Los tira y afloja entre la FIBA -Federación Internacional de Baloncesto- y los clubes más poderosos del continente europeo reunidos en torno a la Euroliga no son objeto de este artículo, pero hay que citarlos porque forman parte del origen de una nueva competición europea en 2016, la Basketball Champions League, que está a punto de completar su segunda temporada. Y busca hacerlo a lo grande, en un país que respira baloncesto por los cuatro costados y en una de las canchas más grandes y simbólicas para el deporte de la canasta fuera de Estados Unidos: el OAKA. Sus cerca de 20 mil butacas estarán ocupadas con total seguridad, al menos para la jornada de semifinales, ya que una de ellas enfrentará al equipo anfitrión, el AEK de Atenas, frente al UCAM Murcia.

El momento no puede ser más apropiado, cuando los dos principales equipos de Grecia se han quedado sin clasificación para la Final a Cuatro de la Euroliga, Olympiacos y Panathinaikos, y cuando, ya veremos si en serio o como farol, el propietario del Panathinaikos, Dimitris Giannakopoulos, ha amenazado con no disputar la glamurosa competición continental el año próximo e inscribir a su equipo en la BCL. De hecho, el diario AS informó este jueves de los contactos entre la Basketball Champions League y el Panathinaikos al más alto nivel durante la disputa de la Final a Cuatro de Atenas: este fin de semana se reunirán el propietario del gigante griego, el CEO de la BCL y el presidente de la FIBA, Patrick Baumann.

En la primera temporada de la BCL, la 2016-2017, en un año de tanteo y experimentación, la Final a Cuatro se disputó en Tenerife, en el Pabellón Santiago Martín de La Laguna, con capacidad para 5.500 espectadores. Los equipos clasificados para la gran cita, después de una primera fase de grupos y de dos rondas de playoffs, fueron Iberostar Tenerife, Banvit, Mónaco y Venezia, y el equipo campeón fue el tinerfeño, que superó a los turcos del Banvit en la final por 63-59. Mónaco terminó en tercera posición y Venezia acabó cuarto. Uno de los grandes atractivos planteados por la FIBA, con el objetivo de que nuevos equipos de nivel medio y medio-alto de Europa se sumen a la BCL, ha sido el de fijar cuantiosos premios económicos en función de los partidos ganados y de las fases superadas.

El CB Murcia, que la temporada pasada debutó en competición europea disputando la EuroCup y desempeñando un digno papel -llegó a meterse en el ‘Top 16’-, se encontró en verano con la oportunidad de poder elegir competición: por clasificación en la liga española -acabó en 9ª posición- y por distribución de licencias de Euroliga, le correspondía disputar la EuroCup, pero el club murciano optó por cambiar de aires y darle una oportunidad a la competición FIBA, con más partidos asegurados en la primera fase y con sus recompensas económicas. La contrapartida inesperada fue un caos en cuanto a la cantidad de jugadores nacionales -llamados ‘cupos’- y la configuración de la plantilla: la liga española exige un mínimo de 4 y la BCL de 5, pero la competición europea no otorgó condición de cupo al jugador Brad Oleson, al que en la ACB se le considera nacional a todos los efectos. Por ese motivo, el entrenador murciano, Ibón Navarro, se ha visto obligado a descartar a un jugador en cada convocatoria y a hacer encaje de bolillos -agravados por las lesiones de jugadores españoles, como Antelo, Faverani, Martín y Urtasun-.

En la presente campaña de la BCL, una vez concluida una fase previa para los equipos que no estaban ya clasificados, se desarrolló una liga regular con cuatro grupos de ocho equipos cada uno, de los que habrían de pasar al siguiente peldaño los cuatro primeros clasificados de cada grupo. Murcia quedó encuadrado en el grupo A, en el que logró avanzar con un balance de 7 victorias y 7 derrotas y como 4º clasificado. De los otros dos equipos españoles que han disputado la BCL esta temporada, Tenerife también pasó a la fase de playoffs como 1º de su grupo, mientras que Estudiantes quedó eliminado en una última jornada fatídica.

El camino del CB Murcia en los playoffs hasta la Final a Cuatro ha sido para enmarcar: tras perder en el partido de ida de la primera eliminatoria en casa por 5 puntos, frente al vigente campeón, remontó en Tenerife y ganó el partido y la desventaja. Para la historia quedan los últimos minutos del partido de ida, en los que varios triples de Benite enjugaron e hicieron asequible la diferencia de puntos, y todo el partido de vuelta, en el que Lima y el resto del equipo rindieron a gran nivel.

Después de eliminar al campeón, en la siguiente eliminatoria aguardó otro de los ‘cocos’ de la BCL, el Pinar Karsiyaka turco. En esta ocasión Murcia contaba con ventaja de campo por haber eliminado a un equipo que la tenía, el Tenerife. Y de ese modo se produjo otro partido histórico: la victoria en Turquía, en un partido que nos transportó a los años 80: continuas interrupciones, lanzamiento de objetos, una avería del marcador al descanso -que duró hora y media- cuando Murcia ganaba por 20 puntos… El equipo rojiblanco logró ganar por 14 puntos gracias un triple de Urtasun sobre la bocina, y más tarde remató la faena en Murcia con una nueva victoria.

Finalmente quedaron decididos los equipos que se clasificaron para la Final a Cuatro, y, con perspectiva, se ha comprobado que UCAM Murcia jugó la primera fase en el grupo más complicado, ya que el propio Murcia y Mónaco se han metido en la gran cita, dos equipos del mismo grupo-. Además, los murcianos han dejado por el camino a dos de los grandes favoritos.

Como ya se ha dicho, Mónaco quedó primero del grupo A y es el único equipo que repite Final a Cuatro respecto al año pasado. Por su parte, AEK llega después de haber sido 2º en la fase de grupos, el alemán MHP Riesen fue 3º y Murcia 4º, lo cual podría servir como un hipotético orden de favoritos. Y a partir de ahí es donde comienzan a fraguarse las sorpresas.

El CB Murcia se las va a tener que ver en semifinales con el AEK, uno de los aspirantes al título y al que el hecho de ser anfitrión podría colocarlo en ‘favoritismo’ casi a la misma altura que Mónaco. Otrora animador de la liga griega, con palmarés europeo y que esta misma temporada se ha alzado con la Copa helena tras 16 años de sequía, AEK tendrá encima los ojos de todo un país. Se trata de un buen equipo, un equipo fuerte, no demasiado alto pero con gran capacidad física, rápido, eléctrico… Tiene grandes jugadores -Manny Harris, Larentzakis, Green, Hunter, James…-, pero la gran cuestión es si va a ser capaz de gestionar mentalmente la presión y las expectativas. Y si algo ha demostrado Murcia es saber desenvolverse como un pez ágil en el agua más revuelta, como el mismo salmón. Los registros como equipo visitante de Murcia son mejores que como local, algo bastante inusual.

La otra semifinal enfrentará a MHP Riesen de Ludwigsburg y a AS Mónaco. De nuevo, un equipo ‘con presión’ por repetir condición de semifinalista, y un equipo sin presión pero con las ideas claras, sólido y con oficio. El gran problema para los alemanes es la lesión de una de sus estrellas, Sears, que se pierde la gran cita.

La Final a Cuatro se ofrecerá en Popular Televisión para la Región de Murcia, y sus horarios en la península Ibérica son: MHP Riesen – Mónaco a las 17:30 horas, y AEK Atenas – UCAM Murcia a las 20:30 horas del viernes. El domingo se disputarán el tercer y cuarto puesto entre los perdedores de las semifinales a las 16:30 horas, y la gran final será a las 19:30 horas peninsulares. Además, la afición murciana podrá reunirse en el Centro de Ocio ZigZag de Murcia para seguir los partidos, mientras que cerca de 80 personas desplazadas desde nuestra ciudad asistirán en directo a esta cita histórica para el baloncesto regional.

Los partidos de baloncesto comienzan a jugarse en nuestra cabeza. Todos -aficionados, jugadores y, especialmente, entrenadores- pronunciamos en voz alta el nombre del próximo rival e inmediatamente visualizamos el panorama que nos espera, o el que esperamos que nos espere; dibujamos jugadas en nuestra mente, prevemos las dificultades que nos vamos a encontrar y nos imaginamos cómo es probable que discurran los minutos hasta la bocina final. Luego, en la práctica, puede ser que nos equivoquemos: puede que todo vaya mucho mejor, o puede que vaya mucho peor, pero también puede que sea justo como lo habíamos previsto. Y en ocasiones, como contra Obradoiro, esto último resulta especialmente desagradable.

Ibón Navarro avisó. Según el entrenador del UCAM Murcia, el partido contra los gallegos sería largo y duro. Dijo que no hay otro equipo en la ACB que juegue como Obradoiro, y aún más: afirmó que, en su planteamiento táctico, el duelo ante los de Moncho Fernández era más complejo todavía que enfrentarse al Barça, rival al que Murcia derrotó el domingo pasado a domicilio. Por lo que conocemos al técnico vasco, en ningún caso trataba de poner la venda antes de la herida; Ibón Navarro elude la excusa que se genera de manera implícita al distinguir entre partidos difíciles, y que, por tanto, ‘se deben perder’, y aquellos que te enfrentan a rivales más asequibles y que en teoría ‘hay que ganar’. Para él, todos se deben pelear y en todos hay que ir a por la victoria.

Pero lo cierto es que, aun sabiendo de las dificultades que tradicionalmente ha planteado Obradoiro al CB Murcia, las victorias que le ha arrancado y lo complicado que se preveía este partido, en el fondo todos esperábamos un triunfo que sirviera para colocar debajo del equipo rojiblanco la línea que separa a los ‘equipos coperos’ del resto del ‘pueblo llano’. Craso error. Teniendo a Moncho Fernández delante, las premoniciones se suelen cumplir. Jugar contra su equipo es como correr por la arena de la playa con el viento en contra, con una piedra dentro del calcetín, con las cordoneras de los zapatos atadas entre sí y cargando un par de bombonas de butano. Usando una expresión inglesa, es un ‘pain in the ass’.

El ‘dolor en el culo’ pudo ser menor si se hubiera tenido algo más de acierto desde el perímetro -si la tripleta Oleson-Benite-Urtasun hubiera funcionado como de costumbre, o si los ala-pívots murcianos hubieran lanzado mejor desde el 6’75-, porque, hay que reconocerlo, el CB Murcia no jugó tan mal partido como en un primer momento pudiera parecer: su defensa fue buena en líneas generales, logró recuperar balones y capturar más rebotes ofensivos que su rival gracias a su deseo e intensidad, pudo tener más tiros y, al final, rozó la victoria con sus dedos. La tuvo muy, muy cerca. Ahora bien, tampoco hay que ocultar que Obradoiro impuso su ritmo y dio la sensación de llevar la batuta prácticamente en todo el partido, que el equipo rojiblanco tuvo -y tiene- un problema claro en el puesto de ala-pívot, y que el porcentaje murciano en tiros de campo sigue siendo paupérrimo.

Si miramos los números del UCAM Murcia – Monbús Obradoiro, todo quedó bastante equilibrado salvo el rebote ofensivo y la cantidad de tiros de campo, que como ya he dicho, fueron dos registros claramente favorables a los locales, y el porcentaje de acierto en tiros de 2, que decantó la balanza por el lado gallego: un 31% para Murcia por un 45% para Obradoiro. Murcia también tuvo mejor porcentaje de tiros libres, pero al final ambos equipos terminaron anotando casi la misma cantidad (17 por 18).

De ese modo, el partido y la victoria se resolvió con 4 puntos seguidos de un jugador que no había anotado nada hasta el último minuto del choque, David Navarro, y que, estando más fresco, pudo superar a un Oleson ya muy desgastado físicamente en defensa. De David Navarro fueron dos tiros libres fundamentales, y suya fue también la penetración y el mate decisivo, casi sin oposición y sobre la bocina final. Antes de que Obradoiro pusiera en balón en juego en la última jugada, todas las miradas se dirigieron a Matt Thomas, el máximo anotador del equipo, pero Moncho nos engañó. Esto sí que no lo habíamos previsto.

Si descendemos en el análisis a los nombres propios del equipo murciano, hay que destacar el gran partido de Marcos Delía, así como los buenos minutos que dio un quinteto formado por cuatro pequeños y el pívot argentino, con Sadiel Rojas encargado de jugar de ‘4’. Y con ello, además, volvió a evidenciarse el problema que tiene el CB Murcia en el puesto de ala-pívot y los desequilibrios que genera, sin Antelo y sin Radovic, mostrando unas carencias de las que dio buena cuenta Moncho Fernández: Llovet, el propio Radovic, Pustovyi y hasta Bendzius sacaron provecho.

Por otro lado, en algunos momentos Benite y Hannah ayudaron a dinamizar un poco el farragoso ataque local, mientras que Kloof, Oleson y el propio Rojas se hicieron de nuevo grandes en la defensa. Del lado negativo destaca una vez más Ovie Soko, al que su entrenador defendió airadamente en la rueda de prensa postpartido, pero al que el propio Navarro sentó a falta de 7 minutos para el final del tercer cuarto y ya no volvió a poner en pista. El alero británico lanzó mal de tres y de dos, estuvo lento en defensa y cometió faltas personales incomprensibles. Tampoco fue el día de Urtasun, Tumba se quedó a la sombra de Delía aunque aportó lo que pudo en el tiempo de que dispuso, y Faverani parece no tener todavía hueco en la pista.

Con un balance de 3-4, la situación que le queda al CB Murcia en la Liga Endesa no es mala, ni mucho menos: está 11º clasificado, a una victoria del 7º puesto y 3 por encima de las plazas de descenso. El próximo partido de ACB que disputará será el sábado en la pista de Burgos, equipo que aún no se ha estrenado y que carga con un 0-7. Sin embargo, antes deberá afrontar un choque muy importante para sus aspiraciones en la BCL: el miércoles en el Palacio ante el Pinar Karsiyaka de Scott Wood. No hay tiempo para llorar sobre la leche derramada, porque el balón no deja de botar.

Cuando el partido no te sale como esperabas, lanzas zarpazos o das empujones al rival en el último segundo, como hicieron Pau Ribas y Vezenkov con Sadiel Rojas sobre la bocina que puso fin al FC Barcelona – UCAM Murcia del domingo. Se llama frustración y es comprensible. Pero cuando el plan te sale (casi) perfecto, recibes zarpazos y empujones, y a cambio sólo ofreces una sonrisa de oreja a oreja mientras agarras con fuerza el balón, como hizo Rojas. Y allí arriba, en el marcador del Palau, un no tan sorprendente 94-97. Porque sí, el hecho de que Murcia gane en Barcelona tras 18 visitas saldadas con otras tantas derrotas se debe calificar de sorpresa, pero teniendo en cuenta cómo se desarrolló el partido, más que por la historia o por la diferencia de presupuesto, el marcador sorprende porque a siete minutos del final los de Ibón Navarro ganaban por 16 puntos (67-83); y a cuatro minutos, por 14 (75-89).

“Felicito al equipo por el trabajo que ha hecho durante 38 minutos y medio”, decía el entrenador vasco en la rueda de prensa postpartido, sin ocultar su satisfacción. Más no se puede precisar, pero es que fue así. El plan de Ibón Navarro salió perfecto excepto por esos últimos momentos en los que Murcia estuvo a punto de echar por la borda la tarea de todo el partido. Y por supuesto, no habría sido justo. El equipo rojiblanco -que vistió su llamativa tercera equipación, de color amarillo- mereció el triunfo, pero según parece, no vio venir el peligro que tiene un equipo de Euroliga contra las cuerdas, como el que baja la guardia alegremente ante un león herido. Pressey, Seraphin y un alterado y protestón Ribas intentaron dar utilidad a los esfuerzos anteriores de sus compañeros Heurtel y Vezenkov, pero sus zarpazos no mataron al CB Murcia como sí lo hicieron los del Valencia la semana pasada.

Esta vez no hubo pájara inicial, y desde el momento en el que el colegiado lanzó el balón al aire, se vio nítidamente en los rostros y en las actitudes de todos los jugadores murcianos que había un plan; se les vio concentrados y sabiendo perfectamente lo que tenían que hacer. Se les vio llevando a la práctica el planteamiento defensivo del entrenador con precisión de relojero, un planteamiento que desbarataba muchos ataques blaugranas, que negaba los bloqueos directos y que lograba llevar el balón a las bandas y colapsarlos. Aunque parezca extraño alabar la defensa de un equipo que ha encajado 94 puntos, lo cierto es que la claridad de los conceptos y el convencimiento con el que los materializaban permitió a los murcianos no dudar ni un segundo, no venirse abajo cuando el Barça sacaba provecho a aquellas rendijas que el equipo de Ibón Navarro no tenía más remedio que dejar abiertas, como renunciar a la ayuda de sus jugadores grandes y conceder algunos lanzamientos.

Además, al CB Murcia se le vio cómodo en ataque, disciplinado, muy activo en el juego sin balón, vertical, agresivo, sin miedo, sin fisuras. En este apartado destacó ese juego exterior que ya podemos llamar “mágico”, sobre todo cuando se ponen de acuerdo para enchufarlas: Oleson, Urtasun y Benite tienen pólvora en sus manos para volar una montaña entera; pero también hay que festejar el buen hacer en la dirección de Kloof -que por momentos se vistió de Jordan- y de Hannah -ambos recibieron una breve ayuda de Alberto Martín- y el espíritu de luchador incansable de Sadiel Rojas en todo lo que hace, que es mucho -Hanga, Vezenkov o Ribas tendrán pesadillas con él-. En cuanto al juego interior murciano, aquella expresión vaga con barniz de tópico de “tener oficio” se ajusta aquí a la realidad como un guante, en especial a Kevin Tumba y Marcos Delía, que tuvieron que esforzarse hasta el límite ante Seraphin y, en menor medida, ante Moerman, Tomic y Oriola. Curioso ver tanto ‘crack’ desaprovechado.

Otra buena noticia fue la mejoría de Soko en ataque, especialmente con un rebote ofensivo y dos tiros libres decisivos en los últimos segundos; confío en que el partido de Barcelona signifique un punto de inflexión para el alero británico. Y no podemos olvidar a Lukovic, cuyos puntos fueron muy importantes al principio del choque, bien con su lanzamiento exterior o con sus penetraciones. A la espera de poder contar con el talento ofensivo en la pintura de Faverani y Antelo, y reconociendo que la posición de ala-pívot está siendo motivo de intranquilidad para muchos aficionados, el plan de Navarro justifica y merece la confianza y la paciencia de todos, tanto si el día sale redondo como si sale cuadrado. Por último, es interesante señalar el uso de eso que en la NBA llaman ‘small-ball’ para los instantes finales del partido: un quinteto formado por cinco pequeños. En este contexto la apuesta de Navarro fue arriesgada y se sufrió, pero después de todo, salió bien porque el CB Murcia terminó ganando.

De todo lo dicho deducimos que el trabajo del cuerpo técnico en el FC Barcelona - UCAM Murcia no sólo fue táctico, sino también mental; y con esto se demuestra, por si alguien no lo tiene claro, la importancia de contar con un entrenador que señale el camino, que tenga un plan para construir equipo, con una idea de juego y con fortaleza mental; un entrenador que convenza a sus jugadores, y por supuesto, unos jugadores que se dejen convencer, prietas las filas, para luchar y ganar si se ha de ganar, o al menos morir con las botas puestas.

Lo que está por venir ahora para el CB Murcia es, de nuevo, la BCL y un desplazamiento a Oldenburg. Y después, marcado en rojo, un nuevo Rubicón a atravesar: un partido contra Obradoiro que, sólo por eso, ya es digno del máximo interés -véase el historial conjunto de ambos equipos-, pero que además será el reencuentro con uno de los nuestros: Nemanja Radovic. Obradoiro llegará a Murcia con una semana entera de descanso y de trabajo, después de su meritorio triunfo contra el hasta entonces invicto Fuenlabrada. Si no miedo, sí que infunde respeto saber que Moncho Fernández habrá estado tramando un nuevo asalto al Palacio durante siete largos días, pero aquí le esperará el equipo de Ibón Navarro y la afición de Murcia, deseosa de aplaudir a Radovic antes del partido, y de empujar después incondicionalmente a los suyos para alcanzar una nueva victoria y seguir creciendo.

Solemos decir que, en general, los aficionados al deporte en general, y al baloncesto en particular, somos ‘resultadistas’; es decir, que sólo valoramos el resultado positivo, mientras que el resultado negativo nos lleva invariablemente a sacar el hacha para hacer leña del árbol caído. También se ha llegado a caracterizar de ese modo a la afición murciana, cuya piel se ha curtido en mil batallas y sinsabores, en derrotas amargas y en unas cuantas gestas épicas que, hasta hace un par de años, se limitaban a evitar el descenso o a lograr el ascenso. Siempre in extremis, siempre sufriendo, y casi siempre tumbando a la lógica y a los pronósticos.

Por supuesto, un servidor niega la mayor: la afición murciana en general, entre la que me he de incluir desde 1988, nunca ha sido ‘resultadista’ sino ‘esforzadista’. Alguna excepción habrá, como la hay en toda regla, pero los hechos y la historia refuerzan mi opinión. Murcia ha valorado tradicionalmente el esfuerzo por encima de los resultados. A todos nos gusta ganar, todos queremos ganar, pero nunca se ha aspirado a la victoria ciega, lograda sin argumentos, ni se ha exigido un rendimiento por encima de la realidad o de nuestras posibilidades; antes bien, se ha sufrido con el CB Murcia, se le ha animado y se le ha aplaudido en la derrota cuando se ha visto el esfuerzo, cuando ha luchado todo lo que podía luchar y un poco más. Y se ha llorado con el equipo, y al día siguiente se le ha vuelto a animar con la misma ilusión.

De Fotis Katsikaris aplaudimos y reconocimos, como ahora empezamos a aplaudir y reconocer de Ibón Navarro, el haber imprimido y mantenido un gen competitivo en el club murciano sin importar el rival que tenga enfrente; el haber tallado esa filosofía tan ansiada del esfuerzo y la dureza, el haber labrado esa imagen ante el mundo de “puede que me ganes, pero te va a costar sangre, sudor y lágrimas”. Es evidente, porque ahí están las tres últimas campañas del club para demostrarlo, que el salto se ha producido en las aspiraciones y en las batallas que se están librando ahora, ya en la zona media de la ACB, y gracias al innegable apoyo económico del actual propietario, la Universidad Católica, así como del resto de patrocinadores, administraciones públicas y aficionados. Pero, hay que decirlo, ese espíritu combativo y esa filosofía del esfuerzo, sólo quebrada en algunas temporadas aciagas, ya existía en el Club Baloncesto Murcia; esa afición ‘esforzadista’ y nunca ‘resultadista’ ya se sentaba alrededor de su equipo -primero en el Príncipe de Asturias y después en el Palacio- para animar y sentirse orgullosa de sus colores tanto en la victoria como en la derrota.

De todo esto que cuento podría citar muchos ejemplos, pero me remitiré al de la temporada 1993/94: tras un descenso deportivo no consumado, con un Palacio de los Deportes a medio construir por y para este club, y con unos recursos económicos escurridos al máximo, el CB Murcia construyó un equipo humilde y lo puso en las manos de José María Oleart. Ese equipo, que contaba con gente como John Ebeling, Jim Thomas, Paco Martín, Jordi Grau, Jeffreis, Rosa o Pedrera, y al que después se unirían Quini García, Dicenta y Morningstar, fue capaz de combatir y perder una y otra vez, y de llevarse siempre el aplauso de la grada. Por eso, en el momento decisivo y con todo en contra, se unió como una roca y lanzó el “puede que me ganes, pero te va a costar sangre, sudor y lágrimas”. Y se ganó la permanencia por la épica, pasando a la historia como uno de los dos equipos en la historia de la ACB que ha conseguido remontar un 2-0 desfavorable en un playoff, y con el factor pista en contra. El relato se aderezó con otros ingredientes de película que no repetiré aquí.

Pues bien: tras la derrota por los pelos que sufrió el UCAM Murcia en la última jornada de la Liga Endesa, lastrado por la baja de tres de sus jugadores más importantes -Oleson, Antelo y Faverani-, y ante el actual campeón de liga y flamante equipo de Euroliga, el Valencia Basket, la afición murciana obsequió con una merecida ovación a su equipo y le reconoció su esfuerzo. La gente aplaudió a Ibón Navarro, porque si algo se le puede aplaudir a un entrenador, es precisamente hacer crecer y hacer creer a los jugadores que tiene a sus órdenes: hacerlos crecer es hacerlos mejorar, minimizar sus defectos individuales -y con ellos, los colectivos del equipo- y potenciar sus virtudes -con lo que se incrementa el rendimiento de todos-; y hacerlos creer es convencerlos de que con el trabajo que desarrollan, pueden competir contra cualquier rival, pueden mirar a los ojos a cualquiera y pueden seguir con la cabeza alta aunque pierdan.

Murcia aplaudió a Benite y a Urtasun por su personalidad y su carácter, y por ser capaces de meterlas de todos los colores; aplaudió a Kloof porque alucinó con su actitud y sus aptitudes defensivas, un portento físico con una cabeza poco a poco mejor amueblada que todavía debe dar mejores resultados; aplaudió el espíritu siempre combativo de Rojas, que encarna esos valores que tanto apreciamos; aplaudió la mejoría de Lukovic y sus gestos de rabia y orgullo; aplaudió a Tumba y a Delía, que hacen cada vez más y mejores cosas en bien del colectivo, y que tuvieron que hacer frente a dos jugadores de nivel ‘top’ como Djublevic y Pleiss, que son los que finalmente decantaron la balanza; aplaudió también el esfuerzo de Hannah, e incluso el de Soko, a pesar de que el británico sigue sin regresar a la Tierra.

Por supuesto, no todo estuvo genial: no ayudaron las bajas (Navarro puso en pista a 9 jugadores, por los 12 que empleó Vidorreta); los comienzos de partido del equipo rojiblanco le continúan lastrando, y ante una plantilla como la que tiene Valencia, la penalización es mayor (el marcador de 12-26 del primer cuarto es el peor de lo que llevamos de temporada); tampoco ayudó que se escaparan algunos tiros libres en la fase decisiva, o que en la última jugada no le pudiera llegar el balón a Benite para probar suerte con el triple. Sin embargo, finalmente, la afición ‘esforzadista’ murciana supo reconocer que su equipo obligara a Valencia Basket a dar lo mejor de sí para derrotarle y que tuviera que firmar unos porcentajes de acierto brutales para compensar todos los balones que su intensidad defensiva les llevó a perder, y así fue cómo los Vives, Rafa Martínez, Pleiss y, en el último suspiro, Djublevic, tuvieron que meterse en la cabina de teléfono y ponerse la capa de superhéroes para llevarse el triunfo de Murcia.

Lo que está por venir ahora, en la BCL, es el Dinamo Sassari de Bamforth, un partido en casa que vendrá muy bien a los murcianos después de romper el cuentakilómetros la semana pasada. Los italianos, favoritos a pasar de ronda, han perdido sus dos partidos de competición europea y querrán mojar en Murcia. Tal y como anunció Ibón Navarro, el partido también servirá para ir metiendo en juego a Faverani. El entrenador ya ha asumido que la incorporación del hispano-brasileño sumará cosas, pero restará otras, y por eso su nuevo reto es potenciar lo positivo y minimizar lo negativo, para que Vítor, Delía y Tumba sean capaces de asociarse y multiplicar las virtudes de los demás. Trabajo no va a faltar, y esfuerzo, tampoco.

El UCAM Murcia suma su segundo triunfo en la BCL ante Enisey Krasnoyarsk (62-68) y consigue enlazar cuatro victorias consecutivas entre la Liga Endesa y la competición europea

“Si hay que ir, se va, pero ir ‘pa ná’ es tontería…”, decía el dúo cómico Cruz y Raya en uno de sus gags más celebrados. Y la frase bien podría aplicarse al largo viaje que ha hecho el UCAM Universidad Católica de Murcia Club de Baloncesto para enfrentarse al Enisey Krasnoyarsk en la segunda jornada de la BasketBall Champions Leage: nada menos que 8427 kilómetros desde nuestra ciudad. Cabe recordar que el equipo no pasó por Murcia y que enlazó su desplazamiento a Donosti, donde el domingo derrotó a GBC en la cuarta jornada de la Liga Endesa, con la segunda jornada de la competición europea. Sin embargo, y ésta es la mejor parte, los de Ibón Navarro sí que han ido a Siberia “para algo”: además de acumular horas literales de vuelo, también las han acumulado en sentido metafórico; las han aprovechado para seguir construyendo su juego y encima se han traído una victoria. Miel sobre hojuelas.

En más de cien años de historia del baloncesto, la sabiduría popular ligada a este deporte ha generado un buen número de aforismos que, generalmente, se cumplen. Por ejemplo, para dar a la parcela más gris y menos vistosa del juego el valor que merece, decimos que el ataque gana partidos y la defensa gana campeonatos. La defensa, con su punto final llamado rebote defensivo, no depende tanto del acierto en un día concreto, como pudiera pasar con el ataque. La defensa depende del físico, de la actitud, de la predisposición y también de la inteligencia, aunque habrá de ser más intensa cuanto más exigente sea el equipo al que te enfrentas. En Rusia, la defensa del CB Murcia fue algo irregular en el inicio del partido, buena un poco después y, por momentos, muy buena en la fase más madura del encuentro.

Eso sí, el baloncesto consiste finalmente en meter más canastas que el rival durante los 40 minutos reglamentarios de juego, y el equipo murciano volvió a desperdiciar una porción: nada menos que 5 minutos tardó en lograr sus primeros puntos. La suerte es que Enisey Krasnoyarsk sólo pudo anotar 6 en ese mismo periodo. Ibón Navarro decidió no convocar a Oleson -con un esguince- y a Hannah -que viajó a Estados Unidos por asuntos personales-, y optó por un primer quinteto formado por Kloof, Benite, Soko, Lukovic y Tumba, dejando claro que uno de sus objetivos era recuperar mentalmente al alero británico reconvertido en 4 -algo aparentemente no conseguido-. Por lo demás, este cinco inicial es pura intimidación y dinamita defensiva, pero sin mover bien el balón y sin tino, pólvora mojada en ataque. Sin embargo, con eso que llaman “oficio”, con paciencia y con la entrada en pista de Urtasun y Rojas, Murcia comenzó a sacar canastas. En este caso fueron puntos bajo el aro -Delía, Rojas, Kloof-, jugando el bloqueo y continuación o en contraataque.

Pero el que de verdad abrió la lata y encendió la luz fue, una vez más, Álex Urtasun, un gran fichaje que vino forzado por la necesidad de un jugador cupo al lesionarse Antelo, y que se ha convertido en un inesperado primer recurso ofensivo, más aún en ausencia de Oleson. Sí, Antelo es un ala-pívot y Urtasun es un jugador exterior, pero necesidad obliga: ante las dificultades de dar con un 4 nacional y teniendo a Soko como jugador al que poder reconvertir temporalmente en ala-pívot, se optó por sumar una rotación más en el perímetro. La buena suerte ha sonreído a Murcia, porque sin los puntos de Urtasun -y sin su inteligencia, su experiencia y su desparpajo-, este inicio de temporada habría sido un infierno para los murcianos.

Quitada la telaraña del aro, en el segundo cuarto se unió Sadiel Rojas para dar a los rojiblancos la primera ventaja en el marcador, 25-26, pero Enisey Krasnoyarsk no se dejó llevar, y con una gran circulación de balón y más acierto que Murcia en el triple, recuperó su ventaja y terminó por delante antes de irse a vestuarios (39-34).

Después del descanso fueron Rojas y Lukovic los que martillearon desde el perímetro, y en el tercer cuarto, como curiosidad, hay que destacar el 50-50 que lució en el electrónico tras un triple de Benite: en Donosti se dio el mismo marcador después de que Urtasun anotara desde el 6’70, y a partir de ahí Murcia ya no soltó la delantera para acabar ganando por 67-68. Lo mismo sucedió en Krasnoyarsk: Benite llegó puntual con su momento caliente y su mano de seda; luego trabajo y más trabajo, defensa y más defensa, intimidación, acierto en los tiros libres y victoria final por 62-68.

Murcia prácticamente calcó en Siberia los pobres porcentajes de acierto en tiros de 2 y en triples de su partido ante GBC, así como su buena puntería desde el tiro libre y su dominio del rebote. Con eso le ha bastado para ganar sus cuatro últimos enfrentamientos de forma casi idéntica -Andorra, Hapoel Holon, GBC y Enisey-, y a pesar de la satisfacción por el gran trabajo del entrenador y por la entrega de los jugadores, todos suspiramos por las ganas de ver incorporado a Faverani, por tener más herramientas ofensivas y, por supuesto, por seguir acumulando horas de vuelo tan productivas como las de Krasnoyarsk.

Lo que está por venir es, en ACB, una de las mejores plantillas de España, la del campeón Valencia Basket, que tiene un compromiso de Euroliga este viernes en su pista antes de llegar al Palacio. Y después, la visita a Murcia de Scott Bamforth con su Dinamo Sassari, y allá lejos, al siguiente domingo, el viaje al Palau Blaugrana. La temporada ya ha cogido carrerilla.

Con un equipo embrionario, imperfecto, desequilibrado, que aún no cuenta con todos sus efectivos y al que las ausencias han obligado a reconfigurar, Ibón Navarro ha logrado que la máquina del UCAM Murcia funcione e incluso gane partidos. Sí, el motor traquetea, hace ruido, tira humo y se le abren grietas, pero los obreros no tienen problema en mancharse de grasa y en usar el martillo, la cinta adhesiva e incluso chicle si hiciera falta, como McGiver, para que el invento no explote y se detenga. La temporada es larga, y seguro que más adelante, cuando -ojalá- la máquina resplandezca y tenga todos sus resortes funcionando y a pleno rendimiento, se dará el mérito que merecen las tres victorias que ha logrado el equipo rojiblanco en la última semana -Andorra, Hapoel Holon y GBC-.

Porque sí, así es como Murcia, con sus rudimentos, ha podido derrotar a domicilio a un equipo que en sólo tres partidos ya había llamado la atención de la liga por su buen momento de forma. Guipúzcoa Basket venía de promediar más de 87 puntos por partido; su pívot Norel había firmado uno de los mejores comienzos de la historia de la liga en el plano individual; Sevilla y Estudiantes habían sufrido en sus carnes el desenfado de sus jóvenes jugadores nacionales, la experiencia de Chery, Swing o Van Lacke y el empuje y la energía de Fakuade y Agbelese... Pero entonces llegó el CB Murcia y los bajó a la tierra.

Por si GBC no hubiera demostrado ya lo difícil que es jugarle cuando lleva ventaja en el marcador -a Real Betis y a Movistar Estudiantes los desarboló en el primer cuarto-, el UCAM Murcia empezó muy mal en ataque y perdió el parcial por 18-12. Sin embargo, ya dejó apuntadas las claves de su defensa, donde Tumba frente a Norel y Rojas frente a Salvó llevaron a cabo un trabajo sobresaliente. Del quinteto inicial, y con el objetivo de no tirar por tierra en ataque la buena labor que se estaba haciendo en defensa, Ibón cambió pronto a Hannah por Martín y a Soko por Lukovic, y poco después también acertó dando entrada a Benite. Así, entre la dirección del pequeño base madrileño y los puntos del brasileño, junto a Oleson y Lukovic, los murcianos se mantuvieron con vida.

El segundo cuarto reservaba los peores momentos para el CB Murcia, ya que Soko seguía totalmente fuera del partido, cometiendo errores en ataque y en defensa, y Kloof se incorporaba al juego por primera vez y no encontraba el tono adecuado. Ahí creció la figura de Van Lacke, y también de Agbelese, y el marcador llegó a reflejar un preocupante 24-12, y luego un 28-16 a 5’30“ del descanso. La dirección del CB Murcia no funcionaba e incluso llegamos a ver a Benite liberado pidiendo el balón, y a Delía en la misma situación, sin que les pudiera llegar finalmente el pase. Durante unos minutos de ese periodo Ibón Navarro optó por jugar con sus dos ‘5’ a la vez, Delía y Tumba, y las cosas no fueron mal, pero fue a partir de la entrada de Oleson y de Lukovic cuando se abrió la lata: dos triples de Oleson, uno de Lukovic y otro de Kloof, éste sobre la bocina del final del cuarto, enjugaron la desventaja y dejaron el 32-31 en el electrónico.

El parcial favorable del CB Murcia se prolongó tras el paso por vestuarios con un triple de Rojas, de forma que entre los cinco últimos minutos del segundo periodo y los cinco primeros del tercer cuarto, los de Ibón Navarro firmaron un 4-18. Del 28-16 se pasó al 32-34, y a partir de ahí el equipo murciano llevó la iniciativa, aunque GBC todavía fue capaz de tomar una pequeña ventaja, 50-47, que fue anulada rápidamente con otro triple, en esta ocasión de Urtasun. En este tercer periodo Ovie Soko siguió demostrando que está totalmente fuera de juego, mientras que Sadiel Rojas vivió momentos de tensión con Norel primero, y con Miquel Salvó después, que propiciaron su salida del partido, al que no volvió hasta los instantes finales. Durante esos minutos resultó curioso ver las protestas del público hacia el arbitraje, cuando a GBC sólo le señalaron una falta personal en todo el cuarto.

Del último periodo hay que destacar la labor en la dirección de Hannah y los buenos momentos del CB Murcia con sus dos bases en pista, así como la intensidad de Kloof y la enorme labor defensiva de Tumba y Delía en la pintura. Y algo más que pudo decantar la balanza: la mejora notable en el porcentaje de tiros libres del equipo murciano. Basta ver la rabia con la que celebró el pívot argentino su acierto en dos lanzamientos decisivos desde el 4,60, que aseguraron la victoria. Un tiro libre más, de Rojas, y el postrero triple desde media pista de Swing, cerraron el marcador con el 67-69 final.

De este modo sufrido, poco vistoso y rudimentario, venció el CB Murcia en Donosti; un triunfo que encierra más mérito de lo que parece. Si miramos las estadísticas, veremos que el equipo rojiblanco tuvo peores porcentajes en tiros de dos y de tres que GBC -unos porcentajes, por lo demás, muy pobres: 39% en tiros de dos y 32% en triples-, que capturó menos rebotes defensivos, ofensivos y, por tanto, menos rebotes totales, que dio menos asistencias y que incluso tuvo menos valoración total - ¡Ay! La valoración… Totalmente de acuerdo en este asunto con Mr Chip-. Y, sin embargo, eso que llamamos ‘intangibles’, sumados al 88% en tiros libres y a que el CB Murcia perdió 5 balones menos que su rival, le han llevado a poner un 2-2 en su casillero y le han permitido escalar hasta el 10º en la clasificación de la ACB. Insisto: el tiempo dará lustre a estas victorias tan poco lustrosas.

Mientras este artículo ve la luz, el UCAM Murcia se desplaza a los confines de Rusia para jugar contra Enissey en la segunda jornada de la Champions, y el domingo recibirá en casa nada menos que al campeón de la ACB, el Valencia Basket, en la quinta jornada de la Liga Endesa. Seguiremos esperando noticias sobre la incorporación de Faverani y sobre la vuelta a la Tierra de Ovie Soko, porque ambos le hacen mucha falta a este equipo.

La temporada pasada, tras una segunda vuelta de escándalo con Fotis Katsikaris en el banquillo, el CB Murcia se ganó el derecho a repetir en Europa, y, además, por su clasificación tuvo el privilegio de poder elegir entre jugar de nuevo la EuroCup -competición organizada por la Euroliga- o la Basketball Champions Leage -competición que organiza la FIBA-. Tal y como dije esta semana en la tertulia de SER Deportivos Murcia, yo personalmente prefería la EuroCup, pero si existen motivos de rentabilidad económica para optar por la BCL, adelante, no hay nada que objetar. Ahora bien: una vez elegida la competición, la clave es el planteamiento y la mentalidad con la que se afronte.

La mente es un alambre sobre el que caminamos como equilibristas, unas veces más libres y seguros y otras con mucho peso y a trompicones. El técnico del UCAM Murcia, Ibón Navarro, ha querido descargar a sus jugadores de la presión que supone jugar una competición europea, especialmente en este difícil comienzo de temporada en el que se acumulan los partidos, y, encima, en el que tiene que gestionar las importantes bajas y seguir con la labor de construcción del equipo en lo que a roles, conceptos y filosofía de juego se refiere. Por eso el entrenador, que también debe ser un buen psicólogo, afirmó antes de su partido frente a Hapoel Holon que la Basketball Champions Leage tenía que servir a Murcia para alcanzar su mejor nivel competitivo con vistas a la Liga Endesa. Sin pronunciarlo de este modo, quiso decir que aquí lo verdaderamente importante es la ACB.

Reconozco que, cuando lo escuché, pensé que era arriesgado, y una vez se lanzó el balón al aire en el Palacio, creí confirmar mis peores presagios: el UCAM Murcia había salido muy frío, algo perdido y, aparentemente, sin el nervio necesario para enfrentarse a cualquier rival con unas mínimas garantías de victoria. “Ya está”, me dije: “si no se lo toman en serio, no hay nada que hacer”. Y eso que, sobre el papel, el planteamiento de Navarro me parece defendible y, además, nada extraño: en clubes de nivel medio como el murciano, hay que tomarse la disputa de una competición europea como un premio al trabajo del año anterior; como una oportunidad de pasarlo bien y de hacer disfrutar al público, evitando que el desgaste físico y mental termine pasando factura en la liga doméstica. Mucho se discutió sobre esto la temporada pasada, cuando se dudaba de que el CB Murcia pudiese rendir de manera aceptable tanto en EuroCup como en ACB. No sería la primera vez que un equipo se hundiese en la liga española por no tener suficientes argumentos para afrontar dos competiciones.

Por eso insisto en el apartado mental: antes de jugar contra Hapoel Holon, Navarro quiso dar con el tono adecuado rebajando la exigencia, pero el riesgo estribaba en que esa ausencia de presión se tradujera en apatía. No creo que sea algo deliberado; a veces estas cosas flotan en el aire y atrapan a los jugadores sin que ellos quieran, pero lo cierto es que la actitud timorata del inicio del partido contra el equipo israelí se tradujo en un dominio claro del marcador por el lado visitante. A grandes rasgos, el relato del partido se podría resumir en el gran porcentaje de acierto de Hapoel, con Holloway dirigiendo y anotando a su antojo y con un Thomas también enorme, y en los pésimos porcentajes de tiro del UCAM Murcia, que sólo era capaz de mantenerse vivo gracias al dominio total del rebote.

La sensación era la de que Murcia no había podido preparar mucho el partido, no había estudiado lo suficiente al rival e iba subsistiendo a base de chispazos, mientras que Hapoel dominaba con un juego rápido y agresivo en ataque, y confiando su suerte a los mencionados Holloway y Thomas, con el apoyo de Walden y Alexander. Así las cosas, la ventaja israelí se mantuvo en un cómodo margen de diez puntos hasta mediados del último cuarto, cuando los recursos se le agotaron al equipo visitante.

A las minutadas de sus cuatro estrellas y los problemas con las faltas personales, en especial de su base, y a la inoperancia para cerrar el rebote que llevaba arrastrando todo el partido, se le sumó la clarividencia anotadora de un Benite en estado de gracia. El escolta brasileño, junto a Álex Urtasun, dinamitaron el choque, sin olvidar el gran momento de Marcos Delía, la intimidación de Tumba y la extraordinaria ayuda en el rebote de Sadiel Rojas, que además esta temporada se muestra intratable desde la línea de triple. Al cóctel hay que añadir los cambios defensivos de Navarro, que pudo incomodar a Hapoel alternando defensa individual y en zona.

A falta de presión, fue el orgullo el que espoleó al CB Murcia para obtener la victoria por 78-76, en un partido que parecía perdido (y además de mala manera), y que finalmente supuso una oportunidad para seguir mejorando; para dar más minutos a jugadores que los necesitaban, como Kloof y Soko (aunque a duras penas supieron aprovecharlos), y a Benite, que sí que los aprovechó. El partido también sirvió para disfrutar con un juego algo alocado, a lo ‘freestyle’, y para divertir a un público que gritó, vibró y celebró como en las mejores ocasiones.

Por último, debido a los problemas con las lesiones, a la exigencia de un número determinado de cupos o jugadores de formación para la BCL y al patinazo del club al creer que Oleson podría jugar como tal, hay que señalar que Ibón Navarro optó por descartar al propio Oleson y a Lukovic, y convocar a Martínez y Mutic. También contaron con algunos minutos de juego Olaizola y el base Alberto Martín, ya recuperado de su lesión y que en pretemporada demostró que podrá ayudar a Hannah y Kloof en la dirección del equipo. Ningún jugador murciano llegó a los 30’ en pista.

Ahora, con la sonrisa en los labios por la victoria, el CB Murcia fija su mirada en Donosti, donde el domingo se enfrentará a una de las sorpresas de este arranque liguero en la ACB: el recién ascendido Guipúzcoa Basket. El equipo de Fisac cuenta con un Norel en estado de gracia, y con un alero nacional prometedor como Miquel Salvó. Chery, Fakuade, Agbelese, Jordan Swing o nuestros conocidos Daniel Clark y Fede Van Lacke intentarán doblegar al CB Murcia en una cancha algo fría, a la que hay que ir dispuesto a traerse la victoria. Viendo los anteriores partidos de GBC, se antoja fundamental que Murcia sea capaz de estar concentrado desde el primer minuto, porque los donostiarras siempre salen a morder. Y respecto a los miles de kilómetros que esperan después al equipo rojiblanco en la BCL, ya hablaremos la semana que viene.

Esta vez no entró ‘el triple de Ponitka’ en las manos de Blazic, y si hace unos días dije que la derrota en Tenerife había sido una oportunidad ganada para mejorar y aprender de los errores, hoy digo que la victoria sobre Andorra vale por tres: uno, porque el UCAM Murcia incurrió en unos fallos de los que, de nuevo, puede aprender; dos, porque a pesar de esos fallos, ganó; y tres, porque Andorra es, en teoría, un rival directo al que ha metido ya en dudas al verse con un 0-3 en este arranque liguero.

La influencia del calendario, de ese factor ajeno que viene dado por el azar, multiplica sus efectos positivos o negativos en el comienzo de la temporada; es ahora cuando, más allá del trabajo físico y táctico de la pretemporada, se hace fundamental el trabajo psicológico del entrenador, su habilidad para que la cabeza del equipo no se llene de dudas y tire por tierra todo lo anterior. Las temidas ‘dinámicas negativas’ y las soñadas ‘dinámicas positivas’ se están fraguando ahora, cuando la mala fortuna puede hacer que empieces contra Gran Canaria, Real Madrid y Valencia, por ejemplo.

En lo que toca a Murcia, su técnico Ibón Navarro advirtió de que no era descabellado empezar con un 0-3, y ahí tenemos el ejemplo de esa labor mental del entrenador a la que me refiero: primer partido contra un equipo de Euroliga -Unicaja Málaga-, segundo contra el campeón de la Champions y la Intercontinental -Iberostar Tenerife- y tercero contra una plantilla de Eurocup -MoraBanc Andorra-.

Sin embargo, con un equipo lastrado por una lesión grave y por una larga convalecencia de dos de sus teóricos titulares -Antelo y Faverani-, con otros dos jugadores muy importantes que aún tienen que adaptarse a la liga -Kloof y Lukovic-, con el hueco dejado por dos de sus estrellas -Facu y Rado- y con el malhadado asunto de los ‘cupos’ como rompecabezas transversal, el CB Murcia de Navarro ya ha sido capaz de sumar su primera victoria. Respiremos.

El triunfo cosechado contra Andorra ha sido justo, pero demasiado sufrido, y en él han tenido una importancia decisiva muchos pequeños detalles; han contado tanto los aciertos propios como los errores del rival. Y aunque podemos afirmar que el arbitraje no decantó la balanza, es evidente que condicionó el ritmo de juego y la duración del partido, que llegó a hacerse insoportable -55 faltas personales, 59 tiros libres lanzados y multitud de jugadas revisadas en el monitor-.

Murcia comenzó frío, otra vez. En tres jugadas, Andorra logró tres canastas distintas y todas achacables a errores locales: un despiste bajo el aro con mate de Diagne, una pérdida de balón con mal balance defensivo que permitió la bandeja en contraataque de Jelinek, y un triple sólo desde la esquina de Shurna. Y ahí se acabó lo que se daba, momentáneamente, porque del 2-7 se pasó al 12-7 con un Tumba inmenso en defensa y con un Rojas imparable en ataque. Lo que sucedió desde ese momento (minuto 5 del primer cuarto) hasta el 62-63 (primer minuto del último cuarto, tras triple de Walker) fue un intercambio de golpes y fallos en los que el CB Murcia siempre llevó la iniciativa.

MoraBanc Andorra le hizo la goma a Murcia en el marcador -un Murcia que llegó a tener 9 puntos de ventaja- hasta que los de Navarro dejaron de hacer bien lo que estaba haciendo bien, principalmente el control del rebote -en las tres jornadas disputadas, ambos equipos ya están dando muestras de debilidad en esa parcela- y la defensa del bloqueo directo. Por eso el último cuarto fue un sinvivir para el conjunto rojiblanco, y entre Blazic y Karnowski, secundados en algunas fases por Albicy y Shurna, hicieron temer por la victoria. Así, cuando parecía que el relato del partido contra Tenerife se iba a repetir, surgieron Urtasun, Tumba y la sangre fría de Rojas, lo que, junto a los fallos de Blazic desde el triple, terminaron de decantar el choque del lado murciano.

En el nudo del partido vimos cosas dignas de mención: por ejemplo, la rabia competitiva que se había echado en falta en Lukovic y en Delía -enorme el argentino, capturando 15 rebotes y completando hasta tres jugadas de 2+1-, la capacidad de intimidación que puede aportar Tumba, la versión más anotadora del guerrero Rojas -que no le hace descuidar su oficio en defensa y en el rebote-, y el ‘seny’ que dan dos veteranos bragados en mil batallas como Urtasun y Oleson.

Otros hechos a señalar son las debilidades en la dirección del equipo, con un Hannah que alterna buenas acciones y malas decisiones, y con un Kloof que debe ser capaz de controlarse para no caer en las trampas que probablemente le tiendan los entrenadores rivales, que le lleven a penetrar y a estrellarse en la pintura. Además, el holandés necesitará tiempo para lograr el respeto del arbitraje ACB -en esta cuestión puede consultarle a Rojas-, ya que en alguna de sus penetraciones recibe faltas no pitadas. Por último, contra Andorra vimos incómodo a Soko y discreto a Benite, pero esto no parece importante ni nada que no se pueda cambiar en el siguiente choque.

De este modo, con el respiro mental que supone haber logrado su primera victoria en ACB, el CB Murcia se sube ya al columpio de la competición europea a mitad de la semana. Lo hará estrenándose en la Champions Basketball League el miércoles (20:00h, Palacio de los Deportes) contra Hapoel Holon. El entrenador ya ha avisado de que pretende minimizar el desgaste y sacar el máximo provecho a estos partidos, y parece evidente que será más fácil en las ocasiones en las que no tenga que viajar, como sucede esta semana. El domingo aún se ve lejos, pero en realidad, el descarado GBC de Norel espera a la vuelta de la esquina.

Cualquiera que viera completo el Iberostar Tenerife – UCAM Murcia, segunda jornada de la nueva temporada en la Liga Endesa, podría convenir en que fue el equipo murciano el que perdió el partido, o, al menos, el que se lo puso en bandeja al contrario, como el que coloca el balón sobre la red en voleibol para que lo remate un compañero. Sin embargo, y aunque ambas derrotas valen igual, si comparamos el CB Murcia que jugó en las islas y el que debutó el pasado fin de semana contra Unicaja, se puede afirmar que los de Ibón Navarro han mejorado. Sí, han mejorado, pero no lo suficiente; han enseñado sus virtudes, pero también han mostrado sus costuras, sus pavorosas debilidades. A partir de ellas, de las debilidades, es posible abrir un debate sobre las opciones que tiene este equipo de seguir mejorando, sobre la configuración de la plantilla y sobre la necesidad de llevar a cabo algún ajuste o incluso algún fichaje.

Para esta ocasión el técnico vasco cambió su cinco inicial e introdujo a Hannah y a Lukovic, y Murcia logró ir golpeando primero y obligando a Tenerife a responder para seguirle la estela, tónica que se mantuvo durante todo el encuentro. El acierto en el triple de Lukovic, de Rojas y de Urtasun, que entró con fuerza mediado el primer cuarto, permitieron al equipo rojiblanco llevar la iniciativa. Sin embargo, no se pisó demasiado la pintura y tampoco se aseguró la retaguardia, y por eso, el empuje de White, Vázquez y Allen, salidos del banquillo, transformaron el marcador del 10-13 al 21-15. Una canasta de Olaizola cerró el primer periodo, 21-17, y después, el banquillo murciano también quiso responder: dos acciones seguidas de Benite y Soko al comienzo del segundo periodo propiciaron que el equipo rojiblanco diese la vuelta a la tortilla: 21-22.

Ambos conjuntos fueron respondiendo los golpes del contrario, aunque en el caso de Iberostar Tenerife se podía observar mayor variedad de recursos con penetraciones y balones a la pintura, mientras que el CB Murcia siguió encomendándose principalmente a su acierto en el triple. A una serie de fallos en el ataque murciano le respondieron también los errores del equipo local, obsesionado durante unos minutos con postear a Rojas, y entonces, a mitad del segundo cuarto, llegaron las mejores acciones defensivas de Murcia, con taponazo de Kloof incluido, mientras en ataque se sumaron dos buenas acciones interiores de Tumba y tres nuevos triples -Lukovic, Oleson y Hannah-. El electrónico pasó de un 32-30 a 4 minutos del descanso, a un 34-41, pero tras un tiempo muerto de Tenerife, y en tan sólo 30 segundos, Murcia enjugó absurdamente su ventaja con dos malas acciones ofensivas y un pésimo balance defensivo: 39-41.

En el tercer cuarto se mantuvo el intercambio, tanto de golpes como de fallos, y Murcia seguía llevando la iniciativa en ambas cuestiones: era el primero en acertar, en abrir pequeños huecos en el marcador, y el primero también en encadenar errores y permitir a Tenerife engancharse de nuevo al partido. Aun así, uno de sus empujones coincidió con los últimos minutos del tercer periodo y los primeros del último, cuando el equipo rojiblanco se colocó con un 61-67 tras un espectacular 2+1 de Kloof.

El último cuarto fue un catálogo, un sumario de los errores y de las debilidades del CB Murcia, unas debilidades que empiezan a preocupar a algunos aficionados. En el tránsito del 61-67 al 72-70 estuvo la clave -otra vez-, y ahí tuvieron especial protagonismo Delía y Lukovic, perdidos en el ataque, molestándose y dando aire al rival en defensa con continuos rebotes ofensivos de Tenerife, y también la dirección de Hannah, precipitado e inseguro.

Ibón Navarro se dio cuenta de todo ello y finalmente pareció superado por las circunstancias: metió a Soko y a Tumba, y también a Kloof, pero no cambió el panorama; volvió a dar entrada a Lukovic, Delía y Kloof, y nada. Tobey y Allen siguieron a lo suyo, capturando dos y tres rebotes ofensivos seguidos o provocando faltas absurdas de los pívots murcianos, derivadas de su mala posición en la pista. Y mientras, en ataque, Hannah y Kloof no supieron coger las riendas del equipo, y Delía y Lukovic fallaron tiros libres decisivos hasta el 84-78 final.

La sensación que queda es contradictoria, es de pura impotencia y de moderado optimismo, para dejar abiertas dos lecturas: el partido en Tenerife fue una oportunidad perdida para sumar una victoria muy importante, especialmente desde el punto de vista moral; pero también fue una oportunidad ganada para constatar que, por un lado, sin Antelo ni Faverani -los hipotéticos pívots titulares de este equipo- y cometiendo muchos fallos, se plantó cara en la pista de uno de los ‘cocos’ de la ACB, y por otro, que Ibón Navarro tiene mucho, mucho trabajo para sacar más y mejores cosas de los bases, y para insuflar en Delía y Lukovic un mayor nervio competitivo -lo que comúnmente denominamos “sangre”- y una mejor lectura del juego. De lo contrario, el equipo murciano tendrá que sufrir para coronar la cima de un mes de octubre fundamental, en el que se acumulan los partidos de la liga española y de la Champions, y que podría marcar su devenir posterior en ambas competiciones.

En la agenda inmediata, el CB Murcia vuelve a casa para disputar dos partidos: el domingo contra Andorra, que plantó cara frente al Real Madrid y cayó in extremis en su cancha ante Fuenlabrada -lleva, por tanto, el mismo balance: 0-2-, y el miércoles contra Hapoel Holon en su debut en la Champions Basketball Leage.

Los comienzos suelen ser difíciles de por sí, y lo son todavía más si vienen aderezados con dificultades extraordinarias. El UCAM Murcia tenía que empezar la nueva temporada de la Liga Endesa en su propia cancha, ante su público, y frente a un equipo de Euroliga que tiene una de las mejores plantillas de la competición, el Unicaja de Málaga. Era el estreno del parquet instalado por el Ayuntamiento de Murcia el pasado verano, no sin dificultades. Era, además, el comienzo de un nuevo proyecto liderado en el banquillo por Ibón Navarro: el primer día del año 1 D.C. -Después de Campazzo-; y D.R. -Después de Radovic-; y DK -Después de Katsikaris-. Y para colmo, el equipo debía afrontar tanto desafío sin varios de sus protagonistas -Antelo y Faverani convalecientes, más la duda de Lukovic-, y sin que las piezas disponibles hayan sido capaces aún de encajar entre sí. Un elemento emotivo que sumar fue el regreso a Murcia de James Augustine, jugador que sólo disputó una temporada con la camiseta rojiblanca (2011/12) pero que dejó huella por su rendimiento y su carisma.

Málaga dominó de principio a fin, y eso que Joan Plaza, de inicio, dejó en el banquillo a su dupla mágica ofensiva de perímetro: McCallum y Nedovic. Le salió bien: Alberto Díaz repartió juego, Salin anotó sin excesivos problemas, y Augustine y Brooks dominaron la pintura y se hicieron con el control del rebote, en especial del ofensivo, dando segundas oportunidades en las contadas ocasiones en las que fallaban el tiro.

El CB Murcia no defendió excesivamente mal en esta primera fase del partido, pero en ataque se mostró impreciso, impaciente unas veces y espeso otras; lanzando a los pocos segundos de posesión, o dando pases y más pases improductivos para terminar haciendo un mal lanzamiento casi sobre la bocina de los 24. El final del segundo cuarto fue un ejemplo del querer y no poder rojiblanco: Unicaja mueve y mueve el balón, encuentra a Brooks -enorme partido el suyo- liberado en una esquina y mete el triple apurando al máximo su posesión. A Murcia le quedan más de 7 segundos para tratar de responder, y ni siquiera es capaz de coger el balón y ponerlo en juego desde el fondo de la pista. Inexplicable (24-33).

Tras el descanso, el CB Murcia mejoró algo sus prestaciones ofensivas pero se comió una y otra vez las canastas fáciles de Unicaja con sencillos bloqueos directos. Aun así, y a pesar de que el intercambio de canastas y el paso del tiempo favorecían a los malagueños, los de Navarro se mantenían a una distancia que permitía albergar una ligera esperanza de remontada. De hecho, acabando del tercer cuarto hubo un momento emocional que encogió el marcador y despertó al público, con dos robos seguidos terminados en mate al contraataque de Kloof y Soko (43-50), pero… Justo en ese momento se sentó el alero británico y apareció Díaz con un triple para sofocar el conato de incendio.

Sólo en el último cuarto fue capaz el CB Murcia de mejorar sus paupérrimos porcentajes en el lanzamiento exterior, gracias al acierto de Oleson. Por su parte a Unicaja, muy bien dirigido en la cancha por Alberto Díaz y en el banquillo por Joan Plaza, y sabiendo gestionar el tempo de juego con seguridad, le bastó muy poco para llevarse la victoria sin hacer esfuerzos extraordinarios. Ni siquiera Shermadini fue imprescindible (2 puntos y 6 rebotes en poco más de 12 minutos de juego).

De lo visto el domingo se puede afirmar que el equipo de Ibón Navarro no tuvo mordiente, no fue vertical, no forzó, no se manchó en el uno contra uno, apenas buscó la pintura y no tuvo rabia competitiva más allá de los empellones de Kloof y Soko -conviene recordar aquel anuncio de neumáticos: la potencia sin control no sirve de nada-. Ni siquiera Rojas pareció estar cómodo. Hannah y Lukovic mostraron una fragilidad que, de no corregirse, puede llegar a ser preocupante, mientras Benite, Urtasun, Delía y Tumba aportaron algo de voluntad. Sin embargo, el CB Murcia no tuvo suficientes herramientas para romper el hielo del Palacio de los Deportes y del inicio de liga; se quedó sin argumentos contra Unicaja y dejó la sensación de que necesita todavía bastante trabajo -y buena suerte con las lesiones- para responder a las expectativas.

Lo que está por venir es un calendario de locura, con la segunda jornada de la ACB en Tenerife el miércoles, y con la tercera en el Palacio contra Andorra el domingo. Estos dos duelos en teoría contra rivales directos -además, de los que mejor se han reforzado en verano-, precederán a su estreno en la Basketball Champions Leage de la FIBA la semana siguiente.