Cuando sus captores de Boko Haram dijeron a Margret Yama que volvía a casa, lo primero que pensó es que era una trampa. Sus raptores ya se habían burlado hablando de posibles liberaciones durante los tres años que la habían mantenido secuestrada junto a sus compañeras del colegio de Chibok, en el estado de Borno, en el nordeste de Nigeria.

Las condiciones de vida en el bosque de Sambisa donde las tenían prisioneras eran duras. La comida y el agua eran limitadas, había que trabajar duro y los militantes islamistas las sometían a una vigilancia asfixiante. Hasta que un día de mayo de 2017 las niñas fueron escoltadas hacia una caravana de la Cruz Roja en el límite del bosque. Yama vio al equipo de negociadores pactar su liberación y la de otras compañeras a cambio de la libertad de miembros de Boko Haram prisioneros. Luego, los líderes del grupo islamista se retiraron al bosque y las niñas liberadas fueron trasladadas hasta el pueblo de Banki, en la frontera de Camerún y Nigeria, donde un helicóptero militar las recogió.

Yama es una de las 82 niñas que recuperaron la libertad ese mes tras las negociaciones entre los terroristas y las autoridades de Nigeria. Se había ejercido mucha presión sobre el gobierno nigeriano para conseguir la liberación de las 276 niñas de Chibok, que fueron noticia en todo el mundo tras ser secuestradas en el dormitorio de su colegio en abril de 2014.

“La educación occidental está prohibida” es la traducción literal de las palabras Boko Haram, el nombre de esta milicia yihadista surgida en 2009 en el nordeste de Nigeria. Hasta el año 2020, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la organización terrorista ha matado a casi 350.000 personas y desplazado a más de dos millones, alimentada por el malestar de la sociedad frente a la corrupción y por la marginación y la falta de empleos en el nordeste del país.

Diez años después, muchas de las niñas secuestradas de Chibok, ahora mujeres, han sido liberados o han escapado, pero un centenar siguen desaparecidas. Entre las que regresaron a casa hubo varias que dieron a luz durante el cautiverio. Muchas han sido rechazadas por sus comunidades, que ahora las acusan de colaboración con Boko Haram.

De acuerdo con el testimonio de varias personas que hablaron con The Guardian, y pese a las garantías que las autoridades del estado de Borno han dado a los padres, no se está negociando la liberación del resto de niñas raptadas. ¿Por qué sigue habiendo tantas niñas aparentemente en cautividad? ¿Qué se ha hecho para ayudar a las que recuperaron su libertad?

Los terroristas de Boko Haram ya habían puesto a escolares en su punto de mira antes de la noche del 14 de abril de 2014. También lo harían después. Meses antes del secuestro en Chibok habían asesinado a 29 niños en una escuela del estado de Yobe; en 2018, secuestraron a decenas de niñas, también en Yobe; y en 2020 raptaron a más de 300 niños en colegios del estado de Katsina.

Pero Chibok se convirtió en el ejemplo más evidente de la crisis de seguridad de Nigeria, desatando la indignación dentro y fuera del país por el número de estudiantes de un colegio que Boko Haram había sido capaces de raptar.

Indignación internacional

Un grupo de mujeres nigerianas lanzó en redes sociales la campaña #BringBackOurGirls, que se transformó en una poderosa protesta mundial atrayendo el apoyo de Michelle Obama, entonces primera dama de EEUU; y de Malala Yousafzai, premio Nobel de la Paz. Goodluck Jonathan, en ese momento el presidente de Nigeria, recibió ofertas de ayuda inmediata de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y China.

Según Matthew Page, analista del centro de estudios británico Chatham House, el secuestro “fue tan atroz que básicamente el presidente [Barack] Obama y sus principales autoridades dijeron que había que hacer todo lo posible para traer de vuelta a las niñas”. “¿Qué van a hacer después? Esa era la sensación que teníamos de lo que podía pasar si no poníamos límite, si no perseguíamos a Boko Haram o intentábamos rescatar a las niñas”, dice Page, que en aquella época trabajaba para los servicios de inteligencia de EEUU.

Lo cierto es que la búsqueda de las niñas de Chibok comenzó un mes después del secuestro y tras la multiplicación de protestas en las redes sociales. La indignación que se sentía en todo el mundo aumentó con un vídeo de Abubakar Shekau, en ese entonces líder de Boko Haram, amenazando con vender a las niñas en un mercado.

Estados Unidos, Reino Unido, Francia y China ofrecieron a Nigeria apoyo de sus ejércitos y servicios de espionaje. Hubo drones y aviones espía rastreando la inmensidad del bosque de Sambisa pero no tuvieron éxito.

Entre Nigeria y Estados Unidos había otras tensiones por la vulneración de derechos humanos que el país africano cometía en operaciones antiterroristas del norte, entre las que figuran las ejecuciones extrajudiciales de civiles en el cuartel de Giwa (en Maiduguri) durante el mes de marzo de 2014. Según los analistas, estas operaciones del gobierno estaban radicalizando a los jóvenes y empujándolos hacia las filas de Boko Haram.

Autoridades del Departamento de Estado de EEUU recuerdan haber debatido si compartir o no información clave con sus homólogos nigerianos. También, a las autoridades del gobierno nigeriano “enfureciéndose” por lo que ellas consideraban “condescendencia” y extralimitación por parte de Estados Unidos.

En los primeros meses de la crisis, el gobierno del presidente nigeriano Jonathan rechazó una propuesta de las fuerzas británicas, que habían localizado a las niñas y se ofrecían a rescatarlas. “Les molestaba y rechazaban la injerencia exterior en lo que consideraban asuntos propios de seguridad interna”, dice Page. “Siempre se mostraron muy escépticos en torno a las razones por las que los británicos y Estados Unidos ofrecían ayuda militar”.

Personas que participaron de la negociación aseguran a The Guardian que también hubo otras restricciones condicionando las decisiones sobre la viabilidad de una incursión militar, como el temor a terroristas suicidas y a la muerte de las niñas por fuego cruzado.

Los planes de rescate que contaban con apoyo internacional fueron perdiendo impulso hasta que el interés terminó por desaparecer. Un año después del secuestro en Chibok, la inminencia de unas elecciones hizo que Jonathan se decidiera finalmente a autorizar un pequeño equipo mediador para negociar con Boko Haram bajo la dirección de Pascal Holliger, negociador del Ministerio de Asuntos Exteriores de Suiza, y de Zanna Mustapha, un abogado nigeriano. Todas las negociaciones que había habido antes, incluida una facilitada por el periodista de investigación Ahmad Salkida, habían terminado en fracaso.

El abogado Mustapha dirigía una organización en Borno que ayudaba a la reintegración social de viudas e hijos de Boko Haram. Haber representado como abogado a Mohammed Yusuf, el difunto fundador de Boko Haram, le había ayudado a ganarse la buena voluntad de los militantes islamistas.

El primer resultado de las negociaciones fue la liberación de 21 niñas. Unos meses más tarde se logró la de otras 82. Según los negociadores, tras los dos éxitos iniciales el gobierno nigeriano se volvió complaciente y dejó de poner empeño en las negociaciones.

Condenadas al olvido

“También sabíamos que docenas y docenas [de niñas] se habían convertido y que las habían casado; en cierto modo se habían vuelto irrecuperables”, dice Holliger, del equipo de negociación. “Una vez casadas, teníamos entendido que se marchaban a donde fuera su 'marido', por lo que dejaban de formar parte del grupo Chibok; nunca quedó demasiado claro cuántas quedaban después de liberar a las 103”, explicó.

Según las fundadoras de #BringBackOurGirls, las prisioneras restantes han sido olvidadas por temor a que se hayan radicalizado durante su cautiverio y porque la atención se ha centrado en otros ataques y secuestros más recientes sufridos por este país de África occidental.

Cuando Yama regresó a su hogar recibió con desolación la noticia de la muerte de su madre. “No había dejado de pensar que no volvería a verla”, dice. Su madre la despedía siempre cuando iba al colegio pero el día del secuestro parecía reacia a que se fuera. Yama, que prefiere no decir su edad, recuerda con demasiada nitidez lo que ocurrió en abril de 2014: los terroristas entraron al colegio haciéndose pasar por oficiales del ejército, incendiaron el edificio y las casas vecinas y montaron a las niñas en camiones. Algunas lograron escapar porque saltaron de los vehículos.

“Yo pensaba que solo querían asustarnos para que no volviéramos al colegio”, recuerda Yama en referencia al rechazo de los islamistas de Boko Haram por el sistema de educación occidental.

Durante su cautiverio, ella se resistió a las presiones para casarse con un militante de Boko Haram, pese a que acceder habría mejorado su alimentación y la habría librado de los trabajos forzados. “¿Cómo iba a casarme con alguien que me separó de mi colegio, de mis padres y de mi familia? ¿Cómo mirarle a los ojos y llamarlo marido? Prefería morirme de hambre antes que casarme con uno de ellos”, dice.

Como al resto de niñas, a Yama la obligaron a convertirse al Islam. Ella fingió obedecer pero siempre mantuvo oculta su Biblia de cristiana.

Rechazo y revictimización

La familia de Yama recibió meses de asesoramiento en Abuja, la capital de Nigeria, antes de darle una calurosa bienvenida en su hogar. Pero desde que fue puesta en libertad ha sido estigmatizada y víctima de sospechas “desgarradoras”. Dentro de su comunidad siguen circulando rumores como el de que las niñas, violadas, abandonaron a sus hijos en el bosque. “Yo no me secuestré a mí misma”, dijo Yama. “Me obligaron, ¿por qué me ven entonces como si fuera de Boko Haram?”.

Yama ha recibido una beca del gobierno para estudiar comunicación en una universidad de otro estado. “En clases tienes que ocultar lo que te ha pasado”, dice. “Si no lo haces, la gente se mantendrá alejada de ti pensando que tienes esa mentalidad asesina”.

Durante los primeros años la opinión pública de Nigeria se mantuvo unida exigiendo la liberación de las niñas pero el interés fue decayendo de manera paulatina. Comenzaron a surgir teorías de la conspiración como la de que toda la historia del secuestro era un engaño montado con fines políticos.

En algunas zonas del nordeste, donde Boko Haram tenía más apoyo y donde aun hoy sigue sintiéndose la inseguridad, la publicidad que se le daba a las niñas de Chibok generó una especie de resentimiento. Como si fueran unas “secuestradas selectas” más importantes que los más de 1.500 niños secuestrados o asesinados por Boko Haram y otras milicias islamistas.

Muhammadu Buhari, que en 2015 sustituyó a Jonathan como presidente con la promesa de terminar con la inseguridad de Nigeria, cosechó algunos logros iniciales. Las niñas fueron liberadas pero la confianza entre el gobierno y los militantes se había resquebrajado. Una tensión que también aumentó por la participación de demasiados actores en el proceso, no solo en Nigeria sino del extranjero.

Según los familiares, después de todos estos años las autoridades aún dicen que las negociaciones siguen en marcha. Pero los activistas se muestran escépticos y, según los negociadores, las conversaciones han cesado. El periódico The Guardian trató de ponerse en contacto con las autoridades nigerianas pero no recibió respuesta.

Mientras tanto, las que sí recuperaron su libertad siguen enfrentándose al estigma y la sospecha. A Amina Ali Nkeki la encontró en 2016 una unidad civil en uno de los límites del bosque de Sambisa. Había escapado del campamento de Boko Haram y era la primera niña de Chibok en regresar a casa.

Se había casado y había tenido un hijo con Mohammed Hayyatu, que a su vez decía haber sido forzado a unirse a Boko Haram meses antes del secuestro en Chibok. Fue una de las pocas casadas que logró regresar a su hogar. Ali no quería casarse, pero le tenía aun más miedo a la esclavitud sexual.

“Lo que imaginaba era que sería utilizada por un hombre lo suficientemente mayor como para ser mi padre, que volvería a entregarme a otra persona cuando se cansara de mí”, dice. “Así seguiría mi vida, dando a luz a muchos hijos que tendría que ir dejando con distintas personas... Así que opté por casarme con un solo hombre”.

Ali tenía un plan para escapar pero lo pospuso cuando Boko Haram amenazó con cortar las manos de otras dos niñas por tratar de huir. Cuando el gobierno intensificó sus avanzadillas en el bosque vio su oportunidad y escapó ayudada por Hayyatu.

Ali ya no vive con Hayyatu y, como Yama, también estudia en la universidad. Su familia la han acogido a ella y a Safiya, su hija de ocho años que ahora sufre acoso por ser una “niña de Boko Haram”. Ali quiere olvidar el pasado pero también siente la obligación de hablar sobre su experiencia. Conserva la foto de su mejor amiga, aún prisionera. “Pienso todos los días en ella”, dice. “Queremos recuperar a nuestras hermanas”.

“Hijas de los pobres”

Aisha Yesufu, una de las mujeres que fundaron #BringBackOurGirls, critica al gobierno por no rescatar a las que quedan. Las que han ido regresando en los últimos años lo han logrado porque escaparon, porque las encontraron patrullas civiles, o porque aparecieron durante operaciones militares del gobierno contra los insurgentes yihadistas en la pelea por hacerse con el control del nordeste del país. “Ha llevado tanto tiempo porque son las hijas de los pobres”, dice Yesufu. “Si eres pobre en Nigeria, no tienes ni rostro ni nombre ni voz”.

Yesufu no puede olvidarse de la imagen de Hosea Tsambido, un difunto líder comunitario de Chibok que en abril de 2014 acudió a Abuja durante la primera gran protesta por los secuestros. Arrodillado bajo la lluvia junto a la Fuente de la Unidad, Tsambido le rogaba a la gente que nunca se rindiera. “Si alguien me hubiera dicho que seguiríamos [exigiendo su liberación] casi diez años después, me habría marchado de la Fuente de la Unidad ese mismo día, y no habría vuelto nunca”, dice Yesufu.

Según Yesufu, en los primeros días el gobierno nigeriano trató de reprimir la campaña #BringBackOurGirls y marginó al grupo cuando las primeras niñas fueron liberadas. Los padres sufrieron mucho, recuerda, y algunos murieron con el corazón destrozado. “Aunque nos digan que algunas niñas han muerto, ¿podemos saber dónde murieron? ¿Dónde las enterraron? Hagamos algo para permitir a las familias darle un cierre”, afirma.

A lo largo de los últimos diez años el poder de Boko Haram se ha ido desvaneciendo por las divisiones dentro del grupo y por la aparición de otras milicias islamistas. Pero sus métodos siguen vigentes, con los colegios como uno de los objetivos principales. Esto es especialmente así en las remotas zonas del norte, donde no hay seguridad y los secuestradores pueden perderse en extensos bosques. Desde 2014, más de 1.500 escolares han sido raptados.

El último secuestro masivo ocurrió el mes pasado, con la irrupción de hombres armados en un colegio de Kuriga (estado de Kaduna, noroeste del país) en el que un mínimo de 287 alumnos de entre 7 y 18 años fueron raptados. Los secuestradores exigían por su liberación 1.000 millones de nairas [unos 758.000 euros], pero antes de que el plazo se cumpliera el ejército nigeriano rescató a la mitad de los secuestrados (Nigeria prohibió en 2022 el pago de rescates).

“Es un método que empezó con Boko Haram y que de manera generalizada ha sido perfeccionado por los distintos grupos armados”, dice Oluwole Ojewale, del Instituto de Estudios de Seguridad de Dakar, en Senegal. “Los grupos armados adquirieron notoriedad con las niñas de Chibok, y ahora mantienen una inclinación por estar en el centro del foco y por presentar al Estado como incapaz de proteger a la población, lo que también hace que se fijen en ellos posibles nuevos militantes”.

Entre las promesas de Bola Tinubu, el actual presidente de Nigeria, figura impedir que los colegios se conviertan en “madrigueras para secuestros a discreción”. Lo que no ha dicho es cómo piensa lograrlo.

La búsqueda nunca terminará para las personas que perdieron a sus hijas aquella noche de abril de 2014. El funcionario Lawan Zanna, de 55 años, estaba en casa junto a su familia cuando descubrió que su hija, Aisha Lawan, era una de las secuestradas en Chibok. Una vida sencilla e idílica se convirtió en una búsqueda de respuestas que dura ya una década y que comenzó cuando se subió a su motocicleta y se dirigió a la escuela, a unos pocos kilómetros de distancia de su hogar, para averiguar qué había sucedido. Encontró la escuela secundaria femenina, normalmente animada con las voces de cientos de alumnas, desierta.

Padre de 16 hijos, Zanna y los familiares de otras niñas secuestradas formaron un grupo de búsqueda, adentrándose durante dos días en el bosque con armas improvisadas y sin conseguir nada. “Un trauma, eso es lo que me ocurrió a mí, desde entonces casi no como”, dice Zanna, que acudió a la religión en busca de consuelo. “Estaba muy desquiciado pero con la ayuda de nuestro líder religioso, que suele venir a hablar conmigo, estoy pudiendo aguantar, pero llegar a este punto me ha llevado muchos años”.

Zanna lidera el Movimiento de Padres por el Rescate de las Niñas de Chibok Secuestradas, que mantiene la presión por la liberación de las raptadas. Muchos de los padres siguen viviendo en Chibok y sin saber nada de sus hijas desde aquel día de 2014.

Otra de las secuestradas es Dorcas, hija de Ladi Yakubu, de 50 años. Funcionaria del gobierno local de Chibok, Yakubu sufrió un infarto cuando se enteró de la noticia. Aún no ha recuperado la salud. “Se llevaron a mi hija delante de mis ojos; ni siquiera el gobierno ha podido rescatarla y yo, mucho menos, ¿qué voy a poder hacer yo?”, dice. “Mi corazón se acelera con cualquier susto mínimo y tengo que medicarme... No ha sido fácil para nosotros”.

Pese a las dudas que hay sobre las negociaciones, los padres mantienen la esperanza. “Sé que mi hija regresará”, añade Yakubu. “Si Dios es quien gobierna el cielo, ella regresará”.

Al menos 24 soldados chadianos han muerto y varios han resultado heridos en un ataque de Boko Haram en la región del lago Chad (oeste), según han confirmado este jueves las autoridades de este país de África central.

El ataque tuvo lugar en la noche del miércoles cerca de la isla de Tchoukoutalia cuando los soldados descansaban después de regresar de patrullar, según han informado las autoridades al diario local progubernamental Alwihda Info, que indicó que se está llevando a cabo un barrido en la zona.

La región del lago Chad, una superficie de más de 25.000 kilómetros cuadrados de zona pantanosa, agua y decenas de islas, situado en la frontera entre Chad, Níger, Nigeria y Camerún, se enfrenta a constantes ataques yihadistas y se presta como refugio para el grupo nigeriano Boko Haram y su escisión desde 2015, el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP).

En marzo de 2020, 92 soldados chadianos murieron en la zona semi-insular de Boma, situada también en la provincia del Lago Chad, en el que es considerado el peor ataque contra el Ejército de este país a manos de la organización terrorista.

En julio del año pasado, el Gobierno comenzó a desplegar a 8.000 soldados con la finalidad de suprimir la creciente amenaza yihadista que ha desplazado a casi 2,4 millones de personas en la cuenca del lago Chad, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR).

Boko Haram fue creado en 2002 en Maiduguri, capital del estado nororiental nigeriano de Borno, por el líder espiritual Mohameh Yusuf para denunciar el abandono del norte del país por las autoridades. En aquel momento efectuaba ataques contra la policía nigeriana, al representar al Estado, pero desde que Yusuf fue abatido por agentes en 2009 el grupo se radicalizó más.

Desde entonces, el noreste de Nigeria está sumido en un estado de violencia provocado por los yihadistas, que buscan imponer un Estado de corte islámico en Nigeria, país de mayoría musulmana en el norte y predominantemente cristiano en el sur. 

La resistencia comenzó tres meses después de que un grupo terrorista se llevara a las jóvenes de la residencia escolar por la fuerza y las escondieran en las profundidades de un bosque. Terminó en un enfrentamiento directo y en desobediencia, y en una inesperada victoria que les salvó la vida.

Sin embargo, cuando los extremistas de Boko Haram las empujaron hacia el interior del bosque en dirección a su campamento, alejándolas de toda posibilidad de ser rescatadas, la libertad aún estaba muy lejos de su alcance y tardarían años en alcanzarla.

La historia sobre la extraordinaria valentía de las estudiantes retenidas hasta tres años por el grupo terrorista en el noreste de Nigeria nunca se ha contado, a pesar de la enorme atención mundial que suscitó su secuestro en abril de 2014.

Michelle Obama, Kim Kardashian, el Papa y otras personalidades tuitearon con la etiqueta #BringBackOurGirls, en uno de los ejemplos más destacados de activismo en la red. Algunos de los países más poderosos del mundo se involucraron, cientos de soldados fueron desplegados y se destinaron miles de millones de dólares para el despliegue de material militar en África Occidental.

Ahora, un libro, que se publica en marzo, detalla el día a día de las más de 200 estudiantes de una escuela de Chibok, que fueron retenidas como rehenes en uno de los secuestros masivos más infames de las últimas décadas.

“Queríamos contar la historia de cómo lograron sobrevivir, pero también la de por qué su liberación llevó tanto tiempo a pesar de la campaña en las redes sociales, o quizás a causa de ella”, dice Joe Parkinson, coautor de Bring Back Our Girls, que se basa en cientos de entrevistas con las estudiantes, familiares, excombatientes, autoridades, espías y otras personas involucradas en su calvario.

La rebeldía de Naomi Adamu

Entre las estudiantes secuestradas estaba Naomi Adamu. Su rebeldía empezó cuando los extremistas les dijeron que cambiaran sus uniformes escolares por una prenda negra y holgada que las cubriera por completo. La joven de 24 años conservó su vestido azul a cuadros, y luego, arriesgándose a una paliza o a una represalia peor, empezó a escribir un diario.

Los cuadernos que se llevó con ella cuando finalmente pudo salir de ese bosque han proporcionado gran parte del material para el libro. Adamu escribía en los días en que era seguro hacerlo, después de las lecciones obligatorias del Corán y de buscar escasas provisiones en el bosque.

Este pequeño acto de rebeldía le dio fuerza. Cuando sus captores le dijeron que la matarían si no se convertía, se casaba con un combatiente y daba a luz a sus hijos, se negó y la golpearon con la culata de un rifle. Sus captores no cumplieron su amenaza. Tampoco abusaron sexualmente de ella ni de las demás estudiantes que se negaron a “casarse”. Pero fueron condenadas a trabajar duramente como “esclavas”.

Un ejemplo para las demás

A mediados de 2015, cuando Boko Haram ya había iniciado su repliegue, Adamu y sus amigas más cercanas empezaron a perder el miedo a los extremistas. Inspiradas por su ejemplo, las demás rehenes también empezaron a enfrentarse a sus captores, arriesgándose a ser azotadas con palos y alambres.

“Me convertí en la líder porque era la mayor y la más testaruda. Boko Haram quería que me convirtiera porque sabían que era un ejemplo para las otras chicas y que me escuchaban. Me pegaron, me intimidaron y me amenazaron con matarme, pero les dije que no me casaría aunque el cielo y la tierra se juntaran”, explicó Adamu a los autores del libro.

Poco tiempo después, algunas de las rehenes empezaron a negarse a cumplir órdenes y recibían repetidas palizas por su insumisión. Empezaron a cantar himnos en voz baja cuando sus guardias estaban distraídos. Luego, los cantos se hicieron más fuertes.

Los secuestradores apartaron del resto de chicas a un grupo pequeño de las estudiantes que más los desafiaban. Adamu, la líder, fue apodada “jefa de las infieles” por los furiosos líderes de Boko Haram.

“Cuando se dieron cuenta de que no llevábamos hiyab como las demás chicas, nos golpearon y dijeron que nos cortarían la cabeza. Nos obligaron a ponernos el hiyab y a rezar, pero decidimos fingir que obedecíamos. Rezamos oraciones cristianas y nos contamos la historia de Job”, cuenta Adamu en su diario. Las volvieron a amenazar: si no acataban las órdenes y se convertían las iban a matar. Una vez más, el grupo se negó a obedecer. “Llegó un momento en el que habíamos visto tantos cadáveres que ya no teníamos miedo a morir”.

Cuando Boko Haram optó por hacer pasar hambre a las demás para que obedecieran, Adamu contribuyó a organizar un suministro clandestino de arroz para alimentar la resistencia. La táctica funcionó, y cada vez más estudiantes comenzaron a renunciar a la fe que decían haber abrazado solo por miedo.

Resistir mientras los esfuerzos de rescate flaqueaban

Fuera del bosque, los intentos de rescatar a las estudiantes flaqueaban. “La campaña en Twitter generó indignación... pero no los medios reales para liberar a nadie”, dice Parkinson. Las agencias de espionaje nigerianas, en pugna, cancelaron una serie de acuerdos previos, que probablemente habrían liberado a todas las niñas.

El propio presidente sospechaba que el secuestro era un montaje de sus rivales políticos. Los militares nigerianos detuvieron a informadores clave cercanos a Boko Haram. Un avión espía británico que se envió para rescatar a las mujeres se averió de camino al país. La desconfianza mutua y las malas relaciones con los nigerianos obstaculizaron el trabajo del “equipo de asistencia interdisciplinaria” de 38 personas desplegado por Estados Unidos. Un ataque aéreo fallido contra el cuartel general de Boko Haram dejó 10 niñas muertas y 30 o más heridas, algunas mutiladas de por vida.

A pesar de todo ello, Adamu estaba empeñada en resistir. “En parte fui fuerte porque estaba furiosa. Estaba enfadada porque nos habían secuestrado antes de la graduación”, dice. “Y me enfadé cuando 30 chicas se convirtieron al Islam y se casaron... Tuve la sensación de que algunas no lucharon lo suficiente. Eso dividió al grupo y debilitó nuestra resistencia. Muchas aceptaron que no volverían a casa”.

El tiempo se agotaba. Las estudiantes estaban a punto de morir de hambre, sus raciones de comida eran cada vez más míseras. Sin embargo, había esperanza. Boko Haram estaba más débil de lo que había estado desde su resurgimiento en 2009, y cada vez más fracturado, con facciones divididas sobre qué hacer con sus rehenes mundialmente famosas.

Liberada, pero no a salvo

Un pequeño equipo de voluntarios nigerianos dirigido por un diplomático de un departamento poco conocido del Ministerio de Asuntos Exteriores de Suiza, la división de seguridad humana, había estado trabajando en un acuerdo para liberarlas. En octubre de 2016, consiguió la liberación de un primer grupo, formado por 21 estudiantes, a cambio de la liberación de algunos militantes de alto rango de Boko Haram. Siete meses después, consiguieron la liberación de otras 82. Sin embargo, al menos 40 jóvenes murieron en ese bosque. Decenas siguen allí.

Adamu, desafiante hasta el final, se ató sus diarios secretos al cuerpo para llevárselos a la libertad mientras caminaba por el bosque. Al alejarse del campamento, ella y las demás corearon una canción de Chibok: “Hoy es un día feliz”.

Parkinson, reportero del Wall Street Journal en África, considera que la historia de las estudiantes plantea una cuestión importante sobre cómo lidiar con extremistas. “El equipo pequeño que finalmente dio respuesta al llamamiento mundial de rescatar a las niñas de Chibok trabajó en secreto para uno de los gobiernos más discretos del mundo y uno de los países más pequeños. Su éxito no se basó en expresar en voz alta un juicio moral, sino en postergarlo. Intentaron dialogar con Boko Haram en lugar de denunciar sus acciones”.

Adamu sigue viviendo en el norte de Nigeria y quiere formar una familia y montar algún tipo de negocio. Pero todavía no está a salvo. Desde el secuestro de las estudiantes de Chibok, Boko Haram ha secuestrado a más de 10.000 niños para reclutarlos como combatientes, así como a un número similar de niñas y mujeres, que han sido utilizadas para pedir rescates a sus familias o forzadas a casarse.

“Nuestro principal problema es que Chibok vuelve a estar en peligro... Si nada cambia, no pasará mucho tiempo hasta que una de nosotras sea secuestrada de nuevo”, dice.

Traducido por Emma Reverter

El grupo terrorista yihadista nigeriano Boko Haram se ha atribuido este martes el secuestro de 333 estudiantes de una escuela de educación secundaria atacada el pasado viernes en el estado de Katsina, en el noroeste de Nigeria. “Nosotros estamos detrás de lo que ocurrió en Katsina”, ha afirmado el líder de Boko Haram, Abubakar Shekau, en un mensaje de audio publicado por el portal informativo nigeriano HumAngle.

“Lo que sucedió en Katsina se hizo para promover el islam y desalentar las prácticas no islámicas, ya que la educación occidental no es el tipo de educación permitida por Alá y su santo profeta”, ha dicho Shekau.

Según HumAngle, el anuncio de Boko Haram hace que el secuestro de los alumnos sea la primera gran operación del grupo en el noroeste de Nigeria, pues suele centrar sus ataques en el noreste del país. En el pasado, los actos de los terroristas en el noroeste a menudo se limitaban a emboscadas a agentes de seguridad y secuestros a menor escala para pedir un rescate.

El ataque del pasado viernes tuvo lugar por la noche en las instalaciones de la Escuela de Secundaria de Ciencias del Gobierno, un colegio masculino situado en la ciudad de Kankara, en el estado de Katsina. Un total de 333 alumnos siguen desaparecidos, según han informado este lunes las autoridades de ese estado, al precisar que la escuela albergaba 839 estudiantes.

El gobernador de Katsina, Aminu Bello Masari, se reunió el lunes con el presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, en la ciudad de Daura, en el mismo estado, para abordar el suceso, según un comunicado emitido por el portavoz del jefe del Estado, Garba Shehu. El gobernador ha dicho “que los secuestradores habían establecido contacto y que ya se estaba discutiendo sobre la seguridad y el regreso (de los alumnos) a sus hogares”, indica la nota oficial, sin especificar quiénes eran los autores de la acción, al remarcar un “progreso constante” para rescatarlos “ilesos”.

Sin embargo, fuentes de Boko Haram han asegurado a HumAngle que ni han hecho demandas ni se han fijado condiciones para la liberación de los alumnos. Los padres de los estudiantes desaparecidos han pedido a las autoridades que intensifiquen los esfuerzos para garantizar que sus hijos sean rescatados lo antes posible. En un principio, las autoridades atribuyeron el suceso a bandidos armados, que suelen actuar en Katsina y otros estado del noroeste.

En las redes sociales, algunos nigerianos usan la etiqueta #BringBackOurBoys (“Devolvednos a nuestros chicos”), en una clara alusión a la campaña internacional “Devolvednos a nuestras chicas” empleada tras el secuestro en 2014 de 276 menores de un internado en Chibok –noreste de Nigeria– a manos de Boko Haram. A día de hoy, se desconoce todavía el paradero de al menos 112 de ellas. 

Níger decreta tres días de duelo tras una matanza de Boko Haram de 28 personas

Por otro lado, el gobierno de Níger ha decretado este martes un duelo nacional de tres días tras la matanza del sábado atribuida a Boko Haram en la localidad de Toumour, 75 kilómetros al este de Diffa, en el extremo sureste del país.

El Gobierno emitió el lunes por la noche un comunicado oficial leído por el ministro portavoz, Abdourahamane Zakaria, en el que ofrece detalles sobre los asesinados, todos civiles: diez muertos por bala, cuatro ahogados y catorce quemados en los incendios que los atacantes provocaron en el poblado, además de “un centenar de heridos”.

El comunicado, leído en la radio pública “La Voz del Sahel”, explica que las banderas ondearán a media asta en todo el territorio nacional, mientras que el gobierno ha reforzado el dispositivo policial y sanitario en la zona y se busca sin descanso a los autores de la matanza. El gobernador de la región de Diffa, que visitó el lugar de los hechos al día siguiente de que sucedieran para ver in situ el alcance del ataque, ha dicho que lo que vio era “un drama indescriptible”, en declaraciones a la emisora regional de la misma cadena.

“Los individuos de Boko Haram llegaron al poblado hacia las seis de la tarde y durante cuatro horas arrasaron viviendas y mercados. Quemaron todo lo que pudieron y mataron a 28 habitantes. La población está huyendo, abandonando el lugar sin saber ni adónde ir”, ha dicho Issa Lémine sin ocultar su amargura. “Me pregunto si ha habido una tragedia similar desde que comenzaron los ataques de Boko Haram en la región. Toumour acogía a 60.000 desplazados internos y refugiados”, ha recordado el gobernador.

Aun siendo especialmente atroz, el ataque perpetrado por Boko Haram contra Toumour se asemeja a otros cometidos en la misma región sureste de Diffa, donde los combatientes de Boko Haram llegados desde Nigeria suelen “castigar” a los pobladores locales. La organización, una de las más radicales del terrorismo yihadista en África, tacha a los habitantes locales de “colaboracionistas” con el gobierno central y con el de Nigeria en sus campañas contra ellos.

Zahra y Amina parecen afortunadas supervivientes del movimiento yihadista conocido como Boko Haram, el flagelo que azota al noreste de Nigeria. Ambas estuvieron casadas con combatientes. Para escapar, Zahra tuvo que acceder a detonar un chaleco con explosivos que los insurgentes le ataron al cuerpo. Tras caminar varios kilómetros hacia el objetivo que le habían fijado, un puesto de control del Gobierno, Zahra se entregó a los soldados. Amina huyó con sus tres hijos después de que su marido muriera en combate.

Hoy, ambas mujeres viven en un campamento para supervivientes del conflicto, en la ciudad de Maiduguri (noreste). Cuando me reuní con ellas, durante un viaje reciente de investigación que hice a la ciudad, lo último que esperaba oír era que querían regresar con los insurgentes. El pensamiento convencional y las políticas de seguridad que intentan disuadir a las mujeres de unirse a los grupos extremistas suelen enfocarse en la cuestión ideológica, dando por sentado que solo alguien con el cerebro lavado puede querer unirse voluntariamente a una milicia radical y violenta.

Pero aquí, en el noreste, algunas mujeres se han visto forzadas a unirse a Boko Haram por cuestiones sociales y políticas. Paradójicamente, el grupo les ofrece un respiro de la inseguridad y la escasez de oportunidades que sufren en una sociedad profundamente patriarcal, hendida por la mala administración.

Zahra y Amina dicen que cuando estaban con los combatientes, la vida era dura e incierta, pero no les faltaba comida. Como esposas voluntarias de combatientes, estaban protegidas de los ataques sexuales. Iban a clases de religión (la primera escolarización formal que muchas de las mujeres habían recibido jamás) y sus hijos iban a la escuela, donde aprendían a leer y escribir. Había tribunales donde las mujeres podían denunciar si sus esposos eran violentos.

Por el contrario, en la vida emancipada que llevan en el campamento de supervivientes, a menudo pasan hambre. Hay pocas oportunidades de trabajar para poder comprar más alimentos y la escasez ha contribuido a la explotación sexual en manos de las fuerzas de seguridad que deberían protegerlas. “La mayoría de las mujeres de Boko Haram nos arrepentimos de haber venido aquí, porque la vida es muy dura”, asegura Amina.

Estas dos mujeres representan solo una pequeña parte de una enorme crisis humanitaria y de seguridad que se ha estado desarrollando desde 2014 en la cuenca del lago Chad, el área donde confluyen Nigeria, Níger, Chad y Camerún. Opacado por los conflictos en Siria y Yemen, la escala de este desastre humanitario es sin embargo inmensa: más de 2,4 millones de personas desplazadas, 5 millones carecen de techo y comida, y medio millón de niños han caído en la desnutrición.

Si bien la insurgencia de Boko Haram no parece afectar directamente a Occidente -no contribuye a flujos migratorios y los combatientes no atacan a Europa-, las experiencias de las mujeres de Boko Haram son muy importantes para comprender la razón por la que la gente se une a estos movimientos. El grupo terrorista, al igual que muchos otros que se autoidentifican como “yihadistas”, se vale de una retórica ideológica para promover sus objetivos políticos. No obstante, es su contexto empobrecido y díscolo lo que explica su atractivo, especialmente para las mujeres.

Zahra y Amina, igual que muchas mujeres del noreste, se unieron a los insurgentes por elección propia. Y se marcharon de la misma manera, al no querer casarse con otro combatiente elegido por el grupo tras la muerte de sus maridos. Sus historias desafían la narrativa dominante sobre Boko Haram, construida sobre el clamor mundial por el secuestro de niñas de Chibok. Sostiene que las mujeres se unen al grupo a la fuerza y que solo aquellas que fueron secuestradas pueden ser consideradas víctimas de verdad.

Al regresar de Nigeria, conocí a un grupo de mujeres suizas suelen emplear sus vacaciones haciendo voluntariados con mujeres víctimas de Boko Haram. “Solo ayudamos a las que fueron secuestradas”, me señaló una de ellas. Sin embargo, las circunstancias que empujan a mujeres como Zahra y Amina a entrar y salir de Boko Haram demuestran las limitaciones de las categorías fijas de víctima y perpetrador.

Cuando comenzó la insurgencia, muchas mujeres se sintieron atraídas hacia el movimiento insurgente porque ofrecía alternativas al patriarcado sostenido por sus familias conservadoras. Los líderes del grupo apoyaban dotes menores, lo cual significaba que las mujeres jóvenes podían elegir esposos entre sus pares, en lugar de los hombres mucho mayores pero económicamente más estables con los que tradicionalmente se veían obligadas a casarse.

El grupo terrorista les ofrecía tantas comodidades a base de los saqueos y los robos, pero muchas de ellas sentían que la corrupción del estado nigeriano justificaba estos delitos. La vida en el bosque se les antojaba más libre y digna que vivir entre el polvo de un campo de desplazados, dependiendo de la ayuda de grupos internacionales para poder comer una vez al día.

Incluso ahora, la forma en que Zahra y Amina piensan en el grupo es más bien un cálculo de supervivencia inmediata: creen que si regresan, sus vidas mejorarían. Igual que en la mayoría de los centros en la ciudad, en Dalori II, el campo en el que actualmente viven, suele escasear la comida. Y en los campos de toda la región, grupos como Amnistía Internacional han documentado una epidemia de casos de violación y explotación sexual. Se han hecho algunos avances para combatir estos abusos y grupo humanitarios han intentado cambiar la distribución de los alimentos para mitigarlos, pero solo han conseguido cambiar la dinámica de la explotación. “Hay que convertirse en prostituta para permanecer en los campos”, dice Amina.

Una de las razones por la que Zahra afirma estar contenta de haber abandonado a los insurgentes es que piensa que su rechazo tajante a dar clases a los niños en inglés estaba perjudicando a sus hijos: “No les hacía bien quedarse en casa. Es mejor que aprendan”. Ella pensaba que en Maiduguri, sus hijos podrían ir a la escuela. Pero los directores del campo Dalori II desmantelaron la única escuela que había, argumentando que ya no era necesaria, ya que la gente estaba regresando a sus hogares. Pero nadie ha vuelto a casa y ahora no hay colegios.

Borno, el estado nigeriano del que Maiduguri es capital, es ahora un enorme diseño de retales de pueblos y aldeas con pocos hombres; con una gran población de madres solteras que intentan arreglárselas como proveedoras en zonas con economías colapsadas, sin el apoyo ni la protección de un marido. Algunos programas de reintegración ofrecen formación en oficios, pero bordar y vender un gorro al mes no alimenta a tres hijos ni protege a las mujeres de las violaciones. Además, algunas organizaciones internacionales destinan sus fondos y su atención a lo que llaman “oposición al extremismo”, pensando este como una manera amorfa que considera a la ideología como raíz de la violencia, en lugar de un complejo sistema de fracasos políticos y frustraciones sociales.

Aunque, obviamente, es esencial luchar para acabar con la insurgencia y oponerse al atractivo que ofrecen los grupos insurgentes, también es vital reconocer precisamente qué es lo que lleva a las mujeres a unirse a ellos en primer lugar. Esto tiene implicaciones mayores para todo el noreste, no solo para las mujeres desplazadas en los campos o las mujeres que pertenecieron a Boko Haram. Es por todas las mujeres que están luchando contra una pobreza tan grande y asfixiante que, a veces, unirse a un grupo terrorista se les presenta como una salida.

Los nombres de Zahra y Amina han sido cambiados.

En julio de 2018, el vídeo de un asesinato en África empezó a difundirse en las redes sociales hasta volverse viral. En él, se puede ver cómo un grupo de supuestos soldados, de nacionalidad desconocida, arrastran a dos mujeres con dos niños pequeños por un camino de tierra. Acto seguido les tapan los ojos, les ponen de rodillas y les pegan un total de 22 tiros por la espalda. Uno de los pequeños estaba agarrado a la espalda de su madre en todo momento, debido a su corta edad.

La cadena británica de televisión BBC ha vuelto a demostrar este lunes por qué es un referente en el periodismo a nivel internacional. A través de Twitter, BBC Africa ha contado cómo ante la difusión del vídeo, varios de sus periodistas decidieron ponerse a investigar el crimen e intentar identificar a los autores, para lo cual sólo contaban con las imágenes grabadas en un móvil. En el vídeo no hay ningún tipo de señal aparentemente evidente que desvele el lugar, la identidad o el momento en el que tuvieron lugar los hechos.

Inmediatamente después de que la grabación se volviese viral, tuvo lugar un arduo debate en redes sociales sobre el lugar de los hechos. Muchos de ellos, alegando conocer el tipo de uniforme que utilizan los soldados del Ejército de Malí, aseguraban que había tenido lugar en ese país africano, mientras que muchos otros aseguraban que se trataba de Camerún. El 11 de julio de 2018, el ministro de Comunicación de Camerún, Issa Tchiroma Bakary, tildó las imágenes de “fake news” y negó cualquier tipo de implicación por parte de las Fuerzas Armadas del país.

Independientemente de las declaraciones del Gobierno camerunense, desde BBC África se pusieron a manos a la obra en su investigación para intentar aclarar los hechos, comenzando por el lugar de la matanza. Tal y cómo explican en el hilo donde han desmenuzado paso a paso el proceso, en los primeros 40 segundos de vídeo se puede discernir un relieve montañoso al fondo del paisaje.

Con la ayuda de una fuente de Camerún y horas y horas de utilizar Google Earth, lograron identificar una serie de montañas que encajaban a la perfección con las que salían en el vídeo. Ya tenían el sitio. Gracias a la cadena montañosa supieron que los asesinatos habían tenido lugar en una carretera de montaña a las afueras de la pequeña localidad de Zelevet, en la Región del Extremo Norte de Camerún.

Es precisamente en esa zona, que se encuentra a lo largo de la frontera con Nigeria, las fuerzas de seguridad del país luchan contra el grupo yihadista de Boko Haram. A pesar de que los terroristas basan su actividad en Nigeria, en numerosas ocasiones cruzan la frontera hacia Camerún y el resto de países localizados en la cuenca del Lago Chad.

El siguiente paso fue determinar el momento en el que tuvo lugar la masacre. Mediante un exhaustivo análisis de los edificios que aparecen en el vídeo, la comparación de carreteras y hasta el ángulo de la sombra que hacen las figuras de los soldados al andar sobre la arena, los periodistas de la BBC han logrado averiguar que el asesinato tuvo lugar entre el 20 de marzo y el 5 de abril de 2015.

Sólo quedaba una incógnita que resolver. ¿Quiénes eran los supuestos soldados que apretaron el gatillo aquel día? Partiendo de la hipótesis de que sí fueran soldados del Ejército camerunense, desde la BBC se propusieron analizar cada uno de los argumentos que utilizó el ministro de Comunicación para verificarlos.

Bakary aseguró que los soldados no portaban las armas reglamentarias y que el uniforme que llevaban -de camuflaje color verde, normalmente usado en regiones con vegetación- no correspondían al que usan los soldados en la Región del Extremo Norte, ya que al ser principalmente desértica, suele ser de un color arena claro.

No obstante, mediante la búsqueda de fotos en Internet, especialmente en redes sociales, encontraron numerosas imágenes de soldados desplegados en la zona utilizando uniforme de color verde y algunas de las armas que usaron en el vídeo. Sí eran miembros del Ejército de Camerún al fin y al cabo.

En agosto de 2018, después de negar la implicación de sus Fuerzas Armadas, el Gobierno de Camerún cambió de postura y anunció que al menos 7 militares estaban siendo investigados por su implicación en lo sucedido en la grabación. Gracias a Faceebook y fuentes propias, la BBC llegó a identificar a cuatro de los hombres que aparecen en el vídeo.

Uno de ellos, a los que sus compañeros llaman por el nombre de 'Tsanga' y que aparece en la lista de militares detenidos, protagonizó uno de los momentos más duros de la grabación. Cuando las dos mujeres y los dos niños ya habían fallecido y se encontraban en el suelo, él continuó disparando. Sus compañeros le tuvieron que detener: “Tsanga, es suficiente, ya están muertos”.

Acto seguido, enviaron toda la investigación al Gobierno de Camerún. Bakary, una vez más, aseguró a los periodistas que los soldados se encontraban en prisión a la espera de un “juicio justo” y que en todo momento se respetaría su presunción de inocencia.

Desde la BBC han concluido su hilo de Twitter -que también se ha vuelto viral- señalando la injusticia que encierra la situación: “Las dos mujeres que fueron asesinadas a las afueras de Zelevet no recibieron ningún juicio. La presunción de inocencia de los dos niños que murieron con ellas no se respetó en ningún momento”.

Una vez hubo un mercado en Tamsuwa. Agricultores y campesinos procedentes de otros pueblos de Borno, al noreste de Nigeria, llegaban semanalmente a comerciar con frutas, verduras y cabezas de ganado. “Pero aquello se acabó”, dice tímida Yafanna Modu, mientras palmea la espalda de su bebé bajo un velo marrón.

Ahora, los que llegan una y otra vez a Tamsuwa son los grupos armados. “Nos roban la comida y nuestros animales. Si no tienes, debes pagarles lo que pidan… o irte de allí. La última vez, se llevaron una vaca y dos ovejas. Así que ya nadie viene al pueblo el día de mercado”, explica.

Su marido, que vendía hortalizas y legumbres, tiene ahora que salir a recoger leña y tratar de venderla. Lo consigue a duras penas. “Estamos pasando mucha hambre. Solamente tenemos sorgo y, de vez en cuando, una sopa que preparo con hojas secas. Hay días en que los vecinos comparten su comida con nosotros, pero no hay mucho más”, lamenta.

La bebé de Yafanna, Fátima, estuvo varias semanas en el centro de nutrición terapéutica de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Fori, un área de Maiduguri, la capital de Borno. Llegó en estado crítico con fiebre alta y sudores abundantes. Llegó también mucho más tarde de lo que hubiera sido deseable.

“Es algo frecuente”, apunta Bukar Mohammed, uno de los doctores de MSF. “Hay pequeños que fallecen aquí pero no por la enfermedad en sí, sino por haber llegado con los síntomas ya muy avanzados. Ingresan después de estar tres días convulsionando, por ejemplo”.

Los motivos son varios. Hay familias que no conocen el hospital de MSF. Otras deben acudir desde muy lejos y no tienen dinero para costearse el transporte. O las carreteras por las que deben viajar están cortadas por seguridad. El conflicto entre los grupos armados y el Ejército nigeriano ha dejado en los últimos ocho años dos millones de desplazados y cientos de miles de refugiados en Níger, Camerún y Chad.

“También están las familias que acuden al hospital gubernamental; pero descubren una vez allí que deben pagar por la visita y por los medicamentos. Así que se dan media vuelta al no poder asumir ese coste”, explica el doctor Mohammed.

La atención de MSF en Fori es gratuita y las madres permanecen en el centro con sus hijos. “Aquí, ellas duermen con el bebé, tienen tres comidas al día y también los medicamentos los proveemos nosotros”, explica la doctora Fanny Bastogne.

“No tengo ayudas de ningún tipo”

Fori, con una capacidad de 100 camas, atiende semanalmente una media de entre 70 y 80 niños, a menudo con graves complicaciones. “La dieta de estas familias es muy baja en proteínas. Siempre les digo que tienen que tratar de comer pescado y carne. Pero claro, no tienen con qué comprarlos”, apunta la doctora. Muchas veces lo que ocurre también es que, por esta mala alimentación, las madres con bebés lactantes se quedan sin leche con la que alimentar a sus pequeños.

Gracias a un aumento de la provisión de ayuda alimenticia en Maiduguri, las tasas de malnutrición han ido bajando desde el verano de 2016, cuando eran alarmantemente altas. Sin embargo, sigue habiendo población muy vulnerable en la ciudad que no recibe la asistencia que necesita. Así que cualquier reducción de esta ayuda tendría consecuencias mortales.

Cuando le preguntan si en su casa alguna vez se cocina carne o pescado, Aisha Abdullahi niega con la cabeza. “¿Carne y pescado? No, nunca los comemos… Pero ¿sabe qué hago?”, pregunta la mujer de 60 años. “Trabajo limpiando y cocinando para una familia. Así que cuando hago algún guiso con carne o con pescado, me llevo lo que sobra. Lo que se queda en el fondo de la olla. Esa es la carne y el pescado que podemos comer en casa”, dice.

Aisha lleva unas semanas en el hospital, al que tuvo que acudir con su nieta, Maimuna, que ya está en la segunda fase de su tratamiento para la desnutrición. La pequeña, que es huérfana de madre, abre mucho los ojos, mira atenta y sonríe a cualquier carantoña.

La mujer es viuda. Perdió a su marido por un atentado suicida en Maiduguri. El conflicto también se llevó a uno de sus yernos. “Entre hijos y nietos, son diez los que tengo a mi cargo. Y sin mi esposo, el único dinero de la casa es el que yo traigo. Ninguno de mis hijos puede ayudarme, ellos tampoco tienen demasiado. No tengo ayudas de ningún tipo”, lamenta.

La mujer gana al mes 3.000 nairas, unos siete euros. Si hubiera acudido a un hospital del Gobierno, solo la visita le hubiera costado 10.000 nairas. Si se añaden los fármacos que necesita la pequeña, habría que sumar 15.000 más.

Fátima Mohammed y su bebé de 20 meses –tiene ocho hijos más y este es el pequeño- ingresaron en Fori. Ella no sabe bien qué es lo que le pasaba al pequeño, que ingresó con fiebre, vómitos y diarrea. “Es que no tenemos qué comer”, se excusa. “Solo maíz y hojas de guadua [planta de la familia del bambú]”.

La desnutrición merma a todo el organismo y termina por alentar a otras dolencias o agravar las que el paciente ya trae. Así, en este centro de MSF se tratan también otros cuadros, como el de malaria o meningitis. “Por ello es importante dar seguimiento a estos casos. Una vez les damos el alta, los citamos a la semana y luego a los 15 días. Si no vienen, nuestros trabajadores comunitarios los visitan para comprobar el motivo por el que no han venido al hospital, si sigue todo bien, si necesitan algo…”, explica la doctora Bastogne.

Dunguse Saale tiene cuatro hijos. Llegó con su bebé al centro de MSF. “Huimos a uno de los campos de desplazados de Rann después de que Boko Haram llegara a nuestra aldea y empezara a matar a gente inocente, también a mi hermano”, relata la joven. En su pueblo, Dunguse y su marido tenían una pequeña parcela en la que cultivaban frutas y verduras, que intercambiaban por mijo, ñame [tubérculo] y arroz. Una dieta más completa, en la medida de lo posible, que la que tienen ahora a base de maíz.

“Cuando llegué hace tres semanas, el bebé estaba muy mal, con mucha fiebre y mucha diarrea”, relata. Pero los niños se recuperan rápido. Algo en lo que coinciden muchos de los trabajadores de MSF en este centro es que impresiona ver cómo en muy poco tiempo los pequeños salen adelante.

El hijo de Dunguse se encuentra ya bien y ha recibido el alta. La familia ha regresado a Rann, al campo de desplazados donde decenas de miles de familias enfrentan un futuro incierto y supeditado a la ayuda humanitaria, y sin modo alguno de saber cuándo podrán regresar a sus hogares.

Al menos 91 de las 110 niñas secuestradas hace más de un mes por el grupo terrorista Boko Haram en Dapchi, en el noreste de Nigeria, han sido liberadas, según ha confirmado este miércoles el ministro de Información, Lai Mohammed, en una rueda de prensa. El número de las menores puestas en libertad por los combatientes podría seguir aumentando a medida que el recuento avance, según el Gobierno.

Mohammed ha confirmado antes de la rueda de prensa que la cifra se corresponde con “los casos documentados hasta ahora” y revela que “la liberación de las estudiantes secuestradas sigue en curso”.

La falta de concreción en torno a la cifra se debe a que los terroristas no entregaron a las niñas a las autoridades, sino que las dejaron en la misma ciudad donde las raptaron, Dapchi, en el estado nororiental de Yobe. Las chicas fueron liberadas en torno a las 3:00 hora local (2:00 GMT) y, según el Gobierno, no se ha pagado ningún rescate por ellas.

El ministerio de Información también indicó que para no poner en peligro la vida de las chicas, “la opción preferida fue una estrategia no violenta”. Frente a la falta de información oficial sobre el estado de salud de las chicas, los medios locales apuntan a que cinco de ellas habrían muerto por asfixia poco después de su secuestro, debido a que los vehículos en los que eran trasladadas iban demasiado llenos.

El secuestro se produjo el pasado 19 de febrero y recuerda al que Boko Haram también llevó a cabo en 2014, cuando raptó a más de 200 chicas en el vecino estado de Borno, de las que 112 siguen en cautiverio.

Boko Haram, que en lenguas locales significa “la educación no islámica es pecado”, lucha por imponer un Estado de corte fundamentalista en Nigeria, país de mayoría musulmana en el norte y predominantemente cristiano en el sur.

Más de 20.000 personas han muerto desde el comienzo de la insurgencia en la zona en 2009. Además, alrededor de 1,6 millones de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares y 4,7 millones necesitan asistencia alimentaria urgentemente, según cifras de la ONU.

Al menos cuatro personas han muerto esta madrugada por un ataque de Boko Haram en la localidad de Rom, en el norte de Camerún, zona en la que también se han encontrado los cuerpos degollados de otras cuatro víctimas secuestradas el viernes por el grupo yihadista, informaron a Efe testigos presenciales.

“Unos cincuenta asaltantes llegaron a la localidad y, después de robar el rebaño, quemaron las viviendas y se dieron a la fuga”, dijo en una conversación telefónica Oumar, un habitante de la citada población.

Además, esta misma madrugada se encontraron los cadáveres degollados de otras cuatro personas que fueron supuestamente secuestradas por el grupo terrorista en la zona norte del país.

Estos ataques suceden una semana después de que el grupo terrorista secuestrase y asesinase a tres mujeres en la misma zona.

Las fuerzas de seguridad camerunesas alertan de que los secuestros se están multiplicando en la zona norte y 15 civiles han perdido la vida en lo que va de 2018.

Boko Haram, que significa en lenguas locales “la educación no islámica es pecado”, lucha por imponer un Estado islámico en Nigeria y pretende convertir el área del lago Chad en su nuevo bastión.

Desde su aparición hace ocho años en Nigeria, desde donde se lanzan ataques a los países fronterizos, el grupo yihadista ha matado al menos a 20.000 personas.

En Camerún, las muertes en estos años ascienden a 2.500 y hay más de 150.000 desplazados internos.

Para luchar contra el grupo yihadista, Camerún, que cuenta con el apoyo de la fuerza multinacional de la Unión Africana, ha desplegado a 8.500 militares en la zona.

Bruce Hoffman (Estados Unidos, 1954) es uno de los mayores expertos de su país en contraterrorismo, tanto a nivel académico -dirige el centro de estudios de seguridad de la Universidad de Georgetown- como a nivel institucional -colaboró en la comisión de investigación tras el 11S y ha trabajado con la CIA y otros organismos gubernamentales-. Hoffman ofreció en noviembre una 'masterclass' en inglés sobre la amenaza yihadista, acto que tuvo lugar en el campus de Álava de la Universidad del País Vasco. Allí pidió al auditorio que no minusvalore el reto que supone el terrorismo islamista a pesar de la pérdida de territorio de Daesh o el aparente período de pausa en las actividades de Al Qaeda. Según este experto, el yihadismo maneja una “estrategia global para desbordar a las fuerzas de seguridad y los servicios de inteligencia” y el fenómeno es ya inabarcable: “Necesitariamos una Stasi para seguir, identificar y monitorizar todo eso”.

Hoffman aportó unos datos que demuestran esa “globalidad” del fenómeno yihadista. Entre los 40.000 'foreign fighters' o extranjeros que se han enrolado en la guerra de Siria están representadas -recordó- 120 nacionalidades, “más de la mitad de los países del mundo” y de zonas tan aparentemente alejadas del islamismo como Latinoamérica o incluso Trinidad y Tobago. Daesh -el autoproclamado Estado Islámico que controló el califato ya recuperado en los últimos meses- también ha extendido sus tentáculos por el planeta copiando “brillantemente” la “exitosa” fórmula de franquicias locales que inició Al Qaeda y de la que precisamente surgió Daesh en su origen.

Si en 2014 estaba presente operativamente en siete países, en 2016 ya eran 16. Quizás la 'joint venture' más sangrienta ha sido la llevada a cabo en Nigeria con Boko Haram. Y, en ese escenario, ¿cómo se decapita a un monstruo con tantas cabezas? “El resultado de todo esto es que las ramas de Daesh pueden ser tan eficaces como el propio Daesh”, sostuvo Hoffman, que recordó que las organizaciones yihadistas tienen a su servicio a una elite de ingenieros, químicos, informáticos o comunicadores: “Dos tercios de los miembros de la célula del 11S tenían estudios superiores”.

En cuanto a Al Qaeda, ¿qué capacidad operativa le queda a la organización que derribó el World Trade Center de Nueva York en 2001? Según Hoffman, está “tranquila” pero “reordenándose” y “esperando su momento”. “Al Qaeda ha venido para quedarse. Reemergerá con una nueva cara”, garantizó el experto. 

Incluso fue más allá al augurar una “fusión” entre Al Qaeda y Daesh. “La ideología es la misma. En los últimos años Daesh ha sido la marca más popular pero ahora puede absorber los restos de una organización debilitada. Al Qaeda ganaría sobre todo un poder de comunicación que nunca tuvo”, explicó el profesor. “Es como un tiburón nadando en círculos en el agua”, apostilló.

Entre los asistentes a la charla se hallaba el profesor Fernando Reinares, reputado experto en terrorismo en España. Sólo intervino al final para realizar alguna matización ideológica y explicar el papel que juega el takfirismo en el escenario actual. El takfirismo es una corriente de pensamiento dentro del islam que más que a los 'infieles' o no creyentes -que también- señala a los 'herejes' o malos creyentes. Ello explica que más del 90% de las víctimas de este terrorismo sean musulmanas, como se vio en el sangriento atentado el sinaí de finales de noviembre o en otros muchos conflictos entre suníes y chiíes, aunque la percepción en Occidente sea la de guerra entre religiones.

El Instituto Elcano elabora un perfil de los yihadistas

Colega de Reinares en el Real Instituto Elcano es la investigadora Carola García Calvo, que también participó en la jornada sobre yihadismo en Vitoria y que aprovechó el foro para presentar los resultados de un amplio análisis estadístico de la actividad terrorista en España desde 2013, con la 'operación Cesto', hasta 2017, trabajo actualizado con los datos relativos a los atentados de agosto en Barcelona y Cambrils. Una de las conclusiones de ese trabajo es que del total de detenidos (219) por delitos relacionados con el yihadismo la lealtad a Daesh es predominante (95%), lo cual no es incompatible con tener también a veces como referencia a Al Qaeda u otra franquicia. 

actividad terrorista en España desde 2013, con la 'operación Cesto', hasta 2017

“Tener a Estado Islámico como organización de referencia resultaba compatible con considerar de parecida manera a otras entidades de la misma orientación ideológica, aunque compitiesen dentro del yihadismo global en su conjunto. En unas ocasiones han simultaneado dos o más organizaciones de referencia, incluso si estaban abiertamente movilizados en favor de una de ellas –fundamentalmente Estado Islámico en el caso de los yihadistas detenidos o muertos en España entre enero de 2013 y septiembre de 2017– sin reflejar en sus actitudes la rivalidad entre dicha entidad y Al Qaeda”, se puede leer en el informe del Real Instituto Elcano.

García Calvo explicó que son Barcelona, Ceuta y Madrid, por ese orden, los puntos calientes de la radicalización en España, mapa que ya era así previamente a los atentados de agosto. El trabajo permite trazar un perfil del yihadista en España hasta ahora no conocido con tanto nivel de detalle y prueba que es mayoritariamente joven y varón si bien “ahora más del 10% de detenidos son mujeres, un colectivo que se ha unido a la movilización yihadista”. En “más de la mitad” de las operaciones policiales no se ha detenido a activistas propiamente dichos, sino a personas implicadas en labores de propaganda, radicalización o reclutamiento. El 30% en cambio sí pueden ser considerados “terroristas operativos”, incluidos los integrantes de la célula de Ripoll que actuó en Barcelona y Cambrils y otros grupos como el desarticulado en 2015 que pretendía actuar contra musulmanes sufíes en Madrid o el que fue localizado en Barcelona con planes “avanzados” y armas y explosivos para asaltar el Parlament o Montjüic.

Aunque los procesos se han acortado por el peso de las nuevas tecnologías frente al adoctrinamiento más clásico en el entorno de las mezquitas, “la radicalización no ocurre de un día para otro”, alertó García Calvo sobre la importancia de hacer una monitorización del fenómeno, en el que los vínculos familiares, afectivos o de vecindad pesan más que los de nacionalidad, según la investigación. La profesora recordó que los Mossos d'Esquadra, por ejemplo, han elaborado un sistema para detectar “cambios físicos y conductuales” vinculados a la radicalización de jóvenes. “No son absolutos, pero sí se puede intervenir en algunos casos en un estadio no muy avanzado”, explicó. 

Ningún aviso de radicalización a la Ertzaintza

Han sido 1.400 las llamadas de colaboración ciudadana que han llegado al buzón contra el radicalismo en España. Algunas han sido útiles para desarrollar actuaciones policiales y otras se han canalizado a través de los servicios sociales o educativos. En el caso concreto de Euskadi, la Ertzaintza ha iniciado un programa de charlas y reuniones con la comunidad musulmana en mezquitas que ahora se ha extendido a centros de menores. Los agentes de la unidad antiterrorista (OCI) han visitado ya una decena de templos explicando su función y animando a denunciar también posibles casos que se detecten en función de una serie de parámetros.

Los folletos que se reparte en los templos para que los propios musulmanes avisen de posibles casos de radicalización recogen una serie de “indicadores” que pueden “sugerir” que un joven esté pensando en dar el salto para convertirse en un terrorista. Según la Policía vasca, hay que analizar si “empiezan a no respetar a los padres”, “si pasan muchas horas en Internet y visitan páginas radicales”, si “obligan” a su entorno a practicar “hábitos islámicos no habituales”, si “hablan repetidamente” de la opresión que sufren los musulmanes en Occidente o si “escuchan música 'nasheed' de temática violenta”. La música 'nasheed' no incorpora instrumentos porque aparentemente son 'haram' según el Corán ('halal' es lo permitido, 'haram' lo prohibido). A partir de ahí, la Ertzaintza plantea “recomendaciones” que van desde “tener cautela” con determinados imames hasta “no fiarse de personas que hacen llamamientos para ir a zonas de conflicto” como Siria. En general, hay que “desconfiar de desconocidos de Internet que sugieren o animan a combatir” y de “personas que pasan el día hablando sobre guerra, chiísmo, opresión o la necesidad de ir a zonas de conflicto”. Fuentes policiales explican que, por el momento, no se ha dirigido nadie al buzón habilitado para prevenir estas situaciones.

Cada mañana, Mustapha llega al colegio ataviado con su uniforme verde de cuadros y una gran mochila azul que ocupa por completo su pequeña espalda. Quiere ser médico, dice, para poder ayudar a sus familiares. Mustapha llegó a esta escuela en Maiduguri, la capital del Estado de Borno (Nigeria), tras una larga travesía. Boko Haram había llegado a su pueblo y lo había devastado todo a su paso. Mustapha tenía solo nueve años.

“Escuchamos fuertes explosiones de los disparos. Cuando huimos de casa, nos encontramos a mis padres asesinados”, recuerda en un testimonio recogido por la Agencia de la ONU para los refugiados (Acnur) sentado en un pupitre de su escuela. Allí comparte aula con Omar, huérfano de un combatiente del grupo terrorista. O tal vez recreo con Falmata, o con Samira, nacidas también en el lado insurgente.

Omar, Falmata y Samira son nombres ficticios. Sus casos son reales, pero Zannah Mustapha, fundador del colegio, prefiere no revelar su identidad para protegerlos. “Somos sus padres, sus guardianes, y ellos son niños, y nos da miedo que sigan los pasos de la división que existe en la sociedad. Queremos que crezcan como amigos y que aprendan juntos”, explica en una entrevista con eldiario.es.

Abogado de profesión, Mustapha puso en marcha en 2007 el colegio Future Prowess. En estos diez años, ha luchado sin descanso para que todos los menores desplazados por la violencia en el país africano, sin importar su origen, reciban una educación de calidad. Este lunes, Mustapha ha recogido en una ceremonia en Ginebra el Premio Nansen, el galardón más importante que concede Acnur a las personas que destacan por su trabajo en favor de los refugiados.

El organismo de la ONU ha reconocido la gran importancia de su labor para “fomentar una coexistencia pacífica y reconstruir las comunidades” en el noroeste de Nigeria, la región más azotada por los enfrentamientos entre el Ejército nigeriano y la milicia extremista. Desde 2009, esta guerra se ha cobrado la vida de más de 20.000 personas y ha dejado 2,3 millones de desplazados en la cuenca del Lago Chad.

“Los estigmas se quedan fuera de la escuela”

El objetivo de Mustapha era, en un inicio, apoyar a los niños de la zona, una de las más empobrecidas del país. Sin embargo, cuando el conflicto estalló dos años después, la escuela abrió sus puertas a los desplazados por la violencia que iban llegando a la zona. “La mayoría de estos niños se quedaron atrapados en la calle sin ninguna opción, perdieron sus medios de subsistencia para poder estudiar, muchos habían perdido a sus padres. Así que sentí que debía ayudarles”, resume el letrado nigeriano.

En Borno, más del 57% de las escuelas están cerradas, según ha alertado estos días Unicef. Más de 2.295 maestros han muerto y 19.000 se han visto forzados a huir desde 2009. Casi 1.400 escuelas han sido destruidas.

En medio de tanto desastre, el colegio fundado por Mustapha ha logrado mantener sus puertas abiertas. “Y lo hemos hecho no solo para una parte de la sociedad, sino para los dos lados del conflicto: los hijos de las víctimas de Boko Haram, pero también los de los combatientes que han sido asesinados y cuyos familiares son repudiados. Queríamos que estuvieran juntos”, insiste.

El profesor cuenta cómo en sus clases trata de que reine la reconciliación que desea para su país: los prejuicios y estigmas por los que gran parte de la población cree que estos niños son los “enemigos” o que heredan el extremismo de sus progenitores, dice, “se quedan fuera” de las aulas.

“Gracias a la unidad, a que crecen como si fueran uno y sin prestar atención a las diferentes ideologías, aprendiendo juntos, pueden volver a las condiciones en las que estaban antes de la violencia”, sostiene.

Comenzó con 36 niños y niñas. Ahora ya son 540 y hay otros 2.000 en lista de espera. Hace un año abrió una segunda escuela solo a unos pocos kilómetros de la primera. Por allí pasan a diario 88 estudiantes que han perdido a sus padres. Los alumnos reciben educación gratuita, comida y también atención psicosocial.

“Cuando la mayoría de estos niños presencia el asesinato de sus padres, se encuentran con esta cicatriz psicológica y están traumatizados, pero con el apoyo psicológico de las sesiones, la mayoría son capaces de recuperarse y superarlo, y ahora viven una vida normal. No queremos que se encadenen en sus emociones y sentimientos, nos gusta mostrar los aspectos positivos y que los niños son capaces de recuperarse del trauma”, reitera.

“Estos niños deben ser empoderados de tal manera que puedan defenderse solos en la vida”. Que los estudiantes dejen atrás el rencor no solo da sentido al proyecto, sino que es, a su vez, el “mayor reto” que tienen por delante, a juicio de su fundador. “Se trata de que los niños rehagan su vida y no sigan los pasos de sus padres. Es un proceso de curación”, comenta.

Una cooperativa para mujeres afectadas por el conflicto

El mismo convencimiento que le llevó a juntar a los huérfanos de Boko Haram, de los militares y los civiles asesinados en las aulas, llevó a Mustapha a brindar apoyo a las viudas y madres de estos niños, condenadas a la pobreza. “Juntándolas tratamos de impulsar su integración, que es lo que queremos. Que se ayuden unas a otras”, argumenta.

Casi 600 mujeres trabajan en las cooperativas que han puesto en marcha. “En esta ciudad el hombre es el cabeza de familia. Y las mujeres no pueden ocupar la posición que ha dejado el marido cuando muere porque no tienen ningún medio de subsistencia ni apoyo para salir adelante”, explica.

“Con formación y un sustento económico son capaces de salir delante por ellas mismas. Sus hijos pueden ir al colegio. Solo les damos apoyo y desarrollan sus propios proyectos”, prosigue.

Asimismo, muchas de estas madres participan en una asociación que tiene poder de decisión en la dirección de la escuela, según comenta el profesor. Por ejemplo, los alumnos reciben una educación basada en la religión musulmana pero también la llamada “occidental”. Aprenden árabe, francés, inglés, matemáticas... “Ellas son las que decidieron el programa o incluso el código de vestimenta. Son parte del proceso, nada se impone. Tienen ese derecho exclusivo, no les enseñamos nada que no sepan, ni nada que no quieran”, esgrime Mustapha.

Mediador en la liberación de las niñas de Chibok

El abogado ha logrado ganarse, según Acnur, el reconocimiento de sus vecinos por su labor. Por esta razón, se convirtió uno de los principales mediadores para la liberación de las 274 estudiantes de Chibok secuestradas por Boko Haram en 2014. “Mustapha contactó con los secuestradores y, tras una serie de medidas para fomentar la confianza, pudo negociar la liberación de 21 niñas. En mayo pasado obtuvo un gran avance, cuando otras 82 chicas fueron liberadas”, relata la Agencia.

Cuando fueron liberadas, allí estaba el profesor para darles la bienvenida. “Fue un proceso largo y tedioso de reuniones y negociaciones con la colaboración de muchos actores, pero gracias a Dios fuimos capaces de superarlo y liberar a una parte. Muchas siguen secuestradas, pero seguimos caminando para que estas chicas regresen”, afirma.

Borno está inmerso en la violencia, pero también en el hambre y una epidemia de cólera que ha matado a 48 personas. Nunca en la historia de la región había presenciado, dice Mustapha, “una destrucción y una matanza de estas magnitudes”. “Sin la ayuda internacional no nos podríamos recuperar”.

¿Se ha olvidado el mundo de Nigeria? “El problema no es de olvido. La población todavía no entiende la magnitud de lo que ha ocurrido ni lo que va a pasar ahora. Ahora es cuando este proceso ha empezado”. Por ahora, la paz anhelada y el fin de la fractura social tratan de abrirse paso en las aulas de su escuela, el lugar “donde cada niño importa”, venga de donde venga.

Hawa Adamu Bello grita de emoción mientras habla por el viejo teléfono que le acaban de entregar. Está hablando con su cuñada. Llevan sin verse desde que los terroristas de Boko Haram atacaron su pueblo, en la costa nigeriana del lago Chad, hace más de dos años.

“Alhamdulillah. Alhamdulillah”. Bello repite una y otra vez la expresión religiosa en todas las preguntas sobre cómo está, cómo van las cosas y cómo está su marido. Tiene que ser muy rápida, aun a riesgo de parecer demasiado grosera. La llamada está siendo cronometrada y solo tiene tres minutos.

En el momento en que terminan todos los saludos necesarios, apenas queda tiempo para la pregunta clave, la misma que ha intentado responder desde que huyó de su casa en Doron Baga corriendo a toda velocidad hacia el lago Chad para escapar de las balas de Boko Haram: “¿Dónde están mis hijos?”.

Aquel día de enero de 2015, cuando Boko Haram cometió el atentado más mortífero de su historia –2.000 personas fueron asesinadas– sus chicos, Bala e Idrissa, habían estado fuera jugando con sus amigos. No estaban en ninguna de las canoas que lograron cruzar el lago. ¿Les mataron? ¿Les secuestraron? ¿Quedaron atrapados en alguna de las 3.100 casas incendiadas?

Los ataques mortíferos de Boko Haram han provocado la huida de más de 2 millones de personas por cuatro países: Nigeria, Níger, Camerún y Chad. Han desaparecido hijos, padres, maridos y esposas... Amnistía Internacional ha informado este mes que las matanzas del grupo terrorista en Nigeria y Camerún se han doblado (hasta 381) desde abril.

Boko Haram lleva intentando crear un Estado islámico en el noreste de Nigeria desde 2009. Ha matado a decenas de miles de civiles, violado y secuestrado a miles más y forzado a millones a huir de sus hogares.

En agosto, el presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, regresó al país tras una estancia médica en Londres con la promesa de renovar la lucha contra el grupo que ha convertido la región en un infierno. Pero no era la primera promesa de este tipo del presidente ni de sus contrapartes en la región.

Una llamada de tres minutos a la semana

Bello, su marido y su hijo pequeño lograron llegar a Chad, pero huyeron sin nada. Todo lo que tienen proviene de la ONU: varios cubos de plástico y ollas rotas, un par de esterillas, dos telas antimosquitos rasgadas, unas cuantas lonas y una pala. Cuando consigue trabajo, el marido de Bello gana entre 2,5 y 5,5 euros a la semana. Su hijo, de nueve años, gana 10 céntimos al día recogiendo leña. Con esos ingresos no se pueden permitir un teléfono, y mucho menos llamadas internacionales para saber qué ha sido de sus hijos.

El Comité Internacional de la Cruz Roja ha puesto en marcha un servicio en el campo de refugiados de Dar es Salaam, en la parte occidental de Chad, que permite a los residentes una llamada telefónica de tres minutos a la semana. El objetivo de este servicio es ayudar a volver a unir a las familias. Ahora, cada jueves, los refugiados se ponen en la cola y esperan su turno toda la mañana para hacer una llamada; y a menudo no consiguen contactar con sus seres queridos por problemas de conexión. Pero Bello perdió todos sus números de teléfono en el ataque.

Desde la emboscada de 2015, las fértiles islas del lago –que cada vez tiene menos agua–, se han convertido en escondite y fuente de comida para la facción de Boko Haram dirigida por Mamman Nur. Han masacrado y expulsado a las comunidades de agricultores, ganaderos y pescadores.

11 millones de personas necesitan ayuda humanitaria en toda la región, pero la ONU asegura que solo ha podido recaudar el 43% de los 1.000 millones de dólares que se necesitan para acabar con la crisis de este año.

Las familias, separadas en la huida, no saben si sus seres queridos están vivos. Tras un año en este campo de refugiados de Chad, finalmente llegan algunas noticias de la mano de varias mujeres a las que Bello conoce del pueblo y que han llegado al campo en busca de sus maridos e hijos. “Una me dijo dijo que vio a Idrissa en Maiduguri”, cuenta Bello. La ciudad, lugar de nacimiento de Boko Haram, está a 200 kilómetros de su pueblo. No tiene ni idea cómo su hijo, de ahora 13 años, podría haber llegado tan lejos, pero la mujer dijo que había ido a buscar a su abuela.

“Después de eso, no he tenido más noticias de él, pero estoy segura de que lo consiguió. Sabe muy bien dónde vive su abuela”, sostiene Bello mientras abraza a su hijo Mohammed, de dos años. “Pienso mucho en nuestro reencuentro. Eso es lo que le pido a Dios”, añade. Pero de Bala, su hijo de 15 años, sigue sin haber noticias. “Pienso todo el tiempo en Bala”, confiesa. “Pienso en muchas cosas, que lo han matado o quizá corrió hacia el monte y ha muerto allí solo”.

Bello habla con todos aquellos de Doron Baga con los que se encuentra, tratando así de reconstruir el día en que huyó. Pero nadie se quedó atrás para contar los muertos, los supervivientes o los terroristas. Y con razón. “Si te encuentras con ellos [Boko Haram], estás muerto. No puedes ni parar a contar cuántos son”, cuenta Aba Ali Mbatouom, jefe de la zona próxima de Kiskera, sentado en el porche de su casa de barro vestido con su boubou azul pálido.

La llamada de la esperanza

Desde 2015, una oleada de personas ha llegado a Chad desde las islas al tiempo que Boko Haram, bajo la presión del Ejército de Nigeria, sigue avanzando hacia el lago. Pero la tierra de Chad adonde huyeron las personas de las islas es mucho más seca que su propia tierra. Luchando por sobrevivir, con su ganado muriéndose de hambre, algunos se están jugando la vida para volver, incluso si sus compatriotas de las islas siguen huyendo. “Siguen viniendo. No sabemos el número exacto, pero son muchos”, cuenta Mbatouo.

Cuando llegan nuevas personas, Bello hace preguntas intentando encontrar amigos de amigos para conseguir noticias o números de teléfono. En junio, finalmente consiguió el teléfono de su cuñada, que ha acabado en un campo de refugiados en Níger. Antes de marcar, le pasa el trozo de papel con el número a uno de sus hijos para llevarlo a casa y guardarlo.

“¿Has oído algo de Bala?”, pregunta tras los saludos correspondientes. Tras dos años sin escuchar nada, su cuñada le cuenta algo que se rumorea: Alguien ha visto a Bala en Níger. Iba de vuelta a Nigeria. Bello cuelga cuando se le acaban los tres minutos visiblemente más feliz. “Me ha tranquilizado”, cuenta. Bello vuelve a su recinto y pregunta al hijo por el preciado trozo de papel con el número de teléfono. Pero lo ha perdido.

Traducido por Javier Biosca Azcoiti

381 civiles han sido asesinados por el grupo terrorista Boko Haram desde el pasado abril en Camerún y Nigeria, debido a una intensificación de su campaña de terror y un aumento de los atentados suicidas con explosivos en la región del lago Chad, ha informado este martes Amnistía Internacional (AI).

El incremento del número de muertes de civiles en la región del Extremo Norte de Camerún y los estados de Borno y Adamawa en Nigeria se debe al uso cada vez mayor de atacantes suicidas, a menudo mujeres y niñas a las que se obliga a llevar explosivos y hacerlos estallar en zonas concurridas.

Los ataques de Boko Haram en Nigeria han causado al menos 223 víctimas civiles desde abril y solo en agosto el número de muertes ascendió a 100 personas. Además la organización ha registrado en agosto dos informes de asaltos a pueblos en los que combatientes de Boko Haram han acorralado a civiles, disparado, incendiado viviendas y saqueado casas, tiendas y mercados.

En Camerún, Boko Haram ha matado a 158 civiles en el mismo periodo, cuatro veces más que en los cinco meses anteriores, y desde abril los yihadistas han cometido 30 atentados suicidas, más de uno a la semana según cifras de AI.

Que el grupo terrorista haya intensificado su campaña en Camerún puede responder al desplazamiento de combatientes de Boko Haram desde el bosque de Sambisa -situado en Nigeria y de donde las fuerzas nigerianas expulsaron al grupo el pasado diciembre- a las montañas de Mandara, en Camerún.

“Esta oleada de violencia de Boko Haram subraya la urgente necesidad de protección y ayuda que tienen millones de civiles en la región del lago Chad. Los gobiernos de Nigeria, Camerún y otros deben actuar rápidamente para proteger a estas personas”, ha dicho el director de AI para África Occidental y Central, Alioune Tine.

Debido a la situación de violencia en toda la región del lago Chad, millones de civiles necesitan ayuda humanitaria urgente. Al menos 2,3 millones de personas se han desplazado en toda la región, incluyendo 1,6 millones de personas refugiadas e internamente desplazadas en Nigeria y 303.000 en Camerún. Además otras 374.000 están desplazadas en Chad y Níger.

Más de siete millones de personas en toda la región -de ellas, cinco millones en Nigeria y 1,5 en Camerún- se enfrentan a una grave escasez de alimentos. Hay 515.000 niños y niñas que sufren malnutrición aguda severa, más del 85% de ellos en Nigeria.

Sin más armas que su cámara de fotos, Judith Prat se lanzó a la aventura y fue a visitar Nigeria, cuna del grupo yihadista más violento de los últimos años: Boko Haram. La gran cantidad de atentados perpetrados por este sangriento grupo, unida al conflicto que ha provocado la respuesta ofrecida por el Ejército y las fuerzas internacionales que lo apoyan, ha dejado indefensa a la principal víctima, la población civil, que sufre pésimas condiciones de vida, abusos y violaciones de los derechos humanos. Retratar estas penurias es lo que ha guiado los flases de Prat. Entre el 11 de agosto y el 3 de septiembre, las imágenes captadas por la fotoperiodista oscense se exponen a las puertas del vitoriano Palacio de Congresos de Europa.

Agraciada con pozos de petróleo, Nigeria es la primera potencia económica del continente africano. Sin embargo, el 90% de la población del norte del país malvive en condiciones de extrema pobreza. El desagrado que aflora entre la juventud sembró las semillas para el nacimiento del grupo terrorista Boko Haram en 2002 y favoreció que un sector importante se adhiriese a sus postulados. Entre sus objetivos se cuenta la imposición de la sharía o ley islámica en sus territorios.

Desde sus inicios, Boko Haram ha ejercido una violencia brutal contra la población civil. Así, los nigerianos han sufrido atentados suicidas, secuestros en masa, violaciones… A esto se le suman las pésimas condiciones de vida, agravadas en el norte por la mala situación económica, así como los graves daños medioambientales derivados de la extracción de petróleo.

Judith Prat quería conocer todo aquello de primera mano. Se vio empujada a viajar a Nigeria por la poca información que existía acerca del asunto. “Llevaba mucho tiempo siguiendo el tema, pero aquí no había mucho conocimiento de lo que estaba ocurriendo y de cómo estaba la situación. Por eso decidí ir”, explica. Marchó al noreste del país en 2015, en un momento crítico, puesto que el Ejército estaba recuperando algunas de las zonas que habían estado bajo control de Boko Haram. “Era un momento complicado: había atentados suicidas en lugares concurridos, como estaciones o mezquitas”, recuerda, y añade: “Las malas condiciones de seguridad existentes no facilitaban el trabajo”.

“Lo que no se cuenta parece que no existe”

Ahora, las fotografías tomadas por Prat se presentan en la exposición ‘Boko Haram, violencia en el corazón económico de África’, que permanecerá en el exterior del Palacio de Congresos Europa hasta el 3 de septiembre. Asimismo, Prat será la ponente de la conferencia ‘Conflictos en África: Nigeria y República Democrática del Congo’, que tendrá lugar el 29 de agosto a las 12:00. La fotoperiodista enseñará los reportajes que ha realizado en ambos territorios y se servirá de ellos para informar de la situación que allá se vive. Además, hablará de las dificultades que presentan estos contextos a la hora de informar.

Su objetivo era claro: dar a conocer la situación allí existente y que la población se haga eco de las penurias que sufren los nigerianos. “Lo que no se cuenta parece que no existe, y por eso es tan importante la labor de los fotoperiodistas”, argumenta Prat, que cree que esta exposición es una gran oportunidad para presentar sus fotografías y difundir un tema tan importante: “El público va a poder preguntar lo que quiera. Son muy interesantes estos espacios en los que los periodistas y fotoperiodistas podemos estar cara a cara con la gente que nos lee y sigue nuestro trabajo”.

Esta exposición es la antesala de la quinta edición de las jornadas ‘Periodismo a pie de calle’, un encuentro para abordar la actualidad periodística desde otra óptica: “El verano suele ser un momento adecuado para tratar asuntos de actualidad con cierta profundidad, lejos de la habitual celeridad informativa del resto del año”, reza el documento que presenta las jornadas. Como viene siendo habitual desde 2013, entre el 28 de agosto y el 2 de septiembre, Vitoria-Gasteiz estará plagada de conferencias, charlas, mesas redondas, proyecciones y talleres. Todo ello para dejar claro que el periodismo se hace a pie de calle.

Diffa, al sureste de Níger, en la frontera con Chad y Nigeria, es una herida abierta llena de historias de pérdida, huida y búsqueda de un entorno seguro. Cerca de 248.000 desplazados y refugiados han llegado a la región tras huir por la fuerza de los combates entre Boko Haram y los ejércitos del Lago Chad en los últimos tres años.

A la violencia que han experimentado se unen las “malas condiciones” de los campos en los que ahora residen y una epidemia de hepatitis E que ha causado la muerte de decenas de mujeres embarazadas, denuncia Médicos Sin Fronteras.

A pesar de la “relativa calma” en la zona, dice la ONG, los ataques del grupo terrorista y las operaciones militares continúan, y con ellos, los desplazamientos de la población civil. Mientras tanto, las condiciones en la que se encuentran los desplazados empeoran, según alertan las agencias de la ONU y las ONG que operan en la zona. Unas 100.000 personas, estima MSF, carecen de alimentos, agua, instalaciones sanitarias adecuadas y acceso a los recursos naturales en Diffa. 

Como consecuencia de estas precarias condiciones, hace dos meses se declaró un brote de hepatitis E que ya se ha cobrado la vida de 34 personas, todas ellas mujeres embarazadas, en el sureste del país. Según los últimos datos de MSF,  ya son 186 las embarazadas que han sido ingresadas en Diffa y 876 los casos detectados de esta enfermedad del hígado que se transmite, principalmente, a través del agua contaminada. Casi todos los pacientes son personas desplazadas y refugiadas, y en el caso de las mujeres embarazadas la enfermedad es, de forma frecuente, fulminante.

La guerra contra Boko Haram ha afectado a la agricultura y a la ganadería, así como al comercio. Fuentes básicas de subsistencia como vender pescado y algunas verduras, o viajar en moto, están prohibidas, según sostiene la organización humanitaria. La situación en los campos de desplazados no es mucho mejor. MSF explica que muchas de las familias “siguen sin tener acceso a agua potable, alimentos y letrinas en cantidad y calidad” debido a “la falta de gestión y coordinación” entre los actores humanitarios que operan en la zona. 

Garba, Kaka y Idi Baidou son algunos de los desplazados que han huido de la violencia de Boko Haram, no solo en sus lugares de origen, también en el camino. Actualmente viven en uno de los campos que han proliferado en el sureste de Níger, el de Garin Wazam, a 58 kilómetros de Diffa. 

Garba: “Ni siquiera me pude despedir de mi familia”

La vida de Garba cambió de la noche a la mañana cuando los combatientes de Boko Haram atacaron su pueblo hace tres años. “Hubo un tiroteo y lo quemaron todo. Teníamos tanto miedo que corrimos hasta el pueblo de al lado”, recuerda este camerunés de 40 años en un testimonio recopilado por MSF. Desde entonces, se ha desplazado debido a la violencia armada hasta en 15 ocasiones. Primero a Nigeria, después a Níger.

“Tomé la decisión de enviar a mis tres mujeres y mis nueve hijos a Chad, donde yo pensaba que estarían seguros. Mi idea era reunirme con ellos un poco más tarde”, asegura. Sin embargo, cuando se montaron en una canoa para emprender camino, fueron atacados de nuevo por el grupo armado. “Me dijeron que habían degollado a toda mi familia. Que pasó a mediodía. Ya no sé nada más. Ni siquiera me pude despedir de ellos”, lamenta.

Desde hace nueve meses Garba vive en el campo de Garin Wazam. Volvió a casarse y espera a su primer hijo. Trabaja de guarda en el campo de desplazados y acude a las consultas de salud mental. “Hablo mucho con el psicólogo. De los desplazamientos, de toda esta violencia, del miedo de que vuelva Boko Haram, de lo que me cuesta dormir por la noche... Sin su ayuda, creo que habría vuelto loco”, concluye.

Kaka: “Nos han destrozado la vida”

Kaka, una joven de 25 años, vivía en Damasak (Nigeria) con su marido, agricultor de profesión y sus cuatro hijos. “Hace tres años, cuando mi hijo era aún un bebé, llegó Boko Haram a Damasak para acosarnos. Llegaron armados. Huimos al bosque para escondernos”, relata en un testimonio recogido por la ONG.

Cuando los encontraron, asegura, el grupo terrorista obligó a las mujeres y a los niños a meterse en casa y arrestó a los hombres. “Muchos están muertos o resultaron heridos aquel día. Mi familia consiguió escapar. A mis hijos y a mí nos retuvieron”, explica Kaka. Después de 22 días, fue liberada junto a su hijo pequeño, “pero se quedaron con mis tres hijas. Nos han destrozado la vida”, lamenta.

Ahora vive en Diffa, donde consiguió reunirse con su madre y su marido, que vende cebollas en el mercado. A Kaka también le gustaría montar un negocio para, dice, poder vivir mejor. “Por lo menos tenemos un techo y algo que comer todos los días, aunque sea poco. Espero que vuelva a haber paz y que podamos volver a casa. No he perdido la esperanza de volver a ver mis hijas. Sé que están vivas”, sentencia la joven, que actualmente está siendo atendida por MSF tras un aborto espontáneo.

Idi Baidou: “El día a día en Garin Wazam es difícil”

“Hemos vivido calamidades”, resume Ibi Baidou, que lideraba una comunidad de cientos de familias en las islas del lago Chad. Según su testimonio, Boko Haram les robó una parte del ganado. “Criábamos vacas, cabras y ovejas. Después nos ordenaron que nos fuéramos. No tuvimos tiempo de organizarnos y tuvimos que dejarlo todo atrás, hasta los animales. Después hubo inundaciones. No sé qué queda en pie de nuestras casas”, comenta.

Cuando abandonaron sus hogares, la comunidad, dice, se dispersó. Algunas familias, entre ellas la suya, se fueron a Yebi, en Níger. Después de que la ciudad fuera también atacada, se instalaron en Garin Wazam. “Poco a poco las demás familias han ido llegando también y hemos terminado reencontrándonos”, apunta.

Idi Baidou vive desde el pasado verano en el campo con sus dos mujeres y ocho hijos. “Nos falta ayuda y como no encontramos trabajo, el día a día es difícil. Hay poca actividad en el pueblo, pero algunos de nosotros hemos encontrado trabajo con las organizaciones internacionales y ayudamos, por ejemplo, en la distribución a gran escala o en la realización de censos, como es mi caso”, explica.

La comunidad recibe atención médica de MSF y cientos de sus niños acuden al colegio, como los hijos de Idi Baidou, que por primera vez van a la escuela. “No queremos volver al Lago Chad. Nuestra prioridad es encontrar trabajo para mantener a nuestras familias. Aquí, además, nuestros niños pueden continuar yendo al colegio”, sostiene.

Alrededor de 2,6 millones se han visto obligadas a desplazarse desde la cuenca del lago Chad empujados por la violencia de Boko Haram

9,2 millones de personas necesitan ayuda humanitaria en Nigeria, Chad, Níger y Camerún

A los desplazamientos, el reclutamiento forzoso, las torturas, los asesinatos, las violaciones derivadas del conflicto se suma el riesgo de hambruna en la región

Mientras los terroristas se llevaban a siete mujeres y cuatro menores secuestrados al interior de la selva de Sambisa, en Nigeria, Aisha Bakari Gombi recibió una llamada. La voz era familiar: un jefe militar le pedía reunir a un grupo de cazadores para localizarles.

Las siete mujeres habían desaparecido ese mismo día después de que miembros de Boko Haram atacasen su pueblo, Daggu. Tres personas fueron asesinadas a tiros y coches, casas y tiendas de comida fueron incendiados.

Daggu está a media hora en coche de Chibok, donde más de 200 estudiantes fueron secuestradas en abril de 2014. Ambas aldeas están en la región de Borno, al noreste de Nigeria, que lamentablemente se ha ido acostumbrando a los ataques cometidos por el grupo terrorista más letal del mundo.

Bakari Gombi creció cerca de la selva de Sambisa, donde los extremistas siguen actuando a pesar de la ofensiva militar del año pasado que destruyó muchos de sus principales campos. Solía cazar antílopes, babuinos y gallinas de Guinea junto a su abuelo. Ahora caza a Boko Haram.

Hay miles de cazadores en la región que han sido reclutados por el Ejército de Nigeria. Pero Bakari Gombi es una de las pocas mujeres involucradas y se ha convertido en una heroína para los cazadores y la gente local. Su valentía le ha valido el título de “reina cazadora”.

La primera misión de rescate en Daggu fracasó: “Boko Haram estaba bien armado. Pero vimos dónde estaban” [las chicas], explica Bakari Gombi la mañana siguiente a la misión. “Podríamos liberarlos si el Ejército nos diese armas mejores”, añade mientras observa la escopeta de doble cañón en su regazo.

Como muchos otros en las zonas rurales del noreste de Nigeria, Bakari Gombi es musulmana, pero también cree en espíritus tradicionales. Uno de sus rituales es bañar a sus compañeros cazadores con una poción secreta que les proteja de las balas.

Bakari Gombi, de 38 años, lidera un grupo de hombres de entre 15 y 30 años que se comunica utilizando lenguaje de signos, sonidos de animales e incluso imitando el canto de los pájaros. “Boko Haram me conoce y me teme”, asegura Bakari Gombi, cuyo grupo de cazadores ha rescatado a cientos de hombres, mujeres y niños.

El Ejército nigeriano empezó a reclutar a mujeres en 2011 y, aunque los números siguen siendo bajos a nivel nacional, en esta región algunas tienen razones personales para unirse a la contrainsurgencia. Una de ellas es Hamsat Hassan, cuya hermana fue secuestrada por Boko Haram hace dos años. Nadie la ha visto desde entonces.

“No podía ni disparar un arma cuando me uní a la Asociación de Cazadores en un pueblo también llamado Gombi, pero lo que sabía era que quería vengarme de la gente que ha secuestrado a mi hermana”, explica. Sus abuelos cuidan de sus siete hijos para que ella esté disponible para cazar en cualquier momento que se le necesite.

Aunque la mayor parte del grupo son voluntarios que combinan sus compromisos con otros trabajos, Bakari Gombi y Hassan están entre los 228 cazadores reclutados el año pasado formalmente por una autoridad del gobierno local.

Pero en octubre dejaron de recibir los 10.000 naira (30 euros) que cobraban por sus servicios. Dos meses después, la mayor parte del equipo salió del programa, aunque algunos, Bakari Gombi y Hassan incluidas, siguen comprometidos con la lucha.

Bukar Kimeta, jefe de la Asociación de Cazadores de Gombi, señala que aunque Boko Haram se está reagrupando en los alrededores, el derrumbamiento del programa y la falta de financiación les han dejado incapaces de abordar la amenaza creciente.

Soldados desmayados por falta de agua y comida

Los cazadores no son los únicos con dificultades financieras. En diciembre, un grupo de soldados nigerianos subieron un vídeo a YouTube en el que pedían equipo, comida y agua. El vídeo mostraba supuestamente a soldados desmayados por la falta de comida y agua. En otro vídeo se observa a soldados pelear por conseguir agua de un helicóptero de suministro.

El Ejército también se enfrenta a escándalos de corrupción al más alto nivel. El exasesor de seguridad nacional, Sambo Dasuki, será juzgado por robar presuntamente dos millones de euros asignados a la compra de armas para la lucha contra Boko Haram.

Los cazadores creen que sus habilidades de rastreo son fundamentales para los esfuerzos de contrainsurgencia del Ejército, independientemente de la falta de recursos.

“Estoy esperando una llamada que me autorice a volver y rescatar a las mujeres y niños de Daggu, pero no sé si nos darán más armas”, cuenta Bakari Gombi. Reciba o no las armas que necesita, promete que su misión de sacar a Boko Haram del bosque donde ella creció no cesará.

Traducido por Javier Biosca Azcoiti

La ONU alerta de que más de 120.000 personas, la mayoría niños, corren peligro de morir de inanición el año que viene en las regiones de Nigeria afectadas por el conflicto con Boko Haram.

Los intensos combates en parte de Nigeria, Chad, Níger y Camerún han obligado a más de dos millones de personas a desplazarse, los granjeros no pueden cosechar sus cultivos y los grupos de ayuda humanitaria no llegan a las comunidades aisladas. Un pequeño Estado de Nigeria tiene más población desplazada que toda la ola de refugiados que llegó a Europa el año pasado.

Un corresponsal de the Guardian vio docenas de bebés esqueléticos en un campo improvisado en la región central de Maiduguri. Muchos tenían nódulos de plástico pegados al cráneo para que las enfermeras pudieran aplicarles un goteo. Están tan delgados que sólo les encuentran venas visibles en el cuero cabelludo.

Sin embargo, a pesar de estas escenas escalofriantes, Maiduguri es uno de los sitios con mejor suministro en una región del tamaño de Bélgica. Gran parte de la zona todavía es insegura a causa de la guerra con Boko Haram y miles de personas no pueden llegar a los centros de población donde al menos existe algún tipo de asistencia.

Orla Fagan, portavoz en Nigeria de la oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), afirma: “Si no logramos que llegue ayuda, estamos hablando de unas 120.000 muertes solo el año que viene, mayormente niños. Si no les hacemos llegar comida y asistencia nutricional, van a morir.”

Kevin Watkins, director ejecutivo de Save the Children, dijo al regresar de una visita reciente a la zona que toda la región está “al borde del abismo”.

“Sabemos que en áreas a las que tenemos acceso hay índices de desnutrición graves y severos,” aseguró Watkins. Pero advirtió de que “hay zonas que probablemente estén mucho peor que las regiones con las que trabajamos. Y las estimaciones indican que probablemente haya unos 400.000 niños que están en un estado de desnutrición muy severo”, explica Kevin.

El director ejecutivo de Save the Children asegura que, a menos que se tomen medidas de emergencia, morirán 200 niños cada día del año que viene. El próximo viernes 2 de diciembre habrá una reunión muy importante en en la cual las agencias de ayuda humanitaria intentarán acordar un plan de acción común.

“Y a pesar de este panorama, ésta es una emergencia completamente oculta”, insiste Watkins. “La comunidad internacional no ha tenido ningún tipo de respuesta”. añade.

El grupo terrorista Boko Haram ha ido perdiendo terreno a lo largo del año, pero los combates han dejado grandes extensiones de tierras de cultivo inaccesibles y muchas carreteras son intransitables para los convoyes de ayuda humanitaria. El panorama se completa con la falta de apoyo internacional: los fondos que aporta la ONU –280 millones de euros– para la crisis nigeriana están un 61% por debajo de las necesidades fijadas.

El 80% no tiene acceso a sus tierras

Kashim Shettima, gobernador de Borno, el Estado nigeriano que más ha sufrido el embate de la insurgencia, afirma que la agricultura que normalmente sostiene a la población local ha colapsado. “La mayor parte de nuestras comunidades no ha podido arar sus tierras en los últimos cuatro años”, afirma Shettima a the Guardian. “Es inimaginable. El 80% de la población de Borno no tiene acceso a sus tierras por culpa de Boko Haram”, añade.

Como resultado, al menos 55.000 personas en el noreste de Nigeria están muriendo de hambre, advierte Fagan. Según la ONU, estas personas están en el quinto estado de inseguridad alimenticia, el peor de todos.

Otras 1,8 millones de personas están en la cuarta fase, que se define como en crisis, mientras que 6,1 millones están en la tercera fase, que constituye una emergencia. La OCHA estima que ambas cifras aumentarán a 2 millones y 8,3 millones respectivamente el próximo año.

“Es la mayor crisis del continente y se está ignorando”, alerta Fagan. “Lo que está sucediendo en Alepo es horroroso, pero lo del noreste de Nigeria es igual de terrible, sólo que en un contexto diferente”, añade. El desempleo masivo entre la población desplazada ha hecho que las personas pasen hambre incluso en zonas donde llega la ayuda humanitaria.

En Maiduguri, donde llegó una ola de 600.000 desplazados, the Guardian visitó clínicas contra la desnutrición que dirige Médicos sin Fronteras. La mayoría de los pacientes son los hijos de padres desplazados y desempleados que no pueden darles la comida suficiente.

Bulama Modusalim, director de un campo de refugiados cercano donde viven 3.000 desplazados, señala que ha perdido la cuenta del número de personas que ha muerto de inanición. “Nos estamos muriendo de hambre”, afirma mientras sostiene a un niño pequeño extremadamente delgado. “La gente se muere de hambre cada día”.

La madre del niño, Hauwa Nana, de 35 años, cuenta que uno de sus cinco hijos ha muerto de hambre desde que tuvieron que huir hacia Maiduguri y teme que el siguiente sea el pequeño. “Sólo puedo darle de comer una vez al día”, asegura.

En Monguno, un pueblo aislado al que sólo pueden llegar los periodistas en helicóptero, grupos de ayuda advirtieron que la situación era igual de grave.

“La gente de aquí depende completamente de la ayuda”, indica Mathieu Kinde, director del proyecto de Alima, la primera ONG que llega al pueblo desde que fue liberado del control de Boko Haram. “La comunidad local no puede trabajar la tierra porque, si lo hacen, pueden terminar asesinados”, añade.

Funcionarios y trabajadores sociales advierten de que si la situación continúa por este camino, pueden surgir movimientos extremistas o flujos migratorios. “Un hombre joven hambriento es vulnerable al discurso demagogo de fanáticos religiosos como Mohammed Yusuf [fundador de Boko Haram] y Abubakar Shekau [líder de los insurgentes],” señala Shettima.

La insurgencia ha provocado importantes flujos migratorios dentro de Nigeria y Toby Lanzer, representante adjunto de la ONU y coordinador de la ayuda humanitaria para el Sahel, advierte que mucha de la población desplazada puede eventualmente intentar llegar a Europa.

“Habéis estado totalmente enfocados en la gente que llega a Europa por los conflictos en Siria y Afganistán”, dice. “Pero puedo predecir que en los próximos cinco años, y estoy dispuesto a apostar hasta un salario mensual, la proporción de gente que llegará a Europa desde Nigeria, Chad, Camerún y Níger va a aumentar considerablemente”.

Traducido por Lucía Balducci

Es una clase insólita. Un compañerismo inesperado. Un grupo de huérfanos, todos uniformados, da la bienvenida a una visita a su pequeña escuela primaria del noreste de Nigeria durante la clase de plástica.

Algunos son los hijos de combatientes de Boko Haram. Otros, los hijos de sus víctimas. “Buenos días”, corean en hausa los estudiantes de ocho años. La luz resplandeciente de la mañana atraviesa la ventana. “¡Bienvenido!”.

En la Escuela Proezas del Futuro, la palabra “bienvenido” tiene una carga especial. En el noreste de Nigeria, los hijos de los combatientes muertos de Boko Haram, el grupo yihadista que aún controla partes de la región, a menudo son temidos y estigmatizados por buena parte de la población civil.

Pero esta escuela es diferente. Da la bienvenida y acoge públicamente tanto a los huérfanos de yihadistas como a los hijos de los civiles y soldados asesinados por la organización terrorista. Escondida en una tranquila callejuela de Maiduguri, la capital de la región, la escuela tiene 450 estudiantes: el 20% de Boko Haram y el 80% de sus víctimas.

De acuerdo con los propios estudiantes, se trata de un modelo de cohesión extraño. Fuera, en el patio del recreo, Hauwa Modu, de 11 años, explica cómo los combatientes de Boko Haram decapitaron a su padre delante de ella y cómo su madre embarazada murió en la larga huida a pie hacia Maiduguri.

Pero, una vez en clase, todo esto queda olvidado, cuenta Hauwa. “Todos vivimos y aprendemos juntos”, explica. “No hay diferencias entre nosotros”.

Fuera de las paredes de la escuela, este tipo de integración es más difícil de encontrar. Las mujeres rescatadas de las manos de Boko Haram han denunciado en ocasiones haber sido rechazadas por sus familias y comunidades, que temen que hayan sido radicalizadas durante su secuestro. Por su parte, también se acusa a los hijos de Boko Haram de heredar el extremismo de sus progenitores. Incluso la novia de un combatiente de la organización terrorista se negó al principio a criar a su bebé recién nacido, temiendo que con el tiempo se convirtiese en un insurgente.

Proezas del Futuro intenta precisamente cambiar este tipo de actitudes. Fundada en 2008 por un reconocido abogado, Zannah Mustapha, en sus inicios la escuela no tenía una misión política. Sin embargo, en 2009 Mustapha se dio cuenta que la guerra contra Boko Haram —que ha dejado 20.000 muertos, 2,6 millones de desplazados y miles de secuestrados— estaba rompiendo los vínculos sociales en el noreste de Nigeria. “Ahí fue cuando se nos ocurrió poner a los hijos de Boko Haram, de las fuerzas de seguridad y de la comunidad local en la misma escuela”, señala Mustapha.

Aprincipio la escuela fue criticada. Suleiman Aliyu, el director, recuerda cómo los detractores afirmaban: “Estos son los hijos de Boko Haram, ¿por qué deberíamos admitirlos?”. Pero nosotros decimos: “¿Deberíamos permitir a estos niños seguir el camino de sus padres? La respuesta es no. Si los estigmatizas estás creando más problemas, pero si les muestras amor, esos niños cambiarán, incluso si tienen esa misma mentalidad [extremista]”.

Para crear este ambiente positivo todo el personal tiene que matricular a sus hijos y así “mostrar el compromiso con la escuela”, explica Aliyu. Muchas de las madres de los estudiantes siguen vivas y se las anima a participar en una asociación de padres cuyos miembros tienen poder de decisión en la dirección de la escuela. Es una estructura que refuerza la cohesión, indica Mustapha.

“Todas las viudas son parte de la escuela”, señala. “Las viudas de terroristas de Boko Haram y el resto trabajan juntas y así sienten que son parte de una misma comunidad. Ni siquiera saben que es la misma gente que mató a su marido”.

La escuela también ofrece terapia psicológica a las madres y a los hijos para que puedan aceptar y reconciliarse con sus terribles experiencias pasadas. “Hay muchos niños aquí que han presenciado el asesinato de sus madres y padres”, cuenta Aliyu. “Hay madres que han visto cómo asesinaban a sus maridos o, incluso, a sus hijos. Están traumatizadas y les decimos que nos dejen invitar a un especialista”, añade.

De vuelta en el patio del recreo, el sistema parece funcionar. Ibrahim Garwa, de 12 años, todavía recuerda el día que mataron a su padre de un disparo cuando estaba sentado en el jardín de casa. Pero Ibrahim no se lo recrimina a ninguno de sus compañeros de clase que, por capricho del destino, nacieron en el grupo que asesinó a su padre.

“No hay problema”, cuenta Ibrahim. “Sabemos quién es quién, pero lo hacemos todo juntos. Lo que sus padres estaban haciendo no está bien y por eso es tan importante que tengan una educación diferente”, sentencia.

Traducido por Javier Biosca Azcoiti

Unos minutos antes de las diez de la noche de cada viernes, los jóvenes se apresuran por llenar los bares y discotecas de Maiduguri, justo a tiempo para evitar el toque de queda nocturno. Una vez dentro, los parranderos bailan hasta que los puestos de control vuelven a abrir al amanecer.

Aquí, en el lugar de nacimiento de Boko Haram, el grupo que ha desatado una brutal guerra insurgente en el noreste de Nigeria desde 2009, asesinando a unas 20.000 personas y forzando a más de 2 millones a desplazarse, parece que poco a poco recupera cierta sensación de normalidad, tras una campaña conjunta con el ejército.

Mientras la gente del Estado de Borno ha huido a zonas urbanas y campamentos para escapar de los ataques terroristas, Maiduguri ha duplicado su población y se ha convertido en hogar de decenas de miles de jóvenes que intentan reconstruir sus vidas.

El nuevo presidente del país, Muhammadu Buhari, un exgeneral, fue elegido el año pasado tras prometer que limpiaría el ejército y derrotaría a la insurgencia. En los últimos 15 meses, las tropas del ejército han hecho retroceder al grupo terrorista, que se ha refugiado en bastiones en pueblos remotos a lo largo del Estado.

Como consecuencia, los Guerreros de El-Kanemi, el equipo de fútbol local, han vuelto a jugar en la liga de fútbol nigeriana por primera vez en dos años. La Universidad de Maiduguri ha reanudado las ceremonias de graduación.

Fati Abubakar, una fotógrafa de 30 años que ha retratado la vida cotidiana del inquieto Estado y que ha subido las fotos a su cuenta de Instagram, llamada “Trozos de Borno” , cree que poco a poco ha vuelto una sensación de normalidad. “Borno siempre fue conocida por tener las bodas más extravagantes y coloridas”, afirma. “La insurgencia detuvo todo eso, pero ahora está regresando con fuerza. La gente está ansiosa por volver a la normalidad”.

Sunday Yuguda, un conocido DJ de 32 años apodado DJ X-Mix, ha pinchado en Maiduguri durante una década. Se hizo conocido en el club Lake Chad, donde pinchaba hip-hop, Fela Kuti y una fusión de varios estilos de música bailable influenciados por lo que ahora es conocido como afrobeats.

“Antes de Boko Haram, Maiduguri era la ciudad de moda”, explica. “Había tanta vida social que podías despertarte a las 2 de la madrugada, salir de casa y encontrar un bar abierto. Pero durante un tiempo vino menos gente a las discotecas porque nadie quiere pasar el mal momento de ser requisado en un puesto de control”.

Ahora, la vida nocturna está reapareciendo. El club nocturno Sahara, ubicado al borde de la ciudad, recibe cada vez más gente. “La gente llega a montones”, dice Yuguda. “Especialmente los miércoles y viernes, cuando las mujeres tienen entrada gratis. Ponemos música hasta las 2 o las 3 de la madrugada”.

Sally Hayden, una periodista británica que estuvo en mayo en Maiduguri como corresponsal, explica que vio a la gente “empezar a salir de fiesta el sábado por la tarde, así les daba tiempo antes del toque de queda. Otros optaban por quedarse de fiesta hasta el amanecer del día siguiente”.

Los jóvenes van a la discoteca Hot Bites, a tiro de piedra de la residencia del antiguo gobernador Ali Modu Sheriff, que permanece fuertemente custodiada. Allí, al ritmo de música pop del cantante Tekno, Wizkid y Mr Eazi, dos hombres jóvenes y cristianos bailan con mujeres musulmanas de los grupos Kanuri y Shuwa, una escena que ofrece una imagen de la ciudad diferente de lo que las noticias suelen describir como “la frontera africana de la yihad”.

Aunque el estado de Borno es mayoritariamente conservador y musulmán, como en cualquier sitio del mundo los jóvenes encuentran la forma de romper las normas impuestas por sus padres.

Khadeejah, una reciente graduada de la Universidad de Maiduguri de 21 años que no quiso dar su apellido, sale a las discotecas regularmente. “La mayoría de las chicas les dicen a sus padres que se quedan a dormir en casa de una amiga,” explica. “Luego salen de fiesta y se ponen ropa más atrevida una vez dentro de la discoteca”, añade la joven.

Khadeejah y su amiga Falmata, de 24 años, comienzan el fin de semana comprando drogas para la fiesta de la noche. “Tienes que drogarte para salir de fiesta”, asegura Falmata.

En agosto, la Agencia Nacional de Lucha contra el Narcotráfico en el estado de Borno anunció que había confiscado 20 toneladas de drogas en Maiduguri en los últimos dos años, un número agravado por los 22 campamentos para desplazados internos que están cerca de la ciudad y dónde se registra un alto consumo de drogas.

Por esta razón, Thierry Laurent-Badin, director de programas del grupo humanitario Acción Contra el Hambre, se muestra precavido antes de declarar que la ciudad está nuevamente en pie.

“Si bien a simple vista parece que Maiduguri está lentamente volviendo a la vida, es importante remarcar que la población de la ciudad se ha duplicado en los últimos cuatro años”, dice. “El trauma que provoca el desplazamiento forzado tiene un impacto a largo plazo en las personas y en las comunidades”. Advierte que gran parte de la población se encuentra “en situación muy vulnerable ante la explotación”.

Sin embargo, Abubakar señala que por primera vez en años no ha habido ataques durante los festejos de Eid al-Adha en septiembre, lo cual tuvo un profundo efecto en la población.

“Este año ha sido bonito porque por primera vez en años no ha habido que cerrar la ciudad por miedo a los ataques. La gente estaba muy contenta, especialmente los niños,” afirma Abubakar.

Traducción de Lucía Balducci