El cuerpo humano posee una intuición silenciosa que a menudo se adelanta a la medicina. Para María Amparo Vargas, todo comenzó un 7 de marzo con un bulto en el cuello. A pesar de que en su entorno intentaron calmarla atribuyéndolo a un simple resfriado, su conocimiento de sí misma la llevó a insistir durante dos meses de esperas y ecografías en el hospital de la comarca de Tierra de Barros. Lo que empezó como una sospecha desembocó en una encrucijada vital a principios de junio de 2023: las pruebas confirmaban que María Amparo estaba embarazada, pero que también padecía un linfoma. La alegría de la gestación se detuvo el 19 de julio, cuando tuvo que enfrentarse a la interrupción del embarazo para salvar su propia vida mediante una quimioterapia agresiva que la mantenía en un estado de sedación y vómitos constantes para poder soportar el tratamiento.

El refugio en la logística y el afecto

En este escenario de duelos solapados y desplazamientos fuera de Extremadura, la estructura logística se convirtió en un desafío tan grande como la propia enfermedad. Es aquí donde la labor de la asociación Afal (Asociación de Ayuda a Familias Afectadas de Leucemias, Linfomas, Mielomas y Aplasias) resultó determinante para su supervivencia emocional y vital a través del Programa Compañía que puso en marcha hace 30 años gracias al Servicio Extremeño de Salud. También ADMO, la Asociación para la Donación de Médula Ósea que se ha convertido en la guardiana de su salud mental ante tanto reto vital.

El soporte de Afal fue fundamental al proporcionarle un hogar y una base psicológica estable en Salamanca, ofreciendo ese respiro necesario cuando el hospital se vuelve un entorno asfixiante de veinticuatro horas.

Sin embargo, Afal y ADMO no fueron su único refugio. Su fortaleza se ha nutrido de un círculo íntimo inquebrantable. Su pareja, Pedro, a quien define como su “superhéroe”, se encargó de blindar su mundo para que ella no tuviera que gestionar ninguna preocupación externa, solo centrarse en ella. Sus padres y suegros completaron este escudo, viajando cada semana desde Extremadura para verla apenas cinco minutos a través de un cristal, manteniendo vivo el vínculo familiar en los momentos de mayor aislamiento.

Un calvario de recaídas y ciencia

La trayectoria de María Amparo ha sido una sucesión de baches superados. Tras un primer trasplante de médula de su hermano que no logró la remisión total —la enfermedad se volvió resistente como en un 10 % de los casos—, los especialistas de Salamanca coordinaron un segundo trasplante de un donante que vive en un pequeño pueblo en Polonia. Fue un proceso extremo que incluyó inmunoterapia, radioterapia en todo el cuerpo y un tratamiento experimental que ella describe con dureza: “Es como si te quemaras por dentro”. Durante este tiempo, su cuerpo llegó a depender totalmente de transfusiones diarias de sangre y plaquetas, enfrentándose a complicaciones graves como hemorragias de doce horas y la aparición de virus oportunistas que atacaron sus linfocitos debido a la bajada de defensas.

La joven es hoy plenamente consciente del valor de lo público y del esfuerzo social que supone su recuperación. “Una bolsa de sangre cuesta muchos euros y un tratamiento completo puede alcanzar los 4.000 euros diarios”, reflexiona, consciente de que sin el sistema de salud público y el apoyo de las asociaciones, muchas situaciones serían inasumible. A pesar de las secuelas actuales, como los problemas de tiroides, el fallo ovárico y las crisis de ansiedad que afloran al recordar lo vivido, María Amparo no se rinde al pesimismo.

La luz al final del bache

A sus 29 años, María Amparo mira hacia atrás pero también hacia delante con la madurez de quien ha habita en la cuerda floja. Aunque siente que se le han ido años de juventud entre paredes de hospital, está convencida de que su experiencia servirá para ayudar a otras personas. Al final de este relato de resistencia, emerge una serenidad profunda que ella vincula directamente con sus convicciones más íntimas.

En la etapa final de su proceso, María Amparo se aferra a una esperanza luminosa y a su fe personal: “Soy creyente, creo que hay un Dios que está ahí para nosotros siempre que lo necesitamos y me gustaría reflejar el esfuerzo desplegado tanto de mi familia como de las iglesias evangélicas que han estado ahí siempre tanto emocional, presencial, como económicamente”.

Es esta convicción, unida al amor incondicional de su familia, al sacrificio de los donantes y al soporte vital de entidades como Afal, lo que le permite mirar al futuro no con miedo, sino con la certeza de que, tras haber superado lo indecible, los mejores años están por llegar.

Un niño de siete años ha estado sometido a un ensayo clínico durante 15 meses en dos hospitales de Madrid y Zaragoza para tratar el linfoma de Hodgkin que los médicos de un centro hospitalario de Asturias le habían diagnosticado erróneamente, en octubre de 2018, cuando en realidad sólo tenía “una dolencia de garganta”.

El pequeño llegó a participar en el Ensayo Europeo Euronet C-2, un tratamiento “invasivo e inhabilitante propio de la quimioterapia” que podría haberse evitado de no haber errado en el diagnóstico, según ha confirmado el Tribunal Superior de Justicia de Asturias (TSJA).

Los magistrados de la Sala de lo Contencioso-Administrativo del alto tribunal asturiano han condenado a la Consejería de Salud del Principado al pago de una indemnización a los padres del menor de 20.000 euros por los perjuicios y el daño moral ocasionado.

De esta cantidad, 14.000 euros corresponden a daños morales consistentes en la “patente desazón, angustia, zozobra y peso de expectativas negativas en los padres”, señala la sentencia a la que ha tenido acceso elDiario.es Asturias.

Los 6.000 euros restantes corresponden a los gastos de desplazamiento, alojamiento y manutención derivados de las visitas a los hospitales de Madrid, Zaragoza y un tercer centro hospitalario en Barcelona, “en búsqueda del diagnóstico adecuado”.

Los primeros ingresos hospitalarios

Todo comenzó el 1 de octubre de 2018, cuando el pequeño acudió a su centro de salud. No tenía fiebre, pero presentaba una “adenopatía laterocervical”, es decir, un crecimiento anómalo del ganglio cervical, así como una inflamación de las amígdalas, según el parte médico.

Se le realizaron analíticas, sin que se le detectara nada anómalo, y en los días posteriores empezó a tener dificultades respiratorias y comenzó con dolores y a exudar, por lo que sus padres decidieron acudir nuevamente a su centro de salud desde donde derivaron al pequeño a un hospital. En ese momento su diagnóstico era una “faringoamigdalitis aguda no estreptocócica”.

El 23 de octubre fue examinado por Otorrinolaringología y Pediatría del mismo hospital, donde solicitaron analíticas y quedó ingresado a la espera de los resultados y el control de la clínica que presentaba. Sin embargo, al apreciar “un crecimiento rápido de las adenopatías sufridas y ante los riesgos respiratorios que ello conlleva”, según el fallo, los médicos consultaron con la Unidad de Oncología Pediátrica de otro centro hospitalario de Asturias, al que fue trasladado el menor “con carácter urgente el mismo día”.

Al día siguiente se realizó un TAC cérvico-torácico-abdominal que concluyó con la “existencia de lesiones pulmonares, compatibles con el diagnóstico de linfoma de Hodgkin: adenopatías cervicales, nódulos pulmonares y esplenomegalia”, es decir agrandamiento del bazo.

Las primeras sesiones de quimioterapia

Tras varias pruebas preliminares y una biopsia de la tumoración, los facultativos llegaron a la misma conclusión. Certificaron el día 30 de octubre que el menor tenía un patrón del linfoma Hodgkin clásico.

Un diagnóstico que llevó a los médicos, al día siguiente, a pautar el inicio del tratamiento de quimioterapia conforme a los protocolos de Oncología Pediátrica. El 5 de noviembre se le colocó un catéter venoso. El pequeño presentó problemas respiratorios y, tras ser tratados, fue dado de alta el 7 de noviembre.

Sin embargo, de nuevo tuvo que ser ingresado cuatro días más tarde por un cuadro febril y de neutropenia, es decir, una disminución de la cantidad de glóbulos blancos que suele ser común después de recibir quimioterapia y que aumenta el riesgo de la persona de contraer infecciones.

El niño quedó ingresado para su control y vigilancia y durante su internamiento recibió “la segunda dosis de quimioterapia que cumplió el primer ciclo prescrito”, según recogen los magistrados en la sentencia.

El menor participó en el ensayo Euronet PHL-C2, que implicaba revisiones centralizadas de la biopsia en hospitales de Madrid y Zaragoza. Un hospital de Barcelona realizó el seguimiento y control con desplazamientos de su familia desde Asturias

Es entonces cuando el niño empieza a participar en el ensayo multicéntrico Euronet PHL-C2, que implicaba las revisiones centralizadas de la biopsia en hospitales de Madrid y Zaragoza, lo que obligaba a los desplazamientos de su familia desde Asturias.

El tribunal fija en ese momento el cuestionamiento de los diagnósticos anteriores, ya que ambos hospitales emitieron sus respectivos informes el 28 de noviembre de 2018 en los cuales se evidencia “una discrepancia con el diagnóstico de linfoma de Hodgkin”, emitido por la Unidad de Oncología Pediátrica del segundo hospital de Asturias al que había sido remitido en octubre.

Los facultativos de Madrid y Zaragoza, tras analizar la biopsia, sostuvieron que “no había malignidad”, por lo que el tratamiento de quimioterapia quedó suspendido a la espera de la confirmación del diagnóstico.

El hospital de Asturias remitió entonces de nuevo la muestra a un hospital de Madrid donde el 18 de diciembre ratificaron ambos informes. Su resultado fue contundente: “sin signos de malignidad”. Una conclusión que llevó a los médicos a la suspensión definitiva del tratamiento, si bien indicaron la necesidad de que continuaran las revisiones de forma periódica “ante la posible reaparición del cuadro sintomatológico inicial”, según consta en la sentencia.

Ante esta situación, los padres buscaron una nueva opinión de otro centro hospitalario “no conformes con los resultados obtenidos y expuestos”, añade el fallo, y optaron por acudir a un hospital de Barcelona donde, tras analizar la muestra de la biopsia, emitieron un informe el 22 de enero de 2019 que refleja que “no se identifican células de tipo Hodgkin”.

El seguimiento del menor, en Barcelona

Con este último informe, los padres ya lo tuvieron claro y decidieron que el seguimiento y control de su hijo corriera a cargo de este hospital de Barcelona. En los informes que este centro remitió al hospital de Asturias se apreció la asintomatología y ausencia de nuevos episodios de adenopatía.

Tras realizar un estudio al menor, con el seguimiento de Oncología, Infecciosas, Inmunología y Reumatología, éste último servicio consideró que se trataba de “una posible sarcoidosis en remisión”, es decir, una afección que se desarrolla cuando grupos de células del sistema inmunitario forman unos cúmulos rojos e hinchados (inflamados), llamados granulomas, en diversos órganos del cuerpo.

Una vez que ya estaba completamente descartado el linfoma de Hodgkin se programó la retirada del catéter venoso que le habían colocado el 5 de noviembre de 2018.

La reclamación judicial por responsabilidad patrimonial

Todo este largo proceso médico derivó en una reclamación judicial de los padres para exigir la responsabilidad patrimonial de la Consejería de Salud del Principado de Asturias por el erróneo diagnóstico de la enfermedad del niño que llevó a sus padres a pedir más de una opinión médica en Madrid, Zaragoza y Barcelona.

La familia reclamó la responsabilidad patrimonial del Principado por someter al niño a un "remedio doloroso, prolongado y con efectos secundarios". El SESPA defendió la labor de los médicos al sostener que se trataba de un caso de complejidad diagnóstica

El 15 de marzo de 2021 interpusieron una reclamación de indemnización por la atención sanitaria prestada a su hijo por la sanidad pública a raíz de su dolencia de garganta el 1 de octubre de 2018.

Sin embargo, la Consejería de Salud desestimó su reclamación en una resolución, dictada el 24 de mayo de 2021, por lo que los padres recurrieron ante la Sala de lo Contencioso-Administrativo del TSJA.

En su recurso, la familia del menor fijaba la cuantía de indemnización en 81.031 euros. Alegaba que se trató de un error diagnóstico y tratamiento indebido, invasivo e inhabilitante propio de la quimioterapia que comportó gastos económicos en la búsqueda de una nueva opinión médica con un préstamo, gastos de hospitales y viajes.

Aducían que al no haber recibido el tratamiento adecuado, su hijo se había sometido a un “remedio doloroso, prolongado y con efectos secundarios”.

El Servicio de Salud del Principado (SESPA) pidió su desestimación apoyándose en un dictamen del Consejo Consultivo del Principado que entendía que se trataba de “un caso de complejidad diagnóstica con concurrencia de premura y la realización de pruebas pertinentes”.

Por su parte, la aseguradora contra quien también iba dirigida la reclamación, defendió que la sanidad pública había actuado “con arreglo a la sintomatología del paciente y medios disponibles, de manera que hubo un correcto seguimiento y control por parte del SESPA desde el centro de salud hasta los hospitales”, así como de todo el personal que intervino realizando las pruebas necesarias.

El tribunal resalta la buena respuesta de la sanidad pública asturiana para atajar el primer problema de compromiso de la vía respiratoria del menor, aunque fuese a costa de aplicar medida tan excesiva y extraordinaria como el tratamiento quimioterapéutico

Las argumentaciones del tribunal

La Sala de lo Contencioso diferencia dos escenarios sucesivos distintos: un primero que culmina con la decisión de suspensión del tratamiento de quimioterapia a raíz de los informes emitidos por los hospitales de Madrid y Zaragoza, en diciembre de 2018, y un segundo escenario que pasa por la suspensión definitiva del tratamiento y la atención al menor por parte del hospital de Barcelona, tras su informe de 22 de enero de 2019, en que no identifica células del linfoma de Hodgkin.

El tribunal ensalza la labor de los hospitales de Asturias, donde destaca como significativa “la buena respuesta de la sanidad pública para atajar el primer problema de compromiso de la vía respiratoria del menor, aunque fuese a costa -subraya- de aplicar una medida tan excesiva y extraordinaria como el tratamiento quimioterapéutico, con los oportunos corticoides”.

Los magistrados reconocen que el menor, con una sintomatología que califican como “preocupante”, se ha visto sometido a un “enojoso, penoso, largo y angustioso tratamiento de una sintomatología de linfoma de Hodgkin que se ha revelado a todas luces inadecuado, o sea, que ha sufrido un tratamiento desproporcionado por la sintomatología, o en otras palabras -añade- totalmente inadecuado por inútil”.

No obstante, rebajan la indemnización a 20.000 euros al sostener que no les consta que esta situación haya ocasionado “ningún impacto psicológico, psiquiátrico o patología traumática ni en los padres, ni en el menor”.

Una noche de marzo de 2021, Rocío Cruz comenzó a encontrarse mal. Pidió ayuda y una ambulancia la llevó al hospital de Talavera, donde vive. A la mañana siguiente, un médico le explicó que tenía un linfoma no hodking, un tipo de tumor de la sangre que afecta cada año en España a unas 10.000 personas. Este tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 68%, pero el suyo en concreto, de tipo B de célula grande, es especialmente agresivo. “No sabes ni de lo que te están hablando, pero te dicen que es grave y que hay que lucharlo”, explica.

Inició un tratamiento muy duro con quimioterapia, con el que la enfermedad remitió, pero un año después las células malignas volvieron a aparecer. Tras dos tratamientos más, el tumor, localizado en el cuello, seguía creciendo. Con tres intentos fallidos, el equipo médico que la atendía se sacó un último as guardado bajo la manga: “Me ofrecieron la posibilidad de ir a Salamanca a someterme a una terapia CAR-T. Nos lo jugamos todo a eso, que ha sido mi salvación”.

Las terapias CAR-T son tratamientos que apuntan a una revolución en la oncología y que están dando ya buenos resultados en pacientes con cánceres hematológicos, como leucemias, linfomas y mielomas. “Consisten en diseñar estrategias para redirigir la función de los linfocitos. Se aísla una célula del propio paciente y se modifica en el laboratorio para que exprese un receptor quimérico de antígeno que ataque al tumor. Lo que hacemos es convertir esa célula, que en condiciones normales reconocería otra cosa, en una con capacidad antitumoral”, explica el jefe de la Unidad de Investigación Clínica del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), Luis Álvarez-Vallina.

La inmunoterapia no se focaliza en el problema, sino en mejorar el sistema inmune para que sea éste el que lo solucione

Manel Juan — jefe del servicio de Inmunología del Hospital Clínic de Barcelona

En la práctica, estos tratamientos suponen cambiar el enfoque del abordaje de la enfermedad. “La inmunoterapia no se focaliza en el problema, sino en mejorar el sistema inmune para que sea éste el que lo solucione”, explica Manel Juan, jefe del servicio de Inmunología del Hospital Clínic de Barcelona, que indica que, en todo el mundo, se ha tratado ya a unas 30.000 personas que carecían de otra alternativa, cerca de un millar de ellas en España. “Ahora mismo, está revolucionando el tratamiento de tres tipos de linfoma: en el más frecuente, el difuso de célula grande B, en recaída, esta terapia ha conseguido curaciones de hasta el 40% a cinco años”, apunta el jefe del servicio de Oncología Médica del Hospital Regional Universitario Carlos Haya de Málaga y miembro de la Fundación ECO, Antonio Rueda.

“Existen terapias CAR-T que están aprobadas, aunque la mayoría son promovidas por la industria y tienen unos costes considerables”, añade Álvarez-Vallina. Son tratamientos personalizados, porque hay que extraer y modificar las células de los propios pacientes, lo que hace que los precios de estos avances inmunológicos se disparen hasta rondar los 300.000 euros. Desde 2018, la sanidad pública ha ido incorporando a la cartera común del sistema terapias de este tipo para el tratamiento del linfoma B de células grandes y de la leucemia linfoblástica aguda, en adultos y en pediatría para aquellos pacientes que no responden a los fármacos convencionales y ha acreditado centros para tratar el linfoma de células de manto y el mieloma múltiple.

Enrique Menéndez tenía 34 años cuando le diagnosticaron un linfoma en fase 4, en julio de 2021 en Oviedo, tras padecer los síntomas habituales en esa etapa: fiebre, sudoraciones nocturnas, sensación de cansancio y pérdida de peso. “Tenía ganas de empezar el tratamiento, porque las opciones eran buenas, pero la primera sesión me dio una reacción alérgica brutal”, explica. Tampoco le fue bien con la segunda sesión. Ni con la siguiente terapia de inmunoterapia, mucho más potente. Ni con la de después. “Los médicos se volcaron en entender por qué nada funcionaba conmigo, pero te vuelves loco, porque ves que no hay solución”, continúa este joven, que tiene una empresa de servicios agrícolas y ganaderos en Tinéu.

El personal sanitario le ofreció entonces la posibilidad de someterse a una de estas terapias CAR-T. “Es algo que no conoces y te entran muchos miedos, pero no me quedaba otra. En mi caso, funciona en el 50% de pacientes”, admite. En aquel momento, en marzo de 2022, estos tratamientos se aplicaban en 15 centros públicos (hoy son 29), así que Enrique hizo las maletas y se fue a Barcelona, donde vive su hermana, para ser atendido en el hospital Vall d'Hebron. El procedimiento parece sencillo, pero engloba una gran complejidad: solo en preparar las células, que son enviadas a laboratorios de EEUU o Europa, se tardan varias semanas. Tras la reintroducción de la infusión por vía intravenosa, los pacientes deben permanecer aislados y bajo un exhaustivo seguimiento. Él estuvo 15 días en el hospital y, después, alrededor de un mes en un radio inferior a 100 kilómetros del hospital.

“Una cuestión importante es que estas terapias hematológicas pueden tener mucha toxicidad, por lo que tenemos que balancear la capacidad terapéutica de destruir el tumor y evitar que se dañen tejidos sanos”, indica Álvarez-Vallina. Rocío tuvo complicaciones durante los días posteriores a la inyección. “Pero no por las células, sino por el componente donde se congelan hasta que te las ponen”, aclara. Esto alargó su estancia en el hospital durante un mes y medio, en el que tuvo que reaprender a caminar, a hablar y a leer. “Fueron unos días muy malos”, reconoce, aunque un año después admite que su experiencia ha sido “muy buena”: “Ves que se te están acabando las posibilidades y si respondes a esto es tu mayor lotería, porque te salva la vida”. El primer mes tras el tratamiento, las pruebas ya mostraban una remisión completa de la enfermedad, que se mantiene a día de hoy.

Una terapia al margen de la industria

A principios de la década de 2010, los médicos e investigadores del Clínic comenzaron a ver cómo la industria farmacéutica impulsaba estas terapias y decidieron poner en marcha un proyecto que les permitiese ofrecérselo a sus pacientes. “Sabíamos que esos productos tenían todos los datos a favor, pero estaban en nivel de ensayo clínico y no teníamos acceso a ellos. Se dio el caso de algún paciente que se fue a Estados Unidos y se gastó dos millones de euros”, recuerda Manel Juan. Así, pusieron en marcha su propio ensayo y en 2017 trataron al primer adulto con leucemia linfoblástica aguda. En 2019 terminaron el ensayo y en 2021 consiguieron la aprobación de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. ¿Su precio para el Sistema Nacional de Salud? Unos 90.000 euros.

“Hemos hecho todo el procedimiento para tener la aprobación de uso en el hospital y estamos intentando expandirlo al resto del Estado español y, si es posible, también fuera. En estos momentos hemos superado los 250 pacientes”, presume el médico. No en vano, la suya es la primera terapia desarrollada e impulsada desde la academia en un sistema regulatorio pensado para las grandes farmacéuticas.

“Las administraciones solo aprueban los ensayos clínicos para grupos concretos de pacientes con patologías muy concretas. A nosotros, por ejemplo, nos lo han aprobado para la leucemia linfoblástica aguda en adultos, aunque haya muchas evidencias de que funciona para otras indicaciones. En esos otros casos, cuando no hay alternativa, se permite llevar a cabo tratamientos bajo uso compasivo. El Estado no los financia, pero la industria puede darlo sin reembolso, aunque raramente lo hace, porque es muy caro. Nosotros, en cambio, sí lo utilizamos en muchos pacientes pediátricos y con linfomas en los que parece que funciona”, explica.

“En un futuro, seguramente se podrán aplicar estas terapias en líneas más tempranas y no tendremos que esperar a que los pacientes recaigan, pero hace falta que la regulación cambie y las investigaciones avancen”, añade la presidenta de la Asociación de Pacientes de Linfoma, Mieloma, Leucemia y Síndromes Mielproleifarativos (AEAL), Begoña Barragán. Que se agilicen los procesos burocráticos y las negociaciones entre administraciones y farmacéuticas es una reivindicación histórica de las asociaciones de pacientes con cáncer. “Las terapias CAR-T están funcionando muy bien para las indicaciones aprobadas, pero hay otras con las que tenemos un tapón importante, de más de 30 meses. Los pacientes a quienes van dirigidas no tienen ese tiempo”, asegura.

AEAL cuenta con un programa de apoyo para pacientes que deben desplazarse para someterse al tratamiento lejos de sus hogares. “Si tienes recursos, no es un problema, pero para algunas personas supone un desembolso económico importante”, señala Barragán. Rocío recurrió a este proyecto al poder alojarse con su hija Claudia en Salamanca el tiempo que estuvo fuera del hospital.

Aplicarlo en tumores sólidos

La estrategia de modificar las células sanas para que ataquen a las enfermas comenzó a ensayarse con tumores sólidos y es una de las grandes esperanzas para el futuro. Sin embargo, los investigadores deben sortear todavía algunos obstáculos. Sobre todo, porque el antígeno que los linfocitos alterados deben identificar y eliminar no puede expresarse en células sanas o, si lo hace, su supresión no debe ocasionar mal al paciente. “Por ejemplo, si el antígeno está presente en las células miocárdicas del corazón, te puede producir un fallo cardiaco, porque las células CAR-T no diferencian dónde están”, explica Rueda, que señala que este debe estar también en la parte exterior de la célula, para poder encontrarlo.

Mientras tanto, la ciencia busca “evolucionar el concepto de forma que se logre cada vez un efecto antitumoral más notable, con toxicidades más aceptables y, sobre todo, que sean efectivos en tumores sólidos”, coincide Álvarez-Vallina. En el CNIO, por ejemplo, tienen en marcha ensayos clínicos con células STaB-T, conocidas como 'puñal', para la leucemia linfoblástica aguda en pacientes en los que han fracasado la quimioterapia y el trasplante de médula. Se trata de una evolución de las terapias CAR-T, que consiste en la modificación de células inmunitarias del paciente para que produzcan 'anticuerpos biespecíficos'. “Tienen la capacidad de reconocer dos antígenos y hacen de puente entre la célula tumoral y la célula T. Gracias a ese efecto de vecindad, conseguimos que la capacidad citotóxica (de matar a la célula enferma) sea muy superior”, desarrolla el jefe de la Unidad de Investigación Clínica.

El sudor o transpiración, conocido científicamente como hidrosis, es un mecanismo regulador de temperatura, además de excretor, de nuestro cuerpo. Mediante la hidrosis expulsamos sustancias sobrantes además de agua, que al evaporarse hará bajar la temperatura superficial de nuestra piel y con ella, de todo nuestro cuerpo.

El intercambio de líquidos con el exterior, ya sea por las glándulas sudoríparas o por el aliento, es un sistema inherente a los animales de sangre caliente por el controlan la temperatura corporal.

En el caso de los humanos, los únicos animales que sudan, la transpiración es controlada por el sistema nervioso simpático, la red neuronal encargada de coordinar las acciones del cuerpo que no precisan de órdenes conscientes, como el ritmo de los latidos, de la respiración, los movimientos del intestino u otros.

Este sistema responde a estímulos externos para aumentar los ritmos aquí citados. Por ejemplo, al hacer ejercicio moderado o intenso, el sistema nervioso simpático aumenta el ritmo cardíaco y respiratorio y activa la sudoración. Cuando aumenta el calor, actúa de forma parecida.

Así, el sistema simpático “manda una orden” a las glándulas sudoríparas para que produzcan sudor y ellas “se activan”. Posteriormente, el mismo sistema tenía una “orden de apagado” cuando el estímulo externo cesa. Esto es lo normal.

Ahora bien, puede suceder en algunas personas que las glándulas sudoríparas sean “sensibles en exceso” o se “enciendan solas”, lo cual se traduce en que la persona suda mucho y sin motivo aparente, esto es sin calor, sin agitación, incluso con frio. Es lo que se conoce como hiperhidrosis.

Razones genéticas

A las personas con hiperhidrosis que les sudan sin motivo sobre todo las palmas de las manos, las axilas o los pies las conocemos como personas con hiperhidrosis primaria o focal, ya que estos son los principales focos del cuerpo para la transpiración.

Detrás de este fenómeno primario se han comprobado motivaciones genéticas principalmente, ya que es normal en personas de una misma familia, sin más datos sobre otras posibles causas.

Se especula sobre mutaciones de algunos genes que harían que las glándulas del sudor actuasen un poco por su cuenta en lugar de responder solo al sistema nervioso simpático.

Otros trastornos

El 90% de los afectados por hiperhidrosis la padece primaria y por tanto hereditaria; es un fenómeno que sufren desde la infancia y con el que tienen que vivir. Hablamos en su día sobre él en este artículo sobre el sudor en las manos.

No obstante hay otras causas que pueden desembocar en una hiperhidrosis prolongada en el tiempo. Es el caso de personas que de un tiempo a esta parte notan que sudan más de la cuenta y en circunstancias no propicias a ello. Los motivos pueden ser desde poco graves, aun que sin duda molestos, a enfermedades crónicas o degenerativas que conviene consultar con personal sanitario.

En el caso de las mujeres de más de 40 años, la más frecuente las causas es la menopausia, en las que por la caída de producción de hormonas sexuales como la progesterona y los estrógenos se desestabiliza la regulación de temperatura interna con subida de calores (sofocos) y la consiguiente hiperhidrosis sin motivo.

Pero la hiperhidrosis también puede esconder problemas en las glándulas tiroideas, como el hipertiroidismo, en el que la aceleración del metabolismo produce un aumento de la temperatura corporal que se debe solventar con la sudoración.

Otra causa de hiperhidrosis pueden ser hipoglucemias, es decir niveles bajos de azúcar en sangre, que producen además otros síntomas como mareos, nauseas, dolor de cabeza, temblores, etc.

Si la hiperhidrosis acompañada de los otros síntomas citados es en los últimos tiempos muy frecuente, podemos valorar un posible cuadro de diabetes de tipo 2, si bien debe ser un médico quien haga el diagnóstico tras hacer los pertinentes análisis.

También, con mucha menor frecuencia, se puede producir sudoración excesiva en algunos tipos de cáncer como el linfoma, tanto el de Hodgkin como el No Hodgkin. En este caso la sudoración es un efecto secundario que acompaña a otros síntomas como fatiga muy pronunciada, pérdida de peso, etc., que deben ser valorados por un médico.

Y para terminar, no se debe descartar el consumo de ciertos medicamentos que tienen como efecto secundario una excesiva sudoración, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, los antidepresivos tricíclicos, los agentes colinérgicos, algunos hipoglucemiantes como la insulina o las sulfonilureas, agonistas beta, triptanes, opioides, antiandrógenos, inhibidores de la aromatasa, betabloqueantes.

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