Durante el atardecer del miércoles 12 de agosto de 2026 tendrá lugar el primer eclipse total de Sol visible desde la península ibérica en más de un siglo. Cruzará el norte de España desde Galicia hasta Baleares y será histórico, con el Sol oscureciéndose completamente cerca del horizonte, lo que convertirá el día en noche pasadas las 20.30 horas.

La franja de totalidad atravesará las comunidades autónomas de Galicia, Asturias, Castilla y León, Comunidad de Madrid, Castilla-La Mancha, Cantabria, La Rioja, País Vasco, Navarra, Aragón, Cataluña, la Comunidad Valenciana y Baleares, pero no será un eclipse total en todas ellas.

Una de las más privilegiadas será Castilla-La Mancha. Esa tarde gran parte de la provincia de Guadalajara y la zona norte de Cuenca tendrán la oportunidad de vivir un eclipse total durante poco más de un minuto. Localidades como Sigüenza o la comarca del Señorío de Molina-Alto Tajo, conocida por sus cielos oscuros, disfrutarán del fenómeno. Un evento que, en el resto de la región, en Toledo, Ciudad Real o Albacete será distinto: un eclipse parcial, aunque superior al 90% de oscurecimiento.

Javier Rodríguez-Pacheco es catedrático de Astronomía y Astrofísica en la Universidad de Alcalá e Investigador Principal del instrumento Energetic Particle Detector (EPD) en la misión espacial Solar Orbiter de la Agencia Espacial (ESA) y la NASA, actualmente activa y que ha abierto “una nueva era en la Ciencia solar”.

Que el eclipse pueda verse esta vez en España, explica, “depende de pequeños detalles de la órbita lunar y su inclinación y de la órbita terrestre. Son fenómenos que hoy podemos predecir y además hacerlo con precisión de relojería suiza”, dice el catedrático.

Los científicos disponen hoy en día de tecnología avanzada para observar la corona solar, su composición y movimientos, al margen de que se produzca o no un eclipse, pero el investigador, cree que nadie deber perderse este evento. “Este es, para mí, el mayor espectáculo de la Naturaleza”, comenta el científico.

Él mismo vivió su primer eclipse total en Texas (Estados Unidos) en 2024. “Fue espectacular y es algo que todos deberíamos ver tomando las precauciones necesarias”, pero advierte: aunque en agosto la probabilidad de que haya nubes es muy baja en nuestra región, no hay que descartar tormentas de verano que terminen frustrando las expectativas. “Las previsiones meteorológicas locales serán fundamentales”.

El investigador explica que el eclipse total del verano de 2026 se producirá durante la puesta del Sol, y estará muy, muy bajo en el horizonte. “Hay que evitar montañas, edificios o hasta choperas por delante para verlo”.

Javier Rodríguez-Pacheco pone el foco en la logística de un evento que se espera que pueda llegar a colapsar zonas rurales en Cuenca o en Guadalajara, dos de las más despobladas de España y con vías de comunicación limitadas. “Pueden desplazarse millones de personas a lugares donde viven unas pocas miles. Solamente abastecer de agua o de cualquier otra cuestión es un problema, de ahí que se haya creado la Comisión Nacional para los eclipses 2026-2028”.

Se activará la Red de Alerta Nacional (RAN), con información sobre riesgos y recomendaciones, efectivos de Protección Civil y se contará con la participación de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET).

La orografía castellanomanchega y sus cielos limpios permitirán una de las mejores visiones en nuestro país. Hasta tal punto que también se ha creado una ‘Comisión Regional del Trío de Eclipses’ para coordinar las actuaciones del que se considera un evento único y en la que ha involucrado la Agencia de Investigación e Innovación de Castilla-La Mancha.

Un buen momento para estudiar la actividad magnética del Sol

Lo curioso, además del eclipse, es que el Sol vive actualmente su pico de actividad magnética. El astro invierte su polaridad magnética cada once años:el polo norte pasa a ser el sur y al revés, aunque los científicos todavía no saben cómo ocurre. A mitad del periodo alcanza la cota máxima de actividad provocando tormentas solares cuyas partículas impactan con la atmósfera terrestre y dan lugar a las auroras boreales.

Misiones espaciales como Solar Orbiter de la ESA/NASA son fundamentales para estudiar este magnetismo y predecir la meteorología espacial. “Es un buen momento para estudiarlo, también desde el punto de vista de la prevención. Intentamos predecir las tormentas solares y su impacto sobre la Tierra”, comenta el astrofísico.

Además, recuerda, “parte de nuestra tecnología, como los satélites o los GPS, están expuestos a la actividad solar. Hay que tener respeto al Sol, tratar de predecir y mitigar sus efectos. Pasa lo mismo con lo que ocurre en la atmósfera terrestre donde se generan, por ejemplo, los huracanes”.

El espectáculo continuará en 2027 y 2028

En el caso de Castilla-La Mancha no solo hay que hablar del 12 de agosto de 2026. La comunidad jugará un papel estratégico en el trío de eclipses previsto para los tres próximos años.

El siguiente eclipse solar visible en la comunidad autónoma será parcial y tendrá lugar el 2 de agosto de 2027, aunque más al sur, en Andalucía, el eclipse será total y largo, unos cinco minutos.

El siguiente se producirá poco después, el 26 de enero de 2028, y la región será uno de los mejores lugares para observar el eclipse anular.  La franja central del 'anillo de fuego' cruzará el corazón de la Mancha Húmeda y el Campo de Calatrava. Tanto la provincia de Ciudad Real como la de Albacete serán perfectas para la observación, pero también lo será el resto de la comunidad autónoma para disfrutar del espectáculo que hará las delicias de los amantes de la fotografía y el vídeo.

La pasada noche, el cielo Castilla-La Mancha ofreció un espectáculo tan extraordinario como poco habitual: la detección de auroras visibles desde latitudes tan meridionales como las de la comunidad autónoma, un fenómeno “extremadamente infrecuente en la península ibérica”, según explican desde el Complejo Astronómico de La Hita (Astrohita), en Toledo.

Fueron captadas gracias a las cámaras de superalta resolución del proyecto SMART, desarrolladas por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y operadas en el observatorio por el investigador José María Madiedo.

Pero este lugar de observación astronómica no fue el único en visualizar el fenómeno. AstroGuada también explica que pudieron contemplarse en la provincia de Guadalajara, y desde lugares tan dispares y alejados como las poblaciones de Humanes a unos pocos kilómetros de Guadalajara capital y Ocentejo o Tobillos, en la comarca de Molina de Aragón, justo en la otra punta (este) de la provincia.

La tormenta geomagnética más activa de los últimos 22 años

La razón del espectacular fenómeno fue la tormenta geomagnética más activa de los últimos 22 años, y fue captado por varios socios de AstroGuada.

Esta agrupación astronómica de Guadalajara explica que la hiperactividad que está registrando el Sol en el transcurso de este cambio de ciclo solar 25 provocado por la variación periódica de la actividad magnética. Este es un suceso que acontece cada 11 años aproximadamente, y ahora está provocando la observación de fenómenos increíbles en latitudes anómalas.

De ahí, las auroras boreales que se vieron la pasada noche. La descomunal erupción solar que está en el origen de este espectacular fenómeno tuvo lugar en torno a las 17:40 horas del pasado domingo en una mancha solar situada en la AR (Active Region) 4341, casi en el centro del Sol, y alcanzó su punto álgido alrededor de las 18 horas UTC, en torno a las siete de la tarde en horario peninsular.

¿Qué es una región activa? Se trata de un área de la superficie del Sol que registra un campo magnético excepcionalmente fuerte, capaz de ocasionar fenómenos como manchas y llamaradas solares o eyecciones de masa coronal (CME). La intensidad en estos campos puede superar hasta un millar de veces el promedio de este tipo de sucesos debido a la torsión y movimiento del plasma.

Lo asombroso de esta gigantesca erupción que se generó en un grupo de manchas solares identificadas por el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA es que la intensidad se mantuvo inalterable hasta las 22 horas UTC, es decir, más de cuatro horas.

La expulsión de esa masa coronal provocó una radiación solar severa de nivel S4, que se tradujo en una tormenta geomagnética de categoría G4, que la comunidad científica ha calificado como la más intensa de los últimos 22 años. Las partículas en forma de protones y electrones que contienen las tormentas solares es la causante de las auroras boreales que en la noche de este lunes al martes se han podido observar en diferentes lugares de la geografía de Guadalajara.

Julián García y Alfonso Espinosa, socios de la Agrupación Astronómica de Guadalajara, pudieron captar este fenómeno en la localidad de Humanes, muy cerca de la capital. En el pueblo de Tobillos, pedanía del Ayuntamiento de Mazarete, José Antonio Rodríguez, socio de AstroGuada, también tuvo la oportunidad de inmortalizar este momento. A 40 kilómetros en línea recta, el astrofotógrafo Raúl Villaverde plasmó desde el pueblo de Ocentejo este espectáculo de luces naturales debido a la colisión de las partículas solares con los gases de la atmósfera terrestre.

La tonalidad roja y rosácea de las auroras boreales que se han podido ver en la noche de este lunes al martes en numerosos puntos de la geografía española obedece al choque de las partículas que contenía la tormenta solar generada por la erupción del domingo en el Sol con átomos de oxígeno a altitudes muy elevadas, es decir, más allá de 240 kilómetros en la ionosfera, capa crucial de la atmósfera donde la radiación solar ioniza con los gases.

Observación en directo y disponible a través de youtube

Desde Fundación AstroHita destacan que su detección en esta comunidad autónoma es “un hecho científico y observacional altamente atípico” y explica que, aunque la aparición de nubes coincidió con el momento de mayor intensidad del evento, las cámaras del sistema SMART lograron captar el resplandor auroral sobre el horizonte, permitiendo documentar el fenómeno y generar un primer material visual, incluido un GIF animado elaborado a partir de capturas preliminares de baja resolución.

Desde Astrohita destacan que en los próximos días se publicará el vídeo obtenido directamente de los sistemas científicos gracias al canal de youtube del proyecto. “A pesar de las condiciones meteorológicas, fue emocionante poder asistir en directo a un fenómeno tan excepcional desde nuestra latitud. Es un ejemplo claro del valor de contar con instrumentación científica avanzada operando de forma continua”, señalan desde el observatorio.

Mientras tanto, las observaciones continúan, y pueden seguirse en directo con emisiones a través del canal oficial de YouTube del proyecto.

¿Sabías que este 5 de noviembre se podrá disfrutar de una superluna? La Luna del castor es su denominación más común, aunque también se la conoce como Luna del cazador, de escarcha o de maíz. Será la de mayor tamaño de este 2025.

Saldrá por el horizonte este en torno a las 17:45 horas y durante tres días se verá un 7,9% más grande y un 16% más brillante de lo que es habitual en las lunas llenas, explica la Agrupación Astronómica de Guadalajara (AstroGuada).

Es el fenómeno astronómico conocido como ‘superluna’. El término que acuñó en 1979 el astrólogo estadounidense Richard Nolle y lo adoptaron la NASA y los medios de comunicación.

En realidad, sucede cuando la Luna se encuentra en el perigeo, es decir, el punto más cercano a nuestro planeta durante su movimiento orbital, a una distancia de 356.980 kilómetros. Descrita como la más grande y brillante, “nuestro satélite natural parece estar más próximo a la Tierra, aunque es solo una impresión óptica ya que esa cercanía no es detectable a simple vista”, apunta Antonio García-Blanco, presidente de la Agrupación Astronómica de Guadalajara. Tras la del 7 de octubre, conocida como Luna de la cosecha, es la segunda superluna del año y aún nos quedará una tercera, que tendrá lugar el 4 de diciembre.

El origen del término Luna del Castor

Aunque los astrónomos y la comunidad científica prefieren la expresión ‘perigeo-sicigia’, que identifica la alineación de una luna llena con la Tierra y el Sol y, al mismo tiempo, su posición es la más cercana de su órbita a nuestro planeta, el sobrenombre de Luna del Castor procede de las tribus amerindias.

En esta época es cuando este roedor semiacuático se prepara para el frío otoñal, empieza a ejercer de ‘ingeniero de ecosistemas’ con la construcción de presas y se aprovisiona de reservas. También es el momento del año en que los cazadores colocan sus trampas para hacerse con la piel de este animal originario de América del norte y Eurasia. La última superluna llena de 2025 y tercera consecutiva, fenómeno que no suele darse muy a menudo, será la de diciembre, la más cercana al solsticio de invierno en esta época del año y, curiosamente, será también la que alcanzará mayor altura en el cielo hasta 2042.

Visible durante toda la noche, la superluna del castor transitará por el firmamento al lado de las constelaciones de Aries y Tauro, a la derecha del cúmulo de las Pléyades, antes de desaparecer por el horizonte oeste a primera hora de la mañana. “Es posible que nada más asomar por el este tenga un tono anaranjado, si bien es una apariencia provocada por la luz del sol reflejada sobre la superficie lunar tras atravesar una capa más densa de la atmósfera terrestre, cuando la luna se sitúa baja en el horizonte”, apunta García-Blanco.

El momento exacto en que nuestro satélite natural se encontrará en el lado opuesto del Sol respecto a la Tierra tendrá lugar este 5 de noviembre a eso de las 14:19 horas, según datos del Instituto Geográfico Nacional, por lo que estará por debajo de la línea del horizonte. Puesto que la órbita que describe la luna no es un círculo perfecto sino que lo hace en una trayectoria elíptica que la acerca y aleja de nuestro planeta a lo largo de su recorrido, cada 27 días completa una vuelta y por eso alcanza tanto su apogeo (distancia máxima) como perigeo (distancia mínima).

De acuerdo con ese movimiento orbital, las lunas llenas pueden producirse en cualquier punto de esa trayectoria en forma de elipse, “pero cuando una luna llena sucede cerca o en la proximidad del perigeo, se muestra ligeramente más grande y brillante de lo habitual”, puntualiza el presidente de la Agrupación Astronómica de Guadalajara.

Durante años, el hombre relacionó la llegada de las superlunas con inundaciones, terremotos o erupciones volcánicas, pero no existe una explicación científica que vincule este fenómeno astronómico con esos desastres. Esta superluna más grande de 2025 coincide con el pico de la lluvia de meteoros de las Táuridas, que se caracteriza por estrellas fugaces lentas y brillantes. Pero este no es el único evento sobresaliente de este mes, donde destaca sobremanera la presencia del cometa C/2025 A6 Lemmon a la altura de la constelación de Ofiuco y en dirección a Escorpio; poco a poco se situará muy bajo en el horizonte, irá perdiendo altura y a finales de noviembre ya no será posible observarlo.

A lo largo de 2026 únicamente disfrutaremos en dos ocasiones del espectáculo de las superlunas: serán el domingo 31 de mayo y el miércoles 29 de julio.

Durante siglos, el Códice de Dresde ha sido uno de los enigmas más fascinantes del mundo maya. Sus páginas, cubiertas de jeroglíficos y signos calendáricos, albergan una tabla astronómica capaz de predecir eclipses, aunque su funcionamiento exacto había desconcertado a generaciones de investigadores. Ahora, un estudio publicado en la revista Science Advances por los antropólogos John Justeson y Justin Lowry ha conseguido reconstruir la lógica matemática detrás de esa tabla y desvelar cómo los antiguos astrónomos mesoamericanos desarrollaron un modelo predictivo que se mantuvo operativo durante más de 700 años.

Una combinación de dos sistemas

La investigación parte de una revisión profunda de las bases astronómicas del calendario maya, que combinaba dos sistemas principales: el calendario divinatorio de 260 días, utilizado para interpretar el destino de las personas, y el calendario civil de 365 días, que regulaba la vida agrícola y ritual.

Según el estudio, hacia el año 500 a.C. los mayas ya habían asociado estos ciclos con las fases de la Luna y con la repetición de ciertos eventos celestes. A partir de esa observación sistemática, los llamados daykeepers (especialistas calendáricos) desarrollaron una metodología capaz de anticipar los momentos en que el Sol y la Luna se alineaban en los nodos de sus órbitas, provocando un eclipse.

La tabla del Códice de Dresde, una de las pocas obras precolombinas que sobrevivió a la destrucción colonial y conservada en la Biblioteca Estatal de Sajonia, consta de 69 fechas de luna nueva distribuidas a lo largo de 405 meses (unos 32 años y medio). De ellas, 55 estaban destinadas a predecir eclipses solares observables en el territorio maya, mientras que las 14 restantes representaban intervalos de ajuste que compensaban las pequeñas diferencias entre los ciclos lunares y las posiciones nodales. Según los autores, este complejo sistema permitía proyectar la secuencia de eclipses de forma precisa y mantenía su validez durante siglos gracias a un patrón de superposición entre tablas sucesivas.

A diferencia de lo que se creía hasta ahora, el estudio demuestra que los sacerdotes-astrónomos no reiniciaban cada tabla en su última fecha, sino en otras posiciones intermedias, concretamente tras 223 o 358 lunaciones, lo que garantizaba la continuidad y la precisión de las predicciones. Al aplicar este método de reinicio parcial, los mayas podían prever con exactitud todos los eclipses solares visibles en su territorio desde uno o dos siglos después del nacimiento de su calendario lunar hasta la época del Códice de Dresde, elaborado probablemente entre los años 1083 y 1116 d.C.

Una predicción más que sólida

Los investigadores comprobaron, además, la solidez empírica del modelo mediante simulaciones modernas de eclipses ocurridos entre el 350 y el 1150 d.C. El resultado fue contundente: los 145 eclipses solares totales, anulares o híbridos registrados en ese periodo podían explicarse a partir de los intervalos y cálculos descritos en la tabla. Justeson y Lowry sostienen que este nivel de precisión solo es comparable con el alcanzado por las civilizaciones mesopotámica y china, y que en el caso maya se logró sin instrumentos ópticos, exclusivamente mediante observación y registro sistemático a lo largo de generaciones.

El trabajo también reinterpreta el propósito original de la tabla. Durante décadas, se asumió que se trataba de un calendario ritual sin valor científico. Sin embargo, el nuevo análisis revela que su diseño no respondía a una intención adivinatoria, sino a una auténtica herramienta de predicción astronómica. La secuencia de 405 meses, lejos de ser simbólica, representa una calibración exacta entre los ciclos lunares y el calendario de 260 días, ajustada mediante fórmulas matemáticas que anticipaban los desplazamientos de los nodos lunares. En otras palabras, los mayas desarrollaron una forma de cálculo astronómico que combinaba observación empírica, razonamiento numérico y tradición ritual.

Elaborada en el norte de Yucatán

Justeson y Lowry proponen que la versión del Códice de Dresde conservada actualmente fue elaborada en el norte de Yucatán, en plena época posclásica, pero basada en conocimientos que se remontan al siglo IV d.C. Las primeras evidencias de conteo lunar aparecen en estelas de Naachtun, en Guatemala, datadas en el año 361 d.C., lo que sugiere una continuidad de casi ochocientos años en la observación y registro de eclipses. Según los autores, este largo proceso de refinamiento explica por qué la tabla del Códice de Dresde es tan precisa y por qué su modelo se mantuvo funcional durante generaciones de daykeepers.

El hallazgo tiene implicaciones de gran alcance para la historia de la ciencia. No solo desmonta la idea de que las culturas precolombinas se limitaban a la observación ritual del cielo, sino que demuestra que la civilización maya desarrolló un método predictivo basado en una comprensión numérica avanzada de los movimientos celestes. Su precisión, según los autores, rivaliza con la de los modelos astronómicos contemporáneos de otras grandes civilizaciones y refleja un conocimiento transmitido y perfeccionado a lo largo de siglos de observación paciente.

En las próximas semanas podremos disfrutar de la contemplación –y, a la vez, tomar fotografías– de un brillante cometa visible al anochecer. Se trata del cometa C/2025 A6 Lemmon, descubierto el 3 de enero de 2025 por el astrónomo Carson Fuls en el marco del programa de seguimiento de cuerpos menores del Observatorio Mount Lemmon.

Para completar una órbita muy excéntrica, en la que puede llegar a distanciarse 36.000 millones de kilómetros del Sol, este cometa invierte unos 1.350 años. Por eso debemos espabilar e intentar verlo durante el próximo mes, antes de que se vuelva diminuto y se adentre de nuevo en el espacio profundo.

Pistas para encontrar el cometa Lemmon en el firmamento

Si nunca hasta ahora ha contemplado un cometa con sus propios ojos y, pese a no saber mucho de estrellas, desea intentar esa hazaña, ¡no desespere! Es posible verlo siguiendo algunas pistas.

La primera recomendación es buscar un entorno oscuro, alejado de las grandes urbes, en el que el cielo sea lo suficientemente oscuro. Elija, a ser posible, una noche despejada con el horizonte oeste libre de obstáculos, alejado de farolas y luminarias.

Lo ideal es empezar la contemplación del cielo justo al anochecer. Cuando comience a ver las primeras estrellas, localice sobre el horizonte noroeste la silueta de la Osa Mayor. Se trata de una agrupación de siete estrellas también conocidas como El Carro, por su forma. Las dos más brillantes las tendremos más al norte y, trazando una linea que las una hacia arriba, nos ayudará a situar ese astro tan famoso conocido como la estrella Polar.

Pues bien, una vez ubicada la Osa Mayor en el firmamento, trace una línea curva a partir de su cola (cuya “última estrella” se denomina Alkaid) hacia la estrella más brillante de esa región celeste: Arturo. Nos va a resultar muy útil encontrarla porque el próximo martes 21 de octubre, coincidiendo con su mayor proximidad a la Tierra (101 millones de kilómetros), el cometa se nos presentará en la constelación de Boyero, cercano a Arturo.

A simple vista o con prismáticos

El cometa Lemmon es perfectamente visible a simple vista en entornos oscuros, sobre todo desde España, México y centroamérica, dado que se desplaza por el hemisferio norte celeste. Alcanzará una magnitud estelar entre la más luminosa estrella Alkaid, en la cola de la Osa Mayor, y la más débil estrella Korneforos, en la constelación de Hércules, aunque podría ser incluso más brillante.

Si nuestro entorno está contaminado lumínicamente, podremos ver el cometa empleando unos prismáticos astronómicos, preferentemente de 7 a 12 aumentos. Lo ideal es apuntarlos sobre la estrella Arturo y desplazarlos hacia Alkaid hasta encontrar el cometa. Podemos repetir ese recorrido con los prismáticos lentamente tantas veces como sea necesario hasta que topemos con una estrella nebulosa dotada de una cola en dirección contraria al Sol.

El cometa y su colorida cola

En las últimas semanas ha crecido exponencialmente el número de imágenes espectaculares del cometa que circulan por las redes. Muchos astrofotógrafos se apasionan por estos objetos, particularmente cuando son astros tan cambiantes. En el caso del cometa Lemmon, lo más llamativo es que se acerca al Sol y comienza a sublimar sus hielos conforme se calienta su superficie, por lo que en las fotografías vemos que posee una cola azulada llamada iónica, ondulante y capaz de distorsionarse bajo el influjo del viento solar.

La cola se extiende muchos grados desde la envoltura difusa del cometa, llamada coma. Además, es de esperar que el cometa Lemmon desarrolle una cola de polvo producida por las partículas micrométricas contenidas en los hielos que se subliman. Las diminutas motas de polvo reflejan la luz del Sol por lo que, a mayor número de partículas, más luminosa será esa otra cola, más amarillenta y difusa, fácil de distinguir.

En ese mapa celeste del Observatorio Astronómico Nacional (OAN-IGN) comprobamos que el cometa se va desplazando noche tras noche hacia el oeste. A finales de octubre el cometa pasará entre las estrellas Kornerforos, segunda estrella más luminosa de la constelación de Hércules, y la estrella Unukalhai la más destacada de Serpens.

A mediados de noviembre el cometa se irá acercando a Antares, la estrella más luminosa del Escorpión (Scorpius). En un cielo muy iluminado, los cometas pierden contraste. Por eso, estos días tenemos la excusa perfecta para alejarnos de las grandes ciudades y sumergirnos por unos minutos en la contemplación del cielo y de un cometa único.

Este artículo ha sido publicado en The Conversation. Puedes leer el original aquí

¿Qué ocurriría si un avión de papel fuese lanzado desde la Estación Espacial Internacional? Esta es la pregunta que se han hecho investigadores japoneses del Instituto de Ciencia Espacial y Astronáutica (ISAS), que planean poner a prueba la resistencia de pequeños aviones plegados con papel especial al durísimo reingreso a la atmósfera terrestre. Aunque parezca una excentricidad, el experimento es parte de un proyecto serio que busca explorar métodos de transporte ultraeconómicos, sostenibles y con materiales biodegradables para futuras misiones espaciales.

Elaborado con un papel especial

La idea, promovida por el profesor Shinji Suzuki de la Universidad de Tokio y que se ha publicado en Acta Astronautica, ha captado el interés del sector aeroespacial desde hace años. A diferencia de los tradicionales vehículos de reentrada con escudos térmicos metálicos, estos pequeños origamis estarían hechos de papel tratado químicamente para resistir temperaturas extremas. En concreto, el papel fue desarrollado por ingenieros aeronáuticos y se ha sometido a pruebas en túneles de viento a velocidades de Mach 7, aproximadamente 8.600 km/h, para simular las condiciones del reingreso orbital.

Uno de los objetivos principales es evaluar si estructuras tan ligeras y sin sistemas de guiado pueden sobrevivir a la fricción atmosférica y alcanzar la superficie terrestre intactas. Para ello, los investigadores esperan lanzar los aviones desde una compuerta en la Estación Espacial Internacional (ISS), situada a unos 400 km de altitud, lo que sometería a los origamis a una trayectoria de reentrada sin propulsión ni control activo.

Su simplicidad es también su mayor fortaleza

Los impulsores del experimento aseguran que su simplicidad es también su mayor fortaleza. La masa extremadamente baja de los aviones de papel, alrededor de 20 gramos, haría que desaceleren rápidamente y, por tanto, que sufran menos calor por fricción. Además, su forma aerodinámica dispersaría parte del calor acumulado, alargando el tiempo de exposición a temperaturas críticas y reduciendo el riesgo de combustión total.

Más allá del impacto simbólico o didáctico que pueda tener, el proyecto apunta a un posible nuevo enfoque en la reentrada de pequeñas cargas útiles, como sensores ambientales, dispositivos de recolección de datos o mensajes enviados desde el espacio. Su uso también evitaría la contaminación con materiales metálicos o compuestos tóxicos, una preocupación creciente en la exploración espacial sostenible.

Fuerte componente educativo y desafíos significativos

El experimento también tiene un fuerte componente educativo. Los investigadores destacan que lanzar aviones de papel desde el espacio puede ser una forma eficaz de acercar la ciencia a estudiantes de todo el mundo. Al vincular conceptos de física, aerodinámica y sostenibilidad con un objeto tan cotidiano como el papel, esperan despertar vocaciones científicas y fomentar la divulgación.

Técnicamente, el proyecto también plantea desafíos significativos. Sin sistemas de seguimiento ni propulsión, el lugar de caída de los origamis es incierto, lo que hace difícil su recuperación y análisis posterior. Esta incertidumbre subraya la dificultad de trazar trayectorias controladas sin tecnología embarcada, y convierte al experimento en una prueba de los límites actuales de los materiales y la ingeniería minimalista.

Este tipo de iniciativas se enmarca en una tendencia más amplia de la ingeniería aeroespacial por reducir la huella ambiental de las misiones y emplear materiales más accesibles y reciclables. Aunque aún no se ha fijado una fecha concreta para el lanzamiento, los investigadores confían en colaborar con la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) para concretar una primera prueba experimental desde la ISS en los próximos años.

Anoche comenzó una sucesión de eventos astronómicos inusuales, con un eclipse total de Luna visible en gran parte del mundo, al que se encadenarán varios eclipses solares en lo próximos años en España. Fue visible en gran parte del mundo —incluido en España—, y ha inaugurado este fin de semana una serie de eventos astronómicos que se van a registrar a lo largo del mes de marzo, y que culminarán con un eclipse parcial de Sol el próximo día 29 y con una cascada histórica de eclipses totales que se sucederán durante los próximos año.

La NASA explica que, durante un eclipse lunar, la Luna se ve roja o naranja porque toda la luz solar que no está bloqueada por la Tierra se filtra por una gruesa porción de la atmósfera terrestre en su camino hacia la superficie lunar. “Es como si todos los amaneceres y atardeceres del mundo se proyectaran sobre la Luna”, precisa la agencia estadounidense.

Estas son algunas de las imágenes que ha dejado el fenómeno, visto desde diferentes partes del mundo

A solo 2.000 años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Aquila, se halla el agujero negro estelar más masivo de nuestra galaxia, con una masa equivalente a 33 veces la del Sol. Los astrónomos lo han bautizado como Gaia BH3, pues se ha detectado gracias a los datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), y están sorprendidos de que un objeto de estas dimensiones hubiera pasado inadvertido.

“Nadie esperaba encontrar un agujero negro de gran masa acechando cerca, sin haber sido detectado hasta ahora”, asegura Pasquale Panuzzo, miembro de la colaboración de Gaia y líder del trabajo que s publica este martes en la revista Astronomy & Astrophysics. “Éste es el tipo de descubrimiento que se hace una vez en la vida investigadora”. 

Los agujeros negros estelares se forman a partir del colapso de estrellas masivas y los previamente identificados en la Vía Láctea tienen en promedio unas 10 veces la masa del Sol. El siguiente agujero negro estelar más masivo conocido en nuestra galaxia, Cygnus X-1, sólo alcanza 21 masas solares, lo que hace que esta nueva observación de 33 masas solares sea excepcional.

Los descubridores de este nuevo objeto estelar observaron en los datos de Gaia un extraño movimiento de bamboleo en la estrella compañera que lo orbita, lo que delataba su presencia. Para confirmar el hallazgo y verificar la masa del agujero negro se utilizaron datos del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) y otros observatorios terrestres.

El segundo más cercano a la Tierra

Sorprendentemente, este agujero negro también está extremadamente cerca de nosotros: a sólo 2.000 años luz de distancia, en la constelación de Aquila. Esto lo convierte en el segundo agujero negro más cercano conocido a la Tierra, solo por detrás del agujero conocido como Gaia BH1, que tiene diez masas solares.

Los astrónomos han encontrado agujeros negros igualmente masivos fuera de nuestra galaxia (utilizando un método de detección diferente, mediante ondas gravitacionales) y han teorizado que pueden formarse a partir del colapso de estrellas con muy pocos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio en su composición química. Se cree que estas estrellas llamadas pobres en metales pierden menos masa a lo largo de su vida y, por lo tanto, les queda más material para producir agujeros negros de gran masa después de su muerte. Pero hasta ahora faltaba evidencia que vincule directamente las estrellas pobres en metales con los agujeros negros de gran masa.

Las estrellas en pares tienden a tener composiciones similares, lo que significa que la compañera de BH3 contiene pistas importantes sobre la estrella que colapsó para formar este excepcional agujero negro. Los datos del espectro ultravioleta mostraron que la compañera era una estrella muy pobre en metales, lo que indica que la estrella que colapsó para formar BH3 también era pobre en metales, tal como se predijo.

Los autores aseguran que hacer que los datos estén disponibles temprano permitirá a otros astrónomos comenzar a estudiar este agujero negro ahora mismo, sin esperar a la publicación completa de los datos, prevista para finales de 2025 como muy pronto. Otras observaciones de este sistema podrían revelar más sobre su historia y sobre el propio agujero negro. El instrumento GRAVITY en el interferómetro VLT de ESO , por ejemplo, podría ayudar a los astrónomos a descubrir si este agujero negro está absorbiendo materia de su entorno y comprender mejor este interesante objeto.

* Fe de errores: Por error, en una primera versión de esta noticia no se especificaba en el titular que se trata del agujero negro 'estelar' más masivo

Las perseidas o lágrimas de San Lorenzo despiertan nuestra expectación cada verano: una lluvia de estrellas que, durante las noches del 11 al 13 de agosto, será visible a simple vista. El único requisito es alejarse de la ciudad, con sus cielos contaminados de luz y gases, y de las zonas de costa, donde la elevada humedad y las nubosidades de condensación dificultan la visión celeste.

Las noches de verano pueden llegar a ser un momento realmente precioso, sobre todo si logramos alejarnos de las luces de la civilización, que nos harán perder nitidez, y encontramos una zona bien oscura y con una atmósfera seca y contrastada. De esta manera, las estrellas y constelaciones se apreciarán mucho mejor y valoraremos su belleza.

Pero, ¿y si no tenemos ni idea de las constelaciones que hay o de qué es un lucero y qué no, ni de cómo observar las perseidas? Entonces puede que necesitemos algún tipo de ayuda: una aplicación móvil para observar mapas celestes. No en vano, las aplicaciones de smartphone que muestran en tiempo real la ubicación de las estrellas se están popularizando porque nos ayudan a localizarlas y distinguirlas.

Cuatro aplicaciones para ver estrellas con el móvil

Nuestro teléfono móvil dispone de funciones realmente útiles para la astronomía aficionada y la visualización del espacio. Desde la realidad aumentada hasta la geolocalización por GPS, pasando por su capacidad de enfoque y su calidad óptica, y por supuesto su conectividad, nuestro smartphone es una magnífica herramienta para la observación de las perseidas y otros fenómenos estelares en verano.

Y de este hecho se aprovechan los desarrolladores de las siguientes cuatro aplicaciones:

SkyView | Android e iOS

SkyView es una de las apps más conocidas en lo que a mapas celestes se refiere. Esta aplicación es una de las opciones más completas ya que, sin cobrar, ofrece una gran cantidad de alternativas para amantes (y no tan amantes) de la astronomía.

SkyView cuenta con un mapa de realidad aumentada para observar la posición de las estrellas y las constelaciones tanto de día como de noche, algo muy útil para ubicarnos. Además, también podemos establecer una fecha y una hora concretas de cualquier día (ya sea del pasado o del futuro) y nos mostrará la posición de los astros.

Su interfaz es de las más simples e intuitivas, ya que no necesitamos acostumbrarnos a los menús. El único defecto para algunos usuarios es que solo está en inglés.

Star Walk 2 | Android e iOS

Star Walk 2 es un atlas estelar al uso y su principal función es ayudarnos a encontrar y buscar estrellas, planetas, etc. Es una aplicación que se actualiza periódicamente e incluso añade algunos eventos astrales que ocurren a lo largo del año, como las perseidas, además de recogerlo en un calendario astronómico para no perdernos ninguno. También se incluyen algunas curiosidades como el lugar exacto donde se encuentra la Estación Espacial Internacional (ISS).

Star Walk 2 es una de las mejores opciones para quienes buscan ver las estrellas y las constelaciones en tiempo real, ya que es muy cómoda de usar y funciona realmente bien. Además está en castellano. La única pega es que se trata de una aplicación freemium, por lo que algunas opciones están reservadas para los usuarios que paguen. Y los que no lo hagan tendrán que lidiar con la publicidad.

Star Tracker | Android e iOS

Star Tracker es perfecta para quienes buscan algo sencillo y fácil de usar, y sin necesidad de estar conectado a Internet. Es una atlas en tiempo real que funciona a través de la posición GPS, no de nuestros datos o WiFi, por lo que es realmente útil para esas aventuras nocturnas en el campo o en zonas apartadas.

Otra de las características principales es que el mapa se mueve a 60 fps (fotogramas por segundo), algo que para muchos usuarios puede ser insignificante, pero que para otros, puede ser un gran punto a favor.

Al igual que la anterior aplicación, Star Tracker tiene una versión de pago. Esta elimina los anuncios, permite quitar el menú por completo y añade más constelaciones y estrellas, brújula, etc.

Night Sky | iOS

Exclusiva de dispositivos de Apple, Night Sky se ha convertido en una de las apps más descargadas en lo que a mapas celestes se refiere. Principalmente, porque es muy intuitiva en su uso y, además, ayuda mucho al usuario para encontrar los mejores lugares desde los que ver las estrellas.

Además del ya conocido mapa en tiempo real (y en realidad aumentada), Night Sky ofrece una lista de las zonas con menos contaminación lumínica para observar las estrellas de la mejor forma posible. También otras listas como lugares desde los que ver auroras boreales o estrellas fugaces. Otra de las opciones que ofrece es un trivia sobre constelaciones, satélites y estrellas para ir aprendiendo a medida que disfrutamos.

Cómo sacar fotos de las estrellas con el móvil

Ahora que conocemos algunas aplicaciones para identificar cada una de las estrellas de nuestro cielo, ¿cómo podemos retratarlas? En la mayoría de casos, necesitaremos un buen equipo fotográfico. Pero si nos encontramos en una zona con poca luz y disponemos de un móvil con una buena cámara, puede que logremos un resultado más que digno.

Ya Google nos dio hace tiempo cinco consejos para sacar fotografías a estrellas:

Sin embargo, existe una app que nos facilita mucho el trabajo.

PhotoPills ( Android e iOS) es una aplicación de pago (10,99 euros) que nos ofrece toda la información necesaria y más para planificar nuestras fotografías de estrellas u otros cuerpos celestes.

Esta 'cámara' nos avisa de las horas a las que va a atardecer y amanecer, posee un calendario lunar, un planificador para ver desde qué posición exacta es mejor fotografiar el Sol (o la Luna, o la Vía Láctea) y otras funciones interesantes que nos hacen mucho más sencillo sacar fotografías de momentos astronómicos exactos.

Un equipo internacional, que cuenta con representación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha confirmado el hallazgo de la galaxia Donatiello I, bautizada así en honor al astrónomo aficionado Giuseppe Donatiello, quien la descubrió mientras analizaba las imágenes que había tomado de la Galaxia de Andrómeda entre los años 2010 y 2013 desde el Parque Nacional del Pollino, en el sur de Italia, informa el IAC en nota de prensa.

David Martínez Delgado es investigador de la Universidad de Heidelberg (Alemania) y el primer autor del artículo que reporta el descubrimiento y las características de esta galaxia esferoidal enana, que se encuentra en el lado más alejado de la Galaxia de Andrómeda. Martínez Delgado sostiene que “es de gran interés para la teoría de la formación de galaxias llevar a cabo un inventario completo de las galaxias enanas en las proximidades del Grupo Local (conjunto de galaxias en el que se encuentra la Vía Láctea)”. Y añade: “Las imágenes ultra profundas de áreas extensas del cielo tomadas con pequeños telescopios por astrofotógrafos aficionados pueden ayudar a completar el censo de estas galaxias de bajo brillo superficial, hasta ahora desconocidas, que actualmente no pueden ser detectadas con los cartografiados  basados en el conteo de estrellas individuales o en la detección de la emisión del gas hidrógeno neutro”.

Las observaciones realizadas con el Gran Telescopio Canarias GTC), situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos,  en las cumbres del municipio de Garafía, revelan que Donatiello I se encuentra a 9,78 millones de años-luz, más allá de las galaxias espirales que conforman el Grupo Local (compuesto por nuestra Galaxia y la Galaxia de Andrómeda). La posición y distancia proyectadas de Donatiello I son consistentes con la hipótesis de que sea un satélite enano de la galaxia elíptica cercana conocida como El fantasma de Mirach, debido a su proximidad a la estrella Mirach (la segunda más brillante de la constelación de Andrómeda).  Sin embargo, Donatiello I podría ser también una de las galaxias enanas esferoidal más aisladas reportadas hasta ahora, situada detrás de la galaxia de Andrómeda.

Estos datos,  se indica en la nota, junto a los recogidos por el Telescopio Nazionale Galileo (TNG), también en el Observatorio del Roque de los Muchachos, señalan que la galaxia enana descubierta está compuesta, principalmente por estrellas viejas y que su contenido estelar es similar a otras galaxias compañeras de la Vía Láctea, como Draco o Ursa Minor. “La ausencia de estrellas jóvenes y la falta de gas son típicas de galaxias enanas esferoidales, que dejaron de formar estrellas hace varios miles de millones de años”, señala Mike Beasley, investigador del IAC y coautor de la publicación.

Un estudio liderado por la investigadora del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Ana Monreal prueba la presencia de material probablemente orgánico en galaxias distintas de la Vía Láctea.

Este resultado es fruto de un análisis espectroscópico con el instrumento MUSE, instalado en el VLT (Very Large Telescope), que se encuentra en el Observatorio Europeo Austral (Chile), que ha probado la existencia de bandas interestelares difusas (DIB) en las Galaxias Antena, a 70 millones de años luz de la Tierra.

De esta manera, ha demostrado que existe material probablemente orgánico en otras galaxias más allá de nuestro vecindario galáctico, informa el IAC en una nota.

El espectro electromagnético de un objeto celeste (galaxia o estrella, por ejemplo) resulta de descomponer su luz emitida en los colores constituyentes.

Las características de dicho espectro -por ejemplo, colores dominantes o ausentes- informan sobre las propiedades del objeto, como su velocidad y composición química.

“Además, y por el mismo precio, este análisis nos da información sobre el material que la luz encuentra en su camino hacia nosotros y, en particular, sobre el medio interestelar”, comenta Monreal.

Las DIB son unas bandas oscuras que aparecen en los espectros de objetos astronómicos asociadas a este medio y cuyo origen, a día de hoy, es un misterio pues no se pueden explicar con la presencia de moléculas simples y se sospecha que están causadas por material probablemente orgánico.

La mayoría de los estudios relacionados con ellas se reducen a objetos que se encuentran en la Vía Láctea, ya que son rasgos espectrales particularmente débiles.

Fuera de la Vía Láctea existen algunas detecciones de DIB, en su mayoría en las Nubes de Magallanes, pero sólo en muy contadas ocasiones se han podido ver más allá de los confines del Grupo Local.

No obstante, si se mira más allá, se puede ver cómo se comportan en condiciones del medio interestelar exóticas, como podría ser un brote de formación estelar.

Estas observaciones más allá de las galaxias que rodean a la Tierra pueden, por un lado, dar pistas adicionales sobre la posible naturaleza de las moléculas que causan las DIB y, por otro, proporcionar herramientas a los astrónomos para caracterizar el medio interestelar al que pertenecen.

“En nuestro trabajo, hemos explorado el potencial que puede tener en este campo la utilización de espectrógrafos de campo integral, como HARMONI, en cuya construcción participa el IAC”, explica Monreal.

Además, añade que se ha utilizado lo que constituye, a día de hoy, “la crème de la crème en este tipo de instrumentación, MUSE a bordo del VLT, para obtener datos del sistema de galaxias espirales en fusión más cercano: las Galaxias Antena”.

Hidrógeno atómico

El instrumento MUSE obtiene de un único disparo una cantidad ingente de espectros de un área celeste relativamente grande.

“A base de sumar la señal de espectros vecinos y modelar y separar con cuidado la emisión debida a las estrellas y al gas ionizado en el sistema, hemos conseguido rescatar la señal de dos de las DIB más conocidas y, de hecho, las dos primeras en identificarse como tales, en más de 200 y 100 líneas de visión independientes”, explica Monreal.

El estudio también compara las detecciones obtenidas por el grupo con otras propiedades y componentes del medio interestelar en este sistema.

En particular, la atenuación (directamente relacionada con la cantidad de polvo) y la distribución de hidrógeno atómico, gas molecular y unas bandas de emisión en el infrarrojo medio que también parecen asociadas a compuestos orgánicos.

La compañía estatal Gran Telescopio Canarias (Grantecan) ha convocado tres nuevas plazas para el instrumento de observación ubicado en el Roque de los Muchachos. En concreto, busca candidatos de ambos sexos para ocupar un puesto de astrónomo de apoyo, otro de ingeniero eléctrico y un tercero de ingeniero de software.

Las solicitudes para la plaza de astrónomo de apoyo pueden presentarse hasta el 9 de mayo, mientras que la de ingeniero eléctrico tiene fecha límite el 31 de mayo y la de ingeniero de software el 18 de junio.

La empresa pública Gran Telescopio de Canarias (Grantecan) está interesada en identificar candidatos adecuados para los puestos de trabajo de astrónomo de soporte e ingeniero electrónico. Los puestos, especifican, “están abiertos a personas de ambos sexos”.

En el caso de la plaza de astrónomo de soporte, las solicitudes pueden presentarse hasta el próximo 9 de mayo. Para la de ingeniero electrónico, el plazo finaliza el 31 de mayo.

La relación de La Palma con las estrellas se remonta a tiempos inmemoriales. Los primeros habitantes de la Isla, los benaoharitas, ya subían a las cumbres para otear la bóveda celeste en busca de respuestas sobre el origen del mundo que, en la actualidad, se continúan indagando, desde la misma montaña, con potentes telescopios.

Sin embargo, no fue hasta principios de los años setenta del pasado siglo cuando se planteó la posibilidad de estudiar el cielo nocturno desde la cima del municipio de Garafía y su utilidad como atalaya para la exploración del universo.

Hace unos días han regresado a la Isla los científicos Thomas Gough y Crispin Heath, pioneros en vislumbrar hace casi 50 años las excelencias del Roque de Los Muchachos como balcón sideral de la comunidad científica. En concreto, han vuelto para hablar sobre las primeras observaciones de medición de la calidad del cielo realizadas en El Roque que sirvieron para situar el observatorio astronómico en la cúspide de La Palma. El Grupo Isaac Newton ha reconocido la labor de estos precursores de lo que, en estos momentos, es uno de los observatorios más relevantes del planeta. El reencuentro con la atalaya del universo que descubrieron ha sido emocionante, reconocen.

-A finales de los 60, principios de los 70, dos equipos buscaban el mejor lugar para observar el sol y el cielo nocturno en el hemisferio norte. ¿Cómo se les ocurrió venir a La Palma?

-Éramos miembros de un proyecto liderado por el Observatorio Real de Edimburgo (ROE) para encontrar el mejor observatorio nocturno en el hemisferio norte y vinimos a La Palma para evaluar el lugar a fin de conocer su potencial real –señala Thomas Gough-.

-¿Tenían alguna referencia previa de La Palma como emplazamiento para instalar un observatorio astronómico?

-Como parte del citado proyecto nos encontrábamos obteniendo datos en Izaña (Tenerife) -comenta Crispin Heath- y allí vimos que la calidad de los parámetros de seeing (calidad de imagen) no eran tan buenos, probablemente porque la forma en que la montaña se orienta hacia el norte, de donde vienen los vientos predominantes, rompe el régimen laminar atmosférico y, como consecuencia, aumenta la turbulencia y la degradación del seeing. Desde Izaña, Thomas, al ver La Palma, tuvo la impresión de que las cumbres del Roque de Los Muchachos podían ser un buen sitio porque, aparte de encontrarse por encima de la capa de inversión térmica asegurando un buen número de noches despejadas, la forma redondeada de la Isla hacia el norte debía conservar el régimen laminar de los vientos.

-El acceso al Roque era únicamente a pie y no había ninguna infraestructura ¿recibieron ayuda local para llegar a la cumbre de La Palma?

-Éramos scouts, de hecho Crispin y yo nos conocimos por ese motivo antes de venir a Canarias, por lo que ir a una montaña con cierta altitud en un sitio remoto no nos pareció imposible, es más tuvimos la sensación de que sería una aventura interesante. Aun así recibimos la importante ayuda del profesor de física Guillermo Rodríguez, oriundo de Las Tricias (Garafía), quien nos ayudó a llegar hasta la cumbre y organizar el transporte y el abastecimiento para los días de campamento. Utilizamos mulas y el suministro de agua que nos ofrecía la Fuente Nueva. No vinimos de manera particular sino como miembros del proyecto liderado por el ROE, que pretendía encontrar la mejor ubicación de un observatorio en el hemisferio norte.

-¿Cómo conocieron a Guillermo Rodríguez?

-Fue un poco casual. Guillermo se encontraba en La Laguna (Tenerife) en los inicios del que posteriormente se convertiría en el Instituto de Astrofísica de Canarias y nosotros, en Izaña, recibíamos el apoyo logístico del Observatorio del Teide y de su director Francisco Sánchez.

-¿Cuál fue la primera impresión del Roque como enclave científico para observar el universo?

-En 1972 se realizaron dos visitas. En la primera, en junio de ese año, subimos con nuestro jefe, y también jefe del proyecto, Bennet McInnes. En el Roque de Los Muchachos nos encontramos con el campamento de los físicos solares, JOSO, que habían llegado antes y que ya estaban haciendo mediciones diurnas de la calidad del sitio. Desde el mismo Roque vimos el topo de Fuente Nueva y pensamos que ese otro sitio, sin habernos desplazado todavía allí, podía ser bueno ya que, aunque de menor altitud, no debería romper el régimen laminar local de vientos como quizás sí sucediese en el mismo Roque. Esto ocurrió en junio y nuestro jefe dijo “Vale, si estáis de acuerdo, volvéis en agosto y tomáis las correspondientes mediciones”. Y volvimos en agosto. Otro aspecto importante fue el telescopio PTT (del inglés, Polar Trail Telescope), que habíamos obtenido del colaborador del proyecto, Merle Walker. Merle era un investigador americano interesado en estudiar la calidad del cielo en el observatorio californiano Lick, y también en otras partes del planeta. Merle nos dejó el telescopio original que diseñó para este tipo de estudios. El PTT nos permitió obtener medidas estándar para evaluar la calidad del sitio. En sólo seis semanas de observaciones, entre agosto y septiembre, los datos mostraron una calidad excepcional, igual o mejor que los sitios que ya habíamos visitado. Desde ese momento tuvimos la sensación de que el Roque de Los Muchachos era el lugar ideal que estábamos buscando y potencialmente el mejor para iniciar un nuevo observatorio internacional.

-¿Se han sorprendido al ver el Observatorio del Roque de los Muchachos en la actualidad?

-Muy impresionados y encantados. También sorprendidos de ver que una pila de piedras que levantamos en 1972 para usarla como montura del telescopio PTT sigue todavía allí, exactamente en el sitio donde la pusimos entonces. Como importante vestigio del origen del observatorio, y para futuras generaciones de astrónomos, sería conveniente señalizar y proteger dicha estructura.

-¿Cómo recuerdan aquella aventura astronómica?

-No fueron tiempos duros. La recordamos como tiempos felices. Nos sentíamos como en casa.

-¿Quién apostó finalmente por el Roque de Los Muchachos como enclave ideal para instalar un observatorio astronómico?

- Fueron muchas decisiones las que se tomaron tras nuestra primera campaña en 1972. Pero la decisión de acercarnos a La Palma a ver el sitio por primera vez la tomamos nosotros cuanto estábamos en Tenerife, con el apoyo de nuestro jefe Bennet McInnes.

-¿Tiene La Palma uno de los mejores cielos del mundo para observar el universo?

-Para mí –señala Thomas Gough- hay tres lugares en el mundo que, probablemente, tengan los mejores sitios para observar el universo. Son la costa occidental de Norteamérica, la costa de Chile y La Palma. La Palma, al ser un lugar aislado, con un cielo oscuro, probablemente, sea el mejor.

Un equipo de astrónomos de siete países, que incluye a investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), han usado un escáner galáctico situado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, ubicado en las cumbres de Garafía, para probar los orígenes de los rayos cósmicos, informa el IAC. En concreto, han observado el resto de la supernova de Tycho con el sofisticado instrumento GHaFaS (siglas de Galaxy Halpha Fabry-Perot System), instalado en el telescopio William Herschel (WHT), de 4,2 metros, del Grupo de Telescopios Isaac Newton.

El IAC, en un comunicado, señala que “en noviembre de 1572, la explosión de una supernova se observó en la dirección de la constelación de Casiopea. Su observador más famoso fue Tycho Brahe, uno de los fundadores de la astronomía observacional moderna”. Explica que “la explosión produjo una nube de gas supercaliente en expansión, un remanente de supernova, que fue redescubierta en 1952 por radioastrónomos británicos”. El descubrimiento fue confirmado “con fotografías tomadas desde el Observatorio de Monte Palomar, en California, en los años 60”. El observatorio espacial Chandra de la NASA “obtuvo en 2002 una imagen espectacular de ella en rayos X” Los astrónomos usan “los restos de las supernovas para explorar la física de altas energías en el espacio interestelar”.

En un artículo publicado en la revista internacional The Astrophysical Journal, apunta el IAC, “un equipo de siete países, que incluye a investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha observado el resto de la supernova de Tycho con GHaFaS (siglas de Galaxy Halpha Fabry-Perot System), un sofisticado instrumento del IAC, instalado en el telescopio William Herschel (WHT), de 4,2 metros, del Grupo de Telescopios Isaac Newton, en el Observatorio del Roque de Los Muchachos (Garafía)”. La finalidad de su investigación “era explorar la hipótesis de que los rayos cósmicos, partículas subatómicas de alta energía que bombardean continuamente la atmósfera exterior de la Tierra, tienen sus orígenes en esas nubes altamente energéticas de gas”. GHaFaS permite a los astrónomos observar “la emisión de hidrógeno ionizado sobre campos grandes, produciendo un mapa en gran detalle de la estructura de la velocidad dentro de la nube”.

Añade que los investigadores cartografiaron una parte importante de la nube de Tycho, que incluye un filamento brillante prominente, y comprobaron que la línea de hidrógeno emitido por el filamento muestra una dispersión en las velocidades del gas mucho mayor que lo explicable por su temperatura. De hecho, precisa, “midieron dos componentes de velocidad en la nube, una con alta dispersión y la otra con una dispersión incluso más alta. Demostraron que la nube produce emisión de estas características solo si hay presente un mecanismo dentro de la nube que genere partículas de alta energía. Aunque los restos de las supernovas se han considerado durante mucho tiempo una fuente probable de los rayos cósmicos que llueven sobre el exterior de la atmósfera terrestre, esta es la primera vez que se ha encontrado una evidencia innegable de un mecanismo que causa su aceleración”. Los rayos cósmicos tienen energías “mucho más altas que las producidas incluso en los aceleradores de partículas más potentes aquí en la Tierra (como el CERN) y su estudio es importante no solamente en la Astrofísica sino también en la Física de Partículas”.

“Estos resultados no se podían haber obtenido por ninguno de los otros espectrógrafos de los grandes telescopios del mundo”, explica Joan Font, investigador del IAC, uno de los autores del artículo y el responsable de la operación de GHaFaS. “Nuestro instrumento tiene una combinación única de alta resolución en velocidad, un campo grande, y buena resolución en ángulo; esta combinación resulta necesaria para el proyecto de Tycho”. “Las observaciones actuales son un paso inicial hacia un entendimiento más completo de los mecanismos de aceleración en los restos de las supernovas”, comenta John Beckman, coautor del artículo e investigador del IAC, y añade: “podremos combinar estos resultados con observaciones ya obtenidas usando el instrumento OSIRIS en el Gran Telescopio Canarias (GTC), de 10,4 metros, para determinar la eficiencia de la aceleración de los rayos cósmicos”.

La Consejería de Juventud del Cabildo de La Palma ha reunido a 150 personas en torno al programa El Taller del Astrónomo, que un año más ha ejecutado el divulgador científico Antonio González para dar a conocer esta ciencia entre la población en general, y entre los jóvenes en particular.

Desde que este proyecto comenzara en 2009, Año Internacional de la Astronomía, ha atendido a miles de participantes. En estos últimos años, lejos de desaparecer, el área de Juventud del Cabildo Insular de La Palma se ha comprometido con su mantenimiento. “Consideramos que es muy importante la divulgación de la ciencia, en este caso de la astronomía, entre los jóvenes palmeros, y mucho más teniendo en cuenta que, sobre nuestras cumbres, tenemos uno de los mejores complejos astrofísicos del mundo y el cielo más limpio y nítido para la contemplación de los astros y el firmamento”, asegura la consejera de Juventud y Deportes, Ascensión Rodríguez. 

En este año 2016 El Taller del Astrónomo ha visitado San Andrés y Sauces, Garafía, Tijarafe y Puntallana y también ha atendido a grupos de intercambio en los que jóvenes palmeros han tenido su protagonismo. El programa ha llegado a algo más de 150 personas, entre jóvenes, niños y adultos, ya que El Taller del Astrónomo mantiene su filosofía de ser una actividad para las familias en los municipios de la Isla. 

El responsable del proyecto, Antonio González (Cielos-LaPalma.com), explica que desde el origen de esta idea se han planteado numerosas actividades sencillas y divulgativas, desde talleres en los que se propone un viaje por el sistema solar, una muestra de meteoritos, una simulación de volcanes de otros planetas, observaciones nocturnas prácticas… hasta otros temas más importantes y de calado para la sociedad palmera, como son la contaminación lumínica o el observatorio del Roque de Los Muchachos.   

Un grupo integrado por 25 astrónomos aficionados de la asociación ASTER (Agrupació Astronòmica de Barcelona) ha pasado unos días en La Palma “atraído por la calidad de sus cielos para la observación de las estrellas y para practicar su afición y conocer de primera mano las excelencias de la Isla como destino de astroturismo”, señala el Cabildo de una  nota de prensa.

La consejera de Turismo del Cabildo de La Palma, Alicia Vanoostende, mantuvo un encuentro informal con este grupo fundado en 1948, decano de las asociaciones de astrónomos aficionados en España. La titular de Turismo saludó y conversó con varios de sus componentes y les hizo entrega de un obsequio de la Consejería.

Vanoostende se interesó por la agenda que este colectivo ha desarrollado durante su estancia en la Isla y que, entre otras, consistió en varias visitas a los telescopios del Observatorio del Roque de Los Muchachos, además de actividades de observación astronómica en distintos emplazamientos.

“La llegada de grupos de pequeño y mediano tamaño con intereses específicos en la astronomía da cuenta que desde el Servicio de Turismo del Cabildo de La Palma se ha venido realizando y se sigue haciendo un importante trabajo para promocionar a nuestra Isla como destino de estrellas. Desde La Palma, las iniciativas públicas y privadas que hacen bandera de la calidad de nuestros cielos -únicos y excepcionales en el mundo para la observación de los astros- dan frutos en el segmento del astroturismo del que debemos sentirnos orgullosos”, afirma Alicia Vanoostende.

Como si se tratase de una de las conocidas muñecas rusas (matrioskas), un grupo de astrónomos liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha encontrado el primer ejemplo de tres cáscaras de supernova concéntricas, informa el IAC en una nota de prensa. “Usando el programa BUBBLY”, añade, “método desarrollado por el mismo equipo para detectar enormes burbujas de gas en expansión en el medio interestelar, hallaron este objeto mientras observaban una de nuestras galaxias vecinas, M33 o galaxia del Triángulo”. Los resultados, que se publicaron el martes, 12 de julio, en la revista Monthly Notices Letters of the Royal Astronomical Society, “ayudan a entender el fenómeno de retroalimentación, un proceso clave que controla la formación estelar en los discos galácticos y la diseminación de los elementos químicos producidos en las estrellas masivas”.

El grupo de investigadores, apunta, “ha ido construyendo una base de datos de superburbujas con observaciones de varias galaxias locales y, usando el espectrógrafo bidmensional de muy alta resolución GHaFaS (Galaxy Halpha Fabry-Perot System), ubicado en el Telescopio William Herschel (WHT) de 4,2 metros del Grupo de Telescopios Isaac Newton (ING),  en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en Garafía, han podido medir estos fenómenos, cuyo tamaño varía dentro de un rango de unos pocos y un par de miles de años luz”.

Las burbujas,  se apunta en la nota, “que se producen alrededor de los cúmulos de estrellas jóvenes (el Sol se encuentra dentro de una, producida por un grupo de estrellas en la dirección de la constelación del Escorpión), pueden tener estructuras complejas debido a los potentes vientos estelares y las explosiones de supernovas de las estrellas individuales del cúmulo. Se suelen mezclar, e incluso fusionar con cierta rapidez, pero hasta ahora no se había encontrado burbujas concéntricas coexistiendo”.

“Este fenómeno –explica John Beckman, coautor del artículo- sirve para explorar el medio interestelar de una manera única. Las masas en las tres cáscaras varían entre 50 y 200 veces la masa del Sol. Sin embargo si una supernova puede expulsar, como mucho, diez veces las masa del sol, ¿dónde obtienen el gas la segunda y la tercera cáscara si la primera supernova barre el medio interestelar por completo?”.

La respuesta, indica en la nota, se encuentra en el gas circundante, es decir, en la falta de uniformidad del medio interestelar. “Debe haber –comenta Artemi Camps Fariña, primer autor de la investigación- densos grumos gaseosos rodeados por espacio con gases de poca densidad. Una supernova no barre simplemente el gas, sino que evapora las capas  externos de eso grumos, dejando su parte interior intacta, con lo cual pueden contribuir a la producción de la segunda y la tercera cáscara”.

“La presencia de las burbujas”, añade Artemi, “explica porqué la formación estelar ha ocurrido con un ritmo mucho mas lento que la predicha por los modelos simples de evolución de las galaxias. Las mismas participan en el proceso de retroalimentación, que es muy común en los discos galácticos, y si no fuera por él, las galaxias espirales tendrían vidas muy cortas y nuestra existencia sería improbable”, concluye.

 Aunque “la concepción de un medio interestelar inhomogéneo no es nueva, estos resultados dan evidencia más clara y cuantitativa de la estructura y del proceso de retroalimentación en los discos galácticos. Con esta técnica, BUBBLY, se podrán hacer estudios estadísticos de estos efectos en el futuro”, se subraya en la nota.

Un equipo de astrónomos internacionales, liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), “ha medido por primera vez la masa de una galaxia ultradifusa utilizando el Gran Telescopio Canarias (GTC o Granteca)”, informa el IAC.

En la nota se indica que “Las galaxias, en todas sus formas, desde espirales hasta elípticas, gigantes o enanas, han sido ampliamente estudiadas durante los últimos 100 años”. Apunta que “para sorpresa de la comunidad científica, el año pasado fue descubierto un nuevo tipo de galaxia residiendo en una metrópolis galáctica conocida como Cúmulo de Coma, a 300 millones de años luz de la Tierra”. Añade que “a pesar de ser una población muy numerosa, estas galaxias ultradifusas habían pasado inadvertidas hasta la fecha dado su bajo brillo. Sus estrellas, que se encuentran muy repartidas a lo largo de una gran superficie, hace muy difícil distinguirlas del propio fondo del cielo”.

“Estas galaxias son particularmente interesantes dado que el violento entorno en el que se encuentran ya debería haberlas destruido, a no ser que estén protegidas por una gran cantidad de materia oscura”, indica Mike Beasley,  el autor principal del artículo publicado en la revista Astrophysical Journal Letters. “Comprobar esta fascinante idea fue posible tras identificar una galaxia ultra difusa lo suficientemente cercana como para estudiarla en detalle.”

En la nota se explica que “dicha galaxia,  VCC 1287, está situada en el Cúmulo de Virgo, a unos 50 millones de años luz de distancia, y aparece rodeada por un enjambre de cúmulos globulares, elemento clave a la hora de estudiar su contenido en materia oscura”. “Los cúmulos globulares -formados por cientos de miles de estrellas- orbitan bajo la influencia gravitatoria de la galaxia ultra difusa”, añade Aaron Romanowsky, de la San José State University (EEUU) y otro de los autores del artículo. “Cuanto más pesada es una galaxia, más rápido se mueven sus cúmulos globulares, siendo el equivalente a una pesa cósmica”, detalla.

“Usando el Gran Telescopio Canarias (GTC)”,  se apunta en la nota, “el equipo descubrió cómo estos cúmulos globulares se mueven a gran velocidad, atraídos por un campo gravitatorio sorprendentemente fuerte”. “A pesar de que la materia oscura está también presente en otras galaxias, este es un caso excepcional”, concluye Beasley. “Por cada kilogramo de materia ordinaria,  VCC 1287 contiene 3 toneladas de materia oscura.”

Por tanto, “se puede decir que las galaxias ultradifusas están compuestas casi íntegramente por materia oscura, siendo mínima la presencia de estrellas. Esta conclusión plantea a los científicos una nueva pregunta: ¿cómo es posible que existan galaxias tan difusas y oscuras?”.

El hecho de que hasta hace dos semanas no se conociese la existencia del asteroide 2015 TB145, que esta sábado pasará a 486.000 kilómetros de la Tierra, pone de manifiesto que “somos muy vulnerables”, ha dicho Miquel Serra, uno de los astrónomos del IAC que participa en el seguimiento de este objeto celeste.

Para Miquel Serra, miembro del grupo de investigación del Sistema Solar del IAC, es increíble que un objeto celeste como éste, que es potencialmente peligroso para la Tierra debido a que tiene un diámetro de casi un kilómetro, se descubriese hace apenas dos semanas.

El hallazgo se produjo el 10 de octubre de este año por medio de un proyecto de la NASA en Hawai (EEUU), y se trata de un objeto celeste potencialmente peligroso para la Tierra que pasará a unos 486.000 kilómetros de la Tierra, es decir a 1,3 veces la distancia a la Luna, y a una velocidad de unos 126.000 kilómetros por hora.

Miguel Serra ha señalado que si bien se conocen todos los asteroides cercanos a la Tierra y que tienen más de un kilómetro de diámetro y aproximadamente el 40% de los que tiene medio kilómetro de diámetro, “se nos escapan” la mayor parte de los objetos celestes que tienen un diámetro inferior.

Y es preocupante que no se conozca la población de objetos celestes que tienen decenas de metros y que son capaces de destruir una ciudad, señaló Miquel Serra.

El astrónomo del IAC Javier Licandro ha recordado que objetos celestes con algo más de treinta metros de diámetro podrían ocasionar una catástrofe y uno de más de un kilómetro casi destruir la vida de la Tierra.

A juicio de Miquel Serra se necesitan proyectos de alerta temprana para descubrir con antelación este tipo de objetos, y por ello en breve comenzará a operar en el Observatorio del Teide, en Tenerife, un telescopio robótico para localizar asteroides que podrían destruir una ciudad.

Javier Licandro, del grupo de investigación del Sistema Solar del IAC, es muy importante seguir la trayectoria de 2015 TB145 porque es bastante grande y en siglos podría colisionar con la Tierra.

Además, se mueve en órbita cometaria, por lo que desde telescopios del IAC se hará un seguimiento para determinar si es un asteroide o un cometa inactivo.

Para determinar si se trata de un asteroide o de un cometa inactivo y para conocer su trayectoria por si en el futuro es preciso desviarlo, se utilizarán telescopios como IAC80 y Abierto Divulgación, en el Observatorio del Teide, para observar el rango visible y calcular el periodo de rotación a partir de la variación del brillo del objeto celeste.

Y desde los telescopios William Herschel y Nacional Galileo, en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, se intentará obtener espectros en el visible y en el infrarrojo para obtener información sobre la composición superficial de 2015 TB145, mientras que con el Telescopio Isaac Newton se hará un seguimiento fotométrico en el rango visible.