Conoce como pocos las alturas, pero también el infierno. Huyendo de la inseguridad que genera la adolescencia alcanzó los Pirineos, los Alpes y los Andes. Con veintiún años ya sabía lo que se divisa desde la cumbre del Mont Blanc. A los veintiséis había ascendido a lo más alto del Everest. Quince años jugándose la vida en las cumbres que la convirtieron para siempre en la reina de los Himalayas y situaron su nombre en los libros de historia como la primera mujer que alcanzó los catorce ochomiles del planeta. 

Sus logros tuvieron un precio muy alto, pero menos exigente que el de enfrentarse a la vida. Cerca de las nubes supo lo que es sufrir más de una congelación, perdió a muchos de sus mejores amigos y acariciando el cielo retó varias veces a la muerte. Precipitarse al vacío de una severa depresión fue, sin embargo, lo que estuvo a punto de costarle la existencia a ras de suelo: “Pasé de jugarme la vida escalando montañas a un hospital psiquiátrico haciendo punto de cruz”. Desafiante, pero también noble, la montaña acudió a su rescate. En ella encontró, por fin, su sitio y la libertad que desde niña buscó.

Salvar las piedras del camino, sobreponerse a dos intentos de suicidio, seguir mirando hacia arriba con ilusión y convertirse en madre han sido sus mayores hazañas: “Mi vida ha corrido más riesgo en tierra que en lo alto de una montaña”. Hoy, mientras enseña a su pequeño a caminar con la seguridad que a ella le faltó cuando era cría, la mujer que en vacaciones prefiere “el mar a la montaña” sueña con volver a poner sus pies, que ya solo suman ocho dedos, en lo más alto del Everest. Con la grandeza del que sabe que en la cima no hay nada sino sabes compartir lo que alcanzas, habla con la misma naturalidad de sus grandes triunfos que de sus profundas debilidades. Ahora suple el tiempo en el que se ataba las botas y dormía en tiendas de campaña a miles de metros de altura dando conferencias. También, dedicando su esfuerzo a una fundación que lleva su nombre para que los niños nepalíes adquieran una educación y una vida de oportunidades: “Esa es una de mis nuevas cumbres”. Otra, no menos alta, “trabajar para que todas las mujeres seamos las protagonistas de nuestras propias vidas”.

Alpinista y montaña, reconciliadas y apuntando en la misma dirección, ahora se cuidan mutuamente: la vida de una no tiene sentido sin la otra. 

Una niña tímida que quería piolets en vez de muñecas

Un físico afortunado y un metro ochenta de estatura podrían haber sido los escalones que la subieran a una pasarela, pero ella no nació para desfilar en liso sino para alcanzar cimas superando obstáculos y retándose a sí misma.

 En agosto de 1973, cuando Edurne Pasaban Lizarribar miró hacia arriba abriendo por primera vez sus ojos al mundo, las niñas de su Tolosa natal jugaban con Rosaura. Aquella muñeca grande, vestida de tul, con una melena que se estiraba al antojo y brazos extendidos dispuestos a acunar a un muñeco bebé, se presumía el sueño de cualquier niña. También el de aquella cría hija de empresarios vascos, tímida, lista y enfermiza a la que le costaba relacionarse. Por eso, aunque nunca pidió a Rosaura, también se la trajeron los Reyes Magos. No acertaron: “Los pobres Reyes intentaron apartarme un poco de mi bicicleta y me regalaron aquella típica muñeca, pero no le hice ni caso. Nada de nada. Ser la única chica entre chicos se nota, sobre todo cuando eres pequeña. Siempre jugaba en la calle con mi hermano, mis primos y un tío que era un poco mayor, así que la bicicleta y el patinete eran básicos en nuestras muchas horas al aire libre”. Tuvo que esperar un tiempo para que en Navidades recibiera los regalos que siempre la ilusionaron: mochila, piolets y botas de montaña. 

Soñaba con ser limpiacristales

A sus cuarenta y siete años la alpinista recuerda el desconcierto de su madre y de cuantos le preguntaban de pequeña qué quería ser de mayor: “Me acuerdo de ir caminando con mi madre por la calle y ver en los edificios altos gente colgándose por las ventanas fregándolas, y decirle a mi madre: yo quiero ser limpiacristales. Igual es que ya de muy niña me venía la vena de la escalada”. También conserva en la retina imágenes doradas de infancia que la llevan a una vieja caravana familiar desde la que disfrutaba imágenes idílicas del Pirineo de Huesca: “Mis padres me transmitieron su afición porque desde muy pequeños nos llevaron al monte. Pero no tengo tradición de escaladores ni alpinistas en mi familia”. 

Cuando Edurne comenzaba el bachillerato y entraba en la desconcertante etapa en la que pasado, presente y futuro están unidos sin seguir las leyes de la cronología, su timidez se agudizó. También su distorsionada visión de sentirse “un patito feo” que no encajaba: “Me escapé a las montañas porque huía de una realidad, había que ligar y nadie me hacía caso, por eso me fui, porque en la montaña nadie entiende de eso”. Sentirse “fuera del grupo” contribuyó a que tomara una decisión que sin intuirlo marcaría su destino: “A los catorce años me apunté a un club de montaña, en mi pueblo y allí encontré a gente que le apasionaba el alpinismo y que supieron transmitirme esa pasión. Se me abrió un mundo porque eso significaba salir de casa todos los fines de semana para ir al monte. Esa fue la clave para empezar en el alpinismo”. 

En las alturas encontró su sitio

Cuando su primo Asier Izagirre, con quien alcanzaría la mayoría de las cumbres reservadas a los dioses, y varios miembros del club Oargi le ofrecieron subir al Mont Blanc, Edurne solo tenía dieciséis años. Su ilusión por el viaje fue tal que sus padres se sobrepusieron al miedo, a que aquello “no fuera cosa de chicas” y, pese a todos los pesares, autorizaron su partida. No fue fácil. En aquel tiempo, a la referente de Edurne, la precursora del alpinismo femenino de alto nivel, Miriam García Pascual, le faltaba un mes y medio para cumplir su veintisiete cumpleaños, pero nunca llegó a celebrarlo. Un alud la sepultó para siempre, junto a su compañero de cordada, Jesús Bueso y a Miguel Lausín en el Pico Meru, al norte de la India. Entonces y ahora, Pasaban no se cansa de releer Bájame una estrella, la obra póstuma de la montañera navarra: “Me identifico mucho con este libro, lo leo y vuelvo a leer para valorar muchas de las cosas que tengo”. En la montaña culminante de los Alpes, a cuatro mil ochocientos diez metros de altura, Edurne se sintió libre de ataduras y prejuicios e hizo suyas las primeras líneas de aquel relato: “Viajé con la ilusión de llegar a ser un pájaro y volar cada vez más alto”. 

Nueve años después, sin mucha experiencia, pero con casi toda la frustración adolescente reconvertida en pasión por las montañas, llegó la posibilidad de iniciar una expedición al Himalaya para alcanzar el Dhaulagiri: “La vida te plantea oportunidades y es lo que te abre las puertas al futuro”. De la mano de Silvio Mondinelli, el sexto hombre en coronar todos los ochomiles sin oxígeno suplementario, Edurne inició el sueño de conquistar todos y cada uno de los montes más altos del globo.

Haciendo de su pasión una profesión.

Ni su licenciatura en ingeniería técnica industrial ni un puesto de trabajo en la empresa familiar de diseño y fabricación de maquinaria para la industria de papel disuadieron a la mujer que buscando pasar desapercibida acabó alcanzando el techo del mundo: “Sabía que tenía cualidades para escalar, pero necesitaba un poco de fortuna”. Tras dos intentos aciagos de llegar a la cima del Everest en 1999 y 2000, la suerte envuelta en mucho esfuerzo la acompañó un año después cuando inauguró su casillero de ochomiles. Motivada por “la fuerza y honor” de Russell Crowe convertido en el Gladiator de Ridley Scott, su cinta favorita, en 2004 Edurne ya había alcanzado seis de esas montañas reinas: superó avalanchas y la falta de oxígeno a la que no es capaz de acostumbrarse el cuerpo humano a más de siete mil quinientos metros de altura.

 Entonces, buscando su sitio y el reconocimiento de quien sintiéndose diferente siempre agachó la cabeza, se retó a sí misma como nunca: inició el ascenso de los ocho mil cuatrocientos metros del K2, la segunda montaña más alta del planeta, la más complicada técnicamente y la única que nunca ha sido escalada en invierno. Enfrentándose a un viento gélido que puede superar los cien kilómetros por hora, temperaturas que en invierno bajan hasta los sesenta grados bajo cero donde una mano desnuda se transforma en minutos en un cubito de hielo negro y el edema cerebral es un riesgo constante, con un retraso de seis horas la alpinista de Tolosa consiguió también hacer cumbre. Pero la montaña asesina no dio tregua en el descenso: sola, Edurne perdió el frontal en el Cuello de Botella y allí esperó a que sus compañeros más rezagados le dieran alcance: “Me encontraron dormida. Si se hubieran retrasado hubiera muerto”. Con parte de las extremidades congeladas, sufrió la amputación de dos dedos y lo que más le acabaría doliendo: tener que hacerse a la idea de abandonar la montaña.

Su gran hazaña: superar una grave depresión

No fue la falta de oxígeno sino dejar de ver el mundo alcanzando el cielo lo que fue consumiendo poco a poco a la primera mujer que pasó de pisar la cumbre del K2 a la habitación de un hospital psiquiátrico: “Hubo un antes y un después en mi vida tras aquella cima. Empecé a preguntarme qué estaba haciendo. Me sumergí en un agujero negro y llegué a pensar en acabar con mi vida.  Tuve más miedo aquí que en la montaña. Tanto era el dolor que solo buscas hacerle frente terminando con todo. Mi entorno no podía comprender que pudiera estar mal cuando, para ellos, no me faltaba nada. Ya sabía lo que era el reconocimiento y estar en la élite del alpinismo mundial. Pero cuando tienes una depresión muy grande no controlas tu mente. Le puede pasar a cualquiera”.

Tras dos intentos de cerrar los ojos y precipitarse a la muerte, la mujer que desde niña siempre soñó con ver el mundo desde las alturas hizo un trabajo personal mayor que alcanzar todos los ochomiles en una sola expedición. Fiel al principio de “si puedes imaginarlo, puedes lograrlo; si puedes soñarlo, puedes hacerlo” se colgó de nuevo la mochila en la espalda, se ató las botas y quiso comprobar en el Nanga “si podía seguir escalando”. Con la voz de El Boss, Bruce Springsteen, cantando Street of Philadelphia, el disco que siempre acompañó a la guipuzcoana en sus expediciones sumó otro ochomil. Reconciliada con la montaña, coronó el Broad Peak, y entre 2007 y 2010 culminó el desafío de su vida: “Para mí son mucho más que catorce montañas de ocho mil metros. Ellas han sido el camino que elegí. Alcanzarlo me supuso un gran vacío, pero me sacó de una enfermedad y dio sentido a mi vida”.

 En paz consigo misma y reconciliada con la montaña “que me dio los mejores amigos y también me ha quitado muchos”, Edurne Pasaban despide su Playlist.  Comprometida con quienes siempre le sonrieron desde caminos y laderas, al Nuevo Año le pide que la vacuna del Covid-19 “llegue igual al Tercer Mundo que al primero, que todos tengamos las mismas oportunidades”. Jugando con su hijo mientras mira de reojo a las montañas del Valle de Arán confiesa que ni los años ni las circunstancias han borrado su deseo de volver a contemplar el mundo desde el techo del Himalaya:“ En la vida hay que seguir siempre buscando cosas que te motiven y en eso estoy”.

Edurne Pasaban, la primera mujer en el mundo en alcanzar los 14 ochomiles, vuelve al Himalaya con un nuevo reto, deportivo y social.

Durante estos últimos años Edurne no ha estado del todo desconectada de las altas montañas, y mucho menos del Himalaya. Estos años ha habido otras grandes cumbres, una de las más importantes fue el nacimiento de su hijo Max, en abril del 2017, pero el próximo 13 de octubre vuelve a Nepal con el objetivo de escalar una montaña de siete mil metros, el Monte Saipal (7.031 metros), la segunda montaña más alta del noroeste de Nepal en el distrito de Bajhang. Esta aventura tiene una parte deportiva, claro está, por lo que ha formado un equipo internacional en el cual las grandes protagonistas serán cuatro mujeres nepalís, pero también un gran compromiso social. Con esta expedición, y a través de un documental que se filmará, quiere dar a conocer la situación social de las mujeres de esta región.

Durante siglos, la religión, las tradiciones y “normas” sociales han discriminado a las mujeres de la zona. Las mujeres son tratadas como impuras cuando les llega la menstruación. Son apartadas de su hogar, son sometidas al Chaupadi; esta tradición consiste en enviar a la mujer cuando tiene la menstruación a una chabola perdida fuera del pueblo en condiciones deplorables y muchas veces poniendo su vida en riesgo.

Se casan antes de llegar a la pubertad. No se les permite escalar montañas, las montañas son el hogar de los dioses, y debido a las creencias ellas al ser impuras no podrán pisar lugares sagrados ni escalarlos.

Por lo tanto, el objetivo más importante de esta expedición no es solo dar a conocer la situación de desigualdad de esta región, sino que despertar la conciencia de aquellas mujeres de la zona que creen que ellas por el simple hecho de tener la menstruación y de no estar casadas no puedan desarrollar las mismas tareas que los hombres.

Destivelle y Hill, dos grandes amigas, rivales en las primeras competiciones de escalada en los 80 y en gestas de escalada y alpinismo que aún hoy son referentes, son dos iconos internacionales del montañismo, y el deporte en general, no solo femenino si no también absoluto. Bereziartu y Pasaban, que recibirán en su tierra, en el País Vasco, el reconocimiento a su trayectoria, son dos mujeres de récord, siendo las top en escalada e himalayismo respectivamente. Junto a ellas Bernadette McDonald, escritora laureada por sus muchas obras sobre la cultura de montaña -presentó Freedom Climbers en el Mendi Film Festival-, y Katie Ives, editora principal de la prestigiosa revista de montaña Alpinist Magazine, media partner internacional del Bilbao MFF. Todas ellas brillarán en los primeros días de Festival con luz propia, gracias al patrocinio del Ayuntamiento de Bilbao, la Diputación Foral de Bizkaia, Emakunde-Instituto Vasco de la Mujer y la EMF-Federación Vasca de Montaña.

Catherine Destivelle: la mejor escaladora deportiva entre 1985 y 1988, en frecuente competencia con Lynn Hill. En los 90 escaló las tres legendarias paredes de los Alpes (Eiger, Grandes Jorasses y Matterhorn/Cervino) en solo invernal.

Lynn Hill: la mejor escaladora deportiva de los finales de los 80, compitiendo con Catherine Destivelle. En 1993 realizó la primera ascensión absoluta en libre a la vía The Nose en El Capitán de Yosemite. Un año después, fue la primera en escalar en libre esa misma vía en un solo día.

Josune Bereziartu: primera mujer en superar el 9º grado de dificultad en escalada, cuya obra culmen fue la vía Bimbaluna de dificultad 9a/a+ (Suiza, Saint Loup, 2005). En su trayectoria subió paulatinamente el listón de la dificultad estableciendo marcas mundiales femeninas, y emparejándose con las mejores marcas masculinas: 8c (Honky Tonky, 1998), 8c+ (Honky Mix, 2000), 9a (Bain de Sang, 2002/Logical Progression, 2004), y a vista 8b+ (Hidrofobia, 2006).

Edurne Pasaban: primera mujer en completar los 14 ochomiles -21ª en el ranking absoluto- (2001 Everest-2010 Shisha Pangma).

Bernadette McDonald: una de las grandes referencias mundiales de la literatura de montaña, fundadora del Banf Center for Mountain Culture. Recientemente ha publicado el libro Art of Freedom sobre Voytek Kurtyka.

Katie Ives: editora de Alpinist Magazine, la revista de montaña más prestigiosa del mundo, media partner internacional del Bilbao Mendi Film Festival. Entre otros muchos premios fue galardonada en los Best American Sports Writing del año pasado por un artículo suyo de escalada.

SOS Himalaya -Fundación Iñaki Ochoa de Olza- y Mountaineers for Himalayas Foundation by Edurne Pasaban han decidido caminar juntas a partir de ahora y así poder hacer frente a sus proyectos con un doble objetivo de eficacia y eficiencia, para así dar respuesta a mayor número de necesidades identificadas y hacerlo de manera coordinada, apoyándose en las fortalezas que cada una atesora.

El primer proyecto que tratarán de culminar juntas es un hospital en el valle Makalu 5 que permitiría a los campesinos de la zona disfrutar de una atención sanitaria básica pero vital. EL objetivo es terminar la construcción y acondicionamiento de un edificio que empezó una ONG nepalí y quedó a medias al acabársele los fondos. Allí la educación y la sanidad son privadas y solo al alcance del 10% de la población, la mortalidad infantil es muy alta y simples infecciones acaban acarreando grandes problemas por la ausencia de la ayuda más primaria.

SOS Himalaya, la herencia personal y más importante de Iñaki Ochoa de Olza, lleva años trabajando en la zona de formas muy diversas. Desde el campamento médico en un recóndito lugar en el que se consiguieron tratar unos 100 pacientes diarios durante dos meses, a la reconstrucción de Lantang, tras el terremoto de 2015, con Kilian Jornet, pasando por la edificación completa de escuelas o la entrega de equipos informáticos o materiales educativos a las mismas.

Mountaineers for Himalayas Foundation by Edurne Pasaban tiene también un gran experiencia en la gestión de proyectos en Nepal, relacionados en su mayoría con la protección, la salud y la educación de la infancia. Este ha sido el año en el que se han entregado las nuevas viviendas a la gente de Dhola, pero, previamente, el Kailash Hostel de Katmandú y otras muchas acciones ya daban fe de la apuesta por tratar de ayudar a mejorar la región.

La comunicación de la nueva apuesta en común quiere aprovecharse también para hacer un llamamiento tanto a pequeños benefactores como, sobre todo, a las grandes empresas de nuestro país. Las necesidades económicas derivadas de todos estos proyectos son ingentes y en muchos casos sostenidas en el tiempo, ya que no responden a objetivos puntuales sino a realidades a las que hay que tratar de dar la vuelta.

Con la entrega de las 55 viviendas, una por cada familia de Dhola, se cierra el proyecto inicial del acuerdo que Mountaineers for Himalayas Foundation firmó con la organización Lapa Swastha Sewa Bindu para reubicar a los habitantes de Kapur. Estos habían tenido que abandonar su pueblo tras quedar derruido en el terremoto que asoló Nepal en 2015 y trasladarse a un nuevo emplazamiento a cinco días a pie del mismo.

Mountaineers for Himalayas Foundation, con Edurne Pasaban a la cabeza, conoció esta realidad y firmó un contrato de cinco años con dicha asociación local. El mismo recogía la cantidad necesaria para la reconstrucción de las casas, 110.000 euros, y una serie de contraprestaciones que la población de Dhola debía cumplir, relacionadas con la alfabetización o la higiene básica. Alcanzar dicho importe fue posible gracias a muchos españoles solidarios y a innumerables empresas que quisieron participar de forma desinteresada en el proyecto.

A la inauguración que se producirá mañana 29 de marzo, acudirá el vicepresidente de Nepal, al que acompañarán varios ministros y altos Delegados y Dignatarios.

A pesar de ser junio, el tiempo es desapacible: llueve y hace un frío inusual. No obstante, los 22 entusiastas de la montaña procedentes de EE.UU y once países europeos ya están calentando motores para iniciar la ascensión al Balmhorn, un imponente pico de 3.698 metros situado en Bernese, los Alpes suizos. El equipo cuenta con la presencia de Edurne Pasaban, una de las primeras mujeres del mundo en coronar los catorce ochomiles. La alpinista de GORE-TEX® acompaña a los 22 participantes del GET 2015 en esta escalada, cuyo objetivo es seguir los pasos de la montañera británica Lucy Walker, famosa por protagonizar el primer ascenso al Balmhorn hace 150 años.

Al igual que ella, el grupo partirá del histórico hotel de montaña Berghotel Schwarenbach y cruzará el glaciar “Schwarzgletscher” hasta llegar a la cresta sudoeste (Zackengrat) para pasar a continuación por el pico anterior y alcanzar, finalmente, el pico principal. Sin embargo, a diferencia de Lucy, que calzaba botas de piel con suelas tachonadas y vestía falda y sombrero en sus expediciones, las doce mujeres y los diez hombres del grupo GET 2015 y sus guías están equipados con las más avanzadas prendas técnicas y el calzado con crampones GORE-TEX®.

Con una distancia total de 15 kilómetros y un desnivel de 1.700 metros, el pico presenta numerosos retos. La jornada quedará impresa en la memoria del equipo para siempre.

Anticipación e incertidumbre

Una semana antes, la previsión del tiempo no era muy alentadora y era imposible determinar con exactitud las condiciones meteorológicas a las que se enfrentarían. ¿Llovería? ¿Quizá nevaría? De todos modos, parecía que el día señalado para la ascensión haría buen tiempo. En cualquier caso, ni los organizadores, ni los guías ni los participantes pierden un ápice de su buen humor. El día antes de la gran expedición, se reúnen todos en el hotel. Fuera, un espeso banco de nubes cubre las montañas. A las 16:00h comienza a llover, pero eso no impide a los guías proseguir con sus explicaciones sobre el manejo de las cuerdas y las tácticas de rescate. De hecho, el mal tiempo les brinda la oportunidad de comprobar la resistencia a la lluvia de los equipos y los participantes.

18:00h. Llueve. Los participantes pasan el rato jugando a dados y a cartas en el hotel. Edurne, Camille, Dennis, Lars, Alessia y Fred se divierten con el UNO.

20:00 h. Sigue lloviendo. Los guías, pertrechados con sus mapas, GPS y previsiones meteorológicas, organizan la jornada siguiente.

22:00 h. Hora de dormir. El despertador sonará en cinco horas.

La ascensión

A las 3.30h de la madrugada un grupo de montañeros somnolientos abandona el hotel en plena oscuridad. Hay niebla y humedad, pero no llueve. Algunos comienzan a buscar los frontales en sus mochilas. Suena el tintineo metálico de los piolets y los crampones. Las linternas iluminan la neblina que todo lo envuelve. El equipo se divide en grupos formados por un guía y tres participantes. El equipo GET 2015 se pone en marcha. Apenas hablan. Muy pronto, el camino se estrecha y se vuelve más pedregoso. Caminar por piedras resbaladizas en la oscuridad requiere mucha concentración. ¿Qué tiempo hará ese día? ¿Qué se encontrarán en el glaciar y en la cresta a más de 3.000 metros de altura? ¿Desparecerá la niebla?

5:00 h Al amanecer se hace visible el empinado sendero. El ascenso al glaciar es casi vertical. Pueden oír el hielo, pero no verlo: la niebla es demasiado espesa. Se distingue el eco distante de piedras rondando sobre piedras.

6:00 h. El glaciar. Los guías sacan las cuerdas mientras contemplan la avalancha que ha provocado una enorme roca del tamaño de un coche posada al pie de la cuesta. “Menudo pedrusco”, comenta Mark, uno de los guías, con su fuerte acento escocés. Todos se ponen los cascos para protegerse y los grupos empiezan a cruzar el glaciar. La nieve es vieja, así que el agarre es seguro. Se puede caminar bien por encima. No ven nieve virgen y eso les anima.

7.30 am. Los escaladores avanzan en cordadas, sus figuras son apenas visibles en la niebla. Se levanta un viento ligero y las gotas de agua se hielan en las rocas, el pelo y la ropa. La cresta se halla al final de una subida empinada. Están a más de 3.000 metros. Ya han completado los primeros 1.000 metros.

8.00 am. ¿Qué es eso azul a lo lejos? ¿Acaso el cielo se está abriendo paso entre la niebla? La luz empieza a cambiar, aunque es más una sensación que un hecho.

8.10 am. ¡Sale el sol! A 3.150 metros, la vista de los picos occidentales es magnífica: Eiger, Aletschhorn, Bietschhorn, Monte Rosa, Dom, Weisshorn, Matterhorn, Dent Blanche, Mont Blanc y todos los demás. Es una visión increíble.

Este es el momento para el que viven los montañeros. Es indescriptible. Todas las emociones se agolpan en tu interior en un instante: esfuerzo, incertidumbre, anticipación. Es una sensación única. Te llena de energía. Son momentos adictivos que te enganchan a la montaña.

Más abajo, el valle sigue cubierto por un manto neblinoso. Dentro, se estará caliente, pero fuera el cielo es gris y, el ambiente, húmedo. Para ver el sol en un día así, hay que subir a la cima, como Becky, Ivan, Brijesh, Helene, Michi, Louise, Marion, Kirsten, Antonio, Mattia, Gerlinde y Håkan, así como Petra y Janne, que han tenido que realizar un esfuerzo adicional porque están rodando, y los estadounidenses Lloyd, Alison y Maggie, que descubren los Alpes de la mejor de las maneras.

9.00 am. El tramo final. Quedan 300 metros para la cima: primero la cresta hacia la cabeza del glaciar y, finalmente, el pico principal del Balmhorn. Los participantes empiezan a notar los efectos de la altura (3.400 metros) y las cinco horas de camino. Para algunos es muy duro, pero nadie se rinde. La adrenalina les ayuda a vencer la fatiga.

10.00 am. En la cima. 3.698 metros. Es tan hermoso. ¡Qué felicidad! Edurne Pasaban ha hecho innumerables picos (algunos 5.000 metros más altos que el Balmhorn), pero sigue impresionándose. Desde la cima del Balmhorn se goza de una de las mejores vistas de Suiza. Esto es, literalmente, el cénit del GORE-TEX® Experience Tour 2015. Los participantes sonríen de pura alegría. Hasta los guías, que nunca habían subido al Balmhorn, están impresionados con la montaña, la vista y los participantes, que han demostrado estar en plena forma. También están impresionados con el grupo: no ha habido lesiones ni abandonos ni malas palabras.

2.00 pm. El primero de los equipos ya está de vuelta en Schwarenbach celebrando la hazaña.

8.00 pm. El Hotel Victoria, un establecimiento tradicional de Kandersteg, es el lugar ideal para la última cena juntos. Los participantes brindan con champán por el éxito del Experience Tour, por la vuelta a casa y por Lucy Walker, una de las grandes figuras del alpinismo y la mujer que ha inspirado este GORE-TEX® Experience Tour 2015.

Historia, mujer y montaña. Porque las mujeres también hacen historia en el alpinismo, la “catorceochomilista” vasca Edurne Pasaban va a encabezar a través del Gore-Tex Experience Tour la posibilidad de participar en una ascensión-homenaje a Lucy Walker (1836-1916). La británica, hermana de Horace Walker, quien da nombre a la punta más alta de las Grandes Jorasses, sumó más de 100 cumbres alpinas (entre ellas las primeras femeninas del Eiger y Cervino) y Edurne, como es sabido, la primera mujer que, en 2010, escaló los Catorce Ochomiles. Ahora se unen para una “expedición abierta” (ver aquí) al Balmhorn (3.698 m).

¿Por qué elegisteis para la figura de Lucy Walker y la montaña del Balmhorn?

Elegimos a Lucy Walker porque me pareció una mujer muy destacada para la época y una pionera del alpinismo. Todas las montañas que subió Lucy nos parecían interesantes pero elegimos el Balmhorn porque queríamos que el Gore-Tex® Experience Tour alcanzara al máximo de gente, y por eso elegimos una montaña de nivel medio.

El Balmhorn fue una primera absoluta de Lucy Walker, el Cervino una primera femenina en competencia con una alpinista americana. La competitividad en el montañismo viene como vemos de antiguo. Tú misma la has vivido durante los Catorce Ochomiles. ¿En qué medida puede ser buena o mala?

La competencia como bien dices viene desde las primeras ascensiones, cuando se quería conquistar los primeras cumbres. Igual en el Himalaya, los ingleses, los franceses, los italianos… Creo que hay que vivir, o por lo menos intentar vivir, alejados de esa competencia en la montaña hasta una medida, o por lo menos saber controlarla ya que nos jugamos la vida en nuestro deporte. Muchas veces los medios y el entorno nos hacen que entremos en esa competencia hasta que algunas veces uno, sin darse cuenta, ¡o dándosela!, se encuentra dentro. Cuando esto ocurre, lo tienes que tener claro, ya que hay que saber controlarlo y no dejarse llevar. Pero tenemos que tener en cuenta que vivimos en un mundo competitivo en general, por desgracia.

La posición de la mujer en el alpinismo del siglo XIX y principios del XX no era sencilla. No las dejaban entrar en el masculino Alpine Club y crearon su Ladie’s Alpine Club. En Occidente se ha evolucionado mucho, pero ¿consideras que hoy hay plena igualdad?

Si hablamos del alpinismo y de los ejemplos que estás poniendo más o menos sí. Aunque seguramente yo creo que no llegaremos a un 33 % de mujeres, no lo puedo confirmar pero seguramente que es así, por lo que queda todavía un poco.

A la hora de la práctica cada vez hay muchas más mujeres haciendo montaña, y con mucho nivel. Pero hay que decir que todavía a nuestra sociedad en general le falta un paso, o unos pasos más, para la igualdad.

Y en Oriente, en países himaláyicos con otras religiones y culturas que conoces bien: ¿cuál es la situación de la mujer en su vida diaria y en las montañas?

Bueno son países muy diferentes. En Nepal las mujeres tienen un papel muy importante en la familia y en la sociedad, es un matriarcado, las mujeres llevan los pantalones de la casa casi en su totalidad.

Pero en Pakistán las cosas son muy–muy diferentes, es una cuestión de religión, son musulmanes y ser mujer en un pueblo pequeño del Himalaya de Pakistán es complicado. Aunque poco a poco ellas están formando asociaciones y grupos para poder tener opinión, es muy complicado.

Viendo el vídeo de animación vídeo de animaciónque presenta el proyecto —muy simpático— hay una parte “impactante” donde Lucy Walker tira el piolet y supera un desplome… Para los hiperrealistas, explícanos el sentido metafórico para que nadie se asuste, que no hay que escalar desplomes en el Balmhorn…

Noooo, eso es un vídeo de dibujos animados, muy bien hecho por cierto, con un trabajo detrás increíble, pero eso es ficción.

El GET del Balmhorn y Lucy Walker con Edurne Pasaban tendrá lugar del 15 al 18 de julio de 2015, después de un procesos de presentación de candidaturas que finaliza el 31 de diciembre y de una votación que se cierra el 12 de enero, para seleccionar a los 12 alpinistas europeos (dos de ellos de España) participantes. www.experience-tour.com/tour/history-sessions/www.experience-tour.com/tour/history-sessions/

La alpinista española, Edurne Pasaban, presentó ayer en la tienda especializada Vèrtic de Barcelona su nuevo proyecto para junio de 2015: el GORE-TEX® Experience Tour (GET) History Sessions. Un concurso a nivel europeo que permitirá a los doce ganadores revivir la historia de la mano de Edurne Pasaban y seguir los pasos de la montañera británica Lucy Walker, que en 1864 completó con éxito la primera ascensión del Balmhorn, un imponente pico situado en Bernese, Alpes suizos. El concurso se abrirá mañana 1 de noviembre y cualquier amante de la montaña podrá inscribirse a través de la página de Facebook de GORE-TEX®.

Durante la presentación de ayer en la tienda Vèrtic se proyectó un vídeo que explicaba la famosa ascensión de Lucy Walker al monte Balmhorn narrado por Edurne Pasaban, gran conocedora de las montañas del planeta y primera mujer en completar la ascensión a los famosos catorce ochomiles. La alpinista declara sentirse inspirada por las hazañas de Lucy Walker a pesar de que hayan pasado ya 150 años: “Su espíritu, fuerza de voluntad y habilidad son, sin duda, una gran fuente de inspiración para mí”.

Envía tu solicitud

Participa en http://www.experience-tour.com/. Equipados con productos GORE-TEX®, dos alpinistas de nuestro país tendrán la oportunidad de seguir los pasos de Lucy Walker de la mano de Edurne Pasaban.

En junio de 2015, Edurne Pasaban (una de las alpinistas de mayor éxito en la actualidad) seguirá los pasos de Lucy Walker en su próximo proyecto GORE-TEX® Experience Tour (GET). A través de este concurso se invita a formar parte a guías de montaña y dos concursantes que acompañarán a Edurne a revivir el ascenso del Balmhorn.

Si quieres participar envía tu solicitud a http://www.experience-tour.com/ y forma parte de la historia del montañismo.

¿Lucy Walker es una fuente de inspiración para ti?

“Su espíritu, fuerza de voluntad y habilidad son, sin duda, una gran fuente de inspiración para mí. Incluso ahora, 150 años después de su hazaña, los logros de las mujeres en el alpinismo son valorados de forma muy distinta que los de los hombres. Por eso tienen tanto mérito las expediciones de Lucy en pleno siglo XIX”, afirma Edurne Pasaban, que se ha convertido en un modelo a seguir para muchos alpinistas y escaladores.

Si se tienen en cuenta las circunstancias, la salud y el equipo de Lucy Walker, sus ascensos merecen un gran respeto. Además de coronar el Balmhorn en 1864, esta inglesa fue la primera mujer en pisar picos tan famosos como el Wetterhorn, Liskamm o Piz Bernina. Y su ascensión del Matterhorn en 1871 fue una gran demostración de lo que era capaz.

Hoy en día, la situación de la mujer en la montaña ha cambiado mucho. Hace 150 años, la moda femenina se basaba en faldas y vestidos, por lo que Lucy vestía enaguas en alta montaña, donde su alimentación también era muy distinta: cuando llegó a la cima del Eiger, lo celebró con champán y pastel.

Respeto y reconocimiento, aventura y diversión. Por mucho que hayan cambiado algunas cosas desde entonces, hay otras que siguen igual. Según Edurne Pasaban, “lo más importante es enfrentarte al desafío de la cumbre con entusiasmo y fuerza de voluntad. Para alcanzar la cima es fundamental la habilidad, pero también contar con unas condiciones meteorológicas adecuadas y un equipo apropiado. En lo que respecta al equipo, hoy gozamos de una enorme ventaja sobre Lucy. Por eso la ascensión del Balmhorn es ahora todo un placer, ¡incluso para los alpinistas menos experimentados!”

Edurne Pasaban y el equipo ganador del GET, al que tendrán acceso candidatos de toda Europa, no abrirán rutas nuevas en el Balmhorn, no se aventurarán por territorio desconocido (esperamos) ni se enfrentarán a aventuras imprevisibles, sino que, provistos del equipo adecuado y un buen calzado, disfrutarán de este extraordinario pico alpino siguiendo los pasos de Lucy Walker, que fue la primera persona en llegar a la cima hace más de 150 años ¡vestida con zapatos de piel con suelas tachonadas, falda larga y sombrero!

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Participa en http://www.experience-tour.com/. Equipados con productos GORE-TEX®, dos alpinistas tendrán la oportunidad de seguir los pasos de Lucy Walker de la mano de Edurne Pasaban.

Edurne Pasaban ha compartido con nosotros una charla (gracias a la tienda Vertic) en la que ha hablado, además de otros asuntos como su trayectoria en la montaña, sobre su nuevo proyecto Gore-Tex Experience Tour que organiza la firma norteamericana Gore-Tex, y en el que se conmemoran los 150 años de la primera ascensión de una mujer al monte Balmhorn, en los Alpes suizos. Una oportunidad perfecta de conocer más Edurne y saber cómo optar al premio que está en juego gracias a Gore-Tex: la posibilidad de rememorar la ascensión de la británica Lucy Walker al monte Balmhorn, pero en esta ocasión acompañado/a de una de las grandes alpinistas del momento, Edurne Pasaban.

Si eres un amante del alpinismo, no te puedes perder el encuentro digital con Edurne Pasaban que tendrá lugar hoy 18 de septiembre a las 12.00 horas en directo a través de nuestra página web (entra en este misma noticia para ver el encuentro digital en tiempo real) y de la página de Vertic de Google + y por redes sociales.

Este encuentro se enmarca dentro del proyecto Gore-Tex Experience Tour que organiza la firma norteamericana Gore-Tex, y en el que se conmemoran los 150 años de la primera ascensión de una mujer al monte Balmhorn, en los Alpes suizos.

Para ello, Gore-Tex ha diseñado este proyecto Gore-Tex Experience Tour, que consistirá en diversas acciones a nivel europeo que tendrán como resultado la elección final de un ganador. El premio que está en juego es la posibilidad de rememorar esta efeméride, que realizó la británica Lucy Walker, y volver a la cima del monte Balmhorn con una de las grandes alpinistas del momento, Edurne Pasaban.