Cada 24 de octubre se conmemora el Día Mundial contra la Polio, sus Secuelas y el Síndrome Post-Polio (SPP). No se trata sólo de una efeméride sanitaria, sino de un día cargado de memoria, denuncia y exigencia. Porque la polio no es historia pasada, sino una herida abierta que aún condiciona la vida de miles de supervivientes en España.

Una deuda pendiente del Estado, porque en la España de la posguerra la vacuna contra la polio llegó con retraso imperdonable. Mientras otros países ya habían protegido a sus generaciones más jóvenes, aquí un número muy significativo de niños y niñas quedaron expuestos a la enfermedad y sus secuelas de por vida. Esa demora no fue sólo un fracaso sanitario: fue también un abandono político y social que condenó de por vida a familias enteras al dolor y la incertidumbre.

Tras el silencio del régimen anterior, la democracia tampoco ha estado a la altura. La invisibilización del colectivo, la falta de recursos específicos y la indiferencia institucional prolongan la injusticia. Hoy, los supervivientes de la polio se enfrentan a una doble batalla: las secuelas físicas y el avance del síndrome postpolio, que agrava la situación de quienes ya vivieron la infancia atravesada por la enfermedad.

Hay un reconocimiento insuficiente: la Ley de Memoria Democrática dio un primer paso al reconocer la responsabilidad histórica del Estado. Sin embargo, ese reconocimiento corre el riesgo de convertirse en un gesto simbólico vacío si no se traduce en acciones concretas. El paso del tiempo juega en contra: el colectivo de afectados envejece, y cada día que pasa sin respuesta institucional supone un derecho perdido. Por eso, la movilización del 24 de octubre no mira al pasado únicamente: interpela al presente y al futuro inmediato. La justicia no puede esperar a la desaparición biológica de sus víctimas.

Nos dirigimos a todas las personas afectadas por la polio y a sus familias para organizarse, dar visibilidad y ganar fuerza a través de la participación en asociaciones locales y nacionales

Hay tres urgencias improrrogables: las reivindicaciones del movimiento de afectados por la polio y síndrome postpolio se expresan con claridad en tres frentes. El primero de ellos es la sanidad, con un acceso garantizado a rehabilitación permanente, prestación gratuita de ortopedia actualizada y la creación de protocolos médicos específicos para esta cuestión en todo el sistema sanitario.

En cuanto a derechos sociales, se solicitan ayudas económicas para la adaptación de viviendas, prioridad en vivienda pública accesible y el establecimiento de pensiones con carácter indemnizatorio que reconozcan el daño causado. Por último, se reclama una reparación histórica, con una inclusión real en los marcos de memoria democrática, con mecanismos de seguimiento y garantías de cumplimiento por parte del Estado. No se trata de peticiones desmesuradas, sino de exigencias de justicia, dignidad y memoria.

El manifiesto de este 24 de octubre no se limita a denunciar. Es también una convocatoria abierta a la acción. Nos dirigimos a todas las personas afectadas por la polio y a sus familias para organizarse, dar visibilidad y ganar fuerza a través de la participación en asociaciones locales y nacionales. Cada voz suma, cada esfuerzo multiplica, cada nuevo aliado fortalece un movimiento que se sabe necesario y urgente.

Porque lo que está en juego no son favores, sino derechos: el derecho a la salud, a la reparación y a la memoria. El tiempo de la indiferencia ya pasó. Lo que ayer fue negligencia no puede consolidarse hoy como injusticia.

EH Bildu ha registrado una proposición no de ley en la comisión de Justicia y Derechos Humanos del Parlamento Vasco para que se reconozca públicamente el “abandono” y el “injusto sufrimiento” de las personas afectadas en la epidemia de la polio durante el franquismo. Además, exige que se acuerden e implementen medidas sanitarias y sociales adicionales para las personas afectadas por la polio y sus efectos tardíos, así como “posibles medidas compensatorias, para que puedan mejorar su calidad de vida”.

La dictadura franquista, además de la represión social, política y económica, ocultó decisiones trascendentales para la salud de la población, como la de no vacunar a los niños contra la poliomielitis, una enfermedad que en los años cincuenta se convirtió en pandemia. La Ley de Memoria Democrática reconoce el sufrimiento de los miles de personas que se contagiaron entonces de la polio y obliga a adoptar medidas sociales y sanitarias para atender los efectos de esa enfermedad vírica que puede causar una gran discapacidad.

“A pesar de tanto sufrimiento, no se ha hecho ningún gesto de ayuda. La supervivencia ha sido y sigue siendo individualizada, sin los recursos necesarios para mitigar los daños causados por el sistema franquista. La dictadura franquista no permitió que la vacuna llegara cuando ya era efectiva en otros países. Y las consecuencias de esto no han sido aceptadas por todos los gobiernos que siguieron a la dictadura”, recoge la proposición no de ley, firmada por el parlamentario de EH Bildu Ayem Oskoz Urrutikoetxea.

“Es una verdad histórica comprobada que la presencia de personas infectadas con el virus de la polio en la comunidad autónoma vasca y el Estado español se debió a ciertas decisiones políticas imprudentes y prácticas médicas. El Instituto Gogora cuenta con estudios que lo confirman desde 2017. Aunque las disposiciones adicionales de la Ley 9/2023, de 28 de septiembre, de Memoria Histórica y Democrática del País Vasco reconocen a las personas afectadas por la polio durante la dictadura franquista, este reconocimiento no ha conllevado ningún reconocimiento público ni medidas sanitarias y sociales adicionales que permitan una mejor calidad de vida”, critica el escrito que también solicita que examinar las posibles responsabilidades que debe asumir el Estado para “reconocer y abordar los daños y el dolor causados por la dictadura franquista”.

En este sentido, el Gobierno vasco “está estudiando” cómo promover una investigación y estudios que esclarezcan la verdad de lo sucedido en relación con la expansión de la epidemia de poliomelitis que afectó a Euskadi durante el franquismo. Así lo ha asegurado la consejera de Justicia y Derechos Humanos, María Jesús San José en una respuesta parlamentaria a preguntas formuladas por Ayen Oskoz Urrutikoetxea, de EH Bildu. “La Disposición Adicional Cuarta de la Ley 9/2023, de 28 de septiembre, de Memoria Histórica y Democrática de Euskadi, no recoge plazo alguno para el cumplimiento de esta disposición, no obstante, se prevé incluir una partida presupuestaria a los efectos de cumplir con la disposición en el ejercicio 2026”, asegura la consejera.

En la actualidad, Euskadiko Polio Elkartea (EPE), agrupa a más de 2.000 personas afectadas por la polio y el síndrome post-polio. “Se está valorando la forma adecuada y acertada de reconocer el sufrimiento padecido por las personas afectadas por el poliovirus, si bien se estima que el momento adecuado para esta será tras la oportuna investigación y estudio”, aclara San José.

Preguntada por qué medidas se han puesto en marcha, incluyendo medidas de carácter sanitario y social en favor de las personas afectadas por la polio que posibiliten una mejor calidad de vida, San José no aclara si se han realizado acciones concretas hasta la fecha. En virtud de los resultados que se consigan de la investigación o estudios que se realicen, se podrán proponer las medias oportunas tanto de carácter sanitario como social a favor de las personas afectadas por la polio, no obstante, las mismas se habrán de proponer y realizar por los oportunos competentes en las mismas“, justifica.

Sin embargo, sí que habla de “la existencia de reuniones y contactos entre la asociación de afectados por la polio y representantes del Gobierno en anteriores legislaturas”. “De dichos contactos han derivado, entre otras cosas en la inclusión de este colectivo en la Ley 9/2023 de 28 de septiembre. Asimismo, la actual dirección de Gogora ha mantenido con las entidades representativas de las personas afectadas sobrevivientes a la polio todas las reuniones y contactos que han sido solicitados por estos, y estos contactos se verán incrementados necesariamente como consecuencia del desarrollo de la Disposición Adicional Cuarta de la Ley 9/2023”, concluye tras aclarar que el Instituto de la Memoria, la Convivencia y los Derechos Humanos (Gogora) subvencionó en el año 2017 dos estudios sobre este tema realizados por la EPE Euskadiko Polio Elkartea: 'Los afectados de la polio en Euskadi como consecuencia de la negligencia del gobierno franquista, 1955-1977' y 'La negligencia del franquismo durante la epidemia de la polio años 1955-1963. Sus efectos en Euskadi'.

La dictadura franquista, además de la represión social, política y económica ocultó decisiones trascendentales para la salud de la población, como la de no vacunar a los niños contra la poliomielitis, una enfermedad que en los años cincuenta se convirtió en pandemia. La Ley de Memoria Democrática reconoce el sufrimiento de los miles de personas que se contagiaron entonces de la polio y obliga a adoptar medidas sociales y sanitarias para atender los efectos de esa enfermedad vírica que puede causar una gran discapacidad. En este sentido, el Gobierno vasco “está estudiando” cómo promover una investigación y estudios que esclarezcan la verdad de lo sucedido en relación con la expansión de la epidemia de poliomelitis que afectó a Euskadi durante el franquismo.

Así lo ha asegurado la consejera de Justicia y Derechos Humanos, María Jesús San José en una respuesta parlamentaria a preguntas formuladas por Ayen Oskoz Urrutikoetxea, de EH Bildu. “La Disposición Adicional Cuarta de la Ley 9/2023, de 28 de septiembre, de Memoria Histórica y Democrática de Euskadi, no recoge plazo alguno para el cumplimiento de esta disposición, no obstante, se prevé incluir una partida presupuestaria a los efectos de cumplir con la disposición en el ejercicio 2026”, asegura la consejera.

En la actualidad, Euskadiko Polio Elkartea (EPE), agrupa a más de 2.000 personas afectadas por la polio y el síndrome post-polio. “Se está valorando la forma adecuada y acertada de reconocer el sufrimiento padecido por las personas afectadas por el poliovirus, si bien se estima que el momento adecuado para esta será tras la oportuna investigación y estudio”, aclara.

Preguntada por qué medidas se han puesto en marcha, incluyendo medidas de carácter sanitario y social en favor de las personas afectadas por la polio que posibiliten una mejor calidad de vida, San José no aclara si se han realizado acciones concretas hasta la fecha. En virtud de los resultados que se consigan de la investigación o estudios que se realicen, se podrán proponer las medias oportunas tanto de carácter sanitario como social a favor de las personas afectadas por la polio, no obstante, las mismas se habrán de proponer y realizar por los oportunos competentes en las mismas“, justifica.

Sin embargo, sí que habla de “la existencia de reuniones y contactos entre la asociación de afectados por la polio y representantes del Gobierno en anteriores legislaturas”. “De dichos contactos han derivado, entre otras cosas en la inclusión de este colectivo en la Ley 9/2023 de 28 de septiembre. Asimismo, la actual dirección de Gogora ha mantenido con las entidades representativas de las personas afectadas sobrevivientes a la polio todas las reuniones y contactos que han sido solicitados por estos, y estos contactos se verán incrementados necesariamente como consecuencia del desarrollo de la Disposición Adicional Cuarta de la Ley 9/2023”, concluye tras aclarar que el Instituto de la Memoria, la Convivencia y los Derechos Humanos (Gogora) subvencionó en el año 2017 dos estudios sobre este tema realizados por la EPE Euskadiko Polio Elkartea: 'Los afectados de la polio en Euskadi como consecuencia de la negligencia del gobierno franquista, 1955-1977' y 'La negligencia del franquismo durante la epidemia de la polio años 1955-1963. Sus efectos en Euskadi'.

Finlandia se suma a la consecución de comunicados que llevan dándose desde el mes de septiembre en diferentes territorios de la Unión Europea acerca de la detección de polivirus en aguas residuales. El país nórdico notificó esta detección positiva a principios de este mes, el último en la fila de detecciones que comenzó España —en el área metropolitana de Barcelona—, al que le siguieron Polonia, Alemania y el Reino Unido. En concreto, han sido localizados poliovirus de tipo 2 derivados de la vacuna oral (cVDPV2).

El polivirus es el agente causante de la poliomielitis, llamada de forma abreviada polio, una enfermedad infecciosa que puede llegar a provocar atrofia y parálisis muscular (generalmente, en el 1% de los casos). Se le llama también “parálisis infantil” porque la mayoría de personas que la contraen son niños.

Pese a la detección del virus en aguas residuales, hasta la fecha no se han notificado casos recientes en humanos de polio en la Unión Europea, por lo que la zona seguiría, en principio, estando libre de polio. El último caso se produjo en 2002, debido, entre otras cosas, a que en todos los países se utilizan vacunas antipoliomielíticas. Sin embargo, la detección de los derivados de la vacuna oral podría conllevar que los virus atenuados que la conforman puedan mutar con el tiempo y provocar casos graves.

Recomendaciones

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha emitido un comunicado en el que se recomienda, como medida preventiva mientras se realizan investigaciones genéticas, mantener una alta cobertura de vacunación en la población general y aumentar la aceptación de la vacunación en poblaciones específicas de la UE que tienen tasas de vacunación más bajas.

“Si bien existen programas de vacunación, mientras haya grupos de población no vacunados o con una vacunación insuficiente en los países europeos y la poliomielitis no se erradique a nivel mundial, persistirá el riesgo de que el virus se vuelva a introducir en Europa”, enfatizan desde la ECDC. Sabrina Bacci, jefa de la Sección de Enfermedades Prevenibles por Vacunación e Inmunización del ECDC, aseguró que se estima que alrededor de 2,4 millones de niños en la UE podrían no haber sido vacunados contra la polio a tiempo entre 2012 y 2021.

Recuerdan que se debería prestar especial atención a la protección de este grupo de edad mediante la administración oportuna de vacunas antipoliomielíticas incluidas en los programas de vacunación infantil sistemáticos en todos los países de la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo.

La poliomielitis, pese a su ausencia en la zona desde principios de los 2000, no se ha erradicado a nivel mundial, por lo que sigue existiendo el riesgo de que el virus se reintroduzca en Europa. Dos países vecinos del territorio europeo (Bosnia y Herzegovina y Ucrania) siguen corriendo un alto riesgo de que se produzca un brote sostenido de polio y seis corren un riesgo intermedio. Esto se debe, principalmente, a un desempeño deficiente del programa de vacunación y a una baja inmunidad de la población en algunas de estas zonas, según el informe de la Comisión regional de certificación para la erradicación de la poliomielitis (RCC) publicado en noviembre de 2023.

Los países europeos deberían, según señala la ECDC, revisar sus datos sobre la cobertura de vacunación contra la polio y asegurarse de que no haya lagunas de inmunidad en la población, además de asegurar que exista la capacidad de identificar la circulación del virus mediante sistemas de vigilancia sensibles y eficaces (como la vigilancia de la parálisis flácida aguda). Además, se debería evaluar el estado de vacunación de los niños y las personas de todas las edades que ingresan a la UE y se les debería ofrecer la vacunación si se determina que están insuficientemente inmunizados.

Cada año, el 24 de octubre, el mundo se une para conmemorar el Día Mundial contra la Polio, una jornada dedicada a crear conciencia sobre la lucha contra esta enfermedad devastadora y a destacar los esfuerzos por su erradicación. A su vez, es un momento crucial para recordar a todos aquellos que padecemos las secuelas de la polio como el síndrome postpolio. Nuestras voces, a menudo, han sido ignoradas o silenciadas. Hoy, nuestras voces resuenan con una fuerza renovada, exigiendo que nos escuchen, comprendan y, sobre todo, que se actúe en consecuencia.

La poliomielitis, comúnmente conocida como polio, es una enfermedad viral altamente contagiosa que puede provocar parálisis, y en los casos más graves, la muerte. Durante el siglo XX, la polio fue una de las enfermedades más temidas en el mundo, causando estragos en comunidades enteras, especialmente entre los niños. Sin embargo, gracias a los esfuerzos globales de vacunación, liderados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros organismos internacionales, se ha logrado reducir significativamente la incidencia de la enfermedad, acercándonos cada vez más a su erradicación total.

A pesar de que la polio está al borde de la erradicación, su legado persiste. Muchos sobrevivientes de la enfermedad enfrentamos una batalla continua contra el síndrome postpolio, una afección que afecta a las personas décadas después de haber superado la fase aguda. Este síndrome se manifiesta con síntomas como debilidad muscular, fatiga extrema y dolor crónico, limitando la calidad de vida de quienes lo padecen.

Durante mucho tiempo, nuestras experiencias con el síndrome postpolio han sido invisibilizadas. A menudo, hemos tenido que enfrentar, no solo los desafíos físicos y emocionales, sino también la indiferencia y el desconocimiento de la sociedad. Las secuelas de la polio, en muchos casos, fueron vistas como un problema del pasado, relegando a un segundo plano las necesidades actuales de quienes continuamos luchando contra sus efectos a largo plazo.

Comprender nos exige profundizar en el conocimiento de esta condición. No basta con ser conscientes de nuestra existencia; es necesario entender los desafíos diarios que enfrentamos y las brechas en los servicios de salud y apoyo social que aún persisten

Este silenciamiento no sólo ha generado una falta de apoyo adecuado en términos de atención médica y social, sino que también ha contribuido a un aislamiento que incrementa nuestra vulnerabilidad. Nuestras voces, que no se escucharon durante años, ahora resuenan con fuerza, exigiendo una respuesta integral que incluya no solo tratamiento, sino también comprensión y solidaridad. De ahí que el lema de este año sea Las voces que no se escucharon, ahora resuenan con fuerza. Escuchemos, comprendamos y actuemos son ideas que encapsulan la urgencia de este momento.

Es imperativo que como sociedad prestemos atención a las historias y necesidades de los sobrevivientes de la polio y de las personas que sufren el síndrome postpolio. Escuchar es el primer paso; implica reconocer su lucha y validar sus experiencias.

Comprender, por otro lado, nos exige profundizar en el conocimiento de esta condición. No basta con ser conscientes de nuestra existencia; es necesario entender los desafíos diarios que enfrentamos y las brechas en los servicios de salud y apoyo social que aún persisten. Esta comprensión debe traducirse en políticas públicas que garantizan el acceso a tratamientos especializados, rehabilitación y servicios de apoyo emocional y social.

Finalmente, debemos actuar. La acción requiere un compromiso de todos: gobiernos, instituciones de salud, organizaciones no gubernamentales y la sociedad en general. Actuar significa no sólo trabajar hacia la erradicación total de la polio, sino también asegurar que aquellos que viven con sus secuelas tengan una vida digna y plena. Esto incluye promover la investigación sobre el síndrome postpolio, garantizar la disponibilidad de recursos médicos adecuados y fomentar una cultura de inclusión y respeto hacia quienes viven con discapacidades.

Es nuestra responsabilidad colectiva escuchar, comprender y actuar con urgencia para garantizar que las necesidades de aquellos que han sido olvidados sean finalmente atendidas

En este Día Mundial contra la Polio y el Síndrome Postpolio, no olvidemos a los millones de personas afectadas por esta enfermedad y sus secuelas. Las voces que no se escucharon en el pasado ahora resuenan con una fuerza renovada, y es nuestra responsabilidad colectiva, como sociedad, administraciones de sanidad y servicios sociales, y, en especial, de los responsables políticos: escuchar, comprender y actuar con urgencia para garantizar que las necesidades de aquellos que han sido olvidados sean finalmente atendidas.

Sólo a través de un esfuerzo global, que combine la erradicación de la polio con el apoyo a quienes viven con las secuelas de la polio, efectos tardíos y síndrome postpolio, podremos construir un futuro donde todas las voces sean valoradas y no seamos los grandes olvidados. Seguimos aquí.

En agosto, un bebé gazatí de diez meses sin vacunar quedó parcialmente paralizado por la poliomielitis, el primer caso confirmado en la Franja de Gaza en 25 años. La parálisis es probablemente permanente y no hay tratamiento para la polio. Disponemos de una vacuna segura y eficaz para prevenir esta grave enfermedad infecciosa, pero la guerra en curso ha provocado la interrupción de las campañas de vacunación. Ahora, parece inevitable un brote de polio en el territorio palestino, ya que la enfermedad se propaga a través del agua sucia y la basura, que rodean a los desplazados que viven en tiendas de campaña en campamentos insalubres. 

Afortunadamente, se ha acordado una serie de pausas humanitarias de nueve horas diarias para que los niños puedan ser vacunados en el marco de una campaña sanitaria de emergencia de la ONU. La prima fase de la campaña concluyó este viernes en la zona norte de Gaza, la más afectada por el conflicto, y se pudo desarrollar sin graves incidentes en todo el territorio: unos 560.000 niños menores de diez años han recibido la primera dosis de la vacuna contra la poliomielitis. En unas semanas, tendrán que recibir la segunda dosis.

Sin embargo, la principal preocupación es si los combates cesarán por completo: las fuerzas israelíes han atacado hospitales, escuelas, camiones de ayuda y trabajadores humanitarios en los pasados once meses. Agencias de Naciones Unidas como el Programa Mundial de Alimentos (PMA) ya no envían personal a Gaza después de que las fuerzas israelíes abrieran fuego contra un convoy claramente identificado, a pesar de que el vehículo había recibido autorización de las autoridades israelíes.

Esta semana, un equipo de doce personas de la ONU que había obtenido el vía libre del Ejército israelí fue detenido cuando se dirigía al norte de Gaza para apoyar la tercera fase de la campaña de vacunación. Según denunció Naciones Unidas, el convoy estuvo retenido más de siete horas por las tropas israelíes, que apuntaron contra sus integrantes e interrogaron a dos de ellos por separado. Finalmente, pudieron marcharse y volver a la base, pero sin haber cumplido con su cometido.

Está muy bien acordar una pausa sobre el papel, pero la verdadera prueba será si se cumple en la vida real.

No tenemos idea de lo extendidas que están las enfermedades y el hambre –las llamadas “muertes indirectas”–, y estamos a oscuras en cuanto a la cifra total de muertes

El resurgimiento de la polio en Gaza es un triste recordatorio de que cada vez es más difícil evaluar el verdadero coste de la guerra. No tenemos idea de lo extendidas que están las enfermedades y el hambre –las llamadas “muertes indirectas”–, y estamos a oscuras en cuanto a la cifra total de muertes. Normalmente, los datos se recopilan de los hospitales y los depósitos de cadáveres, que certificaban cada muerte y la notifican al Ministerio de Sanidad.

Sin embargo, estos sistemas de registro civil ya no funcionan en Gaza, lo que significa que no hay datos precisos sobre cuántas muertes se han producido. Se calcula que todavía hay más de 10.000 cadáveres enterrados bajo los escombros –y, por tanto, no se pueden contar–, así como un número cada vez mayor de cadáveres sin identificar.

Es importante disponer de un proceso aceptado y fiable para estimar desde fuera una cifra de muertos que se aproxime a la realidad. Durante décadas se han desarrollado métodos para crear conjuntos de datos en situaciones con sistemas sanitarios y de supervisión deficientes o dañados. El estudio Global Burden of Disease (Carga mundial de morbilidad) es un marco de excelencia y referencia. Financiado por la fundación Bill y Melinda Gates, su objetivo es crear un proceso para estimar las muertes y, a continuación, triangular entre grupos de investigación y diversos métodos para ver si se puede acordar una cifra sólida y universalmente aceptada. Se trata de un proceso de revisión y consulta entre científicos.

Por otra parte, la revista científica The Lancet publicó recientemente una estimación de las muertes en Gaza realizada por varios científicos de prestigio, que explican qué criterio han usado para calcular las muertes (comparando con conflictos similares) y las cifras finales. Calculan que a mediados de junio el conflicto en Gaza había causado unas 186.000 muertes, lo que supone aproximadamente el 7,9% de la población gazatí. Si las muertes continúan a este ritmo, unas 23.000 al mes, se producirían 149.500 muertes más hasta finales de año, unos seis meses y medio después de la estimación inicial de mediados de junio. De acuerdo a este método, un total de 335.500 personas habrían muerto desde el inicio del conflicto en octubre.

Si las muertes continúan a este ritmo, unas 23.000 al mes, se producirían 149.500 muertes más hasta finales de año

Según los datos del Ministerio de Sanidad palestino, en septiembre se ha superado la cifra de 40.000 muertos, todo ellos identificados. Pero puede haber más cuerpos sin identificar, desaparecidos o desmembrados.

De forma parecida, el invierno pasado hice una estimación aproximada analizando otras situaciones de conflicto y evaluando el número de víctimas mortales que se producirían si continuaban los combates sin intervención internacional. En diciembre de 2023, mi estimación era de alrededor de medio millón de muertos sin un alto el fuego; esto coincide aproximadamente con las estimaciones de The Lancet –los científicos emplearon un método muy conservador pero admitieron que la cifra podría ser mucho mayor–. También muestra lo que podría haber ocurrido si la comunidad internacional no hubiera actuado y aprovechado las breves ventanas disponibles para prestar ayuda y atención médica. Muchas personas se han salvado gracias a las pausas en los combates y a las intervenciones humanitarias, aunque se hayan llevado a cabo de forma irregular.

Es fácil perderse en estas cifras y olvidar el nombre y el rostro que hay detrás de los números. Aunque la situación en Gaza pueda parecer desesperada, no lo es. Los intentos de acceder a la franja por parte de la ONU, como el que ha hecho posible las pausas humanitarias para vacunar a los niños contra la polio, salvan vidas. Suponen una diferencia para cientos de miles de familias, incluso dentro del abyecto horror de la guerra. No se trata de una discusión o debate político: la colaboración de los científicos para establecer hechos y datos fiables es crucial para documentar lo que está ocurriendo en el conflicto, y ayudará a quienes trabajan para encontrar soluciones que preserven la vida y la salud de los gazatíes.

Texto traducido por Emma Reverter y actualizado por elDiario.es

Como tantas otras personas en Gaza, Eid al Attar, profesor del norte de la Franja, pasa los días tratando de encontrar comida y agua suficientes para que su familia pueda sobrevivir. Desde que estalló la guerra el pasado octubre, el hombre de 42 años se ha visto desplazado junto a su familia en ocho ocasiones y ha hecho todo lo que ha podido para proteger a sus cinco hijos del conflicto. Ahora, el territorio palestino se enfrenta a una nueva amenaza: la poliomielitis, una enfermedad altamente infecciosa y potencialmente mortal.

“No podemos proteger a nuestros hijos. Estamos expuestos a morir en cualquier momento debido a los constantes bombardeos y a la inseguridad. Y tampoco puedo protegerlos de las enfermedades”, dijo a The Guardian en el inicio de una campaña de vacunación liderada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el pasado domingo en Deir al Balah. “Vivimos en una tienda de campaña que no nos protege de nada, no hay medicinas, hay basura por todas partes y las calles están llenas de aguas residuales”, lamenta Al Attar.

Mejor de lo esperado

La campaña dio comienzo en la zona central de la Franja y en los tres primeros días han sido vacunados más de 187.000 niños menores de 10 años –por encima del objetivo marcado de 156.500–. “La primera fase de la campaña contra la polio es un éxito”, afirmó en la red social X la directora de la OMS en la región, Hanan Balkhy.

El portavoz de la OMS para los territorios palestinos aseguró el martes que la campaña estaba avanzando de manera más rápida de lo esperado. “Va bien”, dijo a la prensa Rik Peeperkorn, quien calculó que les quedan “al menos 10 días” intensos de vacunación, que se tendrá que repetir dentro de mes.

El despliegue de la campaña es especialmente difícil en el contexto actual. Los bombardeos incesantes de Israel contra Gaza han destruido su sistema sanitario. De hecho, según una evaluación de la OMS, 31 de los 36 hospitales del territorio han sido dañados o están completamente destruidos. Alrededor del 90% de los 2,3 millones de habitantes de la Franja de Gaza han tenido que dejar sus hogares y desplazarse en busca de refugios, algunos en múltiples ocasiones. La mayoría vive en campamentos improvisados que están al límite de su capacidad y son insalubres. La OMS ha indicado que enfermedades como la hepatitis, la neumonía y las enfermedades diarreicas, así como los piojos, la sarna y otras enfermedades cutáneas se han expandido.

De las casi 41.000 muertes registradas desde octubre por el Ministerio de Sanidad gazatí, controlado por Hamás, no está claro qué porcentaje es causado por enfermedades. Sin embargo, uno de los peores temores del personal sanitario se confirmó recientemente, cuando se registró en Gaza el primer caso de polio del tipo 2 en los últimos 25 años. La víctima era un bebé de diez meses sin vacunar. Esta enfermedad contagiosa puede causar parálisis y muerte, sobre todo en bebés y niños pequeños.

La polio se erradicó de la Franja de Gaza en 1999, pero en julio se detectó el virus en unos análisis rutinarios de aguas residuales. Se cree que procede de una vacuna antipoliomielítica oral, que contiene un virus vivo debilitado y, en raras ocasiones, puede ser excretado por personas vacunadas y evolucionar hacia una nueva forma contagiosa.

Al bebé de diez meses la polio le paralizó una pierna. Debido a la guerra, que empezó hace casi once meses, no había sido vacunado contra ninguna enfermedad. Según la OMS, es probable que cientos de personas más ya estén infectadas, pero no muestren síntomas, lo que pone en peligro a cientos de miles de niños en Gaza. La OMS y otras agencias de Naciones Unidas, junto con las autoridades sanitarias de Gaza, lanzaron el domingo una campaña de vacunación para prevenir la reaparición de la polio en esta nueva generación de gazatíes.

Pausas humanitarias

Para evitar la propagación de la enfermedad, es necesario que al menos el 90% de los 640.000 niños menores de 10 años de Gaza sean vacunados con dos gotas de vacuna oral en dos tandas, con un intervalo de cuatro semanas. Se trata de un objetivo difícil de conseguir en una zona de guerra activa donde las condiciones pueden cambiar rápidamente.

Hamás e Israel han acordado pausas humanitarias en los combates entre las seis de la mañana y las tres de la tarde durante varios días, en los cuales los equipos de vacunación se proponen visitar 160 lugares. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó este miércoles que las dos partes han respetado las pausas humanitarias, por el momento.

La campaña arrancó el domingo en el centro de Gaza y, a partir del jueves, se traslada al sur, a zonas de más difícil acceso por los combates. Pero en la zona central, cuatro centros de vacunación continuarán funcionando en los próximos tres días “para asegurarse de que ningún niño sea olvidado”, aseguró Tedros. 

Las carreteras dañadas o destruidas dificultan los desplazamientos del personal sanitario y los bombardeos israelíes han minado la capacidad de los trabajadores humanitarios y de los envíos. Según denunció la organización estadounidense Near East Refugee Aid, cuatro personas murieron la semana pasada en un ataque aéreo israelí que alcanzó la parte delantera de un convoy que transportaba alimentos y combustible a un hospital de Rafah; Israel alegó que había atacado a los hombres armados que se apoderaron del convoy pero la ONG estadounidense y varios testigos indicaron que no es cierto que hubiera combatientes en la zona.

En agosto, Israel permitió la entrada en Gaza de 1,3 millones de dosis de la vacuna contra la polio, que ahora se almacenan refrigeradas en un depósito de la ciudad de Deir al Balah, una de las pocas donde no hay enfrentamientos. Se espera que pronto llegue al territorio otro cargamento de 400.000 dosis. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, afirmó la semana pasada que Israel es consciente de la importancia de prevenir un brote de polio en la Franja de Gaza y también “del propósito de prevenir la propagación de enfermedades en la región”.

Conservar el frío

Otra gran dificultad es alimentar los generadores que mantienen frías las vacunas debido a la escasez de combustible. Todas las instalaciones de almacenamiento de la cadena de frío han sido destruidas. El doctor Khalil Abu Qasmiya, director del Ministerio de Sanidad en Deir al Balah, relata que él y su equipo se despiertan a intervalos regulares por la noche para comprobar que las temperaturas de los frigoríficos se mantienen estables y que no se han derretido los paquetes de hielo. “Desde que se confirmó el primer caso de polio, el Ministerio de Sanidad de Gaza ha hecho todo lo posible para cumplir con nuestra parte”, dice.

A diferencia de muchos otros esfuerzos internacionales para aliviar el sufrimiento en Gaza, que se han visto obstaculizados por los constantes ataques israelíes, la campaña de la vacuna antipoliomielítica está transcurriendo hasta ahora sin contratiempos. También se espera que los esfuerzos realizados para reparar el sistema de la cadena de frío permitan iniciar la vacunación prevista en el calendario rutinario sanitario, cuando termine esta campaña extraordinaria contra la polio.

“Todos sufrimos mucho. Me alegra poder hacer algo para proteger a mis hijos”, dice Nabil al Hasanat, de 50 años y padre de dos niñas de seis y cinco meses.

La crisis humanitaria subyacente persiste y no hay indicios de próximos avances en las conversaciones de alto el fuego. En este sentido, José Lainez Kafati, especialista en cambio social y de comportamiento de UNICEF Palestina, recuerda que “la polio es sólo uno de los muchos problemas a los que se enfrentan los niños de Gaza”. “Aunque hemos conseguido empezar la campaña de vacunación contra la polio, hay otros problemas graves que siguen sin atenderse por la falta de acceso a la ayuda” humanitaria, explica. “El colapso total del sistema sanitario, la destrucción casi completa de las infraestructuras de agua y saneamiento, así como las condiciones de vida de las familias gazatíes que ya no tienen hogar, les hacen vulnerables a otros brotes de enfermedades”.

UNICEF participa en la campaña de vacunación, junto a la Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos (UNRWA), a las que el director de la OMS les agradeció su colaboración, pero lanzó una advertencia: “Juntos estamos ayudando a evitar la expansión de la polio en Gaza, aunque otras necesidades sanitarias siguen siendo inmensas”.

Texto traducido por Emma Reverter y actualizado por elDiario.es

Después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmara el primer caso de poliomielitis en Gaza, su representante para los territorios palestinos, Rik Peeperkorn, ha anunciado este jueves que habrá “pausas humanitarias” en la Franja para poder llevar a cabo una campaña de vacunación contra el polivirus en medio de la guerra.

“Tenemos un acuerdo preliminar para pausas humanitarias en áreas específicas durante la campaña” de vacunación, ha afirmado Peeperkorn en una rueda de prensa online. “Llamamos a las partes a detener los combates durante las pausas humanitarias para permitir a los niños y a las familias el acceso seguro” a las vacunas, que van a ser administradas durante tres días en cada zona.

Está previsto que la primera fase de la campaña arranque el domingo 1 de septiembre, en el área central de Gaza, donde se hacina actualmente la mayoría de la población de la Franja que se ha visto desplazada desde otros lugares. Peeperkorn ha explicado que a la zona centro le seguirá la zona sur y luego, la norte –esta última, la más devastada por la ofensiva israelí–. Las pausas durarán ocho horas, desde las 06:00 de la mañana hasta las 14:00 horas en Gaza, por tres días consecutivos. 

“Con base en nuestra experiencia en todo el mundo, tres días pueden no ser suficientes”, ha dicho Peeperkorn, agregando que ese periodo puede ser extendido un día o dos más si fuera necesario.

La campaña movilizará a más de 2.000 trabajadores sanitarios y comunitarios, según el representante de la OMS, que cuenta con 392 puestos fijos en toda Gaza, a los que sumará 300 puestos móviles. El objetivo es vacunar a más de 640.000 niños menores de 10 años, que son los más vulnerables a esta enfermedad.

Por el momento, ni el Gobierno de Israel ni el Ejército han confirmado su compromiso con las pausas humanitarias. Mientras, el grupo palestino Hamás, con cuyos combatientes se están enfrentando las tropas israelíes en varios puntos de la Franja, ha dado la bienvenida al anuncio. “Hemos pedido a la comunidad internacional que obligue a Israel a cumplir sus obligaciones en virtud del derecho internacional como fuerza ocupante”, ha dicho en un comunicado recogido por la Agencia EFE.

Hoy la Unión Europea había pedido “pausas humanitarias inmediatas” para posibilitar la vacunación de todos los niños de Gaza, un territorio donde se había registrado ningún caso de polio en los últimos 25 años.

En las páginas de la historia de España, se encuentra una dolorosa narrativa que ha sido durante mucho tiempo relegada a los márgenes del olvido y el silencio. Se trata de la epidemia de poliomielitis que azotó el país a partir de la década de 1950, dejando a su paso una estela de sufrimiento, devastación y desigualdad. Sin embargo, hoy, en una era de apertura democrática y reconocimiento de los derechos humanos, emerge una voz colectiva que clama por el reconocimiento y la verdad.

Las cicatrices de la polio, junto con los efectos tardíos y la postpolio, aún se hacen sentir en la sociedad española. Detrás de cada caso hay una historia de lucha, de vidas truncadas y de familias desgarradas por las secuelas físicas y emocionales de una enfermedad implacable. En medio de este panorama, surge una exigencia legítima: el reconocimiento institucional y moral de aquellos que padecieron la polio y sus consecuencias durante la dictadura franquista.

La disposición adicional undécima, un hito significativo en el camino hacia la justicia histórica, marca un compromiso por parte del Gobierno español para esclarecer la verdad sobre la expansión de la epidemia y las medidas sanitarias y sociales implementadas durante ese período oscuro de la historia del país. Este reconocimiento no solo busca reparar el daño causado, sino también mejorar la calidad de vida de aquellos que continúan sufriendo las secuelas de la polio y la postpolio.

El análisis de la polio y la postpolio en el contexto de la España franquista nos insta a reflexionar sobre el poder transformador de la verdad y la memoria

Es importante destacar que el reconocimiento de las víctimas de la polio no se limita únicamente a aquellos que contrajeron la enfermedad durante la dictadura franquista. También se extiende a aquellos cuyas vidas se vieron afectadas debido a políticas sanitarias inadecuadas en otras épocas. Aunque estas circunstancias pueden no cumplir con los criterios tradicionales de persecución política, merecen igualmente ser reconocidas y abordadas desde una perspectiva de verdad y justicia.

La inclusión de las personas afectadas por la polio en la Memoria Democrática es un paso crucial hacia la construcción de una sociedad más inclusiva y solidaria. Reconocer su sufrimiento y honrar su memoria es un acto de humanidad y empatía que trasciende las divisiones políticas e ideológicas. Es un recordatorio de nuestra responsabilidad colectiva de enfrentar el pasado con valentía y de trabajar juntos hacia un futuro más justo y equitativo para todos.

En última instancia, el análisis de la polio y la postpolio en el contexto de la España franquista nos insta a reflexionar sobre el poder transformador de la verdad y la memoria. Solo al confrontar nuestro pasado podemos construir un mañana más prometedor, donde la justicia y la dignidad sean los pilares de nuestra sociedad. 

Los alrededor de 40.000 españoles (no hay una cifra exacta porque no existe un registro oficial) que todavía hoy sufren las secuelas de la polio de la que se contagiaron tras la Guerra Civil consiguieron una importante victoria en su lucha reivindicativa hace justo un año, cuando el 21 de octubre de 2022 entró en vigor la Ley de Memoria Democrática. En la misma lograron incluir su reclamación histórica de ser considerados víctimas de la dictadura franquista, un reconocimiento que ahora piden al Gobierno central que impulse ante la Unión Europea y la ONU para que también lo asuman y así contar con una “garantía legal y duradera”. En paralelo, reclaman que se desarrollen las medidas sanitarias y sociales que recoge la propia ley en beneficio de un colectivo que durante mucho tiempo fue conocido como el de los niños de la polio.

¿Y por qué tienen esta consideración de víctimas del franquismo? Pues porque la dictadura negó durante años de cara al exterior que existiera una epidemia de esta enfermedad viral como estaba ocurriendo en Europa, lo que a su vez llevó a que no se administrara la vacuna que se desarrolló a mediados de los 50 pese a que llegó a España. Esto se tradujo en que la primera campaña de vacunación se inició en 1963. “Lo más crudo de esa epidemia no sólo vino por el azar de la mala suerte, sobre todo llegó fruto de la negligencia de un régimen autoritario que durante ocho largos años silenció una vacuna que ya existía y que nos pudo haber salvado”, señala al respecto el manifiesto elaborado con motivo de la celebración, este martes 24 de octubre, del Día Mundial contra la Polio.

El texto lo rubrican nueve entidades nacionales que trabajan por las personas afectadas por esta enfermedad, de las que cuatro son andaluzas. La que ha llevado la voz cantante ha sido la Alianza por la Polio y la Postpolio en Andalucía (APPA), cuyo presidente, Pedro Varo, recuerda que hablamos de un colectivo que fue “víctima de una negligencia política y sanitaria” en su infancia y que, pese al reconocimiento de la Ley de Memoria, sufre “incomprensión e insensibilidad”. Prueba de ello es que en la actualidad es muy difícil encontrar especialistas sanitarios que sepan afrontar la polio y las consecuencias del síndrome postpolio que, por edad, padecen ahora la mayoría de los que contrajeron la enfermedad en la postguerra.

“Marginación e indigencia”

“Fueron ocho años de ocultación y abandono, ocho años en los que miles de niñas y niños murieron y otros muchos miles más quedamos con permanentes secuelas paralíticas con las que tuvimos que aprender a vivir el resto de nuestras vidas”, subraya en este sentido el manifiesto por este Día Mundial. “A los niños de la polio nos metieron en sanatorios y nos abandonaron a nuestra suerte casi sin recursos ni ayudas”, recuerda Varo, que coincide con la lectura que hace el texto de que la dictadura “condenó a muchos de nosotros, y a nuestras familias, a la marginación y la indigencia”. Unos pequeños afectados a los que se les colgaron las etiquetas de “subnormales, inválidos y otras calificaciones insultantes y despreciativas”.

El reconocimiento oficial como víctimas del franquismo es algo más que una vieja reivindicación, “era una deuda que España nos debía”, apostilla el manifiesto. La desidia de la dictadura, señala la propia Ley de Memoria, “provocó el fallecimiento o maltrato de niños y niñas, familias destrozadas y arruinadas, madres con sentimientos de culpabilidad y personas sobrevivientes con graves secuelas físicas”. Unas patologías, por cierto, “agravadas con el tiempo, en una nueva enfermedad neurológica crónica, degenerativa y progresiva como la postpolio, y secuelas psicológicas para el resto de su vida”.

“Esclarecimiento de la verdad”

Por eso el colectivo celebra un año de este triunfo, pero considera que “es momento de seguir alzando la voz todavía con más ímpetu”, porque el objetivo por lo pronto es que se cumpla lo que dice la ley. Por la misma, el Gobierno se compromete a promover investigaciones y estudios que “esclarezcan la verdad” de la explosión epidémica durante la dictadura franquista, a lo que se une la puesta en marcha de medidas de carácter sanitario y social que mejoren la calidad de vida de aquellos niños de la polio.

Para ello, los colectivos reivindican profesionales médicos preparados, formación de especialistas sobre todo en el síndrome postpolio, un censo “fiable y real” de afectados, acceso en centros públicos a una rehabilitación “permanente, personalizada y gratuita” o la implantación de un catálogo ortoprotésico con elementos de última generación. A esto se une la reivindicación de una unidad especializada como mínimo por comunidad autónoma, transportes adaptados, reconocimiento de pensiones, jubilaciones anticipadas por discapacidad... Y todo sin perder la vertiente histórica, como que se facilite la investigación para “el esclarecimiento de la verdad de los acaecido respecto de la expansión de la pandemia de la polio durante la dictadura franquista” o que las entidades que representan al colectivo puedan inscribirse en el Registro de Entidades de Memoria Democrática.

“El tiempo nos ha traído una nueva condena en forma de efectos tardíos de la polio y síndrome postpolio”, apunta el manifiesto, lo que Pedro Varo traduce en que “nos deja postrados en la cama con dolores enormes que no tienen solución ni tratamiento”, una situación que empeora si se tiene en cuenta que “no se está investigando”. “Me han mandado a la Unidad del Dolor de un hospital y no saben cómo abordarlo, al final acaban dándote un paracetamol”, de ahí que se reivindique la creación de un grupo de expertos bajo el paraguas del Consejo de la Discapacidad.

Todo esto choca con la realidad de un colectivo que tiene muchos problemas para movilizarse, porque hablamos de personas con “secuelas muy graves, a las que le cuesta mucho trabajo salir de casa, que son muy mayores y que están muy quemadas” tras décadas de olvido e invisibilización. Tal y como resume Pedro Varo, “hay administraciones que ni nos reciben y que no tienen ningún interés, parece que cuanto antes desaparezcamos, mejor”.