Cuando la arquitectura desafía la ley de la gravedad, rompe con lo establecido, va contra la lógica y se arriesga a innovar es cuando sin duda nacen los edificios más vanguardistas que puedas imaginar. Huimos de lo establecido para visitar algunas de las obras más transgresoras de la geografía española, esos lugares que surgieron llevando la contraria con voces a favor y en contra porque fueron incapaces de dejar a nadie indiferente. Sevilla, Valencia, Bilbao, Barcelona, Elciego y Tenerife son un buen ejemplo de ello.

Metropol Parasol, Sevilla

No sin la controversia que siempre rodea el levantamiento de una edificación vanguardista en un entorno clásico, Sevilla luce orgullosa desde 2011 su Metropol Parasol, una enorme estructura de 26 metros de altura más conocida entre los sevillanos como “las setas”. Esta construcción obra del arquitecto alemán Jürgen Mayer se ubica en la céntrica Plaza de la Encarnación y donde antiguamente hubo un mercado de abastos 37 años después se levantó este innovador proyecto que alberga uno nuevo. Seis grandes parasoles de madera con forma de setas ofrecen desde un sistema de pasarelas superior una de las mejores vistas de Sevilla, además de un bar en las alturas y un Antiquarium en el sótano con importantes restos arqueológicos de época romana. Hoy “las setas” son el tercer monumento más visitado de la ciudad y portada de las mejores guías de viajes.

Ciudad de las Artes y las Ciencias, Valencia

Es, además de uno de los mayores reclamos de Valencia, posiblemente también la obra más destacada de los arquitectos Santiago Calatrava y Félix Candela. Este gran complejo de diseño vanguardista acoge uno de los mayores centros de divulgación científica y cultural de Europa, con estructuras de formas imposibles, y ofrece una nutrida oferta de exposiciones, conferencias, talleres y visitas relacionadas con la ciencia, la tecnología, el arte y la naturaleza. La Ciutat de les Arts i les Ciències (en valenciano) se compone de seis complejos distintos: el Hemisfèric (con cine IMAX), el Museo de las Ciencias Príncipe Felipe, el Oceanogràfic (el mayor acuario de Europa), el Umbracle, el Palau de les Arts Reina Sofía (orientado a la ópera) y el Ágora (para conciertos y otras actividades). Desde que fue inaugurado en abril de 1998 la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia no ha hecho más que crecer.

Museo Guggenheim, Bilbao

Más allá de ser un museo de arte contemporáneo el Guggenheim de Bilbao es una obra de arte en sí mismo. Su diseño es cosa del arquitecto canadiense Frank Gehry y se ubica en la orilla de la ría de Bilbao, en la zona de Abandoibarra, en el barrio de Abando. Desde que fue inaugurado en 1997 ha recibido una media que supera el millón de visitantes al año. Muchos de ellos amantes de las obras de arte, pero todos sin duda atraídos por la originalidad de su edificación curvilínea basada en la piedra caliza, el cristal y las planchas de titanio. El museo forma parte de la Fundación Solomon R. Guggenheim y tan conocidos como él son su perro floral y la araña gigante que adornan sus exteriores.

Torre Glòries, Barcelona

Es uno de los símbolos de Barcelona y aunque seguramente la conozcas como Torre Agbar su nombre actual es Torre Glòries. Este edificio diseñado por Jean Nouvel y de 145 metros de altura es el tercer rascacielos más alto de Barcelona. Su característica estructura apepinada se inspira por un lado en los campanarios de la Sagrada Familia de Antoni Gaudí pero también en los pináculos de la montaña de Montserrat, y desde luego sus formas dan rienda suelta a la imaginación a la hora de ser nombrada. Está recubierta de vidrio y aluminio pero lo que más llama la atención es su iluminación nocturna. La torre cuenta con 4.500 luces LED que permiten iluminar con hasta 16 millones de colores la totalidad de su fachada por lo que es tan recomendable visitarla de día como de noche.

Bodegas Marqués de Riscal, Elciego

Si conoces el Guggenheim de Bilbao ¿adivinarías quién diseñó este edificio de las bodegas Marqués de Riscal? Efectivamente, el canadiense Frank Gehry. En la localidad de Elciego, en la Rioja alavesa, la bodega Marqués de Riscal creó en 2006 su Ciudad del Vino, un complejo con el que la empresa renovó una de las bodegas más antiguas de la zona, e incluyó en ella un hotel de lujo bautizado como Hotel Marqués de Riscal. Para su diseño contaron con la mente privilegiada de Frank Gehry, que tras degustar con el equipo de la bodega una botella de vino de su año de nacimiento (1929) aceptó gustoso este nuevo reto. El diseño mantiene la tradición e historia del lugar pero con el característico toque vanguardista de Gehry: “Tenía que ser algo festivo, algo apasionante, porque después de todo el vino es alegría y placer”. Al igual que el Guggenheim este hotel está terminado en titanio pero en esta ocasión Gehry reflejó en él los colores del vino.

Auditorio de Santa Cruz de Tenerife

Y volamos hasta las islas para volver a hablar de Santiago Calatrava. En Santa Cruz de Tenerife, en las Islas Canarias, el arquitecto valenciano dio forma al edificio del Auditorio de Santa Cruz de Tenerife que fue inaugurado en 2003. De formas totalmente reconocibles y con una cubierta que desafía la ley de la gravedad, este auditorio ofrece en su interior dos salas: la Sala Sinfónica, con una capacidad para 1.616 butacas, y la Sala de Cámara, con 422 localidades. De color blanco y hecho de hormigón también es especialmente recomendable visitar el auditorio una vez que cae la noche, cuando una cuidada iluminación resalta sus formas junto al mar.

Allá por 2002, por encargo de Javier Azpeitia, pasé unos meses traduciendo para la editorial Lengua de Trapo el excelente libro de Mike Davis 'Ciudad de cuarzo', una historia de la ciudad de Los Ángeles que, para mí, constituyó tanto una pesadilla (por las dificultades de la traducción) como una inspiración (por el paradigma de historia interdisciplinar que permite interpretar un espacio urbano). El libro se publicó en 2003 con el eco que cabe esperar en nuestro país: un clamoroso silencio. No sé si alguien lo leyó, pero si lo hizo, mantuvo la boca bien cerrada.

Davis utiliza en esa obra todos los vectores posibles (la ingeniería hidráulica, la arquitectura, la cultura, etc.) para explicar Los Ángeles como un proceso de destrucción de la cultura obrera y popular, y en general de la conciencia de clase, para remplazarlo por esa ciudad absorta en la fama, la salud y el dinero (más algún estrambótico culto religioso), y en la que, como decía Woody Allen, cada mes de residencia te rebaja un punto el cociente de inteligencia.

Cuando fui a dar una charla a UCLA, me quedé atónito: ¿qué había pasado allí? Una ciudad que nació como una colonia socialista y se desarrolló como un importante centro industrial, la misma ciudad en la que Hammett y Chandler denunciaron al capitalismo, donde se exiliaron Thomas Mann, Stravinsky o Bertolt Brecht (brevemente, hasta que fue expulsado, y con razón, por comunista), la ciudad del Chinatown de Polanski, ¿cómo se había convertido en esa aldea provinciana ocupada por ganadores de concursos de la tele, sin más ocupación que el culto al propio cuerpo y al interés compuesto?

Una de las cosas que habían pasado fue el arquitecto Frank Gehry, uno de los padres de la llamada “arquitectura defensiva”, ese Atila urbanístico al servicio del gran capital y, tras cuyo paso, no vuelve a crecer la hierba.

En Los Ángeles, como en la mayoría de las ciudades de Estados Unidos, el problema era que el centro estaba ocupado por los indigentes, los marginales, los inmigrantes y otras gentes de mal vivir. Gehry y sus secuaces fueron la herramienta decisiva en el aburguesamiento (gentrification he oído decir a los que no saben hablar en castellano todo seguido) del centro, es decir, en su recuperación para los poderosos. Para ello idearon un urbanismo hostil, con edificios amurallados y cerrados sobre sí mismos, con espacios públicos inhóspitos y todo tipo de medidas, desde sistemas automáticos de riego que impiden que se usen los parques para dormir o papeleras blindadas o contenedores para proteger los desperdicios de restaurantes y mercados, pasando por la eliminación de lavabos públicos, fuentes de agua y el continuo hostigamiento policial.

Y por supuesto los bancos antimendigos, que al menos en mi traducción así se llamaban.

No fue casual que Frank Gehry, que ha trabajado con gran (y bien pagado) ingenio esta obsesión por la seguridad urbana, fuera el elegido para realizar el buque insignia de la remodelación (o aburguesamiento) de un significativo espacio industrial: la ría de Bilbao. Gehry siempre ha sido el arquitecto al servicio de los grandes intereses inmobiliarios, el mercenario especializado en revalorizar zonas urbanas degradadas, sea en Bilbao o en Los Ángeles. Eso sí, con una pose y pátina de vanguardista libre de todo pecado y hasta, para quien se lo quiera creer, progresista.

Los que hemos vivido en Madrid y tenemos noticia de planes como el de Triball de sobra sabemos qué es eso que llaman “la recuperación del centro”: los inversores inmobiliarios se lo llevan crudo, una vez que consiguen expulsar de la ciudad a los molestos, incómodos y muy poco cool pobres, clases pasivas y otros tipos que hacen poco deporte y comen alimentos demasiado procesados.

Mi pregunta es: ¿por qué perdemos entonces el oremus ante estos arquitectos estrella? ¿Por qué no los mencionamos como colaboradores necesarios de los planes urbanísticos de los poderosos? Al fin y al cabo, a sueldo de ellos trabajan, no son más que los palanganeros que garantizan con su “arquitectura defensiva” el (fabuloso) retorno de su inversión. Mi proposición es: ¿por qué no dedicamos en la prensa más atención a una crítica de la arquitectura y el urbanismo, que vaya un poco más allá de celebrar con papanatismo su carácter emblemático?

Lo digo porque los bancos antimendigos no son, ni siquiera el nombre, invento “de Ana Botella”, pero sobre todo no son la simple chaladura de una alcaldesa jamás elegida, sino que forman parte de una imparable estrategia urbanística que, a su vez, no es más que la plasmación de la idea de sociedad y de espacio urbano que tiene la derecha (PP, PSOE, Podemos y Ciudadanos).

Aplaudo, por supuesto, la denuncia de estos bancos, pero me gustaría situarla en el contexto más amplio del urbanismo defensivo que caracteriza a la derecha y su acoso y derribo de cualquier atisbo de una cultura de izquierdas y de una ciudad para todos.

Los primeros habitantes ya viven en ella, no crean. De hecho llevan toda la vida. Es el espacio lo que va a convertirse en isla mediante el expeditivo método de abrir un canal que permita que el agua discurra alrededor de todo el barrio. El puente les servirá para conjurar el síndrome de Robinson Crusoe, supongo. Apuesto a que el barrio cuando sea isla va a tener más movimiento que el actual.

Será otro barrio, no solo porque se construirán allí nuevos edificios sino porque, a poco que se hagan bien las cosas, resultará atractivo pasear por nuestra propia “Île de la Cité”, que en eso de sentirnos metrópoli europea no nos gana nadie a los de Bilbao (tanto da que tengamos razón como que no).

De momento los vecinos, futuros isleños, ya se han esforzado en rehabilitar edificios y mejorar sus viviendas, por lo común bastante deterioradas. No cabe reproche alguno: hasta hace poco el barrio estaba fuera de ordenación urbanística por lo que era comprensible que a las dificultades económicas en una zona de gente modesta, se sumase la incertidumbre de si valía o no la pena gastar con gran esfuerzo en lo que posiblemente no tuviese futuro. Ahora ya lo tiene, afortunadamente, así que ya se están reparando edificios con dinero de los vecinos y, todo hay que decirlo, también con ayudas pública.

Lo que más me gusta de esta operación, además de morbazo de tener un isla en la ría, es que una vez estallada la burbuja inmobiliaria la cosa va a ir –está yendo- poco a poco, a un ritmo más cercano a las cosas humanas y se ha conjurado la maldición de que todo se precipitase en un estallido de transformación y modernidad especulativa y acelerada como el que parecía que se nos venía encima hace unos años.

Zorrotzaurre o Zorrozaurre (como gusten) ha sido un barrio sobre todo industrial, volcado en la lámina de agua, que es como le llaman los que saben, y algo a desmano de la vida de la ciudad, como le pasa también a su hermana Olabeaga. El carácter de los barrios, de todos los que lo son de verdad, es una especie de ambiente que se va respirando, sintiendo y que no hay forma de meterlo en las ordenanzas urbanísticas. Tiene que ver con la vida de la gente y no con sus cuentas corrientes. Sus enemigas principales suelen ser la prisa y la codicia, peligros que la crisis mantiene, de momento, alejados.

Es una buena noticia que los vecinos de Zorrozaurre se vayan animando a ser los primeros que rehabiliten poco a poco su barrio. Eso les dará legitimidad para levantar la voz cuando a alguien se le ocurra perpetrar algún desmán, que se le ocurrirá, seguro. Y por si fuera poco, los antiguos gánguiles volverán a navegar por la ría para transportar las tierras que serán retiradas del canal y llevadas corriente abajo para rellenar la ampliación del puerto. Qué mas quiere nuestra nostalgia urbana que viejas estampas de Bilbao para construir un pedazo del Bilbao nuevo.

En el arte de Frank Gehry fluye el desafío por dos vertientes: por la arquitectónica y por la visual. No es una arquitectura con la que sea fácil comulgar, sobre todo por los costes que suponen siempre sus grandilocuentes proyectos. En el sector hay quienes le consideran un genio innovador y otros que piensan que es una burda imitación multimillonaria de Salvador Dalí. Uno de los más críticos es el profesor y ex presidente de la Universidad de Boston, John Silber. Con su libro Architecture of the Absurd: How “Genius” Disfigured a Practical Art, dirigió un cañón de agua fría hacia Gehry, acusándole de hacer triunfar el capricho sobre la racionalidad.

Sin embargo, no hay ciudad que presuma de estar a la vanguardia constructiva que no cuente con alguna de sus tectónicas obras. En España tenemos el Museo Guggenheim, considerado una joya embaucadora, que atrapa a turistas en Bilbao cual Sagrada Familia en Barcelona. “Lo que hace que mi mente hermane en mi memoria al edificio y a Marilyn Monroe es que ambos dan cuerpo a un estilo americano de libertad. Ese estilo es voluptuoso, emocional, intuitivo y exhibicionista”, escribía el arquitecto y crítico, Herbert Muschamp, para el New York Times.

Esas palabras se podrían extrapolar a todas sus creaciones, que comparten formas brillantes e irregulares y que consiguen armonizar a metrópolis tan diferentes como Praga, Nueva York, Berlín o Seattle. A continuación, hacemos un repaso por seis de sus construcciones más emblemáticas, pues, con el permiso de la mole bilbaína, hay Gehry más allá del Guggenheim

Clínica de salud mental Lou Ruvo

Entre las curvas paredes del Lou Ruvo Center for Brain Health, de Las Vegas, se están realizando algunos de los estudios neurológicos más importantes del planeta. Puede que los futuros tratamientos para el Alzheimer, Parkinson y Huntington se estén gestando en el sinuoso edificio. Arquitectónicamente parejo al museo de Bilbao, su estructura achatada le da un aspecto orgánico que se opone al árido paisaje de Nevada

Museo de la Biodiversidad

Esta construcción aparece como un paraíso de color en medio del mar y esconde algunas de las maravillas naturales de la ciudad de Panamá. El conjunto de edificios es conocido como Puente de Vida y su diseño es heredado del nido de pájaros que se construyó para los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. El museo es la primera construcción que Gehry ha diseñado para América Latina y en él ha imprimido todo el colorido y la viveza que le evoca esta zona.

Casa Danzante

Muchos de los detractores de Gehry se refieren a su estilo como Starchitecture. Un término que él repele porque le sugiere a “un ególatra tratando de hacer alarde de sus mercancías a expensas del público, es un truco periodístico oportunista”. El término que mejor le define es el de la deconstrucción, al que este edificio de Praga se acoge perfectamente. Los checos lo han apodado como Fred y Ginger por sus formas, que recuerdan a dos bailarines en plena danza.

8 Spruce Street

Los 76 pisos del rascacielos neoyorquino lideran algunas de las mejores perspectivas del skyline de la ciudad. Su esqueleto de hormigón, como derritiéndose bajo el sol, está emplazado en el barrio de Manhattan, justo al sur del City Hall Plaza y el Puente de Brooklyn. Este edificio protagonizó el desafío más imponente para Ghery, que hasta entonces estaba acostumbrado a plasmar su estilo en formas horizontales y macizas.

Bodega Marqués de Riscal

El segundo diseño que el canadiense cedió a una ciudad española se proyectó en uno de los hoteles más caros del mundo. Esta construcción de La Rioja alavesa se ha convertido en el principal destino enoturístico de la zona y en uno de los menos económicos. El arquitecto quiso diferenciar esta edificación del Guggenheim dándole un aspecto más atractivo visualmente: “he querido hacer algo excitante, de fiesta, porque el vino es placer”.

Sala de conciertos Walt Disney

El Walt Disney Concert Hall, de Los Angeles, es quizá su obra maestra y la más publicitada en las portadas de guías de viaje -¡y hasta en los anuncios de automóviles!-. Pero también ha sido su obra más criticada a nivel arquitectónico, sobre todo desde que fuese denunciada por el History Channel en uno de los capítulos del programa Engineering Disasters.

Acusaban al diseño de Gehry de que el techo de metal provocase el calentamiento de los apartamentos colindantes y que deslumbrase a los coches que circulaban a su alrededor. El capítulo quedó en mera anécdota cuando Frank se rascó el bolsillo y, por la módica cantidad de 40,000 dólares, consiguió que arreglaran los desperfectos.