La Defensora del Pueblo de la UE, Emily O’Reilly ha pedido al presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, que aclare la postura del Ejecutivo comunitario sobre la contratación de su predecesor, José Manuel Durao Barroso, por parte del gigante financiero Goldman Sachs. Además quiere saber qué pasará en caso de que el político portugués participe como asesor del banco en las negociaciones sobre el 'Brexit'.

El político conservador portugués, jefe del colegio de comisarios entre 2004 y 2014 y uno de los principales gestores de la crisis económica, fue contratado en julio como presidente no ejecutivo del banco de inversión Goldman Sachs, uno de los mayores responsables en el origen de la crisis de las hipotecas subprime (basura). El fichaje ha levantado ampollas entre políticos, diputados y funcionarios europeos, que han pedido Comisión una reacción firme ante un caso de puertas giratorias especialmente simbólico.

Las críticas han llevado a la Defensora del Pueblo a enviar a Juncker una carta –fechada el 5 de septiembre– en la que reclama que clarifique qué medidas ha tomado para asegurarse de que el nombramiento de Barroso se ha hecho conforme a las reglas comunitarias y si ha consultado, o piensa hacerlo, al Comité de Ética que existe para estos casos.

O’Reilly pregunta también si la Comisión piensa dar instrucciones al equipo que negociará el ‘Brexit’, incluido su jefe, el excomisario de la segunda legislatura de Barroso Michel Barnier, sobre si podrían discutir con el expresidente y cómo deberían hacerlo llegado el caso.

El propio Barroso ha anunciado que asesorará a Goldman Sachs sobre la salida de Reino Unido de la UE, que implicará debates decisivos para el banco como el futuro de la Unión y Supervisión Bancaria o el mantenimiento del pasaporte financiero único, que le permitiría seguir operando en Europa.

En este sentido el portavoz de la Comisión Europea, Alexander Wintenstein, ha señalado en rueda de prensa que todos los funcionarios europeos “están obligados a señalar en el registro de transparencia todos los contactos que mantienen”, aunque no ha explicado si se tomarán medidas adicionales en el caso de Barroso.

Pide revisar el Código de Conducta

Desde que comenzó la polémica, la Comisión no ha respaldado explícitamente al expresidente y se ha limitado a defender que el nombramiento se ajusta a las normas: “Por un lado están las reglas, que son enormemente estrictas y han sido respetadas (…) y por otro los aspectos éticos y la decisión personal del antiguo presidente”, ha dicho Winstenstein.

Es el mismo argumento que utilizó Juncker en sus únicas críticas a su predecesor: “El hecho de que trabaje para un banco no me molesta, pero este en concreto me plantea un problema. Uno tiene que elegir a su empleador”, dijo al diario belga Le Soir. “Yo no lo hubiera hecho”, añadió en la televisión francesa, recordando sin embargo que todas las normas se habían cumplido.

Pero precisamente por eso ahora la Defensora del Pueblo se pregunta si el Código de Conducta actual es “deficiente” y pide a la Comisión que lo revise. Según el mismo, durante los 18 meses siguientes a su salida los comisarios tienen que informar de sus intenciones profesionales y, si estas pueden generar un conflicto de intereses, el Comité de Ética tiene que emitir un dictamen. Pasado ese plazo solo están obligados a mantener los principios de integridad, discreción y secreto profesional.

O’Reilly pone en cuestión la “aparente arbitrariedad” de este periodo de notificación y recuerda que la obligación de integridad no tiene límite de tiempo. “Ciertos casos no dejarán de ser problemáticos solo porque han pasado 18 meses. Sería más apropiado que la Comisión decidiese caso por caso teniendo en cuenta todos los elementos importantes”, apunta en su misiva.

La Comisión tiene ahora hasta el 14 de octubre para responder a las preocupaciones de la Defensora del Pueblo.

La reacción sin precedentes de la comunidad europea ante un fenómeno que no es nuevo –el presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, también ejerció un alto cargo en Goldman Sachs– se explica por el momento en que llega. La Unión Europea hace frente a una importante falta de credibilidad ante su dificultad para gestionar la crisis económica, migratoria y de seguridad, exacerbada por el ‘Brexit’ y la erosión de la confianza ciudadana en las instituciones europeas.

Los Verdes propusieron congelar un 20% del sueldo que los excomisarios recibirán de Bruselas el año que viene a raíz del escándalo por el fichaje de Durao Barroso por Goldman Sachs

El código de conducta prohíbe a los excomisarios fichar por empresas privadas durante los primeros 18 meses desde que abandonan su cargo y la Eurocámara quería extender este periodo hasta los tres años

La propuesta del Parlamento Europeo para congelar un 20% del sueldo que el año que viene van a recibir de Bruselas los excomisarios del equipo de Jose Manuel Durao Barroso se ha caído del acuerdo final sobre el presupuesto comunitario de 2017. Así lo han acordado las tres instituciones europeas durante la madrugada de este jueves.

A raíz del escándalo que ha generado el fichaje de Barroso por el banco de inversión Goldman Sachs, la Eurocámara amenazó con reducir el dinero que la Comisión Europea paga a sus antiguos miembros durante tres años cuando dejan el cargo para garantizar su independencia. A propuesta de los Verdes, asumida después por el grupo socialista, el Parlamento adoptó esa postura a la hora de fijar su posición sobre el presupuesto y se comprometió a retractarse si el Ejecutivo comunitario endurecía el código de conducta que deben seguir los excomisarios.

Pero las cuentas del año que viene se han aprobado finalmente sin la congelación del sueldo. Bruselas aún no ha debatido el endurecimiento de las normas, como le pedía hasta ahora el Parlamento. Estaba previsto que el colegio de comisarios tratara ayer la cuestión, pero el tema cayó del orden del día porque la agenda estaba muy cargada, según fuentes comunitarias. El código de conducta prohíbe a los excomisarios fichar por empresas privadas durante los primeros 18 meses desde que abandonan su cargo y la Eurocámara quería extender este periodo hasta los tres años. 

En una reciente entrevista en el diario Le Soir, el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, aseguró que estaba dispuesto a aceptar esta petición para los expresidentes y planteará la posibilidad de ampliar el plazo hasta dos años para el resto de comisarios. La propuesta se discutirá en la reunión que el colegio de comisarios celebre la semana que viene. 

Respecto al fichaje de Barroso por Goldman Sachs, el comité de ética del Ejecutivo comunitario encargado de analizar el caso, dijo hace dos semanas que el expresidente había respetado las normas, ya que aceptó su nuevo trabajo 20 meses después de dejas su cargo. “Barroso debería haberse dado cuenta de que” al firmar su contrato,, “causaría un daño a la imagen de la Comisión Europea” , dijo en su informe, pero “al comité no se le pidió una opinión sobre la naturaleza razonable o reprochable de su actuación, sino sobre si violó sus obligaciones legales”. La actual Comisión Europea está estudiando ahora este dictamen, sobre el que decidirá si retira la pensión vitalicia que recibe como expresidente. 

El caso de Barroso, sin embargo, no es el único que ha generado malestar entre la opinión pública. El Comisario alemán de Economía Digital, Günther Oettinger, ha vuelto a levantar polémica, después de que ayer se supiera que en mayo viajó en el avión privado de un influyente empresario germano para reunirse en Budapest con el primer ministro húngaro, Viktor Orban. En su defensa, Oettinger ha alegado que ese día no había vuelos comerciales para llegar a tiempo al encuentro, pero el caso ha llegado al Parlamento Europeo, que ha pedido explicaciones a la Comisión Europea.

“Claramente, el comisario aceptó una invitación del Gobierno húngaro y debo decir que está dentro de nuestras normas que cuando un Gobierno te invita y cubren los gastos del viaje, no es visto como un conflicto de intereses”, ha dicho este jueves el portavoz de la Comisión Europea. “Si fuera suficientemente cínico, diría que” Oettinger “ha ahorrado dinero de los contribuyentes”.

Por otra parte, los Bahamaleaks han destapado que, Neelie Kroes, la excomisaria de Competencia entre 2004 y 2014, ocultó en su declaración de intereses que entre 2000 y 2009 participó en un fondo de inversión domiciliado en las islas. Además, fichó en mayo por Uber, pasados los 18 meses de rigor. También se ha sabido que la excomisaria de Cambio Climático, Connie Hedegaard, es una de las nuevas asesoras de Volkswagen, un fichaje que ha generado polémica porque entre sus antiguas funciones se encargó de regular las reducciones de CO2. 

Libres, la Asamblea Cántabra por las Libertades y contra la Represión, ha exigido a través de un comunicado la dimisión del rector de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP), César Nombela, a quien responsabiliza de “desprestigiar” la institución académica con la concesión de las Medallas de Honor al expresidente de la Comisión Europea, Durao Barroso, y al expresidente de Colombia, Álvaro Uribe.

Barroso, que recibió la distinción en 2014, forma parte del informe Chilcot “y está involucrado, por tanto, con la invasión de Iraq en 2003, junto con Bush, Blair y Aznar”, recuerda Libres. “Si a estas cuatro personas se les aplicasen los parámetros del derecho internacional establecidos tras la Segunda Guerra Mundial y los juicios de Nuremberg, hubieran sido ya juzgados como criminales de guerra”, apostilla.

Además, añade, Barroso ha sido contratado como alto ejecutivo del Banco Goldman, “lo cual no le exime de rechazar el sueldo vitalicio de 18.000 euros mensuales” por haber sido máximo representante de la Comisión Europea. Según apunta la asocación, el grupo Goldman Sach se ubica como “una de las entidades bancarias responsables de la crisis global de las hipotecas basura”.

Igualmente, critica que Nombela anunciara este año la entrega de la Medalla de Honor a Uribe pese a que el político colombiano tiene 185 procesos abiertos en su país, algunos de ellos por crímenes de lesa humanidad. Ante la presión y las críticas ciudadanas, la UIMP anunció finalmente que anulaba el acto de entrega, lo que propició que el propio Uribe renunciara al galardón.

Para Libres, estas distinciones “manchan” el “prestigio” de esta universidad pública al otorgarse a personas que “son graves ejemplos de inmoralidad y corrupción al estar claramente demostradas las violaciones de los Derechos Humanos y del Derecho Internacional Humanitario perpetradas por Durao Barroso y Álvaro Uribe”.

“La ciudadanía no se merece tales desmanes cometidos en su nombre y con sus impuestos, no se merece un rector como César Nombela, destacado promotor del blanqueo social a gentes que van en contra de todos los valores que la UIMP presume defender”, incide la plataforma, que por ello exige la dimisión del rector.

El expresidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, ha sido el último en pasar por la puerta giratoria en Bruselas para desembarcar en el banco Goldman Sachs, pero está lejos de ser el primero. Apenas un año después de acabar la segunda legislatura del portugués, nueve de sus 26 comisarios trabajaban ya en grandes empresas u organizaciones ligadas a ellas, según un informe del Observatorio Europeo de las Corporaciones (CEO).

Durante los dieciocho meses siguientes a su salida los comisarios no pueden ejercer lobby ante las instituciones y deben informar a la Comisión de las ofertas de trabajo que piensen aceptar. Si esta cree que puede haber un conflicto de intereses debe pedir un dictamen al Comité de Ética antes de aprobar la incorporación. Pero en la práctica la mayoría reciben luz verde directamente de sus sucesores: de las 98 propuestas aceptadas entre noviembre de 2014 y el mismo mes de 2015 solo 37 fueron estudiadas por el Comité de Ética, según CEO.

Entre los excomisarios bien colocados destaca el caso de Neelie Kroes, extitular de Agenda Digital y Competencia que ya trabaja como consejera para Bank of América Merril Lynch, la segunda corporación bancaria más grande de Estados Unidos. En mayo de este mismo año fichó por la compañía de transporte privado Uber, a la que había defendido fervientemente aún en el cargo. Cuando el gobierno belga quiso prohibirla en Bruselas, Kroes les acusó de “defender a un cártel de taxistas”.

Al sector de las finanzas se ha pasado también el excomisario de Comercio, Karel De Gucht, quien lideró el inicio de las negociaciones del TTIP con Estados Unidos. Es miembro de los consejos de administración de las empresas de inversión Merit Capital y CVC Capital Partners, así como del principal operador de telecomunicaciones de Bélgica, Belgacom. El sector de las telecomunicaciones fue el tercero que más presión ejerció en las negociaciones del TTIP durante el mandato de De Gucht, según datos de CEO, que se dedica al escrutinio de la actividad corporativa en Bruselas.

Por su parte, Vivian Reding compagina su escaño en el Parlamento Europeo con su labor como miembro de la junta directiva de la compañía minera Nyrstar I y de la tecnológica Afga Gevaert. También es administradora de la Fundación Bertelsmann, principal accionista del gigante mediático del mismo nombre, un cargo que pese a estar relacionado con su cartera –Sociedad de la Información y Medios– fue autorizado por el Comité de Ética.

El español Joaquín Almunia, responsable de Competencia entre 2010 y 2014, recibió en abril el beneplácito para entrar en el comité científico de la Fundación Aristedi Merloni –ligada al grupo Ariston– y ha colaborado en un informe sobre la Unión de la Energía encargado por Enel. Ambas empresas son multinacionales energéticas italianas.

El papel del comité de ética

En la gran mayoría de estos y otros casos la Comisión Juncker, con o sin el aval previo del Comité de Ética, aprobó las incorporaciones y se limitó a recordar a sus predecesores el deber de no interceder por sus nuevos empleadores en 18 meses. Solo en tres casos la opinión del Comité de Ética llevó a la retirada de la propuesta en cuestión.

Las grandes compañías gastan millones de euros al año para influir en las políticas diseñadas por las instituciones, desde el medio millón de euros en lobby de Uber, hasta los más de dos millones de Enel, pasando por el millón y medio de Merrill Lynch en 2015. Así las cosas, a los comisarios, con amplia experiencia y una nutrida agenda de contactos, no les resulta difícil recolocarse.

En total, en su primer año fuera del cargo, los 26 comisarios de la última legislatura asumieron un total de 117 roles entre puestos en el sector privado, grupos de presión, autoridades estatales o instituciones educativas, entre otros.

Pero el fichaje de Barroso, aunque perfectamente legal, es el que ha levantado más ampollas en la Unión por lo simbólico del traspaso: el portugués estuvo al mando del Ejecutivo entre 2004 y 2014 y lideró la gestión de la crisis de financiera; en ese periodo Goldman Sachs jugó un rol crucial en su origen, siendo el epicentro de la crisis de las hipotecas basura y maquillando las cifras de la deuda griega. Barroso será ahora presidente no ejecutivo del banco de inversión y le asesorará sobre la salida de Reino Unido de la UE tras la victoria del Brexit.

Eurodiputados, funcionarios comunitarios y políticos de los Veintiocho han criticado con dureza una contratación que, más allá del potencial conflicto de intereses, refuerza la imagen de unas instituciones estrechamente ligadas a los gigantes financieros.

El gobierno francés ha instado a Barroso a rechazar el puesto. “Jurídicamente es posible, pero moralmente es inaceptable”, ha dicho el presidente François Hollande, el cargo más alto que se ha pronunciado al respecto. La Defensora del Pueblo Europeo, Emily O’Reilly, ha pedido a la CE que endurezca su código de conducta, recordando que la simple adhesión a las reglas no les exime de su deber de “integridad” a la hora de aceptar ciertos cargos.

Los socialistas franceses en la Eurocámara quieren que se extienda a 5 años el periodo de “enfriamiento”, que la CE cancele la pensión por jubilación de Barroso –de unos 18.000 euros mensuales- y que lleve un registro público de su actividad como lobista.

Pese a que el caso Barroso ha reavivado el escándalo, muchos de sus colegas dieron el salto al sector privado antes que él. Los que fueran principales ejecutores de la política comunitaria se han incorporado a grandes empresas del sector financiero, energético, tecnológico o de la comunicación.

La Unión Europea atraviesa una profunda crisis política y de desafección ciudadana. Que quien fuera presidente de la Comisión Europea durante la crisis financiera y de deuda pase ahora a presidir uno de los bancos de inversión que estuvo en su origen le hace un flaco favor a su imagen. El portugués José Manuel Durao Barroso, presidente de la Comisión entre 2004 y 2014, será contratado como presidente no ejecutivo de Goldman Sachs, el mayor banco de inversión del mundo y uno de los principales responsables de la crisis de las hipotecas basura, para aconsejarle tras la salida de Reino Unido.

El Brexit enfrenta al gigante financiero con la posibilidad de perder el “pasaporte único” que permite a las entidades operar en toda la Unión, y a cuestiones relativas a la Unión y la Supervisión Bancaria, temas que se gestaron o negociaron durante las dos legislaturas encabezadas por Barroso. Su mandato coincidió con los años previos a la crisis y el inicio de su gestión, que se saldó con los rescates a Grecia, Irlanda y Portugal y el rescate bancario a España.

La decisión ha creado un profundo malestar en las instituciones, sobre todo entre eurodiputados y funcionarios, que han pedido que se aclaren los posibles conflictos de intereses y se endurezcan las normas para los casos de “puertas giratorias” en un momento en el que cala sin dificultad la imagen de que Bruselas trabaja al servicio de los intereses financieros.

La delegación socialista francesa en la Eurocámara propone que se retire a Barroso el derecho a su pensión que cobrará en la edad de jubilación y está fijada en un 70 % de su último salario base, rondaría los 18.000 euros, ya que el presidente de la Comisión se embolsaba cerca de 26.000 euros al mes. La Comisión o el Consejo pueden pedir al Tribunal de Justicia que anule la pensión del expresidente, pero solo en caso de que este incumpla sus obligaciones, que una vez fuera del cargo se limitan básicamente a ser “honesto y discreto” en su nuevo rol profesional. Bruselas, por el momento, no ha anunciado ningún paso en esta dirección 

“Esta nominación es absolutamente vergonzosa. Barroso ha esperado el final de sus 18 meses para recoger inmediatamente el fruto del trabajo que hizo para Goldman Sachs y los mercados financieros devastando la vida de millones de ciudadanos con austeridad”, ha dicho, Marisa Matías, eurodiputada portuguesa de la Izquierda Unitaria, que también aboga por modificar esta regla.   

Barroso dejó el cargo en noviembre de 2014, con lo que desde mayo de este año no está obligado a rendir cuentas a Bruselas. Durante el año medio siguiente a su salida los comisarios tienen que informar de sus intenciones profesionales y, si estas pueden generar un conflicto de intereses, el Comité de Ética tiene que emitir un dictamen. Pero pasado ese plazo solo están obligados a mantener los principios de integridad, discreción y secreto profesional.

En esta tesitura los socialistas piden que se informe de todas las reuniones que Barroso mantenga en su nuevo cargo con miembros de las instituciones de la UE. En última instancia han llamado al propio Goldman Sachs a renunciar a contratar a al expresidente.

La CE ha confirmado que Barroso comunicó directamente la noticia por teléfono a su sucesor, el también conservador Jean-Claude Juncker, pero ha rechazado pronunciarse políticamente sobre la decisión. Sí ha recordado, sin embargo, que el expresidente renunció a la indemnización transitoria a la que tenía derecho tras dejar el cargo y ha defendido que sus reglas son más estrictas que las de otras instituciones y estados.

Los funcionarios europeos, habitualmente discretos, casi inaudibles, han enviado una carta abierta a la Comisión en la que se dicen “impactados” por la noticia y le piden “una reacción firme”. “No se trata de un banal conflicto de intereses”, apuntan, sino de un acontecimiento que “podría desacreditar la institución” y “alimentar la propaganda eurófoba de todos los populismos y extremismos”.

Las puertas giratorias no son un fenómeno nuevo en la Unión Europea. Hace apenas dos meses la excomisaria de competencia Nelie Kroes fichó por Uber, la compañía de transporte privado a la que mostró su apoyo aún en el cargo.    

La llegada de José Manuel Durao Barroso a la directiva de Goldman Sachs vuelve a encender el debate sobre las puertas giratorias, un terreno en el que la entidad financiera estadounidense porta un largo historial de nombres. El sentido de la puerta es bidireccional, con casos que empezaron en el ámbito público y pasaron al privado como al revés. Estos son algunos de los nombres propios más significativos. 

José Manuel Durao Barroso

El que fuera presidente de la Comisión Europea ha dado un paso más en su carrera profesional tras ser nombrado presidente no ejecutivo de Goldman Sachs International (GSI). El portugués accede al cargo tan solo dos semanas después de la victoria del Brexit en el referéndum del Reino Unido, y según sus propias palabras lo hace “para mitigar los efectos negativos” del resultado.  “Por supuesto conozco bien la UE y también relativamente bien el entorno de Reino Unido”. 

Mario Draghi

Desde el 2011 es presidente del Banco Central Europeo y famoso por sus medidas para estimular la economía de la zona euro. Pero antes de alcanzar el puesto en la dirección de la Unión Europea, Draghi fue uno de los hombres más poderosos de Goldman Sachs. Entre 2002 y 2006 ocupó varios cargos en la entidad, como el de vicepresidente de la compañía para Europa. De hecho, fue incluso preguntado por el Comité Económico del Parlamento Europeo por sus actividades en la banca que asesoró a Kostas Karamanlís, el hombre que ocultó el déficit real de la economía griega.

Mario Monti

Asesor internacional de Goldman Sachs desde 2005, en 2011 trasladó su experiencia y sus contactos a Italia, donde le fue encomendada la misión de suceder a Silvio Berlusconi como primer ministro italiano. Tras armar un Gobierno de tecnócratas y adjudicarse la cartera de Economía de Italia, dimitió del cargo a finales de 2012. Al igual que su compatriota Draghi, también formó parte del equipo que asesoró a Karamanlis cuando Grecia falseó sus cuentas para la Unión Europea. 

Mark Carney

El actual gobernador del Banco de Inglaterra tuvo un extenso pasado en la entidad financiera. Durante 13 años ocupó varios cargos en la compañía y en diferentes lugares como Londres, Tokio, Nueva York o Toronto. Tras su periplo por Canadá, terminó siendo nombrado por George Osborne como gobernador del Banco de Inglaterra, puesto que ha adquirido gran responsabilidad para la gestión del Brexit. 

Otmar Issing

Este economista alemán fue miembro del Bundesbank germano y posteriormente, en 1998, figura destacada del Consejo de Administración del Banco Central Europeo como uno de sus economistas jefes. Tras ocupar otros puestos en distintas entidades económicas, pasó a formar parte del abanico de consejeros internacionales de Goldman Sachs desde 2007. 

Romano Prodi

El italiano de 76 años ostenta una larga trayectoria en el mundo de la política, pero antes tuvo un papel importante en Goldman Sachs, donde fue consejero entre 1990 y 1993. Posteriormente empezó su carrera en el espacio público y llegó a ser primer ministro italiano entre 1996 y 1998, para después pasar a presidir la Comisión Europea durante los cinco años siguientes, de 1999 a 2004.

Huw Pill

Tras una década en las oficinas de Frankfurt del Banco Central Europeo, este economista de las universidades de Oxford y Stanford fichó en el año 2011 por Goldman Sachs como economista jefe de su división europea, como sucesor de Erik Nielsen. Allí comparte tareas con otro antiguo miembro de la entidad supranacional bancaria de la Unión Europea, Natacha Valla. 

Goldman Sachs, una de las multinacionales bancarias que mejor encarna esa figura difusa de “los mercados”, ha fichado al expresidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, como su presidente no ejecutivo. Su primera misión será la de ayudarles a lidiar con las consecuencias del Brexit.

Durao Barroso, después de ser el máximo representante ejecutivo de la UE, trabajará para una entidad estadounidense que estuvo involucrada en el origen de la crisis de la deuda en Grecia, que mintió en sus informes para ayudar al gobierno conservador griego a ocultar su déficit y que luego ha apretado la soga de los sacrificios sociales. Es la misma identidad que contribuyó a esa épica del riesgo, del crecimiento infinito y descontrolado, que nos llevó al barro y al crack.

Con este cargo, Durao Barroso culmina una pirámide construida siempre como muleta de los poderes más impopulares de Europa. Como primer ministro de Portugal, ofreció su país para la infame foto de las Azores, conocida en adelante como la foto del trío de las Azores a pesar de que eran cuatro: Barroso también estaba allí. Esa ha sido otra de las habilidades políticas de este economista formado en Georgetown, siempre lo suficientemente hábil para medrar y lo suficientemente prudente para no quemarse con protagonismos que consumieran su carrera demasiado rápido. Barroso fue el amigo marginado de Aznar y Blair en la alianza con Bush para hacer una guerra decidida a espaldas del consenso internacional y en la que Europa, como interlocutor político, sencillamente fue ignorada.

Pues no me pregunten cómo pero ese hombre que puso la mesa para que Tony Blair, George W. Bush y José María Aznar se zamparan el sentido común, la opinión pública y las leyes internacionales de un solo bocado, fue elegido presidente de la Comisión Europea solo un año y pico después del inicio de la guerra. Desde entonces, Durao Barroso ha seguido siendo esa muleta que ni estorba ni sobresale, perfecta para una Unión Europea cada vez más débil y en manos de los gobiernos nacionales.

Cuando la crisis financiera se hizo económica, social, política, democrática, Barroso también eligió bando: el de la Troika, junto al Banco Mundial y al Fondo Monetario Internacional. Con sus posiciones tácticas, siempre blandas, Barroso ha ayudado a que Europa sea hoy lo que es: un recuerdo de lo que quiso ser, un paisaje postapocalíptico incapaz de retener a Reino Unido ni de acoger a refugiados.

No es el único alto cargo europeo con vinculaciones con Goldman Sachs, que ha llegado a ver cómo uno de sus asesores más importantes se convertía en primer ministro de Italia en 2011 sin haberse presentado a unas elecciones. Era Mario Monti y le llamaban “el tecnócrata”. O Mario Draghi, por ejemplo, presidente del Banco Central Europeo, que había sido vicepresidente de la compañía en Europa. Las ramificaciones llegan hasta el control de la vivienda pública en Madrid.

Se nos viene a la cabeza una enorme puerta giratoria pero la imaginación nos lleva más allá. En el universo de cómics de Marvel, hay una organización secreta, Hydra, que tiene mil cabezas y se reproduce sola, con agentes secretos que viven infiltrados durante años en estructuras de los Estados más poderosos. Estos agentes parecen servir al interés público pero en algún momento clave de su carrera acciones invisibles pero coordinadas facilitan que gane el mal.

La carrera de Durao Barroso siempre ha buscado cobijo en la sombra más oscura. Su nombramiento no es solo grave como una historia individual, ya en declive. Lo realmente relevante es el mensaje que manda a otros altos cargos y políticos europeos: mirad, si os portáis bien, habrá final feliz para vuestra carrera; la hidra se encarga.

El presidente de la Comisión Europea, el portugués José Manuel Durao Barroso, ha salido en defensa de la canciller alemana, Angela Merkel, y ha exculpado al Gobierno alemán de la impopularidad de las políticas de austeridad para salir de la crisis, en especial en los países del sur de Europa.

En una entrevista concedida al diario germano 'Welt am Sonntag' publicada este domingo, Barroso subraya que “Merkel o Alemania no son responsables de lo que ha ocurrido en Francia o Portugal”. A su juicio, es “totalmente injusto” achacar las medidas de ajuste y las reformas a “un único país o institución”.

“Todo el mundo debería barrer de puertas para adentro, ya que todavía queda mucho por hacer”, recalca Barroso, una semana después de que el Partido Socialista francés, en un documento para un debate sobre Europa destapado por el diario 'Le Monde', reprochara a Merkel su “egoísta intransigencia” en materia económica y le tildara de “canciller de la austeridad”.

Lejos de esas posiciones, Barroso se muestra conciliador con Alemania --dice estar “muy agradecido” por la labor del Gobierno alemán-- y con Merkel, de quien dice “es quien mejor sabe lo que está ocurriendo en Europa” y uno de los jefes de Gobierno de los Veintisiete que “más tiempo y energías ha invertido en el proyecto europeo”.

Estas palabras vienen dos semanas después de que afirmara que las políticas de austeridad ya habían llegado a su límite, algo en lo que han coincidido en las últimas semanas varios dirigentes políticos de la izquierda y numerosos economistas.

“Esta crisis, con sus problemas, no es el resultado de una política alemana o del fracaso de la Unión Europea. Es el resultado de un gasto excesivo, de la ausencia de competitividad y del comportamiento irresponsable de los mercados financieros”, explica el presidente de la Comisión Europea.

Barroso reconoce que no siempre está de acuerdo con Merkel porque, a diferencia de los países del norte de Europa, se siente obligado a escuchar a los países del Sur que se están viendo forzados a recortar el gasto público y a aplicar ajustes.

El dirigente socialista portugués también entona el 'mea culpa'. “Yo también soy una víctima de estos experimentos y también debería convertirme en cabeza de turco”, sostiene Barroso, que lamenta que la Comisión Europea como institución tenga una imagen “tan diferente” en el sur de Europa, en comparación a Alemania, “conocidos como los apóstoles de la austeridad”.

El Gobierno alemán, insiste Barroso, “se ha visto forzado por las circunstancias” a ejercer el liderazgo en Europa, que ha sido de “crucial importancia” porque “ha actuado”.

Críticas del expresidente del eurogrupo

Las palabras del portugués Barroso llegan unas horas después de que el primer ministro de Luxemburgo y expresidente del Eurogrupo, Jean-Claude Juncker, calificara de “inaceptable” la actitud de parte del norte europeo.

En su discurso de investidura como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Oporto, Juncker lamentó el viernes los prejuicios de los países septentrionales del continente europeo respecto a los meridionales, como le sucede a Portugal, que atraviesa un duro programa de recortes a cambio de recibir elrescate acordado con la troika.

“Portugal, ciertamente, cometió errores como todos los otros países, pero no es el culpable de la crisis actual”, arguyó el gobernante, quien consideró que no se valora lo suficiente lo realizado por los países del sur de la UE.

“Gobierno, parlamento, opinión pública y comunicación social (de algunos países del norte) tienen una impresión equivocada sobre la realidad de los países del Sur”, argumentó Juncker, responsable del Eurogrupo hasta el pasado enero.

Una vez más, y van unas cuantas desde que empezó la crisis, en los circuitos del poder europeo está en curso una campaña de declaraciones destinadas a hacer creer que algo importante puede cambiar en el panorama económico del continente. En esta ocasión, lo que se pretende transmitir es la idea de que la época de la austeridad y de los recortes podría estar llegando a su final y que esa política será poco a poco sustituida por un empeño decidido a favor del crecimiento. Pero aunque parezca que los mercados se han tragado el caramelo, lo más probable es que no ocurra nada de eso.

Belén Carreño ha reseñado en eldiario.es que las últimas subidas de las bolsas europeas se han atribuido a la reciente afirmación del presidente de la Comisión Europea de que “la austeridad ha alcanzado su límite”, a la posibilidad de que a España se le amplíe en dos años el plazo para cumplir con sus compromisos de reducción del déficit público y a los rumores de que el BCE podría rebajar este jueves su tipo de interés básico, lo que en la jerga se llama “tasa de refinanciación”.

Pero no hay que fiarse mucho de esos argumentos. Ni de los movimientos puntuales de las bolsas mismas, que un día suben por una cosa, al día siguiente se han olvidado de ella y bajan por otra y al tercero se descubre que lo que ocultaban unos y otros motivos eran operaciones especulativas hábilmente camufladas tras grandilocuentes formulaciones económicas. Los cambios en las bolsas sólo indican algo consistente cuando expresan tendencias que se mantienen durante periodos bastante más largos.

José Manuel Durao Barroso, el presidente de la Comisión, es un político con el agua al cuello, al que el presidente del Consejo europeo, el belga Herman Van Rompuy, le está quitando cada día más protagonismo y autoridad. Y que, sobre todo, no tiene fuerza política alguna para lograr que Angela Merkel modifique su posición. Y la canciller alemana no ha proporcionado el mínimo indicio de que esté dispuesta a que se relaje la austeridad.

No sólo porque defiende los intereses de los bancos alemanes, para los que lo prioritario es que se les garantice que no se van a evaporar las deudas que con ellos tienen sus colegas de los países más débiles, entre ellos España. Sino porque esa política es apoyada por una mayoría bastante abrumadora de la ciudadanía alemana, que, aunque no se diga mucho, está sometida, y desde hace años, a una notable carga de austeridad.

Los observadores más autorizados de la realidad alemana concluyen por eso que la actitud de la señora Merkel no sólo no va a cambiar de aquí a las elecciones germanas de septiembre, sino que tampoco lo hará sustancialmente después de ellas, a no ser que en el escenario intervengan presiones mucho más fuertes que las que podrían hacer Bruselas o los socios de la UE. Entre otras cosas porque socialdemócratas y verdes, sus principales rivales, coinciden básicamente con ella en ese punto, que está ausente del debate preelectoral germano. Al menos hasta el momento.

Lo de la prórroga a España tiene su coña. ¿Qué puede cambiar para los ciudadanos y la economía de nuestro país el que nos den dos años más para cumplir los compromisos de déficit, si en 2012, y con todos los recortes que se han hecho, España ha superado en más de un 30% el límite que le habían fijado y el desfase de las cuentas públicas se ha ido al 7,3%, aunque el Gobierno sólo reconozca el 7,0%? Seguramente la eventual prórroga obedecería solo a eso.

Y tampoco cabe esperar mucho del rumoreado descenso del tipo de interés básico de la eurozona. Hace tres o cuatro años podría haber valido para algo. Pero, ¿cuánto va a reavivar la inversión generadora de puestos de trabajo un recorte del 0,75 actual al 0,50, o incluso al 0,25, si el principal problema que tienen los emprendedores es que los bancos no les dan créditos porque ellos mismos están endeudados hasta las cejas? A lo sumo esa rebaja tendería a reducir los costes de esas deudas. Que el de las hipotecarias seguramente no, por culpa de las intolerables cláusulas de suelo.

En definitiva, que no cabe esperar cambio significativo alguno a corto plazo. Es cierto que, además de por el ingente endeudamiento de unos cuantos países, la situación económica europea está marcada por los datos que confirman que la producción europea conjunta ha caído de nuevo en el primer semestre del 2013, contradiciendo las previsiones de que justamente en ese periodo se iniciaría una recuperación que hace seis u ocho meses hicieron varios organismos. Justamente los mismos que ahora dicen que el marasmo –que toma la forma de recesión en varios miembros de la eurozona, entre ellos España– va a continuar. Y que esos hechos, que están influyendo muy negativamente en la coyuntura económica mundial, podrían redoblar las presiones que desde Estados Unidos y desde los cada vez más influyentes países emergentes se están haciendo sobre Angela Merkel para que cambie de actitud. Pero, en todo caso, hasta eso tardaría aún bastante tiempo en dar frutos.