“Para nosotros el rescate a Valerio Annovazzi es el ejemplo máximo del alpinismo en el que creemos. Es la mejor de las cimas. La vida es la cumbre más importante. Después del bajonazo que nos produjo de la expedición, estamos tremendamente satisfechos” resaltó la cordada formada por Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza, que llegó a Loiu el miércoles a las 23.30 horas. Sus intentos de cumbre, tanto en el G I como en el en G II, se vieron truncados por la adversa climatología. Pero quién les iba a decir que, tras renunciar a su objetivo por el mal tiempo, iban a lograr su cima más bella: salvar la vida al italiano Valerio Annovazzi. “Si no subíamos iba a morir. ¿Qué podíamos hacer?” se preguntaba Mikel Zabalza. “Habían sido antes cinco días de mucho esfuerzo frenados por el tiempo y la situación de la montaña. Nos habíamos vaciado y dado todo, pero contra los elementos no se puede luchar” dicen. Les quedaba otro ascenso. Preguntaron a ver por qué Valerio se había quedado arriba tras hacer cima. Llevaba tres días. “No me lo podía creer cuando nos lo comentaron. Le conocíamos del campo base y es majísimo. Esa misma noche salimos por la ruta normal del G II para, en un ascenso del tirón, superar casi 2.000 metros de desnivel en 12 horas. Nos lo encontramos en su tienda como un pajarito, sin fuerzas y deshidratado. Se había visto incapaz de descender. Gracias al agua y a las inyecciones de dexametasona se puso en pie. Logramos bajar al campo 2 turnándonos entre los tres para asegurarle todo el rato. No era sencillo bajar por esa ruta con zonas heladas, fuertes pendientes, y nos apañamos bien entre los tres. Tampoco podía subir ningún helicóptero hasta allí con esas condiciones del tiempo. A medida que bajábamos, Valerio se iba recuperando y aguantó hasta el Base. Esto es mejor que subir a cualquier cumbre” dijo la expedición.

En lo referente a la expedición, antes del rescate al montañero italiano, los alpinistas estiman que “con ésta son ya dos temporadas las que hemos pasado en las morrenas del glaciar de los Gasherbrum. Y volvemos a casa con el mismo premio que el pasado verano. Además, con las sensaciones encontradas de celebrar las cumbres de algunos compañeros que han ascendido al G II por su ruta normal, los mismos días en que nosotros nos veíamos incapaces de progresar por la nuestra”. Las fuertes ventiscas y la nieve acumulada en esas rutas elegidas complicaron como hace un año el reto planteado. “Es cierto que este año las condiciones de la montaña han vuelto a ser nefastas, y que el tiempo tampoco nos ha acompañado en los momentos decisivos, pero tampoco esto nos ha de servir como excusa. Sabíamos a lo que veníamos, que nuestra apuesta era ambiciosa y que no iba a resultar tarea fácil. Y escudarnos en este tipo de pretextos no hará que nos sintamos mejor. Hace ya unos años, un buen amigo alpinista nos comentaba que el mero hecho de salirte de una ruta normal en el Himalaya suponía de golpe rebajar un 70 por ciento las posibilidades de éxito. Y este año, al menos los cuatro grupos que intentábamos algo diferente en la zona, así lo hemos podido sentir en nuestras carnes. El intentar algo nuevo, algo distinto por estas tierras es, a menudo, sinónimo de fracaso. Si por alguien lo sentimos, realmente, es por todos aquellos que en algún momento han creído en nosotros y han apostado por nuestros objetivos, porque a la postre nosotros disfrutamos incluso de nuestros fracasos y del camino que nos lleva a ellos. Aunque el precio de salirte de la huella siga siendo caro, esperamos que no se pierda la ilusión de recorrerlo porque el premio será siempre infinitamente mayor”. Iñurrategi, Zabalza y Vallejo también dedicaron unas palabras a “Alberto Zerain y Mariano Galván quienes, desgraciadamente, se quedaron a vivir por esas tierras. Ellos, aún sabiendo que el precio podría ser el más alto, también decidieron salir de la huella”.

“Al 8.000 en 8 pasos llevando la bandera WOP”

WOPeak es un proyecto de alpinismo de la Fundación The Walk On Project (WOP). Todo empezó en verano de 2008 cuando detectan a Jon -entonces contaba con 5 años- una enfermedad neurodegenerativa grave. Sus aitas, Mikel Renteria y Mentxu Mendieta, escucharon por boca de los médicos el pronóstico de su hijo Jon: “En dos años vuestro hijo podría morir”. Jon tiene ahora 14 años y pelea fuerte cada día a pesar de las dificultades. Mikel y Mentxu decidieron crear la Fundación The Walk On Project (WOP) con un doble objetivo, como es divulgar la realidad de las enfermedades neurodegenerativas y financiar proyectos científicos para investigar terapias curativas en este tipo de enfermedades. Y la iniciativa WOPeak se planteó un reto mayúsculo: “Llegar al 8.000 en 8 pasos llevando la bandera WOP”.

La primera excursión al Gorbea en julio de 2010 cubrió la primera etapa. Después llegaron el resto: “La Mesa de los Tres Reyes” (2.428 metros), “Taillón” (3.144 metros), la subida al volcán “Copacollo” en Chile (4.835 metros), “Nido de Cóndores” (5.570 metros) y “Aconcagua” (6.960 metros). Mikel y Mentxu contactaron después con Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza, una de las cordadas alpinísticas más relevantes del panorama internacional.

Así surgió la siguiente etapa. Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza tenían una espina clavada de su última expedición: el Paiju Peak, en el año 2013. WOP impulsó esta expedición para cubrir juntos las últimas etapas de WOPeak hasta el ochomil. “Aunque el seismil estaba ya cubierto, este reto reflejaba muchos valores compartidos”, recuerda Mikel. En este sentido, Iñurrategi, Vallejo y Zabalza lograron abrir una nueva vía en la Torre Sur del Paiju Peak, a la que llamaron 2t -Txuti- como le llaman a Jon, el ‘capitán’ de WOPeak. Luego hicieron cumbre en el Chamlang (7.319 metros) y ahora han intentado hollar los Gasherbrum, el octavo y más comprometido paso.

Mikel Rentería, fundador de WOP, explica cómo ha visto la última expedición: “Ya en 2016 Alberto, Juan y Mikel decidieron que el octavo paso sería en los Gasherbrum. No pudo ser por el estado de la nieve en las rutas elegidas. Pero habían recogido mucha información. En 2017 lo tratarían de conseguir. El reto mayúsculo siguiendo los pasos de los maestros, de los más grandes (Messner, Kukuczka, Kurtyka, Kammerlander…). La aclimatación fue muy rápida, pero la gran acumulación de nieve y la meteorología volvieron a complicarse en el Karakórum. En medio de la aclimatación, la cordada recibió el duro golpe de la muerte de su amigo ‘Zeras’ y de Mariano Galván. Aún con el nudo en la garganta, comenzaron los intentos de ataque a cima. El nivel de compromiso era muy alto en la ruta, pero fue la meteorología la que hizo desistir a la cordada del intento tras dar todo lo que tenían dentro. El nivel de riesgo era excesivo. Descendieron al campo base con mucho ”bajonazo“. ¿Cómo acabaremos este camino de WOPEAK? ¿Sin Alberto, Juan y Mikel, ya que sus caminos parecían en lo inmediato lejos de las más altas cumbres? Parecía una dificultad insalvable, el elegir y encajar en esencia con personas tan grandes. Seguiremos, claro que seguiremos, pero… ¿Cómo? Y entonces llega una llamada que se entrecortaba de Juan. ”Mikel, tenemos que restablecer el teléfono satélite de mano“. ”¿Os pasa algo? ¿Estáis bien?“ les pregunté. ”Salimos para arriba. Hay una persona en dificultades en Campo 3 de la vía normal del G II“. Fueron días de enorme tensión. Hasta la llamada desde el Campo 3. ”¡Mikel, está vivo! Le bajamos al Campo 2“. Luego, hubo final feliz al día siguiente cuando consiguieron bajar a Valerio Annovazzi al campo base de los Gasherbrum. Esta es la cima en la que creemos desde WOP y el fundamento de fondo de WOPEAK. No hay cima más importante: la vida, el propio camino. No hay reto más importante que hacerlo con autenticidad, tratando de ser fieles a tus valores, reconociendo tus limitaciones y errores, aprendiendo de ellos y superándolos. La vida como principal compromiso. Compromiso con la propia vida y con la que está en nuestras manos salvar. Estaba claro. No había cima más alta. WOPeak debía finalizar ahí, en ese Campo Base de los Gasherbrum repleto de sonrisas entre el agotamiento. Repleto de vida.

“Esta es la octava y última etapa de WOPeak, un proyecto que comenzó en 2010. WOP seguirá en el mundo del deporte y el alpinismo a través de nuevos proyectos. En octubre, habrá uno muy especial en el Gorbeia”, señala Renteria.

Demasiada nieve. Eso es lo que se ha encontrado el equipo de la expedición WOPeak 2017 formado por Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza en su intento inicial para tratar de enlazar las cumbres del Gasherbrum, G-I (8.068 metros) y el G-II (8.035 metros), de forma continuada por el collado que las une y sin descender al campo base.

Iñurrategi, Vallejo y Zabalza, tras salir el pasado viernes al percibir una ventana de buen tiempo, se encontraron con mucha nieve y también con un fuerte viento por lo que, probablemente, retornen hoy martes al campo base desde el C-2 (6.400 metros), donde descansaron ayer lunes. La cordada quedará a la espera de una ventana larga de buen tiempo más acorde para afrontar su gran desafío, que estará al límite de sus posibilidades físicas.

“Esperamos que las condiciones de nieve nos acompañen. Esto último no está en nuestra mano, pero va a ser clave para que podamos intentar la travesía” dijeron los alpinistas antes de partir en junio hacia la cordillera del Karakórum. Este pasado fin de semana, Iñurrategi, Vallejo y Zabalza se han encontrado con gran cantidad de nieve que les impidió avanzar como esperaban para intentar completar la travesía.

El equipo de la expedición WOPeak 2017 formado por Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza ha padecido mucho viento en la noche del sábado, lo que les impidió salir hacia el G-I. Los tres alpinistas se mantienen en el campo 2 a la espera de que de empezar a acometer su objetivo de enlazar las cumbres del Gasherbrum, G-I (8.068 metros) y el G-II (8.035 metros) de forma continuada por el collado que las une y sin descender al campo base. Iñurrategi, Vallejo y Zabalza emplean el estilo alpino sin recurrir a las rutas alpinas habituales.

Es el momento determinante de la octava etapa WOPeak, iniciativa impulsada por la Fundación Walk on Project -que financia la expedición-, y dirigida a la lucha contra las enfermedades neurodegenerativas y a la divulgación de estas patologías.

El equipo de la expedición WOPeak 2017 integrado por Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza está de nuevo en el campo base tras finalizar su fase aclimatación desde que los alpinistas llegaron a la cordillera del Karakórum la primera semana de junio. Tras efectuar la necesaria aclimatación se aproxima el momento de acometer el reto de enlazar las cumbres del Gasherbrum, G-I (8.068 metros) y el G-II (8.035 metros), de forma continuada por el collado que las une y sin descender al campo base. Iñurrategi, Vallejo y Zabalza emplearán el estilo alpino sin recurrir a las rutas alpinas habituales.

“Esta última salida ha sido un poco más complicada porque hemos tenido bastante mal tiempo. Los partes no han acertado del todo y no hemos podido realizar el cien por cien de todo lo que queríamos hacer. Pero bueno, son otras dos noches a 6.500 metros que suman. Ahora, a esperar una ventana de buen tiempo” declara la cordada desde el campo base tras bajar del C-2.

La expedición WOPeak 2017 da por finalizado así el periodo de preparación. Ahora, los tres alpinistas aguardan una ventana de buen tiempo para afrontar su exigente propósito en los Gasherbrum (en balti “montaña hermosa”), un conjunto de montañas situado en la zona noreste del Glaciar Baltoro, en la cordillera del Karakórum. Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza están ya ante su desafío de enlazar las cumbres de los Gasherbrum.

La preparación previa ha servido para estudiar la montaña antes del momento de la verdad, en el que les aguarda una travesía que estará al límite de sus posibilidades físicas. Tras dedicar a la aclimatación tres semanas, a partir de ahora estarán muy pendientes del tiempo para intentar su objetivo. El hecho de completar dos ‘ochomiles’ sin bajar de los 6.500 metros les exigirá un esfuerzo físico muy grande. “Ninguno de nosotros tiene claro que seamos capaces de conseguirlo. Y eso lo convierte en algo desconocido… en algo nuevo” afirmaron los tres alpinistas cuando presentaron esta aventura.

“Esperemos que las condiciones de nieve nos acompañen. Esto último no está en nuestra mano, pero va a ser clave para que podamos intentar la travesía” estimaron en su día los alpinistas. La cordada tiene la intención de subir a las cimas por las rutas de ascensión menos habituales para luego descender por rutas consideradas más normales.

La octava etapa WOPeak, iniciativa impulsada por la Fundación Walk on Project -que financia la expedición-, y dirigida a la lucha contra las enfermedades neurodegenerativas y a la divulgación de estas patologías, afronta su fase decisiva.

Tanto el Gobierno vasco, como la Diputación Foral de Álava y el Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz han mostrado su apoyo al entorno de Alberto Zerain y han ofrecido su ayuda en todo aquello que facilite las tareas de rescate del alpinista vasco.

Existe, por parte de las instituciones vascas, una clara intención de colaboración con el operativo de búsqueda puesto en marcha hace unos días, en todos aquellos ámbitos que fueran necesarios.

Por su parte, los montañeros vascos Alberto Iñurrategi, Mikel Zabalza y Juan Vallejo, que se encuentran realizando su actividad en las cercanas Gasherbrum I y II, han ofrecido también, sin dudarlo, su colaboración en cualquier tarea de rescate que se lleve a cabo. La cercanía entre estas montañas les permitiría estar en el Nanga Parbat en unas pocas horas.

Asimismo, su correcta aclimatación, así como su conocimiento y experiencia, pueden ser fundamentales en este caso, sobre todo teniendo en cuenta las dificultades que a nivel técnico presenta una vía como la arista Mazeno.

Meteorología

Las malas condiciones meteorológicas de estos días no han permitido que el helicóptero del ejército pakistaní saliera nuevamente desde que se realizó el primer intento, a pesar de haber estado preparado para ello en todo momento.

Cada madrugada desde aquel día, el operativo ha estado dispuesto a salir hacia el Nanga Parbat desde el aeropuerto de Skardu, pero el mal tiempo ha impedido tal hecho.

En estos momentos, por el contrario, los partes meteorológicos muestran una clara mejoría para los próximos días, lo que hace pensar que la búsqueda pueda reanudarse este fin de semana.

El equipo de la expedición WOPeak 2017, formado por Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza, se encuentra de nuevo en el campo base tras pasar dos noches, una a 5.500 metros, y otra en el C-1 a 5.900 metros. Ayer subieron hasta un punto cercano a los 6.200 metros “pero el tiempo era muy malo y hemos decidido bajar al campo base. Además, las previsiones no eran buenas para estos próximos días y es mejor estar en el campo base descansando. Para ser la primera toma de contacto con la montaña ha estado bien. Todos estamos muy bien y con ganas. Dan bueno para este fin de semana. Así que volveremos a subir con la idea de pasar unas noches a 6.500 metros” declara la cordada desde el campo base situado a 5.050 metros.

La expedición WOPeak 2017 ya está en plena fase de preparación en busca de su objetivo en los Gasherbrum (en balti “montaña hermosa”), un conjunto de montañas situado en la zona noreste del Glaciar Baltoro, en la cordillera del Karakórum. Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza han comenzado su aclimatación para después abordar, a mediados de julio, el desafío de enlazar las cumbres del Gasherbrum, G-I (8.068 metros) y el G-II (8.035 metros), de forma continuada por el collado que las une y sin descender al campo base. Emplearán el estilo alpino y sin recurrir a las rutas alpinas habituales.

Los tres alpinistas han llegado a estar aproximadamente a menos de 20 grados por la noche, y a unos 30 grados de día por el sol, por lo que salían temprano para evitar la peligrosidad de la nieve. También han comprobado cómo el glaciar de aproximación era peligroso, con mucha grieta.

Esta preparación previa será, sin duda, clave para el momento de la verdad, ya que les aguarda una travesía que estará al límite de sus posibilidades físicas. “Queremos dedicarle a la aclimatación unos 20 días. Y a partir del 10 de julio estaremos pendientes del tiempo para intentar el objetivo. Hacer dos ochomiles sin bajar de los 6.500 metros exige un esfuerzo físico tremendo. Ninguno de nosotros tiene claro que seamos capaces de conseguirlo, y eso lo convierte en algo desconocido, en algo nuevo” sostienen los tres alpinistas

El equipo formado por Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza afronta desde este próximo 6 de junio de 2017 un nuevo reto en el Himalaya, como es enlazar las cumbres del Gasherbrum, G-I y el G-II, de forma continuada por el collado que las une, sin descender al campo base, empleando el estilo alpino que les caracteriza y sin recurrir a las rutas alpinas habituales.

“En esta ocasión, nuestra motivación se basa en intentar esta travesía en estilo alpino porque sabemos que está rozando los límites de nuestras posibilidades. Y eso le aporta un grado de incertidumbre que lo convierte en pura emoción” apunta la cordada.

El nuevo desafío de la cordada tiene una doble dimensión: alpina y social. Por un lado, culminan de esta forma la octava etapa WOPeak, iniciativa impulsada por la Fundación Walk on Project -que financia la expedición-, dirigida a la lucha contra las enfermedades neurodegenerativas y en la divulgación de estas patologías. La iniciativa WOPeak, se marcó como objetivo alcanzar la cima de los 8.000 metros en 8 diferentes etapas (la primera de estas 8 etapas tuvo lugar en el monte Gorbea en 2010 y el Gasherbrum puede suponer el colofón final).

“Estamos tremendamente emocionados con la posibilidad de que este año podamos finalizar esta aventura que comenzamos en 2010 en el Gorbeia. Parecía imposible, pero de eso va WOP. Paso a paso, aunque la cima parezca inalcanzable, con la determinación de luchar en la búsqueda de terapias contra las enfermedades neurodegenerativas”, afirma Mikel Renteria, fundador de WOP.

Por otro lado, esta expedición representa un hito singular, con la idea principal de tratar de encadenar el Gasherbrum I con el Gasherbrum II siguiendo la línea más alta que une ambas montañas y ascendiendo por rutas que no son las normales -habitualmente equipadas y transitadas por varias expediciones- sin descender al campo base y sin recurrir a esas vías habituales.

“Hacer dos ochomiles sin bajar de los 6.500 metros exige un esfuerzo físico tremendo. Ninguno de nosotros tiene claro que seamos capaces de conseguirlo. Y eso lo convierte en algo desconocido, en algo nuevo”, subrayan los alpinistas.

Iñurrategi, Zabalza y Vallejo regresan un año después a los Gasherbrum, ascensión que no pudieron acometer debido a las fuertes nevadas y adversas condiciones de la montaña. El temporal dejó su ruta muy complicada y con zonas peligrosas. La meteorología les fue esquiva sin apenas periodos de buen tiempo. Ahora, retornan esperando tener más suerte en otra ilusionante expedición a los Gasherbrum, con los intentos previstos de hacer cumbre, tras unos 20 días de aclimatación, a partir del 10 de julio y pendientes del tiempo.

“El hecho de enlazar dos cumbres de 8.000 metros de forma consecutiva ya supone de por sí una expedición singular. Además, si lo conseguimos por rutas diferentes a la normal, donde nos encontraremos completamente solos, le dará a nuestro juicio mucho más valor. Las rutas están aún por definir. Tenemos varias ideas, ninguna es extrema, pero solo el hecho de estar solos hace que sea un reto importante”, destacan los alpinistas.

La travesía se ha realizado solo en dos ocasiones anteriormente. La cordada tiene la intención de subir a las cimas por rutas de ascensión menos habituales para, posteriormente, descender por rutas consideradas más normales.

Vías Messner-Habeler y Kukuczka-KurtickaMessner-HabelerKukuczka-Kurticka

El 6 de junio de 2017, Iñurrategi, Vallejo y Zabalza, partirán desde el Aeropuerto de Loiu hacia Pakistán. Su destino son los Gasherbrum (en balti “montaña hermosa”), un conjunto de montañas situado en la zona noreste del Glaciar Baltoro, en la cordillera del Karakórum (Himalaya).

Es un imponente macizo que alberga cuatro de las montañas más altas del mundo: K-2 (8.608 metros), Gasherbrum I (8.068 metros), Broad Peak (8.047metros) y Gasherbrum II (8.035 metros).

El objetivo de la expedición WOPeak17 es subir al G-I (8.068 metros) por la vía Messner-Habeler, que permite trazar un itinerario sin volver a pasar por el mismo lugar dos veces lo que, en opinión de los tres alpinistas, “le aporta un plus”. Posteriormente acometerán el descenso por la vía japonesa, y ascenderán al G-II (8.035 metros) por la vía Kukuczka-Kurticka, que sigue la línea más alta que une las dos cumbres.

“Puede haber cambios en función de las condiciones. El año pasado había lugares que se encontraban bien y otros con mucho hielo. Hasta que no lleguemos no tomaremos la decisión. Pero esas rutas son las que más boletos tienen. Esperemos que las condiciones de nieve nos acompañen. Esto último no está en nuestra mano, pero va a ser clave para que podamos intentar la travesía”, auguran.

Iñurrategi, Vallejo y Zabalza mantienen un compromiso firme con el estilo alpino desde hace muchos años. Así conciben el himalayismo. “Sería dar pasos hacia atrás volver a otro estilo que no fuera ese. Creemos con toda convicción que es el futuro del alpinismo en altura, y la forma más honesta de afrontar las escaladas en este tipo de montañas. Pero es una visión muy particular, sin querer con ello imponer nada a nadie ni, mucho menos, dar lecciones a nadie. Es una apuesta personal, firme por un estilo que, evidentemente, te resta opciones de realizar los objetivos, pero que nos llena infinitamente más. Intentamos hacer cosas que, ahora mismo, se salen un poco de lo habitual, pero lejos de las grandes gestas de la historia del Himalaya”, argumentan.

Messner y Kammerlander, pioneros

En 1984, Reinhold Messner y Hans Kammerlander fueron pioneros y ya lograron una travesía completa del G-II y G-I en estilo alpino. Ascendieron al G-II por la vía normal y descendieron por la expuesta cara sudeste, para llegar después a la cima del G-I a través del corredor de los japoneses, descendiendo después por la arista oeste. Una travesía completa sin bajar al campo base durante todo el trayecto. En julio de 1996, el francés Jean-Christophe Lafaille escaló el G-II, descendió hasta el Campo 1 y siguió la ascensión hasta la cumbre del G-I.

El equipo WOPeak regresa a casa sin haber alcanzado la cima del Gasherbrum II (8.035 metros). El mal tiempo este año y las condiciones del terreno no han resultado favorables para un intento a cumbre con garantías.

Desde que llegaron al CB el pasado 21 de junio los alpinistas tuvieron pocas jornadas de buen tiempo. “Este año apostamos por venir pronto pero la meteorología nos ha sido esquiva. Ha sido un año hasta la fecha muy malo y así hay que tomarlo, con resignación. Apenas ha habido periodos de buen tiempo y los dos intentos de cumbre que hemos realizado se han visto truncados por esa mala meteorología. Contra eso no hay nada que hacer”, apunta Juan Vallejo en nombre de la cordada.

En sus salidas de aclimatación los alpinistas fueron encontrando muchas planchas de nieve sobre hielo; placas de nieve poco cohesionadas, por lo que grandes pendientes de nieve y canales resultaban muy peligrosos. Así lo contaba Mikel Zabalza: “Las condiciones del terreno son difíciles y peligrosas en algunos puntos debido a que la primavera ha sido muy seca y a que el comienzo del verano está siendo muy húmedo”.

La cordada llegaba a los Gasherbrum con un plan abierto que se fue acotando en su objetivo de escalar en estilo alpino desde rutas que no fueran las normales. “Las posibilidades que se nos ofrecen se van acotando casi tanto como los periodos de buen tiempo que hemos tenido”, apuntaba Zabalza. “Dadas las condiciones del terreno hay que mirar a las aristas donde no haya grandes acumulaciones de nieve. La ruta francesa al GII en alpino es directa, elegante y creemos que segura”, explicaba el alpinista.

El equipo finalmente emprendía la salida hacia la cumbre el 21 de julio con una ventana de tiempo corta e incompleta. La cordada había planeado alcanzar la cumbre del GII (8.035 metros) en estilo alpino por la ruta francesa del 75, una vía muy poco habitual y que precisa un mínimo de condiciones para ascender con garantías de seguridad. Ascender hasta el Campo 1 (5.950 metros) fue complicado, la nieve estaba en malas condiciones y la subida resultó dura. Tras dos días allí y un fuerte temporal tomaron la decisión de regresar.

Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo, Mikel Zabalza y el cámara Jon Herranz aterrizaban en Bilbao ayer, y llegaban con ganas y con la determinación de volver a intentarlo. El reto WOPeak que inició en 2010 la Fundación WOP está hoy más vivo que nunca.

 “No haber conseguido llegar a la cima en la expedición de este año nos reafirma en nuestros valores y refuerza el proyecto. Desde la Fundación WOP hemos decidido que WOPeak seguirá con Iñurrategi, Vallejo y Zabalza para intentar alcanzar el ochomil el próximo año”, afirma Mikel Renteria.

“Teníamos un reto fascinante y nos gustaría volver a intentarlo”, señala Mikel Zabalza en nombre de la cordada. “La inestable meteorología de este año no ha dejado huecos para hacer un intento con garantías. Hemos vuelto con muchas ganas de seguir y de volver a intentarlo”.

El equipo WOPeak con Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza continúa con la aclimatación en los Gasherbrum (Pakistán). Los próximos días estarán en Campo 1 a más de 6.000 metros de altura para completar así el proceso de aclimatación. Está previsto que regresen al Campo Base el sábado día 2. La fase de aclimatación, además, está sirviendo a la cordada para analizar el estado de la montaña de cara a la decisión sobre el objetivo definitivo.

Tras dos días de viaje por la Karakorum Highway desde Islamabab, el equipo WOPeak llegaba al campo base de los Gasherbrum el pasado 21 de junio después de siete jornadas de aproximación. Una semana de trekking que, salvo el calor y polvo, transcurrió según lo previsto. A partir de entonces arrancó la fase de aclimatación en el glaciar y con pernoctaciones en altura.

Jon Herranz, cámara del equipo, ha enviado el primer relato audiovisual de la expedición. Un vídeo, montado en el propio campo base de los Gasherbrum, que resume en imágenes lo sentido y vivido en las primeras semanas de la expedición hasta la llegada al CB.

¿Qué vais a hacer en la nueva etapa del proyecto WoPeak?

Vamos al G-I o al G-II, y aunque tenemos algunas ideas en la cabeza, hasta que no lleguemos y comprobemos las condiciones y cómo ha ido el año no vamos a decantarnos por ninguna de ellas.

A este respecto como el año pasado en el Chamlang, ya hemos tenido alguna experiencia que nos aconseja no adelantar objetivos ya que a los ojos de la gente parece un fracaso luego si por una razón u otra finalmente no se abordan.

Y en montaña, y más en Pakistán, las condiciones lo son todo, así que hasta que no las comprobemos de primera mano no vamos a decidirnos por una u otra.

¿Por qué habéis elegido los Gasherbrum?

Bueno estamos desde hace tres años inmersos en el proyecto WOP cimas, y ahora nos tocaba ascender un ochomil y este era tan bueno como otro cualquiera, además estábamos un poco condicionados por las fechas. Mikel y yo no lo hemos ascendido y mirando un poco hemos visto que existen varias posibilidades interesantes de hacer algo bonito.

Una vez más con Mikel Zabalza y Alberto Iñurrategi, ¿cómo es escalar con ellos?

Llevamos ya muchos años saliendo juntos, tenemos una forma de ver y de hacer el alpinismo muy parecida, además la química entre nosotros es evidente, y mientras pueda elegir prefiero ir al monte con amigos… Y si encima son grandes alpinistas, pues perfecto. Aunque igual deberíamos empezar a pensar en meter algún jovenzuelo en el grupo para que nos abra la huella que ya empezamos a estar viejos (risas).

¿Dónde vais a aclimatar? ¿Tenéis algún plan específico?

Seguramente en la misma montaña que ascendamos, así podemos ir mirando las distintas posibilidades de primera mano

Aparte de este proyecto has montado recientemente una agencia de guías, Basque Mountain Guides, ¿cómo surgió la idea?

Bueno siempre me ha gustado ir al monte con amigos y más aun si podía ayudarles a hacer algo que a ellos les superaba. La verdad es que es bastante gratificante y creo que ha llegado la hora de sacarle algún provecho a eso.

Además, en un futuro no muy lejano no me veo ya haciendo la actividad que practico ahora y creo que tendré más tiempo para dedicárselo a otras actividades. Es una forma como otra cualquiera de ganarse la vida, y si además coincide con la pasión que te ha movido todos estos años, pues perfecto.

¿Con quién trabajarás?

Somos un grupo de guías-amigos de Vitoria que hemos decidido juntarnos para unir fuerzas y trabajar juntos, ofreciendo así más actividades y poder llegar a lugares que cada uno por su cuenta lo tendría algo más complicado.

La mayoría llevan ya muchos años trabajando en esto y su experiencia además es una gran ayuda para el proyecto en general.

Además de mí el equipo lo conforman: Luis Ángel Rojo, Iñaki Garai, Ibai Rico y Unai Olano.

¿Cómo os conocisteis?

Con algunos me une una amistad de más de veinte años, con otros, algo menos, pero creo que hemos formado una grupo muy compacto y que tiene además las ideas muy claras. Con Gorri, por ejemplo, he compartido incluso expediciones al Himalaya.

¿Qué destinos o actividades ofertáis?

Bueno de momento no vamos a descubrir la pólvora, solo apuntar que ofrecemos mucha profesionalidad y muchas ganas. Todo avalado por los años de experiencia, tanto guiando, como escalando montañas y viajando que también es un valor a tener en cuenta en este tipo de actividades

Ofrecemos todo tipo de viajes, cursos, guiados, etc. Vamos, todo lo que a alguien se le pueda ocurrir y si se le ocurre algo diferente, pues estaremos encantados también de ayudarle a cumplir su sueño

¿Te gusta ser guía o te sientes más deportista independiente?

Hasta ahora mi vida ha ido más por el terreno del deportista, pero bueno, a todos nos llega nuestra hora y ya no veo muy lejano el momento de empezar a pensar en otras cosas, y por que no dedicarle más tiempo a guiar y a viajar con gente.

Creo que si la salud te respeta es un oficio que se puede alargar bastante, eso si, mientras la motivación y las ganas aguanten.

Era sábado, 17 de julio de 2010. Hacía calor; en julio el sol por el norte calienta con fuerza. Esperaban encontrar muchas caras conocidas, muchos amigos con sus familias. Habían quedado a las 10.00h en Pagomakurre para alcanzar la cima del Gorbea (1.481m). Si alguno no quería subir, esperaría hasta la comida en la zona del merendero. Los más animados llegaron a la cumbre y lucieron la bandera que días antes habían encargado: una tela blanca con la imagen de WOP. Todos, con una gran sonrisa; aún no sabían el significado que tenía aquella salida al monte con los amigos.

Desde aquel día han pasado seis años. “Al ochomil en ocho pasos”, decían. Y así ha sido. Ese objetivo de la Fundación The Walk On Project (WOP) siguió caminando, paso a paso para explicar a través de este proyecto su misión en lucha contra las enfermedades neurodegenerativas. “Un camino hacia una cima que parece inalcanzable como es la cura para estas enfermedades. Pero como en el alpinismo, con la determinación de dar el máximo de nuestras posibilidades para conseguirlo. Los valores que nos mueven tienen mucho que ver con la montaña: superación, trabajo en equipo, romper barreras, tejer nuevos caminos. El monte iba a ser la manera que explicarlo”, explica Mikel Renteria, fundador de WOP. Aquella excursión al Gorbea en julio de 2010 cubría la primera etapa. Después llegaron el resto: “La Mesa de los Tres Reyes” (2.428 m.), “Taillón” (3.144 m.) y en 2012 se logró la cuarta etapa con la subida al volcán “Copacollo” en Chile (4.835 m.). Más tarde “Nido de Cóndores” (5.570 m.)…

Y entonces llegaron ellos. “Nos vimos contando nuestro proyecto a tres alpinistas muy admirados por nosotros”, recuerda Renteria de aquella tarde con Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza. Una admiración deportiva a la que se sumó de inmediato un fuerte encaje personal. “Compartimos la visión de muchas cosas, compartimos la pasión por los valores de la montaña y nuestros proyectos y sueños son absolutamente complementarios”. ¿Y cómo acabó esa tarde? “Tenemos que hacer algo juntos”.

De esa convicción surgió el siguiente paso. En 2014 la cordada cubría la sexta etapa con la expedición al Paiju Peak (6.610 metros), donde abrieron una nueva vía (que llamaron 2t), en la Torre Sur. Al año siguiente (2015) el equipo alcanzaba la cima del Chamlang (7.319 metros) a través de la ruta japonesa. Todo ello fieles a su estilo de entender la montaña.

Turno para el ochomil

Iñurrategi, Vallejo y Zabalza cubrirán este verano la octava etapa WOPeak, un reto que afrontan con especial ilusión. “Es la oportunidad de cerrar un proyecto con una actividad que nos ilusiona tanto como la primera vez que fuimos al Himalaya”, apunta Iñurrategi.

Ayer, en rueda de prensa, los alpinistas desvelaban su destino y previsiones. Su objetivo: los Gasherbrum (en balti “montaña hermosa”). Se trata de un conjunto de montañas situado en la zona noreste del Glaciar Baltoro, en la cordillera del Karakórum (Himalaya). Un imponente macizo que alberga cuatro de las montañas más altas del mundo: K-2, 8.611 metros, Gasherbrum I, 8.068 metros, Broad Peak, 8.047 metros y Gasherbrum II, 8.035 metros.

En este reto les acompaña el cámara profesional Jon Herranz, recientemente premiado en diferentes festivales de cine de montaña por sus últimos trabajos, que plasmará en imágenes el día a día de la expedición. Datos, vídeos y fotografías que se podrán seguir puntualmente desde la web wopeak.com y sus redes sociales. Además, Herranz tendrá otra misión: recoger material relevante que formará parte de la tercera película documental sobre WOPeak.

Un plan abierto

¿Y cuál es el plan? Los montañeros parten con un plan abierto en el que han estudiado varias posibilidades. “Las condiciones que encontremos nos harán tomar la decisión allí mismo”. Fieles a sus valores, adaptándose a la montaña, a las condiciones meteorológicas, a sus posibilidades y sus fuerzas, ellos tres con un equipamiento mínimo, en estilo alpino, a través de vías muy poco transitadas. Porque buscar vías nuevas, salir de las rutas habituales, aumenta las dificultades, el compromiso y el interés de la actividad. Todo un reto.

Siendo un plan abierto, llevan en la mochila diferentes posibilidades estudiadas. Entre ellas, barajan las siguientes:

“Son distintas posibilidades que encajan con el tipo de himalayismo que buscamos”, apunta Iñurrategi. “Tenemos la libertad de ir con un plan abierto y poder intentar alguna de las tres ideas, cada cual más bonita. Trataremos de realizar una ascensión que nos exija lo mejor de nosotros”.

Para Mikel Zabalza, este nuevo reto tiene “casi todo”: dificultad, altitud, exploración, estilo alpino, mucha incertidumbre... “Las condiciones y los riesgos que podamos intuir y asumir marcarán la decisión final de la ruta que intentemos”.

La previsión es que la aproximación y aclimatación sean hasta la primera quincena de julio, y en la segunda quincena del mes intentar el ataque a cima.

“Sin duda, y pase lo que pase, estamos ante una expedición tremendamente especial. Juntos, en equipo, hemos llegado hasta aquí: el ochomil. Hace justo 6 años un grupo de amigos llegábamos a la cumbre del Gorbeia con la bandera WOP. Teníamos un objetivo: al ochomil en ocho pasos. Y cumplirlo junto a esta cordada es un sueño”, cuenta emocionado Mikel Renteria. Un proyecto que entiende mucho de superación.

Una importante preparación técnica

Los objetivos en la preparación de los alpinistas se centran en aumentar su rendimiento y reducir los factores de riesgo relacionados con el rendimiento y la salud. “El trabajo antes de partir a la expedición se basa en crear una buena base general de preparación física. A partir de una cierta altitud los procesos de recuperación están muy limitados, por lo que es importante tener una muy buena condición física para realizar de la manera más rápida y segura la ascensión y descenso de las cumbres”, explica Aitor Alberdi, técnico de Basque Team y preparador de los alpinistas.

Complementos gastronómicos a cargo de Eneko Atxa

La altitud durante una expedición no sólo dificulta la respiración o la capacidad de cualquier esfuerzo físico, también afecta a la pérdida de apetito. La alimentación debe ser fácil de digerir y tener un alto aporte energético. Para que ese momento sea más atractivo y llevadero, el equipo de Iñurrategi, Vallejo y Zabalza cuenta este año con Eneko Atxa.

El cocinero con 3 estrellas Michelin del Restaurante Azurmendi, de la mano de Fagor, ha creado alimentos liofilizados especialmente diseñados para este reto. Queso, tomate, pesto y aceitunas liofilizadas pensados para la alta montaña.

I+D y aspectos medioambientales como ingredientes de la expedición

El equipo irá equipado con un buzo que ha sido especialmente diseñado para esta expedición por el equipo de I+D de Ternua. ¿Y qué tiene de especial? Alta tecnología, materiales reciclados y elaboración artesanal. Un equipo con tejidos de alta tecnología y relleno de pluma reciclada e hidrófuga.