Las medallas al Mérito en Emergencias y Protección Civil con distintivo rojo han sido concedidas este fin de semana, en el Teatro Campos Elíseos de Bilbao, a los montañeros de la expedición vasca Wopeak17, Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza por su participación, en julio de 2017, en el rescate del alpinista italiano, Valerio Annovazzi, cuando éste atravesaba una situación crítica en las montañas del Gasherbum II, en la cordillera del Karakorum del Himalaya. En el caso de estos tres himalayistas, la Medalla con distintivo rojo responde a la categoría de aquellos actos o actuaciones extraordinarias que ponen de manifiesto cualidades excepcionales de entrega, valor, espíritu humanitario o solidaridad social ante una situación de emergencia en la que peligren personas o bienes.

El pasado 25 de julio de 2017 los tres montañeros llevaron a cabo con éxito, tras doce horas de escalada y en condiciones meteorológicas muy adversas, el rescate del alpinista italiano Valerio Annovazzi cuando éste atravesaba en solitario una situación desesperada en el Himalaya.

Los galardonados han sido los primeros receptores de estas nuevas distinciones con las que el Departamento de Seguridad del Gobierno Vasco pretende premiar anualmente, con carácter exclusivamente honorífico, no solo a los servicios del Sistema Vasco de Atención de Emergencias y a su personal, sino a aquellas personas y organizaciones que hayan destacado por las labores preventivas que contribuyan a minimizar y paliar las consecuencias de las situaciones de emergencia, tanto a título individual como colectivo.

El equipo WOPeak regresa a casa sin haber alcanzado la cima del Gasherbrum II (8.035 metros). El mal tiempo este año y las condiciones del terreno no han resultado favorables para un intento a cumbre con garantías.

Desde que llegaron al CB el pasado 21 de junio los alpinistas tuvieron pocas jornadas de buen tiempo. “Este año apostamos por venir pronto pero la meteorología nos ha sido esquiva. Ha sido un año hasta la fecha muy malo y así hay que tomarlo, con resignación. Apenas ha habido periodos de buen tiempo y los dos intentos de cumbre que hemos realizado se han visto truncados por esa mala meteorología. Contra eso no hay nada que hacer”, apunta Juan Vallejo en nombre de la cordada.

En sus salidas de aclimatación los alpinistas fueron encontrando muchas planchas de nieve sobre hielo; placas de nieve poco cohesionadas, por lo que grandes pendientes de nieve y canales resultaban muy peligrosos. Así lo contaba Mikel Zabalza: “Las condiciones del terreno son difíciles y peligrosas en algunos puntos debido a que la primavera ha sido muy seca y a que el comienzo del verano está siendo muy húmedo”.

La cordada llegaba a los Gasherbrum con un plan abierto que se fue acotando en su objetivo de escalar en estilo alpino desde rutas que no fueran las normales. “Las posibilidades que se nos ofrecen se van acotando casi tanto como los periodos de buen tiempo que hemos tenido”, apuntaba Zabalza. “Dadas las condiciones del terreno hay que mirar a las aristas donde no haya grandes acumulaciones de nieve. La ruta francesa al GII en alpino es directa, elegante y creemos que segura”, explicaba el alpinista.

El equipo finalmente emprendía la salida hacia la cumbre el 21 de julio con una ventana de tiempo corta e incompleta. La cordada había planeado alcanzar la cumbre del GII (8.035 metros) en estilo alpino por la ruta francesa del 75, una vía muy poco habitual y que precisa un mínimo de condiciones para ascender con garantías de seguridad. Ascender hasta el Campo 1 (5.950 metros) fue complicado, la nieve estaba en malas condiciones y la subida resultó dura. Tras dos días allí y un fuerte temporal tomaron la decisión de regresar.

Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo, Mikel Zabalza y el cámara Jon Herranz aterrizaban en Bilbao ayer, y llegaban con ganas y con la determinación de volver a intentarlo. El reto WOPeak que inició en 2010 la Fundación WOP está hoy más vivo que nunca.

 “No haber conseguido llegar a la cima en la expedición de este año nos reafirma en nuestros valores y refuerza el proyecto. Desde la Fundación WOP hemos decidido que WOPeak seguirá con Iñurrategi, Vallejo y Zabalza para intentar alcanzar el ochomil el próximo año”, afirma Mikel Renteria.

“Teníamos un reto fascinante y nos gustaría volver a intentarlo”, señala Mikel Zabalza en nombre de la cordada. “La inestable meteorología de este año no ha dejado huecos para hacer un intento con garantías. Hemos vuelto con muchas ganas de seguir y de volver a intentarlo”.

El equipo WOPeak, con Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza, intentará alcanzar la cima del GII (8.035 metros) por la ruta francesa del 75 en estilo alpino, una ruta muy poco habitual y con sólo dos ascensiones históricas.

Mikel Zabalza explica la decisión del equipo en el último vídeo enviado desde el CB de los Gasherbrum, al que regresaron el martes tras su tercera y última salida de aclimatación. “La ruta francesa al GII en alpino nos parece un objetivo alcanzable y muy atractivo”, señala Mikel Zabalza.

Iñurrategi, Vallejo y Zabalza regresaban el martes a primera hora al CB tras su tercera y última salida de aclimatación, donde alcanzaron el Campo 2 del GI y pudieron comprobar las condiciones del terreno, analizando condiciones y posibilidades. Esta última salida ha resultado dura por las condiciones climatológicas y del terreno. La cordada ha encontrado mucha nieve acumulada debido al temporal de la última semana. Los partes meteorológicos anuncian varios días de mal tiempo, por lo que la cordada permanecerá aún en el CB.

“Las posibilidades que se nos ofrecen se van acotando casi tanto como los periodos de buen tiempo que hemos tenido”, apunta Zabalza. “Las condiciones del terreno son difíciles y peligrosas en algunos puntos debido a que la primavera ha sido muy seca y a que el comienzo del verano está siendo muy húmedo”, explica.

En sus salidas los alpinistas han encontrado muchas planchas de nieve sobre hielo; son placas de nieve poco cohesionadas, por lo que grandes pendientes de nieve y canales resultan muy peligrosos este año. Esas condiciones del terreno hacen que el equipo WOPeak mire hacia aristas y zonas donde no haya posibilidad de grandes acumulaciones de nieve.

“Por todo esto, las posibilidades se nos van acotando dentro de nuestro objetivo de escalar una ruta en estilo alpino que no sea la normal”, explica Mikel Zabalza. “Pensamos que la ruta francesa al GII puede ser una muy bonita opción ya que es una ruta estéticamente muy bonita. Es muy directa, elegante y creemos que es segura”. Un buen objetivo dadas las condiciones de este año.

El Gasherbrum II (8.035 metros) es la decimotercera montaña más alta de la Tierra y el tercer pico más alto de este conjunto de montañas. En la frontera entre Pakistán, India y China, está situado en la parte más superior del Glaciar Baltoro. Un imponente ochomil de hielo y roca que no fue coronado hasta el año 1956. Lo hizo una expedición austriaca, por primera vez, desde la cara suroeste. La ruta francesa del 75 es una ruta muy poco habitual y con sólo dos ascensiones históricas.

El equipo WOPeak con Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza continúa con la aclimatación en los Gasherbrum (Pakistán). Los próximos días estarán en Campo 1 a más de 6.000 metros de altura para completar así el proceso de aclimatación. Está previsto que regresen al Campo Base el sábado día 2. La fase de aclimatación, además, está sirviendo a la cordada para analizar el estado de la montaña de cara a la decisión sobre el objetivo definitivo.

Tras dos días de viaje por la Karakorum Highway desde Islamabab, el equipo WOPeak llegaba al campo base de los Gasherbrum el pasado 21 de junio después de siete jornadas de aproximación. Una semana de trekking que, salvo el calor y polvo, transcurrió según lo previsto. A partir de entonces arrancó la fase de aclimatación en el glaciar y con pernoctaciones en altura.

Jon Herranz, cámara del equipo, ha enviado el primer relato audiovisual de la expedición. Un vídeo, montado en el propio campo base de los Gasherbrum, que resume en imágenes lo sentido y vivido en las primeras semanas de la expedición hasta la llegada al CB.

¿Qué vais a hacer en la nueva etapa del proyecto WoPeak?

Vamos al G-I o al G-II, y aunque tenemos algunas ideas en la cabeza, hasta que no lleguemos y comprobemos las condiciones y cómo ha ido el año no vamos a decantarnos por ninguna de ellas.

A este respecto como el año pasado en el Chamlang, ya hemos tenido alguna experiencia que nos aconseja no adelantar objetivos ya que a los ojos de la gente parece un fracaso luego si por una razón u otra finalmente no se abordan.

Y en montaña, y más en Pakistán, las condiciones lo son todo, así que hasta que no las comprobemos de primera mano no vamos a decidirnos por una u otra.

¿Por qué habéis elegido los Gasherbrum?

Bueno estamos desde hace tres años inmersos en el proyecto WOP cimas, y ahora nos tocaba ascender un ochomil y este era tan bueno como otro cualquiera, además estábamos un poco condicionados por las fechas. Mikel y yo no lo hemos ascendido y mirando un poco hemos visto que existen varias posibilidades interesantes de hacer algo bonito.

Una vez más con Mikel Zabalza y Alberto Iñurrategi, ¿cómo es escalar con ellos?

Llevamos ya muchos años saliendo juntos, tenemos una forma de ver y de hacer el alpinismo muy parecida, además la química entre nosotros es evidente, y mientras pueda elegir prefiero ir al monte con amigos… Y si encima son grandes alpinistas, pues perfecto. Aunque igual deberíamos empezar a pensar en meter algún jovenzuelo en el grupo para que nos abra la huella que ya empezamos a estar viejos (risas).

¿Dónde vais a aclimatar? ¿Tenéis algún plan específico?

Seguramente en la misma montaña que ascendamos, así podemos ir mirando las distintas posibilidades de primera mano

Aparte de este proyecto has montado recientemente una agencia de guías, Basque Mountain Guides, ¿cómo surgió la idea?

Bueno siempre me ha gustado ir al monte con amigos y más aun si podía ayudarles a hacer algo que a ellos les superaba. La verdad es que es bastante gratificante y creo que ha llegado la hora de sacarle algún provecho a eso.

Además, en un futuro no muy lejano no me veo ya haciendo la actividad que practico ahora y creo que tendré más tiempo para dedicárselo a otras actividades. Es una forma como otra cualquiera de ganarse la vida, y si además coincide con la pasión que te ha movido todos estos años, pues perfecto.

¿Con quién trabajarás?

Somos un grupo de guías-amigos de Vitoria que hemos decidido juntarnos para unir fuerzas y trabajar juntos, ofreciendo así más actividades y poder llegar a lugares que cada uno por su cuenta lo tendría algo más complicado.

La mayoría llevan ya muchos años trabajando en esto y su experiencia además es una gran ayuda para el proyecto en general.

Además de mí el equipo lo conforman: Luis Ángel Rojo, Iñaki Garai, Ibai Rico y Unai Olano.

¿Cómo os conocisteis?

Con algunos me une una amistad de más de veinte años, con otros, algo menos, pero creo que hemos formado una grupo muy compacto y que tiene además las ideas muy claras. Con Gorri, por ejemplo, he compartido incluso expediciones al Himalaya.

¿Qué destinos o actividades ofertáis?

Bueno de momento no vamos a descubrir la pólvora, solo apuntar que ofrecemos mucha profesionalidad y muchas ganas. Todo avalado por los años de experiencia, tanto guiando, como escalando montañas y viajando que también es un valor a tener en cuenta en este tipo de actividades

Ofrecemos todo tipo de viajes, cursos, guiados, etc. Vamos, todo lo que a alguien se le pueda ocurrir y si se le ocurre algo diferente, pues estaremos encantados también de ayudarle a cumplir su sueño

¿Te gusta ser guía o te sientes más deportista independiente?

Hasta ahora mi vida ha ido más por el terreno del deportista, pero bueno, a todos nos llega nuestra hora y ya no veo muy lejano el momento de empezar a pensar en otras cosas, y por que no dedicarle más tiempo a guiar y a viajar con gente.

Creo que si la salud te respeta es un oficio que se puede alargar bastante, eso si, mientras la motivación y las ganas aguanten.

Era sábado, 17 de julio de 2010. Hacía calor; en julio el sol por el norte calienta con fuerza. Esperaban encontrar muchas caras conocidas, muchos amigos con sus familias. Habían quedado a las 10.00h en Pagomakurre para alcanzar la cima del Gorbea (1.481m). Si alguno no quería subir, esperaría hasta la comida en la zona del merendero. Los más animados llegaron a la cumbre y lucieron la bandera que días antes habían encargado: una tela blanca con la imagen de WOP. Todos, con una gran sonrisa; aún no sabían el significado que tenía aquella salida al monte con los amigos.

Desde aquel día han pasado seis años. “Al ochomil en ocho pasos”, decían. Y así ha sido. Ese objetivo de la Fundación The Walk On Project (WOP) siguió caminando, paso a paso para explicar a través de este proyecto su misión en lucha contra las enfermedades neurodegenerativas. “Un camino hacia una cima que parece inalcanzable como es la cura para estas enfermedades. Pero como en el alpinismo, con la determinación de dar el máximo de nuestras posibilidades para conseguirlo. Los valores que nos mueven tienen mucho que ver con la montaña: superación, trabajo en equipo, romper barreras, tejer nuevos caminos. El monte iba a ser la manera que explicarlo”, explica Mikel Renteria, fundador de WOP. Aquella excursión al Gorbea en julio de 2010 cubría la primera etapa. Después llegaron el resto: “La Mesa de los Tres Reyes” (2.428 m.), “Taillón” (3.144 m.) y en 2012 se logró la cuarta etapa con la subida al volcán “Copacollo” en Chile (4.835 m.). Más tarde “Nido de Cóndores” (5.570 m.)…

Y entonces llegaron ellos. “Nos vimos contando nuestro proyecto a tres alpinistas muy admirados por nosotros”, recuerda Renteria de aquella tarde con Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza. Una admiración deportiva a la que se sumó de inmediato un fuerte encaje personal. “Compartimos la visión de muchas cosas, compartimos la pasión por los valores de la montaña y nuestros proyectos y sueños son absolutamente complementarios”. ¿Y cómo acabó esa tarde? “Tenemos que hacer algo juntos”.

De esa convicción surgió el siguiente paso. En 2014 la cordada cubría la sexta etapa con la expedición al Paiju Peak (6.610 metros), donde abrieron una nueva vía (que llamaron 2t), en la Torre Sur. Al año siguiente (2015) el equipo alcanzaba la cima del Chamlang (7.319 metros) a través de la ruta japonesa. Todo ello fieles a su estilo de entender la montaña.

Turno para el ochomil

Iñurrategi, Vallejo y Zabalza cubrirán este verano la octava etapa WOPeak, un reto que afrontan con especial ilusión. “Es la oportunidad de cerrar un proyecto con una actividad que nos ilusiona tanto como la primera vez que fuimos al Himalaya”, apunta Iñurrategi.

Ayer, en rueda de prensa, los alpinistas desvelaban su destino y previsiones. Su objetivo: los Gasherbrum (en balti “montaña hermosa”). Se trata de un conjunto de montañas situado en la zona noreste del Glaciar Baltoro, en la cordillera del Karakórum (Himalaya). Un imponente macizo que alberga cuatro de las montañas más altas del mundo: K-2, 8.611 metros, Gasherbrum I, 8.068 metros, Broad Peak, 8.047 metros y Gasherbrum II, 8.035 metros.

En este reto les acompaña el cámara profesional Jon Herranz, recientemente premiado en diferentes festivales de cine de montaña por sus últimos trabajos, que plasmará en imágenes el día a día de la expedición. Datos, vídeos y fotografías que se podrán seguir puntualmente desde la web wopeak.com y sus redes sociales. Además, Herranz tendrá otra misión: recoger material relevante que formará parte de la tercera película documental sobre WOPeak.

Un plan abierto

¿Y cuál es el plan? Los montañeros parten con un plan abierto en el que han estudiado varias posibilidades. “Las condiciones que encontremos nos harán tomar la decisión allí mismo”. Fieles a sus valores, adaptándose a la montaña, a las condiciones meteorológicas, a sus posibilidades y sus fuerzas, ellos tres con un equipamiento mínimo, en estilo alpino, a través de vías muy poco transitadas. Porque buscar vías nuevas, salir de las rutas habituales, aumenta las dificultades, el compromiso y el interés de la actividad. Todo un reto.

Siendo un plan abierto, llevan en la mochila diferentes posibilidades estudiadas. Entre ellas, barajan las siguientes:

“Son distintas posibilidades que encajan con el tipo de himalayismo que buscamos”, apunta Iñurrategi. “Tenemos la libertad de ir con un plan abierto y poder intentar alguna de las tres ideas, cada cual más bonita. Trataremos de realizar una ascensión que nos exija lo mejor de nosotros”.

Para Mikel Zabalza, este nuevo reto tiene “casi todo”: dificultad, altitud, exploración, estilo alpino, mucha incertidumbre... “Las condiciones y los riesgos que podamos intuir y asumir marcarán la decisión final de la ruta que intentemos”.

La previsión es que la aproximación y aclimatación sean hasta la primera quincena de julio, y en la segunda quincena del mes intentar el ataque a cima.

“Sin duda, y pase lo que pase, estamos ante una expedición tremendamente especial. Juntos, en equipo, hemos llegado hasta aquí: el ochomil. Hace justo 6 años un grupo de amigos llegábamos a la cumbre del Gorbeia con la bandera WOP. Teníamos un objetivo: al ochomil en ocho pasos. Y cumplirlo junto a esta cordada es un sueño”, cuenta emocionado Mikel Renteria. Un proyecto que entiende mucho de superación.

Una importante preparación técnica

Los objetivos en la preparación de los alpinistas se centran en aumentar su rendimiento y reducir los factores de riesgo relacionados con el rendimiento y la salud. “El trabajo antes de partir a la expedición se basa en crear una buena base general de preparación física. A partir de una cierta altitud los procesos de recuperación están muy limitados, por lo que es importante tener una muy buena condición física para realizar de la manera más rápida y segura la ascensión y descenso de las cumbres”, explica Aitor Alberdi, técnico de Basque Team y preparador de los alpinistas.

Complementos gastronómicos a cargo de Eneko Atxa

La altitud durante una expedición no sólo dificulta la respiración o la capacidad de cualquier esfuerzo físico, también afecta a la pérdida de apetito. La alimentación debe ser fácil de digerir y tener un alto aporte energético. Para que ese momento sea más atractivo y llevadero, el equipo de Iñurrategi, Vallejo y Zabalza cuenta este año con Eneko Atxa.

El cocinero con 3 estrellas Michelin del Restaurante Azurmendi, de la mano de Fagor, ha creado alimentos liofilizados especialmente diseñados para este reto. Queso, tomate, pesto y aceitunas liofilizadas pensados para la alta montaña.

I+D y aspectos medioambientales como ingredientes de la expedición

El equipo irá equipado con un buzo que ha sido especialmente diseñado para esta expedición por el equipo de I+D de Ternua. ¿Y qué tiene de especial? Alta tecnología, materiales reciclados y elaboración artesanal. Un equipo con tejidos de alta tecnología y relleno de pluma reciclada e hidrófuga.

Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo, Mikel Zabalza y Juanjo Otazu han relatado hoy en Bilbao los detalles de la expedición al Chamlang (7.319 metros) que culminaron con éxito hace apenas una semana en la cordillera del Himalaya. “Estamos muy satisfechos con lo que hemos hecho en la expedición. Además hemos podido conseguir hacer cima por una vía de mucho interés en el estilo que la hemos logrado” ha declarado Alberto Iñurrategi. Las imágenes de la expedición, que ha contado con el cámara Juanjo Otazu, formarán parte de una película titulada 2t on Chamlang que la fundación WOP espera estrenar el próximo 19 de diciembre a nivel mundial en el marco del Bilbao Mendi Film Festival, tal y como ha explicado hoy Mikel Renteria, director de la Fundación.

La expedición partió el pasado 19 de septiembre hacia Nepal con muy poca información disponible sobre el imponente monte que se levanta en el valle de Hunku, que también contempla al Everest. Tan sólo 5 expediciones previas habían conseguido hacer cima en el Chamlang, con lo que sólo 18 personas habían pisado la cima principal de esa montaña a lo largo de la historia del alpinismo.

Basándose en las pocas fotos disponibles y los escuetos relatos de las escasas expediciones anteriores, la expedición partía con el ingrediente añadido de la exploración necesaria previa a su intento de ascensión a la cumbre. El plan tejido desde casa, a la vista de las fotografías previas era atacar la cara Norte. Tras la exploración llevada a cabo esta opción fue descartada en el estilo alpino. Así, Juan Vallejo comentaba el día 11 de octubre “después de haber analizado todas las opciones que nos planteábamos desde casa y de haber comprobado in situ las condiciones de todas ellas, creemos que la opción de escalar la arista oeste de la montaña es la que ofrece más posibilidades de éxito. Hacerlo además en estilo alpino colma sobradamente las aspiraciones de la expedición”. Lo decía inmediatamente después de finalizar el proceso de aclimatación tras subir al tremendamente estético Hongku Chuli Nup (6.764 metros).

La decisión partía de una premisa básica para la cordada: La expedición se haría en estilo alpino, sin cuerdas fijas, sin campamentos de altura, tan sólo Alberto, Juan y Mikel con el equipo básico que les cabía en sus mochilas, incluyendo sus sacos y una tienda para vivaquear en la aproximación y en el retorno. La vía elegida sólo había sido realizada en el año 1986 por una expedición japonesa en estilo pesado con 17 alpinistas y 4.000 metros de cuerdas.

Habían recibido un parte de metereológico poco claro, pero habiendo completado la aclimatación, decidieron salir del campo base el 18 de octubre. Tenían por delante la larga arista oeste que se desveló como un tránsito más comprometido de lo esperado. “La arista nos sorprendió mucho. Es muy afilada, muy expuesta, con mucho ambiente. Además, tuvimos fuerte viento. Hubo que estar muy atentos en todo momento”, comenta Juan Vallejo. Tras recorrer la arista, vivaquearon esa noche a 6.600 metros de altura. “Esa noche, la verdad es que hizo muchísimo viento y a la mañana recogimos con toda la intención de ir para abajo” desvela Mikel Zabalza. Pero cuando todo estaba preparado para bajar, el viento amaina un poco y deciden intentar subir a cima. “Al principio, encontramos de nuevo mucho viento además de muy malas condiciones de nieve, pero posteriormente entramos en un corredor en el que estamos más protegidos y las condiciones de nieve mejoran” continúa Zabalza. Ese corredor les llevaría a la cima el mediodía del 19 de octubre, justo un mes después de su partida. “Llegamos a la cima con mucho viento y frío, muy contentos de haber tomado la decisión acertada” declara Zabalza.

Quedaba bajar a campo base tras vivaquear de nuevo a 6.600 metros “El descenso ha sido muy tenso. Ha hecho mucho viento y ha habido varios momentos de apuro, sobre todo en la arista” comentaba Mikel Zabalza. Era su primera conversación tras llegar al campo base con Mikel Renteria de la fundación WOP, a lo que añadía “todo el descenso ha sido con viento y la arista tenía muy poco valle, todo el rato destrepando… nos hemos pegado buena paliza…pero ya está; ya estamos aquí”. A partir de aquel día les esperaba un largo trecking desde el valle de Hunku hasta su regreso a casa la semana pasada.

Con este logro la cordada ha cubierto la séptima etapa del proyecto WOPeak (al ochomil en ocho etapas). “Sólo queda el 8.000. Hemos bajado con muchísimas ganas del Chamlang y estamos cargados de ilusión para la siguiente etapa” declara Iñurrategi. Todo apunta a la cara suroeste del Cho – Oyu en octubre de 2016, en estilo alpino, pero el plan, de nuevo, es abierto “Tenemos tiempo por delante aún para decidir la montaña y la vía”, añade.

Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo, Mikel Zabalza y Juanjo Otazu nos hacen llegar vía satélite las primeras imágenes de los últimos días de culminación de la expedición. Las imágenes son de la larga, afilada y comprometida arista oeste del Chamlang por donde los alpinistas avanzaron ensamblados (encordados entre sí, avanzando simultáneamente sin asegurarse con cuerdas fijas). El viento fue un ingrediente que ahondó mucho en el compromiso de ese tránsito de varias horas tanto en la subida como en la bajada tras culminar cima. Se trata de una vía sólo transitada con anterioridad por una expedición pesada japonesa en el año 1986, y la primera que se hace en estilo alpino. En otras de las imágenes se ve a los alpinistas avanzando por el corredor que les llevó hasta la cima. Y, finalmente la foto, que, ateridos de frío, tal y como se percibe en ella, sacaron los tres montañeros en la cima del Chamlang.

Las imágenes de la expedición formarán parte de una película que la fundación espera estrenar en diciembre en el marco del Bilbao MendiFilm Festival. Juanjo Otazu ya trabaja desde hoy mismo en la selección de las imágenes recogidas por la cordada en altura, a las que se sumarán las tomadas por él mismo a lo largo de toda la expedición.

Con este logro la cordada ha cubierto la séptima etapa del proyecto WOPeak (al ochomil en ocho etapas) “No sé cuál será el 7.000. Ni el 8.000. Sólo sé que vamos a seguir. Que algún día, llegaremos”. Así se ponía un punto y seguido a la sexta etapa de la expedición WOPeak el año pasado. Son las palabras con las que termina la película 2T On Paiju Peak, un documental que narra la ascensión al Paiju Peak hace un año de Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza dentro del proyecto impulsado por la Fundación WOP (The Walk On Project). Una cinta donde además Mikel Renteria y Mentxu Mendieta, el alma de este proyecto, narran cómo la vida les ha llevado hasta ese lugar. Dos historias paralelas que unieron sus caminos y que continuarán con la octava etapa tras haber culminado en el Chamlang la séptima.

Ayer a las 12:50h hora en Nepal (las 9:00 am de nuestro huso horario aproximadamente), la cordada de Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza, hizo cima en el imponente Chamlang de 7.319 metros de altitud. La ascensión comenzaba a las 8:00h (Hora Nepal), después de esperar durante 3 horas a que el fuerte viento amainase algo. El parte de tiempo que había llegado horas antes desaconsejaba el asalto a la cumbre debido, precisamente a la intensidad del viento y el frío en altura. Una corta comunicación por el Walkie Talkie con Juanjo Otazu (cámara de la expedición) que esperaba noticias en el campo base (5.500 metros) transmitía el logro “Juanjo, hemos hecho cima, los últimos 100 metros antes de cima lo hemos pasado mal. Hace muchísimo frío, vamos a sacar una foto y vamos para abajo” le comunicaba la cordada Basque Team desde la cima.

Tras descender de nuevo a la cota de 6.600 metros los montañeros descansaron en una tienda que habían montado para vivaquear allí anoche antes de descender hoy a campo base. Desde la tienda volvían a contactar con Otazu para comunicarle que “Estamos bien, Juanjo, mañana esperamos estar allí (en campo base) a primera hora de la tarde”. Alberto, Juan y Mikel estaban bien, pero trataban por todos los medios de entrar en calor en la tienda “Estamos bien ahora, parece que el viento se ha calmado un poco” transmitía Iñurrategi.

Los alpinistas han subido por la cara Oeste del impresionante Chamlang teniendo que atravesar el domingo una afilada y comprometida arista. “Hemos avanzado encordados los tres y avanzando simultáneamente por la arista. Es mucho más afilada de lo que pensábamos”. La vía que han realizado fue abierta por una expedición japonesa en estilo pesado 1986 y es la única ascensión al Chamlang por esa vía hasta la fecha (la montaña sólo contaba hasta hoy con 5 ascensiones en total). Aquella expedición japonesa estaba formada por 17 alpinistas y cargaban con 4.000 metros de cuerdas. La expedición WOPeak se ha desarrollado en estilo alpino, sin cuerdas fijas y con el material mínimo de escalada y vivaqueo que cabía en las tres mochilas de los montañeros.

El logro de la cima se da después de un proceso de aclimatación que comenzó con el establecimiento del campo base el 27 de septiembre. En las siguientes semanas los alpinistas realizaron la exploración de la montaña, de la que había muy poca información previa. La idea inicial antes de llegar a Nepal era atacar la cara Norte pero tras la exploración llevada a cabo esta opción fue descartada en el estilo alpino. Así, Juan Vallejo comentaba el día 11 de octubre “Después de haber analizado todas las opciones que nos planteábamos desde casa y de haber comprobado in situ las condiciones de todas ellas, creemos que la opción de escalar la arista oeste de la montaña es la que ofrece más posibilidades de éxito. Hacerlo además en estilo alpino colma sobradamente las aspiraciones de la expedición”. Lo decía inmediatamente después de finalizar el proceso de aclimatación tras subir al tremendamente estético Hongku Chuli Nup (6.764 m).

Para hoy el parte de tiempo anunciaba, incluso mayores vientos que ayer, con lo que el tránsito de vuelta por la arista oeste no será un paseo, pero la atravesarán con toda la ilusión del logro conseguido y que constituye la séptima etapa del proyecto WOPeak.

La expedición cuenta con el cámara profesional Juanjo Otazu y, los propios alpinistas han llevado cámaras en los tramos de altura. Con el material se producirá en los próximos meses un documental que relatará en imágenes de la expedición dentro del contexto del proyecto WOPeak.

Os dejamos un vídeo grabado este fin de semana con impresionantes imágenes del Chamlang, en el que Alberto Iñurrategi nos cuenta sus impresiones poco antes de acometer el asalto a la cumbre del Chamlang, por la cara oeste, que tuvo lugar ayer.

La cordada de Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza, ha decidido que será la arista oeste del imponente Chamlang (7.319 metros) la vía por la que tratarán de hacer cima. Según palabras del propio Vallejo: “Después de haber analizado todas las opciones que nos planteábamos desde casa y de haber comprobado in situ las condiciones de todas ellas , creemos que la opción de escalar la arista oeste de la montaña es la que ofrece más posibilidades de éxito. Hacerlo además en estilo alpino colma sobradamente las aspiraciones que habíamos depositado en esta expedición. No es la primera, ni seguramente será la última vez que nos pase pero en montaña casi siempre las condiciones mandan y el compromiso con el estilo pesa.” Esa fidelidad al estilo alpino de Alberto, Juan y Mikel y, de la propia expedición hace que el equipo que carga la cordada sea mínimo y que no se apoyen en nadie más que en ellos tres. Se busca el “cara a cara” con la montaña con el menor número de elementos intermedios posible.

Desde el campo base, la cordada espera a una buena ventana de tiempo favorable ya que los dos últimos días el tiempo ha empeorado mucho. El plan está trazado “La idea es salir de campo base con todo el equipo en las mochilas en cuanto tengamos una ventana de buen tiempo. Calculamos que necesitaremos de 4 días; 3 días de ascensión y uno de descenso. Hemos analizado la arista oeste y vemos posibilidad de poner la tienda en varios sitios. Según ese plan llegaríamos a cima al tercer día de nuestra salida desde campo base. Ese es el plan, pero la montaña mandará.” Comenta Vallejo. De esa manera la cordada se plantea vivaquear dos noches en subida y una en el descenso. “De momento, el parte de tiempo es malo hasta el sábado, así que, debemos tener paciencia y esperar, a pesar de que estamos preparados” destaca Zabalza.

Las nevadas de los últimos días contrastan con el buen tiempo que ha permitido finalizar con éxito la fase de aclimatación en la expedición WOPeak al Chamlang. El remate a la aclimatación ha sido la ascensión al Hongku Chuli Nup, una pirámide tremendamente estética y con una arista de nieve “como pocas he recorrido en mi vida y que es el sueño de cualquier alpinista” según palabras del propio Mikel Zabalza. “La verdad es que el espectáculo desde la cima es tremendo con una vista muy amplia del Himalaya” declara Iñurrategi. Ahora sólo queda esperar con paciencia en el campo base del Chamlang a 5.500 metros de altitud.

Apenas una semana de poner rumbo a su viaje la Expedición WOPeak de Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza está ya en el Campo Base de lo que será su ascensión al Chamlang (7.319 metros). Recién instalados a 5.000 metros y sobre hierba (algo poco usual), la cordada acaba de enviar las primeras imágenes desde el punto que será su sede durante los próximos días. “Un lugar con un paisaje espectacular, ¡sobre hierba!”, señalan.

Han sido varios días de aproximación y un trayecto desde Katmandú nuevo y desconocido para la cordada. Caminos a través de bosques, muy distintos a los que están acostumbrados. “Los cuatro primeros días hemos tenido fuertes lluvias y han sido duros, sin apenas visibilidad”, explica Alberto Iñurrategi. Un trekking de varios días donde la cordada ha tenido que superar dos altos importantes. Han atravesado un collado de 4.600 metros y otro paso de unos 5.400 metros, algo que les ha servido para ir aclimatándose sin ningún problema. “Los hemos superado bien, pero el primer salto fue muy brusco”, afirman.

A partir de la mitad del recorrido fueron encontrando a su paso un terreno “más de montaña”. Varios días de aproximación hasta llegar a campo base y con una última jornada de muchísima niebla. Pero hacia el final el cielo se ha abierto y ha mostrado un paisaje espectacular y que incluso a estos grandes alpinistas, con una dilatada experiencia, ha llegado a sorprender. “El paisaje es increíble. Desde aquí se atisba el Lhotse, el Everest...”.

Estando ya al pie del Chamlang desde campo base a 5.000 metros, hoy saldrán a estudiar el terreno, posibles accesos y las condiciones de la montaña. “Vamos a ascender un collado hasta 6.000 metros y estaremos tres días. La idea es analizar la cara nordeste del Chamlang mientras nos aclimatamos a la altura”, cuenta Iñurrategi.

Juanjo Otazu, el cámara que les acompaña en esta expedición, seguirá captando imágenes para narrar este nuevo reto y seguir informando diariamente desde las redes sociales de WOPeak. Otazu ha mantenido un buen ritmo durante la aproximación y junto a la cordada se está aclimatando a la altura sin problema.

“No sé cuál será el 7.000. Ni el 8.000. Sólo sé que vamos a seguir. Que algún día, llegaremos”. Así se ponía un punto y seguido a la sexta etapa de la expedición WOPeak (alcanzar un ochomil en ocho etapas). Son las palabras con las que termina la película 2T On Paiju Peak, un documental que narra la ascensión al Paiju Peak hace un año de Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza dentro del proyecto WOPeak impulsado por la Fundación WOP (The Walk On Project). Una cinta donde además Mikel Renteria y Mentxu Mendieta, el alma de este proyecto, narran cómo la vida les ha llevado hasta ese lugar. Dos historias paralelas que unen sus caminos.

Y hoy, en rueda de prensa, los protagonistas de esta historia vuelven a reunirse. “Vamos a seguir. Y ya sabemos cuál será el 7.000”, apunta Mikel Rentería, responsable de la Fundación WOP. Con Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza, alpinistas de primer nivel internacional, se acaba de presentar la próxima Expedición WOPeak.

El reto es Chamlang (7.319 metros, Himalaya, Nepal), y será la séptima etapa del proyecto WOPeak impulsado por la Fundación WOP. El equipo, junto al cámara profesional Juanjo Otazu, pondrá rumbo a su viaje el próximo 21 de septiembre desde el Aeropuerto de Barcelona-El Prat. Además, el 19 de septiembre participarán en un acto de la Mitja Marató de San Cugat. En el auditorio de esta localidad se vivirán momentos únicos con los tres alpinistas, que darán una charla junto a Mikel Rentería tras la proyección de su película 2t On Paiju Peak.

Desde la inexplorada Cara Norte

Lo desconocido es el camino sin pisar, el camino libre en el que los alpinistas se expresan, se exponen, estudian y buscan hasta dar con un camino lo más estético y lógico hasta una cima. Iñurrategi, Vallejo y Zabalza se mueven como nadie en esos terrenos, y una vez más se enfrentan a una montaña poco explorada.

Chamlang, que el dialecto sherpa significa “Big bird flapping wings” (Gran pájaro aleteando alas), es un coloso de 7.319 metros situado en la cordillera del Himalaya, en la zona de Mahalangur (cerca de montañas como Makalu o el Everest) y del que apenas existe información. “Hemos consultado fotos y algunos artículos de otras expediciones, pero no hay demasiada información y eso hará que vayamos improvisando sobre la marcha. Vamos muy ilusionados”, explica Juan Vallejo. Su objetivo: alcanzar la cima principal desde la inexplorada cara Norte. “La pared tiene un desnivel entre 1.500 y 2.000 metros. Se intuye difícil, pero presenta muchas posibilidades”, señala Mikel Zabalza.

La motivación es máxima. La cordada busca de nuevo un objetivo fuera de los circuitos más concurridos. Y Chamlang lo es: una montaña muy atractiva, poco frecuentada y con pocas ascensiones. La cara Norte es casi una desconocida. “Tenemos opciones claras de intentar seguir una línea nueva”. Y es que la cima principal de este sietemil tan sólo se ha alcanzado en cinco ocasiones. La primera, lograda por un japonés, fue en 1962. El siguiente fue por la cara Oeste en 1986 con una expedición japonesa. Ese año por la Sur ascendió un equipo coreano. En 1990 una expedición alemana tocó cima por la cara Oeste y en 1991 tuvo lugar la primera ascensión británica a través de la Sur.

Nadie más ha alcanzado la cumbre principal desde entonces. Y muy pocos han transitado la cara Norte, donde la Expedición WOPeak ha puesto su objetivo. “Siempre que se pueda intentar un camino nuevo hacia una cumbre se trata de un reto de primer nivel”, apuntan los alpinistas. La última referencia que se tiene data de 2012, en un intento británico que resultó fallido debido a condiciones meteorológicas adversas, con fuertes tormentas y vientos. Un factor que la cordada de Iñurrategi, Vallejo y Zabalza tendrá en cuenta. “No hay fecha de vuelta pero es imposible estar allí más allá de finales de octubre o primeros de noviembre debido a esas condiciones tan adversas”, apunta Iñurrategi.

El camino estará lleno de contrastes. Unos primeros días cruzando pueblos, arroceros y vegetación. Paisaje selvático que nada tiene que ver con los glaciares que encontrarán desde que dejen atrás el campo base, en una ascensión que afrontan en estilo alpino.

WOPeak, una conquista hasta un ochomil

WOPeak es la conquista gradual de ocho cimas, de mil en mil metros, que comenzó en el Gorbea y acabará en un ochomil. Aquella primera montaña vasca (1.481 m) fue coronada en julio de 2010 por un amplio colectivo de excursionistas, y las posteriores ascensiones se han ido desarrollando en La Mesa de los Tres Reyes (2.428 m), en Navarra; el Pico Taillón (3.144 m), en el Pirineo oscense; el volcán chileno Copacollo (4.835); el Nido de Cóndores (5.570 m) y el Aconcagua (6.960 m), ambos en la cordillera de Los Andes y Paiju Peak (6.050m) en Karakorum.

Hace un año la sexta Expedición WOPeak con Alberto Iñurrategi, Juan Vallejo y Mikel Zabalza consiguió el extraordinario logro de la cima de la torre de 6.100 metros del Paiju Peak, abriendo la primera vía de esta pared. Ahora ponen rumbo al Chamlang y en sus planes está ya la ascensión a un ochomil.

“WOPeaK nace de la inquietud de seguir haciendo aquello que nos apasiona, alpinismo de dificultad en altitud. Acceder a lugares realmente remotos en completa soledad y autonomía; vivencias inolvidables que nos exprimen al máximo y hacen que demos lo mejor de nosotros mismos”, explican los montañeros.

Tres alpinistas que diseñan sus ascensiones de acuerdo con la filosofía con la que los tres montañeros han afrontado hasta ahora todas sus expediciones: vías nuevas o apenas transitadas, dificultad técnica y completa autonomía, y que encajan con los mensajes clave de la Fundación WOP. “WOPeak es un siguiente paso en nuestra actividad de divulgación desde los valores del montañismo. El alpinismo y esta cordada ejemplifican muy bien el mensaje WOP. A pesar de que la cima parezca inalcanzable seguiremos dando pasos sin descanso, tenemos la determinación de seguir avanzando trabajando duro y en equipo en nuestra lucha contra las enfermedades neurodegenerativas”, ha explicado Mikel Renteria, fundador de WOP.