y la flexibilidad en la operación de sus instrumentos”.

Ángel Otarola, también del Observatorio Internacional TMT, explicó con más detalle los distintos tipos de láseres que actúan como estrellas guía, insistiendo en la importancia de la Óptica Adaptativa para llegar al límite de difracción de los telescopios. “Es importante –subrayó- coordinar los telescopios que comparten la misma parte del cielo para que la luz de cada láser no contamine los espectros que se están obteniendo. Para evitar estos problemas de colisión entre láseres, hay un software -Laser Traffic Control System (LTCS)-, que prevén posibles colisiones entre el rayo láser y el campo de visión de otros telescopios. Estos láseres no son una fuente contaminación lumínica, pero pueden causar interferencias que pueden evitarse coordinando los distintos telescopios”. 

Sitios excelentes para estudiar el Universo

“Los sitios excelentes para estudiar el Universo se caracterizan por su cielo oscuro y nítido. La escasa turbulencia de su atmósfera permite separar fuentes -estrellas o galaxias- que aparecerían como una única fuente en un lugar con peor calidad de imagen. La oscuridad del cielo también permite identificar los objetos muy débiles que nos informan de los orígenes e historia de nuestro universo”. Así lo expresaba Casiana Muñoz Tuñón, investigadora del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y experta en la caracterización de la calidad del cielo, quien abrió la primera sesión de este jueves del congreso Preserving the Skies en La Palma. Esta sesión, moderada por el astrónomo británico Alex Boksenberg, se dedicó a nuevas tecnologías en astronomía y a sistemas de iluminación inteligente. “Para aprovechar al máximo estos pocos excelentes sitios de observación –señaló la astrofísica del IAC- se construyen grandes y modernos telescopios y se utilizan sistemas láser que permiten crear estrellas artificiales para mejorar aún más nuestra capacidad de ver e identificar galaxias o planetas débiles”. Y añadió: “Tenemos que proteger los pocos sitios excelentes que hay e implementar tecnologías de vanguardia para sacar el máximo partido a la ciencia”.

La tecnología LED

La necesidad de proteger áreas de excepcional belleza natural, de preservar su biodiversidad, la salud humana y la calidad del cielo nocturno para que las estrellas puedan ser observadas correctamente se ha visto amenazada por la iluminación tradicional de las calles, se apunta en la nota del IAC. Por esta razón, las empresas del sector están haciendo esfuerzos en innovar y mejorar estos sistemas de innovación de modo que contaminen y perjudiquen lo menos posible, como se puso de manifiesto en algunas ponencias de este congreso.

Fabio Falchi, del ISTIL (The Light Pollution Science and Technology Institute), explicó una serie de reglas necesarias para poder evitar la contaminación lumínica, como cero emisión de luz directa sobre el horizonte desde las luminarias, revisión a la baja de los niveles de luminancia e iluminancia requeridos, protección de la banda de supresión de melatonina y orientación de la luz exclusivamente hacia lo que se quiera iluminar.

Javier Díaz Castro, en colaboración con Federico de la Paz, ambos técnicos de la Oficina de la Protección para la Calidad del Cielo del IAC, hablaron de la protección y la innovación en las instalaciones del alumbrado exterior y, en concreto, del caso de la isla de La Palma. “Hemos analizado la tecnología LED –explicaron- desde el punto de vista de la radiancia espectral para aplicar los criterios de minimización de impacto por luz artificial establecidos por la Ley del Cielo de Canarias (Ley 31/88). Los diferentes criterios dividen esta tecnología, que debe ser técnica y económicamente viable, en diferentes tipos de LED: Ámbar Puro, Ámbar (PC Ámbar) y Blanco cálido. Los LED Ámbar Puro, siendo los ideales, tienen una viabilidad limitada debido a su baja eficiencia, por lo que el uso del tipo Ámbar, con mayor eficiencia, gana terreno en las áreas protegidas. También estamos estudiando los nuevos LED Súper Cálidos (2200ºK) para áreas singulares.”

Martin Aubé, de la Université de Sherbrooke (Canadá), comentó en su ponencia los efectos de la rentable tecnología LED en la industria de iluminación exterior y explicó por qué el color importa tanto en la preservación de la integridad nocturna. “Ahora se sabe que la presencia de luz artificial en la noche (ALAN) tiene consecuencias no despreciables en el cielo nocturno, en el medioambiente, en la fauna y la flora y en la salud humana. Pero ¿cuál será el impacto de la actual transición de las lámparas de sodio de alta presión al diodo emisor de luz blanco (LED)?”. Según este experto, los LED ofrecen muchas oportunidades: son duraderos, fáciles de controlar y, generalmente, permiten un diseño fotométrico más eficiente, lo que a su vez puede resultar en ahorro de energía. “Pero esta tecnología –advierte- también se caracteriza por su mayor contenido en azul, lo que representa una gran amenaza para la integridad nocturna, tanto desde una perspectiva astronómica como biológica”.

La comisión técnica encargada del Telescopio de Treinta Metros (TMT) que lidera la Universidad de California de Estados Unidos (EEUU) y el Instituto de Tecnología de California (Caltech) decidirá en los próximos meses si La Palma es el primer suplente para sustituir a Hawai como sede de la citada megalente de exploración del Universo. La Palma, como opción a la isla emplazada en el océano Pacífico, compite con México, Chile e India, si bien, en estos momentos, es la mejor situada, especialmente en el aspecto económico. El acuerdo definitivo del lugar donde se levantará el TMT se adoptará en abril de 2017.

La nueva infraestructura científica se instalaría, en el caso de que se seleccione El Roque de Los Muchachos como alternativa del observatorio hawaiano situado en la cima del volcán Mauna Kea, en una parcela ubicada, al lado del Gran Telescopio de Canarias (GTC o Grantecan), en las cumbres de Puntagorda.

El alcalde de Puntagorda, Vicente Rodríguez, ha señalado a La Palma Ahora que, al efecto, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha planteado la ampliación del complejo del Roque de Los Muchachos, localizado actualmente en el término de Garafía, hacia su municipio. Apuntó que, asimismo, el Ayuntamiento que dirige ha iniciado el proceso para modificar, en tal sentido, el planeamiento local.

El primer edil de Puntagorda participó este miércoles en la nueva reunión celebrada por miembros del reseñado comité técnico del TMT en el Centro de Astrofísica en La Palma (CALP), en Breña Baja, con representantes del Gobierno de Canarias, el presidente del Cabildo, Anselmo Pestana, y los máximos responsables del IAC. Dijo que fue una reunión de seguimiento y apuntó que los componentes del repetido comité “son conocedores del territorio y de la calidad del cielo de La Palma”

Cristopher Dumas, científico encargado del proyecto del TMT y jefe de operaciones, en la anterior visita a La Palma, realizada el pasado mes de abril, reconoció que “claramente Hawai es para nosotros el lugar favorito porque los participantes del proyecto son India, China, Canadá, Japón y universidades de California; es estratégico tener un lugar de observación allí, en el centro de todos esos países, porque tienen ya inversiones, pero debemos buscar alternativas puesto que es posible que no podamos construir en Hawai y tenemos que prepararnos para esta eventualidad”.

En un principio el TMT se había proyectado en el volcán Mauna Kea, pero las protestas de la población nativa han impedido, de momento, que esta importante infraestructura de observación, con un presupuesto de 1.200 millones de euros, se ubique en Hawai. “Por eso eso mi equipo está analizando las condiciones del observatorio palmero; el parámetro más importante que analizamos es el tipo de ciencia que podemos hacer; tenemos algunos lugares como México o Chile y posiblemente otros en el Hemisferio Norte, en Chile e India”, ha explicado. “Primero está el tipo de ciencia y después viene otro parámetro que es el coste de las operaciones”, subrayó. En este sentido, dijo que en La Palma “bajaría mucho el coste de las operaciones con respecto a otros lugares”. “No podemos construir en un enclave que cueste demasiado porque esté aislado de toda infraestructura, lo que no es el caso de La Palma, donde hay telescopios operando desde hace muchos años; aquí tenemos toda la infraestructura y baja el presupuesto”, recalcó Dumas.

Los consejeros del PSOE, CC y PP en el Cabildo de La Palma han presentado una moción conjunta de apoyo a la instalación en el Observatorio de Astrofísica del Roque de Los Muchachos del Telescopio de Treinta Metro (TMT por sus siglas en inglés) que, en principio, estaba proyectado ubicarse en Hawái, opción que se mantiene todavía como la preferida por los responsables de esta infraestructura científica. La citada moción será aborda y, si procede, aprobada en la sesión extraordinaria que celebra este miércoles el pleno de la primera Corporación.

El complejo científico situado en las cumbres de Garafía figura entre los candidatos a albergar la futura lente considerada como una de las más potentes del mundo: el Telescopio de Treinta Metros. Al efecto, una comisión técnica del consejo científico del TMT, formada por cinco expertos, volvió a evaluar el pasado mes de abril El Roque de Los Muchachos como alternativa al volcán Mauna Kea de Hawái para instalar el megatelescopio que lidera la Universidad de California de Estados Unidos (EEUU). Fue la segunda vez que, en algo más de un mes, una delegación del citado consejo científico se desplazó a La Palma a fin de considerar la posibilidad de albergar en la cúspide de la Isla la reseñada infraestructura.

En un principio, el TMT se proyectaba levantar en el observatorio del volcán Mauna Kea que, en estos momentos, alberga 13 instalaciones científicas de primer nivel dadas las excepcionales capacidades de esa montaña, la más alta del Archipiélago hawaiano, informaba recientemente el periódico El País. Con un presupuesto total de más de 1.200 millones de euros, la construcción debía haber comenzado en 2014 pero las graves protestas de los nativos de aquella isla, que consideran sagrada la montaña, donde todavía hay enterramientos, pararon las obras y obligaron a retirar de allí todos los materiales de construcción, se indica en el citado medio. El proyecto, en la actualidad, se encuentran de nuevo en la casilla de salida.

El Roque de Los Muchachos, en el campo de la observación astrofísica, se mantiene en lugar destacado de la primera división de los enclaves idóneos para explorar, con instrumentos ópticos, objetos lejanos que flotan en la inmensidad del universo. En este sentido, el complejo científico situado en las cumbres de Garafía figura entre los candidatos a albergar la futura lente más potente del mundo: el Telescopio de Treinta Metros ((TMT, por sus siglas en inglés). Al efecto, una comisión técnica del consejo científico del TMT, formada por cinco expertos, vuelve a evaluar El Roque de Los Muchachos como alternativa al volcán Mauna Kea de Hawái para instalar el megatelescopio que lidera la Universidad de California de Estados Unidos (EEUU). Es la segunda vez que, en algo más de un mes, una delegación del citado consejo científico se desplaza a La Palma a fin de considerar la posibilidad de albergar en la cúspide de la Isla la reseñada infraestructura.

El presidente del Cabildo de La Palma, Anselmo Pestana, recibirá este miércoles, 27 de abril, a la delegación de técnicos científicos que visita la Isla para conocer de primera mano, acompañados por el director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Rafael Rebolo, las instalaciones del Observatorio del Roque de Los Muchachos.

Anselmo Pestana mantendrá un encuentro con Rafael Rebolo y la mencionada delegación en el Centro de Astrofísica en La Palma (CALP), en San Antonio, Breña Baja.

En un principio, el TMT se proyectaba levantar en el observatorio del volcán Mauna Kea que, en estos momentos, alberga 13 instalaciones científicas de primer nivel dadas las excepcionales capacidades de esa montaña, la más alta del Archipiélago hawaiano, informaba recientemente el periódico El País. Con un presupuesto total de más de 1.200 millones de euros, la construcción debía haber comenzado en 2014 pero las graves protestas de los nativos de aquella isla, que consideran sagrada la montaña, donde todavía hay enterramientos, pararon las obras y obligaron a retirar de allí todos los materiales de construcción, se indica en el citado medio. El proyecto, en la actualidad, se encuentran de nuevo en la casilla de salida.

El Gran Telescopio Canarias (GTC), ubicado en El Roque de Los Muchachos, en las cumbres de Garafía, incorporará próximamente “una tecnología de vanguardia” en el campo de la ‘optica adaptativa’ que “será esencial” en el futuro Telescopio Extremadamente Grande (E-ELT) que, con un espejo segmentado de 39 metros de diámetro, construirá el Observatorio Europeo Austral (ESO) en el cerro Armazones, en el desierto de Atacama (Chile). La Palma, como se informó en su día, pugnó por albergar la citada megainfraestructura estelar, presupuestada en unos 1.000 millones de euros. Pero, finalmente, tras un exhaustivo y competitivo proceso de selección, el consejo científico del potente consorcio europeo de investigación del universo, eligió el citado enclave del país andino como observatorio de referencia.

El director general del Observatorio Europeo Austral, el astrónomo holandés Tim de Zeeuw, durante tres días, ha estado visitando tanto la sede del Instituto de Astrofísica de Canarias, en La Laguna, como los observatorios del Teide, en Tenerife, y de El Roque de Los Muchachos, en La Palma, señala el IAC en un comunicado. En el marco de esta visita, añade, “se ha firmado un acuerdo entre las dos instituciones para la realización de experimentos en el Observatorio del Teide relacionados con tecnología de vanguardia en el campo de la óptica adaptativa, una técnica que se incorporará próximamente al Gran Telescopio Canarias y que será esencial en el futuro telescopio de 39 metros (E-ELT) que el ESO construirá en Chile”.

El último día de su estancia, Tim de Zeeuw impartió un seminario al personal del IAC titulado ‘ESO: presente y futuro’ y mantuvo diversos encuentros con investigadores del IAC.

Estrellas guía láser

Uno de los mayores enemigos de los astrónomos es la turbulencia en la atmósfera terrestre, que hace que los objetos celestes aparezcan borrosos cuando son observados por telescopios situados en la Tierra, explica el IAC. “Para compensar este efecto, se usa la óptica adaptativa, gracias a la cual espejos deformables controlados por ordenador son ajustados cientos de veces por segundo para corregir la distorsión producida por la atmósfera en tiempo real”, subraya.

Los astrónomos usan estrellas brillantes cercanas al objeto que se quiere estudiar para medir el efecto de la turbulencia. “Desafortunadamente, el número de este tipo de estrellas que se ajustan a los requerimientos de la óptica adaptativa es muy bajo”. El problema se soluciona usando referencias artificiales, las llamadas ‘Estrellas guía láser’, detalla.

Las ‘estrellas guía’ se originan lanzando un potente rayo láser al cielo. El rayo crea un punto brillante debido a que “excita átomos de sodio presentes en la mesosfera, una capa de la atmósfera a unos 90 kilómetros de altura”. La luz que vuelve de estas referencias artificiales puede ser utilizada por la óptica adaptativa para medir el efecto de la turbulencia atmosférica, corregirlo y lograr imágenes astronómicas casi tan nítidas como si el telescopio estuviera en el espacio“.

La colaboración entre el IAC y el ESO tiene como principal objetivo la optimización de un sistema de ‘Estrellas guía láser desarrollado por el Observatorio Europeo Austral. “Las lecciones aprendidas, junto con la experiencia adquirida por el IAC durante más de diez años de trabajo en este campo, servirán para la posterior inclusión de esta tecnología en la óptica adaptativa del GTC. En particular, el proyecto, de 27 meses de duración, se centrará en determinar las mejores condiciones para generar un mayor retorno del flujo producido por estas ”estrellas artificiales“, prestando especial atención a la influencia del campo magnético terrestre sobre este retorno.