Enclavado en uno de los valles más agrestes de la provincia de León, Balboa conserva un carácter ancestral difícil de encontrar en otros lugares de la península. Este pequeño municipio berciano, con poco más de 250 habitantes censados, forma parte de la Reserva de la Biosfera de los Ancares Leoneses y atesora un conjunto patrimonial de enorme valor. Al abrigo de los montes, la arquitectura popular ha sobrevivido casi sin alteraciones, convirtiendo al pueblo en un ejemplo vivo de cómo las tradiciones han resistido el paso del tiempo.

El acceso a Balboa, a través de la carretera LE-723, anuncia ya un destino especial. A medida que el paisaje se estrecha entre bosques y ríos cristalinos, el entorno rural va revelando su singularidad. Lo que aguarda al visitante no es solo un entorno natural bien conservado, sino un legado cultural que abarca desde los restos de una fortaleza medieval hasta uno de los últimos conjuntos de pallozas de origen prerromano aún en uso en España.

En Balboa, la vida se despliega con una calma que parece ajena al calendario. Las aldeas que integran su término municipal mantienen un ritmo pausado, en el que el contacto con la tierra y el respeto a los saberes heredados marcan el día a día. Aquí, los elementos arquitectónicos no son simples vestigios del pasado: son estructuras aún útiles, que han sabido adaptarse sin perder su identidad. Y en ese equilibrio entre tradición y continuidad se encuentra gran parte del atractivo de este enclave leonés.

El castillo medieval de Balboa

En lo alto de una colina que domina el núcleo principal de Balboa se levantan los restos de su castillo medieval, cuya existencia se documenta desde el siglo XIII. Aunque su estado actual es parcial, conserva la base de su torre del homenaje y varios tramos de muralla. Su ubicación estratégica, en la transición entre Galicia y El Bierzo, le otorgó un papel clave en la defensa y control de los pasos montañosos durante la Edad Media.

Durante siglos, el castillo estuvo vinculado a linajes nobles como los Valcarce y más tarde a los Marqueses de Villafranca del Bierzo. A pesar del deterioro sufrido con el tiempo, su estructura ha sido objeto de intervenciones recientes promovidas por la administración autonómica, que han permitido consolidar los muros y mejorar su accesibilidad. Estas actuaciones no solo han frenado su degradación, sino que han convertido el lugar en un recurso visitable dentro de rutas históricas y senderistas.

El monumento, declarado Bien de Interés Cultural, se ha integrado de forma natural en el entorno. Desde lo alto del recinto, se obtienen vistas panorámicas sobre el valle, con las aldeas dispersas entre bosques y riberas. Aunque no dispone de visitas guiadas permanentes, su acceso libre permite al viajero detenerse a contemplar no solo los vestigios de un bastión defensivo, sino también el paisaje humano que ha moldeado esta parte de los Ancares durante generaciones.

Las pallozas de Balboa

Si algo distingue a Balboa de otros pueblos del noroeste es la presencia de pallozas, viviendas tradicionales de planta circular u ovalada, con muros de piedra y tejado vegetal. Estas construcciones, cuyo origen se remonta a tiempos prerromanos, representan una de las formas más antiguas de arquitectura doméstica conservadas en Europa. En la localidad, algunas siguen en uso, mientras que otras han sido restauradas con fines culturales o turísticos.

La palloza de Canteixeira es uno de los ejemplos más representativos, actualmente habilitada como restaurante. En su interior, se reproduce fielmente el modo de vida tradicional: espacios compartidos entre personas y animales, fuego central como fuente de calor y escasa compartimentación. Dormir o comer bajo su cubierta cónica de paja permite revivir una forma de habitar perfectamente adaptada a las condiciones climáticas de alta montaña.

Varias aldeas del municipio —como Villafeile, Castañeira o Ruidelamas— albergan aún ejemplos de estas construcciones, que requieren un mantenimiento especializado. Su rehabilitación exige conocimientos transmitidos oralmente, como el “teitado” (renovación del techo vegetal), una técnica cada vez menos común. Las iniciativas municipales y comarcales buscan preservar este legado mediante rutas etnográficas y apoyo al turismo rural sostenible, convirtiendo a las pallozas en símbolo de una identidad cultural que sigue viva.

En los últimos años, el Ayuntamiento de Balboa y entidades locales han promovido actividades como talleres demostrativos, visitas guiadas y jornadas de difusión para involucrar a la población joven en la recuperación de estos saberes ancestrales. El objetivo es evitar que la falta de relevo generacional ponga en riesgo una arquitectura única, integrada en el paisaje, funcional y resiliente. Las pallozas no son solo un vestigio del pasado, sino una forma de pensar la relación entre ser humano y territorio que aún tiene mucho que enseñar.

Miles de personas --3.000 según la plataforma Oncobierzo y 2.000 según la Policía Nacional-- han recorrido este sábado las calles de Valladolid para reclamar a la Junta de Castilla y León una sanidad pública “digna” y mostrar su malestar por la “falta” de oncólogos, cardiólogos y médicos de otras especialidades en el Hospital de El Bierzo (León).

'Que tu código postal no decida tu esperanza de vida' o 'Tu salud se merece otra cosa' han sido algunas de las proclamas de quienes se han dado cita en una mañana que ha estado marcada por el frío y las nubes para sumarse a una marea blanca que se ha concentrado ante la sede del Parlamento autonómico y ha recorrido las calles de la ciudad para llegar a la Consejería de Sanidad.

Uno de los representantes de Oncobierzo José Miguel Abraila ha explicado que la plataforma reclama “que haya suficientes medios para el Hospital de El Bierzo”, puesto que hasta ahora no se les ha hecho caso y ya ha llegado el momento de venir a Valladolid para que se les oiga y que “de una vez por todas se ponga solución a estos problemas”.

También ha señalado que tanto Oncobierzo como el consejero de Sanidad, Alejandro Vázquez, “buscan lo mismo”, si bien consideran que “no se hacen los suficientes esfuerzos, porque muchos hablan de oncólogos, pero en el Hospital hay muchas otras carencias como la falta de cardiólogos, de anestesistas, de medios físicos, de equipos, de radiólogos”. “Llevamos muchos años reclamando radioterapia en Ponferrada, y no se pone”, ha lamentado.

En los mismos términos, Abraila ha asegurado que hasta hace poco se tenían que trasladar en ambulancias a León, lo que es una hora y media, así “todos los días iban unos seis/siete pacientes que tenían que esperar unos por los otros, con lo cual podían salir a las 8.00 horas y regresar a las 15.00/16.00 horas, con lo que conlleva para un paciente oncológico”.

Equipo de oncólogos propio

Asimismo, ha denunciado que desde hace unos meses se da radioterapia a todos los pacientes del Hospital de El Bierzo en uno privado, salvo los que prefieran ir a León. “Esto es una ventaja, pero no es la solución”, ha aseverado.

“Un hospital que atiende a más de 120.000 personas debería tener una unidad propia y un equipo de oncólogos propio, y no que se haga trabajo en red, es decir que vengan oncólogos de Salamanca, de Valladolid, de Burgos y de León con el consecuente desgaste para ellos, ni tener que desplazarse todos los días para atender en Ponferrada. Nosotros lo que pedimos es una unidad de oncología y un hospital con medios suficientes”, ha incidido Abraila.

Por otra parte, en relación con la Junta han informado que en varias ocasiones han solicitado hablar con el consejero de Sanidad, y siempre se les ha derivado a la gerencia del hospital.

“Nos hemos reunido con él varias veces y nos consta que está haciendo esfuerzos para que se revierta la situación, pero por ahora los resultados son muy lentos y no se ven”, ha añadido.

Además, el representante ha comunicado que en el caso de ser ignorados desde Oncobierzo continuarán trabajando en movilizaciones para que se les conozca y se solucione el “problema”. La plataforma también ha confirmado su presencia en la marcha prevista para el 15 de marzo en Valladolid a favor de las señales públicas de la comunidad.

Por su parte, una de las pacientes del Hospital, Marimar Prada Méndez ha explicado que acude a consulta y cada día le atiende un oncólogo diferente que no conoce su historial, incluso “con controversias entre ellos, una situación en la que uno dice una cosa y otra otra diferente”.

Tras una semana ardua de trabajo no hay mejor plan que internarse en la naturaleza: dejar atrás los ruidos y la tensión de la ciudad para bajar el ritmo en un entorno rural.

Febrero es un mes perfecto para realizar una escapada a la comarca de El Bierzo, en León; a la villa de montaña de Ezcaray, en La Rioja; y al pueblo con herencia judía de Hervás, situado en el norte de la provincia extremeña de Cáceres en el espectacular Valle de Ambroz.

El Bierzo

La comarca leonesa de El Bierzo, en los límites de Asturias y Galicia, se estructura alrededor del río Sil. A lo largo de su recorrido encontramos pueblos con arquitectura tradicional, viñedos y bosques. Cuenta con una superficie de 3.000 kilómetros y 38 municipios.

Esta comarca cuenta con dos Patrimonios de la Humanidad: el Camino de Santiago y Las Médulas, además de una Reserva Mundial de la Biosfera, los Ancares.

Todos estos lugares se pueden recorrer desde su capital, Ponferrada, una ciudad que cuenta con un pequeño casco histórico, un castillo templario y muchos locales para tapear. Si tienes la intención de internarte en algún museo puedes elegir entre el de la Radio Luis del Olmo, el del Ferrocarril o el Museo de la Energía o Fábrica de la Luz, situado a las afueras de la ciudad en la antigua central térmica.

Las Médulas fue la mayor mina a cielo abierto del Imperio Romano que ha dejado un paisaje muy singular. Necesitas medio día para hacer alguna de sus rutas y subir hasta el Mirador de Orellán, donde además de conseguir la icónica foto del lugar, es posible adentrarse en las galerías subterráneas para conocer bien el proceso de extracción del oro en la mina. Los puntos más interesantes de este paraje natural a los que acceder a través de una ruta son la Senda de la Cuevona, la de las Valiñas o la Perimetral.

Uno de los pueblos imperdibles de la comarca es Peñalba de Santiago, ubicado en medio de los Montes Aquilianos, salpicado de casas de piedra con tejado de pizarra, calles empedradas y una iglesia mozárabe del siglo X.

Ezcaray

Este pequeño pueblo riojano de 2.000 habitantes se encuentra en la parte alta del valle del río Oja. Esta famosa villa es, sobre todo, conocida por su popular estación de esquí de Valdezcaray, ubicada a 15 kilómetros del pueblo. Allí nos encontramos con 26 pistas para todos los niveles y un total de 22 kilómetros esquiables. La considerada como 'la Primera Villa Turística de La Rioja' está a tres cuartos de hora de Logroño y tres horas y media de Madrid.

El casco histórico de Ezcaray está poblado de arquitectura tradicional con fachadas de piedra que se van combinando con otras de color blanco y entramados de madera. Destaca la iglesia de Santa María la Mayor, de piedra de sillería rojiza en la que se identifican piezas románicas junto con elementos góticos y renacentistas.

También llaman la atención los palacios y casas solariegas del siglo XVI que se encuentran en el pueblo como el Palacio del Arzobispo Barroeta, el Palacio Ángel o la casa de los Condes de Torremúzquiz.

Estando a los pies de la sierra de la Demanda, es el lugar ideal para los amantes de la bicicleta y de rutas para andar. En la antigua estación de ferrocarril, se puede reponer fuerzas tomando un café en la terraza del restaurante y, a continuación, disponerse a recorrer los numerosos senderos y vías verdes de la zona.

Una de ellas, parte del paseo de la Estación hasta la Ermita Nuestra Señora de Allende, patrona de Ezcaray, que cuenta con una imagen de la virgen del siglo XIV así como una colección de ángeles plasmados en óleo.

Otra de las más populares para hacer trekking es la Ruta de los siete puentes, que nos permite ascender junto al río Usaya. Otras opciones son la Vía Verde del Oja por el camino que recorría el antiguo ferrocarril hasta Haro, pasando junto a la aldea de San Antón. 

La gastronomía de pinchos y las famosas Mantas Ezquaray, elaboradas con lana de mohair, consiguen la cuadratura del círculo en la visita a esta villa tan especial.

Hervás

Hervás, un pueblo de no más de 4.000 habitantes situado entre los bellos valles de Jerte y Ambroz, en el norte de la provincia extremeña de Cáceres, cuenta con una de las juderías mejor conservadas de España. A lo largo de las estrechas calles, sinuosas y laberínticas, van apareciendo huellas de la herencia cultural judía. Las casas están arracimadas en torno a la iglesia de Santa María de Aguas Vivas, desde donde se avista un hermoso paisaje con la sierra de Béjar de fondo.

La judería es la parte más antigua de la población y se encuentra a orillas del río Ambroz, que se puede cruzar a través de un puente medieval y de piedra, conocido como el de la Fuente Chiquita. Su estructura medieval tiene reminiscencias árabes donde las casas están hechas en adobe, piedra y madera de castaño.

El edifico más importante es el palacio de los Dávila, hoy sede del museo Pérez Comendador-Leroux. Allí Pérez y su mujer, conocidos viajeros, muestran la obra de artistas extremeños contemporáneos. Otra joya de la localidad es el Museo de la Moto Clásica, un proyecto promovido por un vecino de Hervás enamorado del mundo de la motocicleta y que hace un recorrido por la evolución de las motos en España.

Desde Hervás se pueden emprender varias excursiones para respirar aire puro en el valle, como la que lleva a la cascada de La Chorrera, una maravilla natural que puede congelarse en invierno y cuyo punto de partida es el aparcamiento de la Presa del Horcajo. Otra destacada ruta se recorre en la Vía Verde-Camino Natural de la Plata que cuenta con un terreno perfecto, sin apenas desnivel.

A pocos kilómetros, también tenemos Baños de Montemayor, conocido por sus termas romanas; a unos 30 kilómetros, en el embalse de Gabriel y Galán; y también las ruinas romanas de Caparra. Todo en un espectacular Valle de Ambroz, atravesado por la Vía de la Plata.

Si nos parásemos a pensar qué relación podría existir entre las castañas, los osos, la bioeconomía y el desarrollo rural, quizás algunas personas llegasen a la conclusión de que los osos comen castañas, pues así es, sin embargo se nos quedarían por el camino el resto de conceptos.

El hilo conductor de todo ello es el proyecto 'Castañas, Osos y Desarrollo Rural' que ha puesto en marcha la Fundación Oso Pardo, apoyado por la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y financiado con fondos europeos Next Generation.

Se trata de un programa ideado para la recuperación y expansión de los castañares tradicionales, cuyo fruto, la castaña, puede generar bioeconomía y desarrollo rural, y contribuir además a la conservación del oso pardo y a la biodiversidad en la Cordillera Cantábrica. Se está desarrollando en diferentes concejos oseros de Asturias, en Liébana (Cantabria) y en los municipios leoneses de Páramo y Palacios del Sil.

Los castañares son sistemas socioecológicos muy ricos y complejos, pero amenazados como sistema productivo debido al despoblamiento rural, las plagas o los cambios, precisamente, en los sistemas productivos del medio. Todo ello ha provocado el abandono de las prácticas culturales tradicionales de manejo y con ello ha llegado la degradación y reducción de la producción de castañas, así como su calidad.

En un escenario, el de la Cordillera Cantábrica, con robles y hayas, vecederos en su producción de frutos, es decir, no dan frutos todos los años, los castañares son especialmente importantes, más aún, en un momento en que la población de osos crece, por su producción constante de fruto.

Teniendo en cuenta, además, que el incipiente cambio climático les favorece, a la vez que perjudica a los robles y hayas mediterráneos, permitiendo también que puedan crecer a altitudes superiores a las que actualmente ocupan, la apuesta por esta especie es sinónimo de bosques ricos en biodiversidad, destacando aves forestales, y garantía de ingesta rica para los plantígrados que pueblan la cordillera.

Todo esto es lo que ha llevado a la Fundación Oso Pardo a embarcarse en este proyecto, de la mano de la Universidad de Oviedo, la Ong SeoBirdLife y la Fundación Camino Lebaniego de Cantabria, y con el apoyo también del Gobierno del Principado de Asturias y Caja Rural. Porque lo que buscan es convertir el valor de sistemas tan complejos como los castañares, en renta y empleo para el medio rural, y ahí estaría la bioeconomía y el desarrollo rural.

El paso definitivo para plantear este proyecto fue percatarse de que las economías rurales abandonaron casi 70 000 hectáreas de castañares en Asturias, debido a cuestiones relacionadas, posiblemente, con la industrialización y el éxodo rural. Lo cuenta Guillermo Palomero, director de la Fundación Oso Pardo, quien no obstante también reconoce estar sorprendido por la rápida respuesta de los propietarios de los bosques de castañares (en su mayoría son de titularidad privada), a la hora de resolver la burocracia necesaria para otorgar los permisos para intervenir en sus propiedades, lo que demuestra, al menos, bastante interés por su parte.

Con este proyecto, no solo se recuperarán ecosistemas de castañares tradicionales, sino que se establecerán nuevas plantaciones de castaños injertados con variedades locales; mejorará su disponibilidad para el oso pardo durante todo el otoño e invierno, consiguiéndose estabilidad interanual; se crearán empleos locales y verdes, con la formación de personas interesadas en la gestión y en la mejora de castañares en zonas oseras para hacer frente al reto demográfico, priorizando a la mujer rural; y se aumentará el conocimiento científico sobre la recuperación de los castañares y su incidencia para el oso pardo y la biodiversidad.

Los trabajos ya han comenzado en un total de 36 bosques de castañares de 18 municipios de la Cordillera Cantábrica: Tineo, Allande, Ibias, Belmonte de Miranda, Somiedo, Cangas del Narcea, Degaña, Santo Adriano, Proaza, Teverga, Quirós y Lena, en Asturias; Villablino, Palacios del Sil y Páramo del Sil, en León; y Cillorigo de Liébana, Cabezón de Liébana y Vega de Liébana, en Cantabria.

La primera fase del proyecto consiste en acondicionar los castañares, identificando los rodales, lugares de intervención, para proceder a la limpieza y desbroce del matorral. Norma Ala, es ingeniera agroforestal del medio natural y forma parte de este proyecto. Es una de las personas que acompaña a las tres cuadrillas de chicas y chicos locales, que han sido formados para acometer estos trabajos iniciales.

Trabajos que, tal y como explica esta ingeniera, se llevan a cabo cumpliendo estrictamente las medidas de desinfección de herramientas de un árbol a otro, así como la aplicación de una pasta cicatrizante que tiene una acción fungicida para evitar la penetración de hongos, tras las podas. Para ella el proyecto es “fascinante, muy útil y necesario”, no solo por la recuperación de los castañares sino porque con ellos se recupera también biodiversad y se genera bioeconomía en torno al castaño.

En la fase dos se procederá a la poda las copas de los árboles, cuando los castaños estén en “parada vegetativa”, es decir, su savia deja de moverse, explica Norma, quedándose en una especie de hibernación. Y ya, más adelante, cuando finalice el invierno y llegue la primavera, será el momento de plantar los castaños autóctonos injertados con variedades locales de áreas oseras.

Una auténtica joya paisajística en todos los sentidos

La Universidad de Oviedo es otra de las patas fundamentales en este proyecto. Su equipo es el responsable de la parte de investigación y análisis genético de las castañas, y su comparación con otros frutos, pero también de la supervisión científica de la restauración de los castañares, es decir, de preservar que las acciones que se lleven a cabo cumplan con todo el rigor científico requerido.

También el equipo de la universidad será el encargado de la valoración económica de los servicios ecosistémicos generados por los castañares tradicionales para que sus propietarios sepan de la joya con la que cuentan, tanto para la generación de actividad como para la obtención de beneficio económico, a través de la venta de su madera o la comercialización de sus frutos.

Pedro Álvarez es un profesor e investigador de la Universidad de Oviedo, perteneciente al área de Ingeniería Agroforestal del Departamento de Biología de Organismos y Sistemas. Asegura que los castañares son “una auténtica joya paisajística en todos los sentidos” pues allá donde hay castaños se encuentra el 70 por ciento de los polinizadores de la zona. Considerados una de las pocas masas forestales en las que cada árbol es un hábitat, los castañares son verdadera fuente generadora de biodiversidad y elementos fundamentales del ecosistema.

Los investigadores de la institución académica asturiana estudiarán también, dentro de este proyecto, la importancia del castaño dentro de la alimentación de los osos pardos, sobre todo, en períodos de hiperfagia, que son los meses justo anteriores al inicio de su hibernación. Se trata de hacer un seguimiento exhaustivo de la interacción de las diferentes especies que constituyen alimento para los úrsidos y su evolución con el cambio climático.

Y es que como ya aseguró Guillermo Palomero con anterioridad, los robles y hayas serán especies que resultarán muy castigadas por la crisis climática, además de que las cosechas buenas son cada cuatro o cinco años, mientras que el castaño, que produce anualmente, saldrá beneficiado.

Si bien la divulgación es una de los caminos para demostrar la importancia de los castañares como recursos irrenunciables en el medio rural, no es suficiente, pues sin la implicación de las administraciones es prácticamente imposible que algo que se ha perdido se pueda poner en marcha de nuevo partiendo de cero. Este profesor universitario no es demasiado optimista a la hora de considerar viable la recuperación de los castaños como sistemas de producción tradicional y reconoce la presión de otros sectores, más en voga hoy en día, como el de la biomasa, que genera importantes cantidades de dinero en períodos cortos de tiempo. Y es que “apostar por lo rural es una tarea ardua” que requiere tiempo y paciencia, si bien la recompensa, en todos los sentidos, sería impresionante.

Pedro Álvarez lo tiene claro, vivimos un momento crítico para sistemas socioecológicos como los castañares, pues dependen directamente de su interacción con el hombre, pero los beneficios que producen allá donde están, culturales, sociales, económicos o paisajísticos, son inapelables.

Actividades complementarias

Además de las intevenciones propiamente dichas en los castañares, desde el proyecto Castañas, Osos y Desarollo Rural planean realizar tres rutas turísticas entre Asturias y León, aún sin concretar, con los osos y castaños como protagonistas, así como la restauración de las corras, elementos etnográficos de piedra, circulares, y diámetro y altura variables, donde antiguamente se acopiaban los erizos de las castañas para su conservación.

La Consejería de Sanidad va a trabajar en un “plan integral de atención sanitaria” en El Bierzo “a la mayor brevedad. El responsable de este área, Alejandro Vázquez, ha hecho este anuncio para afrontar las carencias en asistencia y la falta de profesionales sanitarios, en especial en Oncología. Este servicio se quedó la semana pasada sin oncólogo en planta al estar de vacaciones el único en plantilla y el Sacyl no cubrir la ausencia.

Sobre la falta de profesionales en el servicio de Oncología del Hospital de El Bierzo, Vázquez ha señalado que se va a incentivar la contratación de estos especialista “con 6.000 euros anuales” y otros beneficios, como cubrir gastos de desplazamientos o estancia. Mientras, seguirán con la misma situación por la que profesionales de los hospitales de León, Valladolid o Salamanca cubren el servicio.

En total el Hospital de El Bierzo tiene dos vacantes de oncólogos a cubrir que el consejero considera “prioritario” para poder “dar respuesta a esta necesidad”. La situación con este servicio ha dejado en el mes de mayo sin consultas por falta de médicos, una suspensión que se hizo sin previo aviso. De las cuatro plazas de médicos de este servicio que tiene el centro asistencial, dos estaban sin cubrir porque los titulares de las mismas se habían acogido al concurso de traslados para irse a otro hospital, y los otros dos estaban en situación de baja médica.

La situación se solventó de manera 'temporal' con especialistas oncólogos de los hospitales de provincias como Valladolid o Salamanca. Se hizo una protesta social para exigir mejoras, la Junta de Castilla y León pidió disculpas y se comprometió a solucionar la situación, pero a día de hoy el servicio se sigue prestando gracias al 'parche' de mover a oncólogos de hospitales de otras provincias hasta Ponferrada.

La semana pasada el Hospital El Bierzo se quedó sin oncólogos. Esto llevó al límite a más de una treintena de pacientes oncológicos y familiares que han puesto hasta 35 quejas en un solo día.

De cara a seguir incentivando a que se cubran las dos vacantes que aún faltan por copar o ampliar las plazas en plantilla, el consejero ha recordado que están a la espera de que las Cortes de Castilla y León aprueben la Proposición de Ley para atraer y retener a profesionales sanitarios a los puestos de difícil cobertura.

Vázquez ha explicado que va a proponer la creación de una comisión de seguimiento integrada por la Gerencia Regional de Salud, por el Ayuntamiento de Ponferrada y por el Consejo Comarcal de El Bierzo para que evalúen los movimientos y las medidas que se puedan tomar. El programa, que según Vázquez ha sido encargado por el presidente de la Junta, Alfonso Fernández Mañueco, va a ser abordado la gerencia sanitaria de El Bierzo y con la gerencia regional de salud,

“El Bierzo tiene solución”

Para Vázquez “El Bierzo tiene solución” y todo pasa porque se de “una dinámica nueva a la manera de asistir sanitariamente oncológicamente en el Bierzo”. Algo que tanto el consejero junto a los oncólogos, los jefes de servicio de oncología y directores médicos de Castilla y León han concluido en un reunión este lunes como “imprescindible”.

“Mientras que se cambie en la dinámica y se consigue -revertir la situación de Oncología en El Bierzo-, es necesario mantener el programa de asistencia oncológica al Bierzo por otros hospitales de la comunidad”, ha reconocido.

En esa reunión, según ha comentado Vázquez, se ha hablado también de la necesidad de una continuidad “dentro de lo razonable” de los profesionales y se está trabajando “para poder ofrecer una continuidad a los pacientes, porque realmente el problema tenemos que poner al paciente en el centro del problema y creo que sí hay que mejorar esa continuidad”.

Se estudiará las vacantes necesarias en Oncología para toda Castilla y León

El consejero también ha adelantado que se va a crear una comisión con los oncólogos para valorar cuál es la situación de plazas en plantilla en toda la Comunidad. “En virtud a eso procederemos a su colocación de las plazas en plantilla y, por supuesto, y aunque no es fácil porque no existen disponibilidad de contratar oncólogos, se trabajará por contratar esos oncólogos intensificando todas las campañas para poderlos atraer”, ha indicado.

Sobre la posibilidad de redactar otros planes de actuación en otras zonas de salud, el consejero ha matizado que no es necesario un plan general aunque ha reconocido que “sí que hay problemas” en algunos hospitales o en la Atención Primaria.

Nuevo gerente de Asistencia Sanitaria de El Bierzo

Tras el anuncio del la dimisión de la gerente de Asistencia Sanitaria de El Bierzo, Pilar Fernández Ampudia, el consejero de Sanidad ha anunciado a su sustituto: el jefe de Neumología del Hospital de El Bierzo, el doctor Juan Ortiz de Saracho. Antes había ejercido como director del Área Médica en el Complejo Asistencial Universitario de León, como recoge en un comunicado, la Consejería de Sanidad.

El nuevo responsable de la sanidad berciana, que lleva ligado a esta comarca más de treinta años, es licenciado en Medicina y Cirugía por la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid (1983-89), tiene la especialidad de Neumología obtenida a través del sistema MIR en el Hospital Ramón y Cajal de Madrid y es Doctor en Medicina y Cirugía por la Universidad Autónoma de Madrid.

Además, es profesor colaborador en el Máster Universitario en Innovación en Ciencias Biomédicas y de la Salud de la Universidad de León.

Posee además el Máster de Alta Dirección Sanitaria otorgado por la Universidad de Burgos y Sacyl (2003-2004), así como un amplio currículo de su especialidad en el que destaca por ejemplo el Master en Hipertensión Arterial Pulmonar por la Universidad Complutense Madrid.

El pasado miércoles 26 de junio, en su pleno ordinario, la Diputación de León aprobaba por 13 votos (PSOE y UPL) frente a 11 (PP) y Vox) una moción en la que se posiciona a favor de crear una autonomía propia para la Región Leonesa (provincias de León, Zamora y Salamanca) y pide al poder legislativo autonómico y estatal que inicien los trámites para crear la que sería la autonomía número 18 del estado. Todo un triunfo del leonesismo, el sentimiento autonomista leonés, tras casi cinco décadas de lucha por una comunidad propia.

La casualidad quiso que en el momento de la votación en la sede de las Cortes de Castilla y León ubicadas en Valladolid el presidente de la comunidad autónoma, Alfonso Fernández Mañueco, hiciera un repaso a la gestión de su gobierno de PP-Vox y el estado de la comunidad en el ‘Debate de Política General’ con un discurso triunfalista y sin menciones a que en ese mismo momento una parte expresaba que quería huir de la misma.

La votación suponía un hito más para el leonesismo con una moción que ya había sido aprobada desde 2019 en 60 ayuntamientos de la provincia de León que representan más de la mitad de la población. Desde que la impulsara el Ayuntamiento de León, el recorrido ha provocado un reverdecer social y político del movimiento que desde la Transición aboga por una comunidad autónoma para la Región Leonesa, que incluso se ha modernizado con el nombre de 'Lexit' en alusión al famoso 'Brexit'. Un debate que vuelve a coger vuelo y cuya historia e hitos se pueden resumir así:

¿Qué es el leonesismo?

El leonesismo puede ser definido como un sentimiento de “defensa de todo lo relacionado con León”. Aunque, obviamente, y en los últimos años se asocia a la defensa de una comunidad propia para León debido a su situación económica, social y demográfica en decadencia.

También es, de forma más concreta, el movimiento social y político que defiende que el modelo autonómico actual de Castilla y León deje de existir dando lugar a nueva autonomía. Aunque sobre el formato no hay consenso, ya que se pide la constitución de una comunidad autónoma para la Región Leonesa; o para la provincia de León en solitaria; o que León se una a Asturias; o una autonomía de León junto a la provincia de El Bierzo.

Pero hay que tener claro que el leonesismo no es en todo caso un movimiento independentista de estilo nacionalista, al menos de España, ya que defiende una nueva autonomía dentro del marco jurídico de la Constitución, aunque pidan la segregación de lo que se considera Castilla en la comunidad autónoma actual. De ahí que las frecuentes comparaciones con el secesionismo ofendan mucho al leonesismo.

El movimiento hunde sus raíces en plena transición democrática en España y configuración del mapa autonómico. Ya en 1977 se funda el llamado Grupo Autonómico Leonés (GAL) que reivindicaba la autonomía para la Región Leonesa y sus provincias basándose en la división provincial del S. XIX en España. Lo impulsaron militantes comunistas, a los que se unieron gente de toda tendencia, tras la decisión del PCE de sumarse a la iniciativa autonomista junto a Castilla. Fueron años de movilizaciones, acuerdos a favor y en contra que finalizaron con la provincia de León dentro de la comunidad autónoma con Castilla sin haber sido refrendado por los ciudadanos. El impulso definitivo a la unión leonesa y castellana fue del exministro franquista y de la UCD Rodolfo Martín Villa, leonés además, al que se le atribuye la frase “Con el corazón hubiésemos preferido votar por León solo, pero han primado las razones de Estado”. El caso de Segovia todavía fue peor, ya que se la metió por decreto al considerar que no podía haber ninguna provincia sin adscribirse a una comunidad autónoma.

La Diputación de León preguntó en 1979 a los municipios leoneses qué opinaban sobre la futura autonomía, siendo mayoritario el deseo de constituir una propia. Pero poco tiempo después la misma institución aprobaba unirse al proceso autonómico con Castilla, y cuando se quiso desdecir en 1983 ya fue tarde. Castilla y León fue una realidad, pero los leoneses autonomistas, que protagonizaron una gigantesca manifestación en 1984, nunca desistieron de su idea en todos estos años de democracia.

¿Por qué León se unió a Castilla y ahora se quiere ir?

Castilla y León fue la última comunidad autónoma en tomar forma en España. Fue en 1983 tras un largo proceso en el que Segovia fue incluida a la fuerza y el intento de León de salirse fue abortado por una sentencia del Tribunal Constitucional. Y se agruparon nueve provincias, tres que se ubicaban en la llamada Región Leonesa y otras seis identificadas con Castilla, aunque otras provincias clásicamente castellanas fueron a diferentes configuraciones autonómicas. E históricamente la comunidad autónoma se ha vendido como la 'heredera' de los reinos medievales de Castilla y de León.

Nunca hubo un referéndum en ninguna de las nueve provincias para validar el proceso autonómico, con el que se creó la región administrativa más grande de Europa. Porque aunque en los mapas no lo parezca, Castilla y León tiene más superficie que países como Portugal. Son 94.223 kilómetros cuadrados frente a 92.391 del territorio portugués. Un territorio tan grande que la gestión pública ha dejado amplios problemas en un sitio además especialmente azotado por la despoblación.

Más allá de las razones históricas y la falta de legitimación que algunos ven en el proceso autonomista, hay cifras económicas, sociales y demográficas que evidencian la caída de la provincia de León, junto a las otras de la Región Leonesa y el resto del noroeste, hasta ser un agujero negro en la España actual. El movimiento leonesista siempre ha apuntado que esto se debe principalmente a la configuración autonómica, singularizando en Valladolid una discriminación hacia el resto de provincias al ejercer de ‘capital’ oficiosa –aunque no oficial– de la comunidad autónoma.

En datos, la población de la Región Leonesa es la más envejecida de España, con una actividad económica mucho menos dinámica en materia de empleo, o con un PIB per cápita muy inferior a la media de España o de las provincias castellanas. Y el declive poblacional seguirá, ya que según las previsiones del INE para los próximos 15 años habrá una pérdida de 40.000 habitantes entre León, Zamora y Salamanca, mientras que la sangría demográfica en las otras seis provincias se detendrá, ganando 22.000 habitantes en conjunto. ¿Y de quién es la culpa? El leonesismo apunta a la Junta de Castilla y León, aunque esta lo rechaza.

El malestar en la provincia de León tomó protagonismo en febrero de 2020 con unas masivas manifestaciones en las calles de León, Ponferrada y Villablino, con miles de personas exigiendo una solución a la situación de deterioro económico y demográfico que se vive. Estaban impulsadas por los sindicatos UGT y CCOO con el apoyo de decenas de entidades pero el tono se volvió leonesista, sobre todo en la ciudad de León, como posible solución a los problemas. Los gobiernos autonómico y central y los partidos tomaron nota, llegó la pandemia y montaron una cosa llamada 'Mesa por León' para dar soluciones e impulso a la situación que ha sido un sonoro fracaso y de la que tras algunas reuniones y un supuesto informe de diagnóstico, nunca más se supo. En el año 2022 se volvió a salir a la calle, con menos éxito que en 2020, y para este otoño varias organizaciones reclaman de nuevo salir a pedir soluciones a la situación.

En este tiempo las movilizaciones leonesistas han sido más numerosas y a la vez han surgido iniciativas en el llamado 'leonesismo social' que explican la viabilidad de una autonomía para León y la perspectiva de mayor financiación para el territorio, como el informe de Iniciativa Autonómica Leonesa elaborado por economistas y profesores universitarios.

¿Cuál es la vertiente política del leonesismo?

El leonesismo también tiene su vertiente política en varias formaciones. La principal es Unión del Pueblo Leonés (UPL), fundada en 1991 mediante la unión de varios movimientos políticos leonesistas y que ahora lidera Luis Mariano Santos, diputado autonómico por la provincia leonesa. Tradicionalmente desde entonces UPL ha sido el partido bisagra de la provincia de León, con presencia testimonial en Zamora y Salamanca, y ahora con un notable éxito electoral en las últimas elecciones municipales y autonómicas. Gobierna algunos de los principales municipios y logró ser la fuerza más votada en la ciudad de León y su alfoz en las autonómicas de 2022. Nunca ha logrado representación en el Congreso, aunque se ha quedado cerca en un par de ocasiones. Habitualmente se la enmarca en el espectro político de la derecha aunque su actual dirección es más socialdemócrata, pero siempre han defendido que en sus bases “hay de todo”.

Además de UPL existen otros partidos leonesistas como Alantre, de inspiración izquierdista, o el histórico Prepal (Partido Regionalista del País Leonés), que se presenta incansable a todas las elecciones con su líder Francisco Iglesias Carreño, pero su representatividad es inexistente. Todos ellos priorizan en su argumentario la creación de una autonomía para León o la Región Leonesa.

Además el leonesismo, en alguna de sus variantes, impregna a los demás partidos de una u otra forma. En el PSOE siempre ha existido una corriente leonesista fuerte, que ahora representa el alcalde de León, José Antonio Diez, que inició este proceso apoyando en diciembre de 2019 la moción en el Ayuntamiento de León. Por contra, el leonés José Luis Rodríguez Zapatero, expresidente del Gobierno, nunca se ha mostrado favorable a la autonomía para León, aunque sí reconoce la existencia del sentimiento. “Es un viejo debate en mi tierra que esto se produce, pero no creo que vaya a más”, declaró en 2020 e La Sexta.

En el PP también hay leonesistas confesos, como el portavoz del partido en la Diputación y alcalde de Valverde de la Virgen, David Álvarez, que aunque en esta ocasión votó en contra, en su municipio aprobó la escisión y presentó incluso su partido la moción leonesista. Bajo el epígrafe de ‘leonesismo útil’ el PP presentó su propio texto en la Diputación, rechazado por el resto de partidos, en un movimiento que encabeza el alcalde de Almanza y diputado provincial, Javier Santiago, pero del que la presidenta provincial y vicesecretaria nacional del PP, Ester Muñoz, se encuentra muy alejada.

Durante estos años de aprobación de las mociones leonesistas en 60 ayuntamientos tanto PSOE como PP llegaron a amenazar con echar a los concejales que las apoyaran, algo que finalmente nunca se llevó a cabo. De hecho, solo uno de cada cuatro concejales que han tenido que votar la moción leonesista se han opuesto a la misma, fueran del partido que fueran.

¿Qué se ha aprobado en la Diputación de León?

Este pasado miércoles se ha aprobado una moción, con los votos de UPL y PSOE, que eleva tanto a las Cortes de Castilla y León como a las Cortes Generales, el sentir de la Diputación de León de que se constituya una nueva comunidad autónoma para la Región Leonesa, conformada por las provincias de León, Zamora y Salamanca.

Su efecto jurídico real es escaso, como tantas otras mociones, pero de un alto valor simbólico por lo que supone de verbalizar la idea tantos años expresada en la calle y en los plenos de ayuntamientos. Y ha elevado otra vez a máximos el debate de una autonomía propia, que nunca ha dejado de estar en la calle desde la Transición.

¿Y por qué el PSOE votó a favor? UPL y el PSOE gobiernan la Diputación de León de forma conjunta desde 2019, cuando un acuerdo entre ambos partidos puso fin a 24 años de gobiernos del PP. Con matices y altibajos repitieron acuerdo en 2023 pero con una UPL mucho más fuerte, ya que pasó de uno a tres diputados provinciales.

Paralelamente en el PSOE de León se ha ido larvando un enfrentamiento y crisis con el PSOE autonómico que lidera Luis Tudanca. Si en el inicio de la moción en el 2019 el líder socialista leonés Javier Alfonso Cendón y sus afines rechazaron las votaciones llegando incluso a amenazar con expulsar a los concejales que las apoyaran, ahora han pasado a congratularse de su aprobación. El presidente de la Diputación de León, Gerardo Coruel, y la mayoría de los diputados pertenecen a la corriente de Cendón que ha señalado ahora que “no se opondrán a que sea lo que tenga que ser”. Y Luis Tudanca se ha quejado públicamente de que recibe ataques por la votación mientras no se critica de igual forma a PP y Vox que se opusieron a la moción leonesista, dejando en manos de la militancia socialista cualquier decisión de futuro sobre el tema.

Tampoco es la primera vez que una moción de tinte leonesista sale adelante en la Diputación de León, aunque con un importante matiz. En diciembre de 1994 la Diputación, y el Ayuntamiento de León, votaron una proposición que pedía un referéndum para llevar a cabo la autonomía, una competencia exclusiva del Estado. En la institución provincial se aprobó con 2 votos a favor (UPL y el CDS) y 25 abstenciones (14 del PSOE y 11 del PP), provocando entonces unas considerables tensiones en los dos principales partidos por los posicionamientos a favor tanto del entonces alcalde de León, Juan Morano (PP), como el presidente de la Diputación, Agustín Turiel (PSOE).

¿Cuál es el apoyo social a la autonomía para León?

Las encuestas publicadas en los últimos años desvelan un apoyo mayoritario en la provincia de León a la opción de crear una nueva comunidad autónoma. No así en las otras aludidas, Zamora y Salamanca.

Una encuesta encargada por ILEÓN a Celeste-Tel en enero de 2020, tras la aprobación de la moción en el Ayuntamiento de León, situaba el apoyo en la provincia a la creación de una nueva autonomía en el 50,5% de los electores. Una opción mayoritaria en todos los rangos de edad aunque con más prevalencia en los más jóvenes.

En caso de que León se saliera de Castilla y León, la configuración favorita era la de una comunidad autónoma para la provincia de León en solitario, seguida de la de la Región Leonesa y en tercera opción de una unión con el Principado de Asturias.

En una encuesta de El País de 2022, elaborada por 40db, situaba el apoyo en la provincia de León a una escisión de la autonomía en el 56%, del 30% en Zamora y del 15% en Salamanca. Otra encuesta de la misma casa del 2023, encargada por la asociación leonesista Acele, elevaba al 60% el apoyo a la autonomía propia en la provincia de León, hasta el punto de que cuatro de cada diez preguntados priorizaban este asunto sobre otros grandes problemas como la despoblación o el paro, pensando en que la nueva autonomía podría implicar la solución a varios de esos problemas.

¿Autonomía para León o para la Región Leones?

Las mociones políticas presentadas hablan en prácticamente todos los casos de la autonomía para la Región Leonesa, es decir las provincias de León, Zamora y Salamanca, Y lo hacen porque sería lo necesario para poder emprender el proceso autonomista al amparo del artículo 2 de la Constitución Española de 1978 que dice que se “reconoce y garantiza el derecho a la autonomía de las nacionalidades y regiones que la integran y la solidaridad entre todas ellas”. León es una región histórica de España, no en vano incluso forma parte del escudo como uno de los reinos primigenios que dieron lugar a la corona hispánica. Pero es la única que no tuvo derecho propio a una comunidad autónoma.

El debate sobre si León como autonomía solo en provincia, si autonomía junto a las provincias de Zamora y Salamanca, autonomía con Asturias o autonomía con El Bierzo siendo una provincia, es un debate abierto y divisivo en el leonesismo, que no alcanza una postura única en este caso. La realidad es que el apoyo a la autonomía es mayoritario en la provincia de León, pero débil en la comarca de El Bierzo, donde sus políticos se han puesto de perfil ante la propuesta. El alcalde de León, José Antonio Diez, ha insistido por su parte en una autonomía propia o dejado caer una unión con Asturias.

Las reacciones oficiales en las provincias de Zamora y Salamanca ha sido de rechazo a la propuesta, tanto en el PSOE como en el PP, que consideran un debate ajeno en el que se les mete sin preguntarles. El líder de los socialistas zamoranos, Antidio Fagúndez, ha llegado a afirmar que la provincia zamorana “no tiene un sentimiento nacionalista como el que existe en León”.

¿Y El Bierzo, qué opina?

La comarca de El Bierzo es la única reconocida oficialmente en España mediante Ley. Desde 1991 existe un órgano de gobierno, con escasas competencias reales, el Consejo Comarcal del Bierzo, representando a los municipios bercianos. Lo cierto es que al margen de sus pocas acciones la comarca ha conseguido generar una fuerte identidad propia, que bebe de la época de la transición con su propio regionalismo que ha tenido representatividad y más o menos influencia política desde entonces. Políticamente hoy lo encarna Coalición por El Bierzo, sucesor del histórico Partido del Bierzo del veterano político Tarsicio Carballo.

Para parte del leonesismo la creación del Consejo Comarcal del Bierzo fue la manera que encontró el gobierno de José María Aznar de dividir la provincia de León y frenar el movimiento pro autonomía que seguía muy activo. Dotar de identidad propia a El Bierzo acentuó su separación del resto de la provincia y su afinidad a otros territorios como Galicia o Laciana, más que a León.

Ponferrada, la ‘capital’ del Bierzo, es el único de los tres grandes municipios de la provincia donde no se ha debatido la moción leonesista. Y los principales políticos bercianos se han puesto de perfil ante la aprobación de la moción en la Diputación. El alcalde de Ponferrada, Marco Morala (PP), la ha rechazado; el presidente del Consejo Comarcal del Bierzo, Olegario Ramón (PSOE) se ha mostrado ajeno al debate y ha aprovechado para pedir más financiación a la Junta de Castilla y León y el que también es berciano y presidente de la Diputación de León, Gerardo Álvarez Courel, ha sacado a relucir El Bierzo Provincia cuando le han preguntado por su apoyo. El bercianismo político creen que la moción “constata” que se trata como “una colonia” a la comarca.

¿Y ahora, qué?

El camino futuro de la ‘independencia’ leonesa, de Castilla, es incierto por las dudas jurídicas que surgen en torno a los pasos concretos a seguir. El Gobierno central ha admitido por boca de su ministro de Política Territorial, Ángel Víctor Torres, que la reclamación es “legítima” y que analizarán la petición sin una mayor reflexión. El ministro vallisoletano Óscar Puente, una de las 'bestias negras' del leonesismo, ha admitido que “León es una tierra que merece especial atención”, pero también “políticos locales con mejores ideas”.

Las incógnitas surgen sobre si León tiene que seguir el procedimiento autonomista regulado en los artículos 143 y 144 de la Constitución o existen otras vías. El PP en la Diputación de León pidió que se encargaron informes jurídicos a la Universidad de León para trazar el camino y ver las posibilidades. La moción aprobada esta semana no tiene demasiado valor jurídico, pero sí podría tenerlo un acuerdo expreso de constituir una autonomía adoptado en el pleno de la Diputación al amparo de esos artículos.

Los límites de la iniciativa también pueden estar acotados por la sentencia del Tribunal Constitucional de 1984 que confirmó que León se iba a unir con Castilla. El recurso al tribunal lo impulsó la Alianza Popular de Manuel Fraga; pero la sentencia no impedía una autonomía para León, solo rechazaba que el proceso que inició la Diputación en 1981, y del que se arrepintió en 1983, se pudiera dar marcha atrás porque la cuestión jurídica ya se había ampliado a otros sujetos y ya no dependía de su mera decisión. Pero no limitaba de forma textual una comunidad para León o la Región Leonesa.

Fuentes jurídicas consultadas por este medio hablan de una posible ‘hoja de ruta’ para la autonomía. Podría ser ver cuántos ayuntamientos apoyarían la autonomía propia, la Constitución exige “dos terceras partes de los municipios cuya población represente, al menos, la mayoría del censo electoral de cada provincia” en un plazo de seis meses. Entonces elevar un acuerdo formal en la Diputación al amparo del 143 y esperar que las Cortes Generales aprueben por Ley Orgánica la autonomía. Todo ello sin tener en cuenta la postura que adopte el Gobierno de Castilla y León, cuyo consejero de Presidencia, Luis Miguel González Gago, ya ha advertido del embrollo jurídico que se avecinaría ya que la autonomía para León “entraría en colisión y conflicto con el actual Estatuto de Autonomía de Castilla y León, que es una Ley Orgánica que forma parte del bloque de constitucionalidad. Las normas más importantes del Estado español son la Constitución y los Estatutos de autonomía”.

La opción de una iniciativa legislativa popular es algo más improbable ya que la estatal pide 500.000 firmas, que la provincia de León ni siquiera habitantes tiene, y la autonómica que exige muchas menos, pero que prohíbe expresamente que sea sobre  “la organización de las instituciones de autogobierno y a la organización territorial y judicial de la Comunidad”.

Así las cosas el debate jurídico se ha reavivado en el leonesismo, aunque se está lejos de un acuerdo en la configuración de la que sería una nueva autonomía. De momento los leoneses tendrán que conformarse con las celebraciones por el 900 aniversario de la Reina Urraca I de León, la primera reina con poder político y militar efectivo en Europa, que esto sí ha recibido el consenso en el Congreso de los Diputados.

Si has ido a León ya sabrás que aquí la gastronomía no se toma a broma. Comer y beber bien es un asunto muy serio, de hecho, la ciudad fue Capital Española de la Gastronomía en 2018. Pero más allá de la capital y las exquisiteces de su Barrio Húmedo hay una región muy particular, al oeste de la provincia, que es gran responsable de que la gastronomía leonesa sea toda una referencia a nivel nacional: El Bierzo.

El Bierzo es una comarca llena de historia y tradiciones, salpicada de pueblos de arquitectura tradicional en los que el acento de su gente ya te hace sentir que la tierra gallega asoma al otro lado de las montañas. Un lugar en el que nos rodeamos de bosques, de historias de templarios y de oro romano, pero también de frutales, viñedos y patrimonio cultural, como el de Ponferrada, Villafranca del Bierzo o el Monasterio de Santa María de Carracedo. Todo en torno al río Sil, junto a la Sierra de los Ancares, el mágico Valle del Silencio y las Médulas, por lo que cualquier tipo de visitante tendrá motivos de sobra para quedarse a disfrutar de sus encantos unos cuantos días.

Pero El Bierzo es una tierra a la que hay que venir con hambre y con ganas de probar cosas porque cada vez que nos sentemos a comer nos servirán como si no hubiera un mañana. Aquí las etiquetas Indicación Geográfica Protegida, Denominación de Origen Protegida y Consejo Regulador están a la orden del día, y es que no en vano El Bierzo es una de las más importantes despensas de Castilla y León.

Comerse El Bierzo a bocados

El otoño es una excelente época para descubrir la gastronomía de El Bierzo, tanto por su estacionalidad como por la naturaleza de sus platos. Tradicionalmente la cocina berciana se ha caracterizado por su contundencia, los estómagos que trabajaban en el campo y en la minería necesitaban reponer fuerzas, pero hoy ofrece una variedad que nos lleva hasta la cocina de autor. Aun así, sus productos más típicos siguen siendo potentes, y esos son los que no nos queremos perder en este viaje por tierras leonesas.

El Bierzo cuenta con diferentes sellos de calidad que protegen su gastronomía y ahí encontramos manzanas, peras, castañas, cerezas y pimientos, pero sin lugar a dudas el más famoso de los productos bercianos es el botillo. 

El botillo, con I.G.P., se elabora rellenando el ciego del cerdo con piezas troceadas procedentes del despiece del cerdo, como costilla, rabo y espinazo entre otras cosas, condimentadas con pimentón dulce y picante, para después ser ahumado y semicurado. Se sirve con cachelos y con grelos, que ayudan a suavizar su potente sabor. Hoy es el plato de mayor fama pero, como pasa tantas veces, en su origen fue un método de aprovechamiento con el que juntar y recuperar diversos restos de la matanza.

La Manzana Reineta del Bierzo cuenta con su propia D.O. y es la verdadera reina de las frutas de la zona, aunque tampoco se queda atrás la pera conferencia, dulce y jugosa. Las castañas de la variedad pared son dulces y fáciles de pelar, las cerezas, carnosas; mientras que las nueces y la miel también son grandes protagonistas entre los platos más dulces. Pero si no queremos pasar por alto uno de los grandes productos bercianos hemos de prestarle especial atención al pimiento asado, básico para acompañar carnes y pescados, protegido con I.G.P. y que le debe gran parte de su éxito a su elaboración tradicional y a la leña empleada. 

La empanada berciana también es peculiar pues dentro de su masa de pan encontramos patata y acelga, algo muy poco común en otros tipos de empanadas. Y claro, como buena tierra leonesa, en las mesas de El Bierzo tampoco falta el chorizo, la morcilla, la cecina, los quesos y el buen vino.

Un vino con D.O para acompañarlo todo

Dicen en El Bierzo que sus vinos tienen una personalidad propia. Y puede ser verdad, porque su Denominación de Origen cada día cobra más fama, dentro y fuera del país. Y la suerte, además, es que aquí no depende de si a uno le gustan los tintos o los blancos, porque en ambos casos disponemos de vinos excelentes. Simplificando mucho, podemos decir que en la zona encontramos dos uvas principales, la Godello para los blancos y la Mencía para los tintos, pero siempre podemos profundizar más.

Los vinos blancos de la D.O. El Bierzo se elaboran principalmente con las variedades autorizadas godello y Doña Blanca, y en algunos casos se complementan con palomino y malvasía empleando diferentes porcentajes. Mientras que en el caso de los tintos son las uvas mencía, garnacha tintorera, Estaladiña y Merenzao las más empleadas, siempre con un mínimo del 85% para cumplir con los requisitos de la denominación. Sentarse a la mesa a degustar productos bercianos sin tener por delante una copa de godello o mencía para muchos es un auténtico sacrilegio. 

Como buena tierra de vinos, El Bierzo es un interesante destino para disfrutar del enoturismo pues sus bodegas ofrecen diversas visitas y catas para que los amantes del vino puedan conocer bien de cerca los caldos bercianos.

Preparados para comer bien

La oferta gastronómica es amplia y hay un buen número de restaurantes en los que siempre es un acierto entrar a comer o cenar. Opciones hay muchas, hemos de tener en cuenta que Ponferrada es una gran población y también lo es Villafranca del Bierzo, pero siempre es más fácil si contamos previamente con una pequeña selección.

Si buscamos algo diferente no debemos pasar nunca por alto el restaurante Prada A Tope, ubicado en el espectacular Palacio de Canedo. Un lugar idílico para degustar un buen botillo rodeados de viñedos y donde nunca falta su dueño, José Luis Prada, pasando mesa por mesa para charlar con sus comensales.

Si estamos en Ponferrada el restaurante Muna es una apuesta segura. Se caracteriza por utilizar productos tradicionales bercianos pero dándoles una vuelta para ofrecer una cocina más moderna e inesperada. Mientras que el restaurante Mencía es un clásico entre los clásicos, de clientela fiel, donde disfrutar de los productos de la tierra en un ambiente relajado. 

Y si tenías dudas sobre si pasar por Villafranca del Bierzo o no, el restaurante La Puerta del Perdón te las quitará de un plumazo. Se encuentra en pleno Camino de Santiago y su carta te sorprenderá con una apuesta local, de absoluta proximidad, y con platos cuidados de calidad. Y si quieres repetir en Villafranca, entonces siempre tienes el restaurante El Casino, especializado en comida casera a través de una buena gama de tapas para así, poco a poco, ir probando diferentes sabores bercianos.