Con 12 años Abdo Al Alali tuvo que huir de su país natal, Siria, debido a una guerra civil. A los 17 cruzó los desiertos marroquíes hasta poder atravesar la valla de Melilla. Gracias a la labor de la Comisión Española de Ayuda al Refugiado (CEAR) pudo ser acogido en un centro de menores en Pamplona, donde aprendió español. Con los ahorros que acumuló trabajando como camarero, hace pocos meses montó su propio restaurante en el Casco Antiguo de Pamplona. Al mismo tiempo, y tras muchos años separados, pudo traer a España a su familia y establecerlos en un piso en la capital navarra.

Oriundo de Idlib, una ciudad situada a unos 60 kilómetros de Alepo, que ha sido escenario de múltiples enfrentamientos durante la guerra civil en Siria durante el 2011. “Nos empezaron a lanzar misiles, bombardeos, todo esto en la ciudad”, recuerda Al Alali. Un disparo en su pierna izquierda fue el detonante que lo llevó a abandonar el país junto a su familia y dejar atrás su hogar.

Consiguieron huir en octubre de 2014 y llegaron a Turquía, desde donde se dirigieron hacia Argelia, para luego asentarse allí, de manera indocumentada, durante cinco años. Cumplidos los 17, decidió correr el riesgo de ser detenido por las autoridades migratorias y abandonó Argelia en busca de mejores condiciones, solo que en esta ocasión partiría solo. Dejar a su familia supuso una decisión dura; sin embargo, ellos mismos fueron quienes lo impulsaron a buscar nuevas oportunidades. “Ellos también querían que me fuera”, explica Al Alali.

Desde Argelia partió a Marruecos. Desde allí planeaba llegar a alguno de los países desarrollados de Europa. España, uno de los más cercanos y accesibles, fue el destino por el cual se decantó. No obstante, el camino que le restaba no era ameno ni seguro. Tuvo que cruzar por los desiertos marroquíes y el tramo de la cordillera del Atlas que atraviesa el país norteafricano. En su primer intento fue detenido por las autoridades marroquíes y tuvo que empezar desde cero. En su segundo intento logró acercarse a la ciudad autónoma española de Melilla. “Entré a España debajo de un camión, encima de una de las ruedas. Llevaba conmigo mi pasaporte sirio, y, una vez cruzamos la frontera, me entregué a las autoridades solicitando asilo. A partir de allí me llevaron al centro de la ciudad”, añade Al Alali.

En Melilla fue acogido en un centro de menores, donde permaneció unos cinco meses. Dentro del centro igualmente tuvo que pasar por condiciones difíciles, relata Al Alali. “El centro de menores parecía en verdad una cárcel, había un montón de gente, robaban, de todo”. Allí conoció a trabajadores de la CEAR, una ONG dedicada a la protección y al apoyo de los refugiados y las personas que solicitan asilo. Le ofrecieron un alojamiento en Pamplona y lo trasladaron al poco tiempo. Su llegada coincidió con el toque de queda debido a la pandemia del COVID-19.

Ya en Pamplona inició sus estudios de la lengua española. Estudiaba con la misma ONG todos los días y algunos fines de semana. “A mí no me ha resultado difícil aprender castellano, tenía ganas de aprender, quería trabajar y mejorar mi vida”, recuerda Al Alali. Cuando ya podía sostener una conversación empezó a ir de bar en bar preguntando si tenían una vacante. “Empecé lavando platos, luego como ayudante de camarero, luego ayudante de cocina, al final cuando ya pude hablar mejor ya pude trabajar de camarero”. No obstante, su plan no era quedarse trabajando como camarero. “Desde que he venido sabía que no quería ser el empleado de alguien más. Me dije que por lo menos tenía que intentarlo y montar algo propio, si no me salía bien, pues por lo menos podría decir que lo había intentado”.

Luego de casi dos años y medio en un puesto de camarero, decidió conseguir otro empleo para ahorrar y cumplir sus metas. “Trabajaba en un restaurante y luego por la noche trabajaba en la discoteca de la esquina. Salía a las once de la noche del restaurante y luego me iba a la discoteca hasta las cuatro o cinco de la madrugada”, recuerda Al Alali. Con lo que acumuló durante ese periodo, fue moldeando sus proyectos. Trajo a su familia desde Argelia, y recientemente los ha acomodado en un piso en Pamplona. “Por fin la familia ya se ha unido, después de tantos años, mucho trabajo y mucha distancia, al final hemos logrado estar juntos aquí”. A su vez, alquiló el local donde establecería el bar Sirius.

Cocina tradicional siria

“Sirius es la estrella más brillante del universo”, explica Al Alali sobre su inspiración a la hora de nombrar su establecimiento. A su vez, también hace alusión a su nacionalidad y a su país natal. El menú actualmente a pesar de ser reducido, se enfoca en la calidad y en su autenticidad. Son platos que él sabe hacer y que pueden ser conocidos en España.

Por ejemplo, destacan los platos de shawarma, falafel, hummus y las hojas de parra (hojas de planta de uva rellenas).“La gente viene conociendo platos populares como el falafel, pero por ejemplo desconocen el shawarma, así aprovecho cuando me preguntan lo qué es y les explico”. También ha añadido otras recetas tradicionales menos conocidas como el baba ganush (pasta a base de puré de berenjena) y el tradicional arroz amarillo, que lo prepara su madre y luego él lo agrega a platos como el shawarma.

Este verano Sirius se enfrentó a sus primeros Sanfermines, teniendo que adaptarse al nuevo público. “Los primeros días tuvimos almuerzos, reservas, pero más que todo tuvimos gente de fiesta y bebidas. Fue un primer año que deja cosas que aprender para el siguiente, menos personal, o poner más fotos en las entradas para que la gente se anime a entrar por ejemplo. Pero trabajamos bien estas fiestas”, valora Al Alali. Con más experiencia espera que el siguiente año sea una oportunidad de superarse a sí mismo.

“Me siento muy bien con lo que he hecho, he querido venir a trabajar y a mejorar, no he pensado en meterme en malos caminos, podría haber hecho cualquier otra cosa”, agrega Al Alali. Las reseñas del restaurante indican que a la clientela no solo les encantan los productos, sino que también resaltan el servicio recibido. A pesar de las dificultades que conlleva montar un negocio desde cero, en un lugar sin nadie a quien acudir, y sin ningún tipo de contacto, ha sabido salir adelante. “Todo lo que he pasado me ha ayudado a ser un hombre, tengo 23, pero siento que tengo una mentalidad mayor”.

Después de verse obligado a abandonar su lugar de nacimiento, ha encontrado un hogar en su país adoptivo. “Aquí la gente es muy amable, mucha gente y varias cuadrillas han venido a apoyar, y han dejado su reseña. Al final gusta mucho porque apoyan en lo que pueden al trabajador” opina Al Alali.

Dos ruidosos helicópteros sobrevuelan, a pocos metros de los manifestantes, la plaza de los Omeyas, en el centro de Damasco. Debajo de ellos, centenares de personas ondean la bandera de la revolución siria, con tres estrellas y que cambia el rojo tradicional por el verde. Gritan cánticos revolucionarios y religiosos. En pocos minutos, desde los helicópteros lanzan confeti, flores y papeles con mensajes de paz: “Somos los que creamos el futuro. Hagámoslo más bonito que el pasado”, reza uno de ellos. 

Uno de los manifestantes que mira el espectáculo aéreo que ofrece el nuevo gobierno liderado por Ahmed Al Sharaa es Jamal Abdulnaser, un joven estudiante de Ciencias Políticas de 21 años. Ha venido solo a la manifestación, pero eso no le impide gritar consignas de alegría. Para él también es un día de esperanza. Tres de sus hermanos murieron en la prisión de Sednaya, conocida como un “matadero humano”. “Pese a que he venido solo, siento como si mis hermanos me estuvieran acompañando, en mi mente estamos juntos”, rememora este joven. Su deseo es que el país supere la división entre la población civil. 

A pocos metros de Jamal se encuentran Omar y Bashar, dos amigos que tampoco se han querido perder este momento histórico. Ambos participaron en las protestas que empezaron en 2011 en el país y decidieron marchar al exilio ante la represión y la violencia con que respondió Bashar al Asad. “Es la primera vez que puedo celebrar el aniversario de la revolución desde dentro de Siria”, explica Omar, de 30 años. 

No se quiere perder detalle de lo que sucede y por ello graba cada instante con su teléfono móvil. Hace muy poco que acaba de volver, igual que miles de sirios. En su caso, desde Líbano. Originario de Al Bayada, en Homs, fue testigo de la destrucción y ataques hacia la población civil por parte del régimen de Asad. “Deberíamos dar un margen de unos cinco años al nuevo gobierno para mejorar el país”, considera. 

A su lado, Bashar, de 39 años, escucha con recelo su optimismo y se muestra mucho menos confiado. Él también ha regresado hace poco. “Hace mucho tiempo que esperaba celebrar algo así”, dice, “pero tengo sentimientos encontrados ahora mismo. Estoy un poco abrumado por la situación”. Originario de la región Deir Ezzor, cerca del río Éufrates, al este de país, lamenta no poder celebrar la efeméride desde ahí por las constantes tensiones que aún hay en la zona. 

“Confío que los sirios no repitan los errores del pasado, debemos aprender de ellos y construir un país en el que se respeten los derechos humanos sin recurrir a la violencia”. A su lado, decenas de policías, milicianos y hombres armados. Algunos colocan en el cañón de sus fusiles las flores lanzadas desde los helicópteros. 

¿Qué pasó el 15 de marzo de 2011?

Siria conmemora el 14 aniversario desde que empezaron las protestas pacíficas contra el régimen de Bashar al-Asad y lo hace por primera vez sin el exdictador en el poder.

El 15 de marzo de 2011, se convocó una “jornada de la Ira” en todo el país en la que participaron miles de personas en varias poblaciones. En Damasco, una de las que salió a la calle fue la activista Marwa al Ghamian, hoy en el exilio. Al tratarse de una convocatoria abierta, hecha a través de las redes sociales, muchos manifestantes no se conocían. Pero cuando empezaron con los cánticos -“Siria, Dios, libertad y nada más”- Marwa sintió por primera vez un sentimiento de unidad único. Todos se juntaron como en un único cuerpo, recuerda en conversación telefónica desde Qatar, donde vive ahora. Los manifestantes reclamaban reformas democráticas, el fin de la corrupción y de los abusos que cometían las agencias de seguridad. 

La magia se mantuvo hasta que apareció un grupo de matones del régimen, con cánticos favorables a Bashar. Poco después, la policía intervino golpeando a los manifestantes. Después llegaron los arrestos. Una actuación que dejaba ver la manera como Bashar al-Asad respondería al descontento social y a las peticiones de reforma: con represión y violencia, hasta conducir el país a un conflicto armado con múltiples actores. Más de 200.000 civiles murieron durante estos años. De ellos, 9 de cada diez, a manos del régimen, según la Red Siria para los Derechos Humanos. Y más de 100.000 personas fueron desaparecidas, la mayoría también por las fuerzas de Bashar al-Asad. Las calles de Damasco, como las del resto del país, aún les buscan. 

Apenas hace cuatro meses, nada hacía prever que el dictador podría perder el poder. Hasta el pasado 8 de diciembre, cuando tras una ofensiva relámpago, una coalición de grupos opositores encabezados por los islamistas de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) derrocó al dictador. El régimen se disolvió como un terrón de azúcar, tras la retirada de sus principales valedores, Irán y Rusia.

Viendo las imágenes de hoy en la plaza de los Omeyas de Damasco, Marwa se siente orgullosa y feliz. “Los helicópteros militares desde donde antes bombardeaban nuestras casas, hoy han lanzado mensajes de paz”, asegura. Y añade: “No tengo grandes expectativas. Pero tampoco esperaba que Bashar cayera, así que nada es imposible. La nueva revolución ha comenzado después de la caída de Asad, ahora es el turno de la sociedad civil para reconstruir Siria. También tenemos que reconstruirnos como seres humanos porque hemos perdido parte de nuestra humanidad estos años”.

Deshumanización y división

Esta deshumanización hacia el otro, hacia el diferente, quedó en evidencia las pasadas semanas, cuando se dio un alzamiento liderado por ex-militares y milicianos fieles a Bashar al-Asad en las regiones costaneras de Tartus y Latakia. En la respuesta por parte de las fuerzas de seguridad y de milicias leales al nuevo gobierno, se perpetraron masacres de civiles por el simple hecho de ser alauitas, la misma comunidad confesional a la que pertenece el clan de los Asad.

Por ello, Alya, de 40 años, y sus compañeras están muy atentas a cualquier cántico que pueda inducir a mayores divisiones. “Uno, uno, uno, el pueblo sirio es uno”, cantan como respuesta, inmediatamente. “Estoy aquí porque es el aniversario, pero me siento triste por lo que pasó en la costa. Sin embargo, esto no significa que tengamos que abandonar las calles, la revolución y todos los valores que la empujaron”.

“Hemos logrado algo similar a la libertad y, por lo tanto, debemos defender nuestras posiciones en la calle. La sociedad civil siria tiene que recuperar la iniciativa. No podemos dejarla en manos del gobierno. Tenemos que trabajar para lograr justicia, paz y rendición de cuentas”, afirma.

“No queremos celebrar, queremos recordar lo que pasó”

Zeina Shahla, activista y periodista, ha dudado hasta el último momento si iría o no con sus amistades al acto de la plaza de los Omeyas. Su grupo de amigos, todos ellos activistas no violentos, habían estado preparando diferentes actos, exposiciones y debates para recordar el aniversario del 15 de marzo de 2011. Tenía que ser un momento para la alegría.  

“Después de lo que pasó en la costa, decidimos que no era una buena idea”. Cancelaron todos los actos previstos. “No queremos celebrar, queremos recordar lo que pasó”, considera. Por ello, decidieron imprimir unos pósteres con imágenes que recuerdan el carácter pacífico que tenía la revolución en sus primeros compases. Las fotografías muestran algunas de las creativas pancartas que alzaban los manifestantes en las protestas que inundaron el país.

“Recuperamos algunas fotos de internet, diseñamos los pósteres y los hemos colgado en varios sitios, como universidades o cafés”. Uno de ellos es el Rawda Cafe, un punto de encuentro de activistas de la ciudad: “Es importante recordar que la revolución empezó de manera pacífica en 2011”. Pese a haber vivido durante décadas bajo un reino de terror y silencio impuesto por el clan de los Asad, el movimiento de resistencia civil sirio demostró una gran creatividad, atrevimiento y sentido del humor. Muchos de sus activistas acabaron muertos, desaparecidos o en el exilio.

Después de casi 15 años de conflicto armado y violencia, Shahla considera que “las cosas no se pueden arreglar de manera fácil”. Por ello, defiende convencida que se debe apostar por la justicia transicional, un proceso, según define Naciones Unidas, “en el cual se intenta asumir el legado de violaciones y abusos pasados a gran escala para garantizar la rendición de cuentas, hacer justicia y lograr la reconciliación”. 

Esta activista habla con conocimiento de causa, ya que estuvo presente en la protesta de Daraa del 18 de marzo del 2011. “Nunca hemos tenido vida política en Siria, así que cuando la gente empezó a salir a las calles, no estaba todo tan organizado ni tan pensado”, recuerda, mientras denuncia que “desde el principio el régimen de Asad fue brutal”. “Estábamos en la manifestación con unos compañeros y lo vimos todo, la policía nos disparó, detuvieron a mucha gente y un hombre murió. Cuando lo recuerdo, a veces me pongo triste, sobre todo porque era una manifestación pacífica. No sé si hubiésemos podido hacer algo para detenerlo”. 

“La gente dice que debemos pasar página y dejar de hablar del pasado, pero yo creo que no, debemos entender qué pasó para poder decir nunca más”. Con todo, considera que la clave son los jóvenes: “Debemos crear un futuro para ellos, pero también engancharlos y conectarlos con la vida política del país para así usar su energía”.

Maysam, Salea y Safa son tres jóvenes sirias que rondan los 18 años que este sábado también han decidido acercarse a la celebración de la plaza de los Omeyas. Un miliciano les presta un rifle para que se hagan fotos con el móvil. En broma, incluso se apuntan entre ellas. “Hemos venido las tres amigas juntas para mostrar la alegría de la revolución y la solidaridad, nunca nos habíamos sentido así, ni nos hubiésemos creído que podríamos vivir este momento, estamos muy contentas”. Casi toda su vida han vivido bajo el régimen de al-AAsad Inocentes, pero ilusionadas, consideran: “por fin podremos vivir como chicas de nuestra edad”. 

Siria es diversa

En la concentración, la mayoría de los presentes cantan entusiasmados las consignas religiosas. Muchos se muestran partidarios del nuevo gobierno. Pero no son los únicos que acuden a la cita. Asmaa Jaber es una activista de 34 años defensora de los derechos civiles que vive entre Francia y Siria. Cuando su padre tenía 18 años fue arrestado durante la masacre de Hama, en el 1982, cuando el ejército sirio llevó a cabo una política de tierra quemada contra la ciudad de Hama para sofocar una revuelta asociada a los Hermanos Musulmanes. Durante su detención, fue torturado: “Es lo que tiene vivir en una dictadura”.

Esta joven ha aprovechado su vida en Francia para dar a conocer -en charlas e incluso en el Parlamento Europeo- las violaciones de derechos humanos que han tenido lugar en Siria. Por eso, tampoco duda en acercarse y recordarnos que Siria es muy diversa. “Si los medios solo muestran una parte de Siria, la parte islamista más radical, esto solo alimenta las fuerzas opresoras”, crítica. “En cambio, cuando se enseña una imagen justa y fidedigna de lo que es Siria, pasa todo lo contrario, se da fuerza a los movimientos que empujan por una apertura, a los que abogan por la libertad y la paz”. 

Si bien aún duda entre sí quedarse en Siria o volver a Francia, se muestra esperanzada por lo que está por venir “pese a que será difícil”, concluye mientras celebra ver tanta prensa internacional dentro de Siria, una rareza hasta hace pocos meses.

La Presidencia siria anunció este lunes que la administración kurdosiria del noreste del país se integra como parte del Estado, un importante paso para la fase de transición tras la caída del régimen de Bachar al Asad, el pasado 8 de diciembre.

En una reunión entre el presidente interino, Ahmed al Sharaa, y el líder de las Fuerzas de Siria Democrática (FSD) —alianza formada mayormente por kurdosirios—, Mazlum Abdi, se acordó “integrar todas las instituciones civiles y militares del noreste de Siria en la administración del Estado sirio, incluidos los cruces fronterizos, el aeropuerto y los yacimientos de petróleo y gas”.

Entre los puntos firmados por ambos líderes, se garantizan “los derechos de todos los sirios a la representación y participación en el proceso político y en todas las instituciones del Estado sobre la base de su competencia, independientemente de su origen religioso y étnico”.

Asimismo, se indica que “la comunidad kurda es una comunidad indígena del Estado sirio, y el Estado sirio garantiza su derecho a la ciudadanía y todos sus derechos constitucionales”.

Otro de los puntos que se anuncian en este acuerdo es que se impone “un alto el fuego en todos los territorios sirios”.

La región kurdosiria sufre desde hace tres meses una ofensiva lanzada por rebeldes sirios apoyados por Turquía para controlar su territorio.

Por otro lado, en el texto se garantiza el “retorno de todos los sirios desplazados a sus ciudades y pueblos”, que tendrán “protección por parte del Estado sirio”, así como el apoyo “al Estado sirio en su lucha contra el régimen de Al Asad y todas las amenazas contra su seguridad y unidad”.

Las negociaciones para la integración de la administración kurdosiria, que controla el norte y noreste del país, se han ido desarrollando durante estos últimos meses, en los que Al Sharaa ha buscado una solución negociada con Abdi.

Uno de los principales puntos de desacuerdo era la integración de las FSD en las fuerzas del Ministerio de Defensa, algo que la alianza armada insiste en hacer como un “bloque militar unido”.

Otro era el control de los campos petroleros del noreste de Siria, donde se concentran la mayoría de yacimientos importantes del país, así como las fronteras y cárceles, aunque este último no es mencionado en el documento.

En las cárceles del territorio kurdosirio se encuentran miles de combatientes del grupo yihadista Estado Islámico (EI), muchos de ellos extranjeros, que fue derrotado en 2019, además de campos en los que se encuentran hacinados mujeres y niños familiares de los terroristas.

Edouard Beigbeder es el director regional para Oriente Medio y el norte de África del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), ha visitado Siria en tres ocasiones desde la caída del régimen de Bashar Al Asad el pasado 8 de diciembre y ha sido testigo de los cambios que ha experimentado el país, así como de los grandes retos a los que se enfrenta en esta nueva etapa.

Beigbeder atiende a elDiario.es dese la ciudad siria de Alepo (noroeste) y describe la facilidad con la que él y su equipo han podido acceder a todas las zonas de Siria, excepto el noreste, donde sigue habiendo un conflicto activo. El director general considera que “la situación es difícil porque el país sale de 14 años de guerra” y los servicios básicos apenas funcionan. Destaca el mal estado del sistema educativo y sanitario, y cómo esto afecta a los más pequeños. Casi 2,5 millones de niños no están escolarizados en Siria y otro millón podría dejar la escuela si la transición no da respuesta a sus necesidades.

Aparte de la reconstrucción de la infraestructura del país, incluidos miles de centros educativos, existe el peligro de las minas y proyectiles que no han explotado, y que causan heridas a cuatro niños cada día, según los datos proporcionados por Beigbeder. “Necesitamos una campaña de desminado y de toma de conciencia en torno a este problema”, afirma.

¿Cuántos niños y niñas desplazados hay ahora mismo en Siria?

Los datos son cambiantes, pero estimamos que los niños son alrededor del 50% de los desplazados, unos 3,5 millones. Los desplazados quieren volver [a sus zonas] pero naturalmente, cuando vuelven al lugar de donde se fueron, allí no hay agua, no hay alojamientos para todos o necesitan ser reparados. No hay colegios, no hay centros de salud ni tampoco hay recursos para vivir como cuando se fueron. Así que para los 7 millones de personas que quieren regresar no está siendo fácil tomar esta decisión y, de hecho, vemos que están regresando, pero no tantos como podríamos esperar. Están esperando y viendo.

Algunos de los niños desplazados han podido tener algún tipo de educación informal o han estado en escuelas de diferentes tipos. Hay unos 1.200 colegios entre Idlib y la zona septentrional, pero no todos han podido ir a la escuela. Muchos niños han estado trabajando en los campos para poder ganar algo para sus familias. Además, la calidad de la educación ha retrocedido sin duda en estos 14 años [de conflicto] y durante los 7 o 12 años de desplazamiento, según la familia.

Aparte de los desplazados, ¿cómo se ha visto afectada la educación de todos los niños y niñas desde 2011?

Los colegios estaban abiertos [al principio], pero poco a poco se deterioraron, bien por el conflicto o por la falta de mantenimiento y de inversiones mínimas en los centros. El número de colegios disminuyó y la mayor parte de centros tenían dos turnos –un turno por la mañana y un turno por la tarde– para poder hacer frente a la situación.

He visitado algunos colegios, unos han sido rehabilitados de forma básica, otros no y no tienen calefacción. No hay materiales escolares suficientes. Los maestros no recibieron su salario el mes pasado [diciembre] y cuando lo recibían era de 30 o 40 dólares al mes. Es una situación muy desesperada pero, al mismo tiempo, los padres están ansiosos por enviar a los niños al colegio. Esta dicotomía entre la voluntad de los padres y de los niños de ir al colegio, y lo que se les ofrece es muy triste.

¿Reconstruir el sistema educativo es uno de los principales retos de las nuevas autoridades?

Creo que es uno de los mayores retos. Hay miles de colegios que necesitan ser rehabilitados, al mismo tiempo, las nuevas autoridades y el nuevo Ministerio de Educación están hablando sobre el currículo: necesitamos que las autoridades garanticen que el currículo siga siendo inclusivo. Naturalmente, puede que tengan que hacer algún cambio en el viejo currículo porque algunas áreas estaban vinculadas al régimen anterior, pero creo que todo el mundo está ansioso por tener un currículo inclusivo.

Hemos tenido buenas conversaciones [con las autoridades] y garantías de que el currículo seguirá siendo inclusivo, y si hay sugerencias para mejorarlo, hablarán con entidades y expertos especialistas en educación, eso nos ha tranquilizado.

Otra parte importante es cómo formar y motivar al profesorado. Las autoridades dicen que van a subir los salarios, pero eso depende de las finanzas públicas y qué tipo de apoyo pueden conseguir para hacer los pagos. Después de tantos años, necesitamos invertir en la rehabilitación de las escuelas que nos permita, digamos, una escolarización mínima; y, en algunos sitios, eso viene acompañado del retorno de los desplazados y los refugiados. Hay algunos pequeños pueblos, que estaban controlados por la oposición y que están completamente vacíos, [a ellos] tenemos que llegar con un paquete de servicios, educadores y agua. Desde UNICEF estamos trabajando en este paquete.

¿Cree que en septiembre de 2025 la mayoría de los niños y niñas podrán volver al colegio?

Los padres quieren enviar a los niños a la escuela. Para ellos la educación es muy importante, por eso, creo que parte del regreso [a sus zonas de origen] se vinculará con el nuevo año escolar 2025/2026. Pero estos lugares se tienen que preparar para ese momento importante. La población nos ha dicho que para volver necesitan ingresos, primero, qué tipo de sustento pueden obtener; y segundo, la educación y los servicios, el suministro de agua.

Algunas personas están regresando, pero no muchas. La mayoría está esperando para entender cómo va a evolucionar la situación, incluido desde el punto de vista político, pero también porque necesitan entender cuál va a ser su sustento y si el regreso va a traer un futuro mejor para sus hijos.

Ahora estamos haciendo las evaluaciones de daños. Solo para rehabilitar, no para mejorar, los daños existentes en la infraestructura se necesitarán al menos 10.000 millones de dólares para el sector educativo. Pensamos que hay entre 3.000 y 4.000 escuelas para rehabilitar. Necesitamos ponernos en marcha para ayudar a Siria a reconstruir su infraestructura. Estamos haciendo frente a 50 años de abandono y 14 años de conflicto, y todavía no hay una autoridad capaz [de hacerlo].

¿Cuál es el otro gran reto en relación con los niños que solo han conocido la guerra?

Un riesgo importante es que sean olvidados, si no nos concentramos suficientemente en la educación y en el desarrollo temprano de los niños.

Para la generación de la guerra, necesitamos educación, incluida educación para la paz. Necesitamos trabajar con los que han experimentado más traumas y tener un programa específico para ellos. Algunos [niños y niñas] han vivido los bombardeos, han vivido el desplazamiento y ser refugiados en países de acogida donde no les tratan bien. Así que hay muchos traumas que tienen que digerir.

Y necesitamos plantear las cosas con un pensamiento positivo, para que cuando estén creciendo puedan aprender sobre sus habilidades y lo que les va a permitir entrar en la edad adulta. Por ello es importante es programa para adolescentes que tenemos para la transición de los adolescentes hacia unas habilidades específicas, ya sean vocacionales o ya sea el instituto o la universidad.

Los más pequeños también sufren los efectos de la pobreza y la inseguridad alimentaria...

La nutrición no era un problema en Siria hasta hace unos años, pero se ha convertido en un problema debido a la pobreza. [Muchos sirios] hacen solo una comida al día o no comer de forma regular, por lo que vemos más y más desnutrición. Y esto es preocupante porque significa que es solo la punta del iceberg. Necesitamos programas para ayudarles a través del sistema sanitario, primero para identificar los casos [de desnutrición] y luego hacerles seguimiento. A través del sistema sanitario podemos tratarlos, pero para evitar que vuelvan [a sufrir desnutrición] tiene que ser a través de sus padres, de que ellos tengan sustento y acceso a efectivo.

La paz va a ayudar porque la paz traerá desarrollo. Y cuando hablo de paz no hablo de la ausencia de guerra, sino de que todos los sirios se unan con una visión para una Siria próspera. Cuando esto ocurra, podemos ayudarles, con otros socios de países vecinos. Primero necesitamos construir esta confianza y, después, pasar de la emergencia, que es donde nos encontramos ahora, a la recuperación y al desarrollo. La confianza es la primera cosa y tenemos que ver cómo se va consolidando, es muy importante que, poco a poco, la confianza que estamos viendo en las palabras vaya acompañada de acciones. Tenemos que dar una oportunidad para que el cambio tenga lugar.

¿Usted cree que construir esa confianza es posible, después de lo que ha visto en su visita a Siria?

Estamos esperanzados y necesitamos estarlo, porque los sirios necesitan una oportunidad para cambiar la narrativa. Dar una oportunidad significa que estamos aquí para apoyarlos, pero ellos son los que tienen que liderar [el proceso] y darnos espacio para que les apoyemos. Hemos dicho a las autoridades sirias: “Estamos aquí, ayudadnos a apoyaros”.

Las autoridades son las que hablan de construir una nueva y próspera Siria, de proveer educación, sanidad y agua. UNICEF y otras agencias de la ONU están trabajando en las que son las prioridades del Gobierno.

Un día de hace casi dos meses la historia de Siria cambió de repente. Bashar Al Ashad se exilió a Rusia después de 14 años de guerra civil, después de 24 años en el poder y después de más de 50 años de régimen autoritario, si sumamos el suyo al de su padre. Dos meses después, Siria tiene nuevo presidente: Ahmad Al Sharaa.

Con el mandatario sirio estuvo hace unas semanas el jefe de la información internacional de elDiario.es, Andrés Gil. Además, escuchamos a Fadi, un ciudadano sirio que vive en Damasco y que ha vivido todo este proceso y más de diez años de guerra. Acabamos hablando con la periodista de elDiario.es Francesca Cicardi, que también ha viajado a Siria para conocer la realidad de un país que se enfrenta a una reconstrucción total.

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El régimen de Bashar Al Asad cayó en Homs pocos días antes que en Damasco. La ciudad situada a más de 150 kilómetros al norte de la capital fue la última parada de los opositores armados en su avance desde el noroeste de Siria hacia el palacio presidencial. Además de su posición estratégica entre Damasco y las ciudades de la costa mediterránea –bastiones del régimen–, tuvo un papel destacado en la revuelta popular de 2011 y cuando ésta se convirtió en un conflicto armado abierto en 2012.

Más de un mes después del cambio de gobierno, en Homs la situación aún no ha regresado a la normalidad, entre la falta de seguridad y los deseos de venganza en una urbe donde la convivencia entre las principales comunidades religiosas (suníes, alauíes y cristianos) se rompió a lo largo de los casi 14 años de guerra civil.

Durante el día, el centro de la ciudad tiene una actividad frenética: las tiendas están abiertas y en las calles se venden todo tipo de productos, desde cigarrillos y gasolina, hasta pescado y fruta; además de las famosas pastelerías de Homs, en las que los dulces empapados de miel y rellenos de frutos secos o nata ofrecen un breve consuelo para la vista y las barrigas. Pero por la noche hay tiroteos, robos e, incluso, secuestros, tal y como relatan a elDiario.es varios residentes de la urbe, especialmente de los barrios alauíes, secta a la que pertenecía el derrocado dictador y que denuncia sufrir represalias desde que su protector huyó del país rumbo a Rusia.

“Por favor, que nos den seguridad, que vuelvan a abrir las comisarías”, pide desesperado Rafik Al Sati, un residente del barrio de Al Zahrá. “Tenemos miedo por nuestros hijos”, agrega el hombre, afirmando que los están secuestrando “criminales”. Explica a este periódico que detrás de esos secuestros no están las nuevas autoridades, encabezadas por el grupo islamista Hayat Tahrir al Sham (HTS), que lideró la ofensiva sobre Damasco y ha tomado el poder en el país. “Estamos dispuestos a entregar a los que tienen las manos manchadas de sangre”, dice Al Sati.

De hecho, la recién formada Administración de Seguridad Pública llevó a cabo una campaña de arrestos a principios de enero contra los miembros del régimen de Al Asad que rechazaron entregar sus armas y regularizar su situación –tal y como les exigen las nuevas autoridades, siempre y cuando no hayan cometido crímenes durante la guerra–. Los medios sirios no ofrecieron una cifra de detenidos pero, según la ONG Observatorio Sirio de Derechos Humanos (con sede en Reino Unido), eran más de 600 y algunos fueron “maltratados y torturados”.

La semana pasada, las autoridades anunciaron la puesta en libertad de una parte de los arrestados en Homs, después de investigar sus antecedentes y de comprobar que no habían realizado “actos contra la nueva Administración siria”, según la agencia de noticias oficial SANA. Las redadas han continuado esta semana en la región de Homs contra los denominados “remanentes” del régimen.

En las calles del centro de la capital regional se puede ver a los hombres de la Seguridad Pública, así como en los accesos de Homs ciudad, pero no en los barrios periféricos o donde viven las minorías. Muchos de los agentes ocultan su rostro y visten el uniforme militar de los “rebeldes” o de las fuerzas de seguridad del Gobierno de Salvación, establecido hace años en Idlib (noroeste) en las zonas controladas por HTS.

Un funcionario de ese Ejecutivo, que ahora trabaja junto al nuevo gobernador de la región de Homs, explica a elDiario.es que la campaña de arrestos se dirigía solo contra aquellos que no habían querido entregar sus armas y regularizar su situación. “Buscamos a los criminales, no por su secta”, afirma el funcionario, que pide no revelar su identidad porque aún no ha sido nombrado oficialmente. Agrega que “los criminales son criminales” y representan un riesgo para la seguridad de todos. Admite que hay un problema de seguridad en Homs y que es un problema que afecta al conjunto de la población, subrayando que es “una prioridad” para las nuevas autoridades.

En el palacete donde se encuentra la gobernación, se instalaron esas autoridades a mediados de diciembre, cuando fue nombrado el nuevo gobernador. Ahora están formando a los nuevos agentes de las fuerzas de seguridad porque no hay suficientes, dice el funcionario en su despacho de la lujosa sede de la gobernación, donde las banderas de la nueva Siria dejan muy claro quien está al mando. Las alfombras rojas, los suelos de mármol y las lámparas de cristal ofrecen una idea de la opulencia de la que se rodeaban los representantes del régimen de Al Asad.

“El régimen anterior alimentó el sectarismo”, lamenta el funcionario, originario de Homs, de donde tuvo que marcharse en 2011 por su militancia en la oposición. Al igual que él, otros opositores han regresado y los que adquirieron experiencia en la administración de Idlib están participando en la nueva administración local y regional de Homs. “El problema es que el tejido social está roto, hay grietas entre todos los grupos, no sólo los alauíes”. “Queremos reconstruir el tejido social y que haya paz”, concluye.

En el barrio de mayoría alauí de Wadi al Dahab, grupos de adolescentes y hombres fuman narguile en la calle y las mujeres hacen las últimas compras antes de que caiga el sol. Coinciden en que por la noche todos se quedan en casa porque tienen miedo por la inseguridad. Mohamed Suleiman, de 37 años, charla con cuatro amigos en la calle y afirma que “por el día no pasa nada”.

Pero cuando anochece, la situación cambia. “Pedimos puestos de control en [los accesos] de este barrio para que sea seguro, queremos la protección de las autoridades”, dice a elDiario.es. Relata que los que cometen los secuestros no pertenecen a HTS y que, cuando los agentes de las nuevas autoridades han venido al barrio, se han identificado claramente y los residentes han colaborado con ellos. “La mayoría de los secuestros son por venganza”.

Según Suleiman, los que están llevando a cabo esos actos de venganza son ciudadanos de Homs que salieron de la ciudad en 2012 cuando los rebeldes fueron expulsados del barrio de Baba Amr por las fuerzas del régimen, después de una brutal ofensiva y asedio militares contra esa área, que a día de hoy sigue estando cercada por un muro de hormigón y parcialmente destruida. “Se fueron de Homs siendo niños, tras perder a su padre, sus hermanos o primos, y ahora tienen la sangre caliente”, afirma.

“Nosotros no podemos hacer nada frente a esta gente”, dice el hombre, funcionario del Ministerio de Petróleo, que ha conservado su puesto a pesar del cambio radical en Siria. Agrega que confía en las nuevas autoridades para resolver esta situación.

Otra residente de Wadi al Dahab, Hanan Suleiman, considera que es normal que haya problemas de seguridad porque están en una “etapa de transición de un gobierno a otro”. “Yo no tengo miedo, hago mi vida, en mi casa y con mis hijas”, afirma a elDiario.es la mujer de 48 años, que tiene cuatro hijas y está divorciada desde 2010. A pesar de que es alauí, asegura que no se beneficiaba del régimen porque no tenía “enchufe”. Hasta hace pocos meses trabajaba en una fábrica del Ministerio de Defensa que hacía mantas y otros textiles para el Ejército sirio. La fábrica cerró y se quedó sin trabajo, y sin ingresos, esa es su mayor miedo respecto al futuro.

Hanan asegura que el cambio en Siria ha sido para mejor y que está contenta, aunque preocupada por la situación económica, que ya no era buena para ella antes de la caída del régimen. Recuerda que durante los pasados años fue difícil para ella criar a sus hijas, siendo una madre divorciada, y que el principal problema del régimen era la corrupción y el tener que pagar sobornos.  

Los alauíes no sufrían la represión y persecución del régimen, siempre y cuando no lo criticaran abiertamente, pero no todos se beneficiaban de su red de clientelismo. Reem, una estudiante de Turismo en la Universidad de Homs –que hasta hace poco se llamaba Universidad de Baath, el partido único en Siria durante décadas– declara a este periódico que espera tener más posibilidades de encontrar trabajo en su sector. Antes, bajo el régimen de Al Asad, los puestos de trabajo estaban reservados a “algunas personas” y ahora espera que haya “futuro” para todos en Siria, agrega de forma tímida esta joven de la minoría alauí.

Si antes contaban con la protección del régimen, ahora esta comunidad vive con el estigma de haber colaborado con Al Asad o de haber mirado hacia otro lado. Lo mismo les ocurre a los cristianos de Siria, ya que el expresidente alegaba que era el único capaz de protegerlos de los islamistas radicales –que el Gobierno asimilaba con la oposición, en su mayoría suní–.

En el barrio de Hamidiye, junto al centro de Homs, los vecinos de la minoría cristiana miran con desconfianza hacia las nuevas autoridades, cuyos antecedentes radicales (HTS nació de la filial siria de Al Qaeda) infunden temor. Samar Ghomed, una mujer de 35 años, cuenta que, después de la caída del régimen, tuvo algunos problemas en los puestos de control de las nuevas fuerzas de seguridad, por ello, ahora lleva en su coche la imagen de una virgen, para diferenciarse de los alauíes. La apariencia de las mujeres cristianas es similar a la de las alauíes, porque no llevan la cabeza cubierta en su mayoría.

Un hombre del barrio, Fawzy Shauqi, dice que la situación es tranquila, en general, excepto por las noches, cuando se escuchan algunos disparos. “Cuando llegaron las nuevas autoridades, teníamos miedo, pero hemos visto que va todo bien y que los casos [de violencia] que se han registrado son aislados, y no son contra los cristianos en concreto”, explica. Su padre, de 75 años, interviene en la conversación, hablando español. “Todavía es pronto para ver el cambio, pero esperamos que sea para mejor”, dice Fadi Shauqi, quien estudió Odontología en Barcelona hace mucho tiempo.

La familia es originaria de Homs y han vivido en esta urbe durante la guerra. “Somos una minoría, muchos de nosotros han salido de Siria, pero espero que nos respeten, con nuestras costumbres”, desea el anciano. “No sabemos qué vendrá, podemos aceptar todo menos el fanatismo y la venganza”.

A media hora en coche del centro de Damasco se encuentra Tadamon, una barriada que aún muestra las heridas de la guerra civil que ha destrozado buena parte de los suburbios de la capital siria. En la parte de Tadamon en la que se encontraban los opositores armados, quedan pocos edificios en pie: montañas de escombros y esqueletos de los apartamentos en los que algunas familias malviven como pueden. No hay servicios, ni electricidad ni agua corriente, y hasta la caída del régimen de Bashar Al Asad hace un mes, nadie podía reconstruir su casa.

“Esperamos que las nuevas autoridades mejoren los servicios”, dice Mahmud Darra, mientras fuma una pipa de agua en uno de los callejones sin asfaltar de Tadamon, donde él y otros hombres más jóvenes se calientan quemando en una pequeña estufa basura y restos de madera y plásticos. “Esta calle era la línea de fuego, por una lado estaba el Ejército sirio [de Al Asad] y, por otro, el Ejército Libre Sirio”, rememora el hombre, quien muestra su simpatía por el segundo de los grupos que se disputaron el barrio.

El denominado Ejército Libre Sirio estaba integrado por militares desertores y a él se fueron sumando jóvenes que rechazaban hacer el servicio militar y que se oponían al régimen. “Sólo en este callejón han muerto entre 2.000 y 3.000 personas, ¡no exagero!”, asegura Darra. A su hijo Ammar lo mataron las fuerzas gubernamentales cuando rechazó que sus dos hijos se unieran a los ‘shabbiha’, bandas de matones a sueldo del régimen sirio. “El régimen nos daba un sueldo porque mi hijo era considerado un ‘mártir’, pero lo habían matado las mismas bandas del régimen” (los mártires era aquellos que habían muerto por proteger la patria, esto es, luchando en el bando gubernamental).

La de Darra es una de las muchas historias que esconden los callejones de Tadamon, debajo de los cuales todavía se cree que hay cuerpos enterrados. En el pasado mes, los vecinos han localizado algunos lugares donde aseguran que hay fosas comunes en las que fueron arrojados opositores y otros residentes del barrio que eran arrestados y fusilados, según relatan.

Darra afirma que se llevaban incluso a los que no tenían nada que ver: “Los traían aquí y les disparaban”, dice, señalando un callejón cercano en el que los vecinos han trazado el perímetro de una supuesta fosa común. A partir de un vídeo que se hizo viral hace unos años, han reconocido el lugar donde tuvo lugar la llamada ‘masacre de Tadamon’, en 2013. Pero esa fue sólo una de las tantas.

“Queremos que se haga justicia y que se descubra la verdad”, dice el hombre. “Nuestros hijos son los verdaderos mártires, tienen que recibir una compensación”, agrega. Los jóvenes a su alrededor afirman con la cabeza mientras sorben té oscuro y azucarado a la espera de que esa anhelada justicia llegue algún día.

En medio de la destrucción y la miseria, Mahmud Al Mohamad está sentado frente a su pequeña oficina vacía que parece un espejismo en el desierto: una agencia inmobiliaria. Hace unos ocho meses decidió volver a abrir para probar suerte, aunque hasta la caída del régimen hace un mes el sector de la construcción estaba prácticamente paralizado. Explica a elDiario.es que tenía que pagar sobornos a las autoridades para introducir bloques, cemento u otros materiales, porque la Gobernación de Damasco había prohibido construir o reconstruir debido a la peligrosidad, después de que un edificio dañado por los combates se derrumbara. A día de hoy, algunas familias habitan en esos edificiones medio derruidos y poco seguros.

“Parece que las cosas van a mejor, la gente ha vuelto para ver cómo están sus viviendas y quieren regresar” a vivir a Tadamon. “El nuevo Gobierno ha prometido que va a restablecer los servicios”, agrega Al Mohamed, en referencia al Ejecutivo interino establecido en Damasco a mediados de diciembre y liderado por el grupo islamista Hayat Tahrir Al Sham (brazo de Al Qaeda en Siria hasta 2016).

Desde que el expresidente Bashar Al Asad se marchara a Rusia el 8 de diciembre pasado, la situación ha mejorado ligeramente gracias a la entrada de más combustible a Siria, pero el suministro eléctrico sigue siendo de pocas horas al día y el de agua tampoco es constante. En Tadamon, la basura se apila en las calles y en las aceras porque nadie la recoge, desde que la empresa estatal que lo hacía cesó su trabajo. Las nuevas autoridades tienen otras prioridades y la mejora y reconstrucción de los suburbios de la capital parece una tarea titánica sin ayuda internacional y sin fondos.

Abu Bashir ha vuelto esta semana a Tadamon para ver en qué estado están los edificios de su propiedad. Este agente inmobiliario de Deir Al Zor (noreste) se fue a su provincia natal cuando estalló el conflicto hace más de 13 años. “El barrio ha cambiado radicalmente”, dice a elDiario.es observando con estupor los esqueletos de los edificios de varias plantas de los que sola queda la estructura principal. “Hay una gran destrucción, pero, si dios quiere, será mejor en el futuro. Toda la sociedad y sus integrantes vamos a solidarizarnos y cooperar para reconstruir el país”, asegura en referencia a los distintos grupos religiosos y étnicos que componen Siria. Y agrega: “Tiene que ser una reconstrucción no sólo material, sino espiritual”.

Uno de los hijos de Abu Bashir se encuentra en Reino Unido, donde ha estudiado ingeniería civil, y su padre afirma que ahora va a regresar para reconstruir su país.

Eissa Abu Maher no ha querido esperar más: desde que cayó el régimen hace un mes, está trabajando en la pequeña tienda de ultramarinos que pretende abrir junto a la que era su vivienda, ahora completamente destruida. Nació en Tadamon hace 50 años, dice orgulloso a este periódico, pero después de que estallara el conflicto huyó con su familia a Turquía. Estuvo 11 años refugiado en el país vecino y regresó hace un año y medio aproximadamente, dejando atrás a sus seres queridos.

“Había visto la destrucción en imágenes, pero cuando vine me di cuenta de que era de verdad”, explica Abu Maher. “Es muy triste, después de 12 o 13 años, mi vida está destrozada y yo no tenía nada que ver ni con un bando ni con el otro”, lamenta. Ahora duerme en una cama improvisada dentro de la única estancia que queda en pie, en la que quiere reabrir su tienda de ultramarinos, a pesar de que apenas hay servicios en la zona y, por ello, cuenta con un generador eléctrico que ocupa gran parte del cuarto donde el hombre trabaja y vive. “No tengo esperanzas, pero quién sabe, a largo plazo…”.

Los residentes de Tadamon hacen referencia a las promesas de las nuevas autoridades que, aunque no se han concretado aún, ofrecen unas perspectivas más alentadoras de las que existían bajo el anterior régimen, ahogado por las sanciones internacionales. Estados Unidos aprobó en 2019 la denominada Ley César, que castigaban a empresas y ciudadanos estadounidenses, y también a las compañías extranjeras que participaran de alguna forma en la reconstrucción de Siria.

En la calle principal de Tadamon –en la zona que estaba controlada por las fuerzas del expresidente y que, por tanto, no sufrió una gran devastación–, los comercios están abiertos y las mujeres hacen sus compras, el barrio tiene una semblanza de normalidad. Una joven ama de casa con la cabeza cubierta y gafas de sol, muestra una gran sonrisa y afirma que la situación es mejor desde la caída del régimen de Al Asad. “Hay más seguridad, más transporte público; la electricidad ha mejorado un poco, pero todavía se corta”, explica Sidra Kresha a elDiario.es.

Lo que le hace más feliz es la vuelta a casa de sus hermanos: uno de ellos estuvo nueve años refugiado en Turquía y acaba de regresar; el otro había tenido que hacer el servicio militar obligatorio y la familia no había sabido nada de él hasta que el Ejército sirio colapsó y todos los soldados abandonaron sus puestos ante el avance de los insurgentes entre finales de noviembre y principios de diciembre pasados.

Otra mujer de 32 años se muestra menos confiada. Pertenece a la minoría drusa, no lleva el hiyab y no habla tan abiertamente. “Hay preocupación, claro, pero no ha habido incidentes sectarios hasta ahora”, afirma Abiir. Ha vivido en el barrio de Tadamon durante toda la guerra, incluso en los momentos más violentos, hasta que las fuerzas gubernamentales se hicieron con el control total de la zona en 2018. “Todavía la situación no es estable, los servicios no funcionan bien, pero espero que con el tiempo vaya a mejor”.

De todos los horrores que Mohammed Ammar Hamami recuerda de su estancia en la tristemente célebre prisión militar de Sednaya, el más vívido es el ruido metálico de las mesas de ejecución cuando los trabajadores de la cárcel las movían para ahorcar a los reos.

Una vez cada 40 días, aproximadamente, los guardias de la prisión retiraban las mesas de debajo de los pies de los condenados. Con la soga al cuello y las manos atadas a la espalda, morían en la horca. La mayoría de los cadáveres eran incinerados en el crematorio de Sednaya, una cárcel situada a unos 30 kilómetros al norte de Damasco y que se ha convertido en uno de los símbolos de las vulneraciones de derechos humanos del brutal régimen de Bashar al-Asad.

“Este es el ruido que solíamos oír”, cuenta el hombre de 31 años, mientras arrastra el borde de una de las mesas y deja que el sonido del metal contra metal resuene en la espaciosa estancia. “Cuando oíamos este ruido sabíamos que un preso había sido ejecutado... Imagínate estar sentado arriba y saber que están ejecutando a prisioneros abajo”, señala.

El 8 de diciembre, las fuerzas rebeldes se hicieron con el control de la cárcel y liberaron a los prisioneros. El dictador sirio Bashar al Asad y su familia abandonaron el país ante la rápida ofensiva de los rebeldes islamistas. Hamami fue liberado tras un infierno de cinco años. Recuerda que estaba en su celda sucia, oscura y sin muebles, junto con los otros 20 hombres, y oyó gritos en el pasillo antes de desplomarse de asombro cuando el rostro de su padre apareció en la pequeña ventana de la puerta de la celda.

Una semana después, el mecánico ha querido volver a la prisión militar de Sednaya con la intención de recuperar la ropa que se había dejado durante su caótica liberación, pero también para intentar comprender que las experiencias vividas en lo que él llama “la máquina de matar” fueron reales. Está muy delgado a causa de complicaciones derivadas de una diabetes que no fue tratada adecuadamente durante su estancia en la cárcel. Además, le faltan dientes debido a las palizas y aún tiene tres costillas rotas.

“Quería ver con otra perspectiva la vida que vivimos aquí”, explica Hamami: “Después de salir y respirar aire fresco, ahora noto la diferencia... Éramos muertos vivientes”. “Ha sido como volver a nacer. No tengo 31 años, tengo siete días”, afirma.

Hamami fue combatiente bajo la bandera del Ejército Sirio Libre, que organizó una oposición armada al régimen tras la brutal represión de las protestas prodemocráticas de la primavera árabe. Fue detenido en 2019 y condenado a muerte. Su empobrecida familia, del barrio de Guta, en Damasco, pagó 76.000 euros en sobornos a varias ramas del aparato de seguridad para conseguir que su condena se redujera a 20 años.

Está entre los más afortunados. Muchas familias siguen buscando cualquier rastro de los 100.000 desaparecidos que se calcula que hay en Siria, la mayoría de los cuales desaparecieron en la vasta red de centros de tortura y detención del régimen. Una semana después de que The Guardian presenciara el extraordinario momento en que se abrieron de par en par las puertas de Sednaya, los familiares seguían removiendo el suelo con la esperanza de encontrar celdas secretas y rebuscando entre libros de contabilidad y archivos esparcidos por oficinas destrozadas.

“Hasta hoy no nos han dejado entrar en la cárcel ni nos han dicho dónde está, y hemos tenido que pagar muchos sobornos. Cuando hace un mes consultamos, mediante otro soborno, nos dijeron que estaba aquí y que se encontraba bien”, explica una mujer que busca a su hijo y que dice llamarse Umm Ali. “Cuando las fuerzas rebeldes liberaron a los prisioneros de la cárcel, no pudimos encontrar a nuestros hijos. Aunque estén muertos, queremos tener a nuestros hijos... A cualquiera que acoja a estos criminales, lo queremos de vuelta aquí”, implora.

Después de la caída del brutal gobierno dinástico, el mundo conoce ahora el alcance de los crímenes que Bashar al Asad y su padre, Hafez, cometieron contra su propio pueblo: ataques químicos, bombas de barril, reclutamiento forzoso, ingeniería demográfica. A pesar de todas las atrocidades cometidas es difícil comprender la crueldad que soportaban los presos en la cárcel militar de Sednaya, el más temido de todos los centros de detención del régimen.

Cuando Hamami llegó al “ala roja” de la prisión en 2019, que albergaba a personas acusadas de delitos contra la seguridad, fue ubicado en la planta baja, en el peor bloque de celdas. Durante los primeros cuatro días no le permitieron comer; durante los cuatro siguientes, no le dieron ni agua.

El olor de las húmedas e inmundas celdas de un metro cuadrado, que a veces albergaban a dos hombres a la vez, es insoportable. Un mono naranja utilizado para las ejecuciones yace en el suelo. De una tubería con fugas gotea agua marrón. La temperatura en el interior de la cárcel durante la visita de The Guardian es de 8 grados.

Hamami fue devuelto al bloque varias veces durante su encarcelamiento, a veces por delitos como hacer un tasbih, una sarta de cuentas de oración, con huesos de dátil.

“Nunca había visto este lugar con luz. Lo conocía por el tacto”, explica Hamami, explorando con la luz de su teléfono. En una celda se puede leer un nombre escrito en la pared, junto con una fecha. “Es un amigo mío de Alepo”, cuenta: “No sabía qué le había pasado... parece ser que lo ejecutaron”.

Al cabo de ocho días, Hamami fue llevado a la planta de arriba, desnudo. Le ordenaron que se pusiera de cara a la pared antes de que una docena de guardias le azotaran la espalda unas 100 veces, según sus cálculos. Las paredes de la zona de recepción están cubiertas de marcas negras, que según Hamami eran de látigos y cinturones.

La celda cuatro, al final del pasillo, se convirtió en su hogar durante los siguientes cinco años: una habitación de cinco por cinco, sin luz, sin muebles y con un rudimentario aseo, compartida con otros 20 hombres. Algunos habían luchado en la guerra, como él; unos pocos eran alauitas, secta que tradicionalmente apoyaba al Gobierno.

Cuando Hamami vuelve a la cárcel para visitarla como un hombre libre, en el suelo de la celda cuatro todavía hay mantas y ropa húmedas. Su antiguo sitio estaba en la esquina izquierda más cercana a la puerta. Hamami coge dos sudaderas rojas para llevárselas a casa. Busca sin éxito un costurero casero que había escondido en el interior de una manta.

Gracias a las extorsiones que la familia de Hamami pagaba cada pocos meses para reducir su condena, sus padres, su esposa y sus dos hijos podían visitarlo, separados unos metros por jaulas metálicas en la sala de visitas. Explica que le llevaban medicinas, comida y ropa, aunque los guardias se servían primero de todo lo que entraba por las puertas de la prisión. Reconoce que adaptarse a una nueva vida fuera de la cárcel le ha resultado difícil. En un primer momento no reconoció a sus hijos, que le esperaban en el recinto penitenciario. 

“Mis hijos corrieron hacia mí, abrí los brazos y luego los cerré”, recuerda. Aturdido por los acontecimientos de la mañana, al principio ni siquiera estaba seguro de que fueran reales.

Una nueva Siria, liberada de más de 50 años de una dictadura dinástica y 13 de guerra civil, sigue siendo una perspectiva abrumadora. Los enfrentamientos de esta semana en la provincia costera de Tartús entre Hayat Tahrir al-Sham, el grupo islamista que ahora controla el país, y los restos del régimen de Bashar al Asad, podrían ser una señal de tiempos aún más peligrosos en el futuro.

“Los presos solíamos charlar y decir: 'Aunque nos liberaran, mientras el régimen siguiera en el poder, seguiríamos viviendo aterrorizados'. Lo primero que pensaba si salía era en llevarme a mi familia y abandonar el país”, explica Hamami: “Pero ahora, el país es nuestro, lo reconstruiremos, y empezaremos una nueva vida”.

Traducción de Emma Reverter

La última vez que Alaa Qasar vio a su padre, en 2013, él la observó con detenimiento, como si intentara grabar su rostro en su memoria. Moutaz Adnan Qasar había vuelto a reunirse con ella tras ser liberado por las fuerzas de seguridad de Bashar Al Asad, que lo habían arrestado e interrogado después de que él sacara a su familia del asediado suburbio de Ghouta, en Damasco. Ya junto a sus seres queridos, puso a sus tres hijos en fila y los miró fijamente. Al día siguiente, Moutaz fue detenido de nuevo y nunca más se supo de él.

“Nos dijeron que regresaría al día siguiente, pero no lo hizo. Sostenían que hablaba con terroristas, pero no era cierto. Él solo iba a trabajar y después a casa”, dice Qasar, que tiene 29 años, trabaja como secretaria en Damasco y es la mayor de sus hermanos.

Alaa Qasar es una de los cientos de miles de sirios que siguen buscando a sus seres queridos, dos semanas después de la caída del régimen de Asad y la apertura de los centros de detención. Desde 2011, más de 136.000 sirios fueron detenidos por el régimen de Asad y recluidos en numerosos centros de detención y prisiones donde los guardias intentaron doblegar la voluntad de los disidentes mediante la tortura y el hambre. La mayoría siguen desaparecidos.

Qasar ha pasado los últimos 11 años buscando a su padre. Cuando habló con abogados y funcionarios de seguridad, no recibió información alguna. Durante su búsqueda, su familia fue acosada por los llamados mediadores, intermediarios que decían poder ayudar a las familias a dar con el paradero de sus seres queridos desaparecidos, e incluso a conseguir que fueran excarcelados, a cambio de una comisión. Finalmente, le dijeron que su padre estaba recluido en Sednaya, conocida como el “matadero humano”, una de las prisiones más infames de Asad.

Cuando a finales de noviembre los insurgentes recorrieron el país liberando prisioneros a su paso, Qasar no podía creer lo que veía. Empezó a albergar esperanzas a medida que se acercaban a Sednaya, a solo 20 kilómetros de Damasco. Luego Asad huyó y los insurgentes abrieron las puertas de la prisión, pero su padre no apareció.

Pero Qasar no se dio por vencida. Circulaban rumores de celdas subterráneas en Sednaya, de centros de detención tan secretos que solo los altos dirigentes conocían su ubicación. Visitó Sednaya y no encontró ninguna celda subterránea. Fue de prisión en prisión, buscando a personas que aún no habían sido reclamadas, pero su padre no aparecía.

Pronto, los registros de la prisión se convirtieron en una base de datos electrónica. Qasar introdujo el nombre de su padre en el buscador y obtuvo una coincidencia. El registro indicaba que le habían expedido un certificado de defunción unos años atrás.

“No lo creeré hasta que vea su cuerpo. He oído hablar de personas a las que se expidieron certificados de defunción, pero resultó que habían sido liberadas años antes”, dice Qasar. “Supimos de una viuda que se volvió a casar y su marido apareció el día de su boda”.

Asesinados en prisión

Para Fadel Abdulghany, director de la Red Siria de Derechos Humanos (SNHR, por sus siglas en inglés), no fue una sorpresa que la mayoría de los desaparecidos no siguieran en prisión. Desde que el régimen de Asad comenzó a reprimir las revueltas pacíficas en 2011, Abdulghany ha recopilado los nombres de miles de sirios detenidos y desaparecidos por la fuerza.

Al compararlos con los certificados de defunción emitidos por el régimen de Asad, descubrió que la gran mayoría de los desaparecidos habían sido asesinados en prisión. Aunque era una extrapolación basada en la gran cantidad de casos que había recopilado, lo consideró un indicador alarmante. Más tarde, una filtración de alguien que trabajaba en el régimen de Asad, la cual incluía un registro que incluía certificados de defunción no publicados, confirmó sus temores.

Cuando los insurgentes empezaron a abrir las cárceles, la SNHR documentó la liberación de 31.000 personas, lo que implicaba que más de 100.000 seguían desaparecidas. Abdulghany salió en televisión para advertir a la población que debía prepararse para la posibilidad de que sus seres queridos no reaparecieran. “Tenía un deber moral con mi pueblo y no quería causarle un impacto innecesario”, dice, para explicar por qué no lo había dicho antes.

Buscar entre cadáveres

Qasar sigue buscando. Vio un mensaje en Telegram que informa del hallazgo de un nuevo lote de presos fallecidos, entregado al hospital Mujtahid de Damasco. Se dirigió al hospital, pero al llegar a la entrada de la morgue la frenó un empleado que insistía en que no habían recibido más cuerpos. Qasar mostró la foto al empleado y éste suspiró: “Son los mismos cuerpos, solo que su piel ha empezado a cambiar con el tiempo”.

Qasar se empeñó en entrar para comprobarlo una vez más. Una fila de personas que buscaba a sus familiares la siguió. Un hombre tenía un papel con 18 nombres escritos: todos seres queridos, ninguno de ellos tachado.

Qasar abrió la puerta de la morgue. En el suelo yacen 12 cadáveres cubiertos por bolsas de plástico blancas y con cremallera. Un hombre siguió a Qasar al interior, tapándose la nariz con el cuello de su suéter, pero huyó pronto, repelido por el olor. Qasar se quedó. Se agachó y levantó suavemente el plástico blanco que cubría cada uno de los cuerpos, deteniéndose para estudiar sus rostros, tal como su padre había hecho con ella 11 años atrás.

Se dirigió a las cámaras mortuorias y, una por una, abrió las compuertas y sacó las camas refrigeradas donde los cuerpos yacían inmóviles. Algunos tenían marcas evidentes de tortura: les faltaba carne en las mandíbulas, la piel estaba ennegrecida por electrocución, los cuellos están hinchados por ahorcamientos. Todos estaban demacrados, sus costillas sobresalían de debajo de la piel y dos dedos bastaban para rodear sus esqueléticos brazos. Otros parecían dormidos. Qasar se detuvo especialmente en un hombre, cuyo cabello negro con raya al medio le caía suavemente sobre la frente.

Cerró el último cajón. Ninguno de ellos era su padre. Cuando no podía identificar el rostro, buscaba un pequeño tatuaje en la muñeca, el cual consistía en las primeras iniciales del nombre de su padre y el de su esposa: AM. Se había hecho el tatuaje justo antes de que él y la madre de Qasar se comprometieran.

La fila de personas continuó su procesión arrastrando los pies detrás de Qasar, cada una deteniéndose a mirar a los muertos cuando le llegaba su turno. “Parecía un museo. Empecé a tener la esperanza de no encontrar a mi padre allí. No quería verlo así”, dice Qasar.

Solos en la búsqueda

El régimen de Asad dividió su represión en diferentes ramas e instalaciones, cada una con sus propias prisiones y centros de detención. Todos juntos formaban una caja negra en la que personas como el padre de Qasar desaparecían para nunca más ser vistas. Y cuando el Gobierno de Asad y sus carceleros huyeron, no dejaron tras de sí ningún plano que ayudara a navegar por el intrincado aparato de seguridad que habían controlado durante 54 años. En su lugar, dejaron que personas como Qasar y los cientos de miles de sirios que buscaban a sus seres queridos desaparecidos se las arreglaran solos.

En su búsqueda, Qasar y otros se enfrentaron a las terribles herramientas que el régimen de Asad utilizaba para oprimir a su pueblo. Tuvieron que explorar meticulosamente cámaras de tortura, en busca de cualquier pista que pudiera revelar el destino de los desaparecidos. Se vieron obligados a contemplar los rostros de decenas de personas torturadas que yacían en las morgues e imaginar con insoportable detalle el dolor que sus familiares podrían haber sufrido.

Hamdan Mohammed, de 28 años, es un farmacéutico que vive en Damasco y busca a su tío Qadior Masas. “Por supuesto, lloraba cuando veía los cadáveres, pero el horror no era esto. El horror sería acabar encontrándolos allí”, dice.

Fuera del hospital Mujtahid, Qasar hacía una pausa para planear su visita a otro hospital en el que, según se dice, hay más cadáveres. Otras familias se arremolinaban en las paredes del complejo, donde hay expuestas fotos de cadáveres para que la gente los identifique. Un hombre vende un librito con versículos del Corán destinados a ser leídos en los funerales.

“Soy la mayor de la familia, así que soy yo quien tiene que hacer esto”, dice Qasar. “No quiero que mi madre vea a estas personas. Así que estoy sola en esta búsqueda para encontrar a nuestro desaparecido”.

Traducción de Julián Cnochaert.

Los kurdos de Siria alertan del riesgo de que miles de combatientes de ISIS salgan de prisión tras la caída de Bashar Al Asad. Desde la cárcel Panorama, que tiene recluidos a miembros de ISIS de alto rango, los responsables del centro desconfían del gobierno islamista en Damasco y avisan de que un ataque de Turquía a gran escala haría “vulnerables” las cárceles porque los guardas forman parte de las Fuerzas de Defensa Sirias (FDS) e irían a luchar para defender el territorio kurdo.

En el campo de Al Roj, también en el noreste de Siria controlado por los kurdos, los presos han celebrado la llegada del nuevo régimen. “Ya han hecho las maletas, piensan que les van a liberar”. Así se ha expresado ante la Agència Catalana de Notícies (ACN) y otros medios catalanes que han accedido al espacio el administrador del ámbito civil del campo, Rashid Omar.

Con la ayuda de Estados Unidos, las fuerzas kurdas lograron vencer a Estado Islámico durante la guerra civil siria y capturaron a decenas de miles de personas presuntamente vinculadas al grupo islamista radical. Cinco años después de la derrota de ISIS, más de 56.000 personas permanecen detenidas “de forma arbitraria” y sufren torturas y “condiciones de vida inhumanas”, según Amnistía Internacional.

Una de las primeras medidas de la Organización para la Liberación del Levante (HTS, por sus siglas en árabe) ha sido la apertura de las prisiones, pero el grupo islamista no controla todo el territorio del país. El noreste de Siria está de facto bajo el dominio de los kurdos, que han instaurado una administración autónoma. Así, los reclusos de ISIS siguen encerrados en centros gestionados por la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria (Aanes), también conocida como Rojava.

Las prisiones de combatientes de ISIS son una de las cartas que las Fuerzas Demócratas Sirianas (FDS) utilizan para exigir el apoyo occidental en un momento de incertidumbre por los cambios políticos en el país y, sobre todo, por el creciente temor a un ataque a gran escala de Turquía en la ciudad fronteriza de Kobane, símbolo de la resistencia kurda durante la guerra.

Amnistía Internacional calcula que las autoridades autonómicas de Rojava mantienen a más de 56.000 personas en al menos 27 centros de detención y dos campos de detención, la gran mayoría mujeres y niños. “Los 29.000 niños de los campos representan la concentración más alta de menores privados arbitrariamente de su libertad en todo el mundo”, dice la organización, que acusa a Estados Unidos de financiar estos campos.

Los campos de mujeres y niños

La ACN ha podido entrar en el campo de Al Roj, cerca de la frontera con el Kurdistán iraquí. Según sus administradores, hay 2.647 mujeres y 1.694 niños en este campo. Casi el 70% son extranjeros, el resto son sirios o iraquíes. “Una gran proporción de las mujeres y niñas detenidas son víctimas de matrimonios forzados con miembros de Estado Islámico”, recuerda Amnistía Internacional.

En el primer grupo que llegó al campo de Al Roj, el 90% de las mujeres estaban embarazadas, aseguran los gestores del campo. Cuando los niños llegan a los 13 o 15 años los envían a “centros de rehabilitación” para impedir que haya más nacimientos. “Hace dos meses descubrimos que un niño de 13 años se había casado y tenía dos hijos”, explica Dahmat . Ahora ya le han expulsado. Amnistía Internacional critica “la separación forzosa” de niños de sus madres en los campos de Al-Roj y Al-Hol.

Los administradores de Al Roj afirman que solo 200 niños acuden a clases y culpan a las madres de intentar inculcar una ideología “islámica radical” a los menores. “Hay organizaciones que realizan programas de desradicalización, pero no cambian”, lamentan.

Amnistía Internacional ha denunciado la detención “indefinida y arbitraria” de estas mujeres y niños, así como las “terribles condiciones de vida en el campo” por la falta de “acceso adecuado a alimentos, agua, asistencia sanitaria y saneamiento”. También alertaron de la “violencia y explotación sexual” que sufren las mujeres de ambos campos. Por eso, acusan a las autoridades kurdas de infligir un trato “inhumano y degradante” a las mujeres y niños retenidos en Al Hol y Al Roj.

Las presas esperan la liberación de Damasco

A diferencia de los hombres en las prisiones de combatientes de ISIS, las mujeres y niños de estos campos ven las noticias y están al corriente de la actualidad, aunque tampoco se les permite tener móvil. “Se están preparando para salir”, avisa Dahmat. El día que el HTS derrocó a Asad y tomó el poder en Damasco, las reclusas hicieron una fiesta en el campo. Algunas han sido repatriadas, pero las que quedan hace más de cinco años que están cerradas sin un juicio.

Los representantes políticos de Rojava han tendido la mano a la organización islamista que tiene el poder ahora en Damasco para negociar la integración de la zona en la Siria post-Asad. Sin embargo, no todos los kurdos de este territorio se muestran optimistas con HTS.

“ISIS está gobernando en Damasco. Ahora los vemos en televisión. Todo el mundo lo ve, pero nadie dice nada”, se queja Dahmat, jefe de la cárcel de Panorama, que tiene recluidos a los altos combatientes de ISIS que los kurdos capturaron en la última batalla contra Estado Islámico en Baghouz. 

Tampoco dentro de las Unidades de Protección de las Mujeres (YPJ) ven con buenos ojos el gobierno interino en Damasco, especialmente después de unos comentarios machistas del portavoz de HTS, que dijo que la naturaleza biológica y psicológica de las mujeres no es adecuada para algunos cargos gubernamentales.

Desde su llegada al poder, la organización islamista se ha intentado distanciar de A-Qaeda y el ISIS, dos grupos terroristas con los que tuvo vínculos durante la guerra civil siria.

Stefan Uterloo tiene 19 años y lleva casi seis encerrado en la cárcel de Panorama, en el noreste de Siria controlado por los kurdos. Originario de Surinam y crecido en Amsterdam, fue detenido con apenas 13 años cuando las fuerzas kurdas remataron la victoria sobre el Estado Islámico (ISIS), liquidando su califato en Siria.

En una entrevista en el ACN y otros dos medios catalanes que han entrado a la prisión, Stefan niega que él y “muchos otros niños” encarcelados hayan hecho “la yihad”. “¿Por qué el mundo no tiene piedad de nosotros? Éramos niños”, dice desde una celda.

Ignora que el régimen de Bashar el Asad ha caído y que un grupo islamista ha llegado al poder en Damasco, ya que en este centro penitenciario de máxima seguridad están prohibidos los móviles.

La cárcel de Panorama se encuentra en Hasaka, en el noreste de Siria. Con la ayuda de Estados Unidos, las fuerzas kurdas de ese territorio lograron vencer a Estado Islámico durante la guerra civil y capturaron a decenas de miles de personas presuntamente vinculadas al grupo islamista radical.

Casi seis años después de la derrota de ISIS, más de 56.000 personas siguen detenidas “de forma arbitraria” y sufren torturas y “condiciones de vida inhumanas”, según Amnistía Internacional. 

Una de las primeras medidas que ha tomado la Organización para la Liberación del Levante (HTS, por sus siglas en árabe) desde que derribó Al Asad el pasado ocho de diciembre ha sido la apertura de las cárceles, pero el HTS no controla todo el territorio del país.

De facto, el noreste de Siria está bajo el dominio de los kurdos, que han creado una administración autónoma. Así, los reclusos de ISIS siguen en centros penitenciarios gestionados por la Administración Autónoma del Norte y Este de Siria (Aanes), también conocida como Rojava.

Según un portavoz del Aanes, en la cárcel de Panorama se encuentran los altos mandos de ISIS que lograron llegar a Baguz, el último bastión de los rebeldes yihadistas que instauraron un califato en el noreste de Siria entre el 2014 y en 2019.

Aanes no revela el número exacto de prisioneros que hay en Panorama actualmente, pero indican que antes del motín del 2021 había unos 4.000 reclusos.

Presos adolescentes

Durante la entrevista, Stefan habla desde una celda compartida con una veintena de chicos de edad similar. Todos están recién duchados y el espacio está limpio. Es la celda más cercana a la salida, la única donde los guardas permiten el acceso a la prensa.

Amnistía Internacional denunció en un informe en abril que los presos “se agolpan” en celdas sin ventilación donde se llegan a temperaturas “extremas” en verano. “Los chicos detenidos como menores parecen vivir separados de los otros prisioneros adultos, pero también están sufriendo los efectos de un brote generalizado de tuberculosis”, afirma la organización de derechos humanos.

Stefan cuenta desde detrás de los barrotes que llegó a Idlib, Siria, con su madre cuando tenía sólo diez años. En ese momento (2015) era un territorio controlado por varios grupos rebeldes y el país estaba inmerso en una guerra civil a raíz de la revolución contra el régimen de Al Asad.

Según él, su madre acudió a trabajar al hospital de Idlib, no para unirse a ISIS. Ahora bien, reconoce que se hicieron musulmanes: “Éramos cristianos, pero nos convertimos al islam por esta gente de Siria”.

Dos años más tarde, ISIS le “secuestra” y pierde de vista a su madre, según su relato. “Yo no quería ir, no quería ir a hacer la yihad”, remarca. Stefan explica que vivía “en las calles” de Baghouz y que quedó “herido”, pero no concreta si llegó a combatir con los yihadistas durante aquellos años.

En el 2019 le detienen en Baghouz y los kurdos le cierran en la cárcel de Panorama. En el 2021 hubo una revuelta de los reclusos y desde entonces se han impuesto fuertes medidas de seguridad, por lo que los presos están incomunicados.

Seis años encerrado

“Mi vida ha quedado arruinada”, dice Stefan. Teme hablar sobre las condiciones en prisión, pero admite que “prácticamente” no come, ni hace nada durante todo el día. “Es muy solitario y desesperante”, asegura.

Según Amnistía Internacional, las personas detenidas en Panorama “no tienen acceso a alimentación ni a asistencia médica adecuada, lo que causa enfermedades, entre ellas un grave brote de tuberculosis que no ha remitido en años” y que ha provocado muertes en prisión.

Stefan comparte celda con otros jóvenes que, como él, fueron detenidos cuando eran menores. “Son inocentes, los engatusaron”, denuncia. Él se desmarca de la organización, si bien reconoce que tuvo la tentación de unirse a ella. “Antes de entrar aquí, tenía pensamientos sobre ISIS, pero ahora he visto a esta gente y no es como me esperaba”, concluye.

Después de la entrevista, Dahmat, el jefe del centro penitenciario, dice sobre Stefan: “En aquellos tiempos os habría degollado”. Hace dos años que detuvieron los programas de “rehabilitación” porque “no daban resultados”, explica.

Sin perspectivas de repatriación

A pesar de la situación que describe, Stefan mantiene la esperanza de salir de prisión, rehacer su vida y encontrar a su madre. “Si sólo alguien pudiera ayudarme...”.

Los periodistas catalanes que han entrado a la prisión han contactado con el ministerio de asuntos exteriores holandés, que niega tener constancia de su caso. “No hemos recibido ninguna solicitud de asistencia consular de la persona interesada o de sus familiares”, afirman, y añaden: “Las posibilidades de prestar asistencia consular a los detenidos holandeses en Siria son muy limitadas porque los Países Bajos no tienen representación diplomática en Siria desde 2012”.

Ahora bien, en un mensaje posterior, un portavoz del ministerio proporciona un número de teléfono de contacto por si Stefan o sus familiares quieren contactar con ellos. A Stefan no se le permite tener ningún móvil en prisión y no ha podido hablar todavía con ningún abogado. 

Denuncia de Amnistía

Tampoco Amnistía Internacional conoce la situación de Stefan, si bien llevan tiempo reclamando “la liberación y retorno o repatriación de los menores y jóvenes” encarcelados en Siria. La organización de derechos humanos visitó en 2023 la cárcel de Panorama, vigilada por las Fuerzas de Defensa Sirias (FDS) lideradas por los kurdos.

Según Amnistía, hay unos 30.000 niños detenidos en el noreste de Siria, la mayor concentración de niños privados de libertad en todo el mundo. Solo en prisión de Panorama hay unos 600 menores, la mitad sirios e iraquíes, el resto son extranjeros. “Ninguno ha sido imputado o juzgado”, remarca el informe.

A su vez, Aanes asegura que “un número importante” de este grupo de niños estaba afiliados a ISIS como “miembros de los cachorros del califato” y que, por tanto, sus “protocolos legales exigen su traslado a centros de reforma y rehabilitación después de la sentencia”.

Aanes justifica la detención de los menores por el “número insuficiente de centros de rehabilitación” y la preocupación por “su integración con los detenidos condenados por otros delitos”.

Aunque los menores fueran reclutados por ISIS, Amnistía defiende que se les debe tratar como “víctimas” y que la detención sólo debería ser una medida “de último recurso”. “Si las autoridades autonómicas los juzgaran, se enfrentarían a una pena máxima de siete años, según la ley de la región, y muchos ya han cumplido casi ese tiempo”, afirma el informe.

Por eso, apresuran a Aanes y las FDS a “iniciar el proceso de cribado de estos chicos y jóvenes detenidos como menores”.

En cuanto a los jóvenes extranjeros, Amnistía denuncia que algunos países están vulnerando el derecho internacional negándoles la repatriación. “A pesar del aumento del número de países que repatrían mujeres y niños de los campos, algunos gobiernos excluyen a los que han llegado o están a punto de llegar a los dieciocho años y los niños que se cree que han luchado con el Estado Islámico”.

Gestionar la caída del régimen de Bashar Al Asad no estaba en los planes del presidente saliente de Estados Unidos, Joe Biden. El futuro de Siria tiene demasiadas implicaciones como para ser ignorado por Donald Trump, el presidente entrante, que defiende el aislacionismo y el “America First” (Estados Unidos primero).

Hasta la semana pasada, los frentes de la guerra civil del país, que ya dura casi 13 años, estaban prácticamente inactivos. La guerra en Ucrania y la guerra en Gaza dominaban la atención y los esfuerzos diplomáticos estadounidenses en todo el mundo. Y la tónica de normalización de las relaciones con Al Asad parecía encaminada a prolongar su permanencia en el poder.

El orden establecido fue derrocado en cuestión de días. Las fuerzas rebeldes irrumpieron en las principales ciudades del país y el ejército sirio se deshizo a su paso. Irán y Rusia optaron por no apoyar al régimen y el derrocado Al Asad encontró refugio en Moscú, un destino popular para tiranos depuestos.

Según Steven Heydemann, investigador no residente del Centro de Política de Oriente Medio y autor del ensayo Autoritarismo en Siria, los acontecimientos de la última semana son “la reordenación más importante de la región desde 2003”. El autor indica que abren una brecha entre una alianza histórica entre Irán y Siria e invierten un avance constante de los intereses iraníes en la región desde la guerra de Irak.

Tan sólo una generación atrás, Estados Unidos habría aprovechado cualquier oportunidad para dictar el orden de la posguerra en Siria. Sin embargo, esta semana Joe Biden y los funcionarios de su Administración se mostraron más cautos al informar a los periodistas de que Estados Unidos colaboraría con todos los actores, pero solo en calidad de apoyo.

Durante una sesión informativa, un alto cargo de la Casa Blanca quiso remarcar que “el futuro lo escribirá el pueblo sirio”. “Washington no va a presentar un plan para el futuro de Siria. Lo trazará el pueblo sirio. La caída de Al Asad la decidió el pueblo sirio. Pero creo que está muy claro que Estados Unidos puede tender una mano y estamos más que dispuestos a hacerlo”.

Los esfuerzos inmediatos para estabilizar Siria y, en última instancia, la transición a un nuevo gobierno, se producen cuando Washington se prepara para un cambio histórico de liderazgo. En los próximos meses será necesario un tira y afloja, lleno de matices, entre todos los actores. Este tipo de diplomacia no es el fuerte de Estados Unidos, sobre todo después de unas elecciones polarizadas y acaloradas en las que una parte considerable de los votantes abrazó el contagioso posicionamiento aislacionista de Donald Trump.

Una compleja lista de actores intentará influir en la situación: Turquía y los países del Golfo, grandes potencias regionales como Irán y Rusia, cuya influencia no debe subestimarse, un Israel que exhibe músculo y que ha bombardeado instalaciones militares sirias y ha comenzado a tomar territorio en el sur, y una constelación de grupos armados que van desde los kurdos apoyados por Estados Unidos hasta los combatientes islamistas, incluido Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la fuerza que capturó Alepo y Damasco y que sigue figurando en la lista de organizaciones terroristas de Estados Unidos.

“La situación sobre el terreno no responde al enfoque natural de Estados Unidos de buenos y malos, blanco o negro, de pintar según los números, de qué lado estás”, explica Jon Alterman, director del programa sobre Oriente Próximo del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.

“Será necesaria una diplomacia con muchos matices, que a Estados Unidos instintivamente no le gusta y le costaría mucho ejecutar en un contexto de transición presidencial”, afirma. “Todas las partes tienen en mente una partida a 20 o 30 años vista. Y a las administraciones estadounidenses les cuesta mucho pensar en un juego a 20 o 30 años”.

De hecho, el horizonte temporal de las actuales políticas estadounidenses durará poco más de otro mes, hasta que Trump tome posesión de su cargo en enero. Mientras la Administración Biden pierde influencia y apura sus últimos días, Trump ya ha dejado claro que no quiere empantanarse en Siria.

Este fin de semana, durante su viaje a París, Trump escribió el siguiente mensaje, en mayúsculas para darle un mayor énfasis, en su plataforma de redes sociales Truth Social: “Siria es un desastre, pero no es nuestro amigo, Y ESTADOS UNIDOS NO DEBERÍA TENER NADA QUE VER CON ELLA. ESTA NO ES NUESTRA LUCHA. DEJEMOS QUE SE DESARROLLE. NO NOS IMPLIQUEMOS”.

En un punto de inflexión para la región, algunos observadores han expresado su preocupación de que Estados Unidos adopte un enfoque no intervencionista. En su opinión, este posicionamiento podría dejar al país abierto a un retorno a la guerra civil o a un resurgimiento de Irán, que ve a Damasco como un eje de su proyección de poder en toda la región. Qutaiba Idlbi, investigador principal del Centro Rafik Hariri y de los Programas para Oriente Próximo del Atlantic Council, señala: “Estamos ante una oportunidad de oro para reconfigurar Oriente Próximo, porque Irán ha perdido su base estratégica en la región, de modo que su capacidad para desordenarla se ha reducido significativamente”.

Sin embargo, un conflicto en Siria podría escalar con facilidad, ya que una miríada de potencias y grupos regionales tratan de sacar provecho de la repentina caída de Al Asad.

De hecho, Israel ya ha enviado tanques y tropas a los Altos del Golán, ocupando puestos militares al otro lado de la frontera por primera vez desde 1974. Y en el norte, el ejército turco ha disparado contra las Fuerzas Democráticas Sirias, respaldadas por Estados Unidos y, según este grupo, al menos 20 personas han muerto.

El martes, el general Erik Kurilla, el militar estadounidense de más alto rango en Oriente Próximo, realizó una visita a las Fuerzas Democráticas Sirias y a los soldados estadounidenses para “evaluar de primera mano las medidas de protección de las fuerzas, la rápida evolución de la situación y los esfuerzos en curso para impedir que el Estado Islámico (EI) pueda aprovecharse de la situación actual”.

Aunque Rusia ha perdido un aliado clave con la caída de Al Asad, seguirá tratando de conservar su base aérea y su base naval en Siria, que le permiten proyectar su poder en todo el mundo. Siria también desempeña un papel crucial en la estrategia de Irán para la región. Y aunque Teherán ha dado la espalda a Asad, los observadores creen que éste no es todavía el acto final.

“Me preocupa que si Estados Unidos no se compromete en asegurar la estabilidad de Siria, pueda ser relativamente fácil para Irán resurgir como un actor importante en la región”, señala Idlbi.

Previamente, Trump había prometido retirar a los 900 soldados estadounidenses del norte de Siria, donde respaldan a las fuerzas kurdas que luchan contra el Estado Islámico. El nuevo gobierno también estará lleno de halcones proisraelíes y contrarios a Irán que pueden ver el futuro de Siria como clave para su agenda. Y para un futuro presidente que se enorgullece de llegar a acuerdos, lo cierto es que el atractivo de las negociaciones puede resultar demasiado difícil de resistir.  

“La Administración Trump ha presumido de no querer intervenir, pero la realidad es que muchos países implicados de los que Estados Unidos depende para muchas cosas tienen un gran interés en cómo se resuelve la situación”, señala Alterman. “Así que [la Administración Trump]... no podrá permanecer al margen sin graves consecuencias ... Hay demasiados jugadores que nos importan, tanto desde un punto de vista positivo como negativo, como para simplemente dejar que las fichas caigan en el tablero sin haber intentado influir”.

Traducción de Emma Reverter

En el arranque de una transición tan delicada como la que ahora emprende Siria –con graves fracturas internas por restañar y todavía muy afectada por la prolongada injerencia en sus asuntos por parte de actores externos empeñados en dirimir allí sus diferencias–, lo que menos necesita el país es verse inmersa en otro episodio violento, añadido a los que ya arrastra desde hace demasiado tiempo. Sin embargo, Israel parece decidido a aprovechar las circunstancias en su propio beneficio, arrogándose impropiamente el papel de garante de la seguridad regional.

En los escasos días transcurridos desde la huida del dictador Bashar al Asad son ya centenares los ataques –fundamentalmente aéreos, pero también terrestres– que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han realizado en territorio sirio, incluyendo la capital, Damasco. Tel Aviv argumenta que todos los ataques tienen objetivos militares y que su finalidad es destruir especialmente los arsenales de armas químicas y los lanzadores de misiles de largo alcance que existen en Siria para evitar que caigan en “malas manos”.

Eso supone no solo haber bombardeado instalaciones militares, almacenes, aeropuertos, bases navales y sistemas de defensa antiaérea, sino también haber realizado incursiones terrestres para ampliar la zona ocupada en los Altos del Golán, expandiendo su presencia al área desmilitarizada establecida por un acuerdo en 1974 y en la que actúa la Fuerza de Naciones Unidas de Observación de la Separación (FNUOS) para vigilar el alto el fuego entre Israel y Siria.

Israel despliega tropas en territorio sirio tras la caída

del régimen de Al Asad

N

10 km

LÍBANO

Línea azul

SIRIA

Altos del Golán

ocupados por

Israel

ISRAEL

1949-1967

Línea de alto el fuego

1967

Territorio ocupado por Israel

1974

Zona de separación

JORDANIA

gráfico: ignacio sánchez. FUENTE: BBC

Israel despliega tropas en territorio sirio

tras la caída del régimen de Al Asad

N

10 km

LÍBANO

Línea azul

ISRAEL

Altos del Golán

ocupados por

Israel

SIRIA

JORDANIA

1949-1967

Línea de alto el fuego

1967

Territorio ocupado por Israel

1974

Zona de separación

gráfico: ignacio sánchez. FUENTE: BBC

En un rocambolesco juego de palabras, Israel pretende convencer al mundo de que sus acciones son temporales y que necesita un colchón amortiguador para garantizar la seguridad de los Altos del Golán, como si ese territorio ocupado ilegalmente no fuera ya en sí mismo un colchón amortiguador del propio Israel.

Una vez más, el primer ministro Benjamin Netanyahu y los suyos pretenden ampararse en el derecho a la legitima defensa para justificar su acción violenta, cuando en la práctica se trata de una nueva violación del derecho internacional. Y como en tantas ocasiones anteriores, después de años de bombardeos regulares contra objetivos en territorio sirio para evitar que Irán hiciera llegar suministros y armas a la milicia chií libanesa Hizbulá y que las milicias proiraníes se acercaran demasiado a Israel, no cabía esperar que las condenas de la ONU fueran a frenar a las FDI.

Más allá de los subterfugios discursivos empleados en cada caso, resulta inmediato entender que este agresivo comportamiento israelí responde a dos planes distintos. Para un Gobierno, que ya ha expresado abiertamente su intención de crear un nuevo orden regional, se trata de dar un paso más en el intento de redibujar el mapa de Oriente Próximo, aprovechando en esta ocasión la extrema debilidad de un vecino que, en el fondo, con Al Asad a la cabeza, ha sido el más cómodo durante décadas.

Un nuevo orden regional que supone la eliminación de cualquier esperanza de que los palestinos puedan algún día contar con un Estado propio, la anexión definitiva de Cisjordania, la subordinación de Líbano a su dictado y la ampliación de la zona que ya ocupa en Siria. Incluso, contando con que el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca le brindará el apoyo necesario para culminar su tarea, Netanyahu tiene prisa para crear una situación favorable sobre el terreno para que el presidente de Estados Unidos solo tenga que bendecir el hecho consumado.

A eso se añade el interés personal del propio Netanyahu por mantenerse a salvo de la justicia como acusado en 2019 de tres delitos de soborno, fraude y abuso de confianza. De ahí que, siguiendo la pauta que explica en buena medida su comportamiento en el Territorio Ocupado Palestino y en Líbano desde el 7 de octubre de 2023, se afane por prolongar el conflicto con sus vecinos como método idóneo para preservar la inmunidad que le otorga la posición de primer ministro. Y del mismo modo que parece que no le quita el sueño la orden de detención emitida en su contra por la Corte Penal Internacional, tampoco parece que le preocupe en exceso si su comportamiento supone arriesgar la vida de las decenas de sus conciudadanos que Hamás todavía tiene en sus manos o arruinar la imagen internacional de Israel por la acumulación de tantas violaciones y crímenes cometidos bajo su autoridad.

De momento, procurando que la propia dinámica del conflicto siga retrasando la posibilidad de que se celebren elecciones anticipadas, ha logrado poner en marcha una reforma judicial que pretende colocar al Poder Legislativo por encima del Tribunal Supremo, de tal manera que una simple mayoría parlamentaria le permita echar abajo una sentencia firme de la más alta instancia judicial del país. E igualmente ha logrado retrasar más de un año su comparecencia ante el tribunal de distrito de Tel Aviv hasta el martes 10 de diciembre.

Mirando hacia adelante, queda por ver hasta dónde puede llegar en el desarrollo de ambos planes. En el primero, cuenta con que las fuerzas armadas sirias, como se ha demostrado ante el avance de los insurgentes, son absolutamente incapaces de defender su propio territorio, lo que le ofrece un amplio margen de maniobra para llegar hasta dónde considere oportuno. En el segundo, calcula que, aunque la obligación de comparecer tres veces a la semana ante el tribunal tendrá un coste para su imagen personal –es la primera vez que un jefe de gobierno en ejercicio se ve en el banquillo de los acusados–, su prolongada experiencia en el cargo le permitirá seguir nadando indefinidamente en aguas tan turbulentas.

Y, mientras tanto, los sirios procurando evitar la caída en el abismo en el que otros pueblos árabes se han precipitado en estos últimos años. Son muchos los empeñados en no ponérselo fácil.

Moscú está tratando de asegurar el futuro de sus bases militares clave en Siria al tiempo que inicia contactos con los nuevos líderes rebeldes del país. El dramático colapso del régimen de Asad amenaza con erosionar la influencia de Rusia en Oriente Medio.

Rusia mantiene una importante base aérea en el noroeste de Siria y una instalación naval en el puerto mediterráneo de Tartus desde que la intervención militar de Moscú ayudó al presidente Bashar al Asad a recuperar la mayor parte del país tras las protestas nacionales que comenzaron en 2011.

Tras el colapso de Asad, el aliado más firme del Kremlin en Oriente Medio que ha huido a Moscú, Rusia parece estar recurriendo a la diplomacia para preservar su influencia en Siria, aumentando su actividad con los rebeldes que había etiquetado como terroristas solo unos días antes.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, ha declarado a la prensa que las autoridades rusas están tomando todas las “medidas necesarias para establecer contacto en Siria con quienes sean capaces de garantizar la seguridad de las bases militares”.

Anteriormente, una fuente del Kremlin había declarado a los medios estatales rusos que los líderes de la oposición siria habían acordado garantizar la seguridad de las bases y las instituciones diplomáticas rusas en Siria.

Las dos bases tienen una enorme importancia para Rusia: las instalaciones de Tartus dan a Vladímir Putin acceso a un puerto de aguas cálidas, mientras que Moscú ha utilizado la base aérea de Jmeimim como punto de escala para que sus contratistas militares entren y salgan de África.

La cuestión clave ahora, según los observadores, es si Rusia consigue llegar a un acuerdo con los nuevos dirigentes de Siria para conservar sus bases.

“Supongo que Rusia quiere conservar las bases si puede hacerlo mediante negociaciones”, afirma Dara Massicot, investigadora principal de Carnegie Endowment for International Peace. “Pueden ofrecer recursos: dinero, trueque, petróleo y gas, mercenarios limitados. Lo que importa es si la coalición siria aceptará algo de ellos”.

Massicot dice que el lunes la mayoría de los activos militares de Rusia permanecían en las dos bases. “Si se produce la evacuación, será obvio”.

El Kremlin ha ofrecido poca información sobre el futuro de las bases, afirmando que es demasiado pronto para determinar lo que le espera a su presencia militar en Siria.

Sin embargo, en un segundo plano, los funcionarios rusos parecen haber lanzado una campaña de acercamiento dirigida a los líderes que derrocaron a Asad.

En las últimas 24 horas, Moscú y sus medios de comunicación controlados por el Estado han suavizado notablemente su retórica hacia el grupo islamista HTS, que lideró la impresionante ofensiva contra Asad que cogió a gran parte del mundo por sorpresa.

RIA Novosti y Tass, las dos principales agencias de noticias rusas, han pasado de calificar a HTS de “terroristas” a describirlos como “oposición armada”.

El contraste es revelador: apenas unos días antes, durante una conferencia de prensa en Doha, el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, visiblemente enfadado, subrayó que HTS era una organización terrorista respaldada por Occidente a la que “no se debería permitir apoderarse de tierras en Siria”.

En otra señal de la voluntad rusa de colaborar con los nuevos dirigentes de Damasco, la embajada siria en Moscú izó el lunes por la mañana la bandera de tres estrellas de los grupos rebeldes sirios.

El embajador sirio en Moscú criticó duramente a Asad en una entrevista concedida al canal estatal ruso RT. “La huida del jefe de este sistema de una manera tan miserable y humillante confirma la corrección del cambio y trae la esperanza de un nuevo amanecer”, dijo.

La embajada siria también dijo que estaba “esperando instrucciones de los representantes de la nueva dirección”, según declaró la embajada a Tass.

El cambio de actitud de Rusia parece haber dado sus primeros frutos. A diferencia de Irán, cuya embajada fue saqueada en Damasco, la de Moscú ha permanecido intacta. Tass, citando fuentes sirias, también informó de que la oposición “no tenía planes de penetrar” en las dos bases militares rusas.

Los observadores sugirieron que Moscú podría adoptar en Siria una estrategia similar a su enfoque con los talibanes, designados organización terrorista desde 2003, pero cortejados posteriormente por el Kremlin tras hacerse con el poder en Afganistán en 2021.

“Moscú prefiere tratar con quienes tienen el poder y el control, [y] descarta a quienes lo pierden”, dice Nikolai Sokov, exdiplomático ruso y soviético que es investigador principal en el Centro de Viena para el Desarme y la No Proliferación.

Esto deja a Asad en una posición de irrelevancia en la capital rusa, habiendo sobrevivido a su utilidad para Putin.

Aunque el Kremlin afirmó que la evacuación de Assad a Moscú fue una decisión personal de Putin, Peskov subrayó que el líder ruso no tenía previsto celebrar una reunión pública.

Al huir a Moscú, Asad sigue el camino del expresidente ucraniano Víktor Yanukóvich, que escapó de Ucrania rumbo a Rusia en 2014 tras semanas de protestas callejeras que culminaron en una sangrienta represión.

Irónicamente, Asad intentó una vez tranquilizar al Kremlin diciéndole que él no era como Yanukóvich, pidiendo a un funcionario ruso en 2014 que le transmitiera el mensaje: “Dile a Putin que no soy Yanukóvich y que no me iré”.

La opinión generalizada es que el Kremlin considera a Yanukóvich un líder débil que no supo reprimir los disturbios con la suficiente rapidez. Los primeros informes de medios de comunicación alineados con Rusia y de blogueros partidarios de la guerra sugieren que Moscú también le atribuye a Asad gran parte de la culpa de la caída del régimen.

“Bashar al Asad huyó cobardemente del país, abandonando a todos y a todo... Incluso Sadam Husein tuvo el valor, cuando todo había terminado, de dirigirse a la nación”, escribió en X Rybar, una popular cuenta vinculada al Ministerio de Defensa ruso.

Tras 24 años de Gobierno de Bashar al Asad y 14 de ellos en guerra, la huida del presidente sirio y el colapso del régimen en solo 12 días de ofensiva rompe un frágil equilibrio entre vecinos y potencias con intereses cruzados. Así queda el panorama.

Turquía

Ankara ha sido el principal y único aliado externo de los insurgentes durante todo el conflicto —incluso cuando estaban arrinconados en Idlib—, lo que le otorga ahora un papel protagonista y gran influencia en la negociación de la transición siria frente a otras potencias extranjeras.

A nivel interno, su prioridad es conseguir el regreso de los casi cuatro millones de refugiados sirios que viven en Turquía y, además, reducir al máximo la presencia y el poder de las milicias kurdas cerca de su frontera, que Ankara ve como una rama de la milicia PKK (Partido de los Trabajadores del Kurdistán).

Su principal herramienta en la guerra ha sido el Ejército Nacional Sirio, una coalición de fuerzas rebeldes creada, en parte, como contrapeso a las Fuerzas Democráticas de Siria kurdas, aliadas de EEUU. “Hay indicios de que HTS [insurgentes islamistas que han liderado la operación definitiva contra Asad] adquirió ayuda turca en forma de armas, principalmente drones, antes de esta ofensiva”, señala Henri J. Barkey, analista del Council on Foreign Relations. Los analistas sostienen que Ankara dio luz verde a la ofensiva.

Estados Unidos

EEUU intervino militarmente en Siria en septiembre de 2014 con el objetivo de destruir a la organización terrorista Estado Islámico (ISIS), para lo que se alió con la coalición Fuerzas Democráticas de Siria, dominada por milicias kurdas, pese a desatar el enfado turco. “Finalmente, Ankara tiene a HTS para negociar con EEUU sobre las Fuerzas Democráticas de Siria [kurdos]”, decía Soner Cagaptay, investigador de Turquía en el centro de estudios Washington Institute.

Actualmente, Washington mantiene esa alianza y tiene desplegados a 900 soldados en suelo sirio controlado por los kurdos. Su prioridad es la lucha contra ISIS y el domingo sus cazas atacaron 75 objetivos de la organización terrorista. “No debe haber ninguna duda: no vamos a permitir que ISIS se reconstituya y se aproveche de la situación actual en Siria”, ha dicho el general Michael Erik Kurilla, comandante del Mando Central de los Estados Unidos (CENTCOM). “Todas las organizaciones en Siria deben saber que les haremos responsables si se asocian o apoyan a ISIS”.

La caída de Asad es un “acto de justicia fundamental”, pero también es “un momento de riesgo e incertidumbre”, decía el presidente Joe Biden. Gustavo Palomares, director del Instituto General Gutiérrez Mellado de paz, seguridad y defensa explica a elDiario.es que “para EEUU es preferible un enemigo identificado que un futuro absolutamente incierto en el que grupos islamistas radicalizados y otros en proceso de moderación sean los que detenten el poder. Los kurdos no podrán jugar bola de poder”, dice. “Se abre un futuro muy incierto. Si la posición anterior no era excesivamente ventajosa porque era una ficha a favor de Rusia, el futuro puede ser aún peor”.

Rusia

Rusia apostó por el caballo perdedor. Moscú lanzó su intervención militar en septiembre de 2015 cuando el régimen de Asad estaba muy debilitado y controlaba apenas el 26% del territorio. La ayuda de Moscú y de Hizbulá ayudó al Gobierno de Asad a revertir la situación, que acabó aislando a los insurgentes en Idlib, último bastión insurgente.

“La caída de Asad significa una pérdida de influencia, pero si Moscú ya no está atado al impopular régimen de Asad e Irán, que ha sufrido reveses más graves, es menos dominante, esto puede dar a los rusos más opciones para reconstruir sus relaciones con Israel y profundizarlas con Emiratos Árabes Unidos”, explica a elDiario.es Mark Galeotti, analista sobre Rusia.

Además, Rusia tiene una importante base naval militar desde la Guerra Fría en Tartus, en la costa mediterránea, y otra base aérea en Hmeimim, cuyo futuro ahora es incierto. “Con toda probabilidad, un gobierno sucesor dejará de albergar fuerzas aéreas y navales rusas en Siria, incluso en la ciudad portuaria clave de Tartus, que facilita a Moscú el acceso al Mediterráneo”, afirmaban este lunes los analistas del think tank Soufan Center. Moscú tendrá que reconstruir sus redes de influencia en Oriente Próximo. 

Israel

Israel tiene motivos para celebrar la caída del régimen de Bashar al Asad, principalmente por el revés que supone para Irán, archienemigo de Tel Aviv. Sin embargo, Israel teme qué puede salir del proceso de transición en Siria. El ejército ya ha atacado antiguas posiciones militares sirias, “incluidos depósitos de armas químicas y misiles de largo alcance”, para que no “caigan en manos de los extremistas”.

Por el momento, el Gobierno de Netanyahu ha aprovechado el vacío de poder para invadir una zona desmilitarizada de los Altos del Golán, en la disputada frontera entre ambos países.

El ministro de Defensa israelí, Gideon Saar, ha afirmado este lunes que Israel no interferirá, pero no permitirá que Siria se convierta en “otra base desde la que atacar Israel”. También ha confirmado que el Gobierno “mantiene contactos” con algunos de los grupos opositores, principalmente los kurdos, informa EFE.

Irán y Hizbulá

Junto a Moscú, las milicias apoyadas por Irán, entre ellas Hizbulá, ayudaron a consolidar el poder de Bashar al Asad. La caída del régimen debilita el Eje de la Resistencia liderado por Teherán, principalmente porque Siria servía a Irán como ruta de suministro directo de armas y material a Hizbulá en Líbano.

A ello se suman los golpes que han recibido otros elementos del llamado Eje de la Resistencia, especialmente Hizbulá en Líbano y Hamás en Gaza, debilitando notablemente la posición de Irán. Desde Washington, además, el próximo presidente Donald Trump promete una política más dura contra Irán.

“El régimen de Asad era, en muchos sentidos, la piedra angular de la estrategia iraní para proyectar poder en toda la región armando, entrenando y asesorando a una red de organizaciones no estatales que constituían el Eje de Resistencia en las fronteras de Israel o a su alcance”, señala el Soufan Center. “El régimen de Asad albergó instalaciones y puntos de transbordo iraníes a través de los cuales Teherán construyó el gran arsenal de Hizbulá de cohetes, drones y misiles balísticos capaces de alcanzar ciudades e instalaciones de todo Israel”, añade.

Unión Europea

La UE ha celebrado la caída del régimen de Al Asad al verlo como una “esperanza” para el pueblo sirio tras años de represión. En términos geopolíticos, la alta representante, Kaja Kallas, también ha puesto de relieve la debilidad que revela por parte de sus principales aliados, Irán y Rusia, como un buen síntoma. Sin embargo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha reconocido que “este cambio histórico en la región ofrece oportunidades, pero no está exento de riesgos”. 

Para empezar, los insurgentes sirios con mayor poder, el organismo Hayat Tahrir al Sham (HTS), forma parte de los listados de organizaciones terroristas. Aunque hay países como Alemania que se están planteando retirarlo de las suyas, en Bruselas se remiten al marco de la ONU en el que se tomó esa decisión. Pero sí ven en ese liderazgo uno de los riesgos. “Tenemos que ver cómo esto se llevará adelante y si, efectivamente, se atiende a las minorías y si esto va a ser realmente un proceso inclusivo en la transición, lo que eventualmente puede conducir a un estado democrático”, expresó este lunes el portavoz de Exteriores, Anouar El Anouni. La Comisión Europea no tiene ningún contacto formal con el HTS.

La otra gran derivada que se plantea en la UE tiene que ver con los refugiados sirios en un momento en el que incluso antes de la caída de Al Asad, varios países presionaban para la devolución de personas a ese país. Ahora Alemania, Bélgica o Austria han paralizado los procesos relativos a las solicitudes de la que es la mayor diáspora en el continente. “La actual situación es de gran esperanza, pero también de gran incertidumbre. Dependerá de cada persona o de cada familia decidir lo que desean hacer. No obstante, por el momento, mantenemos, en línea con ACNUR, que no se dan las condiciones para un retorno seguro, voluntario y digno a Siria”, señaló el portavoz.

Tras la confirmación el domingo por la noche de que Bashar Al Asad y su familia se encuentran en Rusia, lejos de Siria, los millones de personas que han estado décadas sometidas a su dictadura han podido dormir más tranquilos en el país, mientras miles de refugiados que huyeron durante la guerra civil han empezado a regresar.

La capital siria, Damasco, de la que escapó Al Asad ante el asalto de los insurgentes, capitaneados por el islamista Organismo de Liberación del Levante (Hayat Tahrir al Sham, en árabe) —antigua Al Qaeda en Siria—, ha estado en calma este lunes y la ciudad trata de retomar su actividad en esta nueva etapa llena de expectativas e incertidumbre.

La mayor parte de los comercios y de las oficinas públicas han permanecido cerradas, mientras que se han creado colas en las panaderías y en las pocas tiendas de comida abiertas, según la agencia de noticias AP. El periódico sirio Al Watan —hasta ayer ferviente defensor del régimen— ha informado también de que los vehículos privados circulan con normalidad y el transporte público se reanudará en la capital el martes.

Una de las herencias de las décadas de dictadura y guerra es que en Siria apenas hay corresponsales internacionales y los periodistas locales están acostumbrados a trabajar bajo un fuerte control y censura. La prensa es uno de los sectores que necesitará ser reconstruido por completo.

El Gobierno del régimen, a las órdenes de Al Jolani

El hasta ahora primer ministro sirio, Mohamed Ghazi al Jalali, que desde el primer momento tendió la mano a los opositores armados, se ha reunido este lunes con el líder de Hayat Tahrir al Sham, Abu Mohamad Al Jolani, para coordinar la transición de poderes y asegurarse de que los servicios básicos siguen funcionando, tal y como ha informado la agencia de noticias siria SANA —que ha cambiado su logo por las tres estrellas verdes de la bandera de la oposición—.

Las nuevas autridades han nombrado a Mohamed al Bashir como nuevo primer ministro en funicones hasta marzo. Al Bashir fue nombrado el pasado enero como jefe del “Gobierno de Salvación”, una administración en Idlib y otras zonas que escapaban al control de Damasco y vinculada al grupo islamista Organismo de Liberación del Levante

Al Jalali ha dicho a la televisión Sky News Arabia que él y su equipo están preparados para continuar con su labor administrativa a la espera de que se constituya un nuevo órgano de gobierno. Pero este lunes la coalición de facciones armadas, bajo el nombre de Operaciones Militares, ha tomado sus primeras decisiones ejecutivas al frente de la nueva Siria.

Ante todo, han anunciado una amnistía general para todos los militares reclutados de forma obligatoria y han garantizado su seguridad. También han asegurado que los refugiados pueden regresar al país a través de las fronteras con las vecinas Jordania, Turquía, Líbano e Irak.

Entre las primeras declaraciones de intenciones de los insurgentes está el mantenimiento de las instituciones públicas, para que el aparato administrativo siga funcionando y los servicios básicos no se vean afectados. Los funcionarios estatales, que hasta la semana pasada estaban a las órdenes del régimen, tendrán que adaptarse al cambio repentino que ha tenido lugar en unos diez días.

El coordinador humanitario de la ONU para Siria, Adam Abdelmoula, ha lamentado en declaraciones a AP que un avión cargado con suministros médicos urgentes no ha podido ser descargado porque los empleados del sector de la aviación civil han abandonado sus puestos. Según Abdelmoula, el sector público “se ha paralizado de forma completa y abrupta” tras la caída del régimen.

“Este país ha tenido un gobierno durante 53 años y, de repente, aquellos que los medios públicos han estado demonizando están ahora al mando en la capital”, ha explicado.

Israel aprovecha para expandir su presencia

Este cambio radical y fulminante en Siria también ha sorprendido y alertado a los vecinos del país árabe, sobre todo a Israel, que este lunes ha ordenado al Ejército crear una “zona de seguridad” en el sur de Siria, más allá de la zona desmilitarizada entre ambos países, según un comunicado del ministro de Defensa citado por la Agencia EFE. El titular, Israel Katz, ha pedido asegurar el control total de la zona desmilitarizada, situada entre los Altos del Golán ocupados desde 1967 y el territorio sirio, donde las tropas se desplegaron el domingo.

Israel despliega tropas en territorio sirio tras la caída

del régimen de Al Asad

N

10 km

LÍBANO

Línea azul

SIRIA

Altos del Golán

ocupados por

Israel

ISRAEL

1949-1967

Línea de alto el fuego

1967

Territorio ocupado por Israel

1974

Zona de separación

JORDANIA

gráfico: ignacio sánchez. FUENTE: BBC

Israel despliega tropas en territorio sirio

tras la caída del régimen de Al Asad

N

10 km

LÍBANO

Línea azul

ISRAEL

Altos del Golán

ocupados por

Israel

SIRIA

JORDANIA

1949-1967

Línea de alto el fuego

1967

Territorio ocupado por Israel

1974

Zona de separación

gráfico: ignacio sánchez. FUENTE: BBC

El embajador de Israel ante la ONU, Danny Danon, ha declarado en Nueva York que su país ha tomado “medidas limitadas y temporales” en la frontera sirio-israelí debido a la “amenaza para la seguridad” de sus ciudadanos y su territorio. 

Por otra parte, el ministro de Exteriores israelí, Gideon Saar, ha confirmado bombardeos contra varias instalaciones militares del régimen sirio en Damasco y otros puntos del país entre el domingo y el lunes, incluidas almacenes de armas químicas, para que no caigan en manos de los insurgentes.

“Israel ahora está bombardeando depósitos de lo que llama armas estratégicas y también destruyendo los aviones militares de Siria. Y evidentemente Israel sabía dónde estaban desde hacía muchísimo tiempo, pero nunca consideró destruirlos antes porque tenía la certeza de que el régimen de Al Asad no emplearía esas armas contra Israel. En todo caso, las emplearía contra su propio pueblo”, explica a elDiario.es Haizam Amirah Fernández, analista especializado en el mundo árabe contemporáneo.

El experto agrega que Israel también “ha invadido más territorios de Siria, como una zona cerca de Quneitra y el Monte Hermón” y podría “intentar ampliar la ocupación de territorio sirio”, más allá de los Altos del Golán, anexionados por el Estado judío.

Desde Egipto, Irak y Qatar han condenado la presencia de soldados israelíes en la zona desmilitarizada, al considerar que representa un “desarrollo peligroso” y una “violación flagrante” del acuerdo de separación de las tropas israelíes y sirias de 1974. También la ONU ha considerado la entrada del Ejército israelí en la zona desmilitarizada como una violación del acuerdo territorial entre Israel y Siria, que el primer país considera roto después del fin del gobierno de los Al Asad.

En la noche del lunes, los aviones israelíes han atacado buques militares en el puerto mediterráneo de Latakia, así como almacenes de armas en varias localidades en las afueras de esa urbe noroccidental, que era un bastión del régimen. La radio oficial del Ejército israelí ha confirmado la destrucción de “buques militares sirios en el puerto de Latakia”, según EFE.

La aviación israelí ha estado bombardeando Siria de forma frecuente desde el comienzo del conflicto en 2011 –con el pretexto de que la presencia de milicias chiíes iraníes y libaneses suponían una amenaza para su seguridad– y Amirah Fernández considera que seguirá haciéndolo en esta nueva etapa: “No va a cambiar. Y en todo caso, para Israel la mayor amenaza es una Siria democrática donde los gobernantes respondan a su pueblo”.

El analista considera que las acciones de Israel en Siria pueden tener “un impacto emocional” porque añaden “el elemento de que hay una ocupación y una amenaza”. “Esto no ayuda a estabilizar el frente interno y a facilitar unos acuerdos políticos entre los grupos sirios que aspiran a participar en el gobierno de transición y en la nueva etapa”, agrega.

Otro de los países que sigue de cerca los desarrollos en Damasco es Jordania que, además de acoger a más de un millón de refugiados, tiene problemas de seguridad en su frontera con Siria. El experto en Oriente Medio detalla que “hay un elemento de seguridad de la frontera, donde ya estaban operando grupos rebeldes, aunque no Hayat Tahrir al Sham” y, por otro lado, “hay un elemento de paso de personas y mercancías por las fronteras, por tanto tiene también una dimensión económica”. “Hay otra dimensión muy importante para Jordania que es el contrabando de sustancias ilícitas, empezando por el captagón”, la llamada droga de los yihadistas, de la que Siria se ha convertido en el mayor fabricante durante la guerra.

Por último, está la cuestión de los refugiados, no sólo en el caso de Jordania sino de todos los países vecinos. “Una estabilización de Siria significa el retorno de muchos sirios, no sólo de los refugiados sino también de los desplazados internos”, explica Amirah Fernández. “Un solo hombre ha abandonado Siria y centenares de miles, incluso millones, van a regresar a sus lugares de origen”.

Los sirios desean regresar a casa

Miles de ciudadanos sirios que tratan de volver a su país se han agolpado desde el domingo en el cruce fronterizo de Al Masnaa, entre Líbano y Siria, lo cual ha llevado a las autoridades a reforzar la seguridad. La televisión libanesa MTV ha mostrado imágenes de jóvenes sirios cruzando la frontera este lunes en puntos no autorizados porque residían en Líbano de forma ilegal y por la urgencia de regresar a una patria de la que, en muchos casos, apenas guardan recuerdos.

También en dos puestos fronterizos de Turquía con Siria, los de Cilvegozu y Oncupinar, cientos de personas se han apresurado este lunes para cruzar a territorio sirio, después de años de exilio. Turquía acoge a unos tres millones de refugiados, el número más elevado de los países vecinos de Siria que, cuando comenzó el conflicto armado tras la revuelta popular de 2011, abrieron sus puertas a los que huían de los bombardeos, la persecución y el reclutamiento obligatorio en el Ejército del régimen.

En los pasados años, Ankara se ha erigido en el principal y único aliado externo de los insurgentes —incluso cuando estaban arrinconados en el norte de Siria y parecían haber perdido la guerra—, lo que le otorga ahora un papel protagonista y gran influencia en la negociación de la transición siria frente a otras potencias extranjeras. Uno de los objetivos prioritarios del Gobierno turco es la vuelta de los refugiados a Siria.

En una encuesta de la agencia de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) publicada a mediados de este año, el 57% de los refugiados sirios en los países vecinos expresaron su esperanza de poder regresar algún día y el 37% dijeron que esperaban poder hacerlo en los siguientes cinco años. Probablemente, pocos podían imaginar que esa posibilidad se iba a presentar tan pronto y de forma tan inesperada.

Las celebraciones en Damasco se vieron interrumpidas por un rumor: en las afueras de la ciudad habían encontrado una puerta que daba a un extenso complejo subterráneo de cinco pisos de profundidad donde los últimos prisioneros del régimen de Al Asad jadeaban en busca de aire.

Los coches salieron corriendo hacia la prisión de Sednaya. Conocida como “el matadero humano”, es el complejo de tortura más conocido en la extensa red de centros de detención del régimen sirio. Seguimos a los coches, con el tráfico deteniéndose y los rumores circulando entre las ventanillas bajadas. Son 1.500 los presos atrapados bajo tierra que necesitan ser rescatados, decía el rumor, y es posible que tus seres queridos estén entre ellos.

La Defensa Civil siria ha puesto fin este martes a su búsqueda de posibles detenidos en Sednaya, y ha señalado que no había descubierto ninguna “prueba de celdas secretas o sótanos no descubiertos”.

La gente dejó los coches a un lado de la carretera y empezó a caminar. Una procesión iluminada por la linterna de miles de teléfonos móviles atravesó las puertas del complejo penitenciario. Las mismas puertas por las que se entraba pero no se salía, hasta que a primera hora del domingo los rebeldes tomaron el control de las instalaciones.

En los terrenos del complejo penitenciario, había familias juntándose alrededor de hogueras para mantener el calor sin perder de vista la puerta de la cárcel, por si podían reconocer a las personas que salían. Una multitud avanzó hacia la prisión sin inmutarse por las ráfagas que los militantes rebeldes disparaban al aire para que no entraran.

En el interior de las laberínticas instalaciones, la gente iba de celda en celda buscando pistas que pudieran ayudarles a encontrar familiares y amigos. Empezó una carrera por localizar el ala subterránea oculta, a la que llamaban el “ala roja”, con el temor de que las personas recluidas en ella estuvieran sin comida y sin aire, asfixiándose y muriéndose de hambre. “Faltan tres miembros de mi familia, nos han dicho que hay cuatro niveles subterráneos y que hay gente dentro asfixiándose, pero no sabemos dónde está”, decía Ahmad al-Shnein mientras buscaba en un pasillo de la prisión. “Los que salieron de aquí parecían esqueletos, imagínate el estado de los que siguen bajo tierra”.

La prisión parece haber sido construida para infundir en sus residentes la sensación de no estar en ningún lugar. En el centro hay una escalera de caracol interminable, cuando se ve desde la planta baja, rodeada por barrotes metálicos. Tras ellos, grandes puertas acorazadas idénticas dan paso a las tres alas de la instalación. Según los combatientes rebeldes, cada ala se especializaba en una forma diferente de tortura. No hay ventanas al exterior.

El domingo, la gente se arremolinaba alrededor de la escalera metálica. Entraban y salían por las puertas pero siempre terminaban regresando al centro. Aparentemente, los combatientes rebeldes no estaban mejor informados. Uno de ellos había encontrado un mapa y la multitud se apiñaba a su alrededor mientras estudiaba con detenimiento el documento de cincuenta centímetros, un garabato prácticamente ilegible sobre el papel.

Palizas y torturas

Las celdas donde habían hacinado a los presos estaban llenas de mantas y de ropas, desechadas ese mismo día por los prisioneros tras su repentina liberación. Algunas tenían agujeros irregulares en las paredes, donde se había encerrado a más prisioneros. Los vídeos mostraban el domingo a combatientes liberando a prisioneras, a las que había que animar a salir, incapaces de creer que realmente podían hacerlo.

Con pocos metros de ancho, las estrechas celdas habían sido llenadas con más de una docena de personas sin espacio para tumbarse, según organizaciones de derechos humanos. Los gritos de los presos torturados resonaban en los pasillos.

De acuerdo con las estimaciones de Amnistía Internacional, en Sednaya hubo hasta 20.000 presos. En su mayoría, encarcelados tras un simulacro de juicio secreto que terminaba en cuestión de minutos. Entre las brutales palizas y torturas que los supervivientes dijeron haber sufrido a diario por parte de los guardias, había violaciones y descargas eléctricas. Muchos prisioneros fueron torturados hasta la muerte.

Dentro de la cárcel, los guardias imponían una regla de silencio absoluto. Los detenidos no podían hablar pero sí escribir y las paredes de las celdas están cubiertas de mensajes garabateados a mano. “Ya basta, llévame”, decía uno de esos mensajes.

Roto y pisoteado, un trozo de papel encontrado en el suelo detallaba la muerte de un preso. El texto tenía la firma de Mohammed Abdulfatah al-Jassem, un recluso de 63 años que aparentemente quería documentar la muerte de su amigo (su nombre es ilegible). La nota describía cómo se había caído y golpeado en la cabeza durante una convulsión. Añadía un número de teléfono para la persona que encontrara el papel. Cuando hemos llamado a ese teléfono, no ha habido respuesta.

En el caos que se produjo durante la salida de los prisioneros, las personas en busca de familiares se llevaron los libros de registro, llenos de nombres y de otros datos. Fuera de la cárcel, las personas se agrupaban en torno a esos libros en busca de nombres conocidos.

Las organizaciones de derechos humanos han alertado de la necesidad de conservar los registros de forma ordenada para documentar el destino de las aproximadamente 136.000 personas detenidas por el régimen de Al Asad.

En algún lugar de la prisión empezaron a escucharse gritos y la gente comenzó a correr. Alguien había roto una puerta. Decía que había escuchado una voz que venía de abajo. Los combatientes pedían calma a gritos mientras cientos de personas se agolpaban para ver quién podía estar abajo. Se pusieron manos a la obra y en la fortaleza metálica resonó el ruido de una pala contra el candado.

El lunes, la organización siria de defensa civil emitió un comunicado: a pesar de la intensa búsqueda en las instalaciones, no se han encontrado prisioneros atrapados bajo tierra. Advertían a la población para que no se hicieran ilusiones por los rumores y las informaciones falsas que circulaban.

Para muchos, Sednaya era la última esperanza de encontrar a seres queridos desaparecidos. Yamen al-Alaay, un joven de 18 años del campo de Damasco que salía de Sednaya, dijo que había estado yendo de prisión en prisión buscando a su tío desaparecido en 2017. “Hemos llegado hoy y hemos buscado y buscado, pero no hemos encontrado nada; los del 'ala roja' todavía no han sido encontrados”, añadió al-Alaay, proveniente de la periferia rural de Damasco. Al día siguiente volvería, dijo.

A altas horas de la noche mucha gente se iba de Sednaya y miles de personas seguían llegando desde Damasco. Uno de los que venían le preguntó a uno de los que se iban: “¿Has encontrado a alguien? ¿Ha aparecido alguien nuevo?”. El hombre que se iba respondió en voz baja: “No, pero espero que mañana sí”.

Los 'cascos blancos' finalizan la búsqueda en Sednaya

La Defensa Civil siria ha puesto fin este martes a la búsqueda de posibles detenidos en la prisión de Sednaya, añadiendo que no había descubierto ninguna “prueba de celdas secretas o sótanos no descubiertos”.

En un comunicado, el grupo también conocido como los Cascos Blancos, ha dicho: “Equipos especializados de los cascos blancos han llevado a cabo un registro minucioso de todas las secciones, instalaciones, sótanos, patios y zonas circundantes de la prisión. Estas operaciones se han realizado con la ayuda de personas familiarizadas con la prisión y su distribución. Sin embargo, no se ha encontrado ninguna prueba de la existencia de celdas secretas o sótanos desconocidos. En la operación han participado cinco equipos, incluidas dos unidades K9 (perros adiestrados de la policía). Los equipos inspeccionaron todas las entradas, salidas, conductos de ventilación, sistemas de alcantarillado, tuberías de agua, cableado eléctrico y de las cámaras de vigilancia. A pesar de estos esfuerzos, no se identificó ninguna zona oculta o sellada”.

El grupo dijo “compartir la profunda decepción de las familias de los miles de personas que siguen desaparecidas y cuyo destino se desconoce”, al tiempo que instó a los usuarios de las redes sociales a ser conscientes de la desinformación generalizada y los rumores que circulan sobre las prisiones y los detenidos.

Raed al-Saleh, director de la organización de Defensa Civil siria, conocida como los cascos blancos, había declarado el lunes que la prisión era un “infierno” para los detenidos. “Sednaya no da la impresión de ser una prisión. Es un matadero humano donde se sacrifica y tortura a seres humanos”, declaró Saleh a Al Jazeera.

Abu Mohammad Al Jolani, líder de la alianza insurgente islamista que ha derrocado el régimen de Bashar Al Asad en Siria tras una ofensiva relámpago, es un extremista que ha intentado mostrar públicamente una apariencia más moderada para tratar de alcanzar sus objetivos.

A la cabeza de Hayat Tahrir al-Sham (el Organismo de Liberación del Levante, HTS por sus siglas), que hunde sus raíces en la rama siria de Al-Qaida, Jolani afirma que el objetivo de su ofensiva era derrocar el gobierno del presidente Bashar al-Assad. “Cuando hablamos de objetivos, la meta de la revolución sigue siendo el derrocamiento de este régimen. Tenemos derecho a utilizar todos los medios disponibles para lograr ese objetivo”, declaró Jolani a la CNN en una entrevista emitida el viernes.

Jolani actuó en la sombra durante años. Pero ahora está en el foco mediático, concediendo entrevistas a los medios de comunicación internacionales. Con el paso de los años, ha dejado de llevar el turbante de los yihadistas y se ha decantado por el uniforme militar. El miércoles visitó la ciudadela de Alepo con camisa y pantalones caqui, de pie en la puerta de su vehículo blanco, mientras saludaba y se movía entre la multitud.

Desde que rompió lazos con Al Qaeda en 2016, Jolani ha tratado de presentarse como un líder más moderado. Pero aún no ha logrado acallar las sospechas de analistas y gobiernos occidentales que siguen clasificando a HTS como organización terrorista. “Es un radical pragmático”, afirma Thomas Pierret, especialista en islam político. “En 2014, estaba en el apogeo de su radicalismo”, dice Pierret, refiriéndose al periodo de la guerra en el que buscaba competir con el grupo yihadista Estado Islámico. “Desde entonces, ha moderado su retórica”, añade.

Nacido en 1982, Jolani pertenece a una familia acomodada y se crió en Mazzeh, un barrio pudiente de Damasco. Durante la ofensiva que lanzó el 27 de noviembre, empezó a firmar sus declaraciones con su verdadero nombre: Ahmed al-Sharaa. En 2021, declaró a la cadena estadounidense PBS que su nombre de guerra era una referencia a sus raíces familiares en los Altos del Golán, afirmando que su abuelo se había visto obligado a huir tras la anexión de la zona por Israel en 1967.

El 11 de septiembre y la guerra de Irak

Según el sitio web de noticias Middle East Eye, fue tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 cuando Jolani se sintió atraído por primera vez por el pensamiento yihadista. “A raíz de su admiración por los autores de los atentados del 11 de septiembre, comenzaron a aparecer en su vida los primeros indicios de yihadismo, ya que empezó a asistir a sermones secretos y a mesas redondas en suburbios marginales de Damasco”, afirma el sitio web.

Tras la invasión de Irak liderada por Estados Unidos, abandonó Siria para participar en la lucha. Se unió a Al Qaeda en Irak, dirigida por Abu Musab al Zarqawi, y posteriormente fue detenido durante cinco años, lo que le impidió ascender en las filas de la organización yihadista. En marzo de 2011, cuando estalló en Siria la revuelta contra el régimen de Al Asad, regresó a su país y fundó el Frente al-Nusra, rama siria de Al-Qaeda.

En 2013, se negó a jurar lealtad a Abu Bakr al-Baghdadi, que acabaría convirtiéndose en el emir del grupo Estado Islámico, y en su lugar prometió lealtad a Ayman al-Zawahiri, de Al-Qaeda.

Realista a los ojos de sus partidarios, oportunista para sus adversarios, Jolani declaró en mayo de 2015 que, a diferencia del Estado Islámico, no tenía intención de lanzar ataques contra Occidente. También proclamó que, en caso de derrota de Asad, no habría ataques de venganza contra la minoría alauita de la que procede el clan del presidente. Cortó los lazos con Al Qaeda, alegando que lo hacía para privar a Occidente de motivos para atacar a su organización. Según Pierret, desde entonces ha intentado trazar un camino para convertirse en un hombre de Estado creíble.

En enero de 2017, Jolani impuso una fusión con HTS a grupos islamistas rivales en el noroeste de Siria, reclamando así el control de franjas de la provincia de Idlib que habían caído en manos del gobierno. En las zonas bajo su control, HTS desarrolló un gobierno civil y estableció una apariencia de Estado en la provincia de Idlib, al tiempo que aplastaba a sus rivales rebeldes.

Las promesas para la nueva etapa

A lo largo de este proceso, HTS tuvo que hacer frente a acusaciones de residentes y grupos de defensa de los derechos humanos por los brutales abusos contra quienes se atrevían a disentir, que la ONU ha calificado de crímenes de guerra. Tal vez consciente del miedo y el odio que ha suscitado su grupo, Jolani se ha dirigido a los habitantes de Alepo, donde vive una importante minoría cristiana, para asegurarles que no sufrirán ningún daño bajo el nuevo régimen.

También pidió a sus combatientes que preservaran la seguridad en las zonas que habían “liberado” del régimen de Asad. “Creo que, ante todo, se trata de política”, afirma Aron Lund, miembro del grupo de reflexión Century International. “Cuanto menos pánico local e internacional haya y cuanto más parezca Jolani un actor responsable en lugar de un extremista yihadista tóxico, más fácil le resultará el trabajo”. ¿Es totalmente sincero? “Seguramente, no”, afirma. “Pero es lo más inteligente para sus intereses que puede decir y hacer en este momento”.

Al menos a primera vista, el Bashar al Asad de 2002 presentaba una figura muy distinta a la del autócrata brutal en que se convertiría, presidiendo un Estado frágil basado en la tortura, el encarcelamiento y el asesinato en proporciones industriales.

Sólo llevaba dos años como presidente sucediendo a su padre, Hafez, cuyo nombre se había convertido en sinónimo de brutalidad.

Durante un tiempo, el torpe exoftalmólogo, que había estudiado medicina en Londres y se había casado con una mujer británico-siria, Asma, banquera de inversiones en JP Morgan, quiso demostrar al mundo que Siria, bajo su liderazgo, podía seguir un camino diferente.

Al acercarse a Occidente, llevó a cabo una campaña de relaciones públicas para mostrar a la joven familia Asad como una familia corriente a pesar de los palacios y el siempre visible aparato de represión.

Ese mismo año visité Damasco antes de la visita de Estado de Bashar a Reino Unido, organizada por el entonces primer ministro Tony Blair –el punto álgido de ese compromiso– y fui invitado a tomar un café en privado con Asad, que estaba sentado en un sofá blanco con un traje de sastrería muy caro.

Transmitiendo cierta incertidumbre, Asad hijo sentía curiosidad por saber cómo se veía a Siria en el mundo, planteando posibilidades de cambio, incluido un restablecimiento de la relación entre Damasco e Israel.

Era una nueva versión fabricada de los Asad –destacando las tan cacareadas obras “caritativas” de Asma y el breve abrazo de Bashar por Occidente– que apuntaba a una ambición de transformar la Siria de Hafez en algo más parecido a una versión de la paternalista familia real jordana. Más cuidada. Sin duda, más hábil en las relaciones públicas. Pero una dictadura al fin y al cabo.

Sin embargo, en medio de la conversación, Bashar pronunció una frase escalofriante y casi desechable al reflexionar sobre el atentado del 11 de septiembre del año anterior contra Estados Unidos perpetrado por Al Qaeda y la posterior invasión estadounidense de Afganistán.

El mundo debería saber, insistió Bashar, que su padre había tenido “razón” todo el tiempo al aplastar brutalmente a los insurgentes islamistas.

Dictadura

Veintidós años después, Bashar ha desaparecido, barrido del poder por una rama de Al Qaeda. Con el dramático final de medio siglo de Gobierno de Asad, una sección clave del mapa de Oriente Medio se ha redibujado por completo.

Pero incluso en los días previos a la 'Primavera Árabe' que desafiaría y definiría su Gobierno, la realidad de la Siria de Bashar al Asad –al igual que la Libia de Muamar Gadafi– era un país en el que un vasto aparato de seguridad estaba siempre presente, con agentes vigilando en los mercados, en las paradas de taxi y en las esquinas de las calles.

Rechazando el modelo de democracia como apropiado para Siria, la oferta inicial de reforma de Bashar consistió en prometer un cambio económico antes que una transformación política, sustituyendo los impopulares monopolios estatales por un mercado libre, pero que en última instancia benefició a una élite de amiguetes.

Su doctrina política, como se demostraría después, no era diferente a la de su padre –una dictadura muy personalista con el poder concentrado en las fuerzas armadas, incluida la fuerza aérea y las agencias de inteligencia–.

Aunque Bashar liberó a varios presos políticos en 2001 –principalmente comunistas– en una amnistía presidencial como parte de su campaña para demostrar a Occidente que Siria estaba cambiando, siempre fue una fachada. En realidad, las detenciones nunca habían cesado. Todo seguía igual.

Bajo la amenaza del levantamiento sirio de 2011, la última pretensión se desvanecería, mostrando a un régimen dispuesto a industrializar la detención, tortura y asesinato en enormes cantidades –incluyendo hasta 13.000 muertos entre 2011 y 2015 en la prisión de Sednaya, conocida como el “Matadero Humano”–.

Y a pesar de los intentos de ensalzar a los Asad –que continuaron hasta finales de 2011–, con un perfil brillante de Asma en Vogue como la supuesta “Rosa del Desierto”, el Gobierno de Bashar sería aún más horrible que el de su padre.

Si fue Hafez, oficial de las fuerzas aéreas, quien participó por primera vez como conspirador en el golpe militar de 1963 que llevó al poder a la rama siria del partido Baaz y quien enmarcó por primera vez los valores de la familia Asad, su hijo Bashar fue quien los llevó a su conclusión lógica.

Ya en 1996, durante el conocido como levantamiento de Hama, Hafez adoptó una visión que se convertiría en el credo de la familia Asad y un precursor escalofriante de las matanzas que estaban por venir bajo su mandato y el de su hijo: toda y cualquier oposición sería aplastada con violencia.

Para Hafez, esto encontraría su máxima expresión en la brutal represión tras un levantamiento de los Hermanos Musulmanes contra su gobierno que comenzó a mediados de la década de 1970 y que culminó en la masacre de Hama de 1982. Hafez estableció la minoría alauita como el centro de su Estado policial.

El régimen asesinó en masa a los presos. Se asesinó a figuras de los Hermanos Musulmanes y a sus familias. En febrero de 1982, Hama fue objeto de un asalto terrestre y aéreo de tierra quemada que causó miles de muertos. Era el manual que Bashar y su hermano Maher adoptarían después con la misma energía.

La primavera árabe

Si en un principio Bashar parecía diferente, quizá fuera porque en un principio no estaba destinado a ser el sucesor de Hafez, un papel asignado a su hermano Bassel antes de su muerte en un accidente de coche en 1994. Posteriormente, Bashar, poco interesado en la política antes de volver a Siria desde Londres, recibiría instrucciones personales de Hafez sobre el ejercicio del poder.

En 2011 y con el inicio de la primavera árabe, la imagen cuidadosamente construida de Bashar y su familia como una versión más sana de la era de Hafez –con sus fines de semana dedicados a ver proyecciones de películas occidentales con amigos en su cine privado y comidas en restaurantes de Damasco– se había evaporado.

El movimiento, que comenzó con manifestaciones esporádicas contra el Gobierno de los Asad, se incendió en marzo y se convirtió en una revolución. La respuesta fue brutal. Las fuerzas de seguridad bajo el mando de Maher dispararon contra los manifestantes como parte de una política oficial, mientras surgían milicias afines al régimen fuertemente armadas conocidas como shabiha para operar como escuadrones de la muerte.

A lo largo de los años, Bashar volvería a la misma justificación utilizada en 2002 en defensa de su padre: todo el derramamiento de sangre estaba al servicio de una “guerra contra el terror”, llegando en un momento dado a describir a las víctimas de sus propias fuerzas de seguridad como un sacrificio necesario.

Un año después, en 2012, la filtración de miles de correos electrónicos por WikiLeaks relacionados con Bashar y su familia y sus contactos en toda la región proporcionó una visión oculta de las deliberaciones y la vida de los Asad dentro de Damasco: Asma encargando joyas caras en París; y los asesores de relaciones públicas aconsejando cómo aparentar una reforma mientras se persigue una represión violenta.

Una de las principales revelaciones de ese año, incluso cuando empezaron a llegar los primeros asesores militares rusos para reforzar el régimen, fue la implicación personal de Bashar en la aprobación y firma de las órdenes diarias para que continuara la violencia, incluso mientras se extendía una sensación de irrealidad que llevó al padre de Asma, residente en Gran Bretaña, a cuestionar la conveniencia de la celebración de una fiesta de Nochevieja planeada por la pareja mientras se masacraba a los sirios.

Pero si el control de Bashar parecía tenue en ese periodo —con llamamientos internacionales para que dimitiera—, otros factores intervendrían para dar un giro de 180 grados mientras el país sufría largos años de guerra civil atomizadora que ha matado a 500.000 personas y desplazado a la mitad de la población.

Uno de esos factores sería la aparición del autoproclamado califato del Estado Islámico, centrado en la ciudad septentrional siria de Raqqa en 2013, cuyos horribles abusos eclipsaron incluso los de las fuerzas de Bashar, desviando la atención internacional del régimen de Asad incluso cuando Damasco comenzó a utilizar armas químicas en ataques contra centros rebeldes, los más notorios contra Khan al-Assal y Ghouta en ese año.

Aunque a lo largo de los años se ha seguido discutiendo, basándose en interceptaciones de los servicios de inteligencia, si Asad ordenó personalmente los ataques, una declaración del Observatorio Sirio de Derechos Humanos, publicada el año pasado con motivo del 10º aniversario de los dos ataques de Ghouta, no dejaba lugar a dudas, insistiendo en que los ataques menos trascendentales habían contado con su aprobación personal y que constituían una política del régimen.

Convirtiéndose en una supuesta prueba de la determinación de la comunidad internacional, la “línea roja” fijada por el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, contra el uso de armas químicas por parte de Siria pasó sin repercusiones significativas, aunque otras fuerzas aprovecharon ese vacío.

La primera fue la decisión de Vladímir Putin de desplegar fuerzas rusas para apoyar a Asad en una cínica maniobra diseñada para reforzar la pretensión de Moscú de tener una influencia sustancial en Oriente Medio.

Irán también actuó con decisión para proteger su inversión en Hizbulá en el vecino Líbano, enviando asesores y respaldando el despliegue de combatientes de Hizbulá en nombre del régimen de Asad, consolidando su poder en las zonas que controlaba.

Sin abandonar nunca su gusto por lo performativo, Bashar organizó en 2014 unas falsas elecciones en las zonas que controlaba bajo la bandera de la sawa, la “unidad”. Un año después, sus fuerzas solo controlaban el 25% de Siria.

A pesar de todo, Bashar al Asad sobrevivió, incluso cuando Donald Trump, en su primera presidencia, ordenó un ataque contra una base aérea siria en 2017 por otro ataque con armas químicas en Jan Sheijun.

Lo que sostuvo a Bashar durante esos años sería su perdición: un Estado esencialmente fallido muy dependiente de actores externos y vulnerable a los acontecimientos, sin olvidar la distracción de Moscú en Ucrania y la disminución del eje de resistencia de Teherán en el reciente debilitamiento de Hizbulá por Israel.

“Assad se desmoronó no sólo por una campaña yihadista bien planificada”, ha escrito Hassan Hassan, redactor jefe de New Lines y destacado experto en Siria, “sino porque 13 años de guerra civil han dejado a su ejército hecho una cáscara y a sus soldados desmoralizados”.

“[Siria] la nación estaba balcanizada por protectorados competitivos y contradictorios de Turquía y Estados Unidos en el norte y el este del país, y en otros lugares hipotecada a Irán y Rusia, que hicieron el trabajo pesado para recuperar Alepo y derrotar a los rebeldes respaldados por Occidente en el sur de Siria”.

En sus últimos días en el poder, Bashar continuó hablando por hablar, prometiendo aplastar a los rebeldes incluso cuando éstos se dirigían a toda velocidad hacia Damasco. Al final, 50 años de gobierno de la familia Asad se deshicieron en un abrir y cerrar de ojos.

Traducción de Javier Biosca

El depuesto presidente sirio Bashar Al Asad y su familia se encuentran en Moscú y han recibido asilo de parte de Rusia, confirman fuentes del Kremlin a las agencias rusas Tass e Interfax.

Tanto Al Asad como sus familiares más cercanos han recibido asilo político por parte de Rusia “por motivos humanitarios”. De acuerdo con estas mismas fuentes, Rusia insiste en que se reanuden las negociaciones políticas en el contexto de Naciones Unidas.

“Funcionarios rusos están en contacto con representantes de la oposición armada siria, cuyos líderes han garantizado la seguridad de las bases militares rusas y de sus misiones diplomáticas en territorio sirio”, añade esta fuente a la agencia Tass.

El Ministerio de Exteriores ruso ya había confirmado esta mañana que Al Asad había abandonado el país tras negociar con los rebeldes y proponer una transición política pacífica a los miembros del gobierno actual de Siria.

También el Observatorio Sirio de Derechos Humanos había declarado esta mañana que Bashar al Asad había abandonado Siria. El jefe del Observatorio, Rami Abdel Rahman, afirmaba que “Asad abandonó Siria a través del aeropuerto internacional de Damasco antes de que las fuerzas de seguridad del ejército abandonaran” las instalaciones. Reuters cita a dos altos cargos sirios que afirman que el presidente ha abandonado Damasco.

La televisión estatal de Irán, principal apoyo de Asad en los años de guerra en Siria, informaba de que Asad había abandonado la capital aunque lo hacía citando a la cadena de noticias qatarí Al Jazeera.

También este domingo, el presidente electo de Estados Unidos Donald Trump había afirmado con rotundidad: “Asad se ha ido”, en referencia a la huida del presidente sirio, que ha abandonado Damasco tras la llegada de los rebeldes a la capital de Siria.

Trump ha emitido un comunicado sobre la caída de la presidencia de Al Asad y la victoria de la coalición de grupos islamistas rebeldes, en el que responsabiliza a Rusia de lo sucedido: “Asad ha huido del país. Su protector, Rusia, Rusia, Rusia, liderada por Vladimir Putin, ya no está interesada en protegerle”.