A lo largo de 2023 y hasta abril de 2024 se han detectado 60.000 casos de tosferina en los países de la Unión Europea más Noruega, Islandia y Lichtenstein, diez veces más que en 2021 o 2022, según ha advertido este miércoles el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC).

La tosferina causa epidemias incluso en los países con una alta tasa de vacunación en fases que van de tres a cinco años y el grupo de mayor riesgo son los bebés de menos de seis meses no inmunizados o parcialmente inmunizados, que pueden requerir hospitalización o incluso morir a causa de esta bacteria, altamente infecciosa, según ha recordado el organismo con sede en Copenhague.

“El incremento del número de casos de tosferina en Europa demuestra que debemos mantenernos vigilantes”, ha asegurado la comisaria europea de Sanidad, Stella Kyriakides. “Es una enfermedad seria, en particular para los bebés. Disponemos de vacunas seguras y efectivas que pueden prevenirla. La vacunación es nuestra herramienta clave para ayudar a salvar vidas y evitar que la enfermedad se difunda aún más”, ha añadido.

Reforzar los programas de vacunación

El ECDC instó a las autoridades sanitarias a reforzar los programas de vacunación para lograr una cobertura adecuada de la población infantil, lo que pasa por completar a tiempo la inmunización primaria y suministrar también las dosis de refuerzo conforme a los calendarios de vacunación nacionales.

El centro europeo ha recordado, además, que la vacunación en el segundo o el tercer trimestre del embarazo es un medio muy efectivo para prevenir la enfermedad en recién nacidos que todavía no han recibido la inmunización y que por ello se encuentran en situación de riesgo. Hace apenas unas semanas, el Ministerio de Sanidad informó de que en 2023 se produjo la muerte de un bebé por tosferina cuya madre no se había vacunado; en ese informe, el Instituto de Salud Carlos III ya avisaba de “una situación de alta circulación de tosferina” y llamaba a “dirigir los esfuerzos a vigilar las coberturas de vacunación en las gestantes y en los niños en el primer año de vida”.

El comunicado el ECDC explica que el gran número de casos en estos momentos está relacionado con varios factores, que se suman a las epidemias que se producen de forma regular. Entre ellos cita la existencia de individuos sin vacunar o que no están completamente inmunizados, y la menor inmunización natural entre la población debido al efecto de la pandemia de coronavirus. 

A principios de este año, un brote de tosferina en colegios dejó más de un centenar de afectados en Guadalajara y Alcalá de Henares. Entonces, recabamos información sobre el aumento de casos de tosferina y dimos voz a los pediatras que piden una dosis más de refuerzo en los adolescentes, ya que la vacuna va perdiendo efecto.

Navarra está registrando esta temporada una “amplia circulación” de tos ferina, con 49 casos confirmados en 2024. Nueve casos fueron en menores de un año y dos han requerido ingreso hospitalario. La incidencia de neumonías se mantiene en “niveles altos”, según se desprende del informe epidemiológico correspondiente a la semana del 18 al 24 de marzo elaborado por el Instituto de Salud Pública y Laboral de Navarra y recogido por Europa Press.

En total, la tasa de infecciones respiratorias agudas en atención primaria se ha situado esta semana en 537 casos por 100.000 habitantes, de los cuales, 15 por 100.000 correspondieron a síndrome gripal y 2 por 100.000 a la COVID-19.

El virus de la gripe ha ocasionado un ingreso hospitalario y predomina el virus de la gripe A (H3N2). La circulación de COVID-19 se mantiene en niveles bajos, con 2 ingresos hospitalarios. También la circulación del virus respiratorio sincitial se mantiene en niveles bajos, con 1 ingreso hospitalario. La incidencia de neumonías sigue en niveles altos, con confirmaciones de neumococo (268 desde el 1 de enero) y mycoplasma pneumoniae (231 desde el 1 de enero). En general, se trata de una circulación “esporádica” tanto de la gripe, como de covid y de virus respiratorio sincitial. En la semana del 11 al 17 de marzo se registraron 119 defunciones (última semana con datos completos). La tasa de mortalidad se mantiene en valores promedio.

Un bebé murió el año pasado por tosferina en España. Así consta en el informe publicado recientemente por el Centro Nacional de Epidemiología (CNE) del Instituto de Salud Carlos III con los casos registrados en 2023. Se trata de un lactante, concreta el documento, “menor de un mes, sin condiciones de riesgo” cuya progenitora no se había inmunizado “durante la gestación”.

El Ministerio de Sanidad registró el fallecimiento en una coyuntura de aumento de casos: en todo 2023 se confirmaron 2.560 pacientes diagnosticados, de los cuales 111 terminaron hospitalizados (5,13%). El 10% de los casos se dieron en niños y niñas menores de dos años (262), con una especial concentración (el 73,3%) en bebés de edad inferior a un año, de acuerdo con los datos del CNE correspondientes a 2023. Solo en lo que llevamos de 2024, se han notificado 5.242 personas con la enfermedad respiratoria, frente a las 61 a estas alturas del año pasado.

La tosferina es una enfermedad muy contagiosa causada por una bacteria llamada Bordetella pertusis que provoca una infección respiratoria. Aunque puede afectar a cualquier edad, incluso a adultos, durante los primeros meses de vida es cuando la enfermedad puede ser más grave y puede ser necesaria la hospitalización del bebé. En algunos casos puede ser mortal. El histórico de datos del Instituto de Salud Carlos III confirma fallecimientos previos a causa de esta bacteria: desde 2005 se han registrado 59 muertes vinculadas a esta enfermedad. La última se produjo en 2020.

“Recaptar” a los que han perdido alguna dosis

El actual calendario vacunal recomienda cuatro dosis de vacuna frente a la tosferina: “primovacunación a los 2 y 4 meses de vida y dos dosis de recuerdo a los 11 meses y a los 6 años”. Desde 2016 todas las comunidades autónomas vacunan a las embarazadas porque así el bebé tiene protección hasta que a los dos meses le ponen su dosis.

El Centro Nacional de Epidemiología advierte que “estamos en una situación de alta circulación de tosferina” y llama a “dirigir los esfuerzos a vigilar las coberturas de vacunación en las gestantes y en los niños en el primer año de vida”. “Es importante que los niños se vacunen, siempre que se pueda, a la edad indicada en calendario (2,4,11m) y que aquellos que han perdido alguna dosis sean identificados y recaptados para recibir las dosis tan pronto como sea posible”, apunta el informe.

Respecto a las embarazadas, “se trata de realizar una doble protección, a la madre y al recién nacido”. “Al administrar la vacuna frente a la tosferina durante la última etapa del embarazo aumentan las defensas en la embarazada. Estas defensas (anticuerpos) pasan a través de la placenta y protegen al recién nacido hasta que éste reciba la primera dosis de la vacuna frente a la tosferina según el calendario de vacunación (periodo en el que es más vulnerable a las complicaciones de esta enfermedad)”, dice un documento del Ministerio de Sanidad. La cobertura de vacunación en embarazadas alcanzó el 87,2% en 2022. En niños y niñas, se ha mantenido por encima del 90% en las últimas década.

El informe epidemiológico publicado por el ISCIII recuerda que durante el periodo pandémico (2020-2022), la incidencia de tosferina “se redujo drásticamente”, “pero a partir del verano del 2023 la enfermedad ha experimentado un rápido crecimiento marcando el inicio de una nueva onda epidémica”. De hecho, el sistema de vigilancia ha advertido un cambio en el patrón estacional durante el año pasado, con una mayor concentración de casos a partir de la segunda mitad pese a que en las últimas décadas la primavera y el verano eran estaciones más propensas a una mayor incidencia. Esta distribución de casos está sorprendiendo a los expertos.

El grupo de edad más afectado por la tosferina es el de 10 a 14, con un 36,3% de todos los caso, seguidos de los niños y niñas entre 5 y 9 años. Sin embargo, la mayor proporción de casos graves y hospitalizaciones se concentran en los bebés más pequeños. Uno de cada tres diagnosticados con menos de un año requirieron un ingreso. De los 21 casos en lactantes con un mes, 13 terminaron hospitalizados; entre los 18 pacientes que habían cumplido dos meses, 12 tuvieron que quedarse en el hospital.

El número de afectados por el brote de tosferina en la provincia de Guadalajara asciende ya a algo más de 500 casos y, aunque no está controlado, no hay ninguna persona grave ni tampoco ingresada en el Hospital Universitario, siendo la mayoría de los casos niños. Así lo ha confirmado el consejero de Sanidad, Jesús Fernández, que explicó que se sigue llevando a cabo el rastreo de todos ellos, incrementado también el personal que se dedica a estas labores.

Fernández ha incidido en que lo “más importante es que no hay nada grave”. “No podemos decir que el brote esté controlado, pero no está teniendo consecuencias importantes para la salud”, ha subrayado.

Para Fernández, la mejor noticia en torno a la tosferina es que si bien sigue habiendo casos, “no hay ningún niño grave ni ninguno ingresado”, y continúa realizándose el seguimiento epidemiológico no solo con el registro sino la aplicación del protocolo y tratamiento con arreglo a la medicación que tienen que tomar o las pruebas a realizar en función de los criterios epidemiológicos.

El primer caso del brote se detectó en diciembre del 2023 y su incidencia llegó incluso hasta la Comunidad de Madrid, en concreto a la localidad de Alcalá de Henares. No es la única provincia en la que se han detectado casos, ya que en Albacete se han contabilizado más de 120, con otros 68 como probables. Salud Pública de Castilla-La Mancha lanzaba un mensaje de tranquilidad ante el aumento de casos, recordando que la inmunidad comunitaria que se alcanza con la vacunación es “muy alta” y que la mayoría de los casos han tenido síntomas leves.

El doctor José María Jiménez Bustos de la Universidad de Alcalá ha explicado a elDiarioclm.es que la tosferina es una enfermedad “propia de la infancia”, pero que se puede padecer a cualquier edad. “Eso lo hemos visto en la endemia registrada en Guadalajara recientemente”, resaltaba el profesional.

La Dirección General de Salud Pública de la Consejería de Sanidad ha lanzado un mensaje de tranquilidad ante el aumento que se está produciendo de casos de tosferina en la provincia de Albacete.

Así lo ha destacado la directora general de Salud Pública, Laura Ruiz, quien ha recordado que pese a que existe una tendencia al alza en los casos tanto a nivel nacional como internacional, la inmunidad comunitaria que se alcanza con la vacunación es muy alta y la mayoría de casos cursan con síntomas leves.

En este sentido, ha insistido en nota de prensa en que la tos ferina es una enfermedad que, de forma cíclica, aparece con mayor o menor intensidad, y por ello ha recordado que una de las medidas más efectivas para protegerse es la vacunación.

“En las épocas de mayor incidencia debemos velar, principalmente, por las personas más vulnerables ante la infección que, en este caso, son lactantes no vacunados, inmunodeprimidos o embarazadas”, ha explicado.

La tosferina es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria muy contagiosa por vía respiratoria, la Bordetella pertussi, que supone un grave riesgo para la vida de los lactantes si no están vacunados, de ahí que desde hace unos años se iniciara la vacunación a mujeres embarazadas.

Los síntomas se desarrollan en dos fases. La primera, que suele durar una o dos semanas, puede confundirse fácilmente con un catarro u otras infecciones respiratorias, ya que causa congestión nasal, fiebre baja y tos leve ocasional. A partir de la segunda semana, es cuando pueden aparecer los síntomas más graves, especialmente ataques de tos rápidos, violentos e incontrolables. En las personas vacunadas, esta segunda fase puede no presentar estos síntomas más típicos.

Las autoridades sanitarias insisten en la importancia de la vacunación como estrategia clave para proteger ante este tipo de enfermedades, así como cumplir con las indicaciones proporcionadas desde Salud Pública para los casos y contactos. Los expertos han comprobado un aumento de los casos de tos ferina tras la pandemia de COVID-19, tanto en España como a nivel internacional que podría estar relacionada con la retirada de las medidas preventivas derivadas de la pandemia aparte de los ciclos propios de incremento de incidencia cada cuatro o cinco años que suele presentar esta enfermedad.

Casi 200 casos en Albacete desde finales de 2023

Al tratarse de una Enfermedad de Declaración Obligatoria (EDO), desde la Dirección General de Salud Pública han confirmado que se han declarado 129 casos de tos ferina en la provincia de Albacete desde diciembre de 2023 y se contabilizan 68 casos más como probables.

Los casos que se han declarado en Albacete corresponden en su mayoría a escolares, aunque no existe ningún brote de gran dimensión en ningún centro de la provincia.

Desde Salud Pública insisten en que en estas edades, los compañeros de clase de un caso positivo se consideran contactos por lo que, siguiendo el protocolo de vigilancia, se notifica la existencia de un caso y se insta a los padres a comprobar el estado vacunal de sus hijos y vigilar la posible aparición de síntomas compatibles.

El brote de tosferina de Guadalajara anunciado esta semana alcanza ya los 137 afectados, la mayoría de entre 5 y 13 años. Ninguno ha requerido hospitalización. El episodio forma parte de un aumento de casos observado en España y Europa desde, al menos, junio de 2023. En nuestro país, los 2.211 casos detectados el año pasado suponen casi diez veces más que los 250 de 2022 y, de hecho, casi doblan la cifra alcanzada durante los tres primeros años de la pandemia juntos (1.158 casos en total entre 2020 y 2022) y solo el brote manchego iniciado en diciembre ya casi supera los 147 casos totales de 2021. ¿A qué se debe este aumento tan grande?

En realidad, comparar las cifras de 2023 con las de los primeros años de la pandemia puede resultar engañoso. Las cifras del año pasado están en consonancia con el período prepandémico, lejos de alcanzar las 3.503 infecciones de 2019, y aún más de rozar las 9.234 de 2015. La anomalía, por lo tanto, se encuentra en el bajo número de casos detectados en 2020, 2021 y 2022.

El pediatra y portavoz de la Asociación Española de Vacunología, Fernando Moraga-Llop, explica a elDiario.es los dos factores tras ese descenso. En primer lugar, “todas las enfermedades infecciosas de transmisión respiratoria, como el VRS y la gripe, disminuyeron” durante la crisis de la covid-19. En segundo lugar, “como no es una enfermedad con una mortalidad elevada, seguro que durante la pandemia hubo muchos más casos de los diagnosticados”.

En ese sentido, el aumento de casos observados en los últimos meses sería una vuelta a las cifras prepandémicas. “En los últimos dos meses se están viendo muchos casos. Como con todas [las enfermedades provocadas por patógenos respiratorios], estamos volviendo a lo que veíamos antes de la pandemia”, aclara Moraga-Llop.

La tosferina es causada por la bacteria Bordetella pertusis y no supone un problema para los pequeños vacunados. Los cuadros que pueden resultar graves o incluso mortales son aquellos que se producen en recién nacidos y menores de tres meses, todavía sin inmunizar. Por este motivo, desde 2016 todas las comunidades autónomas vacunan a las embarazadas: “Así [el bebé] tiene protección hasta que a los dos meses le ponen su dosis”, añade el pediatra.

¿Por qué se producen brotes como el de Guadalajara?

Casi todos los años se producen brotes de tosferina en colegios, sobre todo en niños de entre 10 y 12 años, aunque normalmente estos episodios se limiten a una decena de casos. La explicación se encuentra en la vacuna o, mejor dicho, en la falta de dosis de refuerzo.

“La primovacunación es a los dos y cuatro meses, luego se pone un recuerdo a los 11 meses y otro a los seis años, y ahí se acaba la historia”, resume Moraga-Llop. La cobertura de esta última dosis en España ronda el 90%. Sin embargo, la efectividad cae con el tiempo. “Como la inmunidad de las vacunas actuales decrece de forma importante pasados los cinco años, en cuanto los niños tienen 11 años pueden infectarse”.

La principal explicación tras brotes como el de Guadalajara es la pérdida de inmunidad en estudiantes que llevan más de cinco años vacunados. A la pérdida de inmunidad hay que sumar que la vacuna solo previene eficazmente los cuadros graves, pero no la infección. En otras palabras, el vacunado se puede infectar y transmitir la bacteria.

“No da inmunidad esterilizante porque no produce inmunidad a nivel de las mucosas”, aclara Moraga-Llop. Con ese objetivo se están desarrollando vacunas intranasales que puedan evitar la infección en la puerta de entrada del patógeno.

¿Qué habría que hacer?

Pediatras como Moraga-Llop defienden la necesidad de dar una dosis de refuerzo más, alrededor de los 14 años. “En vez de poner difteria y tétanos, que se ponga también tosferina como se hace con la dosis de los seis años”, comenta. En su opinión, esta podría incluso adelantarse a los 11 o 12 años para encajar con los cinco años de duración que tiene el refuerzo de los seis años.

Esto “no soluciona el problema de la tosferina porque el adolescente perderá la inmunidad a los cinco años y [la bacteria] seguirá circulando, pero protegeremos al adolescente”, afirma. Esto aumentaría el muro inmunitario durante la edad escolar y permitiría reducir los brotes en centros educativos.

Los casos de tosferina pueden darse a cualquier edad, como recuerdan los nueve adultos infectados en el brote de Guadalajara. Por eso, países como Estados Unidos recomiendan dar una dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tosferina cada diez años.

¿Por qué empezaron a aumentar los casos en 2011?

La tosferina nunca ha desaparecido de España ni de Europa, pero hace más de una década tuvo lugar un cambio en su epidemiología. Para encontrar el origen del aumento actual de casos de tosferina no hay que mirar 2023, sino remontarse a 2011.

“A pesar de que la vacuna de la tosferina está disponible desde hace más de 60 años y se han conseguido elevadas coberturas vacunales en España, en los últimos años se ha incrementado tanto el número de casos como el número de brotes de la enfermedad”, explicaban los autores de un estudio publicado en 2013 a raíz de este cambio.

Moraga-Llop considera que uno de los factores tras el aumento fue la mejora en las pruebas diagnósticas. “Yo trabajaba entonces en el Hospital Universitari Vall d’Hebron de Barcelona y [el aumento de casos] lo detectamos antes de 2011, cuando empezamos a usar la PCR”, recuerda.

Aunque la tosferina es una enfermedad de declaración obligatoria, el médico subraya que muchos casos en niños vacunados no son “clínicamente tan manifiestos”, porque el cuadro es “mucho más leve”. Se trata de pacientes que podrían haber pasado bajo el radar en el pasado, pero fáciles de detectar hoy en día mediante la ya famosa PCR. Esto, dice Moraga-Llop, sin descartar otros factores como “cambios genéticos en la bacteria”.

Un informe publicado por el Centro Nacional de Epidemiología en 2022 apoya la percepción del pediatra. Aunque explican que desde 2010 la enfermedad “se encuentra en una situación de epidemia sostenida” en España, también señalan que la disponibilidad de PCR y la concienciación en la práctica clínica “han mejorado el diagnóstico y la notificación de casos”. Por ejemplo, si en 2005 apenas se confirmaban un 25% de las infecciones, en 2011 este porcentaje superaba el 50%, y durante el pico de máxima incidencia de 2015 el porcentaje alcanzó el 84%.

La Conselleria de Sanitat Universal i Salut Pública restablecerá la pauta de vacunación normalizada de las vacunas de tétanos y tosferina a partir del 2 de mayo una vez resueltos los problemas de abastecimiento a nivel estatal y europeo que se han dado en los últimos meses.

“De esta forma, se recupera la normalidad en el calendario de vacunación que se había visto alterada por falta suministro por parte de los laboratorios”, ha comentado la consellera de Sanitat, Carmen Montón. “En todo caso, de acuerdo con las instrucciones del Comité de Vacunas del Ministerio de Sanidad, durante los últimos meses se ha garantizado la inmunización priorizando los grupos de edad más sensibles”, ha recordado.

La conselleria, a través de la dirección general de Salud Pública, está planificando la distribución de las unidades adquiridas a los distintos centros de salud pública departamentales y a los almacenes de la red sanitaria para su posterior reparto a los servicios de urgencias (en el caso del tétanos), los centros de salud así como a los demás centros adheridos a los diferentes programas de vacunación.

A partir de entonces, en el momento que se haya realizado el reparto a lo largo de los departamentos de salud, a partir del 2 de mayo se volverá a la pauta de vacunación del calendario establecido por la conselleria de Sanitat.

Respecto a la vacuna dTpa (difteria, tétanos y tosferina) desde mayo se reintroducirá la dosis de recuerdo de los seis años y, de forma progresiva y se inmunizará a los niños que no fueron vacunados a esta edad en 2015, 2016 y 2017 (años en los que ha habido falta de dosis) correspondientes a las cohortes de 2009, 2010 y 2011. Además, se mantendrá la dosis para embarazadas dirigida a proteger a los recién nacidos hasta los dos meses de edad.

Asimismo, en el caso de que aún queden niños nacidos en 2009, 2010 y 2011 sin vacunar en el segundo semestre, la Conselleria de Sanitat iniciará una campaña de recaptación para asegurar que todos ellos cuentan con la inmunización adecuada.

En este sentido, cada departamento planificará, de forma conjunta, entre el Centro de Salud Pública, la Dirección de Atención Primaria y los centros de salud y consultorios, las estrategias de captación así como el cronograma de vacunación para las cohortes de nacidos en 2011, 2009 y 2010.

Vacuna Tétanos-difteria (Td)

Asimismo, y una vez restablecido también el suministro de la vacuna frente a tétanos y difteria (Td), la Conselleria también recuperará la vacunación de recuerdo de dicha vacuna en los adolescentes y personas adultas, que fue suspendida temporalmente desde el mes de febrero de este año.

Hay que recordar que el Acuerdo de la Comisión de Salud Pública, de fecha 9 de febrero, adoptado como consecuencia del desabastecimiento de la vacuna frente a tétanos-difteria (Td), estableció la priorización de vacunación ante heridas potencialmente tetanígenas y la suspensión temporal de las dosis de recuerdo de Td a los adolescentes y a personas adultas.

Ahora, una vez resueltos los problemas de suministro, la conselleria de Sanitat Universal i Salut Pública restablece la vacunación frente a tétanos difteria (Td) correspondiente a los 14 años de edad, según el calendario de vacunación sistemática infantil, así como la administración de las dosis de recuerdo de Td de todas aquellas personas adultas previamente vacunadas.

La consejera de Sanidad, Encarna Guillén, afirmó que “el objetivo es llegar como mínimo al 80 por ciento de las 17.500 mujeres murcianas que anualmente se quedan embarazadas”. Para ello, “se han adquirido 10.543 dosis por un importe de 100.000 euros.”

La vacunación se realizará de forma gratuita a través de los Centros de Salud del Servicio Murciano de Salud y se aplica en una única dosis. Su administración está recomendada entre las semanas 27 y 36, aunque la vacuna se puede recibir hasta la semana 38.

En este sentido, Guillén precisó que “los anticuerpos aportados por la vacuna caen con rapidez, por lo que es necesario vacunarse frente a la tosferina con cada embarazo”. La finalidad es proteger al lactante mediante un estímulo de la inmunidad antitosferina de la gestante, para que los anticuerpos que se produzcan se transfieran pasivamente al feto por vía placentaria.

La consejera explicó que “los anticuerpos tienen una vida media de seis a ocho semanas, por lo que el recién nacido quedará protegido hasta que reciba la primera dosis de vacuna contemplada en el Calendario de Vacunación Infantil a los dos meses de edad”.

La vacuna que se utiliza es una combinada que contiene los antígenos de tétanos, difteria de carga reducida y los antígenos de tosferina también de carga reducida. Se trata de una vacuna con la que ya se está inmunizando a embarazadas desde 2011 en Estados Unidos, Reino Unido, Bélgica e Irlanda, entre otros países.

Según la consejera, “los estudios realizados en Reino Unido han demostrado que tiene una efectividad del 91 por ciento para evitar la enfermedad en los menores de tres meses. Su seguridad ha sido otro de los aspectos evaluados. En concreto, se han hecho estudios con más de 20.000 embarazadas a las que se administró la dosis y en las que no se han detectado efectos adversos graves asociados a la vacuna.”

En cualquier caso, afirmó la consejera, “sí que puede originar, como cualquier otra vacuna, hinchazón y enrojecimiento en el lugar donde se realiza la aplicación, que desaparece espontáneamente a los dos o tres días”. La tosferina es una infección respiratoria y contagiosa causada por una bacteria, B pertussis, y que, aunque suele diagnosticarse a lo largo de todo el año, suele tener un claro perfil estacional entre final de primavera y verano.

Esta enfermedad puede afectar a cualquier persona, aunque son los niños, y especialmente los lactantes, quienes tienen más riesgo de sufrir complicaciones. Se trata de una patología que no genera protección duradera, por lo que se puede sufrir más de una vez. Los síntomas de la tosferina son de carácter catarral y, según avanza esta patología, puede llegar a presentar un cuadro de tos grave cuya duración puede oscilar entre dos y tres meses.

Los últimos estudios reflejan un repute de la enfermedad en España y, por tanto, en la Región. Desde mediados de 2014, la incidencia se ha ido incrementando progresivamente hasta alcanzar cifras, a finales de 2015 y en menores de un año, superiores a los 300 casos por cada 100.000. Estos casos, apuntó Encarna Guillén, “corresponden sobre todo a bebés menores de dos meses que no habían recibido la primera dosis contemplada en el Calendario de Vacunación Infantil”.

Un total de cinco bebés han muerto por tosferina en Andalucía en 2015, pese a que únicamente han trascendido dos casos, con tanto impacto que han obligado a precipitar la inclusión en el calendario de vacunación la protección para gestantes, como medida de prevención para sus futuros hijos, lo que se empezó a hacer el pasado 30 de noviembre. La muerte de un bebé de 15 días por tosferina en Málaga el pasado mes de octubre, a la que siguió el fallecimiento de otro de menos de dos meses en Sevilla por la misma causa en noviembre, fue lo que terminó de convencer de que era necesario intervenir por el “repunte” en la enfermedad y no esperar a 2016, como se había previsto tras el primer caso que trascendió a la prensa.

Pero no habían sido los únicos en Andalucía: desde la Consejería de Salud han confirmado cinco muertes de bebés en 2015 por tosferina. En concreto, han sido tres niñas y dos niños de entre 2 y 8 semanas de vida. Con ello, la Consejería de Salud ha podido constatar un “progresivo incremento de la incidencia” desde 2010, que no es exclusivo de Andalucía, sino que se ha observado “en otros países con políticas de vacunación similares”. Es más, desde 2013 han muerto 10 bebés por esta enfermedad en la comunidad autónoma, cuando en 2005 no hubo ningún caso. Y también, reseñar que cuando en el último cuatrimestre se producían esas dos muertes en Andalucía, tenía lugar otra en Madrid y una cuarta en Cuenca.

Insisten igualmente en que es una situación generalizada, si bien por volumen de población Andalucía puede presentar más casos en números absolutos que otras comunidades autónomas con la misma política de vacunación. Sin embargo, la preocupación se ha extendido de manera que el resto de comunidades autónomas han optado por seguir el ejemplo de las que ya ofrecían la vacuna para embarazadas: Asturias, Canarias, Cataluña, Comunidad Valenciana, Extremadura, Navarra y País Vasco.

“La tosferina está creciendo en todos los grupos de edad, pero fundamentalmente en los lactantes de menos de 6 meses que todavía no han sido vacunados o no han completado el proceso”, subrayan las mismas fuentes, que precisan que es precisamente en este tramo de edad cuando hay “más riesgo de complicaciones” porque más mayores la enfermedad puede ser tan leve que ni siquiera se identifique como tosferina.

Entre las posibles causas para ese incremento, desde la Consejería de Salud señalan, en primer lugar, “la mejora en el acceso a técnicas de diagnóstico rápido que permiten una mejor y certera notificación de la enfermedad”, es decir, que se constata mejor el motivo de la muerte. También apuntan “la evanescencia del efecto protector de la vacuna” y, en tercer lugar, “la menor efectividad” de la que actualmente se recomienda. En este sentido, precisan que se recomienda la vacuna “acelular” pero tiene una menor efectividad que la de “células enteras”, que por el contrario, presenta “un mayor número de complicaciones”.

Cabe recordar que el calendario de vacunación en Andalucía incluye esta protección en la infancia con la triple bacteriana (difteria, tétanos y tosferina) con una serie primaria de tres dosis a los 2, 4 y 6 meses y dos dosis de refuerzo a los 18 meses y a los 6 años. Sin embargo, en esa serie primaria por debajo de los 6 meses se ha comprobado que los bebés corren riesgos, por lo que desde el pasado 30 de noviembre se ha incluido la vacunación para las embarazadas, o sea, para protegerlos antes de nacer. Con ello, Andalucía ha seguido la recomendación del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud, una decisión a la que se han sumado escalonadamente Aragón, Baleares, Cantabria, Castilla la Mancha, Castilla y León, Madrid, La Rioja, Ceuta y Melilla estos últimos meses.

Esta enfermedad infecciosa que ocasiona problemas respiratorios es altamente contagiosa. En los adultos es similar a un resfriado fuerte que se trata con antibióticos, pero en el primer año del niño es muy grave y especialmente mortal en los tres primeros meses de vida.

La escasez mundial de esta vacuna y el repunte de la tosferina, que es de evolución cíclica, ha obligado a las comunidades españolas a elegir entre vacunar a los niños de 6 años o a las gestantes. Sólo siete comunidades se han decantado por la segunda opción: Asturias, Canarias, Cataluña, Comunidad Valenciana, Extremadura, Navarra y País Vasco, siguiendo las recomendaciones del Ministerio de Sanidad, que el pasado junio a través de la Comisión de Sanidad Pública informó de que es preferible tratar a las embarazadas antes que a los niños de seis años. El resto de comunidades hizo caso omiso. Ahora Castilla la Mancha, tras la muerte del bebé de dos meses y medio en Cuenca, ha decidido vacunar a las embarazadas desde el 9 de noviembre. La Rioja comenzará a suministrarla a partir del 1 de diciembre, mientras que Andalucía, Madrid y Murcia han anunciado que esperarán a enero del 2016.

Desde el comunicado del Ministerio de Sanidad en junio, ha habido una desinformación general a las afectadas sobre la conveniencia de ponerse la vacuna, incluso muchas de ellas afirman que se han enterado gracias a los medios de comunicación. Parece que siempre hay que esperar a que pase lo peor para reaccionar, en lugar de que exista una respuesta ágil, eficaz, rápida y conjunta, especialmente por parte de aquellas comunidades que obviaron las recomendaciones y que han pasado a la acción tras hacerse público los fallecimientos de los recién nacidos.

La sanidad es algo serio, las advertencias que emita el Ministerio de Sanidad han de ser tenidas en cuenta de forma firme y uniforme para toda la población española y que esta no se vea afectada por 17 decisiones sanitarias distintas debido al traspaso de competencias. Todos tienen derecho a este u otro tipo de tratamiento, sin hacer distinción de donde uno proceda o nazca. Es por tanto necesario que se establezca un único calendario de vacunaciones para todo el territorio nacional, porque la situación actual no beneficia a nadie.

Hay escasez de vacunas y solo dos laboratorios la suministran, pero hasta 2017 probablemente no reanudarán su producción. Se especula tenga que ver con la rentabilidad puesto que su precio es muy barato, pero la producción es muy lenta, entre 18 y 24 meses. Y en todo este escenario, el Ministerio confirma que ha adquirido 60.000 dosis, las cuales no sabemos si serán suficientes, cuándo llegarán y cómo se repartirán. A lo que añade que las cifras oficiales sobre la mortalidad de esta enfermedad no la conoceremos hasta 2017. El Ministerio de Sanidad pide calma, pero la sociedad pide más información, trasparencia y seriedad, porque con la salud no se juega.

La directora gerente del Servicio de Salud de Castilla-La Mancha (Sescam), Regina Leal, ha asegurado que los centros de salud y hospitales de la región disponen de 2.000 vacunas contra la tosferina y que por tanto tienen capacidad para poder hacer frente a esta vacunación. Según ha señalado la responsable, el número de dosis estará disponible los próximos seis meses en la región.

Por su parte, el director general de Asistencia Sanitaria del Sescam, Antonio Ballesteros, ha señalado que ya se ha ofrecido a las mujeres en la última fase de su embarazo la posibilidad de vacunarse contra la enfermedad. Ballesteros ha vuelto a hacer un llamado a la calma, asegurando que la enfermedad no es un problema de la región, sino que afecta a toda España y también a “buena parte” de Europa. 

El ministro de Sanidad, Alfonso Alonso, anunció en Radio Nacional Española que se ha tramitado una nueva orden de compra de vacunas contra la tos ferina, que se suman a las sesenta mil adquiridas la semana pasada. Con esto, el Ministerio pretende garantizar la dosis no sólo para las mujeres en avanzado estado de gestación, sino también a los niños de seis años que reciben la “dosis de recuerdo”. La consejería de Sanidad de Castilla-La Mancha ha confirmado que ha pedido 18.000 dosis, con lo que se cubre a todos los recién nacidos que nacen en la comunidad, en promedio.

Cada año nacen entre diecisiete y dieciocho mil niños en Castilla-La Mancha. Esta es la media que la Junta de Comunidades ha seguido para pedir las dosis de vacunas contra la tos ferina. La consejería de Sanidad prevé que las dosis lleguen a la región a finales de diciembre o en las primeras semanas de enero, según las fuentes consultadas. Estas dosis se corresponden con las sesenta mil anunciadas por el Ministerio de Sanidad, esta misma semana. E

El ministro de Sanidad, Alfonso Alonso, informó este miércoles de la compra de las dosis de la vacuna de la tos ferina, que se sumarían al 'stock' que ya existe en la Administración federal. Alonso señaló que con esto se podrá tener garantías para vacunar a toda la población, en concreto a las embarazadas. “Se ha ido estableciendo el conocimiento de que las embarazadas deberían recibir esa vacuna, para proteger al recién nacido antes de que nazca”, señaló el titular de Sanidad. El Ministerio ha advertido de que se ha producido un desabastecimiento mundial de la vacuna, pero que la administración se garantizará en España.

Por su parte, el Gobierno de Castilla-La Mancha informó también esta semana de que el niño ingresado por tos ferina en el hospital Virgen de la Salud de Toledo se encuentra estable, y han asegurado que los casos que han salido a la luz recientemente son “aislados” y que no obedecen a “ningún brote” de la enfermedad. Es por estos casos, sin embargo, que la región decidió incorporar la vacunación de la tos ferine al tercer trimestre de embarazo, lo que simplemente implica que el calendario vacunal se inicia antes.

El consejero de Sanidad ha enviado también mensajes oficiales de tranquilidad a la población castellanomanchega, ya que, a pesar de que porque en España el nivel de tos ferina está en el 15 por ciento, en Castilla-La Mancha “no llega al 7%”, por lo que no se puede generar alarma social.

Los laboratorios que fabrican las vacunas contra la tos ferina comercializadas en España, Sanofi Pasteur y Glaxosmithkline, no producen el suficiente suero. El suministro se queda corto, no solo para España sino para toda la Unión Europea. Con un rebrote de la enfermedad de más del 150% este año, el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC) ha tenido que elaborar una evaluación de riesgos: el desabastecimiento “representa una amenaza a la salud pública de la Unión Europea”, ha dicho.

Las únicas razones que aducen los fabricantes, según el ECDC, son “la reducida capacidad de producción y el incremento de la demanda”. Mientras, el Instituto de Salud Carlos III contabilizó en la semana del 18 de octubre hasta 7.224 casos de tos ferina acumulados en 2015. Multiplica por 2,5 el volumen del año pasado: 2.870 casos a estas alturas del curso.

Los pasados septiembre y octubre, dos bebés fallecieron por esta enfermedad, causada por la bacteria Bordetella pertussis, en Andalucía. Uno de ellos no había cumplido aún la edad mínima para recibir la primera dosis –dos meses– y el otro la bordeaba. La reacción del Gobierno andaluz ha sido anunciar que instaurará la vacunación de las embarazadas en el último trimestre de gestación. Esta medida trata de pasar la inmunidad de madres a hijos. Más presión para la demanda de vacuna sobre la que “a día de hoy, no hay ninguna indicación sobre cuánto va a durar esta escasez”, según el documento del centro europeo.

Desde luego, la Sociedad Española de Pediatría pide que la inmunización maternal se generalice. Actualmente se realiza en siete comunidades: Cataluña, Asturias, Navarra, Valencia, País Vasco, Canarias y Extremadura. En la Unión Europea todavía no es una práctica mayoritaria, se da en Reino Unido, Bélgica e Irlanda.

El desabastecimiento se lleva prolongando desde comienzos de 2015. De manera que casi todos los estados de la Unión Europea han ido comunicando el impacto que está teniendo en sus sistemas sanitarios. En una escala continental, la caída de oferta de dosis tendría “consecuencias muy graves” si conllevara el “retraso o la interrupción de las vacunaciones tempranas”, según el ECDC. España hizo su comunicación y una petición de “consejo técnico” el 25 de septiembre pasado. Se informó de que se está produciendo un “alto impacto” en los programas de vacunación de refuerzo (niños de seis años y embarazadas) y un “impacto limitado” en las dosis tempranas. 

“Vamos a convivir con la tos ferina”, analizó para eldiario.es el doctor Amós García Rojas, presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV), para dar respuesta al brote de la enfermedad. Los principales focos de contagio son adultos y adolescentes (que pasan la tos ferina sin muchas complicaciones) porque la vacuna va perdiendo su potencia con el tiempo. Los grupos que fueron inmunizados hace una década incuban ahora la bacteria.

Rebrotes desde hace cinco años

Europa lleva evidenciando diferentes brotes de esta patología durante los últimos cinco años, por lo que el pico en España “no es algo inusual”, han contado a eldiario.es fuentes del ECDC. También indican que esos picos se han dado antes del desabastecimiento de suero inmunizador, por lo que las causas son múltiples.

El Ministerio de Sanidad y la comunidades autónomas han recordado que el “objetivo prioritario (...) es la prevención de las hospitalizaciones y los fallecimientos en los menores de tres meses de edad”. Por eso se da prioridad a las dosis de los dos, cuatro y seis meses de vida. También se ha recogido que la vacunación maternal puede ser importante “en función de la situación epidemiológica de cada comunidad autónoma”. El ministro de Sanidad, Alfonso Alonso, ha asegurado este miércoles que se han adquirido 60.000 dosis del suero “para que lleguen a todo el mundo”.

El Centro Europeo de Control de Enfermedades subraya que el orden de preferencia debería ser: niños en el primer año de vida, seguido de los pequeños de dos años. Sobre la implantación de las dosis para embarazadas escribe que “se necesitan más evidencias” acerca de si “mitiga la respuesta a algunas vacunas del calendario infantil”.

Seis de cada diez embarazadas navarras reciben en la actualidad la vacuna contra la tos ferina, y el objetivo es que esa cifra siga aumentando. El jefe del servicio de Epidemiología, Promoción y Prevención de la Salud del Instituto de Salud Pública y Laboral de Navarra, Aurelio Barricarte, explica que, de esta forma, se pretende aumentar la protección de los bebés, dado que la madre pasa los anticuerpos al niño o niña y así se complementa la labor que se realiza al administrar la vacuna al recién nacido, que es un proceso que arranca a los dos meses y tiene nuevas dosis a los cuatro y seis.

Este sistema en torno a las gestantes, también implantado por ejemplo en otras autonomías como Cataluña, pretende preparar al bebé antes de que logre la inmunización con la vacuna. La tos ferina es una enfermedad provocada por una bacteria (Bordetella pertussis) que resulta “banal” en pacientes adultos y tiene un cuadro similar a un catarro (con estornudos, mocos y tos, que a las dos semanas se vuelve más persistente, y la enfermedad puede alargarse durante un mes), pero que resulta grave si afecta a niños o niñas más pequeños, entre los que puede provocar insuficiencia respiratoria, neumonía y malestar general. Entre los menores de seis meses afectados, la hospitalización es necesaria en casi siete de cada diez casos.

La secretaria de la asociación navarra de matronas (Anama), María Jericó, explica que la medida de administrar la vacuna a las gestantes, y alrededor de las semanas 28 y 32 de embarazo (la recomendación anunciada por Barricarte), primero generó “inquietud” entre las afectadas, pero insiste en que la vacuna es “inocua”. Esta se administra en el sistema ambulatorio junto a la del tétanos y la difteria. Este paso es voluntario, aunque Barricarte insiste, en declaraciones a eldiarionorte Navarra, en que lo aconsejan los y las profesionales a cada paciente embarazada para así “proteger al niño o niña cuando nazca”.

Esta recomendación llega después de que el Gobierno Foral advirtiera, a través de un comunicado, de la aparición de un brote de tos ferina en el valle de Esteribar, todos ellos casos leves y la mayoría pertenecientes a dos familias (han sido 13 casos, y 10 correspondientes a estos dos núcleos). Una de estas familias tenía a cuatro menores sin vacunar y a un adulto que desconocía si había recibido la vacuna o no. En lo que va de año, según han precisado desde el Ejecutivo, ha habido 73 casos de tos ferina en Navarra, frente a los 33 registrados el año pasado. Barricarte, en cualquier caso, ha hecho un llamamiento a la calma, al recordar que este aumento de casos se produce desde 2011, y que la tos ferina “está presente, lo ha estado y nunca se ha ido. Otra cuestión es que ahora aflore más”. Este representante del Instituto de Salud Pública y Laboral atribuye este aumento, también registrado en España (el instituto Carlos III contabilizó hasta agosto de este año 4.822 nuevos casos, 1.699 más que en 2014) a la mejora en el sistema de diagnóstico.

Barricarte explica que el tratamiento consiste en antibióticos y el contagio es “fácil”, porque una persona infectada, al toser, hablar o estornudar, puede hacer que otra persona inhale la bacteria. La clave, además, es que una persona vacunada puede estar protegida de la enfermedad pero no de la infección asintomática, algo que no ocurre, por ejemplo, con vacunas como la del sarampión. De ahí que considere que decidir no vacunar es “un error”.

Las tres primeras dosis llegan al 97%

Con todo, Barricarte valora el nivel de extensión de la vacuna en Navarra (está incluida en su calendario vacunal), donde un 97% de los niños y niñas recibe esas tres primeras dosis de la vacuna a los dos, cuatro y seis meses (su duración es de entre cinco y ocho años, cuando se calcula que el nivel de protección ronda el 80%, cifra que después se va reduciendo), y un 95% recibe después el recuerdo a los 18 meses. Antes había otra vacuna de refuerzo a los 6 años, una medida en la actualidad descartada ante el desabastecimiento europeo de estas dosis de carga reducida (esta es la que se administra a partir de los 6 años mencionados y a mujeres gestantes), ante el aumento de la demanda.

Barricarte también ha explicado, en conferencia de prensa recogida por Europa Press, que la Comunidad Foral hizo un encargo de 14.000 dosis para 2015, pero que finalmente la Comisión de Salud Pública, de forma nacional, decidió distribuir esas dosis de forma proporcional entre las autonomías. Así, Navarra finalmente cuenta con 3.600. Preguntado por esta situación, Barricarte considera que en 2016 Navarra contará con más vacunas y espera que en 2017 el problema se dé por solucionado. No obstante, de ahí que la administración haya decidido priorizar las vacunas a las mujeres embarazadas, para intentar evitar así los casos más graves.

La tos ferina, enfermedad que suena antigua pero sigue muy viva, acelera su ritmo de contagio en España. La infección ha rebrotado y va en aumento. En solo ocho meses, 2015 ya contabiliza más casos que en todo el año pasado. Y no por poco: hasta la 32ª semana, el Instituto Carlos III había certificado 4.822 nuevos casos. Son 1.699 más enfermos por esta patología que en los doce meses de 2014. Un salto del 54% sin haber terminado el curso.

Los médicos llevan meses reportando cada vez más infectados por esta bacteria, la Bordetella pertussis, que provoca la enfermedad. Un dolencia de las vías respiratorias, muy contagiosa y especialmente grave para los bebés. El repunte viene acumulándose desde, al menos, 2011 pero este último empujón dobla a estas alturas de año los afectados que había en septiembre de 2014. En 2011, en comparación, el Carlos III contaba a finales de diciembre algo más de 800 casos. “También es cierto que ahora la capacidad de diagnóstico es mayor”, indican los sanitarios.

La tos ferina es una patología con vacuna. Una vacuna que, según los pediatras españoles, da una inmunidad del 95%. Pero dura poco. A los siete años de la última dosis ha desaparecido la mitad de la protección.

El doctor Amós García Rojas, presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV), explica a eldiario.es que “la vacuna inicial para la tos ferina (de células enteras) tenía mucha potencia pero se le detectó una alta tasa de efectos secundarios. La nueva generación de sueros (acelulares) reduce este problema pero su fuerza inmunológica es menor que la otra”.

Así, la bacteria sigue activa y circulando en la población más adulta. De tal manera que los casos se multiplican porque los adultos que se infectan pasan la enfermedad sin demasiadas dificultades pero son el vehículo para que el patógeno sobreviva, se transmita y colonice a los más pequeños. “Adolescentes y adultos constituyen la principal fuente de contagio”, establecen los especialistas en medicina infantil. Además, a diferencia de lo que ocurre con el sarampión o la varicela, pasar la tos ferina de joven no proporciona inmunidad de por vida. Se puede recaer.

“Ahí es donde la situación es preocupante porque la tos ferina en niños de menos de un año y, especialmente por debajo de los dos meses, es un problema grave e incluso puede conllevar la muerte, no es ninguna broma”, insiste García Rojas. La tasa de hospitalización en los pequeños de menos de seis meses el de un 18%. La mortandad llega al 1% y las secuelas a uno de cada 100 enfermos.

El presidente de la AEV advierte de que “hay que aceptar que vamos a convivir con casos”. Ya en 2002, los médicos Ricardo Escorihuela y Mª Verísima Barajas (del hospital madrileño Fundación Jiménez Díaz) llamaban a la tos ferina “problema emergente” al analizar ciertos brotes de la infección como el que obligó a cerrar algunos colegios en Castellón en 2000: “La tendencia podría ser a considerarlo como algo anecdótico y de poca trascendencia clínica”, decían. En 2002 se informó sobre 294 casos.

Los laboratorios no satisfacen la demanda

Se da la circunstancia de que, justamente en este contexto de multiplicación de infectados por la pertussis, el más eficaz método para atajar su expansión, la vacuna, está experimentando una escasez de producción a nivel mundial. No hay suficiente suero para mantener los calendarios vacunales.

La Agencia Española del Medicamento, (AEMPS) advertía en mayo de este año de que los “titulares de la comercialización de las vacunas que contienen el antígeno frente a la tos ferina han comunicado problemas de suministro por dificultades en la fabricación”. Es decir, que los laboratorios con la patente que se reparten el mercado: Sanofi Pasteur y GlaxoSmithKine, no pueden satisfacer las necesidades.

Una portavoz del Ministerio de Sanidad ha confirmado que la situación a día de hoy “sigue igual”. Se ha pedido, añade, a los directores generales de Salud Pública de las comunidades autónomas que se adapten a este nueva situación e incluso retrasar alguna de las últimas dosis (el recuerdo final se recomienda a los 4-6 años).

En Francia, donde también se ha resentido el suministro, se ha apuntado a que la incorporación de las mujeres embarazadas a la vacunación en el último trimestre de gestación pueda estar detrás de la falta de suero por haberse incrementado el volumen de ventas. La cuestión es que esta vacuna se produce mediante procesos biológicos, no químicos, que llevan su tiempo.

García Rojas ofrece una explicación: la creación de la vacuna acelular (menos potente y menos problemática) “permitió inmunizar a las embarazadas para que pasaran los anticuerpos a los bebés hasta que recibieran sus propias dosis”. Sanidad admite “que es difícil en este momento hacer una estimación del tiempo necesario para resolver esta situación”.