A la hora de crear personajes que resulten atractivos para los jugadores, las desarrolladoras de videojuegos suelen tirar en muchos casos de referencias del mundo real, de la cultura pop o de las más tradicionales. En muchos casos son directamente homenajes o parodias. Los esports no son una excepción, y los campeones que pululan por los campos de batalla están en muchos casos basados en elementos que conocemos de sobra.

La literatura, el cine o, directamente, historias y leyendas de mitologías de todo el mundo son utilizadas como inspiración directa. No sólo del diseño en sí del personaje, sino también de apariencias alternativas, frases o bailes.

En algunos casos incluso están basados en personas reales. El popular personaje de Overwatch, D.Va, destaca por ser homenaje directo a las jugadoras profesionales de esports. Incluso se dice que podría estar basada en Seo ‘ToSsGirL’ See-Jo, la única profesional reconocida a nivel mundial de StarCraft. Blizzard, en la biografía del personaje, describe a D.Va como la mayor jugadora de StarCraft II de la historia, retirada de la competición para dedicarse a proteger el mundo.

Lo cierto es que el caso de D.Va es claro, e incluso Blizzard lo comentaba abiertamente. Pero otros personajes de Overwatch también parecen tener sus reminiscencias. Genji, sin ir más lejos, recuerda sospechosamente a cierto ninja cyborg que ya pudimos ver en Metal Gear Solid, aquel que luego se presentó como Gray Fox.

Riot Games, la desarrolladora de League of Legends, también ha utilizado este tipo de referencias para los más de cien campeones con los que cuenta ya el juego. El trío formado por Nasus, Azir y Renekton no son más que la interpretación en clave de fantasía de los dioses egipcios Anubis (cabeza de chacal), Horus (cabeza de águila) y Sobek (cabeza de cocodrilo). Es más, Nasus y Renekton mantienen conversaciones entre ellos si se enfrentan en el campo de batalla, inspiradas igualmente en sus referentes egipcios.

Las referencias abarcan muchas más mitologías. La campeona Ahri es descrita como “La mujer zorro de nueve colas” y es un trasunto del Zorro de nueve colas (Kyübi no Kitsune, en japonés), un ser que aparece en diversas leyendas asiáticas. No sólo eso, una de sus apariencias alternativas “Ahri Raposa Ígnea” es en realidad un homenaje al navegador Firefox. El nombre inglés de esta skin lo deja más claro: “Firefox Ahri”. La bola azul y el zorro que lo rodea en el logo del navegador tienen su contrapartida en el arte de este diseño.

Pero no sólo Firefox tiene su skin. “Safari Caitlyn”, “Explorer Ezreal” y “Chrome Rammus” son los homenajes para los navegadores de Apple, Windows y Google respectivamente. Aunque en estos casos la referencia no es tan visible como en el de Ahri. No son los únicos campeones con temáticas relacionada con la informática. El diseño de “Veigar Jefe Final” es un homenaje a los videojuegos de 8 bits, y a los monstruos que pululaban sus pantallas. Tanto que todas las animaciones del campeón tienen esa estética retro.

Si seguimos con Asia, en concreto con China, nos encontramos con Wukong, inspirado en el personaje de la novela épica Viaje al Oeste, que narra la vida de Sun Wukong, llamado el Rey Mono. Aquí incluso deciden utilizar el mismo nombre. Esta leyenda también inspira a otro personaje muy conocido, Son Goku, del manga y posterior serie Dragon Ball.

Dejando las referencias chinas a un lado, podemos irnos a la Grecia clásica, o más concretamente a la reinterpretación que hizo Frank Miller para su novela gráfica 300. Pantheon es una inspiración directa de los guerreros espartanos. Incluso una de las frases que dice el campeón “¿Mi profesión? Bueno... Siempre quise ser panadero... Sí, panadero” es una broma al momento en que Leonidas, en la versión cinematográfica de 300, pregunta a los soldados su oficio. Riot incluso lleva el chiste más allá y posteriormente creó un diseño alternativo para Pantheon en el que iba vestido de cocinero.

Aún hay otra referencia que gustará a los más cinéfilos. Allá por los ochenta, Arnold Schwarzenegger protagonizaba Depredador, donde el futuro gobernador daba caza a un malhumorado alienígena con camuflaje óptico. Riot hacía su particular homenaje al film con la creación de Rengar. Boleadoras, garras y camuflaje incluidos. Años después, primero en comics y luego en el celuloide, los depredadores se cruzaban con los simpáticos xenomorfos creados por Ridley Scott en Alien Vs. Predator. Surgía así en League of Legends el campeón Kha’Zix, al que enemistaban en el trasfondo con Rengar y creaban entre ellos un juego de cazador y presa.

Si volvemos a Blizzard, la compañía estadounidense siempre ha sido la reina en lo que a homenajes se refiere, sobre todo en su juego más popular, World of Warcraft. Muchas de estas parodias han pasado a Hearthstone, al ser un producto derivado del famoso MMORPG. La carta épica Harrison Jones nos habla de un famoso arqueólogo con sombrero Fedora que recorre el mundo buscando civilizaciones antiguas. Más pistas: su nombre surge de la unión entre Harrison Ford e Indiana Jones.

Y D.Va no fue el primer personaje de Blizzard basado en un jugador real. El esbirro épico Leeroy Jenkins hace referencia a uno de los momentos más divertidos de la historia de World of Warcraft, que generó memes y consiguió una viralidad que aún perdura. Hace unos días, se cumplían diez años desde que el jugador Leeroy Jenkins decidiera ignorar toda la planificación de su grupo para eliminar a un Jefe de mazmorra, lanzándose contra él al grito de “Leeeerooooy”, con fatales resultados para sus compañeros.

Esto es solo un breve repaso a algunas de las referencias más curiosas y divertidas que hay en algunos de los esports. La lista es prácticamente infinita y pueden encontrarse homenajes y parodias en una gran cantidad de personajes, además de detalles ocultos en otros aspectos del juego, como los distintos mapas.

El sensor luminoso del smartphone podría hablar de ti a tus espaldas. Parece algo descabellado, pero Lukasz Olejnik, un ingeniero informático y colaborador habitual del prestigioso World Wide Web Consortium (W3C), no tiene ninguna duda y así lo ha publicado en su blog.

Los sensores de luz que vienen serán capaces de distinguir entre luces rojas, azules y verdes. Precediendo su llegada, el W3C está preparando una API que podrá usarse en todos los navegadores del mercado y que permitirá a las webs acceder a los datos recopilados por los sensores de luz. Firefox ya la incorpora y en Chrome la implementarán próximamente. De Safari aún no se sabe nada.

Una API es un conjunto de herramientas que una empresa o entidad entrega a desarrolladores para que creen aplicaciones para su plataforma, a partir de su código original.

Olejnik, que también hace labores de investigación en el University College de Londres, asegura en su estudio que “las condiciones de iluminación que rodean al usuario ofrecen datos sensibles que le describen a él y su comportamiento”. Se refiere a los puntos de luz de una casa y cómo en base a ellos un programa informático específico sería capaz de mapear la planta de una vivienda, por ejemplo. “Esta información podría después ser usada para saber el tamaño, su número de habitaciones, etc.”.

Que una empresa sepa donde vivimos también revela nuestro nivel adquisitivo, lo que le “llevaría a crear un perfil del usuario asignándole una categoría particular”, según Olejnik. Supongamos que si alguien tiene una casa grande, está sano económicamente. “¿Por qué no enfocar los contenidos basándonos en esta información?”, se pregunta el investigador.

Pero la cosa no queda ahí. Las empresas como Mozilla o Google que incorporen la API permitirán que las webs abiertas desde su navegador tengan acceso a los datos que recopila el sensor de luz. Gracias a ello, muchos anunciantes podrían saber qué hábitos tenemos y así ofrecernos según qué anuncios en determinadas franjas horarias. Imaginemos, por ejemplo, que el sensor de luz sabe que son las 4 de la tarde y al buscar en Chrome, aparezca el anuncio de una cafetería cercana.

El sensor de luz sirve para detectar la luminosidad del ambiente en el que nos encontremos. Recoge datos y los envía al sistema operativo del móvil para que regule de forma automática cosas como el brillo de la pantalla (siempre y cuando tengamos activada la característica). También sabe si estamos o no delante del teléfono y conoce nuestros movimientos en base a los puntos de luz que tengamos cercanos. Es uno más de los muchos sensores que forman parte de nuestro smartphone, como el acelerómetro, el giroscopio, el de proximidad o el magnético.

Problemas derivados del Internet de las Cosas

Olejnik también identifica otro problema derivado de los sensores de luz y relacionado directamente con el Internet de las Cosas. “Los sensores de luz generan consecuencias fascinantes en presencia de otros dispositivos”, dice el investigador.

En el supuesto caso de que una página web consiguiese acceder con suficiente precisión a los datos proporcionados por el sensor de luz de un dispositivo, este podría revelar, en base al sensor de luz de otro dispositivo cercano, si en la misma habitación hay más aparatos y, por tanto, si se encuentran en la misma red. “Aunque esto pueda ser algo rebuscado, es igualmente fascinante”, asegura en su análisis el investigador.

A pesar de todo, Olejnik dice que la incorporación de la nueva API a los buscadores también tendrá algún que otro aspecto bueno. “Los desarrolladores podrán dar rienda suelta a su creatividad”. Así podrán utilizar los datos del sensor de luz para crear nuevas apps y herramientas o mejorar las ya existentes.

El sistema operativo de Mozilla Firefox dejará de existir en teléfonos y tablets, según Technewstoday. La decisión de la compañía del zorro naranja viene motivada por su mala posición en un mercado en el que la gran dominadora es Android, seguida de Apple y Windows Phone -aunque a mucha distancia-. El próximo mes de mayo está previsto que la versión 2.6 de su sistema operativo salga a la luz, una actualización que, también, será la última.

“La razón principal por la que estamos haciendo esto es para asegurarnos de que centramos nuestras energías y recursos en llevar el poder de la web hacia el Internet de las Cosas”, dice la compañía en un comunicado. El mercado de los sistemas operativos para smartphones y tablets pertenece a Android. Según statista, durante el último trimestre de 2015 Android estaba presente en el 85% de los dispositivos móviles. El iOS de Apple rondaba el 13%. En Mozilla se han dado cuenta y por eso prefieren retirarse a tiempo, ahora que aún “es pronto”.

El Firefox OS ha fallado. Aunque fue lanzado en febrero de 2013 como una alternativa a Android e iOS, los usuarios no han llegado a confiar del todo en el sistema operativo, de código abierto y basado en HTML5. Las apps diseñadas por Firefox permanecerán en la tienda virtual de la compañía hasta el año 2017. Por su parte, las aplicaciones de otros desarrolladores que no soporten el sistema operativo serán eliminadas el próximo 29 de marzo.

Aunque Firefox no ha ofrecido más datos acerca de cuándo dejará de aceptar peticiones de los desarrolladores para fabricar apps para su sistema operativo, se trata de una muerte anunciada. La compañía aseguró que su departamento de productos en línea está ya trabajando en el desarrollo de nuevos dispositivos.

Han pasado diez años desde que Mozilla puso a disposición de los usuarios Firefox 1.0. En cien días las descargas alcanzaron los 25 millones y las versiones siguientes del navegador aumentaron el éxito. Hoy en día su cuota de mercado se mantiene en un 17%, pisando los talones a Internet Explorer (19,3%) y muy lejos del nuevo dominador, Google Chrome (47,63%), según las estadísticas de StatCounter.

Firefox acaba de anunciar su versión 33.1, que trae algunos cambios, sobre todo relacionados a la privacidad, aunque también y con menos ruido, aparecen los “Enhanced Tiles”, una serie de marcadores patrocinados según tus preferencias de los sitios que visitas, que pueden abrir una oportunidad comercial para el navegador.

Con motivo del aniversario y los cambios del navegador, hemos hablado con el vicepresidente de Firefox Johnathan Nightingale, que ha hecho un repaso al estado de internet en general, al de los navegadores y al de Firefox, en particular.

¿Cómo ha cambiado la situación desde que apareció Firefox hasta ahora?

Hace diez años, cuando Firefox apareció la Red no estaba en un buen momento. Solo había un navegador, Internet Explorer, te gustara o no. Tenía más del 95% del mercado y no había mucha inversión ni innovación para intentar nuevas cosas porque no había ninguna competencia. Nuestro primer trabajo con Firefox fue poner algo de competencia en el escenario. Hoy tenemos varias compañías grandes compitiendo para tener el mejor navegador, todos están utilizando lenguajes con estándares abiertos y ahora sí que hay un entorno saludable de competencia.

Todos los navegadores han cambiado mucho en diez años y ahora realmente tenemos la opción de elegir. Ha habido cambios importantes, por ejemplo, hoy todos los navegadores tienen pestañas, no ventanas.

¿Cuál ha sido la aportación más destacable de Firefox?

Cuando echamos la vista atrás al trabajo que hemos estado haciendo una de las cosas más importantes para nosotros es el creciente conjunto de preocupaciones alrededor de la privacidad, alrededor de cómo gestionar mi información personal online. Ahora estamos lanzando una nueva versión de Firefox que tiene características relativas a la privacidad. Están pensadas específicamente para paliar estas preocupaciones. Nuestros usuarios quieren mejores opciones para elegir su privacidad y quieren que estas opciones se presenten en una forma que puedan entender.

¿Cómo es la nueva versión del navegador?

Hace unos meses nuestro CEO Chris Beard dijo “el décimo aniversario está llegando, qué trabajo estamos haciendo y cómo podemos llevarlo a nuestros usuarios en una pieza”. El software que estamos lanzando está realmente orientado a la privacidad. Hay algunas cosas importantes. La primera nos llegó tras hablar con nuestros usuarios. Cuando dices ‘privacidad’ esto puede significar muchas cosas. Algunos usuarios dicen que están preocupados por la vigilancia de los gobiernos y otros nos han dicho que sería útil que el navegador pudiera olvidar algunas de las cosas que almacenamos en él. Y saben que pueden entrar en la configuración y hacerlo, pero no es sencillo. Aparte de la vigilancia de los gobiernos, los usuarios quieren mejores controles sobre cómo el navegador recuerda y olvida las cosas.

¿Y esto cómo se consigue?

Hemos visto que muchos de nuestros usuarios comparten un ordenador o una tableta y una de las novedades que hemos introducido en Firefox es el ‘botón de olvidar’. La idea es que cuando abres Firefox puedes ir al menú y elegir qué es lo que quieres que el navegador olvide, los últimos cinco minutos, las últimas dos horas o quizá todo lo que has hecho hoy en día. Y cuando lo haces, Firefox elimina todo registro de los sitios que has visitado. Si has aceptado cookies y te arrepientes o si un amigo te ha enviado un enlace por email y lo has visitado, aunque no sea apropiado para el trabajo. Para nuestros usuarios que son más técnicos esto ya es posible. Pueden eliminar el historial y las cookies, pero para muchos otros usuarios esto es demasiado complicado y no están cómodos con esta opción.

¿Qué otras novedades tiene la nueva versión de Firefox?

Cuando abras Firefox aparecerá una invitación para hacer un tour de privacidad, para que los usuarios se den cuenta de las opciones de privacidad que Firefox tiene. Esto es para dar a conocer algunas opciones de privacidad que los usuarios no siempre conocen, como la ventana de navegación privada. Lo mismo será para los que usen Firefox en Android, también tendrán esta formación. El último gran cambio es que estamos añadiendo un nuevo motor de búsqueda, DuckDuckGo. Hemos visto que nuestros usuarios cada vez están más sensibilizados con la cantidad de información que las compañías tienen de ellos. Y la información de búsqueda es muy personal, la gente busca muchas cosas online.

¿Por qué se introduce ahora DuckDuckGo?

Queremos que nuestros usuarios estén cómodos buscando. Una de las ventajas de Firefox es que es personalizable y si tienes un motor de búsqueda favorito lo puedes añadir y usarlo. Pero cuando un nuevo usuario instala Firefox por primera vez queremos que tenga un buen puñado de opciones. Siempre hemos tenido a Google, Yahoo, Bing, también Wikipedia. Pero pensamos que DuckDuckGo estaba haciendo algo realmente interesante en privacidad. Y no sabemos cuántos de nuestros usuarios van a usarlo, pero pensamos que es importante darles esta opción.

¿Qué hay de la posibilidad de hacer llamadas desde Firefox?

Lo llamamos Hello y la tecnología es WebRTC (Web Real-Time Communication). Es algo que no hemos anunciado ahora pero está en desarrollo. Creemos que hay mucho potencial que no se ha explotado aún en lo que se refiere a construir comunicaciones en el propio navegador. Ahora mismo puedes tener una conversación o videollamada, pero necesitas una aplicación separada para hacerlo, como Skype o Google Hangouts, que solo funciona en una pestaña. Creemos que a nivel del navegador podemos habilitar que varias personas colaboren en un documento, mientras que una pareja puede reservar un viaje juntos. Pero esto se encuentra en una fase muy experimental.

¿Hay alguna relación con Tor?

Tor y grupos como ellos están haciendo un trabajo realmente interesante en privacidad online. Hemos contactado más con ellos últimamente para ver qué podíamos hacer para trabajar juntos y apoyar el trabajo que están haciendo. Tor usa Firefox como plataforma y han aplicado algunos cambios para modificarlo y que funcione. Pero no vamos a integrar Tor en Firefox en un futuro cercano, sin embargo, queremos ver qué podemos hacer para ayudar a este tipo de investigación.

Google Chrome domina ahora el mercado. ¿Cómo se ve esto desde Mozilla?

Nuestro objetivo nunca ha sido tener el 100% de cuota de mercado. Venimos de un escenario donde un navegador tenía el 100% de cuota de mercado y no nos gustaba. Nos gusta que realmente haya competencia y lo que hemos visto es que hay mercados en los que somos el navegador dominante, hay otros en los que Google es el dominador y otros donde Internet Explorer es quien domina. Nos gusta este tipo de actividad.

Tener cientos de millones de personas usando Firefox nos da una plataforma para hacer cambios. La Red es un laboratorio de ideas. Hace unos años introducimos Do Not Track en Firefox y cuando lo hicimos todo el mundo dijo que no iba a funcionar porque ningún otro buscador lo iba a adoptar. El trabajo que estamos haciendo en torno a la privacidad en muchos sentidos está aún en su fase más primitiva, pero hoy puedo decir que Internet Explorer, Safari y Chrome han introducido todos Do Not Track porque fuimos capaces de captar la atención del mercado con esto.

Mi preocupación no es tener más cuota de mercado, la misma o menos que Google Chrome. Mi preocupación es seguir construyendo cosas buenas para nuestros usuarios y para la Red. Y si seguimos haciendo esto vamos a tener usuarios fieles con nosotros y estos nos dan la oportunidad de influenciar a toda la Red, sin importar el navegador que uses.

Y la fragmentación de internet debido a las aplicaciones móviles, ¿le preocupa?

Estamos construyendo una edición de Firefox exclusiva para desarrolladores web, que está dirigida en parte a responder a esta cuestión. Comparte la misma tecnología por debajo, pero tiene una interfaz diferente. Las herramientas de desarrollo están más presentes y hay una novedad en nuestras herramientas de desarrollo que permitirá trabajar desde Firefox en aplicaciones que están funcionando sobre Safari en iPad o sobre Chrome en un dispositivo Android. No solo se podrá usar Firefox para construir una aplicación que funcione en Firefox sino que se podrá cargar esta aplicación en Chrome o en Safari. Y si no funciona bien puedes utilizar las mismas herramientas en Firefox para arreglarla.

¿Qué desventajas tiene esta fragmentación?

Hay una batalla ahora, no se sabe si la gente va a seguir desarrollando para web o van a empezar a desarrollar exclusivamente para estas plataformas nativas, como iOS o Android. Si tuviera que hacer una apuesta apostaría siempre por la apertura. Teníamos esta situación hace 15 años, cuando todo el mundo tenía que desarrollar par Windows o para Mac y nos olvidamos de esto ahora. Cuando yo estaba en el colegio y comprabas algo como PhotoShop, si lo comprabas para Windows y luego te cambiabas a un Mac tenías que volver a comprarlo. Con la Red esto se convirtió en irrelevante. Hoy si quieres un cliente de email hay varios para elegir y están accesibles desde cualquier navegador. No importa qué ordenador uses. Esto lo consideramos obvio, pero en nuestros teléfonos hemos vuelto a la situación en que si compras aplicaciones para tu iPad no te van a servir para otro dispositivo.

¿Diría que el futuro de la Red es HTML5?

Totalmente. HTML5 es nuestra forma rápida de referirnos a un grupo entero de estándares abiertos que permiten a la gente desarrollar páginas web y aplicaciones que funcionan en una variedad de dispositivos. El poder de la Web y el hecho de que puedas acceder a ella desde cualquier lugar no es algo que se pueda desestimar alegremente. Es obvio que Apple quiere que desarrolles aplicaciones solo para iOS, quiere que compres aplicaciones solo para iOS. Con Android pasa lo mismo. Pero no creo que esto sea lo que los usuarios quieren. Y decirle a un desarrollador, que hay millones de ellos, que tiene que cerrarse a la plataforma de Apple o a la de Google o programar para las dos; no creo que lo vayan a aceptar a largo plazo. A corto plazo por supuesto, quieren llegar al dispositivo. Pero a largo plazo, el poder de la Web y la capacidad de alcanzar a tus clientes estén donde estén es algo muy poderoso.

¿Cómo será el navegador del futuro?

El navegador del futuro no va a vivir solo en un dispositivo. Cuando Firefox 1 apareció solo lo instalabas en tu máquina Windows. Hoy y en el futuro también, tu experiencia web va a ser algo a lo que accedas desde diferentes dispositivos. Vas a tener máquinas de sobremesa, en casa, en el trabajo, tendrás un smartphone, una tableta, los wearable, las smart TV. Creo que el número de pantallas en tu vida, el número de formas en que puedes obtener información está explotando y para nosotros lo importante, aparte de la privacidad, es cómo conectamos todos tus dispositivos para que sin importar dónde estés tengas tu información de Firefox, tus contraseñas, las páginas que lees.

En la pasada primavera introdujimos en Firefox esta idea de que pudieras crear una cuenta con Mozilla y que cuando te conectaras desde tu ordenador íbamos a sincronizar todas tus contraseñas y el resto de información. Lo mismo ocurrirá cuando te conectes con el móvil. Ahora sincronizar los marcadores, el historial y las contraseñas está bien. Pero en 2015 deberías esperar que Firefox ofrezca más y más experiencia.

Por último, Firefox OS empezó haciendo mucho ruido, ¿qué ha pasado ahora?

Probablemente en Norteamérica Firefox OS no está haciendo mucho ruido porque ese no es un mercado que necesite acceso a un smartphone muy asequible. Pero en India los teléfonos se nos agotaron en unas horas.

Muchos recordareis los juegos arcade, que podían encontrarse en cualquier recreativo y tanto éxito tuvieron entre los más jóvenes. Su época dorada fue la de los 70, 80 y 90, décadas en las que desarrolladoras como Nintendo, Atari, Capcom o Sega lanzaron cientos de títulos de este estilo. Si recuerdas estos juegos con una sonrisa estás de suerte, porque a partir de hoy podrás volver a jugarlos en tu navegador de Internet.

La organización sin ánimo de lucro Internet Archive ha puesto a disposición de los usuarios 900 juegos arcade clásicos, que podrán emularse en el ordenador usando el JavaScript Multi Emulator Super System (JSMESS), un paquete de software gratuito. Los controles se manejarán con el teclado y los juegos serán compatibles con cualquier navegador, aunque recomiendan Firefox para un pleno rendimiento.

El operador de Internet Archive Jason Scott ha comentado en una entrada de blog este proyecto, y ha confesado que su esperanza es que “un grupo de gente, un pequeño porcentaje, comenzará a encontrar maneras de usar este contenido para investigar, escribir y estudiar los juegos clásicos para entender su contexto”.

No es la primera vez que Internet Archive realiza un proyecto de este tipo. Hace un año distribuyó una Colección de Software Histórico, compuesto por juegos clásicos de consola y ordenador. La organización ha asegurado que su objetivo es preservar estos juegos para evitar que desaparezcan con el paso del tiempo.

Tanto Firefox OS como Ubuntu Phone Touch son dos plataformas móviles de software libre que están en sus inicios, aunque el segundo lo esté más que el primero. Se puede decir que ambos proyectos comparten una serie de valores y también los dos se enfrentan a un mismo reto: hacer ver que hay vida más allá de iOS y Android. En el pasado Mobile World Congress pudimos charlar con Chris Heilmann, evangelist de Mozilla, y Rick Spencer, vicepresidente de ingeniería en Ubuntu.

Cada uno comentó las fortalezas de su plataforma y describió las diferencias con la otra. Antes de nada, Rick Spencer quiso dejar claro que el único sitio para comparar Firefox y Ubuntu es el sector móvil, pues las dos plataformas, así como los ecosistemas de usuarios y desarrolladores, no tienen nada que ver.

Centrándose en los dos productos móviles, Chris Heilmann, a quien se le nota su trabajo como evangelist en su manera convincente de contar las cosas, reconoce una similitud de fondo, pero marca distancias. “La filosofía en Ubuntu OS y Firefox OS es algo similar dado que ambas son plataformas de código abierto. Ubuntu tiene un componente HTML5, así que permite ejecutar aplicaciones HTML5 que se encuentran empaquetadas en un determinado formato. Firefox OS, en cambio, es sólo HTML5. El sistema operativo está programado con tecnologías web”.

Heilmann pone de relieve la distinción más apreciable a primera vista entre las dos plataformas. “Ubuntu no está destinado a un determinado mercado, mientras que la misión principal de Firefox OS es la de llevar conectividad web con dispositivos móviles a los mercados emergentes. Nosotros nos centramos en América del Sur, Europa del Este, países que básicamente son olvidados por los grandes”, hace hincapié en que iOS y Android no son asequibles en estos países, por lo que se necesitan alternativas de hardware barato y que la tecnología sea lo suficientemente simple y abierta para que estos usuarios se introduzcan en los dispositivos móviles. Con este propósito ha sido concebido el sistema de Mozilla.

Spencer, que habla en un tono medido poblado de dejes entusiastas, también hace esta diferenciación. “Mozilla está muy centrado en un producto de baja gama. Creo que la asequibilidad en los mercados emergentes es uno de sus principales objetivos. Nosotros pensamos en nuestros usuarios como personas que están buscando una experiencia realmente premium, gente que se deleita con una interfaz de usuario bonita, gente a la que le encanta el tacto del teléfono, realmente estamos muy centrados en el diseño”, indica el vicepresidente de ingeniería de Ubuntu.

Aplicaciones frente a servicios

Gran parte de lo que define a una plataforma es su contenido, en definitiva las posibilidades de acceso que tiene el usuario, que se encuentran indefectiblemente ligadas al trabajo de los desarrolladores. Heilmann hace referencia aquí a la universalidad del sistema de Mozilla.

“Lo que Ubuntu quiere decir es que puedes convertir tu móvil en un ordenador y después, otra vez en un móvil. Mientras que Firefox OS es la web, si desarrollas una aplicación para Firefox OS también puedes ejecutar esta aplicación en otras plataformas. Puedes desarrollar una aplicación que funcione en iOS si usas PhoneGap, por ejemplo, para convertirla en una aplicación nativa”.

El evangelist de Mozilla recuerda que si tienes Firefox instalado en Android todas las aplicaciones funcionan en esta plataforma, además de en sistemas de escritorio, como OS X, Ubuntu y Windows. “Las aplicaciones de Ubuntu son para su factor de forma, no son compatibles con otras plataformas”, añade.

Spencer tiene otra visión en este punto y explica que Ubuntu da importancia a otros aspectos. “Mozilla está muy centrada en las aplicaciones y Ubuntu está más centrado en servicios y contenido, así que hemos puesto mucho empeño en la pantalla de inicio, ofreciéndote contenido, en lugar de hacer que te recorras las diferentes aplicaciones, que es la típica forma en la que funciona un móvil. Mozilla es más típica en este sentido, ellos tienen aplicaciones en HTML5 diferentes para proporcionar los distintos servicios”, indica el directivo de Canonical, que a pesar de su categoría –y a modo de curiosidad– trabaja desde un sitio de co-working.

“Ubuntu también soporta las aplicaciones HTML5 bastante bien. Somos muy cuidadosos usando tecnologías muy extendidas para HTML5. Si una aplicación funciona ya en iOS o Android, nosotros utilizamos el mismo backend, así que esta aplicación funcionará bastante bien en Ubuntu. Mozilla utiliza el motor de renderizado Gecko, así que a lo mejor tienes que trabajar algo para que tu aplicación funcione perfectamente en su sistema”, Spencer no deja de señalar que Ubuntu también ofrecen una herramienta de desarrollo para trabajar con el lenguaje QML (basado en JavaScript), otra opción más para los desarrolladores.

Por su parte, Heilmann pone el foco en la sencillez de su plataforma, diciendo que cualquiera que sepa programar una página HTML está al 90% de convertirse en un desarrollador de aplicaciones para FIrefox OS. “Mientras Ubuntu tiene un formato, en el que tienes que desarrollar aplicaciones sólo para Ubuntu para tener acceso al dispositivo completo, en Firefox OS sólo tienes que programar en HTML, CSS y JavaScript”.

Orientados a diferentes dispositivos y usuarios

Spencer lo tiene claro. “Estamos orientados a diferentes dispositivos y diferentes usuarios”. Las dos plataformas han nacido con un público objetivo muy distinto. “Nosotros nos dirigimos más a los dispositivos de media y alta gama. Por supuesto, lo que hoy es media gama mañana será baja gama”, apunta el responsable de la ingeniería de Ubuntu. Una visión opuesta a la de Firefox OS, tal y como explica Heilmann. “Queremos que los viejos Nokia, Motorola y estos aparatos que sólo te permiten jugar al Snake y mandar mensajes sean sustituidos por un smartphone de verdad, con el que puedas tener acesso a la web y participar en Facebook y Twitter. No queremos competir en la gama alta, queremos reemplazar los móviles tradicionales”.

Heilmann ratifica que no hay planes directos para lanzar un smartphone de alta gama con Firefox OS, aunque no descarta la posibilidad de que algún fabricante lo haga en el futuro. “Si alguno de nuestros partners quiere fabricar un smartphone de alta gama estaríamos encantados de apoyarlo, pero la idea es llevar conectividad web a la gente dentro de los mercados emergentes y ofrecer dispositivos secundarios en los mercados que ya están desarrollados”.

Ambas plataformas han hecho anuncios recientemente sobre sus planes de futuro. Canonical dio a conocer hace poco un acuerdo con el fabricante español bq y el chino Meizu, que permitirá ver en el mercado smartphones con Ubuntu a lo largo de 2014. En el MWC 2014 Firefox OS presentó nuevos modelos de smartphones y también tabletas; uno de los terminales móviles se comercializará por 25 dólares, un reflejo clarividente de las intenciones de Mozilla.

Imágenes: Mozilla y Alberto Martín

Cuando Diario Turing salió a la luz a principios de 2013, lo hizo saludando la llegada de Linux a nuestros bolsillos. Y así fue. Año tras año, desde la llegada de los primeros escritorios gráficos para Linux (como GNOME y KDE), miles de seguidores del sistema operativo libre esperamos el “año de Linux en el escritorio”, es decir, el año en el que Linux por fin destronaría a Windows. La revolución llegó por otro lado, en lo macro y en lo micro, en las supercomputadoras y en los dispositivos móviles: terrenos donde el software libre es el rey.

¿Qué depara el 2014 para el software libre? Supremacía en las supercomputadoras y en los móviles, con participantes nuevos y enfoques interesantes en esas áreas. Mayor presencia en proyectos gubernamentales y, en consecuencia, mayor prevalencia. Proyectos prometedores para el escritorio en el hogar, desde videojuegos hasta artículos de cocina. Y proyectos recién nacidos que merecen una mención. Veamos todo esto con detalle.

Gobiernos

En 2013, el Ayuntamiento de Múnich completó su migración a LiMux: una versión de Linux creada de forma expresa para la ciudad. Esta migración llevó 10 años de esfuerzo ejemplar, todo un logro técnico y político. En tanto, el Gobierno de otra ciudad europea, Valencia, en España, cambió el software de oficina tradicional por LibreOffice, en aras de la independencia tecnológica (y también para ahorrarse 1,5 millones de euros al año en licencias de software).

Uruguay promulgó su ley de software libre a finales de 2013, que, entre otras cosas, obliga a cualquier organismo dependiente o ligado al Estado a “distribuir toda la información en al menos un formato, estándar y libre” y a promoverlo en la educación.

Para 2014 atestiguaremos el surgimiento de FLOK Society en Ecuador, un replanteamiento de toda la matriz productiva dirigido a fundar una sociedad del “conocimiento libre, común y abierto”. Hablaremos más de este proyecto de escala nacional (incluso regional) que está retomando experiencias de software y cultura libre de todas partes del mundo, veámoslo como un nivel más allá del alcanzado por Múnich e incluso Uruguay. Estén atentos a su desarrollo.

Supercomputadoras

En Estados Unidos, una de las mayores empresas de tecnología, IBM, anunció la inversión de mil millones de dólares en Linux. ¿Por qué? Porque es la principal tecnología de sus centros de datos, la misma que permite la operación de Watson, su supercomputadora inteligente ganadora de un Jeopardy! Esa inversión estará generando una tendencia en el uso de sofware libre en temas tan importantes como los datos masivos.

Y si en 2013 Linux abarcó el 96,4% de este mercado especializado en procesar grandes datos para la ciencia y la industria –sólo como dato curioso, Windows posee el 0,4%–, en 2014 no parece que será excepción. Es posible que para este año surja la primera supercomputadora que supere los 100 petaflops: un 100 seguido de 15 ceros que representa la cantidad de operaciones de coma flotante que será capaz de realizar.

Videojuegos

Durante 2013, Valve captó una atención enorme con SteamOS: un sistema operativo para videojuegos cimentado en Debian –uno de los más tradicionales basados en Linux–. Para algunos observadores, SteamOS puede detonar, por fin, la llegada de Linux al hogar promedio.

Mientras tanto, Dell dio sus primeros pasos en el tema con su Alienware X51, un dispositivo basado en Ubuntu y listo para ser utilizado con 165 videojuegos de la plataforma Steam para Linux. Nada mal para empezar.

Para 2014 veremos software libre SteamOS en más hardware. Valve acaba de anunciar más de una docena de socios que ayudarán a expandir esta respetada plataforma de videojuegos. Mientras tanto, la Alienware X51 seguirá creciendo para convertirse en una Alienware Steam Machine.

Ubuntu

El 2013 fue vertiginoso e impresionante para Canonical, la empresa creadora de Ubuntu, el sistema operativo de software libre más popular de la última década. Canonical es una empresa distinguida por su innovación en software libre, prueba de ello son Unity y Mir, ambos softwares creados para gestionar el escritorio, pese a las controversias entre los usuarios tradicionales, más acostumbrados a utilizar otros escritorios libres como GNOME.

Pero Canonical fue más allá del escritorio al anunciar Ubuntu for phones o Ubuntu Touch, un sistema operativo móvil que ofrece a los programadores la posibilidad de crear aplicaciones con tecnología web, pero también aplicaciones con código nativo (es decir, más cercano al hardware, como sucede en iOS).

En 2014 esperamos conocer la versión completa de Ubuntu Touch y su implementación en algún dispositivo, a pesar del fracaso de la campaña de crowdfunding para financiar Ubuntu Edge, el teléfono móvil de Canonical. De todo esto hemos hablado con Mark Shuttleworth, fundador de Canonical, en una entrevista exclusiva para eldiario.es.

Firefox OS

2013 fue el año de lanzamiento oficial de Firefox OS, un sistema operativo móvil creado con estándares web, bajo la filosofía de la Fundación Mozilla, conocida defensora de la web abierta y la privacidad en la red. Firefox OS parece tener el potencial para adueñarse de los smartphones de “gama baja”, sobre todo en países en vías de desarrollo; también entre los que buscan un teléfono que ofrezca mayor control de la privacidad personal. En Diario Turing reseñamos el ZTE Open, que fue el primer dispositivo comercial con Firefox OS, seguido por el GeeksPhone.

Esperamos ver Firefox OS en más dispositivos durante 2014; por ejemplo, el televisor inteligente de Panasonic y Fireweb de LG, ambos presentados en este CES 2014.

Bitcoin

Bitcoin es una moneda digital creada por su Satoshi Nakamoto, y concebida como software libre, porque de poco sirve una moneda completamente descentralizada y social si su código permanece cerrado o privado. Al mismo tiempo Bitcoin, odiada y amada, es una moneda hacker por excelencia, sobre la que ya elaboramos una guía básica y varias reseñas a principios de este año. De ella nos seguimos sorprendiendo con sus usos creativos debido a su naturaleza flexible.

Para algunos es una moneda rota, para otros es un experimento esperanzador: lo cierto es que durante 2013 fue un tema que saltó de las entrañas de internet para encabezar las publicaciones financieras más serias. Y para este 2014 no cabe duda de que Bitcoin seguirá ocupando titulares y perturbando nuestro concepto tradicional del dinero. Dicho sea de paso, aquí pueden revisar la historia de Bitcoin.

Proyectos nuevos

Con el software libre como base, encontramos cinco proyectos relativamente nuevos que pueden marcar tendencia en sus áreas:

1. edX. Una plataforma en línea de nueva generación: colaborativa y libre; auspiciada por Harvard, MIT y Berkeley.

2. Ghost. Un software para creación de blogs que podemos ver como “el Wordpress del futuro”.

3. OpenStack. Software libre para construir tu propia nube (y un dolor de cabeza para Amazon).

4. Zanata. La plataforma libre para traducción colaborativa. Y un cambio de paradigma en el tema.

5. Lavabit. Sistema de correo cifrado –el mismo que usó Snowden–. El servicio fue cerrado en agosto de 2013 por el Gobierno de los EEUU; en seguida el creador buscó financiación en Kickstarter para liberar el código, y lo consiguió: se espera que Lavabit esté disponible en el escritorio y en móviles.

Firefox OS

La fundación Mozilla apostó por aplicaciones desarrolladas exclusivamente en HTML5 y Javascript. La idea no es nueva, cuando se lanzó el primer iPhone sólo admitía este tipo de aplicaciones, por la presión de los desarrolladores Steve Jobs cambió de opinión y pusieron en marcha el “store” para instalar aplicaciones nativas.

El núcleo Linux arranca directamente Gecko, el motor HMTL y Javascript de Firefox, éste es el responsable de interpretar y las aplicaciones, que pueden estar descargadas en el teléfono o bajarse desde un servidor web. Incluso las aplicaciones básicas del teléfono (llamadas telefónicas, mensajería, pantalla, navegación, etc.) están programadas en HTML5.

Cualquier aplicación de teléfono necesita acceder a funcionalidades específicas de estos dispositivos (cámara, telefonía, red, localización, tratamiento de audio y vídeo, etc.) que no estaban definidas en el estándar de Javascript, por lo que uno de los principales objetivos de Mozilla fue diseñar, especificar e implementar estas funciones y sus correspondientes interfaces (API).

Tizen

Tizen es un proyecto liderado por la Linux Foundation, siendo Intel y Samsung sus principales auspiciantes. El sistema operativo también está orientado a aplicaciones HTML5 compatibles con FirefoxOS yWebOS. Tizen también tiene un grupo, Tizen IVI, para el desarrollo de aplicaciones para la industria automotriz.

A diferencia de FirefoxOS, el motor HTML5 y Javascript está basado en Webkit (el mismo de Apple, y Chrome). Además, cada fabricante programará la interfaz de usuario con EFL, unas bibliotecas de desarrollo derivadas de Enlightement, un gestor de ventanas muy popular en las distribuciones GNU/Linux (Tizen también es capaz de ejecutar aplicaciones Android mediante laOpenMobile ACL para Tizen).

Samsung planea lanzar sus primeros dispositivos de gama media y baja durante el año 2013, aunque no han dado fechas más específicas.

Ubuntu for phones

La apuesta de Canonical es la que más se diferencia de las demás. Aunque permitirá la ejecución de aplicaciones HTML5, apuesta también por aplicaciones nativas programas en C/C++ con las conocidas librerías gráficas Qt. Para facilitar la programación de la interfaz se usa el lenguaje basado en Javascript,QML(Qt Modelling Language), desarrollado inicialmente por Nokia.

Prometen que las aplicaciones nativas de GNU/Linux podrán ejecutarse en el móvil con un mínimo de adaptación y re-compilación para las dos plataformas soportadas en principio (Intel y ARM). Canonical planea lanzar la primera versión instalable sobre Samsung Galaxy para febrero de este año, y los primeros dispositivos a la venta con este sistema para 2014. Ya tienen comprometidos a grandes desarrolladores, entre ellos EA y Valve Software.

Hace días que se está generando una gran expectación por la salida al mercado de ZTE Open, el primer teléfono móvil equipado con Firefox OS. Como una alternativa interesante que surge frente a los todopoderosos iOS y Android que dominan el mercado, el ZTE Open está dotado con sistema operativo de código abierto, desarrollado por la Fundación Mozilla.

Pero además, España es el primer país del mundo en el que se ha puesto a la venta. Eso, además de expectación, genera curiosidad. ¿Cómo será el primer ‘smartphone’ comercial con este novedoso sistema operativo? Hemos tenido la oportunidad de probarlo unos días.

La primera impresión es que es sencillo, muy fácil de usar, pensado para ser un dispositivo de entrada y con un sistema libre y abierto. Lo decía Carlos Domingo, director de desarrollo de producto e innovación tecnológica digital de Telefónica en la presentación: “Está dirigido a jóvenes, o a aquellos usuarios aún sin ‘smartphone’ o que disponen de alguno pero con versiones Android antiguas, y que buscan acceso a aplicaciones básicas”. Y no le faltaba razón. El ZTE Open es el dispositivo idóneo para quien esté pensando en dar el salto a los ‘smartphones’, ya que su nivel de complejidad es mucho menor que el resto de dispositivos existentes. Su precio también ayuda: 69 € parece más que razonable para las prestaciones que ofrece. Veamos por qué.

Aspectos técnicos

Desde el punto de vista del hardware estamos ante un terminal de gama baja. El dispositivo tiene una pantalla de 3,5 pulgadas con resolución de 320 x 480 puntos, una cámara de 3,2 megapíxeles, un procesador de 1 Ghz y memoria RAM de 256 MB. Además tiene una memoria interna de 512 Mbytes que se complementa con una tarjeta microSD de 4GB. Su estructura, el chasis, es de plástico así como los botones físicos que sobresalen a los lados. Son unas especificaciones algo humildes si las comparamos con las exigencias actuales, pero resultan suficientes para ejecutar el sistema operativo de Mozilla.

Aunque, si bien la pantalla presume de ser capacitiva, es decir que con sólo poner el dedo en el campo de electrones que es la pantalla ya se obtiene la orden, lo cierto es que nos encontramos con cierta lentitud a la hora de deplegar menús por ejemplo o abrir carpetas que contienen aplicaciones. Esto, para quien prioriza la velocidad de ejecución de tareas frente a otros valores que puede ofrecer este dispositivo, es un claro hándicap.

En cuanto al software, el ZTE Open, que está basado en HTML 5, ofrece todas las posibilidades de un ‘smartphone’, como son la mensajería, el email, calendario, radio FM, cámara con filtros integrados, servicios de localización gracias a los mapas de Nokia HERE y posibilidad de navegar por Internet a través de Firefox. La navegación general en el sistema operativo es un aspecto que se podría optimizar para próximas generaciones. No es especialmente confusa, pero sí es cierto que tiene que mejorar en usabilidad. Ciertas operaciones (como volver atrás) pueden llegar a ser desesperantes.

Aspectos prácticos

Desde que encendemos el terminal, tenemos listas para utilizar decenas de aplicaciones que cubren muchas de nuestras necesidades. En campos como redes sociales, información y noticias, vídeo on-line, etc. la selección es amplia y no se echa en falta demasiados servicios. Pero además, ¿qué es diferente en este sistema operativo?

Existen dos formas de adquirir las aplicaciones. Una es por el sistema central en el Firefox marketplace, como ya estamos acostumbrados a hacerlos con otros móviles. Se accede al mercado central de aplicaciones donde están categorizadas todas las relevantes para los usuarios. Nada nuevo.

Pero la otra forma de adquirir estas aplicaciones es uno de los aspectos que más nos ha gustado en este tiempo de prueba. En la parte izquierda del sistema operativo, nos permite acceder a las aplicaciones basadas en un término de búsqueda.

Por ejemplo, si ponemos “Star Trek”, automáticamente el sistema operativo personaliza el tema de fondo y las aplicaciones que te sugerirá hablarán del tema que te interesa, como IMDB u otras aplicaciones de películas. Eso, a la hora de facilitar a un usuario neófito su incursión en el mundo ‘smartphone’, cumple su objetivo. Otra que nos ha parecido útil es la aquella que dice cuántos datos hemos gastado a lo largo del mes y cuál es nuestro límite completamente sincronizado con la operadora.

No tiene tantas aplicaciones como en otras tiendas. Y una de las más usadas, WhatsApp, el servicio de mensajería instantánea, no está disponible, aunque parece que Teléfonica está pensando incluirlo en un futuro. Lo que también nos ha llamado la atención es la función “Do Not Track” (No quiero ser rastreado) si no se quiere que las empresas rastreen el móvil con fines publicitarios. Resulta muy sencillo gestionar los permisos que asignamos a una aplicación y esta interesante opción nos garantiza cierto margen de privacidad.

Conclusiones

Parece que el acuerdo que tuvo lugar el febrero de 2012 entre Mozilla y Telefónica para crear un nuevo software compatible con todos los operadores y fabricantes que abarate sustancialmente los teléfonos inteligentes ha dado su primer fruto en forma del ZTE Open.

No hay duda que en aspectos como la velocidad de ejecución del sistema operativo es bastante mejorable pero como primera aproximación de Firefox al mundo del móvil y con un precio de salida al mercado asequible nos parece un buen comienzo.

En cualquier caso, una alternativa en “smartphones” que evite la monopolización del mercado por los dos únicos gigantes existentes hasta ahora es algo que es, cuando menos, positivo.

Entre 2013 y 2014 el mundo de la telefonía móvil cambiará de nuevo. A los sistemas operativos de siempre (Android, iOs, Windows y Symbian) se unen otros que vienen pisando fuerte y que podrían dar el campanazo. Es el caso de Ubuntu Phone, Tizen o el que nos ocupa hoy, Firefox OS.

Han pasado ya muchos años desde el lanzamiento del navegador Mozilla Firefox, un revolucionario navegador en código abierto. El hecho de ser software libre implicaba que cualquier usuario podía descargarlo y usarlo libremente, con lo que el absoluto dominio del Internet Explorer de Microsoft se vio amenazado por primera vez en muchos años. Y no es para menos, desde 2004, el año de su lanzamiento, este navegador libre ha sido una pesadilla para los de Redmond. En 2005 ya se había hecho con casi un 8% del mercado de los navegadores, dejando a Explorer un todavía enorme 87%. Sin embargo la caída del navegador por defecto de Windows acababa de empezar. En 2008 la cuota de Explorer había bajado hasta el 68% y Firefox ya tenía más de un 25% de la tarta. Además, ese mismo año se lanzaba Chrome, otro navegador en código abierto que cambiaría el mercado una vez más. Actualmente Explorer y Chrome están casi igualados en cuota de mercado (alrededor del 33% mientras que Firefox se mantiene un poco por debajo del 24%).

Lo que parecía una lucha contra Explorer se ha convertido en una guerra a tres bandas donde Firefox tiene las de perder. Sin el apoyo de grandes compañías como Google o Microsoft, a Firefox solo le queda luchar con sus propias armas y convencer al usuario de que son la mejor opción.

Tras el boom de los teléfonos inteligentes, el panorama de los navegadores es más cambiante que nunca. Chrome con Android, Safari con iOS, Explorer con Windows... ¿y Firefox? La marca del zorro de fuego no quiere quedarse atrás, con lo que si los grandes sistemas operativos móviles no apuestan por su navegador, ¿qué mejor que hacer uno propio?

Firefox OS es la reencarnación del proyecto de Mozilla como sistema operativo. Firefox dejará de ser un simple navegador para convertirse en una plataforma entera con la que acceder a internet, documentos, aplicaciones etc. Pese a este cambio tan drástico, la filosofía sigue intacta. Firefox OS sigue siendo software libre.

Del navegador al sistema operativo

En 2010, Mozilla Labs, a través de Billy May, subió a Youtube un vídeo que dejaría boquiabiertos a todos los usuarios. Se trataba de una animación de un móvil inteligente con unas capacidades nunca vistas (ni siquiera a día de hoy). Ese concepto gustó tanto que posiblemente fuera uno de los detonantes que empujaron a Mozilla a decidirse por fin a crear su propio sistema operativo móvil en código abierto.

La idea era sencilla: crear un sistema en código abierto y que utilizara estándares también abiertos que permitiera fabricar terminales de bajo coste, pero sin las limitaciones de los sistemas 'low cost' actuales, copados sobre todo por Nokia y su Symbian. Es por ello que, en un principio, los mercados prioritarios para este tipo de 'smartphones' son países donde la penetración de los teléfonos inteligentes es menor debido a su alto precio, como Colombia o Venezuela.

Firefox OS, al igual que otros sistemas como Ubuntu Phone, admitirá cualquier tipo de aplicación basada en HTML 5, lo que creará interesantes sinergias con otros sistemas operativos que utilicen o entiendan este lenguaje.

Una de sus grandes bazas ha sido el apoyo de una gran multinacional de las telecomunicaciones, Telefónica, que ya ha lanzado su primer terminal con este sistema de la mano de los chinos de ZTE. Además cuenta ya con el apoyo de muchas otras compañías multinacionales.

Los españoles de Geeksphone también lanzarán sus propios terminales con este sistema operativo. Para que el usuario se haga una idea de cómo funciona Firefox OS, hay disponible una extensión para el navegador que simula el funcionamiento de la plataforma.

¿Puede Firefox OS competir con iOS y Android?

Está claro quién manda en el mundo de los 'smartphones'. Por un lado Android, cuyo sistema se ha convertido en el estándar de varias compañías como Samsung, HTC o LG. Luego está Apple con su iOS, que pese a que pierde fuelle, aún está de moda gracias a los inmortales iPhone. Microsoft ha intentado arrebatar ese puesto a Google y Apple con su Windows Phone, pero no ha conseguido ni acercarse a sus cifras. En esta lucha de titanes, ¿hay hueco para una compañía más modesta y su sistema operativo abierto?

Firefox OS no está, en principio, orientado a competir en la gama media o alta, sino más bien en la media-baja y baja. Firefox OS tiene más cerca como rival a Symbian que a iOS, aunque ya ha demostrado que tiene potencial de sobra para cubrir las necesidades del usuario medio. La idea es la de siempre: llevar los teléfonos inteligentes a gente que no puede o no quiere pagar 400 euros por un terminal ni tampoco atarse a contratos interminables de teleoperadoras para que les subvencionen uno.

Sin embargo la flexibilidad de Android ha hecho que haya móviles muy sencillos con versiones más antiguas del sistema (de la 2.0 en adelante), que mantienen muchas de las capacidades de sus hermanos mayores, pero a un precio más que asequible. Aquí Firefox OS tiene otro caballo de batalla.

Las aplicaciones, la otra lucha

Pero, ¿qué es el sistema operativo sin sus aplicaciones? Uno puede tener un móvil potentísimo, muy veloz y que responde perfectamente a nuestras órdenes, pero sin aplicaciones y programas para hacer las tareas que necesitamos es complicado que triunfe. En este punto Firefox OS parte con clara desventaja frente a sus rivales. iOS y Android llevan años aumentando sus repositorios de programas y la gran mayoría de los desarrolladores apuestan por programar para estos dos sistemas. ¿Cómo competir contra eso?

La clave está en el HTML 5 y el código abierto. Cada vez son más las webs que difunden contenido usando este lenguaje, ya que permite prescindir de 'software' pesado e inseguro como Adobe Flash. Es sin duda su naturaleza abierta lo que otorga la ventaja a este tipo de aplicaciones. Todas son compatibles o fácilmente portables de un dispositivo a otro, es decir, que podremos correr aplicaciones o juegos en HTML 5 en el nevagador, en Firefox OS, en Ubuntu Phone o en cualquier otro dispositivo que lo soporte. Para ello, no obstante, tendrá a mano su propia 'store', el Firefox Marketplace, donde encontrarás todas las aplicaciones HTML 5 que necesites. Para todo lo que no esté disponible ahí, internet proveerá con aplicaciones online.

Es probable que un usuario de Firefox OS no tenga a su disposición todos los programas más populares, o que eche de menos algunos como Whatsapp o Shazam, pero es seguro que podrá acceder a todas las herramientas necesarias para disfrutar de la web.

Hecho número uno: los sistemas de pago en línea son todos cerrados. Hecho número dos: durante la última semana llegaron noticias estupendas de que eso comenzará a cambiar con PaySwarm, Meritora y mozPay. Veamos.

Los sistemas de pago en línea son cerrados en su código, propietarios, y por lo tanto sistemas descentralizados que empoderan a las empresas que los controlan. Hablamos de una veintena de sistemas de pago en línea, soluciones muy específicas como PayPal, Google Wallet y Square, todos ellos son objetos extraños que flotan encima de un Internet de estándares abiertos.

Pagar por bienes y servicios en línea es tan común que es difícil creer que no exista una manera universal de hacerlo y que esté integrada en la maquinaria de la Web. Esta situación ha mejorado con PaySwarm, un estándar para pagos universales hecho para la Web, y, cabe mencionarlo, el primero de su tipo. PaySwarm intenta:

PaySwarm es un estándar abierto que actualmente combina tecnologías que garantizan la seguridad de las transacciones. Y como primera implementación de la especificación de PaySwarm, está el recién lanzado Meritora. Si bien Meritora está en una fase temprana de experimentación, actualmente permite pagar por contenido en la Web, por ejemplo, por un buen artículo o para apoyar un proyecto de código abierto. Meritoria elimina la mayor cantidad posible de intermediarios en el proceso, haciéndolo más barato que el tradicional PayPal.

Eventualmente los navegadores web tendrán que implementar PaySwarm o un protocolo similar. Tal es el caso de mozPay, una propuesta recientemente dada a conocer por Mozilla para su sistema operativo móvil Firefox OS, basado en tecnologías web. La idea de mozPay parte de proyectos como PaySwarm y Google Wallet, y cuenta con el apoyo de World Wide Web Consortium.

mozPay se encuentra en una fase temprana de desarrollo, sin embargo el apoyo de la comunidad alrededor de Mozilla le ayudará a convertirse en un estándar. De ser así, Firefox OS tendrá un tecnología diferenciadora clave para competir con otros sistemas operativos móviles.

Con PaySwarm, Meritora y mozPay, se vislumbra la llegada de opción promisoria para pagos instantáneos, transparente, estandarizada, con la intervención mínima de bancos y terceros, que favorece la innovación, donde la publicidad perderá terreno como principal fuente de ingresos, que va del escritorio al teléfono móvil, para toda la Web y complemento ideal de divisas digitales como Bitcoin. Sólo es cuestión de tiempo.

Mozilla ha decidido integrar en su nuevo sistema operativo Firefox OS, aún por estrenar comercialmente, un sistema de pagos móviles. Estará basado en una API, que abrirá las puertas a las aplicaciones instaladas en la plataforma a hacer operaciones de un modo sencillo.

El cargo se verá reflejado en la cuenta del usuario asociada a su tarjeta de débito o crédito. Sin embargo, Mozilla también dará la opción de sumar los pagos realizados con este sistema a la factura de la operadora. La API , navigator.mozPay(), soportará múltiples proveedores. Ésta es una marcada diferencia respecto a Google Wallet, en cuya API está inspirada.

Cuando una aplicación utilice la API saltará una ventana revestida de una capa de seguridad, con una interfaz de usuario simple. En ella se producirá la autentificación y el usuario decidirá si quiere cargar la factura directamente a su cuenta o sumarla a la factura de su operadora. Por el momento, Mozilla hará pruebas controladas con algunas aplicaciones, pero su intención es expandir el entorno para que pueda ser utilizado libremente por cualquiera que necesite procesar transacciones.

El sistema no servirá solamente para aplicaciones de Firefox OS, sino aplicaciones web en general, con las que Mozilla está comprometida en firme. Por ello, la organización ha señalado que en el futuro la API también podrá estar disponible para su navegador en Android y, posteriormente, para la versión de escritorio.

La encrucijada de los pagos móviles

En la última edición del Mobile World Congress, en Barcelona, se dieron a conocer varias iniciativas destinadas a acometer el mercado de los pagos móviles. Tanto es así que ya existen múltiples iniciativas procedentes de diferentes actores de la industria, como los proveedores de pago online, tales como PayPal, fabricantes de dispositivos, como Samsung, o entidades financieras, como Visa.

PayPal dispone de su propia solución PayPal Here, que lleva tiempo funcionando en Estados Unidos y aterrizará en Europa el próximo verano. La startup Square, nacida únicamente para procesar pagos móviles, también tiene un lugar destacado al otro lado del Atlántico, pero no se sabe cuándo expandirá sus fronteras. Ambas basan su éxito en ser adoptadas por los comerciantes, que pueden aceptar dinero de tarjeta, con ayuda de un dispositivo que se conecta a su móvil. La misma propuesta ofrece Groupon, quien también se ha sumado al carro con su método Payments.

En siete países europeos está presente la compañía sueca iZettle, que ha lanzado recientemente su solución en España. Sigue el mismo modelo que las anteriores, orientado a los comerciantes, que pueden adquirir un dispositivo para aceptar pagos con tarjeta. Éste conecta con una aplicación móvil para gestionar la transacción, de la que se cobra un porcentaje de comisión, sin tener que pagar una tarifa mensual, como a veces sucede con los TPV de los bancos.

Google Wallet es otro de los servicios implicados en este mercado y cuya ventaja es la expansión de su compañía, particularmente la popularidad de Android. Sin embargo, hay otros sistemas que pueden rivalizar en este terreno. Samsung, principal fabricante de dispositivos Android, ha presentado su propia aplicación Wallet, para escanear códigos de barras en las tiendas y comprar entradas. También se ha aliado con Visa para promocionar su cartera digital V.me.

La búsqueda de independencia en los navegadores web ha llevado a una curiosa asociación entre Firefox, de la Fundación Mozilla, y Samsung, anunciando que colaboran en un nuevo proyecto en desarrollo denominado Servo. El motor de este navegador está escrito en un lenguaje de programación nuevo a cargo de Mozilla Research denominado Rust. Samsung está colaborando activamente en portar este lenguaje a Android y ARM para adaptarlo a la variedad de dispositivos que emplean dichas palataformas. La idea es poder hacer un navegador que saque mejor provecho de los avances en recursos que los nuevos dispositivos incorporan para poder tener un mejor desempeño y una experiencia de usuario más rica.

A pesar del anuncio no se trata de una tecnología completamente innovadora, dado que Rush lleva algún tiempo en desarrollo, declarando como uno de sus objetivos llegar a sustituir al extendido lenguaje C++, haciendo especial hincapié en la seguridad y robustez del sistema. Se prevé que en un corto espacio de tiempo, Servo, sustituya al motor actual de Firefox, Gecko, prometiendo una mejor adaptación a ARM, la arquitectura de procesador más extendida actualmente. A pesar de ello, este motor no será descartado por el momento y es probable que no se implemente en el nuevo sistema operativo, Firefox Os. De hecho, Paul Roget, ingeniero de la fundación Mozilla, afirma que se está trabajando en un nuevo motor de gráficos 2D para Gecko, denominado Azure.

Google también promete cambios para Chrome con Blink

Google también promete cambios para Chrome con Blink

La compañía del gran buscador siempre ha sabido jugar bien sus cartas en los desarrollos libres. Así ha potenciado comunidades de desarrollo de forma paralela, incluso permitiendo que sus trabajadores puedan emplear parte de su jornada laboral en proyectos aparte de su trabajo.

Con esta perspectiva presente, debemos observar a Chromium, una suerte de laboratorio libre que suele probar las novedades que luego Chrome implementa. El anuncio de un nuevo motor de renderizado para Chrome, ya en pruebas en Chromium, denominado Blink, significa el distanciamiento de un proyecto compartido, como es WebKit, con lo que pueden desarrollar con mayor independencia. Al igual que Servo, una de sus claves parece ser el trabajo con procesadores de múltiples núcleos. Uno de los objetivos que se persigue es reducir la complejidad interna con la que trabaja el motor de Chrome, aumentar la estabilidad y velocidad de desempeño.

Adam Bart, ingeniero de software de Google que trabaja en Chromium, señala que esta variante de WebKit se impulsa con la intención de mejorar el desempeño web, aunque se disculpa anticipadamente por el desajuste que una nueva plataforma pueda provocar en la comunidad de desarrolladores. El proyecto también ha levantado ciertas suspicacias, sobre todo en la forma en que se aparta Google del proyecto de WebKit, lanzando su variante propia. Como ejemplo, las que de esto hace uno de sus ingenieros, que en general señala que por su cuenta irán más rápido. Parece que la competencia con iOS también ejerce una sombra poderosa sobre estas consideraciones. En este sentido, un desarrollo en el que no se deben compartir con la competencia las mejoras aportadas por el equipo propio, es un argumento que aunque no reconocido está mas que presente.

A pesar de su anuncio, todavía no se ha fijado fecha para su implementación oficial. Aun así, el desarrollo de Blink mediante código abierto permitirá su puesta en funcionamiento primero en Chromium. Cuando se haya probado, apuntan a que tanto el navegador Chrome como el sistema operativo Chrome OS, lo incorporarán de forma predeterminada.

Por último, Opera no ha querido perderse el festival de anuncios del día y también ha explicado que se sumará en próximas versiones a los desarrollos de Blink, que espera implementar pronto en su navegador.

WebKit y la falta de variedad como problema

WebKit y la falta de variedad como problema

El reciente anuncio de que Opera abandonaba su motor propio para pasarse a WebKit, el mismo que el de la competencia, apuntaba a un panorama inquietante en el que solo un formato de navegador se imponía. La noticia no era bien acogida en el sector.

El desarrollo de WebKit, en parte devenido a estándar abierto del sector, es compartido por múltiples contribuyentes, entre los que destacan Apple o Google, que lo implementan en sus correspondientes navegadores, Safari y Chrome. Algunas de sus decisiones, como el abandono de Flash, dejando a muchas webs y servicios desactualizados, sin tiempo para elaborar alternativas, marcaron sus controvertidos pasos. Unas pautas que ya tuvieron precedente en las versiones 5 y 6 de Internet Explorer, de Microsoft, que terminarían empujando a muchos usuarios a buscar alternativas.

Por otra parte, las consideraciones respecto a la seguridad y la eventual posibilidad que ataques y vulnerabilidades puedan afectar a la totalidad de sistemas de navegación, tampoco deben ser descartadas. Los riesgos del “monocultivo” son extensamente conocidos. Hace ya bastante tiempo que las incidencias de seguridad pasaron a primer plano, máxime cuando cada vez más transacciones se realizan directamente desde el navegador.

En este sentido, que vuelva a existir variedad en los navegadores, con desarrollos adaptados a un futuro en el que la mayor potencia de los dispositivos permitirá que el navegador, por sí mismo, sea la plataforma completa de trabajo como apuntan sistemas del tipo de Firefox OS, es una buena noticia. Un ecosistema abierto y estandarizado es la mejor práctica para los usuarios, aunque buena parte de estos movimientos tengan más en común con las prácticas empresariales y sus dificultades en mantener proyectos en común cuando sus intereses divergen.

Hace unos días hablamos de Collusion, un add-on para Firefox que visualiza la red de sitios que nos siguen la pista mientras navegamos por la red (cabe mencionar que unas 1.200 compañías se dedican a ello). Dicho rastreo en buena medida es posible por las cookies que los sitios plantan en nuestros equipos. En algunos casos usan nuestro correo electrónico para crear un perfil al cual asociar nuestros datos. Como menciona Gary Kovacs, CEO de Mozilla: “Con cada clic y toque de pantalla estamos como Hansel y Gretel, dejando migas de pan de nuestra información personal por todos los sitios que visitamos en los bosques digitales”.

¿Cómo podemos evitar ese rastreo que no respeta nuestra privacidad? A continuación tres formas complementarias de conseguirlo. Clic en el título para visitar el proyecto.

Do not track

Do not track

Do not track es una propuesta y la tecnología que la implementa. La propuesta nació en la Universidad de Stanford y consiste en informar a los sitios sobre nuestra decisión de no ser rastreados.

Mozilla, que se distingue por promover una web abierta, centrada en el respeto a la privacidad de los usuarios, ha implementado esa funcionalidad en el navegador Firefox. Para activarla, sólo debemos ir a Preferencias, Privacidad y luego activar la casilla correspondiente.

Con la casilla activada, Firefox avisa a cada sitio que visitamos que no queremos ser rastreados; el sitio decide por su cuenta si respeta esa decisión. donottrack.us lleva un registro de las empresas que apoyan la iniciativa.

Ghostery

Ghostery

Ghostery rastrea a los rastreadores, los identifica, clasifica, y regresa el control a los usuarios sobre su privacidad. Opera como un complemento para los principales navegadores web y como aplicación en dispositivos móviles con iOS.

Una vez instalado y activado, Ghostery detecta “rastreadores” en cada web que visitemos y nos ofrece la opción de bloquearlos. También podemos aprender más de esas empresas y sus prácticas. El bloqueo puede realizarse por empresa, por sitio web o por categoría.

PrivacyFix

PrivacyFixPrivacyFix una herramienta muy completa para informar e impedir el rastreo en la web. Está basada en los datos recolectados por el proyecto PrivacyChoice y funciona en los navegadores Mozilla Firefox y Google Chrome; próximamente en Android y iOS.

Con PrivacyFix, adquirimos mayor control sobre la información que queremos entregar a redes sociales y empresas de publicidad en línea. Su interfaz es muy sencilla y basta un clic para solucionar un problema de privacidad. Además, la herramienta informa con precisión sobre cada tipo de rastreo, con lo que se convierte en una valiosa herramienta de aprendizaje.

Collusion es un complemento para el navegador Mozilla Firefox que visualiza los sitios que nos rastrean mientras navegamos por la Web. Mozilla, fiel a su vocación de respeto a la privacidad y otros derechos de los usuarios de la Web, apoya oficialmente el desarrollo de este software que se instala en dos pasos:

Agrega a Firefox desde Mozilla Add-ons

Clic al botón de instalación y listo.

Una vez instalado, Collusion se muestra como un ícono en la parte inferior derecha de Firefox. Al dar clic allí, una pestaña nueva se abre en el navegador, sobre la que se comienza a dibujar una red de puntos en la medida que navegamos por diferentes sitios web, donde

cada línea que conecta puntos, un intercambio de información del usuario, entre un punto y otro;

la gráfica es interactiva porque al dar clic sobre un punto (sitio web), éste contiene información detallada como nombre, icono y calificación de peligrosidad;

Al final del día, tenemos una red que representa todos los sitios que intercambiaron nuestra información de una u otra manera. Si bien es cierto que Collusion sigue siendo un software experimental, no del todo preciso, sirve de forma estupenda para entrar en conciencia de qué tan rastreables podemos ser por la Web y, sobre todo, por quiénes.

Collusion cita la famosa charla de Eli Pariser en TED sobre The Filter Bubble, es decir, sobre la burbuja en la que nos insertan estos sitios (Google y Facebook, principalmente) al hacernos converger hacia una versión muy parcial de internet, guiada por nuestro historial de navegación y su interés en entregarnos publicidad a la medida. Las empresas dicen que se trata de una “versión personalizada que mejora la experiencia del usuario”. El proyecto Collusion también cita otra frase famosa de la Red: “si no estás pagando por algo, no eres el cliente: eres el producto”.

¿Cómo evitar que nos sigan? Hay varias maneras, una de ellas es PrivacyChoice, una herramienta sobre la que hablaremos con detalle en fechas próximas. Aquí cabe mencionar que el futuro de Collusion, ahora también apoyado por la Ford Foundation, incluirá funciones para impedir que los sitios visualizados dejen de rastrearnos.

Como usuarios tenemos la responsabilidad de estar informados, valorar el derecho que tenemos a la privacidad y hacer algo al respecto, y Collusion es la herramienta indicada para esos propósitos.

Mozilla México acaba de alcanzar una cifra inusitada al llevar el navegador Firefox a 15 diferentes lenguas indígenas, entre ellas maya yucateco, zapoteco, náhuatl clásico, e incluso kichwa de Ecuador, al cual ofrece apoyo técnico. Si bien es cierto que aun resta mucho trabajo por hacer en cada traducción, personas de quince diferentes culturas ya cuentan con una herramienta más suya para acceder a Internet.

Julio Gómez Sánchez, parte del equipo coordinador de Mozilla México, me cuenta que el proceso de llevar una lengua indígena a Firefox es más o menos así:

Voluntarios que saben una lengua indígena contactan al equipo Mozilla México, de forma personal o mediante un formulario web

El equipo de Mozilla México comenzó a trabajar hace poco más de dos años y en poco tiempo logró alcanzar esa cifra. Julio Gómez menciona que “cada firefox en lengua indígena es coordinado por una persona, apoyada por grupos de 2 a 4 personas [...] el trabajo es totalmente voluntario [...] siempre hay gente que alza la mano y dice 'yo hablo tal lengua indigena, quiero ayudar'” El grupo actual de trabajo suma unos 40 voluntarios, muchos de ellos son bilingües, todos motivados por llevar su cultura a la Red.

Aquí cabe enfatizar la importancia del trabajo voluntario para el crecimiento personal y profesional. Julio Gómez menciona que contribuir con su tiempo y habilidades en el proyecto le ha permitido “conocer muchas personas valiosas que me han enseñado tantas cosas de Mexico y otras maneras únicas de ver la vida”. Y que en lo profesional ha sido “una gran experiencia coordinar grupos de voluntarios, amigos que en un futuro próximos estaremos haciendo más proyectos en beneficio de muchas personas mas”.

El trabajo voluntario para causas de bien común impacta positivamente el ámbito personal, porque así se forman redes y con esas redes proyectos, en un proceso de aprendizaje acelerado difícil de conseguir por otros medios. En mi opinión, toda institución educativa debería invitar a sus alumnos a apoyar proyectos de cultura libre como parte de su formación.

Una pregunta recurrente para Mozilla México es “¿por qué es importante traducir Firefox a una lengua indígena?”, a lo que Julio Gómez responde “preservar una lengua, es preservar toda una cultura, un muy valioso conocimiento ancestral y una manera única de ver al mundo [...] me ha tocado ver personas mayahablantes, jóvenes normalmente, usando Firefox en maya y sin que yo les recomiende usarlo [...] nuestros esfuerzos por traducir herramientas digitales como es el navegador Mozilla Firefox, son para fomentar el uso de las lenguas indígenas y denotar la creación de nuevos contenidos digitales, donde los usuarios se involucren en esta causa y que sientan el incentivo de seguir escribiendo en su lengua, tanto en el chat, redes sociales, creando artículos para Wikipedia, entre otros contenidos en Internet”

Sobre la brecha digital, “no basta solo con que tener computadoras e Internet, sino también herramientas y contenidos en lenguas indígenas para alcanzar una inclusión digital integral, donde se utilice Internet como todos lo hacemos, para consultar, trabajar, compartir, y por qué no, entretenerse también [...] buscamos la inclusión digital e integral de las comunidades indígenas al Internet”.

Creo que el trabajo de la gente de Mozilla México es ejemplar en la manera de aprovechar destrezas técnicas para causas sociales, y cómo aportar mucho a partir de muy poco. Y esto es cultura libre.

Mozilla no quiere saber nada más de Apple hasta que haya un cambio en la actitud del fabricante respecto a los demás desarrolladores. Ni está trabajando ni lo hará en una versión para iOS de su popular navegador Firefox.

Safari es el más utilizado del mundo según el último estudio de tráfico de NetMarketShare. Al dominio de mercado de iPhone y iPad hay que sumarle la falta de competencia que hay en su plataforma, promovida desde dentro de la compañía. Mozilla se lamenta de que Apple no les permita utilizar ni su propio motor de randerizado ni javascript. Todo navegador debe estar basado en Webkit, como el suyo propio, y en algunos casos ni siquiera permite a otras empresas aplicar los últimos avances al software que compita contra sus productos.

Apple juega duro para que sus usuarios utilicen su navegador. Además de poner trabas a los desarrolladores también trata de incidir en la voluntad de sus consumidores. Cuando alguien prueba a establecer otra aplicación para navegar por defecto un mensaje de advertencia salta en su pantalla tratando de evitar que se deje de utilizar Safari.

Jay Sullivan, vicepresidente de productos de Mozilla, ha sido muy rotundo al respecto durante el panel sobre navegadores para móviles moderado por CNET en el que ha tomado parte dentro del evento South by Southwest Interactive que se está celebrando en Estados Unidos, un encuentro multidisciplinar que crece caña año. Compartiendo mesa con representantes de Opera y Dolphin Browser, todos apelaron a la libertad de elección para los usuarios como única vía para una mejor experiencia.

Cuando Mozilla sacó la aplicación de sincronización con el escritorio Firefox Home de iOS, hace ya más de medio año, la razón principal dada fue sencillamente que sus recursos estarían mejor en otro sitio. Poco a poco ha quedado al descubierto el enfrentamiento directo con Apple a causa de las fuertes restricciones en el campo de los navegadores. Tampoco es probable que los Cupertino hagan ningún movimiento hacia la flexibilidad viendo cómo rivales como Opera han decidido seguir sus pasos.

Pero en la compañía sin ánimo de lucro también están jugando una carta, su propio sistema operativo móvil. Este año llegará Firefox OS con el apoyo de 18 operadores de telecomunicaciones, especialmente el de Telefónica. Es solo una de las propuestas de S.O. móviles que están a punto de llegar para intentar cambiar el panorama actual, dominado por Android y iOS.

Facebook Privacy Watcher (FPW) es un complemento para gestionar las políticas de privacidad de tu cuenta en Facebook. El complemento funciona únicamente en Mozilla Firefox y es el resultado de un trabajo de equipo entre el Center for Advanced Security Research Darmstadt y Technical University of Darmstadt, instituciones de prestigio en seguridad informática, y liderado técnicamente por Daniel Puscher.

FPW tiene dos propósitos complementarios. Un propósito funcional al proveer una interfaz de usuario más sencilla para gestionar los niveles de privacidad de los elementos de Facebook. Y un propósito educativo al concienciar a lo usuarios sobre este tema.

La instalación de FPW es típica de un complemento para Firefox, tan solo se trata de descargar e instalar, después de lo cual aparece en la parte superior derecha del navegador con un menú de opciones.

Antes de comenzar a usar FPW tenemos que hacer que lea la configuración de las políticas de privacidad actuales de nuestra cuenta, para lo cual tenemos que ingresar a Facebook. La lectura se realiza con un solo clic, según muestra el vídeo. Este paso es crucial y transcurre en unos segundos. Sabemos que Facebook cambia sus políticas de privacidad de cuando en cuando, por lo que seguirles es una tarea complicada y FPW lo hace de forma automática antes de comenzar a operar.

Una vez leídas las políticas de privacidad, FPW debe activarse. Acto seguido, se abre una pestaña con los elementos del muro de Facebook coloreados según el grado de visibilidad que ofrecen.

El cambio de configuración de un color a otro se hace con un par de clics. Primero sobre el elemento que desea cambiarse, en el ícono de visibilidad, y luego en el color deseado. Recomiendo convertir este proceso en una rutina personal.

Es muy importante saber que el FPW sólo debe activarse cuando se desean cambiar las políticas de privacidad, de lo contrario puede deteriorar el desempeño del navegador. FPW se desactiva por sí solo al cerrar la ventana de Facebook.

El complemento todavía no está disponible para otros navegadores. Tampoco está traducido al castellano. Sin embargo, su facilidad de uso e importancia le hacen un complemento indispensable, aún entre los usuarios de Google Chrome.

Firefox 19 ya está disponible para descargar o sencillamente para actualizar el navegador. Mozilla incorpora una serie de novedades que afectan a la versión para ordenador y a la destinada a Android. En la primera, lo más destacado es la introducción de un visor de archivos PDF integrado, que no requiere del uso de plugins.

En la versión para Android es importante el esfuerzo que ha hecho Mozilla por rebajar los requisitos de CPU hasta 600MHz, aligerando el navegador. Algunas de las novedades más destacadas de Firefox 19 son las siguientes.

Firefox 19 para ordenador

Lo más notorio es la integración de un visor PDF. Hay que tener en cuenta que la instalación de plugins es uno de los factores que ralentizan el navegador. Al abrir un archivo en este formato, automáticamente Firefox 19 cambia a PDF.js y permite visualizar el documentoFirefox 19, aunque muestra un aviso de que el contenido podría no mostrarse correctamente, ofreciendo asimismo la opción de abrirlo con otro visor.

Se ha mejorado el arranque, corrigiendo dos bugs, de manera que el navegador puede iniciar sus funciones con mayor celeridad. Otro de los fallos que se han solventado tenía que ver con el despliegue del estándar WebGL. Algunas operaciones eran rechazadas y el renderizado de algunas páginas quedaba incompleto, sin que el usuario pudiera ver todo el contenido correctamente. También había un problema con el modo de navegación privada, que ya se ha arreglado.

Sin embargo, Mozilla ha expuesto ciertos bugs que han quedado sin arreglar en esta versión. Algunos usuarios podrán experimentar que el scroll en la interfaz principal de Gmail es más lento de lo habitual. También seguirá siendo imposible arrancar con un perfil de Firefox cerrado. Si el navegador muestra el mensaje “Firefox está funcionando, pero no está respondiendo”, será necesario reiniciarlo o incluso apagar el equipo. Si esto no funciona habrá que eliminar el archivo ‘parent.lock’ en la carpeta de perfil de Firefox.

Además se está habilitando una consola web de control remoto, que permitiría conectar con Firefox en un sistema Android o con Firefox OS, cuyo lanzamiento comercial parece cercano.

Firefox 19 para Android

El mínimo de la CPU requerido se ha rebajado hasta 600MHz, lo que permite al navegador funcionar con más comodidad en smartphones de gama media-baja. Para este tipo de dispositivos Firefox podía resultar muy pesado anteriormente.

La nueva versión ya soporta plantillas y también se ha incorporado una forma de identificar localizaciones en chino tradicional y chino simplificado, mirando hacia el mercado del gigante asiático, que se está convirtiendo en el más grande en smartphones.

El fallo con el estándar WebGL también era común a la versión móvil y también ha sido corregido en Firefox 19 para Android. Pero, como también ocurre con el navegador para ordenadores, Mozilla alerta de otros problemas que siguen sin solución. Según la organización, algunos cambios recientes que ha llevado a cabo Google pueden perjudicar al software que no utiliza WebKit como motor de renderizado, como es el caso. La sincronización podría también verse afectada, si hay varios canales de Firefox instalados en un solo dispositivo.

Los smartphones son pequeños ordenadores de uso diario y constante, en los que almacenamos gran cantidad de datos privados. A medida que ha ido creciendo el número de usuarios han aparecido más amenazas para estos terminales. Hoy en día, troyanos y otros tipos de malware suponen un peligro real, del que no siempre se es consciente.

Si durante muchos años Windows ha sido el principal objetivo de los virus, en lo que se refiere a los sistemas operativos móviles Android es quien se lleva la peor parte. Al menos esto es lo que ponen de manifiesto las estadísticas de malware en dispositivos, como las aportadas por F-Secure para el tercer trimestre de 2012.

Pero esto no quiere decir que el resto de plataformas móviles sean plenamente seguras ni siquiera que Android sea la vulnerable. Cada una tiene sus propios puntos débiles.

Android

Las cifras de aumento de malware en Android son un hecho. F-Secure descubrió más de 51.000 casos de amenazas para esta plataforma durante el tercer trimestre del 2012. Google, responsable del sistema y de la gestión de su tienda online, ofrece total libertad para subir aplicaciones a Google Play. De esta forma, es posible introducir software malicioso que podría colocarse al alcance de los usuarios.

En 2012 Google desarrolló e implementó Bouncer, una herramienta que analiza automáticamente todo el contenido subido a su tienda online. Las aplicaciones destinadas a Google Play siguen sin revisarse antes de estar disponibles, pero este servicio se encarga de comprobar su estructura y su comportamiento para determinar si son maliciosas.

Las cuentas de desarrolladores nuevas, un requisito necesario para subir una aplicación a Google Play, son examinadas también por esta herramienta. Además, la compañía revisa detalladamente el contenido denunciado por usuarios. Las estadísticas de F-Secure señalan que en el tercer trimestre del pasado año sólo 146 casos de software malicioso provenían de la tienda oficial, aunque 13.639 ejemplos de software potencialmente no deseado tienen su origen en Google Play.

iOS

El sistema operativo del iPhone y del iPad dispone de mecanismos más férreos para asegurar la fiabilidad de sus aplicaciones. Apple somete a un riguroso examen al contenido aspirante a entrar en la App Store. Por ello no hay tanto malware como en Android circulando por las tiendas de aplicaciones.

Donde más software malicioso existe es en otras tiendas, a las que se accede una vez hecho el jailbreak al iPhone. A estos espacios no llega el control de Apple y el usuario tiene libertad para instalar cualquier aplicación que esté desarrollada para iOS, aunque su entrada en la App Store haya sido rechazada previamente.

Sin embargo, incluso los dispositivos sin jailbreak tienen sus vulnerabilidades. “El problema de iOS está más en la privacidad de los datos. Es más fácil sacar los datos de un iPhone robado que de un terminal Android”, comenta Chema Alonso, consultor de seguridad en Informática 64.

“Android tiene cifrado de disco duro y no se puede entrar a no ser que se utilice un ataque largo y costoso”, añade. En iOS el usuario tiene la posibilidad de establecer una contraseña, pero la memoria flash que almacena la información no está encriptada.

BlackBerry

El sistema de RIM también ha sido víctima del malware, a pesar de estar considerada tradicionalmente como una de las plataformas más seguras. Todos los mensajes de BlackBerry pasan por sus servidores, lo que constituye una prueba de fiabilidad, y los terminales disponen de cifrado de disco duro.

Pero el haber sido uno de los sistemas operativos móviles pioneros hace que haya tenido que aprender sobre la marcha. “BlackBerry no tenía un control de aplicaciones tan grande como lo hay ahora”, apunta Alonso. En estos momentos existen pocas amenazas, aunque las ha habido y las volverá a haber si la versión 10 de la plataforma tiene buena acogida entre los usuarios.

Windows Phone

“A día de hoy se puede decir que aún no se ha encontrado malware en Windows Phone”, afirma Alonso. La plataforma móvil de Microsoft hace pasar revisiones estrictas a las aplicaciones candidatas a entrar en su tienda online. Pero también ayuda que su cuota de mercado aún no sea lo suficientemente importante como para atraer a los hackers y las mafias responsables del malware.

Sin embargo, tan solo 15 días después de ser lanzado Windows Phone 8, un adolescente de 16 años ya había creado lo que sería un troyano para esta versión del sistema. La aplicación utilizaría únicamente las opciones permitidas oficialmente por la plataforma, es decir, podría funcionar en un terminal que no tuviera hecho el jailbreak.

Firefox OS, Ubuntu Phone OS y otras alternativas

Uno de los axiomas no escritos del mundo de la informática es que Linux no tiene virus. Aunque esta afirmación tiene parte de verdad no significa que este tipo de sistemas se encuentren blindados contra amenazas.

“La arquitectura no hace más o menos especial a una plataforma. El kernel no difiere tanto hoy en día”, explica Alonso. Por tanto, la afluencia de malware a nuevos sistemas como Firefox OS, Ubuntu Phone OS o Tizen (el proyecto de la Linux Foundation, apoyado por Samsung e Intel) dependerá de lo populares que éstos se hagan. De hecho, Telefónica ya está desarrollando una protección dedicada al entorno basado en el navegador de Mozilla, por el que ha apostado en firme.

Imagen: CC Sterlic