El observatorio astronómico de Calar Alto, ubicado en Gérgal (Almería), ha captado durante la semana una Gemínida “muy brillante” atravesando el cielo, así como otras bolas de fuego, la mayoría de esta tipología.

Según ha detallado el centro en un comunicado, la Gemínida “más impresionante” ocurrió el martes 14 de diciembre sobre la costa este de Almería. El bólido ha sido registrado por las estaciones del Proyecto SMART operadas desde los observatorios de Calar Alto en Almería, Sierra Nevada y La Sagra en Granada, La Hita en Toledo, Sevilla, Huelva y Aljarafe.

Además, “como es habitual”, varias de las cámaras de vigilancia externa del observatorio de Calar Alto almeriense también han recogido imágenes y vídeos del evento.

El análisis preliminar llevado a cabo por el profesor del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) José María Madiedo, ha concluido que esta bola de fuego ha sido una Gemínida, una roca desprendida de un asteroide que ha impactado contra la atmósfera de la Tierra a una velocidad estimada de unos 131.000 kilómetros por hora.

La parte luminosa del evento ha comenzado a una altitud de 109 kilómetros sobre el Mar Mediterráneo, justo en frente de la costa oriental de Almería. El objeto se movió en dirección oeste hacia dicha costa, para finalizar a una altitud de 35 kilómetros sobre el mar.

El consejero andaluz de Transformación Económica, Industria, Conocimiento y Universidades, Rogelio Velasco, ha indicado este miércoles que Junta y Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) “ya” han consignado sendas partidas económicas de 1,4 millones de euros para “financiar los gastos de funcionamiento” del Observatorio Astronómico de Calar Alto, en Gérgal (Almería).

“Está todo encauzado y es cuestión de pocas semanas que esté firmado el acuerdo y comience a funcionar con absoluta normalidad”, ha indicado a preguntas de los periodistas Velasco, quien ha precisado que Gobierno andaluz y CSIC son “socios” y cada año “aportarán financiación para afrontar los gastos corrientes en los que incurra” el centro investigador.

El consejero, quien ha acudido a la inauguración de curso académico 2021-22 en la Universidad de Almería, ha afirmado, asimismo, que Calar Alto se ha reconocido como una “entidad de derecho pública”, lo que supone que “ya se está en condiciones de firmar el convenio colectivo para los trabajadores de las instalaciones de Calar Alto”.

La Junta está en disposición de dar luz verde a la aprobación de los nuevos estatutos ya que se ha constatado la efectiva adscripción de la Agrupación de Interés Económico de Calar Alto al sector público estatal. En las próximas semanas se convocará una asamblea de socios que culminará con la aprobación de los estatutos.

Por otra parte, la asamblea de socios aprobó el 30 de julio los presupuestos de la entidad para el ejercicio 2021. Velasco ha reiterado “el compromiso indudable de la Consejería de Transformación Económica por esta infraestructura científica de primer nivel”.

La empresa granadina Azimuth Spain gestiona visitas a un lugar privilegiado de la geografía andaluza en el que se hace ciencia puntera a nivel internacional: el Observatorio Astronómico de Calar Alto. El objetivo es acercar la ciencia que se realiza en el mayor observatorio astronómico de Europa a todos los públicos de forma amena y divulgativa. Turismo astronómico pensado para toda la sociedad.

El CSIC ha dado un paso más hacia el desmantelamiento operativo del centro astronómico hispano-alemán de Calar Alto (CAHA) de Almería con la destitución de su jefe de astronomía, David Galadí Enríquez, quien también desempeñaba las funciones de director de comunicación y divulgación del CAHA.

El vicepresidente del CSIC, Antonio Figueras, comunicó la semana pasada a Galadí su cese en estas tareas “dentro del marco de reformas en la estructura y funcionamiento del CAHA que garanticen su viabilidad a largo plazo”, aunque los propios trabajadores de esta institución han considerado esta decisión como una clara represalia contra el ya exportavoz del centro por su lucha contra los recortes presupuestarios y el ahogamiento al que el CSIC y su socio alemán MaxPlanck están sometiendo al observatorio astronómico más importante de la Europa continental.

Los 40 empleados de Calar Alto secundaron a finales de marzo una huelga de siete días consecutivos para denunciar una merma en su presupuesto anual del 60% para este ejercicio que sitúa al observatorio en una situación crítica. Según denuncian fuentes de la plantilla, el CSIC, contrariado por la repercusión de esta protesta, inició una “caza de brujas” dentro de la institución científica con cierre de instalaciones, despidos y presiones a los trabajadores que han derivado en la destitución del jefe de grupos de astronomía.

Silencio informativo

El CAHA, situado en el Gérgal, en Almería, está sostenido por dos socios: el CSIC, por parte española, y la Sociedad Max Planck, por parte alemana. Ninguna de las dos partes ha ofrecido información sobre la destitución de Galadí. El CSIC ha insistido en los últimos tiempos en que el CAHA es una sociedad independiente, aunque su participación en las decisiones de gestión de la misma queda refrendada en el burofax de destitución de Galadí, firmado por el propio vicepresidente del CSIC. El CSIC ha mantenido una política comunicativa activa sobre el CAHA en los últimos años, pero ahora su estrategia es el silencio.

Los astrónomos de Calar Alto han expresado públicamente su “rechazo contundente” a la destitución del jefe de grupos de astronomía. Defienden que no se han ofrecido argumentos sólidos para esta decisión y reclaman que se le restituya en sus responsabilidades. “Su labor como jefe de grupo ha sido excelente. Ha sabido coordinar un grupo cuyas características intrínsecas son complicadas y ha destacado en la coordinación armónica de las labores entre distintos equipos, manejando con buen criterio situaciones no siempre sencillas”, sostienen los astrónomos. Los técnicos también valoran a Galadí como “uno de los mejores divulgadores de España”. El científico seguirá vinculado a Calar Alto como astrónomo de soporte dedicado a labores internas y de carácter científico y técnico.

“Ataque al pensamiento libre”

La Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico también ha censurado públicamente la destitución, que “muy probablemente haya sido un castigo ejemplarizador con el que se pretende asustar a los trabajadores y evitar que se muestren en público críticos con las decisiones presupuestarias que se van tomando por el CSIC y por el Gobierno central”. “Más que por los muy preocupantes y destructivos recortes en sí, en ARP creemos aún más grave el ataque a la libertad de pensamiento y de divulgar dicho pensamiento libre en una institución científica como el CSIC, que debe ser antidogmática por definición”, critica esta organización de científicos y pensadores.

El CAHA tiene un presupuesto de 1,6 millones de euros para este ejercicio, frente a los 2,2 millones aportados en 2013, los más de 3,7 millones de 2012, y los cuatro millones de euros de 2010. El recorte en la dotación mantiene al centro en una situación crítica. La dirección ha cerrado su oficina administrativa en Almería y ha despedido al personal de limpieza y cocina para externalizar el servicio. Según fuentes de la plantilla, el número de astrónomos se ha reducido de forma drástica de forma que ya no se pueden cubrir las necesidades mínimas de producción de datos del observatorio, con la pérdida de prestigio y de confianza de la comunidad de usuarios que eso implica.

“El centro sigue sin director y no se espera que nadie quiera optar a ese puesto en un futuro razonable. Calar Alto ha pasado de ser una excepción de eficacia y orden científico en Andalucía a convertirse en un desastre, un centro sin ley, orden ni planes de futuro”, lamentan las fuentes del CAHA.

La plantilla del observatorio, formada por científicos, ingenieros y otros trabajadores de alta cualificación, denuncian que el objetivo del CSIC y de Max Planck es que el centro pierda relevancia científica para proceder a su cierre. Las fuentes consultadas señalan que cada vez más voces en Alemania abogan por trasladar a Chile el llamado Proyecto Cármenes, que tiene como misión la búsqueda de planetas y es la iniciativa científica de referencia del observatorio andaluz.

La astronomía es una de las ramas de la ciencia en que España tiene una mayor presencia relativa a escala mundial. Se cumplen ya 40 años de los acontecimientos que causaron que nuestro país pueda contarse hoy en día entre las naciones que más producen, innovan y tienen que decir en este campo: la implantación en nuestro país de los mayores observatorios astronómicos en suelo europeo, gracias a nuestros límpidos y claros cielos.

Los ingleses se fijaron en Canarias para construir el observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de la Palma, mientras que los alemanes escogieron la sierra de los Filabres y Baza, en Almería, para erigir el Centro Astronómico Hispano Alemán (CAHA), más conocido como Observatorio de Calar Alto. Desde entonces, partiendo de una simple cesión del suelo y las acometidas, España ha ido formando a sus investigadores e ingenieros para hacerse cargo de manera protagonista de ambos centros e incluso ser capaz de construir sus propios telescopios e instrumentos de vanguardia.

Así, desde el año 2005, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) es co-responsable en igualdad de condiciones con la sociedad Max Planck del observatorio de Calar Alto, el segundo en tamaño y primero en vanguardia de toda la Europa continental. Se da la circunstancia de que ha sido precisamente en estos años en que con los telescopios de Calar Alto (son cuatro con espejos de entre 1.23 y 3.5 m. de diámetro) se han obtenido los resultados científicos más impactantes: desde la observación de cometas colisionando con Júpiter y de gigantescas tormentas en Saturno, pasando por el descubrimiento de planetas en torno a otras estrellas, el cartografiado más completo hecho jamás de las galaxias de nuestro entorno (proyecto CALIFA) o la observación de miles de galaxias en las primeras fases del Universo (proyecto ALHAMBRA).

Además, Calar Alto es un foco de conocimiento, pues algunos de los más preparados investigadores e ingenieros trabajan allí y su funcionamiento sirve para difundir el estudio del Universo a estudiantes y curiosos. Lamentablemente, su futuro está en entredicho hoy en día por culpa del desinterés de Alemania y los recortes en España. Ambos países han decidido cerrar el observatorio en 2018 y, entre tanto, dejar que funcione bajo mínimos con constantes reducciones de presupuesto y despidos.

La comunidad astronómica española está aterrada por el riesgo en que se encuentran tantos años de duro esfuerzo y tantos proyectos que quedan en el alero. Resulta sonrojante percatarse de que las más que modestas cifras necesarias para su supervivencia puedan ser un obstáculo incluso en estos tiempos que corren.

El futuro del centro astronómico hispano-alemán de Calar Alto (CAHA) de Almería, el observatorio astronómico más importante de la Europa continental, se oscurece a causa de los recortes presupuestarios y el conflicto abierto entre los socios responsables del centro y la plantilla. Tras la huelga de siete días secundada de forma masiva por los 40 trabajadores de la instalación hace dos semanas, la tensión entre las partes se ha incrementado y no se atisban soluciones para evitar el desmantelamiento progresivo del observatorio.

Según denuncian los trabajadores, la huelga y su repercusión en los medios de comunicación de todo el país han molestado a la cúpula del CSIC (Centro Superior de Investigaciones Científicas) y de la sociedad alemana Max Planck, que comparten la titularidad del CAHA. La sociedad ha confirmado el cierre de la oficina administrativa del observatorio en la ciudad de Almería, por lo que los cuatro empleados de esta sede han sido trasladados a las propias instalaciones científicas de Calar Alto, situadas en plena sierra de Filabres, un lugar que no es el más apropiado para tareas de gestión, según denuncian fuentes de la plantilla. El ahorro por la medida es de alrededor de 6.000 euros.

Las mismas fuentes denuncian que el CAHA también está llevando a cabo “medidas de presión” contra la plantilla, lo que está provocando que el temor se avive entre los trabajadores no sólo por el futuro del centro, sino por las represalias de los responsables del CSIC y de Max Planck ante reivindicaciones internas o públicas.

Política de silencio

El CAHA, por su parte, ha puesto en marcha una política de silencio sobre el conflicto abierto en Calar Alto. Los portavoces del CSIC rechazan ofrecer cualquier tipo de información sobre el futuro del centro y remiten las peticiones a la sociedad CAHA, sostenida por el propio CSIC y por Max Planck. El socio alemán también evita ofrecer información alegando que debe consensuarla con el CSIC. Antes de la huelga, las partes no llegaron a consensuar un comunicado para los medios en el que expresar la posición del CAHA frente a la reivindicación de los trabajadores, aunque el CSIC sí se había mostrado crítico con la plantilla en los últimos meses.

El CAHA, en una nota enviada a los trabajadores, apuntó que es urgente “racionalizar” las estructuras de funcionamiento del centro y que no hay más remedio que cumplir de forma precisa el presupuesto. Les acusó de mantener reivindicaciones “muy alejada de las circunstancias sociales que se viven en este momento en España”, según la información rescatada por Europa Press.

El CAHA tiene un presupuesto de 1,6 millones de euros para este ejercicio, frente a los 2,2 millones de 2013, los más de 3,7 millones de 2012, y los cuatro millones de 2010. La reducción a la mitad de su presupuesto mantiene al centro contra las cuerdas mientras se negocia el nuevo convenio colectivo del Observatorio. La plantilla, formada por científicos, ingenieros y otros trabajadores de alta cualificación, denuncia que el objetivo del CSIC y de Max Planck es que el centro deje de tener cualquier relevancia científica para, a medio plazo, proceder a su cierre.

Fuentes de la plantilla, que prefieren mantener su anonimato, señalan que una solución de “paños calientes” para Calar Alto pasa porque el socio alemán acepte incrementar su asignación presupuestaria a última hora para garantizar la vigencia del llamado Proyecto Cármenes, que acapara su interés en Almería y que tiene como misión la búsqueda de planetas. Sin embargo, el mutismo desde el CSIC y desde Max Planck es total, denuncian desde la plantilla.

La Sociedad Española de Astronomía (SEA) se ha posicionado a favor de la supervivencia de Calar Alto por su relevancia científica y ha subrayado que su presupuesto, equiparable al de un instituto de secundaria, es demasiado modesto como para permitir su desmantelamiento.

Los alrededor de cuarenta empleados del centro astronómico hispano-alemán de Calar Alto (CAHA), situado en Gérgal, en Almería, inician este jueves una huelga de una semana de duración para denunciar un recorte en su presupuesto anual del 60% que, según la plantilla, significará el desmantelamiento del observatorio astronómico más importantes de la Europa continental.

La financiación de Calar Alto está respaldada por dos socios: el CSIC, por parte española, y la Sociedad Max Planck, por parte alemana. Ambos aprobaron una presupuesto para el CAHA de 1,6 millones de euros para este ejercicio, frente a los 2,2 millones aportados en 2013, los más de 3,7 millones de 2012, y los cuatro millones de euros de 2010. El desplome de la dotación mantiene al centro en una situación crítica, según han alertado los representantes de los trabajadores en un comunicado. Aseguran que el personal de limpieza y cocina (alrededor de ocho trabajadores) ya ha sido despedido para externalizar el servicio y conseguir un ahorro de 400.000 euros. Lo mismo ha ocurrido con uno de los nueve astrofísicos en plantilla. “Es sólo el principio”, alertan fuentes de una plantilla formada por científicos, ingenieros y otros trabajadores de alta cualificación.

Las cúpulas de los telescopios del CAHA asoman desde 1973 en la Sierra de Filabres, un espacio que cuenta con unas condiciones idóneas para la exploración del cielo. El Observatorio fue una iniciativa pilotada por el Instituto Max Planck de Astronomía (con sede en Heidelberg) hasta que, en 2005, el CSIC, a través del Instituto de Astrofísica de Andalucía, se incorporó al proyecto. Desde entonces, ambos comparten financiación y gestión, aunque la sociedad alemana sigue cubriendo la mayor parte del presupuesto en compensación a la aportación de suelo y recursos que asume la contraparte española.

La última renovación de este convenio bipartito se firmó en 2010 y garantizaba el mantenimiento del Observatorio durante el periodo 2014-2018. El nuevo escenario económico, el tibio respaldo alemán y los recortes del Gobierno en Investigación, sin embargo, ponen en riesgo la operatividad del centro almeriense a corto plazo.

Un centro “irrelevante”

En la negociación con la sociedad gestora, la plantilla se ha mostrado dispuesta a asumir un 25% de reducción presupuestaria del centro. Explican que “esto supondría un esfuerzo muy considerable que requeriría cambios en el modo de funcionamiento de la entidad”, pero que existen informes técnicos que avalan la viabilidad del Observatorio en ese marco presupuestario. Sin embargo, no están dispuestos a aceptar un recorte del 60%, que provocaría la inoperatividad de tres de sus cuatro telescopios, la conversión del CAHA en un centro “irrelevante” y el despido de personal valioso y con una formación costosa y exigente.

Los trabajadores no entienden que el Gobierno, que tendría que aportar menos de la mitad del coste de Calar Alto, esté equiparando el Observatorio científico en términos presupuestarios con un instituto de secundaria. “El coste de la instalación es irrisorio para sus condiciones y para el valor que aporta a Andalucía y a España”, apuntan fuentes de la plantilla.

La Sociedad Española de Astronomía (SEA) coincide en que el esfuerzo económico que el Gobierno debe hacer para sostener el centro es “muy modesto” y también se ha sumado a las críticas contra el CSIC. El organismo entiende que el problema de Calar Alto es una cuestión de “voluntad y de establecer prioridades”. “La astronomía española ha mostrado en las últimas décadas que está en la primera línea internacional y lo que está ocurriendo en Calar Alto no está en absoluto justificado”, ha señalado en una nota el presidente de la SEA, Javier Gorgas.

Los representantes de la plantilla del CAHA también han exigido al CSIC que, tras la dimisión del director del centro, José María Quintana, en disconformidad con los recortes, el próximo responsable del Observatorio cuente con el “visto bueno explícito” del Instituto de Astrofísica de Andalucía. Denuncian, de esta forma, la intención del organismo estatal de imponer un director desde Madrid dispuesto a pilotar el desmantelamiento del Observatorio, y sin atender a criterios científicos y técnicos.

Este medio ha intentado conocer la postura del CAHA sobre la convocatoria de huelga de la plantilla, pero la Sociedad Max Planck y el CSIC estuvieron hasta última hora de este miércoles consensuando un comunicado de prensa.

Opciones de futuro

La plantilla es consciente de la dificultad de que las entidades responsables del centro astrofísico modifiquen su postura. Entienden que Max Planck vería satisfechas sus expectativas en Almería con un Calar Alto a ralentí capaz de mantener el llamado Proyecto Cármenes, centrado en la búsqueda de planetas, mientras que el CSIC ha demostrado su escaso interés en el centro. Por eso, creen que la entrada de nuevos patronos en el CAHA puede convertirse en una de sus únicas alternativas de supervivencia. En este escenario, una posible participación de la Junta de Andalucía en la sociedad surge como uno de los principales comodines.

Los trabajadores han convocado concentraciones el día 31 en la sede central del CSIC en Madrid, el día 1 de abril en la sede del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, y el 2 de abril ante la sede del propio Observatorio, en la calle Jesús Durbán de la capital almeriense.

Condenado al fracaso. El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y su socio alemán, el Instituto Max Planck (MPIA) han firmado un acuerdo en el que se aprueba un tijeretazo de hasta un 67% este año para el Observatorio de Calar Alto, situado en Almería, uno de los más importantes de Europa, entre otras cosas, por contar con “el mejor cielo del continente” para la observación. El presupuesto de 2013 se queda en 1,6 millones de euros, frente a los 4,8 millones que estaban previstos, y la necesidad de realizar despidos inmediatos.

Los empleados han hecho público un documento rubricado por el vicepresidente del CSIC, Antonio Figueras, y la representante del MPIA, Miriam Grau, en el que se establece que “el convenio de 2010 será sustituido en su totalidad por la presente”. Ante el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional conocido ayer al Instituto Max Planck, los trabajadores tampoco han tardado en recordar que el galardón se lo lleva el mismo que ha ejecutado “recortes drásticos” en el Observatorio.

El presupuesto destinado para la actividad científica dentro del Observatorio de Calar Alto en 2014-2018 también ha sufrido los recortes. En el año 2010 se fijó un total de 3,29 millones anuales para este periodo. Sin embargo, habrá un recorte del 51%. “Lo malo del antiguo acuerdo se mantiene y lo menos malo se empeora con éste”, puntualizan los trabajadores.

El Observatorio de Calar Alto está dotado con tres grandes telescopios, con aberturas de 3.5 m, 2.2 m y 1.23 m. Hasta la fecha, CSIC y MPIA financiaban los instrumentos de 3.5 m y de 2.2 m, mientras que el de 1.23 m se podía utilizar pero comprando los tiempos de observación, es decir, sin que tuviese ningún coste para la empresa. Con el nuevo acuerdo, los científicos sólo podrán utilizar el telescopio de 3.5 m, ya que es el único instrumento que se encuentra dentro de los presupuestos.

El documento también indica que será el director de Calar Alto quien tendrá que velar por el “uso productivo del tiempo” del telescopio más grande, el de 3.5 m, con las limitaciones presupuestarias y de personal que derivan del uso centrado en el instrumento Carmenes de dicho telescopio, una vez que dicho aparato esté operativo en 2016. De hecho, tanto se ha retrasado la instalación de este nuevo aparato (debería estar funcionando en 2014, según las primeras estimaciones) que el MPIA plantea la posibilidad de cierre el 1 de enero de 2016 si este instrumento no está finalizado para la fecha.

En cuanto al convenio en vigor, el recorte presupuestario es inmediato. “El CSIC habla de que en 2013 la financiación sería de 2,2 millones de euros, pero no es así. Según el convenio firmado se habían fijado 4,8 millones de euros, además de incrementar el presupuesto un 2% anual, según el documento firmado por el Consejo de Ministros de 27 de mayo de 2011. Desde el CSIC, aseguran que lo que pretenden hacer es reducir el gasto, de aquí a fin de año, para ajustarse a esa cantidad, por lo que los recortes y despidos son inmediatos”, explican los trabajadores. Además, acusan al CSIC de estar ejerciendo “la manipulación” con sus últimas informaciones y de estar “jugando al despiste”.

Reducción de personal

Los 50 empleados del Observatorio de Calar Alto están pendientes de la llegada de Madrid de “una persona experta en despidos”, a pesar de que nadie se ha puesto en contacto con ellos para informarles de manera oficial. “De cara a implementar el modo simplificado de operación, ambas partes acuerdan la necesidad de una reducción de personal que deberá empezar inmediatamente después de la firma de este acuerdo”, cita el texto. “Han sido algunos compañeros de profesión los que se han solidarizado con nosotros y nos han hecho llegar ese documento firmado por los máximos responsables del observatorio”, cuenta indignado un trabajador de Calar Alto.

Por el momento, los empleados del observatorio, tanto científicos como personal de mantenimiento, desconocen el número de despidos que podrían llegar a realizarse, pero son conscientes de que un ERE está cerca. “Hasta este año, los gastos en nóminas de personal en Calar Alto eran aproximadamente de 2 millones de euros anuales, por lo que parece difícil mantener a todos los empleados si quieren ajustar a 1,6 millones de euros el presupuesto total de este año”, cuentan los empleados del centro.

“Aquí hay gente que va llorando por las esquinas por esta situación” y es que “mañana mismo uno puede pasar de ser un científico de unas instalaciones de vanguardia a un parado que tiene que pedirle dinero a sus padres para pagar la hipoteca”, cuenta decepcionado otro de los empleados de Calar Alto.

Condenados a la decadencia

Desde el CSIC afirman que el convenio firmado con la sociedad alemana Max Planck permitirá el “mantenimiento de la actividad científica en el Observatorio de Calar Alto, al menos, hasta 2018”. Sin embargo, los científicos consideran que unos recortes tan drásticos “condenarán a las instalaciones a la decadencia y a la irrelevancia más absoluta”.

Por su parte, el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), ha manifestado su desacuerdo con la reciente decisión del CSIC y la MPIA de limitar el presupuesto del Observatorio, ya que consideran que esta decisión “reduce la actividad científica, impide la utilización de instrumentación recientemente desarrollada y contempla el cierre de la instalación en 2018, o incluso antes”. Esta misma opinión la comparte el coordinador provincial de IU en Granada, Manuel Morales, quien ha asegurado que esos recortes “afectarán de forma grave a la actividad de científica del IAA y del Departamento de Física Teórica y del Cosmos de la Universidad granadina”.

La diputada nacional por el PSOE de Almería, Consuelo Rumí, considera que “el PP ha firmado la sentencia de muerte del observatorio con un acuerdo que deja solamente en funcionamiento y bajo mínimos uno de los telescopios, lo que supone poner en la calle a buena parte de sus más de 50 trabajadores”. Sin embargo, desde el PP, el secretario provincial de Almería, Javier Aureliano García, ha declarado “que si fuera por el PSOE, Calar Alto se desmantelaba el año que viene”, además de instar a la Junta de Andalucía a aportar dinero.

Desde el ente autonómico, la delegada territorial de Economía, Innovación, Ciencia y Empleo, Adriana Valverde, ha tendido una mano al observatorio recordando que “pueden presentar sus proyectos de investigación al Gobierno Andaluz para acogerse a la orden de incentivos como medida de apoyo”.

Calar Alto no cierra, pero su presupuesto queda mermado. El observatorio astronómico más importante de Europa, situado en el municipio almeriense de Gergal, se convierte así también en víctima de los recortes. Desde hace semanas, los rumores de un posible cierre del Observatorio debido a un ajuste presupuestario de hasta un 75% por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), dependiente del Ministerio de Economía y Competitividad del Gobierno central, y de su socio germano, el Instituto Max Planck (MPIA), amenazan el trabajo de estas instalaciones a la vanguardia de la investigación europea y el futuro de 48 profesionales.

La sombra de la crisis también ha llegado a la ciencia y el Gobierno central está realizando ajustes que se traducen en la paralización de programas de investigación, cancelaciones, reducción de becas y despidos de investigadores, provocando, para muchos, lo que se ha denominado “fuga de cerebros”. En los últimos años, entre 2009 y 2012, la financiación de la I+D ha caído más de un 31%, pasando de 4.174 millones de euros a 2.860. En 2013, el recorte ha sido de un 13,9%, según los datos del último informe de la Confederación de Sociedades Científicas de España (Cosce). En este contexto de medidas de austeridad, queda en entredicho el futuro del Centro Astronómico Hispano-Alemán (CAHA), más conocido como el Observatorio de Calar Alto.

Tanto el Max-Plank-Institut für Astronomie (MPIA), socio mayoritario con un 66,5% de la financiación total, como el CSIC, socio minoritario con un 33,5%, informaron hace apenas dos días de que se ha llegado a un acuerdo para garantizar que el Observatorio Astronómico siga abierto hasta 2018. Sin embargo, pese a que la cifra no está confirmada, se sigue hablando de un posible ajuste presupuestario del 75%, acorde a la situación económica actual.

No habrá cierre, pero los peores augurios de la comunidad científica se confirman, y se traducen en un nuevo golpe para la actividad investigadora. “Cualquier recorte significa el deterioro de las instalaciones y de la ciencia”, explica el director del Observatorio de Calar Alto, David Barrado. Hace algunas semanas, el propio director del MPIA, Hans-Walter Rix, señalaba los recortes que sufre el CSIC –ha perdido más de 260 millones de euros en los últimos cuatro años- y hablaba de una “reducción proporcional” en el caso de Calar Alto.

Fuentes del Observatorio hispano-alemán consideran que el objetivo de las reuniones mantenidas entre ambos socios hasta ahora, ha sido “el de cómo recortar la financiación y no el de cómo salvar las instalaciones”. Los investigadores aseguran que la propuesta desde el centro, y desde el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), ha consistido siempre “en pedir la paralización de la toma de decisiones sin que hubiera diálogo con la comunidad de usuarios”. Así, desde Calar Alto presagian lo peor: “Los recortes se empezarán a aplicar de manera inmediata, incluso este año, en plena vigencia del convenio anterior” (que finaliza en 2013).

La importancia del conocimiento

“El Centro Astronómico Hispano-Alemán de Calar Alto es el más importante de Europa y uno de los mejores del mundo por la calidad y actualidad de su instrumentación, por la calidad superior de su cielo y por su mayor producción científica y su repercusión”, señala el astrónomo David Galadí, investigador del centro.

El observatorio está dotado con tres grandes telescopios, con aberturas de 3.5 m, 2.2 m y 1.23 m. “La astronomía avanza analizando luz muy débil de objetos muy lejanos. Para analizar esa luz se requiere acumular la mayor cantidad posible. Por este motivo son necesarios estos telescopios enormes que ofrecen análisis más detallados”, explica Galadí. Además, las investigaciones que se realizan en estas instalaciones ofrecen datos para más de 100 proyectos anuales. “Los telescopios de Calar Alto, con sus instrumentos asociados, han alimentado con datos miles de publicaciones científicas y centenares de tesis doctorales”, añade Galadí.

El observatorio cumple un papel muy importante dentro la sociedad del conocimiento. “Todos los años recibimos a nuevas generaciones de investigadores de universidades de Alemania y España, cuyos proyectos dependen de estas instalaciones”, explica David Barrado. Por su parte, David Galadí señala que “cada uno de los descubrimientos nos enseña algo más sobre cómo es el universo, sobre lo especial o normal que es nuestro lugar en el mismo, y nos acerca a vernos a nosotros mismos tal y como somos”.

Son muchos los hallazgos y descubrimientos astronómicos que se han realizado gracias a la labor que se realiza dentro de estas instalaciones. Sin la precisión de los telescopios de este observatorio posiblemente nunca se podría haber descubierto un planeta extrasolar más pequeño aún que Mercurio, Kepler-37b. “Tanto la gran calidad del cielo almeriense como la accesibilidad de los telescopios del observatorio han sido cruciales en nuestro trabajo”, avala el astrónomo Jorge Lillo, integrante del equipo descubridor y estudiante de doctorado del Centro de Astrobiología de Madrid. Lillo también asegura que el centro posee “una maquinaria casi perfecta para la toma de datos”.

En la actualidad hay varios proyectos en marcha, entre ellos, el proyecto 'CARMENES' con el que se pretenden identificar sistemas planetarios; o el espectrógrafo 'CAFÉ', el primer instrumento diseñado por estos investigadores y que sirve para medir las propiedades de la luz.

Acusaciones

El cruce de acusaciones entre los diferentes partidos políticos no se ha hecho esperar. El senador socialista por Almería, Juan Carlos Pérez Navas, ha recriminado al PP por “querer engañar a los almerienses con un falso acuerdo con Alemania”. Pérez Navas también ha instado al Gobierno central a “garantizar la financiación anual que corresponde a España” y ha acusado al ministro Luis de Guindos de “poner negro sobre blanco los planes del Gobierno cuando en el Senado eludió comprometerse a financiar este centro y explicó que tiene como prioridades otros observatorios”.

En respuesta a estas declaraciones de Pérez Navas, el parlamentario andaluz del PP de Almería, José Jesús Gázquez, ha hablado del “cinismo y la hipocresía de los socialistas”, quienes “prefieren seguir manipulando la realidad y mintiendo a los ciudadanos sobre el futuro del observatorio almeriense”. Asimismo, el parlamentario del PP explica que el acuerdo entre el CSIC y el MPIA se debe “a la gestión del Gobierno central”.

Mientras, el diputado nacional del Partido Popular por Almería, Rafael Hernando, achacó el posible cierre del Observatorio Astronómico de Calar Alto a una decisión “equivocada” del MPIA y a la negativa de la antigua directiva del centro a realizar “un ajuste en el gasto de personal”.

Desde que comenzaron los rumores hace algunas semanas, el alcalde de Gérgal, Miguel Guijarro, se reunió con el presidente de la Diputación de Almería, Gabriel Amat, para informarse con exactitud sobre el futuro del centro y “estudiar desde ahí posibles vías de colaboración para mantener el centro en funcionamiento”. El presidente de la Diputación, por su parte, pidió “prudencia” y aseguró que “se está trabajando para darle la mejor solución”.

Apoyo popular y científico

El apoyo popular a la actividad de este centro de investigación se ha hecho visible a través de las redes sociales, y en plataformas digitales como change.org en la que se ha iniciado una recogida de firmas en defensa del centro astronómico. Esta petición, que ya ha alcanzado más de 6.000 firmas, está dirigida al presidente del CSIC, Emilio Lora-Tamayo D’Cón, y al ministro de Economía y Competitividad, Luis de Guindos.

Entre los astrónomos, el presidente de la Sociedad Española de Astronomía (SEA), Jorge Gorgas, ha remitido una carta a la Secretaría de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación en la que pone de manifiesto la preocupación ante estos recortes. “Un cierre, aunque fuese parcial, de las instalaciones supondría de facto un desmantelamiento a corto plazo del Observatorio”, detalla en la carta.

La Sociedad Astronómica Granadina también ha querido movilizarse en defensa de Calar Alto. “La Sociedad Astronómica Granadina solicita a todos los astrónomos aficionados, profesionales y aquellas personas que apuestan por la investigación científica como clave para el desarrollo y futuro de un país, que manifiesten su apoyo al Observatorio de Calar Alto enviando por correo ordinario una carta al presidente del CSIC”, cita en su blog del-observatorio-de-calar-alto/